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La patologa del concreto puede definirse como el estudio sistemtico de los procesos y caractersticas
de los daos que puede sufrir el concreto, sus causas, consecuencias y soluciones.
Las estructuras de concreto pueden sufrir defectos o daos que alteran su estructura interna y su
comportamiento. Algunos pueden estar presentes desde su concepcin o construccin, otras pueden
haberse contrado durante alguna etapa de su vida til, y otras pueden ser consecuencia de accidentes.
A continuacin presentamos un modelo secuencial de los procesos que sigue la patologa del concreto,
propuesto por el ingeniero espaol Manuel Fernndez Cnovas, donde se aprecia que los defectos se
manifiestan mediante fenmenos que exhibe el concreto tales como manchas, cambios de color,
hinchamientos, fisuras, prdidas de masa u otros.
Por esto, se adelanta una investigacin de la estructura, que incluye una investigacin preliminar y una
investigacin profunda, las cuales comprenden un conocimiento previo, antecedentes o historial sobre
aspectos como las cargas de diseo, el microclima que rodea la estructura, el diseo, la vida til, el
proceso constructivo, las condiciones actuales, el uso, procesos de medicin y ensayo y cronologa de
datos, entre otros; una inspeccin visual; una auscultacin de los elementos afectados mediante
mediciones de campo y pruebas no destructivas; una exploracin mediante remociones y sondeos; una
evaluacin o anlisis estructural donde se revise la capacidad estructural y se determine
la resistencia residual de la estructura mediante mtodos empricos, analticos o pruebas de carga; y
una extraccin, anlisis y ensayo de muestras mediante ensayos de evaluacin fsica, mecnica,
qumica, biolgica y/o microscpica que permitan establecer mecanismos de dao.
Segn el esquema previo, en caso de que el pronstico sea optimista, se puede realizar una intervencin
adecuada.
INTRODUCCIN
El ACI define la durabilidad del concreto de cemento Prtland como la habilidad para resistir la
accin del intemperismo, el ataque qumico, abrasin, y cualquier otro proceso o condicin de
servicio de las estructuras, que produzcan deterioro del concreto. (Ref. 12.1 y 12.2).
La conclusin primordial que se desprende de esta definicin es que la durabilidad no es un
concepto absoluto que dependa slo del diseo de mezcla, sino que est en funcin del ambiente
y las condicione de trabajo a las cuales lo sometamos.
En este sentido, no existe un concreto durable por s mismo, ya que las caractersticas fsicas,
qumicas y resistentes que pudieran ser adecuadas para ciertas circunstancias, no
necesariamente lo habilitan para seguir sido durable bajo condiciones diferentes.
Tradicionalmente se asoci la durabilidad a las caractersticas resistentes del concreto, y
particularmente a su resistencia en compresin, pero las experiencias particularmente a su
resistencia en compresin, pero las experiencias prcticas y el avance de la investigacin en este
campo han demostrado que es slo uno de los aspectos involucrados, pero no el nico ni el
suficiente para obtener un concreto durable.
En consecuencia, el problema de la durabilidad es sumamente complejo en la medida en que cada
situacin de exposicin ambiental y condicin de servicio ameritan una especificacin particular
tanto para los materiales y diseo de mezcla, como para los aditivos, la tcnica de produccin y
el proceso constructivo, por lo que es usual que en este campo las generalizaciones resulten
nefastas.
Bryant Mather, uno de los pioneros en la investigacin en Tecnologa del Concreto y en el rea de
la durabilidad indica en uno de sus trabajos (Ref. 12.3): Est demostrado cientficamente que las
estructuras de concreto se comportan inadecuadamente debido a que las especificaciones
tcnicas fueron deficientes o que stas fueron correctas pero no se siguieron en la obra.
Es obvio pues que en este aspecto se debe desterrar una prctica muy comn en nuestro medio
como es la de repetir, copiar o adaptar especificaciones tcnicas locales aparentes, pero que sin
embargo desde el punto de vista de la Tecnologa del Concreto y la durabilidad requieren una
evaluacin y criterios particulares.
Quines han tenido la oportunidad de laborar en las diferentes regiones de nuestro pas, habrn
podido comprobar la repeticin sistemtica de errores conceptuales y prcticas constructivas
inadecuadas en lo que a tecnologa del concreto y durabilidad se refiere, por el concepto
equivocado de que el concreto es un material noble que puede asimilar nuestras deficiencias, y
que es antieconmico trabajar con los avances de la tcnica moderna.
En el desarrollo de este tema, analizaremos algunos conceptos bsicos que permitan una mejor
aproximacin a estos problemas y la utilizacin ms eficiente de nuestros recursos materiales y
humanos.
FACTORES QUE AFECTAN LA DURABILIDAD DEL CONCRETO
En este acpite delinearemos los factores que influyen en el deterioro del concreto y
consecuentemente en la durabilidad, debiendo tenerse presente que no se incluye dentro de ellos
la fisuracin pues este es un sntoma de los cambios volumtricos y no un factor en s, por lo que
su tratamiento ha sido materia de un desarrollo particular en el Captulo 11.
Los factores mencionados se clasifican en 5 grupos. (Ref. 12.4)
I. Congelamiento y descongelamiento (Freezing Thawing)
II. Ambiente qumicamente agresivo
III. Abrasin
IV. Corrosin de metales en el concreto
V. Reaccin qumicas en los agregados
Uno de los avances ms importantes en la tecnologa del concreto ha sido el desarrollo de los
aditivos incorporadores de aire a fines de la dcada de los aos cuarenta. Si recordamos las
teoras que explican el efecto del congelamiento en el concreto, concluiremos que en ambas existe
un desplazamiento de agua en estado lquido o slido que al encontrar restringida esta
deformacin genera esfuerzos.
El principio de los incorporadores de aire consiste en introducir una estructura adicional de vacos
no interconectados, que permiten asimilar los desplazamientos generados por el congelamiento
eliminando las tensiones.
b) Curado
No se puede pensar que slo con los incorporadores de aire se soluciona el problema, pues si no
le damos al concreto la posibilidad de desarrollar resistencia, de nada servir la precaucin
anterior ante la fatiga que va produciendo la alternancia de esfuerzos en los cielos de hielo y
deshielo.
Para un desarrollo normal de resistencia en el tiempo, el concreto debe curarse como referencia
a una temperatura de por lo menos 13 C para un elemento de 30 cm de espesor y 5 C para
espesores de orden de 1.80 m por lo que debe procurarse mantener la temperatura adecuada
mediante elementos aislantes que impidan que pierda calor y/o se evapore el agua, o se congele
hasta que halla desarrollado al menos 35 kg/cm2.
Hay que recordar siempre el principio bsico que se desprende de comprender el mecanismo de
hidratacin del cemento y que consiste en que la reaccin qumica necesita agua, espacio para
desarrollar los productos de hidratacin, cierta temperatura y tiempo. Mientras controlemos estos
factores mediante el curado, aseguraremos el desarrollo completo de las propiedades del concreto
y favoreceremos la durabilidad.
Una experiencia personal que permiti el desarrollo de una tcnica de curado en el Altiplano
empleado manta de totora la implementamos durante la construccin del Aeropuerto de Juliaca.
En esta zona de la Sierra Peruana se dan alternancias de temperatura muy amplias que para la
poca en que se desarroll la construccin entre Enero y Julio de 1984, significaban tener en el
da hasta 35 C y en la noche la temperatura descenda hasta 2 |c ocasionando que se dieran
en un periodo muy corto las condiciones ambientales de clima clido y clima fro a la vez obligado
a adoptar precauciones en los diseos de mezcla y en los mtodos de curado para contrarrestar
estos efectos.
El ciclo de hielo y deshielo nocturno motiv el empleo de un incorporador de aire para darle
durabilidad al concreto ante esta circunstancia, pero la temperaturas tan bajas en este lapso
hacan prever que no se producira un desarrollo normal de resistencia si no se tomaban algunas
medidas.
Los vaciados se planificaron para realizarse durante el da, inicindose a las 6.00 a.m. en que la
temperatura ambiente era del orden de 13 C, hacia las 12 m haba ascendido hasta 35 C y
alrededor de las 3.00 p.m. en que concluan las labores ya haba descendido nuevamente a 13 C
lo que daba un perodo de trabajo de 9 Horas con una temperatura media del orden de 24 C. La
tasa de evaporacin en funcin de las velocidades del viento y la humedad relativa ambiente se
calcul en1.5 a 2.0 km/cm2/ hora, lo que ameritaba tomar precauciones inmediatas para evitar
fisuracin por contraccin plstica.
Las losas eran de 11 de espesor y la relacin Volumen / Ara superficial expuesta del orden de
0.28 indicaba que de no tomarse precauciones especiales, el incremento de temperatura debido
al calor de hidratacin se disipara en menos de 24 horas quedado el concreto expuesto a la
temperatura ambiente para desarrollar la hidratacin.
El principio de curado que se implement consisti en aplicar inmediatamente despus del vaciado
un curador de membrana transparente del tipo resina, que controlara la fisuracin por contraccin
plstica pero sin reflejar los rayos solares para concentrar ms calor en el concreto. Cuando el
concreto endureci lo suficiente, se coloc lmina plstica de color negro y posteriormente dos
mantas de totora que suministraban un espesor aislante de aproximadamente 2.
Durante 7 das se retiraban en la maana las mantas de totora para que la plstica negra
concentrara el calor y lo transmitiera al concreto, y al atardecer se volva a colocar la totora para
conservar durante la noche gran parte del calor acumulado.
Esta solucin se prob inicialmente a nivel de laboratorio y luego en losas de prueba verificndose
el mantenimiento de una temperatura promedio del orden de 13 C durante la aplicacin del
sistema. Tambin se prob la alternativa de dejar la cobertura de totora permanente durante 7
das sin embargo no dio los resultados satisfactorios conseguidos con el otro mtodo.
Se ejecutaron 65,000 m2 de losas de concreto correspondientes a las cabeceras de la pista de
aterrizaje, calle de rodaje y zona de parqueo de aviones con un volumen de concreto de orden de
18,000 m3 sin problemas de fisuracin, habiendo demostrado ser la totora un aislante magnfico
para emplearse en curado de concreto (Ref. N 12.9).
Diseos de mezcla
Los diseos de mezcla deben ejecutarse buscando concretos con la menor permeabilidad posible,
lo cual se logra reduciendo la relacin Agua/Cemento al mnimo compatible con la trabajabilidad
para lo cual el ACI recomienda relaciones entre 0.45 y 0.50.
Hay que indicar que los incorporadores de aire tiene un efecto mnimo en combatir el
congelamiento de los agregados, por lo que es importante seleccionar los ms adecuados, para
lo cual es til el ensayo ASTM C-88 (Ref. 12.10) que da una idea del comportamiento ante el
intemperismo.
Existen ensayos en laboratorio de especimenes de concreto para evaluar su comportamiento ante
el congelamiento y descongelamiento (Ref. 12.10) sin embargo no son del todo concluyentes por
la dificultad en correlacionarlos con las estructuras in situ.
Si se tiene la curiosidad de investigar y evaluar los procedimientos usuales de diseo de mezclas
y produccin de concreto para construcciones convencionales en las zonas de la Sierra donde se
dan las condiciones de hielo y deshielo, se podr comprobar que salvo casos excepcionales, se
aplican los mismos criterios que para el caso de la Costa, empleando mezclas con gran cantidad
de agua y relaciones Agua/Cemento altas con asentamientos de al menos 4, tendencia hacia los
gruesos y consecuentemente problemas de cangrejeras, acabados porosos con poca
impermeabilidad y ninguna precaucin especial en cuanto al curado.
Slo se aplican aditivos y curado apropiado en proyectos de cierta importancia cuando lo exigen
las especificaciones tcnicas, siendo lo corriente al recorrer las calles de estos pueblos y ciudades
el comprobar que las pistas de concreto y estructuras esn muy fisuradas y deterioradas por
problemas de durabilidad no enfrentados adecuadamente.
Finalmente, es muy importante recalcar que ninguna de las precauciones mencionadas tendrn
sentido si no se implementan eficientemente en obra y se establece un programa de control de
calidad adecuado en la etapa de produccin y colocacin.
5.1.2 Cuando se empleen materiales diferentes para distintas partes de una misma obra, debe
evaluarse cada una de las combinaciones de ellos.
5.1.3 La dosificacin del concreto debe establecerse de acuerdo con 5.3 alternativamente con
5.4 y se deben cumplir las exigencias correspondientes del Captulo 4.
5.2 DOSIFICACIN BASADA EN LA EXPERIENCIA EN OBRA O EN MEZCLAS DE PRUEBA
5.2.1 Desviacin estndar
5.3.1.1 Cuando se dispone de registros de ensayos, debe establecerse la desviacin estndar de la
muestra, Ss. Los registros de ensayos a partir de los cuales se calcula Ss, deben cumplir las
siguientes condiciones:
(a) Deben representar los materiales, procedimientos de control de calidad y condiciones
similares a las esperadas. Las variaciones en los materiales y en las proporciones
dentro de la muestra no deben haber sido ms restrictivas que las de la obra propuesta.
(b) Deben representar a concretos producidos para lograr una resistencia o resistencias
especificadas, dentro del rango de 7 MPa de fc.
(c) Deben consistir en al menos 30 ensayos consecutivos, o de dos grupos de ensayos
consecutivos totalizando al menos 30 ensayos como se define en 5.6.2.3, excepto por
lo especificado en 5.3.1.2.
5.3.1.2 Cuando no se dispone de registros de ensayos que se ajusten a los requisitos de 5.3.1.1, pero
s se tenga un registro basado en 15 a 29 ensayos consecutivos, se debe establecer la
desviacin estndar de la muestra, Ss, como el producto de la desviacin estndar calculada
de la muestra por el factor de modificacin de la Tabla 5.1. Para que sean aceptables, los
registros de ensayos deben ajustarse a los requisitos (a) y (b) de 5.3.1.1, y deben representar
un solo registro de ensayos consecutivos que abarquen un perodo no menor de 45 das
calendarios consecutivos.
TABLA 5.1
(+) Desviacin estndar de la muestra modificada, Ss, para usar en la determinacin de la resistencia
promedio requerida, fcr, de 5.3.2.1.
TABLA 5.2
TABLA 5.3
5.3.3.1 Cuando se empleen registros de ensayos para demostrar que las dosificaciones propuestas
para el concreto producirn la resistencia promedio requerida fcr (vase 5.3.2), dichos
registros deben representar los materiales y condiciones similares a las esperadas. Los
cambios en los materiales, condiciones y dosificaciones dentro de los registros de ensayos no
deben ser ms restrictivos que los de la obra propuesta. Con el propsito de documentar la
resistencia promedio potencial, pueden aceptarse registros de ensayos que consistan en
menos de 30, pero no menos de 10 ensayos consecutivos siempre que abarquen un perodo
no menor de 45 das. La dosificacin requerida para el concreto puede establecerse por
interpolacin entre las resistencias y las dosificaciones de dos o ms registros de ensayo,
siempre y cuando cumpla con los otros requisitos de esta Seccin.
5.4.2 El concreto dosificado de acuerdo con esta seccin debe ajustarse a los requisitos de
durabilidad del Captulo 4 y a los criterios para ensayos de resistencia a compresin
de 5.6.