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En los siguientes apartados se van a describir los factores climticos que controlan el
modelado del relieve. En primer lugar el contexto geogrfico y a continuacin las tendencias
del clima a lo largo y a lo ancho de la cordillera de los Andes Centrales.
CONTEXTO GEOGRFICO
Los mrgenes suroccidentales de los continentes del Hemisferio Sur estn baados por
corrientes marinas fras procedentes de los mares antrticos, que recorren la costa durante
cientos de kilmetros y en las bajas latitudes se desvan por efecto de la fuerza de Coriolis
hacia el interior del ocano, transformadas en corrientes subtropicales clidas.
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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna
Figura 2.94: temperatura media de la superficie del mar en los ocanos de la Tierra.
Los mapas de la figura 2.97 (Strahler & Strahler, 1989) representan la distribucin espacial
media de la Zona de Convergencia Inter-Tropical y la presin atmosfrica a nivel de la
superficie terrestre en el Pacfico meridional y Suramrica durante los meses de enero y julio.
Figura 2.97: Zona de Convergencia Intertropical y centros de altas y bajas presiones en enero y julio.
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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna
Los mapas de la figura 2.98 se han modificado transformando las isoyetas de la versin
original (Clapperton, 1993) en coropletas, representando la distribucin de la precipitacin
media mensual de enero y julio en Suramrica.
La cuenca del Amazonas es el rea fuente principal de toda la humedad que reciben los Andes
Centrales, mediante la adveccin de masas de aire tropical continentales que recorren varios
cientos de kilmetros sobre las cordilleras y el altiplano. Durante el trayecto las masas de aire
pueden experimentar diferentes grados de desnaturalizacin y reactivacin convectiva, pero
cuando llegan a la cordillera occidental son capaces de generar precipitaciones comprendidas
entre los 800 mm que se recogen en los observatorios ms septentrionales y los algo ms de
300 mm registrados en la latitud del Nevado Coropuna (15S), reducindose progresivamente
hacia el Sur a medida que se aproxima el rea fuente de la corriente de Humboldt.
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La configuracin media del clima de los Andes Centrales, resultado de la combinacin de los
factores a los que se acaba de hacer referencia, es alterada peridicamente por el fenmeno
ENSO. El mapamundi de la temperatura de la superficie del mar (figura 2.94) demuestra que
la temperatura de los ocanos tropicales lejos de ser homognea presenta notables diferencias
espaciales. En el Pacfico, donde esas divergencias son ms acusadas, los mares que baan las
costas de Nueva Guinea y el NE de Australia son notablemente ms clidos que el sector del
ocano que limita con las costas de Per y Chile, donde la corriente de Humboldt tiene las
consecuencias explicadas en un apartado anterior.
Esa es la situacin habitual, pero con un periodo de recurrencia entre tres y ocho aos y una
duracin aproximada de un ao (Burroughs, 2003) se produce una inversin en la distribucin
de la temperatura de la superficie del mar en el Ocano Pacfico. Las aguas de la parte
occidental se enfran y las que baan las costas del Suramrica son reemplazadas por una
corriente clida procedente del otro lado del ocano, afectando gravemente a la presencia de
plancton y con ello a las cadenas trficas y a la pesca. El caldeamiento de la superficie del
mar implica cambios en la distribucin normal de los sistemas de presin del Pacfico con
repercusiones en el clima de todas las regiones andinas.
A finales del siglo XIX los pescadores peruanos bautizaron a ese fenmeno con el nombre de
El Nio, porque suceda siempre coincidiendo con la Navidad. A comienzos del siglo XX se
sealaron sus efectos por primera vez en el Pacfico Oriental, donde se observ que el centro
de bajas presiones que normalmente se encuentra sobre Indonesia y Australia era reemplazado
peridicamente por una clula de altas presiones y se desplazaba hacia el Pacfico oriental,
acontecimiento que por ese motivo se denomin oscilacin del Sur (Walker, 1928). Una vez
se ha reconocido que ambas circunstancias forman parte del mismo proceso el fenmeno se
conoce con el acrnimo hispano-ingls ENSO (El Nio-Southern Oscillation).
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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna
A pesar de que queda mucho por conocer en relacin con esa cuestin las evidencias
disponibles sugieren que el fenmeno ENSO debe favorecer un incremento en la aridez que
caracteriza al clima de la regin de la cordillera occidental de los Andes Centrales donde se
encuentra el Nevado Coropuna.
Las figuras 2.99 y 2.100 muestran dos modelos elaborados con datos de los efectos del
fenmeno ENSO sucedido entre 1997 y 1998, representando el desplazamiento de la corriente
clida desde el sector occidental del Ocano Pacfico hacia las costas de Suramrica, en un
perfil entre 0 y 200 m de profundidad (Burroughs, 2003) y en una vista virtual desde el
espacio (http://outreach.eos.nasa.gov/EOSDIS_CD-03/start.htm).
Figura 2.99: temperatura de la superficie del Ocano Pacfico en enero de 1997, noviembre de 1997 y marzo
de 1998, durante el evento ENSO ocurrido entre 1997 y 1998. La temperatura se representa con una gama de
colores azules, verdes, amarillos y rojos.
En este apartado se van a examinar las principales caractersticas del clima de la regin de los
Andes Centrales, mediante la presentacin de diagramas termopluviomtricos y diagramas
bioclimticos elaborados con las series de registros que previamente se haban integrado en
las bases de datos asociadas al sistema de informacin geogrfica.
Aunque sera deseable disponer de series de datos ms largas, una red ms densa de
estaciones y observaciones de mayor calidad, la interpretacin de la informacin disponible
permiti comprobar cuatro hechos que caracterizan el clima de los Andes Centrales:
En los siguientes apartados se van a exponer los resultados del tratamiento y anlisis de las
series de datos disponibles en relacin con esas cuestiones.
Para evaluar el contraste entre la costa rida y templada del Pacfico y los territorios hmedos
y clidos de la cuenca del Amazonas, se seleccionaron los observatorios de San Juan (Per) y
Trinidad (Bolivia), que se encuentran aproximadamente en la misma latitud pero estn
separados por la cordillera y 40 de longitud.
En el mapa de la figura 2.101 se indica la localizacin de ambas estaciones junto con la del
complejo volcnico Nevado Coropuna.
Figura 2.101: localizacin de las estaciones de San Juan (1) y Trinidad (2).
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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna
Los grficos de las figuras 2.102 y 2.103 representan la evolucin anual de los promedios
mensuales de la temperatura y la precipitacin registradas en las estaciones de San Juan y
Trinidad durante los periodos disponibles (1943-1982 y 1957-1982).
Figura 2.102: temperatura media mensual y promedio anual en las estaciones de San Juan y Trinidad.
Elaborado con datos del sitio: http://www.r_hydronet.sr.unh.edu (Vrsmarty et al., 1998).
Figura 2.103: precipitacin total mensual media y promedio anual en las estaciones de San Juan y Trinidad.
Elaborado con datos del sitio: http://www.r_hydronet.sr.unh.edu (Vrsmarty et al., 1998).
Por la misma causa geogrfica el contraste de la precipitacin total media anual es todava
ms acusado. Mientras en San Juan se reduce por debajo de los 10 mm en Trinidad se eleva
hasta alcanzar casi los 2000 mm.
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El transecto septentrional incluye las estaciones de Mollendo, La Joya, Arequipa e Imata (en
el Sur de Per) y el meridional las de Arica, Beln y Parinacota (en el Norte de Chile).
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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna
El grfico de la figura 2.105 representa la evolucin anual de los promedios mensuales de las
temperaturas registradas en las estaciones del transecto septentrional (16S-17S) durante los
periodos disponibles (1888-1900, 1892-1900, 1900-1982 y 1936-1952).
Figura 2.105: temperatura media mensual y promedio anual en las estaciones del transecto septentrional.
Elaborado con datos del sitio: http://www.r_hydronet.sr.unh.edu (Vrsmarty et al., 1998).
Como era de esperar las temperaturas se incrementan con la altitud y su evolucin sobre la
vertiente del Pacfico de la cordillera refleja la presencia de la inversin trmica entre 700 y
1000 m de altitud.
Relacionando los promedios anuales de la temperatura con los desniveles existentes entre las
estaciones se calcularon los gradientes trmicos verticales, que expresan la velocidad con la
que se produce el enfriamiento en desde la costa del Pacfico hasta el altiplano.
Sin embargo por encima de ese intervalo el enfriamiento se acelera progresivamente. Entre La
Joya y Arequipa, separadas por 1083 m de altitud, el gradiente trmico vertical aumenta
ligeramente hasta -0,0017C/100 m, y entre Arequipa e Imata, con una diferencia de cota de
2059 m, se incrementa hasta alcanzar un valor de -0,0056C/m.
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Los grficos de las figuras 2.105 y 2.106 representan la variacin de la precipitacin en los
transectos septentrional (Mollendo, Arequipa e Imata) y meridional (Arica, Beln y
Parinacota) durante los periodos disponibles (1888-1900, 1900-1982, 1936-1952, 1911-1982,
1975-1994 y 1952-1975).
Figura 2.106: precipitacin total mensual media y promedio anual en las estaciones del transecto septentrional.
Elaborado con datos del sitio: http://www.r_hydronet.sr.unh.edu (Vrsmarty et al., 1998).
Figura 2.107: precipitacin total mensual media y promedio anual en las estaciones del transecto meridional.
Elaborado con datos de Mathias Vuille.
Figura 2.107: precipitacin total mensual media y promedio anual en las estaciones del transecto meridional.
Elaborado con datos del sitio: http://www.r_hydronet.sr.unh.edu (Vrsmarty et al., 1998).
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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna
Para evaluar las tendencias regionales de la aridez se seleccionaron los cinco observatorios
cuya localizacin se indica en la figura 2.108, junto con la del complejo volcnico Nevado
Coropuna.
Figura 2.108: situacin de las estaciones seleccionadas para evaluar las tendencias regionales de la aridez.
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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna
La figura 2.110 muestra los diagramas bioclimticos elaborados con datos de las estaciones de
Angostura (Per) y Charana (Bolivia), que representan la tendencia de la aridez a
incrementarse en sentido meridiano, de Norte a Sur de la regin de los Andes Centrales.
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En este apartado se van a presentar los dominios y pisos bioclimticos que se definieron en la
regin de la cordillera occidental de los Andes Centrales donde se encuentra el Nevado
Coropuna para explicar la distribucin de las condiciones ambientales en el territorio.
Dominios bioclimticos
En primera instancia se definieron dos grandes dominios bioclimticos, en funcin del alcance
de la influencia que ejercen las masas de aire tropical continentales hmedas de componente
amaznica:
El mbito espacial de los dominios vara desde el Norte hacia el Sur de la regin de los Andes
Centrales. A medida que se reduce la distancia con respecto al rea fuente de la corriente de
Humboldt, el enfriamiento de la superficie del mar produce un reforzamiento trmico del
anticicln del Pacfico por su base y la aridez se intensifica progresivamente. Como
consecuencia de esa tendencia, hacia la posicin del estratovolcn Tata Sabaya (19S), en el
lmite septentrional del Salar Coipasa (figura 2.38), el dominio bioclimtico rido de la costa
y la rampa invade tambin el altiplano y desaparece cualquier atisbo de la influencia hmeda
procedente de la cuenca del Amazonas.
Pisos bioclimticos
Sin embargo, a causa del desnivel que caracteriza a la regin del Nevado Coropuna, los
instrumentos que mejor explican la distribucin territorial de las condiciones ambientales son
los pisos bioclimticos. Empleando como bioindicadores la ausencia de la vegetacin por fro
o aridez extrema o su presencia en determinadas facies crifilas o xerfilas se definieron seis
pisos bioclimticos. Los cuatro pisos superiores (glaciar y periglaciar sin vegetacin por
dficit trmico, supraforestal y templado forestal) estn comprendidos dentro del dominio
amaznico andino y sus diferencias obedecen a causas trmicas. Los dos pisos inferiores
(semirido e hiperrido) pertenecen el dominio rido de la costa y la rampa, y se distinguen
entre s por la magnitud del dficit hdrico que los caracteriza.
La figura 2.111 es una vista tridimensional de la fachada occidental de los Andes Centrales,
desde la costa del Pacfico hasta el altiplano del Nevado Coropuna, en la que se ha sealado la
localizacin de las fotografas representativas de cada piso bioclimtico que se expondrn en
las pginas siguientes. En la tabla de la figura 2.112 se han resumido las principales
caractersticas de los pisos bioclimticos, su denominacin, valoraciones cualitativas de sus
caractersticas trmicas y pluviomtricas, su vegetacin potencial y su rea de distribucin.
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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna
Figura 2.111: localizacin de las fotografas que se expondrn en las pginas siguientes como ejemplo
de los pisos bioclimticos.
Figura 2.113: vista del rea de cumbres del edificio SO del complejo volcnico Nevado Coropuna (6330
m) desde la cabecera del glaciar Tuailqui (5750 m). Fotografa realizada por Alejo Cochachn (Instituto de
Glaciologa y Recursos Hdricos de Huaraz).
Figura 2.114: panormica de los glaciares de la quebrada Tuailqui desde la posicin en la que se realiz la
fotografa de la figura 2.113. La flecha seala la silueta de una persona, a modo de escala.
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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna
Figura 2.115: frente de un glaciar de la quebrada Queua Ranra (NE del Nevado Coropuna), a 5700 m de altitud.
Figura 2.116: vista de la cabecera de la quebrada Pallarcocha, en la vertiente Oeste del Nevado Coropuna, desde
una altitud de 5000 m. Al fondo aparecen los dos edificios occidentales del complejo volcnico, con cotas
culminantes a 6377 y 6350 m sobre el nivel del mar.
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Figura 2.117: en primer plano, comunidad de apiceas y gramneas de los gneros Azorella y Stipa, taxones
bioindicadores del piso bioclimtico supraforestal. Al fondo, los glaciares de la cabecera de la quebrada Pallarcocha
que aparecen en la figura 2.116. Fotografa realizada a 4500 m de altitud.
Figura 2.119: manchas de queuales en el altiplano occidental del Nevado Coropuna, a 3850 m de altitud.
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Figura 2.121: sistema de abanicos cortados por cauces parafluviales colonizados por gefitos y
cactceas, junto a la carretera de Aplao a Viraco, a 2250 m de altitud.
Figura 2.122: cactceas sobre las coladas de lava que rellenan el fondo del valle de
los volcanes, junto a su confluencia con el can del Colca, a 1700 m de altitud.
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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna
Figura 2.123: grupo de barjanes en Pamapa Majes, junto a la carretera panamericana, a 1100 m de altitud.
Figura 2.124: paisaje desrtico y absolutamente rido de la costa del Pacfico, junto a la carretera de Quilca, bajo
el tpico mar de nubes que delimita el nivel altitudinal de la inversin trmica.
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INTRODUCCIN
En este apartado se van a presentar los pisos morfoclimticos que se definieron en la regin
del Nevado Coropuna mediante la identificacin de geoindicadores, con el fin de explicar la
distribucin territorial de los agentes y procesos que protagonizan el modelado del relieve.
Como fue aclarado con anterioridad, en el presente trabajo de investigacin se consideraron
geoindicadores las unidades geomorfolgicas que aparecen exclusivamente en un piso
morfoclimtico como resultado de la actuacin de una asociacin especfica de agentes y
procesos morfogenticos, que tiene lugar exclusivamente en ese intervalo de altitud como
consecuencia de sus condiciones ambientales caractersticas. Esas asociaciones de agentes y
procesos son los sistemas morfoclimticos, que a causa de los elevados desniveles de la
regin, en los Andes Centrales y en la rampa que desciende desde la cordillera hacia el ocano
Pacfico se distribuyen por las vertientes constituyendo pisos morfoclimticos.
La distribucin espacial actual de los pisos morfoclimticos coincide en parte con la de los
pisos bioclimticos, comprendiendo el piso morfoclimtico periglaciar a los pisos
bioclimticos periglaciar sin vegetacin y supraforestal. El cuadro de la figura 2.125 resume
las equivalencias entre las reas de distribucin de esos intervalos de altitud.
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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna
Para que un piso bioclimtico o morfoclimtico sea sustituido por otro es preciso que el
cambio ambiental alcance la intensidad y permanencia necesarias durante un periodo de
tiempo suficientemente prolongado. Si se dan las condiciones apropiadas en primer lugar se
produce el cambio climtico, a continuacin el relevo del piso bioclimtico y por ltimo el del
piso morfoclimtico.
Desde la costa del Pacfico hasta las cotas ms elevadas de la cordillera la transformacin de
los factores climticos por efecto de la altitud se traduce en una variacin de las reas de
distribucin territorial de los bioindicadores y los geoindicadores, y por lo tanto tambin de
los pisos bioclimticos y morfoclimticos. No obstante como consecuencia de la rapidez con
la que se han producido los cambios ambientales desde el Pleistoceno los lmites de los pisos
se solapan entre s. En el presente puede constatarse que los pisos bioclimticos y
morfoclimticos estn avanzando sobre los espacios que anteriormente ocupaban los pisos
superiores, cuya presencia anterior ha quedado reflejada en el registro polnico, en el caso de
los pisos bioclimticos, y en la existencia de formas heredadas, en el de los pisos
morfoclimticos.
En la pgina siguiente se ha incluido una tabla (figura 2.126) resumiendo las principales
caractersticas de los pisos morfoclimticos definidos en la regin del Nevado Coropuna,
indicando en cada caso:
1) Las unidades geomorfolgicas del piso morfoclimtico: clasificadas en funcin
de la pendiente de las vertientes, de la que depende en parte su naturaleza.
2) Las caractersticas de los factores climticos en ese intervalo de altitud:
temperatura, amplitud trmica, precipitacin y clave morfoclimtica que distingue a
cada piso de los dems intervalos de altitud.
3) Las caractersticas de los subsistemas morfoclimticos:
- Meteorizacin: agentes y procesos que desagregan los materiales preparndolos para
la dinmica de laderas y las acciones de evacuacin.
- Dinmica de laderas: agentes y procesos que desplazan las partculas a corta
distancia.
- Evacuacin: agentes y procesos que transportan las partculas ms all de los lmites
del piso morfoclimtico (mayoritariamente realizadas por el drenaje proglaciar).
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Figura 2.126: caractersticas de los pisos morfoclimticos de la regin del Nevado Coropuna. Inspirado en Muoz
(1995) y las evidencias geomorfolgicas detectadas en el trabajo de campo y en el laboratorio.
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_____Caracterizacin geomorfolgica de la regin del complejo volcnico Nevado Coropuna
En la tabla de la figura 2.127 se recogen las caractersticas de los geoindicadores y los agentes
y procesos morfogenticos con los que se relaciona su modelado.
Figura 2.127: geoindicadores de los pisos morfoclimticos de la regin del Nevado Coropuna. Inspirado en
Muoz (1995) y las evidencias geomorfolgicas detectadas en el trabajo de campo y en el laboratorio.
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