Definicin de Aprendizaje y Antecedentes

Histricos del Estudio de la Conducta

SEMANA 1

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1. DEFINICIN DE APRENDIZAJE Y ANTECEDENTES

HISTRICOS DEL ESTUDIO DE LA CONDUCTA

El aprendizaje constituye uno de los procesos tradicionales de investigacin y prctica en
psicologa. A lo largo de la historia se han generado preguntas fundamentales que han
conducido al entendimiento de cmo los seres humanos y los sistemas inteligentes (naturales y
artificiales), cambian progresivamente su conducta a partir de procesos bsicos que tienen
propsitos adaptativos.

La mayor parte de nuestras actividades diarias son aprendidas o estn influidas por el
aprendizaje. El aprendizaje es un cambio permanente en el comportamiento debido a la
experiencia, de esta manera se excluyen los cambios temporales causados por la motivacin, la
fatiga, la maduracin, la enfermedad o los frmacos. Cada una de estas causas pueden
modificar el comportamiento, pero ninguna se le atribuye al aprendizaje.

Las aproximaciones tericas al estudio del aprendizaje tienen su origen en la filosofa, la cual dio
paso al surgimiento de preguntas y teoras acerca del aprendizaje; y las ciencias naturales que
proporcionaron un mtodo de investigacin a la psicologa.

Objetivos:

o Introducir al estudiante en el estudio del aprendizaje y la conducta.
o Comprender el significado de aprendizaje y cmo se diferencia de otras fuentes de
cambio conductual que no son producto del aprendizaje (fatiga, maduracin, estado
motivacional, sensibilizacin y habituacin).
o Analizar los antecedentes histricos que hicieron posible el nacimiento de la psicologa
del aprendizaje como una asignatura unificada dentro de la disciplina psicolgica.


Para la psicologa, especficamente para la piscologa experimental, el aprendizaje se trata de un
cambio relativamente estable en la conducta del individuo como resultado de la experiencia
(Davis, 1997). De ah su gran importancia para el objeto de estudio de la psicologa: la
comprensin del comportamiento humano.

El aprendizaje es, ante todo, un proceso de adquisicin originado por la experiencia; el cambio
que produce la adquisicin debe ser ms o menos permanente, si esto no ocurre, no habra
aprendizaje, y la permanencia implica memoria, motivo por el cual se han indicado dos etapas:
adquisicin y consolidacin. La capacidad para aprender se conserva toda la vida, mientras que
el deterioro permite la capacidad de seguir aprendiendo, donde entra a mediar el concepto de

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plasticidad, que permite que no solo las funciones se modifiquen durante la vida, sino que la
estructura de la corteza cerebral sea dinmica.

Los avances cientficos en el tema modificaron su definicin introduciendo elementos
relacionados con la asociacin entre estmulos y respuestas. Domjan (2007), lo define como un
cambio duradero en los mecanismos de conducta que implica estmulos y/o respuestas
especficas y que es resultado de la experiencia previa con esos estmulos y respuestas o con
otros similares (p.14). An existen controversias y diversas posiciones, sin embargo esta resulta
interesante ya que reconoce que en la conducta humana interfieren otras variables diferentes al
aprendizaje, razn por la cual se refiere a la modificacin de mecanismos de conducta,
entendindola como un entramado de variables relacionadas.

En este orden de ideas, una conducta concreta no necesariamente es una evidencia de
aprendizaje. La ejecucin de una respuesta est determinada por posibilidades sensoriales y
motoras, por la motivacin y por factores ambientales; si estos factores cambian, posiblemente
la respuesta ser distinta pero no por un verdadero aprendizaje. Por lo tanto, no todos los
cambios en el comportamiento son resultado del aprendizaje, ya que requieren durabilidad y
son producto de la experiencia.
Siempre que contemplamos evidencia de aprendizaje, observamos la aparicin de un cambio en
el comportamiento. Esta es la forma exclusiva de saber si se ha llevado a cabo el aprendizaje. El
comportamiento est determinado por diferentes factores de aprendizaje. Por consiguiente,
debemos saber diferenciar entre aprendizaje y ejecucin. La ejecucin, indica las acciones de un
organismo en un momento concreto. La ejecucin se encuentra determinada por la
oportunidad, la motivacin, las capacidades sensoriales y motoras, adems del aprendizaje, por
lo que un cambio de actuacin no puede ser automticamente considerado como una
manifestacin de aprendizaje.

La prctica produce cambios en el comportamiento del individuo, pero estos no necesariamente
son duraderos. Por ejemplo, la fatiga puede ser producto de una prctica repetida modificando
la conducta del individuo; sin embargo, si este cambio no se mantiene en el tiempo y no entra a
ser parte del repertorio conductual del sujeto, no hablamos de aprendizaje (Ardila, 2001).
Igualmente, la maduracin favorece la adquisicin de nuevos repertorios conductuales o la
desaparicin de otros, pero no se relacionan directamente con experiencias de aprendizaje, sino
con la disposicin de estmulos y condiciones fisiolgicas y motivacionales en determinado
momento.

Por ejemplo, una gimnasta realiza una rutina repetidamente y a medida que la va ensayando se
perfecciona, pero posteriormente esta cambia, la calidad disminuye porque est fatigada. La
prxima vez que la realice la har con calidad, esos errores que empez a cometer por la fatiga
no necesariamente sern aprendidos.

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Una modificacin en una respuesta producto netamente de la maduracin puede ser que el
nio agarre un objeto que antes no poda por el tamao de su mano y la debilidad de su agarre.
No requiri entrenamiento para agarrar ese objeto, solo madur para poderlo hacer, as que
esta nueva conducta no es producto del aprendizaje.

La maduracin y el aprendizaje no son procesos aislados, estn relacionados entre s, ya que la
falta de desarrollo puede relacionarse con la maduracin o el estmulo. La maduracin puede
ser insuficiente, y el estmulo, inadecuado para el nivel de maduracin existente. Por lo tanto, el
estmulo puede no ser el necesario cualitativa o cuantitativamente y tambin puede estar mal
ubicado temporalmente (Morris y Maisto, 2009).

Otros fenmenos que no deben confundirse con aprendizaje son la sensibilizacin y la
habituacin. Cuando un individuo es expuesto repetidamente al mismo estmulo la probabilidad
de presentacin de la respuesta puede incrementarse por sensibilizacin, o disminuir por
habituacin; pero dichos cambios en la conducta no son aprendidos.

Por ejemplo, si una persona se muda a un lugar donde hay un estruendoso ruido del tren, los
primeros das se sobresaltar cada vez que pase el tren, pero pasando un par de semanas se
habituar y dicha respuesta disminuir. En el caso de la sensibilizacin ante un estmulo
doloroso que se mantiene con la misma intensidad durante un tiempo, como un dolor de
estmago, puede generar una contraccin muscular que no disminuir a medida que pasa el
tiempo, sino que por el contrario aumentar.

Entonces, a qu podemos atribuir las causas del comportamiento aprendido?
Aristteles plante las siguientes opciones (Killen, 2001):

o Causas Eficientes: Se refiere a los elementos necesarios y suficientes para producir la
conducta, en el caso del aprendizaje sera la experiencia previa con determinados
estmulos y respuestas que permiten la modificacin de dicha conducta.
o Causas Materiales: Estn dadas por los cambios en el sistema nervioso que median para
que el aprendizaje sea real.
o Causas Formales: Mecanismos conductuales, es decir modelos o teoras del aprendizaje.
o Causas Finales: La funcin final del aprendizaje. Por ejemplo, los animales tienen causas
finales reproductivas y de supervivencia que los llevan a procesos de aprendizaje.

La tendencia biologicista maneja las causas prximas o inmediatas (eficientes y materiales) y las
causas ltimas (finales).

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ANTECEDENTES HISTRICOS

El filsofo Ren Descartes (1596-1650), plantea la primera explicacin a la conducta del ser
humano desde leyes de respuesta automtica a estmulos externos, sin embargo no desconoce
el comportamiento voluntario por lo que formula una visin dualista conocida como el dualismo
cartesiano.

En este orden de ideas, el dualismo cartesiano plantea la existencia de dos tipos de conducta:
voluntaria e involuntaria. La primera se relaciona con el libre albedro e inicia en la mente,
mientras la segunda es producto de estmulos externos que ingresan por los rganos sensoriales
al cerebro, se conectan con la mente por medio de la glndula pineal y finalmente ejecutan una
respuesta en la musculatura. Segn Descartes, la conducta voluntaria no se desencadena por
estmulos externos como la involuntaria o refleja.

Descartes asume que los estmulos del ambiente externo son la causa de toda conducta
involuntaria y que estos estmulos son los que desencadenan respuestas involuntarias por
medio de un circuito neural que incluye al cerebro, un circuito que permita reacciones rpidas a
los estmulos externos. Desde esta perspectiva, toda conducta animal ocurre en respuesta a
estmulos externos.

A partir de la postura cartesiana se dieron dos corrientes de pensamiento. El mentalismo, que
estudiaba la conducta voluntaria y por lo tanto el funcionamiento de la mente; mientras que la
reflexologa se encargaba de la conducta involuntaria.

En cuanto a la mente, se propusieron dos corrientes, la innatista, seguida por Descartes,
propone que por el concepto de Dios el hombre nace con las ideas independientemente de la
experiencia y que el funcionamiento de la mente ocurre de manera impredecible. Thomas
Hobbes (1588-1679), apoya las ideas de Descartes, pero difiere en la comprensin del
funcionamiento de la mente, ya que considera que s es predecible y obedece a leyes.

Por otro lado, la corriente del empirismo encabezada por Jhon Locke (1632-1704), plantea que
la mente del hombre llega al mundo como una tbula rasa y las ideas se van adquiriendo por las
experiencias sensoriales, y que esta funciona bajo las leyes de la asociacin.

Los filsofos nativistas y empiristas no slo debatan acerca del contenido de la mente, tambin
sobre cmo funcionaba la mente. Descartes consideraba que la mente no funcionaba de
manera predecible y ordenada, mientras que Hobbes, aceptaba la diferencia entre la conducta
voluntaria e involuntaria expuesta por Descartes, al igual que la idea de que la conducta
voluntaria estaba controlada por la mente. Hobbes crea que al igual que los reflejos, la mente
operaba de manera impredecible y conforme a leyes, afirm que la conducta voluntaria estaba
controlada por el principio del hedonismo. Segn este principio, las personas tratan de lograr el

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placer para evitar el dolor. Para el hedonismo era un hecho la idea de que la conducta se
encontraba controlada por las consecuencias positivas o negativas.

Segn los empiristas britnicos, un aspecto relevante en relacin al funcionamiento de la mente
es el concepto de asociacin; para el empirismo todas las ideas tienen su origen en las
experiencias sensoriales. Los empiristas propusieron que las sensaciones simples se integraban
hasta formar ideas complejas mediante asociaciones. De ah que los empiristas britnicos
consideraran que dichas asociaciones constituan los ladrillos de la actividad mental, dando paso
a la descripcin de las leyes de asociacin.

Leyes de la asociacin (Domjan, 2007)

1. Primarias, formuladas originalmente por Aristteles, pueden aplicarse a la comprensin de
la mente de la siguiente manera :

o Contigidad: eventos que ocurren juntos repetidamente en tiempo o espacio y quedan
asociados mentalmente.
o Similitud: dos ideas similares tienden a asociarse mentalmente.
o Contraste: dos ideas pueden asociarse en la mente si poseen caractersticas contrarias.

2. Secundarias:
o La asociacin entre sensaciones depender de la intensidad de las mismas.
o La asociacin entre sensacin depender de la frecuencia de presentacin de las mismas.
o La asociacin tambin depender de la cantidad de asociaciones anteriores que tenga
cada estmulo y de la similitud entre dichas asociaciones pasadas de cada estimulo.

Estas leyes fueron estudiadas experimentalmente ms adelante por Ebbinghaus (1850-1909),
aportando significativamente a la posterior comprensin de la memoria y al establecimiento de
mtodos de evaluacin de la misma. Invent el mtodo de las slabas sin sentido, en el cual
seleccion slabas con una sola vocal pretendiendo la disminucin de las asociaciones
lingsticas; a partir de los ensayos repetidos de la lista de slabas se lleg a la conclusin que
indica que la evaluacin de la memoria debe tener en cuenta ensayos sucesivos de exposicin al
estmulo (Kantowitz H., Roediger III R., Elmes D., 2001).
Los resultados del estudio realizado por Ebbinghaus permitieron comprobar que:
o La fuerza de las asociaciones mejora con el entrenamiento.
o Las slabas sin sentido que aparecan juntas en la lista eran asociadas con mayor fuerza
que las slabas que estn ms distantes.
o Una slaba es asociada con mayor fuerza a la siguiente de la lista que a la anterior.

En cuanto a la comprensin de la conducta involuntaria o refleja, las teoras se inclinaron hacia
el sistema nervioso como era de esperarse; pasando por diferentes supuestos desde la
presencia de espritus animales que transmitan la informacin por medio de tubos neurales

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que entraban a los msculos, hasta propuestas ms evolucionadas que ya planteaban la

existencia de un sistema nervioso central que recibe una respuesta sensorial y enva un
respuesta motora a los msculos.

Descartes y la mayora de los filsofos posteriores afirmaron que los reflejos eran responsables
exclusivamente de las reacciones sencillas a estmulos externos. Ms adelante en el siglo XIX, los
procesos fisiolgicos responsables de los reflejos fueron entendidos con mayor claridad y el
reflejo pas a aplicarse en la explicacin de un mayor rango de comportamientos.

Schenov (1829-1905), estudi el comportamiento humano, considerando que toda conducta
humana (voluntaria o involuntaria) es refleja. Aporta la idea de que la intensidad de la respuesta
no depende de la intensidad del estmulo que la desencadena, pero se le refut que la(s)
respuesta(s) para un mismo estmulo puede(n) variar a lo largo de la vida segn la experiencia
del sujeto y no es la misma y nica respuesta esttica. Pavlov (1849-1936), desde la reflexologa,
profundiza en la explicacin de la creacin de nuevos reflejos asociados a estmulos desde
mecanismos asociativos, constituyndose un exponente fundamental para los principios
contemporneos de la teora de la conducta (Domjan, 2007).
Pavlov demostr experimentalmente, mediante mecanismos asociativos, que no todos los
reflejos son innatos; de igual manera, de su trabajo se deriva la forma ms bsica de aprendizaje
conocida como condicionamiento, un concepto empleado tanto en animales como en humanos,
para hacer referencia a la adquisicin de patrones muy especficos de conducta en presencia de
estmulos bien definidos favoreciendo de esta manera nuestra capacidad para sobrevivir a un
mundo cambiante. Por esta razn, gran parte de la teora moderna de la conducta se ha
elaborado partiendo del concepto del reflejo estmulorespuesta, o unidad ER y el concepto
de asociacin. Estudios actuales de aprendizaje han demostrado la existencia de conexiones
estmuloestmulo (EE) y de estructuras asociativas moduladoras.

Los estudios experimentales sobre los principios bsicos del aprendizaje se realizan
frecuentemente con animales bajo una tradicin reflexolgica; es as como surge el inters por
la cognicin comparada y por la evolucin de la mente. Los estudios surgieron como
consecuencia de los escritos de Darwin, quien revolucion este campo de estudio con su obra El
origen del hombre, relacionndolo con seres animales ms primitivos y estudia la evolucin de
las capacidades mentales. Anteriormente, en 1882, George Romanes haba afirmado que la
inteligencia se evidenciaba a partir de la capacidad de aprendizaje y que los animales capaces de
modificar su conducta a partir de la experiencia demostraban inteligencia. Estos representantes
dieron pie a nuevos intereses en investigacin bajo el nombre de cognicin comparada y
evolucin de la inteligencia. Paralelamente, Pavlov centr su inters en el funcionamiento del
sistema nervioso y asevera que la conducta refleja, y por ende el aprendizaje, permite conocer
el funcionamiento de dicho sistema; premisa que an hoy en da es tenida en cuenta para la
investigacin neurocientfica.

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Esta nueva tendencia llega a su punto ms importante a nivel experimental con el surgimiento
de modelos animales de la conducta humana, que permiten el establecimiento de modelos de
comportamiento por la similitud de las variables del problema entre humanos y animales; en
ese orden de ideas, se requiere una cuidadosa identificacin de los factores causales del
comportamiento, cuya similitud permitir el establecimiento de un modelo animal para el
estudio de determinado comportamiento. Estos modelos favorecen investigaciones ms
rigurosas y confiables, con un mejor control de variables permitiendo el perfeccionamiento de
procedimientos utilizables en humanos antes de aplicarlos en los mismos. Sus aportes han
concedido la comprensin de fenmenos como el estrs, las adicciones, las fobias entre otros.

Las razones para el uso de modelos animales para el estudio de la conducta humana fueron
planteadas por Dollar y Miller (1950); plantearon que los estudios de laboratorio realizados con
animales fueran empleados para aislar e identificar los fenmenos que ms adelante pudieran
ser estudiados con xito en personas. Disear modelos animales permite incrementar la
confianza en los datos obtenidos con humanos con la ayuda de mtodos de investigacin menos
rigurosos.

Las diferentes aplicaciones de los fundamentos del aprendizaje dieron un gran paso durante la
dcada de los sesenta, coincidiendo con el acelerado desarrollo de la terapia de conducta de
aquel momento, para posteriormente generar avances de la terapia cognitivo-conductual.

Dollard y Miller, y posteriormente Skinner fueron importantes exponentes al inicio de este tipo
de investigacin. Ms adelante, hacia los aos sesenta, la terapia conductual presentaba un
importante desarrollo que favoreci la aplicacin de los principios del aprendizaje a nivel
teraputico. Hoy en da se reconoce la contribucin de los modelos de comportamiento animal,
no solo para la comprensin del ser humano, sino para el desarrollo de tcnicas de modificacin
de conducta como la economa de fichas y la desensibilizacin sistemtica. Adicionalmente
aportaron a la creacin de modelos y sistemas de inteligencia artificial y a la robtica.
Lo anterior teniendo en cuenta que la utilizacin de animales como modelo es una gran
herramienta cientfica, siempre y cuando la caracterstica a estudiar sea similar a las conductas
humanas. Por ejemplo, las semejanzas entre las ratas y los humanos en la forma de evitar
comidas peligrosas hacen que la rata sea un modelo animal vlido para investigar el aprendizaje
de la aversin a la comida en humanos.

El punto central al momento de construir un modelo animal til es identificar las semejanzas
relevantes entre el modelo animal y la conducta humana que se debe estudiar, debido a que los
modelos animales son usados con el objetivo de ampliar nuestro conocimiento, las relaciones
entre los hallazgos con animales y la conducta humana se deben verificar cuidadosamente por
medio de datos empricos.

Para trabajar con animales se debe tener en cuenta la tica de la investigacin con animales de
laboratorio. La preocupacin por el bienestar de los animales de laboratorio ha dado lugar a la

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adopcin de reglas generales para diferentes aspectos como el alojamiento de los animales. Los
cientficos, especialmente los que estudian la conducta, se deben preocupar por el bienestar de
los sujetos experimentales, ya que no es posible obtener informacin sobre el aprendizaje y la
conducta normales empleando animales enfermos o maltratados, y debe, ante todo, primar el
bienestar de los sujetos si se pretenden obtener datos cientficos tiles. Algunos de los
experimentos generan alguna incomodidad, sin embargo se realizan todos los esfuerzos
necesarios para minimizarlos.

A continuacin se integran las corrientes de pensamiento iniciales relacionadas con la
comprensin del comportamiento humano y el fenmeno del aprendizaje. Adicional a las que
podran considerarse clsicas (en azul), se dieron tres fuertes influencias (en verde), que si bien
parten de la reflexologa, aportan a la comprensin de la mente.



DUALISMO
CARTESIANO

Conducta Voluntaria Conducta Involuntaria

(Reflejos)

MENTALISMO REFLEXOLOGA

INNATISMO Psicologa Comparada

EMPIRISMO Neurologa Funcional

ASOCIACIONISMO Modelos Animales

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BIBLIOGRAFA

Ardila R. (2001). Psicologa del Aprendizaje. Editorial Siglo XXI. Mxico D.F.
Davis K. (1997). Teoras del Aprendizaje. Pearson. Mxico D.F.
Domjan M. (2007). Principios de Aprendizaje y Conducta. Editorial Thompson. Espaa.
Kantowitz H., Roediger III R., Elmes D., (2001). Psicologa Experimental. Editorial Thompson.
Mxico D.F.
Killen P.R. (2001) The four causes of behavior. Current Direction of Psychological Science, 10,
131-140.
Morris, Ch & Maisto, A. (2009). Psicologa. Mxico: Prentice Hall.

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