IMPACTOS OCASIONADOS POR LOS CULTIVOS

DEL ALGODN Y LA CAA DE AZUCAR EN EL SALVADOR

Muchas personas asocian el algodn con un tejido natural y lo prefieren a otros tejidos
sintticos obtenidos con fibras derivadas del petrleo. El algodn es, desde el siglo XIX, la
principal fibra para fines textiles. Es verdad que el algodn es una fibra ideal para vestirse
pero... detrs de una tela de algodn hay todo un proceso altamente contaminante y
perjudicial para el medio ambiente y la sociedad que se inicia desde el mismo cultivo de la
planta. Vamos a intentar en este artculo poner de manifiesto los problemas asociados al
cultivo intensivo del algodn y cmo es posible una alternativa con las tcnicas de la
agricultura ecolgica, mucho ms respetuosa, no slo con el medio ambiente, si no con los
pueblos que tienen en su cultivo su principal actividad econmica.
Aunque su cultivo slo ocupa el 2,4 % de la superficie cultivable mundial, consume el 16% de
los insecticidas. Es uno de los cultivos ms intensivos en el que adems se utilizan gran
cantidad de herbicidas, defoliantes y abonos qumicos. El impacto ambiental es enorme y
afecta no slo a las comunidades que lo cultivan si no a muchas zonas vecinas e incluso
alejadas de las zonas de produccin. Esto se ve incrementado por el hecho de que el algodn
se cultiva mayoritariamente en pases pobres o en economas emergentes donde la situacin
en zonas rurales sigue siendo de gran pobreza.

Al cctel de qumicos se suma el hecho de que frecuentemente se utilizan insecticidas como

el paration o el aldicarb que han sido declarados especialmente problemticos para la salud
humana por la propia OMS5. La Agencia de Proteccin Medioambiental de EE.UU. (EPA)
considera a siete de los 15 insecticidas ms utilizados en el cultivo de algodn en este pas
como posible, probable o conocido carcingeno (acefato, dicloropropeno, diuron,
fluometuron, pendimentalin, tribufos y trifuralin). Tampoco podemos olvidar los problemas
asociados a los excesos del abono qumico. Especialmente los nitrogenados que nunca faltan
en el cultivo del algodn, son una fuente de contaminacin de aguas subterrneas y
superficiales. Provocan la eutrofizacin de ros y lagos impidiendo el correcto desarrollo de la
vida acutica.
La produccin de caa de azcar a gran escala tiene repercusiones sumamente negativas
sobre el medio ambiente, la salud pblica y la sustentabilidad de las comunidades donde se
Produce. Desafortunadamente, muchos aspectos de la produccin a gran escala de la caa
de azcar son dainos para el suelo entre los peores estn la labranza y la quema de los
campos durante la cosecha. La prctica de labranza intensiva que se usa en la produccin de
la caa de azcar es muy daina para la capa superior del suelo. El sitio de internet
Integrated Crop Management reporta que la labranza frecuente resulta en baja calidad del
suelo. Como la labranza fractura el suelo, altera la estructura del suelo, lo cual acelera la
escorrenta y la erosin del suelo. La labranza tambin reduce el rastrojo que ayuda a
amortiguar la fuerza de las gotas de agua de lluvia. Sin rastrojo las partculas del suelo se
desprenden ms fcilmente, se mueven o se salpican... Las partculas salpicadas bloquean
los poros de la tierra, que sellan la superficie del suelo, resultando en infiltracin de agua
deficiente. Adems, con frecuencia la labranza resulta en la completa avera de la estructura
del suelo... poniendo un alto a la actividad microbiana.