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MATERIAS PRIMAS
Para la obtencin del hierro primario (arrabio o hierro esponja) en una planta
siderrgica, las tres principales materias primas utilizadas son el mineral de hierro,
el carbn mineral y el calcreo. En Brasil se utiliza tambin el carbn vegetal en
vez del coque obtenido por el carbn mineral, pero en menor escala.
A seguir se hacen algunas consideraciones sobre las principales materias primas
empleadas en el rea de reduccin de una planta siderrgica.
Mineral de Hierro
El hierro es el cuarto elemento ms abundante en la costra terrestre. Sin embargo,
el mineral de hierro generalmente encontrado en la naturaleza, est compuesto
del metal de valor (hierro) y de la ganga. La ltima corresponde a los elementos
indeseados normalmente presentes en el mineral de hierro, como silicio, aluminio,
etc.
De modo general, los minerales de hierro se clasifican de acuerdo con el
contenido de hierro contenido:
- rico: 60 a 70% de hierro;
- medio: 50 a 60% de hierro;
- pobre: < 50% de hierro.
Sinterizacin
Proceso de sinterizacin consiste de la aglomeracin de partculas de mineral de
hierro a partir de la fusin incipiente causada por el calor del combustible slido
mezclado al mineral. El producto obtenido se llama snter (figura 1).
Figura 1: Snter.
Materias Primas
Peletizacin
Peletizacin es un proceso de aglomeracin de finos o de concentrados de
mineral de hierro en la forma de esferas con dimetro variable (de 9 a 15 mm) y
que sufren, normalmente, un tratamiento trmico posterior para endurecimiento.
Las esferas obtenidas son llamadas de plets (figura 3).
Materias primas
Los componentes necesarios para la realizacin de la mezcla en el proceso de
peletizacin son los siguientes:
(a) (b)
Figura 4: (a) Disco peletizador; (b) Tambor rotativo. Usados para la produccin de
plets verdes.
- Produccin de los plets quemados: consiste de un tratamiento trmico
(calentado a 1200 - 1300 C) de los plets verdes de modo que los plets se
vuelvan resistentes, porosos y de fcil reduccin. Lo equipos utilizados a nivel
industrial son: horno de cuba, banda mvil/horno rotativo o banda mvil. Este
ltimo es el ms usado en Brasil.
Coquizacin
Coquizacin es un proceso trmico que, en la ausencia de oxgeno, tiene el
objetivo de transformar el carbn mineral en coque para su carga en altos hornos.
Bateras de Coquizacin
Una batera de coque est compuesta de varios hornos verticales (30 a 50) que
presentan las siguientes dimensiones:
- h (altura) = 4,0 a 6,5 m;
- l (ancho) = 0,40 a 0,60 m;
- c (largo) = 12 a 18 m;
Forno
Carvo
Coque
Zona Plstica
Figura 5: Bateras de coquizacin (a la izquierda) y el proceso evolutivo de
formacin del coque (a la derecha).
Horno Alto
El horno alto es un horno de cuba de gran tamao operado continuamente en
rgimen de contracorriente (figura 6). Se trata de un reactor metalrgico
responsable por cerca del 95% del hierro primario producido en el mundo. Su
producto se llama arrabio.
Figura 6: Horno alto en funcionamiento en la planta.
La carga de estas materias primas se la realiza por la cima del reactor de manera
peridica y el consumo de coque (coke-rate) en el horno alto es del orden de 330
a 380 kg/t de arrabio.
En la regin de las toberas se inyecta aire en una cantidad entre 900 a 1100 m 3/t
arrabio en la temperatura de aproximadamente 1100oC. Este soplo de aire puede
ser enriquecido con oxgeno, alcanzando una concentracin de 30 a 60 m 3 de O2/
t arrabio.
En el horno alto, la reduccin de los xidos de hierro se procesa a la medida que
el mineral, el agente reductor y los fundentes, bajan en contracorriente con
relacin a los gases, provenientes de la quema del carbono con el oxgeno del aire
caliente soplado por las toberas
Reacciones caractersticas en los altos hornos
La remocin del oxgeno del mineral de hierro, con el objetivo de obtener el hierro
metlico, ocurre a partir de reacciones de reduccin. Las principales reacciones
provenientes de la reduccin del mineral de hierro en el horno alto son las
siguientes:
3Fe2O3 + CO = 2Fe3O4 + CO2
FeO + CO = Fe + CO2
Por lo tanto, la reduccin del mineral de hierro ocurre a partir de una serie de
reacciones secuenciales, que gradualmente disminuyen el grado de oxidacin del hierro
hasta que este alcance la condicin del hierro metlico.
C + O2 = CO2
C + CO2 = 2CO
La primera corresponde a una reaccin exotrmica, que por lo tanto, libera calor para el
horno, mientras que la segunda, formadora do gas reductor, CO, se realiza solamente en
altas temperaturas y se caracteriza por la absorcin de calor.
Adems del hierro presente (93 al 95%), la composicin qumica de este producto
presenta cerca del 4% de carbono y contenidos todava ms bajos de silicio (Si),
manganeso (Mn), azufre (S) y fsforo (P). Sin embargo, los elementos azufre y
fsforo son indeseados en la composicin qumica del arrabio.
Como insumo energtico se tiene el gas natural (CH4), que despus del proceso
de reforma, proporciona la formacin de los gases reductores necesarios al
proceso (H2 y CO). Se desea que esta fuente de combustible tenga un bajo nivel
de hidrocarburos pesados y un bajo contenido azufre contenidos en su
composicin.