APUNTES SOBRE LA REALIZACION DEL FONEMA [B]

EN EL ESPAOL

LUBOMR BARTO

El sistema fonolgico del espaol moderno cuenta con tres fonemas conso-
nanticos de la serie bilabial [p], [b], [m] y un fonema de la serie labiodental [f]. 1
El fonema [p] en la realizacin como bilabial oclusiva sorda, fuera de su pro-
nunciacin implosiva que es ocasional y no cambia sustancialmente el carcter
acstico del sonido, funcionando slo como alfono libre, no presenta ningunas
variantes combinatorias.
La [m] que se califica como bilabial nasal sonora, se diferencia de la [b]
oclusiva slo por la abertura del velo del paladar y puede realizarse en casos
espordicos como sonido labiodental (en contacto con una [f] que la sigue, si
di contacto entre ambos sonidos es bastante estrecho). En este caso, la [m]
viene representada por el grafema n.
El fonema bilabial que mayor inters ofrece es la [b] cuya realizacin ma -
terial son dos variantes constantes, la [b] oclusiva y la [b] fricativa. Su distribu-
cin complementaria se rige por reglas fijas que estableci para la pronunciacin
normativa T. Navarro Toms.2 Las mismas reglas que condicionan la pronun-
ciacin del fonema representado por el grafema b. valen igualmente para el
grafema v siendo la distincin entre ambos puramente ortogrfica. Sin embargo,
se nota que las reglas establecidas por Navarro Toms no tienen una vigencia
general existiendo varias excepciones en las modalidades del espaol en Am -
rica de las que tenemos la intencin de hablar a continuacin.
En nuestro artculo pretendemos sealar algunas particularidades de la pro-
nunciacin de la consonante [b] en el espaol de Cuba, tanto en lo que se
refiere a los casos de aparicin de sus variantes oclusiva y fricativa, como en lo
tocante a sus dos grafas b y v. Pero antes de abordar este problema, creemos
conveniente hacer un breve resumen de las opiniones que se han emitido al
respecto.
F. Araujo, autor de la primera fontica castellana moderna, 3 califica la con-
1
Vase a esto respecto AL, pg. 155.
2
Vase la bibliografa. El cuadro de los grafemas, fonemas y sonidos del espaol lo incluye
en su artculo B, pg. 5i.
3
Vase la bibliografa.

93
sonante [b] como bilabial-oclusiva sonora momentnea y, atribuyndole dos
realizaciones distintas, reserva la oclusiva a la [b] en posicin inicial y en la
combinacin con la [m]. En los dems casos, segn Araujo, la [b] resulta fri-
cativa.
A principios del siglo XX aparecen dos trabajos que precisan las nociones
cientficas de la fontica castellana; son los libros de Josselyn y Colton que se
publican casi simultneamente.4
Josselyn dedica mucha atencin a la pronunciacin de la [b] estudindola
a base de inscripciones quimogrficas. Sus resultados no son ya tan unvocos
como los de Araujo. En la posicin inicial, la [b] es casi siempre oclusiva, sola-
mente en casos muy aislados (5 de 78 ejemplos) su realizacin es fricativa^
pero en la posicin medial, en combinacin con otra consonante, fuera de [m]
(entonces es siempre oclusiva), predomina la realizacin oclusiva y la fricativa
es menos frecuente (en la posicin intervoclica la [b] es siempre fricativa).
Josselyn presta atencin tambin a la identificacin en la pronunciacin del
sonido representado por los dos grafemas b y v, hecho no comprobado por l,
ni siquiera en la posicin inicial donde el grafema v se realiza casi por igual
como sonido oclusivo o fricativo. En la posicin intervoclica, la v se pronun-
cia de manera idntica como la b en la misma posicin; en combinacin con
otras consonantes, el sonido del grafema v, es generalmente fricativo.
El parecer de Colton difiere esencialmente del de Josselyn. Para Colton, la [b]
es oclusiva siempre en posicin inicial del grupo rtmico y en contacto con la
[m] [n]; en posicin interior, si le precede una consonante oclusiva, su reali-
zacin es tambin oclusiva y, al contrario, es fricativa precedindole el sonido
fricativo. (Adems de estas dos realizaciones, Colton menciona todava la tercera,
semioclusiva, ,,un son intermdiairc entre [b] et [v] au point de vue organique'",
que se realiza en contacto con una consonante que se acerca a la posicin
oclusiva.)5
Mientras se refiere a la pronunciacin del fonema representado ortogrfica-
mente por v, Colton coincide con Araujo, o sea la identifica con la pronuncia-
cin del grafema b admitiendo, sin embargo, que bajo la influencia de la orto-
grafa, algunas personas se esfuerzan en hacer la distincin entre ambos
grafemas dando al v la articulacin labiodental.6
Si confrontamos entonces las opiniones de los primeros pioneros de la mo-

4
Una bibliografa completa de los trabajos fonticos y fonolgicos se halla en la obra
de Quilis.
5
Co, pg. 90: . . . avec une consonne qui se rapproche beaucoup de la position occlusive
il a la tendance d'tre mi-occlusif."
6
Co, pg. 91: ,,On trouve mme quelques raros lettrs qui essayent de corriger la langue
en pronongant un v dentilabial. . ."

94
derna fontica espaola, constatamos que para Araujo es la pronunciacin
frricativa de la [b] la que predomina; Josselyn encuentra ms oclusivas o por lo
menos una gran vacilacin entre las dos realizaciones, inclusive en la misma
posicin. Colton, criticando ms a Josselyn que a Araujo, trata de introducir
cierta regularidad en la distribucin de las realizaciones oclusiva y fricativa
sirvindose del sonido intermediario entre [b] oclusiva y [b] fricativa. As, en la
posicin inicial absoluta, la articulatin es, segn l, siempre explosiva, en la
intervoclica siempre fricativa y en combinacin noc otra consonante (excepcin
hecha de [m] [n]), se realiza un sonido intermediario cuyo efecto acstico es
fricativo.
Un nuevo impulso a las investigaciones en la fontica espaola les dieron
los trabajos de T. Navarr Toms que comenzaron a aparecer a partir del ao
1916.7 Es especialmente en su Manual de pronunciacon espaola, que se
public ya en diez ediciones (la ultima es de 1961), donde no solamente se
exponen todos los aspectos de la pronunciacin de los sonidos sino que se tratan
de establecer las reglas de la pronunciacin normativa hacindose una clara
distincin entre lo que pertenece a la pronunciacin culta y a la familiar, a la
pronunciacin esmerada y a la relajada. La pronunciacin oclusiva de la [b] se
limita, pues, segn las indicaciones de T. Navarro Toms, a la posicin inicial
absoluta despus de pausa y a la interior de grupo en contacto noc nasal anterior;
la fricativa, de varios grados de abertura de labios segn la vecindad fontica y
segn la fuerza articulatoria, se pronuncia en las dems posiciones. 8
La misma clasificacin de las articulaciones del fonema [b] la sostiene tambin
Alarcos Llorach (AL, pg. 155).
En cuanto al grafema v y su realizacin eu a pronunciacin, ATavarro Toms
opina que fuera de las personas que se dejan dominar por los prejuicios orlo-
grficos y de los individuos cuya lengua materna es el cataln que realizan el
grafema v como labiodental (tambin los valencianos y los mallorquines), existe
una completa identificacin de ambos grafemas aplicndoseles en su realizacin
las mismas leyes del contexto fontico. Se distinguen entonces en la actualidad
ambos fonemas slo en la escritura, aunque parece que en la Edad Media la
escritura distingua la doble pronunciacin utilizando para la oclusin el gra -
fema b y para la fricacin v? Las dos grafas correspondan, sin duda, a la

7
Vase la bibliografa en la obra de Quilis.
8
N, pg. 85: ,,En pronunciacin fuerte, la abertura labial de la h, es ms estrecha que en
pronunciacin dbil; inicial de slaba, en contacto ooa alguna consonante inmediata (alba,
sobre), es asimismo ms estrecha que en posicin intervoclica o fina] de slaba (amaba,
observar)."
9
Sobre la relacin entre la ortografa y pronunciacin, vase tambin R. J. Cuervo, ,,Dis
quisiciones sobre antigua ortografa y pronunciacin castellana", Revue Hispanique, 1895.
 situacin fontica en el consonantismo espaol hasta el siglo XVI, con la frica-
tiva labiodental opuesta claramente a la bilabial realizada como oclusiva. 10
Alarcos Llorach supone que ya ,,desde el principio, la zona donde naci el
castellano ignorase la articulacin labiodental y mantuviese para v . . . la pro-
nunciacin bilabial" (AL, pg. 250).
A la desaparicin de la [v] labiodental contribuy tambin su relativo aisla-
miento fonolgico si se toma en consideracin la inestabilidad fonolgica de
su correlato sordo labiodental [f] cuyo valor se confunda en aquel tiempo con
el de la [h].
El rasgo diferencial de localizacin que opona el fonema [b] bilabial al
fonema [v] labiodental (de un mismo orden labial) tuvo que ceder al segundo
plano pasando a ser no pertinente y fue sustituido por la oposicin ms efectiva
de oclusin/fricacin.11
La indistincin fontica de los grafemas b y v es pues un fenmeno bastante
tardo desde el punto de vista hispano general a pesar de que en el ncleo pri -
mitivo castellano tuviera los orgenes mucho ms antiguos que en otras partes
de Espaa.12
Parece que en la poca de la expansin atlntica del espaol, este fenmeno
no se haba propagado todava a Andaluca y que en esa porcin de Espaa,
[b] y [v] funcionaban como dos unidades fonolgicas distintas. 13 (El andaluz
Antonio de Nebrija que vivi entre los aos 14411522, mantiene la distincin
entre [b] y [v] iniciales.) Y si admitimos como correcta la teora sobre la pre-
ponderancia de los andaluces en los primeros tiempos de la conquista y colonia,
teora tan reciamente combatida durante varios aos y resucitada en nuestros
das,14 podramos suponer con pleno fundamento que los andaluces trajeron esta
distincin entre ambos fonemas a su nuevta Patria. All pudo conservarse, a lo
menos en algunas partes, a travs de los cuatro siglos de la vida hispano-

10
Para la explicacin de la confusin de ambos grafemas, a principios de] siglo XVII,
en relacin con la influencia vasca, vase M, pgs. 311315.
11
Cf. tambin H, pg. 13-14.
12
M, pg. 313314: ,,Elle resulte de 1'extensin la plus grande partie du centre nord
de l'Espagne d'un systme labial limit d'abord la RAoja, le nord-est de la Vieille Castillo
el, peut-tre certaines portions plus meridionales de cette province o le repeuplcment qui
a suivi l'expulsion des Maures avait amen un nombre considerable de sujets basques. Ces
lments de la population n'avaient sans doute jamis t capables de distinguer [b] de [v]
l'initiale."
13
Cf. tambin Ca, pg. 69: ,,En cuanto al fonema (b) del castellano moderno, parece que
representa tambin una fusin de dos fonemas [b] y [v], la segunda de articulacin labioden la)
en gran parle de Espaa hasta fines del siglo XVI."
14
Vase Ca, pg. 66: ,,En los primeros aos de la colonia en las Antillas casi la mitad de
ios pobladores eran de la misma ciudad de Sevilla." Cf. tambin P. Boyd-Bowman, ,,Regional
Origins of the Earliest Spanish Colonisis of America", PMLA LXXI, 1956.

96
americana. Pues ni los siglos pueden cambiar a menudo las relaciones de ciertos
fonemas con sus antiguos correlatos. 15
Estas consideraciones nos inducen a plantear la cuestin de si el sonido
iabiodental es extrao a las hablas americanas del espaol y si la distincin
contextual entre las realizaciones oclusiva y fricativa del fonema [b], como
la postula Navarro Toms, tiene vigencia general en la Amrica Espaola.
Respecto a la pronunciacin de la [v] como labiodental, podemos hacer
referencia a B. Malmberg quien la encuentra en Argentina, en Paraguay y en
Chile como hiperurbanismo. 16 El mismo autor constata tambin la pronuncia -
cin del fonema [b] inicial como fricativo, cosa que l atribuye a la influencia
del substrato guaran. R. Lenz, a su vez, afirma que en el espaol de Chile casi
falta la [b] oclusiva explicando esta realidad por la accin del fonetismo
araucano.''
Ultimamente fue D. Lincoln Canfield quien registr la pronunciacin de las
oclusivas sonoras [b], [d], [g] en contacto con ciertas consonantes o semivocal
[u] en El Salvador y H. Lacayo en el espaol de Nicaragua. 18 Canfield advierte
tambin de la existencia de la labiodental [v] en el sur de Arizona y norte de
Mjico.
Durante nuestra estancia en Cuba, en .1.9611962, creamos or en Ja boca
de los hablantes el sonido labiodental [v] y las realizaciones oclusivas que no
correspondan al modelo de pronunciacin de Navarro Toms. Luego, de re -
greso a Checoslovaquia, al encontrarnos con muchos estudiantes cubanos, toma -
mos la decisin de comprobar estas realizaciones con aplicacin del mtodo
radiocinematogrfico que posibilita captar las articulaciones en su dinamismo,
en combinacin con la grabacin magnetofnica. La frecuencia de 48 radio -
grafas por segundo nos facilit observar la articulacin en todas sus fases
y obtener la fase de tensin culminante. (Se utiliz el aparato DLX Maximus
Phillips con cmara Arriflex 35 mms.) Los dos sujetos 19 representan la nueva
generacin cubana que es portadora de las nuevas tendencias en el lenguaje.
Su pronunciacin durante el experimento era caracterstica para el estilo normal
de conversacin, sin afectaciones y no muy enrgica.

15
Sobre la correlacin de las consonantes [f] y [v] en el consonantisnio checo, vase R,
pg. 275.
16
MM, pg. 58: ,,L E (V) labiodental, inconnu du systme phonique cspagnol, se rencontre
au Paraguay comme une espce de prononciation de matre d'cole, un hyperurbanisme (qui
n'est pas inconnu ai'lleurs non plus, Argentine, Chile)."
17
Vase la crtica de su teora por AA, pgs. 268321.
18
Canfield, D. L., Andalucismos en la pronunciacin salvadorea", Hispania XXXV[,
1953; Lacayo, H., ,,Apuntes sobre la pronuciacin del espaol de Nicaragua", Hispania
XXXVII, 1954.
19
Eugenio Stvens de 25 aos y Juan Lus Miln Hernndez de 26 aos.

97
7 Etudes romanes
 Los resultados obtenidos as fueron bastante sorprendentes. Las radiografas
demuestran que la articulacin oclusiva no aparece slo en la posicin inicial
absoluta y despus de las nasales, sino tambin en la posicin intervoclica
(cabo, bobo, jubn, giba) o en contacto con la semiconsonante [j] (labio). Claro
est que la oclusin labial no es tan fuerte como en la posicin inicial absoluta
y cambia adems de acuerdo con las vocales vecinas (ms fuerte es en las
palabras cabo, bobo). En lo que se refiere a la posicin del pice de la lengua,
su colocacin no es simpre igual porque se prepara para la articulacin
siguiente o persevera en la articulacin precedente. As se puede expli -
car que nicamente en las palabras giba y labio, o sea en la vecindad de
la [i], el pice se apoya contra los alvolos o los incisivos inferiores 20 y su po-
sicin es infradental. En los dems casos, la posicin del pice es ms bien
intraoral recogindose la lengua hacia atrs.
Las radiografas de las palabras vaya, vaga, valo demuestran una articula-
cin muy interesante. En la posicin inicial (vaya, vaga), la oclusin s se orma
con los labios; pero al mismo tiempo los incisivos superiores tocan suavemente
el labio inferior como en las articulaciones labiodentales. En la posicin inter-
voclica (valo), los labios dejan una estrecha abertura y el labio inferior toca
el filo de los dientes superiores. Esta articulacin es puramente labiodental.
El pice de la lengua ocupa la posicin intraoral.
Puesto que nos faltan datos experimentales de ms personas, no podemos
todava arriesgarnos, ni nos sentimos competentes, de decidir si la pronunciacin
abiodental en Cuba se puede considerar como alfono combinatorio en todas
las posiciones o solamente en algunas, o si es meramente alfono libre. Pero
lo que nos parece cierto, y nuestras observaciones directas y experimentos lo
revelan, es que el patrn de pronunciacin y distribucin de las labiales segn
Navarro Toms se presenta en Cuba modificado.

N O TA S

Obras citadas en el texto:

AL Alarcos IJorach, E.., Fonologa espaola? Madrid, 1961.
AA Amado Alonso, Estudios lingsticos, Temas hispano-americanos,2 Madrid, 1961.
A Araujo, F. de, Estudios de fontica castellana, Toledo, 1894.
B Brusiloff, C, ,,La imagen sonora de la lengua espaola", Cullura Universitaria LX,
Universidad Central, Caracas, 1957.
Ca Canfield, D. L., La pronunciacin del espaol en Amrica, Inst. Caro y Cuervo, Bo-
got, 1962.
Co Colton, M. A., La phontique castillane, Pars, 1909.
20
Cf. A7, pg. 83: . . . la lengua, durante la oclusin de los labios, toma la posicin de la
articulacin siguiente."

98
H Hala, B., Fonetick obrazy hlsek, Praha, 1960.
J Josselyn, F. M., Etudes de phontique espagaole, Paris, 1907.
MM Malmberg, B., ,,L'espagnol dans le Nouveau Monde", Studia Lingistica II, Lund, 4948.
M Martinet, A.: Economie des changements phontiques, Berne, 1955.
N Navarro Toms, T., Manual de pronunciacin espaola, 6 Public, de la RFE, Madrid,
1953.
Q Quilis, A., Fontica y fonologa del espaol, Madrid, 1963.
R Romportl, M., ,,K eskmu souhlskovmu systmu", Slovo a slovesnost, 19, Praha,
1958.
b en,,labio"
v en "vaga"

v en "valo"
99
b en "cabo"
b en,,bobo"

b en "jubon"
b en "giba"

100