Les musiques et la mort

Joseph J. Lvy
Frontires, vol. 20, n 2, 2008, p. 7-9.

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 P R S E N T A T I O N
SUR LE
CD
In the blindage,
chant sovitique,
K. Listov.
Les musiques
Dure : 2 min 58 s
et la mort
Joseph J. Lvy, Ph. D.,
professeur, Dpartement de sexologie, UQAM.
La musique, art fondamental dans la culture humaine, occupe
une place centrale dans les activits socioculturelles travers la
danse, la chanson et les instruments de musique, dans un contexte
individuel, professionnel ou collectif. Comme le soulignent les
travaux en musicologie, mais surtout en ethnomusicologie :
[] la musique ne peut plus tre considre comme un ph-
nomne inerte au sein dune culture, une pratique seconde
ou un produit driv en quelque sorte : elle est socialement
dcisive et psychologiquement active. Cest ainsi quelle
nest pas seulement indispensable la fte, au rituel, la
possession, la chasse et tant dactivits humaines ; elle
est susceptible de construire des catgories de pense et
daction. Elle ne se contente pas daccompagner la posses-
sion, elle en fournit le cadre sonore et gestuel ; elle nest pas
un simple accessoire du rituel : elle en est lun des attributs
majeurs ; dans les musiques collectives impliquant musi-
ciens et public au sein dune action partage, elle indique
et parfois mme raconte ce quon fait ensemble, et lorsque,
comme cest souvent le cas, elle investit le domaine reli-
gieux, elle nest pas un decorum ou le simple support sonore
dune dvotion : elle constitue (ou peut constituer) lessence
de lacte dvotionnel, incarnant le divin, de faon tantt
mtaphorique, tantt mtonymique un divin dont on peut
penser quil est dautant plus sensible aux sonorits des
hommes que lui-mme est de nature sonore (Lortat-Jacob et
Rovsing Olsen, 2004).
La musique fait donc appel des styles culturellement dfinis
et codifs ou renouvels grce la crativit des artistes qui,
dans leurs uvres, expriment des aspirations, des vnements,
des joies et des souffrances personnelles ou collectives. De ce
fait la musique est un vecteur dmotions extrmes quelle reflte
ou quelle provoque. Il nest pas tonnant dans ces conditions
quelle soit centrale dans lensemble des rites de passage, en
particulier le mariage et la mort. Ces deux moments sociaux trs
forts qui soulignent soit ltablissement dune nouvelle alliance,
soit au contraire le bris des liens sociaux lis la disparition
LA MUSIQUE SEULE PEUT PARLER DE LA MORT.
ANDR MALRAUX,
LA CONDITION HUMAINE, PARIS, GALLIMARD.
dun individu sont souvent accompagns de linterprtation
duvres musicales qui ponctuent ces moments vnementiels
que la socit reconnat comme essentiels.
voquant la peine, le deuil ou accompagnant le disparu jusqu
sa destination finale, la musique remplit une fonction rituelle
atteste dans les socits les plus diverses pour devenir, dans le
cadre de la culture occidentale, un champ majeur de cration,
et jusqu un certain point devenu autonome, qui a inspir de
nombreuses uvres et des chefs-duvre qui posent directement
la question des rapports entre la musique et la mort. Cette thma-
tique a donn lieu la publication de plusieurs textes portant sur
lanalyse de ces compositions et de leur place dans le parcours
des diffrents musiciens. Dautres tudes se sont penches sur
les formes comme lopra, le requiem, ou les styles musicaux
comme la ballade, le jazz ou le rock and roll, par exemple, pour
y dgager des enjeux thanatologiques. La mort des musiciens,
classiques ou modernes, a aussi fait lobjet de nombreuses tu-
des et la musicothrapie sest intresse la contribution de la
musique la fin de vie et au travail de deuil.
Complmentairement ces nombreux ouvrages, ce numro
de Frontires qui fte cette anne son vingtime anniversaire
dexistence a choisi le thme de la musique pour souligner
sa contribution aux tudes sur la mort. Ce numro de la revue
prsente ainsi une vaste palette de rflexions et dtudes grce
lapport de chercheurs en musicologie, en ethnomusicologie et en
sciences sociales dont les travaux et les rflexions illustrent les
relations intimes qui existent entre la musique et la mort.
Dans un article de rflexion gnrale sur la mort, le rite et la
musique, Raymond Lemieux souligne, cet gard, la spcificit
du langage musical qui, par-del les mots, sert de support aux
motions particulires que gnrent la mort et sa proximit. Dans
la culture occidentale, le requiem, dans ses formes religieuses
canoniques mais aussi dans le rpertoire des uvres majeures
des musiciens, quils soient classiques, romantiques ou contem-
porains, et dont Lemieux dresse la liste des plus exemplaires,
constitue lune des expressions les plus fortes du rapport la mort
dans ce quelle a de plus fondamental dans lexprience humaine.
travers la musique, le champ de lmotion se trouve tre ainsi
7 FRONTIRES PRINTEMPS 2008
explor, souvrant aussi lutilisation de pices musicales diver-
ses, comme les chansons contemporaines, qui parviennent ainsi
rendre compte de la finitude et susciter lappartenance une
communaut, participant au travail de deuil que provoque la
disparition dun tre cher. Dautres articles sattachent cerner
les liens entre la musique et la mort travers quelques priodes
historiques, quelques thmes ou formes musicales. Luc Charles
Dominique explore ainsi, pour la priode du Moyen ge et du
Baroque, la place du sonore et ses relations avec la mort sous
ses formes majeures, le bruit, le vent travers les instruments
arophones, lusage de rythmes boiteux qui rappellent la claudi-
cation ou le choix du registre du grave comme associ la mort
et que lon retrouve comme stratgie musicale dans de nombreu-
ses uvres. Cette analyse met ainsi en relief les soubassements
symboliques du rapport au thanatologique dans lunivers culturel
de ces poques. Larticle dOlivier Cullin, partir dune tude
fine dun manuscrit du XIe sicle sur la liturgie des morts, met
en vidence les transformations des rflexions rattaches la
notion dune vie aprs la mort, une perspective qui se prcise
petit petit au Moyen ge. Les diffrents thmes qui se dga-
gent du texte portent sur le Jugement dernier, la clmence et la
consolation, les rfrences lenfer et au paradis, insistant sur
une vision batifique. Le recours la liturgie et au chant sert
ainsi permettre au mort dexprimer la situation daffliction
et de misre dans laquelle il se trouve et la communaut des
vivants de pouvoir intercder en sa faveur, combinant ainsi la
prire humaine celle de la musique anglique pour chanter la
majest divine. Jean-Pierre Vidal, rflchissant sur la musique
dans ses rapports la mort, montre son importance partir des
figures mythiques dOrphe et Eurydice, tout en soulignant son
ambigut : vritable pharmakon, cest--dire filtre ambiva-
lent, poison et remde, la musique se distribue de chaque ct
de la mort, cet vnement absolu avec lequel il est impossible
lhomme de concider . Ce thme orphique, lauteur en prolonge
la prsence travers lanalyse de nombreux courants musicaux,
dont entre autres le jazz de La Nouvelle-Orlans, la musique
guerrire et les requiems, qui expriment le rapport entre la vie
et la mort et en soulignent les tensions. Nicoletta Diasio, quant
elle, se penche sur le personnage de Don Giovanni, mettant
en vidence la complexit de cette figure mdiatrice en parti-
culier des rapports entre les vivants et les morts, appuys par la
musique qui apparat comme une structure interrogative [expri-
mant] la tension entre lachvement de la forme et linfinitude
de lhomme, entre un sujet qui saffirme per se et sa justification
transcendante , que Mozart met en scne dans son opra.
Diasio montre aussi comment lopra de Stravinsky qui reprend
la figure de Don Giovanni, The Rakes Progress, prsente une
autre vision de la mort marque cette fois-ci par labsence de Dieu
et la confrontation solitaire de lhomme avec elle. Le rapport
la femme est alors renvers et le personnage nest plus mu par
un insatiable apptit sexuel amenant le hros briser les liens du
mariage, mais par le regret jamais assouvi de lamour comme lien
moral, comme le montrent les rfrences au vritable amour
qui maillent lopra , confirmant limportance de cette forme
musicale dans lexpression des enjeux existentiels. Frdrique
Riedlin et Patrick Tnoudji, partir de la forme du madrigal,
cette musique polyphonique, la fois galitaire et aristocra-
tique , et dans lexemple quils tudient, celui du Blanc et doux
cygne, en ayant recours aux approches de lanalyse musicale,
littraire et psychanalytique, mettent en vidence la complexit
de ce dont il joue, la prsence comme absence, le silence comme
son, lgalit et la hirarchie, la mort comme petite mort, jusque
dans sa position dintermdiaire du groupe de musiciens comme
corps collectif dominant o rgne lgalit des meilleurs .
Ces articles prsentent donc un survol rapide de certaines des
FRONTIRES PRINTEMPS 2008
problmatiques, religieuses et profanes, qui entourent la mort
dans son expression musicale.
La section Recherche, quant elle, prsente partir de tra-
vaux raliss par des ethnomusicologues dans plusieurs rgions
du monde les diffrentes facettes et la richesse des rapports
entre musique et rituels mortuaires. Vronique Duschene,
partir de ses observations en pays anyi en Cte-dIvoire, traite
des lamentations funbres et du noolo qui accompagnent les
funrailles. Les lamentations funbres, prcdes dune priode
o lexpression du chagrin obit un rituel de pleurs, renvoient
une complainte improvise chante par des femmes ges qui
louent la personne disparue, faisant rfrence au thme de la
souffrance. Le noolo, danse accompagne dinstruments de musi-
que et interprte par un groupe informel qui se dissout aprs
cette crmonie, comprend linterprtation de couplets improvi-
ss par des membres de la famille auxquels le groupe rpond et
qui a pour objectif de jeter un dfi la mort et dencourager les
endeuills ne pas se laisser aller au dsespoir. Chez les Dgr-
Lbr du Burkina Faso, tudis par David Vaulay, on retrouve la
prsence tout au long de la squence des crmonies funraires
de rituels musicaux instrumentaux, tonals et vocaux complexes
qui servent louanger le mort, sadresser aux anctres mais
qui permettent aussi daccompagner lexpression de la douleur
et de la canaliser dans des formes socioculturelles reconnues.
Les miroloyia, des lamentations vocales et instrumentales que
lon retrouve dans la rgion grecque dpire, ont fait lobjet des
travaux dHlne Delaporte. Elle en distingue deux types qui ren-
voient chacun des contextes diffrents. Les miroloyia vocales,
bases sur une structure mlodique et rythmique spcifique
et sur des textes improviss mais correspondant des thmes
types, sont interprtes par des femmes qui pleurent le disparu
des moments rituels spcifiques et circonscrits, ces lamenta-
tions tant considres comme dangereuses hors contexte. Les
miroloyia instrumentales sont, quant elles, interprtes par
des orchestres tsiganes masculins, lors de ftes ; elles rappellent
les exils, les absents mais aussi les morts. Cette analyse met
en relief lappropriation du rapport la mort en fonction de la
division sexuelle et la gestion des motions qui laccompagne.
Chez les Yzidis dArmnie, comme le montre Estelle Amy de
la Bretque, les rituels mortuaires sont aussi accompagns de
lamentations mlodico-textuelles semi-improvises, combines
une gestuelle et une mise en scne codifies , interprtes par
des femmes qui chantent les exils du mort, de la communaut
et des femmes, canalisant ainsi les motions de la communaut
et son maintien par le rappel des morts. Filippo Bonini Baraldi
prsente les veilles mortuaires chez les Tsiganes de Transylvanie
o les lamentations funbres chantes sont compltes par le
recours de la musique instrumentale. Ce rpertoire obit
une progression dans le rythme, des morceaux lents aux pi-
ces rapides dont les tonalits motives sont contrastes mais
refltent les prfrences musicales du mort. Cette atmosphre
musicale cre ainsi non seulement un rapport affectif entre le
mort et son entourage mais il suscite le rappel des autres morts
et contribue structurer les relations entre les participants. Ces
fonctions peuvent tre rapproches et mises en contraste avec
celles quAlice Verstraeten retrouve dans les formes musicales du
rock, associ la rvolte, et de la murga, associe la rsistance,
comme modes de rappel des disparus argentins, comme source
dinspiration et de vie, comme mode de transmission, dveil
des consciences et de militance, servant de contrepouvoir et de
contestation dun ordre tabli mortifre.
La musique peut avoir des vertus cathartiques que lon retrouve
dans dautres contextes. Ainsi, dans la section Intervention,
Franois Laplantine, partir de lanalyse ethnopsychiatrique
de rites observs en Italie du Sud et associs la gurison de
8

Georges de LA TOUR, La Madeleine la veilleuse, c. 1640 Huile sur toile,
117 x 91,8 cm, County Museum of Art, Los Angeles.
la morsure fictive de la tarentule chez des femmes possdes,
montre que les rpertoires de musique et de danse servent certes
de procds thrapeutiques mais que leurs fonctions sont plus
complexes car ces crmonies cathartiques dexaltation, qui
sefforcent de redonner un sens au dsordre en le socialisant,
ont une dimension esthtique. Elles sont la clbration de rituels
jous et symboliss qui se droulent la limite du thtre . Pour
sa part, Nathalie Leduc, partir de son exprience de musico-
thrapeute, montre comment la musique peut remplir, dans le
cadre des soins palliatifs, plusieurs fonctions cruciales qui peu-
vent aider au parcours de fin de vie car elle facilite le contact
humain, lexpression des motions et la communication avec le
malade et sa famille en proposant un apaisement, un confort
physique et un soutien motionnel , ce quelle dmontre partir
de cas tirs de sa pratique auprs des adultes et des jeunes. On
peut retrouver aussi cette fonction cathartique dans la cration
dune cantate contemporaine, celle de Bisesero, de Garett List,
qui clture une uvre thtrale cre par un collectif belge la
suite du gnocide des Tutsis du Rwanda. Base sur des vers libres,
rcriture de tmoignages de survivants de la tuerie perptre
sur les collines de Bisesero, cette cantate pour voix, trio cordes,
piano et clarinette participe ainsi un travail de mmoire et
de deuil , contribuant la prise de conscience de la responsa-
bilit de pays comme la France et la Belgique dans ce gnocide
et une tentative de rparation symbolique envers les morts
lusage des vivants .
Dans un autre registre, Mouloud Boukala se penche, partir
de lanalyse de films franais, italien et amricain, sur la place
de la musique pour souligner les diffrentes formes musicales
(musique orchestrale et chansons) privilgies et en dgager les
tonalits affectives qui accompagnent le traitement cinmato-
9 FRONTIRES PRINTEMPS 2008
graphique et contribuent enrichir ces uvres. La place de la
musique et de la cration musicale lors de la Shoah fait lobjet de
larticle de Joseph Lvy qui montre les fonctions paradoxales que
cet art pouvait avoir, comme forme de mmoire, de cration et de
rsistance mais aussi comme stratgie du rgime nazi pour impo-
ser son ordre. Le thme de la Shoah se retrouve dans la cration
duvres musicales la priode contemporaine donnant lieu
un vaste rpertoire comprenant diffrentes formes musicales qui
assurent la commmoration de cet vnement et contribuent la
poursuite dun travail de deuil. Ce tour dhorizon des rapports
entre musique et mort sachve sur une rflexion dAlain Mdam
sur les uvre ultimes des compositeurs, de Bach Schoenberg,
montrant travers les itinraires varis, les filiations possibles,
les tensions et les crises quelles refltent.
Dans la section Regards, des musiciens prennent la parole. Le
texte et la musique de la chanson Le funambule et la trapziste
sont de Milly. Le pianiste Pierre Jasmin et lauteur-compositeur
Franois Dompierre nous proposent des rflexions inspires par
la mort dun ami. Une jeune Qubcoise de la fin des annes
1800, qui deviendra plus tard lorganiste de lglise de son village,
raconte comment le cortge funbre et les chants de la messe des
funrailles lont touche lors de lenterrement dune amie. Pour
terminer, Olga Hazan, spcialiste de lhistoire de lart, prsente
liconographie de ce numro.
Les articles de ce numro, dans leur ensemble, mettent en
relief la richesse de la contribution de la musique dans le traite-
ment de la mort, ses multiples fonctions et facettes en fonction
des cultures et des priodes qui toutes se sont appropries ce
langage pour rendre compte de la mort et de ses reprsentations
mais aussi pour crer du lien social par le recours aux tonalits
affectives que suscitent ces traditions et ces uvres, participant
ainsi un travail de deuil qui est aussi rappropriation de la vie,
mmorisation et commmoration. Il reste esprer que dautres
travaux puissent largir ce champ de rflexion en se penchant sur
dautres thmatiques importantes comme, par exemple, la place
de la mort dans la chanson, la musique et la guerre1, dimensions
auxquelles sont consacrs de nombreux sites Internet, ce qui
pourrait permettre de contribuer mieux saisir la contribution
de la musique au champ thanatologique.
Bibliographie
LORTAT-JACOB, B. et M. ROVSING OLSEN (2004). Musique,
anthropologie : la conjonction ncessaire , Revue lHomme,
no 171-172, http://lhomme.revues.org/document1266.html, consult
le 10 mars 2008.
Note
1. On peut couter, sur le CD qui accompagne ce numro de Frontires,
un chant sovitique intitul In the blindage, de K. Listov.