AMBIENTES SEDIMENTARIOS MARINOS

Los procesos sedimentarios presentan siempre una influencia geogrfica, ya

que stas definidos por una serie de factores fsicos, biolgicos y qumicos,
formando lo que se denomina ambiente sedimentario. El conjunto de estas
caractersticas imprime al sedimento o facies sedimentaria, unas propiedades
que les hacen diferenciables al resto de los sedimentos depositados en otros
ambientes.

Los elementos ms importantes que definen los ambientes sedimentarios

marinos son: fisiografa del medio, energa, clima, aporte de sedimento y
cambios del nivel del mar. La fisiografa del medio define y limita las
dimensiones del medio, geometra y profundidad. La energa comprende
factores como la oceanografa (corrientes geostrficas, olas, mareas,
tormentas) hasta otros como la tectnica. El clima, que a su vez puede
condicionar algunos aspectos de la oceanografa, as como la naturaleza del
aporte de sedimento y el volumen de material aportado. El aporte de
sedimento afecta a la composicin de los materiales procedentes de ella, y al
volumen de sedimento. Las reas fuentes pueden ser externa (terrestre o
atmosfrica) e internas (p.e produccin biolgica marina).

Plataforma continental

Las plataformas continentales se desarrollan alrededor de las reas

continentales, y se extienden desde el ambiente de litoral hasta el talud
continental. Es aquella zona formada por aguas someras que desciende
suavemente hasta su interrupcin brusca. La anchura de la plataforma vara
considerablemente, desde unos pocos hasta ms de 1100 km y aunque el fin
de la plataforma est a ms o menos 200 m de profundidad, puede variar de
unos pocos metros a ms de 300 m. Presenta gradientes suaves (0.11 a 1.1
grados), salinidades normales y est afectada por una amplio rango de
procesos fsicos (corrientes de mareas, oleaje,...). La plataformas continentales
presentan un perfil que es una superficie de equilibrio entre la erosin y la
sedimentacin. Uno de los factores principales que controlan la formacin de
facies sedimentarias en este ambiente sedimentario es el rgimen hidrulico.
Desde este punto de vista se diferencian tres tipos de plataformas: dominadas
por mareas, por el oleaje y tormentas, y por corrientes ocenicas.

Talud y ascenso continental

El talud continental corresponde a la provincia fisiogrfica definida entre el

borde de plataforma (aprox 100-200 m) y la cuenca (1.400 a 3.200 m) y se
caracteriza por presentar los gradientes ms altos en los mrgenes
continentales. Es la parte central del margen continental y generalmente se
localiza all donde tiene lugar la transicin entre la corteza continental y la
corteza ocenica. El ascenso continental representa la provincia fisiogrfica de
transicin entre margen continental y los ambientes marinos profundos.
Generalmente sus pendientes son ms suaves que las del talud continental y su
lmite externo es variable (1.400 a 4.000 m). Los elementos
morfosedimentarios ms caractersticos de los ambientes de talud y ascenso
continental son los valles submarinos (caones, canales, crcavas...) los cuales
representan las principales vas de transferencia de sedimento hacia los
ambientes marinos profundos. Estos valles presentan una morfologa abrupta,
son estrechos con paredes de gran pendiente, con un corte transversal en
forma de "V" y "U" y generalmente estn desarrollados perpendicularmente al
margen continental.

La mayora del material que se acumula en el talud superior es generalmente

inestable y tiende a moverse mar adentro. Tales movimientos pueden
clasificarse de acuerdo al grado de deformacin interna de la masa de
sedimento que es movida. Estos varan entre deslizamientos, en los cuales la
deformacin es mnima y la corrientes de turbidez, en los que el sedimento se
desplaza como una suspensin turbulenta. Los depsitos acumulados en las
zonas de talud y ascenso continental pueden cubrir toda una gama de
sedimentos que va desde turbiditas (grava, arena, limo y fango), masas
deslizadas, arenas de canal, arenas de desbordamiento de borde de plataforma,
conglomerados organizados, sedimentos de corrientes de fondo, fangos de
talud, hemipelagitas. Este conjunto de sedimentos pueden ser agrupados en
tres grupos en funcin del tipo de proceso que los origina: resedimentados
(flujos en masa, flujo de cantos, flujos granulares, flujos turbidticos...),
deposicin hemipelgica (o sedimentacin diferencial que consiste en la
sedimentacin lenta y continua de partculas a travs de la columna de agua) y
corrientes de fondo.

Cuencas ocenicas

El trmino de cuenca, en el sentido ms amplio, se define como un rea

deprimida sin salidas en superficie. Este trmino presenta una aplicacin muy
amplia, pero desde el punto de vista de morfosedimentario, la cuenca
representa el ambiente marino profundo que se desarrolla a continuacin del
margen continental. Si la cuenca se desarrolla sobre corteza ocenica entonces
este ambiente marino tambin recibe el nombre de "llanura abisal".
Morfolgicamente, son reas relativamente planas, donde pueden llegar a
prolongarse los valles submarinos desarrollados inicialmente en los mrgenes
continentales. Asimismo, en estos ambientes se identifican los denominados
canales medio-ocenicos que son valles paralelos o subparalelos al margen
continental que presentan recorridos longitudinales de cientos a miles de
kilmetros, pudiendo actuar de vas de transferencia de sedimento de una
cuenca a otra.
Desde el punto de vista sedimentolgico representan las reas donde tiene
lugar la deposicin final de aquellos sedimentos que son transportados desde
el continente y desde el propio margen continental. La revisin del estado
actual de los conocimientos sobre la sedimentacin en las cuencas ocenicas
del Mediterrneo, Caribe, Atlntico noroccidental, y Pacfico indican que en
estos ambientes sedimentarios se depositan principalmente depsitos
turbidticos, de flujos de derrubios, hemipelgicos y pelgicos.

Medios sedimentarios
marinos
Informacin extrada de la obra: "Estratigrafa", de Inmaculada Corrales, Juan
Rosell, Luis Snchez, Juan A. Vera y Lorenzo Vilas. Ed. Rueda, Madrid,
1977.

Aparte de los medios sedimentarios de transicin entre el continente y el

mar, los medios puramente marinos los constituyen la plataforma continental por
un lado y el borde precontinental y la llanura abisal por el otro.

A la plataforma continental van a parar gran cantidad de materiales

detrticos transportados por los ros y sedimentados en el mar dando lugar a las
formas deltaicas. De ellos, los ms finos se distribuyen por la plataforma.
Adems, como se ha dicho anteriormente, es aqu donde la sedimentacin
organgena alcanza mayor desarrollo (por ejemplo, arrecifes coralinos).

En el borde precontinental y llanura abisal existen dos tipos de

sedimentacin. Una autctona o sedimentacin pelgica producto del acmulo de
caparazones de organismos planctnicos, ya calcreos, ya silceos. Y por otra,
alctona, o de tipo detrtico, a base de los materiales que desde el continente y
pasando a travs de la plataforma continental, van a parar al pie del talud. Este
transporte de materiales detrticos se realiza ya por deslizamientos
gravitacionales desde la plataforma, ya por corrientes de turbidez localizadas en
los caones submarinos que al llegar a su desembocadura son esparcidos sobre la
llanura abisal, construyendo abanicos o deltas de sedimentacin.
 Plataformas
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Informacin extrada de la obra: "Estratigrafa", de Inmaculada Corrales, Juan

Rosell, Luis Snchez, Juan A. Vera y Lorenzo Vilas. Ed. Rueda, Madrid,
1977.

Sedimentacin en plataformas continentales

La zona de transicin entre el lmite externo de la playa (shoreface) en

sentido amplio (medio de transicin) y la plataforma continental propiamente
dicha (offshore) participa de las caractersticas sedimentolgicas de ambas. Es un
rea de dominio de sedimentacin de limos y lutitas, aunque pueden existir capas
intercaladas arenosas originadas durante las grandes tormentas (storm sand
Iayers). Debido al gran dominio de vida (en especies e individuos) el sedimento
se halla frecuentemente bioturbado y, adems, no es raro encontrar capas
formadas por la acumulacin de conchas.

En la plataforma continental propiamente dicha existe un dominio de

sedimentacin de margas, limos o arcillas. La mayor parte de los materiales
limosos y lutticos han sido transportados en suspensin procedentes del
continente. En la parte ms proximal an pueden existir capas originadas por
grandes tormentas, aunque con menor frecuencia que en la zona de transicin a
las playas. La fauna puede ser variada segn las reas. Pueden producirse, pues,
acumulaciones locales de conchas. La bioturbacin de los materiales es
localmente muy fuerte, dando lugar a burrows que a veces poseen formas bien
definidas. Es frecuente hallar asimismo acumulaciones de pellets fecales. En los
mares clidos gran parte de los sedimentos son producto de la erosin de conchas
producida por organismos perforantes.

Emery (1952-1968) clasifica los sedimentos de las plataformas

continentales actuales en relictos y modernos.

Los relictos, que representaran, segn este autor, un 70% del total, se
habran depositado all cuando el rea en cuestin formaba parte de otro
ambiente sedimentario, generalmente ms proximal por hallarse el nivel del mar
a cotas inferiores a las actuales. Ello habra ocurrido durante la era Cuaternaria,
en que, como consecuencia de las glaciaciones, se produjeron rpidas
transgresiones y regresiones. Estos sedimentos, en la actualidad, no se hallan en
equilibrio con el medio donde se encuentran. Son, pues, heredados y en gran
parte retrabajados por los organismos (sedimentos relictos). Los modernos los
dividen en material detrtico (transportado en suspensin, ya sea por el agua, el
viento o el hielo); material organgeno (producto del acmulo de conchas y de
fragmentos de las mismas), y minerales autgenos (o de formacin en el propio
medio, como son la fosforita y la glauconita).

Los sedimentos relictos pueden ser retrabajados por corrientes marinas y dar
lugar a capas de geometra distinta. Entre los ms importantes se encuentran
los ripples gigantes y las cintas de arena.

En sedimentos fsiles los materiales de plataforma ms frecuentes son las

margas y arcillas a veces limolticas, con estratificacin paralela, a veces
nodulosas por la diagnesis y con fauna caracterstica de este ambiente.

Sedimentacin carbonatada en plataformas

Irwin (1965), estudiando los depsitos Mississipienses de la cuenca de

Williston, en Amrica del Norte, ide un modelo terico para la sedimentacin
carbonatada en plataformas.

Estos depsitos estn caracterizados por presentar tres tipos distintos de

facies, que representan entre s sendos cambios laterales. Estas
son: a) evaporticas cclicas; b) calizas bioclsticas u oolticas y dolomas,
y c) calizas arcillosas finamente estratificadas.

Facies a) Consta principalmente de dolomas y anhidrita y cantidades

menores de halita, arcilla y arenisca. Estos materiales se hallan distribuidos
rtmicamente en la siguiente secuencia: se inicia con pel- y biomicritas, que hacia
arriba pasan a dolomas microcristalinas con fragmentos de conchas dispersos
(estas dolomas contienen venillas de anhidrita y, hacia el techo, ndulos) y el
ritmo culmina con anhidritas con venillas de doloma.

Facies b) Est compuesta por calcarenitas libres de fango, bien clasificadas,

a veces dolomitizadas o cementadas por esparita, pero reteniendo a menudo
porosidad primaria intergranular. Estas rocas son frecuentemente oolticas, y a
veces arenosas esquelticas compuestas, en su mayor parte, de restos de
crinoides. Hacia arriba pasan a pelesparitas que, con aumento del fango calcreo,
pasan a las pelmicritas de la facies a). Como fragmentos fsiles incluyen
crinoides, braquipodos, briozoos, corales, foraminferos y algas.

Facies c) Son calizas arcillosas grises oscuras, laminadas o finamente

estratificadas; localmente son silceas y estn interestratificadas con cherts. La
fauna es similar a la de la facies b)pero menos abundante y mejor conservada,
con pocos corales o algas. Los fsiles estn, a veces, silicificados.
 Estos tres tipos de facies estn distribuidos arealmente, siendo la a) ms
proximal y la c) la ms distal.

La facies ms proximal, o sea la a), se ha depositado en un medio marino

restringido separado del mar abierto por barras. Las pelmicritas son tpicas
de lagoons actuales, mientras que las dolomas y evaporitas pueden ser de
precipitacin primaria en fondos de lagoons o por diagnesis en depsitos intra o
supramareales, similares a las actuales sebkhas.

En la facies intermedia, o sea la b), los fragmentos de fauna, la presencia de

oolitos y la ausencia de fango, indican un medio de sedimentacin de alta energa
con fuerte movimiento de la arena esqueltica construyendo barras.

En la facies ms distal, c), el tamao fino del grano y, sobre todo la fauna,
indican sedimentacin netamente marina y de baja energa, como correspondera
a un rea de mar abierto, por debajo de la accin del oleaje y lejos de las
corrientes de fondo.

Al evolucionar este modelo con el tiempo impuesto por las transgresiones y

regresiones, permite predecir la aparicin de una litologa determinada aplicando
la ley de Walther, por la cual todo cambio litolgico vertical en una seccin
resulta de una migracin lateral de diferentes medios. En el caso de series
cclicas se interpretarn como secuencias transgresivas-regresivas, siendo la
etapa regresiva similar a la transgresiva, pero migrando las facies en sentido
contrario a la transgresiva. O sea, una serie transgresiva ideal comportara la
superposicin de las faciesa, b y c en este orden, y en regresiva sera: c, sobre
ella la b y coronando el ciclo la facies a.

Este modelo terico puede asimismo ser aplicado en reas de sedimentacin

carbonatada actual, como son el Golfo Prsico y el Mar Caribe. La extensin de
cada una de las zonas es lgicamente distinta, impuesta por la topografa. Puede
asimismo identificarse en reas de sedimentacin terrgena.

Arrecifes coralinos
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Informacin extrada de la obra: "Estratigrafa", de Inmaculada Corrales, Juan

Rosell, Luis Snchez, Juan A. Vera y Lorenzo Vilas. Ed. Rueda, Madrid,
1977.
 Un arrecife (Lovenstan, 1950) es un depsito calcreo de restos de organismos
que posean un potencial ecolgico suficiente para mantener en posicin de vida,
en estructura rgida y resistentes al oleaje, y que originan acumulaciones de
geometra caracterstica. Existen muchos trminos para designar los diferentes
tipos de depsitos, de los que slo citaremos: biohermo, caracterizado por ser
estructuras de crecimiento con tendencia a forma de domo, rodeados por otras
litologas, y biostroma, correspondiente a geometra de tendencia estratificada.

Los organismos que originan arrecifes son muy diversos y han tenido
importancia variada a lo largo de la columna estratigrfica, destacando los
corales, algas calcreas, estromatopridos, rudistas, ostreidos, briozoos, e incluso
algunos gusanos secretores de carbonato, puesto que el potencial ecolgico
necesario para dar una construccin, es un valor relativo a la energa del medio
capaz de destruir la construccin.

Por su geometra y relaciones de facies se suelen distinguir los arrecifes

marginales, adosados a la costa y de tendencia linear; los atolones, de geometra
circular encerrando un lagoon protegido en su interior; y el arrecife barrera, de
tendencia linear, pero que origina, por su papel protector, un lagoon en su zona
posterior, y es la forma ms generalizada. Son frecuentes los cambios laterales
entre diversos tipos.

Un arrecife origina tres tipos de facies fundamentales:

a). La facies de construccin formada por los esqueletos calcreos de los

organismos creciendo interconectados y dando una estructura muy porosa que se
rellena con detritus originados por la destruccin parcial de los esqueletos y
fango calcreo de origen diverso. Con frecuencia las algas coralinas, o
estromatopridos laminares, actan como cemento o ligantes de la construccin.

b). La facies de frente arrecifal, clstica, que pasa lateralmente a los

sedimentos marinos de plataforma. Si el crecimiento del arrecife es muy rpido
pueden aparecer deslizamientos y estructuras que recuerdan medios de turbiditas,
siendo los principales componentes grandes fragmentos rotos del arrecife
empastados en sedimentos bioclsticos de tamaos finos.

c). Facies postarrecifales (back-reef), caracterizadas por un ambiente

energtico muy dbil, por la proteccin mecnica de la construccin que
individualiza un lagoon a veces sin lmites definidos, caracterizado por arenas
bioclsticas y fangos calcreos con pellets fecales que indican una fuerte
actividad biolgica. En casos de arrecifes de crecimiento rpido se pueden
desarrollar facies clsticas similares a las del frente arrecifal, pero de menor
dimensin. Dentro del lagoon pueden desarrollarse construcciones arrecifales
independientes del arrecife principal.

Sedimentacin profunda
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Informacin extrada de la obra: "Estratigrafa", de Inmaculada Corrales, Juan

Rosell, Luis Snchez, Juan A. Vera y Lorenzo Vilas. Ed. Rueda, Madrid,
1977.

Al pie del talud continental se acumulan los materiales depositados en la

parte externa de la plataforma continental y que han deslizado por el talud. La
sedimentacin en este rea ser dominantemente arcillosa sin intercalaciones de
niveles olistostrmicos.

Si existe la desembocadura de un can submarino, ste construir su tpico

abanico deposicional, formado por series dominantemente turbidticas.

Tanto los materiales de borde continental, como los propios de abanicos

submarinos, pasan lateralmente a los sedimentos ms profundos. Estos estn
formados por delgadas capas de material transportado por corrientes de turbidez
y por sedimento autctono, constituido, en gran parte, por margas pelgicas en
las que abundan las conchas de los foraminferos. En las reas donde no llega el
material detrtico, se depositan materiales muy finos que se hallan en suspensin
en las aguas y conchas de foraminferos pelgicos, o bien, a la acumulacin de
conchas de radiolarios, originndose, en este caso, una roca silcea (radiolarita).