A) Eleccin de la Sustancia: Mercurio

Uso: Fabricacin de Termmetros para la medicin de Temperaturas

B) Descripcin de la Sustancia:

El mercurio es un elemento qumico cuyo smbolo es Hg, nmero atmico 80 y peso

atmico 200.59.

Tiene la caracterstica de ser un lquido blanco plateado a temperatura ambiente, su

punto de fusin es de -38.4C o -37.46F; ebulle a 357C (675.05F) a presin atmosfrica.
Es un metal noble, soluble nicamente en soluciones oxidantes, como el cido ntrico. Al
ser un metal noble es qumicamente inerte y, por lo tanto, no reacciona o reacciona
levemente con otros compuestos qumicos.

El mercurio slido es tan suave como el plomo. El metal y sus compuestos son muy
txicos.

A diferencia de otros metales, el mercurio no es buen conductor de calor, aunque s lo es

de la electricidad.

Si es calentado por encima de los 40C emite vapores corrosivos y txicos. Estos gases
son ms pesados que el aire y provocan daos a la salud. Tambin son muy irritantes para
los ojos, la piel y las vas respiratorias. Sin embrago, en los procesos industriales el
mercurio y sus compuestos no resultan tan dainos.

Si bien es cierto que el mercurio y sus compuestos conservan sus caractersticas

corrosivas y de toxicidad, tambin lo es el hecho de que los tratamientos industriales
estn especializados en su manipulacin.
 El mercurio se utiliza para la produccin de muchos productos manufacturados debido a
su inusual combinacin de propiedades tales como alto peso especfico, fluido a
temperaturas normales y conductividad elctrica.

Tanto en su forma elemental, como con sus compuestos, el mercurio tiene mltiples
aplicaciones.

C) Usos y Aplicaciones en General:

Como se extrae el mercurio:

Produccin minera de mercurio primario. Como producto principal de la actividad minera,

es la forma ms antigua: al calentar el mineral de sulfuro de mercurio a temperaturas
superiores a los 540 C, se vaporiza el mercurio contenido en el mineral, luego se captan y
enfran los vapores para formar el mercurio metlico lquido.
La minera y dems operaciones de extraccin mineral de mercurio primario constituyen
la movilizacin humana del mercurio para uso intencional en productos y procesos.

El mercurio metlico se utiliza en Termmetros, Barmetros, Esfigmomanmetros

(instrumentos empleados para medir la presin arterial), Termostatos de pared para la
calefaccin y el Aire Acondicionado, Bombillas y Tubos Fluorescentes, Focos de Bajo
Consumo, algunas Bateras, Interruptores de luz Elctrica, entre otros propsitos.

D) Acciones Sobre el Ser Humano:

Entre los factores que determinan eventuales efectos sobre la salud, as como su
gravedad, estn los siguientes:

la forma de mercurio de que se trate;

la dosis;
la edad o el estadio de desarrollo de la persona expuesta (la etapa fetal es la ms
vulnerable);
 la duracin de la exposicin;
la va de exposicin (inhalacin, ingestin o contacto cutneo).

La exposicin al mercurio (incluso a pequeas cantidades) puede causar graves problemas

de salud y es peligrosa para el desarrollo intrauterino y en las primeras etapas de vida.

El mercurio puede ser txico para los sistemas nervioso e inmunitario, el aparato
digestivo, la piel y los pulmones riones y ojos.

Para la OMS, el mercurio es uno de los diez productos o grupos de productos qumicos
que plantean especiales problemas de salud pblica.

La principal va de exposicin humana es el consumo de pescado y marisco contaminados

con metilmercurio, compuesto orgnico presente en esos alimentos.

El metilmercurio es muy diferente del etilmercurio. Este se utiliza como conservante en

algunas vacunas y no supone un riesgo para la salud.

Todas las personas estn expuestas a cierto nivel de mercurio. En la mayora de los casos
se trata de niveles bajos, debidos casi siempre a una exposicin crnica (por contacto
prolongado, ya sea intermitente o continuo). Pero a veces la gente se ve expuesta a
niveles elevados de mercurio, como ocurre en caso de exposicin aguda (concentrada en
un breve lapso de tiempo, a menudo menos de un da) debida por ejemplo a un accidente
industrial.

Efectos a la Exposicin al mercurio:

El mercurio elemental y el metilmercurio son txicos para el sistema nervioso central y el

perifrico. La inhalacin de vapor de mercurio puede ser perjudicial para los sistemas
nervioso e inmunitario, el aparato digestivo y los pulmones y riones, con consecuencias a
veces fatales. Las sales de mercurio inorgnicas son corrosivas para la piel, los ojos y el
tracto intestinal y, al ser ingeridas, pueden resultar txicas para los riones.

Tras la inhalacin o ingestin de distintos compuestos de mercurio o tras la exposicin

cutnea a ellos se pueden observar trastornos neurolgicos y del comportamiento, con
sntomas como temblores, insomnio, prdida de memoria, efectos neuromusculares,
cefalea o disfunciones cognitivas y motoras. En trabajadores expuestos durante varios
aos a niveles atmosfricos de al menos 20 g/m3 de mercurio elemental se pueden
observar signos subclnicos leves de toxicidad para el sistema nervioso central. Se han
descrito efectos en los riones que van de la proteinuria a la insuficiencia renal.

E) Diagrama de procesos donde se usa la sustancia (Mercurio)

Los termmetros son instrumentos utilizados para medir la temperatura de objetos,

cuerpos y hasta del ambiente, incluyendo en el interior de lquidos

Pasos para crear un termmetro de Mercurio:

Lo primero que se necesita es un tubo de vidrio que contenga una
cavidad muy delgada en el interior y con un dimetro interno uniforme.
El grado de precisin depende del uso que se le vaya a dar al
termmetro, ya sea para uso en algn laboratorio qumico que requiera
de un menor grado de incertidumbre o en una cocina, donde el rango
puede ser mayor sin ocasionar problemas graves.

En el interior se coloca mercurio, que es un metal lquido a temperatura

ambiente y muy sensible a la temperatura, lo que provoca expansiones
y contracciones moleculares muy notorias que lo hacer que sea muy
perceptible en el interior de un termmetro.
 El tubo interno se sella para impedir la fuga del mercurio lquido.
Se enfra un recipiente con agua a la temperatura de congelacin, en el
caso del termmetro centgrado, manteniendo las condiciones de nivel
del mar, es decir, a una atmsfera de presin baromtrica. Se espera a
que se estabilice el desplazamiento del mercurio del termmetro
colocado en el agua que se est congelando y se coloca la marca que
corresponder a los cero grados centgrados en el nivel al que est el
mercurio. En el caso del termmetro con escala inglesa lo que se utiliza
es sangre humana en lugar de agua.

Se calienta el recipiente con el agua, manteniendo tambin las

condiciones ambientales del nivel del mar, hasta alcanzar el punto de
ebullicin con el termmetro dentro de ella. El mercurio subi en el
interior del tubo hasta un punto determinado que se deber marcar
como cien grados centgrados. En el caso del termmetro de escala
inglesa es el punto de ebullicin de la sangre.
 Se divide la zona entre el punto cero y el que corresponde a cien en
cien partes iguales, de tal manera que cada divisin corresponda a un
grado centgrado o un grado Fahrenheit, dependiendo de cul de los
dos termmetros se haya fabricado. Los termmetros utilizados para
medir la temperatura del cuerpo suelen tener una escala menor, debido
a que se espera que su rango de uso est entre los treinta y seis y los
42 grados aproximadamente en los peores casos.