LA POLITICA EDUCATIVA Y EL CAMBIO SOCIAL

DEL REGIMEN CONSERVADOR A LA REPUBLICA LIBERAL

(1903 1930)

Alfredo Molano B.
Csar A. Vera G.

La escuela, esa imagen

en pequeo de la sociedad
H. de Balzac

INTRODUCCION

El ensayo que se presenta a continuacin corresponde a un captulo del primer

volumen de la investigacin: Evolucin de la poltica educativa durante el siglo XX,
prximo a publicarse.

Tomando como punto de partida la Ley 39 de 1903 denominada tambin Reforma

Uribe se describe y analiza el comportamiento de la poltica econmica del Estado,
haciendo nfasis en el perodo conocido como la danza de los millones y la crisis del ao
1930, y estableciendo la relacin de estos procesos con la poltica educativa oficial. Es
importante destacar que a travs del anlisis se hacen alusiones muy tangenciales a las
administraciones presidenciales de Jos Vicente Concha 1914-1918 y Marco Fidel Surez
1918-1922, pues en estos aos las reformas educativas y socio -econmicas fueron
particularmente lnguidas.

El lector tendr oportunidad de analizar cmo la ingente inversin extranjera y la

creacin de una infraestructura industrial durante el gobierno del general Pedro Nel
Ospina 1922-1926, dieron origen al surgimiento de tendencias pedaggicas innovadoras
como el clebre proyecto de la Escuela Nueva acaudillado por don Agustn Nieto
Caballero y la obtencin de la carta de ciudadana del movimiento estudiantil universitario,
factor que gravit grandemente en la cada del rgimen conservador.

1. La poltica educativa del rgimen conservador

A. La reforma Uribe

El punto de partida de toda la legislacin escolar en lo que va corrido del presente siglo
ha sido la Ley 39 de 1903, llamada tambin Ley Orgnica, inspirada por don Antonio Jos
Uribe, norma que fue reglamentada al ao siguiente por medio del Decreto 491 de 1904.
Se constituy as la legislacin educativa bsica del perodo que fue, por lo dems,
singularmente discreto en modificaciones posteriores. En efecto, las normas durante los
30 primeros aos del siglo, si se omite la Ley Orgnica y la Ley 56 de 1927, se reducen a
la prohibicin de la frula y de los castigos infamantes en 1911; a la asignacin de

Socilogo Universidad Nacional. Estudios de postgrado en la Escuela Prctica de Altos Estudios de Pars. Investigador del Centro
de Investigaciones de la Universidad Pedaggica Nacional.

Licenciado en Historia Universidad del Rosado. Investigador del centro de Investigaciones de la Universidad Pedaggica Nacional.
pensiones de jubilacin para maestros en 1913; a la organizacin del Congreso
Pedaggico en 1919 y a la organizacin de las fiestas de la madre, la bandera y el ahorro
en 1925.

La Ley Orgnica de Instruccin Pblica es considerada el fundamento jurdico del

sistema educativo colombiano durante la primera mitad del siglo, por cuanto las
disposiciones posteriores no cambiaron esencialmente su estructura1.

La Ley de 1903 subordina definitivamente la educacin a la doctrina de la Religin

Catlica y al Estado tal como lo estipulaban la Constitucin de 1886 y el Concordato, y
divide la instruccin pblica en primaria, secundaria, industrial y profesional. La primera
sera gratuita pero no obligatoria, y costeada y regida por los departamentos; la segunda
estara a cargo de la Nacin e inspeccionada por el poder ejecutivo, y la tercera debera
ser financiada tambin por la Nacin y por los departamentos.

La instruccin primaria queda definida como esencialmente prctica y orientada a

dotar al alumno de las nociones elementales que lo habiliten para el ejercicio de la
ciudadana y lo preparen para el de la agricultura, la industria y el comercio2. La
secundaria fue a su vez especializada en tcnica (cultura general, idiomas, materias
profesionales) y clsica (filosofa y letras) aunque se recomienda fomentar prioritariamente
la instruccin tcnica. La entidad encargada de la enseanza industrial y comercial, se
deba preocupar por la fundacin de escuelas de artes y oficios donde se adiestraran los
estudiantes en la manufactura y en el manejo de mquinas aplicables a las pequeas
industrias3. Por ltimo la instruccin profesional sera dada por la Facultad de Filosofa y
Letras del Colegio Mayor del Rosario, a la cual se le reconoce autonoma, por las Faculta-
des de Medicina, Ingeniera, Derecho, por la Escuela de Veterinaria y el Colegio Dental,
institutos todos regidos por un Consejo Directivo nombrado anualmente por el gobierno.
Se crea igualmente el Consejo Universitario como cuerpo consultivo nombrado por el
Presidente de la Repblica.

El Decreto 491 de 1904, se brindaba en el Artculo 40 de la Ley 39 de 1903, que

estipulaba que cualquier perfeccionamiento posterior de la norma debera descansar
sobre la triple base de la educacin normal y religiosa en todos los estudios; de la
educacin industrial en la primaria y la secundaria; y de los estudios profundos, severos y
prcticos en la instruccin profesional4. El decreto legisl en forma precisa y casustica
sobre mltiples aspectos del sistema educativo: las atribuciones del ministro del ramo, de
los secretarios de instruccin pblica y del Consejo Universitario; las modalidades de la
inspeccin y organizacin de la enseanza primaria, secundaria y profesional, etc. Fue
particularmente minucioso en lo referente a la escuela elemental, que clasific en rural y
urbana y precis diversos tpicos tales como la catequizacin de indgenas, el
sostenimiento de las escuelas, el nmero de nios permisibles en cada una de ellas, la
edad escolar y el plan de estudios. Segn el decreto la enseanza primaria deba integrar
la educacin moral, cuyo fin es la prctica de los deberes para con Dios, para consigo
mismo, para con los padres y superiores, para con los semejantes y para con la patria;
con la educacin intelectual, que desarrolla en el nio el conjunto de facultades
mentales; y con la educacin cvica y fsica5. Basado en estas orientaciones, el estatuto

1
lvon Lebot. Educacin e Ideologa en Colombia. Editorial La Carreta. Medelln, 1975 p. 17.
2
Mineducacin. Educacin Colombiana 1903-1958. Imprenta Nacional, Bogot. 1959 p. 9.
3
Ibdem p. 10.
4
Ibdem p. 13.
5
Ibdem p. 26.
defini el plan de estudios de la primaria diferenciando la escuela rural de la urbana, el
pnsum para nios y para nias, y las materias para cada nivel. La escuela rural constara
en adelante de un ciclo de tres aos, alternado segn sexo, y la urbana por uno de seis
aos dividido en tres niveles, elemental, medio y superior. Las diferencias curriculares
entre la escuela rural y urbana pueden ser ilustradas en las asignaturas estipuladas para
el primer ao: en la rural, el nio aprenda religin, lectura y escritura, aritmtica y
urbanidad; en la urbana, a las anteriores materias se agregaban dibujo lineal, canto,
lecciones objetivas, calistenia y obras de mano.

El decreto legisl tambin sobre los textos. Estableci que stos deban ser aprobados
por una junta de pedagogos y por el Arzobispo de Bogot; sobre la calidad y deberes de
los maestros; sobre la matrcula y asistencia, y sobre los exmenes y el sistema
correccional.

En relacin con la instruccin secundaria, la reglamentacin de 1904 fue menos amplia,

e hizo referencia bsicamente a los planes de estudio de las escuelas normales, de la
instruccin tcnica y de la clsica, as como a la fundacin de la Revista de Instruccin
Pblica. Las escuelas normales tenan como objeto la formacin de maestros de primaria
y deberan existir en cada departamento, siendo la Escuela Normal de Cundinamarca la
encargada de formar el personal docente para todas las otras normales. El conjunto de
materias del plan estaba orientado a la adquisicin de nociones suficientes no slo en el
orden moral e intelectual sino tambin en los principios aplicables a la industria, la
agricultura y el comercio6 La instruccin tcnica comprenda materias preferencialmente
vinculadas con las ciencias naturales y con las matemticas y guiadas por el mtodo em-
prico. La secundaria clsica por el contrario, posea una orientacin ms terica y
especulativa.

Vista en su conjunto la reforma fue una expresin directa de los fundamentos

constitucionales formulados por Nez y Caro, donde predominan tres elementos: la
unidad nacional, la preeminencia de la Religin Catlica, y el fomento de la riqueza.

Ciertamente la Reforma Uribe tena el antecedente inmediato del Plan Zerda de 1892,
que inspirado tambin en la reforma del 86 y en el Concordato, pretendi unificar el
sistema educativo, dotar al Estado de instrumentos que hicieran viable la Suprema
inspeccin y reglamentacin de la enseanza, tal como lo ordenaba el Artculo 41 de la
Constitucin, y dar cumplimiento a los artculos 12 y 13 del Concordato que supeditaban
la organizacin de la educacin pblica a la Iglesia. Pero Uribe fue ms all al lograr una
mayor organicidad del plan anterior7 y sobre todo, al deducir la ley del proyecto
hegemnico que el conservatismo haba formulado como consecuencia del triunfo en la
Guerra de los Mil das8. Despus de la guerra, la unidad nacional que los constituyentes
del 86 haban buscado por medio de la centralizacin poltica, y del intervencionismo se
haca no slo necesaria, sino posible con la derrota del liberalismo. Unidad, centralizacin
e intervencionismo eran los ejes sobre los cuales giraba el proyecto poltico conservador.

La unificacin de la Nacin y del Estado no dependa solamente de la centralizacin

poltica. Era tambin un problema de unidad espiritual e ideolgica. La Iglesia Catlica
como poder real, centralizado y jerarquizado y como doctrina ideolgica unitaria,
profundamente arraigada en el pueblo colombiano, se constitua en uno de los

6
Ibdem p. 27.
7
Jaime Jaramillo Uribe. El proceso de la educacin. Manual de Historia de Colombia. Tomo III. Colcultura, Bogot, 1980 p. 280.
8
Cfr. Jorge O. Melo. La Repblica Conservadora en: Colombia Hoy. Editorial Siglo XXI, Bogot, 1978 p. 35.
fundamentos principales de esa unidad. En estos trminos el Concordato fue el
complemento necesario de la Constitucin del 86. La unidad doctrinaria del catolicismo y
su trayectoria como basamento cultural de la Nacin; la amplitud y solidez del aparato
burocrtico de la Iglesia y la legitimidad y aceptacin de su autoridad eran elementos
indispensables para el proyecto poltico conservador. En esta perspectiva, la educacin,
organizada y dirigida de conformidad con los dogmas y la moral de la Religin Catlica,
cobraba todo su significado. Para la unidad poltica era necesaria la unidad ideolgica y
para ello, la Iglesia garantizaba la orientacin catlica de la educacin y aportaba su
aparato institucional, su organizacin, su estructura. Fue as como el conjunto de las
funciones asignadas a la Iglesia tomaron cuerpo en los artculos 12 y 13 del Concordato.

Pero el Estado no poda endosar, sin nefastas consecuencias para el ejercicio de su

autoridad, toda la responsabilidad educativa en la Iglesia. As se explican los artculos de
la Constitucin relativos a la suprema inspeccin de la educacin y a su sostenimiento por
parte del gobierno y la Nacin que tanto el Plan Zerda como la Reforma Uribe reservaron
al Estado. De otro lado, la Ley Orgnica avanza un paso ms sobre la legislacin anterior
mediante la reorganizacin del Ministerio de Instruccin Pblica, lo cual implic una
definicin rigurosa de las funciones directivas y administrativas del ejecutivo9.

El papel asumido por el Estado en la educacin pblica era expresin de la tendencia

hacia la centralizacin, tendencia que fue todava ms ntida en la promulgacin de un
Plan Nacional de Estudios para la primaria y la secundaria, y en la homogenizacin legal
de principios pedaggicos relativos al sistema correccional y a las funciones de los
exmenes y de los maestros10.

De esta manera la reforma de Uribe puede ser vista como un esfuerzo para utilizar la
educacin como un medio para lograr la unidad ideolgica de la Nacin y afianzar, por
este camino, la presencia del poder central en la vida nacional.

Ahora bien, la Ley Orgnica no contempl la educacin solamente como una palanca,
por lo dems formidable para estimular la unificacin espiritual de la Nacin y forzar la
centralizacin del poder, sino que tambin le seal un papel sobresaliente en el campo
de la economa.

En efecto, en las ltimas dcadas del siglo XIX, especficamente a partir de la guerra de
1876, el pas comenz a dar con escasos xitos pero con halagadoras perspectivas, los
primeros pasos en la industrializacin11. El desarrollo de la minera sobre bases tcnicas
estimul el surgimiento de pequeas fbricas que generaban mercados urbanos; el
crecimiento de la banca y de la acumulacin de capital comercial, complementaban el es-
fuerzo al atender solcitamente los requerimientos del capital productivo. El triunfo de
Nez y de la poltica proteccionista alimentaron la esperanza de los empresarios fabriles,
y a pesar de la ambigedad de las medidas econmicas tomadas por la Regeneracin y
de la inestabilidad poltica, fue posible advertir que... a partir de 1890 aumenta el inters
por el establecimiento de industrias modernas sobre todo en Antioquia12 Por otro lado, la
economa cafetera vena desarrollndose lenta pero constantemente desde 1870. Entre
1887 y 1897 se sembraron cerca de 30 millones de rboles solamente en la zona oriental,
y se incrementaron las exportaciones de caf a una tasa promedio del 18.5 por ciento13, la
9
Artculos 1 al 5 de la Ley 39 de 1903 y Captulo 1 del Decreto 491 de 1904. Educacin Colombiana p. 17 y ss.
10
Ibdem. Decreto 491 captulos IX, XI y XII.
11
Jorge O. Melo. La evolucin econmica de Colombia 1830-1900. Manual de Historia de Colombia. Tomo III. Colcultura, Bogot,
1978 p. 204.
12
Ibdem. p. 204.
13
Absaln Machado. El caf: De la aparcera al capitalismo. Editorial Punta de Lanza. Bogot, 1977. p. 33.
exportacin pas de 106.431 a 510.179 sacos. Para 1885-90 los ingresos provenientes de
este rengln generaron cuatro millones de pesos, casi el doble de lo que represent el
tabaco en su mejor poca (de 1866 a 1869)14.

En estos trminos, al finalizar el siglo XIX la economa del pas exhiba sntomas
alentadores de un crecimiento fundado sobre bases slidas y con perspectivas nuevas,
que no lograron demoler ni oscurecer la sucesin de guerras civiles ocurridas en las tres
ltimas dcadas de ese siglo.

El propsito de contribuir por medio de la educacin a enfatizar la tendencia de

desarrollo, estimular el crecimiento de la economa y recuperar el ritmo perdido con
ocasin de la Guerra de los Mil Das, est claramente expuesto en la reforma de Uribe.
Aparecen en primer lugar dos innovaciones frente al plan Zerda: la diferencia, aunque
todava vaga, entre la instruccin profesional y la instruccin industrial, y la divisin de la
secundaria en tcnica y clsica. La distincin entre lo tcnico y lo clsico, entre lo
industrial y lo profesional, y la concordancia entre lo tcnico y lo industrial, lo clsico y lo
profesional apuntan, sin lugar a dudas, a esbozar un programa de educacin tcnica
divorciado del esquema tradicional heredado de la Colonia. En segundo lugar, el estatuto
de Uribe subraya de manera persistente los objetivos econmicos de la educacin aunque
sin detrimento de los objetivos morales. La enseanza deba habilitar a los educandos
para el ejercicio de la ciudadana, de la agricultura, de la industria fabril y del comercio15.
Las escuelas normales deban formar maestros idneos para transmitir a sus alumnos
nociones suficientes no slo en el orden moral e intelectual, sino tambin principios
aplicables en la industria, la agricultura y el comercio16. Por medio del Artculo 16 de la
Ley de 1903, las Asambleas Departamentales quedaron facultadas para establecer
escuelas de artes y oficios que enseen artes manufactureras y especialmente el manejo
de mquinas aplicables a las pequeas industrias17 - El Instituto Agrcola y la Escuela de
Minas atenderan de un modo cientfico la explotacin de las riquezas naturales del
pas18.

En estos trminos, la reforma de Uribe le atribuy a la educacin y tambin al sistema

educativo una responsabilidad econmica. Pero sobre todo, se destaca el propsito
explcito de calificar tcnicamente a todos los niveles la mano de obra que requera el
desarrollo industrial. Quizs por este motivo la Ley Orgnica privilegi tan unilateralmente
la escuela primaria urbana. Para los gobiernos conservadores posteriores a la Guerra de
los Mil Das, la posibilidad de la industrializacin se transform en una opcin real e
inmediata. La reforma de Uribe, en este sentido, no fue ms que la expresn de esa
alternativa; la habilitacin prctica de la fuerza de trabajo en el menor tiempo posible era
el reto que deba afrontarse. La clase empresarial y la burguesa nacional - -dice
Jaramillo Uribe--- que siempre habla manifestado sus exigencias de una educacin ms
prctica, adecuada a los nuevos proyectos econmicos, sigui insistiendo en ellos bajo los
gobiernos posteriores a la guerra. Desde el punto de vista legislativo, la Ley Organica...
respondi a esa exigencia19.

14
Salomn Kalmanovitz. El rgimen agrario durante el siglo XIX. Manual de Historia de Colombia. Tomo II. Colcultura, Bogot,
1978. p. 307.
15
Ley 39 de 1903, artculo 6o. Educacin colombiana. p. 22.
16
Ibdem. Art. 15.
17
Ibdem. Art. 16.
18
lyon Lebot. Op. cit. p. 22.
19
Jaime Jaramillo U. Qp. cit. p. 281.
B. Del Quinquenio a la danza de los millones

Al finalizar la primera dcada del nuevo siglo, el pas se recuperaba poltica y

econmicamente de la Guerra de los Mil Das. El gobierno autoritario del general Reyes
(1904-1910), llamado usualmente El Quinquenio, sorte habilidosamente los obstculos
que le interponan las aspiraciones hegemnicas del conservatismo en pugna con las
demandas de reconocimiento al derecho de minoras que reclamaba el liberalismo. El
resultado de esa tensin fue un perodo de relativa estabilidad poltica que consolid al
rgimen. Bajo el lema de Menos poltica y ms administracin, Reyes puso en marcha
un plan de saneamiento de las finanzas pblicas, fortaleci el presupuesto, organiz el
banco Central para controlar la emisin, y racionaliz la deuda pblica. Ello permiti
acometer un importante plan de obras pblicas que estimul el desarrollo de la industria, y
que fue complementado mediante la acentuacin del proteccionismo y la defensa de las
garantas a los empresarios industriales.

El proteccionismo de Reyes dice Ospina Vsquez llevaba al plano de la eficacia el

proteccionismo esbozado por Nez20. Durante El Quinquenio se inici la refinacin de
petrleo; se multiplic la manufactura del cido sulfrico, del vidrio, del papel, del jabn,
de los fsforos y de la cerveza. Se fundaron nuevos ingenios azucareros y se acentu el
ritmo de crecimiento en la industria textil. En relacin con la industria existente antes de la
Guerra de los Mil Das dice Bejarano la nueva industria es cuantitativamente
superior y tiene una tecnologa favorablemente modernizada21. Por su lado, la
economa cafetera experiment en el primer decenio un impulso notorio. Nuevas zonas
son integradas a la produccin, particularmente en Antioquia y Caldas y las tcnicas de
cultivo y de comercializacin hacen grandes avances; todo lo cual se refleja en el hecho
de que a partir de 1905 el caf logra un crecimiento relativamente continuo que dura
hasta 193022.

Los xitos alcanzados por la poltica econmica de Reyes y el control autoritario logrado
sobre las veleidades de una oposicin sin banderas, se expresaron en un perodo de
slida estabilidad institucional y en una evidencia irrebatible de la eficacia del sistema
poltico ideado por Nez y Caro.

La primera Guerra Mundial (1914-1918) indujo en la economa un receso ambiguo y

relativo. La exportacin de caf no slo no se vio afectada sino que se increment. En
1912 el pas export unos 900.000 sacos y en 1919 dobl esta cifra; el valor de las
exportaciones del grano se triplicaron y pasaron de 18.6 millones de dlares a 58.5
millones23. Sin embargo, las dificultades de importacin creadas por la guerra afectaron,
en un primer momento, el pulso de la industria, pero luego, esas mismas dificultades se
convirtieron en una barrera protectora que impuls nuevamente la produccin industrial24.
De esta manera, dice Bejarano, la primera Guerra Mundial hara ver cmo los
contratiempos creados por ella en el comercio exterior se revelaban, si se vean
positivamente, como la oportunidad de avanzar en la industrializacin nacional sobre las
bases creadas por el desarrollo cafetero25.

20
Luis Ospina Vsquez. Industria y proteccin en Colombia 1810-1930. Medelln. Editorial Santa Fe, 1955. p. 325.
21
Jess A. Bejarano. La economa en el siglo XX. Manual de Historia de Colombia. Tomo III. Colcultura, Bogot, 1980 p. 23.
22
Jorge O. Melo. La Repblica Conservadora. Op. cit. p. 77.
23
Ibidem p. 77.
24
Cfr. Ospina Vsquez. Op. cit. p. 365 y Rafael Poveda Ramos. Historia de la industria en Colombia. Revista trimestral de la ANDI
No. 11. Medelln. 1970 p. 35.
25
Bejarano. Op. cit. p. 32.
 Ahora bien, el cauteloso pero significativo desarrollo de las obras pblicas,
fundamentalmente en ferrocarriles, cuya red pas de 200 kilmetros a principios de siglo a
900 en 191026; el fortalecimiento del sector fabril, que en 1916 contaba con 13 fbricas en
Bogot, 25 en Antioquia, 10 en Atlntico y 8 en Bolvar27; el crecimiento de las
exportaciones ,que aument entre 1910 y 1919 a una tasa promedio anual del 11%28, se
constituyeron en los resortes de un doble fenmeno que comenz a afectar sensiblemente
el perfil social del pas: la urbanizacin y la emergencia de la clase obrera. Hacia
mediados de la segunda dcada Bogot tena 120.000 habitantes, cifra que representaba
el 17% de la poblacin departamental; Barranquilla concentraba 50.000 habitantes, o sea
el 43% de la poblacin del departamento; Medelln concentraba 70.000 almas y Cali
50.000, lo que equivale a decir que un 12% de la poblacin total era urbana29.
Paralelamente a este conjunto de transformaciones va surgiendo la clase obrera y la
manifestacin ms palpable de su existencia: desde 1910 se comienza a sentir su
agitacin, en 1913 se establece fugazmente la Unin Obrera de Colombia; en 1918 se
declaran en paro los trabajadores portuarios de la Costa Atlntica, y en 1919 se rene un
congreso obrero, ano en que es reconocido legalmente el derecho de huelga y en el que
se funda el Partido Socialista. De 1909 a 1920 se otorgan 30 personeras jurdicas a
diferentes asociaciones obreras30.

As, al finalizar la primera Guerra Mundial, la estructura social y econmica del pas
tiende a modificarse notablemente. Una nueva clase empresarial ligada a la industria
manufacturera nacional va adquiriendo personalidad econmica; los comerciantes
vinculados al sector exterior ven consolidar con optimismo la economa cafetera y la clase
obrera irrumpe tmidamente en el escenario nacional. El terrateniente, el aparcero, el
artesano, el comerciante rutinario se dan cuenta de golpe que no son los nicos
personajes, que han surgido nuevos protagonistas, nuevos intereses, nuevas ideas,
nuevas fuerzas. La sociedad colombiana se halla a la puerta de un trascendental
movimiento social que modificar sustancialmente su arquitectura y sacudir fuertemente
sus cimientos.

Las transformaciones, sus ecos y sus signos, no lograron sin embargo, dejar huella ni
su inquietud en el sistema educativo. De 1904 a 1920 la poltica educativa del Estado se
mantiene invariable. El estatuto de Antonio Jos Uribe mostraba versatilidad y eficacia
para responder a las demandas del sistema pero tambin una manifiesta incapacidad
para adaptarse al ritmo de los cambios y sobre todo para albergar las tendencias y las
perspectivas que se esbozaban. Mientras en Antioquia se montan miles de telares y de
husos modernos31, el Ministro de Instruccin, ajeno a la novedad, tan slo prohbe la
frula32 mientras el pas se ve abocado a las vicisitudes que trae la primera Guerra
Mundial, Carlos E. Restrepo firma un decreto reconociendo a los maestros el derecho a la
jubilacin33 , mientras la clase obrera tiende hacia su organizacin, el presidente Concha
firma la Ley 62 de 1916, por la cual se fomentan algunas corporaciones pedaggicas34.
Nada sustancial, nada que permitiera prever las grandes tensiones y los grandes desafos
que enfrentara el sistema educativo en los aos inmediatamente venideros.
26
Melo. Op. cit. p. 81.
27
Bejarano. Op. cit. p. 23.
28
Melo. Op. cit. p. 86.
29
Bejarano. Op. cit. p. 86.
30
Miguel Urrutia. El desarrollo del movimiento sindical y la situacin de la clase obrera. Manual de Historia de Colombia. Tomo III.
Colcultura, Bogot, 1980 p. 236.
31
Ospina Vsquez. Op. cit. p. 201.
32
Educacin Colombiana. Op. cit. Resolucin No. 23 de 1911 p. 45.
33
Ibdem Ley No. 114 de 1913 p. 49.
34
Ibidem p.65.
C. El general Pedro Nel Ospina

Es en el gobierno del general Ospina (1922-1926) cuando precisamente comienzan a

manifestarse esas presiones que venan gestndose y anuncindose en las dcadas
precedentes. Las exportaciones de caf saltan de 1.162.000 sacos en 1916 a 1.942.000
en 1925, ao en que se encontraban sembradas 183.000 hectreas con 350 millones de
cafetos35. Ciertamente durante la administracin Concha (1914-1918) la industria se haba
resentido, debido a la poca atencin que el gobierno prest a su desenvolvimiento y a la
crisis mundial del ao 20; pero con el general Ospina, la economa reasume su dinmica
expansiva. En el ao de 1922 Colombia entra en la era del petrleo al instalarse, tras
desventajosa negociacin con la Tropical Oil Company, la primera refinera en Barranca.
Correlativamente ingresa en forma definitiva en la rbita financiera de los EE.UU., de la
cual el pas se haba mantenido alejado por la afrentosa separacin de Panam y por los
tradicionales vnculos con Inglaterra, aunque ya desde el gobierno de Surez (1918-
1922), el Estado colombiano empieza a guiarse por la Estrella Polar del Norte y en 1920
los banqueros norteamericanos conceden los primeros prstamos a entidades estatales
por una suma que superaba los 10.000.000 de dlares36.

No obstante los hombres de negocios estadinenses no disimularon en aquel momento

sus prevenciones sobre la poltica financiera de sus clientes, y pusieron como condicin
para llegar a un acuerdo ms amplio la racionalizacin y modernizacin fiscal. De all que,
en 1923, el general Ospina invitara a una comisin financiera norteamericana para
adelantar estudios sobre la materia, y para formular las recomendaciones pertinentes. Fue
la llamada Misin Kemmerer.

Los miembros de la misin dice Rippy- terminaron sus investigaciones y brindaron

sus recomendaciones en el lapso de unos meses y antes de acabar el ao casi todas sus
sugerencias se traducan en leyes37 se funda el Banco de la Repblica como Banco
Central y entidad reguladora exclusiva de la emisin; se reorganiza la contabilidad
nacional mediante la creacin de la Contralora General de la Nacin, y se adopta un
sistema presupuestario. Con la comisin --dice Abel Cruz Santos se inicia en Colombia
la intervencin del Estado en las actividades crediticias38. No obstante, los banqueros
extranjeros mantuvieron sus reservas, y su oferta no supera la de los aos anteriores.
Pero en 1926, alucinados con la publicacin de un boletn sobre las finanzas pblicas y
los ferrocarriles en Colombia que edita el Departamento de Comercio, ofrecen al gobierno
colombiano un prstamo de 33 millones de dlares39, y las inversiones norteamericanas
alcanzan la suma de 80 millones de dlares, cuando en 1920 eran apenas de unos 30
millones40. Si a estas cifras se suman los 25 millones otorgados por el gobierno
norteamericano como indemnizacin de Panam, y se recuerda el hecho de que los
ingresos del gobierno central se aumentaron notablemente, se entender fcilmente por
qu la poca ha sido llamada la Danza de los millones. Las inversiones pblicas efectua-
das con estos dineros se dirigieron principalmente a la construccin de vas de
comunicacin y desencadenaron un proceso de desarrollo econmico sin antecedentes
en la historia del pas.

De 1922 a 1926 se aadieron 800 kilmetros de vas frreas, con lo cual se obtena una
red de 2.300 kilmetros rebajando sustancialmente el costo del transporte; obra que
35
Absaln Machado. Op. cit. p. 139.
36
Fred Rippy. El capital norteamericano y la penetracin imperialista en Colombia. Editorial La Oveja Negra. Medelln, 1970 p. 144.
37
Rippy. Op. cit. p. 145.
38
Citado por Gerardo Molina. Las ideas liberales en Colombia, Tomo II. Editorial Tercer Mundo. Bogot, 1977 p. 194.
39
Cfr. Rippy. Op. cit. p. 146.
40
Rippy. Op. cit. p. 85.
complementada con la construccin de carreteras, el mejoramiento de las condiciones de
navegacin por el ro Magdalena, la modernizacin de puertos, y sobre todo con la
iniciacin de la aviacin comercial, la comunicacin inalmbrica y la radiodifusin, llevan a
Colombia por fin, al siglo XX.

La industria naturalmente no fue la excepcin en este acelerado proceso de

crecimiento. De una parte, la poltica econmica seguida por Ospina cre un clima de
confianza tanto para empresarios nacionales como extranjeros. De otra parte, las
inversiones hechas por el Estado en obras pblicas estimularon la ampliacin del mercado
interno, dinamizado ya por los ingresos cafeteros. En 1927, Bogot tena 200 fbricas,
Medelln 117, Barranquilla 91, Cali 97 y en otras ciudades donde la industria no exista
una dcada atrs, se instalaron unas 75 factoras41.

Sin embargo, la agricultura, excepcin hecha del caf, no sufri en este perodo
modificaciones sensibles. En 1915 los alimentos agrcolas de consumo directo
representaban el 46% del valor total de la produccin y el 65% del rea sembrada; en
1925 el valor total de la produccin era del 34% y el rea sembrada no vari. El caf, por
el contrario, experiment durante el mismo lapso un desarrollo excepcional. En 1915 la
superficie sembrada en caf representaba un 9% del rea cultivada del pas y en 1925 el
caf ocupaba el 15%42. Con todo, el incremento de la industria comenz a estimular
progresivamente la agricultura comercial y particularmente los cultivos de algodn,
cebada, caa de azcar, etc.43.

Ahora bien, la formidable transformacin descrita desencaden varios procesos de

innegable importancia. En primer lugar, el crecimiento de la industria y de la inversin en
obras pblicas demandaron grandes contingentes de mano de obra campesina, que
halagadas por los altos salarios ofrecidos en esos sectores iniciaron una inmigracin sin
precedentes. Un obrero textil ganaba en Medelln en 1925 un salario diario de 52
centavos, un jornalero agrcola 25 centavos44.

Ahora bien, la demanda de fuerza de trabajo corra paralela con la demanda de

alimentos e insumos de origen agrcola, y por tanto, los grandes propietarios vieron crecer
de la noche a la maana su poder comercial; los precios de los productos agrcolas se
dispararon hacia arriba, y el Congreso aprob la clebre Ley de Emergencia en 1926
autorizando la supresin o reduccin de los derechos de aduana que pesaban sobre los
productos alimenticios.

En segundo lugar, la prosperidad general del pas desat una gran inflacin45 que
afect a las clases asalariadas. En Bogot, por ejemplo, entre 1923 y 1929, los precios de
la carne y de los productos lcteos, aumentaron en un 90% y los salarios en un 12%46. El
deterioro de los salarios reales cre un gran desasosiego en la clase obrera que se haba
fortalecido numrica y organizativamente, de tal manera que la agitacin socialista y
liberal de oposicin fructific aceleradamente.
41
Bejarano. Op. cit. p. 24.
42
Ibdem p. 23-26.
43
Ibdem p. 25.

Hoy se discute si esa demanda de fuerza de trabajo ocasion escasez de brazos en tas zonas rurales, pero lo que parece objetable es
que el desplazamiento campesino mejor la capacidad de negociacin y estimul las reivindicaciones de los trabajadores del campo.
Cfr. Bejarano. El fin de la economa exportadora. En Cuadernos Colombianos No. 6. Medelln. Editorial Lealn, 1975 p. 26.
44
Poveda Ramos. Op. cit. p 44.
45
Cfr. Hugo Lpez. La inflacin en los aos veinte. En Cuadernos Colombianos No. 5. Ao II, primer trimestre de 1975. Editorial
Lealn, Medelln, 1975.
46
Urrutia. Op. cit. p. 188.
 En efecto en 1924 los trabajadores de la Tropical Oil Company declararon una huelga
en Barranca y aunque la compaa logr un acuerdo con los obreros, despidi a 1.200 de
ellos. En 1927 vuelve a estallar la huelga. El gobierno encarcela a los principales
dirigentes y en un intento por restablecer el orden la polica mata dos obreros y hiere a 8.
En 1928, los trabajadores de la United Fruit Company se lanzan a la huelga y de los en-
frentamientos con la fuerza pblica resultan 40 muertos, 200 heridos y 500 presos47.
Fueron tambin significativos los movimientos de los trabajadores del ro Magdalena y de
los ferrocarriles, pero no tuvieron la envergadura de las huelgas contra las compaas
norteamericanas. En realidad los gobiernos conservadores se mostraron severamente
represivos en relacin con el movimiento obrero. De 1919 a 1929 slo 68 sindicatos
fueron reconocidos contra 400 entre 1934 y 193848.

Los continuados y vigorosos cambios sociales y econmicos del perodo contrastan con
la rigidez de la poltica educativa del gobierno de Ospina. Solamente dos leyes fueron
firmadas por el General en esta materia. la Ley 28 de 1925, que decret las fiestas
nacionales de la bandera y de la madre y la Ley 12 de 1926 sobre la enseanza de la
higiene en los establecimientos educativos. La nica modificacin significativa fue presu-
puestal. Los gastos del Estado en la educacin pasaron de 2.5 millones en 1923 a 7
millones en 192849.

Es verdaderamente sorprendente que la evolucin social y econmica de estos aos no

hubiera inducido a reformas en la poltica educativa, cuando era claro que la actividad
industrial, comercial, agrcola y estatal requeran trabajadores alfabetizados, mano de
obra calificada y cuadros tcnicos. Para el desarrollo de sus proyectos -dice Jaramillo
Uribe la clase empresarial y burguesa necesitaba la colaboracin de una lite tcnica y
de una mano de obra eficaz que no poda suministrar una poblacin analfabeta50.
Evidentemente tales demandas no se podan satisfacer plenamente con el estatuto de
Uribe, ni con la concepcin de la escuela y de la pedagoga que imperaba en la poca. Es
ms, las necesidades educativas no se restringan a las clases adineradas. Las clases
medias, silenciosas, tmidas y dbiles, surgidas a la sombra de la modernizacin hacan
causa comn con las exigencias de adiestramiento de la clase obrera y de alfabetizacin
del campesino.

El rumor de ese conjunto de demandas se tom claramente audible y paulatinamente

se hizo corriente de opinin a travs de la polmica que Agustn Nieto suscit en torno al
problema educativo. Inspirado en las tesis de la Escuela Nueva nacida a finales del siglo
XIX en Europa, Nieto solicit al gobierno la contratacin de una misin Kemmerer para la
educacin. Los adelantos materiales del siglo escriba en carta a Pedro Nel Ospina
van llegndonos, pero ni el aeroplano, ni el tren elctrico, ni la draga monstruo, lograrn
sacudir la entraa de este pueblo resignado y triste como lo lograra en feliz gestacin la
reforma sustancial de la escuela que hoy tenemos51. Esa reforma comenzaba para don
Agustn con la invitacin de una misin extranjera... Una misin Kemmerer para la educa-
cin, una misin belga y suiza, o alemana, dirigida por un hombre conocido por sus obras,
por su espritu, por su ciencia: tal sera la nica que podra dejar huella en nosotros52.

47
Urrutia. P. cit. p. 226.
48
Ibdem.
49
Ivon Lebot. Op. cit. p. 33.
50
Jaramillo Uribe. Op. cit. p. 282.
51
Agustn Nieto Caballero. Sobre el problema de la educacin nacional. Seleccin Samper Ortega de Literatura Colombiana. Seccin
5 No. 30. Editorial Minerva, Bogot, 1937 p. 39-40.
52
Ibdem p.47-48.
 Ciertamente, el Presidente acogi positivamente la iniciativa y poco despus lleg a
Colombia una misin alemana, la segunda, compuesta por tres pedagogos altamente
calificados, quienes en colaboracin con tres respetados educadores colombianos,
elaboraron, despus de un detenido estudio del sistema educativo, una propuesta de
reforma de la estructura, orientacin pedaggica y financiacin del sector. Traducida a
proyectos de ley el gobierno la presenta al Congreso, pero all naufrag. Se cree ---
escribe Jaramillo Uribe--- que tuvo oposicin de los intereses privados vinculados a
establecimientos educativos y de la Iglesia, no obstante que los miembros de la misin
eran catlicos53.

Si bien fue lamentable el fracaso del proyecto impulsado por Agustn Nieto, la polmica
que abri, logr divulgar el cuestionamiento del sistema escolar, objecin que tomar
cuerpo en el viraje que el liberalismo dar a la poltica educativa durante la dcada
siguiente. Por esta razn se hace necesario examinar las tesis centrales que defendi el
ilustre educador en aquellos aos.

2. Agustn Nieto y la Escuela Nueva

El problema educativo del pas resida para don Agustn Nieto bsicamente en el
maestro. En principio la limitacin era cuantitativa: el mal primordial de nuestra escuela
reside en la carencia casi total de educadores54 - Escobar Roa, inspector escolar
provincial, y uno de los contradictores ms vehementes de la Escuela Nueva responda:
S hay maestros, pero no hay sueldos, argumento que por lo dems se habra iniciado
con la respuesta de Pedro Nel Ospina a Nieto Caballero:

Es mi propsito atender con todo esmero el ramo de la educacin popular.., si el

Congreso le da al Ejecutivo los recursos indispensables55.

La falta de originalidad y veracidad de la rplica gubernamental dio ocasin para

plantear ms a fondo la cuestin.

No se trata responde don Agustn de votar nicamente una partida en el

presupuesto... el problema es mucho ms hondo... preparacin inadecuada del
magisterio; he ah el mal concreto56.

Es decir, no se trataba nicamente de una simple inconsistencia numrica entre la

cantidad de maestros y la poblacin potencial que requera ser educada, sino del tipo de
maestro, de su orientacin pedaggica, de su formacin tcnica. El maestro tradicional, no
poda responder a los requerimientos de las nuevas modalidades de desarrollo que se
esbozaban.

El autoritarismo, el afianzamiento de premisas ideolgicas a partir de las cuales el

orden econmico, poltico y social alcanzara plena coherencia era el afn primordial de la
pedagoga prevaleciente. La coherencia era un elemento vital para lograr una
representacin acabada y unnime que se afirmara como condicin de reproduccin de
todo el sistema que por su naturaleza tenda a perpetuar la distribucin desequilibrada
de los privilegios, y de su existencia misma bajo modalidades contradictorias. Que ese

53
Jaramillo Uribe. Op. cit., p. 283.
54
Agustn Nieto C. Op. cit. p. 41.
55
Ibdem p.50.
56
Ibdem p. 67.
consenso bsico fuera de carcter religioso o poltico no modificaba en nada la funcin. Lo
que se planteaba en aquellos aos era el antagonismo entre estas dos dimensiones
ideolgicas por alcanzar la predominancia en la estructura social.

Es evidente que una sociedad articulada por el poder terrateniente, cuyos parmetros
reproductivos eran de carcter extra-econmico, deba acudir al despotismo ideolgico
religioso y al poder de la Iglesia para garantizar la identidad de su rgimen productivo.

La religin, no slo como fuerza ideolgica sino tambin como instrumento de poder
secular, presida la organizacin productiva all donde la coercin extraeconmica fuera
la condicin de reproduccin. Y era la escuela la instancia social que deba
instrumentar esta premisa como fundamento de la representacin.

En un rgimen de tal naturaleza, la religin y la Iglesia dan un color peculiar a todos los
engranajes de representacin histrica que una sociedad tiene de si misma. As, el
despotismo del maestro, formado dentro de los ms rgidos esquemas epistemolgicos, el
autoritarismo discursivo del texto y la obtusa y cruel disciplina de los recursos
pedaggicos, se entrelazan con una sorprendente coherencia para hacer de su producto,
el nio, un mero recipiente de respuestas contra las tensiones y fisuras del sistema. Por
esto se explica que el cuestionamiento de la educacin que realiz don Agustn Nieto
fuera llevado al terreno religioso, pues ni las convicciones del autor, ni la letra de los
textos con que expuso su doctrina pedaggica, autorizaban tal desplazamiento.

Para el entonces novel pedagogo, el problema de la educacin radicaba, como queda

dicho, en la formacin de los maestros: haba pocos maestros, en relacin con la
poblacin escolar, pero sobre todo, su preparacin pedaggica era sumamente precaria.
La experiencia, aducida como criterio de convalidacin del magisterio, era una
aberracin, un peso muerto, la cristalizacin del error, la pereza convertida en hbito57.
La incompetencia del maestro era lo que espantaba, se ocultara o no, tras el traje talar58.
La experiencia que era en realidad un eufemismo utilizado para defender el conservatismo
pedaggico, el entrelazamiento del maestro con la burocracia partidista y los mtodos
rutinariamente autoritario, no poda seguir sustituyendo la formacin cientfica. Tampoco la
identificacin del educador con el sacerdote poda contribuir a la solucin del problema
instruccionista. Nieto Caballero, sin embargo, evitaba con rigurosidad un enfrentamiento
religioso porque saba que en este campo le era imposible una controversia exitosa.

Pero los publicistas del sistema saban de su parte, que los planteamientos de la Nueva
Escuela, si bien no atacaban en s misma a la religin, eran un expediente poderoso
contra el orden social sedimentado con auxilio del poder religioso, razn por la cual
provocaban al crtico con una argumentacin maniquea. Aunque don Agustn no se diera
cuenta cabal, sus ideas s entraaban una modificacin sustancial no slo de la escuela
sino del rumbo que llevaba el pas. Cules eran en rigor los planteamientos de la
Escuela Nueva?

a. La cuestin religiosa

Los defensores de oficio de la hegemona tildaron el cuestionamiento de liberal, en la

acepcin partidista y burocrtica del trmino, lo que equivala, en el lenguaje de la
poca, a una acusacin abierta de sectarismo antirreligioso emparentado con el

57
Agustn Nieto C. Op. cit. p. 22.
58
Ibidem p.24
 protestantismo, la carencia de moral y, soterradamente, a una sindicacin de atesmo.
Nieto Caballero, que fue ciertamente un liberal en poltica y que contribuy a formar
ideolgicamente varias generaciones de liberales, careca de espritu banderizo. Ms
que un liberal decimonnico era un reformista equilibrado, tolerante y pragmtico a la
manera de Dewey. Por ejemplo, con ocasin del proyecto de creacin de la comisin
pedaggica que l como nadie haba agitado, el gobierno quiso dar participacin a la
minora poltica en su seno, es decir, al liberalismo; don Agustn Nieto elev
inmediatamente su voz de protesta contra la pretensin de hacer prevalecer el criterio
poltico frente a la formacin cientfica de los miembros. El proyecto debiera decir que
para la escogencia, del personal de la comisin no se tendra nunca en cuenta la
afiliacin partidista de los individuos, sino su significacin personal...59.Pero esta
leccin de tolerancia liberal no era fcilmente entendible en la atmsfera de los aos
veinte: El Nuncio Apostlico hizo pblica una prevencin amenazante si el Ministro de
Instruccin, dada la participacin de la minora poltica liberal en la comisin, tomaba
medidas no ajustadas al Concordato60

En realidad, el modelo ideal de relacin entre la Escuela y la Iglesia era para Nieto
Caballero el norteamericano, donde la Escuela Oficial es de hecho neutra porque la
coexistencia de credos hace imposible la hegemona de uno de ellos61. No obstante, es
diferente la situacin agregaba refirindose a Colombia para un pas en donde la
inmensa mayora practica una sola religin. All, en nuestro sentir, debe darse instruccin
religiosa en la escuela... Aunque no deban obligarse a unidades aisladas, por poco
numerosas que ellas fueran, a predicar y a amar lo que practica y ama la mayora por
inmensa que ella sea62.

Ahora bien, el respeto a las realidades sociales e histricas no implicaba legitimar la

subordinacin de las rbitas ni cerrar el paso a los progresos de la ciencia acudiendo al
argumento de las mayoras. La ciencia y la religin no se podan contradecir salvo cuando
la religin se haca una fuerza material que obstaculizara el progreso63. Pero, para Nieto
Caballero ese pareca ser el caso de Colombia en los aos veinte.

Entonces, en nombre de la ciencia, positiva, pragmtica y neutra, inicia un ataque

contra una estructura social y educativa que produca un individuo rutinario y medroso,
incapaz de ser asimilado por las nuevas fuerzas que pugnaban por modelar la sociedad y
acude al expediente de la tolerancia religiosa para exponer un programa educativo
evidentemente antagnico con los intereses de un orden econmico e ideolgico
condenado por la industrializacin. En sntesis, la formacin de un ciudadano para la
nueva sociedad era objetivo que se agazapa tras la Escuela Nueva.

b. La reforma pedaggica

En principio Nieto Caballero no abogaba por la revolucin educativa global, sino por una
modificacin sustancial en el aspecto pedaggico, y para tal efecto apoyaba la comisin
extranjera. El adiestramiento de un grupo selecto de maestros colombianos que se
responsabilizaran a su vez de amplificar sus conocimientos instruyendo nuevos
contingentes de pedagogos, era la estrategia prevista. La reorganizacin institucional del

59
Agustn Nieto C. Op. Cit. p. 102.
60
ibdem p. 33
61
Ibdem p.46.
62
Ibdem p. 97.
63
Ibdem p.48.
Ministerio de Instruccin, y las reformas a la educacin secundaria y superior eran las
consecuencias de la gran transformacin pedaggica que propona64.

El aspecto que deba ser renovado totalmente era la metodologa de la enseanza, ni

siquiera su contenido:65

... en pedagoga hemos llegado al reinado de la mediocridad y en l continuaremos

mientras el mtodo dogmtico no ceda al intuitivo y experimental deca Nieto Caballero al
comentar el perfil de la escuela y sintetizar sus esperanzas de cambio.

Era el grito de guerra contra aquellos mtodos pedaggicos que traducan un

ordenamiento social rgido: contra el dogmatismo no era otra cosa que su geometra
ideolgica, la apologa silenciosa de las jerarquas y la premisa mayor de la autoridad y de
la fuerza.

Una sociedad de tal naturaleza no requera para su reproduccin la modificacin

sistemtica de su aparato productivo, no requera de una racionalidad experimental y
pragmtica; su reproduccin no rebasaba los lmites de su produccin convencional pues
el esquema de acumulacin de capital giraba en torno a una acumulacin que reverta
necesariamente en el poder territorial; la energa humana y animal bastaba para poner en
marcha la produccin. Tan slo se justificaba y se exiga una revolucin en las co-
municaciones, pues siendo como era el capital comercial el capital prevaleciente, la
circulacin, el cambio y el consumo de mercancas era primordial. El carcter de la
produccin, espasmdico, consuetudinario no exiga, como lo exigira la industrializacin,
la incesante innovacin tecnolgica no slo en los instrumentos sino en todo el mbito
productivo. Pero ello requera una nueva mentalidad de las clases dirigentes y de toda la
poblacin. La nueva mentalidad no se invocaba como el caprichoso inters de un grupo,
sino como un imperativo popular. La Escuela Nueva tiende la mano al obrero y al
capitalista, al negro, como al blanco, al catlico como al protestante y al judo66. La
interaccin con la mquina, la relacin con el salario, con el sindicato, la tensin de la vida
colectiva, eran parte del hombre nuevo tanto como lo eran la invencin de nuevas tcni-
cas, el descubrimiento y aplicacin de nuevas teoras, la administracin de personal, el
manejo monetario, los horizontes de la acumulacin, en fin, todo lo que traa aparejada la
industrializacin. Lo que propona don Agustn era en realidad una subversin valorativa
mediante un rompimiento con los viejos mtodos pedaggicos que consagraban el
maestro dictador, el texto reverencial, el alumno mustio, en fin, que avalaban una pir-
mide y ms que a ella, al vrtice superior.

La reconceptualizacin de la pedagoga derivada de los trabajos de Decroly, Giner de

los Ros, Cassio y Altamira, Piaget, Dewey y Faunconnet, que en Colombia aclimataron
adems de Nieto Caballero, Rafael Bernal Jimnez y Toms Cadavid, fue un gran alegato
contra el oscurantismo, la pasividad, el despotismo; un gran esfuerzo por poner la escuela
al servicio de la vida, es decir de las nuevas circunstancias sociales que emergan
inquietas en la primera postguerra.

La educacin era para ellos un complejo vital en que deban trasegar todos sus
elementos, expresarse todas las inquietudes por disparatadas que ellas fueran. En fin,
deba ser para decirlo en sus palabras el laboratorio de la vida cotidiana y no el
reflejo deformado de ella.

64
Ibdem pp. 126, 134, 160.
65
Ibdem p. 13.
66
Ibdem p. 114.
 A pesar de la gran atencin en los aspectos comunitarios de la educacin, el nuevo
enfoque buscaba obstinadamente la atencin particular, el desarrollo de la potencialidad
individual mediante el nfasis de la personalidad diferencial del alumno. Para ello se deba
apelar al diseo de programas pedaggicos y a la adopcin de mtodos concordantes con
la estructura sensorial y cognoscitiva del nio que extrae de su misma actividad los
elementos para el aprendizaje.

Se lleg por este camino a formular la clebre concepcin activa y autorreguladora de

la educacin, eje sobre el cual se mont la experiencia del Gimnasio Moderno y que, en
1936, se impondr como modelo de la educacin pblica. La combinacin de los centros
de inters del alumno eran los mdulos a partir de los cuales se imparta una enseanza
globalizada que permitiera deducir de la vida real y palpable una enseanza ms prctica,
ms til y ms abierta.

En fin, el empeo esencial de la Escuela Nueva era desvincular al maestro de una

ptica que rea con las perspectivas de una sociedad moderna atravesada de lado a lado
por la lgica de la industrializacin.

La Escuela Nueva busca por sobre todo un amable desenvolvimiento del espritu de
cooperacin social. As, en las clases no se impone ya aquel trabajo aislado y
silencioso de cada alumno, ni aquella torpe repeticin en coro que nos vino de la
escuela china. Reina all la animacin de un taller. Es aquella una verdadera colmena
con su fecunda actividad, desordenada en apariencia. No hay pues, en la Escuela
Nueva brazos cruzados, posiciones fijas, labios sellados por orden superior. El nio
vive un ambiente de libertad fecunda, en una pequea sociedad embrionaria que lo
prepara para la sociedad del futuro67

La imagen que utiliza Agustn Nieto para ilustrar el espritu de la Escuela Nueva dista
mucho de ser inocente. Se trataba en verdad del embrin de una nueva sociedad, ms
estrictamente de una nueva forma de cooperacin social basada en el taller, donde la
actividad y la iniciativa fecundas procedieran de cada individuo y no de un ordenamiento
autoritario y superior. Era una nueva tica la que echaba races a travs del enfoque pe-
daggico. La sociedad futura que se preparaba en el aula se pareca sin duda ms a un
taller que a una hacienda; all la cooperacin y la iniciativa eran la condicin de la
fecundidad; aqu lo eran el aislamiento y el servilismo. Don Agustn gustaba repetir que el
problema era no slo instruir sino educar y con ello quiso decir que a la instruccin deba
agregarse el valor moral, la voluntad de engrandecimiento y la lealtad para cumplir los
compromisos68.

La escuela no deba preparar slo para leer y contar, como lo exigira una sociedad
pastoril - que se limitaba a exportar frutos y races raras sino que deba transgredir estas
funciones para adiestrar al individuo en la investigacin, para inculcar el hbito del trabajo,
la tica del xito y la competencia, los valores prevalecientes en una sociedad guiada por
la lgica y el sentido del valor del cambio.

Don Agustn Nieto defenda entonces una pedagoga y un maestro que combinara
sabiamente la instruccin prctica con la educacin moral para producir un ciudadano
integral, un hombre nuevo. La educacin prctica contribua a preparar al individuo para
una vida til, intensa, expansiva basada en la investigacin personal, en el experimento

67
Ibdem p. 132.
68
Ibdem p. 89-90
comprobatorio, desterrando todo estudio que recargue la memoria sin prestar atencin a
la disciplina personal. La educacin tica aporta la cultura clsica, los sentimientos
humanitarios, el arte, el embellecimiento improductivo del espritu, las alas intiles de la
imaginacin69.

El momento histrico agrega pide hombres eficaces, trabajadores de msculos

recios, empresarios audaces.. - pero la patria tambin pide hijos en que la preparacin
cientfica est aunada al carcter firme del espritu comprensivo de los problemas
sociales...70.

El nfasis humanista, teorizante, complementario de la dimensin prctica no fue para

don Agustn un nuevo prurito enciclopdico, un mero adorno, sino por el contrario, un fin
positivo.

Recordad, seores industriales, que la superioridad tcnica de ciertos pases reside

precisamente en su subestructura cientfica que forma los moldes de su qumica, de
su metalrgica, de su agricultura... En la raz misma de las especialidades prdcticas
que pueden darle un empuje de progreso a la Nacin estd la seria preparacin
cientfica, es decir, la disciplina mental del conocimiento que respalda y gua la obra
material71.

Se encuentra aqu, en esta valiente y cristalina argumentacin la clave para explicar el

sentido de la obra que se propona llevar a cabo la Escuela Nueva. El rompimiento con la
pedagoga tradicional, la memorizacin, el dogmatismo del traje talar, era el hilo conductor
de una nueva concepcin del mundo, una ideologa que situaba al individuo en una
sociedad donde el experimento, la iniciativa personal fecunda, la libertad de expresin
sirvieran de atmsfera a una forma de cooperacin social, que el insigne pedagogo
simboliz en el taller.

La exposicin de sus ideas fue el anuncio, y al mismo tiempo, la preparacin de una

poca que se apartar de los caminos que la obsoleta pedagoga haba previsto como
futuro de la Nacin.

3. La crisis del 30

Al comenzar el ao 28, nada haca presentir el advenimiento de una crisis. La situacin

general de la economa del pas era mis que satisfactoria. La produccin cafetera se haba
consolidado, el comercio exterior ofreca ndices alentadores, la industria se hallaba en
pleno auge, el mercado interno se ampliaba incesantemente y las inversiones
norteamericanas pasaban de los 200 millones de dlares72. El optimista panorama era
empaado tan solo por algunas inquietantes manifestaciones de inconformidad social
como la huelga de los trabajadores del banano contra la United Fruit, o la intensa
agitacin socialista que llev al gobierno de Abada a expedir decretos de alta polica y la
clebre Ley Heroica73.

Pero al ao siguiente, 1929, los sntomas de una crisis de hondas repercusiones

comienzan a hacerse sentir inequvocamente. Los prstamos e inversiones
69
Ibdem p. 130.
70
Ibdem p. 132.
71
Ibdem p. 133.
72
Rippy. Op cit. p. 85.
73
Cfr. Gerardo Molina. Op. cit. p. 234.
norteamericanas se detienen bruscamente y en consecuencia los trabajos de obras
pblicas que venan adelantndose se afectan en idntica proporcin. En 1928 el ingreso
total del Estado era del orden de 107 millones de pesos, de los cuales 33 millones
estaban representados por ingresos extraordinarios. En 1929 los ingresos totales se
haban reducido a 75 millones y los ingresos extraordinarios eran nulos. Para 1928 el
Estado haba hecho inversiones superiores a los 60 millones en obras pblicas, es decir
ms de la mitad de sus ingresos totales. En 1929, estas inversiones en obras pblicas
caen a 30 millones74.

De otra parte, la crisis mundial desencadenada a partir de octubre de 1929 afecta

notablemente los precios del caf y los ingresos provenientes de este sector de
exportacin, que constituan ya para esos aos ms del 700/o del total del comercio
exterior. En 1929, por ejemplo, el pas recibi por 2.800.000 sacos de caf exportados la
suma de 75 millones de dlares, en 1930 por 3.200.000 sacos recibi apenas 60 millones
de dlares75.

Este conjunto de fenmenos tuvo serias implicaciones en la marcha general de la

economa. La parlisis de las obras pblicas se tradujo en el licenciamiento de miles y
miles de obreros que se vieron enfrentados al desempleo. Muchos regresaron al campo
agravando el conflicto agrario, que vena acrecentndose, y otros, dirigindose a las
ciudades y convirtindose en desempleados, contribuyeron a agudizar el enfrentamiento
entre patronos y obreros. El movimiento campesino y el movimiento obrero cobran
entonces nuevos bros y la agitacin socialista y liberal conquista un vasto auditorio.
Gaitn y Mara Cano recorren el pas sembrando la inconformidad y la esperanza. Los
campesinos se lanzan a la lucha por la tierra y son invadidas cientos de haciendas, los
obreros amplan sus demandas y el clima laboral se enrarece. Los sectores medios de la
sociedad se ven afectados por la inestabilidad econmica y pronto el movimiento
estudiantil universitario se lanza a la calle en demanda de una gran reforma de la
universidad.

Desde otro punto de vista, la industria acusa el receso de la inversin en obras

pblicas. El mercado de bienes de consumo se restringe notoriamente y el ritmo de
reproduccin y ampliacin del capital industrial decae. Paralelamente las restricciones del
comercio exterior impuestas por la crisis del ao 29, agravan las condiciones de
produccin industrial que dependa en un 600/o de los suministros del exterior. El proceso
de industrializacin entra en una crisis de la que slo saldra hacia 1933. En 1932 el
volumen fsico de la produccin industrial fue tan slo el 38% del nivel correspondiente a
192976.

Los empresarios se vieron obligados en estas circunstancias a tomar medidas drsticas

que contribuyeron a complicar an ms el tenso clima social: reduccin de salarios,
ampliacin de la jornada de trabajo, licenciamiento de obreros, etc. Estas disposiciones
fueron complementadas por otras de carcter tcnico y financiero que implicaron la
disminucin de la demanda de insumos industriales77.

La crisis de la industria no afect solamente a la clase obrera y a los sectores medios,

sino tambin secundariamente a las clases rurales: al declinar las demandas urbanas de

74
Melo J. O. La Repblica Conservadora, Op. cit. p. 93-94.
75
Ibdem p.77.
76
Poveda Ramos. Op. cit. p. 54.
77
Bejarano. La Economa en el siglo XX. Op cit. p. 47.
alimentos, la produccin agraria se ve golpeada. Los precios de los productos
agropecuarios dice Bejarano comenzaron a caer como resultado del exceso de oferta
del sector agrcola lo cual contrajo an ms el mercado para la industria78.

Los efectos de la crisis econmica del ao 29 aceleraron y amplificaron los reclamos

populares y generalizaron el malestar social al no traducirse en reformas que hubieran
aliviado la tensin - La clase obrera se hallaba descontenta con su baja capacidad de
consumo; la pequea burguesa productora se estaba empobreciendo; la nueva clase
industrial buscaba ascender ms firmemente y las viejas clases poseedoras de grandes
extensiones de tierra oponan una resistencia sistemtica y agresiva a todo intento de
reforma dice Daro Mesa comentando la situacin hacia 1929-193079.

El partido conservador, que haba gobernado con mano fuerte al pas durante casi
medio siglo, fue incapaz de encontrar en aquella encrucijada una salida distinta a la
represin. La matanza de las bananeras, la citada ley heroica y los sucesos del 8 y 9 de
junio de 1929 donde result muerto un estudiante, son ejemplos claros de la forma como
el gobierno enfrent la inquietud social y las demandas de reforma. El rgimen
conservador cae progresivamente en el desprestigio - La impopularidad de las medidas
tomadas por Abada Mndez acentan el deterioro de un partido que gobernaba desde
haca medio siglo. En estas circunstancias el conservatismo se divide. La Iglesia que
tradicionalmente elega al candidato conservador, acorralada por la incertidumbre, no
acierta a salvar al partido de la hecatombe.

El liberalismo, por su lado, arrecia el cuestionamiento contra los programas

conservadores. Lpez Pumarejo, hacindose eco de la protesta generalizada, escribe: La
revolucin econmica no tiene por base aqu en Colombia las teoras de Lenin y de Marx,
sino el abuso del crdito exterior, ni sus ms activos agentes son los dirigentes del
movimiento socialista, sino los ministros de Hacienda y Obras Pblicas. Como es el mejor
propagandista de este movimiento el Ministro de Guerra. El edificio de nuestra
prosperidad levantado a debe, no puede descansar sobre la incomprensin y el capricho
de nuestro mandatarios80.

Enmiendas a la Reforma de Uribe

Sin embargo, el gobierno de Abada Mndez era sordo al clamor reformista y a la

peligrosa situacin del conservatismo. La poltica educativa del ltimo cuatrienio de la
hegemona no fue en general una excepcin al terco inmovilismo.

En efecto de 1926 a 1930 el gobierno sanciona las siguientes normas en materia

educativa: Ley 56 de 1927 por la cual se dictan algunas disposiciones sobre instruccin
pblica; el Decreto 1779 de 1927 prohibiendo que en los locales de las escuelas se
realicen actos diferentes a los que estn destinados; la Ley 86 de 1928 sobre academias
nacionales, Sociedad Geogrfica y otras disposiciones entre las cuales se hallan la lucha
contra el alcoholismo, que es la lepra de las clases obreras, causa principal del aumento
de la miseria y la criminalidad; la Ley 13 de 1928 por medio de la cual se fomenta el

78
Ibdem p.48.
79
Daro Mesa. Treinta aos de Historia de Colombia. En: Ensayos de Historia Poltica Contempornea. Editorial La Pulga, Bogot.
1976. p. 27.
80
Citado por Gerardo Molina. Las ideas liberales en Colombia. Tomo III. Editorial Tercer Mundo, Bogot, 1978. p. 227.

El lector interesado en ampliar la informacin sobre la crisis del treinta y sus efectos, puede remitirse a los trabajos de Carlos
Esteban Posada. La Crisis del Capitalismo Mundial y la deflacin en Colombia, en Revista Cuadernos Colombianos Nos. 10 - 11;
vase tambin, Oscar Rodrguez, Efectos de la gran depresin sobre la industria colombiana; Medelln, Editorial La Carreta.
ahorro escolar; la Ley 23 de 1929 que provee el mejoramiento de las escuelas normales; y
el Decreto 865 de 1930 que emite algunas normas sobre la enseanza de la historia y la
geografa patria. Exceptuando la Ley 56 de 1927 y la Ley 23 de 1929, la legislacin
escolar del cuatrienio de Abada prolonga la tendencia que los gobiernos conservadores
desde el general Reyes haba observado. Aunque estas leyes no introdujeron grandes
novedades al sistema educativo, son interesantes de analizar.

La Ley 56 de 1927 constituye sin duda la ms importante enmienda de la poltica

educativa desde las reformas de Uribe. En primer lugar el Ministerio de Instruccin y
Salubridad Pblica cambia su nombre por el de Ministerio de Educacin, definiendo as el
campo propio de la actividad estatal en estas materias y se transforma al Consejo
Universitario en una entidad consultiva para todo el ramo de la educacin pblica. La ley
tuvo un significado especial en cuanto a la redefinicin del carcter de la educacin
primaria y de la poblacin infantil susceptible de ser educada. El artculo 4o. dice que los
padres estn obligados a proporcionar un mnimo de educacin que siente las bases
necesarias para la vida, pero quedando en libertad de escoger entre la escuela pblica o
privada, y la enseanza en e] hogar. Es decir, los padres quedaban obligados a dar una
educacin bsica a los nios por cualquier medio, deber que en el estatuto de Uribe no
exista. De otro lado, la ley prohibi el trabajo de nios y nias menores de 14 anos, a
menos que los nios hayan cumplido 11 aos y presenten el certificado que demostrara
que haba adquirido el mnimo de enseanza prescrita por la misma ley. As mismo, el
Artculo 8o. oblig a los propietarios de haciendas donde hubiere 20 nios o ms en edad
escolar a suministrar gratuitamente un local para el establecimiento de una escuela rural.

La reglamentacin sobre el trabajo infantil estuvo quizs destinada a atenuar los

abusos susceptibles de cometer sobre esa poblacin en una coyuntura econmica
caracterizada por una gran demanda de fuerza de trabajo como aquella que rigi hacia
1925-28. La obligacin de los hacendados de contribuir a la educacin rural expresa la
preocupacin del gobierno por el alto grado de analfabetismo rural en un momento en que
la migracin a la ciudad y la importancia de la agricultura comercial crecan notablemente.
Sin embargo, esta norma parece tambin responder a las reivindicaciones que el
campesinado planteaba y que el gobierno deseaba atenuar.

De todos modos, las medidas testimoniaron de alguna manera la ansiedad del gobierno
por atender los graves problemas que afrontaba en el campo educativo, cuyo divorcio con
el sistema econmico y con las demandas sociales se haca ostensible. Para Alejandro
Lpez por ejemplo, dice Gerardo Molina, era una verdad trivial aquella de que la ciencia
del trabajo est emparentada con la funcin docente.., la escuela deba crear un poder
motor en la economa81.

La Ley 56 de 1927, avanz sobre otros aspectos del sistema educativo reglamentando
la educacin secundaria y universitaria. El Artculo 9o. limit la facultad de conceder ttulos
a los colegios oficiales o privados que se sujetaran a las disposiciones estatales, y
estableci por medio del Artculo 10. un examen previo elaborado por el Ministerio de
Educacin para los bachilleres que deseaban ingresar a la universidad. Por ltimo
homolog los ttulos de las universidades pblicas y privadas, siempre que stas hubieran
sido reconocidas oficialmente.

Es evidente que estas ltimas normas de la Ley 56, estaban enderezadas a

reglamentar tmidamente la libertad de enseanza de que el sector privado de la
81
Gerardo Molina. Op. cit. p. 210.
educacin gozaba ampliamente. La necesidad de unificar, as fuera mnimamente, los
contenidos y los fines de la educacin es palpable en el espritu de esa ley. Las demandas
del aparato productivo as lo imponan. La iniciativa privada en materia de educacin
comienza a manifestar sus lmites y el Estado a descubrir la funcin de adecuar el sistema
educativo a las nuevas realidades planteadas por el sistema econmico.

A esta misma tendencia obedeca la Ley 23 de 1929 que procur el mejoramiento de

las escuelas normales. En primer trmino autoriz al ejecutivo a formar un pnsum que
est en armona con los adelantos pedaggicos, y a apropiar de los presupuestos
departamentales, las sumas necesarias para la dotacin de laboratorios, museos y
bibliotecas en cada una de las normales, y en segundo lugar, elev sustancialmente el
nmero de profesores para todas las escuelas, aumentando sus sueldos e incrementando
el nmero de becas. As mismo propendi a elevar la calificacin de los profesores de las
normales fomentando cursos de vacaciones y estableciendo el premio al maestro.

En realidad estas dos leyes no fueron importantes tanto por los cambios introducidos en
el sistema educativo sino por la significacin que entraaban como testimonios de una
tensin que lamentablemente registraron dbilmente. Era la tensin entre la escuela y la
fbrica; entre las demandas populares de una educacin masiva y los recursos de los
gobiernos, entre los deberes del Estado y los derechos de la Iglesia, entre la educacin
pblica y la educacin privada. En sntesis, el rgimen conservador fue temerariamente
refractario a todo tipo de reformas educativas a pesar de que los cambios econmicos y
sociales, que haba contribuido a impulsar, eran inobjetables.

El movimiento universitario

Contra esta conducta francamente retardataria reaccion el movimiento estudiantil

hacia 1929.

El estudiantado universitario, que despus de haber contribuido al derrocamiento de

Reyes en 1910 entra en un perodo de sopor, salta en 1929 al primer plano de la actividad
poltica nacional encabezando un movimiento de rechazo contra la hegemona
conservadora.

Con ocasin de un gran movimiento cvico desatado en Bogot, en junio de 1929, dice
Gerardo Molina: los estudiantes, que se haban puesto a la cabeza de la protesta, tenan
en sus manos el control de la ciudad, y en la noche de ese da el alumno de derecho,
Gonzalo Bravo Pez, cay vctima de un disparo oficial82. Los sucesos tuvieron amplia
repercusin y la ciudadana pidi la destitucin de altos funcionarios inclusive la renuncia
del propio Presidente de la Repblica83.

Es explicable que el hecho tuviera tal envergadura, si se tiene en cuenta el ambiente

explosivo que viva el pas en aquel ao. La cada de los salarios, el desempleo, la
inflacin corran parejo con la agitacin socialista, la oposicin liberal, y el desprestigio del
gobierno. A la matanza de las bananeras en 1928 y a la represin del campesinado, se
sumaba ahora el asesinato de un estudiante. El rgimen conservador encuentra un nuevo
enemigo: la clase media. Un sector social hijo de la industrializacin, del crecimiento del
Estado, del incremento del comercio y del desarrollo de la agricultura, un sector ambiguo y
multifactico, avalado por los empresarios y respaldado por el liberalismo, se lanza a la

82
Gerardo Molina. Op. cit. p. 235.
83
Ibdem.
lucha escondido en las banderas del movimiento estudiantil y pone en serios aprietos al
gobierno de Abada.

El movimiento estudiantil vena esbozndose tmidamente desde 1920 al lado de las

luchas sindicales, de la agitacin socialista y de la oposicin liberal. Sus objetivos y
medios de accin se inspiraban en el clebre Manifiesto de Crdoba de 191884 cuyas
ideas expuso y populariz principalmente Germn Arciniegas en su libro El estudiante de
la mesa redonda en el cual cuestionaba radicalmente no slo el sistema educativo
vigente, sino todo el rgimen social. Por ello se justifica analizar las tesis bsicas
defendidas por Arciniegas y que adoptadas por el movimiento estudiantil formaron parte
de la doctrina liberal en aquellos aos.

El estudiante de la mesa redonda fue uno de los textos ms significativos, que el

llamado movimiento de Crdoba, produjo. Con un lenguaje vigoroso Germn Arciniegas
convoca a un estudiante de cinco siglos, para hacerle hablar el idioma de los aos veinte
americano, ms estrictamente hispanoamericano: de Mxico a Magallanes.

Los ideales del estudiante de Crdoba, de Tami Espinosa, han sido los ideales aludidos
siempre por el movimiento estudiantil y eludidos siempre por las fuerzas que en el Estado
se dan cita la ctedra libre, la renovacin del profesorado, la autonoma universitaria, son
ideales que al estudiante se le antojan eternos, pues en esa dimensin atormentada y
permanente encuentra la alegora de su propia historia. Es la invitacin que hace Arci-
niegas en las primeras lneas: metmonos en la taberna de la historia donde van los
estudiantes de todos los tiempos.

Es un rasgo comn de la poca (de toda poca de transformaciones sociales) ver la

historia sin historia, como el porvenir de protagonistas que caminan a grandes zancadas
sobre los vrtices y los pliegues de un acontecer singular.

Para Arciniegas, pero tambin para toda su generacin de Los Nuevos como se le
llam, el estudiante es un Conversador que lleva la revolucin en el alma, que auna al
sentimiento de justicia y al deseo de liberacin, el anhelo de sabidura y la voz contra el
orden establecido, contra la pasividad, contra el conformismo.

En realidad, ese era el clima que respiraba la juventud de la primera postguerra. Fue el
mensaje que estall en Crdoba y que en Colombia recogi la Unin de Estudiantes que
enterr a Bravo Pez inaugurando las jornadas, del 8 y 9 de junio.

Fueron los estudiantes que combatieron, apenas balbuceantes, a Reyes, y que

Arciniegas presenta como los albaceas del espritu anti-autoritario que inspir el atentado
septembrino: Los estudiantes que conspiraron contra Bolvar aparecen cada vez que de
derrocar una dictadura se trata: contra Mosquera, contra Reyes, contra Rengifo85.

Es claro que esa generacin que transitaba por la universidad de los aos veinte tena
ante s un enorme reto: un rgimen poltico hegemnico y decadente, que prohijaba un
claustro obscurantista y estrecho. La consistencia entre estas dos dimensiones sociales
del poder fue evidente para ellos y revolucionar la ltima, para proyectarse sobre la

84
El texto del manifiesto estudiantil del movimiento de Crdoba, Argentina, se encuentra publicado en este mismo nmero en la
seccin de DOCUMENTOS.
85
Germn Arciniegas. El estudiante de la mesa redonda. Editorial Suramericana. Buenos Aires, 1971. p. 196.
primera, su objetivo deliberado. Su punto de vista (el del estudiante) consiste en mirar el
perfeccionamiento de la Repblica como proyeccin de la universidad, renovando en sta
su contenido social86.

La dictadura poltica y el rgimen universitario regresivo y conservador iban de la mano.

Por eso, toda protesta universitaria, era una reaccin subversiva que atentaba contra el
orden establecido. Toda dictadura en nuestra Amrica necesita en primer lugar arrancar
la lengua al estudiante87.

Arciniegas atribua a la universidad una tarea enorme en sus propsitos y significados

porque no vea otro sujeto de las transformaciones que se estaban gestando. Vea,
ciertamente, el elenco social que se opona al cambio, y los aliados del estudiante, pero
no encontraba la clase social que estaba a la puerta de la taberna estudiantil y que se
convertira en la protagonista central de las modificaciones, que los estudiantes de
Crdoba anunciaban y que sin duda iniciaron. Como siempre ha habido tres maneras de
expresin en Amrica frente al conflicto vital. Han hablado los bandidos, los polticos y los
estadistas88. Los bandidos, representados por Sandino... cuyas guerrillas ironizan y
piruetean frente a las fuerzas del orden no comprendieron que lejos de las montaas las
ciudades andan de prisa. Los polticos contina Arciniegas vieron que los
campesinos eran degollados y se alzaron de hombros. Los grandes estadistas, inventados
por los colosos del norte para remplazar a los generales cojos y mancos, creyendo
intuirlo todo, se colocaron a merced del mecanismo indescifrable, movindose sin saber a
quin servan, entregando sin saber lo que entregaban... pasaron de la nada a la nada.
As, slo quedaba el estudiante, la nueva fuerza capaz de proyectarse con luz propia
sobre una sociedad abyecta.

Por eso la universidad fue exaltada como el verdadero sujeto de la revolucion a la que
se vea abocada Amrica, que dicho sea de paso, estaba circunscrita a la Amrica
Morena, como gusta llamarla. La revolucin escribe ya no se anunciaba como una
rendicin poltica, sino como una revolucin universitaria; una revolucin contra lo que
Arciniegas denomin el civilismo, es decir, el estado de cosas de la poca.

El civilismo era el blanco de la crtica por ser la argamasa con que se tema divorciada la
universidad de la vida y atada a la sombra del bronce de Fray Fernando de Trejo y
Sanabria, el modelo colonial de universidad.

El civilismo haba dado a la Repblica y a la universidad una conciencia jurdica que era
simplemente la nocin de la ley abstracta, erguida e inmodificable donde los nuevos
hechos que revelaba el anlisis social no tenan cabida. La ley, para los civilistas, dice
Arciniegas, era un fantasma ligado al pasado y a la tradicin en lo que tienen de ms
artificioso89.
El derecho romano haba modificado la anatoma de la universidad negndose a alojar
los anhelos de la juventud.., las inquietudes sociales... las revaluaciones cientficas. Ante
el estudiante se interpona un seor gordo con los textos de Papiniano y la fe de los
Pandectas para negar el empeo, histricamente avalado de la juventud90.

86
Ibdem. p. 220.
87
Ibdem. p. 196.
88
Ibdem. p. 216.
89
Ibdem. p. 218.
90
Ibdem. p. 217.
 El movimiento de Crdoba de 1918 y su eco en el movimiento estudiantil colombiano de
1929 urga la apertura de una ventana por donde entrara la luz de la vida, trmino que
encontraremos una y otra vez en la obra de Arciniegas. La vida para ellos, es decir, para
la generacin de Los Nuevos, era equivalente a la historia, un instante que se reviva
fugaz y esquivo. Por eso perder un minuto en dudar del imperativo histrico era robar un
minuto al destino. La historia tena una existencia que no era lcito escatimar; la historia se
afirmaba positivamente y soslayarla supona ignorarla, desconocerla. El estudiante no es
cvico ni civilista. Simpatiza con Rusia porque Rusia es un argumento de hecho91. En
cambio el civilismo no afirmaba ms que aquello que fuere afirmado por el hecho legal,
la realidad no era una criatura de la historia sino del derecho, una figura producida por el
lente jurdico con que se mirara.

En el fondo en la vieja argumentacin del positivismo que domina a Arciniegas y que

presidi el pensamiento de todos los protagonistas de la Repblica liberal. Es la realidad,
una realidad econmica y social expresada en los intereses determinados de nuevos
grupos sociales la que buscaba una juridicidad propia. Para el civilismo los nuevos
intereses no tenan existencia, puesto que no eran contemplados por el espacio, los
conceptos, ni las realidades jurdicas en que se desenvolva su historia. Pero es ste
precisamente el mrito histrico de esa generacin que expres con fidelidad, digna de
mejor suerte, las luchas del capital productivo y las contradicciones que entraaba. El
estudiante de Arciniegas fue el personaje a travs del cual la burguesa industrial
reclamaba con vehemencia una geografa jurdica que convalidara su emergencia y
proporcionara los instrumentos de su propia juridicidad. Detrs del fretro de Bravo Pez
iba la Repblica liberal con todas sus banderas. Detrs de la universidad marchaba la
Repblica92, escribi con toda lucidez Arciniegas.

La hegemona conservadora del civilismo haba extraado la vida de la universidad;

negaba y persegua al observatorio, al laboratorio, a los instrumentos por medio de los
cuales se poda dar cuenta de los nuevos intereses que hacan su irrupcin en el
panorama social.

Vida y Civilismo se oponan tanto como se contraponan los intereses del liberalismo
a los del conservatismo. El estudiante vitalista estaba llamado a desalojar el
convencionalismo jurdico de la universidad y de la Repblica, por cuanto no comprenda
las nuevas inquietudes sociales y antes bien las suprima a sangre y fuego.

Arciniegas caracteriza implcitamente la hegemona conservadora como una dictadura

civil y por ello su libro es una apotesica apologa de la trayectoria conspirativa y al fin
subversora del estudiantado; un llamamiento aguerrido a asaltar la ciudadela
conservadora por medio de la revolucin universitaria. La universidad transformada era
una herramienta de conocimientos de las nuevas realidades: las nuevas cadencias
producidas por las fbricas; un medio de crear un nuevo espritu jurdico: la nueva lgica
del quehacer econmico.

La transformacin de la universidad era necesaria porque era la nica forma de

introducir, sin una revolucin poltica, los fundamentos materiales y morales de la patria.
La universidad debe ser una gran empresa poltica, con una idealidad nueva, un plan
nacional propio, terrgena93.

91
Ibdem. p. 209.
92
Ibdem p. 199.
93
Arciniegas. Op. cit. p. 210.
 La universidad dice en otra parte debe traer el laboratorio social al aula, pero
tambin debe ir al pueblo para que la ciencia surja de la entraa misma de Amrica 94.
Propsito que implicaba desmantelar la vieja estructura universitaria, cambiar los
contenidos de sus programas, revolucionar las relaciones de poder en los claustros. La
ctedra libre, la eleccin del profesorado, la autonoma universitaria, eran las palancas
que serviran para romper la estatua de bronce de Fray Fernando de Trejo y Sanabria: la
manera de abrir la ventana por donde entrara la luz de los altos hornos, el ruido de las
mquinas de vapor, el humo de las chimeneas. El profesor gordo que regentaba con
acartonado despotismo la ctedra de Derecho Romano, deba ser desplazado por el joven
profesor que instrua en los secretos del laboratorio, del observatorio con razonado
discurso, y expona las excursiones a otras culturas con pausada lgica.

El estudiante de 1929 termin la leyenda de que eran maestros unos seores que se
contentaban con repetir la lectura de textos arcaicos, los anhelos de investigacin
contenidos por el conservadurismo de los acadmicos95.

Ahora bien, cmo identificaban Arciniegas y el movimiento estudiantil las fuerzas que
se atrincheraban detrs de la universidad para defender el orden civilista y las fuerzas
que reclamaban una nueva universidad, libre, positivista, autnoma, para que la Repblica
dejara de ser un nido de polillas?

Los generales y los grandes estadistas (Reyes, Ospina, Abada Mndez, Surez),
smbolos del orden poltico, afianzaban su poder en el servilismo de la burguesa y del
clero. Un clero encaprichado en mantener una universidad confesional, aislada del
desarrollo cientfico y una burguesa que tema abandonar el mostrador, una burguesa
que moteja a Tami Espinosa de vagabundo, novelero, desaplicado. La gente que habla
desde el mostrador en las tiendas de abarrotes, y constituye la ms poderosa corriente del
espritu conservador ha vaciado su pensamiento en esta frmula: El estudiante no debe
mezclarse en lo poltico96.

Pero para Arciniegas y para el estudiante de Crdoba hay otra fuerza que horma al
civilismo: el colonialismo, pieza fundamental en la arquitectura conceptual de aquel
movimiento. No se trataba de una nueva postura antiimperialista heredada de la
generacin del centenario que vivi y sufri los rigores del guila imperial. Se trataba de
una nueva modalidad del colonialismo, que hace de cada Repblica una colonia
econmica y una colonia moral97.

Para l, no era un secreto que los prohombres de la hegemona conservadora estaban

vertebrados directamente al capital norteamericano, que los grandes estadistas de
Amrica y los agentes de las casas comerciales extranjeras tenan intereses comunes.
Los agentes (comerciales) se convirtieron, de comerciantes, en directores de la opinin
pblica. Fueron ellos quienes por vender automviles, neumticos y repuestos... determi-
naban a los ciudadanos para que pudieran hacer carreteras troncales, carreteras por los
despeaderos de los Andes y carreteras por el equilibrio de las llanuras, para sus
automviles... El gobierno peda prestado dinero. Los agentes de los bancos del norte
comprometan a los Estados indefensos para que les solicitaran emprstitos. Los hijos de

94
Ibdem p. 211
95
Ibdem p. 212
96
Ibdem p. 209
97
Ibdem p. 217.
los presidentes y los ministros eran sobornados. Se hacan grandes negocios, se vendan
automviles y se quebraba la moral de las naciones pobres98.

La crisis de la democracia del sistema poltico colombiano slo era recuperable con
base en la universidad nueva, porque sta era la nica instancia que poda reflejar la
realidad en la poltica, sin lo cual todo esfuerzo era infructuoso, toda resistencia intil y
toda restauracin democrtica imposible. La universidad tena entonces la funcin de
vertebrar la realidad nacional con el sistema poltico, modificndolo sustancialmente, ha-
cindolo democrtico, y traduciendo las voces de los intereses reales.

Es indudable que detrs de la universidad y de la lucha del movimiento de Bravo Pez

iba la burguesa industrial; que la universidad fue una de las armas ms eficaces en el
enfrentamiento contra el rgimen conservador que condensaba los intereses del
terrateniente y del comerciante, santificados por la Iglesia y defendidos por las armas. Y
hay que decirlo, la Repblica liberal no defraud, en su primera fase, los anhelos de la
juventud que envalenton, juventud que simbolizaba los sueos de una clase en ges-
tacin. La reforma educativa de Lpez, la reforma universitaria, fueron el emblema de la
alianza que el capital industrial celebr con sus hijos recin nacidos, pero tambin el pago
que el liberalismo haca a la juventud por su participacin en el derrocamiento de la
hegemona conservadora.

La depresin econmica en que se sumi el pas a raz de la crisis del 29, la desastrosa
poltica econmica de Abada, la creciente animadversin contra las medidas represivas,
condujeron progresivamente a la divisin del conservatismo y al fortalecimiento del partido
liberal. El resultado fue la bancarrota de la hegemona conservadora y el triunfo de Olaya
Herrera a la cabeza de un movimiento de concentracin nacional, que agrupaba a un
sector conservador y al grueso del liberalismo incluyendo en l las tendencias socialistas.
Se inaugura as la llamada Repblica liberal, un perodo de profundas y fructferas
reformas del sistema educativo.

98
Ibdem p. 216.

Para los interesados en continuar con el anlisis de la poltica educativa y el cambio social a partir de 1930. se recomienda el ensayo
de Aline Helg, La educacin primaria y secundaria durante el primer gobierno de Alfonso Lpez Pumarejo 1934-1938 (Proyectos y
Realizaciones). Publicado en Revista Colombiana de Educacin, No. 6, Primer Semestre 1980.
 CONCLUSION

Vista en su conjunto, la poltica educativa del rgimen conservador en las primeras tres
dcadas del siglo, se basa casi exclusivamente en el estatuto de Antonio Jos Uribe. Las
modificaciones posteriores son extremadamente discretas y tienden a divorciar cada vez
ms el sistema educativo de los cambios experimentados por el pas en esos treinta aos.
La Reforma Uribe ciertamente logr adecuar el sistema educativo a las realidades y a las
perspectivas de una economa que acusaba los primeros sntomas de industrializacin y
de recuperacin de su comercio exterior, sobre todo basado en el caf, pero donde el
rgimen productivo tradicional era todava preponderante. Uribe concili estas tendencias
contradictorias en sus reformas y ello explica la sorprendente estabilidad de la Ley
Orgnica de Educacin. Sin embargo, la industrializacin, el desarrollo de la exportacin
de caf y la modernizacin general del pas crearon nuevas situaciones econmicas y
sociales que la poltica educativa del conservatismo sistemticamente soslay. El divorcio
fue denunciado permanentemente por el liberalismo. Don Agustn Nieto Caballero y
Germn Arciniegas encabezan movimientos que cuestionan seriamente la poltica
educativa del rgimen. Los aos 30 fueron testigo de un esfuerzo descomunal del
liberalismo por armonizar el sistema educativo con las transformaciones econmicas y
sociales desencadenadas por la industrializacin, y por hacer realidades institucionales
las ideas difundidas por la Escuela Nueva y el Movimiento de Crdoba.
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