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Deshidratacin de gas natural mediante absorcin con Trietilenglicol.

La presencia de vapor de agua disuelto en el gas natural extrado mediante


perforaciones subterrneas produce una serie de inconvenientes, como la
formacin de hidratos en las tuberas (al enfriarse el gas), el aumento en el
consumo de energa utilizado para cambiar de fase el agua disuelta en el gas al
momento de su utilizacin, etc. Por lo tanto, un importante paso en el
procesamiento total del gas natural es su deshidratacin.
En los orgenes de esta operacin, se utilizaba el cloruro de calcio 1 como agente
desecante, pero su utilizacin ces debido a la alta corrosividad provocada por
ste. Hace 30 aos, se comenz a utilizar dietilenglicol como desecante, pero
debido a la mayor facilidad en la regeneracin y a su alta temperatura de
descomposicin trmica, la industria mud hacia el uso del trietilenglicol (TEG).
La operacin unitaria ms importante en la deshidratacin es la absorcin de agua
por el TEG en una torre de bandejas (contactor). Es en este equipo donde se
produce la mayor cada de humedad del gas natural, donde sucede el intercambio
de masa y por lo tanto, el que necesita tener una mayor exactitud al momento de
entregar el gas deshidratado para cumplir con los contratos que establece la
empresa que compra el producto a la planta de produccin.
Adems, la planta reutiliza el TEG hmedo mediante la regeneracin del mismo,
usando equipos tales como: scrubber de gas de entrada, intercambiadores de
calor (es deseable mantener la temperatura del TEG ligeramente mayor a la
temperatura del gas de entrada), columna de destilacin con relleno empacado,
rehervidor, bombas y equipos de filtracin. Cada una de las partes de la planta
presenta una influencia (en diferente magnitud) sobre la humedad final del gas.
Tambin, se presta atencin especial a los cambios en el punto de roco de las
mezclas gas agua y TEG agua, debido a que estos son indicadores del
contenido de humedad que posee cada sustancia.
Por qu TEG y no otros glicoles?
Compuesto Precio ($/L)
Etilenglicol 34.550
Dietilenglicol 29.656
Trietilenglicol 24.610
Tetraetilenglicol 27.910
- Alto punto de ebullicin que permite una mejor separacin de la humedad
absorbida al momento de la regeneracin.

1
Lee, M. Y.; Kollinger, S. The Evolution of Glycol Contactors; Sulzer Technical Reviews ; Feb 2016; pp 4-7.
- Higroscpico, por lo cual tiene afinidad con el agua y es inmiscible con algunos
hidrocarburos encontrados en el gas natural.
- Es inerte con respecto a todos los compuestos encontrados en la lnea de
alimentacin.
- Baja presin de vapor por lo que indica que no es muy voltil evitando as
contaminar nuestra lnea de gas a la salida con trazas de trietilenglicol.2

Modelo Matemtico
1- Consideramos un sistema isotrmico e isobrico, la temperatura y presin
no varan con los cambio en el flujo. 3
2- Se considera una corriente diluida de gas en la alimentacin porque posee
una humedad de 0.25% (menor al 5%).
3- Consideramos que el flujo de vapor no vara mucho al perder el agua
mediante el proceso de absorcin y el flujo de lquido no vara mucho al
absorber el agua del gas.
4- La eficiencia de los platos es de 100% (ideal) considerado por dos razones:
el rea de contacto de la torre de absorcin es muy grande y el tiempo de
contacto es lo suficientemente largo.
5- La relacin del equilibrio es lineal, basndonos en la ley de Henry Y=HX
(utilizada para la disolucin de un gas hacia un lquido).
6- La retencin de materia ser la misma en cada plato, porque la
transferencia es la misma por plato.
7- L1=L2=L, V1=V2=V y R1=R2=R.
Nomenclatura:
Vn= flujo molar del gas.
Ln= flujo molar de lquido.

2
Triethylene Glycol;Dow Chemical Company: Midland, MI, Feb 2007.
http://msdssearch.dow.com/PublishedLiteratureDOWCOM/dh_0952/0901b80380952386.pdf?filepath=ethy
leneglycol/pdfs/noreg/612-00004.pdf&fromPage=GetDoc (accesado Sept 26, 2017).
3
Coughanowr, D. R.; LeBlanc, S. E. Theoretical Analysis of Complex Processes en Process Systems Analysis
and Control, 3ra edicin; Glandt, E. D.; Klein, M. T.; Edgar, T. F.; McGraw-Hill: New York, NY, 2009; pp 453-
457.
R=Retencin de materia en cada plato.
Xn=concentracin de soluto en el lquido (fraccin mol).
Yn=concentracin de soluto en el gas (fraccin mol).
H = constante de Henry (atm/fraccin mol)

Ecuacin general para el balance de materia


[masa acumulada ]=
[masa que entra]-[masa que sale]+ [masa generada] [masa consumida]
Debido a que en el sistema no existe ninguna reaccin qumica, tanto la
acumulacin como el consumo de materia son nulos, resultando en la siguiente
expresin:
[masa acumulada ]= [masa que entra]-[masa que sale]

Figura 1: Torre de absorcin de dos etapas.

En base a la figura 1, se pueden realizar los siguientes balances:


Balance en el primer plato:
dx1
R = L x2 + V y0 L x1 V y1 (1)
dt
dx1
R = V (y0 y1) L (x2 x1)
dt

Balance en el segundo plato:


2
= 1 2 2 (2)

2
= (1 2) 2

Relacin de equilibrio terica (Ley de Henry):


= (3)

Sustituyendo en (3) en (1) y (2):


1
= 2 1 + ( 1)

2
= (1 2) 2

Donde = / : Composicin del lquido en el equilibrio con respecto al gas


de entrada.

Reordenando:
1
= (2 1) + ( 1)

2
= (1 2) 2

Definimos las siguientes variables (por comodidad):


= + ; = ; =

Linealizando las variables x1, x2 y xo:
1 = 1 1 ; 2 = 2 2 ; =

Entonces:
1
= 1 + 2 + (4)

2
= 1 2 (5)

Aplicando la Transformada de Laplace a las ecuaciones (4) y (5):


1 = 1 + 2 + (6)
2 = 1 2 (7)

Considerando que, a partir de la ley de Henry:



=

2 = 2/
Y eliminando de las ecuaciones anteriores X1 algbricamente, obtenemos la
siguiente funcin de transferencia de segundo orden:
2
2()
= 2
() [ 1 2
] 2 + [ 2 ]+1
2
Volviendo a las variables iniciales:
2 3
2() ( + )2 ( )
= 3
() ( ) 2
[ 2 2 ] 2 + 2 [ ]+1
( + ) ( ) ( + )2 ( ) 2
Efecto de las variables del proceso
Aunque un nmero considerable de variables estn implicadas en una unidad de
deshidratacin, por lo menos seis tienen influencia directa sobre el funcionamiento
de la unidad: el nmero de platos en el absorbedor, el caudal de TEG pobre, el
caudal de gas hmedo entrante, la presin de entrada de gas, la temperatura de
operacin y, lo ms importante, la concentracin del TEG pobre.
Debido a que, en la realidad, la eficiencia de cada plato es menor al 100%, se
deben manipular otras variables del proceso para lograr una mayor optimizacin.
El efecto y grado de influencia de algunas de estas variables utilizadas en el
modelado matemtico ser mencionado a continuacin:
1) Nmero de etapas de la torre (platos): Al mantener constante la
concentracin del TEG pobre; si se requiere un decremento en el punto de roco
del gas de 10 a 18 C, generalmente una torre de 7 etapas presenta un
rendimiento adecuado; pero el aumento en el nmero de etapas (8-10)
proporciona pequeos cambios en la reduccin del punto de roco del gas.
2) Caudal de TEG: Al mantener constante la concentracin del TEG pobre y el
nmero de platos, si se utilizan 4 Gal TEG/lb H2O removida se obtiene una
deshidratacin aceptable4; pero aumentar el caudal de 7 a 9 Gal TEG/lb H2O
removida no proporciona un decrecimiento en el punto de roco del gas de salida
mayor a los 14 C por encima del obtenido con el caudal anterior (ver figura 2).

4
Rojas, A. N. Estudio y Optimizacin del Sistema de Deshidratacin del Gas Natural con Trietilen Glicol (TEG)
en la Planta de Procesamiento de Gas Malvinas. Tesis de Grado, Universidad Nacional de Ingeniera, Lima,
Per, 2006.
Figura 2: Dependencia del porcentaje de absorcin de agua con respecto al
caudal de TEG a distintas concentraciones del mismo.

3) Concentracin del TEG de entrada: El proceso de la deshidratacin es


altamente sensible a los cambios en esta variable, por lo cual se utiliza como
principal parmetro de control para lograr obtener un gas con las especificaciones
de humedad solicitadas. En la figura 3 se puede observar el gran efecto que
presentan estos pequeos cambios de concentracin (pureza del TEG):

Figura 3: Dependencia del porcentaje de absorcin de agua con respecto a la


temperatura del gas de entrada a distintas concentraciones del TEG pobre.

Estrategia de control y diagramas


- Elemento de Medicin: Higrmetro digital a la salida de la lnea de gas
deshidratado. Utilizando un higrmetro a base de un sensor de humedad de
cermica metalizada el cual reacciona a la presin parcial de agua del gas
analizado que se relaciona con la temperatura del punto de roci.
La tecnologa de semiconductores de capa delgada y gruesa con cermica
metalizada proporciona un sensor duradero, con una sensibilidad de medicin de
hasta 10 ppbv en contenido de humedad y que puede trabajar en condiciones de
alta presin hasta los 138 MPa (2000 barg).5
En comparacin con los sensores a base de xido de aluminio, la resistencia del
sensor cermico a los choques de presin elimina el riesgo de fallo durante el
arranque o apagado del sistema. Adems, la naturaleza inerte del sensor
disminuye en gran medida la degradacin del instrumento por los qumicos,
incluidos los gases extremadamente sulfurosos con altas concentraciones de
H2S.5
- Variable Medida: Humedad del gas de salida.
- Elemento Final de Control: Vlvula automtica en la lnea de entrada del
trietilenglicol. Se utiliza una vlvula automtica de servomotor que nos permite
regular el porcentaje de apertura de la vlvula y regular de mejor manera el flujo
de trietilenglicol entrante.
- Variable Controlada: Concentracin de trietilenglicol de entrada.
- Valor deseado: 84 ppm de agua en gas natural.6
- Controlador: PIC con algoritmo de control tipo PID (Proporcional-Integral-
Derivativo) para traducir el error detectado (Humedad de gas de salida) en un
cambio de concentracin del trietilenglicol entrante.

- Diagrama de control

Figura 4: Diagrama de bloques para el control de humedad de salida en el contactor.


Dnde:

5
Analizador de Humedad de Proceso; Michell Instruments: Cambridgeshire, United Kingdom, 2017.
6
Lee, M. Y.; Kollinger, S. The Evolution of Glycol Contactors; Sulzer Technical Reviews ; Feb 2016; pp 4-7.
Yo: valor deseado para la concentracin de agua en el gas de salida.
Ym: humedad medida por el higrmetro en el gas de salida.

E: seal de error obtenida del comparador, ( = )

V: voltaje aplicado a la electrovlvula


Xo: concentracin de TEG de entrada a la torre (regulada por la accin de la
electrovlvula)
Y2: concentracin de agua en el gas de salida.

- Diagrama de Instrumentacin y Tuberas.

Figura 5: Diagrama de instrumentacin y tuberas para el control de humedad de


salida en el contactor.
.
Donde:
CE: sensor de concentracin de agua en el gas de salida (en planta)7
CT: transmisor de la seal de concentracin (en planta)
CC: controlador de concentracin (en la sala de controles)
CY: Procesador de seal de concentracin (en planta)

7
International Society of Automation. American National Standard of Instrumentation Symbols and
Identification. 2009. p 117.

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