Captulo 1

Highlands de Escocia
Marzo 25, 1765

Penlope MacChricton se sent esttica, sin apenas atreverse a respirar,

mientras observaba a la alta, corpulenta figura aproximarse a travs del espeso y
brumoso bosque. Un enorme lebrel escocs gris marengo, le segua el paso como
una flotante sombra de Satans a su lado.
La figura perteneca a un hombre joven, alto y fornido, armado con un pual,
que vesta una falda escocesa a cuadros verdes y grises. El cabello largo, de un negro
intenso, caa sobre sus hombros, ondulndose ligeramente con cada movimiento.
Sus pies desnudos estaban llenos de lodo, y su intensa mirada lo haca parecer
confundido y disgustado, pero esto no asustaba a Penlope. Ella haba visto a esta
figura y a su perro antes; no muchas veces, pero las suficientes para que ambos le
resultaran muy familiares.
Ni hombre ni perro hicieron caso de los gruesos rboles o de la densa maleza; sin
embargo, como ella saba por experiencia, tales barreras no representaban ms
obstculo para aquel par que para cualquier otro fantasma.
La boca del hombre pareca grande y cruel. Tena los ojos entrecerrados y
rgidos, como si estuviera enojado o angustiado; pero como siempre, tanto la figura
como el enorme perro a su lado parecan indiferentes a su presencia, y ninguno de
ellos emiti sonido alguno al pasar. El suelo debajo de ellos estaba hmedo por la
nieve derretida, y haba sido cubierto por una gruesa alfombra de mantillo
acumulada durante siglos, lo que podra haber explicado el silencio de sus pasos. An
as, las ramas que provenan de todas direcciones, habran crujido al roce de la
mayora de las personas que pasaran junto a ellas. Por lo que el silencio de los dos
era particularmente inquietante y poco natural.
El repentino tirrirri-ripp de un escribano nival 1 desvi la atencin de Penlope.
Echando un vistazo hacia el lugar de donde provena el sonido, vio al pequeo pjaro
blanco y negro dando saltitos en el suelo cerca de ella, buscando insectos y semillas.
Cuando volvi la vista, tanto la figura masculina como la del enorme lebrel, se haban
desvanecido.
Penlope no trat de seguirlos, a sabiendas de que intentarlo resultara intil, y
sabiendo, tambin, que la pareja se habra desvanecido, incluso si los hubiera estado
mirando directamente. Esa pareja no era de esta tierra. Sin embargo, sinti un atisbo
de satisfaccin al levantarse del tronco cado en el que haba estado sentada, y
sacudi su falda. Haba tomado ese camino intencionalmente, esperando verlos, casi
como visitar a viejos amigos.
Haban pasado meses desde la ltima vez, antes de que el invierno llegara y
arrojara su perdurable manta blanca sobre las Highlands. Ahora, la primavera haba
estado en el aire por casi dos semanas, pero era una primavera hmeda, que
obligaba a los nios a quedarse en casa ms de lo que les gustaba, lo que quera decir
que Penlope tena muy poco tiempo para s misma. Sin embargo, Mary, Condesa de
Balcardane, era amable; ya que su propia infancia dependiente le haba enseado a
entender mientras algunos otros de la nobleza cargaban el peso que la gratitud
impona a los agradecidos. Ella tena especial cuidado en no tomar ventaja injusta del
agrado de Penlope por los tres hijos de Balcardane.
As que, cuando el primer cambio real en el clima haba ocurrido cerca de la
Fiesta de la Anunciacin, y el conde decidi viajar desde Balcardane al Castillo de
Dunraven, en la costa sureste del Lago Creran, para recolectar sus rentas, Mary lo
haba convencido de llevarlos con l 2, a ella, a sus hijos y a sus dos hijos adoptivos.
Aunque haba hecho ms que eso, ya que cuando el da siguiente amaneci con
cielos soleados y despejados, sonriendo sobre el brumoso lago, le haba dicho a
Penlope que se tomara el da.

1 El escribano nival es una especie de ave paseriforme de la familia Emberizidae. Habita en el rtico y en un rea restringida del
hemisferio norte. (N.R.)
2 Cuando el autor lo escribe en maysculas se refiere al Conde Balcardane, Black Duncan Campbell, su protector. (N.R.)
 Yo cuidar de los nios, querida haba dicho. T haz lo que desees. Duncan
se ha llevado a Chuff y a dos de los hombres a cruzar el lago hacia las Torres Shian
para asegurarse de que todo est bien ah, as que le pedir a Cook que prepare un
picnic para m y los nios. Caminaremos hacia la cima de la colina detrs del castillo,
donde estar caluroso y soleado todo el da. Ms tarde, si decides buscar compaa,
nos puedes encontrar ah.
Disfrutando de su soledad, Penlope haba caminado hacia los Estrechos en la
punta noreste del lago, y cruzado la costa occidental, para deambular por el bosque
sobre Shian en busca de su fantasma. Ahora, misin cumplida, regres con alegra a
Dunraven, notando cambios en el paisaje que antes haban escapado a su atencin.
Ya las hojas de onagras y aleluyas asomaban sobre la capa ms reciente del
grueso tapete de mantillo, buscando aire y rayos de sol. El trtago, con sus largas y
fibrosas hojas, bronce y prpura, mostraba nuevos brotes, as que saba que en
cuestin de un mes el bosque estara colmado de hojas amarillas llenas de pequeas
florecillas de formas extraas.
Las ortigas y acederas que la nieve haba aplastado se levantaban de nuevo, y las
violetas que haban cargado sus hojas viejas durante el invierno, desplegaban hojas
nuevas. Viendo en sus corazones, poda ver las nuevas flores naciendo. Fragmentos
de luz solar develaban botones de oro3 echando hojas, y, ms cerca del arroyo,
tambin hierba golondrinera, sus tallos ya cargados con el jugo amarillo intenso que
Mary recolectara para su solucin de ojos. Sus races eran buenas para otros
remedios tambin, saba Penlope.
Emergiendo del bosque cerca de los Estrechos, disfrut de una vista que daba
directo al brazo largo del lago. Como haba aprendido de un mapa de Highlands en la
pared de la biblioteca del conde en Balcardane, el lago Creran tena la forma de una
gran marca de cotejo cuyo brazo largo corra por seis millas de noreste a suroeste y
su brazo corto cerca de dos millas de sureste a noroeste. El brazo largo se volva ms
angosto casi a un tercio del camino hacia abajo, en ese punto conocido lgicamente
como los Estrechos, donde era posible que un caminante cuidadoso cruzara de orilla
a orilla.

3 Hierba comn de flores amarillas. Con fines medicinales acta sobre la piel y las mucosas. (N.R.)
 El nacimiento del lago era un arroyo alimentado por la nieve que flua
rpidamente a travs de Glen Creran, y en su desembocadura, sus aguas se
derramaban pasando la pequea isla de Eriska hacia la Laguna de Lorne, cerca de su
confluencia con el lago Linnhe. Las Torres Shian, propiedad de su hermano, se
encontraban en el punto de la regin que formaba el ngulo de la marca, e inclua
todo desde el norte del castillo hasta el Valle de Appin. Al otro lado del ro se
extendan las vastas tierras de Dunraven, que alguna vez fue una gran fortaleza que
protega las tierras de Campbell de merodeadores de la regin de Appin, ahora era
meramente una de las tantas propiedades de Balcardane. La empinada ladera al
costado de Dunraven estaba tapizada de verde con brezales y helechos.
La luz del sol salpicaba las oscilantes aguas del lago y baaba la tierra con su
saludable calor. Alrededor de ella, en el bosque y el exterior, los pjaros cantaban
alegremente. El gorjeo de las ltimas semanas se haba convertido en alegres
canciones, ya que haban terminado sus peleas por los mejores lugares para anidar y
la apropiacin de materiales para construir, y ahora se encontraban ocupados
empollando huevos o alimentando a sus pequeos.
Cuando Penlope cruzaba hacia el arenoso sendero por donde pasaban las
carretas, el cual corra hacia la cresta de la colina desde el camino del ro, separando
robles, hayas, acebos y abedules del bosque de pinos que se extenda hacia la
prxima caada, escuch una voz conocida llamndola por su nombre.
Dndose vuelta, distingui la familiar silueta de su hermano corriendo hacia ella
desde la pendiente cubierta de pasto que separaba a las Torres Shian de sus vastos
acres de zona boscosa. Detrs de l, los muros almenados del castillo se asomaban
en el horizonte, y debajo del castillo, pudo ver a tres hombres en un bote
dirigindose al lago desde el muelle cerca de la esclusa.
Me imaginaba que vendras hoy grit Charles, Lord MacChricton, mientras
cruzaba el arroyo de dos grandes saltos sobre las piedras. Le dije a l que caminara
de regreso para poder hacerte compaa en caso de que as fuera. Acaso huiste de
los mocosos, lass4?

4 En galico: Muchacha. Chica joven. (N.R.)

 Ella sonri, esperando a que se acercara ms antes de decir:
No son mocosos, Chuff, y eres un villano por llamarlos as.
Sus ojos, de un tono singularmente claro, con gruesas y oscuras pestaas, se
fruncieron en los bordes cuando solt una pequea risa. Extendiendo su mano para
tirar de una de sus doradas trenzas, le dijo:
T misma pareces una nia, lassie, con el cabello todo torcido en trenzas.
Ella encogi los hombros.
Tena el cabello recogido en rizos como una dama, pero algunas de las
horquillas se cayeron cuando iba corriendo por la ladera, as que me quit el resto.
Y las perdiste todas, lo apuesto dijo Chuff con una sonrisa.
Bueno, algunas, pero las dems las guard en mi bolsillo dijo, dando una
palmada en la parte de la falda debajo de la cual se encontraba el bolsillo.
El cabello de su hermano estaba sencillamente atado en su nuca con un delgado
listn negro; ya que, al igual que Black Duncan Cambpell, quinto conde de
Balcardane, Chuff despreciaba las pelucas y peluquines que usaban hombres ms
interesados en la moda. Aunque en su juventud, su cabello haba sido casi tan rubio
como el de Penlope, ste se haba oscurecido hasta un tono castao dorado. Las
responsabilidades a temprana edad lo haban hecho envejecer prematuramente, por
lo que luca mayor a sus veinte aos, pero l era, en la opinin de su hermana y la de
un nmero de jovencitas en la regin de Appin, un joven bastante apuesto.
Vesta un tosco abrigo y pantalones, pero estaban bien cortados, y aunque el
lodo cubra sus botas, su forro estaba limpio y blanco como la nieve. No usaba
sombrero. Si al momento de dejar Dunraven, hubiera llevado uno consigo, o guantes,
los habra dejado en algn lugar de Shian y olvidado por completo.
Penlope le sonri y cruz su brazo con el de l amistosamente.
l le devolvi la sonrisa, pero mientras caminaban, la sonrisa se desvaneci y un
ceo fruncido tom su lugar.
 Hay humo de nuevo por all dijo. Quemarn ms rboles en la fundicin de
Taynuilt, malditos sean.
Penlope sacudi la cabeza al ver las grandes columnas de humo elevndose
sobre las colinas hacia el sur.
Me alegra que l no los deje quemar nuestros bosquesdijo ella.
Somos afortunados lass. Aquellos que necesitan traer ovejas para sobrevivir a
la destruccin inglesa de los clanes deben despejar la tierra para el pastoreo, y
cuando la madera cortada tambin trae dinero, es ms tentacin de lo que la
mayora de los hombres puede resistir. Es un crimen, sin embargo, quemar todo
bosque al alcance slo para derretir un poco de metal.
l dice que slo lo hacen en Escocia le record Penlope. Los ingleses tienen
leyes que les prohben usar su madera para fundir hierro.
Nosotros tambin tenemos leyes para proteger nuestros bosques dijo Chuff,
pero nadie hace cumplir esas leyes aqu como lo hacen con las leyes inglesas.
Tenemos fundiciones surgiendo en toda Escocia, dicen, tal vez un centenar o ms, y
se requieren cinco toneladas de madera para fundir una sola tonelada de arrabio 5.
An as, existe una gran demanda de hierro hoy en da, as que apuesto a que lo
seguirn haciendo hasta que acaben con todo el bosque.
Me pregunto si por eso es que luca tan molesto dijo Penlope pensativa.
Quin pareca molesto? ella le ech una mirada insolente. Slo me llamars
loca de nuevo si te lo digo, as que no te concierne quin.
l trat de parecer severo al sacudir su cabeza, pero sus ojos brillaron. Y dijo:
Ests diciendo que viste a tu fantasma de nuevo, verdad?
Duda de m, seor?

5Producto obtenido de la primera fusin del hierro en los altos hornos que contiene ms carbono que el acero o que el hierro forjado y
se rompe con mayor facilidad. (N.R.)
 No dudo que creas en l, Pinkie dijo, llamndola, como usualmente lo haca,
por su mote de la infancia. Simplemente yo no creo en fantasmas.
Parece extrao que nunca lo hayas visto, ya que la tierra que acecha te
pertenece seal pensativamente.
No toda la tierra protest el.
Slo lo he visto en la regin de Shian, Chuff.
Nunca en Balcardane o Dunraven?
Nunca, nicamente en el bosque arriba de Shian y un par de veces un par de
veces adentro.
Cundo? insisti l. Nunca mencionaste haberlo visto adentro Sonaba
indignado, lo que era comprensible, ya que las torres de Shian le pertenecan.
Nunca se lo dije a nadie. T eres al nico al que se lo he mencionado siquiera, y
me decas que estaba loca y me molestabas cuando te lo llegaba a decir.
No te molestaba tanto o s, Pinkie?
Su voz sonaba perturbada, por lo que ella se apresur a calmarlo.
No, no tanto confirm, pensando que, mucho o no, haba sido suficiente para
mantenerla callada.
Recuerdo la primera vez que me hablaste de l dijo Chuff. Fue cuando todos
vinimos a Dunraven, el verano despus de que el viejo conde y nuestro to murieron.
No dijiste haber visto al fantasma antes de eso, pero debes haberlo hecho si es que
lo viste en el interior. No volviste a entrar por muchos aos despus de eso, y no
creo que hayas pasado ah la noche desde el da en que nos fuimos, cuando nios.
Aye6, s lo vi antes de irnos a vivir con Mary y l vacil, pero l la miraba con el
ceo fruncido y supo que no le permitira detenerse ah. Recuerdas, Chuff, cuando

6 En galico s. (N.R.)
el terrateniente, nuestro to, me envi a trabajar en la cocina poco despus de llegar
a Shian?
Aye.
l habl bruscamente, pero ella saba que su enojo se deba a asuntos del
pasado. Tranquilamente dijo:
Haba un hombre que trabajaba ah. Recordando ahora, creo que debi haber
sido un sirviente, pero claro, todos en el castillo eran ms importantes que yo, y ms
grandes. Yo no tena an ni los siete aos.
Y eras esculida dijo l. S que eras bastante esculida entonces, lass.
Bueno, t tambin lo eras. Aqul hombre se deleitaba con molestarme. Me
golpe una vez, y tiraba de mi cabello, an peor, le gustaba darme palmadas igual
que a un perro o un gato. Me haca estremecer cuando me tocaba. Un da, no mucho
antes de irnos, se comport de manera particularmente horrible, y yo haba
comenzado a llorar. No te pongas tan furioso aadi. Probablemente est muerto
ahora. Despus de todo, muchos murieron el da en que muri el terrateniente.
Contina con lo de tu fantasma, lass.
Bueno, fue entonces. El horrible hombre me haba atrapado, y yo estaba
tratando de liberarme. Me sacudi, luego, repentinamente grit y me solt de
manera tan abrupta que me ca. Cuando mir hacia arriba l estaba ah.
l?
Mi fantasma. Se par entre nosotros y el hombre que me haba estado
atormentando slo se qued ah, observando. Al principio pens que mi fantasma
era real, y que el hombre lo estaba mirando a l, pero no era as. El horrible hombre
avanz hacia m, despus se detuvo y se envolvi a s mismo con los brazos, como
hace uno cuando tiene mucho fro. Comenz a temblar violentamente. Slo que no
haca fro, Chuff, porque estbamos cerca del fuego. Le dijo al cocinero que ira a
recolectar madera, y nunca volvi a acercarse a m. Por supuesto, poco despus de
eso nos fuimos con Mary, pero an as
 Cuando hizo una pausa, l asinti.
Por qu no me lo dijiste antes?
Lo habra hecho, supongo, si me hubieras credo cuando te dije que lo haba
visto en el bosque esa vez, pero como no lo hiciste, creo que decid que no estabas
interesado en saber los detalles. Estabas celoso, espero.
l emiti un bufido.
No, de verdad, Chuff. Slo tenas nueve aos, recurdalo, y me protegas tanto
que no creo que hubieras recibido con los brazos abiertos a otro protector.
Demonios, lass, es natural que un hermano cuide a su hermanita. La Sra.
Conochie quien ahora cocina en Shian, tiene dos chiquillos, y aunque no hay nadie
aqu a quien deban temer, su Tam cuida a la pequea Flora igual que como yo te
protega a ti. A pesar de eso, puedo decirte que le di la bienvenida a l cuando lleg,
y a nuestra Mary.
S, pero eso fue diferente. Ellos nos protegieron a ambos, y a tu herencia. Eran
reales Chuff, dispuestos a tomar el lugar de los padres que nunca conocimos. No
obstante, antes de que se ganaran tu confianza, igual cuidabas de m aadi
gentilmente. Lo hiciste hasta que l te envi a la escuela.
Aye, y tampoco tena muchas ganas de ir admiti, dndole un pequeo
apretn en el brazo. Te veas tan triste el da que me fui, nunca olvidar eso, lassie,
si hubiera sabido cuanto sufriste por m.
Me alegra que no te lo dijeran dijo ella rpidamente. Charles, Lord
MacChricton, deba ser un hombre educado. Tuvieron razn en enviarte a Edinburgh,
y es correcto que vayas a Oxford ahora.
Cualquier otra cosa que deba saber la podra aprender de l dijo Chuff.
l dice que no puedes, que uno necesita saber mucho estos das, que las cosas
estn cambiando tan rpido que un hombre por s mismo no podra aguantarle el
paso a los cambios.
 Entonces podra estudiar en Edinburgh dijo. As no necesitara estar tan lejos
de casa, Pinkie. Te extrao tambin, sabes, cuando estoy lejos.
S que lo se dijo ella, pero l dice que debemos aprender ms acerca de
Inglaterra y de los ingleses, y por lo menos tambin a m me dejar ir a Londres,
Chuff.
Quieres ir?
Bueno, no quiero dejar las Highlands, pero s quiero ver dnde estars, ya que
me llevar dijo. l y Mary dicen que Inglaterra no es el lugar aterrador que siempre
ha estado en mi cabeza, y que debera verlo por m misma. Ms que nada, significa
no tener que despedirme de ti tan pronto. Antes de que vayas a Oxford tendremos al
menos seis semanas para estar juntos en Londres.
Y agarrar un poco de color citadino dijo Chuff, sonriendo mientras repeta la
frase que haba escuchado al conde usar ms de una vez. Disfrutars vestirte
elegante, Pinkie.
Aye, lo har asinti, pero no tanto como lo har Lady Agnes.
Chuff solt una risita.
Lady Agnes siempre ha querido ir a Londres, o no? Pero me pregunto qu
tanto le gustar si la gente insiste en llamarla la Condesa Viuda de Balcardane, en
lugar de Lady Agnes Campbell.
Es tan adorable que me atrevo a decir que la llamarn como ella les indique
que deben llamarla, especialmente ya que les explicar una y otra vez por qu deben
hacerlo hasta que sientan que sus ojos han empezado a girar dentro de su cabeza
dijo Pinkie, pensando con cario en la parlanchina madre del conde, quien haba
aceptado a dos nios andrajosos en su hogar tan fcilmente como si hubieran sido
sus propios nietos. Hablar tanto que se les caer el cabello de escucharla, eso es
cierto dijo Chuff con ese brillo que habitualmente iluminaba sus ojos cuando
hablaba de Lady Agnes.
 Es tanto lady Agnes como es la condesa viuda, en todo caso seal Pinkie. Y
ha sido Lady Agnes desde su nacimiento despus de todo, no slo desde que
contrajo matrimonio, porque su padre era conde, as como lo era el padre de l. Tuve
que aprender todas esas cosas, sabes aadi. Al fin y al cabo, no sera conveniente
para m cometer errores en compaa. Es importante que una dama sepa esas cosas,
dice Mary, aunque ella no parece darle mucha importancia.
En lugar de dar la respuesta despreocupada que ella esperaba, Chuff permaneci
en silencio por tanto tiempo, que tuvo que volverse a mirarlo para averiguar porque.
l frunca el ceo de nuevo, pero esta vez no estaba mirando el humo. Slo estaba
contemplando al vaco.
Qu sucede, Chuff?
Un msculo salt en su mejilla, y por un momento, ella pens que se negara a
contestarle. Despus, mir hacia ella y pareci haberse decidido. Dej de caminar y
volvi a mirarla directamente, tomando sus manos en las de l y estrechndolas con
fuerza.
Pinkie sinti un pequeo escalofri recorrer su columna. Lo que sea que fuera a
decirle, no sera agradable.
Qu pasa Chuff? Por qu luces tan tenso?
Te han hablado sobre Londres, lass?
Sorprendida, ella replic:
Claro que lo han hecho, Lady Agnes slo habla de vestidos y modas, claro, pero
l y Mary no han hablado de otra cosa ms que de Oxford y Londres por semanas. T
lo sabes.
Su expresin no cambi.
S que hemos hablado de que nos tomar semanas llegar ah desde las
Highlands, y de cmo viajaremos, y dnde nos quedaremos mientras tanto cuando
lleguemos. Hemos hablado de telas, sastres y confeccionistas de vestidos. Hemos
hablado de carretas, vagones, posadas, equipaje, sirvientes, a quin y qu llevaremos
con nosotros, cuntos caballos, perros, y todo eso. De lo que no hemos hablado
Pinkie, es del recibimiento que probablemente nos espera al llegar all.
Por Dios Chuff, me suena a que no esperas disfrutarlo para nada, pens que
habas decidido que ir, te hara bien.
S, me har bien dijo, con tono an sombro. A pesar de lo que haya dicho
antes, s que me beneficiar de una educacin ms completa, no soy yo quien me
preocupa.
Ests preocupado por m?
Lo estoy. Claramente, nadie te ha hablado acerca de cierto tema de gran
importancia. Me acabo de enterar, o te lo habra dicho yo mismo desde antes. No
asistimos a muchas fiestas juntos la primavera pasada cuando me visitaste en
Edinburgh.
Asombrada por la ilgica respuesta, replic:
An estabas en la escuela. Cuando podas pasar tiempo con nosotros, hacamos
otras cosas, cosas divertidas. Descubr que no me interesan muchos las fiestas, en
todo caso.
Aye, lo recuerdo. Recuerdo que cuando te pregunt porque no te gustaban, me
respondiste que te parecan tediosas.
Haba una nota acusatoria en su voz esta vez, y ella se encontr respondiendo a
la defensiva.
Pero eso es absolutamente cierto. Eran tediosas. Supongo que si hubiera sido
una de las chicas populares, las habra disfrutado ms, pero no lo era, Chuff. Sigo
siendo tmida con la mayora de las personas, sabes. Siempre lo he sido. Y, en
Edinburgh, las chicas tmidas no parecen atraer muchos jvenes apuestos que
quieran bailar con ellas.
Ella lo not vacilar por un momento, pero despus se irgui, enderezando sus
hombros de la forma en que ella lo haba visto hacerlo despus de haberse portado
mal, sabiendo que enfrentara un regao o un castigo.
 Eso crea yo entonces dijo gentilmente, as como lo crees t ahora, lass. Pero
Duncan me dijo que era ms que eso.
Chuff nunca se refera a l como Duncan cuando slo estaban ellos dos. Entre
ellos lo seguan llamando del mismo modo que lo haban hecho cuando Black Duncan
Campbell apareci en sus vidas por primera vez. Haba sido semejante a un dios para
los dos nios en ese entonces, y lo haban tomado por seor de todas las tierras que
vigilaba. Pronto comprendieron que era tan humano como todos los dems, y lo
haban llegado a querer como un padre, pero eso nunca disminuy su admiracin
por l. El hecho de que Chuff lo llamara Duncan ahora, recordaba a Pinkie que los
dos eran casi adultos, aunque ella an tena dieciocho y Chuff no sera legalmente
mayor hasta junio.
Qu ms podra haber? pregunt.
No te dijeron absolutamente nada sobre qu esperar en Londres?
Lo pens por un momento.
Me dijo que me dara dinero para comprar ropa, y as podra ordenar vestidos
hechos a la ltima moda, y dijo que no me deba desanimar si algunos miembros de
la nobleza inglesa se mostraban arrogantes al conocer a la nobleza escocesa. Dijo
que nuestras conexiones con el Duque de Argyll y el Conde de Rothwell evitar que
alguien sea verdaderamente grosero con nosotros.
Es todo lo que dijo?
Aye. Todo lo que puedo recordar, en todo caso. Mary me instruy ms acerca
de los modales que obtendr en la sociedad londinense, ya que ella ha aprendido
todo acerca de ellos por medio de su prima Maggie Rothwell. Y Mary dijo que sera
mejor no mencionar su don de la Segunda Vista, porque los ingleses no toman a bien
ese tipo de cosas y tienden a creer que la Vista no existe. Sinti una repentina
necesidad de rer y la suprimi, diciendo en un tono cuidadoso. Acaso temes que
pueda mencionar a mi fantasma, Chuff? Ciertamente, puedo prometer con facilidad
que no lo har.
 En vez de rer, como ella esperaba, l slo sacudi la cabeza. Su comportamiento
permaneca solemne.
Pinkie, si no te han dicho nada, sin duda dirn que yo tampoco debera hablar
de ello, pero no creo que el silencio sea prudente en estas situaciones. El problema
no me afecta tanto como te afectar a ti, porque, cualesquiera que sean sus
principios ingleses, yo sigo siendo Lord MacCrichton. Y ms que eso, soy adinerado,
un hecho que compensar por todos mis pecados, me temo.
Qu pecados, Chuff? No he hecho nada de lo que deba avergonzarme, te lo
prometo.
S que no lo has hecho, lass, pero la gente que te ignor en Edinburgh no lo
hizo porque eras tmida. En cualquier caso, has superado gran parte de eso, en
especial si ests rodeada de gente que es amable contigo. Pero ser peor en
Inglaterra si se enteran, y no creo que sea sensato dejar de advertirte que seas
cuidadosa.
Si se enteran de qu?
De nuestros padres, Pinkie.
Qu hay con ellos? Nuestro padre era el hijo menor del sptimo Lord
MacChricton. Quieres decir porque falleci sirviendo a Bonnie Prince Charlie?
Imagino que eso ser un punto en nuestra contra con algunos ingleses, pero
eso no es lo peor dijo Chuff. No recuerdas cmo lo llamaban, lass?
Pinkie mene su cabeza.
Nadie me dice mucho acerca de l dijo.
Chuff suspir.
Eso es porque le temen a Black Duncan dijo. Nadie en los alrededores se
atreva a provocarnos mencionando a alguno de nuestros padres, pero no olvides
que la gente tiene buena memoria, lassie. Si se supiera en Londres que eres hija del
Loco Geordie MacChricton y su mujer, Red Mag
 Lo llamaban Loco Geordie? Qu desagradable, y qu absurdo preocuparse por
eso ahora, ya que gracias a que l fue nuestro padre, t heredaste las Torres Shian y
la fortuna y el ttulo de los MacChricton. Adems, estaban casados, Chuff. Tenemos
una copia de sus documentos de matrimonio en el archivero en Balcardane.
S, lo tenemos afirm.
Cuando no dijo nada ms, ella pens en todo lo que ya haba dicho.
No debo decirle a la gente todo eso. Es eso lo que quieres decir?
Parte de ello seal. Pero no es todo, lass. Si la gente llegara a enterarse, no
les gustar que tu padre lo hayan llamado loco, y an ms, no apreciarn que tu
madre fuera una mujer terriblemente vulgar.
Tambin son tus padres murmur ella.
Aye, y nunca dije que fuera justo dijo. Podra encontrar a una joven cuya
familia me rechazara por miedo a que nuestros hijos fueran un poco raros, como
nuestro padre; sin embargo, es mucho ms factible que mi fortuna compense por
cualquier otra deficiencia. Es mi linaje el que est contaminado, despus de todo.
Nadie culpara a mi esposa o a sus ancestros por tener descendientes retrasados.
Qu terribles cosas dices!
No lo digo, pero es lo que otros piensan.
Es eso lo que piensan de m, que estoy contaminada? Slo porque no tengo
una fortuna?
Chuff dijo con calma. Aqu entre nos, Duncan y yo nos aseguraremos de que tu
dote sea lucrativa, lassie, pero hay muchos que pensarn que ninguna cantidad de
dinero podra compensar la posibilidad de que introduzcas la locura a un orgulloso e
inmaculado linaje.
Entonces no me casar con nadie de la nobleza dijo Pinkie. De hecho, creo
que no quiero casarme. Nunca he conocido a nadie que sea la mitad del hombre que
eres t, o l, o incluso la mitad del hombre que es mi fantasma.
 Chuff sonri y sacudi la cabeza, dando un ligero apretn a sus manos, antes de
soltar una y llevar la otra hacia el recodo de su brazo.
Te casars, Pinkie lass. Eres demasiado bella para permanecer soltera.
Simplemente no quera que llegaras a Londres desarmada, por decirlo as. Lo ltimo
que quieres es enamorarte de alguien que te rechace porque repentinamente
descubra la verdad y crea que por tus padres, eres inadecuada para casarte con l.
Jams me enamorara de un hombre de tal arrogancia dijo, firmemente.
No creo que el amor sea tan predecible el respondi.
Patraas, yo s exactamente a qu clase de hombre podra amar, y no sera a
alguien de esa clase, definitivamente.
Ni siquiera conoces hombres solteros dijo Chuff, con una risita. El nico
hombre del que te he escuchado hablar aparte de Duncan o de m, y de algunos
parientes, es de ese fantasma, y no hay manera de saber qu clase de hombre era, o
siquiera si alguna vez existi fuera de tu imaginacin.
S que lo s dijo ella enrgicamente. S exactamente cmo es. Tiene todas
las virtudes que admiro y ninguna de las fallas que detesto.
Y tambin cabalga sobre un corcel blanco, lo apostara, y rescata hermosas
damiselas de dragones que escupen fuego! Bueno, no importa si hace todo eso, no
puedes enamorarte de un fantasma, Pinkie. Y ningn hombre ordinario podra ser
tan perfecto.
No seas absurdo, Chuff. No estoy enamorada de un fantasma, y no cabalga un
corcel blanco. Ahora que lo pienso, tiene un magnfico lebrel escocs que camina
como una sombra a su lado.
l la mir sorprendido.
Un lebrel?
 Aye, as que mi fantasma, querido hermano, es un Highlander, y por lo menos
un conde o jefe de su clan, porque a nadie con un rango menor se le permite poseer
un lebrel.
Los ojos de Chuff destellaban de nuevo.
Mientras no ests enamorada de este ejemplar, lass.
Bueno, no lo estoy dijo con firmeza. Y s que los hombres no son perfectos,
seor. Cuando dije que tena todas las virtudes que admiro, y ninguna de las fallas
que detesto, no quise decir nada ms que eso. Estar dispuesta a pasar por alto
cualquier falla que tenga si lo amo. As como dejo pasar por alto las tuyas aadi
dulcemente.
l ri.
Ser mejor que volvamos ahora, lass. l y los hombres han llegado al muelle de
Dunraven, as que me estar buscando pronto, y alcanzo a ver a Mary y a los nios en
la ladera, saludando Chuff devolvi el saludo.
Pinkie tambin salud. Su hermoso descanso haba terminado, pero disfrutaba
estar con los nios y estaba ansiosa de escuchar acerca de su da. Ellos tambin iran
a Londres, que era por lo que Roddy estaba parado en la ladera, saludando, con su
madre y sus hermanas pequeas, en vez de estar en la escuela.
Su padre haba dicho que era lo suficientemente grande, con sus diez aos, para
ir a Edinburgh, pero Mary haba dicho que aprendera ms viajando a Londres que
quedndose en la escuela aorando, deseando estar con ellos. l no lo haba
aprobado, pero aunque nadie poda hacerlo cambiar de opinin una vez que se haba
decidido, Mary lo logr, as que Roddy iba y su padre contratara a un tutor cuando
llegaran ah.
Pinkie pens que Roddy estaba ms emocionado por ir que cualquiera de los
otros. En cuanto a ella, decidi saborear cada da que le quedaba en las Highlands,
porque si Chuff tena razn en preocuparse, entonces Londres podra resultar ser an
peor de lo que ella esperaba.
 Captulo 2

Castillo Mingary
La Costa Oeste de Highland
2 semanas despus

An peor de lo que pensaba murmur el Conde de Kintyre para s mismo,

mientras observaba miserablemente la ltima pgina de las cuentas que su
mayordomo haba dejado frente a l ms temprano esa fra maana de primavera.
Al sonido de su voz, el gran perro gris que yaca enroscado cerca de las altos
muros que separaban el estudio del gran saln, abri sus grandes ojos cafs y
levanto su lanuda cabeza. Su mirada clida y fija, luca tan gentil, que arrebat una
sonrisa a su amo.
Mirar fijamente estos nmeros no los hace empezar a verse mejor, Cailean
dijo el conde. Haba esperado poder comprar ovejas, aunque traer collies a tu
territorio podra perturbar un poco la dignidad de tu familia. Desafortunadamente,
tendra que cortar los bosques para adecuarlos a las necesidades de pastoreo de las
ovejas, y eso jugara a favor de Campbell. No puedo convencerme de hacerlo. An
no, en todo caso Con un suspiro, recogi una carta que estaba en el escritorio cerca
de su mano. Ya la haba ledo dos veces desde que el mensajero la haba trado.
Leerla una tercera vez, no alterara sus palabras, o la arrogante letra en la que haban
sido escritas. Leerla era como tocar un diente lastimado. Dola, pero no poda dejar
de hacerlo.
En el momento en que se movi, la cola del perro comenz a golpetear contra el
piso de madera, y el conde se concedi un momento a s mismo para observar con
absoluto placer a la elegante criatura. Entonces, la cola se detuvo, y las orejas de
Cailean se irguieron.
Pequeas en proporcin al tamao del enorme perro, se alzaban por encima de
su amplio y plano crneo. Cuando se encontraba en reposo, se doblaban hacia atrs
como las de un galgo, pero ahora se inclinaban hacia delante, en alerta, las puntas
cadas lucan plateadas donde la luz que entraba por una ventana prxima alcanzaba
a tocarlas. El cuerpo de cada oreja era de un negro brillante, ms oscuro que el resto
del perro excepto por la punta de su nariz, y eran suaves al tacto, como el pelaje de
un ratn.
El conde pens al principio que Cailean estaba respondiendo a sus movimientos
y a su voz, pero entonces el perro volte hacia la puerta, y el conde escuch lo que el
perro haba escuchado mucho antes, un rpido golpeteo de pisadas sobre el piso de
piedra del gran saln. Un momento despus, la puerta giro sobre sus goznes, y su
hermana entr a la habitacin.
An bajo el ojo crtico de su hermano, Lady Bridget Mingary, a sus diecisis aos,
era hermosa. Los largos rizos negros que caan libres, lucan tan brillantes y tan
suaves como el moo azul de satn que haba utilizado para sujetar el resto de ellos
hacia atrs.
Su rostro redondeado, y sus grandes y prcticamente redondos ojos azul oscuro,
le daban la apariencia de un beb. Su nariz respingada era pequea, prolija y
adorable; sus labios carnosos y henchidos y sus mejillas redondas deban su color
rosado a la naturaleza ms que al maquillaje. Su barbilla tambin era sutilmente
curvada, y su sonrisa, cuando decida mostrarla, era amplia y revelaba unos brillantes
dientes, pequeos y parejos.
Todo el cuerpo de Bridget estaba lleno de suaves curvas, desde su prominente
pecho hasta su pequea cintura y amplias caderas. Sus manos y sus pies
impecablemente ataviados, que se asomaban por debajo del borde de su vestido al
caminar, eran pequeos y elegantes; sus uas estaban prolijamente recortadas y
eran de un delicado color rosa. Su piel era rosada y suave, sin imperfeccin alguna.
Sin duda, con la edad se volvera ms rolliza, para llegar a parecerse cada vez ms a
la imagen que Michael recordaba de su madre, pero por ahora, ella era
innegablemente encantadora. A menos, claro, que se considerara su temperamento.
Al entrar en la habitacin, el perro se levant para observarla, lleno de gracia y
modestia mezclada con cautela.
Lady Bridget exclam tajantemente:
Abajo Cailean! No toques mi vestido. Michael, te agrada este vestido? Ms
vale que as sea. Es el nico de seda que tengo.
l reprimi un impulso de frustracin, sabiendo perfectamente que a ella no le
importaba lo que el pensara del vestido a rayas verdes y blancas que traa puesto.
An as, su bata, abrindose como lo haca, en forma de V por debajo del escotado
corpio de cuello recto, que caa hacia su increblemente angosta cintura exponiendo
un interior de satn amarillo, era extremadamente halagador. Obligndose a s
mismo a sonar ms paciente de lo que se senta, dijo:
No tendrs un nuevo vestido, Bridget. Lo siento, pero cre haber dejado en
claro mis razones la ltima vez que me lo pediste.
Michael, debes ser ms razonable. Le he escrito a la Ta Marsali, como lo sabes,
ya que t mismo le entregaste mi carta al Sr. Cameron antes de que se marchara a
visitar a su hermano en Edinburgh. En cualquier caso, nunca dijiste que no deba
escribirle.
Por qu razn te prohibira escribirle a nuestra ta?
Bueno, no lo hiciste, eso es todo, y debiste saber que le pedira que me invitara
a algunas fiestas esta primavera, ya que ella prometi que lo hara cuando yo fuera
mayor, y he decidido que lo soy, as que no hay ms, debo ir a Edinburgh este ao.
Bridget, hemos tenido esta conversacin demasiadas veces. Incluso si yo
estuviera de acuerdo en que ya eres mayor, cosa que no es as, no puedo costear el
enviarte a Edinburgh.
Sus adorables ojos se llenaron de lgrimas.
 Pero, cmo me casar algn da si no conozco a nadie? Nunca piensas en m,
Michael. Slo piensas en tus estpidos perros y en este horrible, fro y decrpito
castillo, y nunca, nunca en m!
Su voz haba alcanzado un tono alarmante, y l habl con calma en un esfuerzo
por tranquilizarla.
Pienso en ti todo el tiempo dijo, pero es mi deber como jefe del clan pensar
en toda nuestra gente, y en Mingary.
Ella dio un pisotn con su pequeo pie.
Pero qu hay de m?
l record la carta.
Recib otra oferta por tu mano.
Sus impecables cejas arqueadas se juntaron al fruncir el ceo.
Otra? Me atrever a preguntar si sta, al igual que el resto, proviene de Sir
Renfrew Campbell?
As es contest, tranquilamente.
Me sorprende que no simplemente me ordenes casarme con l vocifer. Por
fin lograras deshacerte de m.
Irritado, contest:
An quiere mis bosques, para su maldita fundicin.
Ella alz su barbilla.
No debera utilizar tal lenguaje en mi presencia, seor.
Su repentina arrogancia lo hizo sonrer. Y dijo:
Es cierto, no debera, te ruego me disculpes.
 Ella hizo una mueca, sacudiendo su cabeza. Entonces, mirndolo con ojos
entrecerrados, su voz forrada de sospecha, dijo:
No ests pidiendo disculpas porque me hars casarme con esa horrenda
criatura, o s?
Suspir.
No, Bridget, no te obligar a casarte con l.
Bien, porque es horrendo y cruel, sin mencionar que es tan viejo que podra ser
mi padre. Me atrevo a decir que, si se supiera la verdad, l asesin a su primera
esposa.
No hizo tal cosa, y espero que no hayas estado diciendo tales tonteras a todo
el mundo dijo Michael tajantemente.
Ella se encogi de hombros.
Mira, Bridget, sabes que le debo a Campbell una gran cantidad de dinero,
verdad?
No es tu deuda dijo ella, sacudiendo su cabeza de nuevo. Todos saben que
fue Pap quien pidi prestado el dinero. No veo porqu deberas t pagarle un
centavo. Cuando pap muri, su deuda, por derecho, debi haber muerto con l.
Sabes que no es as como funcionan las cosas. Hered las deudas de mi padre
as como hered Mingary. Es por ley mi deber pagarle a Campbell por completo no
aadi que no tena idea de cmo iba a hacerlo.
Entonces paga dijo ella, estoy segura de que no es de mi incumbencia,
Michael, y encuentro bastante tedioso siempre estar escuchando lo pobres que
somos. Has dicho que Sir Renfrew quiere los bosques Por qu no simplemente se
los vendes?
Porque no quiero que los queme si an existe manera de salvarlos dijo. La
mitad de los bosques de Highland ya ha desaparecido, y en todo caso, slo est
dispuesto a perdonar la mitad de la deuda a cambio de ellos.
 Entonces dile que debe perdonar la deuda completa dijo ella, abriendo los
brazos. En verdad Michael, eso me parece ridculamente simple. Ciertamente, si
fueras algo competente en el tema, le diras que puede tener slo la mitad del
bosque como pago por la deuda completa, y luego hacerlo pagar buen dinero
escocs por el resto. Si usted hiciera eso, seor, yo podra ir a Edinburgh por varias
semanas y comprar muchos vestidos hermosos.
Bridget, hasta tu deberas ver que no puedo forzarlo a aceptar mi valuacin de
los bosques o de la tierra. Slo tengo tiempo hasta el tercer aniversario de la muerte
de nuestro padre para pagar la deuda, y no puedo demandar trminos que l no est
dispuesto a conceder.
El tercer aniversario! sus ojos se abrieron como platos. Pero se cumplirn
tres aos el primer da de Junio, Michael. Eso te da menos de dos meses.
S, lo s. As que ya ves
Tendrs que vender a los perros dijo, enfticamente.
Incluso si pudiera hacerlo
Pero, por qu no puedes? Siempre me ests diciendo lo extremadamente
valiosos que son, que incluso en otros tiempos un seor noble condenado a morir
poda comprar su perdn con nicamente 3 lebreles! Te preocupan ms tus perros
que yo!
Michael dijo framente:
Si es as, es porque se comportan mejor sin embargo, se arrepinti de sus
palabras en el instante en que salieron de su boca.
El generoso pecho de Bridget se hinch con indignacin.
Cmo te atreves a decir algo tan horrible!
No deb decirlo, pero es verdad muchas veces, Bridget, y si quieres hallar a un
caballero dispuesto a casarse contigo algn da, debes aprender a pensar
ocasionalmente en alguien ms que en ti misma.
 S pienso en otros! O al menos lo hara si alguna vez viera a ms personas en
las cuales pensar. Pero gracias a ti, nunca lo hago. Estoy atrapada aqu en este
horrible montn de rocas, por meses enteros, sin siquiera una sola persona con
quien hablar Michael.
Exageras querida. Hay bastantes personas aqu con quienes hablar.
Oh, sirvientes dijo ella agitando la mano con frivolidad.
No slo sirvientes dijo l, tratando con dificultad de controlar su
temperamento, estamos rodeados de familiares y
Pero no gente de verdad dijo ella, no gente de nuestra clase Michael, y si
piensas por un minuto que por haber rechazado a Sir Renfrew Campbell me voy a
casar con alguno de nuestros arrendatarios, cuando t mismo me has dicho que ni
siquiera son capaces de pagar la renta de las tierras que trabajan, como la hacen los
arrendatarios de otras personas
No es mi intencin que te cases con alguno de ellos dijo, cuando llegue el
momento de casarte, no hay razn para que no te cases bien.
Bueno, no veo porque no debera, si tan slo me compraras ropa apropiada y
me dejaras ir a Edinburgh dijo, volviendo a su objetivo principal. ste es el mejor
vestido que poseo, seor, y mrelo!
No puedo enviarte a Edinburgh ahora. Tal vez algn da, pero
Podras vender a uno de tus estpidos perros.
Michael suspir.
Ya te he dicho que vendiendo a los perros no conseguir suficiente dinero para
pagar la deuda. Ya te he explicado la ley de propiedad exclusiva, no es as?
Ella lo mir.
Es esa ridcula ley que establece que nadie de menor rango a un conde o jefe
de clan puede poseer un lebrel escocs, o no?
 S, as que ya ves
Lo que veo es que es una ley estpida, y no veo porque nadie debera obedecer
leyes estpidas. Seguro alguien comprar uno y no dir nada.
Algunos de nosotros estamos trabajando para cambiar la ley, pero no pretendo
romperla, y ese no es el punto ahora, en todo caso. En este momento, slo se de un
hombre que me quiera comprar uno de los perros. Desafortunadamente, al que
quiere es a Cailean, y no estoy dispuesto a venderlo meramente para costear tus
gastos en Edinburgh.
Pero
No, Bridget. No negar que entre las muchas opciones que he considerado para
pagar la deuda, he incluido la posibilidad de arreglar un matrimonio para ti, pero
No me casar con ese horrible hombre.
A pesar de tu obvia suposicin de que he considerado seriamente tomar ese
camino, querida, an eres demasiado joven para contraer matrimonio.
Eso es absurdo Michael. Nuestra madre no era mayor que yo cuando se cas
con Pap.
Eso es cierto dijo l, considerndolo cuidadosamente. Haba una idea que se le
haba ocurrido, ms de una vez, pero antes de esto, la haba descartado, creyendo
que ella era muy joven para casarse.
Ya s lo que deberas hacer exclam ella. T deberas casarte con alguna
heredera, Michael! Eso solucionara todos nuestros problemas cierto?
Lo hara reconoci, desafortunadamente, no conozco a ninguna heredera
cuya familia dara la bienvenida a un conde en quiebra con tierras hipotecadas hasta
el ltimo pedazo de lodo, que perder todo lo que tiene si ella no paga
inmediatamente todas las deudas que l tiene.
 Tonteras, debe haber al menos una que se casara contigo slo por tu ttulo
dijo Bridget. No digo que deba ser de cuna noble necesariamente, pero eso no
contara estando contigo, despus de todo. Hay hijas de mercaderes, seguramente
Michael, con voz impasible de nuevo, dijo:
Incluso si pudiera hallar a tal persona antes de que Campbell tome todo lo que
poseo, no la hara parte de esta familia. Le debo demasiado a nuestro ancestral linaje
como para contaminarlo con sangre indigna, Bridget. T te niegas siquiera tener la
condescendencia de dirigirles la palabra a nuestros parientes. Cmo sera si no
pudieras hablarle a mi esposa?
Bueno, sera muy difcil reconoci, pero si ella fuera rica, t tendras
suficiente dinero para enviarme a Edinburgh, y podra quedarme con Ta Marsali
hasta que encontrara un marido apropiado. As que ya ves, Michael
Lo que veo es que cada vez me haces ms fcil considerar una posibilidad que
hasta ahora haba descartado dijo gravemente. Sin embargo, si en verdad crees
que eres lo suficientemente mayor para casarte, sopesar la posibilidad.
Ciertamente, te dir Bridget, que en este momento, si yo pensara que enviarte a
Edinburgh resultara en un matrimonio oportuno y ventajoso para ti, lo hara.
Oh Michael, as sera! Ya lo vers, por favor, envame!
Desafortunadamente aadi secamente dudo que una sola visita de algunas
semanas sera suficiente para que atraparas un marido por tu cuenta, y eso, si
pudieras ir. Sin embargo, con el poco tiempo que queda antes del primero de Junio,
arreglarte un matrimonio ventajoso puede ser la nica opcin que me quede.
Ciertamente, si hubiera pensado que eras lo suficientemente mayor ah, pero ya he
postergado el asunto demasiado tiempo.
No con Sir Renfrew!
No, no soy tan cruel, lass, ni la ley escocesa me permitira arreglar un
matrimonio al que te opusieras. Pero si ests dispuesta haba pensado que la causa
estaba perdida, vers aadi con calma. Pero es cierto que arreglar tu matrimonio
pudiera probar ser el nico camino por el cual yo pudiera ganar libremente. Se me
ocurri hace algn tiempo que existe una familia que estara dispuesta a aliarse con
nosotros.
Qu familia? Quines?
Primero, debes entender que la meta principal de tal matrimonio debe ser
pagar la deuda a Sir Renfrew Campbell, y hacerlo de tal manera que lo contenga de
darnos ms problemas.
l es muy poderoso dijo Bridget. Todos los Campbell lo son.
S reconoci. Llegaron a serlo alindose con los ingleses durante la revueltas,
antes de que t nacieras.
T eras slo un nio entonces seal ella, a la defensiva.
S, y nuestro clan no peleaba por el prncipe dijo. Pero tampoco pelebamos
contra l ni apoybamos en ninguna manera a los ingleses. Nuestro aislamiento nos
ayud entonces. En cuanto a los Campbell, ellos ya eran poderosos antes de las
Revueltas, y se hicieron an ms poderosos despus de eso. Es por eso que nuestra
jugada ms prudente ahora sera aliarnos con ellos si es que podemos.
Pero dijiste
Dije que no te obligara a casarte con Sir Renfrew. Ni siquiera propongo casarte
con un Campbell, simplemente aliarnos con uno de los ms poderosos entre ellos, un
contacto cercano al Duque de Argyll.
Pero si no es un Campbell, entonces como
Su tutor es el Conde de Balcardane dijo Michael, pero sucede que el chico es
un pariente lejano de nosotros. Es el joven MacChricton.
Es bien parecido?
No lo s dijo. No lo conozco, pero es slo cuatro aos mayor que t, as que
me atrevo a decir que te llevars bien con l. Si en verdad ests dispuesta, podra ir al
Castillo de Balcardane ahora mismo a presentar nuestra propuesta al conde. Como
t misma dijiste, mi ttulo debe valer algo. Ms an, podra ofrecer poner a tu
nombre un tercio de mis tierras, y donarte el resto en caso de mi fallecimiento Sus
ojos se abrieron como platos. Todas las tierras? A m? Puedes hacer eso?
Claro, porque se acord romper con las limitaciones de la herencia cuando
nuestro padre hipotec todo a Sir Renfrew. An as, la probabilidad de que heredes
la propiedad es bastante pequea, sabes.
Pero incluso si accedieran al matrimonio y a pagar tu deuda, seguiras siendo
pobre, y poseeras un tercio menos de tierra del que posees ahora seal,
aadiendo complacientemente, as que lo ms probable es que nunca te cases.
Qu tan pronto podemos ir al Castillo de Balcardane?
Tu no irs dijo l.
No seas ridculo. Por supuesto que debo ir.
Hars lo que yo te ordene Bridget. Te quedars aqu.
Pero, quin se quedar conmigo?
Slo me ir por uno o dos das. Si este clima aguanta, puedo cabalgar de Glen
Tarbert al Lago Linnhe en la maana, tomar un bote para cruzar hacia Kentallen, y
rentar un caballo en la posada. Debera estar llegando al Lago Leven y a Balcardane a
mitad de la tarde.
Bueno, de igual manera, ir contigo. No me puedes dejar aqu a ser
resguardada slo por sirvientes, Michael. Qu tal que algo te sucede? Entonces
qu?
No me va a pasar nada. Te quedars aqu.
Pero quiero
Por Dios, hars por una vez lo que te digo rugi, golpeando el escritorio con
sus manos, mientras se pona de pie, an estoy decidiendo si debera entregarte a
Sir Renfrew, despus de todo. Ve a tu cuarto, y no dejes que vea tu cara de nuevo
antes de irme por la maana.
 Ella vacil, con la intencin de discutir; despus, murmurando furiosamente algo
para s misma, dio la media vuelta y dej la habitacin, azotando la puerta detrs de
ella.
Michael mir al perro, que se haba enroscado de nuevo cerca de la chimenea.
A veces deseara ser un hombre ms violento, Cailean dijo, calmadamente.
La cola del perro se agit contra el piso, como mostrando su aprobacin.

***

Afortunadamente, para no perturbar la paz del conde, su hermana no volvi a

mostrar su cara antes de que l y Cailean dejaran Mingary hacia la regin de Appin a
la maana siguiente. El sol brillaba con fuerza; la brisa soplaba desde el suroeste y
fue lo suficientemente fuerte para impulsar su velero rentado a travs del Lago
Linnhe, en buen tiempo.
El dueo de la Posada de Kentallen, le consigui un hermoso capn negro a bajo
costo, pero esa fue toda la buena suerte que tuvo ese da.
Alcanz a divisar la famosa torre de la plaza del Castillo de Balcardane, mucho
antes de estar lo bastante cerca para poder ver el castillo completo, y su pulso se
aceler al verla. Saba lo suficiente acerca del origen de los MacChricton como para
especular que el chico o su tutor podran recibir con agrado la facilidad de un
matrimonio arreglado, y esa idea mantuvo su optimismo, hasta que la vista del
enorme castillo plantado slidamente en la ladera sobre las sinuosas aguas del Lago
Leven, le record claramente del poder que posea su amo. Se dio cuenta de que ese
poder sera capaz de mitigar las dudas que le pudieran surgir a un padre noble acerca
de aliar a su hija con el cuestionable linaje MacChricton.
Michael se alegr de haber llevado consigo un retrato de su hermana. Su belleza
deba contar como un atributo considerable, y cualquier culpa que senta al no
haberla llevado en persona, la suprimi. Su misin era ya bastante difcil, ya que
saba que su propio orgullo podra afectar sus buenas intenciones. Sin embargo, un
indicio del temperamento de Bridget, y todo fallara.
Su corazn lata fuertemente al llegar a los altos portones dobles. Un lado se
abri lo suficiente como para permitir a un lacayo surgir de ellas mientras jalaba las
riendas.
Qu desea seor? pregunt el hombre, tocando su gorro con amabilidad.
Le ruego, informe a su amo que el Conde de Kintyre busca audiencia con l por
un asunto de importancia dijo Michael.
Al ver agrandarse los ojos del lacayo, se dio cuenta de que haber ido solo, haba
resultado contraproducente, y dese haber podido disponer de una compaa
adecuada. Por otra parte, habra tenido que rentar caballos para los otros tambin, y
eso era algo que no poda costear. Sostuvo la mirada con el lacayo.
El hombre dijo con tristeza:
Es una pena milord, pero el amo no est, usted es bienvenido a la hospitalidad
de Balcardane, pero no puedo darle su mensaje al amo.
Cundo volver?
El lacayo pareci considerarlo durante un largo rato. Despus hizo un gesto hacia
el patio interior.
Entrar, milord? Ir a traer al capitn inmediatamente.
Comprendiendo que el lacayo se encontraba reacio a dar informacin acerca de
los planes de su amo a un extrao, Michael asinti y apur a su montura a atravesar
el portn abierto.
Cerrando la puerta detrs de l y asegurndola con la barra de hierro, el lacayo
esper amablemente a que Michael desmontara y lo gui a travs del vasto patio de
piedra hacia los establos.
Mirando a su alrededor, Michael concluy que si algn enemigo esperara tomar
Balcardane durante la ausencia de su amo, se arrepentira de haber hecho tal
intento. Hombres armados estaban distribuidos por todo el lugar. Espadas chocaban
en una esquina del patio donde se sentaba un grupo observando a dos hombres
practicar sus habilidades.
Cont por lo menos a otra veintena a plena vista en los muros y en el patio, lo
que le deca que haba por lo menos tres veces ese tanto en la propiedad. A los que
pudo ver, estaban bien armados y parecan bien alimentados. Claramente, el conde
era un hombre de extremas riquezas y poder.
Buenos das milord dijo un hombre grande y musculoso que se aproximaba.
Yo soy Bannatyne, el capitn de la guardia del amo. El chico me comenta que usted
desea ver a su seora.
Aye dijo Michael, provengo de Mingary, en la pennsula de Ardnamurchan.
Podra regresar otro da de ser necesario, pero si su seora pretende regresar
pronto, quiz lo ms conveniente sera quedarme.
No puedo decir cundo volver dijo Bannatyne, con la mirada severa.
Entiendo tu renuencia dijo Michael. Yo estara furioso con cualquiera de mis
hombres que llegara a revelar mi ubicacin o intenciones a un extrao. El asunto que
quiero tratar con su seora es, no obstante, de suma importancia. Concierne al
joven MacChricton tambin. Es posible que hayan viajado a sus fincas?
La familia parti hacia Londres hace algunos das dijo Bannatyne,
evidentemente convencido de confiarle esa poca informacin. Por la temporada.
Demonios dijo Michael, con su mente comenzando a acelerarse. La razn ms
probable para que Balcardane llevara a Londres al joven MacChricton, era para
presentarlo en sociedad, y la razn ms probable para hacer eso, era para arreglarle
un matrimonio. No haba tiempo que perder. Gracias, no lo molestar solicitando su
hospitalidad. Si me apresuro, podr cruzar el Lago Linnhe antes de que oscurezca.
Era tarde cuando Michael volvi, as que no vio a su hermana hasta la maana
siguiente. Cuando ella entr en su estudio despus del desayuno, l alz la vista
apartndola del trabajo sobre su escritorio para saludarla con una sonrisa forzada.
 Buenos das, Bridget.
No imagin que volveras tan pronto, Michael, qu dijeron?
No dijeron absolutamente nada replic l. Se han marchado a Londres.
Su rostro se desencaj.
Oh no, qu terrible! Ahora qu har?
Eso quiere decir que queras que tuviera xito? No lo habra adivinado.
Bueno, para ser sincera, no s lo que quiero. Pero parece una pena que nunca
sepamos si podra haberme casado con Lord MacChricton, l es rico cierto?
Aye, aunque an desconozco la verdadera magnitud de su fortuna dijo
Michael. Y en cuanto a no saber si te aceptar, tampoco puedo predecir eso.
No te entiendo, por qu me miras as?
Bueno, me preguntaba si an queras visitar Edinburgh.
Si yo...por todos los cielos! Seor, no se burle de m. Sabes que es lo que ms
deseo. Pretendes llevarme, despus de todo? Oh Michael, di que as es!
En este momento estoy considerando numerosas posibilidades dijo. Escrib
una carta a Ta Marsali, que enviar con un mensajero a Fort William en el primer
envo hacia Edinburgh, y si me concedes un minuto ms de paz, pretendo terminar
esta carta para enviarla con el mismo mensajero.
Pero dijiste que no tenas dinero!
Vender un perro a Glenmore dijo llanamente.
Al Conde de Glenmore? Pero dijiste que slo aceptara a...
Slo a Cailean, es correcto. Michael mir al enorme perro, el cual levant las
orejas y comenz a agitar su cola contra el piso al escuchar su nombre. Ignorando la
sensacin de malestar en su estmago dijo. La suma que ha ofrecido no es
suficiente para cubrir la deuda a Sir Renfrew. Pero creo que ser suficiente para
llevarnos a los tres a Londres con estilo.
Londres! Bridget lo mir fijamente con asombro. Despus, como si temiera
poner a prueba el asunto, gir y abandon la habitacin sin decir otra palabra.
 Captulo 3

Glen Moidart
Cerca de Ardmolich
Ms tarde esa misma maana

Cuando son la campana para anunciar que sus hombres estaban listos para
vaciar el hierro, Sir Renfrew Campbell mir alrededor a su nueva fundicin con
satisfaccin. El mineral de hierro proveniente de Inglaterra haba llegado a salvo
desde su embarcadero en Abernish hasta la el fundicin en el frondoso bosque que
alguna vez haba pertenecido a los McDonells, y que ahora era parte de su propia
vasta finca que continuaba expandindose. Sir Renfrew era uno de los terratenientes
con ms propiedades en las Highlands Occidentales. Gran parte de su propiedad,
desde su frontera al norte, en la que era originalmente la finca McDonnell cerca de
Irisis, que haba heredado de su madre, hacia el este hasta Glenn Finnan, y hacia el
sur hasta Glen Tarbert, estaba densamente cargada de madera. Un agradecido
gobierno le haba otorgado a Campbell las tierras a cambio de su lealtad, despus del
fracaso de las Revueltas veinte aos atrs.
Cuando miraba los rboles, Sir Renfrew no vea frondosos y verdes robles, hayas,
y pinos de Caledonia. l vea buen oro ingls, y no era ningn tonto. Aunque posea
mucho, saba que necesitaba ms. l quemaba cinco toneladas de madera por cada
tonelada de hierro que produca, y a ese ritmo, una fundicin acababa con sus
bosques ms rpido de lo que todos esperaban, y despus tena que moverse de
lugar.
La campana son una y otra vez para anunciar el vaciado, y los nios que haban
estado recolectando lea para combustible del suelo del bosque, corran desde todas
direcciones para admirar la vista del metal derretido brotando de la boca del horno
como la sangre del mismo diablo. Una pequea que sostena su falda hacia su
barbilla y volaba descalza sobre las rocas, agujas y pias del pino, se tropez con una
raz y sali disparada justo hacia los pies de Sir Renfrew. Enredada en su falda, se
volvi a caer al intentar ponerse de pie, y comenz a llorar con frustracin.
Agachndose, la levant, la ayud a incorporarse y la sacudi.
Deja de llorar, lassie dijo amablemente. Una pequea cada no va a matarte,
no es posible.
Quiero ver los fuegos del diablo dijo ella, sollozando.
Aye, seguro, y lo hars. All estn vaciando el horno, y lo estarn haciendo
durante todo el da, as que no hay manera de que te lo pierdas. Toma dijo,
metiendo la mano en su bolsillo y sacando medio penique cuando ella lo miro con su
labio inferior extendindose y lgrimas rodando por sus plidas mejillas. Aqu tienes
un pequeo pedazo de cobre para hacerte sonrer de nuevo.
Agrandando sus ojos azules, la nia tomo el medio penique y lo apret dentro de
su manita sucia. Cuando empezaba a alejarse, record sus modales y se inclin en
una torpe reverencia antes de salir corriendo a presenciar el vaciado.
La observ alejarse, entonces dio la media vuelta al escuchar la voz del director
de la caldera llamndolo.
Parece estar yendo bien, MacIver dijo Sir Renfrew, asintiendo con la cabeza.
Ya tienes los nmeros del ltimo vaciado?
Aye, seor. Se requirieron poco ms de cien libras de madera, pero ste va a
requerir ms. Ya no nos queda tanta madera hasta que podamos cortar ms, y
aunque el pino arde muy bien, tambin se consume bastante rpido. Le entreg a
Sir Renfrew un paquete de papeles. El seor McPhun me dijo que le entregara esto,
seor. Es la lista de aquellos que tienen deudas con la tienda de la caldera, por
harina, smola y todo lo dems.
Sir Renfrew oje la lista.
 Te dijo quin debe ms?
Aye, Gabn McGilp
l posee una vaca, no es as?
Aye, una buena vaca, y un pequeo pony tambin.
Dile a McPhun que ponga mi marca en la vaca. Dile a McGilp que puede volver
a comprarla cuando pague su cuota por las provisiones. Eso har que los dems se
apresuren a pagar, te lo aseguro.
La mayora no tiene plata para pagar dijo el hombre, intranquilo.
Encontrarn la manera. Diles que pueden trabajar horas extra en las fosas de
grava, o cargando grava y tabaco si quieren ganar ms, o pueden enlistarse en una
de mis naves.
Aye, se lo dir, pero la mayora ya trabajan de dieciocho a veinte horas al da, y
aquellos a los que les gusta la vida en el mar, ya se han ido con los botes.
Sir Renfrew, sin inters en escuchar excusas insignificantes, volvi la vista, sin
responder. Despus, pensando en otro asunto, se dirigi al hombre
Ha regresado Macerar de Mingary?
Aye, seor. Lo vi cabalgar hacia Casa Dunbeither ms temprano cuando me
encontraba en la cima del cerro. Probablemente pas la noche con su abuela en
Shielfoot. Seguramente estar aqu pronto.
Sir Renfrew asinti y permiti al hombre retirarse, despus gir y camin hacia
el horno. Construido de ladrillos que haba importado desde Gales, era enorme, de
dos pisos. Tal altura era necesaria ya que el carbn y el mineral de hierro se vertan
dentro del horno cerrado desde arriba. Despus, desde abajo, un juego de fuelles
avivaban el fuego hasta alcanzar el calor necesario para derretir el hierro del mineral.
Una enorme rueda de hierro, que giraba gracias al agua que corra a la orilla del Ro
Moidart, potenciaba los fuelles.
 Aunque esa fundicin en especfico haba estado operando por poco ms de un
mes, el vertedero residual, la pila de desecho ocasionada por el proceso de
reduccin, era vasto. Pas junto a l hacia los cobertizos que haba detrs, donde se
almacenaban el mineral y el carbn. A poca distancia de ah, haba hombres
construyendo una segunda forja para convertir la madera que haban cortado en
carbn.
El carbn arda ms caliente que la madera recin cortada, lo que significaba
ms calor continuo a partir de incluso la ms suave madera, pero una nica forja no
poda producirlo lo bastante rpido, as que, por el momento, quemaban slo
pequeas cantidades de carbn en contraste a las toneladas de madera que
incineraban. Con dos forjas, sera capaz de producir ms de sus propios ladrillos
tambin, lo que eliminara la necesidad de adquirir ms en Gales. Escocia produca
pocos ladrillos, as que, al ritmo al que estaban surgiendo fundiciones, habra un
buen mercado para aquellos que l no utilizara aqu, as como haba mercado en
Inglaterra para la grava y tabaco que enviaba libres de impuestos. Sir Renfrew era un
empresario con buen ojo para las oportunidades.
Mentalmente, estaba midiendo la pila de carbn en el cobertizo cuando Macerar
lo encontr:
Le he trado la respuesta de Mingary, seor dijo el hombre, tocando su gorro y
entregndole la misiva doblada. Rompiendo el sello que portaba el signo de Kintyre.
Sir Renfrew ley la letra negra y gruesa del conde, escrita con rapidez y con
evidente molestia que iba aumentando, entonces mir hacia arriba para encontrar a
su esbirro mirndolo con cautela.
Tranquilo, hombre dijo Sir Renfrew. Nunca he matado a un mensajero por
traerme malas noticias.
Es malo, entonces dijo MacKellar, aadiendo con una franqueza que Sir
Renfrew slo tolerara de alguien que lo haba servido lealmente y por largo tiempo.
Me lo tema. El conde es un hombre orgulloso, dicen. An as, me ofreci
hospitalidad, as que no podra estar seguro de lo que piensa.
 Es un Highlander, MacKellar. No te negara su hospitalidad, an siendo alguien
que acta como si el incidente de Glencoe hubiera sucedido apenas ayer y no hace
casi setenta y cinco aos.
Soy familiar de los Campbell dijo MacKellar, as que no lo culpara si me
negara. Mi familia no tuvo nada que ver, pero fue un Campbell quien lo inici
solicitando hospitalidad y despus traicionando a sus anfitriones cuando dej entrar
a los soldados que los asesinaron en sus camas.
Haciendo una mueca, Sir Renfrew dijo:
T eres slo un hombre, MacKellar, y si piensas que siquiera un ejrcito pudiera
atacar Mingary en la mitad de la noche sin advertencia, no le prestaste mucha
atencin al lugar.
Entonces no, no podra. No vi hombres armados en los muros, pero el castillo
yace en tierras altas sobre bosque y mar, y sus perros daran la alerta, sin duda
alguna. Nunca vi algo parecido, se lo digo. Algunos son tan grandes como ponis.
Aye. Eso me han dicho Sir Renfrew mir hacia la misiva en su mano.
Debemos hacer algo para hacer a Kintyre entrar en razn, an as. Le he hecho una
generosa oferta, y esta respuesta me ofende. Debo mostrarle que no es prudente
hacer eso.
Le escribir de nuevo, entonces?
Hay, no me repetir, MacKellar. Viste a Lady Bridget?
Aye, seor, la vi, ya que estaba en el patio con su doncella cuando llegu, y creo
que es tan bella como todos dicen.
Entonces habr de desposarla.
Um.. con su perdn, seor, pero escuch que MacKellar guard silencio.
Habla, hombre. Qu has escuchado?
Bueno, dicen que Lady Bridget tiene su temperamento, que no es nada amable.
 Sir Renfrew desestim la crtica con un gesto impaciente.
Y eso qu? Crees que no puedo domar a la muchacha y doblegarla a mi
voluntad?
MacKellar sonri.
Nay, seor. La muchacha pronto sabr lo que es bueno para ella.
Sir Renfrew solt una risita.
No me importara si toma algo de tiempo. Disfruto los retos, MacKellar.
Probablemente lo disfrutar ms yo que la pequea.
Con su sonrisa desvanecindose, MacKellar dijo. Si seor, as ser.
 Captulo 4

Londres

Gracias al estado de los caminos que atravesaban Escocia y el norte de Inglaterra

despus de semanas de lluvia intermitente, el grupo proveniente de Balcardane
tom casi tres semanas en llegar a Londres. Un cortejo de sirvientes que montaban
caballos de carga, acompaaban a tres carruajes fuertemente cargados que portaban
el escudo de armas de Balcardane pintado elegantemente en sus puertas. Pinkie
ocupaba el carruaje principal con la condesa y Lady Agnes, junto con Chuff y el conde
en las ocasiones en que los hombres decidan no montar sus caballos. Los nios los
seguan en el segundo carruaje con su niera y una nodriza; mientras que las
doncellas personales de las damas y los botones de los hombres, los seguan en el
tercer carruaje junto con Fergus Owen, quien servira en Londres como mayordomo
en la casa del conde.
Adems de los tres cocheros, otros que acompaaban al grupo incluan cuatro
mozos de cuadra, tres lacayos, y varios hombres armados para protegerlos de
ladrones y salteadores por los que los caminos ingleses, y aun los escoceses, eran
infames. Su equipaje viajaba delante de ellos en una carreta, acompaado por ms
jinetes armados. Los sirvientes vestan el uniforme verde y dorado de Balcardane, y
los hombres armados usaban sus colores y portaban su estandarte. An as, concluy
Pinkie, seguramente constituan una vista tan grandiosa como cualquier procesin
real.
El conde y Chuff cabalgaban tan frecuentemente como podan, uno u otro
ocasionalmente llevando con l al joven Roddy como un regalo especial.
 El conde haba viajado a Londres en dos ocasiones anteriores, pero esa tarde
todos los dems miraron por primera vez la vasta ciudad desde la cima de Highgate
Hill, despus de que el carruaje principal hubiese pasado debajo de un antiguo
puente de ladrillo tan angosto que, de no ser por la habilidad de sus cocheros, alguno
de los carruajes se habra daado en los costados. Haba muchos edificios en el
camino, por lo que la vista no result tan panormica como lo habra sido de estar el
camino despejado. Sin embargo, observaron extenderse una metrpolis mucho ms
grande de lo que Pinkie se habra atrevido a imaginar, y podan ver el Tmesis hacia
el sur, como un listn plateado que mantena a la ciudad en su lugar.
Mucho antes de que el grupo entrara traqueteando a las pavimentadas calles de
Londres, la gente se volva a observarlos a su paso, y cuanto ms cerca se
encontraban de la metrpolis, ms grandes parecan las multitudes. Esto resultaba
particularmente cierto en la villa de Islington, que, con toda la actividad que rodeaba
a los carruajes de pasajeros y de correo, era un lugar tan ajetreado como cualquiera
que hubiera visto Pinkie hasta entonces. El camino en ese punto no estaba
pavimentado, y los cascos de los caballos y las ruedas de los carruajes arrojaban
suciedad por todos lados, as que las damas haban subido la ventana, y aun
habiendo llegado a las calles adoquinadas de la ciudad, no sentan inclinacin alguna
por volverla a bajar.
Al principio, Pinkie pensaba que las calles abarrotadas de Londres eran el
resultado de una curiosidad similar a la que haban experimentado antes. Despus se
dio cuenta de que, aunque muchos s se volvan para verlos pasar, un nmero similar
de personas se mostraba indiferente. Las banquetas 7 estaban marcadas con postes,
para distinguirlas de las carreteras con la clara intencin de marcar un lmite para los
caminantes, pero los umbrales de las tiendas y casas obstruan el camino, haciendo
necesario que los peatones pisaran la carretera con frecuencia. Y ah, los vehculos
que se movan rpidamente, parecan ignorarlos por completo.
Pinkie pens que la ciudad se pareca bastante a un enorme y ruidoso
hormiguero. Carretas, carruajes, coches y peatones salan de todos lados a lo largo
del ancho camino y de los ms angostos que lo intersectaban, hacia patios y jardines
y callejones que se torcan y alejaban a travs de avenidas que se reducan y
7 Aceras. (N.R.)
ampliaban hacia reas rectangulares que parecan no tener salida. Vio edificios que
se alzaban a cuatro, cinco, e incluso seis pisos; y, en algunos lugares, muros de
ladrillo o piedra tapizaban el camino. De vez en cuando, vea alguna estructura
realmente fina, como un hospital o una iglesia, y en dos ocasiones vio palanquines
que transportaban a algn caballero que se balanceaba entre dos, o algunas veces
cuatro cargadores.

Los letreros de los mercaderes colgaban sobre las tiendas, columpindose con la
brisa que se elevaba desde el ro. Uno colgaba torcido de una sola cadena, ya que la
otra se haba roto, y amenazaba con golpear la cabeza de cualquier pasante distrado
que caminara por debajo de l.
Incluso con las ventanas cerradas, el barullo era ensordecedor. La condesa viuda,
aunque generalmente era muy parlanchina, haba permanecido en un silencio poco
natural desde Highate Hill, demasiado ocupada observando la escena como para
hablar, excepto para sealar algunos sitios increbles cuando los vea, claro. En la
ajetreada calle, sin embargo, el ruido impeda cualquier conversacin racional.
Sobre el escndalo de ruedas de hierro y herraduras de caballos sobre el
adoqun, sonaba un constante repiqueteo de campanas, no nicamente campanas
de iglesia, tambin campanas de mano. Basureros, barrenderos, afiladores y
mensajeros, todos cargaban algn tipo de campana. Sumndose al barullo haba una
cacofona de vendedores ambulantes y otros comerciantes que llenaban la acera, los
cuales tendan a dirigirse desde las banquetas hacia los vehculos, o incluso a
lanzarse frente a ellos, anunciando a gritos su mercanca sin ni siquiera detenerse a
respirar.
Sus voces sonaban en coro con las campanas, haciendo difcil saber qu era lo
que deca cada uno:
Polvo de ladrillo! Compre bacalao! Cuchillos para afilar! Fino bacalao vivo!
Huevos frescos! Confesiones en el lecho de muerte seis peniques! Tijeras
para afilar! Todos los malhechores! Carne de gato! Sillas para arreglar!
Carne de gato fresca... ejecutado en Tyburn la semana pasada! Compre puerco
rostizado! Cangrejo, cangrejo! Ostras, compre ostras! Quiere cangrejo?
Alcachofas! Barreeeeeer, alcachofas frescas!
Poco despus, el ritmo se desaceler considerablemente, y pronto los tres
carruajes avanzaban con lentitud atascados en el trfico. Para entonces, Pinkie haba
dejado de tratar de entender todo eso, y solo miraba por la ventana, fascinada,
resistiendo la urgencia de cubrir sus odos. Aun as, le habra gustado tapar su nariz,
de no ser por el temor a ofender a los pasantes, ya que el hedor a drenaje que
provena de un depsito a mitad de la calle era casi tan abrumador como el barullo.
Mientras giraban hacia la Calle Oxford, ella pudo ver a los otros dos carruajes
justo detrs de ellos. La ventana del segundo estaba abajo, y Roddy colgaba de ella
precariamente, con la mano de su niera sujetndolo firmemente de la chaqueta,
siendo lo nico que prevena que cayera hacia la calle. Su deleite era evidente en sus
ojos y boca abiertos, y Pinkie envidiaba su habilidad de ignorar el ruido y a la sucia
multitud.
Despus de un rato, el carruaje gir de nuevo, hacia la Calle Park, y el barullo por
fin disminuy, an se podan escuchar las campanas, pero parecan cada vez ms
distantes y menos ensordecedoras; y cuando Mary sugiri volver a bajar las ventanas
para poder ver mejor, ni Pinkie ni Agnes se negaron.
Ahora los palanquines aparecan con ms frecuencia, un gran nmero de ellos
cargando elegantes damas en vez de caballeros. Los vendedores an anunciaban su
mercanca, y en una ocasin una mujer golpe un ramillete de lavanda contra la
ventanilla, pero lo solt y se alej con una reverencia cuando el conde le lanz una
moneda. Pinkie levant el pequeo bouquet e inhal su deliciosa fragancia con
gusto.
La calle estaba mucho ms limpia, los peatones eran menos y por lo general,
iban mejor vestidos. Por una corta distancia, vio tiendas con ventanas y puertas de
vidrio arqueadas, a travs de las cuales alcanz a ver intrigantes artculos de
elegancia y moda. El frente de las tiendas portaba nmeros, en vez de letreros que se
columpiaran peligrosamente, y las piedras de la calle eran planas, no redondas.
 Aqu las casas estaban hechas de piedra, y canaletas nuevas remataban cada
lado de la calle, en vez de un depsito en el centro. Haba banquetas elevadas, y los
umbrales no las obstruan. La incomodidad ms grande por la que pasaban los
caminantes ahora, ocurra cuando los carruajes chocaban con las rampas que servan
de cruce peatonal en las intersecciones por las que atravesaban.
Anocheca cuando los carruajes se detuvieron frente a una gran casa en Calle
South cerca de la Tyburn Lane. Era una casa elegante, hecha de ladrillo caf con
mampostera tallada y ventanas a medio nivel revestidas con frontones y
balaustradas. Un par de columnas de piedra sostenan el frontn cortado sobre la
entrada, en el cual haba un elaborado cartel que desplegaba un escudo de armas. El
frente de la casa daba al norte y era del largo de cinco aparcamientos. Barandillas de
hierro forjado flanqueaban siete escalones de piedra que llevaban a la entrada.
La condesa admir crticamente la casa por un largo rato sin moverse, despus
sonri por la ventanilla abierta del carruaje hacia su esposo, que haba desmontado y
entregado las riendas a un lacayo.
Me agrada su aspecto, y a ti? dijo, acercndose para hablar con ella.
Rothwell y la prima Maggie eligieron bien, seor dijo ella.
Lady Agnes asinti fervientemente, inclinndose hacia delante para decir:
No me importa decirte, Duncan, haba empezado a creer que nunca sera capaz
de pensar en esta ciudad. E imaginar, que he soado por aos en venir a Londres, y
mi primera impresin, con todo ese traqueteo y ruido, fue que nunca deba volver a
soar con ninguna otra cosa. Pero esta calle es bastante pacfica, verdad? Y esa
avenida de all no parece cargar con mucho trfico, tampoco. Ciertamente, con
todos esos rboles colgando sobre ese muro de ladrillo del otro lado, parece ms un
camino en el campo que algo de la gran ciudad.
Esa calle es Tyburn Lane, seora dijo el conde, y ese muro de ladrillo es el
lmite del Parque Hyde. Puede manejar hasta all si lleva acompaantes con usted. El
parque tiene fama de albergar asaltantes y gente de esa clase, pero fuera de eso
dicen que es bastante agradable. A Chuff, que tambin haba entregado su caballo a
un lacayo, le dijo. Me parece que Rothwell mencion que podemos cazar en el
parque tambin muchacho, si queremos Chuff asinti, sonriendo hacia Pinkie. Ella
no poda decir cual era su primera impresin de Londres, o siquiera si l mismo haba
decidido que pensar. Chuff por lo general se guardaba sus opiniones a menos que se
sintiera obligado a revelarlas.
Lady Agnes dijo:
S, creo que uno podra ser feliz aqu, una vez que se acostumbre, y conozca
gente, por supuesto. Debemos comenzar en seguida a prepararnos para tal situacin,
no es as? Seguramente personas del beau monde comenzarn a hacer visitas una
vez que se sepa que estamos residiendo aqu.
Aye, as ser dijo el conde, abriendo la puerta y ayudando a su esposa a bajar
hacia el camino. Mientras ella sacuda sus faldas, tratando de alisar la mayora de las
arrugas, l realiz el mismo gesto por su madre, mientras que Chuff asista a Pinkie.
Uno de los sirvientes se haba adelantado para golpear la puerta principal.
Observndolo con evidente sorpresa, Lady Agnes dijo:
Acaso no tienen aldabas de latn apropiadas aqu en Londres, como las hay en
Edinburgh?
El conde solt una risita.
Las tienen cuando los residentes estn en casa, seora, pero no cuando estn
fuera de la ciudad. Nuestra aldaba se instalar inmediatamente, lo prometo.
La puerta se abri, y un hombre delgado de mediana edad con pantalones de
varios colores, un pulcro abrigo negro, y un empolvado peluqun se asom y sonri al
verlos.
Bienvenido, milord, bienvenido dijo. Sus vagones de equipaje llegaron hace
apenas una hora, pero Lord Rothwell nos advirti que esperramos su llegada todos
los das despus del primero del mes, as que todo est ms que listo para ustedes.
Yo soy Peasley, seor, George Peasley. He servido en la Casa Rothwell de Londres en
el puesto de asistente del mayordomo desde hace algunos aos, y su seora fue tan
amable de sugerir que yo sirviera a usted como mayordomo aqu en Casa Faircourt.
Mi esposa, Bess, ha estado ejerciendo como ama de llaves, siempre pendientes de su
llegada, y de su aprobacin, claro est.
Aye, lo s dijo el conde. Rothwell sugiri el arreglo cuando escribi para
decirme que le haba rentado la Casa Faircourt al marqus en mi nombre. Estoy
seguro que usted y la Sra. Peasley nos servirn bien. l ofreci proporcionarme un
mensajero tambin, ya que ninguno de mis muchachos conoce Londres.
Ciertamente seor, hallar a nuestro Jeremy a su entera satisfaccin. Muy
confiable, y yo lo sabra seor, ya que es mi sobrino y conoce la ciudad tan bien como
yo.
Mientras hablaba, el Sr. Peasley haba hecho algunos ademanes hacia alguien en
el interior de la casa, y ahora, varios hombres se apresuraban hacia la calle para
descargar el equipaje que cargaban los carruajes, y para dirigir a los jinetes y a los
hombres armados a dar un recorrido por los establos. En unos cuantos minutos, los
sirvientes personales y las nieras y sus protegidos haban sido enviados arriba, y
Balcardane y su grupo haban atravesado el enorme vestbulo de mrmol, subiendo
por una amplia escalera de mrmol, hacia un esplndido saln amarillo y blanco. La
habitacin desplegaba llamativas decoraciones de escayola, techos arqueados,
cornisas con modillones 8, marcos de puerta con frontones, una alfombra floral, y un
ornamentado mobiliario. Una doncella pulcramente ataviada, por rdenes de la Sra.
Peasley, comenz a servir refrigerios tan pronto las tres damas y los caballeros
tomaron asiento.
Pinkie hizo todo lo que pudo por ocultar su asombro. Haba visto un nmero de
casas nobles en Edinburgh, y haba vivido la ltima dcada en uno o dos nuevos
castillos escoceses, pero nunca haba visto nada igual a Casa Faircourt. Desde afuera,
la casa se vea elegante, seguro, pero no era otra cosa que ladrillos bien colocados,
mampostera y hierro. La entrada de mrmol con sus altas columnas, piso de mrmol
en blanco y negro, y la asombrosa escalera le haban robado el aliento. El gran saln,
con su elegante mobiliario, sutilmente dorado en lo que ella pronto aprendera que
era el estilo francs, la hizo desear que la Sra. Peasley les hubiera mostrado

8Se denomina modilln, palabra proveniente del italiano modiglione (repisa), en arquitectura clsica, a la parte de la cornisa y en el
compuesto que le sirve de adorno, pareciendo que la sostiene. Tiene por lo regular la forma de una S muy curva y vuelta del revs. (N.R.)
primero sus habitaciones. Estaba segura de que algo de polvo del camino an se
aferraba a sus faldas y ahora se estaba depositando en el adorable tapiz azul
damasquinado.
Despus de darle un sorbo a su taza, Lady Agnes exclam:
Qu buen t es este!
Peasley dijo:
Lady Rothwell lo envi, su seora. Expres su esperanza de que a usted le
agradara. La casa tiene un cuarto de t apropiado, claro, pero despus de su largo
viaje, la Sra. Peasley y yo pensamos que preferiran relajarse aqu por un rato. Oh,
pero eso me recuerda, milord aadi, llevndose una mano al pecho, y sacando
algo de su abrigo. Su seora envo este mensaje para usted. Lo puse donde no lo
olvidara, y casi hago justamente eso.
El conde, que estaba tomando un tarro de cerveza de una bandeja que la
doncella le ofreca, acept la carta con su mano libre. Buscaba un lugar para poner el
tarro cuando uno de sus sirvientes entr, se dio cuenta de lo que necesitaba, y
rpidamente acerc una mesita de servicio para que la usara.
Gracias muchacho dijo, colocando el tarro en la mesa, despus rompiendo el
sello de la carta. Con una perspicaz mirada al sirviente, aadi. Te has adaptado
bastante rpido, verdad?
Aye, milord el joven mir al mayordomo y a la doncella. Fergus Owen supuso
que le gustara tener a alguien de su propia gente cerca, sin intencin de ofenderlo,
Sr. Peasley.
El conde dijo. Este es Dugald, Peasley. Generalmente es un muchacho
confiable.
Ciertamente, milord, as lo parece dijo Peasley, mirando al alto y robusto
sirviente con aprobacin.
Pinkie dio un sorbo a su t, resistiendo el impulso de levantarse y merodear por
el saln. Le habra gustado admirar ms de cerca los dorados ventanales y espejos, y
las pinturas en la pared, o simplemente asomarse por la ventana para ver qu
alcanzaba a apreciar. Not que Lady Agnes estaba tan fascinada como ella, y no se
preocupaba por ocultarlo.
La viuda era una pequea y robusta mujer en sus cincuenta con rasgos suaves y
plidos ojos azules. Su cabello, alguna vez caf, se haba tornado blanco con la edad,
lo que ella consideraba una bendicin, ya que no requera empolvarse para estar a la
moda. Su deleite por su primera visita a Londres era casi palpable.
Atrapando la mirada de Pinkie, Lady Agnes dijo alegremente:
sta es una habitacin magnifica, no es as? Me atrevera a jurar que nunca he
visto nada igual. La marquesa debe haber gastado una gran cantidad de dinero
comprando todos estos muebles dorados, no ests de acuerdo?
Pinkie casi expresa su aprobacin, pero cuando vio a Mary esconder una sonrisa,
dijo simplemente:
Es una habitacin hermosa seora, eso es seguro.
El conde dijo:
Eso es todo por ahora, Peasley, gracias. S tan amable de enviarme a Fergus
Owen cuando lo encuentres. l es mayordomo de mi casa, y ser quien te dar las
rdenes. Me imagino que necesitaremos algunos sirvientes ms, y estoy seguro de
que l apreciar tu consejo al respecto.
Seguramente, milord, y gracias seor Haciendo un gesto a la doncella para
que lo siguiera, el mayordomo abandon la habitacin.
Tambin puedes retirarte Dugald dijo Duncan al sirviente. Sera prudente
que bajaras y aprendieras rpidamente cmo se hacen aqu las cosas. Muchos de sus
modos sern sin duda diferentes a como son en casa.
Aye, seor, pero y si me necesita, cmo lo sabr?
 Estoy seguro de que alguien vendr si hago sonar esa campana dijo Duncan,
sealando la cuerda de la campana junto a la chimenea. Te puedo mandar llamar si
te necesito. Peasley te dar tus rdenes, lo sabes, y tambin Fergus Owen.
Aye, el Sr. Peasley parece bueno.
Tendrs que empolvarte aqu, Duncan dijo Lady Agnes abruptamente cuando
el muchacho se hubo ido. Me atrevo a decir que nuestros sirvientes tambin
deberan hacerlo, al igual que Peasley. A Fergus no le importar mucho, imagino.
Le disgustar menos que a m dijo el conde, con la vista en la carta que
sostena su mano. Mir a su esposa con una sonrisa. Maggie desea que cenemos
con ellos maana.
Cmo podra saber que llegaramos hoy? pregunt Mary, sorprendida.
No lo saba respondi el. Su carta dice que debemos llegar a cenar a las
cuatro en punto justo el da despus de haber llegado, incluso si es domingo.
Pondremos a prueba a nuestro mensajero envindolo a Casa Rothwell con nuestra
aceptacin y nuestro agradecimiento.
Pensara que ya habramos sabido algo de Argyll tambin dijo Lady Agnes
petulante. Tal vez, sin embargo, el duque est molesto de que hayas aceptado la
ayuda de Rothwell y no la de l, para encontrar esta casa. No digo que Rothwell haya
elegido mal, porque no fue as. Este lugar es bastante adecuado para nuestras
necesidades, pero aun as, su excelencia puede estar disgustado de que no hayas
buscado su consejo, Duncan, y eso no bastar.
No, seora, no lo har reconoci Duncan, pero no sera tan tonto como para
pedirle que fuera l quien me buscara una casa. El duque es bastante mayor ahora, y
no se sentira agradecido de que lo obligara a realizar una tarea tan tediosa,
especialmente cuando Rory se ha ofrecido a encargarse de ello. A Argyll le agrada l
ms que yo, despus de todo.
Tal vez, aunque no creo que su excelencia se haya recuperado realmente del
shock del matrimonio de Rory. Y en cuanto a sentirse comprometido con l, estoy
seguro de que John, el hijo de Argyll, te habra ayudado con la misma disposicin.
 El Coronel Campbell tiene otros asuntos en los cuales pensar, seora, ya que
sus obligaciones militares lo mantienen bastante ocupado murmur Duncan,
desviando su atencin hacia la carta en su mano. Maggie nos recuerda que
pretende presentar a Pinkie con la reina en un saln dijo despus de unos
momentos, atrayendo su atencin de nuevo. Mir hacia arriba, aadiendo con una
sonrisa irnica. Aparentemente, ella y Rothwell tienen la intencin de organizar un
baile en su honor tambin, el sbado once de junio; y le complacer saber seora,
que han invitado al coronel y a su adorable esposa a asistir.
Mary dijo con una risita:
Y cmo sabe usted que ella es adorable, seor?
l dijo seriamente:
Duda de mi fidelidad seora?
No seor, nicamente de su clarividencia.
Con una sonrisa irnica, dijo:
La he visto, aunque estaba casada con el Duque de Hamilton en ese entonces.
Ella y sus hermanas eran famosas por su belleza, mi amor, aunque en mi humilde
opinin, su belleza palidece al lado de la tuya.
Adulador pero la condesa se sonroj y pareca complacida.
Lady Agnes, que haba hecho lo posible desde su aislamiento en las Highlands,
con la asistencia voluntaria de una multitud de corresponsales, por mantenerse al
tanto de los chismes del beau monde, dijo pensativamente:
Haba olvidado que Elizabeth fuera tan famosa por su belleza. Ha pasado un
tiempo desde esos das, claro, y ha estado casada con John Campbell por cerca de
seis aos ya, pero me atrevo a decir que an conserva sus cautivadores modales. Era
una de las hermanas Gunter, vers Aadi, claramente para beneficio de Pinkie, ya
que nadie ms le pona mucha atencin. Y s eran famosas, hace aos. Elizabeth se
convirti en Duquesa de Hamilton, y luego Hamilton muri y ella se cas con John
Campbell. Ahora, si l sucede a su padre, lo cual suceder si Argyll no vive ms que
l, y a veces podras pensar que Argyll pretende vivir para siempre, pero si John
Campbell lo sucede, ella se habr casado con dos duques no es as? Me pregunto si
alguien ms ha hecho eso alguna vez.
El conde y su condesa, conversando en voz baja, parecan no hacer caso a Lady
Agnes, y Chuff haba dejado su asiento para asomarse por uno de los dos altos
ventanales desde los que Pinkie sospech que podra ver el Parque Hyde. Por tanto,
se vio obligada a responder.
Estoy segura que no tengo idea si alguien lo ha hecho, seora. Ciertamente es
una gran hazaa casarse con un duque. Dos ya parece un poco ambicioso, a mi
parecer.
Aye, eso es cierto reconoci Lady Agnes, y ms an, ella es irlandesa. Su
madre, Bridget Gunning no era ms que el ama de llaves en la Casa Somerset,
despus de todo, pero hace casi quince aos Elizabeth y sus hermanas eran el furor
de Londres. Se deca que posean tal belleza que hombres cuerdos perdan la razn.
Su hermana mayor se cas con el Conde de Coventry. Tambin hay una ms joven,
aunque creo que ella an no elige marido.
Por Dios dijo Pinkie, suenan como tres Cenicientas.
Demasiado bueno para ser verdad, quieres decir dijo Chuff desde la ventana,
probando que no haba estado del todo indiferente a la pltica de Lady Agnes.
Aye, muchacho, y as habra sido dijo Duncan, si no hubieran sufrido una
tragedia tambin. Le ruego seora, no hablar de los asuntos de John Campbell en
compaa. Recuerde que l y su esposa perdieron a su nico hijo hace menos de un
ao.
Aye, es verdad, y qu prdida tan trgica dijo la viuda.
Antes de poder lanzarse a lo que Pinkie estaba segura sera una narracin de
cada detalle de las horas finales del nio, Mary dijo apresuradamente:
 Si ya has terminado tu t, Pinkie querida, tal vez debamos llamar a alguien a
que nos muestre nuestros aposentos. Me gustara cambiar de vestido y echarle un
vistazo al resto de la casa.
La puerta de la galera se abri mientras hablaba, y el Amo de Dunraven entr
con su usual prisa y falta de formalidad. Su cabello oscuro estaba desordenado, su
camisa se haba salido de sus pantalones, y tena algo embarrado en su mejilla
derecha, sospechosamente parecido a jalea de fresa.
Mary exclam:
Roddy dnde quedaron tus modales, amor?
Bueno, te he buscado por todas partes, y ese tonto hablador Peasley, dijo que
no queras verme, pero saba que si queras, as que vine. Por favor, seor aadi,
mirando con aire de splica a su enfadado padre, quiero ir al jardn. El muchacho
que nos trajo la cena dijo que es un lindo jardn, y si no voy ahora, pronto estar muy
oscuro para poder ver algo.
Duncan dijo con firmeza:
Sabe Lucy dnde ests?
Nay, pero no le importar fue la descarada respuesta de su heredero. Est
ocupada ayudando a Anna a mandar a los nios a dormir.
Mary se levant enseguida.
Entonces debo subir con ellos. Gracias Roddy por recordrmelo. Has sido muy
buen nio hoy, y estoy muy complacida contigo Echndole una mirada a su esposo,
que an tena el ceo fruncido, aadi. Pinkie, si Mam Agnes nos disculpa a
ambas, tal vez podras subir conmigo. Debemos hacer una lista de preguntas que
tenemos para Maggie maana.
Duncan an no hablaba, y por una vez su hijo tena el buen juicio de permanecer
callado. Pinkie mir a Chuff cuando se levant para seguir a Mary y a la viuda, y vio
que tambin l observaba a padre e hijo.
 Chuff le sonri para tranquilizarla, y mientras ella dejaba la habitacin junto a las
otras damas, lo escuch decir calmadamente:
Pretendo ir a caminar al jardn yo tambin seor, slo para estirar mis piernas
despus de haber montado todo el da. Si usted lo desea, vigilar al mocoso mientras
explora un poco. Es probable que duerma mejor por el ejercicio despus de todas las
horas que ha pasado esta semana encerrado en un carruaje con sus hermanas.
Aye dijo Duncan con firmeza, ms le vale dormir bien, ya que tendr un tutor
tan pronto me sea posible contratar uno. Uno bueno, estricto, que lo ponga en su
lugar cuando haga travesuras o falle en sus lecciones.
No me importa si es estricto dijo Roddy alegremente, mientras conozca los
mejores lugares para ver en Londres. Esta es una buena ciudad, no es as, seor?
Puedo retirarme con Chuff ahora?
Aye, bribn, puedes hacerlo, pero no quiero escuchar que te has portado mal o
te ir muy mal. Me escuchas?
Despus de que el nio asegurara a su padre que entenda; Pinkie cerr la
puerta, agradecida con Chuff por haber intervenido, y preguntndose qu sirviente
de Satans se le haba metido a Roddy para atreverse a hablarle as a l. Ni ella ni
Chuff habran osado jams decirle tales cosas cuando tenan la edad de Roddy. El
nio no siempre se sala con la suya, claro. Hoy haba corrido con suerte.
En la galera cerca de la escalera, una robusta mujer en un vestido de tafetn
caf a rayas y enaguas sobre una ancha crinolina ovalada las esperaba. De no haber
sido por el gancho de llaves colgando de su cintura que revelaba su status, Pinkie no
habra adivinado que se trataba del ama de llaves. Su comportamiento era tan digno
como elegante era su atuendo. Su peinado era simple pero bien empolvado, y uno
bien podra haberla tomado por una dama de sociedad.
Sus excelencias dijo, reconociendo el rango de Mary y el de la viuda con una
distinguida reverencia, por favor, permtanme mostrarles sus aposentos ahora. Me
he tomado la libertad de ordenar agua caliente para ustedes, y para usted tambin,
por supuesto, Srta. MacChricton aadi asintiendo amablemente. Si me siguen por
favor, las escaleras continan por este pasillo, justo por aqu.
 Mientras hablaba, hizo un ademn hacia una puerta en el lado opuesto de la
gran escalera en la que se encontraban. La galera era semicircular, y en su centro, un
corredor guiaba desde la parte principal de la escalera hacia otras habitaciones.
La puerta a la escalera combinaba con aquella por la que haban entrado al
saln.
Gracias, Sra. Peasley dijo Mary, agradecemos sus atenciones.
Es mi placer servirles, milady. Por aqu Camin hacia el descanso de la
escalera, movindose con la gracia de un barco en altamar.
Pequeos candelabros dorados que se suspendan desde el techo en cada
descanso iluminaban el camino hacia el siguiente piso.
Cuando entraron a la habitacin de la condesa, la Sra. Peasley dijo:
La habitacin del amo est pasando la suya hacia el oeste, milady, con vista al
jardn trasero y al parque. Su vestidor se une con el de l. Esa puerta del otro lado da
a su sala de estar, y he colocado a la Srita. MacChricton en la habitacin contigua. La
viuda Lady Balcardane tendr las habitaciones que se encuentran junto a la de ella, y
Lord MacChricton se encontrar en la habitacin justo frente a esa, que da a la Calle
South. Espero que estos arreglos les acomoden.
Nos acomodan muy bien, Sra. Peasley dijo Mary, gracias.
Antes de dejarlos, el ama de llaves dijo:
Respecto a las comidas, milady, por lo general en Casa Rothwell servimos el
desayuno a las diez y el almuerzo a las cuatro, con una ligera cena despus a las
nueve y media o a la hora que convenga a la seora. Esas horas funcionan para
usted o le gustara alterarlas?
Intercambiando una mirada con Pinkie, Mary dijo
Es nuestra costumbre tomar el desayuno mucho antes de las diez Sra. Peasley,
as que tal vez deba esperar que algunos de nosotros lo hagamos as tambin,
aunque me atrevo a decir que nos adaptaremos rpidamente a las costumbres
londinenses. Esta noche, sin embargo, creo que todos desearemos comer la cena a
las ocho en punto. Por lo menos yo tengo la intencin de retirarme temprano,
aunque los caballeros tal vez deseen salir despus. De cualquier manera, estarn
hambrientos pronto. Ha sido un largo da.
Me encargar de que todo sea como usted lo desea, madame, y permtame
decirle que estamos encantados de darle la bienvenida a usted y a su familia en
Londres.
Gracias, Sra. Peasley. Pinkie y tambin t Mam Agnes, tan pronto se hayan
aseado y cambiado sus vestidos, por favor acompenme en mi sala de estar.
Debemos tomar algunas decisiones, saben. Hay bastante qu hacer.
En la recmara que el ama de llaves le haba asignado, Pinkie hall a Ailis, su
doncella de muchos aos, esperndola. La habitacin, aunque no tan ornamentada
como las otras que haba visto, era espaciosa y bastante aceptable. Mientras
realizaba su aseo y permita a Ailis ayudarla a cambiarse de su vestido de viaje a una
bata en su tono favorito de verde plido sobre una crinolina ms pequea que la del
ama de llaves, decidi que Londres podra ser un lugar placentero, despus de todo.
Ciertamente esperaba con ansias la cena en Casa Rothwell.
Lo nico que la abata en ese feliz momento era el recuerdo de lo que Chuff le
haba dicho el da que caminaron juntos desde Shian hacia Dunraven. No poda evitar
pensar si el conocimiento acerca de sus padres el Loco Geordie y Red Mag
afectara el comportamiento de Lord y Lady Rothwell hacia ella. Despus, recordando
que Maggie pretenda presentarla a la reina, y que los Rothwell planeaban un baile
en su honor, se alegr de nuevo. Seguro conocan su historia, y si ellos no se
preocupaban por ello, quin en Londres lo hara?
 Captulo 5

Castillo Mingary

Los bosques estaban frondosos, verdes y vivos con el canto de pajarillos y otras
criaturas ms tmidas que se movan entre ellos como sombras. El aire a su alrededor
se senta tibio, y aunque el bosque era denso y estaba lleno de sombras, la luz del sol
se filtraba por cada abertura en la cubierta sobre su cabeza, brillando sobre las
ramas, agujas y hojas. Donde la luz tocaba a las flores en el suelo, abrillantaba sus
colores, hacindolas parecer joyas que algn previo visitante haba dejado caer.
Sinti un atisbo de esperanza y expectativa, y un revoltijo en sus entraas que
aumentaba mientras avanzaba, como si se alimentara tanto de su expectativa como
de su complacencia por el hermoso bosque. Estaba llegando a su destino. Poda
sentirlo en cada fibra de su ser. Aunque estaba cansado por su largo viaje, su paso se
aliger, y cuando mir hacia abajo, el gran perro a su lado lo mir y movi su cola. l
acarici su cabeza y alarg sus zancadas.
Emergiendo del bosque hacia la brillante luz del da en un cielo despejado,
observ al castillo abajo, al pie de una colina revestida de brezos, un castillo tan
diferente del suyo como podra ser. El muro almenado se curvaba, y encerraba una
casa torre de cinco agujas en un punto de la tierra que emerga hacia un centelleante
lago azul.
Instintivamente, ya que no saba el nombre del castillo o siquiera dnde se
encontraba exactamente, saba que era el sitio que buscaba.
La anticipacin se volvi urgencia, y comenz a correr. Con cada paso, su
urgencia aumentaba. Volaba ahora, movindose tan rpidamente que ni siquiera
senta a sus pies tocar la tierra, y aun as el castillo no pareca acercarse. Si acaso, se
vea ms pequeo, ms distante. Cuanto ms rpido corra, ms pequeo se volva,
como si una boca hacia otro mundo se hubiera abierto y lo estuviera tragando
completo. Su urgencia se volvi terror. Trat de gritar, decirle que parara, que
esperara por l, que por favor, por piedad, esperara, pero ningn sonido sali de su
garganta.
El cielo se oscureci. El viento soplaba. Sonaban truenos sin rayos, que lo
rodeaban, como una habitacin llena de tambores. Sus rodillas se debilitaron, y sus
piernas no respondan a sus deseos. Cada paso requera de ms esfuerzo del que
poda hacer, como si se arrastrara por una densa cinaga. La desesperacin lo
abrum cuando el castillo fue envuelto por la oscuridad, y Michael despert y se
sent en la cama, con su corazn latiendo fuertemente y la boca seca.
Una nariz fra y hmeda presion su mano, sobresaltndolo. Recobrando la
razn, acarici la peluda cabeza de Cailean en silencio, dndose cuenta de que el
enorme can haba logrado escabullirse dentro de su cama durante la noche. La
desesperacin se disip, pero una sensacin de prdida lo embarg y le hizo
imposible decir una palabra.
Se senta empapado en sudor, aunque el aire estaba fresco. Al menos ya no
avanzaba trabajosamente a travs del montn de lo que fuera, que se aferraba a sus
pies. Ni la habitacin que lo rodeaba era tan oscura como el horror de su sueo.
La luz del amanecer delineaba las cortinas sobre las ventanas arqueadas, y ya
poda distinguir las siluetas de los muebles en su habitacin. Se imagin que deban
ser casi las seis en punto, hora de levantarse, pero se concedi unos cuantos minutos
ms para dejar que su latido volviera a la normalidad mientras que los remanentes
de su sueo se disipaban de su memoria.
El sueo no era nuevo. Lo haba tenido muchas veces, aunque no exactamente
igual, ya que excepto el castillo y su ubicacin, los detalles variaban de sueo a
sueo.
Algunas veces se encontraba adentro; la mayora estaba afuera, observando al
castillo desde la colina. Aunque, con frecuencia, como en el ejemplo ms reciente, se
senta como si se estuviera acercando por primera vez, otras, como si ah viviera.
Incluso entonces, estaba consciente de que el castillo no le perteneca. Su castillo
estaba siempre en otra parte. Ciertamente, estaba muy seguro de que su castillo
segua siendo Mingary, aunque en los sueos nunca senta que fuera el Conde de
Kyntire.
El sueo haba ocurrido tantas veces desde su infancia, que sospechaba que
haba surgido de una legenda familiar acerca de un antiguo heredero que haba
desaparecido en un viaje. Poco antes de que el sueo hubiera ocurrido por primera
vez, un to bien intencionado le relat el cuento antes de dormir, y el sueo se
presentaba dos o tres veces al ao desde entonces. Por consecuencia, Michael
conoca ntimamente el castillo y sus alrededores.
Lo que ms lo alteraba eran las reacciones fsicas que presentaba ante el sueo.
Generalmente, comenzara con calor, ya fuera proveniente de sol o, si estaba
adentro, de una chimenea. Siempre comenzaba con un sentimiento de anticipacin,
como si estuviera buscando algo especial y esperara encontrarlo. Qu era lo que
buscaba, no lo saba, aunque con frecuencia, pareca ser una mujer. El antiguo
heredero supuestamente se haba ido a buscar fortuna, una misin que Michael
siempre consider una tontera, ya que esperaba heredar Mingary y todas sus
tierras. La propiedad haba valido una fortuna en esos tiempos ya lejanos antes de
que los ingleses hubieran impuesto su nueva regla en las Highlands y destruyeran el
viejo sistema de clanes.
Fuera lo que fuese que buscaba en su sueo, nunca pareca encontrarlo.
Frecuentemente, el sueo comenzaba siendo placentero y terminaba en angustia o
miedo. Otras veces, merodeaba alrededor de las murallas del castillo, o por el
bosque, sin incidente alguno. En los sueos ms recientes, su sentido de anticipacin
era menor, pero de igual manera, el final no lo suma en una negra desesperacin.
Algunas veces, conoca gente en sus sueos, nios o personas que reconoca como
campesinos u otros que parecan ser sus iguales. Una cosa era consistente: cuanto
mayor fuera su sentido de placentera expectativa al principio, ms fuerte era su
sentido de condena que lo abrumaba al final.
 Inhalando profundamente para aclarar su mente de las sombras de su sueo, se
levant, abri la cortina, y llam a su sirviente para que le llevara agua caliente. Tena
mucho por hacer si l y Bridget iban a partir a la maana siguiente.
A pesar de su deseo por rapidez, haba tomado casi 2 semanas recibir las
respuestas deseadas a sus dos cartas, pero la segunda haba llegado el da anterior, y
no deseaba retrasarse ms. El tiempo apremiaba. Incluso si no encontraban mayores
obstculos, podra ser mayo para cuando llegaran a Londres.
Veinte minutos despus, aseado, afeitado y vestido para el da, baj las escaleras
para tomar el desayuno, con el enorme lebrel caminando fielmente justo detrs de
l.
Mientras Michael coma su avena, ley de nuevo la lista que haba hecho,
tachando los asuntos que haba arreglado el da anterior, y anotando lo que faltaba
por hacer antes de poder partir hacia Edinburgh. Cuando hubo terminado su comida,
envi un mensaje a su asistente, pidiendo que se presentara ms tarde esa maana,
despus se retir a su estudio a escribir cartas para dos amigos, que enviara desde la
capital escocesa. El perro lo sigui, enroscndose en su lugar favorito frente a la
chimenea.
Salpicaba arena plateada sobre la segunda carta cuando la puerta se abri y su
hermana entr a la habitacin.
Mirndola con sorpresa exclam:
Te has levantado temprano.
Me despert y no pude volver a dormir dijo, as que me vest y baj a comer
algo. En verdad nos iremos maana, Michael? Por fin?
As es dijo l, nuestra ta sin duda espera nuestra llegada a Edinburgh con
impaciencia.
S, supongo que s dijo Bridget. Yo misma me siento un poco impaciente.
Divertido por el eufemismo, Michael se resisti a sealar que haba estado
distrayendo prcticamente a todos en Mingary con sus rdenes y frecuentes
preguntas. Haba empacado y desempacado sus cajas tantas veces que el temi que
no sobrevivieran al viaje. No pas un da en que no pasara una hora o dos haciendo
listas de los artculos que quera adquirir en Edinburgh, y aquellos que deban
esperar hasta llegar a Londres. En vano intent persuadirla de que no poda costear
ni la mitad de lo que ella deseaba.
l dijo:
Ya se ha acostumbrado tu abuela a la idea de dejar a su familia por tanto
tiempo?
Aye, y slo tuve que prometerle un nuevo listn para el cabello cuando
lleguemos a Londres. No tendr tiempo para mandar a hacer un nuevo vestido antes
de irnos de Edinburgh verdad?
Asombrado dijo:
Para tu doncella?
No tonto, para m por supuesto. Te lo he dicho tantas veces, que debo tener
vestidos nuevos si es que voy a asistir a fiestas y bailes en Londres, y si debo esperar
a que me los hagan despus de haber llegado, habr muy poco tiempo disponible.
S que necesitas vestidos dijo l, pero el dinero que nos darn por Cailean no
servir para ms de dos o tres, sabes Mencionar al perro hizo volver el sentimiento
de malestar, y cuando Cailean movi su cola, lo nico que puedo hacer Michael fue
mirarlo. Entregaran al perro a su nuevo dueo en camino a Edinburgh.
Bridget recuper su atencin dando un pisotn y diciendo con enojo:
No quiero escuchar ms acerca del dinero Michael. No slo es innecesario, sino
tambin estpido y tonto seguir hablando de ello. No puedes esperar que este tal
Lord MacChrichton muestre inters por una chica vestida en harapos. Ms que eso,
sabes bien que el costo de la casa en Londres no lo pagars t, ya que estaremos
viviendo con la prima Bella de la Ta Marsali, y que Ta Marsali dijo que estara feliz
de ayudarme a vestir.
No me gusta aceptar su caridad dijo Michael secamente.
 Bueno, no puedes darte el lujo de tener ese estpido orgullo si quieres que esta
empresa prospere explot ella. Pones demasiada confianza en su seora, y
demasiada en m. Si l no me agrada cuando hizo una pausa, observndolo, l
respondi con la mayor paciencia que pudo juntar.
Todo lo que pido Bridget, es que te comportes como una dama bien educada
de las Highlands. No te gustara ensuciar el nombre de Mingary.
Como si yo fuera capaz de hacer tal cosa. Conozco muy bien los deberes que
vienen con mi nombre seor, y no son estar vestida con harapos.
Tus vestidos se ven muy bien en mi opinin dijo, sabiendo en cuanto haba
dicho esas palabras que haba echado lea al fuego.
Ella explot repentinamente.
No sabes nada acerca de los atuendos femeninos Michael. Casi nunca ests en
compaa, y aun en esas raras ocasiones durante el ao en las que cenamos lejos de
Mingary, no prestas atencin a lo que visten otras mujeres, ni notas cuan doloroso es
para m permitir que mujeres inferiores me vean pareciendo un espantapjaros,
usando el mismo vestido viejo una y otra vez.
La mayora de esas mujeres probablemente estn usando vestidos que han
usado antes seal. Muy pocos de nuestros vecinos pueden costear ms de lo que
nosotros podemos.
Exactamente, pero yo soy lady Bridget Mingary. Es mucho peor para m que
para Rose Martin o Sandie Sanderson.
S que as lo piensas, querida dijo Michael en lo que esperaba fuera un tono
que la calmara. Aunque juzgando por el fuego en sus ojos, no la calm lo suficiente.
Una voz en su cabeza le advirti que no haba esperanza en tratarla de persuadir
para que escuchara sus preocupaciones. Sin embargo, hizo un ltimo intento.
Aunque a veces parezca difcil para ti olvidarte de algunos de los placeres que
deseas, no querrs estar en deuda con Ta Marsali.
 Ella quiere ayudar insisti Bridget, alzando el tono de su voz lo suficiente para
advertir a Michael que, a menos que quisiera aguantar otro de sus berrinches o ser
forzado a comportarse como un tirano de nuevo, hara bien en aplacarla.
Por favor, lass, no podemos discutir esto si te alteras. S que nuestra ta ha
ofrecido muchas veces ayudarte a tomar el lugar que te corresponde en el mundo,
pero ni siquiera ella puede saber cunto costar una semana en Londres. No es el
Rey Midas, sabes. Su deseo de ayudar no convertir a las hojas de los rboles en oro.
No debes presionarla a gastar ms de lo que puede pagar.
Crees que ella no puede pensar por s misma, Michael?
No es que crea eso, yo simplemente
Entonces dime, leste su carta, la que envo en respuesta a la tuya?
Sabes que lo hice, la le antes de drtela a ti.
Bueno, entonces no prestaste mucha atencin, o recordaras que ella dijo que
yo debera estar bien vestida, y que a ella le encantara encargarse del asunto si t se
lo permitas.
Recuerdo lo que escribi, pero
Oh, s sensato! Incluso con la gran cantidad que est pagando Glenmore por
Cailean, una vez que hayas pagado nuestro viaje, y apartado lo suficiente para pagar
nuestro mes en Londres, me atrevo a decir que te quedar menos de la mitad. Ms
an, t tambin necesitars ropa nueva, a menos que desees avergonzarnos a todos.
Ruego me disculpe, milord.
La voz del sirviente los sobresalt a los dos. Ninguno de ellos haba notado su
entrada.
Aunque estaba agradecido por la interrupcin, Michael replic ms toscamente
de lo que haba sido su intencin.
Qu sucede Connal?
 Sir Renfrew Campbell se encuentra abajo, su seora.
Piedad dijo Bridget llevndose las manos a la cara. No lo recibas Michael!
Haz que se vaya!
No seas tonta dijo Michael, y despus al sirviente. Envalo arriba. No, espera.
Pide hospitalidad?
Nay, milord. Dijo que l y su hombre pasaron la noche en la posada Kilmory, y
nicamente desea unos minutos de su tiempo.
Muy bien dijo Michael, dndose cuenta de que Campbell debi haber salido
desde el Lago Moidart hacia Kilmory en la costa norte de Ardnamurchnan y rentado
caballos ah. El viaje desde Lago Moidart hasta Mingary por carretera, si es que ese
tortuoso camino de tierra poda ser llamado carretera, era casi de veinticinco millas y
podra llevarse hasta dos das. Por mar eran slo once millas y, con viento favorable,
se poda lograr en tan slo una hora.
Dale a Lady Bridget unos minutos para desaparecer, despus mndalo arriba
dijo Michael, aadiendo cuando el sirviente se haba ido. Me pregunto qu
demonios quiere.
Sabes lo que quiere exclamo Bridget. Me quiere a m!
Aye, bien, ya le he dicho que no puede tenerte. Ahora, si no quieres verlo,
encirrate en tu habitacin hasta que se haya ido.
Por una vez, no le discuti y se apresur a irse. Unos minutos despus, el
sirviente guio a Sir Renfrew Campbell hasta la habitacin.
Haciendo un gesto hacia una silla, Michael dijo:
Aceptara un tarro de cerveza seor?
Por supuesto dijo Campbell, tomando la silla cerca del escritorio de Michael y
sentndose. Es un da bastante seco.
Cuando el sirviente fue a traer la cerveza, Michael dijo:
 En qu puedo servirle?
Te dir muchacho, el hecho es que no puedo entender tu negativa a pagar tu
deuda sin toda esta prdida de tiempo.
Pretendo pagar la deuda en su totalidad dijo Michael. An hay tiempo, creo.
Aye, seguro, tal vez. Aun as, es un hecho que tu padre habra aceptado el
arreglo que te he ofrecido tan generosamente.
No puedo hablar por mi padre seor. Gracias Connal aadi cuando el
sirviente volvi con tarros de cerveza en una bandeja. Ponindola en su escritorio,
Michael esper slo hasta que el sirviente se hubo retirado de nuevo antes de decir:
Ha hecho un largo viaje para nada seor. No tendr ni a mi hermana ni mi bosque.
Campbell bebi un gran sorbo de su tarro, despus, dejndolo, dijo con dureza:
Cometes un error, muchacho, pero soy un hombre generoso. Dije que tomara
a la muchacha y el bosque como pago de la mitad de la deuda. Qu pasara si
tomara lo mismo pero esta vez en pago de tres cuartos? Ningn hombre podra decir
que no es una oferta justa.
Ya que deba abandonar todo excepto el castillo si no poda pagar la deuda para
el primero de Junio, Michael reconoci que la oferta era justa. Sin embargo, dijo:
No puedo hacerlo seor. Incluso si mi hermana fuera mayor, no desea
desposarlo a usted. Ni yo quiero que mi bosque sea talado y quemado para
proporcionar a los ingleses de ms hierro.
Permitirs a una nia contradecir tus deseos? Eres un tonto entonces, Kintyre
Sir Renfrew se incorpor, con una expresin siniestra. No hervir col fra,
muchacho, as que lamentars el da en que rechazaste una oferta tan caritativa.
Puede ser admiti Michael.
Aye, bueno, no pienses que cuando no juntes el dinero, puedes venir a m con
la cola entre las patas. Hasta el primero de junio, aceptar a la muchacha y al bosque
por la mitad de lo que debes, pero pasado ese da, te lo quitar todo. No solo no
volver a ofrecer lo que he ofrecido hoy, si no que vers, que no conviene
estorbarme, muchacho.
A Michael le habra gustado sealar que su rango superior mereca ms respeto,
pero con pocos argumentos para respaldar esa peticin, decidi ignorar los modales
del hombre. En verdad, Campbell le daba escalofros, y cuanto antes lo viera partir,
mejor. Consecuentemente, replic tan amablemente como pudo y llam a Connal
para que le mostrara la salida a su invitado. No lo acompa a los establos, ni le pidi
que se quedara a la cena.
Sir Renfrew no esperaba una invitacin. Ciertamente, ya que no confiaba en su
anfitrin ms de lo que su anfitrin confiaba en l, haba dejado a su propio sirviente
cuidando a los caballos, con rdenes de no quitarles la vista de encima.
Cuando lleg al patio, hall a MacKellar esperando, y mientras los dos salan por
la puerta principal, Sir Renfrew dijo:
Viste a la muchacha de nuevo?
Nay, seor, pero me enter de que partiran al amanecer, hacia Viejo Reekie.
Edinburgh, eh. Ahora me pregunto qu pensar el muchacho al llevarla all.
No s seor, pero no la dejara ah. Se dirigen a Londres, dicen sus hombres, y
por lo que dijeron, se quedarn un mes o ms.
Sir Renfrew recibi las noticias con molestia al principio, pero cuando su mente
consider los prospectos, su molestia se convirti en una satisfaccin siniestra.
Estoy pensando dijo media hora despus, que este cambio de circunstancias
podra ser ventajoso para un hombre de mi inteligencia.
Lo ser, seor?
Aye, estoy pensando, tengo un barco que partir a Bristol en una semana. No
he estado cerca de Londres estos ltimos cinco aos y ms, as que pienso que es
hora de regresar para ver cmo ha cambiado la ciudad. Cabalguemos, hombre.
Seguro caer neblina ms tarde, y no quiero pasar la noche en Kilmory.
 ***

La neblina no arruin los planes de Michael de dejar Mingary temprano a la

maana siguiente antes de que los pjaros hubiesen comenzado a cantar. El cielo
estrellado tena una clara dureza despus de una noche helada, y una intensa y firme
brisa proveniente del noroeste aceleraban su bote por el Estrecho de Mull. Llegaron
a la baha de Oban en la costa oeste de Lorne cuando el sol estaba saliendo, menos
de tres horas despus de haber abandonado el castillo.
La nieve an cubra la cima de las colinas ms altas pasando el pueblo, pero en la
costa ya era primavera, donde violetas y onagras florecan en abundancia.
Michael pis tierra con un suspiro, deseando que hubiera sido posible navegar
hasta Glasgow, que estaba a slo cuarenta millas de la capital. Con una saludable
brisa como la que los haba llevado hasta Oban, podran haber alcanzado Glasgow
con facilidad en un solo da, haciendo uso del angosto cuello de tierra que separaba
la cabeza de Lago Tarbert Oeste de Lago Fyne en el Ro Clyde.
Desde tiempos de Robert I, haba sido prctica comn que varios hombres
arrastraran el barco a travs de esa pequea porcin de tierra menos de una milla
de ancho en lugar de rodear la pennsula, as ahorrando ms de cien millas de
distancia. Pero navegar hacia Glasgow significara confiarle a alguien ms la entrega
de Cailean a Glenmore, cuya propiedad se encontraba cerca de Dalmally. Quien
entregara al perro tendra que recolectar el dinero que Glenmore pagara, tambin, y
entregarlo a Michael en Edinburgh. Era ms prctico y seguro entregar al lebrel en el
camino.
Despus de rentar caballos para los cinco Bridget y su doncella, Michael y su
sirviente, y Connal para cuidar a los caballos se pusieron en camino desde Oban una
hora ms tarde. Pasaron la primera noche en Calmell, donde Michael, abatido, se
despidi del lebrel, y la segunda noche con unos familiares en Lochearnhead.
El clima resisti, y llegaron fcilmente a Stirling el tercer da. Dejando a Connal
ah con la orden de devolver los caballos a Oban, Michael rent un carruaje a la
maana siguiente para que los llevara el resto del camino. Hicieron buen tiempo por
la ruta postal y entraron a la capital esa misma tarde, arribando a la casa de Lady
Marsali en la calle Castle antes de las cuatro.
Bridget observ el exterior gris de la casa de piedra con discrecin.
Es muy simple no lo crees Michael? Me imaginaba que sera ms
extravagante.
Slo espera dijo l, ayudndola a descender del carruaje.
Chalmers se apresur a subir las escaleras de piedra para tocar la puerta, y
pronto despus la puerta se abri para revelar a un pequeo hombre con pantalones
amarillos, un abrigo negro y un peluqun empolvado.
Pasen, milord dijo el hombre. Su seora los espera.
Buen da a ti, Andrew dijo Michael, sonriendo. Confo en que ella no se haya
impacientado demasiado.
Bueno seor, usted sabe muy bien que su excelencia jams se angustia.
Entonces podra ser que esta adorable muchachita es Lady Bridget?
Aye, as es dijo Michael, cruzando su brazo con el de Bridget para
acompaarla a subir las escaleras. Este es Andrew querida. Cuando yo asista aqu a
la escuela, l cuid muy bien de m. Dnde podramos encontrar a su excelencia,
Andrew?
Subiendo las escaleras seor, en el saln. Debo aadir que generalmente cena
a las tres y media seor, pero ha retrasado la cena el da de hoy, pendiente de su
llegada.
Diablos, debe estar muy hambrienta.
Aye seor. Les muestro sus habitaciones para que se aseen del polvo del
camino, o prefieren ir directamente con ella?
 Con ella, creo dijo Michael. Podemos cambiarnos para cenar despus de
haberla saludado, Sin embargo, puedes mostrar a nuestros sirvientes dnde dejar
nuestras cosas.
Aye seor. Tengo un muchacho en camino que se encargar de eso. Sganme
ahora por favor.
Bridget haba estado inusualmente callada, y Michael, sabiendo que la pequea
sala en la entrada, con sus muros pintados en verde plido, el piso de losa, y tres
sillas de respaldo recto, haban hecho poco para impresionarla, le hizo un gesto para
que siguiera a Andrew hacia el igualmente ordinario descanso y a subir las escaleras.
Andrew sigui adelante y abri un par de puertas blancas con brillantes
molduras de latn. Empujndolas, entr en la oscura habitacin y dijo:
Su seora y Lady Bridget estn aqu, milady.
Bridget mir a Michael, pero el slo sonri e hizo un gesto para que lo siguiera.
Cuando lo hizo, Andrew abri un juego de cortinas, permitiendo que la luz de la tarde
inundara la habitacin. Bridget se qued sin aliento.
Los muros del saln, adornados con seda y algodn damasquinado en dos tonos
de dorado, combinaban en color con la alfombra sabonera rosa y dorada. Cortinas de
un rosa intenso combinaban con el tapiz en las sillas doradas con respaldo de
mimbre. Las consolas y mesas de servicio de nogal con intrincados grabados,
sostenan platos de porcelana francesa llenos de flores frescas y otras hermosas
piezas de loza. Un par de espejos ovales con marcos dorados agraciaban los muros
entre las tres ventanas, y, sobre un velador a un lado de la entrada, colgaba un reloj
con marco dorado que combinaba a la perfeccin.
Suspendido del centro del techo, un delicado candelabro de cristal cortado
brillaba donde alcanzaban a acariciarlo los rayos del sol.
Una voz somnolienta dijo:
As que ya estn aqu.
 Michael, que se haba familiarizado con esa habitacin aos antes, mientras
estudiaba en la universidad, haba vislumbrado a la nica ocupante del mismo en el
instante en el que entr, pero observ a su hermana sobresaltarse al sonido de la voz
de Lady Marsali. Cuando se volvi para estar cara a cara con su seora, los ojos de
Bridget se agrandaron.
Michael ocult su sonrisa, diciendo:
Espero no haberte despertado Ta.
Oh no dijo ella, an reclinndose, como lo haba estado haciendo desde que
entraron, sobre unos cojines apilados en la orilla de un sof con estructura de
madera dorada que estaba tapizado con el mismo damasco de rosa intenso que las
sillas. Sus pequeos pies descansaban sobre otro almohadn, y la nica reaccin que
tuvo a su entrada haba sido levantar el pauelo de encaje blanco que cubra su
rostro para poder verlos. Dijo con cansancio, Es realmente necesario abrir todas
las cortinas Andrew?
Aye madame, lo es dijo con una sonrisa afectuosa. Querr preguntarles
acerca de su viaje, me imagino, antes de que deban cambiar su vestimenta para la
cena.
Supongo que tienes razn dijo Lady Marsali con un suspiro.
Michael dijo:
Necesitas ayuda para sentarte ta?
No. Se corts y por favor, no te sientas obligado a recitar cada detalle de tu
viaje. Me atrevo a decir que, al fin y al cabo, habr sido un viaje tan tedioso como
cualquier otro.
No disfruta viajar seora? dijo Bridget. Yo lo disfrut muchsimo, primero
navegamos hacia Oban, cosa que ya habamos hecho antes un par de veces, pero
despus rentamos caballos y cabalgamos hacia Dalmally, donde disfrutamos de la
hospitalidad de Glenmore por la noche, y despus rumbo a Lochhearnhead, donde
nos hospedamos con algunos primos de Pap.
 Tambin son primos mos, querida dijo Lady Marsali, por fin sentndose sin
ningn esfuerzo visible. Era una mujer vestida cmodamente, vesta un simple
vestido tipo robe a la francaise rosa plido y zapatillas rosas que combinaban. Una
cubierta de encaje descansaba sobre su cabello, que estaba peinado con rizos y
rollos de los cuales se haban zafado algunos mechones durante su siesta. Fui yo
quien sugiri que pasaran ah la noche, cuando Michael escribi que pasaran por
Lochearnhead. En cuanto a lo que opino de viajar, lo encuentro agotador. Nada ms
baches y topes y polvo, y ms polvo. No s porque lo hago.
Pero, no quiere ir a Londres, madame? la voz de Bridget comenz a elevar su
tono. No cambiar de parecer verdad? Eso sera espantoso.
No te angusties nia dijo Ta Marsali. Tal vez no me guste viajar, pero me
agradar bastante estar en Londres. Mi primo me informa que su casa es aceptable,
y me atrevo a decir que todos disfrutaremos nuestra estancia enormemente una vez
que hayamos llegado.
Deseara que no hubiera necesidad para tanta prisa dijo Bridget. Me habra
gustado mandar a hacer uno o dos vestidos antes de tener que irnos de Edinburgh.
Lady Marsali sonri.
Mi doncella se ha encargado de eso, nia. Es bastante sencillo aqu en
Edinburgh recibir los patrones ms actuales de Londres y Pars, sabes, y Louis es una
costurera bastante habilidosa. Recordars que me enviaste tus medidas hace algn
tiempo, y ella las us para confeccionarte algunos vestidos. Solo necesitars que te
los ajusten apropiadamente, y es todo mir a Michael. No creo que tu misin
tenga xito, sin embargo, querido.
Lo nico que puedo hacer es intentarlo, madame dijo l.
Aye, bueno, as es, e incluso si las cosas no toman el rumbo que esperas, tal vez
te las arregles de otra forma.
Tal vez acept, pero no podemos costear quedarnos por ms de un mes.
 Ya veremos dijo ella. No me agrada la idea de llegar ah solo para tener que
volver y venir a casa. Eso sera muy inquietante. Preferira quedarme por lo menos
hasta mediados de junio. Por cierto, cunto tiempo nos tomar este viaje? He
escuchado de algunos carruajes que han hecho el viaje en tan slo cuatro das, pero
creo que eso no suena nada cmodo para meros mortales.
No, seora, estoy convencido de que manejan por la noche, lo que
seguramente usted no querr hacer. La distancia es de casi cuatrocientas millas, pero
creo que podremos lograrlo en una semana sin mucha incomodidad.
Bueno, eso est por verse. Le ped a Andrew que comenzara a guardar los
peridicos desde el momento en que me enter de tu visita. Los habr puesto ya en
tus aposentos.
Aceptando la poco sutil sugerencia dijo:
Gracias seora. Si nos disculpa ahora, nos cambiaremos para la cena. Supongo
que la servirn pronto.
S, claro dijo su excelencia con ms energa de la que haba mostrado hasta el
momento. Me han dicho que estos das la cena en Londres se sirve incluso hasta las
cinco de la tarde, as que he tratado de adaptarme, pero no es un asunto placentero.
Tal vez mi prima no insista en que cenemos tan tarde.
No me interesa que tan tarde cenemos, seora dijo Bridget. Ahora que s
que estar bien vestida, espero con ansias ir a Londres.
 Captulo 6

Pinkie pas su primera semana en Londres haciendo tantas cosas que no saba
dnde estaba su cabeza y dnde sus pies. La ciudad no era como nada que hubiera
visto antes: abrumadora, agotadora y fascinante. Mary y Lady Agnes parecan
determinadas a presentarla con gran estilo, y se pasaba horas con mercaderes de
sedas, sastres, zapateros, e incluso un maestro de baile. No le import el ltimo, no
obstante, ya que el tiempo que pasaba con l, tambin lo pasaba con Chuff. l
tambin estaba ocupado adquiriendo nuevas prendas, nuevos amigos, y nuevas
diversiones.
Ambos saban bailar, claro, pero haba un gran nmero de pasos, incluso nuevos
bailes, que deban aprender si queran disfrutar su temporada en la metrpolis. De
acuerdo a sus mentores, lograr bailar era especialmente importante si queran ganar
su entrada a una serie de salones de baile nuevos y muy de moda, que haban
abierto recientemente en la Calle King, en St. James. Apenas se enteraron de su
existencia, Lady Agnes decidi que los dos, Pinkie y Chuff, deban asistir al primer
baile que ah se organizara.
La Casa Rothwell en Londres haba demostrado ser ms grandiosa que Casa
Faircourt cuando la familia asisti a cenar la tarde siguiente de haber llegado al
pueblo. La cena tambin demostr ser ms grandiosa de lo que haban esperado, ya
que, sin saber exactamente cundo llegaran a Londres, Lady Rothwell haba
arreglado previamente una fiesta para esa fecha. Simplemente, los incluy, diciendo
que sera bueno para ellos conocer a otras personas.
La Casa Rothwell tena una vista al Tmesis, y en cuanto el grupo de Balcardane
haba entrado al saln, y haba sido anunciado a sus anfitriones, estos ltimos
sugirieron salir un momento a la terraza.
 Lady Rothwell era pariente de Mary, y su seora era primo de Duncan, y, por lo
tanto, otro poderoso miembro del poderoso clan Campbell del Duque de Argyll.
Algunas veces, en el pasado, los clanes de las mujeres haban sido enemigos del clan
Campbell, pero al igual que otros que haban tomado lados contrarios durante las
fallidas revueltas escocesas, haban hecho las paces en los aos siguientes. En el caso
de Rothwell, Pinkie saba que la paz haba venido con un precio, ya que, despus de
la derrota de los escoceses en Culloden, el gobierno ingls haba otorgado a Rothwell
propiedades que pertenecan al jefe de los MacDrumins. Sin embargo, el
enamoramiento entre Rothwell y la hija de MacDrumin haba convertido la
calamidad en victoria, y las propiedades, an dirigidas por su padre, haban crecido
para generar excesivas ganancias. Pinkie haba visto a Rothwell y a Maggie muchas
veces antes, en las Highlands.
El ro se ve excepcional hoy dijo Maggie, cruzando su brazo con el de Mary.
Te lo juro, es la mejor vista en Londres, as que ven a admirarla mientras me
cuentas acerca de tu viaje. Charles aadi, sonriendo a Chuff, trae a tu hermana y
a Lady Agnes tambin. S que Rothwell y Balcardane hablarn de poltica y tabaco
hasta que lleguen los dems invitados, as que a menos que tengas una fascinacin
por esos temas
Cuando hizo una pausa expectante, Chuff le devolvi la sonrisa diciendo:
Ciertamente prefiero el ro, madame.
Dejndolo para que escoltara a Lady Agnes, Pinkie sigui a Maggie y a Mary a
travs de una serie de puertas francesas hacia la terraza que se extenda por el frente
de la casa, apenas haba podido echar un vistazo al Tmesis desde que haba entrado
a la ciudad, as que la vista panormica la asombr y encant.
Se par junto a los barandales de hierro que separaban la terraza del agua que
se encontraba a unos diez pies bajo ella, y que salpicaba el muro de piedra.
Unas escaleras llevaban hacia la casa Rothwell al extremo sur, donde tambin se
conectaban con la casa contigua.
Botes, veleros, y gabarras punteaban el cauce. La orilla opuesta contena slo
unos cuantos almacenes. Ms all de ellos se extendan campos y bosques. En la
distancia, hacia el norte, donde el ro se torca hacia la derecha, poda ver el domo de
la catedral de St. Paul emergiendo sobre la ciudad naciente.
Pinkie, querida, ven aqu dijo Mary, interrumpiendo su ensueo. Hemos
estado hablando de modas, y Maggie pretende enviar a su confeccionista, o sea su
modista, con nosotras el viernes, as que maana debemos comprar telas.
S, ciertamente dijo Lady Agnes, dando la espalda a la vista del ro y
abandonando a Chuff para unirse a ellas. Me gustara acudir a algn buen vendedor
de seda. Alguien me recomend el almacn de sedas de George Hitchcock, que se
encuentra cerca de St. Paul, creo.
S dijo Maggie, su mercanca es excelente.
S que la moda cambia ms rpido aqu en Londres que en Edinburgh, y ni
hablar de las Highlands prosigui rpidamente Lady Agnes. y queremos estar
completamente a la moda. Despus de aos y aos de escuchar a Balcardane, el
padre de Duncan, claro, no Duncan, decirme que los vestidos nuevos eran demasiado
caros para pensar siquiera en comprar alguno, ahora pretendo disfrutarlo, se lo
prometo. Balcardane, Dios lo tenga en su gloria, fue un buen esposo, pero
terriblemente tacao y no necesitan mirarme de esa manera Mary, porque todos
saben que lo era. Tena gran reputacin de serlo, y estaba orgulloso de ello. En
cualquier manera, me atrevo a decir que ya que las modas cambian aqu tan rpido
como lo hacen, la seda podra pasar de moda y ser reemplazada por otra cosa.
Nuestra costurera en Edinburgh, llmenla modista, yo no lo har, nos asegur que
los vestidos que confeccion para nosotras son el estilo ms moderno, pero puedo
ver por tu mirada Maggie, querida, que no son tal.
Paus un momento para recuperar el aliento, y Maggie dijo con una sonrisa:
Le aseguro madame, que ese vestido que usted porta es adorable. Cualquiera
que lo vea sabr que es caro y que fue diseado por una costurera altamente
calificada. Mi vestido est simplemente afrancesado, es todo. Se ha convertido en
furor hacer todo como lo hacen los franceses, ver, y es algo que no tiene sentido.
Me resist al principio, porque los franceses me decepcionan con frecuencia. Dejaron
a nuestro prncipe muy mal parado no es as?
 Pinkie escuch a Mary inhalar fuertemente, a lo que Maggie estall en una
risotada.
Oh querida, que fortuna que Rothwell no me haya escuchado. Se habra
molestado tanto, aunque sabe bien, despus de tantos aos de matrimonio, que con
frecuencia mi lengua se suelta y nos avergenza. Por lo menos el peligro no es tan
grande como alguna vez lo fue pero, mi querida seora, le ruego me disculpe si la he
ofendido.
Lady Agnes se vea asombrada.
Bueno, con gusto te disculpara querida, si tuviera la nocin de porqu tus
palabras tendran que resultarme ofensivas.
Maggie intercambi una mirada de complicidad con Mary. Pinkie, tan
confundida como Lady Agnes, mir a Chuff, pero l se qued contemplando la
escena y pareci no haber escuchado. Despus de un corto silencio, Mary le dijo a
Lady Agnes:
Maggie ha recordado que eres una Campbell, madame, al igual que Rothwell.
Debe usted recordar que ella es una MacDrumin. Su lealtad era para
Ese prncipe arribista? Lady Agnes alzo las cejas. As que lo era, querida?
Nunca puse atencin a esas tonteras, sabes, aunque mi difunto marido estaba en
ese mbito, por supuesto; pero jams mencionaba lo que haca de uno a otro
momento; vers, o porqu lo haca. Siempre cre que el prncipe era un hombre
bastante tonto, por causar todo ese alboroto, pero no lo dir si t apoyabas su causa.
Era tonto acepto Maggie con un suspiro, pero no discutiremos de poltica
cuando tenemos muchos temas ms interesantes que discutir alzando su voz un
poco, dijo. Charles, muchacho, no te separes tanto, ven y nete a nosotras. Confo
en que planeas conocer a todas las jvenes casaderas en Londres, as como tu
hermana querr conocer a todos los jvenes solteros.
Chuff se haba vuelto cuando llamaron su nombre, pero ante estas palabras
pareca confundido, y Pinkie estaba segura de que su propio rostro reflejaba su
incomodidad. No tuvo tiempo, sin embargo, de responder, ya que un sirviente sali
para anunciar que los invitados de Lady Rothwell comenzaban a llegar.
Regresaron al interior de la casa, y antes de que la compaa se sentara a una
larga mesa en el elegante comedor, Pinkie haba conocido al Coronel John Campbell
y su esposa, y decidido que el mundo no haba mentido acerca de le belleza de sta
ltima. Tambin conoci a Sir Horace Walpole, un larguirucho hombre de
complexin plida, con ojos brillantes e inteligentes, que usaba el cabello sin
empolvar, peinado hacia atrs, y atado en un mechn. Ella no saba si eso estaba de
moda entre los caballeros, pero los dems usaban pelucas empolvadas, as que
supuso que no era as. Sin embargo, observ que tanto Duncan como Chuff echaban
miradas envidiosas a Sir Horace, y pens que por lo menos ellos intentaran adoptar
su estilo, estuviera o no a la moda.
Haba un nmero de otros invitados, incluyendo varias jvenes damas y
caballeros, claramente invitados a conocer a Pinkie y a Chuff, incluyendo a Lady
Ophelia Balterley, una decidida y franca mujer con una peluca laboriosamente
peinada y un vestido con miriaques laterales tan anchos que tena que pasar las
puertas con mucho cuidado.
Lady Ophelia tena una opinin poco positiva del estado matrimonial y no
vacilaba en decirlo, adornando sus opiniones con divertidas referencias de libros que
la mayora de las damas nunca lean. Ya que Sir Horace era tambin un experto
conversador, sin mencionar el recientemente confeso autor de una popular novela
gtica llamada El castillo De Otranto, Pinkie encontr la cena bastante entretenida.
Mary le haba advertido, y tambin Lady Agnes, que algunas anfitrionas
londinenses deseaban que cualquier conversacin que tomara lugar a sus mesas slo
ocurriera entre personas sentadas contiguamente. Pronto se hizo claro, sin embargo,
que Maggie Rothwell no era una de ellas. La conversacin desde el inicio fue general
y vvida.
El tema de los nuevos salones de baile surgi mientras los sirvientes presentaban
el segundo platillo, cuando la hermosa Elizabeth Campbell pregunt a Maggie si
pretenda adquirir una suscripcin a la primera serie de bailes.
 El costo es de tan slo diez guineas dijo en su suave y alegre tono irlands,
por las que disfrutaremos un baile y cena una vez a la semana hasta el final de la
temporada.
Aye, he pensado en asistir dijo Maggie, pero no estaba segura si Hizo una
pausa con tacto, mirando a Mary y a Pinkie, que estaban sentadas en lados opuestos
a la mitad de la mesa.
Sir Horace, que se encontraba junto a Mary, no tuvo tanto tacto.
La distribucin de boletos dijo, en una falsa voz amable, sin dirigirse a nadie
en especfico, yace en las manos de un comit de damas mecenas, cuyo poder es
absoluto, as que ya se imaginarn cuan cuidadosamente eligen a su compaa. Los
boletos para hombres, no obstante aadi con una risita, son intransferibles. Si a
las damas no les agradamos, no tienen oportunidad de cambiarnos, debern ver a las
mismas personas siempre.
Es usted muy severo, Sir Horace dijo Elizabeth, sonriendo. Yo puedo
fcilmente obtener boletos para ti Maggie, y tus encantadores invitados tambin, si
gustan. El primer baile est programado para el quince de junio, el da siguiente a lo
del saln de la reina.
Maggie intercambio una mirada con Mary, despus dijo:
Estaremos felices de comprar boletos, Elizabeth. Los salones de Mr. Almack
parecen estar volvindose bastante populares.
A Mary, Sir Horace le dijo:
Los salones abrieron casi a fines de febrero, sabe Lady Balcardane? Tres de
ellos, magnficos ahora, pero el lugar estaba prcticamente vaco esa noche. La mitad
del pueblo haba cado enfermo con resfriados, y muchos teman ir, ya que la casa
estaba apenas terminada. Almack public que la haba construido con ladrillos
calientes y agua hirviendo. Solo piense, que extrao si esa noticia, en vez de haber
aterrado a todos, los hubiera acercado.
Suena horrible dijo Lady Agnes con un escalofro.
 Ciertamente madame coincidi Sir Horace. Me dicen que los techos
goteaban, pero que el Duque de Cumberland estaba ah. Hay muchos escalones, y
dicen que se vio forzado a descansar dos o tres veces. Imagine que tonto se habra
sentido de haber muerto por un resfriado, y cuando San Pedro le preguntara como
muri, tener que responder: Bueno, encontr mi muerte en una escalera hmeda
en un nuevo saln de baile.
Todos en la mesa rieron, y, animado, Sir Horace prosigui:
Sin pretender ofender a ningn presente, nadie esperaba que un escocs de
baja cuna cuyas empresas anteriores, que aunque dieron ganancias, nunca
impresionaron al sexo opuesto, tuviera xito en impresionarlas con estos nuevos
salones.
Lady Ophelia dijo. Creo que yo disfruto bailar tanto como cualquiera, pero
temo que muchas personas vean estos nuevos salones de reunin nicamente como
un mercado matrimonial, un lugar donde puedan exponer a sus mujeres jvenes con
la esperanza de casarlas con el mejor postor, y yo no apruebo eso. Aunque los
hombres quisieran que nosotras pensemos de otra manera, el estado marital no
beneficia a la mujer, sino que la esclaviza. Que una mujer dependa totalmente de un
hombre no es natural.
Muchas mujeres tienen mente propia, no es as? dijo Maggie con una sonrisa
antes de cambiar el tema sutilmente hacia la actuacin ms reciente de Mr. David
Garrick como Hamlet en el Theatre Royal en Drury Lane.
Pinkie, aunque fascinada por Lady Ophelia y bastante interesada en escuchar
qu otra cosa tena para decir, se sinti agradecida por el cambio de tema. Saba que
una de las razones por las que Mary y Duncan la haban llevado a Londres era para
presentarla a caballeros solteros con la esperanza de que encontrara uno adecuado
para desposar. Sin embargo, era intimidante saber que cada hombre, y sin duda
tambin su familia, querran juzgar si era merecedora de l.
Mirando al otro lado de la mesa, se pregunt si la adorable Elizabeth Campbell
habra ofrecido boletos para los salones tan rpidamente de haber sabido acerca del
Loco Geordie y Red Mag. Recordando que Lady Agnes haba dicho que la madre de
Elizabeth no era ms que un ama de llaves, decidi que tal vez sus propios
antecedentes no importaran tanto como Chuff haba temido. En cualquier caso,
estaba segura de que no encontrara a ningn hombre en Londres que le conviniera.
En cuanto a Chuff, aunque era mayor que ella por dos aos, an era demasiado joven
para pensar en matrimonio.

***

Michael haba estado en Londres menos de una hora antes de estar listo para
regresar a las Highlands, o para estrangular a su hermana. No slo su viaje haba sido
una tribulacin, con cinco adultos amontonados dentro del carruaje de su ta, sino
que la casa en calle George, Westminster, no haba sido lo que Bridget esperaba de
una casa londinense. Para ser justo, no era lo que Lady Marsali haba esperado
tampoco. Su antes favorable opinin acerca de su prima, Mrs. Thatcher, haba
cambiado considerablemente desde su llegada.
Haban hecho un buen tiempo, llegando a Londres la tarde del ltimo da de
abril. Cuando por fin su carruaje se detuvo frente a la casa, tanto las damas, como
sus doncellas, se inclinaron hacia adelante para observarla con curiosidad desde la
ventanilla.
Bridget dijo con el ceo fruncido:
Es bastante angosta, no lo creen?
Aye, lo es coincidi Lady Marsali, pero seguro es ms grande del frente hacia
atrs que de lado a lado.
Por Dios! Espero que as sea exclam Bridget.
Michael, comprendiendo que ningn sirviente iba a salir de la casa, abri el
carruaje y empuj el escaln con el pie. Saliendo de l, mir hacia arriba y abajo de la
silenciosa calle. Las casas en ambos lados se parecan. Hechas de ladrillo caf con
simples bandas de piedra y cornisas, y barandales de hierro forjado que separaban
las reas bajas del camino ms elevado, sus nicos atributos diferenciales eran las
entradas y su amplitud. La casa frente a la cual se haba detenido el carruaje era alta,
cinco pisos, pero nicamente del ancho de tres aparcamientos, con una ventana
angosta de cada lado de una sencilla entrada, y tres ventanas en cada uno en los
pisos superiores.
Cuando su sirviente baj del asiento contiguo al conductor, Michael dijo:
Investiga si hay alguien en la casa, Chalmers, yo ayudar a las mujeres.
Michael, esto es horrible dijo Bridget desde el carruaje mientras l ayudaba a
Lady Marsali a llegar al camino. Esto no puede ser la parte refinada de la ciudad.
Debo decir dijo Lady Marsali suspirando, tampoco es lo que yo esperaba,
pero estoy segura de que se ver mucho mejor por dentro. Todas esas casas por aqu
parecen ser demasiado, despus de todo.
Pero no demasiado refinadas dijo Bridget amargamente, siguindola desde el
carruaje.
Una doncella en un sencillo vestido azul, delantal blanco y una cofia abri la
puerta de la casa por fin e hizo una reverencia cuando Chalmers revel la identidad
de su amo.
Entre en seguida, milord dijo la doncella. Mi ama lo espera y debo guiarlo
directo hacia ella.
La sala de entrar no hizo nada para animar a Bridget. Era pequea, escueta y sin
alfombras; y las escaleras del lado izquierdo eran de simple madera oscura y
demasiado angosta para las crinolinas modernas. Una nica puerta cerrada del lado
derecho aparentemente llevaba a una habitacin de algn tipo, y otra puerta atrs,
junto a las escaleras, sugera que podra haber otra habitacin del otro lado. La sala
tena nicamente una mesa de servicio junto a la puerta de la derecha, justo debajo
de un sencillo espejo enmarcado en madera.
Por aqu dijo la doncella amablemente, llevndolos a subir las escaleras, sus
zapatos retumbando en los escalones de madera.
 Slo un momento dijo Michael. Qu hay de nuestra gente y el carruaje?
La doncella dijo, sorprendida:
No se irn, o s seor?
Nay, por supuesto que no, pero tampoco saben dnde dejar el carruaje y los
caballos, o donde instalarse ellos mismos.
Bueno, despus de haberlos llevado con la seora, enviar al muchacho de la
cocina a guiar a su chofer hacia la cochera. Tambin mostrar a sus sirvientes dnde
poner sus cosas, y dnde dormirn ellos. Cuntos son, seor?
Tres, ms el cochero dijo Michael.
Bridget dijo asombrada.
No esperars que nuestra gente suba todas nuestras cosas, espero. Nan y
Louise no estn acostumbradas a tales tareas. Seguro tienen ms hombres para por
lo menos subir el equipaje.
Slo contamos con el muchacho de la cocina dijo la doncella. sta no es una
casa de hombres, seorita. En cuanto a su chofer seor, deber dormir en la cochera.
Yo soy Lady Bridget dijo Bridget con arrogancia.
Apurando otra reverencia, la doncella dijo con calma:
Si, milady. No lo olvidar de nuevo. Ahora, por favor, vengan Con eso, gir
sobre un pie y se apresur a subir las escaleras, esperando que la siguieran, tal como
lo haran.
Antes de eso, Michael mir a Chalmers, que dijo:
Aye, entonces, me encargar del equipaje y de las bestias, milord. Rankin
ayudar aadi, refirindose al cochero de Lady Marsali.
Michael asinti, despus sigui a los dems.
 La escalera giraba a la derecha antes de llegar al siguiente piso, donde el
descanso estaba frente a una puerta abierta con otra a la derecha. La doncella
permaneci en esa ltima, claramente aguardando a que los tres se hubieran
reunido.
Cuando se hizo a un lado, dijo sobre su hombro hacia a alguien en la habitacin:
Ya estn aqu, madame.
Michael hizo una sea a Lady Marsali para que entrara primero. l y Bridget
entraron tras de ella.
La habitacin era del ancho entero de la casa y tena vista hacia la Calle George.
Unas cortinas azules colgaban en las tres ventanas, y una alfombra floral azul, rosa y
amarilla cubra el piso. Una chimenea con un marco sencillo en mrmol blanco y un
hogar de ladrillo llenaban la pared en el extremo a la izquierda de donde entraron, y
una alcoba llana a su izquierda contena repisas llenas de libros y curiosidades. El
resto de los muebles inclua sillas, una mesa de juegos, una espineta y mesas de
servicio en los que descansaban varios objetos de coleccin. Su anfitriona, una
delgada mujer de cabello plateado que vesta un vestido de lana verde oscuro,
estaba sentada a la orilla de un sof azul con patas en forma de garra que se
recargaba en la pared a su derecha al entrar.
Pasen y tomen asiento, queridos dijo, sin levantarse. Sal les traer t si
gustan.
Bella, esta es mi sobrina Bridget dijo Lady Marsali, y ste, claro est, es
Kintyre. Mis queridos, sta es mi prima Arabella Thatcher.
S que es apuesto dijo Mrs. Thatcher, ms como si hubiera visto un retrato en
vez de al real, dar de qu hablar a todas las damas. Pero sintense, por favor. Me
estn mareando. He estado tan impaciente por su llegada que estoy agotada.
Bridget mir a Michael.
El no not nada de diversin en su rostro, sin embargo. Se vea irritada, y l saba
que resenta que Mrs. Thatcher hubiera comentado acerca de l, sin haberla
mencionado a ella. Acostumbrada como estaba a ser el centro de atencin de
cualquier grupo al que deleitaba con su presencia, su hermana estaba ofendida.
Lady Marsali, sin haber notado los sentimientos de Bridget, inmediatamente
acerc una de las sillas al sof, se sent, y dijo, en un tono de profundo alivio:
No puedo decirte Bella, qu consuelo es sentarme en algo que no sea de piedra
y me pulverice los huesos.
Ciertamente, sta es una habitacin agradable dijo Mrs. Thatcher
complacientemente. Sal traer pronto el t, me atrevo a decir. Tal vez puedas
avivar un poco el fuego, Kintyre.
No tiene otros sirvientes, madame? pregunt Bridget. Su seora no tiene
porque estar realizando tareas tan serviles.
Michael, lidiando con el fuego, oculto una irnica sonrisa. Estos ltimos aos en
Mingary haba lidiado con tareas mucho ms serviles que atizar el fuego, pero si
Bridget quera pretender ser la gran dama escocesa, l no hara nada para impedirlo.
Mrs. Thatcher dijo. Yo vivo sola, querida. Por qu pagara por una casa llena
de sirvientes que no haran mucho en realidad?
No la casa llena, tal vez, pero seguro un sirviente o dos le daran ms
importancia, madame.
Mrs. Thatcher ri.
No requiero ser importante, y te aseguro que en una casa del tamao de sta,
hombres sirviendo me traeran ms escndalos que distincin. Dnde demonios los
pondra? Hay nicamente cuatro pequeas recmaras en el tico, y dos habitaciones
en los otros pisos.
Lady Marsali dijo:
Pens que tu casa sera ms grande, Bella.
Entonces sabes muy poco acerca de las casas en Londres dijo Mrs. Thatcher
calmadamente. Con la excepcin de los palacios de los grandes aristcratas y las
casuchas de los pobres, casi todos en Londres, desde condes hasta artesanos, viven
en este tipo de casas. La intencin es, como yo lo veo, acomodar tantas casas como
sea posible en el menor terreno posible, as que las casas crecen hacia arriba en vez
de extenderse por todos lados como lo hacen en el campo.
Pero pasamos por casas ms grandes protest Bridget. Incluso en esta calle,
varias casas son ms anchas que esta, si no ms altas.
Oh s, pero eso slo significa que las habitaciones frontal y trasera en cada piso
son ms anchas querida, no que haya ms habitaciones en esas casas. La mayora de
las casas londinenses tiene slo dos habitaciones por piso, excepto por las casas
grandes cerca del ro, claro, y algunas de las ms grandiosas en Mayfair.
Pero cmo organizaremos un baile aqu? o incluso una pequea fiesta?
Por Dios nia, por qu haramos tal cosa?
Con evidente molestia, Bridget pas la mirada de su hermano a su ta antes de
decir:
Bueno, por m, por supuesto. No es lo que hace la gente cuando presentan a
alguien a la sociedad?
Mrs. Thatcher levanto las cejas.
Supongo que algunas personas organizan bailes en sus propias casas, pero eso
no es conveniente para m. Simplemente piensa en el enorme gasto y el trabajo! No
debe pensarse tal cosa.
Bueno, debemos pensar en algo. Dile Michael!
Con calma, Michael dijo:
Nay, entonces lass, controla tu temperamento, o Mrs. Thatcher pensar que no
tienes modales. No pienso decirle nada, en todo caso. sta es su casa, despus de
todo, y es generosa al compartirla con nosotros.
Pero
 Lady Marsali interrumpi.
Calla Bridget. Kyntire tiene razn. Ms an, expliqu nuestras necesidades a
Bella cuando le escrib por primera vez, y cuando respondi, me asegur que nada
resultara ms sencillo que presentarte numerosas personas en importantes crculos.
Supongamos que te sientas y le permites explicar.
Observando a Mrs. Thatcher dudosamente, Bridget obedeci sin molestarse en
acercar la silla que haba elegido desde la pared.
Buena nia dijo Lady Marsali en un tono tranquilizador. Ahora Bella, dinos
cmo vamos a actuar en Londres, por favor.
Oh querida, es bastante simple. Uno sencillamente examina sus invitaciones
con la mirada fija en la meta, y acepta aquellas que le convengan. A quin deseas
conocer?
A todos! exclam Bridget.
Al mismo tiempo que Lady Marsali dijo con una pequea risa:
En verdad recibes tantas invitaciones, prima?
S, lo hago dijo Mrs. Thatcher simplemente, eligiendo responder primero la
ltima pregunta. Despus, le dijo a Bridget. Conozco a todos, por supuesto, pero me
atrevo a decir que deberas ser ms selectiva nia, ya que hay muchos que no te
haran bien. Te presentar a la reina, por supuesto, y ya he organizado los boletos
para asistir a bailes por suscripcin en los nuevos salones de reunin.
En un tono de asombro, Bridget dijo:
En verdad conoce a todos en Londres?
Por Dios, pero qu idea! No me gustara conocer a la chusma, querida, pero
creo que conozco a cualquiera con importancia. Mi madre, vers, era hermana de un
marqus. Yo fui su cuarta hija, no obstante, y aun estando relacionada con un
marqus, es muy difcil que uno tenga una fortuna suficiente para dotar a cuatro
hijas. Fue bastante afortunado que a Mr. Thatcher no le importara mi falta de dote, y
an ms que l mismo fuera un hombre de riquezas.
Bridget frunci el ceo.
Entonces una dote es esencial?
Es de gran importancia, claro. Otras cosas importan tambin, pero sin una dote,
una chica es derrotada desde el inicio. Tienes una o no?
La tiene dijo Michael antes de que Bridget pudiera hablar. Me pregunto
madame, qu puede decirnos acerca del conde de Balcardane.
Balcardane?
Aye, escuche que haba venido a Londres. lo conoce seora?
El ceo de Mrs. Thatcher se frunci por un segundo. Despus dijo:
No puedo decir que lo conozco personalmente.
Es varios aos ms joven que yo, y nunca conoc a su padre, ya que raramente
vena a Londres, y yo no he pisado Edinburgh desde que era una nia.
Pens que conoca a todos dijo Bridget.
A los que importan dijo Mrs., Thatcher. Balcardane es primo de Rothwell,
vers, y s conozco a Rothwell y tambin a su condesa. Ciertamente, me han invitado
a cenar a la Casa Rothwell hace apenas una semana, pero debido a otro compromiso,
tuve que enviar mis disculpas. Horace Walpole me dijo que fue una excelente fiesta,
tambin aadi con un suspiro. Ciertamente, ahora que pienso en Horace, creo
que tambin menciono que ah estaba Balcardane, es amigo tuyo? pregunt a
Michael.
No seora, pero pretendo buscarlo a la primera oportunidad. De hecho, no
creo que deba esperar una oportunidad, simplemente necesito saber dnde reside.
 Bueno, eso puedo decrtelo, ya que ha rentado la Casa Faircourt, que est muy
cerca de Hyde Park. Su propiedad est frente a la Casa Chesterfield, lo que har
sencillo hallarla.
Excelente dijo Michael, lo visitar maana a primera hora.
Tal vez deberas esperar hasta despus de las once sugiri Mrs. Thatcher. La
mayora de los caballeros no aceptan visitas antes de esa hora, pero por fortuna, ya
que creo que an necesitas ropa apropiada para estar a la moda, es bastante
moderno hacer visitas en pantalones de ante y un simple abrigo. Incluso podra usar
su propio cabello, seor, aunque visitar a un conde para tal hazaa, recomendara
que por lo menos, lo empolves.

***

Conforme a eso, vestido en su estilo usual pero con cabello empolvado, Michael
se present a la Casa Faircourt a la maana siguiente al punto de las once. Con un
vistazo a la casa, junto a su recuerdo de lo que Mrs. Thatcher haba dicho de las casas
londinenses, le dio la impresin de que debera haber enviado un mensaje antes,
solicitando una audiencia. Mientras vacilaba, la puerta frontal se abri, y un joven
con apariencia enrgica emergi, detenindose en seco al ver a Michael.
Buenos das seor dijo el joven.
Buenos das replico Michael. Sera posible que Balcardane se encuentre en
casa esta maana, dispuesto a aceptar una visita?
Aye, se encuentra en la biblioteca. Aunque Peasley est merodeando en algn
lugar de la regin baja. Me permite llevarlo seor? Soy MacChricton. Tambin vivo
aqu.
Kyntire dijo Michael, estrechando su mano y pensando que haba elegido bien
para su hermana. El joven MacChricton era un caballero de buena crianza, uno que
pens que incluso Bridget considerara apuesto. Le estar agradecido, muchacho
dijo.
Momentos despus, se encontraba cara a cara con el conde de Balcardane, y su
confianza disminuy. El conde era de otra clase, y Michael record que muchos
hombres an se referan a Balcardane como Black Duncan Campbell. Por la severa
mirada que lo recibi cuando el joven MacChrichton anunci su nombre, supuso que
el nombre probablemente tena ms que ver con su temperamento que con el
cabello negro de Balcardane.
Reponindose, dijo en voz baja:
Vengo a verlo por un asunto personal, milord.
Djanos Chuff dijo Balcardane.
Para servirle, seor dijo MacChricton con una reverencia hacia Michael al
retirarse.
Balcardane dijo:
Nos conocemos?
No, seor dijo Michael. Ciertamente, debo parecerle muy presuntuoso o un
loco, aunque creo que a veces lo soy. Si las circunstancias no me obligaran a
abordarlo tan descaradamente
Aceptar que tales circunstancias son ciertas interrumpi Balcardane. Qu
desea de m?
Me gustara su aprobacin para arreglar un matrimonio entre MacChricton y mi
hermana, seor. En caso de que usted no la crea digna, permtame asegurarle que
Concedo que es digna dijo Balcardane. Sin embargo, MacChricton an no
tiene edad suficiente. Dudo que siquiera haya comenzado a pensar en matrimonio.
Michael eligi sus siguientes palabras con cuidado.
 Cuando comience a pensarlo, seor, tal vez desee aliarse con un ttulo
honorable y ancestral. Tal vez tambin desee incrementar sus propiedades. Mi
hermana tiene derecho a un tercio de mis tierras como dote. La ver casarse bien y
muy pronto.
Balcardane no lo haba invitado a sentarse, y la expresin que mostraba
recordaba a Michael de su maestro de escuela menos favorito.
Por qu tan pronto? pregunt Balcardane.
Cuando mi padre muri hace tres aos, dej una deuda que no haba podido
pagar. Ofreci nuestras propiedades como garanta, aunque valen mucho ms que la
deuda, si no puedo pagar, el prestamista se quedar con mis tierras.
Prefieres vender a tu hermana?
Michael sinti el calor llenando su rostro.
No la vendo seor, pero situaciones desesperadas requieren medidas
desesperadas. Usted estar de acuerdo en que la situacin en la Highland estos
ltimos veinte aos ha llevado a muchos a hacer cosas que no haran en otras
circunstancias.
Estoy de acuerdo. Cmo te ayudara este matrimonio?
La deuda es con un Campbell dijo Michael, comprendiendo que ser franco
sera lo mejor. Esperaba que pudiramos arreglar el matrimonio de tal manera que
pudiramos pagarle y salvar a mis tierras.
Quin es, exactamente?
Sir Renfrew Campbell, seor. Su madre era una McDonnell, y despus del
Cuarenta y cinco, la corona le otorg las propiedades de su familia y los bosques. Los
est quemando para obtener combustible para su fundicin, seor, deforestando la
tierra por ganancias. No quiero que suceda en Mingary si hay algo que pueda hacer
para detenerlo.
 Puedo entender eso dijo Balcardane, sus duras facciones por fin se suavizaron.
Me enfrento al mismo problema. Las fundiciones ofrecen tales cantidades de dinero
que mis arrendatarios, de atreverse, les venderan mis bosques sin pensarlo.
Michael permaneci en silencio. La idea de que los arrendatarios de Black
Duncan se atreviesen a hacer tal, era evidentemente absurda.
Muy bien muchacho Dijo Balcardane despus de un momento de silencio. No
te rechazar. Sin embargo, Charles se casar con quien desee cundo y dnde lo
desee. Lo ms que puedo hacer es ofrecerte que no le prohibir casarse con tu
hermana.
Estaba lejos de ser lo que Michael esperaba, pero saba que era lo justo. Ms
an, se dijo a s mismo mientras se retiraba de la presencia del conde, que no
pensaba que MacChricton, ahora que lo haba visto, sera invulnerable a los encantos
de Bridget. As que, si pudiera persuadir a su testaruda hermana de mantener su
temperamento bajo control
Su ensueo se rompi cuando el sirviente que lo escoltaba por la sala abri la
puerta, y cuatro hombres altos y uniformados entraron, cargando una elegante silla.
El par de enfrente, que se mantena estable gracias a la pareja de atrs, casi choca
con l antes de que reaccionara para quitarse del camino.
Por favor, disclpenos exclam la habitante de la silla mientras la ponan en el
suelo. Abri la puerta del palanqun ella misma justo frente a l antes de que
cualquiera de los cargadores pudiera hacerlo, y extendi una mano solicitando la
ayuda de Michael.
S, claro dijo l, incapaz de pensar en algo ms inteligente qu decir, mientras
ella pona su pequea mano en la de l, mucho ms grande. Incluso a travs de los
guantes, l poda sentir el calor que surga de aquella mano. Envi un extrao
temblor a travs de su brazo, mientras otro temblor lo golpeaba en medio de su
cuerpo. No poda imaginar que hubiera algo por lo que habra que disculparla.
Cuando emergi, sus rizos dorados rebotaron en su rostro de hada, y un par de
ojos azules lo miraron afablemente. La ancha falda que caa desde su pequea
cintura y que se extenda sobre la crinolina, la hizo parecer ms pequea y delicada.
 Ya estaba por irme dijo, pensando qu demonio habra posedo su lengua que
no poda pensar en palabras ms encantadoras o amables para decirle.
Por favor seor, no deje que lo entretenga dijo ella, apartndose de su
camino. Dugald, cuando hayas acompaado al caballero a la salida, me gustara
hablar contigo.
S, seorita Penlope.
Cuando los sirvientes cargaron la silla y desaparecieron, Michael march hacia la
salida, evitando la punzante mirada del sirviente, y sintindose ms como un
pequeo estudiante enamorado y torpe, que como un conde de Escocia.
 Captulo 7

Decidido a no revelar su indecorosa curiosidad por el visitante de Duncan, Pinkie

entr a un pequeo estudio del saln para esperar mientras Dugald lo conduca a la
salida. El visitante era un hombre apuesto, pens ella, y se sinti extraamente
atrada hacia l a pesar de su brusquedad. Ciertamente le faltaban los sofisticados
modales y cortesas que venan tan fcilmente para la mayora de los caballeros que
haba conocido en Edinburgh el ao pasado, y en Londres desde su llegada ah.
El regreso de Dugald sac al visitante de su mente.
Ella dijo con urgencia. Dugald sabes si el amo Roddy tiene permiso de estar
fuera sin supervisin esta maana?
Nay, seorita, por supuesto que no lo tiene. La seora le dijo que se quedara
con los nios hasta que su nuevo tutor llegara por la tarde.
Bueno, estoy segura de que cuando yo iba llegando, al dar la vuelta en Calle
South lo vi correr dando vuelta en la esquina. Doreen corri tras l para ver si poda
alcanzarlo, pero temo que llegar demasiado tarde. Est mi hermano en casa?
Nay seorita, Lord MacChricton sali hace casi veinte minutos, mientras l
hablaba con aquel caballero que acaba de retirarse.
Por cierto, quin era aquel caballero?
Se present como Kyntire, seorita.
Aunque le habra gustado preguntar acerca del asunto que trataba Kyntire con
Duncan, ella era ms prudente que eso. Dugald no le dira incluso si lo supiera, y lo
ms probable era que no supiera. Por el momento, sin embargo, tena otra
preocupacin mayor.
 Debemos hallar al amo Roddy, Dugald; y, si mi hermano ha salido, creo que
deber hacerlo yo misma. Tal vez si voy tras Doreen y las dos caminamos hacia all y
lo buscamos en el parque
Nay, no debe hacer tal cosa. l mismo prohibi que cualquier mujer de la casa
fuera hacia el parque sin una escolta apropiada. Dijo que habra ladrones y otras
cosas seorita, no es seguro para una dama. Yo podra ir, no obstante aadi en voz
baja.
Entonces apresrate, porque si no es seguro para nosotras, no es seguro
tampoco para un nio. Ir arriba y me asegurar de que tampoco est en la casa,
pero estoy casi segura de que lo vi. Si lo encuentro arriba, sin embargo, te enviar un
muchacho, as que si no lo hallas rpidamente, regresa, y decidiremos qu hacer
entonces.
Aye, pero creo que deberamos informarle a l de inmediato seorita.
No! Pinkie enseguida control su consternacin, y aadi, en un tono ms
tranquilo. No hay razn para decir a nadie ms hasta estar seguros de que era
Roddy al que vi; pero si lo encuentras, trelo de vuelta, as tengas que cargarlo.
Aye, seorita, l no me vencer. Conozco bien a ese nio.
Gracias dijo Pinkie.
Corriendo escaleras arriba, se dio cuenta, justo como lo tema, de que Roddy no
estaba en la guardera con las pequeas nias. Ni estaba la condesa en casa para
aconsejarle, ya que Mary y Lady Agnes haban salido ms temprano a hacer visitas.
Pinkie haba elegido en vez de ir con ellas, ir al Mercado Shepherd con su doncella a
comprar listones y encaje en una tienda de sombreros, para reemplazar los adornos
en un vestido que haba usado el ao pasado en Edinburgh. La confeccionista de
Maggie Rothwell, alabando el vestido, le haba asegurado que con unos cuantos
arreglos, quedara absolutamente a la moda.
En la guardera, Pinkie le pregunto a Lucy, la doncella de los nios, cunto
tiempo haba pasado desde la ltima vez que vio a Roddy.
 No mucho, seorita. El pequeo le dijo a la nana hace menos de un cuarto de
hora que saldra a jugar al jardn.
Apresurndose a bajar las escaleras, Pinkie se encontr con Doreen en el
descanso. Ansiosamente, le dijo:
Lo encontraste?
Nay, seorita, no he visto seal alguna del mocoso, aunque podra haberlo
vislumbrado, si Dugald no me hubiera llamado para que volviera justo cuando
cruzaba Tyburn Lane, para echar un vistazo en el parque de all.
Bueno, espero que Dugald lo encuentre dijo Pinkie suspirando, porque si
armamos un alboroto, al pobre Roddy le ir muy mal.
Aye seorita, pienso que ese tutor ya est tardando.
Pinkie estaba de acuerdo. El pequeo haba hecho muchas ms travesuras de las
que ella poda contar desde su llegada, ya que Duncan haba subestimado el tiempo
que le tomara hallar un tutor adecuado. Al final, Rothwell haba acudido en su ayuda
de nuevo, recomendando al hijo de un amigo, un joven caballero que haba cado
enfermo a mediados de la Pascua en Cambridge y pretenda postergar su regreso
hasta el inicio del periodo de verano. Mr. Terence Coombs deba presentarse esa
misma tarde.
Dando a su doncella el permiso de retirarse, Pinkie continu su camino hacia el
saln, donde se sinti aliviada de ver a Dugald entrando a la casa con Roddy a su
lado.
Ah estas pequeo demonio exclam. Qu vamos a hacer contigo? Dnde
lo encontraste Dugald?
S, Dnde Dugald?
Los tres saltaron alarmados por el sonido de la profunda voz de Duncan.
Dugald se sonroj, pero Roddy enderez los hombros y mir a su padre, quien
aparentemente haba emergido de la biblioteca al extremo este del saln.
 No regaes a Dugald, pap, ya que esto no fue su culpa. Encontr una pequea
puerta en la esquina del jardn, que llevaba hacia la calle. Quera ver si poda llegar al
parque cruzando el camino, y lo logr, as que fui a echar un vistazo. Ests furioso
conmigo entonces?
Lo estoy dijo Duncan con severidad. Acompame a la biblioteca y lo
discutiremos ahora mismo. Acaso nadie te dio rdenes de quedarte en casa esta
maana?
Roddy sacudi la cabeza, sorprendiendo a Pinkie, hasta que dijo:
Mam dijo que pensaba que yo disfrutara jugar con los nios, pero no lo
disfrut, porque empezaron a chillar muy fuerte, y pusieron de mal humor a Anna,
as que sal al jardn.
Aunque Duncan an frunca el ceo cuando l y su pequeo hijo se retiraron a la
biblioteca, Pinkie pens que quizs Roddy podra convencer a su pap y salvarse del
castigo esta vez. Sin embargo, la paciencia de Duncan, que nunca haba sido grande,
se estaba agotando. Ella esperaba que Mr. Terence Coombs probara ser un tutor
asiduo.
Segn la recomendacin de Rothwell, el joven sera perfecto para Roddy, ya que
era un excelente profesor con una manera de hablar muy calmada, que denotaba
una gran disposicin. Los adultos tenan grandes esperanzas para Coombs, pero stas
se disiparon a la maana siguiente cuando la familia se reuni para desayunar y
Roddy declar que su nuevo tutor era un hablador cabeza de tonto.
Sin embargo, lo escuchars, seor, y lo obedecers dijo Duncan sombramente
en rplica a su honesta opinin.
Me agrada Coombs dijo Chuff cuando Roddy se mostr rebelde. Parece un
muchacho inteligente. Va en segundo ao en Cambridge, despus de todo, Roddy.
Aye dijo Roddy. Pareca que quera decir ms, pero despus de medir con una
mirada a su padre, desisti, y Mary rpidamente cambio de tema.
 Pinkie prest poca atencin a Roddy o a su tutor por el resto se la semana, ya
que sus propios asuntos la mantenan ocupada. Gracias a los amables oficios de
Maggie Rothwell y sus muchas amistades, los nuevos residentes de Casa Faircourt
reciban una constante ola de invitaciones. As que, cada maana, despus del
desayuno en el pequeo saln, las tres damas se sumergan en la agradable tarea de
decidir qu invitaciones aceptar y cules requeran una nota con una amable
disculpa.
Reuniones, tardes musicales, bailes, conciertos de msica antigua y obras
llenaban sus tardes. Tambin llegaban invitaciones para el desayuno, que
extraamente tomaban lugar en la tarde, y para un nmero halagador de otros
entretenimientos interesantes. En muchos de estos eventos, Pinkie haba visto al alto
extrao que haba visitado a Duncan. Dos veces, que lo haba visto en compaa de
una joven bellsima que pareca no mayor de diecisis aos, haba sentido un atisbo
de molestia. Que la muchacha pareciera casi igual de interesada en coquetear con
Chuff no mitigaba ese sentimiento.
Casi una semana despus de haberse encontrado con aquel extrao, Pinkie
asisti a una gran cena formal con Mary, Chuff, y Lady Agnes, la clase de cena en la
que uno slo conversaba con su propio acompaante y el caballero a su izquierda.
Cuando la anfitriona anunci despus de la cena que haba suficientes parejas para
bailar en el saln si alguien pudiera tocar la msica, Pinkie se ofreci como
voluntaria.
Qu amable es usted, Seorita MacChricton dijo la anfitriona con gratitud.
Prometo que encontrar a alguien ms que tome su lugar pronto, para que usted
tambin pueda disfrutar del baile.
Gracias, seora dijo Pinkie, pero no se angustie si nadie ms desea tocar. No
me importa en lo ms mnimo hacerlo yo.
Qu generoso de tu parte decir eso querida, pero yo s bien las cosas. No ms
de media hora, despus debers unirte a los dems en el baile, as tenga que tomar
tu lugar yo misma.
 Pinkie sonri, segura de que la mujer, aunque con buena intencin, pronto lo
olvidara en la conmocin de entretener a aquellos invitados que no deseaban bailar.
Su anfitriona se desvaneci en lo que Pinkie seleccionaba msica para un baile
campirano 9 y comenz a tocar, y Pinkie pronto la observ hablando con Chuff,
Terence Coombs, y la bella jovencita que haba visto antes. En verdad, pens, nadie
mereca ser tan bella. Ya era lo suficientemente malo que la criatura tuviera cabello
negro y rizado, enormes ojos azules y piel que pareca tan suave y sedosa como la
crema. Era an peor la manera en que su vestido a rayas se cea en torno a su
exquisita figura, agrandndose gentilmente hacia arriba, desde su diminuta cintura
hacia su suave y voluptuoso pecho, y balancendose seductivamente debajo de una
crinolina casi demasiado grande para bailar. De no haber sido tan agraciada, no
habra podido manejarlo con tanta habilidad.
Mirando a la msica, y despus de nuevo a la chica. Pinkie alarg la mano sin ver
para cambiar la hoja y sin querer peg en la esquina. El libro de msica se inclin, y
se habra cado, de no ser por una grande y firme mano que lo alcanz a enderezar.
Mirando hacia arriba con sorpresa, not que su salvador era el fascinante
hombre que haba visitado a Duncan. Cuando sus miradas se encontraron, su cuerpo
se tens y fall una nota. Poda sentir su corazn latiendo. Rpidamente devolviendo
su mirada a la msica, esforzndose por mantenerse tranquila, logr murmurar un
agradecimiento.
Aye, no hay de qu dijo l.
Volvindose a verlo, not que l miraba fijamente a la pgina. Vesta una levita
azul oscuro con vuelos angostos muy a la moda, un cuello de terciopelo, y ojales
dorados. Su chaleco era beige, casi color piel, con un pequeo patrn floral en rosa y
lavanda. Tambin era bastante corto, como ella bien saba que era la ltima moda, y
en su recin descubierto conocimiento de modas, tambin reconoci que haba
evitado el afrancesamiento y elegido un look totalmente ingls.
Aunque ella volvi su atencin hacia la msica, la imagen del hombre
permaneca en su mente y resultaba, de alguna manera, muy familiar. Sus ojos azul

9 Campesino. (N.R.)
oscuro, debajo de unas cejas despeinadas, se haban fruncido para concentrarse en
seguir la msica con la mano preparada para dar vuelta a la pgina. Su cabello estaba
empolvado y atado en la base de su cuello con un listn negro, pero sus expresivas
cejas negras revelaban su color verdadero.
Ella estaba muy consciente de l, en una manera en que nunca haba estado
consciente de otro hombre. Sin mirarlo, senta su presencia como una crepitacin en
el mismo aire que la rodeaba. Una vitalidad particular emanaba de l, una actitud
que denotaba que estar ah parado no era su manera de ser, que prefera estar
activo. De nuevo experiment una sensacin de atraccin hacia l, como si fuera
alguien conocido, alguien que le agradaba y en quien confiaba.
Ese pensamiento la distrajo, y fall otra nota. Recuperndose, comenz a tocar
con ms cuidado, ensimismndose, pretendiendo que l no estaba ah. Cuando la
pieza termin, el dio vuelta a la pgina.
Tocas bien dijo, conoces sta?
Aye, la conozco, pero creo que no se presta tanto al baile como la que le sigue
Supo que deba sealar que, ya que nadie los haba presentado, no se supona que
debieran estar conversando, pero en vista de su amabilidad al ayudarla con las
pginas, recordarle eso pareca descorts. Control su lengua, tocando algunas notas
de la siguiente pieza para que los bailarines pudieran prepararse. Antes de que todos
hubieran tomado su lugar, sin embargo, su anfitriona regres con otra joven a su
lado.
Seorita MacChricton, me acabo de enterar que la seorita Carlisle se torci el
tobillo y agradecera una excusa para evitar el baile. Me ha pedido de favor que le
permita tocar la msica para los dems bailarines, as que si no le molesta
Para nada dijo Pinkie, sonriendo a la Srita. Carlisle. Espero que su lesin no
sea grave.
No, no respondi la seorita Carlisle, mirando coquetamente a Kyntire. Una
pequea torcedura, le prometo, pero temo que si bailo, podra lastimarme ms, y si
no me ocupo en otra cosa, los caballeros continuaran sacndome a bailar.
 Conoce esta pieza?
Oh, por supuesto, puedo tocar lo que sea. Esa es la que ha elegido? Seguro
que ir muy bien, gracias.
Pinkie se levant y se alej del banquillo para permitirla sentarse, lo que hizo
con gran elegancia y movimiento de sus sedosas faldas. Sus dedos tocaban las teclas
con gran seguridad, y su habilidad se manifest. Toc las mismas notas que Pinkie
haba tocado, despus mir hacia arriba, y su expresin se alter ridculamente
cuando not que slo ellas dos permanecan junto al piano.
Pero, a donde se fue?
Pinkie tambin, observ a Kyntire marcharse. Las haba dejado sin decir una
palabra. Claramente, la seorita Carlisle haba esperado que l continuara pasando
las pginas para ella, y estaba irritada de que no fuera as. Pinkie tambin estaba
molesta. Los modales bsicos habran indicado a Kyntire que deba sacarla a bailar.
Todos los dems tenan pareja, as que no haba ningn joven que permaneciera
ocioso.
En lugar de eso, no obstante, su seora dio zancadas a travs de la habitacin
hacia donde la bella joven que haba bailado antes con Chuff, se encontraba
hablando con un hombre mayor. Se mostraba molesta, pero Kyntire march hacia
ella con gran resolucin y coloc su mano sobre su hombro. Despus volte hacia el
hombre que estaba con ella, y lo que sea que le dijera debe haber enojado tambin
al otro hombre, ya que se dio media vuelta y abandon el saln.
Qu demonios hace aqu Sir Renfrew Campbell? Demand saber Michael,
mirando an molesto al hombre mientras se alejaba.
Dijo que haba venido por m respondi Bridget. Pens que le habas dejado
en claro que no me casar con l.
Lo hice.
Entonces, qu locura lo hizo navegar por todo Londres, o bueno todo Bristol,
en todo caso, desde Poll Beither Bay? Que es lo que dice que ha hecho.
 Baja la voz, lass dijo Michael. No quieras que todos en la habitacin se
enteren de nuestros asuntos.
No quiero eso, pero es que acaso est loco, Michael? Creo que debe estarlo,
t no?
Imagino que tiene asuntos en Londres, lassie. Si est aqu esta noche, es
porque tiene amigos en el beau monde con acceso a los mejores crculos. No te
preocupes por l.
Es fcil para ti decirlo. Ese demente no quiere casarse contigo. Me dijo que yo
sera una maravillosa adicin a la Casa Dunbeither, una perfecta anfitriona para sus
amigos y madre para sus hijos. Me da escalofros, Michael.
Aye, tal vez, pero no puede forzarte a casarte con l Bridget.
Un vanidoso joven se acerc, con la clara intencin de invitarla a bailar, as que
Michael los dej y se alej a buscar alguna terraza o algn lugar donde pudiera
escapar del barullo por un momento. Haba estado feliz de ver a su hermana bailar
con MacChricton antes, pero not que ella no haba causado gran impresin en el
muchacho, ya que no la haba buscado de nuevo. l, de hecho, haba pasado ms
tiempo platicando con el caballero con el que ella bailaba ahora, que con cualquiera
de las damas.
Pinkie no charl con Kyntire de nuevo esa tarde, pero mientras pasaban los das
y las tardes, lo vio con frecuencia y con cada vez, creca la sensacin de familiaridad,
aunque no poda imaginar dnde podra haberlo visto antes. l y su hermana, Lady
Bridget Mingary, ya que rpidamente se enter de la identidad de la bella joven,
parecan estar presentes en cada evento social al que las damas de la Casa Faircourt
asistan. Kyntire casi siempre escoltaba a su hermana, pero aunque Chuff y Duncan
frecuentemente escoltaban a las damas de su propia casa, no eran tan consistentes
en esa tarea como lo era Kyntire.
El sbado por la noche despus de la cena, la crema y nata de Londres asisti al
baile que los Rothwell organizaron en honor a Pinkie. Rothwell incluso logr
presentarla a la Princesa Viuda de Gales, quien los acompa en la cena junto a otros
invitados notables. Algunas personas menos importantes comenzaron a llegar
despus.
Parada en la lnea de recepcin con los Rothwell y su familia, Pinkie dio la
bienvenida a los recin llegados conforme iban llegando, sintiendo como si estuviera
en un sueo. No sinti que en realidad conociera a ninguno de los invitados, incluso
a aquellos que haba conocido desde su llegada a Londres. Todos haban sido
amables con ella, pero no haba podido evitar preguntarse si se habran comportado
igual con la hija de Red Mag y el Loco Geordie. Haba momentos en los que deseaba
decir los nombres de sus padres en voz alta, slo para observar la reaccin de los
dems, pero por supuesto, no poda hacerlo. Incluso de haberse atrevido, no poda
traicionar as a su familia.
Chuff claramente disfrutaba la vida social de Londres, y haba hecho varios
amigos, entre los cuales estaba Terence Coombs. Mr. Coombs estaba entre los
primeros en haber llegado a la fiesta que segua a la cena esa tarde, y Chuff lo recibi
con una sonrisa. Despus, cuando la orquesta comenz a afinar sus instrumentos
para el baile, y mientras Pinkie esperaba que Rothwell pidiera su mano para la
primera pieza, observ a los dos jvenes platicar. Dese que Chuff estuviera junto a
ella, y sinti un poco de disgusto hacia Mr. Coombs por mantenerlo alejado de ella.
Por lo menos, con Chuff poda hablar sin preocuparse de decir algo incorrecto.
Buenas tardes, Seorita MacChricton.
Pinkie se sobresalt al escuchar la conocida voz. Despus gir con una rpida e
involuntaria sonrisa de bienvenida.
Buenas tardes, seor, acaba de llegar?
Aye dijo Kyntire. Mi hermana olvid su bolso e insisti en que volviramos
por l.
Creo que esa es la oracin ms larga que ha dicho usted en mi presencia dijo
ella. Lo es?
Sintiendo un poco inusual calor subiendo por sus mejillas, dijo disculpndose:
 Habl sin pensar. He estado tratando de controlar mi lengua, y pens que lo
estaba logrando, pero ahora veo que no es as. Disclpeme por favor.
No hay nada que disculpar dijo l. Usted simplemente dijo lo que pensaba,
despus de todo, y sin duda slo dijo la verdad.
Ella poda sentir la energa irradiando de l. Pareca calmado y sereno, pero
cuando vea en sus ojos, se encontraba con una intensidad que le haca difcil dejar
de mirarlo. Era como si la estuviera estudiando, pero pens que era muy vanidoso de
su parte pensar as.
Abruptamente l dijo:
Bailar conmigo?
Ahora? Quiero decir, ni siquiera han comenzado a tocar la msica, y adems,
debo bailar la primera pieza con Rothwell, porque es l quien organiza este baile
para m, ver. Chuff, mi hermano, debe abrir la pista con Lady Rothwell, la orquesta
tocar minuetos las primeras dos horas y despus bailes campiranos.
Aye, lo s, pero a menos de que haya hecho una larga lista y prometido todas
las piezas, debe haber alguna que pueda guardar para m.
Su vestido de pronto se senta extremadamente ceido.
Puedo otorgarle el segundo minueto seor, si lo desea. No he hecho ms
promesas.
Entonces los otros se estn tardando dijo. Nos vemos en un momento, lass.
Se alej, dejndola sintiendo emociones encontradas. Por un lado, lo haba visto
tan seguro de que ella dira que s, que le habra gustado decirle que no tena ms
bailes libres, pero, por el otro, habra estado muy decepcionada de haberlo
rechazado. Aun as, le pareci muy arrogante que hubiera preguntado y luego
haberse marchado as una vez teniendo su respuesta. Un hombre ms civilizado se
habra quedado con ella y platicado amablemente hasta que su pareja llegara a
sacarla a bailar.
 Mientras lo observaba, volvi la sensacin de familiaridad, desde ese primer da,
cuando casi lo haba tirado en su prisa por ver si Roddy haba salido corriendo hacia
Parque Hyde, haba pasado mucho de su tiempo pensando en Kyntire. Conocerlo y
no poder recordarlo le pareca absurdo, as que rpidamente decidi que no lo
conoca.
Cuando la golpe la nocin de que l le recordaba un poco a su fantasma, culp
a su imaginacin demasiado activa y a Sir Horace Walpole, ya que poco despus de
esa primera cena en la casa Rothwell, haba adquirido una copia del libro de Sir
Horace, El Castillo de Otranto, y lo haba estado leyendo en sus tiempos libres desde
entonces. El cautivador relato, lleno de fantasa y encuentros sobrenaturales, sin
duda era lo que la haba llevado a imaginar que haba un parecido entre su fantasma
y Kyntire.
Aun as, pens, s tena los mismos rasgos toscos, los mismos ojos oscuros y
profundos, y debajo de todo ese polvo, si sus cejas negras no mentan, tena el
mismo cabello negro. Aun as, no era el mismo, ya que su fantasma era amable y
protector, mientras que Kyntire era arrogante, incluso grosero. Si senta compasin
por algo o alguien, ella no lo haba notado. S protega a su encantadora hermana,
pero eso no vala, ya que eso no era ms que su deber.
Rothwell se aproxim y puso fin a su ensueo. Estaba vestido con la ms fina
moda francesa, su levita negra, chaleco plateado y blanco, y sus pantalones de
terciopelo negro llenos de encaje dorado. En una mano, llevaba una pequea
tabaquera con filigrana y barniz. Cuando tom la mano de Pinkie para llevarla a la
pista que se despejaba con rapidez, guard la pequea caja en el bolsillo de su
chaleco.
Disfrutas tu fiesta, querida? pregunt con una sonrisa.
Oh, s seor. Todos han sido tan amables, y es todo bastante espectacular
verdad?
Lo es, ciertamente dijo, sonriendo. Pero no tanto, me asegura Maggie, como
lo ser tu presentacin el martes, o el baile en Almacks la noche siguiente.
Es muy amable de ella presentarme a la reina Pinkie dijo.
 Lo disfrutars, espero. La vida de la corte puede ser bastante entretenida.
Aye, tal vez dijo ella, pensando que un da en las Highlands sera mucho ms
agradable, con el sol brillando con fuerza y grupos de pjaros cantando desde los
rboles.
Extraas demasiado Escocia? su tono era comprensivo.
C cmo supo lo que estaba pensando, seor?
Rothwell sonri.
Maggie se vea como t de vez en cuando. Su mirada distante, la llamaba yo.
Estaba soando con las Highlands.
Pero su hogar es aqu en Londres!
Lo es ahora, pero no siempre fue as, sabes.
La orquesta comenz a tocar msica para el primer minueto, y Chuff y Maggie
los acompaaron en el baile.
La pauta del baile hizo difcil sostener una conversacin ms all de eso, y
despus de los primeros pasos, otros se les unieron, aadindose a su conjunto y
formando dos ms.
Cuando la msica se detuvo, mientras Pinkie y Rothwell volvieron hacia el lado
de la habitacin donde haba visto la ltima vez a Duncan y a Mary, Kyntire
repentinamente apareci frente a ellos.
Mi baile, me parece, lass.
S, lo es replic, sintindose tmida de repente. Recuperando rpido la razn,
dijo a Rothwell, Conoce a Kyntire, seor?
Aye, nos conocemos, su anfitriona es amiga de mi esposa. Disfrutas la velada
muchacho?
Aye, gracias, seor. Nos reunimos con nuestro grupo, seorita MacChricton?
 Bailaba bien, sin tratar de hacer conversacin, pero de nuevo ella not su
energa reprimida. Cuando la msica se detuvo, y l la escolt hacia Mary y Lady
Agnes, ella dijo impulsivamente.
Quin es su anfitriona, seor?
Su nombre es Arabella Thatcher. Mi ta, Lady Marsali, y mi hermana y yo
estamos viviendo con ella por la temporada.
Creo que he conocido a Mrs. Thatcher dijo Pinkie pensativamente. Una dama
muy vivaz que usa unas pelucas bastante asombrosas, es as?
Aye, es ella dijo l. Tiene cabello plateado, y cuando la conoc, lo tena
peinado en una gloriosa masa de rizos, pero cuando sale, s que usa inmensas e
imponentes pelucas.
Pinkie sonri.
Parece una mujer gentil.
Aye dijo l.
Haban llegado junto a Mary y Lady Agnes, as que Pinkie lo present, y cuando
lo hizo, se dio cuenta de que l y ella no haban sido presentados adecuadamente. A
l no pareca importarle, si es que lo haba notado, y esa falta tampoco la haba
preocupado mucho a ella. Esperaba, sin embargo, que ni Mary ni Duncan le
preguntaran quin le haba presentado a Kyntire a ella. Puede que no aceptaran ese
comportamiento tan informal con tanta facilidad como ella lo haba hecho.
l no se volvi a acercar a ella esa noche, y ella trat de olvidarse de l. Chuff
haba desaparecido con Terence Coombs y una o dos personas ms, y ella sospech
que haban ido en busca del cuarto de cartas. Esperaba que no hubieran salido de la
casa en busca de un mejor entretenimiento.

***
 El domingo pas tranquilamente, pero la tarde del lunes, mientras Pinkie y su
doncella decidan qu artculos de joyera complementaban mejor el vestido que
Pinkie haba elegido para usar esa noche en un baile en la casa Sefton, Lucy entr
abruptamente sin molestarse siquiera en tocar la puerta.
Seorita Pinkie exclam, l est aqu?
Est quin aqu? demand saber Pinkie, pero su estmago se hizo un nudo,
ya que saba a quin se refera Lucy antes de que la doncella contestara.
El amo Roddy se ha ido dijo Lucy. Mr. Coombs no lleg hoy las diez en punto,
como suele hacerlo; y, hace una hora, el amo Roddy dijo que lo esperara en el aula.
Acabamos de enterarnos que Mr. Coombs an no llega, as que la nana me pidi que
revisara si el nio no haba
Si no se haba metido en problemas dijo Pinkie, proporcionando las palabras
que la doncella claramente se negaba a pronunciar.
Aye seorita, eso mismo.
No es bueno ocultar las palabras, Lucy. Alguien sabe a dnde pudo haber ido,
o cundo se fue?
Nay, seorita, nadie lo ha visto en la ltima hora. Dugald busc en el jardn
trasero, y ahora se ha ido al parque, pero si el nio est ah, le va a ir mal cuando l
se entere, ya que le haba advertido no ir ah sin alguien mayor, y no hay nadie que
poda haber ido con l.
Volteando hacia su doncella, Pinkie dijo:
Doreen, agarra mi capa y una para ti. Debemos buscarlo. Y Lucy aadi con
severidad, no le digas a nadie acerca de esto hasta que volvamos. No hay razn
para alarmar a toda la casa.
Pero, qu hago si llega Mr. Coombs?
Dile que estamos disgustados con l por haber llegado tan tarde.
Pero, y si l pregunta por el amo Roddy?
 Lucy, slo ve a la guardera, nadie preguntar por l, porque todos los que
importan asumen que est con su tutor. Si Mr. Coombs llega, dile que he ido a buscar
al amo Roddy y que nos espere en el aula. As nadie se ir por las ramas, por lo
menos, no hasta que Doreen y yo regresemos. Si no podemos hallarlo, podemos
empezar a preocuparnos. Me atrevo a decir que slo ha ido a pasear alrededor del
vecindario. No es tonto, y sabe a la perfeccin en cuntos problemas se meter, as
que no har ninguna tontera, espero aadi la ltima palabra en voz baja, pero
Lucy y Doreen la escucharon, porque las dos asintieron fervientemente.
Abandonando la casa, Pinkie y Doreen caminaron rpidamente por Tyburn Lane
hacia calle Dean, y pasando los salones de reunin de Caldwell, donde, dos aos
atrs, o al menos eso le dijeron a Pinkie, el prodigio de 7 aos Wolfgang Mozart,
haba tocado un concierto acompaado por su hermana de cuatro aos. Pinkie y
Doreen no vieron ninguna seal del nada prodigioso amo Roderick, sin embargo, as
que continuaron hacia la calle South Aldley hasta donde sta terminaba.
Cruzando Calle Curzon, entraron al rea conoca como Mercado Shepherd,
donde desde hace tiempo se organizaba la Feria Anual de Mayo que le daba al rea
su nombre. Algunos carruajes se aventuraban a entrar, pero haba muchos caballos
con sus jinetes, an ms sillas, y un gran nmero de peatones activos. Cuando Pinkie
y Doreen pasaron el mercado de dos pisos, Pinkie vislumbr por fin a su presa.
Ah est! y sin pensarlo grit. Roddy!
El muchacho mir sobre su hombro e hizo una mueca.
Pinkie puso sus manos sobre sus caderas y lo mir lo mejor que pudo a travs de
la multitud. Encogiendo los hombros con resignacin, Roddy gir hacia ellas.
Justo entonces, un jinete fren a su caballo cerca del nio, se inclin sobre la
silla y lo tom del abrigo, alzndolo del pavimento.
Pinkie grit.
 Captulo 8

Detnganlo! grit Pinkie. Por favor detengan a ese hombre!

Aunque saba que no alcanzara a Roddy a tiempo, se abalanz hacia adelante,
empujando a la gente para apartarla de su camino y continu gritando, con la
esperanza de que alguien hiciera caso a sus lamentos. Pareca seguro, no obstante,
que llegara muy tarde. El jinete estaba ya muy lejos, y haba demasiada gente
interponindose.
Muchos se volvieron al escuchar los gritos, por supuesto, pero nadie se acerc al
jinete que an intentaba subir al nio al caballo.
Roddy haca su parte por liberarse, se retorca y luchaba, todo el tiempo
gritando.
Djame ir villano, sultame!
Ciertamente, el muchacho pareca haberse liberado a medias de su chaqueta,
cuando el jinete, notando que estaba a punto de perderlo, extendi su mano libre y
lo agarr del brazo.
En ese momento, un enorme perro gris, que pareca haberse materializado de la
nada, atraves a la multitud, aterrorizando con un gruido feroz a quien se
interpusiera en su camino. El jinete mir hacia arriba, sobrecogido por el gruido.
An se aferraba a la chaqueta de Roddy con una mano y a un brazo con la otra. Con
una mirada de horror, trat de patear al caballo para que comenzara a correr, pero el
animal tambin pareca pasmado y golpe el suelo con las patas, con los dientes
descubiertos y sus ojos agrandndose con temor.
El perro, que pareca por lo menos de la mitad del tamao del caballo, salt
dando otro gruido, ah donde el casi secuestrador solt a Roddy, tom las riendas y
pate con fuerza al caballo, por fin logrando que ste avanzara.
 Roddy cay como una piedra y habra cado directo al pavimento de no ser por el
perro que se torci con agilidad aterrizando junto a l, permitiendo que el nio se
aferrara de su pelaje a los costados para recuperar el balance y aterrizar de pie.
Pinkie se haba detenido involuntariamente al ver a la enorme criatura, pero el
surgimiento de alivio por el escape de Roddy se evapor cuando el perro desvi la
mirada del villano para aparentemente atacar al nio. Gritando de nuevo, corri
hacia delante, subiendo sus brazos y agitndolos. Esperando espantar a la bestia.
No lo asustes dijo Roddy. Es bastante amigable ves?
Y lo vio claramente, ya que cuando el nio puso sus brazos alrededor del enorme
cuello de la bestia, y lo abraz, el perro lami su mejilla con su larga lengua.
El perro tena la altura de casi una yarda hasta su hombro, la punta de su cabeza
llegaba apenas unas pulgadas debajo de la de Roddy, con sus ojos cautelosos y
vigilantes. Su cabeza era plana. Su hocico largo y puntiagudo. Sus orejas estaban
paradas, pero las puntas cadas y el brazo del chico alrededor de sus hombros,
suavizaban su apariencia feroz.
Sosegada, Pinkie se movi a un paso ms decoroso. Mirando hacia atrs para
buscar a Doreen, vio a la doncella movindose a paso firme a travs de la multitud.
Circulando a aquellos que ahora se haban reunido alrededor del chico y del
perro, aunque guardando la distancia, Pinkie habra ido directo hacia el par de no ser
por una robusta mujer que la agarr por el brazo y la hizo detenerse.
Ests loca muchacha? Esa bestia te desmembrar si te acercas a ella.
Nay dijo Roddy alegremente. No la lastimar, es amigable, les digo. Slo
quera alejar a ese villano que quera llevarme.
Varias voces hablaron al unsono. Llevarte? El seor no era tu padre? Quin
era? Quin eres t, muchacho?
Alcanzando a escuchar la ltima pregunta, Roddy se incorpor, diciendo:
Soy amo de
 Es el amo Campbell interrumpi Pinkie rpidamente y lo suficientemente alto
para ahogar la respuesta del nio, demasiado especfica. En seguida, se liber del
agarre de la seora y se movi hasta estar junto a l, aadiendo Debes venir ahora,
Roddy, y permitir que tu amigo regrese con su amo.
Un hombre fornido que vesta de manera ms elegante que el resto de los
asistentes dijo:
Es usted demasiado joven para ser su madre. Es usted su niera o nodriza?
Ninguna, seor dijo Pinkie, soy su hermana, y ver que regrese a casa a
salvo.
Es su padre quien debera encargarse de l dijo el hombre, provocando que
Roddy hiciera una mueca.
Me imagino que su padre estar de acuerdo con usted, seor dijo Pinkie. Ven
muchacho extendi una mano, y con un suspiro, el la tom. Cuando se volvieron
para caminar hacia Casa Faircourt, Doreen los sigui, pero el perro comenz a
caminar junto a ellos.
Oh Dios dijo Pinkie, viendo esto. Qu haremos con l?
Roddy solt una risita.
No creo que nosotros podamos decidirlo. Acaso crees que puedes forzar a
este muchacho a hacer algo que no quiera?
Echando otro vistazo al enorme perro, Pinkie dijo:
Nadie podra.
Eso es cierto dijo Roddy. Es un enorme muchacho, s que lo es.
Mirando al salvador de Roddy caminar junto a l, Pinkie estuvo de acuerdo. El
perro portaba una elegancia distinguida y real.
Creo que es un lebrel dijo ella, suprimiendo una sensacin de cosquilleo al
aadir. He he visto uno o dos antes. Viste de dnde ha salido?
 Nay, cmo podra? Estaba bastante ocupado, si lo recuerdas.
S, lo estabas acept Pinkie. Qu hacas en Mercado Shepherd?
Buscando las Figuras de Cera de Mrs. Salmon dijo el nio. Terence dijo que
uno poda ver la rplica de Carlos I siendo ejecutado, y tambin a una mujer acostada
en un lecho con sus trescientos sesenta y cinco hijos, todos nacidos en un slo parto.
Creo que eso ltimo eran ms bien inventos suyos, y ms an, le pregunt a un
hombre y dice que las Figuras de Cera estn muy lejos de aqu, en la calle Fleet, dijo.
No deberas llamarlo Terence dijo Pinkie, es Mr. Coombs.
No es ms que un tonto hablador dijo Roddy con desdn. Ni siquiera vino
hoy. Creo que l y Chuff fueron camino de Westminster a ver las peleas de gallos. Les
ped que me llevaran, pero dijeron que era demasiado joven.
Dios mo, no hables de eso con nadie ms exclam Pinkie. Ninguno de los
dos debera estar haciendo eso, y ciertamente no cuando Mr. Coombs
supuestamente debe estar dndote clase. Algo debi haber ocurrido que lo retras,
es todo, y en todo caso, no tenas nada que hacer fuera de la casa.
Bueno, no me regaes por ello dijo Roddy amargamente. Creo que tendr
suficientes regaos sin ti molestndome.
Sus expectativas resultaron acertadas, ya que cuando entraron al saln frontal
de Casa Faircourt delante de sus dos compaeros, Duncan los esperaba en la entrada
de su estudio.
Dnde diablos han estado? demand saber, detenindolos en el umbral
antes de poder entrar.
Mirndolo con menos confianza que de costumbre, Roddy dijo;
En Mercado Sheperd, pap. Estaba buscando
Qu pensabas, lass explot Duncan, dando un paso hacia ellos, para estar
paseando en un lugar as sin ningn sirviente o Dugald para protegerte?
 Sorprendida con la guardia baja al encontrar su ira dirigida hacia ella, Pinkie
trag saliva, dndose cuenta que no aceptara lo que Roddy haba hecho como
justificacin por sus acciones si pensaba que ella haba actuado incorrectamente, o
que se haba puesto a s misma o al nio en peligro.
An intentaba pensar cmo deba contestar, cuando el nio dijo:
Me estaba buscando, pap, ella y Doreen.
Duncan mir detrs de ellos donde Doreen an se encontraba parada afuera en
las escaleras.
Ah, ya veo dijo, sin nada en su tono que hiciera pensar a los que lo
escuchaban que esto hubiera calmado su temperamento ni un poco. Adelntate y
esprame en mi estudio, Roderick. No digas una palabra ms aadi cuando Roddy
tom aire. Esta vez hablar yo, slo yo, aunque, cuando acabe de decir lo que debo
decir, tu voz sin duda se escuchar por toda la casa.
Con tristeza, Roddy dio la vuelta, pero una distraccin ocurri antes de que
hubiera tomado un paso. Escondido de Duncan hasta entonces por la ancha falda de
Pinkie y la puerta abierta, el enorme perro se adelant, ponindose entre su
protegido y el hombre que se atreva a amenazarlo.
Qu demonios es eso? exclam Duncan, aadiendo con un rugido. Dugald,
Peasley, traigan a algunos hombres y deshganse de esta bestia! T, Doreen, entra y
cierra la maldita puerta.
Espere, es inofensivo dijo Pinkie mientras la doncella entraba al saln y se
pona al lado de ella, cerrando la puerta. Por lo menos vacil. Despus,
reuniendo coraje al encontrarse con el ensombrecido rostro de Duncan, le dijo a
Roddy. Creo que debemos contarle todo lo que pas.
Las cejas de Duncan se alzaron.
Todo eh? Bien Pinkie, t dime. Usted, seor, puede ir al estudio como le
orden que hiciera. Ni ese monstruo, ni nada que puedas decir salvar tu pellejo hoy.
 S, seor dijo Roddy frunciendo el ceo con resignacin. Sin embargo, cuando
trat de caminar, el perro tambin se movi, evitando que se acercara ms a
Duncan.
Por Dios exclam el Sr. Peasley, entrando por la puerta verde en la parte
trasera del saln. Quin trajo a esa bestia?
Se trajo a s misma dijo Duncan sombramente. Necesitars muchachos
fuertes, Peasley, para sacarlo de nuevo.
No, papa, no lo eches. Har lo que yo le ordene, eso creo.
Lo har?
Aye, lo har dijo Roddy. Colocando gentilmente una mano sobre la enorme
cabeza del perro, dijo con confianza. chate.
Para asombro de todos, menos del nio, el perro obedeci.
Demonios murmur Duncan.
Por Dios exclam el Sr. Peasley. Pero ahora, qu haremos con l, seor?
Por favor, seor dijo Pinkie a Duncan. Creo que salv la vida de Roddy.
Qu?
Aye, pap dijo Roddy. Cuando estaba en el mercado
Lo escuchar de Pinkie dijo Duncan con severidad. Si puedes controlar a la
bestia tan fcilmente, llvalo a los establos y ordnale que obedezca a cualquiera de
los muchachos que acepte cuidarlo. Despus vuelve a mi estudio sin l. Todava
debemos arreglar el asunto entre nosotros.
S, seor dijo Roddy con otro suspiro. Tocando la cabeza del perro de nuevo,
dijo. A caminar muchacho, te buscaremos algo de comer.
Cuando se hubieron ido, Duncan mir a Pinkie, esperndola, y ella explic lo que
haba sucedido.
 Dnde diablos estaba Coombs cuando todo esto suceda?
No lo s, seor dijo ella. No vino hoy a la casa.
Tambin me encargar de l pronto Reconociste al jinete, lass?
No, seor. No era nadie que hubiera visto antes, as que no creo que estuviera
siguiendo a Roddy, tal vez slo vio una oportunidad de atrapar a un nio bien vestido
y llevrselo.
Puede que tengas razn. En cualquier caso, supongo que debo estar agradecido
con el monstruo, tal vez incluso debera ofrecerle un hogar, pero cmo alguien
podra costear alimentarlo, no lo s.
Interpretando el comentario como una pequea broma, Pinkie sonri, pero
Duncan an no terminaba con ella.
El momento en que supiste que no estaba, debiste decirme dijo. No tenas
nada que hacer huyendo sola para buscarlo, lass. Aqu no es como en casa, donde es
seguro para que merodees a placer. Esto es Londres, y pudiste fcilmente convertirte
en un objetivo al igual que el muchacho. No te expongas a tal peligro de nuevo, o t
tambin conocers mi ira.
No lo har, seor dijo Pinkie, humildemente.
El asinti para permitirle retirarse y regres a su estudio. No queriendo estar
cerca de ah cuando Roddy volviera, Pinkie hizo un gesto a Doreen y se apresur a
subir las escaleras para prepararse para el baile de Lady Sefton.

***

Cmo la noticia del extrao rescate lleg tan rpidamente a los odos del beau
monde, Pinkie jams lo sabra, pero ella y los dems de Casa Faircourt haban llegado
al baile hace no ms de veinte minutos, cuando la gente comenz a hablarle de ello.
Ya que no haba dicho nada al respecto a nadie en casa, excepto a Duncan, entre las
primeras en pedir explicaciones se encontraban la duquesa y la viuda.
Cuando Pinkie hubo explicado, Mary dijo preocupada.
Es mi culpa. He estado tan ocupada con confeccionistas y sombrereros durante
el da, y fiestas durante la noche, que no he tenido casi tiempo para dedicarle al
pequeo, y Duncan est demasiado ocupado con sus seores tabacaleros y tales
cosas como para ponerle la atencin que el nio tena en casa.
Duncan, reunindose con ellas, justo a tiempo para escuchar, dijo:
No te culpes a ti misma, o a m, de que el muchacho sea travieso, amor. Es lo
suficientemente mayor para saber la diferencia entre lo bueno y lo malo, y para
obedecer rdenes cuando las recibe.
Mirndolo con disgusto, Mary dijo:
Qu le ha hecho al nio, seor?
El la apart de las dems para hablar en privado, por lo cual Lady Agnes dijo:
Me atrevo a decir que golpe al pobre muchacho, es un hombre duro, ese
Duncan, igual que su padre, pero Roddy jams debi haber salido a las calles sin
compaa. No s como ese tutor suyo lo permiti, y tampoco porqu tu hermano no
cuida mejor a Roddy. Cmo Chuff se las ingenia para ocupar su tiempo a tal punto
que casi ni lo vemos desde que amanece hasta que anochece, no lo s.
Pinkie tampoco lo saba, y se comenz a preocupar. No hasta despus de una
hora, cuando lo vio pasar por la fila de recepcin y entrar al saln de baile donde ella
haba estado bailando, se pudo relajar. Estaba con Terence Coombs, sin embargo, as
que, por mucho que hubiera querido regaarlo, no pudo hacerlo. En todo caso,
estaba demasiado sorprendida por su apariencia como para pensar en otra cosa.
En Casa Faircourt, Mr. Coombs siempre se haba presentado muy pulcramente
vestido, sin ninguna seal de tener alguna inclinacin por la moda adems de su
peluqun empolvado. Ella haba notado que se vesta ms a la moda, incluso
demasiado elegante, para los eventos de la tarde, pero Chuff se haba negado a
seguir su ejemplo. Ambos Duncan y Chuff se haban rehusado a afeitarse la cabeza
para usar una moderna peluca. Simplemente empolvaban su cabello cuando era
necesario, para presentarse en sociedad, y ambos haban expresado su alivio al
enterarse de que muchos jvenes haban comenzado a desafiar las estrictas reglas de
la moda varonil. Muchos ya ni siquiera usaban pelucas, excepto en ocasiones muy
formales.
No obstante, el momento en el que Pinkie clav los ojos en su hermano esa
noche, se dio cuenta de que su opinin acerca de las pelucas haba cambiado
considerablemente, ya que tanto l como Coombs portaban ejemplos
impresionantes del arte del peluquero. Rizado y empolvado, sus elaboradas
creaciones los hacan lucir ridculamente cabezones.
Su compaero, un caballero esplndidamente ataviado, cuyo nombre no poda
recordar, murmur:
Me pregunto quin ser ese guapo dandi con Terry Coombs.
La idea de Chuff, quien era casi tan alto como Duncan, siendo un guapo dandi, la
hizo rer, pero la descripcin le pareci bastante adecuada, ya que ella no poda dejar
de verlo. Cuando la msica se detuvo y Chuff y Coombs se acercaron, ella abandon
a su pareja, y despus se encontr sin palabras.
Con la arrogancia de un petimetre, Chuff gir el monculo que traa sujeto a un
botn de su chaleco por medio de un largo listn negro de terciopelo y dijo
juguetonamente:
Bueno, lass?
Por Dios, seor dijo ella, agitando su abanico y sonriendo en la misma manera
en que haba visto a muchas bellezas londinenses agitarlo y sonrer, ha pasado
tanto tiempo desde la ltima vez que lo vi, que haba comenzado a pensar que ya
haba muerto.
Bueno, no he muerto dijo l contundentemente. Coombs y yo disfrutamos
un esplndido da juntos, sin embargo.
 Atavindose, de hecho dijo ella, asintiendo. Pero protesto seor, su
vestimenta es mejor que la ma, y debe ser bastante tiesa con todos esos bordados
en oro y plata. Su esencia es tambin mejor que la ma aadi, olfatendolo
sutilmente.
Es lo que el mismo rey usa le inform Mr. Coombs con aire de confianza y un
agraciado gesto con el bastn mbar que portaba. Una tabaquera barnizada y un
pauelo de encaje blanco adornaban su otra mano.
Estuvo a punto de decirles a ambos lo que pensaba acerca de Mr. Coombs por
haber abandonado a su protegido por un da con Chuff, pero decidi no hacerlo.
Sera mejor que el tutor enfrentara a Duncan sin advertencia, y no le hara mal a
Chuff enterarse de que su esplndido da haba resultado en un doloroso interludio
para Roddy. Por tanto, no dijo ms que:
Buenas noches, Mr. Coombs.
Antes de que pudiera responder, una voz perturbadoramente familiar dijo
detrs de ella:
Este baile me pertenece, Seorita MacChricton.
Girando para estar cara a cara con Kyntire con la firme intencin de informarle
que estaba equivocado, se encontr a s misma levantando su abanico y
coqueteando con l mientras deca
Acaso lo es, seor? era como si otra persona hubiera de repente entrado a
sus zapatos.
El frunci el ceo, lo que, incmodamente, la hizo recordar a Duncan en sus
peores momentos de ira.
Me lo negaras, lass?
No haga caso a sus tonteras, seor dijo Chuff, con una risita. Simplemente
est practicando los modales y gracias que mira desplegar a otras jovencitas
londinenses.
 Con un chillido de indignacin al ver que la acusaba de algo que en realidad l
mismo estaba haciendo, Pinkie volte para decirle a Chuff lo que pensaba.
Ahora no, lassie dijo Kyntire, tomando su mano con firmeza y colocndola
sobre su antebrazo. La msica ha comenzado. Si queremos tomar nuestro lugar,
debemos irnos ahora.
Apretando los labios, ms para evitar que Chuff la escuchara reprender a
Kyntire, que por cualquier otra razn, permiti que ste la arrastrara lejos de los dos
jvenes antes de decir:
Se toma usted demasiadas libertades, seor. No slo no le promet esta pieza,
sino que debe saber que nadie nos ha presentado formalmente.
Para su sorpresa, l se detuvo y volte a mirarla.
Dgame esto dijo, mirndola a los ojos en tal manera que una sensacin de
calor fluy desde su estmago hacia sus pies. Usted prefiere la atencin de
aquellas maquilladas criaturas como esa pareja a la que acabamos de dejar?
Maquillados? Seguramente no, seor Involuntariamente, mir sobre su
hombro, tratando de divisar a Chuff. Debe saber que uno de esos hombres es mi
hermano. Jams ha usado maquillaje en su vida.
No vio entonces su cara dijo Kyntire. Jams he visto una escena tan extraa
como esos dos, ni apreciado tal peste fuera de una perfumera. Si no encuentra
rubor y polvo perfumado en el tocador de su hermano, me encontrar sorprendido,
aunque, qu lo llev a convertirse en un joven tan pretencioso escapa de mi
conocimiento. Ahora, hable con honestidad, lassie. Duda de m?
Aunque le habra gustado decirle que estaba equivocado, no pudo hacerlo. Ni
tena que ver a Chuff de nuevo para saber que Kyntire estaba en lo correcto. Slo la
idea de cmo se vean su hermano y Mr. Coombs, le pareci ridculo, y no puedo
evitar sonrer.
Ya que debo decir la verdad dijo, aceptar, seor, que estaba tan
sorprendida al verlos, que fui incapaz de hablar. Desafortunadamente, temo que por
la forma en que me mir y sonri Mr. Coombs, por lo menos l, confundi mi
sorpresa con admiracin.
l se acicala por Bridget, pero no podras admirar a alguien tan arrogante.
No, seor no aadi, sin embargo, aunque lo estaba pensando, que si Kyntire
as lo quisiera, podra comerse a Mr. Coombs de un solo bocado; peluca, bastn,
pauelo, tabaquera, bordados, zapatos con hebillas de diamante, y todo. En vez de
eso dijo
Vamos a bailar?
Aye, lo haremos.
La segunda serie de bailes campiranos fue vivaz, dejando poco espacio para
conversar, y como antes, Kyntire la devolvi a su familia y desapareci en seguida,
para no dejarse ver de nuevo esa noche.
Cuando Pinkie vio a Lady Bridget bailar con Chuff, supo que Kyntire an deba
estar en el lugar, porque, aunque Mrs. Thatcher y la ta de Lady Bridget, tambin
estaban presentes, haba visto suficientes veces a Kyntire para estar segura de que l
no habra salido de la casa sin ellas.
Unos minutos despus, vio a un hombre que haba estado hablando con Bridget
la ltima vez que Kyntire la haba abandonado abruptamente. Era un hombre mayor
con apariencia pomposa, con una gran peluca empolvada, que vesta una levita azul
sobre un chaleco demasiado largo de satn rosa con flores, y pantalones azules.
Entrecerraba los ojos bajo sus rojas y tupidas cejas, como si necesitara lentes, y sus
labios eran gruesos e hinchados, su nariz grande y bulbosa. Pinkie lo vio acercarse a
Lady Bridget, pero su seora no le dio oportunidad, girando abruptamente y
avanzando para reunirse con un grupo de jvenes, incluyendo a Chuff y a Mr.
Coombs.
Quin es el caballero por all con la peluca larga y rizada? le pregunt a
Duncan cuando l se les uni, trayendo ponche para Mary y Lady Agnes.
Siguiendo la direccin de su mirada, dijo:
 Me parece que es Sir Renfrew Campbell, uno de los Breadalbane. Si es el
hombre que creo, posee una gran cantidad de tierras en la costa oeste, cerca de Lago
Moidart.
Es eso cerca de Mingary?
Aye, no muy lejos. Al norte unas diez o doce millas, calculo. Mingary es
propiedad de Kyntire. Te he visto bailar con l. Te agrada, lass?
Por Dios, no, seor horrorizada de que l pensara eso, pero sintiendo ese
cosquilleo de nuevo con tan slo pensarlo, es demasiado arrogante para m. Me
atrevo a decir que jams ha pensado en la comodidad de nadie ms que en la suya
propia.
Las cejas de Duncan se alzaron.
Te ha ofendido?
Oh no seor estaba ms horrorizada en pensar que lo haba hecho pensar as,
que de que pensara que a ella le atraa ese hombre.
Mary dijo. Debemos irnos pronto milord, si queremos estar en perfectas
condiciones para la presentacin de Pinkie maana.
Pretende usted quedarse parado como un pilar hasta que partamos, o se
dignar a bailar con su excelente esposa?
l sonri.
Ya que parece estar aqu por falta de acompaante, madame, supongo que
deber atender a sus necesidades. Venga y baile.
Ella le mostr la lengua pero en seguida la volvi a poner en su lugar al escuchar
a una matrona cerca de ellos ahogar un grito. Sonrojndose como cualquier doncella,
Mary permiti a su sonriente esposo guiarla hasta la pista, donde los bailarines
formaban grupos para el cotilln.
Michael abandon el saln inmediatamente despus de haber regresado a la
Srta. MacChricton con su familia, pausando slo lo suficiente para estar seguro de
que Bridget estaba bailando y que la prima Bella y su ta la estaban cuidando. Nunca
le tomaba demasiado tiempo en estos eventos hallar una terraza o jardn donde
pudiera pasear cuando se haba hartado de tanto ruido y confusin. El baile de Lady
Sefton mereca el mayor galardn que el beau monde otorgaba a sus festividades,
ese de ser llamado un xito aplastante. Sin embargo, una vuelta por los
apartamentos de la propiedad pronto lo llev hacia un par de portones franceses que
llevaban al jardn.
En la terraza, bajo una brillante luna llena, pudo respirar de nuevo. Haca
demasiado fro como para atraer a ms personas afuera, as que saba que disfrutara
un poco de paz. Le habra gustado invitar a la Srta. MacChricton a bailar de nuevo,
pero no se atreva. En verdad, lo que quera era que ella estuviera con l en la terraza
a solas. Slo con pensar en su cremosa piel, sus hermosos ojos, el delicioso perfume
que usaba gruendo, apart esos pensamientos de su mente. Lo ltimo que
necesitaba era poner ideas dentro de la cabeza de una joven que no tena intencin
de cumplir. El matrimonio para l, estaba fuera de discusin.
No era slo que una esposa, cualquier esposa, sera una carga ms, tambin
tendra poco que ofrecerle hasta que pusiera sus asuntos en orden. Ciertamente, se
dijo a s mismo con dureza, era un tonto por siquiera pensar en matrimonio de la
misma manera que pensaba en la Srta. MacChricton. Balcardane haba sido
singularmente comprensivo con su esperanza de un arreglo entre Bridget y
MacChricton. El conde nunca entendera un acercamiento hacia Penlope, ni lo
apoyara, ya que Michael saba que no tena una buena razn para tal
emparejamiento. Ms an, la dama misma no le haba dado razn alguna para
pensar que aceptara avances hacia ella. Y ni debera hacerlo, dadas las
circunstancias.
Unos cuantos minutos con tales pensamientos como compaa fueron
suficientes para hacerlo entrar de nuevo. Molesto, not que Sir Renfrew haba
llegado durante su ausencia, pero ya que, por una vez, el hombre no mostraba
inters alguno en Bridget, fue capaz de tolerar su presencia con ecuanimidad.
No invit a nadie ms a bailar, y se abri paso entre la multitud hacia su ta y
Mrs. Thatcher cuando palabras de una conversacin ajena llegaron a sus odos.
 El hombre dijo. Dicen que era el perro ms grande que nadie haya visto,
simplemente salto de entre la multitud para rescatar al pequeo hijo de Balcardane!
Dicen que fue un milagro.
Una mujer dijo:
Saben de quien era el perro?
Nadie tiene la menor idea replic el hombre. Dicen que pareca un sabueso
gigante, slo que negro en lugar de gris. Si era tan grande como dicen, sin embargo,
uno pensara que todo Londres conocera a su dueo.
Frunciendo el ceo, Michael busc a Balcardane, pero no logr ver ni al conde ni
a ningn miembro de su grupo. Aun el joven MacChricton y su elegante amigo
Coombs parecan haberse retirado. Reunindose con Lady Marsali y su prima, acerc
una silla y dijo:
Han escuchado hablar de un rescate milagroso hoy?
Te refieres al hijo pequeo de Balcardane, espero dijo Lady Marsali. Por
supuesto, lo hemos escuchado todo, querido no fue algo maravilloso?
No lo s, seora. Escuche slo lo suficiente para alimentar mi curiosidad.
Oh bueno, fue bastante asombroso dijo Mrs. Thatcher. Aparentemente, la
Srta. MacChricton y su doncella haban salido en busca del nio, que estaba
deambulando lejos de casa, y lo vieron justo cuando un rufin en caballo trat de
llevrselo. La Srta. MacChricton dio un grito, pero no le habra servido de nada de no
ser por el perro que salt para salvar al nio.
Qu tan grande era esta maravillosa criatura?
Por Dios, no lo s dijo su ta. Me atrevo a decir que el tamao ha sido
exagerado, ya que dicen que era casi tan alto como un hombre. En todo caso, es
bastante terrible que alguien haya tratado de robar al nio, no lo crees?
Por supuesto madame dijo pensativamente. Pero me gustara ver al perro.
Ella sonri cariosamente.
 Bueno, querido, s nos comentaste que tenas asuntos con perros aqu en
Londres, cierto?
Aye, madame, pero no perros con comportamientos extraos. Ms bien, he
arreglado algunas reuniones con hombres que me ayudaran a alterar la ley de
posesin exclusiva, para que nuestros lebreles escoceses no se extingan. La razn por
la que estoy curioso acerca de este perro es que suena a que podra ser un lebrel.
Pens que habas dicho que no existan en Londres dijo ella, sorprendida. De
hecho, dijiste que no hay prcticamente ninguno en Inglaterra.
Eso es cierto dijo l con una mueca. Es por eso que debo hacer una visita a
Casa Faircourt maana a primera hora.
Pero no puedes exclam Mrs. Thatcher. Slo recuerde, seor, que maana es
martes, el da de la presentacin de tu querida hermana, no puedes abandonarla,
sabes, no cuando tu ta y yo hemos hecho tanto para poder organizarle esto.
No, supongo que no dijo Michael con un suspiro. El procedimiento tomar
mucho tiempo, prima?
Complacientemente, Mrs. Thatcher dijo:
Puede que nos lleve todo el da, pero conocers a cualquier nmero de
hombres influyentes, sabes; hombres que sin duda te ayudarn en tu bsqueda de
informacin acerca de esa ley tan peculiar. Ms que eso, me parece que Maggie
Rothwell pretende presentar a la Srta. MacChricton en ese saln, as que tal vez
puedas preguntarle acerca de ese perro milagroso.
Una excelente idea dijo Michael, con su nimo levantndose
considerablemente.
El resto de la velada pas sin incidentes, ya que incluso Bridget haba aceptado
que dormir temprano hara las actividades del da siguiente ms agradables.
Mientras Michael apagaba su vela para irse a dormir, se dio cuenta de que, de hecho,
estaba ansioso por pasar el da en Palacio St. James.
 El sueo lo visit de nuevo, lo suficiente para despertarlo, pero ya que consista
ms que nada en deambular por el brumoso bosque, buscando el camino correcto,
pronto volvi a conciliar el sueo y durmi profundamente el resto de la noche.
 Captulo 9

ZANAHORIAS Y NABOS, HO!

Despertando con el enervante grito femenino proveniente desde la calle justo
debajo de su ventana abierta, como lo haba hecho todos los das desde su llegada a
Londres, Michael se puso una bata de vestir, descendi a tomar el desayuno, y comi
con rapidez. Despus pas dos horas con Chalmers en el pequeo vestidor junto a su
recmara, para prepararse para la reunin en Palacio St. James.
Casi se arrepiente en un inicio. Un vistazo a las bandejas de implementos,
herramientas, lociones y joyas que Chalmers haba preparado para el evento lo hizo
exclamar:
Es todo esto necesario?
Aye, claro que lo es dijo Chalmers, confiado, por primera vez en su elemento.
He hecho un estudio de cmo los caballeros nobles deben vestirse para una gran
ocasin, as que usted debe permitirme guiarlo si no desea ofender a Su Majestad.
Me han dicho que la Reina Charlotte es perfeccionista con los modales, y eso sera
suficiente para poner a prueba su tolerancia. Me imagino, que usted se negar a usar
una peluca apropiada.
He visto a lo que ustedes llaman peluca apropiada dijo Michael con desdn.
Vi dos de ellas anoche que deben haber tenido la altura de un pie.
He escuchado de algunas ms altas, seor, lo que sin duda usted mismo ver
hoy. Ahora djeme sacar unas cuantas de sus cejas para crear un contorno ms
elegante.
Nay, canalla dijo Michael. Mis contornos son lo suficientemente elegantes.
 No pretendo contradecirlo seor, pero sus cejas son bastante desprolijas y
nada halagadoras.
Hgalo Chalmers. Afiteme, arregle mis uas, y haga lo que desee con el talco,
pero no usar maquillaje por nadie, ni me perfumar con rosas.
Sintese aqu seor dijo Chalmers suspirando, sealando la silla de afeitar.
Por fin afeitado y arreglado, su cabello de enfrente rizado, torcido, y abombado
en extremo, Michael estaba listo para usar la voluminosa bata para empolvar, para
que Chalmers pudiera llenar su cabello con el fino talco blanco.
Cuando Michael estornud y protest entre las nubes de polvo, su mentor le
inform con impaciencia que no quera que se alcanzara a ver nada de cabello negro
asomndose a travs del talco, que l, Chalmers, tena que cuidar tambin su propia
reputacin, y que mantuviera silencio. Con un suspiro que lo hizo lanzar talco sobre
todo el tocador, Michael cedi, y Chalmers at los largos y empolvados mechones
con un moo de listn y una bolsa de seda negra en la base de su cuello.
Cuando lleg el momento, el valet lo declar listo para ponerse su traje para la
corte. Esta impactante creacin consista en pantalones de un caf claro de
terciopelo igual que el abrigo, y un chaleco de seda adornado con un elaborado
diseo de follaje trabajado en oro para combinar con los bordados del abrigo en los
bordes y en los puos. Las largas medias de Michael y su pauelo, eran de fina seda
blanca, y sus zapatos negros portaban hebillas doradas con pequeos diamantes,
regalos de Lady Marsali que l se haba mostrado reacio a aceptar.
El pequeo broche de diamante en su pauelo haba pertenecido a su padre, al
igual que el anillo con el sello Kyntire que siempre usaba en su mano derecha.
Una tabaquera seor?
No uso tabaco dijo Michael, levantando su espada de vestir de la mesa en
donde yaca.
 Nay, y acaso no lo s perfectamente? Dijo Chalmers, ayudndolo a ajustar el
cinturn de la espada para que el arma colgara apropiadamente. Es necesario que
lleve el tabaco, seor, slo para aparentar. Es la moda, sabe.
Aye, y por qu lo es, no lo s, ya que con todo este talco que flota en el aire,
uno podra inhalar todo lo que quisiera sin tener que pagar buen dinero por tabaco y
tabaqueras. Cargar ese maldito bastn, porque puede que quiera golpear a alguien
con l, pero no usar toda esa joyera que has alineado en la bandeja, y puedes dejar
el perfume donde est, tambin.
Slo un poco, seor, no querr
Si quisiera apestar a fragancias estall Michael, preferira oler a buen musgo
escocs, o a brezos, as que hasta que alguien ingenie una manera en que yo pueda
hacer eso, guarda para ti mismo tus odiosas mezclas.
Su sombrero seor dijo Chalmers, conservando su dignidad mientras le ofreca
el plano sombrero que era obligatorio para cualquier caballero que atendiera una
funcin de la corte.
Tomndolo, Michael dijo con arrepentimiento:
Si las grandes personas con las que choque codos hoy no me confunden con un
brbaro, Chalmers, ser enteramente gracias a tus esfuerzos. Lamento ser una
constante prueba para ti.
Nay, seor. Usted no es tal cosa murmur Chalmers con impaciencia.
Abandonndolo, Michael fue en busca de su hermana y las dos damas mayores,
esperando por completo tener que entretenerse durante una hora por lo menos. En
vez de eso, hallo a Lady Marsali y a Mrs. Thatcher esperndolo en el saln, y al
entrar, escuch el inconfundible sonido de los pasos de su hermana bajando por las
escaleras.
Volteando en la entrada, Michael la mir acercarse.
Deb traer el monculo que Chalmers trat de darme dijo con aprobacin.
 T? ri Bridget, no puedo siquiera imaginarlo, aunque te ves muy lindo hoy
Michael hizo una pausa, mirndolo con evidente expectativa.
No poda decepcionarla. Sonriendo, dijo:
Habra hecho gran juego el monculo, querida, pero ciertamente no requiero
uno para decirte lo hermosa que luces.
Muy lindo, seor Se dio la vuelta agitando su abanico y mostrando su vestido
para la corte, mantua que caa sobre unas enaguas, ambos de plida seda azul
adornada con un diseo floral en sedas de colores e hilo de plata. Lo usaba sobre
crinolinas francesas que se agrandaban elegantemente lado a lado y permanecan
planas adelante y atrs. Su cabello era un conjunto de rizos, empolvados y adornadas
aplicaciones rubias de encaje, una multitud de joyera, y dos pequeas plumas
blancas.
Olvidaste tus guantes? ella pregunt mientras doblaba su abanico.
No, madame. Los tengo bajo el brazo junto a ese maldito sombrero Bridget
ri, claramente estaba de excelente humor.
Mrs. Thatcher se puso de pie cuando ellos entraron a la habitacin y dijo:
Ambos lucen esplndidos, as que, si estn listos para partir, deberamos
hacerlo ahora. Los hombres deben estar impacientes.
Ella tambin se vea esplendida en su vestido para la corte de terciopelo a rayas
negras y marrones con flecos dorados en el borde, y una magnifica peluca
empolvada en rosa de por lo menos un pie de altura. La peluca traa tal cantidad de
joyas que Michael se pregunt cmo poda mantener su cabeza derecha con ese
peso. A su lado, Lady Marsali, en un vestido ms conservador, de seda amarilla, se
vea igual de elegante que siempre. Su joyera, l saba, sera comparable con la de
cualquiera en St. James.
Seremos una maravillosa visin dijo Bridget con satisfaccin.
Michael estuvo de acuerdo, pero pronto se dio cuenta de que haba
subestimado la extensin de la visin que sera. Afuera en el pavimento los
aguardaban cuatro palanquines, diecisis cargadores, y cuatro sirvientes. Todos los
hombres usaban libreas iguales en marrn y negro, guantes blancos, y prolijas
pelucas empolvadas.
Demonios murmur Michael, somos un maldito desfile.
Prima Bella dijo Bridget, pens que no tenas sirvientes.
Mrs. Thatcher ri alegremente.
Por Dios nia, no son mos. Simplemente los contrat para la ocasin. Me
atrevo a jurar que no habr ladrones merodeando en el camino de aqu al palacio,
pero nos darn ms estilo y evitarn que la chusma nos moleste. Cuando mi querido
esposo viva, tenamos nuestros propios cargadores, pero ahora que yo controlo el
dinero, lo gasto slo cuando lo deseo, en ocasiones como sta. Kyntire, tu toma la
primera silla, nosotras tomaremos el resto.
Michael haba asumido que viajaran la considerable distancia desde calle
George hasta el palacio St. james en carruaje, pero pronto se enter de que mucha
gente prefera la conveniencia de las sillas, especialmente cuando se trataba del
jardn de St. James, que era ms pequeo de lo que uno esperara y era difcil para
los carruajes entrar. Para los cargadores no era un deleite, por supuesto, pero Mrs.
Thatcher era consistentemente generosa, as que Michael supuso que estaban bien
pagados.
Cuanto ms se acercaban a St. James, ms abarrotadas parecan las calles, la
gente haca fila en las banquetas para ver, haciendo necesario que los cargadores se
metieran a la calle con el habitual trfico, ralentizando a todo vehculo y caballo a un
paso de caracol. Sin embargo, la emocin de la gente era contagiosa. Incluso Michael
sonri cuando un vago sonriente casi se cae de la banqueta, aplaudiendo y
saludando al desfile de palanquines.
Cuando llegaron al jardn entre docenas de otras sillas, Bridget estaba radiante,
luciendo ms hermosa que nunca. Sus mejillas tan rosadas que l sospech que las
haba pintado, aunque la naturaleza haba hecho innecesario tal artificio en su caso.
Sin embargo, ella luca maravillosa, y l esperaba que el joven MacChricton estuviera
cerca para que se sintiera igual de impresionado.
 Desafortunadamente, la emocin y sentido de anticipacin entre la compaa en
el jardn, pronto se volvi tedioso. Largas filas llenaban las entradas y corredores, y
para cuando Michael y su grupo haban llegado al cuarto del trono, l estaba harto
de la tribulacin. Bridget se haba desvigorizado hace tiempo, y sus incesantes quejas
estaban acabando la poca paciencia que le quedaba.
Mrs. Thatcher y Lady Marsali parecan indiferentes al tedio, pero ninguna
charlaba. El barullo a su alrededor compensaba la falta de conversacin hasta que
alcanzaron el ltimo corredor, donde sirvientes y lacayos reales comenzaron a pedir
silencio. Para cuando llegaron a la entrada de la sala del trono, el llamado saln, se
sentan ms como en un servicio eclesistico que en una ocasin social.
En principio, Michael no haba prestado atencin al tiempo que pasaba, pero
pronto comenz a mirar continuamente su reloj. Desde entonces, hasta llegar a la
sala del trono, una hora y cuarto pas y la temperatura del palacio increment
notablemente. Cuando entraron en la sala, el supervisor tom sus nombres, esper
unos momentos, despus anunci a Mrs. Thatcher. Ella se acerc al trono primero,
seguida de Lady Marsali.
Cuando Michael escuch su nombre y el de Bridget, el extendi su antebrazo y
ella apoy una mano enguantada en l mientras manejaba su abanico y la cola de su
vestido con la otra. Haba practicado los movimientos frente al espejo, y ahora los
lograba sin vacilacin ni pasos en falso.
La Reina Charlotte result ser una mujer pequea plida de cabello negro con
una gran boca y una gran nariz. Michael saba que ella era por lo menos cuatro aos
menor que l, ya que se haba casado con el Rey George slo cuatro aos antes, a la
tierna edad de diecisiete pero l pens que luca mucho mayor.
Luce cansada murmur Bridget a su lado mientras esperaban su turno para
aproximarse al trono.
Sin duda las horas que ha estado ah sentada pueden ser la causa, adems del
esfuerzo de producir tres hijos en los pocos aos que han pasado desde que se cas
murmur l.
 Sin importar qu tan acertado fuese el comentario, l saba que tambin era
injusto. El rey estaba enfermo y sin duda la reina se preocupaba por l.
Lady Marsali los mir a los dos con severidad y guardaron silencio.
Dos minutos despus, haban hecho sus reverencias, se haban alejado del trono,
y un acomodador los escolt hacia la salida. Fue entonces cuando Michael por fin
vislumbro a Lord Balcardane y a su familia, reunidos cerca del extremo de la
habitacin. Estaban conversando en voz baja con los Lords Menzies y Rothwell, y sus
esposas. La seorita MacChricton, que usaba un vestido y enaguas de seda verde
plida con encaje plateado en el borde, se vea particularmente atractiva, pens
Michael.
Cuando ella mir hacia el trono, sus miradas se cruzaron. Ella sonri, pero tan
pronto lo hizo, el acomodador murmur:
Por favor milord, no debemos demorarnos. No queremos entorpecer la
circulacin seor.
Reprimiendo un gruido, Michael prosigui.
Un momento despus, se encontr en otro caluroso pasillo, parado en otra fila,
frente a otra hora o ms de agotador tedio.
Pinkie lament ver a Michael y a su grupo irse tan pronto, ya que ella misma
estaba aburrida hasta las lgrimas. Duncan, Rothwell, y Menzies, todos quienes
tenan invitacin y por lo tanto estaban entre aquellas eminentes personas a las que
se les permiti permanecer con la reina y sus cortesanos, haban estado
murmurando acerca del tabaco, de entre todas las cosas, y del contrabando. Algunos
desafortunados episodios de este ltimo haban afectado el precio del primero, un
producto en el que haban hecho grandes inversiones. Pinkie no entenda casi nada
de lo que decan, y no poda imaginar que existiera un tema ms aburrido, pero su
intensa discusin haca casi imposible que otros en el grupo pudieran conversar.
Un tranquilo barullo de charla era inevitable y aceptable en cualquier saln, pero
Maggie les haba advertido a todos que la reina no vea bien cualquier conversacin
que se tornara tan escandalosa que evitara que ella pudiera escuchar los nombres de
aquellos que estaban siendo presentados. Siendo as, aunque los otros en el grupo
de Balcardane hacan breves comentarios de vez en vez, no hacan ms.
Pinkie se sorprendi de que la reina no se hubiera dignado a hablar con ella
durante su presentacin. Charlotte haba asentido con la cabeza, una pequea
inclinacin ms parecida a la reverencia de una doncella que al despliegue de
condescendencia real que Pinkie haba esperado de la reina. Maggie despus le
explico que Charlotte hablaba poco ingls.
Y an ms, casi no conoce a nadie aadi Maggie. La pobre ha estado
prcticamente callada todo el tiempo que ha estado en Inglaterra. No s cul es el
temor del rey, pero ella se mantiene en su casa con sus hijos. Las mujeres que le
sirven dicen que es amable, aunque Elizabeth Campbell no aprueba de sus modos y
lo que Elizabeth llama una naturaleza terca. Pero Elizabeth es terca tambin aadi
Mary con una sonrisa, as que sin duda simplemente no se llevan bien.
Pinkie deseaba hacer preguntas acerca de la reina y de la corte, o deseaba que
tuviera a alguien de su misma edad con quien hablar, pero aunque haba conocido a
un nmero de jovencitas, casi no haba conocido a nadie a quien pudiera llamar
amiga. Casi todas, de hecho, parecan dispuestas a no ser ms que cortsmente
amigables. De vez en cuando se preguntaba si de alguna manera se haban enterado
acerca de Red Mag y del Loco Geordie, pero si lo haban hecho, nadie haba sido tan
cruel como para echrselo en cara. Maggie generalmente la presentaba como la
protegida de Balcardane, que lo era, por supuesto. Y lo seguira siendo por otro mes,
hasta que Chuff fuera mayor de edad y asumiera esa responsabilidad legal.
Deseara que Chuff pudiera ver todo esto le murmur a Mary cuando los
caballeros guardaron silencio por unos momentos. El disfrutara toda la pompa y el
esplendor, me imagino.
No te ests divirtiendo? pregunt Mary ansiosa con el ceo fruncido.
Pinkie sonri, no queriendo que Mary pensara que era mal agradecida.
Cmo alguien podra no disfrutar tal evento? Simplemente deseara que l
estuviera aqu para compartirlo.
 Los salones son para la presentacin de las jovencitas con la reina dijo Mary
en voz baja. Duncan o Rothwell presentarn a Chuff con el rey, en una reunin de
hombres, tan pronto Su Majestad disfrute de buena salud otra vez. Y ms an
aadi con una amarga sonrisa y mir en direccin a su esposo, Chuff
probablemente est contento de permanecer tranquilo en casa hoy. Dijo que tena
dolor de cabeza no? Sin duda bebi demasiado anoche, con Mr. Coombs.
Aye, tal vez Pinkie dijo, volviendo a guardar silencio. Saba que no era la
bebida lo que haba deprimido a su hermano, si no la confrontacin que l y Mr.
Coombs haban tenido esa maana con Duncan acerca de sus actividades del da
anterior. Ella saba, y sospechaba que tambin Mary, que antes de haber dejado la
fiesta de Sefton, Duncan haba ordenado a ambos jvenes acompaarlo en su
estudio temprano a la maana siguiente, y que haba estado enojado con ellos por
haber abandonado a Roddy a su propia suerte, inconscientes del peligro en que lo
haban puesto.
El enorme perro an disfrutaba de su residencia en Casa Faircourt. Pinkie lo
haba visitado esa maana mientras los caballeros estaban en el estudio; y cuando la
familia por fin regres de St. James, ella espero slo lo suficiente para quitarse su
vestido para la corte y ponerse algo ms informal antes de visitarlo otra vez, slo
para enterarse de que el amo Roddy haba salido antes que ella y llevado al perro al
interior de la casa.
Asombrada de que aparentemente est imprudente decisin no haba causado
ningn revuelo, se apresur a entrar a la casa y los hall a ambos en la habitacin de
Roddy. Cuando entr al cuarto, encontr al chico en su cama reclinado contra una
gran pila de almohadas, leyendo un libro. El perro estaba extendido a su lado, con su
cabeza descansando en una de las almohadas, con su largo cuerpo cubriendo casi
toda la cama.
Ambos se volvieron a mirarla, el perro levantando su cabeza y sus orejas.
Aparentemente decidiendo que ella era amigable, volvi a recostar su cabeza en la
almohada, con un cmodo suspiro y volvi a cerrar sus ojos.
Roddy, muchacho, qu ests haciendo aqu con esa bestia?
 Poniendo su libro de lado, Roddy sonri traviesamente.
Me est cuidando dijo, dndole a su compaero una palmada en la cabeza.
En caso de que t sabes, ese villano trate de robarme de nuevo, justo afuera de la
casa.
T dijo Pinkie, ests condenado a la horca, seor. T intenta venderle ese
cuento a tu padre y mira si no te ganas una paliza peor que la que recibiste ayer.
Y qu te hace pensar que recib una paliza.
Sorprendida, ella dijo:
Acaso no fue as?
Levantando su barbilla de tal manera que pareca una rplica miniatura de su
padre, l la mir y dijo:
Ese no es asunto tuyo, lass.
Seguramente, no lo es acept ella, ocultando su diversin. Aun as, no creo
que debas tener aqu a ese perro.
Lo llevar fuera en un momento Roddy le asegur.
Tus lecciones estuvieron bien hoy?
Roddy hizo una mueca.
Ese gran tonto me dijo que si volva a escaparme de l, me golpeara desde aqu
hasta navidad. No me crey cuando le dije que no me haba escapado.
Es mejor no discutir muchacho dijo Pinkie gentilmente.
Roddy suspir.
Eso fue lo que Chuff dijo. Tampoco est muy contento conmigo.
 No te escapaste si eso significa que ellos piensan que le dijiste a l que Mr.
Coombs se fue con Chuff en vez de atenderte. Aun as, t sabes, que fue tu aventura
la que llev a descubrir la de ellos.
Un nico golpe acompa a la puerta abrindose, y una doncella dijo con
evidente alivio:
Ah est, seorita. La busqu por todas partes hasta que uno de los muchachos
del establo me dijo que la buscara en la habitacin del pequeo, por Dios que est
haciendo esa gran bestia aqu?
El amo Roddy estaba justamente por llevarlo de vuelta a los establos dijo
Pinkie calmadamente. No es as, querido?
Aye, seguro, supongo, dijo el nio, hacindole una cara.
Ignorndola, Pinkie dijo a la doncella:
Por qu me buscabas?
Lord Kyntire ha hecho una visita, seorita. Pregunt especialmente por usted
la doncella se sonroj aadiendo, su seora dijo que deba pedirle que baje
inmediatamente.
Por Dios dijo Pinkie, mirndose a ella misma. No estoy vestida para recibir
visitantes.
Su seora dijo que tiene algo de importancia de lo que desea hablar con usted
seorita sonrojndose an ms, la doncella evit su mirada.
Criatura ingenua, Acaso piensas que pretende hacerme una propuesta? No
har tal cosa, as que puedes quitar esa mirada tonta de tu cara. Y t aadi,
volvindose hacia el nio risueo en la cama, lleva a ese perro a los establos,
ahora!
Aye, lo har dijo l, rindose todava. Cuando ella continu mirndolo, l
suspir y balance sus pies hacia el piso, empujando al perro para quitarlo de su
camino. El perro no pareca ms interesado en dejar la habitacin que el nio.
 Debo ir y decirle a la seora que desea cambiar su vestido antes de recibir a su
seora, seorita?
No, gracias dijo Pinkie. l no querr esperarme por media hora, que es lo que
me tomara, o ms, antes de que Doreen decida que estoy presentable. Bajar tal
como estoy a menos que la seora tenga otros visitantes.
No seorita, slo el caballero.
Muy bien, entonces. Mi cabello est bien peinado?
Doreen haba cepillado su cabello para quitar el talco despus de haber ido al
saln, echndolo para atrs despejando su frente, despus atando varios mechones
hacia atrs con un listn azul de satn, y dejando el resto suelto.
Aye, seorita, se ve estupendo.
Pinkie pens que ms probablemente la haca parecer una pequea estudiante,
especialmente con la sencilla bata azul que vesta sobre una semi crinolina; pero
cualquier cosa que quisiera de ella, dudaba que notara o le importara lo que ella
vistiera.
En el umbral, se volvi para decir:
No te dejo decidir cundo obedecerme, Roddy. Ven aqu ahora, y trae al perro
contigo.
No te enojes; ya vamos. Ven, muchacho.
El perro se levant de inmediato, y en el momento antes de tocar el piso Pinkie
sinti temor por la integridad de la cama.
Roddy pas un brazo sobre los hombros del perro e hizo un galante ademn con
su otra mano para que Pinkie los precediera. As lo hizo ella, apurndose a bajar dos
tramos de escaleras hacia la galera. Despus de haber bajado el segundo tramo, se
volvi, con la intencin de advertir a Roddy de llevar al perro el resto del camino por
la escalera de servicio, pero l ya se haba dado la vuelta, con una mano an apoyada
en el costado del perro.
 Ella sonri, y en ese momento, el perro se detuvo, levant su cabeza, olfate el
aire, y volte hacia ella. Sus orejas se levantaron, y su cabeza se estir hacia ella, su
nariz aun movindose. Despus se abalanz.
Ahogando un grito, Pinkie salt hacia atrs, torpemente agarrndose del
barandal para evitar caerse. Su primer pensamiento fue que la bestia haba
repentinamente decidido que ella era un enemigo, pero ni siquiera se volvi a verla
antes de abalanzarse para bajar las escaleras. Volvindose a ver a Roddy, viendo la
consternacin que ella sinti reflejada en su rostro, tom sus faldas y corri para
bajar el segundo tramo de escaleras, esperando poder de alguna manera prevenir un
desastre social.
Seor, por favor que l no est en el saln murmur ella. Mejor an, que la
bestia se dirija a la cocina.
La idea de que el perro hubiera percibido el aroma de la carne rostizndose para
la cena, el nimo, pero al ver una larga cola desaparecer dentro del saln,
rpidamente su nimo se volvi desesperacin. Un grito de pnico proveniente del
interior prest alas a sus pies.
Bajo otras circunstancias, su apuro habra sido inmediatamente censurado por
cualquiera de las dos mujeres que se sentaban con Kyntire. Siendo as, nadie le
prest la ms mnima atencin. Fren en seco, atontada por la vista que se
desplegaba ante sus ojos.
El enorme perro sentado sobre sus patas traseras, y las delanteras reclinadas
contra el amplio pecho de Kyntire, su larga lengua rosa lamiendo su rostro al igual
que si fuera delicioso pedazo de carne.
El conde no haba empolvado su oscuro cabello. Estaba cepillado delicadamente
hacia atrs, un listn negro lo ataba prolijamente en la base de su cuello. Usaba un
simple abrigo oscuro, Pantalones de ante, y botas de montar de piel pulida, el estilo
campirano ingls que se haba convertido en moda entre los jvenes. Sus pantalones
estaban bastante ceidos tambin, moldeando sus musculosos muslos y otras partes
de su anatoma que no se pueden mencionar. Pero, por una vez, no era su flagrante
masculinidad o su vestimenta la que tena a Pinkie sin palabras.
 Oh!
Lady Agnes, con una mano al pecho, y la otra cubriendo su boca, baj la ltima
para exclamar:
Por Dios, de dnde ha salido esa bestia?
De mi habitacin, abuela dijo Roddy, caminando delante de la silenciosa
Pinkie. Lo dej entrar a la casa, pero lo iba a llevar a los establos justo ahora
cuando, de pronto, sali saltando y bajo las escaleras.
Debi haber percibido mi esencia desde la escalera dijo Kyntire. Abajo,
Cailean. Dnde estn tus modales seor?
Meneando la cola, el perro obedeci. Los ojos de Roddy se agrandaron.
Es suyo?
Aye, lo es Kyntire le sonri. Puedo ver que lo has cuidado muy bien. Te
agradezco por eso muy sinceramente.
El salv mi vida Roddy dijo sencillamente. Acaso se escap de su casa?
Nay, no si te refieres a mi casa aqu en Londres. Creo que debe haber huido de
su nuevo amo, sin embargo, y debi haberme seguido hasta aqu.
Mary dijo:
Se lo vendi a alguien en un pueblo cercano seor? Debera avisar a su amo
que l est aqu.
Desafortunadamente, su seora, su amo est en Escocia, cerca de Dalmally.
Lady Agnes dijo contundentemente:
No pudo haberlo seguido desde all seor, eso sera imposible.
Uno naturalmente vacila en contradecirla, seora dijo, pero tal cosa no es
imposible para un lebrel. Su ms grande don es su habilidad para seguir esencias en
el viento. Fuimos afortunados en nuestro viaje de no haber encontrado lluvia, as que
las condiciones fueron sin duda excelentes para su propsito. Ms an, la casa de mi
ta en Edinburgh se encuentra cerca de las afueras del pueblo y no en su centro, y no
pasamos por otras ciudades antes de llegar a Londres. Aqu, por supuesto, no haba
manera de discernir mi esencia entre todas las otras que encontr. Como sin duda
usted ha notado, Londres apesta. Si vamos al caso aadi con una sonrisa, fue
bueno que yo no sucumbiera a las repetidas plegarias de mi sirviente de baarme en
agua hngara o cualquiera otra de esas pociones muy de moda pero igualmente
molestas, o Cailean no habra podido reconocer mi aroma aqu este da.
Es afortunado de que usted llegara mientras l segua en la casa Mary dijo.
Sacudi su cabeza.
La suerte no tuvo nada que ver, madame, a menos que cuente como suerte
que anoche alcanc a escuchar una conversacin muy peculiar. Mencionaban a un
enorme perro saltando de la nada para salvar a un nio y eso fue lo que llam mi
atencin. Hay pocos lebreles en Inglaterra, y an menos en Londres, y dudo que
cualquier otra raza pudiera evocar tal descripcin como la que yo escuch. De
inmediato tem que hubiera huido del hombre a quien se lo vend, y
desafortunadamente, ese parece ser el caso.
Usted no debi venderlo dijo Roddy severamente. Por qu lo hizo?
Muchas veces me he maldecido a m mismo por eso admiti Kyntire con
arrepentimiento. En el momento, sin embargo, pareca ser mi nica opcin. La
cuestin ahora, sin embargo, es cmo lo llevar de regreso a Glenmore. Sin duda el
hombre piensa que lo he engaado.
Sera una locura regresar a Escocia antes de que la temporada termine, seor
dijo Lady Agnes. No piense en eso. Seguramente, Glenmore, que supongo es el
hombre al que usted le vendi este animal, entender que usted no hizo tal cosa.
Enve un mensaje con el cartero, explicndolo todo.
Har lo que deba dijo Kyntire, echando una mirada perpleja a la an callada
Pinkie. Primero, sin embargo, debo llevrmelo de su casa. No me queda ms que
expresar mi ms sincero agradecimiento por haber cuidado de l, y espero que no les
haya causado problemas.
 En absoluto dijo Mary.
Es maravilloso dijo Roddy. Puedo visitarlo antes de que lo lleve de regreso a
Escocia, seor? O podra visitarnos l?
Ciertamente puedes visitarlo dijo Kyntire, si tu madre est de acuerdo.
Lo estar dijo Roddy, agachndose para acariciar al perro.
Es demasiado grande para ser un perro domstico dijo Lady Agnes.
Mary sonri.
Tiene excelentes modales, madame, y le debemos mucho. Cailean es tan
bienvenido aqu como usted, seor.
Gracias dijo Kyntire, haciendo un gesto al perro, quien se levant con gracia.
Tal vez, en ese caso, usted no objetar si invito a la Seorita MacChricton a pasear
por el parque conmigo maana por la maana.
Por supuesto que no hay objecin, seor dijo Mary. Pero debe pedrselo a
ella, lo sabe.
l se volvi a ver a Pinkie, que an no emita ninguna palabra. Y tampoco
hablaba ahora. Estaba ah parada, como una estatua de mrmol, observndolo.
Bueno, lass dijo gentilmente. Pasear conmigo?
Aye, milord dijo ella, en voz tan baja que temi que no la hubiera escuchado.
Aye dijo con ms firmeza. Me gustara mucho, seor, gracias.
Pasar por usted a las nueve, entonces, si le conviene dijo l.
Puedo ir tambin? pregunt Roddy, Y traer a Cailean?
Si gustas dijo Kyntire, con su mirada an fija en Pinkie, y si tu madre no tiene
problema.
No lo tiene dijo Roddy con confianza.
 Esta vez, sin embargo, su confianza prob estar mal infundada, porque Mary
dijo, en voz baja:
Antes debers pedirle permiso a tu padre, querido, y no olvides que Mr.
Coombs vendr por ti a las diez.
Roddy murmur algo en voz baja.
Kyntire dijo:
Est bien a las nueve en punto, Srta. MacChricton?
Con dificultad, pudo reunir voz suficiente para decir:
Ciertamente, seor.
l ya haba tomado camino y partido con el perro a su lado antes de que ella
pudiera volver a sus sentidos. Incluso entonces, no poda pensar en nada sensato
qu decir a los otros, mucho menos poda pensar cmo compartir su sorpresa con
ellos.
Haber visto a Kyntire sin talco en el cabello, vestido en ropas simples y parado
junto al enorme perro, la haba hecho ver en un segundo, contrario a lo que se haba
dicho as misma antes, que era la viva encarnacin de su fantasma.
 Captulo 10

Tan pronto como pudo volver a sus sentidos, invent una excusa para
abandonar el saln, y Pinkie fue en busca de Chuff. Lo encontr en su habitacin,
sentado en un silln, vesta una tnica de seda rojo oscuro, y contemplaba el fuego
con los pies apoyados en el taburete. Volviendo la mirada arriba cuando ella entr,
sonri.
Sin detenerse a pensar sus palabras, ella dijo abruptamente:
Pensars que estoy loca, pero Kyntire es mi fantasma.
Qu? Bajando sus pies al piso con un golpe, volte en la silla para verla con
asombro.
Te digo que es la verdad. Es mi fantasma que cobr vida. Antes haba visto una
similitud, pero cre que lo haba imaginado.
Ests loca, Pinkie. Kyntire es un hombre como cualquiera que hayamos
conocido, ms hombre que la mayora, de hecho.
Pinkie suspir, tratando de contener su agitacin.
S que es una locura, y s muy bien que es un hombre. An as, es la
encarnacin de mi fantasma. Deb haberlo comprendido todo cuando vi el perro por
primera vez.
Qu debiste haber comprendido?.
Que Cailean, as es como Kyntire lo llama
Espera un minuto dijo. Comienza por el principio. Ests diciendo que el
perro que ha estado en nuestros establos por estas ltimas 24 horas le pertenece?
 Aye, y lo que deba haber comprendido es que el perro es el mismo que camina
con mi fantasma, pero no lo not hasta que los vi juntos. Saba que era la misma
raza, pero mi perro siempre estaba a la distancia, caminando junto a un hombre alto
en una falda escocesa. Siempre haba visto a Cailean junto a Roddy, as que se vea
ms grande. An as
Son tonteras dijo Chuff. No dir que imaginaste a tu fantasma, lass, pero
seguro ests imaginando cosas ahora.
El silencio cay entre ellos, y Pinkie lo mir por un largo momento antes de
decir:
An no crees en mi fantasma verdad?
Se sensata, Pinkie rog. Cuando hablaste de l por primera vez, eras una
pequea. Tambin habas tenido conversaciones con Dios, cuando estabas
angustiada. El que yo pensara que habas inventado un fantasma era lgico. Creo que
t crees en l, pero eso no altera el hecho de que Kyntire no es un fantasma. Ms
an, si t crees que l es tu fantasma trado a la vida y le has adjudicado todas las
virtudes que t crees que tu fantasma tiene, eso es una locura, lass.
Aye, lo sera, si en verdad eso estuviera haciendo dijo tajantemente.
Lamento haberlo molestado seor. Lo dejar en su contemplacin.
Girando sobre sus talones, slo alcanz a poner la mano en la manilla antes de
que l dijera con gentileza:
Espera lassie, no te vayas.
Ella esper, sintiendo su garganta cerrada y un escozor en los ojos. Un momento
despus la mano de Chuff toc su hombro y l gentilmente la gir para que lo mirara.
Oh Chuff, no estoy loca; de verdad dijo ella recargada en su pecho.
No te angusties lass dijo l, alzando su barbilla para que ella tuviera que
mirarlo.
 Se ve exactamente como mi fantasma. No lo haba visto antes porque su
cabello siempre estaba rizado y empolvado, pero hoy tena el cabello peinado y
atado hacia atrs, como lo usa mi fantasma algunas veces. Y tambin es igual de
oscuro, como un cuervo. Y el perro cuando est junto a l, es el mismo perro.
Chuff abri la boca, despus la cerr y le volvi a dar un abrazo.
Lass dijo, tal vez el perro es el que te atrae, y no el hombre.
Ella se endureci.
No me atrae nadie dijo ella. Estaba equivocada cuando dije que era
arrogante y grosero, as que pretendo pasear con l en el parque maana, pero eso
es todo. Fue un gran impacto verlos juntos, slo eso.
Aye, bueno, me alegra escuchar eso. Terry Coombs dice que Kyntire est en
quiebra, que es la razn por la que esa tonta nia Bridget sigue coqueteando
conmigo. Terry dice que ella tiene que casarse bien, y ella cree que con mi fortuna yo
sera un buen esposo. En principio no le hice caso, porque l est enamorado de la
muchacha, y pensaba que slo trataba de eliminar a la competencia. Le he dicho que
ella no me atrae, pero l sigue sealndome sus fallas.
Parece tonta y consentida, pero, en verdad tiene tantas fallas?
Slo una que importa dijo Chuff con una sonrisa. La tonta muchacha prefiere
hablar de ella misma que de m.
No creo que debas casarte antes de haber terminado en Oxford, Chuff.
Por Dios Acaso me has escuchado hablar de matrimonio?
No, pero
Bueno t tampoco lo hars, as que no te enojes.
Mejor me voy, para que los dos podamos cambiarnos para la cena dijo ella.
Mary y yo vamos a ir con Maggie a ver Macbeth despus. Supongo que t tambin
saldrs.
 Aye, si es que l no lo prohbe. Estaba de un humor extrao esta maana.
T y Mr. Coombs, en realidad asistieron a una pelea de gallos ayer?
Quin ha estado inventando esos cuentos?
Roddy dijo que t le dijiste y que l te pidi llevarlo contigo.
Bueno, si es que fuimos, es asunto de hombres y no tuyo dijo severamente, y
hablar con el amo Roddy.
No lo regaes Chuff, Mr. Coombs ya lo ha amenazado con golpearlo si vuelve
hablar. Ciertamente, piensa que t ya ests enojado con l por la misma razn. No
necesitas decir nada.
Terry lo amenaz? Bueno, tengo algo que decir acerca de eso dijo Chuff,
frunciendo el ceo. No es asunto suyo regaar a nuestro Roddy.
Es su tutor ella le record.
Chuff rechaz ese detalle con un ademn.
Ms le vale que no ponga una mano encima del muchacho a menos que se las
quiera ver conmigo.
Sacudiendo su cabeza, Pinkie dej la habitacin y se fue a cambiar para la cena y
la obra.

***

Era media noche antes de que las damas hubieran regresado. Pinkie haba
disfrutado Macbeth pero pens que la velada haba estaba aburrida fuera de eso. El
teatro estaba lleno, y los caballeros bastante alegres. Incluso la comedia despus de
la obra haba sido divertida, pero ella estaba cansada, no haba visto a nadie que le
importara, y cualquier conversacin que llev a cabo haba resultado ser poco
excepcional.
 Despertando temprano a la maana siguiente, se visti con cuidado, haciendo
que Doreen le trajera numerosos artculos de vestimenta antes de elegir
exactamente qu tnica para montar deba usar. Las enaguas y chaqueta estaban
hechas de una tela gris forrada con seda verde. El cuello de la chaqueta y los puos
combinaban con el forro, y su chaleco igualmente era de seda verde, bordado con
pequeas margaritas blancas con centros amarillos.
Har mucho fro afuera seorita dijo Doreen mientras colocaba el sombrero
de Pinkie en su cabeza sobre sus rizos. Entregndole sus guantes aadi: Llevar su
capa abajo, y la pondr en el pasillo de la sala, para que Dugald la tenga a la mano
para usted.
Gracias dijo Pinkie, echando una ltima mirada en el espejo y
automticamente poniendo ms color en sus mejillas con un pellizco. Mientras
pellizcaba, pens en lady Bridget Mingary y sus mejillas naturalmente rosadas. Ya
que Kyntire vea a su hermana todos los das, no estara impresionado por mejillas
que tuvieran una desafortunada tendencia a producir pecas en vez de un color
rosado y que requeran de pellizcos para mostrar color.
Ya haba enviado rdenes al establo la tarde anterior antes de irse al teatro, as
que todo lo que deba hacer ahora era comer el desayuno y esperar a Kyntire.
Chuff y Duncan estaban solos en el comedor, y cuando ella entr, el ltimo
estaba diciendo sombramente:
Ha habido demasiados incidentes de contrabando este ao. Los amos del
tabaco van a perder una fortuna si esto contina. No es slo el contrabando, tambin
el fraude Buenos das, lass.
Cuando devolvi el saludo, ambos hombres se pusieron de pie inmediatamente.
No dejen de hablar de tabaco por mi culpa dijo ella. No entiendo mucho
acerca del tema, pero tal vez pueda aprender ms si los escucho.
En verdad, ella hallaba el tema aburrido, pero prefera infinitamente que
hablaran de tabaco a que Chuff la molestara, como saba que podra hacerlo, acerca
de cabalgar con su fantasma. Ella no crea del todo que l la traicionara, ya que l
saba que ella no haba compartido a su fantasma con nadie ms en la familia, pero
ella no confiaba en que l se mantuviera callado acerca del tema tampoco. Incluso
una sutil referencia llamara la atencin de Duncan; y despus de eso,
inevitablemente todo se sabra.
Sentndose junto a ellos, se sirvi un pan tostado con mantequilla; y cuando un
sirviente entr, ella le pidi una jarra de chocolate caliente.
Duncan dijo. Trae ms pan tostado tambin. Gustas avena lassie?
No, gracias dijo Pinkie, sirviendo una porcin de mermelada en su plato y
volviendo a colocar la tapa en el frasco.
Chuff dijo. Debo confesar, seor, que yo no le entiendo del todo. Uno piensa en
el contrabando como traer bienes al pas sin pagar impuestos por ellos, o en vender
bienes, como whisky, sin pagar al gobierno lo que el gobierno cree que es justo. Pero
si le entend bien, el tabaco ni siquiera entra a Inglaterra.
Es correcto dijo Duncan, aunque hay casos de hombres que desembarcan
cargas de tabaco en playas solitarias, igual que contrabandear sedas, encaje, o vino
del continente. Esto es ms complicado. Los amos del tabaco en Inglaterra, y
tambin en Escocia, han unido sus bodegas para almacenar tabaco que llega aqu
desde las colonias en su camino a puertos extranjeros. La ley, vers, demanda que
todas las exportaciones desde Amrica pasen por la madre patria primero para que
el gobierno pueda cobrar sus impuestos. El transportista paga cuando el producto
entra a la bodega. Gracias dijo al sirviente, que entr, trayendo el chocolate de
Pinkie y otro plato de pan tostado.
Chuff, claramente tan confundido como Pinkie, dijo:
Quieres decir que los colonos tienen que pagar impuestos aunque el tabaco
no se quede en Gran Bretaa?
No tienen que hacerlo, en realidad dijo Duncan. Una vez que la carga est
liberada para el puerto extranjero, el transportista recupera su dinero. Se llama
reembolso.
 Pero si el tabaco apenas toca la costa, por qu deben pagar impuesto?
pregunt Pinkie, sirviendo su chocolate. Para qu bajarlo del barco?
Para tenerlo monitoreado explic Duncan. Vers, un transportista tambin
puede reclamar su reembolso si su barco o su carga se pierden en el mar, as que es
importante anotar el peso del tabaco en cada puerto. Los recolectores aduaneros en
Glasgow, por ejemplo, pasan informacin acerca de alguna carga a los recolectores
en Bristol o en Londres, pero ocasionalmente un transportista pretende perder su
carga antes de llegar, para no pagar impuestos, despus libera falsamente la carga a
un puerto extranjero y reclama su reembolso. En ambos casos, de hecho,
desembarca carga en Inglaterra libre de impuestos.
Cmo afecta eso a los inversionistas? pregunt.
Afecta el precio, lass. El hombre que puede vender su tabaco al precio ms bajo
es el que hace ms dinero. Si no tiene que pagar impuestos, puede bajar el precio
considerablemente, comparado al que s debe pagarlos.
Acaso nadie cosecha tabaco en Inglaterra?
Nadie dijo. James I desaprobaba el tabaco, y restringi el desembarco de
todo el tabaco a la casa de aduanas de Londres, prohibiendo del todo el desembarco
de semillas de tabaco y la plantacin de tabaco en Inglaterra e Irlanda.
Sin embargo, no en Escocia dijo Chuff.
No, an podemos plantar tabaco en Escocia, pero cuando lo enviamos a
Inglaterra, debemos pagar el impuesto; y nuestro tabaco, como ese de las colonias,
debe pasar por un puerto ingls antes de ir a un destino extranjero, aunque el puerto
puede ser Bristol ahora, no slo Londres. Ciertamente l paus, sonriendo hacia
Pinkie, que haba terminado su pan y chocolate, acaso esto en verdad te interesa,
lassie?
S seor, ms de lo que pens que pudiera interesarme. Sin embargo, me voy a
ir a cabalgar con Kyntire a las nueve, as que pienso que mejor me disculpo ahora. No
podemos dejar a los caballos esperando demasiado tiempo, porque dice que hace
fro.
 Aye, suficiente fro para hacer a uno pensar que es invierno y no primavera
dijo Duncan. Llvate una buena capa que te abrigue bien.
Lo har dijo ella. Tambin debemos ordenar ladrillos calientes para el
carruaje esta noche.
Ciertamente, si as lo deseas dijo Duncan. A dnde vas esta noche?
Chuff sonri maliciosamente.
Vamos a ir todos seor. Es mircoles, despus de todo, y no creo que sea
prudente que alguien ms se entere de que usted lo ha olvidado.
Duncan hizo una mueca.
Esta noche es ese maldito baile de suscripcin Verdad? Aquel por el que mi
madre y Maggie han hecho tanto alboroto.
Aye, en los nuevos salones de baile. Insisten en que debemos apoyar a Mr.
Almack porque es escocs, pero yo pienso que eso es lo que el joven Roddy llamara
puras tonteras. Los salones se han vuelto muy populares, de acuerdo a Terry, y lo
han logrado sin nuestro apoyo hasta ahora.
Levantndose, Pinkie dijo:
De todas maneras asistirs O no?
Chuff sonri.
Aye, todos vamos a ir a menos que est equivocado.
Aye Dijo Duncan sombramente, todos vamos a ir.

***

Los habitantes de la pequea casa en la calle George tambin iban a asistir el

primer baile de suscripcin en Almacks. Habiendo escuchado de su hermana que
MacChricton pretenda agraciar la reunin con su presencia, Michael habra recibido
el da ms alegremente de no haber sido por la llegada del correo matutino con dos
cartas no deseadas justo cuando se sent a desayunar.
La primera vena desde Escocia, y l tena una idea de su contenido antes de
siquiera romper el sello. Haba esperado el descontento de Glenmore. No esperaba
una amenaza de accin legal. Expresando su sospecha de que Michael haba
entrenado al perro a propsito para huir, el conde escribi que si no haca un
reembolso o regresaba al perro inmediatamente, Glenmore buscara accin en
contra de l en la casa de los Lords.
La segunda misiva era an menos deseada, aunque nicamente contena un
recordatorio de que el primero de junio estaba a menos de dos semanas. Preguntaba
si Michael haba considerado cmo pretenda transferir la suma requerida a la
cuenta de Sir Renfrew Campbell en el banco de Escocia, desde Edinburgh.
Michael no lo haba pensado, y no se le poda ocurrir alguna razn en el
momento por la cual debera forzar su cerebro a buscar la respuesta a una pregunta
que no tena respuesta.
En ese momento, Michael y el sujeto de la carta de Glenmore estaban a solas en
el comedor, ya que ninguna de sus parientes femeninas haba bajado an. Cailean
yaca enroscado en el piso debajo de la mesa, su cabeza descansando sobre una de
las botas de Michael. La familiaridad de la presencia del perro lo hizo sentir una
punzada en el corazn. No saba que iba hacer, pero la idea de separarse de nuevo
de su fiel compaero era demasiado para soportar fcilmente.
A pesar de su depresin, Michael lleg a Casa Faircourt cinco minutos antes de la
hora que haba designado. El aire fresco y la brisa que llegaba desde el Tmesis era lo
suficientemente fra para hacer que sus mejillas cosquillearan. An as, cuando la
seorita MacChricton descendi a la sala momentos antes de su llegada, envuelta en
un halagador hbito de montar verde y gris que transformaba sus adorables ojos de
un azul plido a un verde esmeralda, en vez de hacerle un lindo cumplido, l dijo
tajantemente:
Te congelars hasta la muerte.
 No soy tan frgil, seor dijo ella, levantando su barbilla. Crec en las
Highlands, despus de todo. Un poco de fro no me asusta.
Se vea an ms pequea de lo habitual, su cintura era tan pequea que l
podra rodearla con ambas manos. Sin embargo, la idea de hacer eso envi un calor
que recorri todo su cuerpo. Apartando ese pensamiento de su mente, dijo:
El viento est muy fro.
Una simple brisa dijo ella. Saqu mi cabeza por la ventana, y apenas y
desorden mi cabello.
Un sombrero gris con una pequea pluma verde descansaba sobre el conjunto
de rizos dorados que se derramaban sobre su frente y alrededor de sus pequeas y
bien formadas orejas, las cuales claramente permaneceran expuestas a los
elementos.
El viento est muy fro, insisti. No tienes acaso un sombrero ms abrigado y
un par de buenos guantes?
Ella sac un par de pequeos guantes color crema.
No esper a ponrmelos, porque saba que usted no querra dejar a los caballos
parados esperndonos, pero mis guantes son abrigados seor, y tambin tengo una
capa con una capucha. Dugald?
Dugald se adelant, cargando la capa, pero Michael la tom. Tena un forro de
seda verde que combinaba con su hbito, y l saba que la seda la protegera del
viento. Se la coloc sobre los hombros, esper a que ella asegurara su hebilla y se
pusiera sus guantes, y despus la escolt hacia los caballos que los esperaban.
Levantndola hacia su silla, el vigil por un momento que su asiento fuera
estable, despus subi a su caballo. Girando hacia Tyburn Lane, entraron al parque
por la puerta Grosvenor y guiaron a sus caballos hacia la reserva y el camino de grava
conocido como Rotten Row.
Montar por la maana en parque Hyde se haba vuelto popular con los
residentes de Mayfair, pero la temperatura haba hecho que muchos jinetes
permanecieran en sus casas, ya que la compaa era pequea. Un nico carruaje se
tambaleaba por Rotten Row, y vieron slo algunos jinetes cerca de la Serpentine, y
unos cuantos ms poco ms lejos en el rea rural.
No ha trado a su perro la seorita MacChricton dijo en voz baja.
Ni usted trajo al amo Roderick.
Ella solt una pequea risita.
No creo que l ni siquiera haya pedido el permiso de pap. Saba que no tendra
sentido, no si su tutor llegaba a las diez.
Dnde estaba su tutor cuando Cailean rescat al muchacho?
En algn lugar con mi hermano, me temo dijo ella. Usted lo conoce, ya que
estaba con Chuff en el baile de Lady Sefton.
El muchachito maquillado! Aye, lo conozco demasiado bien entonces. Le ha
estado haciendo ojitos a mi hermana y, si estoy en lo correcto, le ha enviado regalos
sin identificarse como el remitente.
Es difcil imaginarlo jugando al admirador secreto dijo ella.
Tal vez. En cualquier caso, Balcardane debera haberlo despedido por su
irresponsabilidad. Yo ciertamente lo habra hecho.
Ella sonri pero no contest. Un momento despus, dijo:
Espero que su perro se encuentre bien despus de sus aventuras, seor.
Por supuesto dijo l, no lo traje hoy porque tendra que haberlo cuidado por
el trfico. Le fue bastante bien a l solo, pero las calles de Londres no son seguras
para animales sueltos. Cuando vuelva a visitar Casa Faircourt, llevar el carruaje. A l
le gusta dar paseos en l, y promet que lo llevara a visitarlos.
Aye, lo hizo, y Roddy espera ansioso volver a verlo.
 Usted asistir a Almacks esta noche? pregunto l. Dndose cuenta de que
haba hablado demasiado abruptamente, aadi. Mi hermana mencion que
MacChricton pretende asistir al baile de suscripcin ah. Slo me preguntaba si toda
la familia asistir.
Aye seor, todos iremos, ya que lady Agnes hay insistido en que lo hagamos.
El asinti.
La prima Bella es muy parecida. Dudo que ella quiera bailar, a menos que por
algn milagro el mismsimo rey la invitara, pero ella est dispuesta a dignificar este
baile con su mera presencia.
Me imagino que ella est ansiosa por mirar a su hermana, seor. Lady Bridget
es increblemente hermosa. Me atrevo a decir que todos los caballeros querrn
bailar con ella.
Tal vez dijo l.
Cabalgaron en silencio por un tiempo, y Michael se encontr a s mismo
deseando por primera vez en su vida ser ms elocuente. Saba que era l el que deba
iniciar la conversacin, que una dama bien educada no chachareaba o hablaba de s
misma, por lo menos no como lo haca su hermana. Pareca recordar haber tenido
ms facilidad con estas cosas cuando estaba en la universidad, pero tristemente
estaba fuera de prctica. Sin duda esa era una de las razones por las que se senta
fuera de lugar en muchos de los eventos a los que haba escoltado a Bridget y a las
damas mayores. Tal vez simplemente se haba convencido de que extraaba la
tranquilidad de las Highlands.
l observ que ella cabalgaba bien, tan bien que casi no le prestaba atencin a
su caballo o a su asiento. Mientras cabalgaban por el este de la serpentina, ella mir
a la distancia, sin prestar atencin a otras personas o a los cisnes en el agua.
Es extrao que la llamen la serpentina cuando slo tiene una curva dijo l,
ms para romper el silencio que para escuchar lo que ella respondera.
 Ella se volvi y sonri. Dicen que la vieja reina quera que tuviera muchas
curvas, pero el rey se rehus a pagar por ellas. Los hombres generalmente se salen
con la suya en estas cosas no lo crees?.
Es as?
Bueno, no lo es?
A pesar del absurdo tema, l se empez a sentir de mejor humor.
En mi casa, seorita, los hombres raramente se salen con la suya.
No le creo, seor. No puedo imaginar a nadie ordenndolo usted.
No ordenndome, tal vez, pero si usted cree que soy lo suficientemente
hombre para enfrentarme a tres mujeres, dos de las cuales tienen mayores
fortunas se interrumpi, dndose cuenta de que no deba hablar de tales cosas
con ella. Su lengua simplemente se haba dejado llevar, lo que era muy molesto.
Nunca haba conocido a una mujer que lo afectara como ella lo haca. Un minuto, sus
entraas ardan por ella y deseaba aventar la prudencia por una ventana, al siguiente
deseaba protegerla del ms mnimo fro.
Sus mejillas estaban enrojecidas, pero l no saba decir si era resultado de la
congelada brisa o si sus palabras la haban avergonzado. Despus ella gir su cabeza
y l vio que sus ojos brillaban.
Me lo estoy tratando de imaginar a usted en esa casa dijo ella.
Es una cuestin de viudas l dijo.
Viudas?
Aye, viudas. Mi ta y su prima son ambas damas viudas que no responden a
nadie. Son bastante independientes, vers, y pueden hacer lo que ellas deseen sin
tener que considerar la opinin de otros.
S cmo es, seor. Ellas no requieren de su consejo.
El solt una risita.
 No slo no lo requieren, seorita MacChricton, lo desprecian cuando se les
ofrece.
Y usted quiere ser rey en su propio castillo.
Admito que tal nocin suena placentera dijo l, pero, gracias a la
desintegracin de los clanes, demasiados Lords de las Highlands, por lo menos, en
cuanto a ser amos de sus castillos y sus alrededores, se han desvanecido como
fantasmas en el aire.
Un pjaro alz el vuelo justo enfrente de ellos, Y su caballo titube, requiriendo
por el momento toda su atencin. Cuando ella guard silencio, l la mir, dndose
cuenta de que el color de sus mejillas era demasiado intenso como para culpar al
clima. Ella no lo miraba, ni hablaba.
Qu pasa? dijo l. Acaso la he ofendido?
Ella sacudi la cabeza, an evitando su mirada.
Ahora preocupado, dijo tan gentilmente como pudo:
Mi hermana frecuentemente me acusa de tener la sensibilidad de una piedra,
pero ciertamente no era mi intencin perturbarla.
En verdad seor, no es culpa suya Murmur las palabras, ms arrepentida que
ofendida.
Detngase por un momento dijo l, agarrando las riendas. No puedo decir si
usted est enojada o molesta, y quiero saberlo Cuando ella obedeci, l dijo. As
est mejor, o lo estara si siquiera me mirara.
Ella mordi su labio inferior, con sus ojos an abatidos.
Por favor insisti l, acaso mis modales la han desanimado tanto que no
puede soportar ni siquiera hablarme?
Entonces ella lo mir, y para su asombro, el brillo haba regresado.
 Por favor, seor, no ha sido nada que usted haya hecho, y nada en sus modales.
Me encuentro perdida, sin embargo, porque si le digo lo que estoy pensando,
pensar que estoy loca igual que mi hermano.
Lo dudo dijo l, sonriendo. Usted es muchas cosas seorita, pero ni por un
momento dudo de su cordura.
Ahora, me pregunto a qu se refiere cuando dice muchas cosas dijo ella.
Usted no me hace cumplidos, as que ese no pudo haber sido uno, y sin duda sera
prudente de mi parte no preguntar ms. Ciertamente, supongo que debera estar
agradecida de que usted no, por lo menos en este momento, crea que estoy loca.
Si usted est intentando distraerme, no funcionar. Soy un hombre terco
aadi, y ms an, no me agrada en verdad verla perturbada. Usted generalmente
parece muy ecunime, incluso al punto de la placidez.
Por Dios seor, me hace sonar como una vaca contenta.
El solt una risita.
No conozco a nadie que est ms alejado de parecer una vaca que usted dijo
l. Si yo fuera un hombre que encontrara diversin en comparar personas con
animales, ms bien la comparara con un minino amistoso.
No s si eso me agrada mucho ms.
Bueno, eso no importa, porque en verdad no pienso en usted como una vaca o
como un minino. Es simplemente que no la he visto tan fuera de sus cabales antes, y
me doy cuenta que no me agrada eso. Vamos, lassie, no ms distracciones. Dgame.
Muy bien, ya que insiste, pero espero que no se lo diga nadie ms.
Tranquilamente, l dijo. Acaso parezco un hombre al que le gusten los
chismes?
No seor dijo ella, agrandando los ojos. Ni quise tampoco ofenderlo.
No me ofendi.
 Bueno, tiemblo con slo pensar en que hara usted si as fuera. Sonaba listo
para extraer mi hgado por atreverme a pensar que era usted un chismoso.
Seguramente no su hgado l estaba divertido, y se le ocurri que le agradaba
bastante no saber lo que ella dira a continuacin. An as, ella no haba respondido a
su pregunta, y l quera una respuesta. Esper.
Despus de un corto silencio, ella suspir.
Seguramente creer que estoy loca. Cualquier hombre sensato lo hara, y yo lo
encuentro bastante sensato. Ver. Usted me recuerda a un fantasma que conozco, y
cuando usted dijo eso acerca de desvanecerse en el aire
Un fantasma?
S seor ella lo mir con incertidumbre.
Que usted conoce.
Aye, desde hace algunos aos.
As que no es un conocido reciente, entonces.
Si pretende burlarse de mi seor, creo que mejor deberamos retornar a Casa
Faircourt.
Al contrario dijo l. Quiero escuchar ms acerca de este fantasma.
Tal vez deberamos seguir cabalgando sugiri ella. Me est dando fro.
Entonces por favor, hagamos que entre en calor. Galopamos?.
S, ya que estamos lejos del Row. A nadie le importar. Y me encantara
disfrutar de una buena cabalgada.
l la dej adelantarse, an sintiendo que necesitaba cuidarla, pero cuando vio
que ella poda cabalgar como el viento, l se apresur a perseguirla, experimentando
una emocin como la que no haba sentido desde que era nio. Cabalgaron por el
bosque hasta que pudieron ver los jardines del palacio Kensington frente a ellos.
Cuando se volvieron a detener, sus mejillas estaba el rosadas por el ejercicio y sus
ojos brillaban con emocin.
Atamos los caballos a ese poste por un momento y caminamos? dijo l.
Aye, si usted lo desea.
Me gustara que me dijera todo acerca de este fantasma suyo.
Ella asinti, y el desmont, colocando ambos juegos de riendas alrededor de su
brazo mientras la ayudaba a bajar de su silla y la colocaba al lado suyo. At todas las
riendas al aro en el poste que se encontraba all para ese mismo propsito y le
ofreci a ella su brazo.
Aunque l haba esperado tener que forzarla a contar la historia, ella le cont
todo voluntariamente, explicando que primero haba visto al fantasma en la
propiedad de su hermano cuando era nia y que lo haba visto varias veces desde
entonces. No le ofreci demasiados detalles, pero l tampoco los pidi. A l slo le
gustaba escucharla hablar, y l no crea en fantasmas.
Cuando hubo terminado, ella levant las cejas, esperando sus comentarios.
l dijo. As que su fantasma posee un lebrel.
Aye.
Son raros dijo l. Haba visto uno antes?
S, ya que Lord Menzies visit a Duncan una vez hace algunos aos y trajo dos
de ellos. As fue como supe qu raza era el perro de mi fantasma, y su seora nos
dijo acerca de la ley de que slo los condes y hombres de gran rango podan
poseerlos.
Aparta a un baile para m esta noche?
Aparentemente sin notar que la pregunta no tena nada que ver con su
conversacin, ella mir sus ojos y sonri.
Aye, seor dijo en voz baja. Me gustara mucho.
 Ni la manera en que ella respondi ni su respuesta misma lo asombraron tanto
como sus propios sentimientos. Antes de ahora, no haba visto ninguna indicacin de
que la seorita MacChricton le prestara mucha atencin, ciertamente no ms de la
que les prestaba a otros caballeros. No haba sido su intencin provocar alguna
respuesta en particular. Se dijo a s mismo con firmeza que haba cultivado esta
relacin con ella slo como medio para estar atento a cualquier progreso en sus
esfuerzos para que MacChricton se decidiera a proponerle matrimonio a Bridget.
Pero no haba ningn progreso que notar, as que no pudo convencerse de eso.
Confundido por lo que pareca ser otra entidad que haba invadido tanto su
cuerpo, uno que quera arrebatarla entre sus brazos y abrazarla fuertemente, y su
mente, que pintaba imgenes idlicas de una futura vida con ella a su lado, se oblig
a detener estos pensamientos. Qu estaba pensando? No tena porque estar
pensando en tales cosas. Ciertamente, no tena porque quedrsele viendo como un
luntico, y sin duda no llevarla a esperar una oferta que l no tena ni la intencin ni
la justificacin para hacer.
Mejor creo que debo llevarla a casa dijo abruptamente. Seguramente tiene
muchas cosas que hacer antes del baile, y se estarn preguntando porque tardamos
tanto.
 Captulo 11

Cuando Kintyre dej Casa Faircourt, Pinkie subi las escaleras, tratando de
imaginar qu pudo haber pasado que lo hizo cambiar tan repentinamente. Un
momento haba parecido tan interesado en escuchar acerca de su fantasma, y el
siguiente le preguntaba si le guardaba un baile para esa noche. Despus, lo ms
extrao de todo, haba decidido que deban irse, despus de lo cual haban
cabalgado de regreso a casa en completo silencio.
Haba cambiado, pens ella. Ya no pareca tan arrogante o de modales tan
abruptos como ella lo haba visto antes. An cuando ese pensamiento cruz su
mente, se dio cuenta de que slo estaba preguntndose porqu haba decidido tan
repentinamente regresarla a la Casa Faircourt. An as, haba una diferencia, la voz
en su cabeza insista, aunque no pudiera dar con la respuesta exacta.
Para su sorpresa, la maana casi haba terminado. Doreen esperaba por ella en
su habitacin con evidente impaciencia.
Va a ponerse el vestido amarillo esta noche, seorita? Debo saber para poder
tenerlo listo a tiempo.
Aye, el amarillo dijo Pinkie, con sus pensamientos an fijos en el
comportamiento tan extrao de Kintyre.
El hombre que va arreglar su cabello estar listo para usted a las cuatro,
seorita. Primero arreglar el cabello de su seora. Saldr usted por la tarde?
No dijo Pinkie. Sin embargo, quiero baarme Doreen, antes de que Monsieur
Dupont venga a arreglar mi cabello.
Nay protest Doreen, no se baar en un da tan fro.
 Puedes preparar un fuego y poner mamparas alrededor del bao dijo Pinkie.
Huelo demasiado al aire de Londres y a caballos, y ciertamente no ser la primera
vez que me bae en un da fro.
Se va morir murmur Doreen.
Pinkie no respondi, y la tarde paso rpidamente en un enjambre de
preparaciones y arreglos para la velada. Rothwell y Maggie cenaron con ellos, y
despus todo su grupo subi en dos carruajes y se dirigi a los nuevos salones de
baile en calle King.

***

Michael tir de su corbata. Despus del congelante fro en el exterior, el interior

de los salones de baile de Almack, atiborrados de gente como estaban, eran
demasiado calurosos. Haban estado subiendo innumerables escaleras desde el
momento en que dej su carruaje en el pequesimo patio conocido como calle King,
que haba probado ser simplemente un callejn angosto y corto que se reclinaba
contra la parte trasera de un club en la calle St. James. Por tanto, la calle no tena una
salida apropiada. Cocheros mucho ms experimentados que el de l dejaban a sus
pasajeros al final de la calle King. Otros tenan que dar vuelta a sus vehculos para
poder salir de nuevo.
Mientras los dems en su grupo continuaron subiendo las escaleras, l mantuvo
una de sus manos sosteniendo el codo de Bridget, sabiendo que ella haca todo lo
posible para manejar su ancha crinolina y su larga falda, especialmente ya que
continuaba abrindose paso alrededor de la multitud y de la elaborada decoracin.
Por el momento sinti el familiar anhelo por aire fresco y las Highlands, pero despus
se convenci de comportarse y permitir que Bridget y las damas mayores disfrutaran
la velada.
La Prima Bella, que charlaba alegremente con la condesa de Pembroke, se haba
adelantado, Lady Marsali se mova detrs de ellos, abrindose paso con mayor
velocidad que la habitual, claramente sintiendo presin por apurarse, de aquellos
que estaban detrs. Escuchando su voz alzndose levemente sobre el murmullo de la
multitud, Michael mir hacia atrs y sinti una ola de alivio cuando reconoci a la
duquesa de Bedford caminando con ella, charlando amigablemente. El Duque, detrs
de las dos, asinti con la cabeza en forma de saludo, y Michael devolvi el saludo,
despus volviendo a centrar su atencin hacia delante.
El gran saln de baile media aproximadamente 40 pies por 90 de tamao y tena
columnas doradas y pilastras, sin mencionar medallones brillantes en cada muro y
una cantidad de espejos de todos tamaos que multiplicaban todo, haciendo parecer
que la multitud era an ms grande y an as, de alguna manera, menos oprimente.
Bridget dijo con confianza. Miss Carlisle me dijo que estos salones podan alojar
hasta 1700 bailarines. Hay un saln de t, tambin, donde Mr. y Mrs. Almack servirn
la cena, y otros salones para lecturas y conciertos.
Lady Marsali, habindose separado de la duquesa, dijo:
No hables, querida. Kintyre, escltanos hacia esas sillas que se recargan contra
la pared, por favor. No quiero estar parada ms de lo que debo, y si no elegimos una
silla en este momento, puede que despus no haya suficientes para acomodar a
todos cuando el baile comience.
El bullicio era terrible, y el olor tampoco era muy placentero. Olores corporales,
cubiertos sin xito por pesados e irritantes perfumes a los que se sumaban ms
olores agrios provenientes de las velas de cera, le devolvan el anhelo por los frescos
aromas de las Highlands y del mar. Brezales, pinos, y musgo, slo el pensar en el
campo con un fresco viento soplando desde el mar con un sabor salado, lo calmaba
de nuevo.
La orquesta ya haba comenzado a afinar sus instrumentos, y pronto las notas de
una gran marcha sonaron sobre el barullo y los trinos de una flauta competan con
ocasionales arranques de risas femeninas.
Cuando Lady Marsali tom asiento, un ligero toque en el brazo izquierdo de
Michael volvi su atencin rpidamente de su ensueo hasta el presente.
Una matrona ataviada elegantemente le dijo con una sonrisa:
 Disclpeme, milord l la observo con la mirada vaca por unos segundos hasta
que record que ella era Lady Molineux, una de las Damas mecenas a quien la prima
Bella le haba presentado algunos das antes.
Ciertamente, madame dijo l, inclinando su cabeza mientras asimilaba el
hecho de que alguien que le resultaba familiar, un joven dandi la acompaaba.
Cmo puedo servirle?
Solicito su permiso para presentar a Mr. Terence Coombs, como una pareja
deseable para lady Bridget, milord. Por lo menos para la gran marcha, y tal vez para
el primer Minueto.
Michael mir a Bridget y not que se estaba sonrojando. Hizo una pequea
reverencia a Mr. Coombs, le agradeci a Lady Molineux, despus acept el brazo del
joven cuando l ofreci.
Observndolos partir, Lady Molineux dijo con una sonrisa coqueta:
Supuse que sera ms fcil si le presentaba a alguien, milord. Usted luca lo
suficientemente desafiante como para asustar a todos menos a los ms intrpidos,
sabe.
As luca?
As es dijo ella firmemente. Usted tambin debera estar bailando, sabe.
Debera?
S, claro Lady Molineux hizo un impetuoso ademn hacia una jovencita que
pareca haber estado escondida detrs de ella, y dijo, me puedo tomar la libertad
seor, de presentarle a la seorita Laura Pettibone como una pareja para usted?.
No, gracias Michael replic con cortesa. La mirada de impacto en el rostro de
Lady Molineux y la enrojecida decepcin en el de Miss Pettibone lo forz a entrar en
razn lo suficiente para aadir amablemente. He prometido la marcha y el primer
baile, madame. Le agradezco, sin embargo, por devolver mi atencin a ese asunto.
 Escapando rpidamente, tuvo la gracia de esperar que ninguna dama notara su
ausencia de la gran marcha, que ahora se estaba formando al centro de la
habitacin. Volviendo la mirada hacia atrs un momento despus, sin embargo,
observ que Lady Molineux estaba parada junto a la silla de su ta, con su mirada fija
en l.
Sintindose presionado, mir a su alrededor y pronto localiz a la Seorita
MacChricton hablando con Lady Balcardane y la viuda cerca del muro opuesto a
donde su ta estaba sentada. Sin pensarlo dos veces, atraves el saln hacia la
seorita MacChricton y dijo:
No est comprometida para el minueto verdad?
Desviando su mirada de las otras dos, ella se sonroj un poco pero levant sus
cejas y dijo:
Si esa es su nocin de un modo apropiado de pedirle una dama que baile con
usted, no puedo imaginar porque no ha encontrado pareja. Me voy a permitir decirle
seor, que sus modales dejan mucho que desear.
No quiero bailar. Por eso estoy aqu.
Por Dios dijo Lady Agnes, mirndolo con sorpresa. No puedo imaginar
porqu alguien vendra a un baile si no desea bailar. Debo decirle, en confidencia,
que yo estara increblemente encantada de bailar si alguien fuera tan amable de
pedrmelo. Parece bastante injusto que yo haya tenido que esperar todo este tiempo
para visitar Londres. Y ahora, que piensen que soy demasiado vieja para querer
bailar. Que esperen, de hecho, que est sentada en estas pequeas sillas contra la
pared y mire a los jvenes danzar por ah; bueno, es simplemente devastador para
uno que preferira estar disfrutando de los deleites de Terpscore.
Uno pensara que Mr. Almack sabra todo eso continu sin siquiera tomar
aliento, ya que es tan escocs como cualquiera de nosotros, aunque se haya
cambiado el nombre de McCall para complacer a los londinenses, sabes, que an
creen que nosotros los escoceses somos una especie de menor rango. l tampoco
puede ser uno de esos escoceses puritanos, o jams habra podido llevar a cabo tales
actividades prohibidas por los puritanos, cartas, dados, y el baile en primer lugar. As
que, de todos los hombres, debera saber qu gran placer es para nosotras las
mujeres escocesas el bailar. Bueno, cuando yo era una pequea, puedo decirles,
haba ocasiones en las que podramos bailar toda la noche y nadie pensaba nada ms
de eso. Porque
Mam Agnes interrumpi Mari rpidamente, aqu est Duncan. S que debes
estar famlica de esperar la cena, igual que yo aadi en un tono alegre, para
beneficio de su esposo.
La cena! Bueno, mi querida Mary, si acabamos de terminar de comer hace una
hora.
An as la condesa dijo firmemente, ya que Mr. Almack y su adorable esposa
han prometido que el comedor estar abierto desde el inicio de la velada y durante
toda sta, para que todos puedan asistir a su conveniencia, creo que deberamos
tomar ventaja y adelantarnos usted no? O simplemente podemos ir a dar una
caminata, si an no est muy hambrienta. En cualquier caso, podemos dejar a Pinkie
al cuidado de Kintyre, ya que s que nos la devolver a salvo al final del primer baile.
Sonriendo hacia Michael, se llev a los otros dos, aunque no antes de
intercambiar una enigmtica mirada con Balcardane. No se esforz por evitarla o por
interpretarla. Tampoco desvi la mirada hasta que el hombre lo hizo. Cuando se
fueron, dijo con alivio:
Bien, ahora puedo hablar contigo.
Mientras la guio hacia una silla, Pinkie dijo:
Dnde estn sus protegidas seor?
Bridget baila, la Ta Marsali est sentada en una silla por all, y no se donde
podr estar la prima Bella. Antes de que me enve a buscarla, permtame puntualizar
que ella se ha encargado de s misma bastante bien desde hace un tiempo.
Me imagino que as lo ha hecho, seor, pero eso no quiere decir que ella o su
ta rechazaran su proteccin de la multitud esta noche.
 Una sonrisa torci sus labios, y de repente se sinti mucho mejor de lo que se
haba sentido desde haber llegado a Almacks.
Si vamos a intercambiar preguntas acerca de los miembros de nuestra familia
dijo, mirndola a los ojos, puedo preguntar dnde podra estar su devoto
hermano?
l tambin baila dijo ella. Una de las damas mecenas se lo llev al inicio,
diciendo que tena una pareja perfecta para l. Aunque nadie me ha ofrecido a m
esa cortesa, sin embargo aadi.
Esa es mi buena suerte dijo l, pensando que ella haba hablado con tristeza.
Sus cejas se alzaron.
Qu galante ha sido, milord. Me asombra, particularmente desde que me pidi
el da de ayer que le guardara un baile y ahora ha anunciado que no desea bailar
conmigo.
No hable tonteras dijo amargamente. S quiero bailar con usted, pero no
ahora. Primero, sintese y hable conmigo. Debo pedir su consejo acerca de un
asunto.
Ahora s que me halaga, seor Sin embargo, ella obedientemente se sent en
una de las sillas con respaldos de arpa que se apoyaban contra el muro y dio una
palmada a la silla desocupada a su lado haciendo una invitacin.
Sentndose, esperando que la silla que pareca tan frgil soportara su peso, dijo:
Raramente ofrezco un cumplido. En cualquier caso, no se lo ofrecera a usted,
pero requiero de su consejo. Ciertamente, pens en preguntarle esta maana, pero
de alguna manera lo olvid. Ver, mi hermana est enamorada de su hermano
Es usted muy directo, seor.
No me interrumpa. Debo ser directo. He decidido que es usted a quien debo
hablar nicamente con la verdad, y tem esta maana que Bueno, eso no viene al
caso. Usted no aceptar medias verdades o dejar que alguna trivialidad la asombre,
lo s, y dudo que responda a sutiles indirectas.
Sus ojos se entrecerraron.
Confieso seor, que no lo imagino a usted ofreciendo indirectas sutiles a nadie.
Siquiera sabra cmo frasear alguna?
Ahora est siendo impertinente. Debo recordarle de mi rango e importancia?
Ella solt una risita.
Qu cree usted que yo puedo hacer acerca del enamoramiento de su hermana
hacia mi hermano seor? Casi no la conozco, y por lo que he visto, dudo que ella me
escuchara. Seguramente, usted debe tener ms influencia sobre ella.
No quiero que usted trate de influenciarle. S que usted no podra hacerlo.
Entonces sus cejas se alzaron de nuevo. Usted quiere que influya sobre
Chuff, es decir, Charles, para qu le proponga matrimonio? Le prometo seor, no
podra hacerlo, y y ella se qued en silencio, luciendo desdichada.
Creo que subestima sus poderes de persuasin dijo amablemente. Ella
continu en silencio, su mirada habitualmente directa, ahora evitaba la de l.
En el mismo tono gentil, aadi. Esto es importante para m.
Ella lo mir, y su tono permaneci calmado cuando dijo:
Le creo, seor. No creo que usted me pedira tal cosa si no fuera
prodigiosamente importante para usted, pero no puedo ayudarlo.
La gente pasaba junto a ellos, mirndolos con curiosidad, pero si ella lo notaba,
no dio seales. La msica de la gran marcha haba cambiado hasta convertirse en un
minueto, pero Penlope no prestaba ms atencin al baile que a las personas que
pasaban junto a ellos. Su atencin era toda de l, pero l no vio nada en su expresin
que lo alentara.
 El recuerdo de la carta de Glenmore permaneca en su mente, presentndole
una imagen de su reputacin yaciendo a sus pies igual que una capa hecha aicos.
Entonces cmo podra persuadir a los miembros de la casa de los lord para alterar la
ley de la propiedad exclusiva?. No poda pensar en alguna manera creble para
probar que no haba entrenado a Cailean para huir, y simplemente los cargos, si se
conocan en Londres, lo arruinaran. Aquellos que lo apoyaban podran tenerle
lstima, pero si lo llamaran tramposo y el escndalo lo hiciera caer en desgracia, la
mayora de los miembros se reiran de l o lo miraran con desdn. Si Sir Renfrew
Campbell se enteraba Forzando sus pensamientos de nuevo al presente, dijo con
urgencia:
Debe ayudarme. Si no puedo arreglar un matrimonio ventajoso para ella, no s
qu es lo que har. Balcardane dijo que su hermano es libre para casarse con quien
el elija, y l no se ve nada interesado en Bridget. Ciertamente, he notado seales de
que la admira. Seguramente algunos buenos matrimonios han florecido desde
semillas ms pequeas que eso.
Incluso si l estuviera tan obsesionado con ella como ella lo est con l, seor,
y, le prometo, que no lo est, yo no lo presionara para casarse con nadie. Es
demasiado joven.
Tonteras dijo Michael. Sera menos probable que l se metiera en
problemas si estuviera casado. Se le ha visto codearse con personajes cuestionables
desde que lleg al pueblo, visitando clubes que no debera estar visitando, dejndose
influenciar por dandis y vanidosos. El matrimonio lo enderezara de inmediato.
Oxford har eso tambin dijo ella. Su educacin
l no necesita renunciar a Oxford. El matrimonio no va a interferir con sus
estudios. Ciertamente, podra concentrarse mejor si tuviera menos razones para
andar con sus amigos. Mire, yo s que usted no se da cuenta de la importancia de
esto, pero puede creerme cuando le digo que lo es, y que se interrumpi cuando
ella empez a sacudir la cabeza.
S que usted piensa que es de absoluta importancia seor, pero.
 Ella vacil por uno largo momento, Y cuando l no dijo nada, ella lo mir
directamente. Reuniendo todas sus fuerzas visiblemente, ella dijo con una nueva
firmeza en su voz:
No deseo que Chuff se case con Bridget. Creo que ella sera una terrible esposa.
No aadi, colocando una mano en su brazo cuando l quera discutir ms, no me
presione a hacer lo que no puedo hacer, seor. No quiero ser descorts, pero debo
decirle que si usted la anima a seguir ponindose en ridculo, har lo que deba para
protegerlo. Ah lo tiene, no puedo ser ms directa que eso sin tener que ser
increblemente grosera.
Haba estado tan seguro de que podra sumarla a su causa que su tajante
negativa lo dej sin palabras. Se sinti enfermo.
Su mano se contrajo sobre su brazo, llamando de nuevo se atencin.
Se siente usted mal seor? Su expresin era ansiosa.
El luch por mantener la calma en su voz.
Yo Yo no deb acercarme a usted para pedirle esto. Fue incorrecto. Espero
que me pueda perdonar Se incorpor, con imgenes de ruina y condena girando
sombramente por su mente, nublando todo pensamiento racional.
l no se dio cuenta de que ella, tambin, se haba levantado hasta que ella toc
su brazo de nuevo. Sobresaltado, dijo:
Disclpeme, acaso dijo algo?
Sus labios se curvaron, suaves, no una sonrisa, no del todo, pero la expresin
calm la oscuridad en su mente, hacindola soportable de nuevo.
Espero que no pretenda huir y dejarme aqu sola seor, usted ya ha creado
mucha conmocin al haber estado sentado aqu conmigo por tanto tiempo.
Oh mir a su alrededor, notando que la gente continuaba mirando hacia
donde estaban ellos. El no conoca a la mayora de ellos. Probablemente ella
tampoco, pero sin duda la mayora de ellos saban quin era l y quin era ella. Dar
ms cuerda a los siempre activos molinos de los rumores sera descorts. El ofreci
su brazo, diciendo
Camine conmigo hacia el comedor. Encontraremos a alguien de su familia ah o
en el camino Obedientemente, ella tom su brazo, y caminaron silenciosamente
hacia el comedor. Mirando hacia la parte ms alta de su tocado, que estaba casi al
nivel de su hombro. Michael dese que sus alegres listones amarillos lo pudieran
animar.
Mirando hacia abajo, l trat de leer su expresin. No poda decir si ella estaba
angustiada o slo pensativa. Entonces, repentinamente, su cara se aclar, y l vio esa
mirada enfocarse en algn punto frente a ellos. Siguindola, vio a Balcardane y a su
dama caminando hacia ellos.
Cuando se reunieron, un joven se aproxim para invitar a Penlope a bailar. Ella
hizo su reverencia mientras Michael intercambiaba comentarios amables con Lady
Balcardane, pero antes de que ella se fuera con su pareja, sonri hacia Michael y dijo
con firmeza.
No olvide seor, que prometi visitarnos maana antes del atardecer.
l se esforz por controlar su sorpresa, pero ya que no poda contradecirla
enfrente de su familia y su pareja, l hizo una reverencia con toda la gracia que pudo
reunir y dijo:
Ser un placer, seorita MacChricton.
An sonriendo, ella se alej con su pareja, y el gir para encontrar a Balcardane
hablando con una matrona rolliza y a Lady Balcardane ignorndolos mientras lo
favoreca a l con una expresin de extraeza.
Tal vez seora dijo, buscando las palabras apropiadas, usted piense que yo
no debera visitar a Casa Faircourt antes de la tarde, ya que no soy un miembro de la
familia o un amigo cercano.
Sus ojos brillaron.
 Por el contrario seor. Estaremos felices de verlo cuando usted elija visitar.
Tambin puede traer a su hermoso perro, si as lo desea. Casi no he escuchado a
Roddy hablar de otra cosa desde el da que Cailean los rescat.
Estar feliz de llevarlo, madame.
Recordando su deber, busc a su hermana, su ta, y la prima Bella. Viendo a las
ltimas dos sentadas donde l haba dejado antes a su ta, charlando con una tercera
matrona, se acerc hacia ellas y dijo:
Voy a regresar a la calle George, pero dejar el carruaje, por supuesto. S que
ambas cuidarn de Bridget.
Ignorando su asombro, l se alej, notando irnicamente mientras dejaba el
saln de baile que su hermana estaba bailando el cotilln con el joven Mr. Coombs.
Al regresar a la casa, el pas las siguientes dos horas en la sala de estar,
revisando sus cuentas, buscando alguna manera de cumplir con sus obligaciones.
Cailean yaca a sus pies, movindose slo cuando l se levantaba para poner otro
leo en el fuego. Dos horas ms tarde cuando las tres damas regresaron de Almacks
an no haba encontrado nada de ayuda.
La prima Bella asom su cabeza en la habitacin slo lo suficiente para desearle
las buenas noches, pero Lady Marsali y Bridget entraron, tal vez pretendiendo charlar
por un rato.
Bridget dijo con entusiasmo.
Acaso no fue encantador Michael?
Parece que lo disfrutaste dijo, reuniendo sus papeles para hacer una pila.
Mirando a su ta, recibi una sonrisa cansada, suficiente para decirle que Bridget no
haba hecho nada inapropiado despus de que l se hubiera ido. Alguno de
ustedes gusta una copa de vino o un posset antes de retirarse?
No dijo Bridget, respondiendo por las dos. Por qu te fuiste?
 Era demasiado ruidoso dijo l, sonriendo. Me temo que no estoy hecho para
la vida de la ciudad.
No me digas que quieres volver a casa dijo ella, horrorizada por la idea.
No, no, nos quedaremos dijo. Si no cmo encontrar a alguien digno de ti,
querida.
Bueno, ese es un alivio dijo ella, dndole la espalda. Ta, te ests quedando
dormida.
Confieso que estoy un poco cansada admiti lady Marsali.
Debes estar exhausta, cuando ests un poco cansada es cuando te despiertas a
un nuevo da dijo Bridget con una sonrisa traviesa. Tal vez deberamos irnos a la
cama.
Soltando una risita, Lady Marsali la sigui hacia la salida, haciendo una pausa en
la entrada lo suficiente para decir a Michael las buenas noches.
l respondi con amabilidad, pero cuando se hubieron ido, los pensamientos
oscuros amenazaron con abrumarlo de nuevo. Mirando pensativamente hacia el
decantador de vino en la mesa de servicio, consider algunos beneficios de beber
hasta quedarse dormido y despus los descarto. Si buscaba consuelo en el vino, saba
que no estara presentable en la maana, y no pretenda faltar a su cita. La sonrisa de
Penlope y la amigable mirada en sus ojos le haban dado la esperanza de que
hubiera reconsiderado y lo ayudara.
A la maana siguiente a las 10:30 se present con Cailean en Casa Faircourt, y el
mayordomo los gui hacia arriba hacia la sala amarilla. Para su asombro, la seorita
MacChricton estaba ah sentada a solas.
Apenado, dijo. Le ruego me disculpe. Su sirviente no me pregunt Quiero
decir, simplemente me trajo hasta aqu. No pregunt por su seora, aunque deb
haber pensado Mientras l trataba de calmarse, el mayordomo le quit la correa
de Cailean de la mano, llevo al perro afuera, y cerr la puerta.
Por favor tome asiento, seor dijo Penlope.
 Pero no puedo permanecer aqu a solas con usted.
Dnde est su doncella?, por lo menos.
Arriba, a donde pertenece.
Pero ella debera estar aqu. Por Dios, Lady Balcardane debera estar aqu, o
Lady Agnes. Acaso ha perdido la razn? Dnde est Balcardane? Haba tenido
visiones del conde entrando abruptamente a la sala solo para echarlo hacia la calle
South.
No he perdido la razn seor. Peasley llevar a Cailean a visitar a Roddy. Mary
est en su sala de estar, Lady Agnes ha salido a visitar a una amiga. Les dije que
deseaba hablar con usted a solas, y ya saben que estoy segura con usted.
Dudo que Balcardane o su hermano estn de acuerdo.
Tal vez no, pero ellos nos deben preocuparnos, ya que ninguno de ellos est en
la casa. Duncan asisti a una reunin con los amos del tabaco en la casa Rothwell, y
Chuff se ha ido a cabalgar con unos amigos.
l hizo un gesto impaciente, diciendo. Seorita, tal vez usted an no entiende
las tradiciones londinenses. Su reputacin podra sufrir daos si se supiera que usted
me ha recibido de esta manera.
Acaso pretende decirle a alguien?
No, por supuesto que no, pero los sirvientes
Debe confiar en los sirvientes seor. Le temen demasiado el temperamento de
su amo como para arriesgarse a hablar de cosas que no deberan mencionar. Ms
an, yo les agrado y no haran nada a propsito para hacerme dao.
An as el guard silencio cuando ella le hizo un gesto para que se acercara a
una silla.
Por favor sintese dijo ella con calma. Usted nos ha ayudado. En todo caso, y
por tanto siento una obligacin con usted. No pude evitar observar su profunda
angustia anoche cuando me negu a ayudarlo a arreglar un matrimonio entre su
hermana y mi hermano.
As que me ayudar! continuando de prisa mientras acercaba la silla en la que
ella le haba indicado que se sentara, l dijo. Usted no tiene idea de lo que significa
para m, seorita MacChricton.
Puedo ver que eso significara mucho para usted dijo amablemente, pero no
quiero engaarlo. Mis sentimientos respecto a ese matrimonio no han cambiado.
Entonces, qu puede hacer? Pregunt.
Primero, por favor explqueme porqu cuando fall en convencerme de
ayudarlo, se hundi en la desesperacin. Por qu es el matrimonio del Lady Bridget
de tal importancia para usted? Ella es increblemente hermosa, pero slo tiene 16
aos. Puede arriesgarse a esperar tres temporadas ms antes de que cualquiera
considere que ya pas su tiempo, lo sabe.
Estar arruinado mucho antes de eso dijo l. Arruinado! S, arruinado l lo
dejo as, mirando sus zapatos, pero cuando ella no lo anim a hablar, como la
mayora de las mujeres habra hecho, el levant la mirada de nuevo.
Ella an no deca nada, pero su expresin era comprensiva, y de alguna manera
ese silencio logr lo que ninguna cantidad de insistencia habra logrado. Las palabras
empezaron a fluir de su boca.
Es Cailean, o ms bien una carta que recib de su nuevo dueo, que fue la gota
que derram el vaso. El hombre pretende demandarme. An no haba recibido la
carta que le escrib, pero l piensa que lo entren para huir. Sugiere que l regreso a
casa para que yo pudiera conservar a mi dinero y al perro. Si se enterase de que
Cailean me sigui hasta Londres slo empeorara las cosas.
Qu ofensivo de su parte dijo ella. Usted jams hara tal cosa.
Bueno, no s cmo podra usted saber eso de m.
No puede arreglar las cosas con l?
 l suspir.
Sin duda, si tuviera tiempo y la oportunidad de hablar con l, podra hacerlo,
pero eso no es todo. Vend a Cailean a Glenmore para asegurar dinero para traer a
Bridget a Londres. Haba esperado que el matrimonio de ella con su hermano me
pudiera salvar, ver. Me avergenza admitirlo ahora, pero usted merece saber la
verdad.
Cmo lo salvara el matrimonio de Bridget?
Tengo una deuda con Sir Renfrew Campbell que no puedo pagar de otra
manera.
Ese horrible hombre. He Bailado con l, y no creo que usted haya elegido a su
prestamista con sabidura, seor. La manera en que me miraba me hizo querer
sacarle los ojos.
Yo no lo eleg dijo Michael, con una repentina urgencia de asesinar a Sir
Renfrew y con una urgencia igual de sonrer al pensar en Penlope con garras felinas.
Manteniendo su tono calmado, dijo. Mi padre, que se encontraba en mucha
necesidad, hipotec nuestras propiedades para pedir el prstamo. Esperaba poder
pagarlo mucho antes de que se venciera el plazo. En lugar de eso, muri, y la nica
manera en la que me puedo imaginar pagar la deuda a tiempo es con un matrimonio
ventajoso para mi hermana. Ahora usted sabe lo peor.
Cundo debe pagarle?
Antes del 1 de junio.
Tan pronto?
Aye l mir sus manos, preguntndose que lo haba posedo para haber
revelado tanto.
Ella permaneci callada por un momento antes de decir:
Sabe, seor, su hermana no es la nica en la familia que podra casarse
ventajosamente.
 La mir de nuevo, frunciendo el ceo.
No puedo pensar en nadie ms.
Ella se sonroj al decir en voz baja. Est usted.
No seas absurda. Quin aceptara tal oferta de un hombre sin un centavo?
No se encontrara sin un centavo si se casar bien ella seal. Ms an, usted
tiene un ancestral y honorable ttulo.
Est sugiriendo que me venda yo mismo y mi ttulo al mejor postor.
Suena bastante horrible cuando lo pone as, supongo, pero no est dispuesto
a vender a su hermana? En cualquier caso dijo ella apresuradamente, estoy segura
que no necesita ponerlo de esa manera cuando haga su oferta.
Y usted cree que la jovencita a la que yo elija no estar bajo el mando de
algunos hombres que demandarn saber que fortuna poseo?
Me imagino que querrn saber eso, pero sus propiedades estarn libres
entonces, y usted es un conde, milord. Eso debe contar bastante.
Cualquier custodio sensato rechazara tal propuesta de inmediato.
No necesariamente.
Usted no sabe de lo que habla respondi con dureza. Ningn guardin
competente me permitira saquear la dote de su protegida para pagar mi deuda. Ni
puedo imaginarme alguna mujer que aceptara casarse conmigo en tales
circunstancias, menos an con fortuna suficiente que me pueda servir.
Yo puedo.
Ciertamente puede hacerlo? Y quin sera?
Cualquier nmero de mujeres aceptaran casarse con usted, creo. Yo lo hara.
Abruptamente l se puso de pie y la mir.
 Est usted loca, seorita MacChricton. No tengo intencin de avergonzarme a
m mismo pidindole matrimonio a nadie, pero si lo hiciera, ciertamente no se lo
pedira usted Luchando por reunir lo que le quedaba de dignidad, aadi
tajantemente. Le agradezco su preocupacin, ya que creo que era bien
intencionada, y le deseo que tenga un buen da.
Estaba temblando por la ira, pero para cuando haba salido de la casa y recorrido
la mitad de la calle George, se comenz a preguntar si era ella la que estaba loca, o
l. No saba el alcance de su fortuna, o siquiera si ella tena una.
Dndose cuenta del camino que estaban tomando sus pensamientos, y sintiendo
un absoluto asco por l mismo, logr recuperar la razn lo suficiente para notar otra
cosa.
Avergonzado, regres para recoger a su carruaje y a su perro.
 Captulo 12

En cuanto Kintyre se hubo ido, Pinkie subi a su habitacin, agradecida de no

haberse encontrado con nadie en el camino. Estaba tambin agradecida de que
Kintyre no la hubiera mirado mientras ventilaba su ira, y no hubiera notado cmo su
enojo la haba decepcionado. l no haba notado como sus manos haban temblado o
cmo sus rodillas estaban tan dbiles.
Ella no haba pretendido hacer tal declaracin. Las palabras simplemente haban
escapado de sus labios sin pensar en las consecuencias. Ciertamente, se dio cuenta,
no haba pensado para nada antes de hablar.
Su intencin haba sido meramente saber, si poda, porqu su rechazo a
persuadir a Chuff de pedirle matrimonio a Bridget haba sumido a Kintyre en la
desesperacin. La respuesta a esa pregunta no era de su incumbencia, por supuesto,
y en retrospectiva, ella supo que haba sido impropio tratar de saberlo. En ese
momento, sin embargo, slo haba querido ayudar.
Varias horas despus, cuando Doreen vino a su habitacin, esperando
presentarle lo que usara para la cena y para la velada ms adelante, Pinkie hizo que
se retirara, diciendo que tena dolor de cabeza y que no quera cenar.
Mary vino despus.
Doreen dice que teme que ests enferma, querida.
Slo es un dolor de cabeza dijo Pinkie, evitando su ansiosa mirada y
esperando que Mary no notara que haba estado llorando. Si no te molesta, creo
que me gustara quedarme en casa esta noche.
Por supuesto que no me molesta dijo. Todos hemos estado yendo a tal ritmo
que dormirnos temprano nos har bien. No creo que a mam Agnes le importe
tampoco. Ha invitado a Sir Horace Walpole a cenar maana, y s que todos lo
disfrutaremos, pero si quieres, podemos quedarnos en casa despus de eso, en vez
de salir. Espero que no te est dando nada grave, mi amor.
Slo estoy cansada, madame. Un par de noches en que duerma temprano y
ser la misma de antes, estoy segura.
Pinkie estuvo en su habitacin el siguiente da, descansando y terminando la
novela de Sir Horace. Para cuando termin la ltima pgina, tuvo una ola de
ocurrencias sobrenaturales, ninguna de las cuales se pareca a los episodios de
visiones que tena Mary o a su propia experiencia con fantasmas. Sin embargo, pudo
decirle a Sir Horace que haba disfrutado mucho su historia.
La pequea cena fue un xito, y su nimo comenz a levantarse, pero estaba
contenta de que Mary hubiera deseado no salir despus de eso. El sbado por la
tarde, sin embargo, cuando dijo que an no se senta bien como para salir, Mary dijo:
Podemos faltar a la funcin musical de Lady Pembroke, si no te sientes bien
como para asistir, pero a menos que en verdad te sientas muy indispuesta, mi amor,
creo que debemos asistir al evento de Elizabeth Campbell. Ella ha sido amable con
nosotros, y creo que Duncan espera que vayas, porque te ves bastante saludable.
Ms an, le he prometido a los nios que todos podemos ir en coche hasta el parque
Richmond maana despus de la iglesia, y estoy contando con que vayas con
nosotros. Acaso sucede algo de lo que debamos hablar?
Nada de importancia dijo Pinkie, asegurndole que asistira al evento de
Elizabeth, aunque no a la funcin musical. Se dio cuenta de que no poda evitar todas
las festividades de la temporada. En cualquier caso, dud que Kintyre o que su
hermana atendieran al evento, ya que sera una reunin muy pequea. La funcin
musical de Lady Pembroke sera ms del gusto de Bridget, estaba segura, porque
habra baile para aquellos que desearan bailar, otros entretenimientos musicales
para aquellos que no, y un saln de cartas, tambin. Pinkie estuvo segura de que
ellos estaran ah, Y aunque estaba lista para enfrentar a la vida de nuevo, an no
estaba lista para enfrentar a Kintyre.

***
 Sir Renfrew Campbell estaba ansioso por asistir a la funcin musical de Lady
Pembroke. Se acababa de enterar de que Lady Bridget sera una invitada, y l
pretenda encontrarse con ella para revelar cierta interesante informacin que l
imaginaba que ella an no saba.
En general, l haba disfrutado su estancia en Londres. Era una buena ciudad,
llena de oportunidades para un hombre de sensatez e inteligencia, y el negocio era
bueno. Haba logrado asegurar un nmero de nuevos clientes que le aseguraran
ganancias para sus muchas empresas. Con el tiempo, estara enviando ladrillos de
Dunbeither a Inglaterra, junto con la grava de sus fosas para pavimentar caminos, y
arrabio 10 de sus fundiciones para que los ingleses lo refinaran y lo convirtieran en
acero, hierro forjado, o lingotes de hierro. Sus barcos llevaban otros productos
tambin, algunos de los cuales, como el tabaco, producan ganancias incluso durante
su camino desde Arisaig y Glasgow a Bristol o Londres.
De no ser por dos asuntos, Sir Renfrew se podra haber llamado a s mismo un
hombre feliz. El primero de ellos era que no haba recibido invitacin para adquirir
boletos de admisin a los nuevos salones de baile. Le habra gustado hacerlo, si slo
por el placer de ver a Lady Bridget bailar, y tal vez asegurar para s mismo algunos
momentos de deleite con ella. Resinti el desaire, que saba que se derivaba de
simple esnobismo y nada ms.
El mayor obstculo para su felicidad era la misma Bridget. Que ella
consistentemente juraba que no lo aceptara, slo haca la persecucin ms
emocionante, sin embargo, y aseguraba que su victoria, que era ciertamente
inevitable ahora, con tan poco tiempo que tena Kintyre para pagar su deuda, sera
ms dulce. Slo era cuestin de tiempo, sin embargo, y l poda ser paciente si tena
que serlo.
No tena intencin de confiar su plan para la velada a nadie ms, ni siquiera al
fiel esbirro que se sentaba del otro lado del escritorio en la sala de estar de la
vivienda que l haba rentado. Estaba miserablemente consciente de que este
10Producto obtenido de la primera fusin del hierro en los altos hornos que contiene ms carbono que el acero o que el hierro forjado y
se rompe con mayor facilidad. (N.R.)
alojamiento temporal no estaba su altura, pero el costo de rentar casas en Londres
durante la temporada era ridculo, y l no era un hombre que gastara su fortuna de
no ser necesario. As que l y MacKellar se sentaron en la sucia habitacin para
discutir a Kintyre.
Con arrogancia, Sir Renfrew dijo. No habr manera de que ese muchacho logr
pagar la deuda del viejo conde, tan slo le quedan dos semanas para el 1 de junio.
Nay, seor, pero no cantara victoria hasta que el tiempo se acabe dijo
MacKellar pensativamente. Ese hombre tiene conocidos muy poderosos, creo yo.
Quin? Si te refieres a Menzies o a cualquiera de los otros Lords con los que
ha estado hablando, es de mi conocimiento que con ellos no habla de otra cosa ms
que de perros. Y si ests pensando que Balcardane pueda prestarle el dinero, no
conoces al hombre. Black Duncan es despiadado, s que lo es, y no regalara su
fortuna.
Pero a la muchacha le agrada el joven MacChricton.
Aye, as es, tal vez, pero puedes olvidarte de l, ya que tengo un plan para
terminar con eso.
MacKellar asinti, aceptando la existencia de tal plan y su inevitable xito,
tambin l deba hacerlo, Sir Renfrew pens complacientemente.
Ahora dijo, si Kintyre fuera tan inteligente como yo, no estara en los aprietos
en los que se encuentra. Con toda esa buena tierra boscosa, slo tendra que abrir su
propia fundicin. Hay trabajo suficiente para 100 hornos, pero l no est convencido
de quemar los bosques, y al final ese ser su destino. l no est viendo por el mismo,
como yo lo hago, y no ve dnde est su fortuna. Cuando yo controle Mingary,
MacKellar, las cosas sern diferentes. Har un botn de la tierra, del mar, y del cielo si
puedo encontrar una manera, ya que soy un hombre de gran visin.
Aye, seor, nadie se le compara.
Tienes razn en eso, y cuando haya tomado a Lady Bridget como mi esposa, no
habr nadie que pueda detenerme. Me convertir en un hombre con una fortuna
an ms grande de la que poseo ahora, y cuando llegue ese da me contarn entre
los hombres ms poderosos de Gran Bretaa. Incluso conceder favores
ocasionalmente cuando me plazca.
Aye, seor, sern como plastilina en sus manos.
As ser, ciertamente concedi Sir Renfrew, frotando sus manos.
Tan pronto Sir Renfrew lleg a la funcin de Lady Pembroke esa noche, fue en
busca de Lady Bridget Mingary. Vio primero a Kintyre, antes que a cualquiera de las
damas de su familia, sin embargo, una mirada al severo semblante del conde fue
suficiente para persuadir a Sir Renfrew de evitarlo.
MacChricton estaba presente con el exquisito Mr. Coombs, pero aunque busc a
los otros habitantes de Casa Faircourt, no vio a ninguno. Mejor as, decidi. No
necesitaba a Black Duncan en la misma habitacin con Kintyre. La presencia de
cualquiera de ellos podra obstaculizar el pequeo plan de Sir Renfrew.
Se tom su tiempo, practicando sus encantos con varias de las damas mayores
que al parecer lo encontraban entretenido. Una le pregunt si no le importara
alejarse un poco antes del baile y de que comenzaran las otras actividades musicales,
para jugar una mano en el cuarto de cartas, pero Sir Renfrew declin la invitacin.
Teniendo otra clase de juego en mente, pronto se disculp para ir a buscar a la que
sera su pareja de cartas.
Encontr a Lady Bridget un cuarto de hora despus, coqueteando
descaradamente con MacChricton, y el bribn pareca animarla a seguir hacindolo.
Maldita sea su imprudencia murmuro Sir Renfrew.
Una dama que estaba parada cerca de l dijo alegremente:
Acaso dijo algo seor? Le juro que cada vez me he vuelto ms
prodigiosamente sorda.
Es tanto barullo, seora, que la hace pensar que su odo la abandonado
Temiendo que ella le pidiera que la escoltara a un lugar ms callado, rpidamente
se disculp y se march para ver qu poda hacer para separar a Lady Bridget de sus
admiradores.
Cumpli con su cometido con poco ms que una palabra al odo de una matrona,
porque un pequeo grupo de msicos haba comenzado a tocar para aquellos que
deseaban bailar, y momentos despus, cuando la matrona lo present a Lady Bridget
como una pareja deseable, la joven dama no pudo negarse. De haberlo hecho se
habra visto como alguien de malos modales; y ya que, por lo menos en ese
momento, Kintyre se haba ido a merodear o lo que sea que l haca cuando
desapareca de la escena en tales eventos, Sir Renfrew tuvo el campo despejado.
No ms de media docena de parejas haba decidido bailar, as que mantuvo su
voz baja cuando murmur:
No s porque insiste en perseguirme seor. Lo encuentro prodigiosamente
molesto, y deseara que se detuviera.
Usted sabe cmo brillan sus ojos cuando est enojada, lassie?
No me importa. Me gustara que encontrara alguien ms a quien admirar.
Ah, pero es usted, lass, quien ha robado mi corazn. Nunca estar contento con
alguien ms en su lugar.
Usted no se preocupa por m en lo ms mnimo, seor. Slo me desea para
molestar a mi hermano. Si usted me amara, usted perdonara la deuda que l tiene
con usted a fin de asegurarme, pero usted no me ama. Y aunque usted cree que l
me entregar al final, no lo har. Ms an, pretendo casarme con Lord MacChricton.
Pero acaso lord MacChricton pretende casarse con usted, lass? sa es la
pregunta que me he planteado a m mismo, y la respuesta que escucho cada vez que
lo pregunto es, creo que no.
Qu absurdo seor, que continu con esto. Seguro me vio disfrutando una
conversacin con l hace un momento, y eso ocurre cada vez que nos encontramos.
 Aye, y no culpo al muchacho, ya que ser visto con tan adorable chica realza la
presencia de cualquier hombre. An as, no he escuchado noticias de una propuesta,
o s?
Bueno, pronto las escuchar, y si no me caso con l, ser con alguien mejor.
Hay otros, sabe, que me envan ramilletes y presentes, incluso hay dos que me
escriben maravillosas cartas dicindome cunto me aman. Cualquiera de ellos,
incluso los dos que an no me han revelado su identidad, me complacera ms que
usted, seor. As, que le suplico que dirija su atencin a otro lado.
l sonri.
Lassie, la deseo, y pretendo tenerla.
Ya no quiero bailar ella explot. Llveme con mi ta seor.
Eso har, tan pronto como charlemos. Pero no necesitamos bailar si usted no lo
desea, lass. Nos escabulliremos antes de que llegue nuestro turno para unirnos a la
fila Fiel a sus palabras, se la llev, no importndoles en lo ms mnimo que su
retirada alterara el nmero requerido para el baile.
Cuando la llev hacia una puerta, sin embargo, ella se detuvo.
Deseo regresar con mi ta, seor. Por favor, no me obligue a hacer una escena.
No dudo que usted har una gran escena, lass, pero me gustara hablar un poco
con usted primero. Esa habitacin de all parece desocupada, y podemos dejar la
puerta abierta si usted se siente nerviosa de estar a solas conmigo.
No le temo dijo ella tajantemente.
El no respondi, esperando hasta estar seguro de que en la pequea sala no
haba nadie ms que ellos, antes de decir:
Me pregunto, lass, qu sabe usted del joven MacChricton.
nicamente que pretendo casarme con l, y que mi hermano est de acuerdo
en que debera hacerlo.
 Pero no se ha preguntado porque su hermano piensa que MacChricton estar
dispuesto.
Bridget se endureci.
Pensara que usted, de toda la gente, Sir Renfrew, sabra eso. No es como si yo
no tuviera nada que ofrecer a un hombre. Hay otros, tambin, que
Nay, lass, no me refera a eso. Usted tiene su belleza y todo, sin mencionar una
gran cantidad de tierra si es que logran cumplir su cometido y su hermano paga su
deuda antes de la fecha indicada.
Esa deuda es una tontera dijo. Un hombre digno de mi vera eso en un
instante. sa era la deuda de mi padre. Debi morir con l.
Ah, lassie, y as es como Dios en toda su sabidura decidi hacerla a usted
mujer. Los hombres tienen un entendimiento ms amplio de tales cosas. Sin
embargo, no estaba hablando de su belleza o de su tierra cuando le pregunt si
usted saba porque MacChricton estara dispuesto.
Entonces qu.
l pudo ver que a pesar de su insistencia infantil en que no le agradaba, haba
tenido xito en despertar su curiosidad.
Es la debilidad de MacChricton que su hermano pretende explotar, lass. No le
dijo eso?
Ella frunci el ceo.
Qu debilidad?
Con dureza, sabiendo que sera intil postergarlo, l dijo:
Su padre estaba loco, de eso hablo.
Ella solt una carcajada y dijo:
 Es usted quien debe estar loco, seor. Lord MacChricton es un hombre con una
gran fortuna, as que su padre no pudo haber sido un loco.
Lo llamaban el Loco Geordie dijo en voz baja, sabiendo que esa seguridad
calmada sera ms convincente que una urgente insistencia.
Ella se vea menos segura de s misma.
No le creo.
Es verdad, sin embargo. Su madre era conocida como Red Mag, Y era tan
comn y corriente como la tierra. Pero el loco Geordie se cas con ella, con un pastor
y todo, as que no hay duda acerca de MacChricton. Hered el ttulo y sus riquezas de
su to, lass, pero sabe cmo esas caractersticas se pasan de padre a hijo?
Qu quiere decir?
Es bastante simple. Un hombre loco es ms probable que tenga un hijo loco
que un hombre sano, es todo.
Pero MacChricton no est loco.
An no, tal vez dijo Sir Renfrew, sacudiendo la cabeza. Claro, el muchacho es
joven, as que no hay manera de saber, y an si la locura lo salta, podra tocar a todos
sus descendientes. Me han dicho que es bastante comn que eso suceda, en tales
casos.
Michael no puede saber esto, si es que es verdad y no una de sus tonteras.
Aye, seguro, es verdad, Michael lo sabe. Porque cree que eligi al joven
MacChricton para casarse con usted?
Porque es rico y su familia es poderosa y nos puede ayudar Bridget dijo
instantneamente. Y porque jur que nunca me casara con usted.
Aye, todo eso coincide, pero me atrevo a jurar que fue el hecho de que
MacChricton tena algo que ganar tambin, una alianza con un nombre noble y
propiedades, y tambin con una joven y saludable mujer que no tiene una pizca de
locura en su familia.
 Y Michael no deseara aadirla a nuestra familia, seor. Piense en eso.
Seguro, eso es verdad, pero no la estara aadiendo a su familia, lass, slo a la
de MacChricton. Y ellos ya estn contaminados, despus de todo.
Lo mir con consternacin, despus se alej y corri fuera de la habitacin. l se
pregunt si ella sera lo suficientemente tonta para anunciar lo que le acababa de
decirle. Aunque si lo haca, no era de importancia para l, pero l pens que ella era
ms sensata que eso, aunque sin mucho sentido comn, por lo menos con un gran
sentido de supervivencia social,

***

Michael estaba de mal humor. Haba ido a Casa Pembroke slo porque se senta
obligado a escoltar a su pequea familia a la reunin. Pero a la primera oportunidad,
se alej de los festejos para caminar por las habitaciones vacas de la propiedad, y
haba estado paseando por casi una hora.
No slo tener que volver a Casa Faircourt despus de su escena con la seorita
MacChricton, para reclamar a su perro y su carruaje, lo haba humillado an ms,
sino que desde entonces haba sido incapaz de pensar en algo que pudiera hacer
para mejorar su desastrosa posicin. Que ella le hubiera hecho tal oferta lo hizo
querer sacudirle la estupidez y despus sacudirse a s mismo por su ingratitud.
Poda una mujer ser ms generosa que eso?
Lo menos que debi haber hecho era agradecerle por su amabilidad, aunque no
hubiera sido requerida, pero l estaba igual de contento de no haberla visto desde
entonces. Si Balcardane se enterara de lo que ella haba hecho, slo Dios sabe cules
seran las consecuencias, y an MacChricton poda probar ser un enemigo mortal si
pensaba que Michael trataba de tomar ventaja de Penlope.
Cmo es posible que ella se hubiera atrevido?, se pregunt. Haber sido tan
directa, tan franca, acaso no tena respeto por ella misma? Acaso no tena sentido
de supervivencia? Que haba estado pensando, para ofrecerse ella misma como
recompensa por su servicio a la familia? Cuando tal servicio, como ella lo haba
sealado, haba sido otorgado por Cailean. La idea de que el perro aceptara esa
oferta ms que el amo lo entretena, y despus llegaba otra ola de asco por s mismo.
Soy un villano murmuro, ms deprimido de lo que pensaba que pudiera estar.
Michael, te estado buscando por todos lados.
l se volvi al escuchar la iracunda voz de Bridget, y repentinamente su ira era
comparable a la de ella.
Qu demonios quieres?
Sus ojos se agrandaron, y se detuvo abruptamente a algunos pies de distancia,
con su falda balancendose.
Yo Yo quiero irme a casa.
Lo que sea que ella iba decirle. l saba que no era eso, pero dado su humor,
estuvo de acuerdo.
Ciertamente dijo. Dnde estn las otras?
La prima Bella est jugando cartas, y la ta Marsali est discutiendo literatura
con Sir Horace Walpole y Lady Ophelia Balterley.
Requieres mi escolta para ir por ellas, o mejor voy a pedir el carruaje?
El carruaje, por favor dijo instantneamente. Ir por ellas ahora mismo, y nos
encontraremos contigo abajo en el saln.
Ella se alej, y el baj las escaleras para lidiar con sirvientes y lacayos, esperando
que Bridget pudiera mantener para s misma el temperamento de aquel berrinche
que acababa de abandonar. Como l se senta, si ella se atreva a explotar con l, l
le dara una bofetada, algo que jams haba hecho en toda su vida.
En el carruaje, Michael escuchaba en silencio mientras la prima Bella y su ta
discutan la velada.
 Bridget, a su lado, slo hablo para responder brevemente cuando una de las
damas mayores diriga un comentario hacia ella.
Cuando el carruaje dio la vuelta en calle George, Lady Marsali dijo:
Creo que deben estar exhaustos, queridos. S que ests tardas noches me
estn convirtiendo en una bruja. Tal vez deberamos considerar quedarnos en casa
una noche o dos.
Como usted lo desee madame dijo Bridget con indiferencia.
La prima Bella exclam:
Por Dios, no podemos descansar ahora! La siguiente semana est llena de
actividades. El martes es el evento del Lady Helen Bray, y el viernes debemos asistir
al baile de Lady Molineux, y despus de eso
Silencio Bella dijo Lady Marsali, con una risita soolienta. Podemos hablar de
eso despus. Aqu estamos aadi cuando el carruaje se detuvo.
Dentro del pequeo saln, Bridget dijo firmemente:
Michael, deseo hablar contigo. Es importante.
El asinti.
Entonces acompame a la sala, a menos que ustedes seoras
Cuando hizo una pausa, la prima Bella dijo:
Yo me ir a mi cama, queridos. El resto de ustedes puede quedarse despiertos
charlando tanto como deseen.
Lady Marsali nicamente asinti, aparentemente utilizando todas sus fuerzas
para lograr subir las escaleras hasta su habitacin.
Desendoles las buenas noches, Bridget mir a Michael y dijo:
Me pregunto porque nuestra ta quiere salir todas las noches cuando parece
que apenas puede estar despierta.
 Lo disfruta dijo Michael tajantemente, abriendo la puerta para ella. Las velas
an seguan prendidas, y el removi algunas para aprender otras, y tener ms luz.
Qu es tan importante? Ella se vea cansada, y cuando habl, no respondi.
Su pregunta, en lugar de eso dijo:
De verdad crees que le guste la vida ciudadana?
Aye, la hace prosperar. Ya deberas saber eso. Que sea tan soolienta es
simplemente un hbito, eso es todo. Ahora vayamos al grano. Qu es lo que pasa?
Ella se mordi el labio inferior, y l pudo sentir su temperamento agitndose de
nuevo. Entonces, de prisa, ella dijo:
Sabes acerca de los padres de MacChricton, Michael?
As que eso era. El asinti.
S lo suficiente Qu has escuchado?
Que su padre estaba loco y su mam era comn y corriente Ella hizo una
pausa, pero su pecho comenz a agitarse, y, pensando que seguira hablando, el
guard silencio. Bueno dijo ella, es verdad? Pretendas acaso casarme con un
loco, para producir hijos locos? Qu estabas pensando, Michael?
Antes que nada, su padre no estaba loco dijo Michael forzando la calma en su
voz. Los hombres dicen que era un poco lento, pero nadie dudaba de su cordura.
Luch por el prncipe y muri por su causa. Si l amaba a una mujer comn, no es el
primero en haberlo hecho, ni ser el ltimo. Acaso te desagrada MacChricton?
T bien sabes que me agrada bastante, pero no s porque querras que me
casara para pertenecer a una familia contaminada. T jams haras eso.
Dndose cuenta de que l no estaba seguro de eso, por lo menos en lo que
respecta a los MacChricton, l dijo:
Te digo, Bridget, que su linaje no est contaminado. Acepto que, una de las
razones por las que pens que Balcardane y, ciertamente el mismo MacChricton,
aceptaran con agrado el arreglo, era que otros reaccionaran a su linaje de la misma
manera en que t lo has hecho.
Ahora lo entiendo dijo ella sombramente. Quieres que yo me case bien, para
que t puedas pagar tu deuda, y eso es todo lo que te importa. A su padre lo
llamaban el Loco Geordie, Michael. Pero ya que mis hijos jams tendrn el nombre
de Mingary, no te importa si tambin estn locos. Cmo pudiste?
Repentinamente sintindose en completa calma, dijo:
Claro que me importa, Bridget, y de verdad no creo que el linaje MacChricton
est contaminado. De hecho, si producen hijos locos, es ms probable en este
momento, que sean mos a que sean tuyos. Tenas razn, hace algunas semanas,
cuando me dijiste que tena ms sentido que yo me casara bien que depender de
que t lo hicieras. Ciertamente, con el tiempo, he llegado a ver que estaba
equivocado al dejar de considerar tal cosa. El hecho es que yo jams pens que
alguien aceptara mi propuesta, pero la seorita MacChricton me ha dicho que ella lo
har l no saba justo en qu momento se haba decidido, pero se senta seguro de
su decisin ahora. Pretendo hablar con Balcardane maana, y si est de acuerdo,
comprar una licencia especial y me casar con ella de inmediato.
Le has propuesto matrimonio? l rostro de Bridget se volvi blanco. El no
respondi. Ya s que es esto dijo ella. Su familia sabe que nadie ms estar
dispuesto a ignorar su linaje, y ya que tus asuntos son un caos
Es suficiente estall Michael.
Pero no puedes casarte con ella. Su padre estaba loco.
Te digo
No, yo te digo Michael. No dejar que te tenga. Le dir a todo el mundo acerca
de sus padres antes de que te cases con ella, Y entonces no tendrs razn para
hacerlo.
Una fra furia lo inund.
 Por Dios, Bridget dijo, si dices tal cosa a alguien, juro que te encerrar en
Mingary hasta que seas una anciana. Ciertamente, si dices otra palabra esta noche,
te dar una bofetada. Vete a la cama.
Palideciendo ante su tono, ella obedeci con una velocidad poco habitual.
Tomndose tiempo slo para apagar todas las velas en la habitacin, l la sigui.
Ambos Cailean y Chalmers lo esperaban en su habitacin. Hizo al hombre
retirarse rpidamente, dio una palmada el perro y le orden que tomara su lugar en
la alfombra cerca de la chimenea, despus se fue a la cama. Dud poder dormir bien,
pero despus de 20 minutos de estar dando vueltas en la cama, el agotamiento lo
venci.
Una densa bruma se cerraba alrededor de l, pero l saba que el castillo que
buscaba deba estar cerca. Si no se perda en ese maldito bosque, lo encontrara
pronto. Deba hacerlo. Lo increble era que an no se haba tropezado con algn
rbol o cado en algn agujero o charco, ya que no poda ver nada, y la densa neblina
amortiguaba cualquier sonido.
Mientras pensaba en eso, una oscura figura apareci frente a l, hacindolo
detenerse abruptamente. La figura se tambale, despus comenz a volverse ms
estable, ms slida, revelndose como la figura de una joven mujer. Estaba vestida
de blanco, pero su vestido se cea a su delgado cuerpo, sin crinolina o adornos. El
dio un paso hacia delante, tratando de ver su rostro, pero todo lo que pudo ver fue
una cascada de rizos dorados antes de que la neblina la engullera de nuevo.
Avanz dando zancadas, decidido a encontrarla, pensando que no haba nada
ms importante para su felicidad, pero cuanto ms rpido se mova, ms pesadas se
volvan sus piernas. Si l permaneca atrapado en la neblina, todo se perdera. l
saba eso, pero la bruma haca imposible siquiera alcanzar a ver dnde colocar a sus
pies, y mucho menos hacia qu direccin se diriga o qu lo esperaba enfrente.
Un fro inesperado toc el arco de su pie, y Michael se despert repentinamente,
desorientado. Le tom varios momentos darse cuenta de que era la nariz mojada y
fra de Cailean que lo haba despertado, que el perro se haba escabullido bajo las
sbanas al pie de la cama otra vez. l se reclin contra las almohadas, por una vez sin
decir nada al malhechor, solo esperando que el perro no hubiera atrapado pulgas en
sus andanzas.
El recuerdo del sueo se haba disipado rpidamente. Todo lo que poda
recordar era la bruma y su temor, y el conocimiento de que alguien ms haba estado
en el sueo con l, una mujer en un largo vestido blanco, quien se haba escapado
porque l haba titubeado en seguirla. El recuerdo parpade, y el record que haba
estado buscando el castillo pero no haba podido encontrarlo.
Su intencin de visitar Casa Faircourt sufri un retraso cuando l baj a
desayunar, ya que su ta y su prima Bella le recordaron que era domingo y
claramente esperaban que las escoltara a la iglesia. Bridget asisti con ellos, claro
est, y su presencia hosca y silenciosa lo irritaba, pero tambin reforz su decisin.
Se le ocurri que no tena razn alguna para pensar que la seorita MacChricton
an pensara en la misma manera en que lo haba hecho cuando hizo su generosa
oferta. A pesar de su desesperacin, su orgullo le haba ganado entonces, y le haba
arrojado su oferta en la cara. l no la haba visto desde que se fueron el jueves por la
maana, pero tena un claro recuerdo de su decepcin cuando l la haba rechazado.
Si ella lo rechazaba ahora, era slo lo que l mereca. El recuerdo no lo animaba,
especialmente ahora que se daba cuenta de que su oferta significaba ms para l
que slo la oportunidad de salvar sus tierras. Ciertamente, l an no saba si aquello
tendra tal resultado. Lo que s saba, sin embargo, era que l quera ms que nada en
la tierra hacer las paces con ella.
Por tanto, el parti hacia Casa Faircourt tan pronto como pens que el da haba
avanzado lo suficiente para que los habitantes hubieran regresado de la iglesia, pero
cuando pregunt por el conde, Peasley inform que la familia haba ido al Parque
Richmond por el da.
Regresando el lunes por la maana, se enter de que esperaba reunirse con los
amos del tabaco casi todo el da, pero el conde haba dejado el mensaje de que
estara feliz de recibir a Kintyre a las 10:30 el martes por la maana. Forzado a
contener su impaciencia hasta entonces, Michael devolvi su atencin a los lebreles,
dejando a su hermana al cuidado de su ta y esperando lo mejor.
 Captulo 13

Pinkie no haba dormido bien por varias noches, y la noche del lunes no fue la
excepcin, a pesar de haber pasado la mayor parte de ella en un concierto de msica
antigua, que en cualquier otra ocasin habra logrado ser soporfera. As que, cuando
la luz del sol inund su habitacin el martes por la maana, se puso una almohada
sobre la cabeza, murmurando:
Vete hasta que te llame, Doreen, y cierra las cortinas.
Nay, seorita, no puedo hacer eso, ya que son casi las 11, y la seora pidi que
le preguntara si quera tomar el desayuno antes de que ella comience a recibir
visitantes matutinos, mejor despierte de una vez. Mr. Coombs y el Amo Chuff, Lord
MacChricton, debera decir, llevaron al amo Roddy a cabalgar en el parque, y l est
en su estudio, as que si usted desea usar una simple bata esta maana, puede
hacerlo por ahora.
No, me vestir dijo Pinkie con un suspiro. Si no lo hago, igual tendr que
regresar y hacerlo despus de comer.
Un barullo en la puerta las interrumpi, y se abri para revelar a la condesa
llevando una bandeja de comida. Doreen se apresur a tomarla.
Mi lady, usted no debera cargar tales cosas, y menos subirlas por las escaleras.
Calla, Doreen dijo Mary con una sonrisa. He cargado muchas bandejas a lo
largo de mi vida, y una ms no me har dao. Pinkie, querida, debes levantarte de
inmediato.
Eso estoy haciendo dijo Pinkie, saliendo de la cama y deslizando sobre sus
brazos la suave bata rosa que Doreen sostena para ella. Doreen me acaba de
despertar.
 Lo s, yo la envi a hacerlo, y no te estara apresurando, querida, si no fuera
porque Duncan me envi a avisarte que tienes un visitante.
Un visitante?Yo?
Aye, y ya que le haba dicho a Doreen que podas bajar vistiendo cualquier cosa
que quisieras, pens que deba subir yo misma y advertirte que te pusieras algo
halagador. Saca el vestido azul plido de seda, Doreen. Come tu pan tostado, amor
aadi cuando la doncella se apresur a obedecer.
Seleccionando una rebanada de pan, dijo:
Quin es el visitante?
No lo s. Duncan fue muy misterioso. Le dijo a Dugald que slo dijera que
alguien le haba visitado. Le ped a Dugald que me dijera, pero me dijo que no poda
hacerlo, as que Duncan seguramente quiere sorprenderte. Tal vez es algn joven
pidiendo permiso para cortejarte, querida. Si es as, me pregunto quin podr ser, ya
que no he observado a nadie que te trate con particular distincin. T te imaginas
quin podra ser?
Nadie dijo Pinkie. La nica persona a la que ella habra considerado posible
haba salido furioso varios das antes, as que no poda ser l.
Con Mary y Doreen ayudndola, se visti en tiempo rcord y se apresur a bajar
hacia la sala con la condesa. Entraron y hallaron el saln vaco, pero un momento
despus, entr Duncan, con el ceo fruncido.
Cuando mir con severidad a Pinkie, sinti un atisbo de miedo y se pregunt que
poda haber hecho para hacerlo enojar. Despus, su expresin se suaviz, y ella
comenz a relajarse.
Algo ha ocurrido que te incumbe dijo en voz baja, y no estoy seguro con
exactitud de lo que debera hacer acerca de ello.
Ella no contest, y el silencio rein por varios momentos antes de que Mary
dijera:
 Por favor no nos mantenga en suspenso, seor. Qu ha sucedido?
Kintyre ha pedido la mano de Pinkie. Dice que fue idea de ella.
Pinkie sinti sus mejillas sonrojarse, y no poda pensar en nada prudente que
decir. Ambos la miraban. Mary luca asombrada, Duncan severo y un poco peligroso.
Ella pas saliva. Duncan dijo con calma:
Es verdad lo que dice, lass?
No s exactamente lo que ha dicho seor, pero es cierto. Le sugerido algo como
eso.
Cmo eso?
Matrimonio, conmigo, si l quera.
Pinkie! exclam Mary. Querida, qu estabas pensando? Una joven dama
jams debe sugerir tal cosa.
La mirada de Pinkie an estaba fija en la de Duncan, y no respondi. l dijo:
Kintyre me dijo hace algn tiempo de una deuda que no poda pagar.
As que no hace su propuesta simplemente porque se siente obligado a evitar a
nuestra Pinkie la vergenza despus de su impropia propuesta dijo Mary. S que l
piensa que gracias a nosotros recuper a su perro, as que tal vez podra entender su
deseo de protegerla de su propia estupidez, pero dej que sus palabras se
convirtieran en silencio.
No tiene nada que ver con el perro dijo Duncan. La severidad en su expresin
se suaviz, y sonri a Mary antes de volver la mirada a Pinkie. Dice que te mencion
acerca de esa deuda, y que a cambio, t te ofreciste en matrimonio.
Lo dijo de esa manera?
No precisamente admiti Duncan. Porque lo hiciste, lass?
No se le ocurra a Pinkie mentirle. Nunca lo haba hecho.
 Dijo que nadie lo aceptara estando en serios problema dijo ella. Le gustara
que Chuff propusiera matrimonio a su hermana, pero yo saba que l nunca hara
eso, y le dije que yo no lo ayudara en tal empresa. Suger que l tendra mejor suerte
buscando a una heredera rica para el mismo. Cuando mencion que nadie lo
aceptara con una deuda tan onerosa, le dije que yo pensaba que muchas lo
aceptaran, que yo misma lo aceptara.
Ella escuch a Mary ahogar una risa, pero an as no desvi la mirada de
Duncan. Sus ojos oscuros se entrecerraron.
Decas en serio lo que le ofreciste, lassie?
Aye, seor, lo hice.
Entonces crees que lo amas?
No lo s seor. l es amable, y creo
Cuando hizo una pausa, tratando de encontrar las palabras para expresar
pensamientos que ni siquiera estaban bien formados, Mary dijo:
Pens que habas dicho que era arrogante, Pinkie.
Es alguien de la nobleza murmur Pinkie, por una vez evitando la mirada de
Duncan. Despus, dndose cuenta de cmo haba sonado eso, aadi rpidamente,
quiero decir, simplemente es
Mary la interrumpi con una risita.
No te acuso de quererlo por su rango, amor, as que debo asumir que ves su
nobleza como razn para su arrogancia An riendo, mir a su esposo.
Duncan dijo. No lo s. Creo que no es buena idea.
Kintyre sigue ah, seor?Qu le ha dicho?
Le dije que le permitira hablar contigo dijo Duncan. Lo hice jurar que te
preguntara l mismo si lo habas dicho en serio, qu mejor no confundiera tus
sentimientos. Tampoco t los confundas, lass.
 No, seor.
Continu:
Te dir lo mismo que le he dicho a Chuff, que te cases con quien quieras. Nunca
te forzara a contraer un matrimonio que no desearas, pero tampoco me quedar
parado mientras veo a alguien ms hacerlo. Necesitas estar segura de l, lass.
Ay, seor, lo estar.
Entrando en la habitacin, Lady Agnes exclam:
Te he buscado por toda la casa Mary, y a ti tambin Pinkie, querida, porque
seguramente recibiremos visitas pronto, y no poda imaginar a donde haban
desaparecido. ste da estaremos en casa, despus de todo, as que pienso que
deberemos estar preparadas para una acometida, ya que hemos estado por todos
lados estos das pasados, acaso no?les gusta este vestido? aadi, girando su
amplia crinolina con suficiente energa para poner en peligro a una mesa de servicio
que estaba cerca de la lmpara de aceite que estaba sobre ella.
Es un vestido adorable, mam Agnes dijo Mary rpidamente antes de que la
dama pudiera retomar su aliento y continuar hablando. Creo que su encaje se ha
enganchado con algo, sin embargo, ya que hay un pedazo de tela colgando en la
parte trasera. Venga conmigo, seora, y djeme arreglarlo por usted. A menos que
aadi mirando su esposo, usted desee que me quede aqu con Pinkie, seor.
No hay necesidad dijo Duncan. Estuve de acuerdo en dejar que l le hablara
a solas.
Las cejas de lady Agnes se alzaron.
A l? A solas? Qu acaso he interrumpido en un momento inoportuno, hay
algn caballero que pretenda a Pinkie?
Aye, madame dijo Duncan. O tal parece.
Pero quin? Dganme ahora, porque me atrevo a jurar que no tena idea que
tal cosa estuviera ocurriendo. No nuestro Mr. Coombs, espero. Que debo decirte
querida que aunque he visto cmo te mira, no creo que sea el caballero con quien
debes casarte. Es demasiado vanidoso, pero no puedo imaginar quin ms podra
ser, ya que nadie te ha mostrado su favor, y
Eso mismo pensaba yo intercept Mary, tomando la mano de la anciana en su
brazo y apurndola hacia la puerta por la que haba entrado. Venga, seora, y le
contar todo lo que conozco del tema. Ven conmigo cuando se haya ido, querida
aadi, volteando sobre su hombro para ver a Pinkie.
Lady Agnes exclam.
Cuando se vaya. Por Dios, quieres decir que est en la casa justo ahora
mientras hablamos? O, querida, simplemente debes decirme quin
La puerta se cerr firmemente detrs de ellos, ahogando la corriente de
palabras.
Duncan mir apenado a Pinkie.
Mary la tranquilizar dijo, y yo arreglar las cosas para que t y Kintyre
puedan conversar sin interrupciones, pero Dugald permanecer afuera de esa puerta
mientras l est ah dentro contigo. Si lo necesitas
No lo har dijo Pinkie con firmeza. Est usted enojado conmigo seor?
No enojado, lass, slo preocupado y un poco sorprendido. No tengo objecin
en que Kintyre se convierta en un esposo para ti, aunque pienso que lo conoces muy
poco como para estar segura de lo que te dicta tu corazn o tu sentido comn.
Simplemente espero que sea digno de ti.
Es un conde seor.
Aye, y eso cuenta para algo. Tambin tiene tierras, si es que puede
conservarlas. He preguntado un poco, y parece que una vez que la tierra est libre de
deudas, ser capaz de hacer bien las cosas, ya que no es un apostador como lo era su
padre. Ciertamente, si puede cambiar la ley de propiedad exclusiva, sus lebreles le
podran hacer una fortuna. Sin embargo, sus propiedades estn muy aisladas, Pinkie,
en las Highlands del oeste al norte de Mull, en una pennsula llamada Ardnamurchan.
Me temo que ser un lugar muy solitario para vivir.
No requiero de vastas compaas para ser feliz, seor, y no creo que usted y
Mary, o Chuff, me abandonara. Seguramente me visitaran ocasionalmente.
Muy bien, entonces, pero debes saber que el asunto an no est solucionado.
La dej a solas, y aunque ella no senta temor alguno, estaba nerviosa. Su piel
pareca darle comezn. La ltima vez que haba visto a Kintyre, l haba estado
furioso con ella por sugerir que considerara casarse con ella. Que haba hecho que
cambiara de parecer?
l entr un momento despus. Ella no se haba sentado, y cuando lo mir entrar
a la habitacin, sinti como si sus rodillas le fueran a fallar. El luca arrogante, y se
haba esmerado en su apariencia. Su comportamiento era en enigmtico.
Seorita MacChricton dijo con calma, Balcardane me ha dicho que usted est
dispuesta a recibir mi es decir, que usted Hizo una pausa, observndola, despus
solt abruptamente. Debe estar loca por hacer esto. sus mejillas enrojecieron, y
aadi rpidamente, severamente, no deb decir eso. Disclpeme. Soy un maldito
malagradecido, y espero que me crea cuando le digo que estoy arrepentido.
No hay nada de qu arrepentirse dijo ella. Tomemos asiento seor, y
hablemos como personas sensatas. Acerc una silla para ella cerca del fuego, y otra
para l.
Ella deseaba que hubiera vestido sus pantalones de ante y sus botas. Cuando se
vesta como un caballero londinense y usaba el talco, ella no se senta tan tranquila
con l. Pareca que haba percibido su incomodidad, ya que alej un poco su silla.
Ella esper
l hizo una mueca de arrepentimiento, despus dijo:
Confieso, nunca habra podido imaginarme a m mismo en esta posicin.
Sorprendida ella dijo:
 Nunca haba esperado pedir matrimonio a una dama seor?
Sus ojos brillaron divertidos, y ella se dio cuenta de que no debi haber
mencionado sus intenciones antes de que l lo hiciera. Aunque esas delicadezas
parecan tontas dadas las circunstancias.
l dijo:
Esperaba hacer una propuesta a alguien eventualmente. Ese es el punto. No,
no hable aadi l cuando ella abri la boca. Antes de que discutamos el
matrimonio, hay algo que debo decir. El jueves por la maana fui demasiado grosero
con usted, slo quera ser amable, lo s, y me comport como un bruto.
Ay, lo hizo concedi ella, provocando que l sonriera de nuevo. A ella le
gustaba cuando l sonrea. As no pareca extrao. No lo puedo culpar por su enojo,
seor. S que sobrepas el lmite, al decir lo que dije.
Tal vez dijo l, mostrando que el remordimiento no haba hecho nada para
suavizar su naturaleza ruda. En cualquier caso, me disculpo por comportarme como
lo hice, cuando usted slo quera ser amable. Por favor, diga que me perdona,
seorita MacChricton.
Lo hago seor dijo ella.
Entonces, si an est inclinada a aceptar mi mano en matrimonio, me hara el
ms feliz de los hombres Luca diligente, incluso sincero.
Y, sin poder reprimir una risita involuntaria, ella dijo apenada:
Ahora debo disculparme seor. Una dama jams debera rerse cuando un
caballero le hace una propuesta de matrimonio. An as, cuando usted habla de
volverse el hombre ms feliz del mundo, no puedo evitar recordar lo escandalizado
que estaba el jueves.
Bueno, a decir verdad, no puedo prometerle felicidad dijo l. Le promet a
Balcardane que me asegurara de que usted no hubiera cambiado de parecer, sin
embargo, y espero que no lo haya hecho, pero debemos dejar el resto al destino.
Prometo que si usted me acepta, har mi mejor esfuerzo por no decepcionarla.
 Ninguna mujer debera pedir ms que eso seor, y estar conforme con eso.
Ha discutido los arreglos con l?
Con Balcardane? Sus ojos de nuevo reflejaban risa.
Aye. S que me falta delicadeza al mencionar eso. Parece que eso cae en la
categora de aquel reino conocido como asuntos de hombres, pero ya que su
necesidad es urgente, tal vez no debera retrasarlo. Usted le ha dicho acerca de su
deuda, lo s.
Aye, y hemos discutido los arreglos dijo l. Prometo poner tantas tierras a su
nombre como las que pondr a nombre de mi hermana, as que con el tiempo cada
una de ustedes poseer un tercio de las tierras boscosas de Mingary. A cambio,
Balcardane me revel que su fortuna es mucho ms grande de lo que yo supuse.
Imagino que sta se convertir ms en suya que en ma, seor. S cmo
funcionan los asuntos financieros generalmente entre marido y mujer.
Tambin su guardin lo sabe, lass. Usted conservar el control sobre una
cantidad suficiente como para que nunca dependa enteramente de su esposo.
Balcardane insisti en eso, y yo fcilmente acced.
Ella estaba sorprendida.
Tendr dinero para m misma?
Lo tendr.
Y an habr suficiente para pagarle a Sir Renfrew Campbell?
Aye, aunque una porcin de eso provendr de Balcardane y de su hermano, si
est dispuesto, y les pagar a su debido tiempo.
No sera mejor usar ms de mi dinero y pagar todo de una sola vez?
Nay, lass. Debo considerar mi dignidad tanto como la suya, y no tengo ningn
deseo en quedar tan endeudado con usted o tomar ms de usted de lo que debera.
Balcardane est dispuesto a darme un adelanto de la suma adicional que requiero, y
ya que Sir Renfrew Campbell est aqu en Londres, slo necesito retirar de las
cuentas de Balcardane en Londres y entregarle el dinero a Campbell. Me haba
preguntado cmo lograra llevarle el dinero en el plazo indicado aadi, ya que
ambos mi banquero y el suyo est en Edinburgh.
Ella sonri.
Creo que su hermana no considera la presencia de Sir Renfrew aqu en Londres
como una ventaja, seor.
No me atreva a intervenir demasiado agresivamente mientras estuviera
endeudado con l. Ahora, sin embargo, insistir en que sus atenciones no deseadas
deben cesar.
El silencio cay entre ellos, y Pinkie no poda pensar en nada ms qu decir. Ella
quera hacerle preguntas acerca de Bridget, acerca de su casa en Escocia, acerca de
sus esperanzas y planes familiares, pero sinti que no debera hacerlo. No an.
Cuando l hizo un movimiento, con la intencin de retirarse, ella dijo:
Cundo debemos casarnos seor?
Debemos? l frunci el ceo. Pens que usted quera.
S lo quiero, seor, completamente. Slo quera decir, en vista de la deuda,
sabe, que usted no puede permitirse atrasar demasiado la ceremonia.
No mucho, no, particularmente ya que nada del dinero me ser entregado
hasta que estemos casados. Si usted est de acuerdo, sin embargo, comprar una
licencia especial esta tarde y arreglar la ceremonia para el sbado. Eso le dar tiempo
a usted de hacer los arreglos que desea hacer, y an tendr una semana para pagarle
a Campbell.
Ella trag saliva. An reconociendo su apuro, ella no pens que la boda sera tan
pronto, pero todo lo que puedo decir fue:
Dnde?
Pens que le gustara casarse en esta casa dijo l.
 Oh, s, eso me gustara. S que se ha vuelto muy popular casarse en la iglesia, y
hemos asistido a los servicios dominicales cada semana, por supuesto, pero
preferira tener la ceremonia aqu en casa.
Entonces as ser. En cuanto a mis futuros planes, adems de pagar a Campbell
tan pronto como sea conveniente para todos los involucrados, no tengo ninguno. La
casa de mi prima es pequea, pero creo que todos podemos vivir cmodamente con
ella hasta nuestro regreso a Escocia, el cual mi ta espera que sea alrededor de
mediados de junio. Debo advertirle, no obstante, de que no puedo ofrecerle una
habitacin propia en calle George, a menos que mi hermana acceda a compartir una
con mi ta o con la prima Bella.
Todo haba sucedido tan rpidamente que ella no haba pensado acerca de
mudarse de Casa Faircourt. Estaba en la punta de su lengua sugerir que igual de
fcilmente l podra mudarse a su casa, pero rechaz la idea tan pronto como la
formul. l an era completamente responsable de su hermana, y era su deber
tambin cuidar de su ta y prima. Ella saba que las esposas con frecuencia dorman
con sus esposos, pero no se le haba ocurrido dormir con Kintyre. Y ahora esa
ocurrencia le lleg de lleno.
Yo Yo no creo que usted deba pedirle a su hermana que se mueva seor dijo
ella, tratando de sonar indiferente cuando no era as que se senta. Estaba
vislumbrando la idea del matrimonio, con Kintyre, en una nueva luz. Para que l no
se adelantara a sus ideas, ella aadi rpidamente. Lady Bridget no ha sido
particularmente amigable conmigo, y tampoco hay razn para que lo sea. No deseo
causarle molestia si puedo evitarlo.
Bridget har lo que se le ordene dijo Kintyre con calma.
No tengo duda de que le obedecer, seor. Temo que estaba pensando slo en
m. Estar mucho ms cmoda si Lady Bridget no tiene razn para molestarse.
Est usted esperando un milagro entonces, pero ser como usted desee dijo
l. Levantndose, l le ofreci una mano. Vamos ahora a decirles a los otros.
 Aye Ella coloc su mano sobre la de l, y un calor fluy dentro de ella cuando
sta se cerr alrededor de la suya. l la ayud gentilmente a ponerse de pie, y fueron
a buscar a Balcardane y a Mary.

***

Por los siguientes tres das, el tiempo pareca no importar para Pinkie. Iba a
donde los otros le decan que fuera, se paraba donde le decan que se parara, y se
vesta como le decan que se vistiera, si le hubieran preguntado una semana despus
a qu eventos sociales haba asistido durante ese tiempo, no podra haber
respondido con seguridad. Slo haba dos eventos que resaltaban en su mente. Uno
era bailar con Kintyre el viernes por la noche en el baile de Lady Molineux, y el otro
era esa noche durante la cena cuando Chuff se enterara de su intencin de casarse.
Te has vuelto loca dijo iracundo, con su acento infantil saliendo a la superficie
como generalmente lo haca en esas raras ocasiones cuando se sala de sus cabales.
Yo s lo que es, en tu mente, no te ests casando con l. Te ests casando con tu
maldito fantasma no puedes ver que ellos son dos entidades separadas?
Mary y Duncan estaban presentes, y Lady Agnes y Roddy, tambin, ya que la
conversacin tom lugar a la mesa. El silencio que sigui al arrebato de Chuff fue al
principio un simple silencio de sorpresa, pero cuando se alarg, Pinkie presinti
momentos peligrosos frente a ella. Evit la mirada de Duncan. Y se sinti agradecida
cuando Roddy fue el primero en hablar.
No creo que debas enojarte con ella, Chuff. Es algo bueno, porque me agrada
Kintyre, y slo pinsenlo, podremos visitar a Cailean cuando nos plazca.
Cuando Chuff record la presencia de los dems, ech a Pinkie una mirada
apenada. El dao ya estaba hecho, sin embargo.
Duncan dijo gentilmente. Qu es esto acerca de un fantasma? Cuando nadie
respondi, aadi con un familiar y peligroso tono, estoy esperando.
 Pinkie dijo en voz baja. Le dije a Chuff que Kintyre tiene cierto parecido con un
fantasma que he visto en las torres Shian.
Cundo fue esto?
Le dije hace algunos das.
Y cundo viste al fantasma?
Lo he visto muchas veces seor, empezando cuando era una nia pequea.
Para su sorpresa, l no declar instantneamente que ella deba estar loca por
imaginar que haba visto un fantasma.
En lugar de eso, mir a Mary, quien pareca divertida.
Duncan suspir.
Qu tan segura ests de haber visto a este fantasma, lassie, y que hace
cuando lo ves?
Lo vi muy claramente seor, y haca diferentes cosas dijo ella. Cuando lo vi
fuera del castillo, estaba caminando por la ladera cerca del bosque con un enorme
lebrel negro que se parece Parecea Cailean.
An as, eso no es todo dijo Chuff. Dile el resto, lass.
Pinkie sacudi la cabeza. No poda hablar de aquellos tiempos, no con Roddy y
Lady Agnes a la mesa.
Chuff hizo una mueca.
Entonces yo le dir dijo l. No le dar detalles, seor, pero Pinkie recuerda
por lo menos una vez, hace mucho, antes de que dejramos Shian, cuando su
fantasma la protegi del peligro. Era tan slo una pequea nia en ese entonces,
antes de que Mary nos llevara de ah.
Aye, lo recuerdo dijo Duncan.
 Ver, seor, temo que haya visto tanto parecido entre su fantasma y Kintyre,
que le ha atribuido a ste ltimo las mismas virtudes que ella cree que su fantasma
posee, por lo tanto cree que est enamorada de l.
Duncan mir a Pinkie.
Es eso cierto, lassie?
No lo creo dijo ella. No puedo estar segura, por supuesto, pero no creo estar
enamorada de l, u obsesionada con mi fantasma.
El fantasma suena real dijo Mary pensativa. Hay una antigua leyenda acerca
de las torres Shian que dice que estn embrujadas. No recuerdo los detalles, pero se
supone que el fantasma era un joven buscando a su verdadero amor. Para cuando la
encontr, ella se haba casado con otro y muerto durante el parto; y el muri de un
corazn roto. No recuerdo un perro, pero qu extrao que Kintyre posea uno como
el que t has visto.
Especialmente ya que el lebrel es una raza poco comn dijo Duncan. Ests
segura de que los perros son iguales?
Aye, Seor.
Fantasmas dijo lady Agnes, sacudiendo su cabeza. Uno escucha acerca de
ellos, por supuesto, pero el castillo Balcardane jams, gracias al cielo, ha albergado a
tal criatura. No creo que Balcardane, es decir, tu padre Duncan, no t, hubiera
aprobado uno en su casa. Es muy molesto, sabes, girar en una esquina por la noche y
toparse con uno.
Chuff ri.
No creo que uno se tope con fantasmas, madame.
No, claro que no dijo ella. Pero qu inquietante sera ir caminando y de
repente atravesar a la criatura. No puedes negar, jovencito, qu tal evento te hara
regresar la cena una que otra vez.
No seora, no negar eso l concedi.
 Sera casi tan inquietante como uno de los episodios de visiones de nuestra
querida Mary aadi ella.
Duncan y Mary se miraron de nuevo.
l dijo. Qu piensas de esto querida?
Acaso espera que vea el futuro seor? Sabe que no puedo.
Nada de eso dijo l. Me pregunto si la intencin de Pinkie de casarse con
Kintyre la ha angustiado en alguna medida, eso es todo.
Ella sacudi su cabeza.
Nada de eso. l me agrada.
Entonces ella har como desee dijo Duncan, volteando la mirada hacia Chuff,
y ninguno de nosotros la presionar para hacer lo contrario.
Chuff sonri.
Sabes que deseo lo mejor para ti, Pinkie. En cualquier caso, no estar cerca
para presionarte despus de la siguiente semana, ya que manejar hasta Oxford y
me instalar en los alojamientos antes de que empiece el periodo. Duncan ha
aceptado acompaarme.
Aye dijo Roddy, con una sonrisa traviesa. Prometi encontrarte a un tutor
estricto, aunque yo con gusto te cedera a Terence.
Mr. Coombs dijo Duncan con nfasis y dirigiendo una mirada penetrante a su
heredero, es un hombre de Cambridge. l tambin regresar pronto para el nuevo
periodo.
Aye, ya era tiempo dijo Roddy, sin vergenza. No me gusta el hombre. Es
demasiado vanidoso como para prestar atencin a algo que me divierta, y aunque
conoce Londres bastante bien, preferira explorarlo con Chuff que conmigo. Me
haba prometido desde un principio llevarme a las figuras de cera de Mrs. Salmon,
pero acaso las he visto? No, claro que no.
 La mandbula de Duncan se tens, y Mary rpidamente cambi el tema a ciertas
listas y preparaciones necesarias para la boda. Para cuando se hubieron levantado de
la mesa, haba dejado muy en claro a todos que haba bastante que hacer antes del
sbado si queran que Pinkie se casara apropiadamente.

***

La boda se llev a cabo sin complicaciones. El pastor era un caballero amable con
una calva que se asomaba por un aro de suave cabellera blanca. Continuaba
empujando sus lentes de armazn de alambre hacia su lugar con el dedo ndice o con
otro cuando se deslizaban por su nariz, y mientras lea el servicio, Pinkie se encontr
esperando a ver qu tan lejos llegaban antes de que los volviera a empujar. Las
palabras del servicio flotaron en el aire alrededor de ella, parecan extraas y
desconectadas de la realidad. Estaba mucho ms consciente del cuerpo alto y fuerte
de Kintyre a su lado.
La energa que manaba del hombre pareca rodearla, casi refugiarla de todos los
dems en el saln, ya que fue ah donde Mary y Lady Agnes les haban decidido
organizar la ceremonia. El escudo de Kyntire no era impenetrable, sin embargo.
Parado junto a l, escuchando el continuo murmullo de la voz del prroco, Pinkie
estaba bastante consciente de la presencia de Bridget detrs de l.
Los invitados eran numerosos, ya que Balcardane y su dama haban hecho
muchos amigos en Londres. Rothwell y Maggie estaban ah, por supuesto, igual que
Lady Marsali, Mrs. Thatcher y un nmero de amigos de esta ltima. Mientras el
servicio progresaba, Pinkie se haba percatado muy poco de aquellos otros, excepto
por el ocasional estornudo o tos. La presencia de Bridget, sin embargo, pareca llenar
la habitacin.
Aunque la chica no haba emitido sonido alguno, Pinkie poda sentir sus ojos
clavados en sus espaldas al decir sus votos. Cuando Kintyre desliz un anillo de oro
en el dedo de Pinkie, ella poda sentir la ira de Bridget, y cuando el pastor los
present a la audiencia como marido y mujer y Kintyre la bes, ella poda sentir la
indignacin de la jovencita como si encendiera el mismo aire entre ellos.
 Captulo 14

La cena de la boda que sigui a la ceremonia, comenz a las tres, y para las
cinco, gracias a que fluan el vino y el whisky, los invitados se sentan mucho ms
alegres que la pareja recin casada. Estaba complacida de que Kintyre hubiera
permanecido a su lado durante los festejos. Haba temido que l tal vez, como todos
los hombres, la dejara a su propia suerte una vez que el asunto de su boda estuviera
terminado, pero no lo hizo.
Tambin luca esplndido, pens ella, en pantalones color durazno igual que su
abrigo, ste ltimo forrado con seda blanca que combinaba con su chaleco. Junto a
este elegante atuendo, el visti hebillas de plata a la rodilla, medias de seda blanca, y
zapatos negros. Su cabello estaba prolijamente rizado, atado en un chongo y
empolvado, y sobre su cabeza vesta un sombrero con un moo de listn color
durazno. An as, ella se senta ms tranquila con l cuando l vesta sus pantalones
de ante, pero tal atuendo era claramente inapropiado para casarse, y por lo menos l
no traa un bastn, ni sacaba delicadamente tabaco de una tabaquera.
Por la mayor parte del tiempo, a pesar de las miradas de su nueva cuada, se
divirti, y se ri cuando Elizabeth Campbell le revel a ella y a algunos otros ciertos
detalles entretenidos acerca de su primera boda, con el Duque de Hamilton.
l estaba loco por ella dijo Sir Horace Walpole. Sonriendo hacia Pinkie, aadi,
Hamilton haba formado el incmodo hbito de hacerle el amor violentamente a la
adorable Seorita Gunning mientras supuestamente an jugaba faran. Es decir, no
vea ni el banco ni sus cartas, y pronto perdi miles, as que tuvo que casarse con ella
o perder su fortuna. Estuve all esa noche, sabe, en la Capilla Mayfair. Era da de San
Valentn, pero apenas eran las 12:30. El duque desliz un aro de una cortina de cama
sobre su dedo, y un prroco improvisado los cas.
Elizabeth solt una risita.
 Yo slo tena 18, vers, y slo dos noches antes, Hamilton haba enviado por un
prroco apropiado, pero el hombre se rehso a casarnos sin una licencia o un anillo.
Hamilton incluso amenaz con mandar traer al arzobispo, pero al final nos casamos
en la Capilla Mayfair por un clrigo, como lo describe Sir Horace, poco ms que un
prroco improvisado. Lo hizo por una guinea, y, gracias al aro de la cortina, Hamilton
fue capaz de declarar hasta su muerte que se haba casado conmigo sin haber
gastado ni un centavo en una licencia o un anillo.
Sir Horace y los otros rieron, pero aunque Pinkie se uni a su alegra, no pudo
evitar pensar qu horrible habra sido para Elizabeth, que tena entonces la misma
edad que Pinkie tena ahora.
Lady Ophelia Balterley, aproximndose, dijo comprensivamente:
Qu estn diciendo para hacerte sonrojar, querida? Te ves bastante abrumada
por la sensibilidad virginal, que ciertamente es la moda para las novias, pobrecillas,
pero yo no te habra imaginado como el tipo de persona que se intimidara por algn
ocasin.
No, seora, no me siento intimidada.
Excelente dijo Lady Ophelia. Me alegra escuchar eso, aunque yo no apruebo
las bodas. No slo el estado marital no es beneficioso para la mujer, sino que uno no
puede evitar pensar en la perspicaz lnea de Mr. Richardson en Sir Charles
Grandison, cuando describe a las novias en blanco virginal, como terneras blancas
guiadas hacia el sacrificio.
Sir Horace, que no poda permanecer callado por mucho tiempo, dijo:
No es Sir Charles Grandison ese muchacho cuya novia estaba tan abrumada
por la confusin virginal que se rehus a asistir a la fiesta de un arrendatario que
celebraba su matrimonio?
No son las fallas de la novia las que me preocupan, seor Lady Ophelia dijo,
abriendo su abanico, despus cerrndolo de nuevo con demasiada energa.
 An no tengo fiestas de arrendatarios a las cuales asistir seora dijo Pinkie,
dndose cuenta de que era necesaria una distraccin. Se volvi a mirar a su marido,
que estaba parado en silencio a su lado, y la alegr ver diversin reflejada en sus
ojos. No creo que Kintyre pretenda regresar inmediatamente a Mingary.
No dijo Kintyre, y no nos iremos solos, me temo, ya que debo cuidar a mi
hermana y algunos asuntos en casa que requerirn mi presencia. Mi ta ha expresado
su deseo de regresar a Edinburgh en dos semanas, y no encuentro una buena razn
para dejar Londres antes de eso.
Sir Horace dijo reflexionando. Qu hay de los deseos de la adorable Lady
Bridget? Su hermana no parece la clase de jovencita que dara la bienvenida a la
soledad del Castillo Mingary despus de haber disfrutado de la emocin y el barullo
de la vida ciudadana.
Mi hermana har lo que se le ordene dijo Kintyre, aprovechando el anuncio de
Peasley que anunciaba que la cena estaba servida para separar a su esposa de los
invitados y llevarla hacia la mesa.
Para entonces, sin embargo, la antipata de Lady Bridget se haba tornado casi
palpable, y antes de que la comida terminara, comenz a imaginar de nuevo como
sera vivir entre tanta enemistad, aislada de sus amigos y familia, en Mingary.
Una parte de ella deseaba confrontar a la muchacha, llevarla a algn lugar
privado y demandar saber qu haba provocado tanta ira en ella. Otra parte, sin
embargo, crea que la confrontacin era exactamente lo que buscaba. Que estaba
buscando una pelea y pensaba que poda ganar. Cul sera el premio, sin embargo,
Pinkie no lo saba.
Despus de la cena, cuando Maggie Rothwell la abraz, susurrando que Kyntire
era un hombre esplndido, y otros cariosamente ofrecieron sus mejores deseos
para su vida marital, el nimo de Pinkie se levant de nuevo. De no haber sido por
Bridget, que frunca el entrecejo cuando sus miradas se cruzaron, habra empezado a
esperar con ansias su nueva vida con Kintyre. Como eran las cosas, su nimo
comenz a decaer de nuevo cuanto ms se acercaba el momento de partir para la
pareja.
 Bridget no le haba dirigido la palabra, y si Michael haba notado su
comportamiento, no lo haba mencionado. Michael ciertamente haba notado la
brusquedad de su hermana, y si hubiera tenido disponibles cinco minutos a solas con
ella, rpidamente le habra hecho saber que esto le disgustaba. Sin embargo, la
experiencia le haba enseado que no sera bueno murmurar alguna indirecta en su
odo o echarle una mirada de advertencia. Cualquiera de esas tcticas habra
resultado en una desagradable escena en vez de en la mejora de su comportamiento,
as que l mantuvo la calma hasta que pudiera hablar con ella propiamente.
Despus de un tiempo, haba dejado de observarla, convencido de que en tal
compaa ella no hara nada ms que echarles miradas desagradables y muecas.
Ignorarla haba resultado ser ms benfico de lo que haba imaginado, no obstante;
al haberle negado su atencin, pronto dirigi su atencin a coquetear con el joven
Coombs. Que l fuera un presumido no pareca perturbarla. Aunque Michael
sospechaba que Coombs era responsable de los varios regalos annimos, e incluso
cartas, que haban llegado a calle George casi todos los das, saba que jams la
permitira casarse con un hombre as, as que le permiti seguir con su inofensivo
coqueteo. Sin embargo, no dej de notar, que de vez en cuando, continuaba
echndole miradas desagradables a su esposa.
La nueva Lady Kintyre luca particularmente adorable, l pens, en un vestido
blanco y lustroso con mangas que le llegaban hasta el codo con todos los bordados y
adornos con plata, elegantemente festoneadas sobre su crinolina. Con sus rizos
dorados sin empolvar y sueltos debajo de un tocado de encaje, luca infantil,
inocente, y vulnerable. Tan pequea como era, con su diminuta cintura y sus
pequeas y frgiles manos en sus pequeos guantes blancos, l se sinti como una
gigante bestia junto a ella. Escuchando su gentil voz mientras repeta sus votos, haba
sentido una necesidad ms fuerte que nunca de protegerla y cuidarla de todo
peligro. Incluso, mientras ella estaba parada charlando con sus amigos y familia,
como un duendecillo vestido en rayos de luna plateada, tan fascinante como
cualquier criatura lunar podra ser.
Michael, querido la voz de su ta sonaba como si proviniera de muy lejos.
l parpade, despus sonri.
 Seora.
Tu esposa es hermosa dijo Lady Marsali. Me pregunto si has perdido la razn,
pero es una jovencita adorable, y creo, bastante digna de ti.
Slo espero poder probar ser igual de digno para ella, seora.
No hay nada malo contigo que poner en orden tus asuntos no arreglar dijo
lady Marsali. Confo en que ya tengas todo arreglado con Sir Renfrew Campbell.
Le envi un mensaje el mircoles expresando mi intencin de pagarle antes de
que termine la semana dijo Michael, pero no he recibido respuesta.
Sera de esperar de ese molesto hombre se hubiera ido de la ciudad justo
cuando conseguiste los medios para pagarle.
Chalmers entreg mi mensaje directamente en la vivienda de Campbell, en las
manos de su sirviente dijo Michael. Pienso que si hubiera salido de la ciudad, el
sirviente lo habra mencionado.
Aye, eso es verdad. Crees que se est haciendo el difcil, querido?
No lo s eso era precisamente lo que l haba temido, pero no tena sentido
mencionarlo, no a ella y no en un momento que no lograra otra cosa que arruinarle
el da.
Lady Marsali lo mir pensativamente por un largo momento, pero cuando habl,
no era para presionarlo a seguir hablando de Sir Renfrew Campbell. En lugar de eso,
dijo:
La prima Bella y yo tenemos la intencin de llevar a Bridget con nosotras a ver
Hamlet en Covent Garden, y despus hacer una aparicin en el cotilln de Lady
Coulter.
Michael asinti, aunque en realidad no le importaba a dnde fuera su hermana,
mientras no tuviera que lidiar an con ella.
No se ha comportado bien dijo Lady Marsali. Pretendo hablar con ella.
 Si usted espera, seora, que haciendo eso usted podr evitarme problemas,
puede ahorrarse la molestia. Si yo no le he expresado mis sentimientos al respecto es
simplemente por respeto a la solemnidad de esta ocasin.
Mi querido, slo est celosa, me imagino. Te ha tenido para ella sola por tanto
tiempo no es extrao que se resienta de tener que compartirte con tu esposa.
Quiere pelear respondi Michael, y si fuera por m, ciertamente no ira a otro
lado esta noche ms que a su habitacin. De hecho, me gustara que empacara y
volviera a Mingary.
No creo que sea prudente enviarla a casa en calle George an, sin embargo
dijo Lady Marsali con el rostro lleno de preocupacin.
No, eso sera injusto para la seorita Mac se detuvo, dndose cuenta de que
Penlope ya no era la seorita MacChricton.
Lady Marsali solt una risita.
Por muchos meses despus de nuestro matrimonio, tu ya difunto to me
presentaba como Lady Susan cuando no deca simplemente mi esposa. Le pasa a la
mayora de los hombres, querido. Tienes razn, sin embargo, en no querer juntas a la
querida Penlope y a Bridget con su temperamento antes de que hayan sido
hermanas por un da completo.
Estoy de acuerdo, as que le agradezco que la mantenga fuera de mi camino.
No ser compaa placentera para usted, me imagino. No es demasiado afecta a
Shakespeare.
Bueno, alcanc a escuchar a Mr. Coombs diciendo que l y MacChricton
pretenden asistir a la obra, as que me atrevera a jurar que ella acceder a ir con
nosotras. Tal vez incluso solicitemos a los caballeros que nos escolten.
Previendo que su ta mantendra bajo control a su hermana, Michael desvi su
atencin de nuevo hacia su esposa, quien estaba deambulando, y charlando.
Mientras l se habra camino entre los invitados para llegar a ella, ella lo vio y sonri.
 Acercndose, el extendi una mano hacia su hombro descubierto, despus se
dio cuenta de que podra sobresaltarla, incluso avergonzarla. Dejando caer su mano,
en vez de eso, se inclin y dijo en voz baja:
Son casi las 6:00, Madame; es hora de partir.
Ella volvi su cabeza y sus ojos brillaron.
Es usted el primero en llamarme Madame, seor. Sir Horace fue el primero en
llamarme Lady Kintyre, y debo decir, es extrao escuchar a la gente llamarme por
otro nombre, ya que me siento como la misma persona que era cuando despert
esta maana.
Bueno, ese es tu nombre ahora dijo Michael con ligereza. Mejor empieza
acostumbrarte a escucharlo.
Es lo que le hemos estado diciendo dijo Lady Rothwell. Est su carruaje en
la puerta seor? Si lo est, mejor ir por Mary y Balcardane.
Aye, madame, lo est dijo Michael. Ofreciendo su brazo a Penlope, dijo:
ahora vendr conmigo, madame esposa.
Aye, seor, lo har dijo con otra clida sonrisa.
l saba que ella deba estar nerviosa, como cualquier otra novia, pero se vea
calmada y en control de s misma. Ella coloc una mano en su brazo, descansando su
otra mano sobre la parte ancha de su crinolina; l la escolt hacia la gran escalera y
hacia abajo. Mucha de la compaa haba logrado precederlos, ya que esperaban
abajo. Penlope abraz a su hermano y a Lady Balcardane, despus a la viuda, antes
de volverse hacia Balcardane y ofrecerle ambas manos. l la acerc y la abraz, y,
para el asombro de Michael, haba lgrimas en los ojos del hombre.
El conde se la entreg a Michael pero dijo sombramente:
Muchacho, ms te vale que cuides de ella.
Aye, seor, es mi intencin dijo Michael.
 El sirviente trajo su capa y la coloc gentilmente sobre sus hombros. Despus la
doncella encargada de vestirla apareci, cargando una pequea valija; y un momento
despus, Michael, su novia, y su doncella ya estaban en el carruaje, en camino a calle
George. El da haba parecido largo, an as, an quedaban dos horas antes de que el
sol se pusiera.
Se sentaron sin hablar hasta que el carruaje dio vuelta en Picadilly. Despus l
dijo:
S le advert que la casa de mi prima es bastante pequea, no lo hice?
Aye, seor dijo ella. Cunteme acerca de Mingary.
El comenz a describir el castillo, y no pas mucho tiempo para que comenzara a
contarle acerca de la gente y de las preciosas colinas boscosas que se alzaban sobre
el mar. Ella escuch en silencio, pero l pudo ver que estaba interesada.
Espero que te guste all dijo por ltimo.
Estoy segura que as ser, seor. Suena hermoso, verdad Doreen?
Aye, seora.
Cuando el carruaje se detuvo enfrente de la casa, Michael abri la puerta l
mismo y coloc los escalones. Mientras ayudaba a Penlope a bajar, Sal abri la
puerta frontal y se asom, con curiosidad evidente.
Bienvenido, milord dijo ella cuando se aproximaron, y Milady.
Esta es Sal, milady. Es una de las sirvientas de la prima Bella. Esta es Lady
Kintyre, Sal, y su doncella, Doreen, con quien compartirs tu habitacin.
Sal le sonri a Doreen.
Ay, milord, nos conocimos cuando trajo algo de ropa de su seora y varias
cosas a la casa. Doreen, querrs que tu seora se acomode. Acompame, y te
mostrar donde hemos puesto sus cosas. Usted nos acompaara, su seora?
hizo una pausa con mucho tacto.
 Penlope mir a Michael.
Puedes hacer lo que desees dijo l. La prima Bella insiste en que trates esta
casa como si fuera tuya.
Entonces, si le place, seor, me gustara cambiarme este vestido y ponerme
algo ms cmodo.
Me gusta ese vestido dijo l.
Ella parpade.
Espero que eso no signifique que usted desea que yo lo continu usando. La
crinolina est aplastada por el viaje en el carruaje, y ya tuve suficiente de los
miriaques por un da. Tengo una adorable robe a langlaise arriba. Lo dije bien?
Bastante bien dijo l.
Bueno, nunca estoy segura acerca de las frases francesas dijo ella. Puedo leer
francs bastante bien, pero raramente he tenido la oportunidad de hablar con un
francs.
Me gusta como hablas.
Sus mejillas se sonrojaron.
Subo con las doncellas, seor? Confieso que, me siento un poco extraa
invadiendo su habitacin.
El arque sus cejas, analizndola.
Te sentiras menos extraa si yo te hago compaa? escuch la atrevida nota
en su voz y dese poder retirar las palabras. No deseaba avergonzarla.
Para su sorpresa, ella solt una risita y dijo:
Supongo que me lo busqu. Si no le molesta, subir con Doreen y Sal ahora,
con la esperanza de que usted haya dejado la habitacin presentable. Si usted se
parece en algo a Chuff, y su sirviente no ha tenido tiempo de limpiar el desorden,
tendr problemas para orientarme.
No en esa habitacin, no los tendr. Es bastante pequea.
Ella arrug nariz, hacindolo sonrer de nuevo.
Creo que yo tambin me pondr ms cmodo dijo. Subir las escaleras con
usted y ver qu arreglos ha hecho Chalmers. Imagino que me ha relegado a mi
vestidor, para que usted pueda tener la habitacin para usted sola mientras l me
cepilla el cabello para quitarme este maldito polvo. Dudo que tome tanto tiempo
como el que a usted le tomar cambiarse, pero Sal puede mostrarle dnde est la
sala. Tal vez, ahora que lo pienso, le gustara tomar una copa de vino, Miss Mac
S, por favor dijo ella, con sus ojos llenndose de risa. Tambin, no com
demasiado, seor, as que tal vez si alguien pudiera encontrar algo de pan y
mantequilla, o hizo una pausa expectante.
Sal dijo. Me encargar de eso mientras usted se cambia, milady.
La sigui al subir las escaleras, maravillndose cmo lo haba dicho antes ante la
facilidad con la que las damas con crinolinas y anchas faldas se las arreglaban para
subir los escalones. Se haba asombrado de la velocidad con la que la mayora de los
londinenses se tropezaban en las escaleras varias veces al da. l estaba
acostumbrado a las escaleras, claro. En Mingary haba muchas, pero uno no se vea
obligado a correr en ellas con frecuencia. Aqu en Londres, pareca que sin importar
en qu piso se encontrara uno, la cosa que uno quera estaba en otro piso. Encontr
esta inconveniencia bastante irritante, pero la prima Bella no pareca muy
preocupada por eso. Claramente, eso tampoco perturbaba a su esposa.
Se encontr esperando con ansias a ver cmo lucira ella en su robe a langlaise.
La nica vez que la haba visto sin su crinolina era en su hbito de montar, y con sus
voluminosas faldas, bien podra haber estado usando un verdugado 11.

11Falda con aros rgidos de mimbre, metal, etc., que llevaban las mujeres debajo de la basquia u otras faldas para ahuecarlas; fue muy
usado entre los siglos XV y XVII. (N:R.)
 En el piso de arriba encontraron a Chalmers esperndolos fuera de la puerta del
dormitorio.
Disculpe, milord dijo despus de que Michael lo haba presentado a Penlope,
pero Miss Munn y yo pensamos que tal vez a usted le gustara usar el vestidor
mientras que la dama usa la habitacin. Hemos organizado un tocador para ella.
Espero que usted lo apruebe.
S, eso bastar dijo. A Penlope le dijo. mi vestidor es un ropero del tamao
de un guisante detrs de esa puerta. Otra puerta lo conecta con la habitacin, pero
ahora la dejar con Miss Munn y nos reuniremos abajo cuando le sea conveniente.
Sus labios temblaron, y cuando el alz sus cejas, ella dijo:
Suena extrao que se refiera a Doreen como Miss Munn. Cmo ha subido de
rango! Pronto ser tan importante como lo es Ailis, la doncella de Mary.
No creo que deba preocuparse por eso dijo, abriendo la puerta para ella.
Veinte minutos despus, cuando Michael entr a la sala, encontr las cortinas
cerradas, velas prendidas en cada muro, comida y vino en una mesa de servicio, y un
alegre fuego crepitando en la chimenea. Enviando las gracias en silencio a su ta y a la
prima Bella por tener la sutileza de dejarlo con su novia y tener la casa para ellos
solos esa noche, se sirvi una copa de vino del decantador que estaba en la mesa, y
otra copa para Penlope, despus llev la suya hacia la chimenea.
Avivando el fuego, se levant de nuevo y mir hacia abajo, dejando que sus
pensamientos acerca del da lo alcanzaran. Se dijo a s mismo que no era inusual que
un hombre se casara por dinero, que hombres nobles y sabios lo hacan todos los
das de la semana, que un hombre sensato haca lo que era necesario, que
ciertamente haba sido necesario para l, y para Mingary.
Claro que casarse con Penlope por dinero no era peor que cuando haba
considerado entregar a Bridget a Sir Renfrew Campbell o casarla con el joven
MacChricton. Que l haba aceptado su negativa de casarse con el primero, y que ella
se haba convencido a s misma de que estaba enamorada del segundo, difcilmente
alteraba el hecho de que l estaba dispuesto a explotarla para pagar una deuda. Si lo
inquietaba pensar que se haba casado con la seorita MacChricton, Penlope, para
pagar su deuda, no habra sido tan malo o peor haber vendido a su hermana por el
mismo propsito?
Con estos pensamientos como su nica compaa, era de imaginarse que su
humor hubiera decado para cuando su esposa se reuna con l en la sala.
Escuchando el traqueteo de la perilla, seguido de su gentil voz que peda a Sal que se
retirara, l se volte y dej su copa, an medio llena de vino, sobre la chimenea.
En la luz de las velas, la bata de amarillo plido que llevaba Penlope brillaba
como la luz del sol en primavera que se filtraba por una ventana. Hizo una pausa
dentro de la habitacin, mirando a su alrededor a los muebles y adornos que la
prima Bella haba coleccionado. l espero por su reaccin.
Por Dios, esto es bastante acogedor dijo ella. Qu cosas tan interesantes
posee su prima.
Le gustara ver el resto de la casa?
Ahora no, gracias. He estado parada una buena parte del da, sabes, y la
verdad, mis zapatos me lastimaban horriblemente. Tienen las puntas ms angostas
que jams he visto, y aunque estn bastante a la moda, me alegra habrmelos
quitado ella puso uno de sus pequeos pies hacia delante, revelando una delicada
sandalia. Me alegro que no hayamos aceptado visitas esta noche. Creo que estoy
agotada.
Acrcate al fuego. Tus pies pronto se tornarn azules por el fro El alcanz su
copa de vino de la mesa y se la entreg, sintiendo un sobresalto cuando sus clidos
dedos lo tocaron.
La respiracin de Pinkie qued atrapada en su garganta, y se alegr de que l no
dijera nada o le pidiera hablar. Cuando sus dedos tocaron los de ella, fue como si una
chispa hubiera saltado entre ellos, quemndola, no dolorosamente, como un fuego
lo hara, si no en una manera diferente, agradable. Ella no tom la copa enseguida,
as que por algunos momentos que parecieron interminables, sostuvieron la copa
juntos.
 Cuando ella lo mir, algo centelle en su expresin, y ella sinti la calidez de los
dedos deslizarse por todo su cuerpo, haciendo que sus nervios cosquillearan y sus
rodillas se sintieran como si estuvieran hechas de suave y clida cera en vez de carne
y hueso.
Kintyre le quit la copa de la mano y la volvi a poner en la mesa, sosteniendo su
otro brazo con ligereza con su mano libre mientras lo haca.
Ella no se movi. De momento, incluso respirar pareca innecesario.
Ahora las manos de l descansaban sobre sus brazos, clidos a travs de las
mangas de la suave bata que vesta. No slo el talco se haba ido de su cabello, sino
tambin los rizos, dejndolo peinado hacia atrs y atado en la base de su cuello con
un listn negro. l se haba quitado su abrigo y slo usaba su chaleco blanco sobre su
camisa y pantalones. Rpidamente, el caballero londinense haba desaparecido; el
escocs haba regresado.
Ella mir su amplio pecho como si estuviera contando los botones plateados en
su chaleco. Cuando ella lo mir, su mirada oscura pareca penetrar su alma. l la iba a
besar de nuevo. Ella lo saba cmo si l mismo se lo hubiera dicho.
Sus labios tocaron los de ella, pero no era el tierno y ligero beso que haba
experimentado despus del servicio matrimonial, justo antes de que el pastor los
hubiera presentado a los invitados como marido y mujer. Sus labios se sentan como
fuego contra los suyos, y sus brazos se deslizaron alrededor de ella, acercndola, tan
cerca que parecan que respirar el mismo aire, si ella hubiera estado consciente de su
respiracin.
Como una nia, con poca experiencia en besos adems de las veces que se le
haba insinuado a un par de sirvientes en una esquina sombra, poda recordar
preguntarse acerca de ellos, acerca de cmo los hombres y las mujeres saban cmo
besar. Como hacan que las partes coincidieran, las narices, barbillas, y todo. Como
podran ver bien una vez que se haban acercado demasiado, como para no fallar y
besar una esquina de la boca en vez de todos los labios. Todo haba parecido
complicado, sin mencionar, y algo bastante extrao de hacer.
 Ahora no pareca extrao. Le dio una sensacin de cosquilleo que pas de sus
labios hacia el resto de su cuerpo, hasta sus pies. Cuando su lengua toc la abertura
entre sus labios, la sorprendi, pero no se resisti, y el cosquilleo aument. Las
puntas de sus pechos estaban encendidas, y cuando l toc su espalda, ella se
presion contra l, sin estar segura de si quera calmar la fogosa sensacin o
incrementarla.
Momentos despus, cuando l la solt, ella se sinti mareada.
l sonri, pero su voz sonaba brusca.
An quieres tu vino?
La calidez se convirti en calor, y ella estaba segura de que sus mejillas deban
estar en llamas, porque el resto de ella lo estaba. Sacudiendo su cabeza, dijo:
Me siento lo suficientemente ida, seor.
Tal vez debamos subir.
Haremos lo que usted desee seor dijo ella. Una esposa tiene un deber con
su esposo, lo s, aunque la verdad, se poco acerca de lo que eso significa.
Esa falta de conocimiento no es inusual en una novia dijo l. Le ensear
todo lo que necesite saber.
Acaso usted sabe mucho acerca de ello?
Aye, suficiente para llevarlo a cabo, en todo caso.
Cmo aprendi?
El solt una risita.
Una mujer obediente no pregunta tales cosas a su marido, por lo menos no
acerca de cosas que sucedieron antes de su matrimonio.
Oh.
Qu conveniente para los esposos, no lo cree?
 Supongo que lo es dijo ella, an sin estar segura de lo que todo eso
significaba.
Rodendola con su brazo, l dijo:
Lo entender mejor pronto. Acompame ahora.

***

Sir Renfrew Campbell no era miembro de Cocoa Tree en calle St. James, pero Mr.
Coombs lo era, y divirti a Sir Renfrew reunirse en el lugar que los rumores
identificaban como el antes cuartel para la actividad jacobita en Londres. Estos das
era un club privado tan exclusivo como cualquiera, y pocos miembros admitan
lealtad a los Stewarts. La mayora, de hecho, no eran ms leales a ellos que Sir
Renfrew.
Ella volver pronto a Escocia dijo su compaero con tristeza.
Sir Renfrew decidi que haba encontrado en el joven Coombs, una amistad que
le resultara til. El muchacho estaba enamorado de Bridget, y pareca que no poda
hablar de otra cosa, pero eso convena a los planes de Sir Renfrew bastante bien, o
por lo menos lo haba hecho hasta ahora. Sin embargo, Mr. Coombs haba ido
directamente hacia l despus de la boda en Casa Faircourt, en un estado de
desesperacin absoluta.
Cundo se va? pregunt Sir Renfew.
A lo mucho en dos semanas. Dijo que su ta pretenda desde un inicio regresar
Edinburgh a mediados de junio, pero uno pensara que cuando su familia viera lo
popular que se haba hecho Lady Bridget, permaneceran ms tiempo. Ella dice que
no lo harn, sin embargo, que a menos que pueda lograr que MacChricton le pida
matrimonio, seguirn como lo tenan planeado.
Y t crees que pueda lograrlo?
 No, y yo, por lo menos, no puedo pensar porque querra hacer eso. l tiene
poco inters en el matrimonio, menos que la mayora, gracias a su fortuna, y cuando
lo molestamos acerca de su enamoramiento, slo nos pide que no seamos
descorteses. En cuanto a mi causa, creo que est perdida. Ella no me aceptar.
Ya que Sir Renfrew haba llegado a esa conclusin por s mismo desde hace
mucho, debido a que la falta de inters de Lady Bridget en el joven Coombs era la
nica razn por la que l haba animado al joven a continuar su persecucin, no hizo
comentario alguno. Su mente estaba trabajando rpidamente, sin embargo.
Sus esperanzas no haban rendido frutos. Haba confiado en que con este viaje a
Londres, sera capaz de encantar a tan joven inexperta dama para que se diera
cuenta que se haba equivocado acerca de l. Que sus esfuerzos no la hubieran
hecho cambiar de su opinin era decepcionante, pero l no estaba reacio a cambiar
la estrategia y se decidi por una que pudiera resultar benfica incluso antes de que
la nota de Kintyre hubiera llegado. Estas noticias que le daba Coombs hacan su
decisin mucho ms clara.
 Captulo 15

Cuando entraron en su habitacin, observ con diversin que Chalmers y Miss

Munn haban limpiado y cerrado las cortinas. La canasta de madera contena un
abastecimiento de troncos mucho ms grande que lo habitual para el fuego, y una
vez ms haba vino sobre una mesa de servicio, junto con un plato de bizcochos y
galletas. La cubierta de la cama estaba puesta incitantemente. l mir a Penlope y
vio que tambin ella observaba estas seales de bienvenida.
Cuando ella atrap su labio inferior entre sus dientes, l pens de nuevo en lo
que haba hecho al casarse con ella. Ella era una muchacha prctica; eso estaba
bastante claro, an con lo poco que saba acerca de ella. Ella no era impulsiva ni
errtica, ni, a pesar de esa infantil creencia en fantasmas, era alguien que soaba
despierta. l haba escuchado rumores de que la condesa de Balcardane posea el
don de las visiones, pero l no haba visto indicacin alguna de que su novia fuera
otra cosa que prctica y con los pies en la tierra.
Si te ests preguntando dnde est Cailean dijo l, le dije a Chalmers que lo
metiera en el vestidor esta noche. Normalmente duerme en la chimenea.
No le vio sentido a mencionar las veces en que Cailean haba elegido la cama en
vez de la chimenea. Con suerte, el lebrel, entendera sus limitaciones ahora que el
amo haba tomado esposa.
Ella se volte hacia l, y l vio vacilacin en su semblante, tal vez incluso algo de
pnico en lo que la esperaba.
No tienes porque temerme, lass dijo con gentileza.
Si le temiera seor, no habra aceptado casarme con usted dijo ella.
Ciertamente, temo a lo poco que puedo ver o entender. Si parezco asustada, es slo
porque no entiendo las sensaciones que estoy teniendo, ni s lo que debo hacer.
 An creyendo que la asustara si reclamaba sus derechos de esposo de
inmediato, dijo:
An es temprano. Tal vez debemos atender primero a alimentarla antes de ir
ms lejos. Usted dijo que haba comido muy poco este da, y confieso que con todas
las conversaciones a la mesa, yo mismo no puedo recordar lo que com.
Todo en su plato, y ms dijo ella, con una risita. Yo s lo vi, seor. Pareca
disfrutar de un enorme apetito.
Dndose cuenta de que otro apetito estaba aumentando en el momento, l se
alej de ella hacia un lado de la mesa y sirvi vino de nuevo para ambos. Antes de
entregarle su copa, sin embargo, sirvi bizcochos y algo de queso en un plato,
despus acerc los dos sillones al fuego. Los escalones de la cama sirvieron como
mesa para colocar el plato y las copas de vino.
Complacido por sus esfuerzos, el dio un paso hacia atrs y le indic una de las
sillas con un gesto galante.
Sintese y coma, lass. Necesitar la energa.
La necesitar?
Aye, y cierre la puerta l la mir darse la vuelta para obedecerlo y despus
moverse a travs de la habitacin, y l estaba consciente, como lo haba estado
antes, de la exquisita gracia en sus movimientos.
La plida bata dorada giraba sobre sus pies. Se cea sobre su esbelta figura
alrededor de la cintura y estaba de alguna manera enganchada ingeniosamente a un
costado. l se encontr imaginndose el broche o el arreglo de botones que lo
liberara. Pens que ella no vesta mucho ms debajo de eso. Su cuerpo se
estremeci con slo pensarlo.
Inhalando profundamente, l se sent cuando ella lo hizo, y despus de que ella
hubo probado algunos bocados de su bizcocho, l dijo:
Cunteme ms acerca de su infancia, lassie. Me gustara saber ms del pasado
de mi novia.
 Ella se congel, sosteniendo el resto del bizcocho a medio camino entre su boca
y el plato.
An masticaba pan y queso, y la comida repentinamente se sinti seca en su
boca. l se haba enterado de alguna manera acerca del loco Gordie y Red
Mag?Era por eso que mostraba tan repentino inters en su pasado? Nadie en
Londres haba mostrado inters por sus padres, y en su preocupacin por el
predicamento en el que l se hallaba, no haba pensado en eso. Sin embargo, no
poda mentirle. Pasando su bocado, dijo con cautela:
Que le gustara saber?
Bueno, lo que ya s es que su padre sigui al prncipe y muri por su causa, y
que eventualmente usted y MacChricton se fueron a vivir con Balcardane. Sin
embargo, tambin s que usted no guarda ninguna relacin con l. Es usted,
entonces, familiar de su esposa?
No dijo Pinkie, pero ella nos adopt cuando se fue a vivir al castillo
Balcardane, y cuando nuestro to muri, el anterior Lord MacChricton, es decir,
nuestro Chuff hered su ttulo y propiedades haba mucho ms de la historia que
eso, por supuesto, pero ella esperaba que l estuviera conforme con el breve
resumen.
Cmo es que la condesa lleg a tener cartas en el asunto? Porque no vivan
ustedes con el Lord?
Era un hombre cruel, por eso dijo Pinkie. A Chuff no le agradaba, y yo le tena
miedo, as que nos fuimos con Mary y despus l evit que nuestro to nos robara. Y
cuando muri, no haba nadie ms que nos quisiera, as que Mary y l se quedaron
con nosotros.
Haba ms que eso dijo Kintyre con una risita.
Pinkie dijo. Seguramente usted no quiere saber acerca de cada ao de mi vida.
 No todo de una sola vez, tal vez, pero Balcardane no pudo haber tomado
control de una fortuna del tamao de la de MacChricton sin autoridad legal para
hacerlo.
Supongo que no, an no entiendo exactamente como lo hizo.
Ni yo esperara que usted entendiera tales cosas. Escuch algunos rumores
acerca de la fortuna de MacChricton y cmo la perdi despus de la rebelin, sin
embargo, y despus la encontr de nuevo. Acaso hay algo de verdad en eso?
Aye, la escondi antes de seguir al prncipe, y despus nuestro padre muri, y
slo l conoca el secreto; pero la encontramos de nuevo. Le gustara el ltimo
bizcocho, seor?
S, gracias dijo l.
Cuando l se extendi para tomarlo, ella dijo con curiosidad:
He escuchado que usted trata de cambiar una ley en el parlamento, algo acerca
de la ley de los lebreles, Y de qu Lord Menzies y otros estn tratando de ayudar.
Eso es bastante complicado?
Kintyre hizo una mueca, pero la distraccin fue exitosa, ya que dijo:
No realmente. Menzies quiere que la ley cambie tanto como yo, y su ttulo no
es meramente escocs, como el mo, as que tiene influencias. El problema radica en
conseguir hombres sin inters en el asunto y hacerlos entender las consecuencias de
restringir la propiedad.
Parece bastante extrao que slo algunas personas puedan poseer perros
como Cailean.
No slo extrao dijo l. Es potencialmente desastroso. La raza se extinguir.
La intencin era mantener su valor, y su jerarqua tambin, permitiendo slo a
algunos hombres de alto rango poseerlos; pero ya que no tenemos una familia real
escocesa, o jefes de clan con algn poder, y slo unos cuantos condes, marqueses, o
duques que los posean y los cren, los perros se han vuelto extremadamente raros.
 No puede vender cachorros a condes ingleses?
Aye, podramos hacerlo, pero pocos en Inglaterra quieren un perro tan grande.
Los lebreles fueron criados para cazar ciervos, as que estos das hay poco uso para
ellos aqu. Las manadas privadas son pequeas y raramente se cazan por deporte.
Escocia an tiene ciervos en estado salvaje, y cazarlos es un pasatiempo popular all.
Los ingleses van a Escocia a cazar. Si pudiera vender los perros a hombres de menor
rango, la raza podra florecer, pero muchos miembros del parlamento creen que la
nocin es frvola. Creen que queremos cambiar la ley de propiedad exclusiva
simplemente para poder explotar la raza por dinero. Hablan de su herencia noble, y
de otras tonteras. Cuando los lebreles estn extintos, no servir de nada decirles se
los dije.
Qu har usted acerca de Cailean?
Debo devolverlo a Glenmore, por supuesto, aunque no quiero hacerlo. Lo vend
por el dinero para traer a Bridget a Londres, y como creo que ya le he dicho, debo
honrar ese acuerdo. Sin embargo, ya fue bastante duro tener que separarme la
primera vez. No s cmo lo lograr de nuevo.
Ella se acerc para apretar su mano, el gir su mano y la apret sobre la de ella.
De nuevo, su tacto envo calidez por todo su cuerpo, un brillo que se derreta y que la
haca sentir el cosquilleo de nuevo. Se pregunt si l senta algo similar.
l la mir, y ella vio que la calidez que ella senta se reflejaba en sus ojos. Sus
labios se separaron, y l acerc su silla para poder mirarla directamente.
Termina tu vino, esposa dijo l, en un tono muy bajo y ms brusco que antes.
Conocer ms de ti.
l no le solt la mano, pero ella pudo alcanzar su copa con facilidad con la otra
mano. Ella no desvi la mirada. Sinti como si sus ojos hubieran perdido el poder de
volverse hacia otro lado. Los ojos de l eran ms oscuros de lo que ella recordaba, de
un azul tan intenso que parecan casi negros. La luz de la vela que se reflejaba
centelleaba en sus profundidades.
 Una chispa crepit en el fuego, y un tronco se movi. Ella lo mir sobre el borde
de su copa mientras beba el resto de su contenido.
l se levant sin una palabra y la ayud a incorporarse. Ella pens que se
movera para dejarla pasar, pero no lo hizo. En lugar de eso, se acerc y la abraz,
rodendola y cerrando el resto del mundo efectivamente.
Ella poda percibir un ligero aroma ctrico que permaneca en su cabello por el
talco, y una esencia ms condimentada de su ropa. Ella poda escuchar y sentir su
constante y profunda respiracin. Cuando toc su barbilla con la punta de sus dedos,
ella obedeci a la sutil presin y levant la cara. Sus labios tocaron los de ella,
primero suavemente, probando, explorando sus labios con la punta de su lengua,
enviando una ola de sensaciones nuevas y frescas por todo su cuerpo.
Intrigada, ella trat de hacer lo mismo, y l saba a queso y a un suave vino. Sus
manos estaban en su cintura, y ella poda sentir la suave seda de su chaleco, y los
plateados hilos del brocado.
Sus dedos y sus palmas se movan lentamente, incitantes, sobre su cuerpo,
desde sus hombros hasta la curva de su cintura y sobre su cadera. Despus una se
movi hacia arriba, tocando un seno, un pulgar acariciando suavemente sobre su
punta, provocando sensaciones que ella no saba que existan. Todo el tiempo
continu besndola, tentndola a hacer las cosas que l haca, provocndola,
provocando nuevas sensaciones con cada movimiento. Ella lo deseaba, y cuando l la
sostuvo con firmeza, ella poda sentir su cuerpo movindose contra el de l.
Una de sus manos agarr su cadera, sus movimientos se sentan diferentes. Eran
urgentes, buscando movimientos. Ella lo escuch gemir con impaciencia.
Alejndose ligeramente, ella dijo:
Qu pasa, algo est mal?
Cmo demonios se desabrocha esta cosa? No puedo encontrar ningn botn.
Ella ahog una risa, y dijo:
 Hay ganchos, pequeos. Aqu, le mostrar, pero no deberamos apagar las
velas? Se estn consumiendo.
No. Quiero verte, lassie.
Aye, bueno, entonces lo har. Es su derecho, despus de todo.
Y el suyo, lass, ver con lo que se ha metido.
Ella le mostr cmo desabrochar la bata, y se abri, revelando que ella slo
vesta su delgado camisn y unas enaguas debajo de l.
Y que si alguien entra? pregunt ella.
No lo harn l quit la bata de sus hombros, y se cay hacia una piscina de
suave lana amarillo plido a sus pies. l se qued quieto sin moverse, mirando.
Michael inhal profundamente. Su camisn blanco tena un escote mucho ms
profundo que la mayora de los vestidos, y l se dio cuenta de que lo que antes haba
pensado que era la orilla de encaje de su vestido, era en realidad el borde de su
camisn, asomndose sobre el borde del corpio. La suave amplitud de sus senos se
alzaba sobre el encaje. La parte de arriba de su prenda, estaba atada con un listn de
satn blanco, de tal manera que slo tocaba los extremos exteriores de sus hombros.
l desat el listn y empuj el camisn hacia abajo, exponiendo sus senos a su
tacto. Su piel se senta clida y suave, y brillaba como el oro bajo la luz de las velas.
Cuando toco un pezn, ella ahog un suspiro, y el sinti su sangre circular ms
rpidamente con ese sonido. Se forz a s mismo a moverse despacio, sabiendo que
ella lo disfrutara ms si l no la apresuraba. Acaricindola con una mano, encontr el
listn de las enaguas y lo desat.
La falda y el camisn siguieron a su bata hacia el piso.
Ahora desnuda, ella temblaba, y l dijo:
No queremos que tengas fro Mientras hablaba, la rode con sus brazos y la
acost en la cama, cubrindola con la manta. Rpidamente, l se quit la ropa, apag
el resto de las velas, excepto la ms cercana a la cama, y se desliz junto a ella. Su
cuerpo estaba listo para ella, pulsando con impaciencia. Desliz una mano bajo la
manta, deslizndola sobre su suave abdomen, y cada vez ms abajo, para ver si ella
estaba lista para l.
El escuch su respiracin atorarse en su garganta, pero cuando se alej, ella
cogi su mano, mantenindola en su lugar.
No pares ahora dijo.
l la beso, y cuando sus labios tocaron los de ella, su hambre por ella amenaz
con vencerlo. Quera saborear cada pulgada, poseerla, en cuerpo y alma.
Obligndose a ir ms lento, lo nico que logr fue incrementar su propio deseo.
Donde sus dedos lo tocaron, su cuerpo se encendi, y cuando ella us su boca y
sus labios como l usaba los suyos, l temi que fuera a explotar de pura lujuria. Al
final, no puedo contenerse y la tom, luchando por ser tan gentil como poda, pero
temiendo que no fuera lo suficientemente gentil. Antes de terminar, la ltima vela se
ahog y se extingui.
l la escuch gemir y saba que era tanto de dolor como de placer, y se pregunt
si ella se habra arrepentido de su decisin de casarse con l.
l la sostuvo cerca, acariciando su cabello.
Te lastime?
Un poco dijo ella, pero slo al final.
No doler todas las veces dijo l.
Aye, ya se est calmando el dolor.
Su voz lo provoc de nuevo, pero esta vez lo que haba provocado era su instinto
de protegerla. Quera hacer que el ltimo vestigio de dolor desapareciera.
La cama vibr ligeramente, y el pelaje toc el arco de su pie izquierdo, despus
la pantorrilla. Una nariz fra toc en la parte trasera de su rodilla cuando Penlope
dijo:
 Qu, por todos los cielos?
l sinti una burbuja de risa en su garganta pero se las arregl para mantener la
voz baja cuando dijo:
Me temo que es Cailean. La puerta del vestidor debi estar mal cerrada,
porque no la escuch abrirse.
En cualquier caso no habramos escuchado nada dijo ella, y l escuch risa en
su voz. Duerme con frecuencia contigo?
Slo cuando puede salirse con la suya. Normalmente espera hasta que yo est
dormido, despus sigilosamente se desliza debajo de las sbanas desde el pie de la
cama. No tiene pulgas, lo prometo. Chalmers lo ba despus de sus aventuras, y me
asegur l se interrumpi sin terminar la oracin, ya que su novia se estaba riendo
tan fuerte que igual no podra escucharlo.

***

A la maana siguiente, cuando Pinkie despert, Doreen estaba abriendo las

cortinas y Kintyre y Cailean se haban ido. Estaba sola en la cama. El sol brillaba
afuera, sin embargo, derramando caminos dorados a travs de la larga ventana, que
cruzaba en la alfombra de la habitacin. Esperaba ansiosa a que comenzara el da.
Buenos das, Doreen dijo, incorporndose y quitndose el cabello de los ojos.
El recuerdo del intento del perro por dormir con ellos la hizo querer rer de nuevo.
Doreen le devolvi el saludo, aadiendo:
Yo s que no querr quedarse en cama esta maana, milady, aunque su seora
dijo que no deba molestarla.
Estabas en lo correcto dijo Pinkie, levantndose y deslizando sobre sus brazos
la bata que Doreen sostena lista para ella. El agua caliente echaba vapor desde un
jarrn sobre el lavabo, y cuando ella se dirigi hacia l, Doreen se adelant para
vaciarlo en el cuenco para ella. Pinkie levant las cejas Acaso no puedo hacer nada
por m misma ahora?
Sonriendo, Doreen dijo:
Ahora es una condesa, milady. No es apropiado.
No seas tonta dijo Pinkie. Lady Balcardane no se avergenza de realizar
tareas hogareas, y yo tampoco lo har.
Lo har porque desea impresionar a Lady Bridget dijo Doreen inhalando.
Creo que la dama no est contenta con este arreglo.
Sabiendo que no deba animar a Doreen a hablar de Bridget, Pinkie abri su boca
para decirlo pero en lugar de eso se encontr a s misma diciendo:
Qu ha hecho?
No es algo que haya hecho dijo Doreen. Slo es que ha tomado en sus manos
la tarea de hacernos quedar mal con los sirvientes aqu. No he dicho nada, sabiendo
muy bien que a usted no le agradara, pero es difcil encontrarse con miradas de
desaprobacin y ver gente que debera saber que sera mejor evitarme cuando entro
a alguna habitacin.
Dios dijo Pinkie, me pregunto qu habr dicho acerca de nosotros.
No lo s dijo, pero las doncellas mayores son amables. Dicen que la familia
no ir la iglesia hasta despus de medioda, pero estn sentadas en la mesa ahora,
as que he venido a despertarla.
Pinkie le agradeci y se visti tan rpidamente como pudo, despus fue en busca
del comedor, el que encontr en el mismo piso que la sala, con vista al jardn trasero
en vez de hacia la calle. El sol an no haba alcanzado esa habitacin, ya que miraba
hacia el noroeste y el pequeo jardn debajo de sus ventanas permaneca en las
sombras. Sin embargo, se compensaba, ya que la habitacin era alegre y llena de
color.
 Dos de los muros eran amarillos, y los otros dos tenan un vivo tapiz de China,
que mostraba pjaros de colores brillantes colgados de ramas doradas y floreadas en
rboles imposibles. El trabajo en madera y la chimenea eran blancos, y los colores
principales en la alfombra floral eran verde plido, rosa, amarillo, y crema. Una mesa
ovalada cerca de la esquina donde se juntaban las paredes tapizadas, vesta una tela
de lino amarillo del largo del piso con un amplio borde adornado con pjaros y ramas
floreadas, repitiendo el patrn del tapiz.
Mrs. Thatcher y Lady Marsali estaban solas en la habitacin cuando Pinkie entr,
y ambas la saludaron alegremente. Y, sin embargo, apenas haba tomado su asiento
en la mesa con ellas cuando entr Sal para preguntarle qu tomara con su pan
tostado, y despus entr Bridget, luca magnifica en un vestido matutino de color
zafiro con la orilla adornada con encaje blanco.
Sal se encontraba a medio camino hacia la puerta cuando entr Bridget, y la
doncella se hizo un lado para permitirle a pasar, diciendo:
Gusta caf, t, o chocolate, milady?
Bridget no se dign a responder, dicindole con evidente irritacin:
Nan me dijo que lleg para m una carta ayer, cuando estbamos en la boda,
pero que no permitiste que la llevara a mi habitacin. Quiero saber quin te crees
que eres para interferir con mi doncella.
La cara de Sal enrojeci, pero no respondi, en lugar de eso, volte a ver a su
ama.
Mrs. Thatcher dijo con calma:
Kintyre pidi revisar todas las cartas dirigidas a ti antes de que se te entregaran,
querida. Nos olvidamos de decirle acerca de esa, me temo, bueno, de hecho, no
sabamos hasta esta maana, y no lo vimos antes de que saliera. Le dijo a Sal que se
va encontrar con Sir Renfrew Campbell aadi oblicuamente. En cualquier caso,
no puedes esperar que Sal lo desobedezca.
Dnde est mi carta? demand saber Bridget.
 En el aparador dijo Lady Marsali, pero realmente, querida, debes esperar
hasta que Kintyre regrese antes de leerla. Tambin hay un ramillete, as que me
atrevo a decir que debers conformarte con eso hasta que
No seas tonta estall Bridget, dirigindose hacia el aparador y levantando
tanto la carta como el pequeo ramo de flores que yaca junto a ella en un florero
plateado. Una nota estaba insertada en el jarrn con las flores, y ella lo abri,
leyndola rpidamente y sonriendo mientras la volva a dejar sobre la mesa. Despus
hizo una pausa y mir hacia arriba con el ceo fruncido. Pens que habas dicho que
Michael haba salido, pero el sello en esta nota est rota. Quin la abri?
Yo lo hice dijo Lady Marsali. Sabamos que Kintyre no te negara tu ramillete,
pero s pens que deberamos conocer el nombre del remitente, sabes aadi
pensativamente antes de que Bridget pudiera hablar, no creo que sea apropiado
que un jovencito te enve flores sin identificarse a s mismo.
Bridget levant su barbilla desafiantemente.
Yo creo que es romntico. Ms an, puedes ver que la carta est dirigida en la
misma letra, as que sabes que tambin provienen de l. Si puedo tener el ramillete,
puedo leer la carta. En cualquier caso, pretendo leerla; as que ah lo tienes.
Mir a cada una de ellas por turnos, y cuando nadie habl, se volvi de nuevo
hacia Sal y dijo:
Quiero chocolate. Asegrate de que est caliente cuando llegue a la mesa.
S, milady Sal se apresur.
Bridget mir a Pinkie.
Ests sentada en mi lugar.
Lady Marsali dijo:
Bridget, ests siendo impactantemente grosera de nuevo, y nos ests
avergonzando a todos. Debes disculparte con Penlope de inmediato.
 Debo hacerlo? dijo con un tono ms desafiante que nunca. Mirando a Pinkie,
dijo: Me atrevera a jurar que ests de acuerdo con ella. Tal vez tambin ests de
acuerdo en que yo no debo leer mis propias cartas sin permiso de mi hermano.
Habiendo permanecido en silencio propsito, pero dndose cuenta de que
Bridget no tena intencin de dejarla permanecer sin decir nada, Pinkie dijo en voz
baja:
Lo nico que s es que yo no desafiara a mi hermano si l diera una orden.
Tu hermano no es un tirano dijo. Jams dara una orden as. Ni aadi con
una sonrisa, querra que nadie evitar que yo leyera cartas de mi admirador
secreto.
Bueno, yo no s cmo puedes t saber eso dijo Pinkie. Pensativamente
aadi. No puedo decirlo con seguridad, por supuesto, que jams me dara una
orden as a m, pero, yo jams le he dado razn para hacerlo.
T crees que yo lo he hecho? sonaba indignada.
Mirndola directamente a los ojos, Pinkie dijo con frialdad:
No creo que le hayas dado a mi hermano razn para hacer tal cosa, o que
alguna vez lo hars.
Mrs. Thatcher, ahogando una risa audiblemente, mir hacia su plato.
Bridget la mir, pero fue a Pinkie a quien le dijo:
Me imagino que piensas que eres muy lista, pero no lo eres. S exactamente lo
que eres.
Por favor dime, qu es eso? pregunto Pinkie aadiendo desafo a su tono.
Bridget gir su cabeza.
T lo sabes, y yo lo s, pero no necesitas preocuparte de que dir tus secretos.
Tengo mejor razn, me imagino, para guardarlos sostuvo su carta en alto. Voy a
leer esto en privado.
 Sal volvi con una bandeja que cargaba dos pequeas y redondas jarras y un
plato de pan tostado, pero al pasar a lado de Bridget, sta ltima dijo:
Cambi de parecer, Sal. Puedes servir mi chocolate en la sala con eso,
abandon la habitacin en la misma manera arrogante en la que haba entrado.
Santo Dios dijo Lady Marsali, sacudiendo su cabeza. Kintyre estar bastante
enojado, me temo.
Eso tenlo por seguro concedi Mrs. Thatcher. Volvindose hacia Pinkie,
aadi: Parece que le desagradas a Bridget, mi querida Penlope. Debo confesar,
que no saba hacia dnde mirar cuando te habl de manera tan irrespetuosa.
Nia odiosa dijo Lady Marsali, extendindose para alcanzar un pedazo de pan
caliente. No le prestes atencin querida, Kintyre pronto hablar con ella.
Le aseguro seora, que no quiero causar problemas entre Kintyre y su hermana
dijo Pinkie. Pienso que tal vez yo debera hablar con ella antes de que l regrese.
Si crees que puedes lograr algo hablando con ella, por favor, hazlo dijo lady
Marsali. A mi parecer, creo que alguien debera darle una buena reprimenda.
Pinkie sonri. S que usted es demasiado amable como para decirlo en serio,
seora.
Bueno, tomara ms esfuerzo del que estoy dispuesta a hacer, as que si eso
cuenta como amabilidad, entonces tal vez, lo soy dijo Lady Marsali
complacientemente.
Termina tu t antes de hablar con Bridget recomend Mrs. Thatcher.
Gentilmente, empuj la bandeja de plata hacia Pinkie, aadiendo, Y tal vez desees
algunas de las invitaciones que hemos recibido esta maana. Ests incluida en todas
ellas, claro, y de hecho, varias estn dirigidas a ti.
Gracias, madame, pero esperar hasta descubrir de su seora a cules de ellos
le gustara asistir.
 Por Dios, nia, a l no le importar dijo Lady Marsali con un gesto desdeoso.
Kintyre va a dnde queremos ir nosotras, porque las funciones sociales a l no le
importan. El preferira cabalgar por un camino en las Highlands que disfrutar un baile
campirano.
Pinkie sonri.
Uno no puede culparlo por eso, seora. La vida en el campo es mucho ms
pacfica, no est de acuerdo?
Mrs. Thatcher exclam. Por favor, no me digas que ests cortada con la misma
tijera, nia. Uno tiene obligaciones sociales, despus de todo, y es deber de la esposa
asegurarse de ver que su esposo no evada las suyas. Cuando Mr. Thatcher estaba
vivo, era mi deber obligarlo a ir a los eventos a los cuales le convendra ms ser visto.
Ya que, si yo le hubiera permitido hacer lo que l quisiera, el nunca habra puesto un
pie en ningn saln ms que en el nuestro.
Yo s que uno debe cumplir con su deber, madame, pero seguramente usted
puede entender porque prefiero esperar y discutir nuestras invitaciones con Kintyre
antes de decidir cules aceptar y cules declinar. Ahora, si me disculpa, pretendo ver
si puedo hacer las paces con Lady Bridget.
Ninguna de las mujeres expreso confianza en que tuviera xito.
Pero sin temor, Pinkie se dirigi al saln, donde encontr a Bridget bebiendo
chocolate en solitario esplendor.
Quiero hablar contigo dijo Pinkie, cerrando la puerta con cuidado.
Bueno, yo no quiero hablar contigo estall Bridget. Quiero leer mi carta en
paz.
Me atrevo a decir que eso quieres dijo Pinkie con calma, pero debemos
hablar. Bridget.
Deberas llamarme Lady Bridget.
 No seas tonta. Ahora somos hermanas, te guste o no, y mi rango es superior al
tuyo. T no me llamaras Lady Kintyre con agrado, o s?
Bridget hizo una mueca.
No quiero que seas mi hermana.
Qu extrao, me asombras. Pens que eso era justo lo que queras. O me he
equivocado en pensar que quieres casarte con mi hermano?
La mirada de Bridget cambi.
No estoy del todo segura de que quiero casarme con l. Ciertamente, haba casi
decidido que no quera, pero lo har si decido que eso quiero.
Lo dudo dijo Pinkie. An as, haba esperado que, ya que pareces tenerle
cierto cario, por lo menos me extenderas la misma cortesa. Acaso te desagrado
tanto que no puedes siquiera ser civilizada?
An evitando su mirada, Bridget dijo:
Te equivocas, sabes.
Con frecuencia me equivoco, acerca de muchas cosas dijo Pinkie. Pero si
quieres decir que me he equivocado respecto a los sentimientos de Chuff hacia ti, te
aseguro que no lo he hecho. No pretendo lastimarte, pero l no desea casarse con
nadie an.
S, lo desea dijo ella firmemente. Ya lo vers, as como los dems vern
Acarici su carta. S que eso quiere.
Dios, de verdad es posible que creas que Chuff escribi esa carta y no tuvo la
cortesa de firmarla?
No deberas llamarlo por ese nombre infantil dijo Bridget, encorvando un
hombro. Su nombre apropiado es Charles. Un Chuff, en ingls, significa un patn, y
l no es tal cosa.
 Lo he llamado as desde que soy pequea dijo Pinkie. El nombre no significa
nada ms que el hecho de que yo no poda pronunciar Charles cuando era nia, pero
dudo que alguna vez lo llamar de otra manera. En todo caso, l no escribi esa
carta.
T no lo conoces tanto como crees dijo Bridget. An ms, te har saber, que
no es mi nico admirador.
Bueno, todos saben que Sir Renfrew Campbell est loco por ti, si eso quieres
decir; y nuestro Roddy dice que tambin le agradas a Terence Coombs.
Tomas como cierta la palabra de un nio? Creo que Mr. Coombs es un
presumido.
Aunque Pinkie estaba de acuerdo absolutamente con la descripcin que le haba
dado Bridget acerca de Coombs, no tena deseos de discutir los admiradores de la
nia con ella, ficticios o reales, as que nicamente dijo:
Debemos aprender a llevarnos bien, Bridget. Estaremos viviendo en la misma
casa, despus de todo.
No por mucho dijo Bridget. Pronto demostrar que no lo sabes todo.
Ya que tu hermano ciertamente insistir en que vivas con nosotros, no puedo
imaginar cmo puedes pensar que no lo hars.
Bridget dio una palmada a la carta.
Quiero decir que mi admirador me ha pedido que nos reunamos en privado, y
pretendo hacerlo. Cuando lo haga, me pedir matrimonio. As que ah lo tienes.
Horrorizada, Pinkie exclam:
Bridget, no puedes hablar en serio. Ni siquiera sabes quin es tu admirador.
Podra ser cualquiera. Aceptar reunirte con l a solas sera una locura.
No me digas qu hacer. No tienes absolutamente ninguna autoridad sobre m.
 No te estoy diciendo que hacer dijo Pinkie, controlando con dificultad su
temperamento. Slo te estoy ofreciendo un consejo, y creo que sera prudente que
lo tomaras. No puedo forzarte
Ciertamente no. Slo intntalo, y mira adonde te lleva. No s qu vio Michael
en ti, para pedirte matrimonio, pero si vamos hablar de locuras, l cometi una al
casarse contigo. Aunque hablando de locura, seguramente sers t la que traer
Bridget, guarda silencio orden Kintyre con dureza desde la puerta.
 Captulo 16

Ni Pinkie ni Bridget haban notado que la puerta se haba abierto, y ambas lo

miraron, Pinkie consternada y Bridget con evidente mortificacin.
Notando la angustia de Bridget, y esperando distraerlo Pinkie dijo:
Me alegra que haya regresado seor. Bridget y yo nos estamos conociendo
mejor.
Lo ltimo que ella quera era que l regaara a su hermana frente a ella. Ella no
dudaba que Bridget la culpara por el disgusto de Kyntire, y, a menos que pudiera
persuadir a la chica de que no tena nada que temer de su nueva cuada, la vida en
Mingary sera intolerable.
La mirada que Kintyre le avent a Bridget mostraba que l saba que no estaban
simplemente conocindose, pero Pinkie tuvo la esperanza cuando l se volvi hacia
ella y dijo con calma:
Espero que hayas dormido bien, querida.
As fue dijo ella. No debi haber hecho sonido alguno cuando se march.
Me agrada no haberla perturbado. Cailean me despert al amanecer, araando
la puerta para salir, as que sal con l, esperando dejarla dormir un poco ms. Quizs
ahora, no obstante, a usted no le moleste si me tomo unos momentos para hablar
con Bridget en privado. No, no se vaya aadi rpidamente cuando Pinkie se dirigi
hacia la puerta. Bridget puedes acompaarme. Ahora! aadi con una sombra
mirada.
Por favor, seor dijo Pinkie. Puedo tener un momento a solas con usted
antes?
 No dijo Bridget, levantndose rpidamente y guardando su carta. No
necesito que usted interceda por m.
Eso es todo dijo Kintyre. Tu comportamiento nos avergenza ambos.
Cmo te atreves a ponerte de su lado sin siquiera?
Por favor seor interpuso Pinkie. Puedo hablar con usted rpidamente?
Saba que Bridget estaba asustada de que ella le dijera a Kyntire qu tan grosera
haba sido, y tal vez incluso que haba ledo la carta de su admirador annimo, y
pensaba reunirse con l. La chica no la conoca bien, despus de todo, como para
darse cuenta de que ella jams hara tal cosa. nicamente quera disuadir a Kyntire
de enojarse con ella y empeorar las cosas.
Bridget dijo con urgencia:
Ya te dije, no necesitas
Silencio rugi Kyntire. Ve a tu habitacin y esprame ah, y no te atrevas a
decir una palabra ms a menos que quieras sentir toda la extensin de mi ira.
Palideciendo, Bridget se march.
Ahora dijo l, volviendo hacia Pinkie, dime cmo se ha portado.
Por favor seor, no deseo causar problemas a Lady Bridget.
Ella se ha causado sus propios problemas. Ella merece lo que sea que yo decida
hacer con ella.
Bueno, espero que no sea nada terrible dijo Pinkie sinceramente. Ella me
culpar por ello, sabe, no a usted.
Entonces es una tonta. Debera culparse a ella misma.
Simplemente es joven seor, y temerosa de que yo de alguna manera usurpe
su lugar con usted. Yo s que yo no puedo hacer eso ms de lo que la esposa de
Chuff, cuando tenga una, podra tomar mi lugar en su corazn, pero creo que Bridget
no comprende eso.
Yo no creo que la relacin que tenemos Bridget y yo se parezca a la suya con su
hermano dijo gentilmente.
Tal vez no seor, pero an as ella titube, pensando cmo decir lo que
quera decir sin traicionar a Bridget. Finalmente, dijo. Temo que ella an mantiene
la esperanza de que Chuff pretende pedirle matrimonio.
El frunci el entrecejo, despus dijo:
Tengo razn para pensar que ella ya no desea eso.
La tiene? Usted mencion una vez que ella haba recibido cartas y ramilletes
de una fuente desconocida, y Bueno, su ta dice que usted le ha prohibido a Bridget
leer sus cartas hasta que usted las haya visto, as que asumo que an las est
recibiendo.
As es, ciertamente. Y en cuanto a m leyendo sus cartas antes de ella, es un
deber que ya he evadido suficiente el aadi con calma. Usted no necesita elegir
sus palabras con tanto cuidado, lass. Ya me he enterado de que tom la carta.
An as espero que no la regae muy severamente, seor. Podra hacer algo
verdaderamente tonto, incluso imprudente, si se enoja demasiado con usted o
conmigo. De hecho, iba a decir que creo que ella piensa que mi hermano le ha
escrito esas horribles cartas, y est complacida. Le puedo asegurar, que l jams
No necesita decirme eso dijo l. Hace mucho lo exoner de siquiera
considerar llevar a cabo tal falta de civilidad.
Me alegra eso. Chuff Estara horrorizado de pensar que alguien lo considerara
capaz de eso.
No es tan impertinente. Sospecho que Coombs; si logro probarlo, lo azotar por
su insolencia. Tiene algo ms que decir antes de que yo me dirija hacia arriba?
 Slo preguntarle si tuvo xito en sus arreglos con Sir Renfrew. Su ta nos
coment que usted se haba reunido con l.
No me reun con l dijo l. Simplemente fui a su alojamiento, esperando
encontrarlo en casa. Sin embargo, no estaba ah. Su sirviente dijo que ya haba salido
y prometi no saber cundo esperara su regreso. Le he dejado otra nota.
Empieza a parecer que l no desea verlo.
Aye dijo, pero lo encontrar de alguna manera. Ahora, si me disculpas
Deseo que piense con cuidado antes de ser muy duro con ella dijo Pinkie. Su
hermana parece
Creo que mejor debe dejar a Bridget en mis manos dijo l con brusquedad.
Posee una naturaleza mucho ms gentil que la ma, querida, y puedo entender su
titubeo en pedir su cabeza en una bandeja por la manera en que ella la tratado. Yo
no soy tan amigable, sin embargo. Le prometo que ella nunca le volver hablar de
manera tan grosera.
A Pinkie le habra gustado decirle lo que ella pensaba de tal comportamiento
dominante, pero ella an no lo conoca lo suficiente como para decir lo que pensaba.
En vez de eso, apret sus dientes y no dijo nada, slo con la esperanza de que no
reprimiera a su hermana tan brutalmente que Bridget se negara a volverle a dirigir la
palabra.

***

Por los siguientes das, sin embargo, pareca haber estado equivocada en su
afirmacin de cmo reaccionara la chica, ya que Bridget era tan amable y diligente
como cualquiera podra desear. Acceda a cualquier plan que su ta o anfitriona
propusieran, y generalmente se esforzaba por ser complaciente.
Haba funciones sociales que llenar cada da y noche, ya que pareca que todas
las anfitrionas en Londres queran a la pareja recin casada para agraciar su fiesta o
baile. Para el final de la semana, si el nmero de invitaciones haba disminuido,
Pinkie estaba demasiado ocupada pensando en la inminente partida de Chuff hacia
Oxford como para darle importancia. l tena intencin de irse el viernes por la
maana, as que ella pas tanto tiempo como pudo en Casa Faircourt.
Su esposo no hizo ninguna objecin. An estaba tratando de encontrar a Sir
Renfrew Campbell, y rpidamente se exasperaba con la efusividad del caballero. De
acuerdo a su sirviente, Sir Renfrew se haba ido de la ciudad pero regresara el
viernes por la maana.
Ya que el sbado era 1 de junio, Pinkie asumi que no habra obstculos para la
transaccin, particularmente ya que Kyntire haba dejado muy en claro a Sir Renfrew
que estaba listo para pagar la cantidad en su totalidad. Sin embargo, el viernes lleg
demasiado pronto. Ella se guard sus sentimientos pero hizo una cita para cabalgar
temprano en Parque Hyde con Chuff, slo para estar cerca para desearles a l y a
Duncan buen viaje cuando se fueran en el carruaje a las 9:30.
Regresando a calle George despus de eso, con el mozo de cuadra que Kyntire
haba contratado para acompaarla, se enter de que su esposo se haba ido a
reunirse con Lord Menzies para discutir una nueva estrategia, y que despus
pretenda ver a Sir Renfrew Campbell. Mrs. Thatcher y Lady Marsali haban ido a
visitar las tiendas.
Se fue lady Bridget con ellas, Sal?
No Seora, se fue sola justo despus de eso, para reunirse con un amigo, dijo
ella. Dej esta nota para su seora.
Alarmada, Pinkie dijo:
Sabe a dnde ha ido l para reunirse con Lord Menzies?
No, y tampoco Chalmers lo sabe, seora, ya que me tom la libertad de
preguntarle, y l no sabe dnde pretenda su seora llevar a cabo la reunin con Sir
Renfrew, tampoco.
 Dndose cuenta de que los arreglos de Kyntire para pagar su deuda podran
quitarle la mayor parte del da, Pinkie extendi su mano, diciendo con decisin:
Leer esa nota, Sal.
Sal titube por un momento, despus se la entreg. Con su aprehensin
aumentando, Pinkie desdobl la nica pgina.
Querido Michael,
Me voy, y no tiene sentido seguirme. Mi ms grande amor no desea que su vida
sea determinada por otros, y yo tampoco. Gracias a las tontas leyes de Inglaterra,
debemos casarnos con el herrero, pero eso no me interesa. Ciertamente, Michael,
lamento haberte reprochado lo que escuch acerca de los padres de Penlope. El que
te cases con ella significa que yo tambin puedo seguir a mi corazn sin importar el
precio. Ms an, cuando estemos casados, si te enteras de que estabas equivocado
acerca del tamao de su fortuna y no puedes pagarle a Sir Renfrew todo lo que cree
que se le debe, dile que yo har el resto de los arreglos. l no se quedar con tu
preciosa tierra. No te preocupes por m, s exactamente lo que hago, aunque algunas
personas insistan en que estoy siendo tonta.
Con premura, Bridget
Desanimada al pensar que Bridget, de todas las personas, se haba enterado de
los detalles de sus padres y se los hubiera dicho a Kyntire, Pinkie se dio cuenta de
que sus manos temblaban. Saba que ella debera haberle dicho todo cuando l le
pregunt acerca de su pasado en su noche de bodas. Ciertamente, ella debi haberle
dicho acerca de Loco Geordie y Red Mag cuando le propuso matrimonio. Entonces,
sin embargo, haba estado pensando slo en l y como podra resolver sus
problemas, pero eso no era no era excusa para haberlo dejado pasar. An as, ya se
saba, y no haba nada que ella pudiera hacer al respecto. Todo lo que poda hacer
ahora ir a tratar de prevenir a Bridget empeorar las cosas.
Pensando con rapidez, dijo:
Sal, por favor llama a Nan.
 Ella sali con Miss Munn poco despus de que usted se fuera, seora. Miss
Munn dijo que usted le haba dado algunas diligencias que hacer, y ella invit a Nan a
acompaarla.
Esperando que el que Bridget no se hubiera llevado a Nan con ella significara
que la doncella no saba nada acerca de la intencin de su ama de irse, Pinkie dijo:
nicamente, acaso Rankin llev a Lady Marsali y a Mrs. Thatcher a las tiendas?
Aye, lo hizo, madame.
Desprovista de la ayuda de cualquiera en la casa de calle George, dijo:
Sabes de algn muchacho que est cerca que pudiera llevar un mensaje a casa
Faircourt por m?
Aye, el mozo de la cocina puede llevarlo, milady, nicamente indquele a dnde
ir.
Excelente. Escribir dos mensajes, Sal, y despus necesitar algn carruaje.
Tienes idea de dnde puedo conseguir uno rpidamente?
Ay, madame. La seora contrata a un cochero para llevarla cuando sale de la
ciudad. Mr. Conlan tiene sus habitaciones cerca de la vertiente, y si no est en casa,
su seora sabr de otro que pueda ayudarla. Son buena gente, digna, milady.
Entonces usted pretende perseguir a la joven seora?
Titubeando, reacia a confiar en una sirvienta a la que apenas conoca, pero
dndose cuenta de que tena pocas opciones, Pinkie dijo:
Debes por lo menos haber adivinado algo acerca de la nota de la Lady Bridget,
Sal, as que sabes que no debes decir nada a nadie. Su seora estar bastante
disgustado si la noticia de su tontera llegue a saberse.
Jams lo hara dijo Sal, palideciendo.
Suprimiendo su propio temor al disgusto de su seora y lo que representara en
su frgil relacin, dijo:
 Sabes entonces, que debo buscarla. No puedo perder tiempo esperando a su
seora cuando puede que no regrese antes de la cena, y no conozco de nadie ms
que pueda ayudarme.
Qu hay de su hermano, milady o de Lord Balcardane?
Se han ido a Oxford dijo Pinkie. Si tan slo yo fuera un hombre, podra tomar
mi caballo y cabalgar tras Lady Bridget, pero
No debe hacerlo, seora. No sera apropiado.
No, lo s dijo Pinkie. An as, debo seguirla, as que enviar un mensaje a
Casa Faircourt, y dejar otro para Lord Kyntire, para hacerles saber adnde he ido.
Sospecho que Bridget piensa que se reunir con un joven caballero cuando en
realidad se estar reuniendo con otro. Cuando descubra su error, simplemente dar
la vuelta y regresar a casa. Y, sin embargo, an en tal caso, querr a alguien con ella
para su regreso. Si podemos poner una buena cara, nadie fuera de esta casa adems
de Lady Balcardane necesita saber acerca de ello.
Usted sabe a dnde se dirige, milady?
Si cree que ir a que los case el herrero, se dirigirn a Escocia.
Escocia! Pero es un viaje de ms de un da. Seguramente no querr pasar la
noche con ningn caballero antes de estar propiamente casada. No lo ha pensado
bien, seora. Estar arruinada.
No si yo puedo prevenirlo dijo Pinkie. No creo que ella haya pensado en
cunto tiempo le tomar. Ciertamente, no creo que haya pensado en nada excepto
en desafiar buenos consejos que no quiso escuchar Sabiendo que haba dicho
mucho ms de lo que debi haber dicho, sobre todo a la sirvienta de Lady Thatcher,
Pinkie hizo a Sal retirarse y fue en busca de papel y pluma.
Escribiendo con rapidez la primera nota, explic el problema al que se
enfrentaba y le pidi a Mar enviar un mensajero tras Duncan y Chuf, pidindoles que
la siguieran en el gran camino del Norte. Asegur a Mary que dejara noticias en
todos los puestos del correo por los que pasara para poder encontrarla con facilidad.
 La siguiente nota fue mucho ms difcil de escribir. No tena sentido tratar de
explicar que ella nunca haba tenido la intencin de engaarlo, as que se disculp
por las circunstancias que lo haban llevado a escucharlo de su hermana, aadiendo,
espero que pueda encontrar en su corazn la fuerza para perdonarme seor. Que
ella lo vea como una justificacin para su engao me hace estar ms convencida de
traerla a salvo de regreso.
Firmando simplemente Penlope, ella trat de no pensar en cul sera su
reaccin. Probablemente desaprobara que ella la hubiera seguido, tanto como le
disgustara que su hermana hubiera huido con su amante annimo. Ella no poda
pensar en eso ahora, sin embargo. Era mucho ms importante prevenir la ruina de
Bridget.
En el ltimo momento, cuando el carruaje estaba en la puerta, Sal dijo:
Qu tal que haya tomado un camino diferente, milady?
Gretna Green es el pueblo escocs ms cercano, creo, y ella tomara el gran
camino del Norte slo para llegar a Escocia dijo Pinkie. Es el camino que usamos
para viajar hasta Londres, despus de todo.
Usted viaj entonces por Gretna Green?
No dijo Pinky, pero pensara que cualquiera que fuera de Londres a Escocia
debe comenzar en el gran camino del Norte.
Hay demasiados caminos en Inglaterra, milady.
S los hay, pero Lady Bridget viajar al norte, y pienso que es lo suficientemente
bella como para llamar la atencin a dnde quiera que vaya. Preguntar por ella en
los puestos del correo en el camino.
No lo har. Usted no puede ir a un puesto en el correo comn y corriente y
preguntar por su seora, nada. Slo piense en el escndalo que causara.
No entrara yo misma dijo Pinky pacientemente. Permitir que el cochero
haga las preguntas. O tal vez hay una mejor manera aadi, pensando en voz alta.
Si recuerdo correctamente, Kyntire dijo que Cailean puede seguir un aroma en el
viento.
El perro?
Aye. Dnde est?
Generalmente cerca de la cocina si su seora no est en los alrededores dijo
con una sonrisa. Voy por l.
Aye, y tambin por el mozo de la cocina. Debo darle mi mensaje para la Casa
Faircourt, y explicarle cmo llegar. Mientras haces eso, subir y tomar algo de Lady
Bridget para que Cailean reconozca su aroma una vez que estemos fuera del pueblo.
Kyntire dijo que l no poda discernir una esencia entre las tantas que hay en
Londres, pero que en el camino, s puede.
Unos minutos despus regres para encontrar a Sal, Cailean, y al mozo de la
cocina esperndola en la sala. A este ltimo, le entreg el mensaje para Mary,
explicando cuidadosamente como encontrara la casa.
Ira yo misma dijo ella, pero debemos tomar el gran camino del Norte por
Highgate, y es mucho ms rpido llegar ah desde aqu tomando Chancery Lane,
hacia High Holborn.
El muchacho se guardaba cuidadosamente la nota en su chaqueta, pero mir
hacia arriba, confundido.
Pens que Sal haba dicho que usted ira tras su seora.
Echando una mirada de desaprobacin a Sal, dijo:
No es de tu incumbencia discutir tales cosas, muchacho.
Bueno, pero si va a ir tras ella, no estar yendo hacia Highgate, entonces.
Ella frunci el entrecejo.
conoces la ubicacin de Lady Bridget?
 La he visto, entrando en el carruaje.
Asombrada, Pinkie dijo:
Quin estaba con ella?
No haba nadie con ella, slo el cochero. Ella pregunt dnde estaba el
caballero, y el cochero dijo que iban a reunirse con l en Kilburn Wells, y eso no est
en el gran camino del Norte, no lo est.
Volvindose hacia Sal, dijo:
Conoces ese lugar?
Sal sacudi la cabeza.
Jams he salido de Lunon.
El mozo de cocina dijo:
Mi ta vive en Gutterhedge, y cuando la visitamos, tomamos el Edgeware Road
por Kilburn y Kilburn Wells. El Edgeware Road comienza en la carretera Tyburn, al
final de Tyburn Lane, y as s ahora dnde debe estar la Casa Faircourt, ahora que me
lo dice.
Preguntaremos al cochero dijo Pinky, esperando que Sal tuviera razn acerca
de la confiabilidad y conocimiento del hombre.
Si el cochero de mediana edad estaba desanimado de ver al enorme el perro
claramente preparado para treparse en su carruaje, no lo dijo. En lugar de eso,
simplemente pregunt a Pinkie a donde deban ir.
En cuanto a eso dijo ella, creo que vamos hacia Greatna Green, pero
Gretna Green. Por Dios, su seora, no puedo emprender un viaje tan largo sin
haberme preparado. Ms an, le costar una fortuna.
Tengo dinero dijo Pinky con calma, habiendo tenido la precaucin de haber
llevado con ella la generosa suma que Duncan le haba dado el da de su boda. Si me
cuesta ms de lo que traigo conmigo, le prometo que Lord Kyntire pagar la
diferencia. En cualquier caso, dudo que debamos viajar ms de algunas horas antes
de poder alcanzarlos.
Ella no tena intencin de decirle exactamente cul era su misin, pero ya que
haba mencionado Gretna Green, no estaba sorprendida de ver las cejas del cochero
alzarse.
Es as? dijo l, asintiendo comprensivamente.
Me temo que s dijo ella. Espero poder confiar en su discrecin, Mister
ella hizo una pausa expectante.
Oh, aye, no le dir a nadie dijo l. Y mi nombre es Conlan, madame, Will
Conlan. Que su muchacho la ayude entonces, y partiremos.
Un momento dijo Pinky. Me acaban de mencionar que puede que ella no
haya tomado el gran camino del Norte.
Puede que lo haya hecho dijo el cochero, ya que si se dirige a Gretna Green,
probablemente se dirijan hacia Chester.
Podra ser eso yendo por Kilburn Wells?
Aye, podra ser. Podran llegar a St. Albans desde Kilburn, que sera su gran
camino del Norte, o podran ir por Chester.
Empezaremos entonces por Kilburn Wells dijo Pinkie mientras el muchacho
abra la puerta del carruaje y sacaba los escalones. Seguir Tyburn Lane por Hyde
Park?
Aye dijo el cochero, viendo a Cailean con una mirada pesimista cuando el
perro salt hacia el carruaje. Debemos pasar por la carretera Tyburn.
Entonces llevaremos con nosotros al muchacho y lo dejaremos en casa
Faircourt Entrando en el carruaje y haciendo un ademn hacia el mozo de cocina
para que tambin entrara, le dijo. Yo ir en el carruaje, y t entregars mi mensaje
en casa Faircourt. Si Lady Balcardane no est en casa, dale el mensaje a Fergus
Owen, es el mayordomo, y dile que le de las noticias a su seora tan pronto como
sea posible. No tengo otra pluma para escribir ms, pero dile a Fergus o a su seora
acerca de Kilburn Wells, y dile a Fergus que yo te dije que te pagara para tomar
transporte a casa. Debes regresar a calle George tan pronto como puedas, porque
debes decirle a su seora lo mismo que le digas a Fergus. Puedes recordar todo lo
que te he dicho?
Aye, seora dijo el chico, orgulloso por la importancia de su misin y el
conocimiento de que montara un taxi. Su atencin pronto se desvi hacia la
actividad en las calles por donde pasaron, y l estaba sentado con su nariz
presionada contra el vidrio.
Pinkie se hizo hacia atrs, sonriendo al lebrel que estaba reclinado
cmodamente en el asiento opuesto.
Pareciera que as viajas todos los das Caielan dijo.
Sus orejas se contrajeron.
Pareca tomar horas llegar a casa Faircourt, donde se detuvieron slo lo
suficiente para que el muchacho bajara, y casi el mismo tiempo despus de eso para
llegar a Kilburn Wells, que result estar solo a una o dos millas fuera de la ciudad.
El cochero detuvo el carruaje en el jardn de una pequea posada, y Pinkie
descendi del carro con Cailean.
Mirando al cochero, dijo. Sera tan amable de preguntar a los posaderos si han
visto a una muchacha muy hermosa de cabello oscuro ir sola en un carruaje hoy, tal
vez reunindose con un caballero aqu?
Aye madame, preguntar Sali de su cabina de un brinco y se dirigi hacia ah
dando zancadas. Unos momentos despus, el regres. Ella estuvo aqu, hace no
ms de una hora. Dijeron que su carruaje se march pronto despus de eso, pero no
estn seguros de hacia dnde se dirigan. Uno piensa que regresaron a Londres, el
otro que se fue hacia Kilburn, lo que creo que tendra ms sentido.
Qu hay del caballero?
 Dijeron que haba uno ms temprano, que les dijo que avisaran a su seora
que se reunira con ella en el camino, que su cochero saba hacia dnde dirigirse.
Pinkie frunci el entrecejo.
Esto no me gusta. Debo dejar noticias para los otros aqu. Slo me tardar un
momento En el interior, pidi pluma, y papel. Despus, escribiendo rpidamente
una nota, se lo dio al tabernero, pidiendo que se lo diera a Kyntire o Balcardane, a
quien llegara primero. Despus, apurndose de nuevo hacia al carruaje, sostuvo el
vestido favorito de Bridget para que el perro lo olfateara, despus dijo con firmeza:
Cailean encuentra a Bridget.
Al decir las palabras, se sinti tonta y tuvo cuidado de no mirar al cochero.
Nunca antes en su vida haba dado a un perro orden, y no tena idea de que esperar.
Tal vez exista un comando especial o tono que deba usar, y el perro no podra
entenderla.
Pero el perro olfate obedientemente, la mir como confirmando la orden, y
cuando Pinkie la repiti, dio la vuelta y baj de un brinco hacia el camino.
Sgalo dijo ella al cochero al subir de nuevo en el carruaje. No lo pierda de
vista.
Aye, milady; parece que se dirige hacia Kilburn, como dije Azot a los caballos,
pero 10 minutos despus se detuvo de nuevo y grit, Est dando la vuelta seora.
Debe ser hacia Chester Road hacia donde se dirigen. Pero unos minutos despus,
cuando un grupo de cabaas se alcanz a vislumbrar, el cochero tir de las riendas y
grit. Se est yendo hacia el camino equivocado, seora.
Pinkie haba sacado su cabeza por la ventana, y trataba de mirar a Cailean que
corra delante del carruaje, pero generalmente con poco xito. Ella le respondi:
Qu quiere decir con el camino equivocado?
Agachndose desde su cabina para mirarla, el cochero dijo:
Usted dijo que nos dirigamos a Escocia madame, pero se ha salido del camino
que deberamos seguir. Mejor llmelo de nuevo.
 Qu camino ests siguiendo?
No estoy seguro. Ni siquiera estoy seguro de donde estamos, pero ah hay un
muchacho junto a esa cabaa. Le preguntar.
El carruaje avanz lentamente, y cuando el cochero hizo la pregunta, el peatn
dijo diligentemente:
Esto es Willesden, y ese camino de all lleva a Wembley o a Hazelsden.
Pinkie frunci el ceo pensativamente.
Alguno de esos pueblos est al norte de aqu?
El peatn solt una risita.
No como podr ver seora. Wembley est al oeste, y Hazelsden al sur. Si quiere
ir al norte, dirjase derecho hasta que llegues a Wartford o Great Stanmore. Entonces
puede cortar hacia el camino St. Albans.
El cochero dijo. El perro nos est esperando seora. Mejor llmelo de regreso, y
nos dirigiremos al camino correcto.
Pinkie abri su boca para llamar a Cailean, pero la cerr de nuevo y dijo al
peatn:
Seor acaso ha visto otro carruaje hoy, tal vez con una joven hermosa de
cabello oscuro?
El hombre sacudi la cabeza.
He visto dos o tres carros. No not quien estaba dentro.
Sin embargo, Pinkie se decidi.
Seguiremos al perro, Mr. Conlan. Si hubieran querido ir por el camino St.
Albans, hubieran seguido derecho en Kilburn. No s por qu tomaron este camino,
pero estoy segura que lo hicieron. De otra manera Cailean no nos habra trado hasta
aqu.
 Nunca he escuchado de algn perro que pudiera rastrear a alguien dentro de
un carruaje dijo con duda Conlan.
Yo tampoco admiti ella. Pero el sigui a su amo desde Escocia sin ms que
una esencia en el viento. No nos perderemos, o s?
No seora. Adonde quiera que yo pueda manejar, tambin puedo regresar a
casa. Usted no se preocupe por eso.
Sin embargo, varias horas despus, pareca que estuvieran persiguiendo gansos
salvajes, ya que el perro los guio por calles y avenidas, algunas que se dirigan hacia
el oeste, algunas hacia el sur, a travs de las villas de Sudbury, Norholt y Hillingdon.
Mientras pasaba el tiempo, Pinkie hall ms y ms difcil no pensar acerca de Kyntire.
No tema a su ira tanto como tema la posibilidad de que l pensara que ella lo haba
engaado a propsito, y que nunca deba haberse casado con ella. Ella no se
arrepenta de su matrimonio, pero si l resenta su linaje, si todos en Londres se
enteraban sos pensamientos la hacan sentir un malestar.
Cuando entraron el pueblo de Uxbridge, el cochero se detuvo en Kings Arms
para que sus caballos descansaron y para comprar un tarro de cerveza y un vaso de
limonada para su pasajera. Entregndoselo, dijo:
Se dirigen hacia el norte ahora, madame, a travs de Buckingham o Chester.
Apostara mi mejor sombrero.
Admiti que nadie en Kings Arms haba notado un carruaje que llevara a una
jovencita que se pareciera a la descripcin de Bridget, pero seal que no era la
nica posada en Uxbridge. Y con seguridad, varias posadas despus, en el White
Horse, uno de los posaderos dijo que la haba visto hace media hora. La jovencita
estaba esperando reunirse con un caballero, dijo, pero el caballero le haba dejado el
mensaje de seguir adelante.
Qu tan lejos hemos llegado? Pinkie pregunt a Conlan.
El cochero mir pensativamente hacia el cielo.
 Dira que no hemos ido ms all de 20 millas de Londres, seora, ya que hemos
conducido casi cuatro horas desde que dejamos la ciudad. Iremos ms rpido en este
camino postal, Y por lo que dijo el muchacho, los estamos alcanzando.
Cailean haba tomado la oportunidad para beber agua de los bebederos para
caballos en cada posada, llamando la atencin de los posaderos. Uxbridge era ms
grande que cualquier villa por la que hubiera pasado antes, y Pinkie se preocup de
que el lebrel pudiera perder la esencia de Bridget. El camino pasaba directamente
por el pueblo, sin embargo, y si el perro haba o no perdido la esencia, pareca
haberla recuperado de nuevo cuando haban pasado la ltima cabaa. An as, el
buen augurio del cochero pronto fall, ya que el primer cruce, sin vacilacin, Cailean,
volvi a girar hacia el sur.
Lo seguimos, milady?
Aye dijo Pinkie.
Ah va mi mejor sombrero 15 minutos despus hizo que sus caballos se
detuvieran y grit. Dios, seora, s dnde estamos! En ese muro dice Stoke Place.
Mi mujer tiene un primo que sirve ah. Estamos a slo una milla de Bath Road.
Bath? Por qu ira a Bath? Pinkie hizo esta pregunta en voz alta, pero el
cochero haba azotado a los caballos de nuevo, y no respondi.
Cinco minutos despus llegaron a la villa de Slough, y el cochero condujo hasta el
jardn en el White Hart y descendi. Le tom slo un momento conseguir la
informacin que buscaban.
A 10 minutos le dijo a Pinkie. Por fin se reuni con su caballero, aqu, y
aparentemente no estaba muy contenta de verlo, quin podra imaginarlo despus
de tal persecucin. Habra sido mejor que la llevara por la ruta ms rpida sin todas
esas desviaciones.
De casualidad alguien escuch adonde se dirigan?
No, y no pregunt, seora, pero me parece bastante evidente.
Por qu ira a Bath?
 No a Bath. Yo supondra que a Bristol o Milford Haven si usted an piensa que
se dirigen a Escocia.
Bristol. Por Dios, pero eso significa l tiene barcos. Se la llevar por mar.
 Captulo 17

Toda la verdad cay sobre Pinkie en ese momento. Sabiendo que Bridget crea
que su admirador annimo era Chuff, y mientras ella crea, junto con Kyntire que era
mucho ms probable que fuera Mr. Coombs, no le haba dado mucha importancia a
la identidad del caballero que los estaba guiando en crculos, o a su razn para
hacerlo. Ella slo haba estado interesada en alcanzarlos para salvar la reputacin de
Bridget. Pero el admirador de Bridget no era Coombs. A menos que estuviera
equivocada, ella se haba asombrado al enterarse de su identidad igual que Pinkie lo
estaba, ya que su admirador secreto no poda ser otro que Sir Renfrew Campbell.
Mr. Coombs podra haber sido capaz de llevrsela a Gretna. Era lo
suficientemente tonto y joven para pensar que tal acto sera heroico y romntico.
An as, Pinkie no le habra dado el crdito de tener el suficiente coraje como para
arriesgarse a provocar la ira de Kyntire y de Balcardane al escaparse con Bridget.
Ahora vio que deba haber dado a este detalle mucho ms consideracin, ya que si lo
hubiera hecho, se habra dado cuenta antes de que Sir Renfrew ciertamente tomara
tal riesgo. Aunque era tambin lgico que no hubiera pensado en l antes, sin
embargo, ya que crea que el mismo Kyntire se iba a reunir con Sir Renfrew esta
maana.
Debemos alcanzarlos, Conlan, y rpido.
Lo intentar seora. El perro seguro est impaciente por irse.
Aunque Conlan estaba dispuesto, pronto llegaron a una colina demasiado
empinada, que los hizo ir mucho ms despacio, y para cuando llegaron a
Maidenhead y manejaron dentro del jardn de Saracens Head, la cuadrilla estaba
bastante dbil.
Debemos contratar otros caballos dijo Pinkie con firmeza. Haga que los
posaderos le entreguen los que usted desee, Mr. Conlan, pero dgales que se apuren.
 Los dueos de la posada tenan mucha ms experiencia que los otros con los que
se haban encontrado, e hicieron el cambio con mucha ms rapidez de lo que Pinkie
haba esperado. En el proceso, Mr. Conlan se arregl para sacarles algo informacin,
noticias buenas y malas.
Han estado por aqu seora dijo antes de subir de nuevo a su cabina. Dejaron
el carruaje pero se llevaron al cochero, y han rentado otro carruaje ms ligero y 4
caballos.
Entonces nos harn comer polvo exclam Pinky. Tal vez yo tambin debera
rentar otro carruaje.
Si lo hace, yo deber regresar a Londres, y no me importa decirle que ser muy
difcil que usted vaya por su cuenta. No creo que viajen mucho ms rpido de lo que
nosotros lo hacemos, porque encontraron trfico, ver, y querrn comer algo,
pronto. Entonces seguro los alcanzaremos, si no es que antes.
Reconociendo el sentido comn de sus palabras, y dndose cuenta de que no
tena deseos de alcanzar a Sir Renfrew y a Bridget sin una figura grande y masculina
que la apoyara, Pinkie accedi a continuar como hasta ahora. Dndose cuenta de
que Sir Renfrew haba tomado tantos caminos para disuadirlos de perseguirlos, y
segura de que l no tena idea de que lo estaban siguiendo, llam a Cailean para que
se subiera al carruaje pero dej la ventana abajo, mirando que si el carruaje
cambiaba el curso, el perro sera capaz de sentirlo y los alertara.
Habiendo esperado alcanzarlos rpidamente, no pudo evitar deprimirse cuando
se enteraron en Reading que el carruaje haba ganado distancia y estaba de nuevo a
30 minutos, tuvo que pelear con una renovada urgencia de rentar un carruaje ms
ligero que el carruaje maderero. Conlan consideradamente compr un bizcocho y
algo de carne para ella, sin embargo, y aunque ella lo comparti con Cailean mientras
avanzaban, la comida le levant el nimo.
Eran casi las siete en punto cuando el carruaje dio la vuelta hacia el jardn en el
Globe en Newbury, habiendo hecho una pausa en casi todas las posadas desde
Reading para que el chfer pudiera hacer las preguntas. Se enteraron nicamente de
que Sir Renfrew haba cambiado a los caballos dos veces, pero en el Globe, Conlan
rpidamente descubri que un caballero que viajaba con una muchacha muy joven
haba rentado un comedor privado para cenar.
Estn aqu seora dijo l.
Gracias al cielo dijo Pinkie con sentimiento. Creo que primero debo
confrontarlos yo sola, Mr. Conlan, ya que mi hermana no me agradecer presentar a
un extrao a tal escena. Tal vez usted ser tan amable de esperarme aqu con
Cailean. Ya sea que la traer afuera en algunos minutos o le enviar noticias de
reunirse conmigo adentro.
Si usted est segura seora.
Lo estoy dijo, reuniendo confianza. Despus de todo, ya haba conocido a Sir
Renfrew ms de una vez, y l siempre haba sido bastante amable con ella. Tampoco
esperaba que Bridget le diera problemas. Habindose enterado de que su admirador
secreto era Sir Renfrew Campbell, sin duda habra hecho que la jovencita estuviera
perfectamente dispuesta a regresar a Londres, an si eso significaba enfrentar la ira
de Kyntire.
Descendiendo hacia el jardn, Pinkie sacudi la falda, inhal profundamente, y
entr en la posada. El tabernero se reuni con ella en la sala, y cuando ella le explic
su deseo de hablar con la pareja que haba contratado su comedor privado, la
escolt hacia arriba, donde golpe rpidamente en una de las puertas de un corredor
angosto.
Recibiendo la orden de entrar, el tabernero abri la puerta diciendo:
Le traje un visitante, seor.
Pinkie se adelant y entr a la habitacin, para encontrar a Bridget y Sir Renfrew
sentado en lados opuestos en una pequea mesa redonda frente a la chimenea,
donde un fuego crepitaba y lanzaba chispas hacia arriba.
Bridget tom una bocanada de aire y comenz a levantarse, pero Sir Renfrew la
alcanzo a travs de la mesa, la agarr de la mueca, y dijo firmemente:
 Sintate, lass. Yo me encargar de esto. Djanos aadi tajantemente al
tabernero, quien se fue enseguida, cerrando la puerta atrs de l.
Pinkie no objet a que se fuera. ste no era asunto para llevarse a cabo frente a
extraos.
Me atrevo a decir que ests sorprendida de verme dijo ella, acercndose a la
mesa.
Dnde est Michael? demand saber Bridget, mirando tras de ella como si
esperara ver a su hermano entrar en la habitacin. La muchacha luca plida, y su voz
menos animada que de costumbre. Sus ojos voltearon de nuevo hacia Sir Renfrew.
El permaneci en silencio, mirando a Pinkie.
No s dnde est en este momento replic Pinkie con honestidad. Le dej
noticias de seguirme, sin embargo, as que podra estar aqu muy pronto.
Sir Renfrew dijo:
Cmo nos seguiste, lassie? Debo confesar que estoy muy interesado en
escuchar eso, ya que habra estaba seguro de que ningn hombre podra haberlo
hecho.
Pinkie casi se lo dice, despus decidi que no era de su incumbencia. En vez de
eso, dijo:
Pretendo llevarme a Lady Bridget de regreso a Londres, Sir Renfrew. Ella no
tiene porque estar huyendo de tal manera y arriesgando su buen nombre. Mi
carruaje est esperando en el jardn Volvindose hacia Bridget, dijo: Agarra tu
capa si es que tienes una, por favor.
Bridget no se movi. Pareca desanimada, no como ella misma.
Se quedar conmigo dijo Sir Renfrew con calma. No tengo objecin, sin
embargo, si usted desea venir con nosotros. Sin duda la muchacha recibir con
agrado la compaa de otra mujer.
Pinkie sacudi su cabeza.
 Usted no lo dice en serio dijo ella. Ya es bastante malo que la haya raptado.
Seguramente no piensa que simplemente puede raptarme a m tambin. Ya le dije
seor, tengo un carruaje esperando, Y el cochero es un hombre bastante alto y
robusto. Slo debo llamarlo
Usted no llamar a nadie. Mackellar!
A su izquierda, una puerta que ella no haba notado previamente se abri y otro
hombre entr en la habitacin. Era ms alto que Sir Renfrew, ms musculoso y ms
joven, y claramente era su sirviente o esbirro.
Aye, seor dijo l, mirando Pinkie con curiosidad.
Lady Kyntire se las ha arreglado para seguirnos hasta aqu dijo, y me dice que
tiene un carruaje y un cochero esperando en el jardn. Yo me encargar de ellos,
pero usted deber cuidar a estas dos muchachas mientras lo hago.
Aye seor Dijo MacKellar, sacando una pistola de su abrigo tan casualmente
como si hubiera sacado un pauelo.
Pinkie se qued tiesa.
Qu cree que est haciendo?
Sir Renfrew dijo:
Ya le dije, lass, me llevo a Lady Bridget para hacerla mi esposa. Si usted est
preocupada por la deuda de Kyntire, no necesita estarlo. Le he dicho que aceptar a
la muchacha a cambio de la mitad de la deuda, y soy hombre de palabra. Slo
necesita pagar la otra mitad, y le dar el tiempo que necesite, siendo que no podr
pagarme cuando me haya ido de Inglaterra sin haber establecido los arreglos con l.
Es bastante justo.
Cmo se atreve?
Ahora madame, no se ponga as conmigo. Soy un hombre enamorado. La
dejar ahora con MacKellar, y no crea que no disparar. Es un muchacho fiel, y sabe
muy bien que si la asesina, yo me har cargo de que salga de Inglaterra sano y salvo
antes de que alguien descubra su crimen.
Mirando a MacKellar, Pinkie dud que les disparara a dos inocentes mujeres a
sangre fra, pero cuando levant su barbilla, el gran hombre alz su pistola.
Sintese gru l.
Mejor haga lo que l dice, lass dijo amigablemente Sir Renfrew. Levantndose
y tomando una de las copas de vino de la mesa, se acerc hasta estar junto a ella y
slo dio un paso detrs, como para bloquear su camino hacia el corredor.
Pinkie consider sus opciones rpidamente. An no crea que Mackellar les
disparara, pero si gritaba, tampoco poda confiar en que el tabernero estara de su
lado. Incluso Mr. Conlan se negara a pelear con un hombre del tamao de Sir
Renfrew, y ella saba que no poda confiar en que Sir Renfrew le dijera la verdad al
cochero. Era muy probable que mintiera.
l la observaba, y sonri, diciendo:
Usted tiene una cara muy expresiva, lass. Habra sido mejor aguardar un poco y
esperar que Kyntire estuviera tras de usted.
Antes de que Pinkie se diera cuenta de sus intenciones, el llev su brazo libre y la
tom por el cuello, forzndola a levantar la barbilla. En el momento en que abri la
boca para protestar, el verti los contenidos de la copa en su garganta, y ella trag
por reflejo, ahogndose y tratando de respirar, enferma por el horrible sabor.
Prepar esa dosis para m Bridget dijo Sir Renfrew, pero simplemente le
servir a ella otra copa si lo requiere. Si se comporta de manera sensata, no necesita
tomar ms de lo que ya ha tomado. Me temo, no obstante, que usted no ser una
prisionera tan complaciente, Lady Kyntire, y no he llegado tan lejos para ser vencido
por una pequea nia como usted. Ser mejor que se siente ahora, antes de que se
desvanezca.
An tosiendo con violencia, Pinkie luchaba para recobrar el aliento, pero
pasaron varios momentos antes de que pudiera hablar de nuevo.
 Qu? Qu haba en ese vino?
Nada ms que una pequea dosis de ludano; suficiente para que pronto
duerma profundamente y no nos cause problemas.
Pinkie abri boca para gritar, pero l puso una mano sobre ella y la arrastr a la
silla en la que l haba estado sentado.
Trae el cordn de la cortina, Mackellar.
Guardando la pistola, el esbirro sac un cuchillo de su bota y cort el cordn,
entregndoselo a Sir Renfrew, quien rpidamente lo uso para atar a Pinkie en la silla.
Despus, volvindose hacia Bridget, dijo gentilmente:
Slo hago esto para que se quede quieta, lass.
Bridget dijo. realmente slo le ha dado ludano?
Aye dijo l, atando un pauelo sobre la boca de Pinkie y haciendo un nudo
detrs de su cabeza. No es ms que lo que le he dado a usted antes, en el carro, as
que usted sabe que recobrar sus sentidos con el tiempo.
sa cosa me dio dolor de cabeza se quej Bridget.
No lo dudo. Y, sin embargo, si se queda sentada tranquilamente aqu mientras
yo me encargo de aquel cochero, no necesitar beber ms de esa cosa. Le doy mi
palabra.
Sintindose mareada y con nuseas, y sabiendo que la dosis probablemente
actuara rpidamente ya que haba comido muy poco ese da, Pinkie se concentr en
inhalar profundamente y mantener sus ojos abiertos, esperando retrasar sus efectos.
Si Mr. Conlan viniera a buscarla, por lo menos podra gemir o hacer algn sonido, as
que Sir Renfrew no podra salirse con la suya tan fcilmente simplemente diciendo al
hombre que no la haba visto.
Sir Renfrew las dejo solas con Mackellar, y aunque se fue por un tiempo, nadie
ms entro al comedor. Bridget pareca estar ms interesada en su plato que en su
predicamento. Segua mirando a Pinkie mientras empujaba su comida con el
tenedor, pero no hizo ningn esfuerzo en hablar con ella.
Mucho antes de que Sir Renfrew regresara, Pinkie ya estaba luchando por
mantener sus ojos abiertos. Su cuerpo se senta como un trapo. Estuvo levemente
consciente de su regreso, pero su voz llegaba a sus odos como entre una densa
neblina.
El cochero no nos dar ningn problema dijo l. Le pagu su cuota de
regreso a Londres y le dije que su seora haba decidido quedarse aqu por la noche
y regresar con la muchacha en la maana.
Bridget dijo. Y le dijo que usted fue el hombre que me engao?
Nay, lassie, porque le dira tal locura? Le dije que yo era su to, que haba
adivinado lo que usted pretenda hacer, y que yo haba llegado antes que usted y
haba corrido al vil muchacho que la haba raptado. Me felicit por mi buen sentido,
y dijo que estaba contento Pinkie no haba escuchado nada ms.

***

Michael haba tenido ms xito en su reunin con Lord Menzies que en otra cosa
que hubiera hecho ese da. Ya que persuadir a los Lords de cambiar la ley haba sido
hasta ahora intil, se haban decidido ir en cambio por una enmienda. Satisfecho de
que Lord Menzies presentara un fuerte argumento, haba ido en busca de Sir
Renfrew Campbell, esperando pagar su deuda por fin.
Arrib a las habitaciones de Sir Renfrew slo para or de la boca del arrendador
que el hombre se haba ido.
Es importante que lo encuentre explic Michael. De casualidad dijo adnde
iba o cundo regresara?
No podra estar seguro de eso, seor. Dijo que estaba visitando a amigos en
Buckinghamshire y regresara en unos cuantos das, pero no dej nada, y tampoco su
sirviente. Tampoco me dej un centavo a cuenta, as que no le guardar la
habitacin. Otro caballero se mudara hoy.
El temperamento de Michael se revolvi ante la probabilidad de que Campbell
hubiera dejado Londres a propsito. Como estaban las cosas ahora, no haba manera
de poder pagarle antes del 1 de junio, y se pregunt si el hombre haba esperado
poder reclamar la tierra al hacer imposible que le pagara la deuda. No conoca la ley
lo suficiente como para estar seguro de que el engao fallara, pero dud que
cualquiera magistrado estuviera de acuerdo en que Campbell pudiera declarar que
no se cumpli el plazo habiendo evitado el pago cuando estaba claramente a su
disposicin. An as, si el hombre regresaba a Escocia, hara las cosas muy difciles.
Esperando poder saber ms acerca del destino de Campbell, preguntando a un
nio en la calle, desperdici otra media hora haciendo preguntas sin respuesta antes
de regresar a calle George para encontrar la casa hecha un caos.
Despus de silenciar a las dos que tenan ms derecho de decir lo que pensaba y
decretando que escuchara, por turnos, a cada persona que tuviera algo que decir, se
las arregl para refrenar a las damas de dejar volar su imaginacin y recolectar la
poca informacin que tenan los sirvientes. Aunque no era un asunto fcil separar los
hechos de las opiniones, y todo el asunto tom mucho ms tiempo del que debi,
finalmente se las arregl para establecer, primero, que su hermana haba huido, y
segundo, que su esposa haba ido tras ella. Fue entonces cuando a Sal se le ocurri
entregarle la nota de Bridget. Mientras la lea, dese fervientemente que su hermana
estuviera cerca para poder arrojar su ira contra ella.
Tambin deberas leer la nota de Penlope querido dijo Lady Marsali.
Quieres decir que hay otra nota? Seora, en este momento, no se ni dnde
est mi cabeza y donde mis pies dijo l, rompiendo el sello. Aqu est mi hermana,
escribiendo que se escapa a Gretna Green con su amante, y yo no s quin es, ni ella
se molesta en iluminarme. Mi esposa ha rectificado esta omisin?
Si quiere decir, que si ha nombrado al hombre, ciertamente a Sal no le dijo, y
sell su nota para usted, as que no pudimos leerla dijo la prima Bella en un tono de
profundo resentimiento. Si ella sabe quin es, creo que es bastante desconsiderado
ocultarle a usted esa informacin.
A nosotros, quiere decir dijo Lady Marsali con un brillo. Te ha dicho quin
es, querido? Luces como si su nota te hubiera enfurecido ms que la de Bridget.
Michael mir las palabras que Penlope haba escrito, tratando de encontrarles
algn sentido. Mirando de nuevo a la nota de Bridget, se dio cuenta de lo que su
esposa haba pensado, y cmo deba sentirse. Saber esto lo haca querer estrangular
a su hermana.
No te angusties, Michael querido dijo Lady Marsali para calmarlo. Las
encontrars. Estoy segura de que Penlope nos dejar noticias donde pueda. Sal dijo
que pretenda tomar el Gran Camino del Norte hacia Escocia, pero el mozo de la
cocina nos dice que se dirigan a Kilburn Wells, lo que no coincide con Chester Road,
me dice Bella. Necesitars esto en todo caso aadi, entregndole un fajo de notas
bancarias.
Agradecindole sinceramente por su previsin, y esperando que estuviera en lo
correcto en cuanto a sus esperanzas de que Penlope hubiera dejado un claro rastro,
envi por el mozo de la cocina, para escuchar el mensaje por l mismo. Enterndose
de que el muchacho haba llevado otro mensaje a Casa Faircourt, Michael envi por
Chalmers y le dijo que empacara para al menos dos das. Sin esperar respuesta,
despus le dijo al mozo de la cocina que corriera al establo pblico ms cercano y
hacerlos que enviaran un carruaje postal.
Chalmers dijo. Me tom la libertad de empacar una bolsa para usted, milord, y
hay un carruaje esperndolo en los establos.
Buen hombre dijo Michael.
Tambin empaqu una bolsa para m aadi Chalmers.
Eso no ser necesario dijo Michael. Si tengo que perseguirlas hasta Escocia,
quiero que te quedes aqu para escoltar a Lady Marsali de regreso a Edinburgh. Te
har llegar noticias de una manera o de otra. Esper slo hasta que el carruaje lleg
al frente, despus dijo a los postillones 12 que lo llevaran a casa Faircourt, donde
encontr a la condesa de Balcardane y a su suegra en la sala de estar.
Ambas damas lo saludaron con evidente alivio, y Mary dijo:
Oh, seor, estamos muy felices de verlo. Sabe algo de Pinkie?
No seora, slo los mensajes que dej para m. Esperaba que usted supiera
algo ms.
Nada dijo ella. Envi a Dugald, nuestro mensajero, tras de Duncan y Chuff,
para que les dijera lo que ha sucedido. Supongo, por lo que el joven mensajero dej
escapar que usted no conoce la identidad del hizo una pausa.
Tengo una fuerte sospecha dijo Michael, reacio a compartirla con ella.
Yo tambin, tengo mis sospechas seor, pero de quin sospecha usted?
Lady Agnes exclam. Aye, quin podr ser? La muchacha es muy bonita, pero
le digo seor, tiene unos modales que no son nada atractivos, y no he visto a nadie
en particular cortejndola. Y la hemos visto bastante desde su llegada a Londres.
Porque, me atrevo a jurar que han asistido a casi todos los eventos que nosotros
hemos asistido. Ciertamente, parecera que siempre nos estbamos viendo, pero tal
vez eso tiene que ver con que usted se enamor de nuestra Pinkie o no? Oh, espero
que ella no haga ninguna tontera.
Ya hecho una tontera dijo Michael gruonamente. No tena porque ir tras de
mi idiota hermana.
Mary le sonri.
Vamos, seor, usted no lo dice en serio. Por lo que Pinkie me ha escrito, ella
crea que no poda hacer otra cosa. No haba nadie cerca de quien pudiera pedir
consejo y no saba dnde encontrarlo a usted.
Podra haber discutido el asunto con usted.
12Postilln era el mozo que iba a caballo delante de las postas, ganado o viajeros para guiarlos. Los postillones estaban subordinados,
no solo al maestro de postas de quien dependan, sino a los dems en cuyas paradas se encontraban, en todo lo que concerna al buen
servicio del ramo. (N.R.)
 S, pudo haberlo hecho, y yo habra enviado a Dugald con ella, y enviado a
alguien ms tras Duncan y Chuff. Sin embargo, no creo que usted preferira que ella
se hubiera ido tras su hermana con un sirviente a su lado que escuchara y se
enterara de todo, y dudo que ella habra permitido que Dugald la acompaara, en
cualquier caso.
Usted podra haberle dado la orden dijo Michael, pero no haba fuerza en su
voz, y aadi rpidamente, no deb haber dicho eso. S que ella pens que estaba
haciendo lo correcto, y que estaba pensando nicamente en proteger el buen
nombre de Bridget. Cuando le ponga las manos encima a mi hermana
S, puedo ver que a usted le encantara ahorcarla por esto dijo Mary, y en
todo caso, creo que ella necesita una mano ms fuerte que la gue.
Bueno, no es slo su cuello el que estrangular dijo Michael sombramente.
La joven sabandija que la haya seducido merece ser azotada.
Joven sabandija. Pero pens por favor seor, no nos dir de quien sospecha?
Ciertamente, puede que seamos de ayuda si tan slo nos dice de quien se trata.
Haciendo una mueca, Michael dijo:
Yo haba esperado tener pruebas antes, madame, y en verdad, no me gusta
decirle, por la simple razn de que tiene fuertes vnculos con esta casa.
No Chuff!. No, no puede sospechar de l, as que, Mr. Coombs? Oh, querido.
Michael extendi sus manos. Puede ver porque no quera hablar.
Oh, s, pero no puede ser l.
No, ciertamente dijo Lady Agnes. Mr. Coombs pronto regresar a Cambridge,
despus de todo, y adems, no pudo haber huido con Lady Bridget, querido, habra
sido imposible, ya que es un slo hombre.
Esper a que continuara, pero por una vez en su vida no lo hizo. Meramente le
devolvi la mirada con un brillo expectante, como si estuviera esperando a que l
eligiera a alguien ms. Miro a Mary para que lo sacara de la duda.
 Ella sonri, y l repentinamente se dio cuenta de lo serena que era su sonrisa. Se
sinti ms relajado, aunque saba que ella le iba dar noticias que complicaran ms el
asunto.
Mr. Coombs Estuvo aqu esta maana le dijo, despus de que llegara el
mensaje de Pinkie. No est aqu ahorita, o le permitira a usted hablar con l, para
que estuviera completamente satisfecho. Se ha llevado a Roddy a visitar las figuras
de cera de Mrs. Salmon. Regresarn pronto, pero me atrevo a decir que usted no
quiere esperar.
No dijo, pero si no fue La condesa inclin su cabeza hacia un lado, y
repentinamente l supo que debi haber visto la verdad mucho antes.
Sir Renfrew Campbell.
S, eso pensara dijo Mary. Usted tal vez piense que yo no debera saber
acerca de sus asuntos con l, pero Duncan me confo un poco acerca de su situacin
cuando usted le pidi matrimonio a Pinkie. La amo profundamente, ver, y no quera
verla cometer un error. Pensamos No, no hablar de eso. Pero s creo capaz a Sir
Renfrew de huir con su hermana, usted no?
Aye, s lo creo, y lo que es ms, si lo hizo, no se dirigir a Gretna.
Bristol o Holyhead?
Bristol, me parece. Tiene por lo menos un barco ah, sino es que ms. No
esperar, milady, ni por Coombs ni por Balcardane. Tengo un carruaje esperndome
afuera, y si no puedo llegar a Bristol al amanecer, estara sorprendido.
S, mejor vyase de inmediato acept ella. Duncan no vendr aqu primero,
en cualquier caso, porque tambin el reconocer la probabilidad de que Sir Renfrew
se haya ido hacia la costa.
Cmo podra? Casi no conoce al hombre.
Bueno dijo ella, avergonzada. Me temo que lo suger en el mensaje que le
envi con Dugald. Pareca bastante probable, ver, una vez que lo pens bien.
 ***

El primer pensamiento de Pinkie fue que se iba a enfermar. El balanceo del

carruaje la haca sentirse mareada y con nuseas.
Abri sus ojos y vio que el sol se estaba asomando sobre una colina no muy
detrs de ellos. Un poco de la luz del sol toc su cara y era sin duda lo que la haba
despertado de su sueo opiceo. Estaba encorvada en la esquina de un carruaje,
frente a Sir Renfrew, que estaba roncando en el asiento opuesto junto a Bridget. La
muchacha estaba reclinada en la esquina del carruaje ms lejana de Pinkie. Sus ojos
estaban cerrados.
Pinky se movi, tratando de sentarse derecha, y no puedo reprimir un gemido.
Los ojos de Bridget se abrieron, y en voz baja murmur:
Ese horrible brebaje tambin te dio dolor de cabeza?
Ahora que lo mencionas murmur Pinkie haciendo una mueca. No lo haba
notado antes, porque todo mi cuerpo me duele de sentarme tanto tiempo en la
misma posicin. Cautelosamente, hacindose de la correa para pararse, se las
arregl para poder sentarse derecho.
Le habra gustado bajar la ventana y respirar aire fresco, pero no quera
despertar a Sir Renfrew. En vez de eso, Apret su cara contra la ventana, cerrando
sus ojos de nuevo y saboreando la sensacin de frescura contra su frente. Despus
de un momento, volvi a abrir los ojos, ante la vista que se desplegaba ante ella.
Cailean, el fiel Cailean estaba corriendo tras el carruaje.
Qu pasa? pregunt Bridget. Qu es lo que ves?
Aye, Lady Kyntire, dinos qu es lo que te sorprende tanto dijo Sir Renfrew,
sentndose derecho. No puede ser Kyntire, porque debemos estar cerca de Bristol
ahora, y la nica manera en que pudo habernos seguido era habindose detenido en
cada posada y puesto de correos, buscando noticias de usted. De haber hecho eso,
no obstante, estara retrasado todo un da, as que qu es lo que ve?
Nada minti Pinky. Absolutamente nada.
Aye, seguro, puedo verlo por m mismo. Inclinndose hacia delante, bajo la
ventana y se asom por ella. Bueno, entonces as es como lo consigui.
Qu pasa? Demand saber Bridget. Porque nadie me dice nada?
Es ese enorme sabueso de Kyntire dijo Sir Renfrew.
Cailean?
l no lo lastimara seor Pinkie dijo rpidamente. Djeme llamarlo.
Sir Renfrew Solt una risita.
Qu, he invitarlo en este carruaje con nosotros? Nay, lass; no me importa
haber tenido que renunciar al ligero carruaje para acomodarla a usted, pero no
viajar con ese gran bruto, no podemos tenerlo siguindonos por las calles de Bristol
como un mudo en una procesin funeral tampoco. Llamar la atencin de todos los
que pasan. Me deshar de l pronto, sin embargo grit a Mackellar que detuviera el
carruaje.
Dame tu pistola hombre dijo Sir Renfrew, abriendo la puerta y saliendo del
carruaje.
Pinkie escuch sus palabras, pero al principio no tuvieron sentido para ella.
Despus, con horror, se dio cuenta de lo que pretenda hacer.
Olvidando su dolor, e incluso su propia seguridad, se abalanz afuera en el carro,
gritando a todo pulmn:
No Cailean!Regresa, corre! Vete!
El enorme lebrel se detuvo y pareca confundido. Sir Renfrew apunt.
Pinky y Bridget gritaron al mismo tiempo:
 Cailean, corre!
Un disparo ensordecedor reson a travs del aire matutino, y el galante lebrel se
desplom justo donde estaba.
 Captulo 18

Mientras el carruaje de Michael se tambaleaba a travs de la carretera de

Walcot en las afueras de Bath, l supo que haba viajado seis millas desde Londres,
ya que la piedra se encontraba al lado del camino justo frente a la puerta. La hora era
las 8:50. No se haba detenido ms que para cambiar a la cuadrilla y a los postillones,
ya que estaba bastante seguro de que Sir Renfrew se diriga directo hacia su barco en
el puerto de Bristol. Si no lo hacan, si se haban ido por otra ruta o hacia otro
destino, no los encontrara a tiempo, en cualquier caso.
Antes de salir, haba casi esperado encontrarse con Penlope y Bridget en el
camino, en su camino de regreso a Londres, ya que crea que su esposa era una
mujer que poda lograr lo que se propusiera. Una vez que cay la noche, sin
embargo, se dio cuenta de que si ella haba tenido xito, podran pasar junto al otro
por la noche sin darse cuenta, y no servira a su propsito preocuparse por eso. Se
haba decidido a ir a Bristol, y a Bristol ira. Si pensaba en otras posibilidades, o
tomaba tiempo para detener a cada carruaje en su camino, asumiendo que se
detendran, Sir Renfrew tendra xito fcilmente en llevarse a su hermana.
Cuando el carruaje entr a la ciudad de Bath, el camino se bifurcaba. El carruaje
se mantuvo a la derecha y, de acuerdo a un signo pintado arriba en el primer edificio,
pasaba junto un camino llamado, muy extraamente, en opinin de Michael,
Paragon Vineyard. Adelante pudo ver el enorme letrero sobre la posada York House.
Aunque ya haba gastado todo el dinero que tom al regresar a la calle George, y
buena parte de lo que le haba dado Lady Marsali, no se le ocurri alterar sus medios
de transporte. Viajar a nueve peniques por milla, ms gastos extras por hacer que los
muchachos viajaran ms rpido que lo permitido por la ley a cinco millas por hora,
era demasiado costoso. Sin embargo, los chicos le haban asegurado que sus
reemplazos lo llevaran directamente a la baha en Bristol. Cualquier otro vehculo,
saba, sera un gran desperdicio de su tiempo. Un cochero que se rentara a l mismo
y a su carruaje no estara dispuesto a forzar a sus caballos, y le tomara algo de
tiempo slo encontrar a un hombre de confianza que supiera moverse por Bristol.
Michael nunca haba estado ah.
El cambio en York House fue rpido, pero le tom algunos minutos comer un
bizcocho y tomar algo de caf que un sirviente le llev algo a carruaje, y despus
partieron de nuevo. Los nuevos postillones mantuvieron un paso similar al de los
otros, pero ahora que se acercaba a su destino, las 12 millas hacia Bristol parecan
tomar una eternidad. En realidad, les tom menos de dos horas.
El carruaje se abri camino colina abajo a travs de angostas y torcidas calles,
despus al lado del Ro Avon, que Michael reconoci porque el camino desde Bath
corra junto a l con frecuencia. Por fin se detuvieron en una enorme plaza en lo que
pareca ser el extremo ms bajo de la parte ms baja de la ciudad.
Cuando Michael emergi del carruaje, agradeci a los postillones pero expres
su sorpresa de no haber percibido el aroma del ocano.
Esperaba que me llevaran a la baha dijo l.
El postilln de ms edad solt una risita.
La baha est alrededor de nosotros, milord. La plaza Queen es justo el punto
donde el ro Frome se junta con el ro Avon. Los muchachos con los que cambiamos
dijeron que usted quera ir hacia la aduana.
Ay, es verdad, pero dnde est el mar?
El mar est a buena distancia de Bristol, milord. Est a nueve o diez millas antes
de que el Avon fluya hacia el canal de Winston, y a casi cien antes de que cualquier
barco llegue al mar abierto. No se angustie. Tenemos muchos barcos que le servirn.
Encontrar uno que lo lleve a donde usted desee.
Ya veo dijo Michael. Dnde encuentro la aduana, entonces?
Est justo enfrente de usted dijo el hombre, sealando a un gran edificio que
formaban la cuadra central de lo que Michael supuso que era el lado norte de la
plaza. Encontrar el muelle y la mayora de los atracaderos para botes ms grandes
y barcazas en el lado del Frome, all detrs de esos edificios Seal a su izquierda.
Los ms pequeos estarn detrs, el lado de Avon, adonde llegamos nosotros
Seal a su derecha.
La plaza Queen era enorme, ms grande que cualquier plaza que Michael
hubiera visto en Londres, y hermosamente construida. Pasos y filas de rboles
ocupaban el centro, junta una estatua ecuestre. Las tiendas flanqueaban la aduana, y
vio una taberna y una cafetera.
Permitiendo al carruaje retirarse, camin hacia la aduana, y cuando suba las
escaleras, not una pequea multitud de gente que se reuna cerca de la esquina
noroeste de la plaza, en lo que el postilln llamaba el lado Frome, pero no le dio
importancia. Dentro, se enter de que Sir Renfrew tena un barco atracado en el
muelle, y se llamaba Lass de Arisaig.
El agente aduanero dijo. Me parece que el barco sale hacia Francia esta
maana, milord, si no es que ya lo ha hecho. Su capitn reclam su reembolso ayer,
despus de que nuestros agentes haban supervisado la transferencia de los bienes
de exportacin de Sir Renfrew, provenientes de nuestra bodega hacia el rea de
carga, donde permanecen bajo nuestro sello.
Las noticias enviaron un escalofro a travs de l, pero l no pensaba que tuviera
ninguna intencin de navegar hacia Francia.
Qu es lo que exporta?
Numerosas cosas, se lo garantizo, pero es tabaco lo que descarg en nuestra
bodega y despus volvi a cargar anoche.
Debo apresurarme si an tengo oportunidad de alcanzarlo dijo, sin encontrar
una razn para retrasarse ms dicindole al agente que si Sir Renfrew estaba en el
negocio del tabaco, ese tabaco estaba sin duda destinado hacia las costas inglesas en
vez de francesas. Slo se tom tiempo para pedirle las indicaciones hacia el Lass de
Arisaig.
Apresurndose a salir y girando hacia el muelle, vio que la pequea multitud an
permaneca en la esquina. En su prisa, habra seguido de frente de no haber
escuchado el gemido familiar de un animal herido. Aunque saba que probablemente
slo era algn animal atropellado por algn carruaje o carroza, no pudo pasar sin
asegurarse de que alguien lo estaba atendiendo propiamente, si tena oportunidad
de sobrevivir, o sacarlo de su miseria si no la tena. Abrindose paso a travs de los
mirones, dijo: Djeme verlo. Conozco bastante acerca de ayudar animales heridos.
Voluntariamente, le abrieron el paso, y cuando vio lo que yaca en el centro,
ahogo un grito:
Cailean!
Michael saba que Penlope se haba llevado con ella al enorme perro, y haba
estado contento de ello, porque saba que Cailean la protegera. Pero tambin haba
asumido que el perro permanecera con ella en el carruaje, y que an estaba con ella.
Que no fuera as, y que estuviera herido. Le provocaba una gran cantidad de
sospechas indeseables.
Rpidamente se arrodill al lado de Cailean.
Est muerto dijo un nio. Miren toda esa sangre.
No, no est muerto dijo Michael despus de examinarlo rpidamente. Sin
embargo, le han disparado, y est bastante agotado. Debe haber
Kyntire! Demonios seor, es usted?.
Mirando hacia arriba vio el severo rostro del conde de Balcardane mirando sobre
los hombros observadores cercanos. MacChricton, con preocupado semblante,
estaba parado junto a l. Michael jams haba estado tan contento de ver a otros dos
hombres en su vida.
MacChricton dijo. No es Cailean?
Lo es replic Michael sombramente.
Entonces an no encuentra a Lady Bridget dijo Balcardane.
No, an no, y el asunto se ha alterado considerablemente seor.
 En qu manera?
Porque si Cailean est aqu, solo quiere decir que Campbell ahora tambin
tiene a Penlope.
MacChricton exclam.
Pinkie?
Aye, muchacho, y de acuerdo con el agente de aduana, su barco parte para
Francia esta maana.
Qu barco?
El Lass de Arisaig, atracado en el muelle.
Cuida al perro estall Chuff. Me encargar de que el barco se quede dnde
est Se fue enseguida, comenzando a correr, sus largas zancadas pronto lo llevaron
fuera de su vista. Regres, sin embargo, slo unos cuantos minutos despus,
mientras Michael acostaba a Cailean gentilmente en el asiento del carruaje de
Duncan.
Se ha ido, y tiene ambas mujeres con l anuncio con enojo. El amo del puerto
me dice que los vio el mismo, y partieron hace ms de una hora. Lo que es ms, no
podemos ir tras el hasta que los vientos cambien maana.
Cmo puede ser? demand Duncan.
Tiene que ver algo con los vientos y las mareas, y la proximidad de la boca de el
Avon con la del Severn explico Chuff. Ni siquiera trat de entenderlo, ya que una
vez que el hombre me haba dicho que Campbell se haba ido y que la marea haba
cambiado as que no ms barcos podan irse hasta casi a las siete maana por la
maana, corr de vuelta para avisarles. Debemos encontrar un barco que se dirija a
Francia y apartar lugares para nosotros.
No ir a Francia dijo Michael. Se dirige a Escocia.
Pero dicen que tiene el tabaco a bordo que debe ir a Francia.
 Michael intercambio una mirada con Duncan, y el hombre dijo:
Crees que podra ser uno de nuestros cuatro contrabandistas?
Lo creo seor, ya que jams lo he escuchado hablar de exportar bienes a
Francia.
Estaras tomando un gran riesgo, mirando hacia el Norte cuando la evidencia
indica hacia el sur.
No me interesa la evidencia. Conozco a Campbell Michael hizo una pausa
cuando se le ocurri otra idea. Usted sabe cunto cuesta llevar un barco a Escocia?
No te preocupes por el costo dijo Duncan. Entre los tres, conseguiremos el
dinero para enviarte all.
Yo tambin voy dijo Chuff.
Duncan asinti.
Aye, deberas, pero no podemos ir todos. Uno de nosotros debe volver a
Londres a decirles a los otros lo que sabemos, y a cuidarlos.
Michael asinti.
Si fuera usted tan amable de ver que mi ta y nuestros sirvientes lleguen a salvo
a Edinburgh seor, le estar muy agradecido.
Lo har prometi Duncan. T slo encuentra a Pinkie y a tu hermana.
Aye, lo har, pero le advierto, cuando lo haga, nadie estar feliz.
Duncan asinti.
S que debe estar enojado con su hermana, muchacho.
Mi hermana es una niita desobediente que desafi mis rdenes y debe sufrir
las consecuencias dijo Michael sombramente. Pero no est sola en esto seor. Mi
esposa mostr una imprudencia que yo no haba esperado en ella, y si usted o
MacChricton estn de acuerdo con esa opinin, ella pronto sabr lo que pienso de
eso, y despus desear haberlo pensado dos veces antes de ir tras Bridget como lo
hizo. En cuanto a Sir Renfrew Campbell aadi, endureciendo su tono, cuando
atrape al bastardo, probablemente lo matar.

***

El Lass de Arisaig tom dos das y medio para llegar a la baha, porque, por las
primeras diez horas o algo as, el viento sopl constante del Norte, y poco despus
de cambiar hacia el oeste, el barco solt el ancla por un par de horas. Por qu o
dnde haban parado, Pinkie no tena manera de saberlo, ya que ella y Bridget
estaban encerradas en una pequea cabina bajo la cubierta, donde se tenan que
conformar con un catre y una bacinilla en una esquina para sus necesidades
personales.
Por algn tiempo despus de que Sir Renfrew le disparara a Cailean, ambas
mujeres se haban quedado sentadas en un estado de shock, y no haba tomado ms
que la amenaza de volverlas a forzar a tomar ludano para hacerlas abordar
tranquilamente. Incluso as, cuando Pinkie vio al amo del puerto mirando desde el
muelle, le habra gritado de no ser porque Sir Renfrew coloc una mano sobre su
boca y la levant en sus brazos.
A un marino curioso le murmur:
Se desmay, pobrecilla. La llevar abajo y ver que est cmoda.
No estaba cmoda. La comida que reciban consista en pan, excepto por los
platos de alguna clase de estofado que Mackellar les llev la primera noche. La
segunda noche el agua estaba furiosa, as que slo recibieron pan y algo de agua de
una jarra. Por tanto, cuando Mackellar vino a decirles que haban llegado, ambas
estaban ms complacidas de escuchar eso de lo que cualquiera habra esperado.
En cubierta, Bridget mir a su alrededor y dijo:
 Bueno, por lo menos sabemos dnde estamos, eso es casa Dunbeither en esa
ladera, as que esto es baha Poll Beither.
Pinkie dijo. Qu tan lejos estamos de Balcardane?
No s, pero estamos a slo once millas de Kilmory por mar, y Kilmory slo est
a seis millas cruzando de la pennsula de Mingary. Desde ah, Michael me dijo que
fue hasta Balcardane en un da cabalgando a travs de Glen Tarbert hasta el Lago
Linnhe, despus cruz navegando y rent un caballo en la posada Kentallen.
Nos dirigiremos hacia la costa directamente dijo Sir Renfrew detrs de ellas.
Preguntndose cunto haba escuchado, Pinkie no respondi. Veinte minutos
despus, entraron a casa Dunbeither. Como un gua de turistas, Sir Renfrew les dijo
que haba mandado a construir la enorme y extensa casa el mismo cuando se dio
cuenta de que la casa de su madre cerca de Arisaig era demasiado pequea y estaba
demasiado al norte como para que l pudiera cuidar de cerca su propiedad.
Cuando comenz a contarles cmo haba importado el mrmol para el piso del
saln desde Italia, Bridget lo interrumpi.
No nos interesa su estpida casa seor. Estamos cansadas, hambrientas, y
sucias, y queremos irnos a casa.
Ahora ests en casa, lassie dijo l. Este es tu hogar. Te llevar arriba hacia tu
recmara yo mismo, y MacIver ah puede llamarles a unos muchachos para que te
preparen un bao. Querrs estar limpia y oler bien para tu noche de bodas.
No me casar con usted dijo sin volverse a ver al hombre cerca de la escalera
a quien Sir Renfrew haba sealado.
Aye, lo hars. He enviado a MacKellar por el prroco, y no podemos
desperdiciarlo, despus de todo. Te gustara que te cargara por las escaleras, lass?
Ruego me disculpe seor dijo MacIver titubeante.
Qu demonios quieres?
 Es Gabhan MacGilp seor, y su vaca, la que usted orden a Mr. MacPhun que
marcara.
Qu hay con l?
MacGilp an no consigue el dinero para pagar, pero est dando problemas por
la pequea vaca
Pinkie tom ventaja de la distraccin para decir en voz baja a Bridget:
Mejor haz lo que l diga, creo, por ahora.
Bridget le ech una mirada de furia, pero no discuti.
y Mr. Macphun dice
Hablar con MacPhun gru Sir Renfrew, y tambin dar una indirecta a
MacGilp Haciendo a MacIver retirarse, se volvi hacia las mujeres. Ahora vengan,
las dos, no estoy de humor para ms de sus tonteras.
Lo siguieron hacia arriba para encontrar que la habitacin que haba preparado
para su novia era espaciosa, y ya que daba hacia el oeste, el sol poniente lo llenaba
de luz. Cuando entraron, una rolliza mujer que estaba alisando las cobijas de
mediana edad se dio la vuelta para saludarlos.
Esta es Mrs. MacIver dijo Sir Renfrew cuando la mujer hizo una reverencia.
Ella atender a tus necesidades y te ayudar a baarte si as gustas.
Con un tono firme pero bajo, Pinkie dijo:
Yo ayudar a Lady Bridget.
Haz lo que quieras, dijo l encogindose de hombros. Yo habra pensado que
ser doncella de la muchacha estara muy por debajo de ti, ahora que eres una
condesa y todo, pero no te detendr. Esta es Lady Kyntire, Mrs. MacIver, ser
nuestra invitada por un tiempo.
Aye, seguro, y bienvenida, milady dijo Mrs. MacIver, sonriendo y haciendo
otra reverencia.
 Y qu se supone que haga despus de baarme? demand saber Bridget.
Nadie me ha trado mi equipaje, as que no tengo un vestido.
Alguien traer tu caja, pero no la necesitas, lassie. Mis muchachos te traern un
bal con mucha ropa, ya que me tom la libertad de comprar algunas cosas en
Londres para mi esposa, vers. Incluso mand hacerte un vestido de bodas.
No lo usar dijo. Probablemente ni siquiera me quede si su estpida
confeccionista ha tratado de hacerlo sin siquiera haberme medido.
Te lo pondrs as tenga que ponrtelo yo mismo dijo con una mirada sombra.
No dijo ms pero dej la habitacin, donde Bridget estall en llanto.
Cmo pudo haber permitido Michael que esto sucediera? Se quej ella.
Basta de eso o juro que te golpear dijo Pinkie tajantemente. Esta no es
culpa de Michael, no es culpa de nadie ms que tuya. Mrs. MacIver, a menos que
tenga otras tareas que atender aqu, puede dejarnos. Confo en que la campana
junto a la chimenea la llamar si la hago sonar.
Aye, milady Sin otra palabra, la mujer abandono la habitacin.
Ahora, escchame dijo Pinkie a Bridget, que aun lloriqueaba. Te has
comportado muy mal, y no pretendo escucharte llorar por eso. No dije nada antes,
porque no tena idea lo qu nos esperaba y no me imaginaba que regaarte pudiera
servir de nada. Ahora, sin embargo, parece que este horrible hombre parece casarse
contigo y hacernos prisioneras a ambas. No creo que algn prroco acceda a llevar a
cabo la ceremonia, pero slo en caso de que halle a uno dispuesto a hacerlo,
necesitamos tener un plan. As que deja de sentir pena por ti misma y mejor trata de
pensar con sensatez.
Pero qu podemos hacer?
No lo s, pero no tenemos mucho tiempo. Si ha enviado por el prroco,
pretende casarse contigo rpidamente, aunque yo pensara que esperar hasta la
maana, por lo menos, para no traer mala suerte al matrimonio. Pero eso slo nos
da una noche, as que ambas debemos pensar ms fuerte de lo que jams lo hemos
hecho. All vienen los hombres con el agua para tu bao, creo aadi, escuchando
ruidos afuera de la puerta.
Dos hombres trajeron una baera de hojalata, y otros dos cargaban un pesado
bal detrs de ellos. Colocando estas cosas en el piso, los cuatro se fueron, slo para
regresar minutos despus cargando cubetas de agua caliente, con las que llenaron la
baera. Mientras trabajaban, Pinkie y Bridget abrieron el bal.
Dios exclam Pinkie, te ha trado una fortuna en vestidos.
Encaje de Bruselas dijo Bridget, tocando el corpio.
Te gustara cambiar de parecer? pregunt Pinkie secamente.
No seas estpida. Quiero ir a casa.
Bueno, primero tomemos un bao. Podemos hacer nuestro plan mientras nos
quitamos algo de esta mugre, y despus, si no te molesta, tal vez tambin yo pueda
encontrar algo en ese bal para ponerme. Nunca se me ocurri que no te
encontrara en menos de una hora, y slo tengo la ropa que traigo puesta.
Toma lo que desees dijo Bridget. Esas cosas probablemente te queden tan
bien como me quedan a m, ya que eres ms pequea que yo. Hay alguna mampara
para esa baera? No quiero que ese horrible hombre nos sorprenda.
Mientras ayudaba a Brigitte a baarse, Pinkie se encontr deseando que Michael
realmente fuera su fantasma, y que pudiera aparecer de la nada para ayudarlas.
Saba que l tratara de seguirlas, pero an si de alguna manera haba logrado
hacerlo, saba que deba estar muy lejos. Haba dejado mensajes para l y para
Duncan donde ella y Mr. Conlan se haban detenido, pero ella saba que si los otros
paraban en cada posible lugar junto al camino esperando encontrar dicho mensaje,
su viaje le llevara dos veces ms que lo que le haba tomado a ella.
An no tenemos ningn plan dijo Bridget media hora despus mientras se
ataba el cordn de un vestido alrededor de su cintura. Haban intercambiado lugares,
pero ella no se ofreci a ayudar a Pinkie a baarse, movindose hacia el tocador,
donde encontr un cepillo y comenz a peinar su cabello. Qu vamos a hacer?
 No lo s dijo Pinky, tallndose y disfrutando del agua caliente a pesar de su
predicamento. He pensado y pensado, y no puedo pensar en nada excepto en que
debemos hallar la manera de salir de aqu antes de que llegue.
Pero incluso si pudiramos salir de la casa, hay gente por todo el lugar. Cmo
podramos escapar?
Vi unos pequeos botes en la baha dijo Pinkie. Yo puedo navegar si debo
hacerlo, si t sabes a donde podramos ir.
Eso es fcil. Iremos a Mingary.
Tienen hombres armados ah? Pueden protegernos cuando nos sigan?
Bridget frunci el ceo.
No muchos, ya no, y no son exactamente guardias, slo arrendatarios, rebaos,
y sirvientes. De verdad crees que nos perseguir?
Ciertamente lo har, y tendr un ejrcito con l. T viste cuntos hombres
haba afuera cuando llegamos, y la mayora tena espadas.
Bridget suspir. Entonces a dnde podemos ir?
El primer problema es cmo salir de esta casa Mientras emerga de la baera
unos minutos despus, un golpe en la puerta anuncio del regreso de Mrs. MacIver.
Te dije que esperaras hasta que yo te llamara dijo Pinkie.
Aye, milady, pero el amo dijo que deba subir y ayudar a la joven a vestirse, y
espero que no se niegue a ponerse el vestido de bodas, seorita, ese sera el vestido
azul, ya que dijo que l mismo subira en 20 minutos.
Bridget intercambi una mirada con Pinkie pero no hizo otra queja, y mejor as,
ya que pasaron 15 minutos y no 20 antes de que Sir Renfrew retornara. Para
entonces, sin embargo, ambas jovencitas estaban decentemente cubiertas.
Pinkie vesta un simple corpio de seda de color rosado y una falda que haba
encontrado en el bal. Haciendo que su falda cayera sobre su propia crinolina,
despus enrollndola en la cintura y haciendo que Mrs. Maciver ciera con fuerza el
cors en forma de V, pens que presentaba una apariencia respetable.
Bridget visti el exquisito vestido de bodas de Sir Renfrew de seda Agua Marina,
con el borde adornado con encaje blanco de Bruselas sobre una crinolina que se
balanceaba seductoramente cuando caminaba. Si el corpio estaba ceido en el
profundo escote y un poco holgado en la cintura, ninguno de esos defectos reduca la
belleza del vestido, o la de ella.
Sir Renfrew asinti con aprobacin.
Aye, seguro, t eres una adorable muchacha dijo l. Vyase ahora Mrs.
MacIver, y dgale al prroco que pronto estaremos con l.
Est aqu? Bridget y Pinkie hablaron el mismo tiempo.
Aye, seguro, aqu est. Sers mi esposa dentro de una hora, mi amor, pero
primero disfrutaremos de una breve charla.
Pinkie dijo. No pudo haber encontrado a un prroco dispuesto a realizar una
ceremonia con una novia renuente, seor.
No lo encontr, entonces. El asunto no importa, en cualquier caso, porque la
muchacha estar lo suficientemente dispuesta cuando llegue el momento de decir
sus lneas.
No lo har.
Entonces lo lamentars, Bridget, ya que pretendo tomarte como esposa antes
de que termine la noche, con o sin un prroco que diga las palabras. Al final, por la
ley escocesa, nuestro matrimonio ser legal de cualquier manera.
Indignada, Bridget dijo. Esto es una violacin, seor.
Aye, seguro, Y prefiero a una novia dispuesta, como ya te he dicho, pero
dispuesta o no, sers ma. Ms an, no permitir que me humilles frente al prroco.
No me gustara tener que ser duro contigo, pero te castigar severamente si me das
razn para hacerlo. Pretendo salirme con la ma, lass.
 El prroco me llevara de aqu si le digo que no quiero quedarme.
Nay, lass, no lo har, porque l sabe cuntos hombres armados tengo, y l es
slo un hombre. No lo lastimaremos, pero mis muchachos lo escoltarn a casa, ser
su palabra contra la ma y la de todos ellos en cuanto a lo que sucedi aqu. Tambin
deberas pensar en tu hermano, despus de todo.
Qu hay con l? pregunt ansiosa Pinkie.
Me imagino que puede venir aqu a buscarte dijo, mirando pensativamente
hacia el techo. Sera una lstima si algn accidente le sucediera, especialmente ya
que an no ha pagado su deuda conmigo. No slo sus tierras pasaran a
pertenecerme, pero a menos que Lady Kyntire aqu est embarazada, tu heredaras
una porcin del Castillo, as que eso tambin me pertenecera Recordando la
facilidad con la que Sir Renfrew haba levantado su pistola para matar a Cailean,
Pinkie tembl ante la idea de que podra hacerle lo mismo a Michael.
Bridget dijo furiosa. Si lastimas a Michael, jams te volver a hablar y, te
prometo, que tendrs que forzarme cada vez que quieras que nos emparejemos.
Veo que has comenzado a aceptar lo inevitable, lass. Nada le suceder a
Kyntire mientras prosigas con la ceremonia apaciblemente, y eso tambin va para
usted, milady. Creo que mi chica debera tener a una mujer apoyndola, y la gente se
preguntar porque no lo hizo usted, ya que est aqu. Puede hacerlo
voluntariamente, o la puedo encerrar hasta que esto haya terminado. Si usted
acepta, espero que mantenga su palabra.
Pinkie asinti, viendo que no podra ganar nada al sealar que la palabra de l no
era exactamente confiable. An as, tampoco podra hacer nada estando encerrada
en alguna parte, incapaz de saber que estaba sucediendo.
Le doy mi palabra seor.
Buena chica.
l no les dio ms tiempo para pensar, mucho menos para hablar en privado,
apurando a la pareja hacia el corredor alumbrado por velas colgadas en los
candelabros del muro. Despus a bajar las escaleras hacia la sala y dentro de una
habitacin con una gran chimenea, en la que un fuego ruga. Ms velas iluminaban el
cuarto, una elegante alfombra floral francesa cubra mucho del piso, Y los muebles
hacan claro que usaba la habitacin para muchos propsitos. Una mesa se
encontraba en el otro extremo, y ms cerca, un escritorio. Sillas y sofs se reclinaban
contra los muros, listos para ser acercados cuando se necesitaran.
MacKellar estaba ah con un hombre mayor, quien sonri cuando entraron.
Esta adorable criatura debe ser su prometida, sir.
Aye, prroco, y s que es adorable, verdad? Procedemos?
No tienen ms invitados, seor? Tal vez la familia de ella.
Esta es su cuada dijo Sir Renfrew delicadamente. Estar apoyando a la
muchacha.
Y cul es el nombre de la novia?
Sir Renfrew vacil por primera vez.
Bridget dijo por fin.
Soy Lady Mingary dijo Bridget, alzando la barbilla.
Slo requiere tu primer nombre, lass dijo.
Pinkie mir cmo su mano se cerraba en el brazo de Bridget, y sostuvo su aliento
cuando vio que la muchacha se pona tiesa. Permaneci en silencio.
El prroco dijo:
Lady Bridget Mingary. Entonces debe ser la hermana de Kyntire. Esto parece
muy extrao. Seguramente haba papeles que firmar, as que no entiendo porque su
hermano no ha honrado esta ocasin con su presencia.
Con su mano an agarrando el brazo de Bridget, Sir Renfrew dijo en un falso y
calmo tono:
 Kyntire no aprueba la unin, padre, y esa es la verdad, pero eso no nos interesa
esta noche. Lady Bridget me ama y yo la amo a ella, y nos casaremos Un filo en su
voz hizo que el prroco palideciera. Si no puede recordar las lneas, encontrar a
otro prroco.
El prroco mir a Bridget con los ojos entrecerrados.
Usted est de verdad dispuesta, lass?
Pinky la mir, aterrada de que Bridget continuara pensando slo en ella misma.
El matrimonio con Sir Renfrew sera un destino terrible, pero muchas mujeres con
frecuencia se casaron con hombres que odiaban, y lo haban hecho a travs de la
historia. Adems, la ceremonia no era ms que eso. Podra ser que an hubiera
tiempo de salvar a Bridget de la peor de las consecuencias. Pero si hablaba ahora y se
deshaca del prroco, tal vez incluso lo asesinara, Michael sera el siguiente, y tal vez
la misma Pinkie.
 Captulo 19

Bridget ech una mirada a Pinkie, despus dijo en voz baja:

Estoy dispuesta.
Pinkie se agarr del escritorio para mantenerse en pie, y el prroco la mir con
curiosidad.
Algo le sucede, Milady?
Nay, seor dijo. No hemos comido nada desde esta maana. Me atrevo a
decir que estoy un poco hambrienta.
Aclarando su garganta, Sir Renfrew dijo:
Habr bastante de cenar cuando termine la ceremonia. Continu, prroco.
Es bastante joven seor, y enterarse de que su hermano no apoya este
matrimonio debera hacer pensar dos veces a cualquier hombre. No me negar a
realizar la ceremonia aadi rpidamente, pero me sentira mejor acerca de esto
si supiera que usted ha hecho los arreglos para proteger a la joven en caso de su
muerte. Seguramente ha trado los papeles necesarios.
Nay, no lo he hecho dijo Sir Renfrew bruscamente, pero tiene un buen
punto, prroco, har esa pequeez voluntariamente Cuando el prroco sonri y
espero con atencin, Sir Renfrew hizo una mueca y dijo. Muy bien, me encargar en
seguida. Dirigindose al escritorio, se sent, tom una hoja de papel de un cajn, y
sumergi la pluma en el tintero, comenzando a escribir sin siquiera probar la
plumilla. Garabate dos o tres lneas, hizo su firma, espolvore arena plateada sobre
el documento, despus se levant y se lo entreg al prroco, gruendo. Eso ser
suficiente, seor?
 Leyendo con rapidez, el prroco mir hacia arriba y dijo con sorpresa:
Esto es bastante generoso, Sir Renfrew.
Aye, bueno, an no tengo intencin de morirme, y pretendo hacerle varios
hijos robustos antes de hacerlo, pero eso bastar por ahora. Prosiga con la
ceremonia.
Quince minutos despus, declarando a Sir Renfrew y a Lady Bridget marido y
mujer, el prroco frunci el ceo un poco cuando Bridget visiblemente se resisti al
beso de su esposo, pero no dijo nada al respecto.
Enderezndose, Sir Renfrew dijo con desdn:
Lo invitara a quedarse a cenar con nosotros, prroco, pero ya casi oscurece, y
no habr luna por un tiempo, as que s que usted quiere regresar a casa. Aqu tiene
una pequea donacin para ponerle un techo nuevo a la iglesia aadi,
entregndole una pequea bolsa. MacKellar, asegrate que el prroco llegue a casa
sano y salvo, pero primero dile a MacIver que sirva nuestra cena. Despus debe
hacer que los sirvientes se retiren, y l mismo y su esposa irse por esta noche. Quiero
estar a solas con mi esposa.
Aye dijo MacKellar. Entonces lo ver en la maana.
No obstante, dile a los muchachos que estn atentos a la baha por cualquier
visitante, especialmente cualquiera proveniente del camino de Mingary aadi.
Llegarn por agua si es que vienen, ya que no han tenido tiempo de llegar por
tierra.
Cuando Mackellar se hubo ido, se volvi hacia Pinkie y dijo:
Mrs. MacIver le mostrar dnde est su habitacin. No tenemos ms necesidad
de su compaa esta noche.
Quiero que cene con nosotros declar Bridget valientemente.
Eso quieres, entonces, lass?, Y qu me dar usted a cambio?
 Bridget hizo una mueca pero no hizo ningn movimiento para detenerlo cuando
l la tom de la barbilla con una mano y levant su cara. l volvi a besar sus labios,
tomndose su tiempo, claramente saboreando el hecho de que, aunque ella no
responda, tampoco se atreva a resistirse. Por fin la liber, despus gir hacia Pinkie,
diciendo con una reverencia:
Estaramos honrados si nos acompaara a la mesa, madame.
A pesar de los frecuentes y casi frenticos intentos de Bridget de animar la
conversacin, la cena fue un asunto sombro, y aunque claramente esperaba
prolongar la comida, Sir Renfrew pareca igual de ansioso por ponerle fin. l haba
ordenado a los sirvientes poner todos los platos en la mesa de una vez, junto con dos
botellas de vino, y despus irse; as que ellos se sirvieron a s mismos, y la cena tom
menos tiempo de lo habitual.
Apagar el fuego dijo l, bebiendo lo que restaba en su copa de vino antes de
ponerse en pie y caminar inestablemente hacia la chimenea.
Habiendo animado a Bridget a beber dos copas de vino, l haba bebido mucho
ms, as que Pinkie no estaba sorprendida de verlo un poco alegre.
l tom el atizador que colgaba en un gancho junto a la chimenea, movi los
troncos con l, y los empuj hacia atrs. Entonces, despus de tres intentos fallidos,
devolvi el atizador a su gancho y de nuevo hacia su esposa.
Iremos arriba ahora, mi amor Bridget Se qued dnde estaba. Lass, no me
hagas ir por ti. Tengo la noche entera para domarte, y dudo a veces que su seora
atestige tu sumisin a m aqu y ahora.
Tragando saliva visiblemente, su rostro drenndose de todo color, Bridget se
levant de su silla y se acerc a l. Sus manos temblaban, y las escondi en los
pliegues de su falda.
Usted vendr con nosotros, madam le dijo a Pinkie. Los sirvientes se han ido,
pero yo le mostrar donde dormir.
 Alcanz a Bridget, y cuando ella se alej de l, la agarr y le puso un brazo
alrededor de los hombros, apurndola hacia la salida y hacia a la sala. Cuando mir
sobre su hombro, Pinkie esperaba como para seguirlos obedientemente. Satisfecho,
devolva su atencin a Bridget.
Esperando que no mirara de nuevo, Pinkie levant su falda y rpida y
silenciosamente cruz la alfombra hasta la chimenea. Quitando el atizador del
gancho, lo escondi en los pliegues de su falda justo cuando Sir Renfrew se volvi
hacia atrs. Ella sonri, diciendo:
No pretendo retrasarme, seor. Esta falda es demasiado larga para m y un
poco incmoda.
Entonces levntala, lass, y apresrate. Estoy impaciente por disfrutar de mi
adorable novia.
Le habra gustado correr hacia l y golpearlo con el atizador mientras cruzaba la
habitacin con Bridget, pero ella saba que en el suelo de mrmol escuchara sus
pisadas. En la escalera, su cabeza estaba demasiado lejos de ella, y en cualquier caso,
se arriesgara a golpear a Bridget si su puntera no era certera, ya que l continuaba
agarrando a la chica.
Arriba, l hizo una pausa, sealando una puerta en el corredor desde la
habitacin de Bridget, y dijo:
Esa es su habitacin. Pretenda que los muchachos la pusieran en una menos
placentera, y la encerraran en ella, pero tengo mejores cosas que hacer que llevarla
ah yo mismo.
Le agradezco su amabilidad seordijo Pinkie tranquilamente.
Aye, soy un hombre generoso. Vyase ahora, y no crea que porque no est
cerrado puede escapar en la noche. Cuando mis muchachos la atrapen, y lo harn,
usar mi ltigo para ensearle a no hacerlo de nuevo. Despus tambin azotar a mi
chica, por ser tan tonta como para invitarla a cenar con nosotros.
 Buenas noches seor dijo Pinkie, manteniendo su dignidad con dificultad
cuando pas junto a ellos, y cuidadosamente cambiando el atizador hacia el frente
de su falda.
Mirando hacia atrs para encontrar su dura mirada an clavada en ella, se meti
a su habitacin y cerr la puerta. Despus, presionando un odo contra la puerta,
escuch hasta que alcanz a or un chillido de Bridget, seguido por el srdido sonido
de la puerta de la otra habitacin cerrndose. Quitndose los zapatos, y movindose
tan lentamente cmo se atreva para prevenir hacer cualquier sonido que Sir
Renfrew pudiera escuchar, cuidadosamente abri la puerta de nuevo y sali hacia el
corredor.
Su primer impulso fue ir directo hacia la habitacin de Bridget, pero saba que
eso sera imprudente. Primero, deba asegurarse que ningn sirviente se hubiera
quedado en la casa para limpiar el desorden de la cena. Llevando el atizador en una
mano y deteniendo su falda con la otra, corri silenciosamente por el corredor hacia
las escaleras, y mir abajo hacia la sala.
No haba nadie a la vista, y varias velas se estaban ahogando en los candelabros.
Seguramente, si algn sirviente se hubiera quedado en la casa, habra revisado para
asegurarse que su amo tuviera suficiente luz para encontrar su camino hacia arriba. Y
de haber sabido que haba ido hacia arriba, habran limpiado la mesa antes de irse.
Ella espero escuchando por varios momentos, pero el nico sonido que escuch era
el crepitar de las chispas desde la habitacin donde haban cenado. Ella haba dejado
la puerta abierta cuando se marcharon.
Apresurndose hacia la puerta, presion su odo contra ella y escuch. Poda
escuchar la voz de la chica, pero la puerta era gruesa y no poda entender lo que
deca.
An escuchando, luchando por recordar donde se encontraban los muebles
exactamente, en silencio, dejo el atizador en el piso y recogi sus faldas bajo su
corpio. Despus, levantando el atizador de nuevo, tom la manilla y comenz a
girarla muy lentamente.
 ***

En ese momento, Michael, Chuff, y Cailean, se encontraban en algn lugar al

noroeste de la Isla de Man en el mar irlands. Aunque los hombres haban
conseguido un barco que parta con la primera marea de Bristol, y el cambio de los
vientos hacia el oeste les haba dado velocidad para su primer da de navegacin, no
disfrutaron del lujo de una nave privada. El barco al que abordaron en Bristol iba
hacia Glasgow con paradas en los puertos en Holyhead y en Douglas.
Lo nico que haba convencido a los dos hombres a reservar pasaje con su
capitn fue la promesa de este ltimo de que los ayudara a hallar una nave en
Holyhead que fuera hacia Fort William, que se encontraba en la cabeza de lago
Linnhe; haba cumplido su palabra. Su presente nave haba salido en cuestin de una
hora desde su llegada a Holyhead, dirigindose hacia el canal norte. Se detendra
nicamente en Oban, al extremo sur de Lago Linnhe, antes de seguir hacia Fort
William.
Michael no tena intencin de llegar tan lejos, sin embargo. Tena amigos en
Oban y saba que fcilmente podra encontrar ah un bote que lo llevara desde el
arroyo de Mull hasta Mingary. All podra reunir hombres armados para que lo
acompaaran hasta Dunbeither. Entretanto, tena que ser paciente.
Los vientos continuaron soplando constantemente desde el oeste, y aunque l
hubiera preferido contar con un constante y fuerte viento del sur para darles la
mayor velocidad, saba que los vientos del oeste no lo haran ir ms despacio, y eran
mucho ms favorables para su progreso de lo que podran haber sido ms vientos del
norte.
Chuff haba tenido la previsin de llevar una baraja, y los dos hombres pasaron
muchas horas jugando piqu. La primera noche, Michael haba dormido
intermitentemente, y soport otra recurrencia de su sueo. Esta vez, sin embargo,
haba una diferencia, un sentido ms fuerte de urgencia del que recordaba haber
sentido antes. Si saba su causa exacta, el conocimiento lo eluda, porque pareca
slo ser capaz en pensar en ir ms rpido. l saba que ella estaba en el castillo, y si
no llegaba tiempo, ella morira y su futuro morira con ella.
 Entonces, mientras se abra camino a travs de un bosque lleno de helechos y
arbustos, y lleno de horribles y extraas bestias que aullaban, donde el piso bajo sus
pies probablemente se abrira y lo tragara si daba un paso en falso, de repente la
oscuridad se desvaneci. La luz del sol se filtr a travs de dos grandes ventanas, y
estaba en su cama con Penlope clida y suave a su lado.
Se extendi para alcanzarla, y sinti la suave y tersa piel de su hombro desnudo
bajo sus dedos y se sinti a s mismo endurecerse con la anticipacin de poseerla.
Gentilmente, la acerc a l, y ella gir con un alegre gemido. Sus ojos se abrieron y
sonri, lleno de amor, l se movi hacia ella, se inclin para besarla, y despert para
encontrarse sobre su estmago, aferrndose al angosto marco de madera del
demasiado corto y demasiado angosto catre que se sujetaba a la mampara de su
cabina. Estaba demasiado oscuro, pero saba que ya no estaba soando, ya que
poda escuchar a Chuff respirando en la litera sobre l, y los suspiros de Cailean en el
piso junto a l.
El temor que se estaba negando a reconocer lo abrum. Su estmago se
retorci, y su garganta se sinti seca. Despus de todo lo que ella haba hecho por l,
y l haba fallado en protegerla cuando ms lo necesitaba. Incluso si l lograra
encontrarla, acaso ella lo perdonara, podra hacerlo? Cmo, despus de leer la
nota de Bridget, podra creer ella que l nunca la haba considerado contaminada por
sus padres? Cmo podra convencerla de que l haba tenido que resistir a
enamorarse de ella desde el momento en que ella abajo de ese palanqun y le
sonri?, O que desde hace mucho haba dejado de luchar?
Si Sir Renfrew se atreva a lastimarla, l hara algo peor que matar al hombre. En
cuanto a su hermana, que los haba metido a todos en esto con sus formas
malcriadas y malhumoradaspero l alej esa idea, como lo haba hecho desde que
sali de Londres, cuando regresaba a su mente. No era slo culpa de Bridget de ser
como era.
Aun as, pens Michael, si Sir Renfrew tena xito en casarse con la mocosa
consentida, dese que disfrutara de ella el poco tiempo que le quedaba de vida para
apreciarlo.
 ***

La manilla rechin, y Pinkie se congel, con su odo an presionado contra la

madera. Sir Renfrew estaba hablando ahora. Por el tono de su voz, estaba dando
rdenes. Ella no poda discernir ningn titubeo, ninguna pausa que indicara que
haba notado el movimiento de la manilla o escuchado el rechinido.
Inhalando profundamente para calmar sus nervios, gir la manilla hasta que no
la pudo girar ms. Sabiendo que esta puerta, a diferencia, de la de su habitacin,
podra tener algn seguro o pasador, aunque no recordaba ninguno, empuj con
suavidad.
...y no te saldrs con la tuya haciendo berrinches, lass. Es ms probable que te
someta y te golpee hasta que cumplas con tu deber.
Usted es un horrible hombre!
Aye, seguramente, pero an as soy tu esposo, y tendr tu obediencia. Ahora,
qutate el vestido a menos que quieras que yo te lo arranque.
Pinkie poda or las voces con claridad, y pens que Sir Renfrew sonaba como si
esperara que Bridget lo forzara a arrancarle el vestido. Tambin sonaba ms cerca de
la puerta que Bridget, que era lo que Pinkie haba esperado, ya que significaba que
estara dando la espalda a la puerta abierta.
Confiando en que Bridget sera lo suficientemente sensata, a pesar de su
predicamento, de mantener silencio si vea la puerta moverse, Pinkie la empuj hasta
que estaba lo suficientemente abierta para ver uno de los hombros de Sir Renfrew a
unos pies de distancia. La cama estaba contra el muro a su izquierda, y Bridget se
encontraba al pie, con su mirada asustada fija en Sir Renfrew. Si sus ojos se movieron
hacia la puerta, Pinkie no poda saber, lo que significaba que era menos probable que
Sir Renfrew lo hubiera notado. Empuj la puerta y sostuvo el atizador con firmeza.
La idea de lo que estaba por hacer, y sus posibles consecuencias, casi logra
disuadirla. Podra matarlo. Saba que si lo haca, Kyntire y Duncan podran protegerle
en cualquier corte escocesa, pero ella no estaba segura de que la podran proteger
del gobierno ingls. Este no era momento para estar pensando en eso, sin embargo.
Empuj ms la puerta, y esta vez, Bridget se qued tiesa, y la mir.
Entrando en pnico, Pinkie sacudi la cabeza advirtindole.
Instantneamente, Bridget se recuper, y su mirada se dirigi hacia otra esquina
de la habitacin, como si buscara una salida cuando no haba ninguna. Dijo en voz
muy alta:
No estoy acostumbrada a desvestirme frente a un hombre, seor. Ni lo estoy
tampoco a desvestirme sin la ayuda de mi doncella.
Con gusto ser tu doncella, lassie l se acerc. Bridget retrocedi.
Sin pensar ms en las consecuencias, Pinkie se abalanz hacia delante,
levantando el atizador y dejndolo caer sobre su cabeza tan fuerte como pudo.
l se desplomo sin emitir ningn sonido, y se convirti en un bulto desgarbado a
sus pies. Bridget se llev una mano a la boca.
Qu has hecho?
No te quedes ah haciendo preguntas tontas dijo Pinkie bruscamente.
Debemos salir de aqu tan rpidamente como podamos.
Pero a dnde iremos?
Nos preocuparemos por eso cuando hayamos salido de la casa.
Cmo podremos? Vendr por nosotras tan pronto despierte.
Calla; djame pensar Mirando a su alrededor dijo: Treme la faja de tu
vestido. Ver qu ms puedo encontrar. Debemos atarlo.
Recurriendo al fin a romper en tirones la sbana, pronto tuvieron a Sir Renfrew
atado y amordazado. Pinkie no saba si estar contenta o arrepentida cuando l
recobr la consciencia mientras ellas abandonaban la habitacin. Su mirada era
asesina.
 Oh, apresrate implor Bridget. Si se libera
No lo har, dijo Pinkie, y si tenemos suerte, nadie se atrever a entrar en su
habitacin hasta maana ya muy tarde. Pero no podemos correr hacia la puerta
principal en estas ropas. Nos encontrarn en seguida. Veamos qu ms podemos
hallar.
Se apresuraron a bajar las escaleras, pero en cuanto Pinkie gir hacia los pisos
inferiores, Bridget corri a travs del pasillo hacia la habitacin donde haban
cenado. Pinkie comenz a seguirla, pero Bridget retorn casi enseguida, guardando
un papel en su corpio.
Los papeles del acuerdo dijo ella. No quiero que lo rompa, o los pierda.
Sacudiendo su cabeza, la empuj hacia la cocina. Su bsqueda consumi ms
tiempo, pero ella decidi que vala la pena cuando encontraron pantalones y camisas
colgando cerca del fuego de la cocina, chaquetas tejidas y varios pares de botas cerca
de la puerta, y gorros tejidos en una repisa sobre ellas. La ropa les quedaba muy
holgada, y cuando se hubieran cambiado, se miraron mutuamente y rieron. Bridget
dijo:
Si me veo tan terrible como t
No te preocupes dijo Pinkie, haciendo un bulto de sus vestidos, camisones, y
zapatos y atndolo con agujetas de las botas que quedaban. Por lo menos yo no
parecemos mujeres. Ahora cudate, y sgueme.
No lo s, Penlope
Llmame Pinkie, no sonar tan femenino si alguien te escucha.
Y t llmame Bridge, supongo. No importa, despus de todo. Ese horrible
hombre es mi esposo, no puede simplemente ordenarle a Michael que me enve de
regreso?
Si no me equivoco dijo Pinkie, atando el ltimo nudo y poniendo el bulto
sobre su hombro, l no ser tu esposo por mucho tiempo, ya que no consumaron la
unin. S un poco acerca de estas cosas, porque he escuchado a Duncan y a
discutirlas. Creo que fcilmente podrs tener una anulacin bajo estas
circunstancias. Despus ser como si la ceremonia nunca hubiera ocurrido.
Si eso es cierto, retiro cualquier pensamiento horrible que haya tenido acerca
de ti, y tambin cualquier accin horrible declar Bridget.
Qu acciones?
Bridget mir al piso.
Puede tener algo que ver con la manera en que los sirvientes de Mrs. Thatcher
me trataron, y a Nan, o con la informacin que le reprochaste a tu hermano? Le tu
nota.
Bridget hizo una mueca.
Estaba enojada, acerca de tus padres. S que no deb
A quin ms le dijiste Bridget?
A nadie, lo juro, y estoy muy arrepentida ahora, pero
No es momento para excusas o recriminaciones dijo Pinkie. Deb haberle
dicho a tu hermano yo misma. Fui mala al casarme con l sin decirle.
Pero
Ahora no. Salgamos de aqu.
La luna an no haba salido, y la temperatura haba bajado considerablemente,
haciendo enfriar al viento que soplaba a travs del jardn del patio de la cocina, pero
el cielo estaba claro y lleno de estrellas. Con esa luz, las dos jvenes se apresuraron
hacia un matorral cercano, esperando or en cualquier momento voces llamndolas
de regreso. Lograron llegar al cobijo de los rboles, despus tenan que elegir su
camino con cuidado.
Por dnde? murmur Bridget.
 Sigamos alejndonos de la casa dijo Pinkie. Recuerda que les dijo a sus
hombres que vigilaran el mar, no vigilarn este lado tan cuidadosamente.
Pero debemos ir a Mingary.
No, es el primer lugar donde buscar, necesitamos proteccin, hombres
armados. Nos dirigiremos a Balcardane.
Conoces el camino?
No, pero si vamos hacia la cima que vimos detrs de la casa, podemos seguirla
hasta que hallemos alguien a quien preguntar.
Nos acusarn.
No si slo preguntamos por lago Linnhe Dijo Pinkie con paciencia.
Se abrieron camino a travs de los arbustos y siguieron los rastros que Pinkie
saba debieron haber sido hechos por ciervos u otras criaturas del bosque. Una hora
despus, por lo que pareca la centsima vez, Bridget dijo:
Esto no me gusta; tengo frio.
Calla murmur Pinkie, como lo haba hecho cada vez, girando su cabeza para
asegurarse de que Bridget la haba escuchado.
Cuando gir de nuevo, se top con lo que era sin duda alguna un cuerpo
humano. Unas manos grandes y fuertes cayeron sobre sus hombros, y la nica razn
por la que no grit fue porque el grito se ator en su garganta.
Ahora, a dnde creen que van, muchachitos, escabullndose como ladrones?
Por una vez, Bridget permaneci en silencio, mientras Pinkie trataba de pensar
en algo sensato qu decir. Estaban demasiado cerca de casa Dunbeither como para
que el fuera algo ms que uno de los hombres de Sir Renfrew.
Escucharon muy cerca el relincho de un pony y sonidos de cascos golpeando
contra el suelo. Pinkie sinti el sobresalto de su captor.
 Quin eres? Demand ella.
Eso no importa dijo l rpidamente.
Ganando confianza por este extrao encuentro, dijo:
Necesitamos ayuda. Sir Renfrew Campbell nos trajo a casa Dunbeither contra
nuestra voluntad. Escapamos, pero necesitamos alejarnos, y rpido. Puede
ayudarnos?
Dnde est l?
No creo que debamos decirle, he arriesgado mucho al decirle lo que he dicho.
Por Dios no le tengo cario a l. Slo quiero saber si los est siguiendo.
No lo hace, y no lo har hasta maana, espero, maana hasta tarde.
Antes de que se diera cuenta de su intencin, el hombre le quit la gorra y toc
su cabello.
Pero si no eres un muchacho, eres una chica. Tambin eso es una chica?
Aye dijo Pinkie, y si nos ayuda, veremos que se le recompense bien, nuestras
familias son poderosas y estarn agradecidas.
Son las dos chicas que trajo a casa ese da en el barco.
Aye, lo somos. Por favor, nos ayudar?
Haba suficiente luz para ver cmo encoga los hombros.
No le tengo cario a l, pero tengo familiares por aqu. Aun as, pueden venir
conmigo.
A dnde?
Ah, ahora, eso no lo dir, pero vengan.
Lo siguieron, y pronto llegaron hasta un pony cargado de bultos.
 Qu es lo que lleva? Pregunt Pinkie, tentando uno de los bultos. Parece
una bolsa de ladrillos.
Aye, y eso es, tengo familiares que pagarn por ellos. El amo no los extraara, y
yo necesito el dinero.
Queremos llegar a lago Linnhe dijo Pinkie. Usted viaja hacia all? Debemos
saber, ya que si se dirige a otro lado, no puede ayudarnos.
Aye, est bien, les dir. Voy hacia Shielfoot a Lago Sunart, y a Glen Tarbert. Si
siguen el valle, las llevar directo hasta Linnhe.
Eso es perfecto dijo Pinkie.
Cul es su nombre? Pregunt Bridget.
Gabhan MacGilp dijo el hombre. Entonces cul es el suyo?

***

Le tom a Sir Renfrew una buena parte de la noche liberarse, pero no perda
tiempo. Gritndoles a sus hombres, envi a un grupo a cabalgar hacia Fort William en
busca de las fugitivas, y otro con MacKellar para cabalgar hacia el camino costero
hacia Mingary, mientras ordenaba a otros ir en botes y navegar hacia Kilmory.
Despertando al tabernero all, demand caballos para sus hombres, y una hora y
media despus, llegando a Castillo Mingary, demandando que lo dejaran entrar.
Cuando el grupo de Mackellar lleg horas despus sin haber visto seal alguna
de las dos jovencitas, Sir Renfrew uni sus fuerzas y los guio por Glen Tarbert hacia
lago Linnhe, con intencin de ir hacia Castillo Balcardane.
El viento sopl constantemente durante la noche, pero las gentiles colinas
tapizadas de rboles de Glen Tarbert, refugiaron a los viajeros de su fuerza, por lo
que las ondulantes olas grises que les dieron la bienvenida cuando alcanzaron la
costa de lago Linnhe temprano a la maana siguiente los impact. Las nubes que
haban ocultado la luz de las estrellas mucho antes de que hubieran llegado a
Shielfoot haban permanecido hasta la maana, y otras ms oscuras surgan
amenazadoras desde el noroeste.
Cmo haremos para cruzar? Insisti Bridget cansada mientras se deslizaba
para bajar del pony en el que haba estado cabalgando.
Pinkie mir a su compaero, un joven primo de su amigo MacGilp. Mucho antes
de que se hubieran reunido con sus familiares, Pinkie se dio cuenta de que la fuerza
de Bridget estaba cediendo y que la chica no llegara hasta lago Linnhe tena que
caminar. Macgilp estuvo de acuerdo, as que haba ofrecido su pony, y tambin a un
joven primo para que las guiara a travs del valle.
Slo tengo que decirle que le prest a la bestia dijo l. No habr objecin
contra eso. Ellos simplemente pensarn que quera alejar a la pobre criatura de la
vista del amo, en caso de que quisiera ponerle su marca, como hizo con mi vaca.
Aunque su intencin haba sido tomarse turnos para cabalgar, Pinkie dej que
Bridget conservar el pony, decidiendo que la chica lo necesitaba ms que ella.
El joven Geordie MacGilp slo tena 14 aos, pero para los estndares de
Highland, ya era un hombre. Recibiendo la insistencia de Bridget con una larga y
pensativa mirada hacia el agua y el cielo, dijo:
Tenemos botes aqu en la baha.
Pinkie dijo. Entonces nos puedes ayudar a cruzar.
Aye, puedo hacerlo, pero hacia dnde se dirigen, madame?
Hacia el lago Leven, si es que puedes llevarnos hasta ah, y despus a Castillo
Balcardane.
Ney, eso no puedo hacerlo con el viento soplando directamente hacia el lago
como lo est haciendo. Nos lanzara por todos lados como una taza de t en una
tormenta. Tal vez los pueda llevar hasta Kentallen, pero estoy pensando que tomara
un par de horas. Ya que tendra que avanzar y retroceder ya sabe contra el viento.
 Pinkie tembl con fro y miedo. Se haba sentido relativamente segura en la
oscuridad, pero con la gris luz de la maana que haba llegado, tambin haba llegado
el miedo recurrente de que Sir Renfrew se hubiera liberado hace mucho y estuviera
atrs de ellas. Incluso si hubiera cabalgado hacia Mingary primero, una vez que
encontrara su rastro, cabalgara mucho ms rpido de lo que ellas lo haban hecho,
ya que l tendra luz. Que no pudiera saber con certeza hacia donde se dirigan era
todo lo que ellas tenan como proteccin, y no saban cuntas fuerzas se las haba
arreglado para reunir, o cuantos grupos haba mandado a los alrededores para
buscarlas. Si alguien las vea en el lago y se daba cuenta de quines eran, Sir Renfrew
o sus hombres las alcanzaran mucho antes de que pudieran llegar a Balcardane.
Ella dijo impulsivamente:
Qu hay de lago Creran?
Ay, eso sera mucho ms fcil dijo l. Tendramos a los vientos detrs de
nosotros.
Entonces ah es adonde iremos, dijo ella.
Dnde es eso? Bridget pregunt. Por qu querramos ir ah?
Est solo pasando el extremo sur del lago Linnhe, donde se une con la cascada
de Lorne dijo Pinkie. Y el punto es que Sir Renfrew probablemente no pensar en
cabalgar hacia all, y tanto Dunraven de Balcardane, como el castillo de mi hermano,
estn ah.
Bridget mir al cielo que se oscureca.
Se est formando una gran tormenta, Pinkie.
Aye, puedo verlo, as que cuanto antes crucemos, mejor. Dnde est tu bote,
joven Geordie?
All Tomando las riendas del pony, l las llev hacia un rea refugiada donde
varios botes haban sido colocados en la orilla sobre la marea. At al pony a un
arbusto ms alto en la costa, y seal a uno de los botes.
 Con esfuerzo, los tres fueron capaces de lanzarlo al lago, y Geordie rpidamente
subi la vela. Despus de eso, les llev 20 minutos cruzar el lago y alcanzar la entrada
de lago Creran. Agarrar la ola entrante no supuso ninguna dificultad para su timonel,
y una vez que haban salido del lago ms grande y pasado el cruce de ferry de Oban-
a-Appin, el viento disminuy. Comenz a llover, pero otros veinte minutos de
navegar los llevaron al muelle cerca de la esclusa en Torres Shian.
Pinkie observ la cima del alto muro hasta que pudo ver a un guardia. Sabiendo
que el hombre no la reconocera en sus ropas masculinas, se quit la gorra para
liberar su cabello a pesar de la lluvia, y lo salud.
Dnde estamos? Pregunt Bridget cuando el hombre devolvi el saludo.
Torres Shian.
Por qu aqu? Si Dunraven le pertenece a Balcardane, no habr ms hombres
y armas all?.
Aye, pero estamos ms seguras aqu, creo dijo Pinkie, saltando fuera del bote
con el bulto que haba cargado desde casa Dunbeither. Despus, girando para ayudar
a Bridget, le dijo a Geordie. nuestro agradecimiento no es suficiente pago por tu
ayuda, muchacho, pero te prometo decirle a su seora todo lo que hiciste por
nosotras. Por lo menos entra a secarte y a tomar algo caliente antes de que vuelvas.
Nay, porque dej a la pequea bestia atada en la costa, y debo ir por l antes
de que algn ladronzuelo se lo lleve l se despidi, y antes de que Pinkie y Bridget
hubieran pasado por la compuerta, su bote gir en el lago y desapareci de su vista.
Por fin sanas y salvas dijo Bridget con un suspiro mientras avanzaba hacia la
entrada principal y el sirviente cerr la compuerta atrs de ellas. Hay algn fuego
donde podamos secarnos, y tal vez algo de comida?
Aye, lo habr dijo Pinkie, mirando a su alrededor al patio pantanoso. Mirando
a uno de los dos hijos del cocinero que los observaba con curiosidad desde una
entrada, ella lo llam.
 l tena casi la misma edad, se dio cuenta, que Chuff haba tenido cuando l y
ella haban vivido brevemente en las torres Shian. El chico la mir de arriba hacia
abajo antes de decir:
Srta. Pinkie, es usted?
Bridget dijo secamente:
Debes llamarla
Calla dijo Pinkie. No hay necesidad de ser ceremoniosos ahora. S, Tam, soy
yo, y esta es Lady Bridget. Dile a tu mam que queremos desayunar, avena, por lo
menos, y algo de pan. Ven conmigo, Bridget aadi cuando el chico sali corriendo.
Encontremos un lugar para cambiar nuestra ropa antes de escandalizar a todos
estos hombres.
No quiero volverme a poner ese horrible vestido dijo Bridget.
Entonces lo har yo, y t puedes usar el otro dijo Pinkie. No tengo ropa aqu.
Cuando lo visitamos, generalmente nos quedamos cruzando el ro en Dunraven.
Entonces porque vinimos a Shian?
Sin admitir que se senta ms segura en Shian por su fantasma, Pinkie dijo
nicamente:
Porque si a Sir Renfrew se le ocurriera seguirnos a lago Creran, es ms probable
que se dirija a Dunraven que venir a Shian, por eso. El punto de esto, recordars, es
mantenerte lejos de su alcance hasta que tu hermano nos encuentre y nos pueda
proteger. Si puede obtener una anulacin, ser como si nunca te hubieras casado
con Sir Renfrew.
Entonces espero que Michael nos encuentre dijo Bridget. Ests segura de
que no nos encontrar primero Sir Renfrew?
No lo har antes de que podamos enviar noticias de nuestra ubicacin al
castillo Balcardane y a Dunraven. Nuestros hombres no le dirn a Sir Renfrew donde
estamos, por supuesto, pero el que lo sepan ayudar a Kyntire a que nos encuentre
antes de que lo haga l.
Pronto vera lo equivocada estaba. Ella y Bridget estaban an sentadas a la mesa
en el comedor, y la pequea hija de la cocinera haba trado ms agua caliente para
su t cuando uno de los hombres entr corriendo, gritando:
Hay botes llegando al muelle, Seorita Pinkie!, tres de ellos.
Parndose de un salto, dijo:
Es l o lord MacChricton?.
Ninguno, seorita. Dos de los botes estn llenos de hombres armados, y no
conocemos a su lder. Es un hombre grande, de ojos pequeos, con una peluca
despeinada por el viento.
 Captulo 20

Gracias a la tormenta que se formaba y a los vientos, era tarde por la maana
antes de que Michael y Chuff aterrizarn en Oban, varias horas detrs de su
itinerario. Cailean se haba fortalecido y se pareca cada vez ms a l mismo, pero
Michael saba que el perro no estara completamente recuperado por algn tiempo.
Cuando desembarcaron, antes de que Michael hubiera comenzado a buscar un
bote para que los llevara a Mingary, escuch una voz familiar gritando su nombre.
Ese es Connal exclam. Qu lo podra haber trado a Oban esta maana
desde Mingary?
Es tu hombre?
Aye, y no tiene asuntos que atender aqu a menos que Dej el resto de la
oracin sin terminar mientras corra para encontrarse con su sirviente. Qu pasa
Connal? demand. Tienes noticias de Lady Bridget?
Nay, seor, dijo Connal. No de ella, pero algunos visitantes en la maana nos
trajeron noticias, como usted dice, de su seora Mir con curiosidad a Chuff.
Ese es Lord MacCrhicton dijo Michael tajantemente, aadiendo en un tono
an ms cortante, Qu visitantes hombre? Vamos. Habla.
Chuff dijo con calma:
Deja de gritarle al pobre hombre, Michael. Lo vas a asustar.
Connal sonri:
Nay, no lo har, milord. No negar que se ve bastante fiero, pero conozco a su
seora desde que ramos muchachos, y conozco a Lady Bridget desde la cuna.
 Dnde est ella, Connal? Sir Renfrew Campbell la rapt desde Londres.
Eso pens seor, ya que fue el mismo Sir Renfrew que toc en la puerta esta
maana, buscando a su esposa dijo.
Qu demonios dices?
Aye, y hay otra cosa Connal ech una mirada inquisitiva a su amo. Tambin
estaba buscando a Lady Kyntire, dijo que estaba con Lady Campbell, as llam a
nuestra Lady Bridget.
De casualidad explic cundo tom lugar su matrimonio, o como lleg a
perder a su esposa y a Lady Kyntire? Pregunt Michael sombramente.
Dijo que se casaron ayer durante la puesta de sol. No dijo cmo fue que las
perdi. Entonces es verdad, que la otra muchacha es Lady Kyntire, seor?
Lo es. Es mi esposa, y si tienes alguna idea de dnde est, quiero saberlo.
Necesitamos encontrarlas antes de que lo haga Campbell.
Si Pinkie se sale con la suya, irn hacia Balcardane dijo Chuff, y
conocindolas, supongo que ella ser la que tome las decisiones.
No lo s dijo Michael. Bridget es
Todos sabemos lo que es dijo Chuff cuando titube, pero t y yo tambin
conocemos a Pinkie. Ya que no fueron directo a Mingary, ella es quien lleva la batuta.
Michael asinti y volte a mirar a Connal.
Tienes un bote verdad? Lo tomaremos e iremos a Balcardane en seguida.
Connal sacudi la cabeza.
El viento est muy fuerte seor, y sopla directo desde el norte. Est formando
una tormenta aadi, sealando hacia el cielo que se estaba tornando ms oscuro
con el tiempo. Creo que mejor debemos pedir caballos, o rentarlos.
Qu tan lejos est Balcardane de aqu? Michael pregunto a Chuff.
 Casi unas 25 millas, pero es un camino agradable.
No ser tan agradable una vez empiece a llover dijo cundo unas gotas de
lluvia cayeron sobre su rostro. Sintiendo su urgencia aumentar, se decidi y dijo.
Contrtalos o pdelos prestados, Connal, pero encuentra buenos caballos. Quiero
irme en una hora.
Aye, seor Dijo Connal. Yo s quin nos los puede prestar. Tal vez tambin
nos presten una mano, en caso de que escuchamos noticias de las jovencitas antes
de llegar a Balcardane.
Michael estuvo de acuerdo, y su hombre pronto regres con tres capones
robustos, varios hombres que haban accedido a cabalgar con ellos, y paquetes de
comida que una de sus esposas haba enviado. Transfiriendo todo su equipaje a
bolsas, Michael, Chuff y los esbirros pronto partieron, dirigindose hacia la tormenta.
La urgencia que senta Michael aument mientras cabalgaban hasta que Chuff
dijo:
Podemos tomar el camino en Glen Creran por el paso de las colinas. No slo es
ms corto, sino que en el camino podemos recolectar hombres de Dunraven para
que cabalguen con nosotros.
Los pensamientos de Michael haban tomado otro camino, y el mencionar a
Dunraven los volvi a provocar.
Cmo es Dunraven? Pregunt. Acaso tiene altos muros con torres
circulares en cada extremo, y una especie de fortaleza en una casa torre?
Dunraven es ms como una mansin dijo Chuff. Tena una muralla hace
mucho, pero la cara que da al lago se ha cado y casi toda la muralla est en ruinas. El
lugar no ha sido atacado en casi quince aos, despus de todo.
Balcardane tampoco era murmur Michael, y cuando Chuff lo miro con
curiosidad, dijo avergonzado. Hay algn castillo en los alrededores que se parezca
el que acabo de describir?
 Sonaba ms como a las torres Shian que cualquier otro que conozca dijo
Chuff.
Tu hogar?
Aye.
Pensars que estoy loco, pero acaso Shian tiene un calabozo debajo del piso
del gran saln?
Claramente asombrado, Chuff dijo:
Aye, lo tiene. Alguna vez has estado ah?
No. Hay densos bosques en una ladera detrs del Castillo, alejndose de l en
una especie de semicrculo?
S los hay. Qu demonios es esto, Michael como sabes tanto?
Bosques muy densos, y hay un riachuelo fluyendo a travs de ellos que baja
desde un valle cercano, con un camino en su nacimiento.
Exactamente as. Ese es el ro Creran, pero cmo puedes saber todo esto si
nunca has visitado el lugar?
Lo so dijo Michael. Hay tres entradas al patio, la entrada principal, una
puerta posterior, y una compuerta. Desde la puerta posterior, uno cruza
diagonalmente hacia la fortaleza, que conforma la esquina suroeste de la muralla.
Aye, es as, qu ms sabes?
Cerrando sus ojos, Michael dijo. Escalones de madera llevan hasta la entrada,
con un portn de hierro detrs de una puerta de madera que se abre y da hacia una
escalera de piedra en espiral. En el primer piso se encuentra el saln, donde una
compuerta se abre hacia el calabozo. Por lo menos un hombre muri ah hace
muchos aos.
Los ojos de Chuff se agrandaron.
 Sabes cmo muri?
Creo que haba un nio, tal vez dos. Uno de ellos
Por Dios seor, no diga ms. Est haciendo que se ericen los pelos de mi nuca.
Tambin los mos, pero creo que debemos ir hacia Shian, no a Balcardane.
S que Pinkie se dirigir a Balcardane insisti Chuff. Hay pocos hombres
armados en Shian, y podran protegerla muy poco.
Para llegar a Balcardane, tendra que haber tomado un bote, no es as?
Aye, pero tenemos familia en Moidart y Morar que podran ayudarla.
Estoy pensando, que incluso si lo hicieran, a menos que se dirigiera al norte
desde Dunbeither, a travs de Glen Finnan hacia Fort William, una gran distancia,
habra tenido que navegar en contra del viento. Bajo las circunstancias, ms
probablemente habr ido hacia lago Creran, especialmente con dos refugios en el ro
entre los cuales elegir.
Entonces se dirigira a Dunraven. Duncan tiene todo un contingente ah.
Si vamos a Dunraven y ella est en Shian, cunto nos tomar llegar a ella?
Hay botes? Podemos navegar el lago rpidamente? Cunto nos tomara rodearlo
en caballo de ser necesario?
Chuff frunci el ceo.
Hay muchos botes, pero estaramos luchando contra el viento. Tambin hay
botes en Shian, y podramos llegar rpidamente a Dunraven. Cabalgar de uno a otro
alrededor del lago tomara como media hora.
Entonces est hecho. Enviaremos algunos de estos hombres a Dunraven, en
caso de que los necesiten ah, pero nosotros nos dirigiremos a Shian. S que est ah,
Chuff.
No hablas acerca de Bridget, verdad?
 Nay, muchacho, hablo de mi esposa, y est en peligro, peligro mortal.
Cabalguemos.
Apresurndose detrs de l, Chuff dijo:
Pinkie te dijo acerca de su fantasma?
Aye, lo hizo.
Le dijiste acerca de estos sueos tuyos?
No lo hice.
Bueno, tal vez deberas hacerlo.
Michael hizo una mueca ante este eufemismo.
Primero debo a encontrarla dijo l.
Poda sentir su corazn golpeando contra su pecho, y su estmago se torci ante
la idea de que podra llegar demasiado tarde. No permitira que eso sucediera.

***

Los hombres en Shian no se resistieron contra los visitantes, que venan

fuertemente armados. Los hombres de Chuff, que no haban tenido razn estos aos
para prepararse para la guerra, estaban mal preparados para lidiar con ellos. Antes
de ver a cualquiera muerto, Pinkie les haba ordenado que dejaran entrar a los
intrusos.
Sir Renfrew entr en la sala con zancadas arrogantes.
Me atrevera a jurar que ustedes muchachas no esperabas verme tan pronto.
Esperbamos no volver a verlo nunca dijo Bridget.
 Vindolo hacer una mueca, y a la pequea hija de la cocinera, Flora, quitndose
de su camino, asustada, Pinkie dijo rpidamente:
Cmo nos encontr tan rpido seor?
Conoc a su timonel cuando regresaba de la boca de Glen Tarbert dijo Sir
Renfrew. Mis hombres lo persuadieron para que nos dijera exactamente a dnde
las haba llevado.
Espero que no haya asesinado al pobre muchacho exclam Pinkie. Es poco
ms que un nio y slo estaba siendo amable con nosotras.
No lastimo a nios dijo Sir Renfrew. No hizo falta mucho ms que una
indirecta de que quemaramos la cabaa de su familia si no nos deca lo que
queramos saber. Y ahora, madame, debo pedirle que nos deje. Tengo asuntos que
terminar con mi esposa que no esperarn ms.
Qu asuntos? Pregunt Bridget con sospecha.
l sonri.
Usted sabe bien qu asuntos, lass. Esperaba que nuestro primer
emparejamiento fuera privado, como deben ser tales cosas entre hombre y mujer,
pero dadas las circunstancias, y el hecho de que usted podra atreverse a pedir una
anulacin en base a que nunca consumamos el matrimonio, pretendo tener testigos
cuando lo hagamos.
Brigitte dio un grito de horror.
Cmo se atreve a pensar en tal cosa?
Soy tu esposo legtimo, lass. As es como me atrevo. Recordars que te promet
una golpiza, tambin aadi, tomndola por el brazo cuando trat de alejarse.
Llvate a esa pequea nia contigo le dijo a Pinkie, sealando a la pequea
Flora, que lo miraba con grandes ojos desde donde estaba parada junto a la
chimenea, aun sosteniendo una tetera. Esto no lo debera ver ella.
Deja la tetera, Flora dijo Pinkie. Y ven conmigo.
 T tambin vete le orden Sir Renfrew a uno de sus hombres. Asegrate de
que su seora sea encerrada en una habitacin arriba, de donde no pueda salir. No
quiero que me sorprenda de nuevo. Gracias a ella, tengo un chichn en mi cabeza del
tamao de una manzana. Manda hombres a cuidar todo el castillo, tambin aadi.
No quiero que nadie se vaya hasta que yo diga que se pueden ir.
Pinkie empuj a la pequea nia enfrente de ella hacia la escalera. Despus,
subiendo apresuradamente las escaleras para que los esbirros no estuvieran tan
cerca como para escucharla, murmur:
Flora, debes decirle a tu mam que necesitamos ayuda. Dile que mande a
alguien hacia Dunraven tan rpido como puedan, y diles que manden tantos
hombres como pueden mandar.
El hombre dijo que nadie poda irse susurr la nia.
Lo s, pero tu mam debe encontrar a alguien que est dispuesto a tomar el
riesgo. Nuestras vidas dependen de ello. Ahora, apresrate, lassie; despus baja la
escalera de servicio al siguiente nivel. Sir Renfrew no dio rdenes acerca de ti, y no
creo que ese hombre detrs de nosotras se moleste en buscarte.
Obedientemente, la nia se fue corriendo, ya que la escalera de espiral la haba
ocultado del hombre detrs de ellas desde un principio, Pinkie espero que l no
recordara que la nia haba estado con ella. En el primer descanso, tom una pausa.
l dijo con brusquedad. Es este el nivel ms alto?
No, hay uno ms.
Entonces sube, lass. Debemos estar seguros de que no puedas saltar por una
ventana Solt una risita ya que claramente le haba parecido divertido y,
ciertamente, ya que todas las ventanas en ese nivel estaban a 30 pies del suelo, era
un chiste pensar que pudiera saltar.
Con una falsa sumisin, Pinkie se dirigi a la habitacin de la Torre hasta arriba
de las escaleras y empuj la puerta para abrirla, sacando la llave del cerrojo al
hacerlo y esperando que l pensara que la llave estaba en otro lado.
 Escuch eso, lass. Dame la llave ahora.
Queriendo llorar por su propia torpeza, se la dio, y despus escuch con una
profunda depresin cmo la encerraba en la habitacin. Luchando contra las
lgrimas, se acerc a la ventana ms prxima para mirar hacia la tormenta. Ya que
esa ventana tena vista hacia el jardn, no poda ver el lago, pero la habitacin se
encontraba en la esquina sureste del Castillo y un angosto arco llevaba hace una
pequea torre circular. Desde ah, poda ver la lluvia cayendo sobre lago. El cielo en
el oeste se vea ms claro de lo que haba estado, y poda ver la costa opuesta, as
que pronto la tormenta desaparecera.
Mientras tanto, sin embargo, si la cocinera lograba persuadir a alguien a buscar
ayuda, tal vez la lluvia los podra proteger.
Era una chispa de esperanza en medio de una abrumadora condena. Le haba
fallado a Bridget, pero peor que eso, le haba fallado a Michael y probablemente
arruinado cualquier oportunidad que pudiera tener de un matrimonio feliz, ahora
que l saba acerca del Loco Geordie y Red Mag. Ella estaba arrepentida de no
haberle dicho, ms arrepentida de lo que haba estado Lady Bridget; pero Bridget
ahora estaba haciendo castigada mucho ms severamente de lo que mereca.
Temiendo que Michael incluso llegara a pensar que ella haba mantenido en
secreto su existencia para engaarlo y casarse con ella, Pinkie sinti su afliccin
desbordarse. Una gran razn para haberse casado con ella, ella saba, haba sido su
decisin de proteger a Bridget de Sir Renfrew, y ahora era su esposa en nombre y
pronto lo sera tambin en cuerpo, si es que no la haba tomado ya.
Lgrimas de frustracin y fracaso se derramaron por las mejillas de Pinkie.
Dando la espalda a la ventana, se movi hacia la cama, dndose cuenta de que tena
mucho fro. Haba un fuego listo para ser encendido en la chimenea entre la puerta y
la habitacin de la torre, no pudo hallar yescas. Temblando, trep sobre la alta cama
cubierta, se sent contra la pila de almohadas, y se tap con las cobijas.
Cerrando sus ojos, se concentr en relajarse y agarrar calor. Su cabello an est
hmedo, lo que no ayudaba, pero no haba nada que pudiera hacer.
 No pens que se hubiera quedado dormida, pero un ruido en la habitacin la
sobresalt, y abri los ojos. Su corazn salt, y se sent en la cama rpidamente.
Michael!
La figura en el arco entre la recmara y la habitacin de la torre gir, y ella pudo
ver inmediatamente que no se trataba de Michael. Vesta el antiguo tartn, y el perro
que estaba parado junto a l no era Cailean. De hecho, al principio no haba notado
al perro, no hasta que pens en ello. Despus, ah estaba, como una oscura sombra a
su lado.
 Captulo 21
La figura hizo un gesto de comando hacia la ventana de la habitacin de la Torre
y camin saliendo del arco hacia la chimenea. Su comportamiento era tal que Pinkie
sinti una ola de miedo de que algo horrible haba pasado. Deslizndose de la cama,
se apur hacia la pequea habitacin circular. La figura asinti animndola, despus
dio un paso alejndose haciendo gestos ms urgentes que antes.
Dentro de la habitacin de la Torre, ella mir hacia fuera vio inmediatamente lo
que el fantasma quera que viera. El viento haba cambiado de nuevo y soplaba
directamente hacia el lago, donde un pequeo bote se balanceaba en las furiosas
aguas. Vio a dos nios luchando por tratar de navegar, y sus esfuerzos no servan
contra la fuerza de la naturaleza, y con un surgimiento de horror reconoci a Tam y a
la pequea Flora.
Dando la espalda a la ventana, vio que estaba sola de nuevo. Justo cuando ms
lo necesitaba, su fantasma haba desaparecido.
l con certeza no era Michael o nada parecido, se dijo ella misma, ya que
Michael jams habra sido tan cruel como para mostrarles a los nios en peligro
cuando ella no poda hacer nada al respecto.
Ni Sir Renfrew ni sus hombres habran prestado atencin a sus gritos, y an si
ella se las arreglara para llamar la atencin de alguien y persuadirlo de que la
liberara, sera demasiado tarde. Mientras estas frustrantes ideas revoloteaban en su
mente, ella se apresuraba hacia la puerta, sus puos levantados para golpear en el
roble slido hasta reducirlo a astillas de ser necesario.
Para su asombro, cuando se acerc, la puerta se movi como si la hubiera
empujado una brisa, como si el hombre de Sir Renfrew nunca la hubiera cerrado o
girado la llave en el cerrojo.
 Sin un momento para preguntas o incredulidad, empuj la puerta y se apresur
a bajar los escalones irregulares de piedra, gritando por ayuda mientras corra. No se
le ocurra temer a Sir Renfrew ahora. Su nico pensamiento era llegar hasta los nios
antes de que fuera demasiado tarde. De haberlo estimado, no lo habra considerado
una amenaza, segura de que su fantasma de alguna manera lo detendra. Por lo
tanto, fue con un profundo impacto que lo encontr en el descanso afuera del gran
saln, obstaculizando su camino.
Justo donde crees que vas con tanta prisa, lass?
Muvase seor, y djeme pasar por piedad Pinkie rog urgentemente. Tam y
Flora, los nios de la cocinera, estn en un bote, y el viento los ha atrapado. La
tormenta se los llevar si no podemos alcanzarlos a tiempo.
l la tom por un brazo, detenindola.
Qu demonios estn haciendo en el lago?
Eso no es importante. Debemos ir por ellos.
Cuando ella lo empuj y se adelant, l no hizo ningn esfuerzo por detenerla.
Detrs de l, en la entrada, vio a Bridget, agarrando los restos de su vestido
alrededor de ella. Los ojos de la chica estaban rojos, y sus mejillas llenos de lgrimas.
Murmur algo, pero Pinkie no la escuch y en cualquier caso no poda esperar.
Levantando su falda hacia su cintura, corri hacia la puerta principal. El portn
estaba cerrado, pero ella saba la manera para abrirla instantneamente. La barra de
hierro que cruzaba la puerta pareca ligera cuando la levant y la quit hacia un lado,
aunque saba que no era ligera. En momentos, estaba bajando los escalones de
madera empapados por la lluvia, y corriendo a travs del patio hacia la compuerta.
Los hombres la vieron, y muchos de los hombres de Sir Renfrew se movieron
para detenerla.
Los nios! grit ella. En el lago. Su bote se hundir.
Los hombres que se acercaban se detuvieron, mirando sin palabras mientras ella
abra la pesada compuerta.
 Detngase ah, seorita Uno de los esbirros de Sir Renfrew, recuperndose
ms rpidamente que los otros, la agarr de un hombro, y su agarre era
dolorosamente fuerte. Sin soltar la puerta o dejar de mirarlo, ella luch por liberarse.
Djala ir Sir Renfrew estall, acercndose dando zancadas y empujndolos
para pasar, cruzando la compuerta. Ah estn, que Dios los salve.
Siguindolo, Pinkie hizo todo lo que pudo por mantener su balance contra el
pesado viento. Su mirada barri el agua, y el miedo amenazaba con paralizarla
cuando no pudo ver el pequeo bote. Entonces, siguiendo el dedo de Sir Renfrew,
ella vio el delgado mstil movindose violentamente hacia delante y hacia atrs en
los duros vientos que soplaban a travs del agua. La tempestad era tan feroz ahora
que las gotas de lluvia parecan volar hacia todos lados.
Habiendo visto el mstil, hall el bote con facilidad cuando ste se levant hacia
la cresta de una ola, despus lo volvi a perder de vista cuando las turbulentas aguas
parecan haberlo tragado. Olas y viento lanzaron la pequea nave por todos lados
como un juguete.
En un silencio, escuch a Flora gritar el nombre de Tam, y el terror de la pequea
nia envo escalofros por toda su columna. Aunque estaba segura de que los nios
haban pretendido navegar a travs de la parte ms angosta del lago en su extremo
noreste, el viento del norte los haba atrapado y llevado hasta la parte ms ancha y
larga. Ahora amenazaba con dispararlos hace arriba justo al centro del lago hacia el
estanque de Lorne si no es que acababan en Kingdom Come mucho antes que eso.
Vayan hacia los botes! ella les grit a los hombres, que ahora se reunan en el
muelle detrs de ella. Vayan y aydenlos.
Nadie se movi.
Aprense Agarrando a uno de los hombres por el brazo mojado por la lluvia,
lo jal, tratando de empujarlo hacia el bote ms cercano. l no se movi. Lanzando
una mirada furiosa a Sir Renfrew a travs de la lluvia, ella dijo bruscamente: Sus
rufianes tambin son cobardes entonces?
 No pueden nadar, lass. Claro que estn asustados por esta tempestad. Estaban
asustados, al cruzar el gran lago antes, pero el viento no era tan fuerte. Estos botes
no son ms grandes que la vaina en la que los nios estn. Mis hombres viven cerca
del mar. Los botes que conocen son ms grandes que estos. An as
Pero Pinkie ya no lo estaba escuchando. Corriendo hacia el bote ms cercano
rebotando y azotndose contra el muelle, lo desat. Sostenindose de la cuerda con
una mano y de sus faldas mojadas con la otra, trat de subirse.
Espera, lass! grit Sir Renfrew, agarrando su hombro. Incluso si pudieras
arreglrtelas para navegar en eso, no los alcanzaras a tiempo.
Tal vez no ella grit, pero por lo menos lo habr intentado! Lgrimas de
frustracin y rabia se combinaron con las gotas de lluvia que caan por sus mejillas.
Hgase a un lado, y djeme ir.
Yo ir dijo un hombre, y su profunda voz se alz sobre el viento sibilante.
Dndose la vuelta, Pinkie reconoci al enorme MacKellar, y se dio cuenta por su voz
de que era l quien la haba agarrado por el hombro antes. A Sir Renfrew, MacKellar
le dijo: No puedo nadar, Lord, pero puedo navegar muy bien, como usted sabe. La
pequea muchacha jams lo lograr por s sola.
Es usted un buen hombre, Mackellar grit Sir Renfrew, dndole una palmada
en la espalda. Maldito sea si no voy con usted. Ah lo tienes, lass, est hecho. Te
puedes quedar aqu ahora, sana y salva, y nosotros veremos si podemos alcanzarlos
a tiempo.
Oh, deje de balbucear y vyase grit Pinkie. Ya no puedo verlos. Puede que
ya estn acabados.
Sir Renfrew y Mackellar se metieron al bote, y mientras luchaban por levantar la
pequea vela, ella salt dentro del bote, y se habra cado al agua de no ser por la
veloz mano de Mackellar que ayud a estabilizarla. Torpemente, se colaps en la
popa.
Sostenindose al mstil pero renunciando a su intento de levantar la vela, Sir
Renfrew dijo bruscamente:
 Demonios, lass, debe quedarse en el muelle. Slo nos retrasar.
Demasiado tarde! grit MacKellar, arrojndose hacia el timn. Nos vamos.
El viento y la corriente haban atrapado al bote y lo haban lanzado hacia la curva
en el lago.
Nada podra hacerlos mucho ms lentos! Pinkie grit sobre el rugido del
viento cuando Sir Renfrew, que luchaba con los remos, la miro con el ceo fruncido.
Siendo cuidadosa de mantenerse fuera del camino de MacKellar, ella dijo: Lo
ayudo con esos remos?
Saba que la pregunta era injusta. Incluso remeros expertos habran tenido
dificultad bajo tales condiciones, pero su peticin pareci renovar las fuerzas de Sir
Renfrew. Logr colocar los remos apropiadamente por fin y comenz a remar.
Mackellar haba estado haciendo todo lo que haba podido para estabilizar el bote,
pero ahora asinti hacia Pinkie para que tomara el timn, y se movi junto a Sir
Renfrew para tomar uno de los remos. Cuando ambos hombres comenzaron a remar
juntos, se volvieron ms eficientes, remando certeros e intensamente.

Pinkie les daba direcciones. Con la lluvia y su propio cabello revoloteando

alrededor de su cara, apenas poda ver el mstil, su vela se haba hecho aicos, pero
el bote se mova con estabilidad cerca de ellos. Con el viento y el agua empujndolos,
pareca que se movan extraamente rpido, pero an as, para cuando se acercaron
lo suficiente para ver el otro bote, pareca que Sir Renfrew haba estado en lo
correcto y haban llegado demasiado tarde.
El bote se inund! grit Pinkie. Se estn hundiendo.
Los hombres remaron con ms fuerza, y tanto el viento como la lluvia se
calmaron, permitiendo que las olas se asentaran, as que ella pudo ver a los nios
agarrndose fuertemente al bote que se colapsaba. El mstil se estrell contra las
olas, y los nios tambin los vieron.
Apresrense, se est colapsando grit, con su voz chillante, y su terror
evidente.
 Sostnte, muchacho! Sir Renfrew grit sobre su hombro, retomando el curso.
Ah vamos. Cunto falta, lassie?
10 yardas dijo Pinkie, luchando por mantener estable el timn. Derecho. Los
alcanzaremos por estribor.
El viento retom su fuerza, as que sus palabras parecan haberse ido volando, y
apenas poda escuchar la respuesta de Sir Renfrew.
Buena chica dijo l. Con calma cuando estemos en la mitad del camino,
MacKellar. No queremos acelerar y pasarnos de largo.
El viento soplaba tan ferozmente ahora como lo haba hecho antes, pero la lluvia
no caa con tanta fuerza, y Pinkie an poda ver el otro bote con claridad.
Ms lento grit ella. Se est rompiendo. Oh cuidado, cuidado!
Cuando pasaron al lado, Sir Renfrew jal el remo que estaba ms cerca del bote
que se colapsaba y lo sostuvo sobre el agua hacia Flora.
Agrralo, lassie l grito, inclinndose ms y estabilizndose en la borda.
La nia se balance hacia el remo justo cuando una ola golpe el bote. Ella fall
el objetivo, y cuando el bote se tambale Sir Renfrew solt el remo. Una ola lo
atrap y lo llev con rapidez fuera de su alcance.
Demonios dijo l.
Se est hundiendo! grit Pinkie, ponindose de pie horrorizada. Flora! La
pequea nia desapareci debajo de las solas, y sin pensar en su propia seguridad,
Pinkie se lanz tras ella. Cuando las fras aguas del lago la rodearon, se pregunt qu
locura la haba hecho hacerlo. Despus sinti las puntas de sus dedos tocando un
trapo, y abriendo los ojos, reconoci la silueta de Flora. Aferrndose al cuerpo de la
nia con un brazo, Pinkie patale y dio brazadas con el otro para subir a la superficie.
Su pesada falda se enredaba peligrosamente alrededor de sus pies cuando trataba de
patear, amenazando con arrastrarla hasta el fondo del lago. Justo cuando pens que
ya no poda contener la respiracin, su cabeza sali a la superficie.
 Tratando de tomar aire, inhal una gran cantidad de agua cuando una ola la
golpe directamente. Luchando por mantener su cabeza fuera del agua, logr por fin
inhalar profundamente, y escuch con alivio a la nia respirando y tosiendo junto a
ella.
Patea, Flora! grit. Puedo mantenernos ambas a flote si me ayudas, pero no
trates de trepar sobre m. Dnde est el bote?
Ah dijo Flora sin aliento, sacudiendo su mano hacia un punto detrs de Pinkie.
Mirando sobre su hombro, Pinkie mir consternada que el bote se estaba
alejando. Poda ver a MacKellar remando tan fuerte como poda, pero remar contra
el viento y las olas era imposible. Eran demasiado fuertes como para que un slo
hombre las venciera, y MacKellar estaba solo en el bote.
Escuchando un grito cercano, vio a Sir Renfrew un poco ms adelante de ellas,
sosteniendo a Tam con una mano y lo que pareca una tabla del bote destrozado del
nio con la otra. Pinkie saba que ella y Flora no podran alcanzarlos, y que la pieza de
madera a la que se sostenan no sera suficiente para mantenerlos a los cuatro en la
superficie. Eventualmente, ella saba, que todos podran llegar a la costa en algn
lugar, pero no pensaba que ella o Flora duraran lo suficiente como para averiguar a
dnde.

***

La tormenta haba hecho al grupo de Michael disminuir la velocidad

considerablemente, aunque la fuerza absoluta del viento no los haba golpeado hasta
que el ferry de los caballos haba dejado a aquellos que haban cruzado con l hacia
el otro lado de los estrechos, donde lago Creran se vaciaba en el estanque de Lorne.
Encorvados en sus sillas, los hombres se inclinaron hacia el viento, presionando,
urgiendo a sus monturas a una velocidad peligrosa en el camino rocoso. Chuff los
guiaba, seguido de Michael y el lebrel, que milagrosamente haba conseguido
mantener el paso junto de l.
 Casi abrumado por la urgencia que lo motivaba, Michael habra cabalgado al
frente de haber conocido el camino tan bien como Chuff lo haca. l no lo conoca,
sin embargo, y en ese terrible viento y lluvia, saba que fcilmente podra perder de
vista el estrecho camino que seguan, en su mayor parte, sin sealizacin.
Haban titubeado slo una vez, en los estrechos, pensando dividir al grupo y
discutir su ruta despus de que los hombres del ferry les hubieran dicho que haban
visto tres botes entrar al lago antes, llevando hombres armados.
Ustedes muchachos enven refuerzos de Dunraven dijo Chuff a los dos
hombres dejndolos para que siguieran el camino de Dunraven. Tenemos
suficientes hombres ah para armar un ejrcito.
Una vez que hubieron cruzado, sin embargo, dijo con una mirada de
preocupacin:
Tal vez deberamos haber ido con ellos, Michael. Lo nico que tenemos es tu
sueo que nos dice que Pinkie se fue hacia Shian, pero s en cambio est en
Dunraven y Sir Renfrew la sigui hasta all
Entonces est segura interrumpi Michael, a menos que pienses que los
hombres de Balcardane le entregaran a Pinkie o a Bridget. No, muchacho, iremos
hacia la casa de la torre.
Podran haber debatido ms tiempo, pero el lebrel alz su cabeza, con su hocico
apuntando hacia el viento. Sin siquiera mirar a su amo, comenz a correr hacia Shian.
En silencio, lo siguieron Chuff los guiaba, Michael tras de l, con los tres hombres
restantes en la retaguardia.
El perro an senta su herida, y su paso era demasiado lento para Michael.
Mientras la tensin dentro de l creca, los presion a avanzar, gritndole a Chuff:
No puedes ir ms rpido? Algo est terriblemente mal. Puedo sentirlo!
Chuff mir hacia atrs, abriendo su boca para protestar, pero no habl. En vez
de eso, volvi a mirar hacia delante de inmediato y golpe a su caballo con las
espuelas para avanzar en un galope sostenido.
 Era un ritmo peligroso. Incluso los giles ponis criados en las Highlands tenan
problemas para mantener el paso en el camino traicionero. Aunque la lluvia haba
mermado un poco, el viento los golpeaba en la cara, lastimando sus mejillas y
cegndolos.
Con la cabeza hacia abajo, murmurando oraciones silenciosas, Michael trat de
dejar su fe en manos de Chuff y los ponis. Slo pensaba en alcanzar las torres Shian
tan pronto como fuera posible. Qu impulso lo haba hecho subir la mirada un cuarto
de hora despus, jams lo sabra, o porqu mir hacia el lago. Quizs escuch un
gruido del enorme perro luchando por mantener el paso, tal vez un grito que se
desvaneca en el viento. Lo que haba sido no importaba, no ahora ni nunca.
Primero mir el bote de remos con un mstil y a su nico navegante, perdido. El
hombre remaba con fuerza en contra de las olas que azotaba el viento, sin poder
avanzar hacia la direccin en la que remaba, siendo constantemente arrastrado hacia
la costa.
Aunque Michael poda ver la cara de la persona que remaba, estaba seguro de
que el hombre no los haba visto. Continuaba mirando hacia atrs sobre su hombro,
hacia el centro del lago, forzando los remos, haciendo muecas con el esfuerzo que
cada brazada le costaba; pero sus movimientos eran lentos sin embargo, y su
agotamiento evidente.
Chuff! grit Michael cuando su mirada divis algo ms, en el agua ms all
del navegante. Mira all en el lago.
La atencin de Chuff estaba fija en el camino angosto frente a l, pero al grito de
Michael mir hacia el lago. En el mismo momento, claramente, Michael vio unas
figuras algunas yardas ms all del bote, luchando en el agua.
Por Dios! grit, hay gente ah, y un bote volteado.
Chuff rugi hacia el hombre en el bote.
Por aqu, hombre. Hacia nosotros! Junto a Connal y los otros, tir de las
riendas de su montura, despus se apresuraron hacia la costa.
 El hombre que remaba, con fuerzas renovadas al ver la ayuda tan cerca, gir el
pequeo bote con algunas brazadas y agradecido permiti que la corriente lo llevara
hacia ellos.
Michael no poda esperar. Analizando la situacin rpidamente, grito:
T y Connal tomen el bote! Yo slo lo har ms pesado. Yo seguir
cabalgando.
Chuff frunci el ceo, y Michael supo que el joven pens que los estaba
abandonando para seguir cabalgando hacia Shian. Su primer impulso fue ignorar la
mirada, pero de inmediato se decidi en contra de eso.
Ella est en el agua. Estoy seguro. Si t y Connal cada uno toman un remo,
podrn alcanzarla a tiempo, pero an as necesitarn ayuda. Con la corriente detrs
de m, llegar hasta ella casi tan rpido como ese bote los llevar hacia all.
Sin esperar para ver si Chuff haba entendido, oprimi sus talones contra los
flancos del pony y le dio sus rdenes.
Vamos, amigo murmur, tan rpido como te atrevas. Logr comunicar su
impaciencia, ya que el pony se abalanz hacia delante. Balancendose en la silla sin
esfuerzo, Michael mantuvo su mirada en las figuras que estaban en el agua. Primero
vio slo dos cabezas, pero despus vio cuatro, y un cmulo de cosas que flotaban
que parecan partes de un bote. l estaba corriente arriba de donde estaban ellos,
pero an no lo suficientemente lejos. Un punto rocoso yaca en el agua a unos 55
pies. Lo alcanz en minutos y salt de la silla, quitndose la chaqueta de cuero y el
cinturn al caer al suelo. Segua con sus botas, y deba sentarse para quitrselas,
pero saba que deba tomarse ese tiempo. Poda ver el bote de remos, y a Chuff y
Connal en medio del bote, cada uno manejando un remo. An as, pareca una gran
dificultad.
Sin sus botas, Michael se lanz hacia el agua. La golpe de lleno, agitando los
brazos en largas y poderosas brazadas. Las olas lo cargaron con rapidez, y vio, como
haba esperado, que llegara a las figuras que se encontraban luchando, antes que el
bote de remos.
 Se dio cuenta de que su vista se tornaba ms clara. La lluvia haba parado. Hasta
entonces, haba estado nadando con su cabeza en alto, para ver a dnde iba, pero la
urgencia que lo haba motivado todo el da se volva an ms fuerte, y baj su
cabeza, sabiendo que nadara ms rpido.
La siguiente ocasin en la que subi la cabeza, el bote haba avanzado pero an
le faltaba algo de distancia que cubrir. l estaba ms cerca, casi ah, pero, para su
horror, slo pudo ver una cabeza movindose.
Pinkie luchaba por mantener su cabeza y la de Flora sobre el agua. Saba que se
alejaban, y le habra gustado tener algo a qu aferrarse, como lo tenan Tam y Sir
Renfrew. Los haba perdido de vista en las ondulantes olas con crestas espumosas.
Cuando grit, nadie respondi; o, si lo haban hecho, el viento se haba llevado sus
palabras.
Ahora poda ver la costa, la lluvia se haba detenido, y ya sea que el viento
hubiera cambiado, o la costa se haba movido, ya que pareca ms cercana.
Parpade. Sus pensamientos se enredaron con perplejidad. Tal vez estaba perdiendo
la razn.
Flora escupi, y Pinkie trataba de sostener a la nia ms arriba pero slo lograba
sumergirse ella misma. Luchando por subir a la superficie, se sinti mareada. Estaba
agotada y entumecida por el fro. Trat de nadar en el mismo ngulo que la
corriente, pero su falda y la nia aferrada a ella pronto lo hicieron imposible. La
lgica dictaba que se ahogaran. Ella saba que no resistira mucho ms.
Dnde est Tam? grit Flora cuando pudo recuperar el aliento. No lo veo, ni
al hombre.
No s dnde estn dijo Pinkie con dificultad, pero ahora no podemos pensar
en ellos. Trata de flotar, amor. Mantn tu cara hacia arriba, eso es.
El aullido del viento cambi de nota, y cuando la siguiente ola las levant, Pinkie
vio una figura ensombrecida y oscura en un punto rocoso al norte y un poco ms
atrs que ellas. Pareca Cailean, pero Cailean estaba muerto, as que la figura slo
poda pertenecer a un animal. Su fantasma deba estar cerca. l la pondra a salvo.
 El pensamiento le dio calor, y cerr sus ojos por un momento, pero sus piernas
continuaban enredndose en su falda. Se las haba arreglado para desatar las
cuerdas de las enaguas, y la prenda ya estaba en el fondo del lago, pero la falda del
vestido de bodas de Bridget an le impeda el movimiento de las piernas. La costa no
se vea ms cerca. El viento an aullaba, y el agua ondeaba y las azotaba. Dnde
estaba l? Ya no poda resistir. Su fuerza se haba ido. Hizo todo lo que pudo. Cuando
lleg la oscuridad, le dio la bienvenida casi con alivio.
 Captulo 22

Frenticamente, Michael escane la superficie. Vio el bote cerca de la figura

solitaria, vio a Chuff acercar su remo, vio al pequeo nio tomarlo. Despus, frente a
l, la cabeza de otra nia sali a la superficie.
Oh, aydenme! Extendiendo su pequea mano hacia l, ella habl con
dificultad. La estoy sosteniendo de su vestido, pero slo cerr los ojos y se hundi!
Gritando a Chuff y a Connal, Michael tom a la nia. Chuff estaba ayudando al
nio a subir al bote mientras Connal lo mantena estable con los remos. Al grito de
Michael, Chuff jal al nio, y Connal comenz a remar, llevando el bote hacia donde
estaba Michael.
Extendiendo su mano hacia abajo, Michael haba encontrado la otra mano de la
nia y el material al que se aferraba.
Ya la tengo, lassie dijo. Ahora entra al bote.
Temiendo que el vestido de Penlope se rompiera si lo jalaba, se sumergi y la
tom por los brazos, despus la llev hasta la superficie, rezando porque no
estuviera muerta. El bote estaba a slo unos pies, Chuff an estaba metiendo a la
nia a bordo.
Aqu grit Michael. La tengo! Slo estuvo sumergida por un momento, o se
habra llevado a la nia con ella. Aye, gracias a Dios, est tosiendo!
Bendita sea la muchacha y el Seor en los cielos grit Connal mientras meta
los remos al bote y, teniendo cuidado de no inundar el bote, ayud a Chuff a jalar a
Pinkie hacia el interior.
Ponla de lado o boca abajo orden Michael. Debe haber bebido galones de
agua.
 El muchacho dijo que Sir Renfrew estaba con l dijo Chuff, colocando su remo
de nuevo.
Aye, estaba conmigo dijo el nio. Dijo que la pequea tabla aguantara a uno
de nosotros, pero no a los dos, as que se solt. Nad un poco, y despus lleg una
gran ola y ya no lo volv a ver.
Los tres hombres buscaron en el agua.
No veo seales del hombre dijo Connal, y las olas se estn tranquilizando. Lo
veramos o escucharamos si estuviera flotando.
Bueno, no desperdicien ms tiempo en buscarlo gru Michael. Debemos
llevar a Penlope y a los nios a la orilla.
Aye, pero, qu hay de usted, seor? dijo Connal. Puede sostenerse si gusta,
pero no creo que el pequeo bote nos aguante a todos.
Nadar dijo Michael, no se angustien por m. Ahora ser ms fcil sabiendo
que mi chica est a salvo.
Chuff mir con preocupacin a su hermana que yaca a sus pies. Despus,
entregando el mango de su remo a Connal para que lo sostuviera, encogi los
hombros y se quit el abrigo.
No puede mojarse ms, pero tal vez esto la ayude a entrar en calor.
Inclinndose hacia los remos, los dos hombres remaron en el ngulo de la
corriente hasta la orilla, atracando no lejos de donde haban comenzado.
Michael sali del agua cerca de ellos, dndose cuenta de lo cansado que estaba.
Pero la urgencia lo haba abandonado. Estaba an preocupado pero contento.
Mientras Chuff sobaba las manos de Pinkie, Connal toc el hombro de Michael.
Enviar a un hombre por su caballo, seor.
No es necesario dijo Michael, haciendo un ademn.
 Sobre la cima trotaba Cailean, con la cabeza en alto, la cola movindose, con las
riendas del caballo en el hocico. El caballo trotaba obedientemente tras l.
Pinkie abri los ojos y vio a su esposo cerca de ella. Al principio, el balanceo la
hizo pensar que estaban en el bote, pero rpidamente not que estaba en un
caballo. Ambos estaban empapados.
Eras t dijo. Me alegra que vinieras por m.
Aye, y cuando ests mejor, te golpear querida, por darme tal susto. Qu
locura te atrap que te hizo tratar de nadar en el lago en un da as?
Abrazndolo con ternura, ella dijo:
Los nios?
A salvo, ambos. Dos de mis hombres los llevaron a Shian.
Ella asinti.
No estaba tratando de nadar en el lago. Lo sabes.
Aye, lo s. Tam nos dijo lo que sucedi. Eres valiente, lass, querida, pero igual
te azotar hasta que grites.
Me necesitaban dijo simplemente. Pero saba que vendras.
No soy tu maldito fantasma, sabes dijo l, como si recin se hubiera dado
cuenta de que ella pensara que s.
Lo s, Michael murmur ella, descansando su cabeza contra su hombro. Un
momento despus, se levant lo suficiente para decir: De dnde saliste?
De Oban, gracias a Connal y Sir Maldito Renfrew Campbell replic. Connal se
reuni ah con nosotros cuando llegamos esta maana, y nos dijo que Sir Renfrew
haba visitado Mingary, buscndote a ti y a Bridget.
 Recordando cmo haba dejado a Bridget, y lo decepcionado que l estara
despus de haber fracasado en protegerla, se puso triste al escuchar su nombre pero
slo dijo:
Cmo sabas dnde encontrarnos?
l titube, despus dijo secamente:
Tuve un sueo.
Un sueo?
Aye, lo he tenido, o similares, desde que era un nio, acerca de buscar un
castillo y a algo o alguien ms, y cuando describ el castillo a Chuff y me dijo que se
pareca a las Torres Shian, lo hice venir tras de ti.
Pero podramos no haber venido aqu. Podramos habernos escondido por un
tiempo, sabes, y despus ir hacia Mingary despus de que Sir Renfrew se hubiera ido.
Despus de todo, ah quera ir Bridget. Podras no habernos encontrado.
Aye, no tengo duda de eso, pero saba que Bridget no estara tomando las
decisiones. Confiaba en que sabras que Mingary sera el primer lugar en el que Sir
Renfrew buscara, y alejarte de ah inmediatamente.
Bueno, pens que aqu sera seguro, pero l interrog al muchacho que nos
ayud a cruzar Lago Linnhe hasta que supo a dnde habamos ido. Pens en ir hacia
Balcardane, claro. Es mucho ms fcil defenderlo que Shian, o incluso que Dunraven,
en ese caso.
Por qu viniste a Shian, lass?
No sonaba disgustado, slo curioso, pero ella no lo habra considerado un
hombre que siguiera un sueo, as que no poda confiar en su percepcin.
Yo yo, no estoy segura admiti. Tuvimos que cruzar el Lago Linnhe, y el
viento soplaba demasiado fuerte para llegar a Lago Leven, pero saba que podramos
caminar o encontrar a alguien que nos prestara caballos. Despus me di cuenta de
que podamos alcanzar Dunraven fcilmente. Saba que los hombres de Duncan
estaran ah, pero algo me llamars tonta, creo, pero la verdad es que pens en mi
fantasma, y de repente Shian me pareci ms seguro. Dnde est Chuff? Pregunt
para distraerlo, no queriendo escuchar, a pesar de sus sueos, lo que tuviera que
decir acerca de su fantasma. Trat de dejarle noticias a l y a Duncan en Oxford,
para que no tuvieras que venir slo.
Aye, nos encontramos en Bristol, los tres dijo l. Duncan pens que sera
mejor regresar a Londres y cuidar a los dems, pero Chuff vino conmigo. Tuve que
convencerlo de venir a Shian, pero al final, lo logr.
Imagino que Bridget estaba contenta de verlos a ambos.
Su sonrisa era sombra.
An no he visto a la muchacha traviesa, as que no puedo decir si estar
contenta o no. Me imagino que cuando le diga lo que pienso de su comportamiento,
me mandar el diablo.
Me imagino que Duncan estar enojado conmigo tambin. Me advirti de no
ponerme en peligro de nuevo, o conocera su ira.
En cuanto a su ira, no puedo decir, lassie, pero ya no es asunto suyo lidiar
contigo. Es mo, y aunque creas que te golpear o no, s tendr algunas cosas qu
decir cuando ests mejor. No debiste ir tras de Bridget t sola. Por ahora, no
obstante, slo estoy contento de tenerte a salvo de nuevo. Bridget es otra cosa. Es
mi asunto, y de ningn otro hombre, lidiar con ella.
Pinkie tom un momento para decidir cunto deba decir, despus decidi que
no deba decir menos que toda la verdad.
Est casada dijo con calma.
Aye, lo s. Connal nos dijo que Sir Renfrew estaba buscando a su esposa en
Mingary.
l la forz, Michael. Tena un prroco esperando, y la forz.
En un tono mucho ms gentil de lo que haba esperado, l dijo:
 Tambin la forz en la cama, o todo este caos previno eso?
Creyendo que l esperaba que an pudiera anular el matrimonio, vacil en
responderle. l estaba enojado, con ella y con Bridget, y se enojara mucho ms. No
poda culparlo si lo haca. Nada, sin embargo, podra alterar los hechos.
No puede haber una anulacin dijo ella. l se asegur de eso.
Testigos.
Aye, esa fue su amenaza, y as me pareci cuando vi a Bridget por ltima vez.
Para su sorpresa, el asinti con evidente satisfaccin.
Asombrada, le dijo:
Pens que estaras furioso de enterarte que t hermana se cas con ese
horrible hombre.
Si no me equivoco, mi hermana es ahora una viuda dijo Michael. Es mejor,
bajo las circunstancias, que se haya casado con ella, me imagino.
Una viuda? Est muerto Sir Renfrew?
As parece. Chuff y Connal lo estn buscando, pero Tam dijo que Sir Renfrew se
haba hundido, as que es lgico suponer que lo encontraron muerto si es que lo
encuentran.
Bridget ser una viuda con una gran riqueza si es as dijo Pinkie.
No necesariamente dijo Michael, pero eso no importa. Me preocupa su
reputacin. Una viuda es mucho ms respetable que una mocosa que se escap.
Es rica, sin embargo dijo Pinkie. Le explic acerca de las condiciones del
prroco y de los papeles del acuerdo. Ella hereda todo lo que no est vinculado,
seor, que quiere decir todo excepto el ttulo y la casa de la madre de Sir Renfrew
cerca de Arisaig. El resto es de ella para que haga lo que le plazca a menos que tenga
un hijo de l.
 Michael estuvo callado por un largo momento, pero cuando Pinkie tembl, l lo
noto de inmediato y apur a su montura.
El cielo se haba aclarado, y las nubes se estaban disipando. Cuando un rayo de
sol toc la cima de la colina enfrente, Pinkie observ a la figura esperndolos ah.
Cailean! Es Cailean, verdad?
Aye, lassie, lo es.
Pens que era el perro del fantasma cuando lo vi antes. Oh, estoy tan feliz de
que no est muerto.
Me imagino que l tambin est feliz de eso dijo Michael con una sonrisa.
Los hombres de Sir Renfrew se unieron a los buscadores tan pronto como
supieron que estaba perdido. Menos de una hora despus, dos de ellos cargaban su
cuerpo hacia el saln en una plancha y lo colocaron en unos soportes lejos del fuego.
Para entonces, Michael y Pinkie se haban puesto ropa seca, ya haban advertido a
Bridget que probablemente era ahora una viuda. Ni la advertencia ni la realidad
parecan haberle causado ninguna molestia.
Sin comentario alguno, Chuff, Connal, y los otros buscadores se retiraron a
cambiar sus ropas, y Michael aviv el fuego. La habitacin estaba fra.
Mirando para asegurarse de que verdaderamente Sir Renfrew haba partido de
esta vida, Bridget regres para calentar sus manos en el fuego, diciendo:
Ahora que soy una viuda como la Ta Marsali y la prima Bella, ya no debes de
regaarme, Michael. Ya no tienes ese derecho, as que puedo hacer lo que me
plazca.
Sigo siendo tu hermano, ya con eso tengo el derecho de hablarte como desee.
Crees honestamente que tu estado de viuda prevendr eso?
Se miraba irritada, pero cuando habl, fue en una voz muy calmada.
Creo que prefiero vivir en Londres.
 Ciertamente puedes hacerlo si eso deseas dijo l, pero antes de que
podamos tomar esa decisin o cualquier otra, habr muchas cosas que discutir y
arreglar.
Pinkie, notando un visitante observndolos desde la escalera, exclam:
Mrs. Conochie, por favor pase. Cmo estn los nios?
La rolliza cocinera entr con lgrimas derramndose sobre sus mejillas con sus
manos extendidas, diciendo:
Seorita, estn esplndidos, gracias a Dios y a usted y a los otros. Cuando
escuch que mis pequeos se haban llevado el pequeo bote hacia el lago, tem lo
peor. No saba si golpearlos o abrazarlos, le digo.
Fueron muy valientes dijo Pinkie, tomando ambas manos en las suyas y
dndoles un pequeo apretn. Ellos iban a buscar ayuda, sabe.
Aye, eso me dicen. Les dije que era demasiado peligroso para los hombres
tratar de escaparse, as que salieron por la puerta posterior ellos mismos, creyendo
que nadie los detendra Mientras hablaba, continuaba mirando a Michael con
curiosidad.
ste es mi esposo Lord Kyntire, Mrs. Conochie. Lady Bridget es su hermana.
Seor, Mrs. Conochie es la cocinera aqu en Shian. Tam y Flora son sus hijos.
Ya haba llegado a esa conclusin dijo Michael, sonriendo y asintiendo
amablemente cuando la cocinera dio la espalda a Pinkie he hizo una reverencia.
Me dijeron lo que usted hizo, seor, y estoy muy agradecida con usted Sigui
por un largo rato, repitiendo sus gracias a Pinkie, expresando su asombro de que Sir
Renfrew hubiera muerto salvando al joven Tam, y agradeciendo a Dios por haber
enviado ayuda a los nios a tiempo. Y a esa enorme y elegante criatura ah aadi
abruptamente, mirando a Cailean con la misma curiosidad que haba mostrado hacia
Michael. Estoy segura de que este es el perro ms grande que jams haya visto,
seor. Es amigable?
Bastante le asegur Michael.
 Pero est cansado en este momento aadi Pinkie. Cailean ayud a nuestros
salvadores a llegar hacia nosotras, todo el camino desde Oban.
As que lo hizo? Qu muchacho tan inteligente.
Cailean, reconociendo un amigo, golpe su cola contra el piso pero permaneci
enrollado frente al fuego.
Mrs. Conochie mir dubitativa el rostro de Bridget y le dijo a Pinkie:
No los importunar ms, milady. Slo quera agradecerles y ver si desea algo
para la cena.
No nos quedaremos Mrs. Conochie dijo Chuff desde la puerta. Habr
hombres que llegarn pronto desde Dunraven, y regresaremos con ellos cuando se
marchen. Ser muy difcil alimentar a tantos con lo que tenemos aqu, pero
Dunraven siempre est preparado para acomodar a Balcardane y cualquier nmero
de invitados. Dejaremos el cuerpo de Sir Renfrew para ser preparado para el
entierro, sin embargo, si fuera tan amable de supervisar esa tarea.
Aye, lo har, con gusto, pero su esposa no desear ayudar, milord?
No lo har dijo Bridget antes de que alguien ms pudiera hablar.
Mrs. Conochie no dijo nada ms acerca del cadver, pero continu expresando
su profundo aprecio a Chuff por su parte en el rescate, repitiendo lo mismo a Connal
cuando regres. Despus, con una reverencia final, regres a la cocina.
Sin esperar a que sus pisadas se desvanecieran, Bridget dijo:
Nunca haba conocido a nadie que animara tal familiaridad con los sirvientes. S
que la dejaste seguir hablando.
La conozco desde que era una nia dijo Pinkie con calma. Era una doncella
en Balcardane cuando Chuff y yo recin llegamos all.
Difcilmente es una recomendacin para amistad dijo Bridget. Estbamos
hablando acerca de asuntos ms importantes de cualquier manera, acaso no,
Michael?
 No tan importante que justifique tu descortesa, simplemente dije que haba
asuntos que debamos discutir.
Eso es exactamente de lo que hablo, por Dios cuando frunci el ceo, sus
labios se apretaron. S que vivir en Edinburgh significa que debo tener una casa
propia dijo ella, pero cuando la ta Marsali regrese, me puedo quedar con ella
hasta que encuentre una casa decente. Tambin necesitar ropa. La gente esperar
que est de luto por un ao, supongo, pero aunque debo comprar todo el atuendo
apropiado, no estar de luto por ms tiempo del necesario. Sir Renfrew era horrible,
y me alegra que haya muerto, aunque si fue muy considerado al morir por rescatar a
los nios, o no? evidentemente animada, aadi: Bueno, la gente incluso podra
llamarlo un hroe.
Eso har ms fcil que ests de luto por l dijo Michael secamente. Sin
embargo, no estaba hablando acerca de los arreglos de tu vivienda o de tu necesidad
de vestimenta. Me refera a los arreglos que debemos hacer antes de que puedas
tocar algo de su dinero. Tambin est el asunto de mi deuda con l.
Pero seguramente interrumpindose, lo mir con asombro. Quieres decir
que ahora me debes a m todo ese dinero?
Por supuesto que s. Mi padre se lo deba a Campbell, y yo hered la deuda
igual que tu heredars su patrimonio, ahora que yo debo ese dinero al patrimonio,
con el tiempo ser tuyo. Antes que eso, sin embargo, si no vas a pensar las cosas
Cuando ella alz su barbilla, l dijo con rapidez:
No te vayas por las ramas. Lo que quiero decir es que no puedes comenzar a
aumentar tus deudas con la esperanza de que tu patrimonio las resuelva. Ya que no
conoces la extensin de su fortuna, eso sera una locura. Por ahora, creo que sera
prudente que me dejars continuar franquendote. Puedes hacer una estimacin, si
quieres aadi l, y compensarme despus.
Su expresin se alter ridculamente.
Una estimacin?. Pinkie mir a Chuff y not que sus labios se contraan.
 Cruzando su mirada, tom una expresin ms seria y dijo con calma:
S que no desea depender de su hermano ahora que es una viuda, madame.
Ciertamente, creo que lo encontrar bastante innecesario.
Bridget lo mir ms favorablemente.
Cmo lo sabe?
Gracias a la insistencia de Duncan en que yo conozca mi propia fortuna desde
el principio, tengo experiencia en tales asuntos. Usted debe aprender tan rpido
como pueda quin maneja los asuntos de Sir Renfrew, despus informarle a esa
persona acerca de su estado. Una vez que lo sepa, puede comenzar a recibir una
pensin de su patrimonio. Yo pensara que no le tomar ms que una semana poner
el asunto en marcha.
Ella lo mir agradecida.
Ciertamente preferira eso, seor.
Yo tambin le asegur Michael. Pero incluso con una pensin, creo que
debes regresar a casa Dunbeither por un tiempo por lo menos. Penlope y yo
podemos ir contigo, si quieres, para hacerte compaa y enterarnos de cmo estn
los asuntos. No querrs que piensen que no te importa, querida, especialmente si
quieres que tu difunto esposo sea recordado por su accin heroica. Ciertamente, no
deberan verte con compaa por lo menos durante seis meses.
Bridget comenz a lucir furiosa de nuevo.
No me quedar en casa Dunbeither durante seis meses, Michael, y no es
necesario que pienses que lo har. Para entonces ser invierno, e incluso si es uno
ligero, estar atrapada ah hasta marzo o abril. Pretendo pasar el invierno en
Edinburgh.
Podemos discutir despus dijo l, claramente esperando evitar otro berrinche.
Sin duda podemos arreglar algo que sea ms de tu agrado, pero por ahora, hay
otros asuntos importantes
 No puedo imaginar que podra ser ms importante dijo ella bruscamente.
Chuff dijo con calma. Tal vez debera decidir lo que pretende hacer con el
cuerpo.
Ella lo mir con asombro.
El cuerpo. Por Dios, no s qu hacer con l, Mrs. Conochie dijo que se
encargara de l.
Ella puede prepararlo para el entierro, y uno de los hombres puede hacer un
atad, pero entonces qu?
Qu quieres decir, entonces qu? No puedes slo enterrarlo aqu?
No, ciertamente no puedo dijo l. De todas las ideas tontas!
Bueno, no s qu hacer con l. Alguien debe decirme. Michael.
Creo que debemos hacer lo que podamos por regresar su cuerpo a Dunbeither
dijo. An est fro, creo, para poder hacer el viaje sin que sufra demasiado
deterioro.
Espero que no quieras decir que yo debo viajar con l dijo Bridget. No podra.
Usted sabe le dijo Chuff a ella. Es usted la mujer ms indignante. Estaba
perfectamente dispuesta a huir con l
No escap con l dijo ella bruscamente. Pens que era alguien ms. De
hecho, yo claramente dndose cuenta adonde llevara esta conversacin, guardo
silencio, sonrojndose. Cuando los otros permanecieron en un silencio expectante,
murmur. No quiero hablar con usted. Usted es malo y estpido.
Pinkie no puedo resistir mirar a su hermano para ver si se haba dado cuenta de
lo que Bridget haba pensado. Chuff pareca ignorarlo.
Michael dijo. An pensabas que l era tu admirador secreto, verdad?
 Yo? exclam Chuff. Nay, jams hara tal estupidez, no por ninguna
muchacha, y ciertamente no por tal arpa.
Una arpa, eso soy? La voz de Bridget era penetrante.
Es suficiente dijo Michael. Girando hacia Chuff, dijo con ms calma. Qu tan
pronto puede estar la gente de Balcardane lista para recibirnos en Dunraven?
Siempre estn listos, as que podemos irnos tan pronto como lleguen los otros.
Debemos dejar que los caballos que cabalgamos desde Oban descansen, y hacer los
arreglos para regresarnos, pero hay otros aqu, por supuesto, y botes para los que lo
prefieran. El viento se ha calmado lo suficiente como para que cruzar sea seguro.
Es una caminata larga?
No tomar ms de una hora dijo Chuff. Se cruza en los estrechos a casi una
milla al norte de aqu.
Michael mir a Pinkie pensativamente.
Has recorrido este camino, lass?
Aye, seor, muchas veces.
Bien Volvindose hacia Chuff dijo. Creo que disfrutar la caminata, y ya que
ella luce lo suficientemente recuperada de sus aventuras, me llevar a mi chica
conmigo.
Pinkie dijo. Lo har seor?
Lo har. Quiero hablar contigo, dijo l. Su expresin era severa.
Bridget dijo amargamente. Te acostumbrars a sus modos imperativos con el
tiempo. Nunca le pregunta a nadie ms qu es lo que ellos quieren hacer. Slo
asume que todos quieren lo que l quiere, y si no, simplemente los ignora.
Frunciendo el ceo, Michael se volvi hacia ella, pero antes de que pudiera
hablar, Chuff dijo:
 Me imagino que tiene bastante que decirle a Pinkie seor, y ella merece
escuchar cada palabra, as que yo me encargar de todo aqu y me reunir con
ustedes en Dunraven. A Pinkie, le dijo: Ve por una capa, lass. Debes tener fro
despus de haber ido a nadar.
 Captulo 23

Para cuando Pinkie regres con la capa que le haba pedido prestada a uno de
los sirvientes, encontr a Michael slo en el saln excepto por Mrs. Conochie y otra
mujer, que haba comenzado a preparar a Sir Renfrew para su atad.
Cautelosamente, Pinkie sonri hacia su esposo.
Acaso ha asesinado a su hermana, seor?
No, Chuff me evit la molestia. l se ofreci a mostrarle los puntos de inters
de Shian, incluido el calabozo. Cuando le suger que a ella le gustara vivir la
experiencia de pasar ah la noche, ella se lo llev, diciendo que estara encantada de
ver cada piedra del castillo si eso la mantena lejos de m.
No pudo haberla llevado a ver el calabozo protest Pinkie. La puerta hacia l
es por la compuerta debajo de la alfombra a la entrada de la escalera. No hay otro
camino.
Entonces tal vez pretende aventarla a un pozo sugiri l.
Eso no es gracioso seor. La gente de Chuff bebe de ese pozo.
Bueno, no quiero hablar de Bridget. Caminamos, milady? Nos llevaremos a
Cailean.
Cundo debemos devolverlo a Glenmore?
No pretendo devolverlo dijo Michael. Menzies y yo hemos fracasado hasta
ahora en lograr que se cambie la ley de propiedad exclusiva, pero como resultado de
nuestros esfuerzos, ms ingleses nobles han expresado su inters en poseer mis
lebreles. Por lo tanto, pretendo ofrecerle a Glenmore dos cachorros en lugar de
Cailean, y darle la opcin de elegir uno de mis dos prximas camadas. Ha dicho antes
que le gustara criar lebreles si existiera un mercado, y pretendo ayudarlo a hacerlo,
para volver a fortalecer la raza.
Ofreci su brazo, y an cautelosa de su temperamento incierto, ella coloc su
mano en l. Se senta reconfortantemente clido. l no dijo ms hasta que
estuvieron lejos de los muros de Shian, caminando colina arriba hacia el bosque, con
Cailean detrs de ellos. El paso del perro no era tan exuberante como habitualmente,
pero pareca recuperarse rpidamente de sus heridas.
Qu estabas pensando?
Que estoy feliz de que Cailean estar bien.
No me refiero a eso. En Londres, qu te posey para que fueras tras ella como
lo hiciste?
Ella suspir.
Slo pens en Bridget, me temo, y en ti, en cmo sufriras si ella lograba huir
con su admirador. No me haba dado cuenta de que era Sir Renfrew hasta que los
alcanc. Haba pensado hasta entonces que slo tendra que lidiar con Bridget y con
algn mocoso. Fue estpido, lo s.
Bueno, yo tampoco saba que l era su admirador, as que no te culpar de eso.
Sin embargo, debiste esperar mi regreso.
Pero no saba cmo encontrarte, y tema que si esperaba, sera demasiado
tarde para alcanzarlos. Sin embargo, dej noticias donde pude, y Mary envi a un
mensajero con un mensaje para Duncan y Chuff, para que ellos tambin pudieran
hallarnos. Te dije todo eso en la nota que dej para ti.
Estuvo callado por tanto tiempo que ella lo mir para ver si poda leer su humor
a partir de su expresin. Cuando no pudo hacerlo, dijo:
Ests de verdad enojado conmigo, Michael?
No, cario. Slo pensaba en qu ms habas escrito en esa nota acerca de tus
padres y pensando que yo no saba nada hasta que Bridget me lo dijo.
 Asombrada, ella dijo:
Entonces lo sabas?
Aye. Esa era una razn por la que pens que Balcardane y tu hermano
accederan a un matrimonio arreglado con nuestra familia.
De nuevo intentando leer su expresin, ella dijo:
Pero si eso pensabas, porqu accediste a es decir, por qu me propusiste
matrimonio?
l sonri con aprecio a su cuidadosa eleccin de palabras.
Pens que estaran dispuestos porque saba que muchas personas
desaprobaran de tus padres, incluso temeran a formar una relacin, pero creo que
supe tan pronto como puse la mirada en Castillo Balcardane que la mayora de las
familias ignorara cualquier escrpulo que tuvieran acerca de un hombre llamado
Loco Geordie para poder aliarse con el poder de Balcardane.
Su corazn se hundi.
Es eso lo que hiciste t?
Nay, cario, aunque despus de leer la tonta carta de Bridget, no puedo
culparte por pensarlo. Perd el corazn cuando pusiste tu mano en la ma y bajaste
de ese palanqun en el pasillo en casa Faircourt.
En verdad?
Aye, aunque entonces no lo saba. Estaba demasiado preocupado por deudas, y
pensando demasiado en mis problemas para reconocer el amor cuando me golpe
de lleno. Nunca me import en lo ms mnimo quines eran tus padres o sus
nombres. Podra haber sido diferente si tu padre hubiera estado loco, ya que la
locura parece perseguir a las familias una vez que comienza, pero s que l no lo
estaba. l era muy inteligente a su manera. Fue l, despus de todo, el que salv la
fortuna familiar, no es as?
Aye, as es sonri ella. Me alegra que no ests enojado conmigo.
 Me asustaste, pero s que hiciste lo que pensaste que era lo mejor dijo l. Y
s que he estado enojado estos ltimos das, pero mi enojo era ms que nada con
Bridget por arrastrarte al peligro. Quiero saber todo lo que pas. Podemos caminar
en el bosque por un rato antes de cruzar al otro lado?
Ella accedi, y mientras l admiraba el bosque, ella le dijo todo lo que haba
pasado desde que salieron de Londres. A medio discurso, el encontr un pequeo
claro con un tronco cado en un lado lo suficientemente grande, y, gracias a una
gruesa cubierta encima, lo suficientemente seco para sentarse. l la ayud a bajar a
su lado, y para cuando ella hubo terminado su historia, se estaba reclinando
cmodamente contra l, contento y clido, disfrutando de la tranquilidad del
bosque.
Michael, dnde ests? la voz de Bridget, en un grito, hizo aicos la armona
del bosque. Casi con un gruido, el volte su cabeza y respondi con un grito.
Aqu!
Un momento despus, ella emergi hacia el claro, con Chuff detrs de ella.
Chuff dijo. Lamento interrumpir Michael, pero ella quera venir detrs de ti, y
pens que no deba deambular por aqu sola.
No debera deambular en ningn lado dijo Michael sombramente.
Si vas a ser malo, no te dir lo que vine a decir dijo ella irritada, y entonces lo
lamentars.
Pareca ms resentida que enojada, as que a Pinkie no la sorprendi cuando
Michael dijo con gentileza:
Qu es lo que pasa, lass?
Bueno, he decidido perdonar tu deuda, eso es.
Qu? l la miro. No puedo permitirte hacer eso.
 S, puedes. Ciertamente, deberas, porque no la aceptar. No es correcto tomar
tu dinero. Es mi deber tanto como el tuyo pagar la deuda de pap. Ciertamente, si t
te murieras, todas tus tierras me perteneceran, no sera as?
No ahora que
Oh, calla, y djame hablar. Crees que lo sabes todo, pero si t te murieras, y yo
fuera tu nica heredera, yo heredara tu deuda, no sera as?
Ya que lo pones de esa manera, aye, supongo que s.
Entonces tengo que pagar mi parte. Es absurdo, Michael, pero si ese es
verdaderamente el caso, entonces seguramente puedo perdonar la deuda ahora.
Ciertamente, debes permitirme perdonarla, porque pretendo decirles a todos que la
has pagado por completo, as que ah lo tienes. Y con eso, ella gir y regres por
donde haba venido.
Mejor ir tras de ella antes de que se pierda dijo Chuff. Casi lo hace antes.
Cuando no los vimos cruzar hacia el otro lado, insisti en venir a buscarte, y
simplemente se abalanz hacia el bosque. Es una suerte que no se haya topado con
algn gato monts u otro animal. Y en caso de que te preguntes cmo lleg ella
As es dijo Michael con firmeza. No puedo permitir que lo haga, lo sabes.
Bueno, creo que deberas dijo Chuff. La razn por la que lo hace es que le
dije que Sir Renfrew probablemente estaba contrabandeando tabaco. Duncan me
dijo que si me pareca til, debera advertir a Sir Renfrew que la carga de tabaco
podra generarle una gran multa por sus actividades. No vi razn para no advertir a
Bridget de que pudieran aplicar esta multa a su patrimonio si se enteraban de lo que
l haba hecho, y que la multa podra ser ms grande que tu deuda. Ella dijo que
seguramente Duncan era lo suficientemente poderoso como para evitar que eso
sucediera, y yo dije que l podra, pero que por lo que haba visto de su egosmo
No digas ms dijo Michael cuando Chuff hizo una pausa, claramente
complacido consigo mismo. Lo que sea que yo decida hacer, seguramente ser ms
fcil con ella de este humor. Te agradezco por eso, y puedes extender mi
agradecimiento a Balcardane, tambin.
 Sonriendo, Chuff dio media vuelta y corri tras de Bridget.
Acercndose de nuevo a Pinkie, Michael la bes. El beso se hizo ms profundo, y
sus manos comenzaron a moverse sobre su cuerpo en una manera que provoc
todos sus sentidos.
Despus de un largo pero placentero intermedio, ella se alej y le sonri.
Acaso pretende hacer valer sus derechos maritales aqu y ahora, seor?
No me tientes, lassie. Si el suelo no estuviera tan hmedo
Ella solt una risita, reclinndose de nuevo contra l y cerrando los ojos,
permitindose disfrutar de la paz de ese momento. Poco tiempo despus, la levant,
y caminaron en compaa hacia el cruce. Cuando emergieron del bosque, ella tom
una pausa para disfrutar de la vista.
Michael estaba junto a ella, con su brazo cmodamente colocado alrededor de
sus hombros.
Mirando hacia el castillo, ella dijo:
Es una vista adorable, acaso no? Espero que Chuff llevara a Bridget a salvo de
vuelta.
Sintiendo que Michael se quedaba tieso, lo mir, y vio que tena la mirada fija en
el bosque, y ella gir para ver lo que haba llamado su atencin.
Las dos figuras que caminaban juntas a la distancia justo al lmite del bosque, no
eran Chuff y Bridget. Ninguno prestaba atencin a los gruesos rboles o a los densos
arbustos, y como siempre, tanto el hombre como el perro parecan indiferentes a sus
observadores. Ninguno emita ningn sonido, aunque, pasaban tan cerca de los
arbustos que normalmente habran molestado a la gente ordinaria, que pareca que
ms bien los atravesaban. El suelo bajo sus pies estaba pantanoso por la lluvia y
cubierto de una capa gruesa de mantillo, lo cual podra ser la causa de su silencio,
pero an as pareca extrao y sobrenatural.
Cailean levant su cabeza, lade sus orejas y lanz un murmullo bajo.
 Ese es un tartn de Mingary dijo Michael en voz baja.
Puedes verlos?
Aye, lass, puedo, y creo que tambin Cailean. El perro luce igual al de unos
retratos que tengo en casa de Aeolus, el padre de su linaje.
El hombre se parece a ti dijo ella.
Aye, tal vez acept. Creo que tu fantasma y mis sueos son parte de una
pieza en una historia completa.
Mary me dijo que l haba venido en busca de su verdadero amor pero haba
llegado justo despus de que ella haba muerto en el parto, y que l muri de un
corazn roto poco despus de eso.
Hay un cuento en Mingary de que hace mucho un joven heredero desapareci
buscando su fortuna. Raramente los herederos de Mingary han tenido suerte en el
amor desde ese da.
Tal vez su suerte ha cambiado dijo ella, sonriendo.
Abrazndola con fuerza, l dijo:
As es, cario. Ciertamente, lo es.
Las dos enigmticas figuras en la ladera se detuvieron y giraron hacia ellos. El
hombre levant una mano para despedirse.
Con sus brazos an alrededor del otro, Michael y Pinkie le devolvieron el saludo.
Tal vez tambin ellos han encontrado lo que buscaban dijo ella.
Aye, tal vez s reconoci Michael.
Miraron a las dos figuras dar la media vuelta y desvanecerse. Despus, brazo con
brazo, cruzaron hacia el lago y siguieron caminando hacia Dunraven.
Fin