LOS ENEMIGOS DE LOS CULTIVOS.

PLAGAS, ENFERMEDADES Y
MALAS HIERBAS
Los daos ocasionados en los cultivos por la accin de agentes externos se
pueden clasificar en dos grupos,
segn sean de origen parasitario o no parasitario:
Daos parasitarios: son aquellos que han sido provocados por la accin de un
organismo vivo
que puede ser animal, vegetal, hongo, bacteria o virus, que vive a expensas de la
planta parasitada o
planta husped.
Daos no parasitarios: son los debidos a causas fisiolgicas o producidos por
accidentes
meteorolgicos (heladas, granizos), por el exceso o carencia de algn nutriente, o
simplemente por un
mal manejo de las prcticas culturales.
Se habla de enfermedad cuando los daos ocasionados, de origen parasitario o
no, provocan alteraciones
en la morfologa o fisiologa del organismo vegetal. Sin embargo, se habla de
plaga cuando una agrupacin
de animales de una misma especie que se alimentan de plantas (fitfagos) de
cualquier tipo o clase, devora
un cultivo produciendo prdidas econmicas por encima de un determinado nivel
(umbral econmico).
En general, las plantas se mantienen sanas cuando llevan a cabo funciones
fisiolgicas, como la divisin
celular (crecimiento), la absorcin de agua y nutrientes, la respiracin, la
transpiracin, la fotosntesis o la
reproduccin, de una forma normal.

Los sntomas que caracterizan una determinada plaga o enfermedad varan

considerablemente segn el
agente que la cause y la planta afectada. Por otro lado, el tipo de clula o tejido
atacado determinar la
funcin fisiolgica de la planta afectada y por tanto, la repercusin total sobre el
cultivo. As por ejemplo, un
dao provocado en la raz va a generar la dificultad en la absorcin de agua y
nutrientes, con la disminucin
de la produccin final.
Paralelamente, es preciso considerar otro tipo de agente externo al cultivo que no
le causa daos, pero que
compite por los mismos recursos, pudiendo ocasionar prdidas en la produccin.
Se trata de las malas
hierbas o plantas que pueden vivir independientemente de las plantas cultivadas,
pero que al crecer entre
ellas compiten por las sustancias nutritivas, la luz y el agua, adems de que
pueden hospedar agentes
causantes de plagas y/o enfermedades.
1.2 AGENTES CAUSANTES DE DAOS DE ORIGEN PARASITARIO
Los agentes causantes de daos parasitarios pueden clasificarse en:
Parsitos Animales
Insectos
Son animales invertebrados, es decir, sin esqueleto interno ni columna vertebral,
pertenecientes al grupo de
los artrpodos (patas articuladas). Tienen un esqueleto externo formado por una
sustancia llamada quitina,
que a su vez constituye una envoltura protectora denominada cutcula que le da
consistencia al cuerpo.
Dicha sustancia es impermeable al agua, pero no a las materias grasas. Los
productos fitosanitarios que
actan por contacto en el insecto tienen que tener un gran poder de penetracin
para atravesar esta cutcula.
Se caracterizan por tener el cuerpo dividido en tres partes (cabeza, trax y
abdomen). Cuentan con tres
pares de patas, un par de antenas y, en general, dos pares de alas aunque
pueden tener un solo par o
carecer de ellas. Otra caracterstica de los insectos es la respiracin a travs de
tubos o trqueas, que
conducen el aire directamente hasta las clulas.
En la cabeza se insertan un par de ojos compuestos, un par de antenas, que son
sus rganos sensitivos,
y la boca, cuya estructura determina el rgimen de alimentacin del insecto. Por
este motivo se diferencian
cuatro tipos de aparatos bucales:
Masticador: est formado por mandbulas duras, que pueden ser dentadas,
para cortar, desgarrar
y triturar plantas. Este tipo se da, por ejemplo, en saltamontes, escarabajos y
orugas de mariposas.
Chupador: consiste en un largo tubo por el que el insecto aspira el alimento,
que permanece
enrollado mientras que no est comiendo. Es caracterstico de las mariposas.
Masticador-chupador: consta de una especie de lengeta con la que el insecto
recoge el nctar y
de unas mandbulas masticadoras. El ejemplo ms caracterstico de insectos con
este aparato bucal
son las abejas.
Picador-chupador: est formado por una especie de pico, que se introduce en
los vasos conductores
de la savia de la planta, y por el que el insecto la absorbe. Los pulgones poseen
este tipo de aparato.

En el trax, formado por tres segmentos, se insertan tres pares de patas

articuladas y dos pares de alas.
Algunos insectos tienen un solo par de alas o carecen de ellas.
El abdomen, que es ms blando y flexible que la cabeza y el trax, est formado
por 11 segmentos,
aunque algunos de ellos pueden no ser fcilmente visibles. Las hembras poseen
un apndice denominado
ovopositor en el ltimo anillo o segmento, que sirve para realizar la puesta de
huevos.
Los aspectos biolgicos ms destacables de los insectos hacen referencia a su
reproduccin y metamorfosis:
Reproduccin: en general se realiza por va sexual, aunque muchas especies de
insectos, como
las hormigas, se pueden reproducir sin intervencin del macho (partenognesis).
En la mayora de
los casos los insectos son ovparos y las hembras ponen huevos en un nmero
muy variable segn
la especie. Sin embargo, algunas especies de insectos son vivparos y las larvas
abandonan el huevo
dentro de la hembra saliendo al exterior en un estado de desarrollo bastante
avanzado, como el piojo
de San Jos o los pulgones.
Metamorfosis: se puede definir como el conjunto de transformaciones que sufre
un insecto desde
el estado de huevo hasta llegar a adulto. Se distinguen dos tipos de metamorfosis:
Metamorfosis incompleta o sencilla: el insecto no experimenta grandes
cambios de forma
a lo largo de su vida, por lo que las larvas son bastante semejantes a los adultos o
difieren muy
poco. Durante su ciclo de desarrollo se producen una serie de mudas sucesivas,
hasta que en la
ltima de ellas aparece un adulto completo.
Este tipo de metamorfosis se da en las langostas, las cucarachas, los pulgones y
las cochinillas.

Los insectos constituyen la clase zoolgica ms numerosa. Son los que causan el
mayor nmero de plagas y
las ms dainas para los cultivos. Ante tanta diversidad y para facilitar su
clasificacin, se dividen en rdenes
atendiendo a caractersticas comunes. Los principales rdenes son los que se
detallan a continuacin

caros
Son artrpodos que pertenecen a la clase de los arcnidos. Se diferencian
claramente de los insectos por
tener dividido el cuerpo en 2 partes, cefalotrax y abdomen. Carecen de alas.
Tienen apndices articulados
pero no antenas y presentan un nmero de patas variable (las larvas solo tienen
tres pares mientras que
las ninfas y los adultos tienen cuatro). Como los insectos, poseen un esqueleto
externo formado por quitina
y respiran por medio de trqueas.
El cefalotrax es ms pequeo que el abdomen. En l se sitan un par de
quelceros que forman las autnticas
piezas bucales y otro de pedipalpos con funcin sensorial y
que en algunos casos ayudan en la manipulacin e ingestin
de alimentos. Los quelceros cortan la epidermis de las hojas
y destruyen los tejidos internos, con objeto de alimentarse
succionando la savia de las plantas. En el cefalotrax tambin
se sitan las patas y un par de ojos simples. El abdomen es
de forma globosa, no est segmentado y al final del mismo se
encuentran las glndulas generadoras de seda.
Los caros se reproducen por va sexual, aunque en algunas
ocasiones la reproduccin tiene lugar por partenognesis.

Pasan por dos estadios de larva y dos de ninfa antes de llegar a ser adultos. En
los tres estadios (larva, ninfa
y adulto) causan daos a los cultivos al alimentarse de los jugos de las clulas
vegetales.
El poder de multiplicacin de los caros es muy elevado, ya que las hembras
pueden poner entre 100 y
200 huevos cada 2 o 3 das y alcanzar una longevidad de 20 a 28 das. Si las
condiciones ambientales
son favorables, el ciclo biolgico es corto, de forma que con temperaturas
elevadas (entre 23 y 30 C) y
ambientes secos se puede completar entre 8 y 14 das. En general se aparean
solo en primavera, pero si
las condiciones ambientales y de alimentacin son favorables, las generaciones
se sucedern durante todo
el ao.
Muchas malas hierbas son hospedadoras de caros por lo
que es conveniente eliminarlas. Tambin proliferan las araas
en los bordes de las parcelas que lindan a caminos y hay
abundancia de polvo. Es importante tener en cuenta que
algunos insecticidas como los piretroides eliminan algunos
enemigos naturales de los caros, lo que a veces contribuye a
aumentar los niveles de esta plaga.
Como plaga agrcola dentro de los caros destacan la araa
roja, la araa amarilla, la araa blanca y el vasates.

Nematodos
Son organismos vivos muy pequeos, no observables a simple vista, de cuerpo
ms o menos transparente.
En general, los machos son alargados y se mueven libremente gracias a cuatro
msculos, dispuestos
longitudinalmente, con los que se desplazan. Por el contrario, las hembras suelen
ser sedentarias y de forma
redondeada. La boca est constituida por un estilete accionado por msculos que
le sirven para perforar las
clulas de los vegetales y alimentarse.
La reproduccin es sexual, aunque en algunos casos puede ser por
partenognesis. El ciclo de vida dura
entre 3 y 4 semanas, desde la fase de huevo hasta la muerte del adulto.

Los nematodos suelen vivir en el suelo alimentndose de las races y de los tallos
subterrneos de las
plantas, aunque las diminutas larvas suelen pasar sus primeras fases en el
interior de la planta afectada.
Si las condiciones ambientales son desfavorables, la larva puede detener su
desarrollo y enquistarse hasta
que se den mejores condiciones, lo que en ocasiones les permite mantenerse en
el suelo durante un largo
periodo de tiempo si no encuentran un medio adecuado o plantas que parasitar.
Solo son capaces de trasladarse por sus propios medios a pequeas distancias.
La distribucin suele
presentarse por rodales o lneas y se transmiten con facilidad por el agua de
riego, el calzado, los aperos y
en general por cualquier transporte de tierra de un lugar infectado a otro que no lo
est.
Los daos aparecen en las races de las plantas que parasitan en forma de
engrosamientos, agallas o
lesiones, que acaban pudrindose, lo que dificulta la absorcin de agua y
nutrientes por las races. Estos
sntomas provocan un menor crecimiento de la planta o un amarilleamiento de las
hojas. Los daos ms
importantes se producen en cultivos hortcolas, de flores y algunos frutales.
Las especies de nematodos que ms afectan a los cultivos son: Meloidogyne
sp., Heterodera sp. y Ditylenchus
sp.
Moluscos, miripodos, aves y mamferos
Pueden ser consideradas como plagas puntuales, pero en algunas ocasiones y
dependiendo de las
condiciones del medio, pueden ocasionar graves daos en los cultivos.
Entre las especies de moluscos destacan los caracoles y babosas, que pueden
causar daos bastante
importantes, especialmente en horticultura intensiva al morder las hojas y cortar
los tallos jvenes. Entre los
miripodos (ciempis y milpis) hay especies que se alimentan de races y
tubrculos produciendo graves
daos en plantas de jardn y de huerta. Otras especies viven agrupadas y se
alimentan de las partes areas
de los vegetales, a los que pueden ocasionar importantes daos.
En los ltimos aos, con la desaparicin de especies depredadoras, se ha
producido una proliferacin de
determinados roedores como conejos o topos, que estn provocando importantes
daos econmicos en
los cultivos. La utilizacin de plaguicidas no es un mtodo muy eficaz para
combatirlos por lo que sera
necesario fomentar, desde el punto de vista agrcola y de la caza deportiva,
prcticas respetuosas con el
medio ambiente y con los depredadores de estos seres vivos para alcanzar un
equilibrio en sus poblaciones.
Por ltimo, algunas aves son responsables de numerosos y graves daos directos
sobre el cultivo, as como
en los locales donde se almacenan las cosechas.

1.2.2 Hongos
Los hongos patgenos constituyen un grupo de organismos microscpicos que
tienen un cuerpo vegetativo
(llamado micelio), formado por un conjunto de filamentos ramificados (hifas). No
realizan la fotosntesis, por
lo que necesitan obtener los nutrientes de las plantas que parasitan para as
poder alimentarse y completar
su ciclo, es decir, son parsitos obligados. Para que aparezca la enfermedad es
imprescindible la presencia
simultnea de la planta husped, del hongo patgeno y de unas condiciones
ambientales adecuadas para
el desarrollo de este.

Algunos hongos, como Pythium, Phytopthora, Rhizoctonia, Botrytis o

Sclerotinia producen podredumbres
en el cuello y races de las plantas. En la parte area se producen
marchitamientos o desecamientos
acompaados o no de amarilleamientos. Son eficaces los tratamientos qumicos
dirigidos al cuello de la
planta o aplicados a travs del riego.
Otros hongos (mildiu, odio, repilo, etc.) ocasionan manchas en hojas, tallos y
frutos. En general, para
combatirlos se aconsejan medidas culturales que favorezcan la aireacin y
reduzcan la humedad en la
planta, como puede ser la poda o el entutorado. Es importante que los
invernaderos tengan adecuados
sistemas de ventilacin.
En la lucha contra hongos es fundamental la utilizacin de mtodos preventivos y
culturales:
- Utilizacin de semillas certificadas y plantas sanas con pasaporte fitosanitario.
- Utilizacin de substratos desinfectados.
- Eliminar restos de cosechas, en algunas ocasiones es conveniente eliminar
cuello y races.