EFECTOS DE LA ALTITUD en los humanos

Oxgeno

Ya sea que te encuentres a nivel del mar o en lo alto de una montaa, la atmsfera siempre
contiene el mismo nivel de oxgeno: 21%. Sin embargo, a medida que una persona asciende,
experimenta una menor presin atmosfrica (baromtrica), y las molculas de oxgeno se separan
cada vez ms, lo que dificulta la respiracin.

Aclimatacin

A la altura del nivel del mar, la presin atmosfrica impulsa al oxgeno desde los pulmones hacia la
sangre y los tejidos. En mayores alturas, a medida que la presin decrece, este proceso se vuelve
ms lento. El cuerpo responde incrementando la cantidad de glbulos rojos, los cuales transportan
el oxgeno, as como tambin aumentando la produccin de la enzima que transfiere el oxgeno a
los tejidos.

Enfermedades de montaa agudas(EMA)

Popularmente conocidas como enfermedades de montaa, las EMA afectan en algn grado a
todos los escaladores. Las quejas ms frecuentes son por migraas, nuseas y vmitos, vrtigo e
insomnio. Las EMA generalmente no son graves, pero sus sntomas pueden ser indicadores
precoces de edemas pulmonares o cerebrales. edema pulmonar por altitud

Si la presin en los pulmones de un alpinista aumenta demasiado, el plasma (lquido que forma
parte de la sangre) puede llegar a filtrarse por los alvolos pulmonares. A medida que los
pulmones se llenan de fluidos, el escalador puede sufrir disminucin respiratoria, dolores en el
pecho, jadeos y tos. La mayora de los casos fatales se presentan por encima de los 3.600 metros
de altura.

Edema cerebral por altitud

El aumento de flujo sanguneo en el cerebro, ocasionado por la necesidad de oxgeno, produce

una hinchazn que en principio puede ocasionar confusin, somnolencia, alucinaciones y coma en
los alpinistas. Es potencialmente mortal, pero los pacientes pueden recuperarse completamente si
son atendidos inmediatamente en altitudes menores.

Prdida del juicio

La disminucin del nivel de oxgeno en el cerebro puede provocar que los escaladores
experimenten cierta prdida de claridad mental. Pueden olvidarse de comer e incluso perder el
sentido de la orientacin. La memoria tambin puede llegar a fallarles y en algunos casos
presentan incapacidad para expresarse correctamente.
Ataxia

Los escaladores necesitan equilibrio, coordinacin y destreza manual, pero la zona del cerebro que
rige estas habilidades requiere de grandes cantidades de oxgeno para funcionar correctamente.
Debido a que en las grandes alturas el suministro de oxgeno disminuye, el resultado puede
convertirse en una potencial prdida de coordinacin y equilibrio.

Desrdenes del sueo

Durante el sueo, los bajos niveles de oxgeno pueden hacer que la respiracin de los escaladores
sea espordica, con varias inspiraciones profundas seguidas de apneas(interrupcin de la
respiracin) de varios segundos de duracin.

Deshidratacin

Como resultado de las inspiraciones ms profundas y fuertes necesarias en la altura, el cuerpo

pierde ms agua de lo habitual a travs de los pulmones.

Prdida de peso

Muchos alpinistas pierden el apetito en las grandes alturas. Los intestinos tambin desempean
un papel muy importante en la prdida de peso, debido a los fallos en la absorcin de
determinados alimentos (particularmente las grasas), que no es tan eficiente como lo sera en
condiciones normales.

Coagulacin de la sangre

En las grandes alturas y durante uno o dos meses, se incrementa la produccin de glbulos rojos,
lo que provoca que la sangre se espese, y pueda causar cogulos en las arterias. Otra causa
probable de cogulos es la deshidratacin que se produce en las alturas.

Dolor de muelas por altitud

Esta dolorosa enfermedad se produce cuando una burbuja de aire se aloja dentro de los empastes
dentales. Esto puede llegar a irritar un nervio, provocar la cada del empaste o incluso su explosin
debido a la presin de la altura.

Flatulencia por altitud

Esta molestia surge en las alturas, cuando los escaladores sufren un incremento en la cantidad
normal de gases intestinales debido a los cambios de la presin atmosfrica.

Ceguera causada por la nieve o queratitis ultravioleta

Cuanto ms asciende una persona, ms aumenta su exposicin a la peligrosa radiacin

ultravioleta. De hecho, por cada 300 metros de elevacin, la exposicin a los rayos ultravioletas
aumenta alrededor del 4%. En la cima del Everest se experimenta una exposicin a los rayos UV 30
veces superior a la que se encuentra a la altura del nivel del mar.

Quemaduras de sol

Las quemaduras de sol representan un peligro real. Los escaladores deben utilizar bloqueadores
con un Factor de proteccin solar FPS mnimo de 30, y aplicarlo por lo menos cada dos horas
durante el da.

Congelamiento

Un escalador que comienza a sentir prdida de sensibilidad en alguna de sus extremidades debe
tratar de calentarlas inmediatamente. El congelamiento puede ocasionar daos muy graves en los
dedos, pulgares, pies y otras partes del cuerpo, que podra llegar a hacer necesaria una
amputacin.

Neumona

En las alturas, el polvo, el aire seco, la respiracin aumentada de los alpinistas y la deshidratacin
pueden producir neumona. El resultado es una tos severa, conocida en el Everest como tos
Khumbu (en referencia al glaciar), que habitualmente puede provocar la rotura de las costillas. La
neumona debe ser tratada con antibiticos.

Hipotermia

Se trata de una reaccin patolgica del cuerpo a la baja temperatura que genera prdida del juicio,
torpeza, dificultades en el habla, debilidad, dao mental progresivo y, en ltima instancia, prdida
de la cordura y disfunciones cardacas