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FICHA TCNICA

Dossey, Larry
Tiempo, espacio y medicina
La conciencia y la medicina: Un camino por delante.(
Capitulo 21)
Editorial Kairos
Barcelona, 1999.

Para saber dnde adquirir el texto en tu lugar de residen-

cia, busc en http://www.editorialkairos.com/

LA CONCIENCIA Y LA MEDICINA:
Un camino por delante
por Larry Dossey

... la ciencia ha venido siendo afectada por un punto de vista que trata de evitar
toda valoracin. Por supuesto, detrs de ello no hay ms que un prejuicio.
DAVID BOHM1

La conciencia, la medicina y el mundo fsico

En la evolucin de las nociones de salud y enfermedad se ha descuidado seriamente el

papel de la actividad mental consciente. Ello se debe en primer lugar a la creencia tradicional de
que la conciencia humana es un fenmeno secundario, un subproducto derivado de los procesos
fisiolgicos, esto es, una pura funcin de lo que ocurre en el cuerpo. Carl Sagan resume de forma
concisa esta visin: El funcionamiento del cerebro eso que algunas veces llamamos la
mente es una consecuencia de su anatoma y de su fisiologa, y nada ms.2
Pero esta definicin se asemeja en realidad a una camisa de fuerza, pues no se aviene en
absoluto con ciertos datos que dejan entrever en la mente una serie de caractersticas anmalas.
Por ejemplo, Robert Jahn, decano de la Escuela de Ingeniera de Princeton, ha demostrado que
un sujeto que est contemplando una matriz de interferencia ptica en un interfermetro de Fabry-
Perot es capaz de alterar el espaciamiento existente entre dos imgenes paralelas. De modo se-

1
David Bohm, A Conversation..., p. 26.
2
Carl Sagan, citado en Braid-Min Bulletin, vol. 6, n. 5, 16 febrero, 1981, p. 1.

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mejante, se ha comprobado la habilidad de los sujetos para cambiar la intensidad de un campo

magntico registrada por un magnetmetro protegido de todo posible influjo exterior.3 Imposible?
S, si uno se atiene estrictamente a la definicin de conciencia, propia del modelo reduccionista
que comparten Sagan y la mayora de los cientficos.
En la jerga propia de los parapsiclogos, stos seran casos de psicoquinesis. La ciencia
ortodoxa siempre ha considerado que estos fenmenos, considerados comnmente como un tes-
timonio de la accin de la mente sobre la materia, son un puro fraude. Sin embargo, moderna-
mente, la evidencia de este tipo de fenmenos es creciente, y forman una especie bien distinta de
otra clase de fenmenos, ms propensos a la galera y el escenario, como son las manifestacio-
nes espiritistas, la levitacin, o el doblar cucharas. No deja de ser proftico que cientficos de pri-
mera lnea como Jahn se estn aventurando en las turbias aguas de la parapsicologa, incursin
que en otros tiempos habra supuesto el fin de cualquier carrera cientfica acadmica. Hoy en da
el clima est cambiando.
De qu es hoy capaz el hombre con su conciencia? En unos estudios realizados por
Ullman y Krippner en el Laboratorio de Investigacin sobre el Sueo del Hospital Maimnides de
la ciudad de Nueva York,4 se llev a cabo repetidamente el siguiente experimento: en una habita-
cin dorma profundamente un sujeto, y en otra, distante de la primera, otro sujeto emisor
se dedicaba a enviarle imgenes muy concretas coincidiendo con una fase determinada del
sueo. Seguidamente se despertaba al sujeto y se le preguntaba si estaba o no soando y cul
era el contenido de su sueo. Una serie de jueces independientes del experimento comparaban
entonces la descripcin del sujeto con el material que se le haba enviado. En muchos casos la
correlacin resultaba asombrosa, y en opinin de los jueces era imposible explicarla por mera
coincidencia.
Los fsicos Puthoff y Targ han llevado a cabo en el Stanford Research Institute otros expe-
rimentos de visin remota, en los que el sujeto deba intentar visualizar algn objeto previa-
mente seleccionado y situado a distancia. Resultado? Una vez ms, hubo sujetos especialmente
dotados que consiguieron describirlo con una precisin extraordinaria.
Modernamente, hechos igualmente increbles se han convertido en moneda corriente en el
campo de la medicina. Este tipo de cosas suceden, por ejemplo, con regularidad en los laborato-
rios de biofeedback. En un laboratorio de biofeedback se conecta al sujeto a una serie de instru-
mentos especficos generalmente electrnicos que miden constantes corporales de las que
normalmente no somos conscientes, a la vez que retroalimentan (feedback) al sujeto toda su res-
pectiva informacin por medio de agujas mviles, luces parpadeantes o sonidos diversos. El su-
jeto se sirve entonces de esta informacin para introducir los cambios convenientes en sus pro-
pios parmetros que estn siendo objeto de medicin. De esta forma puede aprender, por ejem-
plo, a disminuir o a aumentar su ritmo cardaco o su tensin arterial, aumentar el riego sanguneo
en zonas determinadas del cuerpo, o a aumentar o disminuir la actividad elctrica en ciertos gru-
pos de msculos. El control especfico que puede adquirirse con este sistema sumamente notable:
muchos sujetos son capaces de aumentar el riego sanguneo limitndolo a uno solo de sus dedos
o a una determinada zona de su antebrazo. O pueden llegar a controlar la actividad de las clulas
musculares regidas por una sola fibra nerviosa motora!
Las teoras tradicionales sobre el aprendizaje no alcanzan a dar cuenta de lo que sucede
en los laboratorios de biofeedback. La mayor parte de los sujetos no han tenido nunca experien-
cias anteriores con las cuales contrastar y comparar este tipo de hechos. Y sin embargo, llegan a

3
Willis Harman, Discurso en la reunin anual de la American Assotiation for the Advancement of Science, Houston,
Texas, 1979.
4
Ullman y S. Krippner con A. Vaughan, Dream Telepathy (New York, MacMillan, 1972).

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ejercer un control sobre ciertos procesos corporales, que hace tan slo una dcada se juzgaba
imposible.
Todos estos hechos capacidad de controlar los registros de magnetmetros o interfer-
metros por ms que estn protegidos, transmisiones telepticas durante el sueo, visin a distan-
cia, autocontrol corporal con la ayuda del biofeedback nos fuerzan a reconsiderar la forma cmo
interacciona con el mundo fsico la actividad mental humana consciente. La actitud tradicional
frente a este tipo de descubrimientos ha sido desecharlos sin ms como fraudulentos, o bien con-
siderarlos producto de una investigacin ingenua y bienintencionada de cientficos inexpertos;
actitud que, por cierto, resulta obligada si uno desea seguir aferrado a la nocin tradicional de la
conciencia como mero derivado del mundo fsico, incapaz por s misma de influenciarlo.
Cada vez va resultando ms difcil rechazar la evidencia do que la actividad mental cons-
ciente es capaz de introducir cambios en el mundo. Es verdad que algunos cientficos siguen es-
tando dispuestos a ignorar una serie de hechos objetivos, que ponen de relieve la disparidad
existente entre lo que observan y sus propias expectativas, con tal de salvar quin sabe qu pre-
ciosas teoras; pero otros muchos cientficos, ms concienzudos, estn tratando de ver ms all
de las ideas recibidas acerca de la interaccin entre la mente y la materia, e intentan formular
nuevas teoras capaces de recoger el tipo de observaciones arriba mencionadas.
Es curioso observar que el mayor impulso a favor de esa nueva visin est surgiendo en el
seno de la ciencia neurolgica, bastin en otro tiempo del ms estricto reduccionismo. Koger Spe-
rry, neurofisilogo eminente, descubridor de la funcin diferencial de ambos hemisferios cerebra-
les, se ha significado especialmente a este respecto. Tratando de definir qu es la mente?,
Sperry ha afirmado: Es lo que mueve a la materia en el cerebro.5 Sperry atribuye as un poten-
cial independiente a la actividad mental humana, postura que el reduccionismo mente-cuerpo
siempre haba anatematizado, por considerar que la conciencia es tan slo un producto de los
fenmenos fisiolgicos corporales.
Tal vez lo ms importante es que esta postura se encuentra tambin en la concepcin que
mantienen muchos fsicos cunticos. Comentando la relacin existente entre el mundo fsico y la
conciencia humana, el fsico Eugene Wigner, galardonado con el premio Nobel, afirma que si la
mente fuera incapaz de afectar al mundo fsico y slo pudiera en cambio ser afectada por l, ste
sera en la fsica moderna el nico ejemplo conocido de una interaccin unidireccional. Porque en
fsica moderna no se conoce este tipo de interacciones en una sola direccin.
En los ltimos aos, los fsicos han tenido que ocuparse del juego recproco de la concien-
cia y el mundo fsico. Buena parte de las especulaciones de la fsica cuntica han estado centra-
das en el teorema de Bell. Las implicaciones que trae consigo este teorema y los hechos experi-
mentales que de l provienen nos hacen tambalear. Nos vemos forzados a reconocer que toda
nuestra idea de un mundo puramente objetivo no slo est en conflicto con la teora de la mec-
nica cuntica, sino incluso se contradice con los hechos que resultan de los ms recientes expe-
rimentos.6 Estos hallazgos apuntan insistentemente a la existencia de una profunda interaccin
entre la actividad mental consciente y el mundo fsico como tal.
La acumulacin de evidencias en favor de la interaccin fundamental que se da entre
mente y materia hizo que la American Association for the Advancement of Science escogiera for-
malmente como tema de su encuentro anual, para el symposium de 1979, el de El papel de la
conciencia en el mundo fsico. A pesar del torbellino de controversias que, como era de esperar,
surgieron en todas partes a raz de la convocatoria, no deja de resultar en cierto modo proftico
que el ncleo ms prestigioso de representantes de la ciencia fsica de este pas accediera a

5
Brown, Supermind, pp. 122-123.
6
D'Espagnat, Quantum Theory.

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plantearse un tema tan vital como ste. Uno de los que abogaron por la necesidad de adoptar una
actitud nueva con respecto a la actividad mental humana consciente fue Willis Harman, del
Stanford Research Institute. En su formulacin del nuevo enfoque, Harman expona que una ade-
cuada explicacin dlas observaciones conocidas exiga reconocer en la conciencia humana las
siguientes cualidades:
1. la mente est difundida en el espacio
2. la mente se extiende por el tiempo
3. en ltimo trmino, la mente predomina sobre lo fsico
4. las mentes estn unidas entre s
El reconocimiento de estas cualidades en la conciencia humana supone una concepcin
fundamentalmente distinta del enfoque reduccionista de Sagan, arriba reproducido, y que es el
que comparte hoy por hoy todava la mayor parte de quienes cultivan la ciencia mdica. Qu
anuncian a la medicina esas nuevas ideas?
La nueva perspectiva sobre la conciencia afirma sin ambages que la actividad mental
consciente es capaz de producir efectos mensurables en el mundo fsico, mundo en el que se in-
cluyen el cuerpo, los rganos, los tejidos y las clulas del ser humano. La mente se ha convertido
en un factor legtimo, real, del desarrollo de la salud y de la enfermedad.

Es posible la objetividad en la medicina?

La atribucin de un potencial fsico a la conciencia humana hace aparecer una posibilidad

inesperada: no estar entonces irremediablemente viciada toda la investigacin mdica, tanto la
actual como la pasada? Por qu? Pues porque toda ella est basada en un presupuesto que
parece ser errneo: considerar que los efectos debidos al experimentador sus actitudes cons-
cientes, sus inclinaciones podan ser eliminados del experimento. Los profesionales de la cien-
cia mdica estaban convencidos de que si el experimento cientfico haba sido concebido y reali-
zado de modo correcto, poda excluirse toda interferencia humana consciente. La mente era un
factor manejable, y poda ser anulada mediante un adecuado diseo experimental. Con lo cual la
objetividad de la investigacin mdica quedaba a salvo.
Esta suposicin resulta hoy ms que dudosa. Existe incluso la posibilidad de que una pura
objetividad sea de hecho imposible. Porque si, segn los fsicos cunticos como D'Espagnat, el
mundo objetivo es una ilusin, entonces todo cuanto forma parte de l incluidos los experimen-
tos, los experimentadores y los sujetos experimentales participa de esa forma no-objetiva de
realidad. Por lo cual una medicina objetiva sera asimismo una ilusin.
Tal vez siempre habamos tenido atisbos de que as es como son efectivamente las cosas,
aunque siempre nos las habamos ingeniado para acabar ignorndolos y relegndolos al olvido.
Pensemos, por ejemplo, en ese factor clnico al que los mdicos nos referimos con el nombre de
el deseo de vivir. Prcticamente todo mdico se ha encontrado con pacientes que parecen estar
desafiando a su enfermedad. Con frecuencia estos pacientes no se dejan cuidar con facilidad; son
individuos tercos, discutidores y agresivos, que tienen su propia forma de ver las cosas (que es
de lo que se trata!). Es tpico en ellos el no llevarse demasiado bien con los mdicos ni con las
enfermeras, y no ajustarse tampoco mucho a las instrucciones, y forman un agudo contraste con
ese otro tipo de personas pasivas, mansas y complacientes, que son los que generalmente consi-
deramos como buenos pacientes. El paciente que tiene deseos de vivir supera con frecuencia
todas las expectativas de vida que los dems depositan en l. Nunca se muere a su debido
tiempo.

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Son los deseos de vivir un ejemplo del influjo de la conciencia sobre el mundo fsico? Es
uno de los efectos que implica el teorema de Bell y la realidad no objetiva de la fsica cuntica? Al
menos debiramos estar abiertos a la idea.
Si admitimos que la conciencia juega un papel en nuestra visin del mundo, entonces
hasta los aspectos ms corrientes de la relacin mdico-paciente requieren forzosamente un
cambio radical de perspectiva. Pensemos, por ejemplo, en la actitud general ante un examen m-
dico fsico ordinario. Si partimos de una visin amplia del papel de la conciencia, llegamos a la
conclusin de que no es posible hacer un examen fsico; y que el error del paciente que cree que
le estn haciendo uno, slo queda superado por el del mdico que cree que se lo est haciendo.
Es imposible, aun por principio, hacer un examen exclusivamente fsico del cuerpo, ya que, como
hemos visto, el cuerpo-mente representa un continuo. Quien toca el cuerpo, toca el espritu; y to-
dos los exmenes, pruebas de laboratorio y estudios diagnsticos abren una ventana a la psique
no menos que al soma del individuo.
Un fenmeno clnico muy corriente en medicina es el efecto placebo. Desde hace mucho
tiempo se sabe que hay muchos pacientes capaces de responder positivamente a cualquier tipo
de tratamiento, aunque se trate de un medicamento tan inocuo como una pldora de azcar.
Este tipo de respuesta no ha sido nunca bien vista por parte de los investigadores en medicina,
pues realmente resulta enojoso. Cuando se administra una medicina a un enfermo, uno nunca
sabe si la respuesta del paciente se debe al efecto de la medicacin o es una pura evidencia del
efecto placebo. La investigacin mdica ha diseado por ello una serie de mtodos ingeniosos
para tratar de anular de algn modo esa posibilidad.
Se parte del supuesto de que toda respuesta del paciente debida al efecto placebo no hace
sino evidenciar que el problema objeto de tratamiento era de algn modo irreal. Era algo que slo
exista en la imaginacin del paciente, carente por tanto de importancia para el estado general de
salud del sujeto. En otro caso, se afirma, no habra respondido positivamente al placebo. Lo que
se cura con la mente slo puede existir en la mente.
Sin embargo, visto desde la perspectiva de una realidad no-objetiva, el efecto placebo ad-
quiere otra dimensin. La nueva concepcin de la realidad implica la posibilidad de una interven-
cin de la conciencia en el mundo fsico. Por lo cual, sus efectos pueden ser tan reales como los
de cualquier pldora; y el hecho de que determinado sntoma responda al juego de las actitudes
conscientes del sujeto no es razn para conferirle un status puramente imaginario. Podemos,
pues, considerar el efecto placebo como una evidencia clnica de la existencia de una realidad no
objetiva que viene determinada por el juego recproco de la conciencia y el mundo fsico.
Otro eufemismo muy comnmente usado en medicina desde hace mucho tiempo es hablar
del curso natural de la enfermedad. Supuesta una determinada enfermedad pongamos un
cncer de mama que se ha extendido por el resto del cuerpo se sabe que las pacientes sobrevi-
ven durante un perodo de tiempo que abarca un amplio espectro. Algunas mueren a las pocas
semanas de manifestarse la enfermedad, mientras que otras pueden durar aos. Incluso constan
casos de metstasis de cncer en que se consigue una total regresin y aun desaparicin del
mismo sin volver nunca ms a aparecer, por encima y en contra de toda posibilidad diagnstica.
Este tipo de curaciones espontneas son raras, pero ciertamente no se trata de algo inusitado.
Los mdicos y los cultivadores de la ciencia mdica se refieren de un modo general a este tipo de
fenmenos cuando hablan de la historia natural de sta y otras enfermedades. La medicina mo-
derna siempre contiene este tipo de referencias cuando describe las diversas enfermedades.

En este peculiar juego recproco puede haber una mediacin por parte de ciertas sustancias qumicas cerebrales, las
endorfinas, ya que es posible bloquear el efecto placebo, como forma de combatir el dolor, mediante una previa
administracin de naloxona, sustancia que se sabe produce el efecto de inhibir la accin de las endorfinas.

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Por otra parte, este mismo esquema general interpretativo es el que se usa cuando se trata
de determinar la respuesta de los pacientes frente a cualquier tratamiento. Una vez ms, el es-
pectro de posibles respuestas ante cualquier tratamiento es muy amplio. Si, por ejemplo, se admi-
nistra un mismo y potente medicamento antitumoral a una serie de pacientes que sufran de cncer
de mama generalizado, algunas no mostrarn respuesta alguna, otras en cambio respondern de
un modo notable, mientras que la mayora ofrecer un tipo de respuesta teraputica situada en un
punto u otro entre ambos extremos, Todo tratamiento aun el consistente en placebos ofrece
un abanico semejante de respuestas, siempre que se aplique a un nmero lo suficientemente
grande de pacientes. sta es la famosa curva de distribucin de Gauss, que tiene forma de cam-
pana, y que es muy conocida siempre que se emplean estadsticas mdicas.
Puede ser una pura coincidencia que el teorema de Bell en fsica cuntica y la curva esta-
dstica en forma de campana ostenten un mismo nombre, pero lo cierto es que el sesgo estads-
tico que refleja el curso de toda enfermedad humana y el abanico de respuestas ante cualquier
tratamiento, pueden ser explicados acudiendo al concepto de realidad no objetiva prefigurado en
el teorema de Bell.
El curso natural de la enfermedad es una expresin que cumple en medicina el papel de
un cajn de sastre, con un sentido primordialmente estadstico. La variedad de resultados se atri-
buye simplemente a la variabilidad fisiolgica de los seres humanos; pero este cajn de sastre,
usado como explicacin, adolece de un escaso valor probatorio. Adscribir la diversidad de res-
puestas teraputicas y la variabilidad del curso de la enfermedad meramente al hecho de que los
pacientes son fisiolgicamente distintos es esquivar el problema. Esta explicacin descuida, por
ejemplo, el hecho conocido de que la diversidad de respuestas fisiolgicas humanas depende en
gran medida del influjo de la conciencia, cosa que es ms que obvia para todo aquel que est fa-
miliarizado con el tipo de fenmenos que ocurren cada da en un laboratorio de biofeedback.
A la luz del teorema de Bell y de las irreductibles cualidades que segn Harman corres-
ponden a la conciencia, se hace necesario mirar ms all de miopes eufemismos tales como
hablar de la variabilidad humana, del efecto placebo o del curso natural de la enferme-
dad e intentar estudiar el efecto de la conciencia humana sobre el curso especfico de cada
enfermedad. Es preciso considerar con la mayor seriedad el posible influjo que los pacientes pue-
den de hecho ejercer sobre el curso de su respectiva enfermedad, o sobre su forma de responder
al tratamiento, debido a la influencia que su conciencia es capaz de ejercer sobre el mundo fsico
y por tanto sobre su cuerpo, a menos que prefiramos seguir ignorando todas las consideraciones
tericas y los datos experimentales que nos proporciona la fsica cuntica.

Cuidado holstico de la salud: algunos dbiles reparos

Consideremos las consecuencias que pueden derivarse de la nueva perspectiva para la

nocin de autorresponsabilidad en el cuidado de la salud. La autorresponsabilidad se ha conver-
tido en la idea-reclamo del llamado movimiento holstico del cuidado de la salud. Lo que distingue
al empeo holstico, ms que ningn otro factor individual, es la insistencia en el autoapoyo y la
desvalorizacin del sistema mdico autoritario de atencin sanitaria. El movimiento holstico ha
criticado con toda razn la imagen del paciente como una figura suplicante e infantilizada. Y ha
dirigido su artillera ms pesada contra el sistema tecnolgico, costossimo y despersonalizado, de
la medicina moderna. Pero las nuevas metodologas centradas en la nocin de autoayuda no han
nacido primordialmente de los fallos del sistema actual, sino de la aparicin y desarrollo de unas

Campana: bell en ingls, lo que da pie al juego de palabras del autor (N. del T.)

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nuevas ideas acerca de la autorresponsabilidad. Ahora bien, por fecunda que pueda resultar la
influencia del movimiento holstico en relacin con el cuidado de la salud, su excesiva insistencia
en el concepto de uno mismo puede estarle alejando del significado ms profundo de esta expre-
sin.
Ya hemos visto en los captulos precedentes lo ilusorio de considerar al propio ser como
algo aislado. La interaccin de unos con otros no es meramente opcional, es algo obligado. Sen
cual sea el nivel en el que situemos el examen del propio ser el nivel macroscpico de las rela-
ciones interpersonales, el nivel microscpico de la propia individualidad biolgico-qumica, o el
nivel subatmico, el concepto de un yo aislado, carente de interacciones, resulta totalmente
indefendible o constituye, si acaso (como el paso del tiempo), una mera ficcin psicolgica.
Por ello, a pesar de todo su aspecto positivo, el movimiento holstico en su forma filos-
fica actual de enfocar el cuidado de la salud no alcanzar nunca a trascender autnticamente el
sistema actual mdico de atencin sanitaria, porque en el fondo uno y otro se apoyan en un
mismo modelo del mundo: se considera a los seres humanos como entidades separadas que
existen independientemente de las dems personas, sean mdicos o no lo sean. La diferencia
entre ambos modelos el holstico y el ortodoxo de la medicina tradicional en relacin con el
cuidado de la salud es, pues, de grado, no de especie. La cuestin no es quin detecta la autori-
dad, o incluso cules son las reglas, en este juego del cuidado de la salud. La diferencia funda-
mental nada tiene que ver con la autoridad, sino nada menos que con el comportamiento del uni-
verso, y por tanto, como hemos intentado aclarar en los captulos que preceden, con lo que signi-
fica nuestro ser.
Todo el movimiento holstico adolece de una confusin en torno a las nociones de uno
mismo y lo otro. Por ejemplo, en ciertos crculos se toma como un signo de debilidad o como
un fallo el tomar una pastilla o el someterse a cualquier tratamiento de los que ofrece el sistema
mdico establecido. Idealmente, se proclama, uno debera mantenerse sano por sus propios me-
dios y mtodos, acudiendo (si acaso) a la medicina ortodoxa slo como ltimo recurso. De esta
forma, ciertos medios o ayudas para la salud se consideran aceptables, y otros, en cambio, abso-
lutamente condenables. Este credo resulta catico. Por ejemplo, las vitaminas no resultan valiosas
por s mismas, sino dependiendo de su fuente, si es o no orgnica. Adems, la dosificacin es
sumamente importante. Se ha ido formando as todo un complejo sistema de creencias en torno a
todas y cada una de las distintas sustancias qumicas, incluidos el agua y los alimentos que inge-
rimos y hasta el mismo aire que respiramos.
Muchas de sus advertencias pueden ser de indudable valor, pero otras no. No obstante, y
con independencia de que queden validados o descartados en el futuro los principios teraputicos
en que se apoya el movimiento holstico en relacin con el cuidado de la salud, la cuestin es el
fallo de base de que adolece todo el movimiento, ya que su credo bsico, despus de todo, parte
de considerar que todo tratamiento es un objeto, algo que se toma, que se ingiere, o en lo que se
participa. Pero una infusin de yerbas (que holsticamente se considera aceptable) es un objeto
tan real como una inyeccin de penicilina o un haz de rayos X. La vitamina de extraccin orgnica
es igual de real que la producida en masa a partir de unos compuestos qumicos. Tan objeto es
cualquier alimento criado en condiciones naturales, como puede serlo este o aquel pesticida.
El movimiento holstico, al dar la primaca al criterio de objetividad, comete el mismo fallo
que el sistema mdico tradicional de atencin a la salud. Aunque se prefiera llamarles clientes
en vez de pacientes (que es otro de los caballos de batalla en algunos crculos holsticos), unos
y otros siguen siendo objetos, objetos a quienes o por quienes se hace algo. Prescindiendo de
que se prefiera emplear medicacin de origen natural y se decida proscribir las pastillas, una y
otras siguen siendo objetos. Visto desde la nueva perspectiva, no hay ah ningn cambio funda-
mental, pues ambos sistemas permanecen anclados en una concepcin del mundo muy similar,

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compuesta de una multitud de seres separados que se debaten entre un mar de objetos, todo ello
englobado en un universo tpica mente newtoniano de causa y efecto, de impulsos y atracciones.
A pesar de la profunda simpata que me inspira todo el valor de fermento que representa el
movimiento holstico, me veo obligado a dirigirle estos reproches llenos de cario, con el deseo de
que alcance una plena madurez filosfica. En ms de un sentido ha hecho cuestin de puras
frusleras, sin darse cuenta de que por otro lado andaba tragndose camellos. Su oportunidad de
convertirse en una fuerza autnticamente transformante seguir marchitndose en tanto siga que-
rindose nutrir de los mismos errores filosficos de base de que adolece el sistema actual.
Despus de todo, la cuestin fundamental no estriba en las pldoras, los pesticidas, los ra-
yos X, o quin hace a quin. Espero que los captulos anteriores hayan dejado claro que todos
estamos enraizados en el universo; que la materia, como regla, est toda ella interpenetrada; y
que la lnea divisoria entre la vida y la no-vida es puramente ilusoria y arbitraria. No hay, pues,
ms que una forma vlida de participar en el universo, consista esa participacin en alimentos,
agua, el amor de otra persona, o tambin por qu no? en una pastilla. Lo caracterstico de
esa forma es la reverencia, una reverencia nacida de la ntima sensacin de estar participando del
universo, de una afinidad con todas las dems personas y con toda la materia. Vistos a la luz de
esa interpretacin universal, todas las discusiones sobre infusiones y pastillas, sobre lo natural y lo
artificial, empiezan a sonarnos a intil parloteo de disputas infantiles.
Una actitud reverencial, expresiva de la propia unidad con el universo, puede llegar a
transformar hasta la ms comn de las acciones. En ciertos ambientes holsticos se considera
negativo ingerir cafena. Sin embargo, desde hace siglos, los japoneses han elevado ese simple
acto de ingerir cafena convirtindolo en una ceremonia asombrosamente bella, llena de contenido
espiritual: la ceremonia del t. Durante la ceremonia del t, el sentido del espacio, del tiempo y de
la persona, se alteran siguiendo las formas que han quedado descritas ms arriba. En la ceremo-
nia del t, nadie se para a pensar en la cafena ni se preocupa por ella.
Es forzada esta analoga? Qu tiene que ver la ceremonia del t con considerar legtimo
el proceder de los mdicos en muchos casos? En mi opinin, la comparacin es vlida, pues se
puede tomar parte en cualquier tratamiento o medicacin con el mismo espritu. Los grandes
chamanes siempre lo han sabido. Reunmonos en crculo en torno a mi colega de internado, Jim,
que con un simple acto ejecutado ceremoniosamente cortar y quemar un mechn de cabellos
salv a un hombre de la muerte. Lo importante no es la accin en s, sino las actitudes conscien-
tes que la rodean. Como demostr el caso de los conejos mimados, lo importante no es lo que se
ingiere, a diferencia de lo que se cree; porque aquellos conejos, que recibieron expresiones de
cario y amor, consiguieron escapar a la acumulacin de colesterol en sus arterias coronarias a
pesar de haber ingerido la misma dieta saturada de aquel impartida al otro grupo de conejos que
no haba recibido en absoluto muestras de cario, y que pronto se vieron asolados por la enferme-
dad. Es posible recetar medicamentos cualesquiera que sean, lo mismo que tomar infusiones
o ingerir alimentos, todo ello con reverencia igual que el hecho de cortar un mechn de cabellos
de un hombre hechizado y moribundo. Lo que permite aflorar el poder de curar es el sentido de
reverencia, la vivencia de unicidad y unidad. ste es el poder, creo yo, que todo autntico sanador
invoca. El poder que hemos perdido en nuestra poca, pero que podemos recuperar por medio de
una nueva comprensin del espacio, del tiempo, de la materia y de nuestro propio ser.

El cuerpo entero como mente

Dnde se localiza la conciencia en nuestro cuerpo? Prcticamente nadie duda en aso-

ciarla con el cerebro. La sensacin del propio yo reside en algn lugar situado encima de los
hombros, y el resto del cuerpo lo relegamos, como algo inferior, a la categora no pensante.

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No es cierto, sin embargo, que todos los seres humanos sealen el cerebro como asiento
de la conciencia. Este tipo de asociaciones estn profundamente influidas por diferencias cultura-
les. Sabemos que en otras culturas la sensacin del propio yo se localiza en otras diversas
partes del cuerpo, por ejemplo en el corazn o en el centro del abdomen. Incluso en nuestra pro-
pia cultura, la idea de dnde se localiza la conciencia a veces vara. En una ocasin que pregunta-
ron a Margaret Mead dnde localizaba en su cuerpo su propia conciencia, la antroploga re-
flexion un momento y replic: Bueno, pues en todas partes!.
Los datos ms inquietantes sobre la localizacin de la conciencia, o de lo que entendemos
en general por inteligencia, provienen de las famosas investigaciones sobre el cerebro dividido
del neurofisilogo Roger Sperry. Con el fin de solucionar el problema de pacientes afectados de
epilepsia refractaria a todo tratamiento, Sperry acuda al procedimiento de seccionarles quirrgi-
camente el cuerpo calloso, interrumpiendo as la comunicacin de sus respectivos hemisferios
cerebrales derecho e izquierdo. Ms tarde descubri que este tipo de pacientes empleaban de
forma diferente las dos mitades de su cerebro, hecho que pasa inadvertido en personas que tie-
nen intacto el puente de comunicacin entre ambos hemisferios. Segn pudo demostrar, el
hemisferio cerebral izquierdo procesaba la informacin de un modo lgico, verbal y lineal. En
cambio, el hemisferio derecho funcionaba de una forma carente de lgica y linealidad. Se mos-
traba capaz de procesar pautas y procesos globales de informacin de un modo no verbal, intui-
tivo. Asombrosamente, adems, si solamente el hemisferio derecho reciba la informacin (visual),
poda procesar los estmulos y reaccionar de un modo sumamente complejo e inteligente, sin que
interviniera ningn tipo de conciencia de lo realizado.
A la vista de los descubrimientos de Sperry (por los cuales comparti el premio Nobel de
medicina en 1981), se plantea inmediatamente un problema. La costumbre que tenemos de iden-
tificar conciencia e inteligencia parece ser errnea. Nuestro cerebro es capaz de pensar y actuar
inteligentemente sin que ello vaya acompaado de la ms mnima sensacin de experiencia cons-
ciente. Por lo cual, resulta totalmente evidente que inteligencia, o pensamiento, y conciencia no
son en modo alguno equiparables.
Pero entonces se plantea un curioso problema. Si todo un hemisferio cerebral puede fun-
cionar sin que seamos conscientes de ello, cmo podemos saber que otros rganos del cuerpo,
que funcionan tambin sin que nos percatemos conscientemente de su funcionamiento, no pien-
san tambin? Tomemos como ejemplo el elemento funcional bsico del rin: el nefrn. General-
mente lo concebimos como un filtro microscpico que filtra pasivamente la sangre que fluye a tra-
vs de l. Los deshechos metablicos, una vez extrados de la sangre por medio de filtraje, son
excretados a travs de la orina. A pesar de la aparente simpleza del proceso, las funciones fisiol-
gicas realizadas por el nefrn son de una complejidad asombrosa. En todo momento responden
con silenciosa precisin a toda una serie de seales continuamente cambiantes. En el interior del
rin, el mecanismo homeosttico se descompone en una porcin de fenmenos hormonales,
neurolgicos y osmticos, que no dejan asomar a la conciencia el menor destello de su paso.
Qu diferencia existe entre el modo de funcionar del conjunto de nefrones del rin y el
del hemisferio cerebral derecho de un ser humano? De ninguno de los dos somos conscientes.
Ambos procesan su informacin respectiva por debajo del umbral de la conciencia. Y sin embargo
a uno adjudicamos la cualidad de mental y al otro no. Por qu?
Piensan las clulas de la mucosa estomacal encargadas de segregar los cidos necesa-
rios? Poseen cualidades mentales los elementos componentes de nuestra sangre, como son los
glbulos rojos, los leucocitos y las plaquetas? Al menos debemos de estar abiertos a la idea. Si
reconocemos que el cerebre derecho posee capacidades mentales y de pensamiento a pesar de
que a menudo cumpla su funcin pensante de un modo totalmente inconsciente, tal vez debi-

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ramos resistirnos a relegar al resto de las partes no cerebrales de nuestro cuerpo a la condicin
de rganos mudos, simplemente por el hecho de no ser conscientes de su funcionamiento.
Por supuesto, los bilogos han venido manteniendo desde hace mucho tiempo que el
modo automtico de funcionar de muchas partes de nuestro cuerpo ha sido un mecanismo de
supervivencia con el que ha contado nuestra especie a lo largo de su dilatado ascenso evolutivo.
Si necesitramos prestar atencin consciente a la increble variedad de estmulos qumicos, ner-
viosos y mecnicos que afectan a cada una de los dos millones de vellosidades que recubren
nuestro tracto intestinal, quedaramos abrumados por el exceso de informacin. Desconocemos la
mayora de los fenmenos que se desarrollan en el interior de nuestro cuerpo, pero tampoco ne-
cesitamos enterarnos de ellos.
Pero tal vez, slo tal vez, nuestra piel efectivamente piensa, y las clulas de nuestros ms-
culos, y nuestras glndulas sudorparas, y nuestros tmpanos, tambin. Al habernos hecho cons-
cientes de que nuestro cerebro derecho inconsciente puede albergar miradas de formas com-
plejas de pensamiento, no podemos rechazar sin ms la posibilidad de que el organismo humano
entero se pase la vida pensando.
Es posible que la idea que tenemos del cerebro como sede del pensamiento sea total-
mente ilegtima, una especie de chauvinismo cerebral que no resiste un anlisis a la luz de los
nuevos conocimientos. Tal vez fuera mejor considerar que todo el cuerpo es cerebro, si por cere-
bro entendemos el centro donde reside la capacidad humana de pensar.
Cmo consigo que me llegue informacin de mi dedo meique? Cmo llego a poder
percibir la cantidad de sangre que afluye a mi pie derecho? (Los sujetos que siguen un entrena-
miento en biofeedback cultivan este tipo de habilidades casi por rutina.) Por supuesto, existen una
serie de canales anatmicos la red de nervios perifricos que suben por la mdula hasta los
hemisferios cerebrales que unen estas partes del cuerpo con el cerebro. Se conocen muy bien
los mecanismos neuroqumicos que gobiernan la transmisin de informacin desde las distintas
partes del cuerpo al cerebro.
Pero la electroqumica no es el pensamiento. Y, como hemos visto, el pensamiento no es
siempre consciente. Qu es lo que hace que determinados fenmenos electroqumicos resulten
conscientes? No lo sabemos. El tema pertenece a los dominios del antiguo problema de las rela-
ciones cuerpo-mente, problema que, segn Brown, puede que no superemos nunca:

Hay dos cuestiones gigantescas en torno a la conciencia y el pensamiento que

puede que no lleguemos nunca a solventar. La primera es cmo los procesos fsi-
cos que tienen lugar en el cuerpo, desde una sensacin en un dedo del pie hasta el
laberntico intercambio cerebral de informacin que supone el pensamiento, se
convierten en experiencia consciente. Y la segunda cuestin que puede quedar in-
explicada para siempre es cmo los cambios electroqumicos que tienen lugar en
las clulas nerviosas consiguen transmitir una informacin significativa, es decir,
cmo la informacin que reciben los nervios sensitivos del cuerpo converge en la
sustancia cerebral para convertirse all en contenido del pensamiento.7

Cmo se convierte el estmulo que siento en mi mano derecha en un contenido cons-

ciente? De dnde proviene la sensacin del propio yo? Son algunas de las preguntas sin res-
puesta de Brown. Si existen en la ciencia preguntas que los cientficos debieran preguntarse pe-
ridicamente con el simple propsito de no perder el conveniente grado de humildad, sin duda
stas son algunas de ellas.

7
Brown, Supermind, pp. 121-122.

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Sabemos que la frontera entre lo consciente y lo inconsciente es dinmica, que est en

continuo movimiento y nunca est en el mismo sitio. Puede que no recuerde lo que cen el mir-
coles pasado, pero con algn esfuerzo es posible que consiga recordarlo. Puede que no sea
consciente de la sensacin que tengo ahora mismo en la planta del pie izquierdo, pero si le presto
suficiente atencin puedo empezar a percibir algunas seales que me llegan desde esa parte del
cuerpo. La informacin fluye continuamente en un sentido y otro en el campo consciente y el in-
consciente.
Pero, hasta qu punto es dinmica esa frontera entre lo consciente y lo inconsciente?
En qu medida pueden hacerse conscientes los procesos corporales, y en qu grado se les
puede someter a control consciente? Parece que existen ciertos lmites. Por ejemplo, se puede
demostrar que nuestra mente inconsciente posee habilidades de cuyo ejercicio no somos nunca
conscientes.8 Pero en cuanto a la mayora de los fenmenos fisiolgicos de nuestro cuerpo, debe-
mos confesar la profunda ignorancia que tenemos de la posibilidad de concienciarlos y de some-
terlos al propio control consciente. La cuestin sigue estando abierta. En los laboratorios de bio-
feedback los sujetos aprenden de modo rutinario a controlar conscientemente determinadas fre-
cuencias cerebrales, la contraccin de sus esfnteres y la secrecin de cidos en el estmago
funciones corporales todas ellas que tradicionalmente se haba considerado que escapaban a
toda posibilidad de control consciente. Y sin embargo, estos hechos demuestran que las fronte-
ras entre el cuerpo y la mente no estn rgidamente establecidas.
Una tras otra, vemos cmo las distintas funciones fisiolgicas del ser humano van cayendo
bajo el dominio de su conciencia y de su control consciente. Muchas funciones corporales se
comportan, por ello, de un modo semejante a como lo hace nuestro doble cerebro: aunque su
comportamiento ordinario conlleva una respuesta inteligente ante una serie compleja de estmulos
sin que nunca seamos conscientes de ello (tal como hace el hemisferio cerebral derecho), es po-
sible tambin, con un esfuerzo mental y volitivo consciente, captarlo, y dirigirlo de forma inten-
cionada, (al modo del hemisferio izquierdo).
Empieza as a perfilarse una nueva visin del cuerpo. Lejos de estar compuesto de rga-
nos mudos, se puede decir que las diversas partes del cuerpo piensan de un modo inconsciente
si queremos seguir sosteniendo que el hemisferio cerebral derecho tambin piensa. Ms an,
es posible influir conscientemente en el funcionamiento de muchos de ellos (tal vez de todos). El
juego recproco del control autnomo y del ejercicio por los centros superiores del cerebro es tan
sutil que hasta el mismo concepto de parte del cuerpo se desvanece; y el intento de concebir el
cuerpo humano como un agregado de piezas o pedazos no se compagina con su modo de funcio-
nar. Qu concepcin resulta entonces ms adecuada? Tal vez considerarlo como un proceso
indivisible, sin segmentaciones; o quizs, concebir el cuerpo entero como mente.
Sin embargo, nos resistimos tercamente a poner a los dems rganos en un nivel seme-
jante al del cerebro. Acaso no debe de haber algo que dirija? Conferimos gustosos la primaca al
cerebro, como sede supuesta de la conciencia, convencidos de que sin algn tipo de instancia
jerrquica superior los procesos corporales tenderan a desmandarse en la anarqua.
La tendencia a pensar de ese modo es un reflejo del prejuicio que preside nuestra forma
de construir el mundo segn los cauces de causa y efecto. Suponemos que nada sucede en el
mundo ni en el cuerpo sin tener una causa. Sea cual sea el proceso corporal en que nos
adentremos, creemos encontrar evidencias que apoyan esa interpretacin. Por ejemplo, la regin
hipotalmica del cerebro segrega un factor liberador de tirotropina, que hace que la glndula pi-
tuitaria efectivamente la libere, lo que causa a su vez que la glndula tiroides libere tiroxina, lo cual

8
Ibid., p. 124.

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a su vez es la causa de que la tasa corporal de metabolismo se site a un cierto nivel: es decir,
una especie de domin aplicado a la fisiologa.
Y sin embargo, cabe una interpretacin distinta de la causa-lista. Deca el matemtico fran-
cs Henry Poincar:

El hombre moderno recurre a la causa y al efecto, como el hombre primitivo recu-

rra a los dioses: para poner orden en el universo. No porque sea el sistema ms
conforme a la verdad, sino por ser el ms conveniente.9

Por qu podra ser conveniente aplicar al cuerpo el modelo causa-efecto de funciona-

miento? Sencillamente, porque es la explicacin cumple para nosotros la misma funcin que los
dioses para el hombre primitivo: nos confirma en la visin que tenemos del mundo. La visin que
tenemos del universo condiciona el modo de concebir al propio cuerpo; nada sucede, pues, sin
previa causa. Y permanecemos ciegos ante el hecho de quilas razones que presiden la eleccin
de esa determinada forma de concebir el universo y el propio cuerpo tienen ms que ver con la
conveniencia que con la verdad.
La inclinacin que tenemos a explicar el funcionamiento del cuerpo segn el esquema de
causa y efecto proviene de lo que Koestler ha llamado la mayor de las supersticiones de nuestra
era: el universo materialista, de relojera, de la fsica de comienzos del siglo diecinueve.10 La su-
persticin est tan extendida que nos hace ciegos frente a otros esquemas de mayor capacidad
explicatoria.
La noche sigue invariablemente al da; pero no por ello pensamos que el da sea causa de
la noche. Indefectiblemente, despus de la primavera viene el verano; pero tampoco creemos por
eso que est ah implicado ningn tipo de causalidad. Cmo es eso? Porque adems no se ha
observado nunca que en esa secuencia haya habido excepciones. Lo que pasa es que contamos
con otros modelos ms comprehensivos, de una perspectiva ms amplia, a los que poder referir-
nos: los relativos al movimiento de los planetas y a la dinmica del sistema solar. Tenemos una
percepcin de esos ritmos procesuales que se dan en el universo. Por eso, sencillamente, no re-
sulta conveniente acudir al esquema causa-efecto para explicar las secuencias da-noche, prima-
vera-verano y otras semejantes.
Podemos superar el hbito de juzgar todo el funcionamiento corporal segn el esquema
de causa y efecto? Podemos cambiar la tendencia a responsabilizar de todo al cerebro, a consi-
derar que slo en l hay inteligencia, mientras que el resto del cuerpo no son ms que rganos
mudos? A menos que lo hagamos as, podemos seguir creyendo en mil historias extraas, del tipo
de fue mi cerebro el que hizo que mi mano escribiera esa palabra, sutileza no menos absurda
que la antigua idea que converta a la noche en causa del da.
Si nos dejamos participar de una perspectiva ms amplia, que por encima de las causas y
efectos subraya las pautas, los procesos y la globalidad, podremos sondear el potencial que en-
cierra realmente el cuerpo humano, potencial que se libera cuando apreciamos la unidad y unici-
dad que entrelazan al universo entero.

La medicina y la segunda revolucin

9
L. LeShan, The Mdium, the Mystic, and the Physicist (New York, Viking, 1974), p. 85.
10
A. Koestler, The Roots of Coincidence (New York, Random House, 1977), p. 77. (Hay traduccin castellana: Las
races del azar, Barcelona, Kairs, 1974.)

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Las posibilidades que tiene la conciencia humana de ejercer una influencia medible sobre
el mundo puede hacer sentirse perplejos a la mayora de los investigadores en el campo de la
medicina. Puede hacerles sentir indefensos, pues si el mundo del laboratorio, el mundo de la in-
vestigacin mdica controlada, no es objetivo, sino que est sujeto al capricho de la actividad
mental, entonces todo el esfuerzo cientfico es intil. Una realidad que vara de acuerdo con las
veleidades del experimentador o del sujeto no es en absoluto una realidad. No es ms que un
conjunto inestable de fenmenos al que es imposible aplicar tcnica cientfica alguna. La ciencia
requiere un mundo objetivo.
Pero esta conclusin seguramente es falsa. A pesar de que muchos fsicos cunticos estn
de acuerdo en atribuir a la realidad, a un nivel profundo una serie de caractersticas no objetivas,
la mecnica cuntica sigue gozando de buena salud y contina floreciente. No ha dejado de existir
por el hecho de haber reconocido un mundo no objetivo. Los cohetes siguen llegando a la luna, y
sigue siendo posible hacer predicciones. Anlogamente, detrs de la insistencia de muchos bio-
mdicos modernos en la objetividad de la realidad mdica y en la irrelevancia del factor concien-
cia, no hay ms que un miedo infundado. No hay razn alguna para suponer que, en caso de ad-
mitir que la conciencia es un factor importante en la investigacin sobre la salud y la enfermedad,
la medicina dejara de existir en cuanto disciplina cientfica.
En realidad no hara ms que enriquecerse con ello. Si toda la experimentacin mdica
realizada en cualquier poca encierra oculto algn influjo de la actividad consciente del experi-
mentador o del sujeto; si se llega a demostrar que, por principio, toda respuesta a cualquier tipo de
tratamiento nunca es puramente objetiva, y que el curso de cualquier enfermedad humana viene
siempre influido por los factores conscientes, habramos descubierto con ello en el campo de la
medicina una fuerza lo suficientemente poderosa como para empequeecer cualquier otro descu-
brimiento de la era cientfica moderna. No hay motivo alguno para lamentar la prdida de la pura
objetividad de la medicina. Ms bien es algo que hay que celebrar, con la alegra que nace de una
ms clara visin.
Llegar a rechazar o dejar al fin de creer en un principio que en realidad nunca existi, o
nunca fue necesario, ha supuesto siempre un hito en el crecimiento de la ciencia. La creencia en
el ter o en la existencia de los humores o del fiogisto es algo que cost mucho abandonar en su
da, pero siempre para un mayor provecho de la ciencia. Ahora bien, en estos casos slo se tra-
taba de revisar parte del contenido de la ciencia; y, si con todo, cost gran trabajo descartarlos, es
lgico que cuando se trata de redefinir el concepto y la esencia misma de la ciencia, el panorama
resulte an ms angustioso para aquellos a quienes afecta. Pero por catico que pueda parecer
este cambio para la medicina, la prdida de la ilusin de la objetividad representar una autntica
liberacin de las cadenas y grilletes en que aqulla estaba trabada. La exigencia de objetividad ha
llevado a la ciencia mdica a desconocer virtualmente a un factor tan poderoso en relacin con la
salud y la enfermedad como es la actividad mental consciente. Tenemos ahora la posibilidad de
usar de un modo inteligente, admisible para todos, la capacidad de intervenir conscientemente en
ese campo.
Estn desarrollndose mtodos teraputicos enteramente nuevos llamados a liberarnos de
la exclusividad asignada a tratamientos fundados en un reduccionismo inhumano.
Puede que las normas por las que deba regirse esta nueva medicina no objetiva sean es-
pecficamente distintas de las antiguas, pero no obstante seguir siendo necesario formularlas y
aplicarlas con arreglo a una estricta disciplina. No todo est perdido. Aunque el cosmos no indique
las direcciones a seguir, los astrnomos siguen pudiendo orientarse con toda precisin. Y en una
realidad no objetiva sigue siendo necesaria la disciplina de la medicina; aunque debamos encon-
trar en ella el propio camino de acuerdo con un nuevo sentido de la direccin, cuyo poder estamos
finalmente comenzando a sospechar.

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En su obra A Sense of the Future, Bronowski afirmaba:

As pues, la segunda revolucin cientfica ha abandonado los postulados ocultos

de la primera. Su modelo de la naturaleza no requiere ya que sta obedezca a los
principios de causalidad, continuidad e independencia. Estos supuestos provenan
de una trasposicin idealizada de la vida cotidiana, y resultaron correctos y tuvieron
un xito esplndido durante dos siglos, durante los cuales la fsica estuvo traba-
jando y realizando mediciones en el nivel cotidiano de la realidad. Pero han resul-
tado falsos, aplicados a la pequea escala de los tomos y a la gran escala de las
11
nebulosas, y al menos inadecuados para el estudio de los seres vivos.

Con los modelos ortodoxos en medicina ha sucedido lo mismo que con los modelos de la
primera revolucin cientfica: que resultan tristemente inadecuados para estudiar los seres vivos.
Las mismas propiedades de causalidad y existencia independiente que errneamente atribuan los
antiguos modelos fsicos al universo, son atribuidas al ser humano por los modelos mdicos ac-
tuales. Y as como la imagen de un universo similar a un mecanismo de relojera, sugerida por
esas cualidades, hubo de ser abandonada ante la avalancha de nuevos datos, as tambin la con-
cepcin mecanicista de la salud y la enfermedad deben dejar paso a unos nuevos modelos ms
acordes con el verdadero rostro del universo.
La segunda revolucin cientfica ha comenzado por fin a remover el mundo de la medicina.
Esperemos que pueda traer consigo aquello que nunca hemos tenido: un modelo mdico que fi-
nalmente resulte apropiado para poder estudiar los seres vivos.

ltima ojeada al futuro del reduccionismo

Uno de los rasgos de ese nuevo modelo ser su capacidad de salvar el abismo, hasta
ahora infranqueable, que separa a la medicina humanista de la ciencia biolgica reduccionista. El
nuevo modelo, sea como sea, tendr que afrontar abiertamente afirmaciones de la ciencia reduc-
cionista tales como que el ser humano no es nada ms que una consecuencia de su propia ana-
toma y fisiologa, que es uno de los puntos fundamentales del mecanicismo tradicional. Hasta
ahora, la mayora de los representantes de la tendencia humanista y holstica en el campo de la
medicina han orientado sus esfuerzos conscientes a la bsqueda de razones convincentes y de
pruebas que contradigan esa sobria visin del ser humano, pero hasta el momento han sido inca-
paces de sacar a los reduccionistas de su error. En el panorama futuro de la medicina no hay otro
tema de mayor importancia que la eventual resolucin de este debate secular.
Es posible que la gastada argumentacin empleada por una y otra parte y la situacin sin
salida en que parece encontrarse la contienda puedan ahora orientarse por nuevos caminos no
estrenados. Ambos lados tanto quienes defienden la primaca de la conciencia, como quienes
sostienen la prevalencia de la qumica celular ciega del organismo necesitan tomar en conside-
racin toda una serie de hechos y afirmaciones clave que estn brotando desde distintos ngulos
de la ciencia. Recordar algunos de los puntos que hemos examinado puede ayudarnos a adivinar
los derroteros que puede adoptar el debate en lo sucesivo:
1. La fsica moderna ha des-materializado a la materia. La atencin no se centra en los
objetos, sino en los procesos, los campos, las globalidades.

11
Bronowski, A Sense of the Future, p. 39.

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2. En los niveles ms elementales de la naturaleza en que se dan sucesos individualiza-

dos no se pueden identificar causas ni efectos.
3. En la naturaleza, las lneas divisorias entre lo microscpico y lo macroscpico, lo vivo y
lo inanimado, y lo consciente y lo inconsciente, resultan cada vez ms arbitrarias, cuando no im-
posibles de definir.
Y ahora podemos preguntar: si los reduccionistas tienen razn, si la mente, la conciencia y
toda actividad humana pueden reducirse en ltimo trmino al comportamiento de la materia,
dnde est la tragedia para los humanistas? Con la nueva forma de definir la materia, la tragedia
se esfuma. El debate ha sufrido un vuelco, y es posible que el humanista, vencido, resulte al fin
ganador. Pues ya no se habla de materia en el viejo sentido que haba llevado a humanistas y
reduccionistas al desgaste de sus respectivas posiciones, sino que ahora se trata de algo ente-
ramente distinto.
Qu se entiende ahora por materia? No un conjunto de piezas o pedazos aislados, frag-
mentados e inertes, groseramente materiales, regidos por frreas leyes naturales, sino un con-
cepto totalmente transformado: Es aquello en que todo se incluye (Bohm); aquello cuyo movi-
miento sacude al universo entero (Eddington); aquello cuya misma naturaleza depende de la con-
ciencia del sujeto humano que la observa (Heisenberg, Wheeler); aquello a lo que no alcanza la
muerte (Bohm); aquello que desafa a la decadencia entrpica y a la desorganizacin (Prigogine);
aquello que comparte la misma clase de realidad que los valores espirituales (Wigner).
Dnde est, entonces, la tragedia de que todo se reduzca a materia? Acaso no supone
ello un ensalzamiento ms que un rebajamiento o una reduccin? Cmo es posible seguir
usando expresiones como no es nada ms que o slo es mera, cuando se habla de la mate-
ria?
Me divierte profundamente, mientras escribo esto, considerar la posibilidad de que, a fin de
cuentas, pudiera resultar tener razn el reduccionismo, pero por unas razones totalmente equivo-
cadas, totalmente ausentes de la ptica de la ciencia reduccionista clsica, incapaz de haberlas
previsto. Tal vez puede decirse que los reduccionistas, tratando de demostrar que no somos ms
que mera materia, le han brindado la victoria a los humanistas. Y si esto es as, resulta que am-
bos han estado librando una extraa batalla, batalla en la que al final ambos han resultado vence-
dores.
Si la naturaleza de la materia resulta ser acorde con las formulaciones que de ella han
dado los cientficos arriba mencionados, entonces es natural que no deseemos ser otra cosa que
materia, pues eso es precisamente lo que somos en realidad. Una vez ms vienen a cuento unas
palabras de Prigogine:

La naturaleza es parte de nosotros y nosotros somos parte de ella. En la descripcin que de ella
hacemos, podemos reconocernos a nosotros mismos.12

Si el debate sobre el reduccionismo llega a seguir ste o parecidos senderos, su misma re-
solucin habr entraado un curioso bucle autorreflexivo: la unificacin del reduccionismo con la
opinin opuesta, por razones que tienen, ellas mismas tambin, como fundamento la unidad y la
unicidad del universo.
Naturalmente, no podemos estar seguros de la direccin que habr de optar en el futuro el
debate humanista-reduccionista, pues no contamos an con un conocimiento completo de las
propiedades de la mente o de la materia. Es posible que asistamos en el futuro a un agudiza-
miento sin precedentes de la contienda, a medida que vayan surgiendo nuevos conocimientos.

12
Ilya Prigogine, en Lukas, The World according to Ilya Prigogine, p. 88.

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Pero por mi parte lo considero muy improbable, pues los indicadores que apuntan en la naturaleza
a una unidad entre el hombre y el mundo, y entre la mente y la materia, son sencillamente dema-
siado numerosos para poder ignorarlos. Siento, pues, que el futuro apunta a una aproximacin
entre la medicina humanista y el reduccionismo cientfico.

Conclusin

Cualquier intento de purificar el sistema mdico actual necesita, si desea finalmente tener
xito, subsanar las deficiencias que afectan a los presupuestos ms fundamentales en que todo el
sistema se apoya. Hemos examinado esos presupuestos en los captulos que preceden, y hemos
echado una ojeada a la ciencia, que nos ha proporcionado nuevos y ms refrescantes enfoques
de conceptos tales como el tiempo, el espacio, el nacimiento, la muerte, la salud y la enfermedad.
Los nuevos modelos resultantes han mostrado como rasgo sobresaliente la unidad y unicidad del
hombre con la naturaleza.
El fsico Paul Dirac insista en una ocasin:

En las ecuaciones que proponemos, es ms importante su belleza que su compro-

bacin experimental.13

Con los modelos mdicos sucede lo mismo que con las ecuaciones. Al menos eso es lo
que yo siento. Y si un modelo mdico, adems de ser bello con la belleza de la unidad, de la
unicidad se confirma en la experiencia, no cabe mayor satisfaccin.
Pero los nuevos modelos que aqu se han reseado, aunque a algunos puedan parecerles
ms bellos y satisfactorios que los antiguos, no son tampoco enteramente correctos todava: nin-
guna teora cientfica est libre de revisiones o modificaciones en el futuro, y los modelos pro-
puestos no van a ser aqu una excepcin. Tendrn que aparecer nuevos modelos. Est por ver
qu formas revestirn. Podemos, no obstante, suponer que, en la medida que respondan al ideal
de belleza y simplicidad, y nos provoquen una mayor satisfaccin, esos modelos sern correctos;
y que en la medida en que entraen una complejidad y fealdad innecesarias, o fomenten en noso-
tros el miedo a la disolucin y a la muerte, como hacan los viejos modelos, tendremos que des-
echarlos.

Sintate ante los hechos como un nio, y estte dispuesto a abandonar toda idea
preconcebida y a seguir a la naturaleza a cualquier lugar o abismo a donde te
quiera conducir, o nunca conseguirs aprender nada.
T. H. HUXLEY

13
Timothy Ferris, The Spectral Messenger, Science 81, octubre 1981, p.72.

16