Consideraciones estratgicas y tcticas[editar]

Desde un punto de vista estratgico, la defensa de las Termpilas supona para los aliados la
mejor forma posible de emplear sus fuerzas.94 Si lograban evitar que el ejrcito persa se
internara dentro de Grecia, no tendran necesidad de buscar una batalla decisiva, y podran
simplemente permanecer a la defensiva. Adems, y con la defensa de dos pasos estrechos
como las Termpilas y Artemisio, la inferioridad numrica de los aliados era menos
problemtica.94 Por su parte, los persas se enfrentaban al problema de aprovisionamiento de
un ejrcito tan grande, lo que significaba que no podan permanecer en un mismo lugar
durante mucho tiempo.95 Los persas, por tanto, se vean obligados a retirarse o avanzar, y
avanzar implicaba atravesar las Termpilas por la fuerza.95

Tcticamente, el paso de las Termpilas era ideal para el tipo de lucha del ejrcito griego:94 la
estrechez del paso anulaba la diferencia numrica, y la formacin de falange hoplita de los
helenos podra ser capaz de bloquear el estrecho paso con facilidad y, al tener los flancos
cubiertos, no se vea amenazada por la caballera enemiga. En esas circunstancias la falange
supondra un enemigo muy difcil de superar para la infantera ligera persa, equipada con una
panoplia mucho ms ligera y por tanto menos protectora.94 Adems, las largas dory de la
falange (lanzas de falange, no tan largas como las sarissas utilizadas por el ejrcito de
Alejandro Magno) podran ensartar a los enemigos antes incluso de que estos pudieran
tocarlos, tal y como haba sucedido en la confrontacin de la batalla de Maratn.3 Por
consiguiente, la lucha no tena inicialmente por qu ser suicida, dado que haba posibilidades
reales de aguantar la posicin.

Por otro lado, el principal punto dbil que ofreca el campo de batalla elegido por los aliados
era el pequeo paso montaoso que transcurra en paralelo a las Termpilas, y que permita
que el ejrcito fuese sobrepasado por el flanco y, por lo tanto, rodeado. Aunque
probablemente este flanco no era practicable para la caballera, la infantera persa podra
atravesarlo con facilidad (y ms cuando buena parte de los soldados persas estaban
familiarizados con la lucha en terreno montaoso).96 Lenidas era consciente de la existencia
de este paso gracias al aviso de los habitantes de Traquinia, por lo que posicion a un
destacamento de soldados focenses para que lo bloquearan.37

Topografa del campo de batalla[editar]

Paso de las Termpilas. La lnea de la costa en tiempos de la batalla se encontraba donde

ahora pasa la carretera, o incluso ms cerca de las montaas.
En la poca en la que tuvo lugar la batalla, el paso de las Termpilas consista en un desfiladero
a lo largo de la costa del golfo Maliaco tan estrecho que no podan atravesarlo dos carros al
mismo tiempo.97 Al sur el paso lindaba con unos grandes acantilados, mientras que al norte se
encontraba el propio golfo Maliaco. A lo largo del paso haba tres pasos ms estrechos o
puertas (pylai), y en la puerta central se eriga una muralla que haba sido construida por los
focidios en el siglo anterior para defenderse de las invasiones procedentes de Tesalia.97 El
lugar reciba el nombre de Puertas Calientes debido a los manantiales de agua caliente que
se podan encontrar en ese lugar.36

Hoy en da el paso ya no se encuentra cerca del mar, sino varios kilmetros tierra adentro, lo
cual se debe a la sedimentacin que se ha ido produciendo en el golfo Maliaco. El viejo camino
se encuentra al pie de las colinas que rodean la llanura, flanqueada por una carretera
moderna. No obstante, se han tomado muestras de la composicin del terreno que indican
que en la poca en la que tuvieron lugar los hechos el paso slo tena unos 100 metros de
ancho y que el agua alcanzaba el nivel de las puertas.98 Por otro lado, el paso ha seguido
siendo utilizado como posicin defensiva natural por ejrcitos modernos, como por ejemplo
durante la batalla de las Termpilas de 1941.

Despus de Termpilas: bloqueo griego en Corinto[editar]

Artculo principal: Segunda Guerra Mdica

Luego del paso del ejrcito persa por las Termpilas, y de apoderarse de todas las ciudades del
tica (Atenas, Tebas, Templo de Delfos, ya evacuadas), los griegos se refugiaron al sur, en el
Peloponeso, y emplearon un ltimo tapn defensivo en el istmo de Corinto, de unos 6 km
de ancho. Las fuerzas griegas resistieron all casi un ao, derrotando al ejrcito persa.

Con las Termpilas abiertas al paso del ejrcito persa, result ya innecesario continuar el
bloqueo de Artemisio. Por lo tanto, finaliz la batalla naval que transcurra ah de forma
simultnea y que se haba quedado en tablas, y la flota aliada pudo retirarse en orden hasta el
golfo Sarnico, en donde ayudaron a transportar a la poblacin ateniense que quedaba hasta
la isla de Salamina.82

Tras atravesar las Termpilas, el ejrcito persa prosigui su avance, saqueando e incendiando
Platea y Tespias, ciudades de Beocia que no se haban sometido a los persas, para luego
marchar sobre la ciudad de Atenas, que ya haba sido evacuada por aquel entonces.99
Mientras tanto, los aliados, en su mayora del Peloponeso, prepararon la defensa del istmo de
Corinto, demoliendo la nica carretera que lo atravesaba y construyendo una muralla que lo
cruzaba.100 Corinto era el ltimo bastin estratgico parta resistir, y all estaban los aliados de
todas las ciudades griegas del Peloponeso y ciudades evacuadas, arrasadas por los persas.
Como en el caso de las Termpilas, para que esta estrategia fuese efectiva se requera que la
armada aliada bloquease simultneamente a la flota persa, impidindole el paso a travs del
golfo Sarnico, para evitar que las tropas persas simplemente desembarcaran pasado el istmo,
en el Peloponeso.101 Sin embargo, en lugar de un mero bloqueo, Temstocles persuadi a los
aliados para que buscaran una victoria decisiva contra la flota persa. Engaaron a los persas
para que llevasen su armada hacia los estrechos de Salamina, en donde los aliados
consiguieron destruir gran parte de sus naves en la batalla de Salamina, que acab con la
amenaza sobre el Peloponeso.102

Jerjes, temiendo que los griegos atacasen los puentes del Helesponto y que pudieran dejar
atrapado a su ejrcito en Europa, se retir con gran parte del mismo de vuelta a Asia.103 Dej
un ejrcito de unos 150 000 hombres de fuerzas escogidas al mando de Mardonio, para que
completaran la conquista a lo largo del ao siguiente.104 Los persas tomaron
estratgicamente el principal abastecimiento de agua de los griegos. Y ofrecieron propuestas
de negociacin, utilizando al macedonio Alejandro I como rehn diplomtico, quien algunas
fuentes coinciden que inform a los griegos el momento justo para atacar en Platea. La
negativa de rendicin era absoluta, y los griegos rechazaron todo tipo de propuestas, los
aliados finalmente llevaron a Mardonio a una batalla, por lo que marcharon sobre el tica.105
Mardonio se retir a Beocia para llevar a los griegos a terreno abierto y los dos bandos se
acabaron enfrentando cerca de la ciudad de Platea.105 All tuvo lugar la batalla de Platea, en la
que los griegos obtuvieron una victoria decisiva, matando a Mardonio (un proyectil espartano),
y destruyendo al ejrcito persa, finalizando con esto la invasin de Grecia.105 Mientras tanto,
en la casi simultnea batalla naval de Mcala, los griegos destruyeron tambin lo que quedaba
de la flota persa, reduciendo con ello la amenaza de futuras invasiones.106

No obstante, durante el transcurso de la invasin los ejrcitos de Jerjes causaron serios daos
a las ciudades griegas y muchas de ellas fueron quemadas y arrasadas, como le sucedi a la
propia Atenas, que fue pasto de las llamas, incluyendo los principales templos de su Acrpolis.

Significacin histrica[editar]

Desde el punto de vista militar, aunque la batalla no fue demasiado significativa en el contexto
de la invasin persa, s que tiene alguna significatividad especial, basndose en lo acontecido
durante los dos primeros das de lucha. En efecto, la capacidad de los defensores se usa como
ejemplo de las ventajas que aporta el entrenamiento, el equipamiento y el buen uso del
terreno como multiplicadores de la fuerza militar de un ejrcito.107

La batalla de las Termpilas es una de las batallas ms famosas de la antigedad, referida

repetidamente tanto en la cultura antigua, como en la reciente y contempornea. En
Occidente, al menos, son los griegos los que reciben las alabanzas por su actitud en la
batalla.108 Sin embargo, y dentro del contexto de la invasin persa, las Termpilas fue sin
ningn gnero de dudas una grave derrota para los aliados, que supuso desastrosas
consecuencias para los griegos.109

Cualquiera que hubiese sido el objetivo de los aliados, es presumible que su estrategia no
fuese la rendicin de toda Beocia y tica a los persas.94 Por ello, probablemente no se puedan
sostener las lecturas de la batalla de las Termpilas en las que se considera un intento exitoso
de retrasar la accin persa, dando tiempo suficiente a los aliados para prepararse para la
batalla de Salamina,110111 ni aquellas que sugieren que las bajas persas fueron tantas que
supuso un gran golpe moral para ellos (sugiriendo que los persas obtuvieron una victoria
prrica).94

La teora segn la cual la batalla de las Termpilas dio tiempo suficiente a los aliados para
prepararse para Salamina ignora el hecho de que la armada aliada se encontraba al mismo
tiempo luchando y sufriendo bajas en la batalla de Artemisio. Es ms, comparado con el
tiempo probable que transcurri entre las Termpilas y Salamina, el tiempo durante el cual los
aliados fueron capaces de mantener la posicin en las Termpilas frente a los persas no es
particularmente significativo.112 Parece claro que la estrategia aliada era mantener
bloqueados a los persas en las Termpilas y en Artemisio y que, al fallar en su objetivo,
sufrieron una dura derrota.94 La posicin griega en las Termpilas, a pesar de encontrarse en
una gran inferioridad numrica, era casi inexpugnable.82 Si hubiesen sido capaces de
mantener la posicin durante ms tiempo, es posible que los persas hubiesen tenido que
retirarse por falta de agua y comida.95 Por ello, y a pesar de las bajas, forzar el paso por las
Termpilas fue una clara victoria persa, tanto desde el punto de vista tctico como
estratgico.82 La retirada con xito de la mayor parte de las tropas griegas, pese a ser una
inyeccin de moral, no fue de ningn modo una victoria, aunque redujo un poco la magnitud
de la derrota.82

La fama de las Termpilas deriva por lo tanto no de su efecto en el resultado final de la guerra,
sino en el ejemplo inspirador que supuso.112113 La batalla es famosa por causa del herosmo
de los soldados que se quedaron en la retaguardia pese a saber que su posicin estaba perdida
y que se enfrentaban a una muerte segura.108 Desde entonces, los eventos que tuvieron lugar
en las Termpilas han sido objeto de alabanzas desde multitud de fuentes.114 Una segunda
razn que sirvi como un ejemplo histrico de un grupo de hombres libres luchando por su
pas y su libertad:

Por ello, casi inmediatamente, los griegos contemporneos vieron las Termpilas como una
leccin moral y cultural crtica. En trminos universales, un pequeo grupo de hombres libres
haban luchado contra un inmenso nmero de enemigos imperiales que luchaban bajo el
ltigo. Ms especialmente, la idea occidental de que los soldados decidan dnde, cmo y
contra quin luchaban contrastaba con la nocin oriental del despotismo y la monarqua -
probndose la libertad como la idea ms fuerte ante la mayor valenta mostrada por los
griegos en las Termpilas, atestiguada por las posteriores victorias en Salamina y Platea.115

Si bien este paradigma del hombre libre contra los esclavos podra verse como una
generalizacin demasiado burda, es sin embargo cierto que muchos comentaristas han usado
las Termpilas para ilustrar este punto.94

Consecuencias[editar]

Luego de la expulsin de los persas, las ciudades griegas tuvieron un arduo y costoso trabajo
de reconstruccin.94 Y pese a la leccin del trabajo militar en conjunto, a los pocos aos
volvieron a estar enfrentadas entre s Atenas y Esparta. Despus de 130 aos de esta batalla,
las polis griegas consideraron retomar la idea de un plan de accin para liberar a las ciudades
en Jonia y varias islas, en manos de Persia: la Liga de Corinto (337 a. C.). Como continuacin de
las Guerras mdicas, fue una venganza de los griegos por la destruccin sufrida, bajo el
liderazgo de Macedonia (ex vasallo de los persas), donde emergi Alejandro Magno para poner
en marcha este plan, no solo liberando a Jonia, sino tambin Egipto, arrebatndole la totalidad
del imperio a la poderosa Persia hasta los confines de la India (334 al 323 a. C.). As fue como
Persia dej de existir como imperio definitivamente en manos de los griegos, sus antiguos
vasallos. Este es el perodo llamado helenstico.

Legado[editar]

Monumentos[editar]

Se han erigido diversos monumentos alrededor del lugar en el que tuvo lugar la batalla de las
Termpilas.

Epitafio de Simnides[editar]

Epitafio con el epigrama de Simnides.

El poeta griego Simnides de Ceos compuso un conocido epigrama que fue utilizado como
epitafio en una piedra conmemorativa colocada encima del montculo funerario dedicado a los
espartanos que lucharon en las Termpilas, en lo que tambin es la colina en la que muri el
ltimo de ellos.47 No obstante, la piedra original no se ha preservado hasta nuestros das, sino
que el epitafio aparece en una nueva piedra que fue erigida en 1955. El texto, segn Herdoto,
deca as:47
 ,

Oh, extranjero, informa a Esparta que aqu yacemos todava obedientes a sus rdenes.a

Monumento a Lenidas[editar]

Adicionalmente, se puede encontrar en el lugar de la batalla un monumento moderno erigido

en honor a Lenidas, el rey espartano, consistente en una estatua de bronce que representa al
monarca. Una leyenda bajo la estatua dice, simplemente, , la famosa frase con
la que Lenidas rechaz cualquier acuerdo de paz, y en la metopa inferior se representan
escenas de la batalla. Las dos estatuas de mrmol, a la izquierda y a la derecha del
monumento, representan, respectivamente, el ro Eurotas y el monte Taigeto, que
representan la geografa de Esparta.

Monumento a los tespios[editar]

En 1997 el gobierno de Grecia inaugur oficialmente un segundo monumento dedicado a los

700 tespios que lucharon hasta el final con los espartanos. El monumento est erigido sobre
una piedra de mrmol, y consiste en una estatua de bronce que simboliza al dios Eros, quien
era adorado en la antigua Tespias. Bajo la estatua se puede leer en un letrero la leyenda En
memoria de los setecientos tespios.

Una placa bajo la estatua explica su simbolismo:

El hombre sin cabeza simboliza el sacrificio annimo de los 700 tespios a su pas.

El pecho estirado simboliza la lucha, la galantera, la fuerza, la valenta y el coraje.

El ala en posicin abierta simboliza la victoria, la gloria, el alma, el espritu y la libertad.

El ala rota simboliza el sacrificio voluntario y la muerte.

El cuerpo desnudo simboliza al dios Eros, el ms importante para los antiguos tespios, el dios
de la creacin, la belleza y la vida.

El monumento se encuentra ubicado al lado del monumento en honor a los espartanos.

Thespies2 evlahos.jpg

Placa bajo la estatua.

Leyendas asociadas a la batalla[editar]

El colorido relato de Herdoto ofrece gran cantidad de conversaciones e incidentes que son
imposibles de verificar, pero forman parte integral de la leyenda de la batalla. A menudo
demuestran el estilo de hablar lacnico e ingenioso de los espartanos.

Por ejemplo, Plutarco recoge en su obra Moralia, dentro de los dichos de las mujeres
espartanas, que la mujer de Lenidas, Gorgo, pregunt a su marido cuando ste parta hacia
las Termpilas qu deba hacer si l no volva, a lo que Lenidas contest Csate con un buen
hombre y ten buenos hijos.116

Herdoto tambin describe el momento en que la embajada persa es recibida por Lenidas. El
embajador le dijo que Jerjes le ofrecera ser el seor de toda Grecia si se una l, a lo que
Lenidas respondi: Si tuvieras algn conocimiento de las cosas nobles de la vida, os
abstendrais de codiciar las posesiones de otros; pero para m morir por Grecia es mejor que
ser el nico gobernante de la gente de mi raza.117 Entonces el embajador le exigi ms
firmemente que depusiese sus armas, a lo que Lenidas dio su famosa respuesta: Molon labe,
Ven y cgelas.118

Sin embargo, la frase de Lenidas no es la nica frase de carcter lacnico que recoge
Herdoto en su relato. Segn el autor, cuando un soldado espartano llamado Dienekes fue
informado de que el ejrcito persa era tan grande, y sus arqueros tan numerosos, que sus
flechas eran capaces de bloquear el sol, ste sin inmutarse contest, Todava mejor (...)
entonces lucharemos la batalla en la sombra.119

Tras la batalla, y de nuevo segn Herdoto, Jerjes tuvo curiosidad acerca de qu era lo que los
griegos haban querido hacer (presumiblemente ante el nmero tan pequeo de fuerzas que
haban enviado), e hizo que unos desertores de Arcadia fueran interrogados en su presencia.
La respuesta fue que todos los dems hombres estaban participando en los Juegos Olmpicos
y, cuando Jerjes pregunt cul era el premio para el ganador, la respuesta fue una rama de
olivo. Al escuchar esto, un general persa llamado Tigranes exclam, Por los dioses!
Mardonio, qu tipo de gente son stos contra los que nos has trado a luchar? No compiten
por riquezas sino por honor!.120

Fuentes[editar]

Artculo principal: Herdoto

Busto de Herdoto. Museo del gora de Atenas.

La fuente primaria principal en lo relativo a las Guerras Mdicas es el historiador griego
Herdoto. Este autor, que ha sido calificado como El Padre de la Historia,121 naci en el ao
484 a. C. en Halicarnaso, en Asia Menor (una zona gobernada por el Imperio persa). Escribi su
obra Historias entre 440 y 430 a. C., intentando encontrar los orgenes de las Guerras Mdicas,
que por entonces todava eran un hecho relativamente reciente en la historia (las guerras
acabaron finalmente en 449 a. C.).122 El enfoque de Herdoto fue una completa novedad, al
menos en la sociedad occidental, y por esta razn se considera que invent la Historia tal y
como la conocemos hoy en da.122 El historiador Holland afirma sobre el particular que: Por
primera vez, un cronista se propuso encontrar los orgenes de un conflicto no en un pasado tan
remoto como para que resultase fabuloso, ni en los caprichos o deseos de algn dios, ni en una
afirmacin del pueblo manifestando su destino, sino mediante explicaciones que pudiera
verificar l personalmente.122

Muchos de los posteriores historiadores antiguos, a pesar de seguir sus pasos, menospreciaron
a Herdoto y se consideraban a s mismos seguidores de Tucdides.123 Sin embargo, Tucdides
prefiri comenzar su historia a partir del punto en donde termin Herdoto (en el sitio de
Sestos), por lo que debi considerar que ste haba hecho un trabajo razonablemente bueno
resumiendo la historia anterior. Plutarco, por su parte, criticaba a Herdoto en su ensayo
Sobre la malignidad de Herdoto, describindole como Philobarbaros (amante de los
brbaros) por no haber sido suficientemente pro griego. Esto sugiere que Herdoto pudo
haber realizado un buen trabajo en lo que a neutralidad se refiere.124 A la Europa del
Renacimiento acab llegando una visin negativa sobre Herdoto, si bien su obra continu
leyndose de forma habitual.125 No obstante, a partir del siglo XIX su reputacin fue
rehabilitada drsticamente por los descubrimientos arqueolgicos que fueron confirmando de
forma repetida su versin de los hechos.126 La visin que prevalece actualmente sobre
Herdoto es que, en general, hizo un buen trabajo en su Historia, aunque algunos detalles
especficos (en especial las cifras de soldados y las fechas) deberan observarse con
escepticismo.126 Por otro lado, sigue habiendo algunos historiadores que consideran que
Herdoto invent gran parte de su historia.127

El historiador siciliano Diodoro Sculo, que escribi en el siglo I a. C. su obra Biblioteca histrica,
en la que tambin ofrece el relato de las Guerras Mdicas, se bas parcialmente en el
historiador griego foro de Cime. Sin embargo, su relato es bastante consistente en
comparacin con el de Herdoto.128 Adems, las Guerras Mdicas reciben la atencin, con
menor detalle, de otros historiadores antiguos, entre los que se incluyen Plutarco y Ctesias, y
aparecen asimismo en obras de otros autores, como en Los persas, del dramaturgo Esquilo.
Las evidencias arqueolgicas, tales como la Columna de las Serpientes, tambin ofrecen un
respaldo a algunas de las afirmaciones concretas de Herdoto.129

Un icono de la cultura occidental[editar]

La batalla de las Termpilas se convirti en un icono de la cultura occidental desde poco
despus de que tuviese lugar. Este icono cultural aparece en incontables ejemplos de adagios,
poesa, canciones, literatura y, ms recientemente, pelculas, televisin y videojuegos.
Adems, una vertiente ms seria ha sido su uso didctico: La batalla aparece en muchos libros
y artculos sobre temas militares.

Adems, ese icono se ha extendido no slo a la propia batalla, sino a la visin idealizada de los
espartanos que ha sobrevivido histricamente. Antes de la batalla, los griegos recordaban a los
dorios, una distincin tnica a la que pertenecan los espartanos, como los conquistadores del
Peloponeso. Tras la batalla, la cultura espartana se convertira en un objeto de inspiracin y de
emulacin.

Ms recientemente, durante la Segunda Guerra Mundial la propaganda nazi, a travs de la

revista Signal, compar la Batalla de Stalingrado con lo sucedido en las Termpilas, un intento
heroico de los occidentales por detener a las hordas brbaras. Tambin los nazis llamaron
escuadrilla Lenidas a los pilotos suicidas que se lanzaban contra los puentes para detener
el avance sovitico en 1945.

La batalla de las termpilas es rememorada en el himno nacional de Colombia, en una clara

analoga entre los guerreros griegos y los soldados que participaron en las batallas por la
independencia. Su novena estrofa dice:

La patria as se forma, termpilas brotando; constelacin de cclopes su noche ilumin. La flor

estremecida, mortal el viento hallando, debajo los laureles seguridad busc.

Himno nacional de Colombia

La batalla en el cine[editar]

El len de Esparta (The 300 spartans, 1962), dirigida por Rudolph Mat.

Jack and the Spartans, el episodio 12 de la 2 temporada de Samurai Jack, es una nueva
versin de la Batalla de las Termpilas, influenciada por el cmic 300 (historieta) de Frank
Miller

300, estrenada en 2007 y dirigida por Zack Snyder, basada en el cmic homnimo mencionado
ms abajo.

La batalla en el cmic[editar]

En 1962, los autores argentinos Hctor Germn Oesterheld y Alberto Breccia tratan el episodio
de las Termpilas en una de las entregas de su obra Mort Cinder.
El dibujante y guionista Frank Miller cre una novela grfica sobre la batalla titulada 300 en
1998,130 tomando como referencias el relato de Herdoto y la pelcula El len de Esparta,
entre otras fuentes, para dar luego su visin de los hechos, mtica e idealizada, separndose
deliberadamente de ellos en aspectos como las indumentarias y armas utilizadas.

La batalla en la literatura y msica[editar]

A la batalla de las Termpilas dedica Constantino Kavafis uno de sus grandes poemas:

Termpilas

Honor a aquellos que en sus vidas custodian y defienden las Termopilas. Sin apartarse nunca
del deber; justos y rectos en sus actos, no exentos de piedad y compasin; generosos cuando
son ricos, y tambin si son pobres, modestamente generosos, cada uno segn sus medios;
diciendo siempre la verdad, mas sin guardar rencor a los que mienten.

Y ms honor an les es debido a quienes prevn (y muchos prevn) que Efialtes aparecer y
pasarn, por fin, los Persas.