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MUNIBE (Antropologa y Arqueologa) Suplemento N.

6 65-71 SAN SEBASTIAN 1988 ISSN 0027-3414

La conservacin en Arqueologa

M. SANZ NAJERA *

1. INTRODUCCION HISTORICA AL TEMA DE do o haciendo en el presente siglo. Pero si tratamos


LA CONSERVACION Y RESTAURACION. de remontarnos en el tiempo los datos se hacen cada
vez ms dispersos y fragmentarios. Espigando en-
Hasta el momento presente parece una constan- tre autores antiguos encontraremos algunas referen-
te histrica el que algunas de las realizaciones del cias: Sabemos que en la antigua Sumer ya haba un
hombre, plasmadas tanto en obras materiales como cierto inters por el registro arqueolgico, y los re-
intelectuales, perduren durante mucho ms tiempo yes se interesaban por la conservacin y ampliacin
que la propia vida de quien las realiz. Son mltiples de los templos de dinastas anteriores. De la anti-
las razones por las cuales la obra del propio hombre gedad clsica sabemos por PAUSANIAS que en Ate-
rompe el vnculo de la supervivencia humana y per- nas se protegan con pez los escudos votivos para
dura en el tiempo conservando su sentido original evitar la corrosin del metal. Tambin nos dice que
o cambiando este segn la evolucin de los crite- se procuraban ciertas correcciones ambientales me-
rios del pensamiento. En cualquier caso conviene re- diante depsitos de aceite distribuidos en el Parte-
saltar un fenmeno simple: las realizaciones huma- nn para mejor conservar obras como la Atenea de
nas, que nacen en un momento determinado con un Fidias, PLINIO el Viejo habla de la conservacin de los
claro sentido contextual, perviven, prolongan su bronces aplicndoles betn para que conservaran la
existencia, en ocasiones durante mucho ms tiem- coloracin original. Se recomendaba la limpieza pe-
po que el propio contexto que les di origen. Esa es ridica de las obras de arte en los templos.
la razn esencial de lo que constituye el Patrimonio
Histrico y Cultural. Sin embargo no parece que podamos hablar de
Es obvio que las realizaciones que poseen un so- claras medidas hacia la conservacin de los objetos
porte material podrn perdurar en tanto en cuanto hasta que adquiere importancia el fenmeno del co-
que dicho soporte resista los embates del tiempo: leccionismo, evidente ya hacia el siglo l a J.C. En este
es decir el envejecimiento propio de toda materia que sentido los romanos son un claro exponente, con su
se degrada. Pero tambin est la accin antrpica, actitud de apropiarse de las obras de arte de los pue-
las acciones y actitudes de los hombres ante la obra blos conquistados para llevarlos a la urbe. Comien-
hecha, que pueden ser negativas, destructivas, ico- zan ya a edificarse galeras de arte privadas, y en-
noclastas o, por el contrario tender a la conserva- contramos en los libros de arquitectura de VITRUVIO
cin de dicha obra porque es til, bella, valiosa (en orientaciones muy sugestivas sobre las condiciones
el sentido ms pedestre de su valor de cambio), im- que deben reunir las salas. El coleccionismo priva-
pregnada de valor histrico o cultural, etc. do romano comienza a reunir conjuntos importan-
tes, y es MARCO AGRIPA quien se lamenta de que es-
Por ello a lo largo de la historia los hombres de
tos ricos romanos se apropien de unos materiales
todos los tiempos siempre han tendido a conservar
que constituyen un patrimonio cultural a cuyo dis-
una seleccin de las obras realizadas por sus prede-
frute todo el pblico tiene derecho. Esta idea resul-
cesores. Es un tema de investigacin interesante tra-
ta de una modernidad sorprendente, conecta estre-
tar de conocer que medios, que tcnicas o que acti-
chamente con el concepto actual de museo.
tudes se han dado respecto a la conservacin del
Patrimonio a lo largo de la historia. Si rebuscamos
en la bibliografa disponible encontraremos abundan- Las intervenciones para la conservacin de edi-
tsima documentacin sobre lo que se viene pensan- ficios y obras de arte prosiguen en poca tardo-ro-
mana y medieval, y de ello son buen exponente las
dificultades que estas intervenciones crean a los in-
* Direccin general de Bellas Artes.
Museo Arqueolgico Nacional. vestigadores que actualmente trabajan en este cam-
Serrano 13. 28001 MADRID (Espaa) po. Lo mismo podramos decir para pocas poste-
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riores. Existen numerosos testimonios documentales La ley recoge tambin los principios bsicos de la
registrados en libros de fbrica y documentos mer- conservacin en sentido genrico. Pero, habida cuen-
cantiles, que aluden a intervenciones para la conser- ta de que una gran parte de ese Patrimonio es obje-
vacin, fundamentalmente del patrimonio ecle- to de estudio de especialistas como los aqu reuni-
sistico. dos, de nuestra actitud y sensibilidad ante el
problema de la conservacin depender en gran me-
Es en el siglo XIX cuando comienza a esbozarse dida la longevidad del Patrimonio.
los primeros aspectos tericos a cerca de los crite-
Aunque la legislacin espaola acerca de los Bie-
rios de la restauracin. PRSPER MERIME levanta su
nes Culturales se remonta hasta los Reales Decre-
voz contra los aadidos y falsos histricos. Tambin
tos de 28 de marzo de 1866 (creacin del Archivo
RUSKIN habla de la necesaria fidelidad a la obra con-
Histrico Nacional) y 20 de marzo de 1867 (crea-
servada, sobre la cual no se pueden realizar inter-
cin del Museo Arqueolgico Nacional), la trayec-
venciones que la alteren puesto que los monumen-
toria legislativa culmina por el momento con la Ley
tos del pasado no nos pertenecen. CAMILO BOITO
17/1985 de 25 de junio, del Patrimonio Histrico Es-
establece la legitimidad de la intervencin siempre
paol. En el artculo 1.2. del Ttulo Preliminar dice:
que exista diferencia entre el original y los aadidos.
Los avances tecnolgicos de la era de la industriali- Integran el Patrimonio Histrico Espaol los
zacin comienzan a aportar mtodos y tcnicas que inmuebles y objetos muebles de inters arts-
hacen que la labor del restaurador sea cada vez me- tico, histrico, paleontolgico, arqueolgico, et-
nos artesanal. nolgico, cientfico o tcnico. Tambin forma
parte del mismo el patrimonio documental y
En el presente siglo, que se afianza sobre las im- bibliogrfico, los yacimientos y zonas arqueo-
portantes crisis econmicas y del pensamiento que lgicas, as como los sitios naturales, jardines
caracterizan las primeras dcadas, el concepto de y parques que tengan valor artstico, histrico
Bien Cultural como legado que hay que conservar, o antropolgico.
toma cuerpo, se afianza y, lo que es ms importante,
es asumido por el Estado que hace recaer sobre s Tambin en este ttulo y artculo la Ley define su
la responsabilidad de la conservacin del Patrimonio. objetivo:
Proteccin, acrecentamiento y transmisin a
las generaciones futuras.
2. LA CONSERVACION Y RESTAURACION Resulta evidente para nosotros que el trmino
EN LA LEGISLACION ESPAOLA ACTUAL. proteccin engloba toda la problemtica de la res-
tauracin y conservacin del Patrimonio. Hasta que
En la actualidad se observa un renovado inters no se promulgue el Reglamento correspondiente no
de la sociedad por aquellos elementos que consti- sabremos exactamente cules son las acciones di-
tuyen el Patrimonio Cultural de un Pueblo. El inters rectas previstas por el ordenamiento jurdico para la
se orienta hacia una doble vertiente: de un lado el conservacin de los Bienes Culturales.
uso y disfrute de este Patrimonio, y de otro la nece-
En todo caso el Estado est dispuesto a procu-
sidad de su conservacin para que constituya un cre-
rar los medios tcnicos para la conservacin, con-
ciente legado para las generaciones futuras. Es cier-
solidacin y mejora de los Bienes declarados de In-
to que este sentir comn debera ser matizado por-
ters Cultural (BIC). De ello se deduce que la Ad-
que en la vida cotidiana parece inclinarse ms la ac-
ministracin se compromete a procurar no slo es-
titud hacia la primera vertiente que hacia la segun-
tos medios sino tambin a potenciar los centros de
da: se reivindica constantemente el derecho del uso
conservacin y restauracin de ella dependientes,
del Patrimonio, y sin embargo no se detecta una clara
como centros en donde puedan llevarse a cabo in-
conciencia de lo que significa conservarlo. Y as asis-
tervenciones con las debidas garantas cientficas y
timos (muchas veces inermes ante los hechos) a ac-
tcnicas. En la actualidad y al menos sobre el papel
tos vandlicos contra yacimientos arqueolgicos y
la Administracin Central cuenta con el Instituto de
otros Bienes de Inters Cultural. No es esta la oca-
Conservacin y Restauracin de Bienes Culturales.
sin para enfatizar este serio perjuicio causado al Pa-
Pero tambin prevee en su artculo sexto la actua-
trimonio por los actos vandlicos. Nuestro inters
cin de organismos similares en cada Comunidad
se cifra exclusivamente en plantear los problemas
Autnoma que tenga a su cargo la proteccin del
que una mala intervencin de los especialistas pue-
Patrimonio Histrico. Desconocemos en profundidad
de acarrear a los materiales arqueolgicos o de otra
la situacin actual tanto legislativa como de fac-
ndole en estudio, y en todo caso plantear aqu unos
to en la Comunidad Autnoma Vasca, pero en todo
criterios bsicos que nos sirvan de reflexin.
caso es evidente la necesidad de potenciar los cen-
La legislacin vigente trata de explicitar todo tros dedicados a la conservacin y restauracin ha-
aquello que integra el Patrimonio Histrico Espaol. bida cuenta del notable Patrimonio del Pas Vasco.
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Bien estn los grandes proyectos con la fuerte trataremos de globalizar la fenomenologa de cada
inversin que a nivel nacional o de Comunidades grupo de estos materiales bsicos, es evidente que
Autnomas seran necesarios para conservar el Pa- las condiciones en las que se producen los cambios
trimonio. Pero, con frecuencia muchos de estos pro- fisico-qumicos que degradan la materia son, a su
yectos ambiciosos sufren la parada de rigor cuando vez, de lo ms variados. Baste con mencionar por
las arcas de Hacienda desvan el herario hacia otros ejemplo, que los medios en que se encuentra ente-
objetivos de mayor prioridad. Sin renunciar a la exi- rrado un habitat arqueolgico son tan vario pintos
gencia de que tales proyectos se lleven adelante, de- como el tipo de suelo, la humedad ambiental, la pre-
bemos tomar conciencia de la importancia de otras sencia de determinadas sales hidrosolubles, etc. As
actuaciones a niveles primarios ms modestos, pero el comportamiento de un mismo tipo de pasta cer-
perfectamente controlables para el arquelogo o an- mica enterrado en dos medios diferentes se degra-
troplogo, mediante los cuales esos objetos recupe- dar de manera distinta y, por tanto, los tratamien-
rados en el trabajo de campo encontraran un trata- tos de conservacin tambin sern diferentes.
miento inicial que asegurar una mejor conservacin
hasta que puedan tener cabida en los grandes pro-
yectos como fondos de los museos o como lugares Est casi todo por hacer en el campo experimen-
o parques arqueolgicos. Nos estamos refiriendo a tal para reconocer los procesos de envejecimiento
la necesidad de que todo trabajo de campo vaya de la materia, aunque la tecnologa moderna ha es-
acompaado de intervenciones para conservar ma- tudiado intensamente problemas tales como el de
teriales y estructuras. Toda actividad de campo que la corrosin de los metales industriales, cuando es-
no contemple la salvaguarda y conservacin de tos conocimientos adquiridos se intentan aplicar al
aquello que es el objeto del estudio constituye en campo de los metales arqueolgicos surgen una se-
realidad una agresin al Patrimonio. rie de problemas de difcil explicacin. En cualquier
caso el hecho innegable es que hemos de enfren-
tarnos con una materia que se degrada y, aunque
desconozcamos a fondo toda la historia de ese pro-
3. ASPECTOS TECNICOS ceso de degradacin, hemos de esforzarnos para de-
DE LA CONSERVACION-RESTAURACION tenerlo o al menos frenarlo. Esta situacin critica
pone de relieve una cuestin que no podemos olvi-
dar: la intervencin se har sobre el material dispo-
Desde una perspectiva fsico-qumica los obje-
nible, pero en la mayora de los casos careceremos
tos (en sentido amplio) que constituyen los restos
de perspectiva temporal suficiente para calibrar los
materiales de la cultura son materia, y como tal, es-
efectos de esta intervencin., Se dan casos en los
tn ligados a los procesos de transformacin. Lo ma-
que la aplicacin de un tratamiento produce, inclu-
terial envejece, se degrada y los procesos que tie-
so a corto plazo, efectos negativos. Ello no es si no
nen lugar producen tales transformaciones que
la consecuencia de la actuacin emprica sobre la
afectan seriamente al soporte material hasta desin-
materia: hay que ensayar constantemente nuevos
tegrarlo si no se ponen los medios adecuados para
tratamientos para conservar mejor, sin perder de vis-
frenar la degradacin. En sentido estricto es muy
ta que la experiencia demuestra que las mejores in-
probable que la conservacin a ultranza y a largo pla-
tervenciones suelen ser las ms simples, las que me-
za sea una batalla perdida. A pesar de los esfuerzos
nos afectan o modifican el soporte material. Vemos,
que en cada poca se hagan para conservar los ma-
pues que las tcnicas de conservacin se balancean
teriales, estos acabarn por sucumbir ante el inexo-
entre dos polos: la innovacin y la intervencin
rable paso del tiempo. Sin embargo aunque parezca
mnima.
que la batalla al final se perder, no debemos de ce-
sar en el esfuerzo continuado para que los objetos
pervivan el mayor tiempo posible, por razones
obvias.
3.1. LA CERAMICA
La materia constitutiva de los objetos arqueol-
gicos y etnolgicos pueden ser de la ms diversa es- La cermica constituye uno de los grupos ms
tructura. Tenemos objetos de cermica, vidrio, pie- importantes por su abundancia en las excavaciones
dra, metal, hueso, madera y un largo etctera. Cada arqueolgicas desde el neoltico en adelante. El cons-
una de estas substancias presenta un comporta- tituyente bsico de toda pasta cermica es la arcilla
miento peculiar ante el envejecimiento y la agresin mezclada con un degrasante para modificar su plas-
de agentes externos, planteando por tanto proble- ticidad. El efecto trmico durante el proceso de ela-
mas particulares, individualizables no ya slo en boracin produce modificaciones estructurales, dan-
cuanto a la materia del soporte, sino cada objeto en do como resultado pastas ms o menos duras o
s mismo. Con independencia de que ms adelante porosas. El resultado es un material de gran estabi-
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lidad, lo que explica que sea el mejor conservado (en jeto, y esta legibilidad suele ser objetivo prioritario
trminos generales) de todos los que se obtienen en del investigador. Debajo de la concrecin pueden
el registro arqueolgico. Otra cuestin es el proble- ocultarse decoraciones. Cuando estas decoraciones
ma de la fragmentacin de los objetos en el que no son pintadas y se realizan con una tcnica poco es-
vamos a entrar ahora. table, el color puede haber emigrado hacia la con-
La degradacin de una pasta cermica se pro- crecin. Otras veces el pigmento puede ser hidro-
duce bsicamente por la concurrencia de tres fac- soluble o sensible a la accin de los cidos. Por tanto
tores: el tipo de arcilla, el grado de coccin y la pre- el tratamiento indiscriminado y agresivo con el ha-
sencia de sales en el medio envolvente. bitual cido clorhdrico (salfuman) puede destruir in-
formacin arqueolgica de la mayor relevancia.
Respecto de la arcilla, el factor fundamental es
La utilizacin de cido para eliminar concrecio-
su granulometra: cuanto ms uniforme y pequeo
nes introduce sales en la pasta, de ah que ms arri-
sea sta mejor calidad cabe esperar del producto ce-
ba recomendramos el tratamiento de eliminacin
rmico.
de sales solubles con posterioridad al tratamiento
La coccin es otro aspecto bsico que influye en de concreciones.
la calidad de una pasta cermica. Cuanto ms uni-
Tanto un primer tratamiento de los materiales ce-
forme sea esta y ms elevada la temperatura (sin su-
rmicos en la propia excavacin como el necesario
perar los lmites de vidriado o fusin), ms resistente
y ms meticuloso proceso en el laboratorio de res-
ser el producto acabado. Una coccin irregular pro-
tauracin (en el que adems se realizarn otros tra-
duce pastas con cualidades no homogneas, siendo
tamientos que puedan ser necesarios, como conso-
este uno de los fenmenos que llevan a la exfolia-
lidaciones, pegado, reconstrucciones fidedignas,
cin con el paso del tiempo. Por otro lado cuando
soportes, etc.), de poco servirn si la pieza no se ex-
mejor sea la coccin menor ser la porosidad, y por
hibe o almacena en las condiciones idneas para que
tanto la habilidad para impregnarse de sales perju-
permanezca estable. Esta ltima recomendacin se
diciales.
aplicar a cualquier objeto que deba ser conservado.
El tercer factor a tener en cuenta, y que la ma-
yora de las veces es el de efectos ms perjudicia- 3.2. EL VIDRIO
les lo constituye la presencia de sales, en particular
las hidrosolubles. Tanto si la cermica se encuentra El vidrio es una substancia en cierto modo pare-
enterrada, sumergida en el fondo marino o lacustre cida a la cermica. Se trata de slice (arena) que mez-
o al aire, determinadas sales solubles en agua pe- clada con ciertos fundamentos y fluidificantes como
netran a travs de los poros de la pasta instalndo- los xidos de sodio, potasio y calcio, y sometido todo
se en el interior de la misma. Otras sales no hidro- a la alta temperatura del horno, funde formando una
solubles (en especial el carbonato y sulfato clcico), masa vtrea, de naturaleza estable. Por ser muy poco
tienden a depositarse en la superficie formando con- porosa se ve poco afectada por la agresin de las
creciones. sales externas. En cambio la humedad relativa eleva-
El riesgo mayor para la conservacin de los mate- da produce transformaciones en los fundentes que
riales cermicos se produce cuando se desestabiliza acaban por alterar la superficie formando irisaciones,
el sistema en equilibrio en el que se ha encontrado perlas de humedad y exhudados. La mejor forma de
el material durante mucho tiempo. Con la excava- conservar el vidrio es en un ambiente con una hume-
cin este equilibrio se rompe. La cermica se ve ex- dad relativa baja. Pero los principales problemas de
puesta bruscamente a cambios de temperatura y hu- conservacin de los vidrios provienen de la degra-
medad, lo cual provoca movilizaciones de las sales dacin del material en s, y no de su alta fragilidad.
sensibles a estos cambios. Hasta tal punto es un pro-
blema, que las pastas con un alto grado de impreg- 3.3. LA PIEDRA
nacin pueden producir eflorescencias, picarse, ex-
foliarse e incluso estallar. Cualquier tratamiento de La piedra plantear problemas de conservacin
conservacin comenzar, pues, por la extraccin lo en funcin principalmente de su naturaleza. Muchas
ms completa posible de las salas del interior de la de las consideraciones que hemos hecho al hablar
pasta. Cuando la cermica presenta tambin con- de la cermica seran aqu aplicables, especialmen-
creciones de superficie, estas debern ser elimina- te cuando tratamos con objetos tallados sobre pie-
das previamente al tratamiento de extraccin de dra porosa del tipo de ciertas calizas o areniscas. En
sales. cambio cuando se trata de piedras duras, de origen
Hemos de llamar la atencin aqu, sobre los ries- metamrfico o volcnico, su resistencia a la meteo-
gos que un tratamiento defectuoso de eliminacin rizacin es extraordinariamente alta. Principal pro-
de concreciones comporta para la pieza. La concre- blema ser, pues, la presencia de sales, la humedad
cin es un obstculo para la buena legibilidad del ob- y los cambios trmicos pronunciados.
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Pero tampoco podemos olvidar especialmente en modo no habran podido resistir los procesos de co-
aquellas realizaciones situadas en la intemperie la rrosin durante tanto tiempo.
accin degradante de agentes biolgicos activos ta- Los factores de corrosin de un metal son ml-
les como lquenes, hongos, etc. Este factor, que se- tiples y no vamos a entrar aqu siquiera en su enu-
ra fcilmente controlable en un museo debidamen- meracin. Pero lo cierto es que las condiciones am-
te acondicionado, se hace prcticamente irresoluble bientales juegan un papel muy importante y por ello
con la exposicin a la intemperie, en este ltimo caso en unos casos recuperaremos objetos con una bella
hay que extremar las condiciones de limpieza y plan- ptina estable y en otros con una ptina deformante
tearse el dilema de conservacin o exhibicin al aire altamente inestable. A largo plazo la presencia de
libre. humedad y de ciertos iones son los responsables de
La polucin ambiental es tambin un factor de- los distintos comportamientos ante la corrosin.
gradante de los materiales. Cuando estos iones provocan una corrosin estable
que sellan la superficie del metal, el proceso de co-
rrosin se detiene. En cambio otros iones como el
3.4. LOS METALES ion cloruro provocan en presencia de humedad un
tipo de corrosin penetrante muy agresiva.
Los objetos de metal tienen un comportamiento
La estabilizacin de un proceso de corrosin en
muy variado frente a la agresin del medio envolven-
cobre o bronce tendr que ver, pues con la elimina-
te. Desde el oro y el platino, metales nobles prcti-
cin de estos iones ms perjudiciales. Sin embargo
camente inalterables, hasta el hierro, quizs el me-
la limpieza y conservacin de estos metales tiene
tal industrial ms fcilmente oxidable, encontramos
tambin que ver con criterios puramente estticos.
toda una gama de reacciones fisico-qumicas dadas
Gran parte de especialistas defienden la conserva-
por los potenciales de oxidacin caractersticos de
cin a ultranza del metal. Ya hemos dicho que estas
cada uno de los metales.
ptinas, cuando son estables, son una garanta de
Desde el punto de vista de los problemas de con- conservacin. Pero tambin es cierto que tales p-
servacin, el metal arqueolgico con ms problemas tinas ocultan la superficie metlica original. Dan un
es el hierro. En muchas ocasiones el arquelogo slo aspecto, de viejo a lo que realmente lo es. Otra por-
encuentra una mancha ferruginosa en el terreno de cin de especialistas son partidarios, en cambio de
forma difcilmente adivinable. En otras, afortunada- la limpieza exhaustiva eliminando todos los produc-
mente las mas, los objetos aparecen ms en forma tos de corrosin y dejando el metal en su aspecto
de xido metlico que de hierro, pero su forma es original natural.
reconocible. El principal problema para la conserva-
cin a corto plazo estriba en conseguir que la pieza Desde nuestro punto de vista es ms razonable
no se rompa, no se desintegre. Se hacen pues ne- la conservacin de ptinas, tanto por una cuestin
cesarias intervenciones inmediatas de consolida- de esttica como por cuestin de conservacin. Pero
cin. El problema del hierro, entre otros, en su ex- hay otras razones por las que creemos que se de-
traordinaria habilidad para captar la humedad y pasar ben conservar las ptinas. Una sera porque en los
a la forma oxidada. Es muy difcil estabilizar o pasi- objetos seriamente atacados (y la observacin de su-
var un objeto de hierro en avanzado estado de oxi- perficie no suele proporcionar datos acerca de la pro-
dacin. Los mtodos de limpieza electroqumicos fundidad e irregularidad del ataque) la eliminacin
son poco aconsejables porque al eliminar los produc- de los productos de corrosin dejara al aire superfi-
tos de corrosin corremos el riesgo de quedarnos cies picadas e incluso podra destruir la forma (caso
sin pieza. Resulta ms recomendable la consolida- de muchos objetos laminares). Otra, que la ptina,
cin y desecacin o eliminacin de la humedad al y el sistema de penetracin de la corrosin en el me-
mximo, la impregnacin con un agente aislante del tal sano, es hoy por hoy el mtodo ms fiable para
medio y el almacenamiento en condiciones de m- certificar mediante la metalografa microscpica, la
xima sequedad. Debe vigilarse con mucha frecuen- autenticidad de una pieza antigua.
cia el estado de conservacin puesto que el riesgo Por todo lo dicho, consideramos que la interven-
de que la oxidacin contine es muy alto. cin para la conservacin de objetos de cobre y bron-
El cobre y el bronce estn considerados en los ce debe apoyarse en la limpieza mecnica para eli-
manuales de metalurgia como metales de nobleza minar concreciones terrosas, buscando recuperar la
media-alta. Sin embargo todos sabemos que los ob- forma de la pieza, tratamientos qumicos de labora-
jetos arqueolgicos elaborados con cobre y aleacio- torio para eliminar la presencia de iones perjudicia-
nes de base cobre presentan con frecuencia un es- les, desecacin, capa de proteccin y mantenimien-
tado de conservacin lamentable. La diferencia entre to de una condiciones favorables.
esta realidad y la teora libresca se debe a la falta Las piezas de oro apenas plantean problemas de
de perspectiva temporal de esta ltima. Con todo, conservacin excepto aquellas elaboradas con oro
es cierta la nobleza de cobres y bronces, que de otro bajo por aleaccin de cobre, en este ltimo caso sue-
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le aflorar a superficie las salas de corrosin del co- identificacin de especies vegetales o aplicaciones
bre. En cuanto a la plata, siempre que sea de buena en datacin radio carbnica. En ambos casos la con-
ley, no plantear otro problema que el de la forma- servacin no puede ir encaminada a un tratamiento
cin de una delgadsima capa de sulfuraciones obs- que contamine la pieza y ms bien nos enfrentamos
curas. con la prueba de la recogida de muestras de inters
Otros metales como el plomo suelen ser de com- analtico que habitualmente son destruidas en el pro-
portamiento estable porque los fenmenos oxidati- ceso de anlisis.
vos tienden a formar una pelcula de carbonato que En cualquier caso cuando se trata de conservar
impide la progresin de la corrosin. Las lminas de objetos de madera, habr de tenerse bien presente
plomo, sin embargo, presentan el problema al enve- el riesgo de ataque por agentes biolgicos (hongos,
jecer de que se hacen extraordinariamente frgiles. insectos, xilfagos, etc.), y la especial sensibilidad
Habr que evitar por tanto que cualquier esfuerzo de este material ante los cambios de humedad.
mecnico pueda romper la lmina, siendo recomen-
dable un soporte de apoyo adecuado. La cestera es un caso particular del empleo de
materia vegetal, por lo que su conservacin en lneas
generales plantear los mismos problemas que la
3.5. MATERIALES ORGANICOS madera. Llamamos la atencin, sin embargo del in-
ters que tiene la excavacin meticulosa porque es
Muchos de los materiales orgnicos que emplea- frecuente que de la cestera y los tejidos vegetales
ron nuestros antepasados se han perdido irremisi- slo se conservan la impronta en el suelo. En este
blemente y de ellos no nos queda ms que alguna caso lo que conviene es conservar dicha impronta,
discreta huella puesta de manifiesto por los anlisis bien por consolidacin y arrancamiento del suelo o
de fosfatos en los suelos. Ello se debe a que los ma- mediante la aplicacin de tcnicas de moldeo.
teriales orgnicos son compuestos de carbono f-
cilmente alterables a muy corto plazo, excepto aque-
llos como el hueso y el marfil en cuya estructura 3.6. LA CONSERVACION DE MONUMENTOS Y
material intervienen compuestos inorgnicos. Otras SITIOS ARQUEOLOGICOS
substancias como la madera o el cuero se conser-
van bien en ciertas condiciones excepcionales como En los apartados anteriores hemos venido ha-
pueden ser las tuberas y zonas palustres o en am- ciendo referencia a los problemas genricos plantea-
bientes extremadamente secos de los desiertos c- dos por los objetos muebles. Pero que sucede con
lidos. los lugares de los que dichos objetos se han recu-
perado, o los monumentos en sentido amplio? El pa-
El hueso y el marfil son materiales de naturaleza norama que ofrecen los yacimientos arqueolgicos
similar aunque de estructura distinta lo que hace que excavados hace ya algunos aos es a veces desola-
su comportamiento ante la agresin de agentes ex- dor. A la ruina propia del resto arqueolgico se ha
ternos sea diferente. Ante el fenmeno de cambio sumado el arruinamiento de lo que en su momento
hidroscpico el marfil tiende a exfoliarse en capas debi ser una excavacin realizada cientficamente.
concntricas, mientras que el hueso tiende a cur- Testigos que se han desmoronado, muros vencidos,
varse. Ambas sustancias (compuestas fundamental- estructuras irreconocibles, perfiles volcados, etc ...
mente fosfatos y carbonatos clcicos) son muy sen-
sibles a los cidos por lo que los suelos son pH cido Si la conservacin de lo que denominamos Pa-
tendern a disolverlos, y los que podamos recupe- trimonio Mueble es un objetivo inaplazable, no lo es
rar se encontrarn seriamente atacados, porosos y menos la conservacin de los sitios arqueolgicos.
frgiles. Sin embargo aqu es donde ms ha estado fallando
la mentalizacin necesaria. Si bien es cierto que la
La conservacin de huesos pasar casi siempre excavacin es un proceso destructivo.
por la necesaria impregnacin con consolidantes re-
versibles. Adems debern almacenarse en un am-
biente con una humedad adecuada para cada pieza. 4. ARQUEOLOGIA Y CONSERVACION:
La madera es otra substancia orgnica de difcil HACIA UNA NUEVA DEONTOLOGIA
conservacin porque la mayora de los restos de in- DE LOS TRABAJOS ARQUEOLOGICOS.
ters arqueolgico se recuperan en condiciones de
avanzada degradacin. En la mayora de los supues- Con frecuencia se ha acusado al arquelogo de
tos apenas si se pueden distinguir las formas car- cierta falta de sensibilidad ante los problemas de
bonizadas y pulverulentas. Sin embargo, en los ya- conservacin de materiales y estructuras. Daba la
cimientos de poca prehistrica cuando el medio ha sensacin de que al investigador slo le interesaba
permitido la carbonizacin de la madera, la conser- el momento metodolgico de extraccin de informa-
vacin de los restos tiene particular inters para la cin del yacimiento, sin que mostrara especial inte-
LA CONSERVACION EN ARQUEOLOGIA 71

rs por la futura peripecia de los materiales una vez BIBLIOGRAFIA


estudiados y publicados.
Por fortuna el panorama actual est cambiando AMITRANO BRUNO, R.
sustancialmente. Los planes de actuacin arqueo-
1985. Evolucin y desarrollo de los criterios de restauracin
lgica contemplan (o deben contemplar) la conser- de la antigedad al panorama actual. Revista de Ar-
vacin del sitio y de los materiales y muchas veces queologa.
del entorno. En la configuracin de este estado de
opinin est influyendo decisivamente la actitud de AMITRANO BRUNO, R. SANZ NAJERA, M.
conservadores y restauradores, que se alimentan de 1986. La Conservacin de estructuras al aire libre, Koine.
las directrices emanadas de organismos internacio-
nales como UNESCO y los Congresos Nacionales e CABRERA GARRIDO, J.M.
Internacionales del ICOM que tratan el tema. 1983. Conservacin y Restauracin. Catlogo de la Exposicin
de la Ley de 1933. Ministerio de Cultura. Madrid.
La ley prevee que los objetos recuperados por el
registro arqueolgico pasen a engrosar los fondos MUSEUM
de los Museos. Parece, en principio, que el proble-
1982. La Conservacin: un desafo a la profesin. Volumen
ma de la conservacin se traslada entonces al Mu-
XXXIV, n. 1 UNESCO.
seo, entidad encargada de conservar, mostrar e in-
vestigar sus colecciones. Pero no es as porque la SANZ NAJERA, M. y CABRERA GRARRIDO, J.M.
conservacin del Patrimonio es una tarea de la so-
1984. La Conservacin del Patrimonio Arqueolgico punto de
ciedad entera y la mayor implicacin debe exigirse vista del Instituto de Restauracin. Primeras Jornadas
a quien ms contacto tiene con los bienes que de- de Metodologa de Investigacin Prehistrica. Soria
ben ser conservados. En este sentido el arquelogo (1981). Ministerio de Cultura Madrid.
es responsable de primera magnitud porque es el
SANZ NAJERA, M.
descubridor, quien primero toma contacto con los
restos materiales de la cultura. Del mismo modo que 1985.a La restauracin arqueolgica en la actualidad Revis-
cuanto ms meticuloso y preciso sea el trabajo de ta de Arqueologa 47.
campo ser la informacin obtenida del yacimiento 1985.b La conservacin del Patrimonio Mueble, segn la Ley
arqueolgico, cuanto mayor atencin se preste al es- 13/1985 de 25 de junio del Patrimonio Histrico Espa-
tado de los materiales mayores posibilidades de con- ol. Anlisis e Investigaciones culturales (AIC) Octubre-
servacin tendrn. Diciembre, 25. Ministerio de Cultura. Madrid.

Decamos antes que cada vez se presta mayor THOMSON, G.


atencin presupuestaria al tratamiento de los ma-
1978. The Museum environnent; Londres, Buttherworth.
teriales arqueolgicos casi a pie de excavacin. Efec-
tivamente los equipos de trabajo de campo son ms UNESCO
interdisciplinares, y entre esa colaboracin necesa-
1969. La Conservacin de los Bienes Culturales. Museos y
ria destaca la del restaurador. Monumentos XI. Paris.
Congratula saber que el arquelogo cada vez es
ms consciente de su profesionalidad. En una po-
ca en la que la investigacin se encuentra tiznada
por la precariedad de medios econmicos (las cifras OBRAS DE CONSULTA
cantan y la inversin en arqueologa ha disminuido
en los ltimos aos), da a da se hace ms patente Studies in Conservation (International Institute for Conservation
el sentimiento de que no se puede abordar un pro- of Historic and Historic Works). The Alerdeen, University Press,
Scotland.
grama concreto de investigacin arqueolgica si no
se cuenta con los fondos necesarios. O, lo que es International Council of Museum (ICOM). Comit de Conserva-
lo mismo mejor es no excavar que hacerlo en preca- cin UNESCO.
rio. O, lo que es lo mismo la mejor manera de con-
servar un yacimiento arqueolgico es no tocndolo Art and Archaeology technical Abstracts (AATA). Published semi
annualy at the Institute of Fines Artes. New University, for the
mientras no se den las condiciones adecuadas para International Institute for Conservation of Historic and Artistic
un trabajo de investigacin y conservacin integrada. Works. London.

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