5.

Mtodo magntico

Historia

La ciencia del magnetismo inici en el ao 1600. En este ao el ingls William Gilbert nacido en 1544
(fallecido en 1603) public el libro 'De Magnete', que es una compilacin de todos los conocimientos
ya existentes en el siglo 16 acerca del magnetismo. En esta publicacin Gilbert estableci el
concepto de un campo geomagntico general con una orientacin definida en cada lugar de la
superficie terrestre. A fines del siglo 16 la observacin de anomalas locales en la orientacin del
campo geomagntico fue conocida y empleada en la prospeccin de minerales frricos.

En 1870 Thalen y Tiberg construyeron un magnetmetro para determinaciones relativas, rpidas y

exactas de las intensidades horizontal y vertical de la declinacin por medio de los mtodos del seno
y de la tangente.

El mtodo magntico se emple en gran escala en el estudio de estructuras geolgicas, cuando en

1914 y 1915 Adolf Schmidt construy la balanza de precisin vertical, tambin llamada varimetro
del tipo Schmidt. Desde 1902 Adolf Schmidt, nacido 1860 en Breslau y fallecido 1944 en Gotha
dirigi el observatorio magntico de Potsdam como director. La balanza vertical se constituye de
una aguja magntica orientada horizontalmente en la direccin Este Oeste y oscilante sobre
cuchillas de gata o bien de cuarzo. Este varimetro permite la medicin del campo vertical y su
variacin local en dimensiones de 1 gamma y por lo tanto este instrumento es suficientemente
preciso para ser empleado en las exploraciones mineras.

Figura: Principio de la magnetometra

Aplicaciones

El mtodo magntico es el mtodo geofsico de prospeccin ms antiguo aplicable en la prospeccin

petrolfera, en las exploraciones mineras y de artefactos arqueolgicos.

En la prospeccin petrolfera el mtodo magntico entrega informaciones acerca de la profundidad

de las rocas pertenecientes al basamento. A partir de estos conocimientos se puede localizar y
definir la extensin de las cuencas sedimentarias ubicadas encima del basamento, que
posiblemente contienen reservas de petroleo.

An no siempre con xito se lo aplica en el levantamiento de la topografa del basamento, que puede
influir la estructura de los sedimentos superpuestos.

Se lo emplea en la delineacin de depsitos magnticos intrasedimentarios como rocas

subvolcnicas e intrusiones emplazadas en somera profundidad, que cortan la secuencia
sedimentaria normal. Como las rocas sedimentarias generalmente ejercen un efecto magntico
desapreciado en comparacin con el efecto magntico generado por las rocas gneas la mayora de
las variaciones de la intensidad magntica medidas a la superficie terrestre resulta de cambios
litolgicos o topogrficos asociados con rocas gneas o con rocas del basamento. El desarrollo
reciente de magnetmetros de alta precisin posibilita ahora la definicin de pequeas repuestas
magnticas de alta frecuencia y la deteccin de variaciones muy pequeas de la intensidad
magntica, que podran ser relacionadas con variaciones diminutas en el carcter magntico de
rocas sedimentarias yacentes en profundidad somera con respecto a la superficie terrestre. Las
variaciones magnticas muy pequeas en el contenido en minerales magnticos se refieren a
valores alrededor de 0,1 gamma.

En las exploraciones mineras se aplica el mtodo magntico en la bsqueda directa de minerales

magnticos y en la bsqueda de minerales no magnticos asociados con los minerales, que ejercen
un efecto magntico mensurable en la superficie terrestre.

Adems el mtodo magntico se puede emplear en la bsqueda de agua subterrnea. Por medio
de estudios aeromagnticos se puede localizar zonas de fallas, de cizallamiento y de fracturas, que
pueden albergar una variedad grande de minerales y dirigir a una mineralizacin epigentica,
relacionada con estress de las rocas adyacentes. El conocimiento de sistemas de fracturas y de
acuferos en rocas solidificadas cubiertas por una capa de depsitos aluviales puede facilitar la
bsqueda y explotacin de agua subterrnea.

A travs del mtodo magntico se puede levantar las discordancias y las superficies terrestres
antiguas ahora cubiertas por rocas ms jvenes con el fin de explorar minerales detrticos y/o
minerales de uranio relacionados con discordancias.

Hasta el medio de la quinta dcada de este siglo prcticamente solo se llevaron a cabo los mtodos
magnticos de exploracin en la superficie terrestre. Hoy da en la prospeccin petrolfera se
emplean casi exclusivamente magnetmetros instalados en aviones y en barcos. En los estudios de
reconocimiento de depsitos minerales se emplean magnetmetros aeroportados.

Alcance del mtodo magntico

Las anomalas magnticas detectadas a travs de estudios magnticos en terreno se explican con
variaciones en las propiedades fsicas de las rocas como la susceptibilidad magntica y/o la
imantacin remanente de las rocas. Estas propiedades fsicas solo existen a temperaturas debajo de
la temperatura de Curie. En consecuencia los generadores de las anomalas magnticas podemos
hallar hasta una profundidad mxima de 30 a 40 km.
Modelo de un dipolo magntico

El campo geomagntico se describe en una aproximacin por un dipolo magntico ubicado en el

centro de la tierra, cuyo eje est inclinado con respecto al eje de rotacin de la tierra. El dipolo est
dirigido hacia el Sur, de tal modo en el hemisferio Norte cerca del polo Norte geogrfico se ubica un
polo Sur magntico y en el hemisferio Sur cerca del polo Sur geogrfico se ubica un polo Norte
magntico. Por convencin se denomina el polo magntico ubicado cerca del polo Norte geogrfico
polo Norte magntico y el polo magntico situado cerca del polo Sur geogrfico polo Sur magntico.

Una aproximacin satisfactoria a la forma del campo geomagntico es un dipolo ubicado en el

centro de la tierra con las coordenadas geogrficas siguientes correspondientes a las intersecciones
del eje dipolar con la superficie:

La interseccin boreal del eje dipolar con la superficie terrestre: latitud = 79N, longitud = 290E
(=70W).
La interseccin austral del eje dipolar con la superficie terrestre: latitud = 79S, longitud = 110E.

Las coordenadas geomagnticas

Por la inclinacin del eje dipolar geomagntico con respecto al eje de rotacin de la tierra los
sistemas de coordenadas geogrficas y geomagnticas no coinciden.
Las coordenadas geomagnticas para un lugar en la superficie terrestre se calculan de modo
siguiente conociendo las coordenadas geogrficas del lugar en cuestin y de las intersecciones
boreal o austral respectivamente.

Debido a la inclinacin del eje dipolar con respecto al eje de rotacin lugares de muy diferentes
latitudes geogrficas pueden ubicarse en la misma latitud geomagntica.

Componentes del campo geomagntico

Variaciones del campo geomagntico

1: Depende de variaciones espaciales en el campo electromagntico introducido en corteza
terrestre por descarga troposfrica (troposfera 0-10km).

2: El gradiente geotrmico depende del lugar. En una zona de subduccin en la zona del
hundimiento de la placa el gradiente es mucho menor en comparacin al gradiente geotrmico
establecido en el arco magmtico, donde el gradiente geotrmico puede alcanzar a T = 100C/km.
El gradiente geotrmico causado por un metamorfismo de soterramiento en una cuenca
sedimentaria es alrededor de 10C/km. Un valor medio es 30/km. La temperatura de Curie para
magnetita es T = 573C.

Unidades de la intensidad magntica

En la magnetometra se emplean varias unidades:

1Oersted = 1Gauss = 105gamma = 105nT (T = Tesla). 1gamma = 10-9T = 1nT.

La unidad Gauss se introdujeron en honor al matemtico alemn Carl Friedrich Gauss, nacido 1777
en Braunschweig, fallecido 1855 en Gttingen. Gauss desarroll el mtodo para la determinacin
absoluta del campo geomagntico y inici la observacin del campo geomagntico en intervalos
regulares. Las unidades Gauss y gamma son las unidades del sistema cgs, la unidad nT es la unidad
del sistema SI.

Los geofsicos prefieren emplear el parmetro 'intensidad del campo magntico H' en vez del
parmetro 'induccin o densidad del flujo B'. Se puede substituir uno de estos parmetros por el
otro, porque la permeabilidad del aire vara solo poco de la permeabilidad del vaco. La densidad
del flujo B de un campo magntico est relacionada con la intensidad magntica H como sigue: B =
0 x H, donde 0 = permeabilidad del vaco = 1,25 x 10-6 Vs/Am. La permeabilidad se refiere a la
facilidad, que ofrece un cuerpo al paso del flujo magntico.

A partir del ao 1930 la unidad cgs de la intensidad magntica del campo H se debera denominar
Oersted (1Oersted = 1cm-1/2g1/2s-1), pero los geofsicos siguen empleando la unidad Gauss para
la intensidad magntica. La unidad comnmente empleada es gamma, introducida 1896 por M.
ESCHENHAGEN como esta unidad es til para expresar las variaciones pequeas del campo
magntico.
Susceptibilidad magntica

Para un campo magntico homogneo externo H y un material capaz de ser imantado y situado en
este campo externo de tal modo, que la normal a su superficie forma un ngulo q con el campo
externo, se definen la intensidad de magnetizacin I del material como sigue:

I = kappa x H x cosq

donde kappa = constante de proporcionalidad denominada susceptibilidad magntica del material,

es cero en el vaco.En el caso que el campo externo est normal a la superficie la formula se reduce
de la manera siguiente: I = kappa x H. Valores de la susceptibilidad magntica se presenta en lo
siguiente.

Tabla de valores de la susceptibilidad magntica kappa para algunos minerales y rocas de DOBRIN
(1988), p.650:
Ntese, que los valores de la intensida magntica del campo externo aplicado varan para las
distintas muestras de la tabla. El promedio de la intensidad total del campo geomagntico es
aproximadamente 0,5Gauss o 0,5Oersted respectivamente.

Como supuestamente el magnetismo de la mayora de las rocas se debe a su contenido en magnetita

SLITCHER propuso calcular la susceptibilidad magntica de una roca multiplicando el porcentaje de
volumen de la magnetita en la roca con la susceptibilidad magntica de magnetita (k = 0,3 en
unidades cgs). STEARN (1929) ha publicado el contenido en magnetita e ilmenita en % de varios
tipos de rocas y sus susceptibilidades magnticas aportadas por magnetita e ilmenita y calculadas
segn el mtodo de SLITCHER. Los promedios de porcentaje de volumen en magnetita e ilmenita y
de las susceptibilidades magnticas de varios tipos de rocas estn expuestos en la tabla siguiente
segn SLICHER, L.B. & STEARN, H.H. (1929): Geophysical Prospecting. - Am. Inst. Mining Met. Engrs.,
Trans. en DOBRIN (1988), p.651.

En esta tabla se aprecia claramente el aporte de la magnetita a la susceptibilidad magntica de una

roca. Comparando los valores calculados y medidos de la susceptibilidad magntica de los mismos
tipos de rocas (vase las dos tablas anteriores) se nota pocas coincidencias. En el caso de las dos
tablas faltan informaciones sobre la cantidad de muestras calculadas y medidas y los errores
inherentes lo que se opone a una evaluacin de la calidad de los datos.
La susceptibilidad magntica de una roca depende en primer lugar de su contenido en magnetita
y/o piritina, ilmenita juega un papel menos importante, aun puede influir la susceptibilidad
magntica de una roca.

Comportamiento de distintos materiales situados en un campo externo

Se distingue los materiales siguientes segn su comportamiento ponindolos en un campo externo:

1) Materiales diamagnticos

2) Materiales paramagnticos

3) Materiales ferromagnticos

ferromagnticos verdaderos

antiferromagnticos

ferrimagnticos

1) Los materiales diamagnticos estn caracterizados por susceptibilidades magnticas negativas,

lo que significa, que la imantacin inducida en ellos est orientada en sentido opuesta con respecto
al campo externo aplicado. Las susceptibilidades magnticas de la mayora de los materiales
diamagnticos no dependen de la temperatura. Solo las susceptibilidades magnticas de antimonio
y bismuto varan a T = -180C. Materiales diamagnticos son entre otros las sales, la anhidrita,
cuarzo, feldespato y grafito. El diamagnetismo se basa en el movimiento de un electrn alrededor
de su ncleo generando una corriente de poca intensidad. El momento magntico (o espn) es un
vector, que en presencia de un campo magntico externo toma un movimiento de precesin
alrededor de este campo externo. Este movimiento peridico adicional del electrn produce un
momento magntico orientado en sentido opuesto con respecto al campo aplicado. El
diamagnetismo puro slo aparece si los momentos magnticos de los tomos son nulos en ausencia
de un campo exterior como en los tomos o iones que poseen capas electrnicas completas.

2) Los materiales paramagnticos son ligeramente magnticos, caracterizados por susceptibilidades

magnticas pequeas positivas. En los materiales paramagnticos la susceptibilidad magntica es
inversamente proporcional a la temperatura absoluta segn la Ley de Curie. La mayora de los
componentes formadores de las rocas como por ejemplo los silicatos comunes son para- o
diamagnticos. Los granos de materiales para- y diamagnticos tienden alinearse con sus ejes
longitudinales transversal- u oblicuamente con respecto al campo externo aplicado. Los tomos o
las molculas de los materiales paramagnticos estn caracterizados por un momento magntico
en ausencia de un campo externo y por una interaccin magntica dbil pasando entre sus tomos.
Normalmente sus tomos estn distribuidos al azar, pero aplicando un campo externo tienden
alinearse paralelamente a la direccin del campo. Esta alineacin es una tendencia, que se opone a
su agitacin trmica. El paramagnetismo se basa en los espines (momentos magnticos) no
compensados de los electrones, que ocupan capas atmicas incompletas como los subpisos 3-d de
los elementos escandio y manganeso, por ejemplo. Minerales paramagnticos son olivino, piroxeno,
anfibol, granate y biotita. En un separador magntico dependiendo de sus susceptibilidades
magnticas respectivas estos minerales son imantizados a distintas intensidades del campo
magntico engendrado por el separador magntico.

3) Los materiales ferromagnticos tienen susceptibilidades positivas y relativamente altas. Sin

aplicar un campo magntico externo la interaccin de los momentos magnticos de sus tomos
resulta en un comportamiento colectivo de grupos de tomos, llamados dominios. En los elementos
hierro, cobalto y nquel esta interaccin es caracterstica para los espines no compensados de los
subpisos 3-d de sus tomos. Estos elementos pueden lograr un estado de imantacin espontneo
consistente en la configuracin ordenada de los momentos magnticos de todos los tomos.
Aplicando un campo magntico los dominios se alinean en configuraciones paralelas y con sus ejes
longitudinales paralelas a la direccin del campo externo de tal modo generando una susceptibilidad
magntica alta. A los cuerpos ferromagnticos corresponden ciclos de histresis tpicos.

En los materiales antiferromagnticos los momentos magnticos de los tomos vecinos son de la
misma magnitud, pero antiparalelos. Cada una de estas subredes recuerda un estado de un cuerpo
ferromagntico. Las dos subredes ordenadas orientadas en sentido opuesto entre s se anulan
mutuamente resultando en un momento magntico total igual a cero. La susceptibilidad magntica
de un material antiferromagntico es relativamente baja a temperaturas debajo del punto de Curie,
sube con la temperatura acercndose a la temperatura de Curie caracterstica para el material en
cuestin, alcanza su mximo a la temperatura de Curie y encima de la temperatura de Curie su
susceptibilidad decrece. A los materiales antiferromagnticos pertenecen entre otros la hematita
(Fe2O3, TCurie = 675C), los xidos de manganeso, de hierro, de cobalto y de nquel.

Los materiales ferrimagnticos tienen dos subredes de iones metlicos con momentos magnticos
orientados antiparalelamente, pero de magnitud diferente dando lugar a un momento resultante
desigual a cero, incluso en ausencia de un campo exterior. La magnetita Fe3O4 es un material
ferrimagntico y el mineral ms importante en contribuir al magnetismo de las rocas. Otros
minerales ferrimagnticos son la ilmenita FeTiO3, Titanomagnetita Fe(Fe,Ti)2O4, la pirotina Fe1-xS
y los xidos de la formula general XOFe2O3, donde X puede ser ocupado por Mn, Co, Ni, Mg, Zn y
Cd. El magnetismo de las rocas se debe a magnetita y a otros minerales del sistema ternario FeO -
Fe2O3 - TiO2. La composicin de cada cristal mixto junto con su temperatura de Curie se presenta
en el tringulo siguiente.

La induccin magnticaH' y laH' y la densidad del flujo magntico B

Un material mantado por un campo externo H genera por si mismo un campo H' relacionado con la
intensidad de magnetizacin o la imantacin respectivamente por la formula siguiente: H' = 4pi x I.
El flujo magntico total del material con eje perpendicular al campo generado y medido en una
cavidad pequea del material se denomina induccin magntica o densidad del flujo magntico B,
que es la suma de los campos magnticos interno y externo. En los materiales moderadamente
magnticos la densidad del flujo magntico es proporcional a la intensidad magntica del campo
externo H como se demuestra en lo siguiente:

B = H + H' = H + 4pi x I = H + 4pi x kappa x H = (1 + 4pi x kappa) x H = x H. La constante de

proporcionalidad ya se conoce como la permeabilidad (vase parfo unidades de la intensidad
magntica): = B/H = 1 + 4pi x kappa.

Para demostrar el comportamiento de un material ferromagntico, que experimenta

magnetizaciones y desmagnetizaciones cclicas se sita una muestra totalmente desmagnetizada de
un material ferromagntico entre los polos de un imn electromagntico originando un campo
externo. El campo magntico externo producido por el imn electromagntico se controla subiendo,
disminuyendo o invirtiendo la corriente. La induccin expresada como densidad del flujo magntico
se mide con un galvanmetro balstico conectado a una espiral arrollada alrededor de la muestra.
Los resultados se presentan en un grfico de la densidad del flujo magntico B en funcin del campo
externo H. El experimento se inicia con un campo externo H igual a cero. Incrementando la magnitud
del campo externo H, sube linealmente la induccin o la densidad del flujo magntico B
respectivamente de acuerdo con la relacin B = x H. Cuando la imantacin de la muestra har
alcanzada un cierto valor, la densidad del flujo magntico no sube ms, aun la magnitud del campo
externo H se incrementa todava. A este fenmeno se llama la saturacin. La curva del diagrama B
en funcin de H se acerca a una lnea horizontal. Cuando paulatinamente se disminuye la magnitud
del campo externo hasta cero, la densidad del flujo magntico en lugar de volverse cero igualmente
retiene un valor R denominado la magnetizacin remanente. Invirtiendo la corriente y en
consecuencia la magnitud del campo externo H, la densidad del flujo magntico B disminuye hasta
llegar a cero y luego se acerca a la saturacin correspondiente a un campo externo invertido. Una
reduccin del campo externo hacia cero har cambiar la densidad del flujo a un valor R-. Una
segunda aplicacin de la magnetizacin positiva volver a invertir de nuevo la direccin de la
densidad del flujo magntico y se originar una segunda fase en la saturacin positiva. Este
experimento demuestra como un cuerpo magnetizable puede quedar magnetizado an el campo
externo magntico causante ya ha desaparecido.

Imantacin de una sustancia

La a o de un mineral respectivamente se constituye de las dos porciones siguientes: de la imantacin

inducida (Iind) y de la imantacin remanente (Irem):

I = Iind + Irem = kappa x H + Irem, donde kappa = susceptibilidad magntica de la roca o del mineral
y H = intensidad magntica del campo externo.

La imantacin remanente depende de la historia de la roca. Generalmente el campo geomagntico,

su magnitud y su direccin determinan la imantacin de las rocas magnticas. La magnitud y la
direccin de la proporcin inducida de la imantacin estn determinadas por la magnitud y la
direccin actualmente establecidas del campo geomagntico. Como el campo geomagntico vara
con el tiempo la magnitud y la direccin del campo geomagntico de un lugar varan tambin. Las
rocas pueden conservar una imantacin remanente relacionada con el campo geomagntico
existente cuando estas rocas se han formadas. En el caso de las rocas magmticas la direccin de la
imantacin coincide con la direccin del campo geomagntico existente en el intervalo de tiempo,
en que las rocas empezaron a solidificarse y que se extiende hasta el momento en que las rocas se
han enfriadas debajo de la temperatura de Curie. A este tipo de imantacin remanente se llama
imantacin termoremanente. En el caso de rocas fundidas rpidamente enfrindose como las
corrientes de lava por ejemplo sus minerales magnticos se alinean paralelamente a la direccin del
campo geomagntico existente en el tiempo de la solidificacin y del enfriamiento de las rocas. En
el caso de las rocas sedimentarias clsticas los granos magnticos se alinean durante la deposicin
en agua quieta segn la direccin del campo geomagntico existente. Este tipo de imantacin se
denomina imantacin remanente de deposicin.

El estudio de la historia del campo geomagntico, denominado paleomagnetismo se basa en la

imantacin remanente. Adems, el estudio de la imantacin remanente contribuye a la geologa
histrica y dio una evidencia ms para la tectnica de placas.