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INTRODUCCIN.
En el presente artculo se hace una evaluacin comparativa de los recubrimientos Al, Zn y Al Zn sobre aceros al carbono, expuestos a una
atmsfera de costera marina. Es una atmsfera muy agresiva con vientos de altas velocidades (velocidad de corrosin erosin de 1.4 mm/ao
(55.12 mpy) para un acero ASTM 1029). Dos recubrimientos de Zn depositados a la llama fueron evaluados. Normas ISO y ASTM fueron utilizadas
para la evaluacin.
Despus de 2 aos de exposicin el mejor rendimiento fue observado para el recubrimiento aplicado a la llama Zn 15Al (85%Zn 15%Al)
presentando algunos daos. Sin embargo un primer lavado con un revelador de poro no mostro signo de dao.
1. INTRODUCCIN.
Los aceros al carbono presentan excelentes propiedades mecnicas. Su bajo costo de fabricacin hace atractivo su uso, su resistencia a la corrosin es
muy baja en la mayora de los ambientes y el progresivo deterioro de su estructura lleva a la formacin de xidos y la consiguiente prdida de
algunas de sus propiedades mecnicas. En ambientes con poca contaminacin atmosfrica la corrosin atmosfrica o la formacin de xido es
insignificante. Sin embargo la expansin de la industria qumica, petrolera, metalrgica y termoelctrica ha incrementado notablemente la
contaminacin atmosfrica, generando una mayor agresividad sobre los materiales desnudos. As que, a causa de su buen desempeo ante las
inclemencias del tiempo, los materiales como el Zn, Al y aleaciones de los mismos estn siendo utilizadas como revestimientos de proteccin para
los aceros al carbono.
La eficacia protectora de los recubrimientos metlicos sobre aceros no aleados depende de su capacidad de: (1) actuar como una barrera de
aislamiento entre el ambiente circundante y el metal, es decir, en su espesor, uniformidad, adhesin, falta de porosidad y ductilidad y (2) para
proporcionar proteccin electroltica al acero actuando como nodo de sacrificio en el caso de formarse una celda galvnica. Esta ltima situacin
podra presentarse en los bordes cortados o en las zonas en donde el recubrimiento metlico se ha perdido accidentalmente [1].
En teora, la aplicacin de recubrimientos metlicos sobre sustratos metlicos crea una barrera continua que asla completamente el metal base del
medio ambiente que lo rodea. Lamentablemente, es muy difcil lograrlo en la prctica, ya que discontinuidades como los poros, picaduras y fisuras se
producen desde el momento de la aplicacin. Adems, como los recubrimientos estn propensos a daarse durante su transporte, la accin corrosin
galvnica en la base de un poro o en la zona daada se convierte en un factor importante al determinar las caractersticas del recubrimiento [2].
El Zinc, el Aluminio y las aleaciones de estos se encuentran entre los recubrimientos utilizados con ms frecuencia para prevenir la corrosin
atmosfrica. Al tener al acero como metal base y el Zn, Al o aleaciones de estos como recubrimientos protectores se presenta una excelente
combinacin que simultneamente provee un bajo costo, la rigidez mecnica y la resistencia a la corrosin que se requiere para una construccin.
La vida til de los recubrimientos de Zn, en general, depende de su grosor siendo ms o menos independiente del mtodo de aplicacin (inmersin en
caliente, recubrimiento por metalizado o galvanizado). Pruebas realizadas en los Estados Unidos demostraron que recubrimientos de 0.025 mm.
(0.984 mils.) en zonas rurales y suburbanas duraron cerca de 11 aos, 8 aos en zonas marinas y apenas 3 aos en zonas costeras [3].
La composicin del recubrimiento es de vital importancia para su vida til. Por ejemplo, una aleacin de Fe-Zn inmersa en caliente se corroe a una
velocidad menor que el Zn puro. El Zn acta como nodo de sacrificio sobre el acero, permitiendo una proteccin galvnica efectiva, evitando un
ataque corrosivo directo sobre el acero.
El tiempo de resistencia es una excelente caracterstica del Al y muchas de sus aleaciones. Esto se debe a la formacin de una continua, tenaz, muy
adhesiva, insoluble y pasiva pelcula de xido de aluminio hidratado (Al2O3-3H2O) que constituye una excelente barrera contra la corrosin
atmosfrica, inclusive en medios cidos.
Segunda hoja.
Hurtado [4] demostr la formacin de recubrimientos de aluminio continuos y no porosos que aslan el metal del medio corrosivo, siendo este
recubrimiento casi inmune a los ataques del medio. Nuevamente, Munger [5] encontr que la accin protectora del aluminio involucra la formacin
de productos de corrosin compactos e insolubles que sellan discontinuidades o sitios andicos (poros) a fin de proteger el metal del medio ambiente.
Sin embargo, a pesar de una eficiente capacidad terica de proteccin galvnica del acero, el comportamiento andico del aluminio es, en la prctica,
totalmente anulado por la accin del Al2O3 (pelculas semiamorfas con muy poca conductividad). As, aunque los recubrimientos de aluminio son
altamente resistentes a la corrosin atmosfrica, esto se reduce a casi nulo en lo referente a la corrosin galvnica [1].
Los recubrimientos a base aleaciones Al Zn evidencian pendientes de resistencia a la corrosin atmosfrica con proteccin galvnica. En las zonas
rurales y en las atmsferas industriales, su proteccin dura mucho ms que la del recubrimiento de Zn puro y presenta mucha ms resistencia a la
corrosin en ambientes marinos que el recubrimiento de Al puro [1]. En esencia, el comportamiento de los recubrimientos Zn Al es similar al de los
recubrimientos de Al ya que se forma una pelcula de xido (caracterstica del aluminio) que protege al material. Esta pelcula, con estructura
dendrtica, se forma por la combinacin con el Zn de la aleacin. Una mayor o menor cantidad de Al o de Zn en la aleacin definir el
comportamiento del recubrimiento: ser pasiva (mayor cantidad de aluminio) galvnica (mayor cantidad de Zn). Como ocurre con muchos otros
tipos de recubrimientos metlicos, el espesor define el tiempo de su vida til.
En todo el mundo, muchos estn haciendo esfuerzos para analizar el comportamiento de estos recubrimientos sobre cierto sustrato y a diferentes
condiciones de exposicin. Uno de ellos es PATINA (Proteccin Anticorrosiva de Materiales en la Atmosfra) perteneciente al Proyecto
Iberoamericano y al subprograma XV corrosin/impacto ambiental de materiales de CYTED (Ciencia y Tecnologa para el desarrollo). Este proyecto
fue aprobado por el CYTED sobre la base de los buenos resultados obtenidos de la MICAT (Mapa Iberoamericano de Corrosin Atmosfrica), en 72
estaciones instaladas en Iberoamrica para evaluar el comportamiento de los metales desnudos (Fe, Al, Zn, Cu) [6].
Este trabajo presenta algunos de los resultados obtenidos en la estacin VOZ, Venezuela, como participante en el proyecto PATINA. Su propsito es
establecer el comportamiento de diversos tipos de recubrimientos metlicos sobre acero al carbono expuestos a atmsferas especiales durante 24
meses.
2. METODOLOGA EXPERIMENTAL.
Nueve sistemas de recubrimientos metlicos, fueron evaluados, adoptando la estructura de dos grupos de recubrimientos protectores (tablas 1 y 2) en
funcin de los diferentes materiales sometidos a ensayo. Horizontalmente encuentra el nombre del recubrimiento y a continuacin una descripcin de
las probetas. No se encontr norma internacional en la literatura respecto a la manera de realizar las probetas de este tipo de recubrimientos
metlicos. En nuestro caso la probeta presentaba 1 mm. De ancho y 6 cm. de largo y se cortaron mediante la asistencia de una punta de carburo de
tungsteno tipo scriber, alcanzando el acero base despus de varias pasadas.
Tablas 1 y 2.
2.2. Evaluacin de los Agentes Metereoqumicos.
La inspeccin visual consisti en evaluar si existe la formacin de los productos de corrosin sobre el recubrimiento, sobre el sustrato, sobre los
bordes (forma y tipo) y si la probeta tiene testigo, s se presenta algn tipo de corrosin a partir de l. Cualquier dao atpico debe describirse en
detalle como para que pueda posteriormente ser identificado y reconocido. Adems de la inspeccin visual de los recubrimientos metlicos,
microscopia electrnica de barrido (SEM) se realizo dentro y fuera del testigo, as como prdida de espesor del recubrimiento tipo (ISO 9226). Una
cuadricula se utiliz para determinar el porcentaje de corrosin tanto en la zona del recubrimiento como en el metal base. La cuadricula se coloco en
la sonda una vez que fue retirado de la pila y el nmero de plazas cubiertas por productos de corrosin en el recubrimiento y/o el acero base fueron
contados. Es importante sealar que 1 cm. desde los bordes deben desecharse a fin de no considerar la corrosin por erosin.
La atmsfera es clasificada como especial, debido a su alta agresividad y una fuerte incidencia del viento (tabla 3), con velocidades de corrosin de
alrededor de 921,70 m/ao (36,29 mpy.) para el acero, 8,88 m/ao (0,35 mpy.) para el cobre y 26,53 m/ao (1,05 mpy.) para el Zn [7], adems de
tener un alto contenido de cloruros, que va mucho ms all de la gama establecida para los ambientes marinos.
Las tablas 4 y 5 muestran los resultados obtenidos por la inspeccin visual realizada sobre los recubrimientos base Zn y Al expuestos en la Estacin
La Voz despus de 2 aos. Los peores resultados de estos recubrimientos se presentaron por galvanoplastia (zinc). Durante los tres primeros meses de
exposicin, la corrosin sobre la superficie base del acero fue del 100% con prdida total del recubrimiento, lo que demuestra que este tipo de
recubrimiento no es apto para ambientes agresivos, como los de la estacin La Voz, debido al bajo espesor del recubrimiento (5 m/0,20mils) tpico
de recubrimientos gobernados por galvanoplastia (ver tabla 6)