Utilizacin del aceite de palma en la

fabricacin de jabn
Use of palm oil in soap manufactured

Carlos Eduardo Caldern Ortiz 1

RESUMEN
Este trabajo muestra en forma sencilla y didctica la utilizacin del aceite de palma en la fabricacin de jabn.
partiendo para ello desde la definicin de una grasa hasta la revisin de los principios qumicos para la obtencin
del mismo. Seala las etapas principales de su produccin industrial, haciendo una descripcin de las mismas,
enumera luego las materias primas tradicionales que all se utilizan y sus especificaciones de comercio,
mencionando sus materias sustitutas y termina mostrando la posibilidad de utilizar el aceite de palma en la
fabricacin de los jabones en Colombia.

SUMMARY
This work shows in a simple and didactic way how Palm Oil is used in soap manufacturing. It begins with the
definition of a grease and covers the review of the chemical's principles used to obtain it. Additionally, this
paper indicates the principal stages of its industrial production, making a brief description of each one, and
enumerating the traditional row materials with its commercial specifications. The work also point out their
substitute materials and it concludes w i t h the possibility of using Palm Oil in the fabrication of soaps in Colom-
bia.

Palabras claves: Aceite de palma. Jabn, Usos industriales.

INTRODUCCIN
Para facilitar entender este t r a b a j o es preciso
hacer un r e p a s o m u y r p i d o de a l g u n o s
conceptos qumicos bsicos que es i m p o r t a n t e
recordar.
cidos: En general se entienden por "cidos" los
compuestos orgnicos capaces de f o r m a r sales y
que t i e n e n un g r u p o "carbxilo" (-COOH). Los
hay de muchos tamaos.

En el mundo de los compuestos orgnicos existen Acido Actico

muchos p r o d u c t o s d e r i v a d o s del c a r b o n o . Acido Butrico CH3(CH2)2COOH
Algunos de ellos son: cidos, alcoholes y esteres. Acido Palmtico CH3(CH2)14COOH

1 Commodity Supply Manager, Unilever Andina S.A.. Apartado Areo 4329. Bogot, D.C., Colombia.

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Alcoholes: Son los compuestos que se pueden las caloras humanas. En su combustin t o t a l
llamar derivados del agua por sustitucin de sus proporcionan alrededor de 9,5 kcal/g vs. 4.0 kcal/
tomos de h i d r o g e n o por grupos "hidrxilo" g de las protenas e hidratos de carbono.
(-OH).
Las grasas y los aceites son fundamentalmente
CH20H steres de elevado peso molecular y se conocen
I colectivamente con el nombre de "lpidos".
CH2 Propanol (Monoalcohol)
I Comnmente se identifica como "grasas" los
CH3 productos slidos y por "aceites" los lquidos a
temperatura ambiente, y ambos compuestos son
CH20H steres formados por cidos grasos superiores
I (C12 a C22) y glicerol. A estos steres se les llama
CHOH Propanodiol (Dialcohol) corrientemente "glicridos".
I (Propilenoglicol)
CH3 CH20-CO-R

CH20H CHO-CO-R'
I I
CHOH Propanotriol (Trialcohol) CH20-CO-R"
I (Glicerina) Glicrido
CH20H
Las grasas y aceites no son glicridos sencillos sino
Esteres: Son compuestos formados por la unin que contienen varios cidos grasos distintos,
de un cido y un alcohol, distribuidos ms o menos al azar entre varias
molculas de glicrido. As, una molcula puede
CH20-CO-R contener tres residuos de estearato, otra un
I palmitato y dos estearatos, otra, dos palmitatos
CHO-CO-R' y un miristato, etc.
I
CH20-CO-R" Los cidos grasos se pueden dividir en dos clases
Triglicrido principales en funcin de su grado de saturacin
o dureza : Los saturados y los insaturados.

QU ES UNA GRASA Los cidos saturados ms importantes obtenidos

por hidrlisis de las grasas y aceites son el lurico,
Las grasas son una de las tres principales clases el palmtico y el esterico. Los ms importantes
de a l i m e n t o s y su c o m b u s t i n p r o p o r c i o n a entre los cidos insaturados son los de C18:
aproximadamente la cuarta parte a la mitad de oleico, linoleico y linolnico.

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 Utilizacin del aceite de palma en la fabricacin de jabn
Entonces se puede afirmar que los "aceites" o
sea los productos lquidos, c o n t i e n e n mayor
p o r c e n t a j e d e g l i c r i d o s d e cidos grasos
insaturados que las "grasas" o sea los productos
slidos.
Para facilitar el manejo de la presentacin, los
cidos grasos se representarn as: RCOOH.
FABRICACIN DE JABN
La f a b r i c a c i n de j a b n est basada en la
"hidrlisis" en medio alcalino de los glicridos o
grasas naturales o de sus cidos grasos. Esta
reaccin se conoce como "saponificacin" y pro-
duce como resultado un jabn ms glicerina o
un jabn ms agua:
De un modo general, podramos decir que la
fabricacin de un j a b n se realiza en cuatro
etapas principales: Preparacin de las materias
p r i m a s , p r o d u c c i n d e j a b n , secado y
enfriamiento y terminado
Preparacin de las materias primas
Las materias primas utilizadas son principalmente
todas las grasas naturales, sus cidos grasos y los
lcalis. Tambin se emplean otros ingredientes
menores como son: tierras de blanqueo, carbn
activado, preservativos, colores, perfumes, etc.
En esta etapa se hacen los ajustes necesarios para
preparar dichas materias primas al proceso. En
el caso de los aceites se est hablando de su
mezcla, b l a n q u e o y, en algunos casos, de su
refinacin y desodorizacion.
El b l a n q u e o se realiza n o r m a l m e n t e con las
tierras activadas absorbentes pero t a m b i n se
usarn tierras neutras o carbn activado en
algunos casos.
La refinacin alcalina se usar en algunos casos
especiales para reducir los costos de blanqueo al
remover los cidos grasos libres en los aceites de
baja calidad.
La desodorizacion es un proceso de destilacin
con vapor bajo vaco que se usa principalmente
para mejorar el olor de algunos aceites.
Produccin de jabn
Existen varios tipos de procesos para desarrollar
la produccin de los jabones, pero quizs los de
mayor uso son el llamado mtodo tradicional
(con extraccin de glicerina), el mtodo rpido
(sin extraccin de glicerina) o el mtodo a partir
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de los cidos grasos. Todos ellos p e r m i t e n
obtener productos de excelente calidad.
Mtodo tradicional
El proceso consiste en cuatro operaciones :
Saponificacin: Es la reaccin del lcali con los
aceites para producir una mezcla de j a b n y
glicerina ("jabn crudo").
Lavado: Retira la g l i c e r i n a del j a b n c r u d o
usando salmuera/leja como solvente.
" F i t t i n g " / Finalizado: Ajusta el contenido de
electrolitos del jabn lavado para permitir una
separacin eficiente del "jabn neto"
Separacin: Separa el jabn cortado en jabn puro,
en leja y en algunos casos en "nigers" o colas.
Mtodo rpido
Es un p r o c e s o de p r o d u c c i n de j a b n
s i m p l i f i c a d o , en el cual en la e t a p a de
saponificacin se emplea lcali d i l u i d o con la
cantidad de sal requerida en la composicin f i -
nal del producto, sin que ocurran las etapas de
lavado, finalizado ni separacin.
A partir de cidos grasos
Este proceso, tambin de una sola etapa, consiste
en una reaccin entre los cidos grasos y una
solucin de lcali que contiene una baja cantidad
de sal para producir una base lquida.
Secado y enfriamiento
La base de j a b n p r o d u c i d a en la etapa de
produccin contiene aproximadamente del 20 a
30% de agua, dependiendo del t i p o de proceso
de saponificacin empleado.
Para los jabones de tocador es necesario reducir
ese contenido de agua a 10 - 15%. Para ello se
emplea un proceso de secado en una cmara bajo
vaco. Aqu se adiciona cido fosfrico o cidos
grasos para reducir el lcali residual en la base
de jabn, los preservativos y los cidos grasos
para el " s u p e r f a t t i n g " o sobreengrasado.
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Para los jabones de tocador es necesario adecuar
la base seca de j a b n a d i c i o n n d o l e los
ingredientes menores, como perfumes, color,
dixido de titanio y elementos de consistencia;
h o m o g e n i z n d o l a y p u l i n d o l a en e q u i p o s
especiales llamados extrusores o "plodders", que
bajo vaco permiten alcanzar una textura suave
a al vez que modifican la microestructura del
j a b n . Esto es muy importante pues mejora las
propiedades de uso del jabn como son dureza,
espuma y transparencia del producto.
Para los jabones de lavar, el contenido de agua
es c o m n m e n t e ms del 3 0 % por lo que no
requieren secado. El jabn es entonces enfriado
con un sistema bajo vaco. Cuando se emplean
e l e m e n t o s de c o n s i s t e n c i a p a r a a j u s t a r el
contenido graso o la dureza del jabn, estos se
adicionan antes de la etapa de enfriamiento.
Tradicionalmente en los jabones de lavar se ha
integrado la cmara de enfriamiento al vaco con
el extrusor o " p l o d d e r " , el cual homogeniza la
mezcla y de donde sale una barra continua de
jabn lista para ser cortada.
Terminado
La b a r r a c o n t i n u a de j a b n es c o r t a d a en
p e q u e o s panes q u e l u e g o se t r o q u e l a n o
moldean para dar la forma final al producto. Las
pastillas, que pueden ser envueltas en forma
manual o automticamente, o ir desenvueltas
segn el producto, son luego colocadas en cajas
de cartn para su despacho final.
MATERIAS PRIMAS EMPLEADAS
Los glicridos utilizados para la fabricacin del
jabn son bsicamente todas las grasas naturales
o los aceites endurecidos por diversos mtodos.
Las materias primas tradicionales se pueden
d i v i d i r en dos clases p r i n c i p a l e s s e g n su
contenido de cidos luricos, as :
Aceites luricos: A c e i t e de coco, aceite de
palmiste y aceite de babasu.
Aceites no luricos: Aceite de palma, estearina
de palma y sebos.
 Utilizacin del aceite de palma en la fabricacin de jabn
Las especificaciones de calidad tpicas para estos
aceites tradicionales estn indicadas en las tablas
anexas, p e r o se d e b e a d v e r t i r q u e ellas no
representan en forma adecuada las diferencias
de calidad de los jabones producidos con ellas.
La calidad de los jabones tambin depende del
pretratamiento dado a los aceites, de su manejo
durante las operaciones as como del t i p o de
proceso de produccin utilizado.
Hoy en da, todas las compaas productoras de
jabn estn permanentemente buscando mezclas
de aceites ms econmicas, en f u n c i n de la
disponibilidad o de su precio. Por ello es posible
encontrar a l t e r n a t i v a s t a n diversas como
estearina de palma, manteca de cerdo, manteca
hidrogenada de cerdo, aceite dehidroxilado de
castor, aceite de pescado hidrogenado, as como
los aceites naturales o hidrogenados de soya,
cascarilla de arroz, man, algodn y girasol, etc.
Algunos de estos aceites alternativos requieren
t r a t a m i e n t o s especiales para a d e c u a r l o s al
proceso y evitar problemas de color y olor en los
j a b o n e s , p u d i e n d o entonces e m p l e a r s e con
ciertas restricciones en la sustitucin de las grasas
tradicionales.
Algunas ideas sobre dicha sustitucin de las
grasas tradicionales son:
Jabones de tocador
El contenido de aceites luricos depender del
tipo de producto que se quiera producir y est
determinado principalmente por el desempeo
deseado de la espuma en el j a b n . Por ejemplo
los jabones de mejor calidad contienen entre 20
y 25% de aceite de coco y presentan una espuma
dura que se produce rpidamente, mientras que
los jabones menos finos pueden tener menos
contenido de este aceite, llegando a niveles de
slo un 2% o incluso 0%.
Los aceites no luricos se podrn escoger entre
las diversas alternativas. Tradicionalmente se ha
utilizado como gua el nivel de "titre" para la
seleccin de la mezcla grasa cuando los aceites
sustitutos son p r i n c i p a l m e n t e de una misma
clase, por ejemplo el sebo por estearinas de sebo
hasta la manteca de cerdo o el aceite de palma
por estearina de palma hasta las olenas. Sin
embargo como se pueden presentar problemas
cuando la sustitucin se hace con mezclas de
diferentes clases de grasas, se recomienda en
estos casos usar el ndice de yodo ("IV") de los
cidos grasos como una mejor gua.
Despus del d e b i d o r e c o n o c i m i e n t o de las
restricciones impuestas por el color y el olor, una
recomendacin para la mezcla alternativa es
limitar la mezcla de aceites no luricos a un ndice
de yodo de 47.
Como referencia, se recuerda que la mayora de
los sebos tienen un ndice de yodo de 47, pero se
les conocen valores hasta de 38 y el aceite de
palma tiene un ndice de yodo tpico de 53.
Jabones de lavar
Como el color y el olor requeridos para estos
productos es menos exigente que en los jabones
de tocador, podrn usarse aceites y grasas de
menor grado de calidad o en una mayor pro-
porcin de aceites sustitutos.
Para evitar los problemas de a b l a n d a m i e n t o
c o m o r e s u l t a d o de su m a y o r c o n t e n i d o de
humedad en estos jabones, se recomienda que
el ndice de yodo de la mezcla de los aceites no
luricos este cerca de 38.
UTILIZACIN DEL ACEITE DE PALMA
El aceite de palma en la fabricacin del jabn
presenta un c o m p o r t a m i e n t o similar al sebo de
bovinos, slo que su " t i t r e " es ligeramente mayor
por lo que puede sustituirse parcial o totalmente
con algunos ajustes en el proceso.
Los derivados del aceite de palma, por tener un
" t i t r e " bien d i f e r e n t e al del sebo, requieren
muchos ms ajustes en el proceso, ya que la
estearina es muy dura y la olena es muy blanda.
El aceite de palmiste es qumicamente hablando
muy similar al aceite de coco, por lo que es su
mejor sustituto, a la vez que presenta algunas
ventajas econmicas, pues muestra una mayor
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oferta creciente y con mejores proyecciones de - Buen olor en calidades no desodorizadas.

desarrollo.
- Mejor aceptacin por parte de algunas
Unos ejemplos de frmulas tpicas de mezclas comunidades por ser productos de origen
grasas para jabones de tocador utilizando aceites totalmente vegetal.
de palma, pueden ser :
Desventajas de los productos de
Mxima calidad aceite de palma
Aceite de coco 25%
Sebo 75% - Los productos de palma, y en especial la
estearina, presentan con el tiempo alguna
Alta calidad prdida de transparencia, lo que exige
Aceite de palmiste 20% algunos procesos adicionales.
Aceite de palma 40%
Sebo 40% - La estearina por su alto "titre" requiere tiene
restricciones de uso.
Buena calidad
Aceite de palmiste 10%
Estearina de palma 30% REFERENCIAS
Sebo 50%
Olena de palma 10% ALUNGER, N.L; CAVA, M.P.; DE JONGH, D.C.; JOHNSON.C;
LEBEL, N.A.; STEVENS, C.L. Qumica Orgnica. Editorial
Reverte S.A.
Ventajas de los productos de aceite
de palma BONNER, W; CASTRO, A. Essentials of moderm organic chemestry.
Reinhold Chemestry Textbook Series
- Ofrecen un amplio margen de grados de "ti-
tre". CRAM, D.J.; HAMMOND, G.S. Qumica Orgnica. McGraw-Hill
Book Company, Inc.
- Alta resistencia a la oxidacin y buena
PANTZARIS, P.T. 1995. Pocketbook of Palm Oil Uses. PORIM, Kuala
retencin de perfume. Lumpur.

- Posibilidad de compra en grados RBD, lo cual TORRNTEGUI, S. Tratado moderno de fabricacin de jabones.
disminuye procesos adicionales. J. Montes - Editor.

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