EL CAOLIN

1. INTRODUCCION

Existen restos arqueolgicos que atestiguan el uso de la arcilla en tiempos prehistricos para

la fabricacin de cacharros de barro y objetos de alfarera, edificaciones e incluso como

soporte para la escritura cuneiforme. Sus propiedades plsticas hacen que sea posible

moldearla hasta conseguir el objeto deseado y al secarla a altas temperaturas en un horno

de alfarero se convierte en un material muy resistente al paso del tiempo.

Los usos del caoln son muy numerosos y variados hasta el punto que el empleo de esta

importante materia prima llega a cubrir ms de un centenar de aplicaciones en productos

industriales muy diferentes entre s. Las causas que determinan esta amplitud y diversidad

de usos son consecuencia de una serie de propiedades inherentes a su naturaleza, entre

las que cabe destacar fundamentalmente su blancura, su inercia ante los agente qumicos,

su ausencia de toxicidad, el fino tamao de sus partculas, su superficie especfica, su gran

poder cubriente, su elevada refractariedad, sus poderes absorbentes y adherentes, etc.

Todas estas propiedades, unidas a su abundancia, variedad y amplia distribucin mundial

hacen del caoln una de las materias primas, no metlicas, de mayor consumo e importancia

industrial.
2.- QU ES EL CAOLN?

El caoln es una arcilla, blanca procedente de la descomposicin de rocas feldespticas y

puede venir mezclada con cuarzo, feldespato y minerales ferruginoso. El trmino caoln se

refiere a arcillas en las que predomina el mineral caolinita; su peso especfico es de 2.6; su

dureza es 2; color blanco, puede tener diversos colores debido a las impurezas; brillo

generalmente terroso mate; es higroscpico (absorbe agua); su plasticidad es de baja a

moderada.

Otras propiedades importantes son su blancura, su inercia ante agentes qumicos, es

inodoro, aislante elctrico, moldeable y de fcil extrusin; resiste altas temperaturas, no es

txico ni abrasivo y tiene elevada refractariedad y facilidad de dispersin. Es compacto,

suave al tacto y difcilmente fusible. Tiene gran poder cubriente y absorbente y baja

viscosidad en altos porcentajes de slidos.

3.- CARACTERSTICAS DEL CAOLIN

Su pureza es tan elevada que no cambia de color

durante la coccin. Gracias a su estructura

cristalina formada por una lmina de tetraedros y

otra de octaedros su utilizacin, incluso en dosis

muy bajas, aporta una elevada resistencia.

El caoln se distingue de entre muchos materiales por poseer caractersticas como son:

Su peso especfico es de 2.6

Su dureza es 2

Es de color blanco

Puede tener diversos colores debido a las impurezas

Brillo generalmente terroso mate

Es higroscpico (absorbe agua)

Su plasticidad es de baja a moderada

Tiene inercia ante agentes qumicos

Es inodoro

Sirve como aislante elctrico

Es moldeable y de fcil extrusin

Resiste altas temperaturas

No es txico ni abrasivo

Tiene elevada refractariedad y facilidad de dispersin

Es compacto, suave al tacto y difcilmente fusible

Tiene gran poder cubriente y absorbente

Cuenta con baja viscosidad en altos porcentajes de slidos

4..- USOS DEL CAOLN

ELABORACION DE CERMICA

En la fabricacin de sanitarios, comedores, porcelana elctrica y tejas de alto grado, vajillas,

objetos de bao,

EN LA CONSTRUCCIN

Usado como terrapln y como material crudo en la formulacin de crisolita y placas de vidrio.

Usado para producir arcillas pesadas. En pistas para aterrizaje de aviones y en mezclas

termoplsticas para techar. Como relleno en linleo y en cementos resistentes a los cidos

y refractarios. En cojines de fieltro para pneles o tableros de metal. En revestimientos

plsticos para ductos, ladrillos para pisos y para sellar mezclas. En mezclas termoplsticas

para techar. En el concreto mejora la durabilidad, remueve el hidrxido de calcio

qumicamente activo, mejora la porosidad y la adhesin entre el cemento, la arena y la grava.

FABRICACION REFRACTARIOS

En la elaboracin de perfiles, bloques y ladrillos refractarios, as como en ladrillos de alta

almina. En la elaboracin de cemento refractario y resistente a los cidos. En cajas de

arcilla refractaria para cocer alfarera fina.

FABRICACION DE PINTURAS

En la elaboracin de pigmentos de extensin para pinturas y en la fabricacin de tintas. Se

usa como dilatador por su inercia qumica, suave fluidez, facilidad de dispersin y por no ser

abrasivo. En pinturas de agua con liga de aceite, a base de silicato y al temple; en pinturas

para moldes de fundicin; en pigmentos para el color ultramarino. Da suavidad y brillo a la

superficie, mejora la durabilidad de la misma y reduce la cantidad de pigmento necesario.

5.-EXPLOTACIN Y TRATAMIENTO

Ms de 50 pases extraen caoln en la actualidad, aunque en muchos de ellos las

explotaciones son irregulares y de muy pequeo volumen. Los principales productores

europeos son Gran Bretaa, Francia, Rusia, Repblica Checa, Alemania, Austria y Espaa.

En el resto del mundo cuentan E.E.U.U., Brasil, Corea, India, China, Japn, Filipinas y

Australia.

La explotacin, normalmente, se efecta a cielo abierto, utilizando medios mecnicos

convencionales. La potencia del recubrimiento a remover vara de unos yacimientos a otros,

pero, generalmente, en la mayor parte de las explotaciones son inferiores a los 15 m.

El procesado industrial del producto de cantera viene fijado por la naturaleza y uso a que se

destine. Generalmente es sencillo, reducindose a un machaqueo previo y eliminacin de la

humedad y finalmente, a una molienda hasta los tamaos de partcula deseados. La

temperatura de secado depende de la utilizacin posterior de la arcilla.

. Para que un yacimiento sea explotable, la materia bruta o roca debe contener una sustancia

plstica en cantidad suficiente para que sea rentable en el caoln natural, la cual podr

separarse de l por enriquecimiento para obtener as un material blanco o casi blanco de

tamao de grano modal mximo de unas 20 |Lim (ocasionalmente algo ms), que tras la

coccin a 1.400 C de color blanco (28). El material extrado se denomina caoln bruto del

cual debe realizarse un estudio mineralgico y de la historia geolgica del depsito, para

poder definir sus aplicaciones y el tratamiento o procesado mineralrgico que debe seguir.

En la actualidad hay dos mtodos bsicos: el tratamiento por va seca que obtiene caolines

aptos para carga de papel y el tratamiento por va hmeda que produce caoln lavado.