tema

12 ECONOMA

La funcin de produccin.
Curvas isocuantas e isocostes.
Funcin de produccin homognea.
La ley de rendimientos decrecientes.
40-15020-13

Temario 1993
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1. LA FUNCIN DE PRODUCCIN

2. CURVAS ISOCUANTAS E ISOCOSTES

2.1. DEFINICIN

2.2. EL EQUILIBRIO DE LA EMPRESA

3. FUNCIN DE PRODUCCIN HOMOGNEA

4. LA LEY DE RENDIMIENTO DECRECIENTE

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INTRODUCCIN

Dentro de la teora microeconmica, es la teora de la oferta la encargada de

analizar qu bienes producir y en qu cantidades, en cada momento, en un
sistema econmico.
Para llegar al conocimiento de la oferta es necesario conocer antes la teora
de los costes.
La importancia de la teora de la produccin, que vamos a desarrollar en este
tema, es que es un requisito indispensable previo al estudio de la teora de los
costes. Esta teora analiza las formas posibles de producir un bien o varios
bienes de una manera eficiente, es decir, utilizando la menor cantidad posible
de factores de produccin.
La Teora de produccin es independiente del tipo de organizacin econmica
o de las posibles formas de mercado en que se mueve la empresa. Sus con
clusiones son vlidas tanto para economas capitalistas como socialistas, as
como para un mercado en libre competencia, u otro con monopolio.Por lti
mo, vamos a analizar el mercado y su estructura, as como su funcionamiento,
estudiando las leyes de la oferta y la demanda y la consecuente asignacin de
recursos que se deriva de la accin conjunta de estas leyes.

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1 LA FUNCIN DE PRODUCCIN
La funcin de produccin recoge las cantidades de producto que es posible obtener a partir
de todas las combinaciones eficientes de factores. Es decir, es una funcin que relaciona los
outputs o produccin de la empresa con los inputs o factores que se utilizan para obtener dicha
produccin.
La clasificacin de los factores de produccin o recursos productivos clsica distingue entre
trabajo, tierra y capital, pero en la economa moderna se emplea una clasificacin ms amplia,
y se llama factor de produccin a cualquier elemento empleado para la elaboracin de un pro
ducto.
La funcin de produccin relaciona los factores con la cantidad de producto obtenida.
Por ejemplo, si queremos producir trigo, necesitaremos el factor tierra y el factor trabajo:
Trigo = Trabajo x Tierra
Suponemos que existen distintas posibilidades tcnicas de producir una misma cantidad de
producto, en este caso el trigo. Es decir, existen distintas combinaciones de los factores de
produccin que nos permiten obtener la misma cantidad de producto.
La siguiente tabla recoge los valores de las combinaciones de nuestro ejemplo:

Trigo Trabajo Tierra

(unidades) (unidades) (unidades)
15 15 3
15 3 15
15 5 3

As, observamos que para producir 15 unidades del producto (trigo), podemos combinar el
factor tierra y el factor trabajo de diversas formas. Una combinacin ser ms intensiva en en
el uso del factor tierra y otra ser ms intensiva en factor trabajo.
La funcin de produccin recoger todas estas posibles combinaciones de los factores necesa
rios para producir trigo, que aqu hemos supuesto que slo son dos:
Trigo = f (Trabajo, Tierra)
Si generalizamos la funcin de produccin para cualquier producto y cualquier factor de pro
duccin, lo podemos representar analticamente por la siguiente funcin general:
q = f (x1, ..., xn)

q es la cantidad producida por perodo de tiempo.

x1, ..., xn son las cantidades utilizadas de los factores diferentes necesarios para producir
q.

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La funcin de produccin depende nicamente de las condiciones tcnicas y define slo la

relacin tecnolgica entre las cantidades de inputs y la cantidad de output que se obtiene a
cambio.
Vamos a referirnos ahora a una funcin de produccin con dos factores para poder analizar su
representacin grfica y sus caractersticas. Las conclusiones obtenidas se podrn generalizar
para cualquier funcin que utilice un nmero cualquiera de factores productivos. La funcin
de produccin ser:
q = f (x1,x2)
Su representacin en el espacio mediante tres ejes, o tridimensional, la veremos a continuacin.
En dos de los ejes representamos las cantidades de factores utilizados, y en el de factores utili
zados, y en el tercero, la cantidad de producto obtenido (figura 1).
La distancia AA o BB ser
la misma, es decir, se ob
tendr la misma cantidad de
producto. Si, por ejemplo,
fuesen 10 las unidades de
q, la distancia AA y BB
sera de 10. Los puntos CD
nos ofrecen otras combina
ciones de los factores para
producir otra cantidad de
producto, por ejemplo, 5
unidades deq.
Si hacemos un corte de la
superficie en forma hori
zontal y en paralelo al plano
inferior, podramos repre Figura 1.
sentar en el plano la pro
yeccin del corte. As, AB
sera esa proyeccin,y este espacio geomtrico
se denomina curva isocuanta (figura 2).
Una curva isocuanta nos muestra todas las
combinaciones de los factores x1 y x2 que nos
proporcionan diferentes cantidades de producto
q. Por ejemplo, la isocuanta AB nos representa
la produccin de 10 unidades de q.
Para obtener otra cantidad de producto, trazare
mos otra lnea y tendremos que hacer otro corte Figura 2.
distintode la superficie y obtendremos otra iso
cuanta distinta.
As, para todas las cantidades distintas de producto haramos lo mismo y obtendramos el mapa
de isocuantasque genera la funcin de produccin.

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La funcin de produccin, si nos limitamos a un mundo de dos factores, puede representarse

grficamente, bien por una superficie acampada en el espacio de tres dimensiones, o bien, por
un mapa de isocuantas, como acabamos de ver.
Vamos a estudiar ahora cmo se comporta la funcin de produccin cuando varan proporcio
nalmente todos los factores de produccin:
Utilizaremos la expresin rendimientos a escala para referirnos solamente a la relacin entre
las variaciones en la cantidad fsica de output o produccin y las variaciones simultneas y en
la misma proporcin de la cantidad fsica de todos los inputs. Tendremos las siguientes posi
bilidades:
1. Rendimientos constantes a escala
Una funcin de produccin o la tecnologa de una produccin determinaqda tiene rendi
mientos constantes a escala si, al variar en una proporcin determinada el nivel de inputs
utilizados, se obtiene una variacin de igual magnitud en el nivel de output generado.
2. Rendimientos crecientes a escala
En este caso, si todos los factores se aumentan en una proporcin dada, el producto obtenido
aumenta en una proporcin mayor. Por ejemplo, si el trabajo y el capital se aumenta en un
20% cada uno, el producto aumenta ms del 20%; si el trabajo y el capital se duplican, la
cantidad producida ser ms del doble. Los rendimientos crecientes a escala surgen porque,
al ampliar la escala de operaciones, se hace posible una mayor divisin y especializacin
del trabajo, cada trabajador puede especializarse en el desempeo de una sola tarea simple
y de repeticin, en lugar de realizar muchas tareas diferentes. El resultado es que la produc
tividad del trabajo aumenta. Adems, la operacin a gran escala puede permitir el empleo
de maquinaria especializada ms productiva, que no se podra emplear cuando se trabaja en
menor escala.
3. Rendimientos decrecientes a escala
Si el nivel de producto aumenta en proporcin menor que el aumento de todos los factores,
tenemos rendimientos decrecientes a escala. Esto puede ocurrir cuando al ampliar la escala
de operaciones se presentan problemas de comunicaciones que hacen ms difcil para el
empresario manejar su explotacin con efi ciencia. Generalmente se cree que cuando la ope
racin es muy pequea, lacompaa tiene rendimientos crecientes escala, pero a medida que
laescala de operaciones crece, se presentan primero rendimientos constantes y, finalmente,
rendimientosdecrecientes a escala. Esto depender siempre de la empresa en concreto.
Si tenemos una funcin de produccin q= f(K,T), donde K es el factor capital y T el factor
trabajo, podemos representar estas situaciones mediante los mapas de curvas de isocuantas
(figura 3).
El cuadro B representa grficamente los rendimientos constantes a escala. As, si duplicamos
la cantidad utilizadaa de ambos factores de produccin se duplica la cantidad obtenida de
producto; si triplicamos todos los factores, triplicamos la cantidad obtenida de producto y as
sucesivamente. Es decir:
OG = GH = HJ

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K K K

T T T

Figura 3.

El caso de rendimientos crecientes a escala se muestra en el cuadro A, donde un aumento en la

cantidad utilizada de ambos factores en una proporcin determinada causa un aumento ms que
proporcional en la cantidad de producto obtenida. En este caso:
OM > MN > NR
El cuadro C nos muestra el caso de una fucnin de produccin con rendimientos decrecientes
a escala. Aqu, para duplicar el producto por unidad de tiempo, la empresa tiene que aumentar
a ms del doble la cantidad de ambos factores por unidad de tiempo, es decir, un aumento en
la cantidad de los factores utilizados provoca un aumento de menor proporcin en la cantidad
obtenida de producto, de manera que:
OS < ST < TZ
Por ltimo, definiremos el concepto deeficiencia tcnica, muy importante en el estudio de las
funciones de produccin.
Diremos que un proceso productivo es tcnicamente ineficiente cuando, en comparacin con
otro, para conseguir el mismo volumen de produccin utiliza mayores cantidades de todos los
factores o utilizando mayor cantidad de algn factor y la misma cantidad de los restantes.
Por ejemplo, en la siguiente tabla recogemos cuatro mtodos diferentes de produccin con sus
respectivas cantidades de factores (capital y trabajo):

Mtodos Capital Trabajo

A 10 5
B 5 10
C 3 12
D 4 14

Aqu se observa que el mtodo D es deficiente con respecto al C, o tcnicamente ineficiente.

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2 CURVAS ISOCUANTAS E ISOCOSTES

2.1. DEFINICIN

XX Las curvas isocuantas

Las curvas isocuantas son el lugar geomtrico en el que se representan todas las combinaciones
de dos factores variables, x1 y x2, que sustituidos en la funcin de produccin nos dan un mismo
valor del producto.
Un mapa de isocuantas representa toda la informacin contenida en la funcin de produccin.
Dadas distintas combinaciones de inputs, podemos elegir cualquiera de ellas, localizarla en el
diagrama y obtener el correspondiente output o producto en el nmero adjudicado a la isocuan
ta que pase por ese punto.
Vamos a poner un ejemplo de mapa de isocuantas que muestra las diferentes combinaciones de
trabajo y capital con que una empresa puede producir una cantidad especfica de un producto.
Partimos de la siguiente tabla de valores y despus los representamos grficamente:

ISOCUANTA I ISOCUANTA II ISOCUANTA III

Trabajo Capital Trabajo Capital Trabajo Capital
2 11 4 13 6 15
1 8 3 10 5 12
2 5 4 7 6 9
3 3 5 5 7 7
4 2,3 6 4,2 8 6,2
5 1,8 7 3,5 9 5,5
6 1,6 8 3,2 10 5,3
7 1,8 9 3,5 11 5,5

La empresa puede producir la cantidad especificada de producto con la isocuanta empleando

8K y 1T (punto B), o usando 5K y 2T (punto C) o cualquier otra combinacin de trabajo y
capital en la isocuanta I.
Una isocuanta ms alta significa mayor cantidad de producto, y una ms baja significa menor
cantidad de producto.
Las isocuantas especifican medidas cardinales de producto. Por ejemplo, la isocuanta podra
referirse a 10 unidades de producto, la isocuanta II a 20 unidades, y as sucesivamente. Con
forme nos alejamos del origen de coordenadas, las isocuantas representan mayores cantidades
de producto.
Vamos a definir un concepto importante, que es la Tasa marginal de sustitucin tcnica
(TMSTx1 con respecto a x2 ).

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La tasa marginal de sustitucin

tcnica de un factor de produccin
x1con respecto a otro factor x2 es
la cantidad x1 de que la empresa
puede prescindir al aumentar en
una unidad la cantidad de x2 que
emplea, permaneciendo sobre la
misma isocuanta. Al descender
por una isocuanta, la TMSTx1 con
respecto a x2 disminuye.
Matemticamente se define como
el cociente con signo menos entre
las cantidades infinitesimales de x1
y x2, que pueden sustituirse entre
s sin que vare el nivel de produc
cin q, es decir, a lo largo de la
isocuanta:
Figura 4.
dx
TMSTX 1 X 2 = 2
dx1
siendo q constante.
Es decir, el cociente entre las derivadas de la funcin de produccin respecto a un factor (dx2)
y al otro factor de produccin (dx1), que no son otra cosa que las productividades marginales
de dichos factores.
En el grfico del ejemplo anterior, en el que representamos el mapa de isocuantas con los fac
tores capital y trabajo, observamos que al moverse del punto B al punto C en la isocuanta I, la
empresa prescinde de 3 unidades de capital a cambio de una unidad adicional de trabajo. Por
tanto, la TMSTKT es igual a 3.
De igual modo, del punto C al D, en la isocuanta I, la TMSTKT es igual a 2, de modo que la tasa
marginal de sustitucin tcnica de capital por trabajo disminuye cuando la empresa desciende
por una isocuanta.
Esto es as porque, cuanto menos capital y ms trabajo emplea la empresa, es decir, cuanto ms
bajo sea el punto en la isocuanta, tanto ms difcil se hace para la empresa reemplazar capital
por trabajo en la produccin.

XX Propiedades de las curvas isocuantas

Las propiedades de estas curvas son las siguientes:

1. El intervalo significativo de una curva isocuanta tiene pendiente negativa
La pendiente negativa de la curva impllica que si la empresa quiere emplear menos de un
factor, tiene que emplear ms de otro para producir el mismo nivel de producto (es decir,
para mantenerse en la misma isocuanta).

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La empresa no operar en el intervalo de pendiente positiva de una isocuanta porque puede

producir el mismo nivel de producto empleando menos cantidda de los factores.
En el ejemplo grfico anterior, observamos que el punto A est donde la pendiente de la
isocuanta es positiva; se utilizan ms unidades de trabajo y de capital que en el punto B de
la misma isocuanta.
2. Las curvas isocuantas son convexas respecto al origen
La TMSTx1 y x2 es decreciente, segn hemos visto antes al definirla y esto provoca que las
curvas sean convexas.
As, si queremos disminuir la cantidad de factor utilizada para producir un bien, habr que
aumentar la cantidad utilizada de otro factor en la produccin.
En el mismo grfico anterior se observa esta propiedad de las isocuantas. La forma con
vexa se observa, por ejemplo, al pasar del punto B al C, en este paso hemos prescindido de
algunas unidades de capital, pero hemos tenido que aumentar el factor trabajo para poder
producir la misma cantidad de antes.
3. Las curvas isocuantas no pueden cortarse entre s
Si dos isocuantas se cortasen, el punto de interseccin significara que la empresa podra
producir dos niveles distintos de producto con la misma combinacin de factores, lo cual es
imposible si, como hemos supuesto, la em
presa emplea las tcnicas ms eficientes de
produccin en cada momento.
Si dos isocuantas se cortasen, la que corres
pondiese a una produccin inferior represen
tara procesos ineficientes de produccin.
En el grfico de la figura 5, observamos lo
que hemos denominado intervalo significa
tivo de las curvas isocuantas.
Aqu observamos que los intervalos signifi
cativos son aquellos en los que la pendiente
de las isocuantas es negativa. Las lneas que
separan el intervalo significativo del que no
lo es en el mapa de isocuantas se denominan
lneas de contorno. Nos delimitan una zona
interior que le interesa al empresario porque
es una zona econmica en la que existe efi
Figura 5.
ciencia tcnica.

XX Las rectas isocostes

La recta isocoste es el lugar geomtrico que representa todas las combinaciones de factores
productivos que, dados los precios de los factores, pueden comprarse por un coste determi
nado.

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El coste de utilizar los factores x1 y x2, siendo P1 y P2 los precios respectivos de los mismos
ser:
C = P1x1 + P2x2
Si despejamos la cantidad de factor utilizada de uno de los factores, por ejemplo x1, tenemos
la expresin matemtica de la recta isocoste:
C1 P2
x1 = x2
P1 P1

La pendiente de la recta isocoste es la relacin de los precios de los factores con signo negativo.
Las variables sern las cantidades de factores utilizados. Los dems elementos son conocidos
por la empresa.
Si consideramos los fatores trabajo
(T) y capital (K) y sus respectivos
precios Pt y Pk podemos represen
tar grficamente la recta isocoste
de la siguiente manera (figura 6).
Representamos en el eje de absci
sas el factor trabajo y en el de or
denadas, el factor capital.
Si la empresa destinase a com
prar factor capital todo su pre
supuesto, podra comprar 10
unidades del factor.
Si no compra trabajo, T=0 y la
cantidad de K = C/Pk, en este Figura 6.
caso 10 unidades.
Si destinase su presupuesto a comprar trabajo, es decir K = 0 podra comprar C/PT unidades
de T, que el caso representado sern 10.
Uniendo estos dos puntos, obtenemos la recta iscoste. La empresa puede comprar cualquier
combinacin de factor trabajo y capital que se site sobre esta recta.
La recta isocoste es un concepto similar al de la recta de balance en la teora de la indiferen
cia del consumidor.

2.2. EL EQUILIBRIO DE LA EMPRESA

Despus de definir las curvas isocuantas y las rectas isocostes, estamos en condiciones de ob
tener el equilibrio del productor o de la empresa.
Una empresa est en equilibrio cuando maximiza la cantidad de producto obtenida dado el
coste de los factores productivos de que dispone, es decir, una empresa est en equilibrio cuan
do alcanza la ms curva isocuanta ms alta dada su recta isocoste.

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Este punto de equilibrio ser el punto de tangencia del la isocuanta con la recta isocoste. En este
punto, la pendiente absoluta de la isocuanta es igual a la pendiente absoluta de la isocoste.
Es decir, en el equilibrio se cumple que:
Px 2
TMSTX 1 X 2 =
Px1

Si representamos grficamente estas relaciones, obtenemos lo que se muestra en la figura 7.

Dibujando en unos mismos ejes el mapa de
isocuantas de la empresa y la recta origi
nal isocoste (recta 2)), podemos determinar
el punto de equilibrio, que resultar ser el
punto M, punto en el cual la recta isocoste
es tangente a la isocuanta. La empresa no
puede alcanzar la isocuanta III dados los
costes de los factores y su presupuesto. La
isocuanta II es la ms alta que puede alcan
zar.
En el punto de equilibrio M, estara gastan
do todo su presupuesto, que suponemos es
de 10 unidades monetarias, en comprar 5
unidades del factor trabajo y 5 unidades del
factor capital.
Figura 7.
Si la empresa modifica su presupuesto de
gastos, mientras que los precios de los factores permanecen constantes, su recta isocoste se
desplaza paralelamente y hacia arriba, si el gasto aumenta, paralelamente y hacia abajo, si el
presupuesto disminuye.
Eso tambin est representado en el grfico anterior por las nuevas rectas isocostes 1 y 3.
Observamos que estas distintas isocostes sern tangentes a distintas isocuantas; definiendo as
diversos puntos de equilibrio para la empresa productora (D, M, P). La recta S que forman los
distintos puntso de equilibrio forman la llamada senda de expansin del equilibrio. Es el lugar
geomtrico que contiene las combinaciones ptimas de factores para cada nivel de produc
cin.
El empresario racional solamente seleccionar combinaciones de inputs que estn en su senda
de expansin.
Ahora que hemos obtenido la senda de expansin, vamos a representar la funcin de costes. Si
trasladamos a otro grfico los resultados de la senda de expansin, llevando a las abscisas los
valores de la produccin y a las ordenadas el coste mnimo a que es posible producirlo, obten
dremos la funcin de costes (Figura 8).
Su representacin analtica ser C = C (q)

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Aunque esencialmente el coste lo constituye

el pago de los factores por los servicios que
prestan a la empresa a precios (salarios, in
ters, etc.) previamente pactados y los pagos
por la compra de materias primas, hay otras
aportaciones al proceso productivo, como la
aportacin de la empresa de activos propios,
que no implican un pago, desembolso en di
nero. Aunque constituyen un coste, es difcil
estimarlo. En circunstancias como stas, los
economistas suelen utilizar el concepto de
coste de oportunidad para imputar un valor Figura 8.
a los servicios de esos factores aportados y
el coste que implica su empleo.
El coste de oportunidad es lo que el empresario deja de percibir u obtener por destinar los
recursos propios que posee (trabajo, capital, inmuebles) a su empresa, en vez de a un empleo
alternativo, como trabajar a cambio de una remuneracin para otra empresa o el Gobierno,
prestar sus ahorros a cambio de un inters, o alquilar el inmueble donde est localizada su
actividad econmica.
Siguiendo con el estudio de las isocostes y las isocuantas, si variasen los precios de los factores
de produccin, la pendiente de la recta isocoste variara, y la senda de expansin de la empresa
se desplazara.
As, si la empresa est en una posicin de equilibrio y baja el precio de un factor, la posicin
de equilibrio se altera. En el proceso de restablecer el equilibrio, el productor sustituir en la
produccin uno de los factores por el otro, que es ahora relativamente ms barato, hasta que se
restablezca el equilibrio.
El grado en que un factor x1 se puede reemplazar por otro factor x2, como resultado exclusiva
mente del cambio de los precios relativos, se denomina elasticidad de sustitucin tcnica y se
calcula a travs de la siguiente frmula matemtica:
x x
1 1
x1x 2 = x2 x2
( )
TMSTx 1 x 2 TMSTx 1 x 2

El grado en que un factor puede ser sustituido por otro depende de la curvatura de la isocuanta
y se mide por el coeficiente de elasticidad de sustitucin tcnica.
En el siguiente grfico, observamos que si el precio del factor trabajo baja 0,5 unidades mo
netarias, mientras que el precio del factor capital y el presupuesto permanecen constantes en 1
y 10 unidades, respectivamente, se produce un desplazamiento de la isocoste hacia la derecha
(figura 9).
Cuando el precio del factor trabajo baja, la cantidad comprada de este factor aumenta. Este
efecto total que se observa es el resultado combinado de un efecto de aumento de la capacidad
de compra y un efecto de sustitucin. stos son anlogos a los efectos renta y de sustitucin de
la teora de la indiferencia.

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Figura 9.

El efecto de producto ocurre cuando baja el precio de un factor, el empresario podra producir
una mayor cantidad del producto con un presupuesto de gasto constante.
El efecto de sustitucin ser el originado al sustituir uno de los factores que no ha bajado de
precio por otro que se ha abaratado.

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3 FUNCIN DE PRODUCCIN HOMOGNEA

Una funcin homognea es aquella en la que al multiplicar los elementos de que depende la
funcin por una constante, toda la funcin queda multiplicada por la misma constante.
Si nos referimos a una funcin de produccin, sta ser homognea cuando, aumentando o
disminuyendo la cantidad de todos los factores en una determinada proporcin, el producto
variar exactamente en la misma proporcin.
Dada una funcin de produccin q que depende de dos factores de produccin, x1 y x2
q = f (x1, x2)
Si q es homognea se cumple que:
Cq = f (Cx1, Cx2)
Siendo C un valor determinado y constante.
Por ejemplo, si se aumentan las cantidades uti
lizadas de los factores por unidad de tiempo en
un 10%, la cantidad de producto obtenido au
menta tambin en un 10%. Esto parece lgico
porque si, por ejemplo, empleamos dos traba
jadores ms y dos mquinas del mismo tipo,
lo natural es esperar que produzca el doble de
lo que produce un solo trabajador con una sola
mquina.
Este comportamiento descrito se da en una fun
cin de produccin homognea, pero no toda
funcin de produccin es de este tipo.
Vamos a representar grficamente el mapa de
Figura 10.
curvas isocuantas que corresponde a una fun
cin de produccin homognea:
La empresa emplea dos unidades de capital y dos de trabajo para producir 100 unidades del
producto (punto D). Si empleara dos unidades de capital y dos unidades ms de trabajo (punto
F), la produccin seguira siendo de 100 unidades.
Si la empresa duplica los dos factores (punto G), el producto se duplica.
La produccin se efecta con valores que vamos obteniendo a lo largo del eje OC.
La produccin se efecta cumpliendo que:

Cantidad del factor x1

=1
Cantidad del factor x 2

Cualquiera que sean los precios relativos de los factores.

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Por tanto, si cambian las cantidades de dos factores que se utilizan para la produccin en la
misma proporcin:
Cantidad del factor x1
=1
Cantidad del factor x 2

Nueva cantidad del factor x1

=1
Nueva cantidad del factor x 2

Esto se puede expresar abreviadamente:

x
1 = ( x1N / x 2N x1 / x 2 ) = 1 1 = 0
x2
Si aplicamos este resultado a la frmula de la elasticidad de sustitucin marginal, tendremos
que:
x x1
1
x1x 2 = x2 x2 =0
( )
TMSTx 1 x 2 TMSTx 1 x 2

Una caracterstica de las funciones de produccin homognea es que la elasticidad de sus-

titucin tcnica es cero como acabamos de comprobar. Es decir, los factores de produccin
utilizados bajo una funcin de este tipo son perfectamente intercambiables entre s.

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4 LA LEY DE RENDIMIENTO DECRECIENTE

Hasta ahora hemos estudiado la funcin de produccin considerando que el perodo de tiempo
de la produccin era a largo plazo. Ahora diferenciaremos cmo influye el corto plazo y el largo
plazo en la forma de producir un bien.
Para eso definiremos lo que se entiende por corto plazo: es el perodo de tiempo durante el cual
los inputs de algunos factores o cantidades utilizadas para la produccin no pueden alterarse.
El significado ms corriente de este perodo es que la empresa est obligada a pagar por el
empleo de una cantidad especfica de factores fijos, los necesite o no, y que no puede obtener
mayor cantidad de ellos de la que dispone (por ejemplo, el local industrial). Los factores cuya
utilizacin puede variar a corto plazo se llaman factores variables.
El corto plazo no corresponde a un nmero fijo de meses o aos. En algunas industrias puede
equivaler a varios aos, mientras que en otras ser cuestin tan slo de meses o semanas.
El largo plazo se define como aquel perodo suficientemente largo como para que puedan
variarse las cantidades utilizadas de todos los factores de produccin, pero no tan largo como
para que cambie la tecnologa productiva bsica.
Al estudiar la teora de la produccin a corto plazo, nos referiremos a lo que ocurre con el
output o produccin al variar la cantidad de factores variables aplicada a una determinada can
tidad de factores fijos.
Para simplificar la explicacin, utilizaremos un ejemplo en el que el producto se obtenga con
dos factores de produccin, tierra y trabajo, el primero es fijo y el segundo, variable a corto
plazo.
Por tanto, los aumentos o descensos de la produccin dependern de las unidades que agrega
mos o restamos del factor variable.
Si nos referimos a una produccin agrcola de trigo, por ejemplo, usaremos diversas cantidades
alternas de trabajo por unidad de tiempo para cultivar una determinada extensin de tierra,
suponiendo que el factor tierra es fijo a corto plazo.
La siguiente tabla nos muestra los datos del ejemplo:

Tierra Trabajo Producto total Producto medio Producto marginal

(hectreas) (hombre/ao) (PT) (kilos/ao) del trabajo (PMeT) del trabajo (PMaT)
1 0 0 0 -
1 1 3 3 3
1 2 8 4 5
1 3 12 4 4
1 4 15 3,7 3
1 5 17 3,8 2
1 6 17 2,8 0
1 7 16 2,2 -1
1 8 13 1,6 -3

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Las columnas primera y segunda recogen las cantidades de los factores que vamos aadien
do, suponiendo que la tierra siempre es constante; en verdad, lo nico que aadiremos es
factor trabajo.
La tercera columna recoge las diversas cantidades de producto que se van produciendo al
variar uno de los factores.
Y en las columnas cuatro y cinco recogemos valores de unos conceptos nuevos por el mo
mento, y que definiremos ahora:
Producto medio (PMeT): es el producto total dividido por las unidades de factor varia
ble, en este caso el trabajo.
Producto marginal (PMaT): es la variacin del producto total que resulta de la utili
zacin de una unidad adicional del factor variable. En este caso, el factor trabajo es el
variable.
Como hemos mantenido constante un factor de produccin, la tierra, ahora podemos represen
tar la funcin de produccin respecto al factor variable, el trabajo, en unos ejes de coordenadas
(figura 11).

T (en hectreas)

T (en hectreas)

Figura 11.

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El grfico superior representa los distintos valores que va tomando la cantidad producida de
trigo al variar las unidades del factor variable, el trabajo, por una extensin de tierra fija.
Las curvas representadas en el grfico inferior recogen los valores que toman el producto me
dio y el producto marginal del factor trabajo.
Las formas de las curvas de producto medio y producto marginal las determina la forma de la
correspondiente curva de producto total (PT).
El producto medio en cualquier punto de la curva de producto total lo define la pendiente de
la lnea que va desde el origen hasta ese punto. Generalmente, la curva de producto medio se
eleva primero, llega a un mximo y enseguida desciende, pero sigue siendo positiva mientras
la del producto total sea positiva.
El producto marginal entre dos puntos de la curva de producto total es igual a la pendiente de
esta curva entre los dos puntos. La curva de producto marginal tambin se eleva al principio,
llega a un mximo (antes de que el producto medio llegue al suyo) y luego desciende. El pro
ducto marginal se convierte en cero cuando el producto total es mximo y se vuelve negativo
cuando el producto total comienza a disminuir. La porcin descendente de la curva de producto
marginal ilustra la ley de los rendimientos decrecientes.
Esta ley, que hemos visto con el ejemplo, mantiene que al aumentar la cantidad de un factor
variable aplicada a una cantidad fija de los dems factores, la cantidad aadida al producto total
por cada unidad adicional del factor variable disminuira finalmente, y a partir de ese momento
cada unidad adicional del factor variable aadir al producto total una cantidad inferior a la de
la unidad anterior.
Por ejemplo, si tenemos una explotacin agraria con una tierra cultivable fija de 10 hectreas y
contratamos a 10 obreros para que la cultiven, obtendremos una produccin de trigo determi
nada, de 100 unidades por ejemplo. Si ahora aumentamos a 14 el nmero de obreros, tambin
puede aumentar la produccin total. Si seguimos aumentando poco a poco el nmero de obre
ros, observamos que cada vez obtenemos ms producto, pero las diferencias de produccin
entre una situacin anterior, al aumentar el nmero de obreros, y la siguiente, con ms obreros,
son cada vez menores. Llegar un momento en que un nmero de obreros demasiado alto para
la porcin de tierra de que disponemos puede originar que la produccin descienda, ya que se
pueden estorbar unos a otros y no pueden trabajar en condiciones apropiadas para el tipo de
trabajo de que se trata.
Podemos utilizar la relacin entre las curvas de producto medio y de producto marginal para
definir tres etapas de produccin para el trabajo, por ejemplo (figura 12):
La Etapa I va del origen al punto en que el producto medio es mximo.
La Etapa II va desde el punto mximo del producto medio hasta el punto en que el producto
marginal es cero.
La Etapa III comprende el intervalo en que el producto marginal es negativo.
El empresario no operar en la etapa III, aun cuando contara con mano de obra gratuita, porque
podra aumentar el producto total empleando menos trabajo por hectrea de tierra. Tampoco
operar en la etapa I, porque, como est aumentando el producto medio del factor variable, im
plicar que si el coste unitario del factor variable (por ejemplo, el salario) es constante, el coste
unitario de la produccin disminuye al aumentar la produccin. Si la empresa se encuentra

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economa

en una industria competiti

va, nunca producir en esta
zona porque al aumentar la
produccin puede reducir
los costes y seguir reci
biendo el mismo precio por
cada unidad adicional ven
dida, y esto significar que
los beneficios aumentan.
Hay que tener en cuenta
que el grfico anterior se
refiere a una produccin
T (en hectreas) que consta de dos factores,
uno de ellos fijo, la tierra
en este caso, y el otro va
Figura 12. riable. Pero hay que consi
derar tambin que si invir
tiramos los trminos y considerramos fijo el trabajo y variable la tierra, obtendramos unas
curvas similares para el factor tierra, considerando fijo el trabajo.
La grfica de la figura 13 muestra esta segunda variante, en la que se superpone a la grfica
anterior la curva de productividad marginal de la tierra, aunque en este caso invertida. A la vista
de esta composicin se aprecia con claridad como el empresario no actuar nunca en la etapa
III del trabajo por las razones citadas, es decir, porque en esta etapa su producto marginal es ne
gativo. Esta etapa III del trabajo coincide con la etapa I de la tierra y el razonamiento empleado
para la tierra es tambin vlido para el trabajo.
Tampoco actuar en la etapa I de la curva del producto marginal de trabajo por las razones in
dicadas y porque adems esta etapa coincide con la etapa III de la tierra, en la que su producto
marginal es negativo. Dicho de otra forma en las etapas I y III, siempre hay al menos un pro
ducto marginal que es negativo.
Actuar por lo tanto en la etapa II, en la cual el producto marginal de la tierra y del trabajo son
positivos, aun cuando uno de ellos disminuye y el otro crece.
Cabe ahora preguntarse en qu zona de la etapa II operar el empresario, dadas las circunstan
cias anteriores?. El empresario actuar en el punto de produccin en que se cumpla:

PMa Trabajo PMa Tierra

=
PMe Trabajo PMe Tierra

As pues distinguimos dos tipos de situaciones a la hora de analizar la funcin de produccin.

1. Situaciones a corto plazo
Uno de los factores de produccin es fijo, por lo menos. La funcin se rige por la ley de
rendimientos decrecientes.

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PMe
Tierra

PT
Trabajo
PMe
I Trabajo II Trabajo III Trabajo Tierra
III Tierra II Tierra I Tierra

PMe
Trabajo
PT
Tierra

Trabajo
Tierra

PMa Tierra
Trabajo
Trabajo

Figura 13.

2. Situaciones a largo plazo

Todos los factores son variables. La funcin presenta propiedades de escala y pueden darse
tres tipos de rendimientos:
Rendimientos crecientes a escala.
Rendimientos constantes a escala.
Rendimientos decrecientes a escala.
3. Situaciones de muy largo plazo
Cambia la tecnologa y, por tanto, las posibilidades tecnolgicas de la empresa pueden
variar tambin y vara la funcin de produccin.

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tema 12

economa

BIBLIOGRAFA

BIBLIOGRAFA REFERIDA

FERGUSON, C.E.: Teora microeconmica. Fondo de Cultura Econmica de Espaa. Madrid, 1990.
HENDERSON, J. M. y QUANDT, R. E.: Teora microeconmica: una aproximacin matemtica. Ariel. Barcelo-
na, 1995.
MOCHN, F.: Microeconoma. McGraw-Hill Interamericana de Espaa. Madrid, 1997.
SALVATORE, D.: Teora y problemas de microeconoma. McGraw-Hill Interamericana de Espaa. Madrid,
1992.
VARIAN, H. R.: Microeconoma intermedia: un enfoque actual. Antoni Bosch Editor, 2001.

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RESUMEN
La funcin de produccin.
Curvas isocuantas e isocostes.
Funcin de produccin homognea.
La ley de rendimientos decrecientes.
1. LA FUNCIN DE PRODUCCIN
La funcin de produccin relaciona los outputs o pro
duccin de la empresa, con los inputs o factores que se
utilizan para obtener dicha produccin.
La funcin de produccin depende nicamente de las
condiciones tcnicas y define slo la relacin tecnolgi
ca entre las cantidades de inputs y la cantidad de output
que se obtiene a cambio.
Una curva isocuanta nos muestra todas las combina
ciones de los factores que nos proporcionan diferentes
cantidades de producto.
Utilizaremos la expresin, rendimientos a escala, para
referirnos solamente a la relacin entre las variaciones
en la cantidad fsica de output o produccin y las varia
ciones simultneas, y en la misma proporcin, de la can
tidad fsica de todos los inputs. Tendremos las siguientes
posibilidades:
1. Rendimientos constantes a escala.
2. Rendimientos crecientes a escala.
3. Rendimientos decrecientes a escala.
El concepto de eficiencia tcnica, es muy importante.
Diremos que un proceso productivo es tcnicamente efi
ciente cuando, en comparacin con otro, para conseguir
el mismo volumen de produccin, utiliza menores canti
dades de todos los factores.
2. CURVAS ISOCUANTAS
E ISOCOSTES
2.1. DEFINICIN
Las curvas isocuantas son el lugar geomtrico en el que
se representan todas las combinaciones de dos factores
variables que sustituidos en la funcin de produccin
nos dan un mismo valor del producto.
tema 12
economa
Un mapa de isocuantas representa toda la informacin
contenida en la funcin de produccin.
La Tasa marginal de sustitucin tcnica (TMSTx1 con
respecto a x2 ) es la cantidad x1 que la empresa puede
prescindir al aumentar en una unidad la cantidad x2 que
emplea, permaneciendo sobre la misma isocuanta.
Las propiedades de las curvas isocuantas son las si
guientes:
1. El intervalo significativo de una curva isocuanta tie
ne pendiente negativa: si la empresa quiere emplear
menos de un factor, tiene que emplear ms de otro
para producir el mismo nivel de producto.
2. Las curvas isocuantas son convexas respecto al ori
gen: si queremos disminuir la cantidad de factor uti
lizada para producir un bien, habr que aumentar la
cantidad utilizada de otro factor en la produccin.
3. Las curvas isocuantas no pueden cortarse entre s:
La recta isocoste es el lugar geomtrico que represen
ta todas las combinaciones de factores productivos que,
dados los precios de los factores, pueden comprarse por
un coste determinado.
La pendiente de la recta isocoste es la relacin de los
precios de los factores con signo negativo.
2.2. EL EQUILIBRIO DE LA EMPRESA
Una empresa est en equilibrio cuando maximiza la can
tidad de producto obtenida dado el coste de los factores
productivos de que dispone.
El coste de oportunidad es lo que el empresario deja
de percibir u obtener por destinar los recursos propios
que posee de los factores por el otro, que es ahora rela
tivamente ms barato, hasta que se restablezca el equi
librio.
El grado en que un factor x1 se puede reemplazar por
otro factor x2, como resultado exclusivamente del cam
bio de los precios relativos, se denomina elasticidad de
sustitucin tcnica.
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tema 12
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3. FUNCIN DE PRODUCCIN
HOMOGNEA
Una funcin homognea es aquella en la que al multi
plicar los elementos de que depende la funcin por una
constante, toda la funcin queda multiplicada por la mis
ma constante.
Una funcin de produccin ser homognea cuando, au bajo.
mentando o disminuyendo la cantidad de todos los fac
tores en una determinada proporcin, el producto vara
exactamente en la misma proporcin.
4. LA LEY DE RENDIMIENTO
DECRECIENTE
Cmo influye el corto plazo y el largo plazo en la forma
de producir un bien:
a) Se entiende por corto plazo, el perodo de tiempo
durante el cual los inputs de algunos factores o can
tidades utilizadas para la produccin no pueden alte
rarse.
La empresa est obligada a pagar por el empleo de
una cantidad especfica de factores fijos.
Los factores cuya utilizacin puede variar a corto
plazo se llaman factores variables.
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b) El largo plazo se define como aquel perodo suficien
temente largo como para que puedan variarse las can
tidades utilizadas de todos los factores de produccin,
pero no tan largo como para que cambie la tecnologa
productiva bsica.
Producto medio (PMeT): es el producto total dividido
por las unidades de factor variable, en este caso el tra
Producto marginal (PMaT): es la variacin del producto
total que resulta de la utilizacin de una unidad adicional
del factor variable. En este caso, el factor trabajo es el
variable.
Se distinguen dos tipos de situaciones a la hora de anali
zar la funcin de produccin:
a) Situaciones a corto plazo: la funcin se rige por la ley
de rendimientos decrecientes.
b) Situaciones a largo plazo: la funcin presenta propie
dades de escala y pueden darse tres tipos de rendi
mientos:
Rendimientos crecientes a escala.
Rendimientos constantes a escala.
Rendimientos decrecientes a escala.