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Captulo 2___________________________________________________________________

2.4.1.c) Factores climticos

En los siguientes apartados se van a describir los factores climticos que controlan el
modelado del relieve. En primer lugar el contexto geogrfico y a continuacin las tendencias
del clima a lo largo y a lo ancho de la cordillera de los Andes Centrales.

CONTEXTO GEOGRFICO

La configuracin del clima de los Andes Centrales se debe a la concatenacin de cinco


factores geogrficos:
1) La temperatura de la superficie del mar en el intervalo de latitud del margen occidental
de Suramrica afectado por la corriente de Humboldt (2S-31S).

2) La situacin anticiclnica permanente sobre el Pacfico suroriental.

3) Los regmenes anuales de la Zona de Convergencia Inter-Tropical (ZCIT) y las


invasiones de las depresiones del frente polar antrtico.

4) El rea fuente de la precipitacin y su degradacin orogrfica sobre la cordillera.

5) El fenmeno ENSO (El Nio-Oscilacin del Sur).

La temperatura de la superficie del mar y el anticicln del Pacfico suroriental

La situacin anticiclnica permanentemente instalada sobre el Pacifico suroriental est


estrechamente vinculada con la temperatura de la superficie del mar, un parmetro usualmente
conocido por el acrnimo de su denominacin anglosajona Sea Surface Temperature (SST).
La capacidad del aire para contener humedad es directamente proporcional a su temperatura e
inversamente proporcional a la presin atmosfrica. Como la temperatura del aire tiende a
equilibrarse con la temperatura de la superficie del mar, la naturaleza de las masas de aire y
los sistemas de presin depende de las caractersticas de los sectores de los ocanos sobre los
que se desplazan.

- En las regiones marinas de aguas suficientemente fras se forman sistemas de altas


presiones (>1013 mb), que por definicin son masas de aire fro con bajo contenido de
humedad y tendencia a la estabilidad atmosfrica.
- En los sectores clidos de los ocanos se generan sistemas de bajas presiones (<1013
mb), masas de aire caliente ms hmedas y propensas a la inestabilidad, que favorecen la
condensacin y el desencadenamiento de precipitaciones.

Los mrgenes suroccidentales de los continentes del Hemisferio Sur estn baados por
corrientes marinas fras procedentes de los mares antrticos, que recorren la costa durante
cientos de kilmetros y en las bajas latitudes se desvan por efecto de la fuerza de Coriolis
hacia el interior del ocano, transformadas en corrientes subtropicales clidas.

Desde un punto de vista climtico la consecuencia ms importante de ese fenmeno es la


instalacin permanente sobre esas costas de centros de altas presiones que bloquean cualquier
posibilidad de precipitacin, de manera que la aridez es la principal caracterstica del clima en
el intervalo de latitud afectado por las corrientes marinas fras. Por ese motivo en el SE de
Suramrica, frica y Australia se encuentran los desiertos ridos de Atacama, el Namib y
Gibbons, con origen y permanencia vinculados respectivamente con las corrientes marinas
fras de Humboldt, Benguela y Australia occidental.

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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna

El mapamundi de la figura 2.94 representa la temperatura media de la superficie de los


ocanos durante el mes de marzo.

Figura 2.94: temperatura media de la superficie del mar en los ocanos de la Tierra.

A causa de la presencia de la corriente de Humboldt la temperatura media anual del aire en la


costa del Pacfico es 10C menor que a igual latitud en la costa del Atlntico. El enfriamiento
de la base de la troposfera produce una inversin trmica en un intervalo entre 700 y 1000 m
de altitud (figura 2.95), dentro del que el anormal incremento trmico vertical bloquea la
condensacin y formacin de nubes y cualquier posibilidad de que los Andes Centrales
reciban precipitaciones de procedencia ocenica.

En el lmite inferior de la inversin trmica la condensacin genera una capa de


estratocmulos con el aspecto caracterstico de un mar de nubes (figura 2.96), que cubre la
costa del Pacfico del Sur de Per y el Norte de Chile durante gran parte del ao. Aunque por
debajo de ese nivel la humedad relativa es suficientemente elevada para que ocurran
precipitaciones espordicas, se trata de lloviznas escasas y breves que reciben localmente la
denominacin de gara y apenas tienen repercusin en los registros de los pluvimetros.

Figura 2.95 (izquierda): distribucin altitudinal de la temperatura de la troposfera inferior sobre el


Pacfico suroriental (Johnson, 1976). Figura 2.96 (derecha): mar de nubes sobre la ciudad de Lima.
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Los regmenes anuales de la Zona de Convergencia Inter-Tropical y las invasiones de las


depresiones del frente polar antrtico

En ausencia de cualquier posibilidad de que los Andes Centrales reciban advecciones de


componente ocenica, toda la precipitacin que recibe la regin procede de la cuenca del
Amazonas, con un rgimen determinado por los ciclos anuales de la Zona de Convergencia
Inter-Tropical y las invasiones de las depresiones del frente polar antrtico.

Los mapas de la figura 2.97 (Strahler & Strahler, 1989) representan la distribucin espacial
media de la Zona de Convergencia Inter-Tropical y la presin atmosfrica a nivel de la
superficie terrestre en el Pacfico meridional y Suramrica durante los meses de enero y julio.

Figura 2.97: Zona de Convergencia Intertropical y centros de altas y bajas presiones en enero y julio.

Durante el mes de enero, en pleno verano austral, la Zona de Convergencia Inter-Tropical


experimenta una marcada elongacin hacia el Sur, penetrando en la parte septentrional de
Suramrica hasta el paralelo 10S. Coincidiendo con esa migracin, las depresiones del frente
polar antrtico abandonan su circulacin zonal y avanzan sobre la vertiente atlntica del
continente hasta sobrepasar la lnea del Ecuador, siguiendo una trayectoria que se introduce
entre los sistemas de altas presiones emplazados sobre los ocanos. Durante ese periodo los
Andes Centrales reciben la mayor parte de la precipitacin anual, transportada por masas de
aire tropical continentales procedentes de la cuenca del Amazonas.

En el mes de julio, durante el invierno austral, la Zona de Convergencia Inter-Tropical se


desplaza hacia el Norte del Ecuador, las depresiones del frente polar recuperan su circulacin
zonal y en los Andes Centrales se desarrolla una estacin marcadamente seca, durante la que
las precipitaciones se reducen por debajo de los 10 mm incluso en la cordillera oriental, a
pesar de su proximidad a la cuenca del Amazonas.

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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna

El rea fuente de la precipitacin y el sentido de su degradacin orogrfica

Debido a la forma y localizacin actual del continente suramericano su parte ms ancha se


encuentra en plena Zona Tropical, entre el paralelo 10N y el Trpico de Capricornio
(2327S). Desde un punto de vista termomtrico la principal consecuencia de ese hecho es que
a pesar de sus grandes dimensiones no se produce un incremento de la amplitud trmica por
efecto de la continentalidad, como sucede en Norteamrica entre 30N y 65N. Por otra parte
por estar bajo la influencia de la Zona de Convergencia Inter-Tropical las precipitaciones en
el interior del continente alcanzan varios miles de mm anuales. En esas condiciones en la
cuenca del Amazonas se han desarrollado el mayor sistema hidrogrfico y la pluvisilva ms
extensa de la Tierra.

Los mapas de la figura 2.98 se han modificado transformando las isoyetas de la versin
original (Clapperton, 1993) en coropletas, representando la distribucin de la precipitacin
media mensual de enero y julio en Suramrica.

Figura 2.98: distribucin mensual de la precipitacin en Suramrica en enero y julio.

El rgimen anual de la precipitacin es diferente al Norte y al Sur del ro Amazonas. En la


parte septentrional de la cuenca, permanentemente bajo la influencia de la Zona de
Convergencia Inter-Tropical, las precipitaciones son elevadas todo el ao. Sin embargo
durante el invierno austral se define una estacin seca en el sector meridional y las
precipitaciones descienden por debajo de los 100 mm mensuales.

La cuenca del Amazonas es el rea fuente principal de toda la humedad que reciben los Andes
Centrales, mediante la adveccin de masas de aire tropical continentales que recorren varios
cientos de kilmetros sobre las cordilleras y el altiplano. Durante el trayecto las masas de aire
pueden experimentar diferentes grados de desnaturalizacin y reactivacin convectiva, pero
cuando llegan a la cordillera occidental son capaces de generar precipitaciones comprendidas
entre los 800 mm que se recogen en los observatorios ms septentrionales y los algo ms de
300 mm registrados en la latitud del Nevado Coropuna (15S), reducindose progresivamente
hacia el Sur a medida que se aproxima el rea fuente de la corriente de Humboldt.

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El fenmeno ENSO (El Nio-Oscilacin del Sur)

La configuracin media del clima de los Andes Centrales, resultado de la combinacin de los
factores a los que se acaba de hacer referencia, es alterada peridicamente por el fenmeno
ENSO. El mapamundi de la temperatura de la superficie del mar (figura 2.94) demuestra que
la temperatura de los ocanos tropicales lejos de ser homognea presenta notables diferencias
espaciales. En el Pacfico, donde esas divergencias son ms acusadas, los mares que baan las
costas de Nueva Guinea y el NE de Australia son notablemente ms clidos que el sector del
ocano que limita con las costas de Per y Chile, donde la corriente de Humboldt tiene las
consecuencias explicadas en un apartado anterior.

Esa es la situacin habitual, pero con un periodo de recurrencia entre tres y ocho aos y una
duracin aproximada de un ao (Burroughs, 2003) se produce una inversin en la distribucin
de la temperatura de la superficie del mar en el Ocano Pacfico. Las aguas de la parte
occidental se enfran y las que baan las costas del Suramrica son reemplazadas por una
corriente clida procedente del otro lado del ocano, afectando gravemente a la presencia de
plancton y con ello a las cadenas trficas y a la pesca. El caldeamiento de la superficie del
mar implica cambios en la distribucin normal de los sistemas de presin del Pacfico con
repercusiones en el clima de todas las regiones andinas.

A finales del siglo XIX los pescadores peruanos bautizaron a ese fenmeno con el nombre de
El Nio, porque suceda siempre coincidiendo con la Navidad. A comienzos del siglo XX se
sealaron sus efectos por primera vez en el Pacfico Oriental, donde se observ que el centro
de bajas presiones que normalmente se encuentra sobre Indonesia y Australia era reemplazado
peridicamente por una clula de altas presiones y se desplazaba hacia el Pacfico oriental,
acontecimiento que por ese motivo se denomin oscilacin del Sur (Walker, 1928). Una vez
se ha reconocido que ambas circunstancias forman parte del mismo proceso el fenmeno se
conoce con el acrnimo hispano-ingls ENSO (El Nio-Southern Oscillation).

Aunque la investigacin de esos eventos y sus consecuencias en el clima de los Andes ha


experimentado grandes avances durante las ltimas dcadas, lo cierto es que todava no existe
un conocimiento pleno acerca de la cuestin. Para analizar los efectos de los episodios ENSO
en la temperatura y la precipitacin sera necesario contar con series de registros
instrumentales suficientemente representativas, en el espacio y en el tiempo, y contar con un
nmero bastante elevado de eventos bien estudiados. Sin embargo existen amplios territorios
sin observatorios y las series disponibles tienen interrupciones de aos o dcadas, y con
excepcin de los ocurridos en los ltimos veinte o treinta aos el conocimiento de la
naturaleza los eventos ENSO es todava deficiente.

Trabajos recientes han sealado que la intensidad y permanencia de pocas excepcionalmente


secas en la regin de la sierra del Sur de Per, con una duracin de hasta 6 aos y periodos de
retorno de 60 aos, podran encontrarse en relacin con los eventos ENSO (Paredes &
Espinoza, 2005). Otros investigadores (Aceituno, 1988; Francou & Pizarro, 1985)
concluyeron que esos episodios podran estar relacionados con periodos de sequa que
regularmente afectan a los Andes del Sur de Per y el Oeste de Bolivia. Esas hiptesis son
coherentes con las observaciones del balance de masa realizadas en algunos glaciares, donde
la nieve acumulada se redujo considerablemente coincidiendo con episodios ENSO (Francou
& Smiond, 1997). Tambin son compatibles con la interpretacin de la acumulacin
registrada entre 1964 y 1983 en los testigos de hielo del glaciar Quelccaya (1355S,
7050O), en los que se detect una reduccin de un 30% en las precipitaciones coincidente
con cinco eventos ENSO (Thompson et al., 1984).

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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna

A pesar de que queda mucho por conocer en relacin con esa cuestin las evidencias
disponibles sugieren que el fenmeno ENSO debe favorecer un incremento en la aridez que
caracteriza al clima de la regin de la cordillera occidental de los Andes Centrales donde se
encuentra el Nevado Coropuna.

Las figuras 2.99 y 2.100 muestran dos modelos elaborados con datos de los efectos del
fenmeno ENSO sucedido entre 1997 y 1998, representando el desplazamiento de la corriente
clida desde el sector occidental del Ocano Pacfico hacia las costas de Suramrica, en un
perfil entre 0 y 200 m de profundidad (Burroughs, 2003) y en una vista virtual desde el
espacio (http://outreach.eos.nasa.gov/EOSDIS_CD-03/start.htm).

Figura 2.99: temperatura de la superficie del Ocano Pacfico en enero de 1997, noviembre de 1997 y marzo
de 1998, durante el evento ENSO ocurrido entre 1997 y 1998. La temperatura se representa con una gama de
colores azules, verdes, amarillos y rojos.

Figura 2.100: anomalas de la temperatura de la superficie del mar durante


el evento ENSO que tuvo lugar entre 1997 y 1998. Los valores medios se
representan con colores azules y sus desviaciones con una gama de verdes,
amarillos y rojos.
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CARACTERSTICAS DEL CLIMA DE LOS ANDES CENTRALES

En este apartado se van a examinar las principales caractersticas del clima de la regin de los
Andes Centrales, mediante la presentacin de diagramas termopluviomtricos y diagramas
bioclimticos elaborados con las series de registros que previamente se haban integrado en
las bases de datos asociadas al sistema de informacin geogrfica.

Aunque sera deseable disponer de series de datos ms largas, una red ms densa de
estaciones y observaciones de mayor calidad, la interpretacin de la informacin disponible
permiti comprobar cuatro hechos que caracterizan el clima de los Andes Centrales:

1) La existencia de un marcado contraste termopluviomtrico a un lado y a otro de la


cordillera.

2) La reduccin de la temperatura desde la costa del Pacfico hacia los sectores ms


elevados del altiplano.

3) El descenso de las precipitaciones desde el altiplano hacia la costa.

4) La tendencia de la aridez a incrementarse hacia el Sur y hacia el Oeste de los Andes


Centrales.

En los siguientes apartados se van a exponer los resultados del tratamiento y anlisis de las
series de datos disponibles en relacin con esas cuestiones.

El contraste termopluviomtrico entre ambas vertientes de la cordillera

Para evaluar el contraste entre la costa rida y templada del Pacfico y los territorios hmedos
y clidos de la cuenca del Amazonas, se seleccionaron los observatorios de San Juan (Per) y
Trinidad (Bolivia), que se encuentran aproximadamente en la misma latitud pero estn
separados por la cordillera y 40 de longitud.

En el mapa de la figura 2.101 se indica la localizacin de ambas estaciones junto con la del
complejo volcnico Nevado Coropuna.

Figura 2.101: localizacin de las estaciones de San Juan (1) y Trinidad (2).

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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna

Los grficos de las figuras 2.102 y 2.103 representan la evolucin anual de los promedios
mensuales de la temperatura y la precipitacin registradas en las estaciones de San Juan y
Trinidad durante los periodos disponibles (1943-1982 y 1957-1982).

Figura 2.102: temperatura media mensual y promedio anual en las estaciones de San Juan y Trinidad.
Elaborado con datos del sitio: http://www.r_hydronet.sr.unh.edu (Vrsmarty et al., 1998).

Figura 2.103: precipitacin total mensual media y promedio anual en las estaciones de San Juan y Trinidad.
Elaborado con datos del sitio: http://www.r_hydronet.sr.unh.edu (Vrsmarty et al., 1998).

Reflejando el efecto de la persistente situacin anticiclnica existente al Oeste de la cordillera


los promedios anuales de las temperaturas presentan una diferencia de 7,6C entre San Juan
(18,8C) y Trinidad (26,4C), a pesar de encontrase la segunda estacin ms elevada y a
menor latitud que la primera.

Por la misma causa geogrfica el contraste de la precipitacin total media anual es todava
ms acusado. Mientras en San Juan se reduce por debajo de los 10 mm en Trinidad se eleva
hasta alcanzar casi los 2000 mm.

La marcada tendencia de los promedios de la precipitacin total media mensual de Trinidad a


concentrarse en el verano austral se debe a que ese observatorio se encuentra en la parte
meridional de la cuenca del Amazonas, donde el rgimen pluviomtrico esta sujeto a una
estacionalidad vinculada con la migracin de la Zona de Convergencia Inter-Tropical hacia el
Sur, y la invasin hacia el Norte de las depresiones del frente polar antrtico, que se producen
simultneamente durante esa estacin.

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Captulo 2___________________________________________________________________

Para evaluar las variaciones de la temperatura y la precipitacin en la vertiente del Pacfico se


seleccionaron siete observatorios que se alinean a lo largo de un transecto septentrional (16S-
15S) y un transecto meridional (18S-19S).

El transecto septentrional incluye las estaciones de Mollendo, La Joya, Arequipa e Imata (en
el Sur de Per) y el meridional las de Arica, Beln y Parinacota (en el Norte de Chile).

En el mapa de la figura 2.104 se indican la posicin en la que se encuentra el complejo


volcnico Nevado Coropuna y la localizacin de las estaciones.

Figura 2.104: situacin de las estaciones de los transectos.

El anlisis de la evolucin de la temperatura y la precipitacin entre los observatorios de los


transectos sirvi para confirmar y cuantificar dos tendencias que sern explicadas a
continuacin:

- La reduccin de la temperatura desde la costa hacia las cumbres de la cordillera.

- El descenso de la precipitacin desde el altiplano hacia la costa.

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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna

La reduccin de la temperatura desde la costa hacia las cumbres de la cordillera

El grfico de la figura 2.105 representa la evolucin anual de los promedios mensuales de las
temperaturas registradas en las estaciones del transecto septentrional (16S-17S) durante los
periodos disponibles (1888-1900, 1892-1900, 1900-1982 y 1936-1952).

Figura 2.105: temperatura media mensual y promedio anual en las estaciones del transecto septentrional.
Elaborado con datos del sitio: http://www.r_hydronet.sr.unh.edu (Vrsmarty et al., 1998).

Como era de esperar las temperaturas se incrementan con la altitud y su evolucin sobre la
vertiente del Pacfico de la cordillera refleja la presencia de la inversin trmica entre 700 y
1000 m de altitud.

Los promedios anuales se reducen de los 18,3C registrados en el nivel de la costa, en


Mollendo (24 m), a los 16,9C y 15,1C medidos en altitudes sucesivamente ms elevadas de
la rampa, en La Joya (1262 m) y Arequipa (2345 m), descendiendo hasta slo 3,5C en el
observatorio de Imata (4404 m), que se encuentra situado en el nivel del altiplano.

Relacionando los promedios anuales de la temperatura con los desniveles existentes entre las
estaciones se calcularon los gradientes trmicos verticales, que expresan la velocidad con la
que se produce el enfriamiento en desde la costa del Pacfico hasta el altiplano.

Comparado con el valor medio de la Tierra (-0,0065C/m) el gradiente es muy moderado


entre las estaciones de Mollendo y la Joya, separadas por un desnivel de 1238 m. En ese
tramo los promedios anuales de la temperatura se enfran a razn den slo -0,0011C/m, con
una ralentizacin que refleja la inversin trmica existente entre 700 y 1000 m de altitud.

Sin embargo por encima de ese intervalo el enfriamiento se acelera progresivamente. Entre La
Joya y Arequipa, separadas por 1083 m de altitud, el gradiente trmico vertical aumenta
ligeramente hasta -0,0017C/100 m, y entre Arequipa e Imata, con una diferencia de cota de
2059 m, se incrementa hasta alcanzar un valor de -0,0056C/m.

Como se comprobar en el captulo 4 los gradientes trmicos verticales conservan la misma


tendencia a acelerarse en altitudes todava ms elevadas, de manera que en la vertiente
septentrional del complejo volcnico Nevado Coropuna, por encima del nivel del altiplano,
superan el promedio del planeta en 0,0002C/m.

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Captulo 2___________________________________________________________________

El descenso de la precipitacin desde el altiplano hacia la costa

Los grficos de las figuras 2.105 y 2.106 representan la variacin de la precipitacin en los
transectos septentrional (Mollendo, Arequipa e Imata) y meridional (Arica, Beln y
Parinacota) durante los periodos disponibles (1888-1900, 1900-1982, 1936-1952, 1911-1982,
1975-1994 y 1952-1975).

Figura 2.106: precipitacin total mensual media y promedio anual en las estaciones del transecto septentrional.
Elaborado con datos del sitio: http://www.r_hydronet.sr.unh.edu (Vrsmarty et al., 1998).

Figura 2.107: precipitacin total mensual media y promedio anual en las estaciones del transecto meridional.
Elaborado con datos de Mathias Vuille.
Figura 2.107: precipitacin total mensual media y promedio anual en las estaciones del transecto meridional.
Elaborado con datos del sitio: http://www.r_hydronet.sr.unh.edu (Vrsmarty et al., 1998).

En ambos transectos la precipitacin se reduce con la altitud. En el septentrional pasa de 569


mm en Imata a 116 mm en Arequipa y 22 mm en Mollendo, y en el meridional de 292 mm en
Parinacota a 175 mm en Beln y 0 mm en Arica. Por encima del lmite superior de la
inversin trmica (~1000 mm) la precipitacin recibida se debe a las advecciones de masas de
aire de componente amaznica que alcanzan espordicamente a rebasar el borde del altiplano
penetrando algunos kilmetros en los dominios del anticicln del Pacfico. Por debajo del
lmite inferior de la inversin trmica (~700 m) las escasas precipitaciones registradas se
deben exclusivamente a la gara.

Los registros de los dos transectos tambin demuestran la tendencia de la aridez a


incrementarse hacia el Sur, a medida que disminuye la distancia con respecto al rea fuente de
la corriente de Humboldt y se refuerza la situacin anticiclnica permanente. En el altiplano la
precipitacin total anual pasa de 569 mm en Imata a 292 mm en Parinacota, reducindose un
51% en 3 de latitud. En la costa los 22 mm recogidos en Mollendo se transforman en Arica
en la mxima expresin posible de la aridez, porque en 71 aos de registros (1911-1982) la
precipitacin mensual jams alcanz 1 mm en los registros de los pluvimetros. A
continuacin se analizarn con mayor detalle las tendencias regionales de la aridez.

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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna

La tendencia de la aridez a incrementarse hacia el Sur y hacia el Oeste de los Andes


Centrales

Para evaluar las tendencias regionales de la aridez se seleccionaron los cinco observatorios
cuya localizacin se indica en la figura 2.108, junto con la del complejo volcnico Nevado
Coropuna.

Figura 2.108: situacin de las estaciones seleccionadas para evaluar las tendencias regionales de la aridez.

Los datos de temperatura y precipitacin procedentes de las estaciones seleccionadas,


disponibles en los sitios http://www.r_hydronet.sr.unh.edu (Vrsmarty et al., 1998) y
www.cazalac.org, permitieron elaborar diagramas bioclimticos siguiendo los procedimientos
descritos por Rivas Martnez (1987).

Mediante la construccin de los diagramas bioclimticos se represent la tendencia de la


aridez a incrementarse en el mismo sentido en el que se aproxima el rea fuente de la
corriente de Humboldt

- En sentido zonal (de Este a Oeste).

- En sentido meridiano (de Norte a Sur).

La tendencia de la aridez a incrementarse se manifiesta de dos maneras:

- En la disminucin de la cuanta total de las precipitaciones.

- En la ampliacin de la duracin de la estacin seca.

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Captulo 2___________________________________________________________________

En la figura 2.109 se representan los diagramas bioclimticos que reflejan la tendencia de la


aridez a incrementarse en sentido zonal, de Este a Oeste de la cordillera, correspondientes a
las estaciones de La Paz-El Alto y Chacaltaya (Bolivia) y Arequipa (Per).

Figura 2.109: diagramas bioclimticos de La Paz-El Alto, Chacaltaya y Arequipa.


El incremento de la aridez en sentido zonal se pone de manifiesto de dos maneras. Por una
parte en la reduccin de la precipitacin total anual, que pasa de 625 y 514 mm en La Paz-El
Alto y Chacaltaya, en la cordillera oriental, a 116 mm en Arequipa, en la cordillera occidental,
y por otra, en la duracin de la estacin seca, que se amplia de dos meses en La Paz-El Alto
(junio y julio) a diez meses en Arequipa (de marzo a diciembre). En Chacaltaya no llega a
definirse una estacin seca porque el rgimen termomtrico tiene todos los promedios
mensuales por debajo del umbral de congelacin (con un promedio anual de -1,1C), siendo
suficientemente reducido para compensar la disminucin de la precipitacin, a pesar de ser
111 mm menor que en La Paz-El Alto.

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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna

La figura 2.110 muestra los diagramas bioclimticos elaborados con datos de las estaciones de
Angostura (Per) y Charana (Bolivia), que representan la tendencia de la aridez a
incrementarse en sentido meridiano, de Norte a Sur de la regin de los Andes Centrales.

Figura 2.110: diagramas bioclimticos de Angostura y Charana.

En este caso el incremento de la aridez tambin se refleja de dos formas. La precipitacin se


reduce en un 63% en 2 de latitud, pasando de 792 mm en Angostura a 292 mm en Charana, y
el periodo seco invernal se amplia de tres meses en la primera estacin (de mayo a junio), a
ocho meses en la segunda (entre mayo y octubre).

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Captulo 2___________________________________________________________________

2.4.1.d) Definicin cualitativa de dominios y pisos bioclimticos

En este apartado se van a presentar los dominios y pisos bioclimticos que se definieron en la
regin de la cordillera occidental de los Andes Centrales donde se encuentra el Nevado
Coropuna para explicar la distribucin de las condiciones ambientales en el territorio.

Dominios bioclimticos

En primera instancia se definieron dos grandes dominios bioclimticos, en funcin del alcance
de la influencia que ejercen las masas de aire tropical continentales hmedas de componente
amaznica:

- Dominio bioclimtico amaznico andino: se extiende por el altiplano y las vertientes


de los estratovolcanes de forma paralela a la costa del Pacfico, abarcando los territorios
que reciben con carcter estacional precipitaciones transportadas por masas de aire
procedentes de la cuenca del Amazonas.

- Dominio bioclimtico rido de la rampa y la costa: se trata de la estrecha franja de


unos 100 km de ancho que queda comprendida entre el Ocano Pacfico y el altiplano,
donde la influencia de las masas de aire de componente amaznica se produce
exclusivamente por encima del lmite superior de la inversin trmica y de forma muy
espordica.

El mbito espacial de los dominios vara desde el Norte hacia el Sur de la regin de los Andes
Centrales. A medida que se reduce la distancia con respecto al rea fuente de la corriente de
Humboldt, el enfriamiento de la superficie del mar produce un reforzamiento trmico del
anticicln del Pacfico por su base y la aridez se intensifica progresivamente. Como
consecuencia de esa tendencia, hacia la posicin del estratovolcn Tata Sabaya (19S), en el
lmite septentrional del Salar Coipasa (figura 2.38), el dominio bioclimtico rido de la costa
y la rampa invade tambin el altiplano y desaparece cualquier atisbo de la influencia hmeda
procedente de la cuenca del Amazonas.

Pisos bioclimticos

Sin embargo, a causa del desnivel que caracteriza a la regin del Nevado Coropuna, los
instrumentos que mejor explican la distribucin territorial de las condiciones ambientales son
los pisos bioclimticos. Empleando como bioindicadores la ausencia de la vegetacin por fro
o aridez extrema o su presencia en determinadas facies crifilas o xerfilas se definieron seis
pisos bioclimticos. Los cuatro pisos superiores (glaciar y periglaciar sin vegetacin por
dficit trmico, supraforestal y templado forestal) estn comprendidos dentro del dominio
amaznico andino y sus diferencias obedecen a causas trmicas. Los dos pisos inferiores
(semirido e hiperrido) pertenecen el dominio rido de la costa y la rampa, y se distinguen
entre s por la magnitud del dficit hdrico que los caracteriza.

La figura 2.111 es una vista tridimensional de la fachada occidental de los Andes Centrales,
desde la costa del Pacfico hasta el altiplano del Nevado Coropuna, en la que se ha sealado la
localizacin de las fotografas representativas de cada piso bioclimtico que se expondrn en
las pginas siguientes. En la tabla de la figura 2.112 se han resumido las principales
caractersticas de los pisos bioclimticos, su denominacin, valoraciones cualitativas de sus
caractersticas trmicas y pluviomtricas, su vegetacin potencial y su rea de distribucin.

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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna

Figura 2.111: localizacin de las fotografas que se expondrn en las pginas siguientes como ejemplo
de los pisos bioclimticos.

Figura 2.112: tabla-resumen de las caractersticas de los pisos bioclimticos.


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Captulo 2___________________________________________________________________

PANORMICA DE LOS PISOS BIOCLIMTICOS

Como ejemplo de los bioindicadores y paisajes caractersticos de cada piso bioclimtico, en


este apartado se va a presentar una serie de fotografas realizadas durante el trabajo de campo.

PISO BIOCLIMTICO GLACIAR SIN VEGETACIN


El piso bioclimtico glaciar sin vegetacin se corresponde con las reas de cumbres de los
edificios volcnicos ocupadas por el hielo. Se caracteriza porque la temperatura media diaria
se encuentra prxima o por debajo del umbral de congelacin y la amplitud trmica diaria es
muy elevada; las precipitaciones son moderadas, exclusivamente en forma de nieve y se
concentran en el verano austral (de diciembre a marzo); y la vegetacin y los lquenes estn
ausentes por el fro, adems de por no poder desarrollarse sobre, dentro o por debajo del hielo.

Figura 2.113: vista del rea de cumbres del edificio SO del complejo volcnico Nevado Coropuna (6330
m) desde la cabecera del glaciar Tuailqui (5750 m). Fotografa realizada por Alejo Cochachn (Instituto de
Glaciologa y Recursos Hdricos de Huaraz).

Figura 2.114: panormica de los glaciares de la quebrada Tuailqui desde la posicin en la que se realiz la
fotografa de la figura 2.113. La flecha seala la silueta de una persona, a modo de escala.

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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna

PISO BIOCLIMTICO PERIGLACIAR SIN VEGETACIN


Incluye los sectores sin vegetacin que se encuentran por encima del piso supraforestal y por
debajo de las reas cubiertas por las masas de hielo. Se caracteriza porque la temperatura
media de las mnimas diarias se encuentra prxima o por debajo del umbral de congelacin y
la amplitud trmica diaria es muy elevada; las precipitaciones son moderadas, exclusivamente
en forma de nieve y se concentran en el verano austral (de diciembre a marzo); y en las
altitudes ms reducidas empieza a detectarse la presencia de lquenes crifilos.

Figura 2.115: frente de un glaciar de la quebrada Queua Ranra (NE del Nevado Coropuna), a 5700 m de altitud.

Figura 2.116: vista de la cabecera de la quebrada Pallarcocha, en la vertiente Oeste del Nevado Coropuna, desde
una altitud de 5000 m. Al fondo aparecen los dos edificios occidentales del complejo volcnico, con cotas
culminantes a 6377 y 6350 m sobre el nivel del mar.

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Captulo 2___________________________________________________________________

PISO BIOCLIMTICO SUPRAFORESTAL


El piso bioclimtico supraforestal comprende los espacios con vegetacin que se encuentran
por encima del intervalo de exigencia ecolgica del bosque. En ese intervalo de altitud la
temperatura media se eleva diariamente varios grados por encima del umbral de congelacin y
la amplitud trmica es bastante elevada. Las precipitaciones son moderadas, en forma de
nieve y se concentran en el verano austral (de diciembre a marzo). La vegetacin potencial,
escasa y muy adaptada al fro, incluye especies crifilas y quiomfilas de los gneros Azorella
sp. y Stipa sp., yaretas e ichus que se consideraron bioindicadores de este piso bioclimtico
(figuras 2.117 y 2.118).

Figura 2.117: en primer plano, comunidad de apiceas y gramneas de los gneros Azorella y Stipa, taxones
bioindicadores del piso bioclimtico supraforestal. Al fondo, los glaciares de la cabecera de la quebrada Pallarcocha
que aparecen en la figura 2.116. Fotografa realizada a 4500 m de altitud.

Figura 2.118: detalle de hojas y flores de Azorella compacta (yareta).


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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna

PISO BIOCLIMTICO TEMPLADO FORESTAL


El piso bioclimtico templado forestal se localiza en los sectores menos elevados del
altiplano, donde se encuentra el rea de distribucin potencial de los bosques de queuales
(Polylepis sp), cuya presencia esta muy restringida por el uso tradicional del territorio para el
pastoreo de camlidos (llamas y alpacas) y la utilizacin de la madera como combustible.
Dentro del intervalo de exigencia ecolgica del bosque las temperaturas son relativamente
templadas, las amplitudes trmicas ms reducidas y la precipitacin moderada y concentrada
en el verano austral (de diciembre a marzo), predominantemente en forma de nieve.

Figura 2.119: manchas de queuales en el altiplano occidental del Nevado Coropuna, a 3850 m de altitud.

Figura 2.120: ejemplar bien desarrollado de Polylepis sp (queua).

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Captulo 2___________________________________________________________________

PISO BIOCLIMTICO SEMIRIDO


El rea de distribucin del piso bioclimtico semirrido esta restringida en el presente a la
parte superior de la rampa, por encima del nivel medio de la inversin trmica. Las
temperaturas son muy templadas (14-15C) y la amplitud trmica diaria es bastante reducida.
La precipitacin es muy escasa y se concentra en el verano austral (de diciembre a marzo). La
vegetacin xerfila, adaptada a un dficit hdrico muy acusado, est constituida por gefitos y
cactceas que se refugian en el fondo de los cauces de las torrenteras, cuya circulacin es tan
espordica que pueden pasar varios aos sin que se produzca.

Figura 2.121: sistema de abanicos cortados por cauces parafluviales colonizados por gefitos y
cactceas, junto a la carretera de Aplao a Viraco, a 2250 m de altitud.

Figura 2.122: cactceas sobre las coladas de lava que rellenan el fondo del valle de
los volcanes, junto a su confluencia con el can del Colca, a 1700 m de altitud.
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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna

PISO BIOCLIMTICO HIPERRIDO


El piso bioclimtico templado forestal se extiende por debajo del nivel medio de la inversin
trmica, en la parte inferior de la rampa y los desiertos costeros. Las temperaturas son
templadas (18C), ms bajas de lo que correspondera por latitud como consecuencia de la
presencia de la corriente de Humboldt y la situacin anticiclnica permanente. La amplitud
trmica diaria es muy reducida y no se producen precipitaciones. A causa del dficit hdrico
permanente la vegetacin es sencillamente inexistente.

Figura 2.123: grupo de barjanes en Pamapa Majes, junto a la carretera panamericana, a 1100 m de altitud.

Figura 2.124: paisaje desrtico y absolutamente rido de la costa del Pacfico, junto a la carretera de Quilca, bajo
el tpico mar de nubes que delimita el nivel altitudinal de la inversin trmica.

139
Captulo 2___________________________________________________________________

2.4.1.e) Definicin cualitativa de pisos morfoclimticos

INTRODUCCIN

En este apartado se van a presentar los pisos morfoclimticos que se definieron en la regin
del Nevado Coropuna mediante la identificacin de geoindicadores, con el fin de explicar la
distribucin territorial de los agentes y procesos que protagonizan el modelado del relieve.
Como fue aclarado con anterioridad, en el presente trabajo de investigacin se consideraron
geoindicadores las unidades geomorfolgicas que aparecen exclusivamente en un piso
morfoclimtico como resultado de la actuacin de una asociacin especfica de agentes y
procesos morfogenticos, que tiene lugar exclusivamente en ese intervalo de altitud como
consecuencia de sus condiciones ambientales caractersticas. Esas asociaciones de agentes y
procesos son los sistemas morfoclimticos, que a causa de los elevados desniveles de la
regin, en los Andes Centrales y en la rampa que desciende desde la cordillera hacia el ocano
Pacfico se distribuyen por las vertientes constituyendo pisos morfoclimticos.

La presencia de los geoindicadores permite deducir que agentes y procesos generan o


generaron esas unidades geomorfolgicas (dependiendo de si se trata de formas activas o
heredadas), y por lo tanto tambin con qu condiciones ambientales o paleoambientales se
relaciona su modelado. En la regin del Nevado Coropuna se definieron cinco pisos
morfoclimticos: glaciar, periglaciar, templado forestal, semirido e hiperrido. Las mismas
divisiones territoriales se han realizado en otras partes del planeta, en forma de pisos o
dominios, (Gutirrez Elorza, 2001; Muoz, 1995), faltando en los Andes Centrales los pisos
tropical y tropical de sabana como consecuencia del contexto climtico de la cordillera.

La distribucin espacial actual de los pisos morfoclimticos coincide en parte con la de los
pisos bioclimticos, comprendiendo el piso morfoclimtico periglaciar a los pisos
bioclimticos periglaciar sin vegetacin y supraforestal. El cuadro de la figura 2.125 resume
las equivalencias entre las reas de distribucin de esos intervalos de altitud.

PISO REA DE DISTRIBUCIN PISO REA DE DISTRIBUCIN


BIOCLIMTICO SEGN BIOINDICADORES MORFOCLIMTICO SEGN GEOINDICADORES
rea de distribucin de los
GLACIAR reas sin vegetacin por dficit
agentes y procesos vinculados con
SIN VEGETACIN trmico ocupadas por los GLACIAR
la presencia permanente de masas
POR FRO glaciares.
de hielo con capacidad de flujo.
PERIGLACIAR
reas libres de hielo sin
SIN VEGETACIN rea de distribucin de los
vegetacin por dficit trmico.
POR FRO agentes y procesos asociados a
PERIGLACIAR
una frecuencia elevada de los
reas con vegetacin por encima
ciclos de congelacin y deshielo.
SUPRAFORESTAL del intervalo de exigencia
ecolgica del bosque.
rea de distribucin potencial de
TEMPLADO TEMPLADO rea de actuacin predominante
los bosques de Polylepis sp.
FORESTAL FORESTAL de la arroyada concentrada.
(queuales)
reas del sector superior de la
rea de actuacin dominante de
rampa con un dficit hdrico
SEMIRIDO SEMIRIDO la arroyada en manto (sheet
acusado y vegetacin xerfila
flood).
(terfitos, gefitos y cactceas)
rea de actuacin predominante
reas sin vegetacin por dficit
de los agentes y procesos elicos,
HIPERRIDO hdrico permanente, en la parte HIPERRIDO
que exigen condiciones de
inferior de la rampa y la costa.
extrema aridez.

Figura 2.125: cuadro de equivalencias entre pisos bioclimticos y morfoclimticos.

140
_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna

Dependiendo de la evolucin de las condiciones ambientales los lmites de los pisos


bioclimticos y los pisos morfoclimticos pueden variar en el espacio y en el tiempo. Por esa
razn constituyen un registro en diferentes escalas cronolgicas de los cambios climticos
sucedidos en el pasado.

Para que un piso bioclimtico o morfoclimtico sea sustituido por otro es preciso que el
cambio ambiental alcance la intensidad y permanencia necesarias durante un periodo de
tiempo suficientemente prolongado. Si se dan las condiciones apropiadas en primer lugar se
produce el cambio climtico, a continuacin el relevo del piso bioclimtico y por ltimo el del
piso morfoclimtico.

Desde la costa del Pacfico hasta las cotas ms elevadas de la cordillera la transformacin de
los factores climticos por efecto de la altitud se traduce en una variacin de las reas de
distribucin territorial de los bioindicadores y los geoindicadores, y por lo tanto tambin de
los pisos bioclimticos y morfoclimticos. No obstante como consecuencia de la rapidez con
la que se han producido los cambios ambientales desde el Pleistoceno los lmites de los pisos
se solapan entre s. En el presente puede constatarse que los pisos bioclimticos y
morfoclimticos estn avanzando sobre los espacios que anteriormente ocupaban los pisos
superiores, cuya presencia anterior ha quedado reflejada en el registro polnico, en el caso de
los pisos bioclimticos, y en la existencia de formas heredadas, en el de los pisos
morfoclimticos.

El anlisis de la evolucin de los lmites de los pisos bioclimticos y morfoclimticos


demuestra que durante el Holoceno el clima ha tendido a transformarse en ms rido y ms
clido. Los pisos hiperridos se han extendido por la rampa restringiendo a su parte superior
el rea de distribucin de los pisos semiridos. Los pisos templado forestales, que en caso de
haber estado presentes durante el Pleistoceno tuvieron necesariamente que alcanzar una
distribucin muy reducida, han invadido amplios espacios del altiplano. Lo mismo sucede en
los casos del piso bioclimtico supraforestal y los pisos periglaciares, que han ido ocupando
progresivamente la parte inferior de los valles a medida que las masas de hielo se han ido
retirando hacia sus posiciones actuales.

CARACTERSTICAS DE LOS PISOS MORFOCLIMTICOS Y SUS GEOINDICADORES

En la pgina siguiente se ha incluido una tabla (figura 2.126) resumiendo las principales
caractersticas de los pisos morfoclimticos definidos en la regin del Nevado Coropuna,
indicando en cada caso:
1) Las unidades geomorfolgicas del piso morfoclimtico: clasificadas en funcin
de la pendiente de las vertientes, de la que depende en parte su naturaleza.
2) Las caractersticas de los factores climticos en ese intervalo de altitud:
temperatura, amplitud trmica, precipitacin y clave morfoclimtica que distingue a
cada piso de los dems intervalos de altitud.
3) Las caractersticas de los subsistemas morfoclimticos:
- Meteorizacin: agentes y procesos que desagregan los materiales preparndolos para
la dinmica de laderas y las acciones de evacuacin.
- Dinmica de laderas: agentes y procesos que desplazan las partculas a corta
distancia.
- Evacuacin: agentes y procesos que transportan las partculas ms all de los lmites
del piso morfoclimtico (mayoritariamente realizadas por el drenaje proglaciar).

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Captulo 2___________________________________________________________________

Figura 2.126: caractersticas de los pisos morfoclimticos de la regin del Nevado Coropuna. Inspirado en Muoz
(1995) y las evidencias geomorfolgicas detectadas en el trabajo de campo y en el laboratorio.
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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna

En la tabla de la figura 2.127 se recogen las caractersticas de los geoindicadores y los agentes
y procesos morfogenticos con los que se relaciona su modelado.

Figura 2.127: geoindicadores de los pisos morfoclimticos de la regin del Nevado Coropuna. Inspirado en
Muoz (1995) y las evidencias geomorfolgicas detectadas en el trabajo de campo y en el laboratorio.

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