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(Por Mara
Laura Filippini).
En la vida cotidiana se hace referencia al desarrollo sostenible: empresas manifiestan
comercializar productos y/o servicios sostenibles, polticas estatales orientadas a promoverlo
as como movimientos sociales que abogan por su defensa. Ante esta situacin cabe
preguntarse cmo comenz a instalarse en el discurso social el concepto de desarrollo
sostenible. El presente artculo expone una breve aproximacin a dicha problemtica a travs
de los aportes tericos de Arturo Escobar, antroplogo colombiano especializado en ecologa
poltica y antropologa del desarrollo.
Debates internacionales en torno al desarrollo sostenible[1]
Autores como Comelli y Svampa destacan que en la dcada de los 60 emergen crticas por
parte de la comunidad cientfica internacional al modelo de desarrollo vigente que alertan a
gobiernos y organismos internacionales sobre los grandes problemas del planeta. Svampa
observa que se incorporaron otras dimensiones ligadas al desarrollo tal como el problema
ambiental, la cultura, la dimensin humana y social.
En sta lnea, afirma Comelli, comienzan a difundirse informes y conferencias de carcter
mundial entre los que se destaca el Informe Los lmites del crecimiento de 1972 que inici un
debate global sobre el futuro de la humanidad concluyendo que en un planeta con recursos
naturales limitados, tierra cultivable finita y una capacidad de absorber la contaminacin
humana tambin limitada, las dinmicas de crecimiento exponencial de poblacin y producto
per cpita no son sostenibles. Ese mismo ao, se realiza la primera reunin mundial sobre
medio ambiente en Estocolmo, Conferencia sobre el Medio Humano, donde se comienzan a
construir los cimientos para la denominada Cumbre de la Tierra que se celebrara en 1992
en Ro de Janeiro.
Luego, prosigue Comelli, en 1983 la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU) crea la
Comisin Mundial sobre Ambiente y Desarrollo, hito que marca la adopcin informal por parte
de dicho organismo internacional del concepto de desarrollo sostenible. En 1987 la Comisin
public su Informe Nuestro Futuro Comn, tambin conocido como el Informe Brundtland,
en el cual se subray, segn el autor, que la pobreza de los pases del sur y el consumismo
extremo de los pases del norte seran las causas fundamentales de la insostenibilidad del
desarrollo y la crisis ambiental.
Arturo Escobar, plantea que estos nuevos debates mundiales en torno al desarrollo se
enmarcan en un proceso ms amplio: la problematizacin de la relacin entre naturaleza y
sociedad desde una perspectiva de la globalizacin del ambiente motivada por el carcter
destructivo del desarrollo y la degradacin ambiental a escala mundial. Por tanto, el concepto
de desarrollo sostenible aparece en condiciones histricas muy especficas.
En torno a dicha problematizacin emergen una serie de discursos que Escobar denomina
liberal, culturalista y ecosocialista. El autor aclara que rara vez existen exponentes puros de
uno de estos discursos ya que los mismos se influencian e interpenetran unos a otros, tanto
en teora como en la prctica.
Discurso liberal
El Informe Brundtland publicado por la ONU en 1987 representa un esfuerzo por articular la
relacin naturaleza y sociedad. Escobar califica el discurso del Informe como liberal en un
sentido antropolgico y filosfico ya que da por sentadas una serie de realizaciones de la
modernidad liberal de occidente: la creencia en la posibilidad de un conocimiento cientfico
objetivo; la concepcin del mundo como algo externo al observador pudiendo ser entonces
conocido y manipulado; la insistencia de que la realidad puede ser gestionada y que dicha
gestin puede ser mejorada paulatinamente; y la existencia de una cultura econmica dada.
La segunda, la forma postmoderna del capital en su fase ecolgica, est relacionada con
un nuevo proceso de capitalizacin de la naturaleza: sta se considera como una fuente de
valor en s misma, ya no como una realidad externa a ser explotada por cualquier medio. El
proceso opera a nivel de la representacin efectuando una nueva conquista semitica del
territorio y de las comunidades as como tambin de los conocimientos tradicionales: el valor
de la naturaleza debe ser liberado para el capital por medio del conocimiento cientfico y la
biotecnologa y por otro lado, las comunidades autctonas son reconocidas como dueas del
territorio solo en la medida en que acepten ver el territorio y verse como reservas de capital.
Adems, los conocimientos tradicionales son vistos como un complemento til en la
conquista cientfica de la biodiversidad; sin embargo, no se respeta la lgica de dicho
conocimientos sino que opera una simple recodificacin del conocimiento original en
trminos modernos.
En sntesis, segn Escobar, tanto el discurso culturalista como el ecosocialista realizan una
crtica al discurso neoliberal del desarrollo sostenible aunque desde distintas miradas: desde
la perspectiva ecosocialista, el discurso liberal del desarrollo sostenible no pretende la
sustentabilidad de la naturaleza sino del capital; mientras que desde la culturalista lo que est
en juego es la sustentabilidad de la cultura occidental.