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Dilogos (Maring. Online), v. 16, n.3, p. 1051-1084, set.-dez./2012. DOI 10.4025/dialogos.v16i3.
648
Famlia, Latifndio e Poder: as bases do coronelismo no Norte de

Minas Gerais durante a Primeira Repblica (1889-1930)*
**
Vtor Fonseca Figueiredo
***
Camila Gonalves Silva
Resumo. O artigo analisa os elementos fundamentais estruturao de um

importante fenmeno poltico brasileiro da Primeira Repblica: o
Coronelismo. Associado aos resqucios de poder privado e posse de terras;
este fenmeno influenciou todo o funcionamento da poltica brasileira at
1930. Todavia, pouco se estudou, at ento, acerca dos condicionantes
necessrios ao seu advento. Tal problemtica enseja anlises sobre o contexto
poltico e econmico capaz de interferir em sua manifestao. As anlises
possuem como foco o Norte de Minas Gerais, mais especificamente a cidade
de Montes Claros, poca, um pequeno ncleo urbano cindido pelas disputas
de dois grupos parentelares.
Palavras-chave: Coronelismo; Parentela; Montes Claros/MG.
Family, plantations and power: the basis of coronelism in the north

of Minas Gerais, Brazil, during the First Republic (1889-1930)
Abstract. The fundamental factors for the structure of coronelism, an

important Brazilian political phenomenon characteristic of the First Republic,
are investigated. Although the phenomenon is associated with the historical
remnants of private power and land ownership, it has affected the functioning
of Brazilian politics up to the 1930s. Scanty research has been developed on the
required conditionings of its rise. The issue involved investigation on the
political and economical context so that its manifestation could be explained.
Current analyses focus on the northern region of the state of Minas Gerais,
Brazil, specifically on the town of Montes Claros which at that time was a small
urban nucleus fragmented by political struggles between two family-related
groups.
Keywords: Coronelism; Relationships; Montes Claros/MG, Brazil.
* Artigo recebido em 27/04/2012. Aprovado em 24/07/2012.

** Doutorando em Histria pela UFJF, Juiz de Fora/MG, Brasil. E-mail: ffvitor@msn.com
*** Mestre em Histria pela UFJF, Juiz de Fora/MG, Brasil. E-mail: camilag7@yahoo.com.br
1052 Figueiredo e Silva
Familia, Latifundio y Poder: las bases del coronelismo en el norte de

Minas Gerais, durante la Primera Repblica (1889-1930)
Resumen. El artculo analiza los elementos fundamentales de la estructuracin

de un importante fenmeno brasileo de la Primera Repblica: el coronelismo.
Asociado a los resquicios de poder privado y a la posesin de tierras, este
fenmeno influenci todo el funcionamiento de la poltica brasilea hasta 1930.
Sin embargo, poco se ha estudiado sobre los condicionamientos necesarios para
su advenimiento. Tal problemtica requiere un anlisis del contexto poltico y
econmico capaz de interferir en su manifestacin. Dicho anlisis posee como
objetivo el norte de Minas Gerais, ms especficamente, la ciudad de Montes
Claros que, en aquella poca, era un pequeo ncleo urbano dividido por las
disputas entre dos grupos vinculados por parentesco.
Palabras Clave: Coronelismo; Parentela; Montes Claros/MG, Brasil.
Famlia, terra e coronelismo
Em 1956, durante o Segundo Seminrio de Estudos Mineiros, o

pesquisador Cid Rebelo Horta afirmou: A Histria poltica de Minas Gerais ,
pois, num largo sentido, a histria de suas grandes famlias que fazem o jogo da
cena poltica desde a colnia (REBELO HORTA, 1986, p.123). Apesar de
instigante e polmica, a afirmao apenas trouxe tona uma questo h muito
conhecida, mas rotineiramente negligenciada. Isto , a histrica vinculao entre
as esferas pblica e privada, ou mais propriamente, entre famlia e poltica no
1
Brasil.
No entanto, o tema abordado no era algo novo, vrios estudos j
haviam trabalhado a questo. Srgio Buarque de Holanda (2001) e Francisco de
Oliveira Viana (1949) foram alguns dos primeiros a ponderar sobre o assunto.
1
Segundo Seminrio de Estudos Mineiros: evento realizado pela Universidade Federal de
Minas Gerais, em 1956, que congregou diversos pesquisadores em um ciclo de conferncias e
debates acerca de diversos temas relativos ao Estado de Minas Gerais. Neste seminrio, Cid
Rebelo Horta apresentou a tese de que o Estado de Minas Gerais, do perodo colonial at a
dcada de 1950, teria sido governado por um restrito grupo de 27 famlias distribudas por
todas as regies do Estado.
Dilogos (Maring. Online), v. 16, n.3, p. 1051-1084, set.-dez./2012.

Famlia, Latifndio e Poder: as bases do coronelismo no Norte de Minas Gerais durante a Primeira Repblica (1889-1930) 1053
Holanda (2001), imbudo de uma perspectiva weberiana, voltada para a

racionalizao das relaes, detectou a associao do pblico e do privado no
apenas como um dos mais negativos legados de nossas razes ibricas, mas
tambm como um dos entraves a serem superados para a construo de um
pas moderno e democrtico. J, Oliveira Viana (1949) tambm receava a
manuteno e perpetuao da estrutura clnica no Brasil. Segundo ele, o cl
senhorial superposto s exigncias eleitorais deu origem ao cl eleitoral
dominado pelas famlias dos grandes potentados espalhados pelo interior do
pas. Todavia, Viana acreditava que a superao desta situao s viria pela
gradual organizao de nossas classes sociais sob a forma autoritria de um
sistema confederado.
Superar ou organizar, eis as bases das divergncias entre Holanda
(2001) e Oliveira Viana (1949). No entanto, um ponto em comum pode ser
encontrado nas anlises dos dois estudiosos, ou seja, o de que a origem do
poder poltico dos grupos familiares no Brasil se deveu a uma base econmica
inexoravelmente associada posse de terras. De acordo com a historiadora
Surama Conde S Pinto (1998), a publicao de Coronelismo, enxada e voto,
de Victor Nunes Leal, em 1948, rompeu com as propostas de anlise
exclusivamente dicotmicas do pblico e do privado, ao passo que possibilitou
a compreenso de uma estrutura poltica entremeada por relaes de favor,
dependncia e clientelismo cuja base, mais uma vez, remontava posse de
terras.
Na verdade, boa parte dos estudos relativos poltica e ao poder local
no pas, posteriores obra de Leal, veio ratificar esta informao, e mesmo
aquele que dela tentou se desvencilhar incorreu em imprecises. Um bom
exemplo de estudo que procurou romper com a associao entre terra e poder
foi o de Amilcar Martins Filho (1981). Aps compilar dados biogrficos de 545
membros da poltica mineira do perodo de 1900 a 1930, o pesquisador

constatou que cerca de 85% deles eram bacharis. Logo, concluiu que a elite
mineira no representou os interesses do caf e nem qualquer outro interesse
econmico do Estado, sobretudo os ligados terra (MARTINS FILHO, 1981
apud CNEDO, 1994, p.14). A concluso de Martins Filho (1981), no entanto,
merece consideraes. A primeira ponderao a se fazer sobre a origem da
elite. Boa parte dos polticos mineiros do perodo era oriunda de extensas e
tradicionais famlias do interior do Estado; a maioria proprietria de grandes
parcelas de terra onde, por sinal, geravam os recursos necessrios para o custeio
dos estudos superiores de alguns dos filhos. A segunda ponderao se relaciona
ao padro de carreiras mltiplas detida pelos polticos mineiros, ou seja, ainda
que a lida com a terra no fosse a primeira opo de trabalho, muitos no se
abstinham de deter propriedades.
No arcabouo poltico oligrquico da Primeira Repblica, as relaes de
parentesco com grupos familiares constituintes da elite estadual eram primaciais
para o recrutamento poltico. Embora a historiografia recente pouco tenha
avanado no que se refere aos estudos sobre o poder local e sobre as fora das
redes parentelares, um bom estudo editado em 1983 foi: Poltica e parentela na
Paraba: um estudo de caso da oligarquia de base familiar, da antroploga norte-
americana Linda Lewin. Nesta pesquisa, Lewin adentrou nas intricadas relaes
construdas em torno do extenso grupo familiar que amparou a trajetria do
Presidente Epitcio Pessoa. Sem deixar o seu lado antropolgico, Lewin fez uma
bem sucedida incurso no campo da Histria capaz de revelar a importncia das
redes familiares na estruturao de um conjunto de relaes polticas capaz de
abarcar grandes reas, ou ainda, de interligar reas perifricas ao centro das
decises poltico-administrativas do Nordeste e da nao. Nestas anlises destaca-
se a fora dos grupos terratenentes do interior, capazes de controlar os currais
eleitorais, pois, o sistema poltico brasileiro do perodo se pautava num
complexo jogo de relaes que tinham por base o domnio da terra.

Portanto, tentar dissociar terra e poder no Brasil, mas, especialmente

em Minas Gerais, para o perodo de 1889 a 1930, alm de ser uma tarefa difcil
tambm uma misso arriscada. Seja pela origem, seja pela posse patrimonial
ou pelas ligaes polticas, foi o domnio da terra que amparou a trajetria de
boa parte dos polticos da elite. Ao analisarmos as extensas relaes de nossos
representantes polticos, da Colnia aos dias atuais, acrescidos de ligeiras notas
biogrficas, podemos constatar a histrica vinculao entre terra, famlia e
poder. interessante como at mesmo os polticos cujas carreiras se pautaram
em atividades tipicamente urbanas se ligavam, direta ou indiretamente, posse
de terras.
No que se refere, especificamente, Minas Gerais, de acordo com o
historiador norte-amerciano John Wirth (1982), uma das caractersticas dos
polticos, inclusive dos bacharis por formao, era deter a propriedade de pelo
menos uma pequena fazenda. Esta, longe de se tornar a principal atividade
econmica do indivduo, serviria como local de descanso durante os recessos
parlamentares, alm de gerar certa rentabilidade. No obstante, na maioria dos
casos, familiares e amigos dos polticos tinham como principal atividade a
produo agropecuria. Havia, ainda, a possibilidade, muito comum, do
exerccio de carreiras mltiplas, que envolviam tanto as atividades agrrias
quanto as pblicas e as liberais. Wirth lembra que alguns dos chefes mais
proeminentes do [Partido Republicano Mineiro] PRM dividiam seu tempo
entre a prtica legal, a administrao de fazendas e gerncia de bancos e
pequenas fbricas (WIRTH, 1982, p.183).
Segundo Wirth (1982), o apego mineiro s fazendas e as pequenas
cidades, longe de constituir uma espcie de provincianismo exarcebado
implicava na existncia de um forte senso de lugar num mundo em constante
transformao. De fato, ao longo dos tempos, as mudanas foram
significativas. Com o colapso da minerao no decurso do sculo XVIII, a

lavoura e a pecuria acabaram se tornando as principais atividades econmicas

de Minas Gerais, o que provocou um afluxo populacional dos centros urbanos
mineiros vinculados minerao em direo ao campo e s atividades
econmicas relacionadas terra. Deste modo, processou-se um verdadeiro
movimento de ruralizao. Conforme dados levantados pela historiadora Maria
Efignia Lage Resende (1982), em 1818, a produo pastoril j respondia por
35% das exportaes do Estado e a lavoura por 24%. Em 1898, os nmeros se
inverteram consideravelmente, a pecuria detinha 18% e a lavoura 72%
(RESENDE, 1982, p.30). Ao que tudo indica, estes nmeros tenderam a se
manter estveis por toda a Primeira Repblica, j que o Censo Agrcola de 1920
apontou a agricultura como a responsvel por 81,9% da produo mineira e a
pecuria por 17,4% (DULCI, 1999, p.112).
Sendo assim, apesar das peculiaridades regionais, a partir do sculo
XIX, a maior parte da produo econmica de Minas se concentrava em
atividades primrias de carter agropecurio dirigidas por antigas e abastadas
famlias cuja atuao remontava, na maioria das vezes, ao perodo colonial. No
demais observar que a nomeao de homens de posses para as cmaras
coloniais e o sistema de eleio censitrio e escalonado do Imprio atuou
decisivamente a favor da insero poltica dos membros das grandes famlias
produtoras. Com a Repblica a situao no foi diferente. Embora o novo
regime tenha institudo a extenso do direito de sufrgio, este processo acabou
implicando no recrutamento dos votos de numerosos dependentes dos
senhores de terra. Deste modo, as instncias polticas locais, bem como as
representaes em nvel de Estado e de nao, continuaram a ser domnio,
quase inconteste, das oligarquias agrrias. Em Minas, por exemplo, todas as 27
famlias governamentais elencadas por Rebelo Horta se encontravam, desde
suas origens, diretamente associadas s lides do campo (REBELO HORTA,
1986, p.123).

Apesar de ter sido um fenmeno constante em toda a histria

brasileira, foi a partir da Repblica que o nexo: famlia, latifndio e poder
tomou contornos mais ntidos e amplos. Na verdade, esta conjugao de foras
passou a depender no apenas das posses e das relaes intraelite, mas tambm
de uma mirade de relacionamentos estruturados, tanto em laos de parentesco
quanto em pactos de aliana e compromisso, que se irradiavam desde os
prceres da elite estadual at o coronel interiorano e o seu mais humilde eleitor.
Este tipo de situao, to caracterstica do perodo da Primeira Repblica
(1889-1930) e to difundida pelo interior do pas, passou a ser conceituada
como Coronelismo. O termo uma clara aluso influncia dos potentados,
os famosos coroneis, em geral, eminncias de aldeia, filhos de antigas e
importantes famlias que pelo status e pela posse de terras se impunham como
verdadeiras autoridades.
Todavia, conforme as clssicas reflexes de Victor Nunes Leal (1980),
ainda que o coronel constitusse uma importante engrenagem do processo
sociopoltico da Primeira Repblica ele apareceu por casualidade. O que
importava nas anlises no era o agente do sistema, mas o funcionamento do
sistema como um todo. De acordo com ele: [...] o que mais me preocupava era
[...] a estrutura e a maneira pelas quais as relaes de poder se desenvolviam na
Primeira Repblica, a partir do municpio (LEAL, 1980, p.11-14 apud
CARVALHO, 1997, p.13). Ainda segundo o pesquisador, a ecloso deste
sistema se deu em funo da combinao de aspectos, historicamente
singulares, resultantes da superposio de formas desenvolvidas do regime
representativo, institudo pela Constituio republicana de 1891, a uma
estrutura econmica inadequada, polarizada entre os detentores de posses e
os seus humildes dependentes (LEAL, 1986, p.20).
De fato, dados do Censo Populacional e Agrcola de 1940 apresentam
um panorama socioeconmico nacional assinalado pela predominncia da

populao rural sobre a urbana e um elevado ndice de concentrao fundiria.

Estima-se que, a este perodo, mais de dois teros da populao brasileira ainda
vivia no campo, a maioria em condies muito difceis. Fatores, isolados ou
conjugados, relacionados pequena dimenso das propriedades, s dificuldades
de financiamento e escoamento da produo e s adversidades climticas
praticamente inviabilizavam, para a quase totalidade dos pequenos produtores,
uma sobrevivncia econmica prspera e autnoma. Deste modo, pode se crer
que o caminho mais comum ao pequeno produtor ou ao sitiante, tenha
realmente sido o de se colocar sob o amparo dos potentados. Estes, por sua
vez, poderiam auxiliar de diversas formas, seja oferecendo terra, trabalho e
emprstimo, seja adquirindo a produo.
J se levarmos em considerao outra grande parcela da populao, a
dos no-proprietrios, formada, em geral, por simples trabalhadores, podemos
facilmente inferir como a situao era bem mais complicada e propcia
dependncia dos senhores de terras. Longe de constiturem despretensiosas
relaes de favor e amizade ou vnculos estritamente trabalhistas, o que acabava
se processando entre sitiantes, lavradores e coronis eram verdadeiros laos de
compromisso. Estes, para Maria Isaura Pereira de Queiroz (1976, p.163), se
regiam pela reciprocidade do dom e do contradom. Quer dizer, aos auxlios
prestados pelo coronel, sempre havia a pronta retribuio, sobretudo na forma
do voto.
O sufrgio, ao contrrio dos regimes governamentais precedentes, se
revestiu durante a Primeira Repblica de considervel importncia, apesar de que
a capacidade de amparo dos coronis, a conjuntura sociopoltica do perodo era
marcada pela decadncia do poder privado e pelo fortalecimento do poder
pblico. Assim, os coronis, que no passavam de denotados, mas remediados
senhores, buscavam amparar os resqucios do seu poder, entre eles a capacidade
de prestar favores, em instncias poltico-administrativas cada vez mais

importantes. Victor Nunes Leal (1986) enftico com relao a este aspecto e
destaca: Essa decadncia imprescindvel para a compreenso do coronelismo,
porque na medida em que se fragmenta e dilui a influncia natural dos donos
de terras, mais necessrio se torna o apoio do oficialismo para garantir o
predomnio de uma corrente poltica local (LEAL, 1986, p.255).
notrio que as condies que possibilitaram o advento do fenmeno
do coronelismo oligrquico se encontravam presentes em todo o territrio
nacional, especialmente no interior, nas regies que apresentavam baixos
ndices de desenvolvimento urbano. O subdesenvolvimento industrial e
comercial, a concentrao fundiria, os baixos nveis de escolaridade, as
dificuldades de transporte e comunicao, a distncia das grandes cidades e da
capital faziam dos municpios interioranos verdadeiros protetorados dos
senhores de terras. Portanto, o hbitat perfeito do coronelismo. De acordo com
Leal (1986), a vitalidade deste fenmeno foi inversamente proporcional ao
desenvolvimento das atividades urbanas, j o isolamento era condio essencial
para a sua formao e manuteno.
Latifndio, poder e pobreza no norte de Minas Gerais
Ao analisarmos o coronelismo no Norte do Estado de Minas Gerais,

especialmente na regio de Montes Claros, possvel perceber como as
condies socioeconmicas ao seu desenvolvimento estiveram presentes. A
ausncia de vias de transporte eficientes, a concentrao fundiria, o efeito das
secas sobre a populao pobre e a relativa estagnao econmica que afligia a
regio so aspectos fundamentais para a compreenso do fenmeno do
coronelismo numa rea perifrica do Estado. Na ltima sesso do artigo os
embates entre os dois principais grupos de parentela do Norte de Minas nos
propiciam um entendimento de algumas das lutas entre os grupos de dois
coronis rivais.

A ausncia de vias de transporte, grandes propriedades e mo de obra
Minas Gerais deteve por toda a Primeira Repblica um papel singular,

considerado durante a Primeira Repblica um Estado de transio entre o
Sudeste desenvolvido e o Nordeste decadente. Em termos polticos, o Estado
constitua a principal fora da federao ao deter o maior eleitorado e bancada
parlamentar, 37 deputados. Nmero bem distante da representao da segunda
fora, So Paulo, que contava apenas com 22.
J em termos econmicos a situao era distinta. Por muito tempo
acreditou-se que a economia mineira era decadente, no entanto, estudos
apontam para uma perspectiva diversa. Isto , a economia do Estado, em
funo da baixa produtividade, da escassez de crdito, da deficincia dos
transportes, da diversidade interna de suas regies e por outros aspectos, teria
apresentado, durante a Primeira Repblica, nveis de crescimento irregulares e
moderados com relao a So Paulo, mas nunca ndices estagnados.
Na realidade, promover o progresso num territrio de dimenses
compatveis ao da Frana no era tarefa fcil, principalmente, num territrio
marcado pela diversidade. Formado por cerca de sete mesorregies, Minas
encarnava o que John Wirth (1982, p.41) classificou como o mosaico
mineiro. A definio, criada na dcada de 1970, se refere s profundas
diferenas geogrficas, econmicas e culturais apresentadas entre as diferentes
partes do Estado. De acordo com o historiador, longe de constituir um
conjunto homogneo, a diferena que era a principal marca de Minas.
Realmente, se analisadas isoladamente, podemos perceber como cada
regio do Estado seguiu trajetrias completamente dspares. A Zona da Mata e
o Sul, reas de ocupao recente, se comparadas com o Norte e o Centro, se
dedicaram economicamente lavoura cafeeira e se tornaram, do sculo XIX ao
incio do XX, as regies mais dinmicas de Minas. Dada a proximidade, estas
regies gravitavam econmica e culturalmente, na rbita de influncia do Rio

de Janeiro e de So Paulo, respectivamente. J o Tringulo, com moderna

produo agropecuria, se ligava ao interior paulista. A regio Central, por sua
vez, prspera durante o perodo de explorao aurfera amargou, at o incio do
sculo XX, considervel decadncia. Por fim, o Oeste e o Norte, reas antigas e
economicamente estagnadas, se comparadas s mais dinmicas, se dedicavam
agricultura de subsistncia e pecuria extensiva de corte. Esta ltima,
tradicionalmente, mantinha fortes ligaes com o Estado da Bahia.
Tanto cultural quanto economicamente, as foras que atuavam em
Minas eram centrfugas. Quer dizer, impulsionavam a associao de suas
partes com os Estados vizinhos. Por isso mesmo, implantar qualquer plano de
desenvolvimento integrado se tornava tarefa praticamente invivel. Segundo
Wirth, cada zona desenvolveu-se numa linha diferente de tempo, dando ao
Estado uma longa histria de crescimentos desarticulados e descontnuos
(1982, p.41).
No obstante as diferenas intrarregionais, a incipincia e, na maioria
das vezes, a ausncia de vias de transporte e meios de comunicao que
interligassem o interior do Estado impossibilitavam qualquer tentativa
consistente de integrao. Para se ter uma ideia, o Norte de Minas, at o incio
da dcada de 1920, se ligava ao restante do Estado por antigas rotas de tropas
de burro. Vias modernas e eficientes como a ferrovia s chegaram cidade de
Pirapora, no rio So Francisco, em 1922, e a Montes Claros, principal ncleo
urbano da regio, em 1926. J a ligao rodoviria s se concretizou, em 1972,
com a construo da BR 135, entre Montes Claros e Belo Horizonte.
Ao que tudo indica, a questo dos transportes foi, durante a Primeira
Repblica, um anseio permanente das diversas regies de Minas Gerais.
Acreditava-se que o transporte, especialmente o ferrovirio, constitua a
alavanca primaz do progresso. Sendo assim, no foi em vo que as elites de
cada regio se mobilizaram permanentemente em torno do assunto. As

lideranas norte-mineiras, diante das vrias divergncias polticas estaduais e

federais, ponderavam, com extrema cautela, sobre o seu posicionamento. Pois,
no jogo das barganhas da era das oligarquias, uma postura inconveniente
poderia inviabilizar o to acalentado sonho ferrovirio, principalmente, para
uma rea distante e economicamente marginal no contexto econmico mineiro.
Em Montes Claros, os jornais locais moveram constante campanha
para a construo da ferrovia. Em 1916, o semanrio O Montes Claros
publicou o artigo intitulado: Um ponto de partida: precisamos de dois
elementos apenas. Nele, o jornalista Antnio Ferreira de Oliveira (1916, p.01),
em tom de apelo, explanava sobre os efeitos dos meios de transporte e das
instituies de ensino para a promoo do progresso material e intelectual da
regio.
Todavia, as reas que mais se beneficiaram com a construo das
estradas de ferro foram as economicamente mais dinmicas: a Zona da Mata e
o Sul, reas intimamente associadas produo cafeeira. Tal situao, se por um
lado favorecia o escoamento do principal produto do Estado e da nao, por
outro aprofundava ainda mais o fosso das desigualdades regionais. Ao
analisarmos especificamente o caso do Norte de Minas no quadro econmico
do Estado, podemos perceber como esta regio deteve, entre 1889 e 1930, uma
participao marginal. Apesar de abranger uma boa parte do territrio mineiro,
a regio ficava distante e relativamente isolada das demais reas. Alm disso,
desde a sua ocupao, o Norte apresentava condies climticas, geogrficas,
econmicas e culturais que o aproximavam mais do Nordeste do que
propriamente do Sudeste. No obstante, estes aspectos, medidas poltico-
administrativas acabaram isolando e inviabilizando o desenvolvimento e a
irrestrita integrao desse espao ao restante de Minas.
Ocupada em fins do sculo XVII, em funo da concesso de
sesmarias a alguns dos dissidentes da bandeira paulista de Ferno Dias, a rea

denominada de Norte de Minas se localiza acima do paralelo 19, na bacia do rio

So Francisco. Como detentor de extenso territrio constitudo por um tipo de
vegetao rala e esparsa, alm de terrenos calcrios e salinos, o Norte
apresentava condies propcias ao desenvolvimento da pecuria extensiva de
corte e da agricultura de subsistncia. Atividades de fcil desenvolvimento e,
principalmente, de baixo custo. Os primeiros povoadores da regio, inclusive,
formaram grandes fazendas destinadas a estas atividades. Para alguns
estudiosos, a economia norte-mineira representou, nos primeiros tempos, uma
verdadeira extenso da rea aucareira ao fornecer alimentos e gado aos
engenhos nordestinos (RODRIGUES, 2000, p.114-117). Entretanto, com a
descoberta do ouro na regio Central de Minas, em fins do XVII, essas
propriedades acabaram se especializando na produo de vveres para o
mercado minerador. E, em funo de caminhos pr-existentes, formou-se,
entre o porto de Salvador-BA e a regio do ouro, um verdadeiro circuito
comercial alimentado por uma rede de ncleos urbanos e proto-urbanos
disseminados pelo interior, especialmente por aqueles localizados no Norte
Minas (MATA-MACHADO, 1991, p.37).
Na rota comercial que ligava a capital baiana regio mineradora, o
produtor norte-mineiro assumiu posio privilegiada. De acordo com a
historiadora Carla Maria Junho Anastasia (1993, p.42), a atividade pecuria
conciliada intermediao comercial possibilitou ao Norte um importante
processo de capitalizao resultante da acumulao dos metais preciosos
auferidos nas transaes comerciais. Ainda, segundo ela, o resultado imediato
desses descaminhos do ouro foi a inevitvel emergncia de poderosos
potentados, isto , donos de extensas fazendas de gado capazes de reunir sob
sua dependncia considervel contingente populacional, formado tanto por
escravos quanto por trabalhadores livres.

Estudos indicam que a mo de obra do Norte de Minas, da Colnia ao

Imprio, se caracterizou pela associao de formas livres e cativas de trabalho.
Estimativas do historiador Tarcsio Rodrigues Botelho (2000, p.355) apontam
que, para 1838, o contingente escravo da regio no era superior a um quinto
da populao. Situao bem diversa de outras reas de Minas em que o ndice
apresentava cifras superiores. Portanto, o brao livre, porm dependente dos
grandes senhores, composto por homens pobres como agregados, meeiros,
camaradas, foiceiros e vaqueiros, detinha considervel importncia no
desenvolvimento das atividades econmicas. Em estudo recente, o historiador
Laurindo Mkie Pereira observou que: Ao lado das fazendas, [...] viviam
vaqueiros, agregados, trabalhadores livres e escravos, que cultivavam milho,
feijo, mandioca e cana-de-acar (PEREIRA, 2007, p.34).
Durante a Repblica a situao no foi muito diferente. Dados
levantados pela gegrafa Elza Coelho e Souza (1951) sugerem que, at 1940, o
elevado ndice de concentrao fundiria, conciliado ao baixo nvel de
explorao dos solos, tenha impelido manuteno de formas de trabalho
associadas e dependentes dos grandes fazendeiros. De acordo com ela, as
propriedades no Alto So Francisco, mais precisamente nos municpios de
Corinto, Curvelo, Abaet e Martinho Campos, possuam uma dimenso mdia
de 400 hectares. J no Alto-mdio So Francisco, onde ficam cidades como
Montes Claros, Pirapora e Januria, o tamanho das fazendas era de cerca de 250
hectares. Se compararmos os nmeros dessas duas sub-regies do Norte de
Minas com os de outras reas do Estado, podemos ter uma noo mais clara do
elevado ndice de concentrao territorial, j que, na Zona da Mata e no Rio
Doce o tamanho mdio das propriedades era de 60 hectares e no Sul de 79.
No obstante, os elevados nmeros das dimenses das propriedades
do Norte, a maior parte delas estava destinada pecuria. Calcula-se que no
Alto So Francisco mais 90% das reas produtivas eram compostas por

pastagens. No Alto-mdio, os nmeros mudam um pouco, menos 70% de

pastos e cerca de 6% de lavouras. Apesar de pequeno, este ltimo nmero
indica a existncia de propriedades menores, dedicadas agricultura de
subsistncia e ao abastecimento do mercado consumidor de Montes Claros
(SOUZA, 1951, p.52; 49;58).
Por estes nmeros podemos inferir que, dado o elevado ndice de
grandes propriedades, boa parte da populao norte-mineira tenha realmente
vivido sob a dependncia dos latifundirios, seja como agregados, rendeiros ou
lavradores. Ademais, fatores climticos, como as secas, que periodicamente
assolam a regio, dificultam, sobremaneira, a sobrevivncia econmica
independente dos pequenos produtores.
As secas
Apresentando-se com regularidade, o fenmeno da secas acarretava

enormes prejuzos s lavouras e ao rebanho bovino. Segundo o memorialista
Hermes Augusto de Paula (1957), as pessoas mais abastadas, em geral
comerciantes e grandes fazendeiros, preparavam enormes estoques de
mantimentos capazes de lhes assegurar vveres at a regularizao das chuvas e
da produo alimentcia. Entretanto, entre os mais pobres a situao era
desoladora. Segundo ele: Uma possvel falta de chuvas espalhava a misria por
todos os recantos, uma vez que a ausncia de transportes rpidos no permitia
a importao em tempo til (PAULA, 1957, p.75). Diante desta grave situao
s restava aos mais humildes duas opes: pedir socorro aos senhores
abastados ou migrar para o Sul. De acordo com os registros, todas as duas
alternativas foram largamente utilizadas. Camillo Philinto Prates (1938), ao
recordar a fazenda do av, Coronel Francisco Jos S, um dos potentados
norte-mineiros durante o Imprio, salienta que: Nas quadras de carestia, que
se succediam sem grandes intervallos, a fazenda do Brejo do Cel. S, como lhe

chamava o povo, era o ponto procurado pelos necessitados e jamais deixou

algum delles de encontrar o socorro que ia buscar (PRATES, 1938, p.46-47).
Ainda segundo ele, at mesmo os desafetos do coronel acabavam se rendendo
s necessidades e pediam socorro: uma grande secca, destruindo as plantaes,
puzesse em penria a gente pobre do logar. Simo era um desses sofredores e
as privaes venceram sua nobre altivez (PRATES, 1938, p.46).
Franciane Gama Lacerda (2006), ao estudar o fenmeno das secas no
Brasil, ressalta que, desde o sculo XIX, a filantropia para com os flagelados do
Nordeste poderia expressar mais do que preocupao com o bem estar do
prximo, o ato de doar poderia indicar a posio social do indivduo ao passo
que tambm possibilitaria algum tipo de barganha poltica (LACERDA, 2006,
p.180 apud NUNES, 2009, p.04). Todavia, foi apenas aps a Constituio de
1891, que ampliou o direito do sufrgio, que o indivduo humilde adquiriu
condies de barganhar socorro durante os perodos de calamidade em troca
do seu apoio poltico na forma do voto.
A alternativa de emigrar tambm foi muito utilizada. Conforme Wirth
(1982), as estimativas apontam que apenas um municpio do extremo Norte,
Tremendal (atual Monte Azul), teria perdido cerca de 60% de sua populao,
entre 1888 e 1889. Alm disso, em 1908 pelo menos dois quintos da populao
remanescente j teria ido alguma vez para So Paulo, ou para outro ponto do
Estado (WIRTH, 1982). A rota de migrao se dava, mormente, em direo aos
cafezais paulistas e da Zona da Mata mineira.
Embora a migrao no fosse algo exclusivo do Norte, mas presente
em todas as reas de Minas, os nmeros indicam que a sua ocorrncia constante
contribuiu para o decrscimo populacional da regio. De 1872 a 1940, o Norte
passou de 17 a 13% da populao estadual. Enquanto isto, as outras reas
tenderam a manter nveis estveis, a exceo do Leste, que cresceu, e do
Centro, que refluiu.

A perda da mo de obra mineira, especialmente para So Paulo,

preocupava as autoridades que viam a evaso de braos, para o Estado vizinho,
como parte do que se denominava de perda de substncia (WIRTH, 1982,
p.68). Esta perda, que inicialmente se restringia ao campo demogrfico e
econmico, tendia a ser gradualmente perpassada para o poltico, j que, na
Repblica, a quantidade de deputados federais de cada Estado se dava com
base no clculo do contingente populacional de cada unidade da federao.
Pode-se crer que zonas economicamente menos dinmicas, a exemplo do
Norte, tenham contribudo mais com essa perda de substncia mineira. De
modo anlogo, em termos intraestaduais, pode-se considerar que houve
tambm, um tipo de perda de substncia norte-mineira.
De acordo com as anlises do historiador Frederico de Castro Neves
(2001), at 1930, as relaes do governo com os retirantes sempre se deu de
forma mal definida, ora atendendo aos costumes sertanejos, ora aos anseios do
liberalismo oligrquico. Entretanto, para o governo federal a questo dos
migrantes poderia ser equacionada pela ao do mercado de trabalho, evitando
assim qualquer tipo de intromisso nas relaes de dependncia estabelecidas no
serto. Para o caso mineiro, a situao parece ser semelhante (NEVES, 2001).
Portanto, se, por um lado, com as secas, uma parcela da populao se
arriscava a tentar a vida em outras zonas, por outro, um considervel nmero
de pessoas preferia ficar na terra natal, mesmo que sob o amparo dos grandes
fazendeiros. Como visto, esta ltima situao no era nova, j que, em funo
da concentrao fundiria, muitos j dependiam dos potentados para arrendar
um pedao de cho ou para exercer algum tipo de atividade que pudesse
manter o sustento da famlia. Sendo assim, o coronel, o grande proprietrio,
aquele capaz de amparar o homem pobre em suas dificuldades, constantes ou
sazonais, ganhava ainda mais dependentes, mas, sobretudo, prestgio social e
poltico pelos socorros dispensados aos setores mais modestos da populao.

Estagnao econmica e pobreza da elite de Montes Claros
No entanto, se em termos sociais, o coronel, notadamente o norte-

mineiro, era um homem em gradual processo de fortalecimento, em termos
econmicos a situao era bem diversa. Ainda por volta de meados do sculo
XVIII, a Coroa portuguesa procurou implementar algumas medidas que
cerceassem os descaminhos do ouro para reas como o serto norte-mineiro.
Dentre elas, destacavam-se a proibio do trfego de produtos da Bahia para
a regio mineradora e a abertura de rotas comerciais em direo a novas reas
fornecedoras. Estas resolues, alm de alterarem profundamente os circuitos
comerciais j estabelecidos no interior da capitania, acabaram provocando um
relativo isolamento econmico do Norte de Minas. Marginalizada, a
economia do Norte acabou adentrando num prolongado quadro de
estagnao que s deu sinais de recuperao com a chegada da ferrovia a
Montes Claros nos fins da dcada de 1920. Conforme Wirth, a regio seguiu
o curso da economia de estncias do sculo XVII, salvo uma corrida de
diamantes (depois de 1830). Suas velhas cidades se estagnaram nas margens
dos vastos latifndios (1982, p.43).
Portanto, se o Norte de Minas representou, at o sculo XVIII, um
importante elo comercial entre o Nordeste e o Sudeste brasileiro, aps este
perodo, ele acabou se tornando um elo vazio, sem qualquer significado
funcional entre as duas regies. Para Tarcsio Botelho (2006, p.253; 249), o
que se processou naquela zona foi um verdadeiro deslocamento do eixo
econmico motivado tanto por medidas administrativas, destinadas a impor
maior controle rea mineradora, quanto pela especializao em produtos
que perderam mercado para concorrentes geograficamente melhor
posicionados.
Segundo Anastasia (1993), ao contrrio do que se possa pensar, a
decadncia econmica e o relativo isolamento a que o Norte de Minas foi

submetido no fizeram refluir a importncia e autoridade conquistada pelos

potentados. Muito pelo contrrio, longe dos interesses e da fiscalizao da
Coroa portuguesa, a regio se tornou terreno propcio afirmao do
mandonismo dos grandes senhores de terra, principalmente no campo
poltico. Assim, seja frente das cmaras locais, seja comandando eleitores,
fazendeiros e comerciantes se tornaram a principal classe dirigente regional.
Na verdade, ao longo de todo o sculo XIX, um conjunto de fatores
possibilitou a ascenso de Montes Claros como o principal centro poltico e
econmico do Norte de Minas. Dentre os principais se encontra o
deslocamento do eixo comercial da regio, j que a perda de dinamismo da
economia baiana, registrada nos oitocentos, conciliada com a chegada da
famlia real ao Rio Janeiro, em 1808, e a ascenso da cafeicultura na Zona da
Mata mineira fortaleceram as trocas comerciais com o Sudeste, em detrimento
das do Nordeste. Assim, as cidades s margens do So Francisco, entrepostos
naturais do comrcio com a Bahia, perderam importncia para Montes Claros,
cidade melhor posicionada na rota das transaes econmicas com as reas
do Sul do pas.
No entanto, voltar a integrar um circuito comercial com o Sudeste
no significou que a condio socioeconmica da zona setentrional de Minas
tivesse apresentado melhoras. As bases agropecurias, sustentculos da
poltica tradicional, se mantiveram vigorosas, at pelo menos a dcada de
1960. Isto tambm no quer dizer que a elite norte-mineira tenha sido
refratria ao desenvolvimento e s oportunidades industriais. Pelo contrrio,
as principais famlias polticas de Montes Claros, especificamente a Chaves,
Prates e S e a Alves, Versiani e Veloso, foram pioneiras em experincias
fabris na regio. As iniciativas industriais surgiram, principalmente durante a
Repblica; no entanto, a maior parte dos empreendimentos era de pequeno
porte e se voltava para o abastecimento do mercado local.

Contudo, apesar da realizao de empreendimentos a situao

socioeconmica de Montes Claros e do Norte de Minas, de um modo geral,
pouco se alterou durante a primeira fase do regime republicano (1889-1930).
Em termos econmicos, o Norte se mantinha muito distante das demais reas
do Estado. Para se ter uma ideia, nos dados compilados por Wirth (1982) sobre
as 12 principais rendas municipais de Minas Gerais, entre 1889 e 1937, Montes
Claros no apareceu sequer uma vez. Apenas Diamantina foi classificada em
uma oportunidade, em 1889, com a dcima colocao.
Ainda que o setor produtivo norte-mineiro tenha demonstrado uma
tendncia diversificao, ao longo das primeiras dcadas do sculo XX, e a
arrecadao de Montes Claros tenha crescido, pode-se crer que a maior riqueza
dos indivduos da regio se concentrava na posse de terras, e no em qualquer
outro tipo de investimento ou capital. Afinal, diversos fatores cerceavam
maiores investimentos na produo fabril, a exemplo da falta de crditos, de
energia e de vias de escoamento da produo. Ademais, a principal atividade, a
pecuria, apesar das perdas advindas pelas adversidades climticas, por exigir
baixos investimentos e conhecimento tcnico, continuava a ser o negcio mais
fcil e seguro.
A prpria elite montesclarense, formada essencialmente pelas
parentelas Chaves, Prates e S e Alves, Versiani e Veloso, no detinha
grandes recursos, em comparao com as elites de outras regies. E, apesar de
possurem propriedades, de montarem indstrias e de estarem historicamente
associadas s lides do campo, a dificuldade em bancar a formao intelectual
dos filhos destas famlias demonstrou como a falta de dinheiro afetava, at
mesmo, os grupos mais importantes da regio.
Latifndio, poder e pobreza eram, portanto, elementos que, no serto
norte-mineiro, andavam lado a lado. E, se a falta de recursos comprometia, at
mesmo, as ambies da elite regional, pode-se imaginar o quanto era difcil a

vida dos estratos inferiores da populao. Camada esta que sofria, de maneira
mais intensa, com as secas e que no tinha outra sada a no ser apelar para a
limitada capacidade de assistncia dos coronis destas famlias. Wirth afirma
que: a amarga pobreza dessas cidades isoladas [do norte] descrita como um
fato fixo, rotineiro. Na sociedade tradicional, o abismo entre ricos no se
tratava de um desafio; servia antes para aumentar e legitimar a ordem social
(WIRTH, 1982, p.119).
Portanto, embora no detivessem grandes recursos, o potencial de
prestar favores e de cooptar adeptos, em virtude de suas posses e de seu
prestgio, possibilitavam aos coronis e s suas famlias denotada projeo
poltica. O caso de Montes Claros, com suas parentelas economicamente
frgeis, s vem ilustrar e reforar a tese de Leal (1986) de que o coronelismo
nada mais foi do que o resultado de uma situao paradoxal. Situao em que a
fragilidade do antigo e exorbitante poder privado dos potentados e de suas
famlias se defrontou com tempos novos, marcados pelo processo de
fortalecimento da estrutura do poder pblico.
Conflitos coronelistas e parentelares em Montes Claros
Os elevados ndices de concentrao fundiria e o atraso econmico

regional foram propcios ao desenvolvimento das relaes coronelistas no
Norte de Minas Gerais. A dependncia financeira de grandes parcelas da
populao a homens mais abastados foi fundamental para manter na cena
poltica velhos lderes estabelecidos na regio com suas famlias. Em Montes
Claros, pouco aps a Proclamao da Repblica, os antigos monarquistas se
articularam e passaram a comandar os cargos polticos da cidade at 1930, tal
como durante o Imprio.
Chaves, Prates e S e Alves, Versiani e Veloso, por toda a
Primeira Repblica se revezaram no controle poltico de Montes Claros, em

meio a lutas, tiroteios e muita perseguio. No que a populao da cidade

fosse violenta, na verdade o prprio funcionamento do arranjo poltico
coronelista trazia elementos propensos ao embate. Afinal, a cada eleio apenas
uma das faces, a vencedora, se tornaria tributria dos favores, empregos e
demais benefcios ofertados pelo governo estadual, dentre os quais, a famosa
carta branca. Este ltimo e valioso instrumento era extremamente til, tanto
na concesso de favores aos aliados polticos locais e regionais, quanto na ao
contra os adversrios. Por meio dela, o governo estadual atendia s indicaes
de emprego dos coronis, deslocava autoridades judiciais e policiais e fazia
vista-grossa s ameaas e perseguies promovidas contra os competidores.
Em troca, a situao municipal conferia fidelidade e votos ao governador e
mquina partidria estadual. Em seus estudos sobre o coronelismo no Rio de
Janeiro, a historiadora Surama Conde S Pinto salienta o papel das eleies,
mas, sobretudo do voto como uma importante moeda de troca e, apesar das
fraudes constantes, ele possua denotado valor para os sujeitos envolvidos com
o jogo oligrquico (PINTO, 1998, p.03).
Portanto, no sistema coronelista, cada pleito era potencialmente
violento, j que a nica maneira de se tornar situao era pela vitria, seja por
vias legais ou no. Em Montes Claros, os dois grupos de parentela rival
disputavam o mesmo espao, os mesmos cargos e as mesmas sinecuras. Deste
modo, embates violentos no mbito municipal foram invariavelmente
frequentes. E, no por acaso, a cidade acabou cindindo entre suas duas
principais lideranas: os deputados federais Camillo Philinto Prates e Honorato
Jos Alves. Cada qual, chefe de um dos grupos de parentela.
A ciso, ocorrida em 1897 por divergncias em torno da localizao da
construo do mercado municipal, apenas ratificou uma antiga disputa familiar
advinda desde os tempos do Imprio. A partir de ento, a poltica local se deu
em torno dos denominados Partidos Camilista e Honoratista, ou entre os

partidos de Cima e de Baixo, como tambm eram conhecidos. Estes

ltimos cognomes constituam aluses regio da cidade onde se localizava a
residncia de cada um desses chefes. Conforme observaes da cientista
poltica Evelina Antunes Fernandes de Oliveira, o personalismo , desde esta
poca, um trao marcante da poltica. Em torno de certas personalidades se
organizam os grupos e definem suas linhas de ao. Do enfrentamento entre
eles [...] resultaram alguns mortos e feridos (OLIVEIRA, 2000, p.41).
De fato, em Montes Claros, no foram poucos os casos de perseguio
a adversrios e de remoo de funcionrios pblicos empossados por rivais.
Em meio s vrias edies dos jornais locais, Montes Claros e Gazeta do
Norte, fcil encontrarmos referncias s demisses e deslocamento de
professores, telegrafistas e autoridades policiais e judicirias. De acordo com
dados publicados pela Gazeta, nos quadrinios de 1918 a 1922 e no de 1926
a 1930, ambos dirigidos pelo mdico Joo Jos Alves, foram removidos da
cidade cerca de 32 pessoas. Destas, 24 exerceram os cargos de juiz, promotor
ou delegado e, outros oito, o de telegrafistas. Ainda conforme o jornal, em
muitas das vezes o motivo da perseguio eram divergncias polticas ou causas
banais ligadas, essencialmente, a algum tipo de insatisfao da famlia que estava
no comando municipal.
Se tivssemos tido acesso ao montante das transferncias de
funcionrios pblicos que passaram por Montes Claros, entre 1889 e 1930, com
certeza, o nmero seria extraordinrio. Contudo, as 32 remoes, efetivadas
num intervalo de oito anos, por si s, consistem numa quantia bastante elevada
e condizente com as pugnas partidrias montesclarenses. Conforme Leal, os
chefes locais, quando gozavam das graas do governo do Estado, estavam em
reais condies de fazer tanto o bem quanto o mal. E o funcionalismo pblico,
seja ele municipal, estadual ou federal, estava inexoravelmente sujeito aos
ditames e humores instveis dos coronis (LEAL, 1986, p.44).

Todavia, como uma cidade cindida e em constante disputa poltica,

nem sempre as demisses e remoes do funcionalismo se deram de modo
simples e passivo. Em vrias ocasies, manifestos pela imprensa e abaixo-
assinados foram promovidos pela corrente poltica adversria com o intuito de
tentar suspender os atos efetivados contra algum funcionrio. Em uma destas
ocasies, a demisso de dois empregados da Cmara Municipal de Montes
Claros foi o estopim de todo um processo de altercaes e arbitrariedades que
acabou resultando na denominada Dualidade de Cmaras.
Este evento local, tpico das disputas coronelistas interioranas, ocorreu
em 1915 e teve como pano de fundo as eleies municipais. Ao final daquele
ano, completava-se o quadrinio governamental da legislatura (1911-1915)
presidida pelo Coronel Joaquim Jos Costa, um dos membros da parentela
Chaves, Prates e S. A chegada do Coronel Costa presidncia da Cmara,
em 1911, se deu aps um longo perodo de cerca de 19 anos consecutivos de
presidncia da famlia Alves, Versiani e Veloso. Talvez por isso, a eleio
realizada ao trmino de seu mandato tenha sido to disputada.
Na verdade, no s a campanha, mas todo o processo eleitoral,
inclusive, o de contagem dos votos foi marcado por tenses. Estas acabaram se
avolumando ainda mais com a deciso do Coronel Costa de demitir dois
funcionrios. Em torno das demisses, a parentela Alves, Versiani e Veloso
fez vrias manifestaes, dentre elas a publicao no Montes Claros de um
abaixo-assinado com mais de 200 assinaturas e de vrios atestados de boa
conduta dos homens demitidos (ADMINISTRAO MUNICIPAL, 1916,
p.3-5).
Todavia, a guerra j estava travada. Segundo Paula: a apurao foi
feita por duas juntas, e ambos os partidos se consideraram vencedores.
Formaram-se ento duas Cmaras, funcionando no mesmo prdio em salas
diferentes. Ambas no incio de suas atas diziam: A Cmara legal... (PAULA,

1957, p.170). Diante do impasse, o governo estadual determinou que o

mandato do Coronel Joaquim Costa fosse estendido por mais um ano, at
1917, para que houvesse tempo das partes em litgio chegarem a um acordo
(UM JULGADO DA RELAO POLTICA DO MUNICPIO, 1916, p.01).
No entanto, o ano de 1916 comeou ainda mais tenso, isto porque
motivos de sade levaram o Coronel Joaquim Costa a se ausentar da cidade por
dois meses. Em sua ausncia, o cargo de Presidente foi transferido a Amrico
Pio Dias, seu correligionrio e vereador. A deciso provocou alarde, pois, de
acordo com a oposio, pela legislao, o cargo deveria ter sido passado ao
ento Vice-Presidente, Marciano Alves Maurcio, membro da parentela Alves,
Versiani e Veloso.
No bastasse a quebra da ordem hierrquica institucional, os
empregados da Cmara ainda proibiram o Vice-Presidente e os vereadores da
oposio de se reunirem no edifcio da edilidade. Esta situao s foi
contornada por um habeas-corpus impetrado pelo juiz da comarca. Contudo,
antes que o Vice-Presidente tomasse posse da Cmara, os funcionrios
correligionrios do Coronel Joaquim Costa procederam retirada dos arquivos
(ADMINISTRAO MUNICIPAL, 1916, p.3-5).
Assim, por praticamente todo o ano de 1916, Montes Claros vivenciou
uma dualidade de Cmaras que produziu situaes curiosas. No mercado
municipal, por exemplo, havia duas balanas e duas tesourarias, cada uma
responsvel pelos impostos de suas respectivas edilidades (PAULA, 1957,
p.170). Embora esta duplicata seja algo interessante e aparentemente inusitado,
era comum, durante a Primeira Repblica, que impasses polticos tivessem o
mesmo rumo. Em So Francisco, outra cidade do Norte de Minas, tambm em
1916, ocorreu situao muito semelhante. E em alguns Estados do pas at
mesmo duplicatas de assembleias legislativas e de presidncias de Estado
aconteceram (VISCARDI, 2001, p.34).

Em meio a disputas deste tipo a populao montesclarense assumia um

papel especial. Como visto, o elemento poltico agia em Montes Claros como
forte instrumento de desagregao social, ao colocar em lados opostos
conterrneos que s se distinguiam, na maioria das vezes, pelo local de sua
residncia e de seus respectivos chefes polticos. Na verdade, nem todos os
cidados, mesmo os da sede do municpio, eram eleitores. Todavia, passaram a
compartilhar cotidianamente, assim como a elite poltica, das divergncias, das
lutas, das campanhas e das provocaes aos rivais. Era, sem dvida, uma forma da
populao de integrar um dos lados e de no estar desamparado no fogo cruzado.
O fato, na verdade, no constitui algo de todo incomum. Vrios so os
estudos de caso sobre o poder local que identificam a formao de grupos
faccionais rivais estruturados em parentelas. O historiador Jos Murilo de
Carvalho, por exemplo, identificou em Barbacena/MG situao semelhante
de Montes Claros (CARVALHO, 1966). O prprio Victor Nunes Leal, ao
analisar a rivalidade dos coronis, ressaltou que a hostilidade entre os grupos se
manifesta de variadas formas, mas, principalmente, na ausncia de relaes
sociais (LEAL, 1986). No mesmo vis analtico, a historiadora Letcia Bicalho
Cnedo (1994) tambm identificou na cidade de Muria/MG o mesmo padro
poltico bifaccional. Para ela, a diviso era algo essencial ao jogo poltico, pois
era das tenses habilmente manipuladas pelos chefes que os grupos retiravam
boa parte do seu poder e constituam uma cultura prpria pautada na
organizao poltica bipartidria (CNEDO, 1994, p.32).
Por este vis, a constituio bifaccional no pode ser compreendida
apenas como o reflexo de condicionantes internos e externos comunidade,
2
mas tambm, como fruto de uma cultura poltica historicamente construda
2
No que se refere Cultura Poltica, utilizamos o conceito do historiador Jean-Franois Sirinelli
que afirma se tratar de [...] uma espcie de cdigo e de um conjunto de referentes,
formalizados no seio de um partido ou, mais largamente, difundidos no seio de uma famlia ou
de uma tradio polticas (SIRINELLI, 1992, p.III-IV).

com base na percepo do rival, na violncia e na luta pelo e para o poder. As

rivalidades de famlia e todos os mais variados smbolos que distinguiam e
opunham os adversrios eram referentes de uma cultura poltica amplamente
compartilhada pela comunidade e gestada, em boa medida, nas condies do
sistema coronelista. O fato que a prpria estrutura das sociedades
interioranas, marcadas por profundos laos de solidariedade vertical, propiciava
a rpida difuso dos valores e dos padres de conduta esperados pelos polticos
dos seus eleitores e correligionrios. Assim, muitas vezes, apesar de no
saberem e no compreenderem a origem das disputas, tanto o jeca que vivia na
roa, quanto o citadino humilde, a elas se integravam, defendiam com clera os
seus coroneis, se identificavam enquanto integrantes do squito de um dos
lados. Alm disso, alteravam profundamente seu crculo de relaes sociais com
base tanto na orientao faccional quanto na sua cultura poltica.
Por fim, a resoluo da Dualidade de Cmaras em Montes Claros s
adveio em fins de 1916, aps intervenes do governo estadual no sentido de
selar um acordo entre as partes. Todavia, logo aps o fatdico resultado das
eleies, o ento governador Delfim Moreira, em carta ao deputado Camillo
Prates, j demonstrava sua disposio em resolver o impasse. Segundo ele:
Sou francamente contrrio ao foguilo poltico dos municpios, e nunca

cooperei para se pr mais lenha na fogueira. Valia bem ter tentado medidas
preventivas para evitar estas cousas e eu as tentaria, si tivesse sido avisado em
tempo. O amigo um nome feito e estimvel e no precisareis entrar nestas
cousas para se manter na poltica do Estado. Lamentei, pois, o caso poltico
de Montes Claros e acho que a nica soluo que consulta interesses do
municpio uma organizao de accordo sem sacrifcio de ningum, e nem
da verdade eleitoral. Isto satisfaser feitio conservador do governo. O amigo
deve pensar e propor umas bases. Completamente isento e desejando
sinceramente a paz do municpio e a sua grandeza, eu entrarei nisto, com
prazer, desde que houvesse opportunidade e possibilidade de se fazer alguma
cousa (MOREIRA, 1915).
Pela fala de Delfim Moreira algumas questes relativas estrutura

poltica coronelista ficam patentes, sobretudo, a referente necessidade dos
lderes de vencerem as eleies locais para se manterem atuantes nos quadros
polticos do Estado. J que, a derrota, poderia colocar o chefe e sua faco no

ostracismo, mas, em contraponto, embates violentos poderiam advir em
qualquer eleio.
Em Montes Claros, o fim do impasse foi realmente o acordo. Os
chefes de cada parentela, os deputados federais Camillo Philinto Prates e
Honorato Jos Alves, juntamente com o Senador Francisco S e os Deputados
Manuel Fulgncio Alves Pereira e Afrnio de Melo Franco, se reuniram, em 30
de setembro de 1916, no Rio de Janeiro, para definir as bases do armistcio.
Pelo acordo, ainda naquele ano, seria realizada uma nova eleio para a Cmara
Municipal.
Selado o armistcio entre os lderes no Rio de Janeiro, em 02 de outubro
de 1916, foi a vez dos chefes em Montes Claros se entenderem. Em reunio, os
coronis Francisco Ribeiro dos Santos e Jos Rodrigues Prates buscaram formas
de viabilizar as eleies previstas no acordo. Conforme observaes do
historiador Csar Henrique de Queiroz Porto (2002), as eleies que se
procederam foram apenas o ritual de uma mera formalidade, pois os cinco
vereadores foram eleitos com a mesma quantia de votos. Em sua opinio, esse
dado ratifica o papel da eleio como algo indispensvel para dar um carter de
lisura e honestidade ao pleito. A eleio passava uma imagem de retido e
encobria a fraude, tornando-a no visvel, escondida (PORTO, 2002, p.66).
Apesar dos apelos feitos pelo Governador Delfim Moreira, de que no
fosse sacrificada a verdade eleitoral, o acordo possua uma brecha fraude,
pois, previa que na disputa pela presidncia, em caso de empate, valeria a sorte.
E o empate aconteceu, entre o capito Joo Cattoni Pereira da Costa e o doutor
Joo Alves. Realizado o sorteio, o nome apurado foi o de Joo Alves. Houve
protestos e descobriu-se que em todos os dois papeis sorteados constava o
mesmo nome. Segundo Paula, as manifestaes de nada valeram e o Governo
do Estado concordou com a presidncia de Joo Alves (PAULA, 1957, p.170).

interessante ressaltar que a presena de lderes polticos federais na

construo do acordo traz tona uma interessante demonstrao de como
estava estruturado o sistema coronelista. Chefes locais, em geral fazendeiros,
eram tributrios de lderes regionais, via de regra, homens mais instrudos e
detentores de cargos de deputao estadual ou federal. Estes, por sua vez, se
subordinavam diretamente aos prceres da poltica do Estado e da nao.
Segundo as observaes de Leal: em todos esses graus da escala poltica
impera [...] o sistema da reciprocidade e todo o edifcio vai assentar na base, que
o coronel, fortalecido pelo entendimento que existe entre ele e a situao
poltica dominante em seu Estado, atravs dos chefes intermedirios (LEAL,
1986, p.44).
No obstante, a hierarquia e operosidade da estrutura coronelista, o
caso de Montes Claros ainda demonstra como os grupos de parentela se
adaptavam bem a este intricado sistema poltico. Do lado dos Chaves, Prates
e S, as bases eram dirigidas pelos coronis Jos Rodrigues Prates e Joaquim
Costa, ambos parentes do Deputado Federal Camillo Prates. J o Senador
Francisco S era primo do referido deputado. Do lado dos Alves, Versiani e
Veloso quem atuava como chefe local era o doutor Joo Jos Alves, irmo
do Deputado Federal Honorato Alves. Este, por sua vez, era cunhado do
Deputado Afrnio de Melo Franco. Portanto, como bem analisou o
historiador Cid Rebelo Horta, em seu estudo acerca das famlias
governamentais de Minas Gerais, os grupos de parentela do Estado estiveram,
por muito tempo, intimamente presentes e atuantes em todas as esferas
poltico-administrativas.
Ambos os grupos de parentela tiveram boa participao no cenrio
poltico. Todavia, nos cargos de representao, sobretudo os federais,
Chaves, Prates e S detiveram maior participao. Um dos motivos, para
esta predominncia pode ser buscada no amplo raio de atuao desta famlia,

pois, nos fins do sculo XIX, alguns dos membros desta parentela se
deslocaram para regio Nordeste de Minas. L, o grupo estabeleceu novas
bases de apoio (REBELO HORTA, 1986, p.136).
Em contraponto, os Alves, Versiani e Veloso se mantiveram firmes
nos arredores de Montes Claros e tiraram a sua diferena poltica, em termos de
cargos, com o controle da Cmara Municipal, por longos perodos. Assim, em
toda a Primeira Repblica, o grupo ocupou a presidncia da edilidade por nove
vezes, totalizando cerca de 23 anos de governo. Destes, pelo menos 18 se de
deram nas duas primeiras dcadas republicanas. Para Porto, a dcada de 1910
[...] mostrava o predomnio indiscutvel dos irmos Alves na poltica de Montes
Claros. Honorato Alves possua a deputao federal e representava o seu grupo
na capital federal. Em Montes Claros, seu irmo cuidava da base poltica e mais
[de] uma vez comandaria a edilidade municipal (PORTO, 2002, p.79).
Os anos 20 estabeleceram-se um intervalo de paz com a realizao de
um novo acordo e a eleio de um candidato de conciliao. A ideia era unir
foras com o propsito de obter para a cidade um grande benefcio: a
construo da ferrovia. O panorama poltico na ocasio era propcio, j que um
mineiro, Artur Bernardes, era o Presidente da Repblica e, um norte mineiro,
Francisco S ocupava o Ministrio da Viao. Ademais, de 1922 a 1924, o
Deputado Honorato Alves integrou a Comisso de Obras Pblicas da Cmara
dos Deputados. O momento, portanto, era oportuno. E, por isso, em torno da
causa as faces locais buscaram o congraamento e elegeram como
administrador local um nome de conciliao.
Consideraes Finais
Latifndio, famlia e poder foram os principais elementos que

consubstanciaram, por todo o pas, um arcabouo poltico eminentemente
tradicional e elitista. Neste complexo, implantado ainda na Colnia, a grande

maioria da populao era mantida margem de qualquer deciso poltico-

administrativa. Na verdade, no poderia ser de outra forma. Vivendo
predominantemente no campo, alheio a qualquer instituio poltica, e na
dependncia econmica dos potentados, no restava outra alternativa ao
cidado comum do que o de se manter sempre fiel e cordato ao chefe. Esta
situao foi propcia manuteno do poder, em seus mais variados tipos e
graus hierrquicos, na mo de denotados grupos poltico-familiares.
Em Minas Gerais, assim como em todo o pas, uma verdadeira elite
oligrquica foi formada por importantes grupos de parentela, que se
estendiam por amplas regies do Estado. Com a proclamao da Repblica as
bases poltico-federativas do novo regime, somadas extenso do sufrgio,
possibilitaram o surgimento de um intricado arranjo poltico que ia das bases
locais at a presidncia da Republica, isto , do coronelismo.
Ao analisarmos o panorama poltico e econmico do Norte de Minas
e, especificamente o de Montes Claros, tivemos a oportunidade de observar
como as condies desta regio foram propcias ao florescimento do
coronelismo. Pobre, distante, castigada por secas peridicas e ocupada por
vastos latifndios controlados por famlias de potentados, a rea setentrional
do Estado passou a ser vista como a terra dos coronis. Homens que no se
abstiveram de variadas estratgias e acirradas pugnas familiares para se
manterem sempre no poder e sob as graas do Partido Republicano Mineiro.
Apesar da parca produo historiogrfica recente sobre o coronelismo, as
anlises que efetuamos nos possibilitam melhor compreenso sobre deste
fenmeno em uma rea perifrica de um dos principais Estados da federao.
Ademais, nos permitiu apreender como a disposio de foras das faces de
Montes Claros estava bem articulada no sistema coronelista. E, no
invariavelmente, a dimenso da violncia se fez presente em disputas locais
eivadas de rivalidade, provocao e estratgias.

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Dilogos (Maring. Online), v. 16, n.3, p. 1051-1084, set.-dez./2012. DOI 10.4025/dialogos.v16i3.

Famlia, Latifndio e Poder: as bases do coronelismo no Norte de

Resumo. O artigo analisa os elementos fundamentais estruturao de um

Palavras-chave: Coronelismo; Parentela; Montes Claros/MG.

Family, plantations and power: the basis of coronelism in the north

Abstract. The fundamental factors for the structure of coronelism, an

Keywords: Coronelism; Relationships; Montes Claros/MG, Brazil.

* Artigo recebido em 27/04/2012. Aprovado em 24/07/2012.

Familia, Latifundio y Poder: las bases del coronelismo en el norte de

Resumen. El artculo analiza los elementos fundamentales de la estructuracin

Palabras Clave: Coronelismo; Parentela; Montes Claros/MG, Brasil.

Famlia, terra e coronelismo

Em 1956, durante o Segundo Seminrio de Estudos Mineiros, o

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Holanda (2001), imbudo de uma perspectiva weberiana, voltada para a

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Portanto, tentar dissociar terra e poder no Brasil, mas, especialmente

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lavoura e a pecuria acabaram se tornando as principais atividades econmicas

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Apesar de ter sido um fenmeno constante em toda a histria

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populao rural sobre a urbana e um elevado ndice de concentrao fundiria.

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Latifndio, poder e pobreza no norte de Minas Gerais

Ao analisarmos o coronelismo no Norte do Estado de Minas Gerais,

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A ausncia de vias de transporte, grandes propriedades e mo de obra

Minas Gerais deteve por toda a Primeira Repblica um papel singular,

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de Janeiro e de So Paulo, respectivamente. J o Tringulo, com moderna

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lideranas norte-mineiras, diante das vrias divergncias polticas estaduais e

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denominada de Norte de Minas se localiza acima do paralelo 19, na bacia do rio

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Estudos indicam que a mo de obra do Norte de Minas, da Colnia ao

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pastagens. No Alto-mdio, os nmeros mudam um pouco, menos 70% de

Apresentando-se com regularidade, o fenmeno da secas acarretava

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chamava o povo, era o ponto procurado pelos necessitados e jamais deixou

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A perda da mo de obra mineira, especialmente para So Paulo,

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Estagnao econmica e pobreza da elite de Montes Claros

No entanto, se em termos sociais, o coronel, notadamente o norte-

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submetido no fizeram refluir a importncia e autoridade conquistada pelos

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Contudo, apesar da realizao de empreendimentos a situao

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Conflitos coronelistas e parentelares em Montes Claros

Os elevados ndices de concentrao fundiria e o atraso econmico

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meio a lutas, tiroteios e muita perseguio. No que a populao da cidade

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partidos de Cima e de Baixo, como tambm eram conhecidos. Estes

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Todavia, como uma cidade cindida e em constante disputa poltica,

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1957, p.170). Diante do impasse, o governo estadual determinou que o