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Atletismo en la antigedad
Correr, caminar, lanzar y saltar son movimientos naturales en el hombre y, de hecho,
el concepto de atletismo se remonta a tiempos muy lejanos, como lo confirman
algunas pinturas rupestres del Paleoltico Inferior (6000 a. C.-5500 a. C.) al Neoltico
que demuestran rivalidad entre varios corredores, saltadores y lanzadores. Las fuentes
ms precisas fueron halladas en Egipto en el siglo XV antes de nuestra era, con la
referencia escrita ms antigua, referida a la carrera a pie, hallada en la tumba de
Amenhotep II (1438-1412 a. C.) En la misma poca, la civilizacin minoica (Creta),
tambin practicaba las carreras, as como el lanzamiento de jabalina y de disco.
Los primeros encuentros en Grecia se llevaron a cabo en el siglo VIII a. C. En ellos
destacaba la prueba llamada stadion, que era una carrera pedestre de 197,27 metros,
equivalentes a 200 veces el pie de Heracles. Esta es la prueba ms antigua de la que
se tiene registro, aunque se supone que se practicaba con anterioridad. Poco tiempo
despus aparecieron ms pruebas, como el doble stadion o dulico, la carrera de
medio fondo o hpico y la carrera de fondo o dlico. Todas estas pruebas son
mltiplos de la distancia del stadion.
El pentatln, que combina la carrera, el salto, los lanzamientos y la lucha, es otra
disciplina del atletismo introducida en el programa olmpico antes del final del siglo
VIII a. C.
Aparte de los Juegos Olmpicos, existieron otros encuentros deportivos en diferentes
polis griegas, que fueron eclipsados por los primeros. No menos de 38 ciudades
griegas celebraron sus propios juegos olmpicos (llamados isolmpicos para
diferenciarlos de los celebrados en Olimpia) y 33 llevaban a cabo Juegos Pticos.
La civilizacin romana practic el atletismo en dos versiones diferentes a partir del
ao 186 a. C. La primera es de inspiracin etrusca (cursores), mientras que la segunda
es una adaptacin de las disciplinas griegas (athletae). El Estadio de Domiciano fue
construido en el ao 86 y se dedic al atletismo en su variante griega.
Irlanda organiz entre los aos 632 y 1169 juegos que incluan pruebas desconocidas
para los griegos, como el salto con prtiga, lanzamiento de martillo y una forma de
cross-country. Estas disciplinas se introdujeron en Escocia en el siglo IV y se
modificaron hasta transformarse en los Juegos de la montaa.
Principales competencias
Campeonatos internacionales
Estas competiciones internacionales se celebran cada cuatro aos. Se componen de
los Juegos Olmpicos, los Campeonatos del Mundo y los campeonatos continentales,
y son organizados por IAAF, el COI o la federacin continental (por ejemplo, la
Federacin Europea de atletismo). Solo tres atletas por pas pueden competir. Para
seleccionar a los mejores atletas, muchos pases han aplicado el sistema de mnimos,
establecidos segn un programa de marcas.
Juegos Olmpicos
Atletismo en los Juegos Olmpicos
La principal competicin de atletismo se celebra cada cuatro aos durante los Juegos
Olmpicos. El atletismo es considerado el deporte rey de los Juegos Olmpicos. Ha
estado presente a partir de 1896 durante el renacimiento de los Juegos Olmpicos
debidos a la iniciativa del Barn Pierre de Coubertin. Tambin es uno de los cinco
deportes que han figurado siempre en los Juegos Olmpicos,66 y es el que incluye el
mayor nmero de pruebas. Doce ttulos otorgados en los primeros juegos renovados,
el total de las pruebas programadas en los Juegos Olmpicos de Beijing en 2008 se
elev a 47. A las mujeres se les permiti competir por primera vez en los Juegos de
1928, y fue en contra de la voluntad de Coubertin. Las competiciones se suelen
realizar en el Estadio Olmpico, donde tienen lugar las ceremonias de apertura y
cierre.
Campeonatos del mundo
Campeonato Mundial de Atletismo
Durante mucho tiempo desprovistos de la atencin mundial que consideraba siempre
a la competicin olmpica como el acontecimiento supremo del atletismo mundial, el
atletismo dedic su gran impulso a celebrar su primer Campeonatos del Mundo de
Helsinki en julio de 1983, una idea de su entonces presidente Primo Nebiolo. Este
acontecimiento proporciona un campen del mundo en cada disciplina. Desde 1991
se convirti en una competicin bianual. Al margen de este evento, el campo a travs
tiene su propio campeonato del mundo celebrado anualmente durante el invierno. La
prueba en la forma de un cross largo y un cross corto, reconoce a los mejores atletas
individuales y al mejor equipo.
El Campeonato Mundial de Atletismo en Pista Cubierta tambin tiene lugar cada dos
aos, alternando con la competicin celebrada al aire libre. Una primera edicin se
celebr en 1985 en Pars, con el nombre de Juegos mundiales indoor, pero el ttulo
oficial de Campeonatos del Mundo en sala se dio por primera vez en 1987 en
Indianpolis. Adems, en el 2014 se celebr la primera edicin del Campeonato
Mundial de Carreras de Relevos en Nasu, Bahamas.
Campeonatos continentales
Las federaciones continentales organizan sus propios campeonatos para recompensar
a sus mejores atletas. Los Campeonatos de Europa se organizan cada cuatro aos por
la Asociacin Europea de Atletismo entre el ciclo olmpico. La primera edicin tuvo
lugar en 1934 en Turn y la ltima se celebr en 2010 en Barcelona. Desde 1966, el
campeonato de pista cubierta se organiza cada dos aos. Las otras asociaciones
tambin organizan su propia competicin al aire libre, como el campeonato de frica
o el campeonato de Asia. Los Campeonatos del Mundo y/o europeos de cross, de
marcha, de media maratn y de maratn tienen como objetivo la clasificacin por
equipos.
Reuniones
Adems de los Juegos Olmpicos, los Campeonatos del Mundo, los Campeonatos de
Europa y los campeonatos nacionales, el atletismo tambin se puede practicar en
forma de reuniones internacionales llamadas meetings. Se basan en compaas
pblicas o en patrocinadores privados, y funcionan mediante un programa en el que
se reducen algunas pruebas. Los atletas participantes son invitados por los
organizadores. Las reuniones se organizan a nivel internacional, nacional y regional,
y utilizan el sistema de premios y primas segn el rendimiento. Existen numerosas
reuniones atlticas y estn ordenadas por niveles, dependiendo del prestigio de la
competicin.
El circuito de la Liga de Diamante es la serie de reuniones ms prestigiosa, porque
rene a los mejores atletas del ao y goza de una importante cobertura meditica
(retransmisin televisiva abierta) y premios importantes. Desde 2010, la prueba
consiste de 14 reuniones alrededor del mundo. Los deportistas que logran acumular el
mayor nmero de puntos en todas estas reuniones se hacen acreedores al Trofeo de
diamante ms un premio en efectivo.
Otras reuniones, aparte de la Liga de Diamante, son el IAAF World Challenge, que
tiene lugar desde el mes de mayo hasta septiembre de cada ao y consiste en un da
de competencia en quince diferentes partes del mundo con premios en efectivo en
cada una de ellas para los diferentes eventos; tambin existen campeonatos de
eventos combinados, maratones, reuniones en pista cubierta, y circuitos de marcha
atltica.
La IAAF otorgaba estatus especial a una lsita de campeonatos de atletismo de pista
cubierta. En 2016 se comenz a disputar el Circuito Mundial de Pista Cubierta.
Campeonatos nacionales e inter-clubes
Cada pas tiene sus propios campeonatos para determinar los mejores atletas en cada
disciplina. Los campeonatos nacionales tambin sirven como prueba de calificacin
para futuras competiciones internacionales. En los Estados Unidos, la U. S. trials
ve competir a los mejores atletas estadounidenses. En la velocidad, el sistema de
seleccin suele ser implacable, ya que algunas finales estn al mismo nivel que las
finales mundiales.
Otras competencias
Tambin se organizan concursos por equipos, a menudo se denominan Copa. Estos
incluyen la Copa Continental de la IAAF, que rene a los equipos de los continentes,
la Copa mundial de maratn o la Copa del mundo de marcha. A nivel continental, la
Copa de Europa de Atletismo en Pista es una prueba por equipos que rene a los ocho
mejores equipos del continente desde 1965. Disputada en dos jornadas, reconoce a las
mejores naciones europeas en cuanto a marcas femeninas y masculinas y permite, en
fin, reflejar el valor deportivo real de un pas. La Copa de Europa se celebra cada ao
desde 1993, y es organizada por la EAA.
Los encuentros internacionales son enfrentamientos entre los equipos nacionales en
un programa atltico prcticamente completo. Estas pruebas fueron las grandes
competiciones desde el perodo posterior a la guerra hasta la primera edicin de los
Campeonatos del Mundo, especialmente durante los aos no olmpicos. Las
reuniones entre los equipos de los Estados Unidos y la Unin Sovitica eran
consideradas a menudo como el gran evento de la temporada de atletismo. Otras
competiciones internacionales, los Juegos de la Commonwealth, los Juegos
Mediterrneos, o Juegos de la Francofona derivan a menudo de organizaciones
histricas o polticas. Las Universiadas, los Goodwill Games (ahora cados en
desuso) son competiciones multideportivas organizadas siguiendo el modelo de los
Juegos Olmpicos.
Grandes nombres del atletismo
En 2000, el libro publicado por el diario deportivo francs Lquipe, 100 campeones
en un siglo de deporte, estableca una clasificacin de los 100 atletas del siglo, en la
que el atletismo era el deporte ms representado. Por otra parte, en 1999, la IAAF
nombra a los campeones de atletismo del siglo XX. Entre los hombres, el
estadounidense Carl Lewis super a su compatriota Jesse Owens, mientras que la
neerlandesa Fanny Blankers-Koen fue premiada entre las mujeres. El 2012 esa misma
institucin crea el Saln de la Fama.