Los cidos nucleicos son grandes polmeros formados por la repeticin

de monmeros denominados nucletidos, unidos mediante enlaces fosfodister. Se forman, as, largas cadenas;
algunas molculas de cidos nucleicos llegan a alcanzar tamaos gigantescos, con millones de nucletidos
encadenados. Los cidos nucleicos almacenan la informacin gentica de los organismos vivos y son los
responsables de la transmisin hereditaria. Existen dos tipos bsicos, el ADN y el ARN.
Los cidos nucleicos (AN) fueron descubiertos por Freidrich Miescher en 1869.
En la naturaleza existen solo dos tipos de cidos nucleicos: El ADN (cido
desoxirribonucleico) y el ARN (cido ribonucleico) y estn presentes en
todas las clulas.
Su funcin biolgica no qued plenamente confirmada hasta que Avery y sus
colaboradores demostraron en 1944 que el ADN era la molcula portadora de
la informacin gentica.
Los cidos nucleicos tienen al menos dos funciones: trasmitir las caractersticas
hereditarias de una generacin a la siguiente y dirigir la sntesis de protenas
especficas.
Tanto la molcula de ARN como la molcula de ADN tienen una estructura de
forma helicoidal.
Qumicamente, estos cidos estn formados, como dijimos, por unidades
llamadas nucletidos: cada nucletido a su vez, est formado por tres tipos de
compuestos: Freidrich Miescher
1. Una pentosa o azcar de cinco carbonos: se conocen dos tipos de pentosas
que forman parte de los nucletidos, la ribosa y la desoxirribosa, esta ltima se diferencia de la primera por que
le falta un oxgeno y de all su nombre. El ADN slo tiene desoxirribosa y el ARN tiene slo ribosa, y de la pentosa
que llevan se ha derivado su nombre, cido desoxirribonucleico y cido ribonucleico, respectivamente.

Las dos pentosas

2. Una base nitrogenada: que son compuestos anillados que contienen nitrgeno. Se pueden identificar cinco de
ellas: adenina, guanina, citosina, uracilo y timina.

las 5 bases nitrogenadas

3. Un radical fosfato: es derivado del cido fosfrico (H3PO4-).

Los AN son polmeros lineales en los que la unidad

repetitiva, llamada nucletido (figura de la izquierda), est
constituida por: (1) una pentosa (la ribosa o la desoxirribosa),
(2) cido fosfrico y (3) una base nitrogenada (purina o
pirimidina).
La unin de la pentosa con una base constituye
un nuclesido (zona coloreada de la figura). La unin
mediante un enlace ster entre el nuclesido y el cido
fosfrico da lugar al nucletido.

La secuencia de los nucletidos determina el cdigo de cada cido nucleico particular. A su vez, este cdigo
indica a la clula cmo reproducir un duplicado de s misma o las protenas que necesita para su supervivencia.

El ADN y el ARN se diferencian porque:

- el peso molecular del ADN es generalmente mayor que el del ARN
- el azcar del ARN es ribosa, y el del ADN es desoxirribosa
- el ARN contiene la base nitrogenada uracilo, mientras que el ADN presenta timina
La configuracin espacial del ADN es la de un doble helicoide, mientras que el ARN es un polinucletido lineal,
que ocasionalmente puede presentar apareamientos intracatenarios
cido Desoxirribonucleico (ADN)
El cido Desoxirribonucleico o ADN (en ingls DNA) contiene la informacin gentica de todos los seres vivos.
 Cada especie viviente tiene su propio ADN y en los humanos es esta cadena
la que determina las caractersticas individuales, desde el color de los ojos y
el talento musical hasta la propensin a determinadas enfermedades.
Es como el cdigo de barra de todos los organismos vivos que existen en la
tierra, que est formado por segmentos llamados genes.
La combinacin de genes es especfica para cada organismo y permite
individualizarnos. Estos genes provienen de la herencia de nuestros padres y
por ello se utiliza los tests de ADN para determinar el parentesco de alguna
persona.
Adems, se utiliza el ADN para identificar a sospechosos en crmenes
(siempre y cuando se cuente con una muestra que los relacione).
Actualmente se ha determinado la composicin del genoma humano que
permite identificar y hacer terapias para las enfermedades que se trasmiten
genticamente como: enanismo, albinismo, hemofilia, daltonismo, sordera,
fibrosis qustica, etc.
Molcula de ADN con sus
estructura helicoidal
Caractersticas del ADN
El ADN es bicatenario, est constituido por dos cadenas polinucleotdicas unidas entre s en toda su longitud.
Esta doble cadena puede disponerse en forma lineal (ADN del ncleo de las clulas eucariticas) o en forma
circular (ADN de las clulas procariticas, as como de las mitocondrias y cloroplastos eucariticos). La molcula
de ADN porta la informacin necesaria para el desarrollo de las caractersticas biolgicas de un individuo y
contiene los mensajes e instrucciones para que las clulas realicen sus funciones. Dependiendo de la
composicin del ADN (refirindose a composicin como la secuencia particular de bases), puede
desnaturalizarse o romperse los puentes de hidrgenos entre bases pasando a ADN de cadena simple o ADNsc
abreviadamente. Excepcionalmente, el ADN de algunos virus es monocatenario.
Agentes mutagnicos y las diferentes alteraciones que pueden producir en el ADN
Las mutaciones pueden surgir de forma espontnea (mutaciones naturales) o ser inducidas de manera artificial
(mutaciones inducidas) mediante radiaciones y determinadas sustancias qumicas a las que llamamos agentes
mutgenos. Estos agentes aumentan significativamente la frecuencia normal de mutacin. As pues,
distinguimos:
1) Radiaciones, que, segn sus efectos, pueden ser:
a) No ionizantes, como los rayos ultravioleta (UV) que son muy absorbidas por el ADN y favorecen la formacin
de enlaces covalentes entre pirimidinas contiguas (dmeros de timina, por ejemplo) y la aparicin de formas
tautmeras que originan mutaciones gnicas.
b) Ionizantes, como los rayos X y los rayos gamma, que son mucho ms energticos que los UV; pueden originar
formas tautomricas, romper los anillos de las bases nitrogenadas o los enlaces fosfodister con la
correspondiente rotura del ADN y, por consiguiente, de los cromosomas.
2) Sustancias qumicas que reaccionan con el ADN y que pueden provocar las alteraciones siguientes:
a) Modificacin de bases nitrogenadas. As, el HNO2 las desamina, la hidroxilamina les adiciona grupos hidroxilo,
el gas mostaza aade grupos metilo, etilo,...
b) Sustitucin de una base por otra anloga. Esto provoca emparejamientos entre bases distintas de las
complementarias.
c) Intercalacin de molculas. Se trata de molculas parecidas a un par de bases enlazadas, capaces de alojarse
entre los pares de bases del ADN. Cuando se produce la duplicacin pueden surgir inserciones o deleciones de
un par de bases con el correspondiente desplazamiento en la pauta de lectura.

cido Ribonucleico (ARN): El ayudante del ADN

cido nucleico formado por nucletidos en los que el azcar es ribosa, y las bases
nitrogenadas son adenina, uracilo, citosina y guanina. Acta como intermediario y
complemento de las instrucciones genticas codificadas en el ADN.
La informacin gentica est, de alguna manera, escrita en la molcula del ADN, por
ello se le conoce como material gentico. Por esto, junto con el cido ribonucleico
(ARN) son indispensables para los seres vivos.
El ARN hace de ayudante del ADN en la utilizacin de esta informacin. Por eso en
una clula eucaritica (que contiene membrana nuclear) al ADN se lo encuentra slo
en el ncleo, ya sea formando a los genes, en cambio, al ARN se lo puede encontrar
tanto en el ncleo como en el citoplasma. ADN

Caractersticas del ARN

El ARN difiere del ADN en que la pentosa de los nucletidos constituyentes es ribosa en lugar de desoxirribosa,
y en que, en lugar de las cuatro bases A, G, C, T, aparece A, G, C, U (es decir, uracilo en lugar de timina). Las
cadenas de ARN son ms cortas que las de ADN, aunque dicha caracterstica es debido a consideraciones de
carcter biolgico, ya que no existe limitacin qumica para formar cadenas de ARN tan largas como de ADN, al
ser el enlace fosfodister qumicamente idntico. El ARN est constituido casi siempre por una nica cadena (es
monocatenario), aunque en ciertas situaciones, como en los ARNt y ARNr puede formar estructuras plegadas
complejas y estables.
Mientras que el ADN contiene la informacin, el ARN expresa dicha informacin, pasando de una secuencia
lineal de nucletidos, a una secuencia lineal de aminocidos en una protena.
Transcripcin o sntesis a ARN
Bsicamente, la relacin entre el ADN, el ARN y las protenas se desarrolla como un flujo de actividad celular.
Dicho flujo, que hoy constituye el dogma central de la biologa molecular, podramos graficarlo as:
ADN --------> ARN ----------------> PROTEINAS
replicacin --> transcripcin --> traduccin

Descriptivamente, diremos que el ADN dirige su propia replicacin y su transcripcin o sntesis a

ARN (reaccin anablica), el cual a su vez dirige su traduccin (reaccin anablica) a protenas.
De lo anterior se desprende que la transcripcin (o trascripcin) es el proceso a travs del cual se forma el ARN
a partir de la informacin del ADN con la finalidad de sintetizar protenas (traduccin).
Para mayor comprensin, el proceso de sntesis de ARN o transcripcin, consiste en hacer una copia
complementaria de un trozo de ADN. El ARN se diferencia estructuralmente del ADN en el azcar, que es la
ribosa y en una base, el uracilo, que reemplaza a la timina. Adems el ARN es una cadena sencilla.
El ADN, por tanto, sera la "copia maestra" de la informacin gentica, que permanece en "reserva" dentro del
ncleo.
El ARN, en cambio, sera la "copia de trabajo" de la informacin gentica. Este ARN que lleva las instrucciones
(traduccin) para la sntesis de protenas se denomina ARN mensajero (ARNm).
La replicacin y la transcripcin difieren en un aspecto muy importante, durante la replicacin se copia el
cromosoma de ADN completo, pero la transcripcin es selectiva, se puede regular.
El ARNm
ARN mensajero: molcula de ARN que representa una copia en negativo de las secuencias de aminocidos de
un gen. Las secuencias no codificantes (intrones) han sido ya extradas. El ARNm es un completo reflejo de las
bases del ADN, es muy heterogneo con respecto al tamao, ya que las protenas varan mucho en sus pesos
moleculares. Es capaz de asociarse con ribosomas para la sntesis de protenas y poseen una alta velocidad de
recambio.
El ARN mensajero es una cadena simple, muy similar a la del ADN, pero difiere en que el azcar que la constituye
es ligeramente diferente (se llama Ribosa, mientras que la que integra el ADN es Desoxi Ribosa). Una de las
bases nitrogenadas difiere en el ARN y se llama Uracilo, sustituyendo a la Timina.
Tipos de ARN
Los productos de la transcripcin no son slo ARNm. Existen varios tipos diferentes de ARN, relacionados con
la sntesis de protenas. As, existe ARN mensajero (ARNm), ARN ribosmico (ARNr), ARN traductor (ARNt) y
un ARN heterogneo nuclear (ARN Hn).
Dentro del ADN hay genes que codifican para ARNt y ARNr.

ARNHn
ARN heterogneo nuclear = ARNm primario: localizado en el ncleo y de tamao variable. Precursor del ARN
mensajero, se transforma en l tras la eliminacin de los intrones, las secuencias que no codifican genes.
ARNm
Con pocas excepciones el ARNm posee una secuencia de cerca de 200 adeninas (cola de poli A), unida a su
extremo 3' que no es codificada por el ADN.
Codones y aminocidos
La informacin para la sntesis de aminocidos est codificada en forma de tripletes, cada tres bases
constituyen un codn que determina un aminocido. Las reglas de correspondencia entre codones y aminocidos
constituyen el cdigo gentico.
La sntesis de protenas o traduccin tiene lugar en los ribosomas del citoplasma. Los aminocidos son
transportados por el ARN de transferencia, especfico para cada uno de ellos, y son llevados hasta el ARN
mensajero, dnde se aparean el codn de ste y el anticodn del ARN de transferencia, por
complementariedad de bases, y de sta forma se sitan en la posicin que les corresponde.
Una vez finalizada la sntesis de una protena, el ARN mensajero queda libre y puede ser ledo de nuevo. De
hecho, es muy frecuente que antes de que finalice una protena ya est comenzando otra, con lo cual, una
misma molcula de ARN mensajero, est siendo utilizada por varios ribosomas simultneamente.
BASES NITROGENADAS
Las bases nitrogenadas son compuestos orgnicos cclicos, que incluyen dos o ms tomos de nitrgeno. Son
parte fundamental de los nuclesidos, nucletidos, nucletidos cclicos (mensajeros intracelulares), dinucletidos
(poderes reductores) y cidos nucleicos. Biolgicamente existen seis bases nitrogenadas principales (en realidad
hay muchas ms), que se clasifican en tres grupos, bases isoaloxaznicas (derivadas de la estructura de la
isoaloxazina), bases pricas o purinas (derivadas de la estructura de la purina) y bases pirimidinas (derivadas de
la estructura de la pirimidina). La flavina (F) es isoaloxaznica, la adenina (A) y la guanina (G) son pricas, y la
timina (T), la citosina (C) y el uracilo (U) son pirimidnicas. Por comodidad, cada una de las bases se representa
por la letra indicada. Las bases A, T, G y C se encuentran en el ADN, mientras que en el ARN en lugar de timina
aparece el uracilo.
Las bases nitrogenadas pueden ser purinas: ADENINA y GUANINA, las bases pirimidnicas son: CITOCINA,
TIMINA y URACILO. La timina solo puede formar ADN y el uracilo solo est presente en el ARN.
Adenina: compuesto orgnico nitrogenado de frmula C5H5N5, que forma parte de los cidos nucleicos. Es un
derivado de la purina (es una base prica) en la que un hidrgeno ha sido sustituido por un grupo amino (NH2):
Al igual que la guanina, la citosina, la timina y el uracilo (todas bases nitrogenadas), forma parte de los nucletidos
que constituyen las largas cadenas de cidos nucleicos; cada nucletido est formado por un grupo fosfato, un
azcar de cinco carbonos (ribosa o desoxirribosa) y una de estas bases.
Timina: base orgnica nitrogenada de frmula C5H6N2O2, que forma parte del cido desoxirribonucleico (ADN).
Es un compuesto cclico derivado de la pirimidina (es una base pirimidnica): Los nucletidos que constituyen el
ADN estn formados por un grupo fosfato, desoxirribosa (un azcar de cinco carbonos) y una base nitrogenada.
La timina es una de las cuatro bases que forman estos nucletidos; las otras tres bases son la adenina, la citosina
y la guanina. Estas ltimas tambin intervienen en la composicin del cido ribonucleico (ARN), pero la cuarta
base de este cido es el uracilo.
Citosina: base orgnica nitrogenada de frmula C4H5N3O, que forma parte del cido desoxirribonucleico (ADN)
y del cido ribonucleico (ARN). Es un compuesto cclico hexagonal derivado de la pirimidina (es una base
pirimidnica): Los cidos nucleicos (ARN y ADN) estn constituidos por unidades denominadas nucletidos,
formadas por un grupo fosfato, un azcar de cinco tomos de carbono (ribosa o desoxirribosa) y una base
nitrogenada. La citosina es una de las cinco bases que forman parte de los nucletidos; adenina, guanina,
timina y uracilo son las otras cuatro.
Guanina, base orgnica nitrogenada de frmula C5H5N5O, que forma parte de los cidos nucleicos. Es un
compuesto cclico derivado de la purina (es una base prica): En las secuencias de nucletidos, unidades
constituyentes de los cidos nucleicos, la guanina se representa por la letra G. En la estructura de doble hlice
del cido desoxirribonucleico (ADN), la guanina siempre se acopla con la citosina, otra de las bases nitrogenadas
que junto con la adenina y la timina forman parte de las largas cadenas de ADN. Tambin est presente en el
cido ribonucleico.
Uracilo: Es una de las cuatro bases qumicas del ARN y en el cdigo gentico se representa con la letra U. El
uracilo reemplaza a la timina que es una de las cuatro bases nitrogenadas que contiene el ADN. Al igual que la
timina, el uracilo siempre se aparea con la adenina. Tambin como: Uracil es 2-oxy-4-oxy pirimidina.