Seminario Final Tratamiento de Residuos de Mineria

Ingeniera Ambiental - UNT
Contenido
ACTIVIDADES DE LA MINERA .......................................................................................... 2
PRINCIPALES CONTAMINANTES DE ACTIVIDADES DE ORIGEN MINERO ....................... 6
RESIDUOS MINEROS DE LA EXTRACCIN DE MINERALES .............................................. 9
CLASES DE TRATAMIENTO DE RESIDUOS DE MINERIA ................................................. 12
ETAPAS DE LA ACTIVIDAD MINERA ............................................................................... 17
GENERACIN DE DRENAJE CIDO DE MINAS ............................................................... 30
CONTROL Y PREVENCIN DE CONTAMINACIN DE CUERPOS DE AGUA .................... 34
TRATAMIENTO DE EFLUENTES DE MINERA ................................................................. 37
TRATAMIENTO DE DRENAJES POR SISTEMA DE HUMEDALES ..................................... 47
TIPOS DE LIXIVIACION EN MINERIA .............................................................................. 50
BIOTECNOLOGA EN PROCESOS DE MINERA ............................................................... 55
BIBLIOGRAFIA................................................................................................................. 59
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ACTIVIDADES DE LA MINERA
1. Cateo y Prospeccin
En esta etapa se buscan zonas en las que se presume existe un yacimiento minero,
requiere constancia regional si es a nivel de laboratorio o prueba metalrgicas.
2. Exploracin
Se realiza con el fin de demostrar las dimensiones, posicin, caractersticas mineras,
reservar y valores de los yacimientos mineros.
3. Explotacin
Etapa en la que se extraen los minerales contenidos en un yacimiento.
Explotacin subterrnea: La agresividad de la minera subterrnea es, en lneas

generales menos grave que la de superficie. Tiene sin embargo mayor incidencia
en lo que se refiere a enfermedades profesionales conocidas desde antiguo
como la silicosis, la asbestosis, el saturnismo y el mercurialismo.
Explotacin superficial o a cielo abierto: Ofrece un mayor impacto en el medio

ambiente. En este grupo se incluyen las canteras de materiales para
construccin y rocas ornamentales y de ridos para carreteras.
4. Beneficio
Consiste en extraer o concentrar la parte valiosa de un agregado de minerales
desarraigado y/o fundir, purificar o refinar metales ya sea mediante un conjunto de
procesos fsicos, qumicos y/o fsico qumico.
5. Labor General
Se refiere a la presentacin de servicios auxiliares que se le da a un centro de operacin
minera, tales como ventilacin, desage, izaje o extraccin.
6. Transporte Minero
Sistema utilizado para el trasporte masivo y continuo de productos minerales mediante
mtodos no convencionales.
7. Comercializacin
Consiste en la venta de minerales. El ejercicio de esta actividad es libre, para realizarla
no se requiere de otorgamiento de una concesin.
8. Cierre
El cierre de minas es un proceso progresivo; empieza en la primera etapa del proyecto,
con el diseo conceptual, y termina cuando se han alcanzado de manera permanente
los objetivos especficos del cierre de las actividades mineras.
9. Post cierre
Mantener en forma sostenible el cierre de minas, en relacin del medio ambiente de su
entorno.
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CLASIFICACIN DE LA ACTIVIDAD MINERA EN EL PER
La actividad minera puede ser clasificada segn diversos aspectos tales como por tipo de
actividad, por naturaleza de las sustancias, por mtodo de explotacin, por la forma del
yacimiento, por la ubicacin del mineral, entre otras. La clasificacin que determina la
competencia de las entidades supervisoras es el tamao, siendo como sigue:
Gran y Mediana Minera: La mediana minera se limita bsicamente a la extraccin de

minerales y extrae entre 351 y 5000 toneladas de minerales cada da. La gran minera
se dedica a la extraccin de minerales a gran escala, sus montos de inversin son
elevados y extraen, procesan y exportan minerales. Extraen ms de cinco mil toneladas
de material al da.
Pequea Minera: La pequea minera invierte capitales relativamente pequeos, est

orientada a la explotacin de canteras o a la extraccin de minerales metlicos y extrae
menos de 350 toneladas de material al da.
Minera Artesanal: Comprende las labores de extraccin y recuperacin de sustancias

metlicas y no metlicas, del suelo y subsuelo, desarrollndose en forma personal o
como conjunto de personas naturales o jurdicas que buscan maximizar ingreso de
subsistencia.
Considerando el marco normativo vigente y la clasificacin de Guillermo Garca Montufar, las

concesiones mineras tienen diversas clasificaciones entre otras:
a) Por tipo de Actividad:

1) De exploracin y explotacin
2) De beneficio
3) De labor general
4) Transporte minero.
b) Por naturaleza de las sustancias:

1) Metlicas
2) No metlicas
3) Carbonferas
4) Geotrmicas
5) Petrleo
6) Piedras preciosas y semipreciosas.
c) Por mtodo de explotacin:

1) De superficie (a cielo o tajo abierto)
2) Subterrneos o de socavn.
d) Por tamao:
1) Grande,
2) Mediana,
3) Pequea
4) Artesanal
3
LA MINERA EN EL PER
El Per es un pas de antigua tradicin minera, tradicin que mantiene y cultiva gracias a la
presencia de empresas lderes a nivel internacional. Contamos con un enorme potencial
geolgico: la presencia de la Cordillera de los Andes a lo largo del territorio, constituye nuestra
principal fuente de recursos minerales.
Nuestro posicionamiento en el mercado mundial y latinoamericano es reflejo no slo de la

abundancia de recursos y la capacidad de produccin de la actividad minera peruana, sino
tambin de la estabilidad de las polticas econmicas en nuestro pas.
Los minerales producidos en el Per son de gran demanda en el mercado mundial actual, cuyo
desarrollo se basa en la produccin y la industria. Estados Unidos, China, Suiza, Japn, Canad y
la Unin Europea son los principales demandantes.
La minera en el Per es una actividad muy antigua, pues se practica desde los ms remotos
tiempos. Se complementa con la metalurgia, actividad por la que se funden los minerales para
separarlos y refinarlos.
Tenemos una rica tradicin metalrgica. Nuestros antepasados trabajaron con alta tecnologa
el oro, la plata, el cobre y las piedras preciosas, dejndonos en sus tumbas, objetos que eran
ofrendas funerarias, y que concitan la admiracin en el mundo.
Los recursos minerales (principales materias primas de Per) comprenden yacimientos de

petrleo en la costa noroeste y en la cuenca amaznica, y cobre en el suroeste; en diferentes
puntos de la cordillera andina hay importantes centros mineros de extraccin de plata, mineral
de hierro, oro, plomo y cinc.
El Per ocupa lugares importantes en el mundo y Latinoamrica por su produccin y potencial

minero. Los minerales de mayor produccin en el Per son: cobre, oro, zinc, plata, plomo, hierro,
estao y molibdeno.
La minera es uno de los sectores ms importantes de la economa peruana; representa

normalmente ms del 50% de las exportaciones peruanas con cifras alrededor de los 23 mil
millones de dlares al ao.
MINERA EN LA LIBERTAD
La minera es una de las principales actividades generadoras de ingresos, directos e indirectos,

de la economa del pas, y es la cuarta actividad en aporte al producto en la regin La Libertad.
De acuerdo a la ltima informacin disponible del INEI, el sector minera represent el 9,6 por
ciento del valor de produccin total de esta regin en el perodo 2001-2011, participacin
superior al promedio nacional (6,5 por ciento). Esta participacin se vuelve ms relevante si
consideramos los efectos indirectos de la minera sobre el desarrollo de otras actividades
relacionadas, como los servicios logsticos, servicios empresariales y construccin, entre otras.
De acuerdo al Ministerio de Energa y Minas (MINEM), a mediados de 2012, el rea en concesin

minera en La Libertad represent cerca del 42,6 por ciento de la superficie total de la regin,
siendo la tercera regin con mayor porcentaje de territorio en concesin minera, luego de
Moquegua y Apurmac. Por su parte, se encuentra en produccin y exploracin el 5,5 por ciento
del rea total.
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Tabla 1- Tabla N1. Relacin de la actividad minera en la Regin La Libertad
EJEMPLO EN NUESTRA REGIN
Mina Lagunas Norte
Lagunas Norte es una mina de oro operada por Barrick Gold Corporation que se ubica en los
Andes peruanos, en el distrito de Quiruvilca, provincia de Santiago de Chuco, en la zona norte
del pas y a una altura entre 3.700 y 4.200 metros sobre el nivel del mar. Dista a 140 kilmetros
de la ciudad de Trujillo, capital de la Regin La Libertad.
El yacimiento a tajo abierto comenz sus operaciones el segundo trimestre del 2005 -antes de
lo programado- y signific una inversin en su construccin de US$340 millones. Sobre la base
de las reservas existentes, de 8,8 millones de onzas, la vida til esperada de la mina es de 10
aos aproximadamente.
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PRINCIPALES CONTAMINANTES DE ACTIVIDADES DE

ORIGEN MINERO
La minera en su conjunto produce toda una serie de contaminantes gaseosos, lquidos y slidos,
que de una forma u otra van a parar al suelo. Esto sucede ya sea por depsito a partir de la
atmsfera como partculas sedimentadas o tradas por las aguas de lluvia, por el vertido directo
de los productos lquidos de la actividad minera y metalrgica, o por la infiltracin de productos
de lixiviacin del entorno minero: aguas provenientes de minas a cielo abierto, escombreras
(mineral dumps), etc., o por la disposicin de elementos mineros sobre el suelo: escombreras,
talleres de la mina u otras edificaciones ms o menos contaminantes en cada caso.
Ya hemos visto en los temas anteriores lo que se refiere a las emisiones mineras a la atmsfera
y agua, pero cmo actan stas sobre el suelo? Qu interacciones originan?
La presencia de gases contaminantes de origen minero en la atmsfera constituye sin duda un

problema menor frente a los de origen industrial o urbano. Esto es debido a que sus volmenes,
comparados con los emitidos por otro tipo de actividades, suelen ser limitados. Las excepciones
son las relacionadas con la actividad metalrgica (sobre todo de sulfuros) o de procesos de
combustin directa de carbn. En estos casos, las emisiones gaseosas suelen ser ricas en SO2-
SO3, lo que implica, como vimos en su momento, la formacin de la denominada lluvia cida,
cargada en cidos fuertes como el sulfrico o el sulfuroso (pasos secuenciales):
SO2 (g) + H2O(l) <=> SO2(l)
SO2(l) + 2H2O(l) <=> H3O+ + HSO3-
HSO3- + H2O(l) <=> H3O+ + SO32-
Al llegar estos cidos al suelo producen efectos devastadores sobre la vegetacin, infiltrndose
en el suelo. Cabe destacar tambin la accin sobre las aguas continentales (lagos), que puede
ocasionar la muerte de peces y otros habitantes de esos ecosistemas.
La lluvia cida puede producir efectos ms o menos importantes en funcin de la alcalinidad del
suelo: cuando el suelo contiene abundantes carbonatos tiene una alta capacidad de neutralizar
estos efectos, mediante la formacin de sulfato clcico y liberacin de CO2. A su vez, el CO2
liberado en el proceso puede combinarse con el agua del suelo produciendo cido carbnico y
bicarbonatos, que en todo caso son menos fuertes que los cidos derivados del azufre. As pues,
en ausencia de agentes neutralizadores (carbonatos) la lluvia cida acaba produciendo una
acidificacin del suelo, que degrada y oxida la materia orgnica que contiene, reduciendo
considerablemente su productividad agronmica y forestal. Adems, puede producir tanto la
movilizacin de algunos componentes a travs de la formacin de sales solubles, como la
inmovilizacin agronmica de otros, que pueden pasar a formar compuestos insolubles, no
biodisponibles.
Por su parte, los vertidos o efluentes lquidos que llegan al suelo pueden tener efectos muy
variados en funcin de su composicin. En el epgrafe siguiente hablaremos ms en detalle de
este tema.
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La disposicin de elementos mineros slidos sobre el suelo puede tener sobre ste efectos
variados:
La de escombreras (mineral dumps) puede inducir la infiltracin de aguas de lixiviacin,

ms o menos contaminadas en funcin de la naturaleza de la mena presente en la
escombrera en cuestin. Por ejemplo, mientras hay minerales fcilmente lixiviables
(p.ej., pirita, esfalerita), otros son mucho ms estables (p.ej., galena). De esta manera,
es ms fcil introducir en las aguas Zn2+, Cu2+, Fe3+, Fe2+ que Pb2+. Tambin produce
un importante efecto de apelmazado del suelo, relacionado con el peso de los
materiales acumulados, que cambia completamente el comportamiento mecnico de
ste incluso despus de retirada la escombrera. Otro efecto es el de recubrimiento, que
evita la formacin y acumulacin de la materia orgnica, y el intercambio de gases con
la atmsfera.
La de los procesos derivados de la lixiviacin en pila (heap leaching), comnmente

utilizados para la extraccin metalrgica de uranio, cobre y oro. La mena triturada es
dispuesta en agrupamientos rectangulares de unos metros de altura sobre bases
impermeables. En el caso del uranio y del cobre las pilas se riegan mediante aspersores
con una solucin de cido sulfrico (en el caso del cobre, se pueden introducir tambin
bacterias de tipo T. ferrooxidans). La qumica del proceso es similar a la que vimos en el
Tema 3 sobre drenaje cido (ver). En cuanto al oro, su lixiviacin se basa en la utilizacin
de compuestos cianurados (normalmente cianuro de sodio). La pila tambin se riega
con aspersores, y el proceso qumico es del tipo:
2 Au + 4 CN- + 02 + 2 H2O -> 2 Au[(CN)2]2- + 2 OH- + H2O2
Aunque en todos los casos se utilizan superficies basales impermeables bajo las pilas,
las infiltraciones son siempre posibles. Por otra parte, el viento puede formar aerosoles,
arrastrando a reas ms o menos alejadas estos productos.
La de talleres de mina es una de las que tienen un mayor potencial contaminante,

derivado de la presencia de hidrocarburos en grandes cantidades: depsitos de
combustible para repostar, aceites pesados lubricantes, etc., cuyo vertido accidental
suele ser bastante comn, y tienen una gran facilidad de flujo y de infiltracin en el
suelo.
Otros edificios mineros (lavaderos, polvorines, oficinas, etc.) pueden producir efectos
ms o menos importantes, en funcin de factores diversos: existencia de instalaciones
anexas, empleo de reactivos ms o menos txicos, condiciones de almacenamiento de
stos, etc.
Pero las actividades mineras tambin significan importantes cambios en el balance de

agua entre infiltracin y escorrenta, debido a que se produce la modificacin del suelo y
vegetacin, lo que conlleva una mayor capacidad erosiva. Pero eso no lo es todo, las
escombreras se tambin convierten en peligrosos focos de contaminacin para las aguas
superficiales y subterrneas, pues pierden su calidad debido a los procesos de salinizacin y
alcalinizacin, adems del incremento de concentraciones de metales pesados.
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Eso sin considerar el arranque de considerables volmenes de materiales estriles, lo cual obliga
a su acumulacin en diferentes tipos de terrenos, sin considerar que se trata de materiales
sumamente inestables debido a su falta de cohesin, lo que les expone fcilmente a la erosin
y arrastre por las aguas y por el aire. Esto tambin conlleva a la destruccin o alteracin del
hbitat de muchas especies, la ruptura de las cadenas trficas, y sobre todo la introduccin de
gran cantidad de sustancias nocivas en la biosfera.
Por si fuera poco, el impacto ms serio se produce a consecuencia de la eliminacin o
modificacin profunda del suelo, debido a que tras una explotacin minera, todo lo que queda
son materiales deteriorados, productos residuales y escombreras de estriles, lo que presenta
un grave problema para el desarrollo de una cubierta vegetal.
Fig. 1- Una mina de carbn a tajo abierto: el Chino en Mxico
Tenemos que tener en cuenta que los suelos de mina son medios que usualmente presentan
situaciones extremas en los principales parmetros qumicos, pues se trata de sistemas que han
sido sometidos a una oxidacin intensa y acelerada. Estas condiciones de acidez crean un
ambiente altamente txico para los organismos acuticos o terrestres. No podemos obviar que
los suelos pierden todos sus nutrientes fundamentales, reduciendo por completo su actividad
biolgica, debido a la baja retencin de agua.
Incluso, aunque no sea por actividades estrictamente mineras, es muy frecuente la

contaminacin derivada de la utilizacin de antiguas graveras o cameras para el vertido
incontrolado de basura y residuos urbanos. Es decir, parece que de una u otra forma, no nos
escapamos de los efectos nocivos de la actividad minera.
En definitiva, la minera puede producir sobre el suelo alteraciones ms o menos importantes

de carcter fsico, fsico-qumico y qumico, que en general ocasionan su infertilidad, o en el peor
de los casos, mantienen su fertilidad pero permiten el paso de los contaminantes a la cadena
alimenticia, a travs del agua, o de la incorporacin de los contaminantes a los tejidos de
animales o vegetales comestibles.
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RESIDUOS MINEROS DE LA EXTRACCIN DE

MINERALES
Son producto de los principales tipos de explotaciones mineras, que en esencia no son sino
mtodos optimizados para acceder y explotar los materiales de inters. Ahora bien, salvo
excepciones, el material as extrado no es un producto directamente vendible o si lo es, su
precio ser inferior que si se somete a procesos de tratamiento que aumenten su pureza o
concentracin.
En la mayora de las explotaciones mineras se encuentran presentes, en mayor o menor medida,

una serie de procesos conducentes a conseguir este enriquecimiento del producto a
comercializar.
Los residuos mineros van a estar caracterizados en cuanto a su tipologa por los procesos
generadores de los mismos:
1. Residuos de la extraccin: Aqu podemos incluir el suelo vegetal, los terrenos de

recubrimiento, la roca estril y el mineral de baja ley. Salvo los ltimos, los dems se tratan
simplemente de materiales inertes cuya principal problemtica es el gran volumen
generado, que precisa grandes escombreras para su disposicin en las proximidades del
yacimiento. Los minerales de baja ley, tambin se acopian en escombreras prximas al
yacimiento de forma separada a los anteriores ante la previsin de su posterior
recuperacin.
2. Residuos del tratamiento: Pueden ser de diversos tipos, variando con el tratamiento
sometido a los materiales:
2.1. Flotacin: Proceso que genera lodos residuales, constituido por una suspensin acuosa
de la mena triturada y tratada, a la que se le ha extrado el componente mineral de
inters mediante un proceso de flotacin diferencial. Contiene tambin los residuos de
los reactivos empleados en el proceso de tratamiento.
Fig. 2- Residuo minero por el proceso de flotacin
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2.2. Lixiviacin: Va a generar residuos constituidos por la MENA triturada y tratada, a la que
se le ha extrado el componente de inters mediante disolucin con un agente
lixiviante, que puede ser cido sulfrico (en el caso del Cu) o cianuro sdico (en el caso
del Au y Ag).
Fig. 3 - Residuo minero por el proceso de lixiviacin
2.3. Fundicin: Genera residuos constituidos por escorias vtreas (generalmente de

composicin silicatada y de alta estabilidad que son depositadas en escombreras),
polvos de humo (materia particulada con alto contenido en metales pesados,
resultante de la depuracin de las emisiones atmosfricas) y lodos o barros de similar
composicin.
Fig. 4- Residuo minero por el proceso de fundicin
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2.4. Refino electroltico: Genera residuos como los lodos electrolticos (con alto contenido
en metales que pueden ser procesados posteriormente para su recuperacin).
Evidentemente, como en toda instalacin industrial, en las explotaciones mineras se generan

residuos asociados a la maquinaria utilizada en las operaciones (aceites y grasas lubricantes,
bateras, lquidos hidrulicos, filtros, etc.). Estos residuos y los derivados de reactivos necesarios
para el tratamiento de los minerales (p. ej. xantatos, ditiofosfato, amilxantato potsico, etc.),
tienen sus cauces de gestin como residuos de origen industrial.
Tampoco se incluyen en el esquema previo los procesos y residuos que seguiran a la obtencin
del concentrado de mena. En minera metlica estos concentrados se someten a procesos
metalrgicos (pirometalrgicos, hidrometalrgicos o electrometalrgicos) para la obtencin de
los metales presentes en los concentrados.
La exclusin de estos procesos y los residuos a ellos asociados, obedece fundamentalmente a

que se trata de otro tipo de actividad, estando de hecho la industria metalrgica tipificada en
un epgrafe diferente de la lista europea de residuos, concretamente en el captulo 10 (residuos
de procesos trmicos). Por otra parte, es muy frecuente que desde las explotaciones mineras se
transporten los concentrados a instalaciones situadas en otro lugar para llevar a cabo dichos
procesos. Los residuos generados en estas industrias, por ms que utilicen una materia prima
de origen minero (al igual que otras muchas industrias), no pueden ser catalogados como
residuos mineros.
No obstante, en algunos casos estos procesos se realizan o se han realizado en el entorno de la

propia explotacin, por lo que especialmente en la evaluacin del estado ambiental de
explotaciones mineras abandonadas, es relativamente frecuente encontrar acopios de residuos
procedentes de dicha actividad (p.ej. escorias, cenizas y lodos solidificados).
El procesado en la minera del carbn no es sino un caso particular del aplicado a los minerales
metlicos. Si en estos los minerales de inters vienen acompaados de una serie de impurezas
o ganga, asociado al carbn tambin se presentan una serie de impurezas inorgnicas
incombustibles que disminuiran la calidad del mismo si no se eliminaran.
As como en la minera metlica la parte til es generalmente de mayor peso especfico que la
ganga, en el carbn ocurre lo contrario, pero en esencia los procesos en ambos casos son
conducentes a separar materiales de diferente densidad, por lo que en la preparacin mecnica
del carbn se utilizan, con ciertas variantes, los mismos principios y dispositivos.
De acuerdo con lo expuesto, los residuos que caracterizan las actividades mineras son las
escombreras y las balsas de lodos.
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CLASES DE TRATAMIENTO DE RESIDUOS DE MINERIA

Para el manejo de los residuos se aplica una jerarquizacin, considerando la prevencin y la
reduccin de ellos antes que su tratamiento y disposicin final.
En orden de preferencia, las opciones para el manejo de los residuos son las siguientes:
MINIMIZACIN
Reducir, reutilizar y reciclar. Reuso de materiales o energa. Incluye compostaje e incineracin

con recuperacin de energa. Se pueden reutilizar y reciclar residuos como tambores, vidrio,
papel, solventes, aceites y agua de proceso. El reuso y reciclaje es ms efectivo si los residuos
son separados lo ms posible, ya que significa que hay menos contaminantes a eliminar antes
de su reuso o reciclaje. A travs de bolsas de residuos se puede promover que un residuo
generado por una empresa sea utilizado por otro disminuir cantidad o peligrosidad de residuos,
por ejemplo incineracin sin recuperacin de energa. Debera solo utilizarse si la factibilidad de
las alternativas de reutilizacin y reciclaje ha sido evaluada. El tratamiento puede resultar en
una reduccin de toxicidad o movilidad de contaminantes, o la extraccin de un subproducto
potencialmente valioso, generando as mayores alternativas para su disposicin final.
DISPOSICIN FINAL
En instalaciones autorizadas, o sea rellenos sanitarios para residuos domiciliarios y rellenos de

seguridad para residuos peligrosos. La disposicin final consiste en el confinamiento definitivo
de los residuos en un lugar determinado.
DISPOSICIN DE ESTRILES
Los estriles se disponen generalmente en pilas y ocasionalmente se colocan nuevamente en la

mina (Backfilling). El retorno del material al lugar de donde fue extrado es evidentemente el
mejor mtodo de manejo de residuos, pues minimiza diversas consecuencias ambientales como
la erosin acelerada y el impacto visual, y facilita la recuperacin del rea.
MTODOS CONSTRUCTIVOS DE REPRESAS DE DESECHOS
Cuando la pulpa de desechos presenta una fraccin arenosa es posible utilizarla como material
de construccin de la represa. En este caso, es preciso separar la arena de las fracciones
granulomtricas ms finas, lo que puede hacerse con hidrociclones. Las arenas pueden ser
utilizadas como material estructural del cuerpo del dique en tres mtodos diferentes, de aguas
arriba, de aguas abajo y de la lnea de centro.
En el mtodo de aguas arriba
Los diques subsiguientes son construidos sobre la cuenca de desechos. El lanzamiento de la

pulpa se hace a partir de la cima de la represa por picos lanzadores llamados spigots; como
esa pulpa tiene distribucin granulomtrica en varias fajas, las partculas ms gruesas
sedimentarn ms rpidamente, mientras que las partculas finas permanecern en
suspensin en el agua y sern transportadas hacia la extremidad distal de la cuenca y
solamente all decantarn. Se forma as una playa de arena en la porcin proximal,
observndose una gradacin granulomtrica decreciente hasta la lmina de agua, que
contendr partculas finas en suspensin.
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En el mtodo de aguas abajo
La represa va avanzando aguas abajo a medida que toma altura. En este esquema hay dos
diques iniciales, uno para contencin de los desechos y otro de pie, construido al pie del futuro
talud final aguas abajo de la represa. Entre los dos puede construirse un tapete drenante con
la finalidad de rebajar el nivel de agua en el cuerpo de la futura represa.
El material de construccin puede ser compactado, resultando as una represa con excelentes
condiciones de estabilidad a largo plazo, lo que no sucede con las represas aguas arriba, pues
puede resultar peligroso compactar el material de los diques sobre un substrato de finos
saturados.
Una variante del mtodo de aguas abajo es el de la lnea de centro, llamado as porque el eje
de la represa es mantenido en la misma posicin mientras que ella es elevada. Tambin en
este caso hay un dique inicial impermeable y uno de pie, filtrante.
Todas las represas deben disponer de un sistema de vertedero, cuya funcin es la de transportar
aguas abajo las aguas que convergen en la cuenca de desechos, provengan ellas de lluvias, de
infiltracin subterrnea o de escurrimiento superficial. En modo diferente que en una represa
convencional, estos vertederos no siempre tendrn un funcionamiento continuo, pues muchas
cuencas de desechos son tambin utilizadas como reservorios de agua industrial, que es
recirculada al proceso, de modo que es comn la situacin en que slo hay derramamiento
cuando llueve continuamente.
Fig. 5- Mtodo de Aguas Arriba y Aguas Abajo en Mina
Pilas controladas
Pilas controladas son sistemas de disposicin de desechos en que a la pulpa se le extrae el

agua y la fraccin slida es almacenada en pilas similares a las de los estriles. Adems de la
extraccin del agua es necesario promover la separacin por lo menos de parte de la fraccin
arcillosa a fin de asegurar la estabilidad a largo plazo de la pila. Por ello, muchas veces la pila
controlada debe ser utilizada en conjunto con otro sistema para disposicin de los finos,
usualmente una represa de desechos o, ms precisamente en este caso, una represa de lodo.
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Cdigo de Colores para Manejo de Desechos
Frutas, Maderas Plsticos, Vidrios

Papel Jebes
Metlica, Materiales
Cables, Latas Peligrosos
Slidos con
hidrocarburos
o aceites:
papeles, lanas,
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Manejo de Residuos no peligrosos
Contenedor de papel Comprimiendo botellas

plsticas
Reciclaje de papel Almacenaje
Depsito de botellas plsticas
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Manejo de Residuos no peligrosos
Planta de Compost
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ETAPAS DE LA ACTIVIDAD MINERA

La actividad minera se desarrolla en varias etapas.
1. Cateo y Prospeccin
2. Exploracin
3. Estudio de factibilidad
4. Construccin y biodiversidad
5. Explotacin
6. Beneficio
7. Labor General
8. Transporte
9. Comercializacin
10. Cierre
11. Post cierre
QU CARACTERIZA CADA UNA DE ESTAS ETAPAS?
1. CATEO Y PROSPECCIN
La prospeccin se hace sobre la base de slidos conocimientos cientficos y tcnicos de manera
que, para llevarla a cabo, es necesario contar con una infraestructura til para ese fin: mapas
de distinto tipo, fotografas areas, imgenes satelitales, antecedentes mineros, geolgicos,
geofsicos, geoqumicos, catastrales, econmicos, etc. Esta infraestructura casi siempre es
provista por el Estado, a travs del Servicio Geolgico (SEGEMAR) y, en algunos casos, por
empresas especializadas.
La ejecucin de las tareas de prospeccin (trabajos de campo y de laboratorios) est en manos
de gelogos especialistas, que cuentan con la ayuda de la tecnologa apropiada para cada caso,
vehculos, equipos, instrumental, laboratorios, etc.
A esta altura es conveniente desmitificar algunas exageraciones que se hacen a raz de los
avances cientficos y tecnolgicos.
A veces la gente pregunta si los norteamericanos conocen todos nuestros recursos mineros a
travs de la informacin satelital. La respuesta es no. A pesar de los enormes adelantos
tecnolgicos, no hay ningn mtodo que permita conocer, dimensionar y calificar un recurso
minero en forma indirecta.
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En la prctica, los avances cientficos y tecnolgicos proporcionan herramientas importantes

para mejorar la prospeccin, hacindola ms simple, ms rpida, menos costosa y ms eficaz,
pero la informacin satelital no elimina los trabajos e investigaciones de campo.
La prospeccin puede hacerse de distintas maneras y con diferentes tcnicas, de acuerdo al tipo
de yacimiento que se busque. Lgicamente, el conocimiento de la geologa es fundamental
porque los yacimientos siempre son formados por un determinado proceso geolgico.
El resultado de la bsqueda (cuando es positiva) es el descubrimiento de una manifestacin
mineral.
Es importante agregar que, previamente a cualquier trabajo de campo, el responsable de la
prospeccin, debe asegurarse los permisos de acceso a la zona de bsqueda y los derechos
mineros sobre lo que llegue a descubrir. Para ello, tiene que solicitar ante la Autoridad Minera
un permiso de que abarque esa zona. Adems, debe presentar un Informe de Impacto Ambiental
y esperar su aprobacin por parte de la Autoridad para iniciar los trabajos.
Descripcin muy sucinta de las tareas de prospeccin:
1. Prospeccin geolgica: Consiste en la aplicacin de los conocimientos de la geologa a

la bsqueda de yacimientos. Cada concentracin mineral se presenta en un
determinado ambiente geolgico que es favorable para su presencia. Por ello, muchas
veces se busca primero el ambiente geolgico favorable y luego se trata de encontrar
un yacimiento dentro de ese ambiente. Las tcnicas geolgicas son fundamentales para
la prospeccin y, en mayor o menor grado se aplican siempre.
2. Prospeccin geoqumica: Se miden las variaciones en los contenidos de ciertos

elementos qumicos presentes en las rocas y en los suelos de una regin con el objeto
de detectar contenidos francamente anormales con respecto a los promedios de cada
elemento. Tales anormalidades se llaman anomalas geoqumicas.
Este tipo de investigacin requiere un trabajo de campo que consiste en colectar
muestras de manera sistemtica (de suelos, sedimentos de corriente o rocas) para hacer
el anlisis qumico de las mismas. Lo ms conveniente es planificar la prospeccin de
manera de hacer este muestreo junto con el trabajo geolgico de campo.
3. Prospeccin geofsica: Comprende distintas tcnicas en las que se efectan mediciones

de parmetros fsicos, desde la superficie del terreno o desde aeronaves, para obtener
informacin del subsuelo. Esta informacin siempre requiere de una interpretacin
adecuada.
4. Laboreo y perforaciones: Si bien estas tareas son propias de la exploracin, y por ello
sern descriptas en detalle al tratar ese tema, muchas veces, durante la prospeccin es
necesario realizar excavaciones o perforaciones para obtener informacin no expuesta
en superficie.
2. EXPLORACIN MINERA
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La explotacin de los yacimientos minerales, como veremos en la etapa siguiente, es una

actividad de alto riesgo econmico, ya que supone unas inversiones a largo plazo que muchas
veces se sustentan en precios del producto minero sujetos a altas oscilaciones. A su vez, la
exploracin supone tambin un elevado riesgo econmico, derivado ste del hecho de que
supone unos gastos que solamente se recuperan en caso de que la exploracin tenga xito y
suponga una explotacin minera fructfera. Sobre estas bases, es fcil comprender que la
exploracin supone la base de la industria minera, ya que debe permitir la localizacin de los
recursos mineros explotar, al mnimo coste posible.
Para ello, debe cumplir dos objetivos bsicos:
Identificar muy claramente los objetivos del trabajo a realizar
Minimizar los costes sin que ello suponga dejar lagunas
Para ello dispone de una serie de herramientas y tcnicas bsicas, que son las que vamos a
sintetizar a continuacin:
Metodologa de la investigacin minera
La base de cualquier trabajo bien hecho es la planificacin de las actividades a realizar. Esto es
especialmente importante en la investigacin minera, por las razones ya expuestas. As, en
Investigacin Minera se suele subdividir el trabajo en tres etapas claramente diferenciadas, de
forma que solamente se aborda la siguiente en caso de que la anterior haya cumplido
satisfactoriamente los objetivos previstos. Aunque pueden recibir distintos nombres, en
trminos generales se trata de una fase de preexploracin, una de exploracin propiamente
dicha y otra de evaluacin. Si incluso sta ltima alcanza los resultados previstos se realiza un
estudio de viabilidad econmica.
Como objetivos generales de cada una de estas etapas se pueden fijar los siguientes:
Preexploracin: Tiene por objeto determinar si una zona concreta, normalmente de

gran extensin, presenta posibilidades de que exista un tipo determinado de yacimiento
mineral. Esto se establece en funcin de la informacin de que disponemos sobre ese
tipo de yacimiento y sobre la geologa de la regin de estudio. Suele ser un trabajo
fundamentalmente de gabinete, en el que contaremos con el apoyo de informacin
bibliogrfica, mapas, fotos areas, imgenes de satlite, etc., aunque puede incluir
alguna salida al campo para reconocer las zonas de mayor inters.
Exploracin: Una vez establecidas las posibilidades de la regin estudiada, se pasa al

estudio sobre el terreno. En esta fase aplicaremos las diversas tcnicas disponibles para
llevar a cabo de forma lo ms completo posible el trabajo, dentro de las posibilidades
presupuestarias del mismo. Su objeto final debe ser corroborar o descartar la hiptesis
inicial de existencia de mineralizaciones del tipo prospectado.
Evaluacin: una vez que hemos detectado una mineralizacin de inters minero, es
decir, en la que observamos caracteres que permiten suponer que pueda llegar a ser
explotada, pasamos a llevar a cabo su evaluacin o valoracin econmica. A pesar de lo
que pueda parecer, los datos de sta no son an concluyentes, y debe ir seguida, en
caso de que la valoracin econmica sea positiva, de un estudio de viabilidad, que
contemple todos los factores geolgicos, mineros, sociales, ambientales, etc., que
pueden permitir (o no) que una explotacin se lleve a cabo.
Para cumplir con cada uno de estos objetivos disponemos de una serie de herramientas, unas
para aplicar en campo y otras en gabinete.
19
3. ESTUDIO DE FACTIBILIDAD
Se usan y comparan todos los parmetros tcnicos y econmicos obtenidos en los estudios
realizados con otros datos tomados del mercado en el que se piensa colocar la produccin. La
calidad del mineral a producir y las condiciones del mercado consumidor permiten determinar
un precio de venta. La capacidad de compra o demanda del mercado y la cantidad de mineral
disponible en la mina son fundamentales para calcular la magnitud y duracin de la explotacin
y los plazos de amortizacin de las inversiones. Tambin se estudia la incidencia de otros
factores como los impuestos, costos financieros, regalas, seguros, previsiones, etc.
El anlisis de todos los datos econmicos permite calcular si la explotacin ser o no un buen
negocio. Lgicamente, para que sea buen negocio, el estudio de factibilidad debe indicar que el
precio de venta del mineral es mayor que el costo total de produccin (incluidas todas las
amortizaciones), y que la diferencia entre ambos, conocida como ganancia, es suficientemente
atractiva para hacer la inversin (por ejemplo, cuando la ganancia es mayor que un inters
bancario). En este caso se dice que la explotacin es factible o rentable.
En la prctica existe una secuencia de estudios que se van haciendo en etapas sucesivas. Cada
estudio permite una evaluacin cada vez ms detallada y precisa para determinar si se encara
la etapa siguiente o no. A partir de una idea, que en realidad es lo primero que se evala, segn
el catedrtico de la Universidad de Chile, Augusto Milln (Evaluacin y Factibilidad de Proyectos
Mineros, 1996) se deben considerar los siguientes niveles sucesivos de estudios: inicial,
conceptual y bsico. Estos niveles son equivalentes a los de perfil, pre-factibilidad y factibilidad
que utiliza el Banco Mundial. El error aceptable es ms grande en el estudio inicial (-30% a +50%),
menor en el estudio conceptual (-15% a +30%), y mnimo en el estudio bsico (-05% a +15%).
4. CONSTRUCCIN Y BIODIVERSIDAD
Esta seccin incluye un breve anlisis de la interseccin entre un cierto nmero de elementos
de la construccin y la biodiversidad. La construccin por lo general representa el perodo de
mayor alteracin ambiental y social del ciclo de vida de un proyecto minero. Se pueden despejar
reas de gran tamao para ubicar los establecimientos del proyecto y la correspondiente
infraestructura.
En otras situaciones, puede darse un despeje indirecto, especialmente en zonas donde la

inmigracin es comn y no est regulada. Se debe tomar en cuenta que muchos grupos de
inters, por lo general, no estn preparados para afrontar la realidad de la construccin.
Vas de acceso para la construccin e infraestructura auxiliar
La construccin de rutas de acceso y otra infraestructura linear del proyecto

(como lneas de ferrocarriles especializados, tuberas para transporte de lodo o concentrados o
lneas de transmisin de energa) puede impactar significativamente la biodiversidad. Esta
situacin puede derivar en el aislamiento o fragmentacin del hbitat, con un impacto
significativo de la biodiversidad.
La interrupcin de los enlaces naturales entre las poblaciones de plantas y de animales puede
crear importantes cambios, que a veces son irreversibles.
Tambin tiene como consecuencia la fragmentacin del hbitat, en donde las zonas ms
pequeas y aisladas son menos resistentes al cambio.
Las orillas de los cuerpos de agua proporcionan el mayor potencial para que las plagas de plantas
y animales invadan y por lo general, se degraden las zonas aisladas.
20
La infraestructura lineal puede alterar los sistemas acuticos superficiales y afectar en gran
medida los humedales y sistemas acuticos subterrneos.
Los cambios de los ros y arroyos pueden afectar el hbitat adyacente a la ecologa riberea,
incluyendo el hbitat pesquero del que pueden depender las comunidades ro abajo.
En reas ms remotas, donde la biodiversidad no se ve muy alterada, debido al acceso limitado,
la construccin de las rutas de ingreso puede inducir cambios adversos significativos.
Despeje de terrenos y reasentamiento
El despeje de la tierra tiene un impacto directo por la destruccin del hbitat. No obstante, dicha
accin puede influir en la supervivencia de especies exticas de plantas y animales. Por ejemplo,
si en los estudios iniciales o de seguimiento se identificaron especies de plantas exticas, en
ciertas ocasiones estas se pueden trasplantar con xito, previo a iniciar la remocin de la
vegetacin.
De forma similar, se pueden tomar medidas para mejorar las posibilidades de supervivencia de
la fauna, as como asegurar que se eviten realizar actividades durante la temporada de
anidamiento para las especies importantes de aves.
El despeje de la tierra tambin puede afectar en gran medida a los usuarios de la biodiversidad,
especialmente al disminuir los recursos para las comunidades dependientes.
La fuente de materiales de construccin tambin puede afectar la biodiversidad.
Para ello se deberan considerar los posibles impactos y las medidas de mitigacin como parte
de la evaluacin previa y del diseo.
En particular, la apertura de pozos de prstamo y el dragado de arena o grava puede afectar la
biodiversidad terrestre o acutica.
5. PRODUCCIN (EXPLOTACIN)
Luego de haber culminado las etapas antes mencionadas, recin se puede obtener el mineral.
Los pasos previos son rigurosos, no obstante la explotacin minera es en s misma es una etapa
mucho ms especfica y particular.
Sin embargo, vale la pena aclarar que el mineral extrado de por s no es comerciable, porque
contiene gran cantidad de impurezas y est mezclado con rocas sin valor. Por ese motivo se lo
sujeta a un tratamiento, para generar valor.
La generacin de valor del mineral se hace mediante distintos procesos (fsicos, qumicos, y/o
fsico-qumicos, o hidrometalrgicos) De estos procesos se obtiene las partes valiosas y se
desecha las que no tienen valor comercial. Si bien los procesos tambin van a ser motivo de un
futuro informe quincenal, podemos sealar que los contenidos valiosos (metlicos) se obtienen
por tcnicas que van a depender del tipo de mineral que se est procesando.
Finalmente, la refinacin y fundicin permite purificar los metales obtenidos, y es en este

momento que recin sirven para su transformacin o uso industrial (lingotes, barras, etc.).
La etapa de produccin es la que ms aos de duracin tiene, influenciada por los costos de
operacin, el precio de los minerales y el volumen de reservas.
Hay diferentes mtodos de explotacin y su aplicacin depende del estado fsico del mineral
(slido coherente o incoherente, lquido, gas, o slido soluble o fusible), de su profundidad y de
su forma (a cielo abierto o subterrneo), y de otras caractersticas (Lavandaio, 2006).
A continuacin destacaremos los principales mtodos de explotacin. En este apartado se
describirn solamente los mtodos propuestos en los proyectos cuestionados por los
movimientos socio ambiental que son objeto de estudio: flotacin y lixiviacin.
21
a) Cribado y clasificacin
b) Lavado
c) Trituracin y molienda
d) Concentracin (por medios fsicos o qumicos: seleccin a mano, concentracin
gravitacional, densidad diferencial, separacin magntica, flotacin,
amalgamacin).
La flotacin consiste en la separacin de ciertos minerales utilizando una propiedad de
sus superficies. Mientras que la mayora de los minerales comunes tiende a mojarse
(el agua se adhiere a su superficie), existen otros, como el grafito, que tienden a no
mojarse (el agua no se adhiere). Estos ltimos tienen la tendencia de adherirse al aire.
Para este mtodo se usan celdas de flotacin: cada celda es un recipiente con agua y
mineral molido en movimiento, en la que se introduce aire para que circulen burbujas
desde abajo hacia arriba. En estas condiciones, los minerales que se mojan se deprimen
dentro del lquido y los que tienden a no mojarse se adhieren a las burbujas de aire, que
los llevan a la superficie de la celda. Retirando el mineral que se ubica en la superficie
del lquido se obtiene un concentrado de ese mineral. Usualmente se utilizan sustancias
qumicas que confieren o realzan las condiciones de flotabilidad del mineral a
concentrar. La mayora de los sulfuros (los de cobre del Bajo de la Alumbrera, o los de
plomo y zinc de Mina Aguilar) se concentran mediante este mtodo (Lavandaio, 2008).
e) Solucin y precipitacin. Lixiviacin

Las sales de cobre (carbonatos como la malaquita y la azurita) contenidas en areniscas
(como el caso de muchas minas de Mendoza y Neuqun) son solubles en cido sulfrico
muy diluido, mientras que los dems minerales de la arenisca (cuarzo y silicatos) son
insolubles. Esto permite atacar el mineral extrado (triturado o molido) con agua y cido,
y disolver los minerales de cobre. Posteriormente, se hace precipitar al cobre disuelto.
Para conseguir que precipite se puede usar hierro (mtodo muy antiguo), electricidad o
bacterias. Cuando el ataque se hace al aire libre, derramando agua con cido encima de
pilas de mineral debidamente acondicionadas para ello, esta parte del proceso se llama
lixiviacin. En el caso de las minas de oro y plata, cuando no es posible la separacin de
los metales por mtodos fsicos, se disuelven y lixivian con una solucin cianurada
(generalmente agua con cianuro de sodio) y se recuperan hacindolos precipitar con
carbn o con zinc. La lixiviacin se puede hacer en tanques o en pilas. En ambos casos
se trabaja en circuito cerrado (Lavandaio, 2008).
f) Calcinacin
g) Fundicin
h) Refinacin
i) Corte y pulido.
Asimismo, en un proyecto de explotacin pueden combinarse algunos mtodos de los arriba

mencionados. Por ejemplo, procesos de lixiviacin suelen requerir la trituracin previa del
mineral.
22
6. BENEFICIO DEL MINERAL

Esta etapa busca, por distintos medios, lograr que el mineral pueda ser comercializable. Para
esto se recurren a distintos mtodos de beneficio de minerales, los cuales no solo dependen del
tipo de mineral, sino tambin del yacimiento, ya que cada yacimiento tiene caractersticas
propias. Para el caso de los minerales metalferos, normalmente es necesario concentrarlo. Esto
consiste en una primera etapa, en liberar el mineral de la roca en donde est inserto, valindose
de medios mecnicos como la trituracin, la molienda y la clasificacin.
Por motivos econmicos, es rara la vez que es posible liberar el mineral en un 100%. El grado de
liberacin del mineral depende de varios factores, y principalmente de la relacin
costo/beneficio, es decir, del costo econmico y mecnico, contra las ventajas que se obtienen
a partir de la liberacin. Luego de la liberacin, posiblemente el mineral deba ser concentrado.
Esto consiste en elevar el grado de concentracin del mineral (que puede estar dado en
gramos/tonelada, o en porcentaje). Para ello se aprovechan distintas tcnicas como la lixiviacin
(para el caso del oro, por ejemplo), la flotacin (para el caso de ciertos yacimientos de cobre,
zinc u otros) o la electro obtencin (para el caso de algunos yacimientos de cobre).
En el caso de los minerales no metalferos, el proceso de beneficio resulta ser mucho ms

sencillo. En el caso de la bentonita, por ejemplo, slo se requiere triturar el mineral a los
tamaos adecuados, clasificarlos y secar el mineral para disminuir el contenido de humedad, lo
cual se realiza en hornos giratorios que funcionan a unos 70 C.
7. LABOR GENERAL
Se refiere a la presentacin de servicios auxiliares que se le da a un centro de operacin minera,
tales como ventilacin, desague, izaje o extraccin.
8. TRANSPORTE MINERO
Sistema utilizado para el transporte masivo y continuo de productos minerales mediante
mtodos no convencionales. Es comn en la mediana y gran minera.
Los centros de acopio, normalmente se ubican delante del concentrador. Estos pueden
ser: Silos, tolva o depsitos, pilas cnicas, rectangulares, tipo rampa.
9. COMERCIALIZACIN
Consiste en la venta de minerales. El ejercicio de esta actividad es libre, para realizarla no se
requiere de otorgamiento de una concesin.
Los productos minerales comprados a personas autorizadas para disponer de ellos, no son
reivindicables. La compra hecha a persona no autorizada, sujeta al comprador a la
responsabilidad correspondiente. El comprador est obligado a verificar el origen de las
sustancias minerales.
10. CIERRE DE MINA

El plan de cierre de minas es un instrumento de gestin ambiental conformado por acciones
tcnicas y legales efectuadas por los titulares de actividades mineras. Est destinado a adoptar
las medidas necesarias antes, durante y despus del cierre de operaciones, con la finalidad de
eliminar, mitigar y controlar los efectos adversos al rea utilizada o perturbada por la actividad
minera, para que esta alcance caractersticas de ecosistema compatible con un ambiente
saludable, adecuado para el desarrollo biolgico y la preservacin paisajista.
En este sentido, el plan de cierre de minas deber describir las medidas de rehabilitacin, su
costo, la oportunidad y los mtodos de control y verificacin para las etapas de operacin, cierre
23
final y post cierre. Asimismo, deber indicar el monto y plan de constitucin de garantas
ambientales exigibles.
El titular de la actividad minera que no cuente con el plan de cierre de minas aprobado, est
impedido de iniciar el desarrollo de operaciones mineras.
El concepto es dejar el rea impactada por las operaciones mineras en condiciones

similares a las naturales, para lo cual el cierre se centra bsicamente en tres
iniciativas:
Restituir las geoformas de la zona.
Asegurar su estabilidad fsica y qumica de las instalaciones, posterior al cierre.
Asegurar la calidad y cantidad de agua de rio, que cruza por la zona.
a) Cierre temporal
Son actividades que se realizan ante situaciones que puedan presentarse como
riesgos inminentes o casos fortuitos de paralizacin de los trabajos a desarrollarse
por situaciones externas. Para ello se contar con un Plan de Manejo y
Mantenimiento de cada uno de los Componentes. En concordancia con lo
anteriormente mencionado se recomienda desarrollar un plan de cuidado y
mantenimiento que se pueda aplicar encaso ocurra una suspensin temporal o
paralizacin imprevista.
b) Cierre progresivo
Es un conjunto de actividades relacionadas con el cierre que se pueden implementar

de manera simultnea al desarrollo de las operaciones mineras de explotacin, las
cuales pueden abarcar mina, componentes de la actividad minera o parte de ellas,
cuando dejan de ser tiles o se encuentran ya evaluadas de manera integral. Estas
medidas de Cierre resultan beneficiosas para el ambiente, en vista que permite una
recuperacin rpida del terreno y controla la futura degradacin ambiental.
Una de las ventajas de la aplicacin de esta etapa es que al titular minero se le

reducen los costos de las actividades del cierre final debido a la disponibilidad de
recursos humanos y equipos durante las operaciones, adicionalmente mejora su
imagen pblica y asimismo, de acuerdo al reglamento le permite descontar lo
gastado en el cierre progresivo del monto de la garanta financiera que tiene que
dar para las actividades de cierre final.
Los componentes en los cuales se llevar a cabo el cierre progresivo sern las reas
de mina que hayan sido explotadas y depsitos de desmonte que hayan llegado a
su capacidad de almacenamiento.
c) Cierre final
Las actividades en esta etapa corresponden al cierre o clausura de instalaciones que

no sean consideradas en el cierre temporal y progresivo o que ya no sern utilizadas
mas, ya que se considera el trmino de la vida til de las mismas o de la mina por
agotamiento del recurso mineral
24
11. POST CIERRE

De acuerdo al reglamento, concluida la remediacin de los pasivos ambientales mineros, el
titular del plan de cierre de pasivos ambientales mineros deber continuar desarrollando las
medidas de tratamiento de efluentes y emisiones, monitoreo, mantenimiento o vigilancia que
corresponda, de acuerdo con el plan de cierre aprobado, por un plazo no menor de 5 aos.
El Estado podr, posteriormente, continuar con las medidas de post cierre establecidas, siempre
que el titular demuestre que a travs de dichas medidas se mantendr la estabilizacin fsica y
qumica de los residuos o componentes de dicha unidad, susceptibles de generar impactos
ambientales negativos. Para ello, el responsable abonar al fideicomiso que constituya para este
efecto, un monto equivalente al valor presente de los flujos futuros de la perpetuidad o de los
desembolsos necesarios, a fin de que esta entidad, directamente o a travs de un tercero, se
encargue de mantener las medidas de post cierre establecido.
GENERACIN DE RESIDUOS CONTAMINANTES

Los residuos que se genera en la actividad son inmensamente ms grandes que los productos
econmicos que genera. En el caso de una explotacin de cobre de un yacimiento con ley 1%
Cu, de una tonelada de roca mineralizada solo se extraer (en un caso perfecto que no existe)
10Kg de cobre. Esto significa que 990Kg sern residuos.
Por qu los residuos son importantes?
Porque ocupan grandes espacios y son potencialmente peligrosos bajo un punto de vista fsico
y qumico. En otras palabras, generan un impacto ambiental. A estos impactos deberamos
sumar aquellos generados por las fundiciones de metal en los complejos minero metalrgicos.
En este sentido, tanto los gases como el material particulado areo asociado que sale por las
chimeneas pueden tener graves consecuencias para la salud de quienes viven en las
inmediaciones.
Por su parte, la minera es una de las actividades humanas con mayor potencial para afectar al
medioambiente. Sin embargo, los impactos de otras actividades como la agricultura, que ha
modificado mucho ms profundamente la cubierta vegetal mayor parte del planeta, o la
construccin de ciudades, han generado impactos an mayores, sobre todo en cuanto a la
superficie afectada por el fenmeno y prdida de biodiversidad. Clasificacin de los impactos
derivados de la actividad minera.
Los impactos ambientales y socioeconmicos de la minera se pueden clasificar de muy diversas

formas que analizaremos a continuacin.
a) Segn sea un impacto directo o indirecto sobre el medio ambiente.
En los impactos directos destacaremos las emisiones de gases, fluidos, ruido, polvo, impacto
visual; en tanto que en los indirectos tenemos los socioeconmicos.
Lo mnimo como impacto directo que genera una actividad minera es el polvo.
a.1. Como producto del trfico de camiones y otras maquinarias pesadas sobre pistas de
tierra.
a.2. Como productos de los procesos de voladura de roca si la minera es a cielo abierto.
25
Por otra parte, las operaciones de procesos de minerales generan importantes emisiones de
gases y efluentes qumicos. Los primeros se derivan principalmente de la fundicin de
sulfuros, que inducirn la formacin de dixido de azufre (SO2) que parcial o
completamente escapar por las chimeneas de la planta de fundicin. El dixido de azufre,
aparte de su toxicidad intrnseca al ser inhalado por los seres vivos, genera adems de la
llamada lluvia cida.
En cuanto a los efluentes qumicos estos relacionan preferentemente con la oxidacin de

sulfuros y la subsecuente lixiviacin de metales pesados a partir de escombreras o balsas
(relaves) de mineral. Dado que el principal mineral en yacimientos sulfurados es la pirita
(FeS2), la oxidacin y lixiviacin de esta da lugar a la formacin del denominado drenaje
cido de mina, comnmente de un marcado color rojo o anaranjado.
En cuanto al ruido, este solo ser notable en las inmediaciones de la mina y dado que en los
tiempos modernos no pueden coexistir especialmente minas y poblados, se trata de un
problema que afecta principalmente a quienes trabajan en la mina y sus instalaciones.
Por su parte, el impacto visual de las minas ser mnimos a ras de suelo, aunque grade desde
una posicin de altura. Las minas a cielo abierto son bsicamente una gran excavacin, por
la cual solo pueden ser percibidas desde arriba. Otra cosa son las instalaciones de
procesado de minerales, en particular las fundiciones, que desde lejos mostrarn la
existencia de grandes chimeneas.
b) Segn el impacto sea a corto o a largo plazo
En que un impacto sea largo o corto plazo depende en gran medida de las causas de este.
Por ejemplo, es difcil que una cuenca hidrogrfica fuertemente contaminada por metales
pesados pueda ser recuperada en el corto plazo. Y la recuperacin de una zona puede ser
muy costosa.
Por otra parte, escombreras de rocas inertes o arcillas no representan un problema de larga
duracin, ya que basta con alisar y revegetar los materiales para que el impacto
(principalmente visual) desaparezca.
La emisin de contaminante es siempre un problema importante para la minera:
b.1. Las voladuras producen emisiones de partculas de polvo, as como tambin de gases
producto de la deflagracin del explosivo, a menudo indeseables para la atmosfera, y
que genera tambin ruido y una onda de choque.
b.2. La carga, el transporte y la descarga del material extrado favorecen la dispersin del
polvo mineral y por lo general aaden a la atmosfera gases de combustin de la
maquinaria implicada y ruido.
Los residuos mineros van a estar caracterizados en cuanto a su tipologa por los procesos
generadores de los mismos:
1. Residuos de la extraccin: Aqu podemos incluir el suelo vegetal, los terrenos de

recubrimiento, la roca estril y el mineral de baja ley. Salvo los ltimos, los dems se
tratan simplemente de materiales inertes cuya principal problemtica es el gran
volumen generado, que precisa grandes escombreras para su disposicin en las
proximidades del yacimiento. Los minerales de baja ley, tambin se acopian en
26
escombreras prximas al yacimiento de forma separada a los anteriores ante la

previsin de su posterior recuperacin.
2. Residuos del tratamiento: Pueden ser de diversos tipos, variando con el tratamiento
sometido a los materiales:
o Flotacin: Proceso que genera lodos residuales, constituido por una suspensin
acuosa de la mena triturada y tratada, a la que se le ha extrado el componente
mineral de inters mediante un proceso de flotacin diferencial. Contiene
tambin los residuos de los reactivos empleados en el proceso de tratamiento.
o Lixiviacin: Va a generar residuos constituidos por la MENA triturada y tratada,
a la que se le ha extrado el componente de inters mediante disolucin con un
agente lixiviante, que puede ser cido sulfrico (en el caso del Cu) o cianuro
sdico (en el caso del Au y Ag).
o Fundicin: Genera residuos constituidos por escorias vtreas (generalmente de
composicin silicatada y de alta estabilidad que son depositadas en
escombreras), polvos de humo (materia particulada con alto contenido en
metales pesados, resultante de la depuracin de las emisiones atmosfricas) y
lodos o barros de similar composicin.
o Refino electroltico: Genera residuos como los lodos electrolticos (con alto
contenido en metales que pueden ser procesados posteriormente para su
recuperacin).
Evidentemente, como en toda instalacin industrial, en las explotaciones mineras se

generan residuos asociados a la maquinaria utilizada en las operaciones (aceites y grasas
lubricantes, bateras, lquidos hidrulicos, filtros, etc.). Estos residuos y los derivados de
reactivos necesarios para el tratamiento de los minerales (p. ej. xantatos, ditiofosfato,
amilxantato potsico, etc.), tienen sus cauces de gestin como residuos de origen
industrial.
Tampoco se incluyen en el esquema previo los procesos y residuos que seguiran a la

obtencin del concentrado de mena. En minera metlica estos concentrados se
someten a procesos metalrgicos (pirometalrgicos, hidrometalrgicos o
electrometalrgicos) para la obtencin de los metales presentes en los concentrados.
La exclusin de estos procesos y los residuos a ellos asociados, obedece fun
damentalmente a que se trata de otro tipo de actividad, estando de hecho la industria
metalrgica tipificada en un epgrafe diferente de la lista europea de residuos,
concretamente en el captulo 10 (residuos de procesos trmicos). Por otra parte, es muy
frecuente que desde las explotaciones mineras se transporten los concentrados a
instalaciones situadas en otro lugar para llevar a cabo dichos procesos. Los residuos
generados en estas industrias, por ms que utilicen una materia prima de origen minero
(al igual que otras muchas industrias), no pueden ser catalogados como residuos
mineros.
No obstante, en algunos casos estos procesos se realizan o se han realizado en el

entorno de la propia explotacin, por lo que especialmente en la evaluacin del estado
ambiental de explotaciones mineras abandonadas, es relativamente frecuente
encontrar acopios de residuos procedentes de dicha actividad (p.ej. escorias, cenizas y
lodos solidificados). El procesado en la minera del carbn no es sino un caso particular
del aplicado a los minerales metlicos. Si en estos los minerales de inters vienen
acompaados de una serie de impurezas o ganga, asociado al carbn tambin se
27
presentan una serie de impurezas inorgnicas incombustibles que disminuiran la

calidad del mismo si no se eliminaran.
As como en la minera metlica la parte til es generalmente de mayor peso especfico
que la ganga, en el carbn ocurre lo contrario, pero en esencia los procesos en ambos
casos son conducentes a separar materiales de diferente densidad, por lo que en la
preparacin mecnica del carbn se utilizan, con ciertas variantes, los mismos principios
y dispositivos.
3. ESCOMBRERAS Y BALSAS DE LODOS.
El acceso al cuerpo mineralizado requiere la extraccin de los materiales suprayacentes y

colindantes con el mismo. Esto aplica tanto a la apertura y progreso de una mina a cielo
abierto como a la excavacin de galeras en una subterrnea, si bien en este ltimo caso las
necesidades de acopio en escombreras exteriores son menores, en parte por el tipo de
excavacin y en parte porque los materiales extrados pueden ser usados como elementos
de relleno o sustentacin en el interior de la mina.
Una vez que los trabajos de aproximacin alcanzan la masa mineralizada, entra en juego el
criterio de ley de corte, es decir, la seleccin dentro de la masa mineralizada de la porcin
que se enviar a tratamiento para la obtencin de concentrados y la que, por presentar
concentraciones excesivamente bajas, no es apta para dicho fin y se llevar a las
escombreras.
Es importante sealar que esta ley de corte est marcada por criterios econmicos y
tecnolgicos, siendo variable entre distintas explotaciones y en una misma explotacin a lo
largo del tiempo. As, una escombrera formada por materiales con baja ley de
mineralizacin, puede pasar a ser un recurso explotable, aspecto este contemplado en la
legislacin minera.
Las caractersticas de las escombreras son muy variables, dependiendo de la naturaleza del
yacimiento y de los mtodos extractivos. La granulometra de los materiales abarca un rango
desde tamaos limo o arena hasta bloques de varios metros cbicos. Igualmente, la
composicin geoqumica vara no solo entre las escombreras de diferentes explotaciones,
sino en una misma explotacin dependiendo de la zona de procedencia de los materiales
excavados.
Las escombreras correspondientes a materiales con baja ley de mineralizacin en un

yacimiento metlico, al ser expuestas a la intemperie pueden sufrir una serie de
transformaciones que conlleven la movilizacin de los metales, anteriormente retenidos en
las redes cristalogrficas de los minerales que conforman el yacimiento. Un fenmeno de
gran importancia medioambiental es la generacin de aguas cidas a partir de escombreras
que contengan sulfuros, lo cual es frecuente tanto en la minera metlica como en la del
carbn. Esta cuestin se tratar ms detalladamente a lo largo del presente captulo.
En las escombreras de explotaciones de carbn es relativamente frecuente el fenmeno de
la combustin espontnea, consecuencia de la rpida oxidacin (reaccin exotrmica) y la
baja conductividad calorfica de los materiales. La conjuncin de ambas circunstancias
puede dar lugar a que la escombrera entre en autocombustin, con desprendimiento de
S02.
Otro tipo de material que puede encontrarse acopiado en escombreras corresponde a

residuos de los procesos de tratamiento (lodos).
Los lodos estn constituidos principalmente por partculas slidas inmersas en un medio
acuoso, por lo que es de vital importancia en su caracterizacin estudiar y conocer las
relaciones existentes entre las distintas fases que presentan (slida, lquida y gaseosa).
28
En un lodo no saturado los volmenes comprendidos entre las partculas slidas estn
rellenos, en parte, de agua y aire, donde la proporcin de aire va a depender, por
consiguiente, de la de agua. El contenido de aire debe reducirse todo lo posible, puesto que
no va a contribuir a la resistencia del lodo como conjunto. De hecho, los efectos de la
compactacin disminuyen la capacidad de aire mientras que el esponjamiento obra en
sentido contrario.
Los volmenes ocupados por el aire y el agua en el suelo se expresan como volumen de
poros o volumen de vacos, que su suma total es lo que se conoce como porosidad.
La porosidad depende de la forma y de la uniformidad del tamao de los granos de materia
slida y de las condiciones de sedimentacin. Esta sedimentacin se produce con
interferencias entre partculas debida a su concentracin, carga elctrica y mineraloga, por
lo que resulta difcil estimar la porosidad con la que queda la estructura inicial del lodo.
Los lodos se depositan hidrulicamente, donde las partculas ms gruesas o arenas se
depositan rpidamente, mientras que las finas fluyen y se depositan a distintas distancias.
En el siguiente grfico se muestra una clasificacin granulomtrica en funcin de la distancia
al punto de descarga de lodos.
Podemos diferenciar en el proceso de sedimentacin la componente horizontal y la vertical.
Las partculas gruesas se depositan desde el punto de descarga del lodo a medida que ste
se desplaza formando la playa de residuos, mientras que las partculas finas se depositan
nicamente cuando alcanzan la zona del lago o balsa de decantacin con el agua inmvil,
formando as la zona limosa.
La sedimentacin de los finos sigue un proceso completamente diferente al de las partculas
gruesas; dicho proceso es bsicamente el de sedimentacin en la vertical y se produce en la
balsa de decantacin. La cantidad de finos que se van a sedimentar tiene un efecto
importante, por tanto, para el dimensionamiento de la balsa o lago de decantacin.
4. GENERACIN DE AGUAS CIDAS.
Las aguas cidas se originan por la oxidacin espontnea de piritas y otros si furos asociados
a ellas. Este hecho es caracterstico de las explotaciones de menas metlicas, carbones,
uranio y en general, de cualquier explotacin cuyas escombreras sean ricas en sulfuros.
La oxidacin del ion ferroso ocurre en principio con y sin accin bacteriana. A medida que
baja el pH, se incrementa la importancia relativa de la actividad de las bacterias, entre las
que destaca la Thiobacillus ferrooxindans. Por debajo de pH = 3 4, slo se produce la
oxidacin bacteriana.
El principal problema relacionado con el drenaje cido de minas es su afeccin a los suelos
y las aguas superficiales y subterrneas. Adems de la modificacin del pH, el carcter cido
de estas aguas conlleva una mayor capacidad para poner en disolucin metales (hierro,
manganeso, arsnico, cobre, cinc, nquel, etc.). El resultado puede ser una degradacin
extrema del ecosistema acucola o la imposibilidad de uso de las aguas para abastecimiento,
no solo urbano sino incluso industrial, dado el carcter corrosivo que presentan sobre
estructuras metlicas y de hormign.
29
GENERACIN DE DRENAJE CIDO DE MINAS

El drenaje cido es el escurrimiento de soluciones cidas sulfatadas, frecuentemente con un
contenido significativo de metales disueltos, resultado de la oxidacin qumica y biolgica de
minerales sulfurados y de la lixiviacin de metales pesados asociados. Las reacciones de
oxidacin ocurren en forma natural, y se aceleran por el aumento de exposicin de la roca al
oxgeno y al agua y por la accin catalizadora de algunas bacterias.
Generalmente. el drenaje cido est caracterizado por pH bajo (valores de pH entre 5 y 1.5);
asociado a una acidez creciente en el tiempo y una alcalinidad decreciente, y por
concentraciones elevadas de slidos disueltos totales (SDT); de sulfato (2000mg/L), de hierro y
otros metales. En algunas circunstancias, donde existen minerales no sulfurados pero solubles,
o en presencia de algunos reactivos especficos como el cianuro, pueden encontrarse niveles
elevados de metales disueltos en efluentes no acdicos.
1. Problemtica del DAM:
Muchos autores describen como aguas cidas de mina a los drenajes con un pH
comprendido entre 2 y 4, y altos contenidos de metales disueltos. En relacin a estos
drenajes cidos existen informes sobre la mortandad de peces y crustceos de ros,
afecciones al ganado, y destruccin de cultivos y riberas; siempre asociado a una coloracin
ocre-amarillenta de los lechos de ros y lagos afectados, y un incremento de la turbiedad de
las aguas. La contaminacin que producen los drenajes cidos de mina ha sido
profusamente descrita por numerosos investigadores (Nordstron y Alpers, 1999; Morin y
Hutt, 2001).
El alcance y la magnitud de este fenmeno tambin han sido objeto de atencin por parte
de diversos organismos y autores. En 1985 la USEPA (United States Environmental
Protection Agency) estim que en Estados Unidos existan cerca de 5x1010 toneladas de
residuos mineros con altos contenidos de metales pesados con riesgo de producir drenajes
cidos, y que cada ao se venan generando ms de 109 toneladas de estriles de mina y
residuos de plantas de beneficio que deberan ser tratados para que no generen aguas
cidas.
De igual forma, en 1994, la USEPA en el Documento Tcnico Acid Mine Drainage Prediction,
incluye informacin del U.S. Forest Service (1993) en donde se estimaba que en el Oeste de
Estados Unidos existan entre 20.000 a 50.000 minas que estaban generando drenajes
cidos que afectaban y contaminaban de 8.000 a 16.000 km de riberas de ros con metales
como cadmio, cobre, plata, cinc y arsnico.
Este documento tambin hace referencia a un informe de Kim et al. (1982) donde se
describe que en el Este de los Estados Unidos existen ms de 7.000 km de cursos de aguas
superficiales afectados por drenajes cidos de minas de carbn, cuyo tratamiento es muy
costoso y de gran dificultad.
En la ltima International Conference on Acid Rock Drainage (ICARD 2000), el U.S.

Department of the Interior inform que en su Programa de Clausura de Minas tienen
localizadas ms de 100.000 zonas mineras en estado de abandono con problemas de aguas
cidas, en el mismo evento Canty informa que existen cerca de 16.000 km de ros y 117 km2
de embalses afectados por drenajes cidos. En el ao 2000 la USEPA llega a estimar la
30
existencia de ms de 4.400 km2 de zonas abandonadas por minas de carbn, 15.625 km de

cauces de ros contaminados por drenajes cidos, 66 km2 de escombreras peligrosas y 3,5
km2 de presas inestables.
Este panorama de las aguas cidas descrito para Norteamrica es extrapolable al resto de
pases con cierta actividad minera (Reino Unido (Younger, 1997), Canad (Morin y Hutt,
2001), Australia (Environment Australia, 1997), etc.), de ah la necesidad de buscar
soluciones de fcil aplicacin y de bajo coste para reducir esta contaminacin, con el fin de
salvaguardar el recurso hdrico y el medio fsico en el que habitamos.
2. Mecanismos de formacin de DAM:
Las fuentes principales de drenaje cido son:
Botaderos de material estril (< o,a % Cu).

Botaderos de sulfuros de baja ley (o,a % < Cu 094%).
Relaves y eventuales derrames de concentrados.
Extensas zonas fracturadas ("crter") que se forman en la superficie sobre las minas
subterrneas explotadas por hundimiento.
Grandes rajos de la minera a cielo abierto.
Finalmente, se debe considerar como fuentes potenciales: las rocas de construccin
-rellenos, embalses, carreteras, aeropuertos-; y cualquier otro mineral sulfurado
expuesto al aire y agua, ya sea en fuentes naturales o en una explotacin minera.
Los minerales sulfurados son de ocurrencia comn en el ambiente geolgico, pero se

encuentran principalmente en rocas que yacen debajo de una capa de suelo y, a menudo
debajo de la capa fretica. Estos minerales se ven expuestos constantemente al oxgeno y
al agua por procesos naturales, como la erosin y la actividad tectnica.
Bajo condiciones naturales, el suelo que cubre la roca y la presencia de agua subterrnea
minimiza el contacto de los sulfuros con el oxgeno, permitiendo as que la generacin de
cido prosiga a una velocidad tan baja que el efecto sobre la calidad general del agua ser
insignificante o indetectable.
Sin embargo, bajo condiciones antropognicas tales como obras civiles, construccin de
vas, y en especial por la actividad minera, se acelera la velocidad de generacin de drenaje
cido, ya que este material sulfurado se fractura por las explotaciones y extracciones del
mineral: y pasa a la superficie proveniente del ambiente subterrneo no reactivo. Con el
pasar del tiempo, el contacto del agua y del oxgeno con las rocas y los desechos sulfurados,
tales como ganga y rocas quebrantadas, puede crear charcos cidos en que se disuelven o
quedan suspendidos los metales pesados.
La generacin de drenaje cido se desarrolla en general siguiendo tres etapas en el tiempo,

caracterizadas por el pH del agua en el microambiente de los minerales sulfurados. Estas
tres etapas permiten comprender la evolucin del drenaje cido en el tiempo y su
interpretacin en el campo (Figura 2). La tabla 1 representa las etapas del drenaje cido y
sus mecanismos de reaccin:
31
Tabla 2 Etapas de la formacin del DAM
Etapas del drenaje Mecanismos

cido
Etapa I Los minerales sulfurados, principalmente pirita,
bisulfuro de hierro(FeS2), son oxidados qumicamente
por el oxgeno del aire, que es el oxidante principal. El
producto de esta reaccin de oxidacin es sulfato (S04)-
2, hierro ferroso (Fe2+) y protones (H+), los cuales
generan acidez.
En el rango normal de pH de suelos y agua (pH 5-7) los
metales liberados por el desgaste de minerales
generalmente precipitan y estn relativamente
inmviles, debido a que los minerales alcalinos como la
calcita (CaC03), presentes en la matriz de la roca
neutralizan la acidez y originan la oxidacin y
precipitacin del hierro como xido o hidrxido.
A medida que los minerales alcalinos se consumen o
encapsulan por cubiertas de precipitado, disminuir el
pH en el rea en torno al sulfuro, pasando a la siguiente
etapa de desarrollo del drenaje acido.
Etapa II En esta etapa el pH del microambiente ha disminuido
hasta 4,5; por lo que ocurren reacciones de oxidacin
tanto qumicas como biolgicas y si la oxidacin
continua hasta que se haya agotado todo el potencial de
neutralizacin, se presentaran valores de pH por debajo
de 3,5.
Existen concentraciones elevadas de hierro ferroso y
sulfato y pese a la acidez relativamente alta. las
concentraciones de metales en la solucin pueden ser
bajas.
Etapa III Las reacciones de oxidacin catalizadas por bacterias
aumentan.
Se produce hierro ferroso (Fe2+), que se oxida
biolgicamente a hierro frrico (Fe3+), el cual se
convierte en el oxidante dominante, reemplazando al
oxgeno.
El drenaje se vuelve an ms acido producto de la
oxidacin de sulfuros metlicos (ZnS, PbS, etc.), con
mayores concentraciones de metales disueltos.
La velocidad de oxidacin es considerablemente ms
rpida que en la etapa l. Mediante estudios se ha podido
observar que el aumento de las velocidades es de 10 a 1
milln de veces ms.
32
Fig. 6 Etapas en la formacin del drenaje cido.
La oxidacin mxima de la pirita acurre entre pH 2,4 y 3,6 y decrece rpidamente por
encima de este intervalo de pH. El pH del medio tambin puede influir en el equilibrio
del sistema hierro ferroso/hierro frrico, ya que a pH bajo, el hierro frrico acta como
un oxidante poderoso, el cual sucesivamente, puede atacar otros minerales sulfurados,
incrementando la velocidad de oxidacin del sulfuro y la generacin de productos de
oxidacin.
Las aguas y los desechos de roca continentales, contienen poblaciones bacteriales que
utilizan la energa producida, a travs de la oxidacin de compuestos reducidos de
azufre, o de iones metlicos, y as pueden acelerar la velocidad con la cual ocurren
algunas reacciones, incrementando con ello la velocidad de generacin de cido y la
velocidad de Lixiviacin de metales pesados. Estas bacterias se desarrollan en los
residuos a un cierto valor de pH y de T. La oxidacin continua consiste en la produccin
de iones hidrgeno (H+) y la consiguiente disminucin del pH, hasta un valor adecuado
para las bacterias que oxidan el sulfato y el hierro ferroso; la produccin de hierro frrico
y el aumento de la temperatura debido al proceso de oxidacin exotrmico, da por
resultado condiciones ideales para el desarrollo de colonias de estas bacterias.
Dentro de las principales bacterias que participan en acelerar la oxidacin de los

compuestos de azufre reducidos se encuentra la Thiobacillus ferrooxidans, denominada
actualmente Acidithiobacillus ferrooxidans. Bacteria acidfila sulfo-oxidante y ferro-
oxidante mesfila. Puede vivir en cualquier ambiente natural (incluso en condiciones
muy cidas), excepto en ambientes salinos. Para oxidar sulfuros es aerbica y
anaerbica facultativa. Aumenta 106 veces la velocidad de oxidacin de la pirita,
oxidando el hierro ferroso a hierro frrico (que acta como un poderoso oxidante).
Acta por contacto directo y mientras ms fino sea el residuo, mayor es el nmero de
sitios donde la bacteria puede fijarse. Se desarrollan luego que el pH desciende a valores
< 3,5. Condiciones ptimas pH entre 1,5 y 5 y temperatura entre 25 y 45C.
33
CONTROL Y PREVENCIN DE CONTAMINACIN DE

CUERPOS DE AGUA
La actividad minera produce prosperidad en las zonas donde se lleva a cabo, pero
indudablemente se producen alteraciones, que pueden llevar a impactos ambientales,
especialmente en los cuerpos de agua. . Para evitar que esto suceda, los estados dictan
estndares de calidad de los efluentes, los cuales deben ser cumplidos para poder ser vertidos
al ambiente. En el caso de los efluentes de las actividades minero-metalrgicas, los estndares
de calidad estn referidos a la cantidad de contaminantes presentes en dichos efluentes, afn de
proteger los cuerpos receptores. La calidad de las aguas se examina con respecto al uso que se
pretenda hacer de ellas.
La singularidad de cada empresa de minera as como el contexto ambiental de cada una

determinar los principales problemas de contaminacin de las aguas, que pueden ser de los
tipos ms variados. Mientras que se pueden encontrar algunos contaminantes en prcticamente
todas las minas, y otros tambin, son comunes a un conjunto de empresas con caractersticas
similares, otros son muy particulares a determinado tipo de yacimiento o de proceso de
beneficio.
La inadecuada disposicin de relaves y desmontes, as como los mtodos inapropiados para su
tratamiento; han causado casos graves de filtraciones, drenaje de cidos y contaminacin de
cuerpos acuferos.
La toxicidad de los metales pesados en el agua fresca no slo depende de la concentracin del
metal, sino que tambin depende de otros factores tales como el pH, dureza del agua, presencia
de otros metales o elementos que forman complejos.
Las limitaciones que se dictan para las descargas de aguas al ambiente, reciben una serie de
denominaciones, tales como:
Lmite Mximo Permisible: es la medida de la concentracin o del grado de elementos,

sustancias o parmetros fsicos, qumicos y biolgicos que caracterizan al efluente
lquido de actividades minero-metalrgicas y que al ser excedida causa o puede causar
daos a la salud, al bienestar humano y al ambiente. Su cumplimiento es exigible
legalmente por el Ministerio del Ambiente y los organismos que conforman el Sistema
de Gestin Ambiental (DS N 010-2010-MINAM).
Lmite en cualquier momento: valor del parmetro que no debe ser excedido en ningn
momento. Para la aplicacin de sanciones por el incumplimiento del lmite en cualquier
momento, este debe de ser verificado por el fiscalizador o Autoridad competente
mediante un monitoreo realizado de conformidad con el Protocolo de Monitoreo de
aguas y efluentes. (DS N 010-2010-MINAM).
Lmite promedio anual: valor del parmetro que no debe ser excedido por el promedio
aritmtico de todos los resultados de los monitoreos realizados durante los ltimos doce
meses previos a la fecha de referencia, de conformidad con el Protocolo de Monitoreo
de aguas y efluentes, y el Programa de Monitoreo. (DS N 010-2010-MINAM).
Nivel Mximo Tolerable: es un nivel peligroso y que requiere de rpidas medidas de

control.
34
Nivel Mximo aceptable: est relacionado con la proteccin de la vida humana y su

efecto contaminante se puede considerar en nivel realstico, en el tiempo presente.
Nivel mximo deseable: es un objetivo a largo plazo, el cual ser la base para la medida
de control de contaminacin, en reas no contaminadas, con el apoyo de nuevas
tecnologas de control de contaminacin.
Las tecnologas disponibles para el tratamiento de aguas residuales minero-metalrgicas se

basan en eliminar los contaminantes, de acuerdo al estado en que se encuentran los
contaminantes en las aguas residuales. Los contaminantes pueden estar como: slidos
suspendidos, como coloides o como slidos disueltos. Muchas de las tecnologas conocidas no
son exclusivas, sino que se combinan para obtener un mejor tratamiento; es as que para
eliminar los slidos disueltos y los coloides, se les trata para precipitarlos como slidos
suspendidos y luego se aplica tecnologas de eliminacin de slidos suspendidos.
Para escoger un determinado proceso para tratar las aguas residuales, se debe tener en cuenta
lo siguiente:
El volumen de las aguas residuales

La concentracin de los elementos contaminantes
La calidad del efluente deseado
La disponibilidad de las tcnicas de tratamiento y los costos asociados a dichas tcnicas
Las caractersticas de los efluentes varan de una empresa a otra, e incluso dentro de una misma
empresa, por lo que en el caso de los controles se debe considerar a cada efluente como un caso
especfico, que debe ser analizado en forma particular.
Los efluentes minero-metalrgicos en el Per deben ser comparados con los estndares fijados
en la legislacin ambiental y en los compromisos ambientales, tales como:
Decreto Supremo N 002-2008-MINAM Aprueban los Estndares Nacionales de Calidad

Ambiental de Aguas
Decreto Supremo N 003-2010-MINAM Aprueban Lmites Mximos Permisibles para los
efluentes de Plantas de Tratamiento de aguas residuales domsticas o municipales
Decreto Supremo N 010-2010-MINAM Aprueban Lmites Mximos Permisibles para la
descarga de efluentes lquidos de actividades minero-metalrgicas
Las fijadas en las Licencias de vertimiento de efluentes industriales
Las fijadas en las Licencias de vertimiento de efluentes domsticos
Los compromisos asumidos en los Estudios de Impacto Ambiental
La contaminacin causada por la actividad minera es ms peligrosa tanto para la salud de la

poblacin como para los ecosistemas acuticos porque la contaminacin minera aporta metales
pesados y otras sustancias txicas, entre ellos: Hierro, Cobre, Zinc, Mercurio, Plomo, Arsnico,
Cianuro, etc.
35
Otros problemas en la calidad del agua:
Consumo de agua: La minera utiliza aproximadamente 207 MMC/ao de agua (6,6

m3/s).
Existen aproximadamente 257 plantas de beneficio, 164 se localizan en la cuenca del
pacfico. Procesan 120 111 959 TM/ao de mineral que generan pasivos ambientales
(relaves mineros, aguas cidas, suelos degradados, etc).
Genera conflictos sociales.
El 31 de marzo se publica La Ley N 29338 Ley de Recursos Hdricos, derogando el D.L. No

17752 Ley General de Aguas. La proteccin del agua recae bajo la responsabilidad de la
Autoridad Nacional del Agua, que incluye la conservacin, proteccin de sus fuentes. La
Vigilancia y Fiscalizacin de la calidad del agua en los recursos hdricos continentales y marinos
costeros del pas, Control de los vertimientos de aguas residuales tratadas a los cuerpos de agua.
Dentro de su responsabilidad est:
La ANA controla, supervisa y fiscaliza el cumplimiento de las normas de calidad sobre la

base de los ECAs para Agua.
La ANA en su condicin de ente rector de la poltica nacional del agua, es responsable
de la vigilancia y fiscalizacin de la calidad del agua en los recursos hdricos continentales
y marinos costeros del pas; as como tambin del control de los vertimientos a los
cuerpos de agua, de aguas residuales tratadas.
La ANA debe velar por la proteccin del agua, que incluye la conservacin y proteccin
de sus fuentes, de los ecosistemas y los bienes asociados a sta.
La ANA autoriza el vertimiento del agua residual tratada a un cuerpo natural de agua
continental o marina, previa opinin tcnica favorable de las autoridades en materia
ambiental y en materia de salud sobre el cumplimiento de los estndares de calidad
ambiental de agua (ECA-agua) y lmites mximo permisibles (LMP) de los sectores.
Queda prohibido el vertimiento directo o indirecto de agua residual sin dicha
autorizacin.
La ANA controla, supervisa y fiscaliza el cumplimiento de las normas de calidad
ambiental del agua sobre la base de los ECA-agua y las disposiciones y programas para
su implementacin, establecidos por la autoridad del ambiente.
La ANA a travs del programa de control de vertimientos y condiciones de vertimiento,
entre otras disposiciones, establece medidas para controlar la contaminacin del
recurso hdrico.
La Autoridad Nacional del Agua ejercer la facultad sancionadora ante cualquier
infraccin a las disposiciones contenidas en la Ley o al Reglamento por parte de las
personas naturales o jurdicas pblicas o privadas sean o no usuarios de agua.
En el caso, que como resultado de la diligencia efectuada en campo, el profesional de la

Administracin Local de Agua, o el Especialista de la Autoridad Nacional del Agua, constaten
objetivamente la presencia de vertimientos de aguas residuales sin tratar o de residuos slidos
a un cuerpo natural de agua continental o marino costero, proceder a identificar la
correspondiente infraccin, la cual deber estar descrita detalladamente en el informe tcnico.
Sancin de acuerdo al artculo 120 de la Ley de Recursos Hdricos.- Cuando se trate de un
vertimiento de agua residual, domstica, municipal o industrial, cuyo administrado haya sido
identificado plenamente, y no cuente con la respectiva autorizacin de vertimiento; la
Administracin Local de Agua deber iniciar procedimiento sancionador por: realizar
vertimientos sin autorizacin.
36
TRATAMIENTO DE EFLUENTES DE MINERA

1. SEDIMENTACION
Tambin llamada decantacin o clarificacin, es el proceso que utiliza la gravedad para

eliminar partculas slidas suspendidas en un lquido, dichas partculas tienen un peso mayor
que el del agua que los contiene. ste proceso se realiza en los sedimentadores o
clarificadores, de los cuales existen varios tipos como: los sedimentadores simples, las
unidades de contacto de slidos y los sedimentadores de placas inclinadas. ste proceso
puede producir tipos diferentes de sedimentacin: floculenta, discreta, zonal (llamada
tambin retardada) y por compresin.
Fig. 7- Sedimentador en el proceso de minera

2. COAGULACIN-FLOCULACIN
Estos procesos extraen partculas denominadas coloides, son muy pequeas por lo que no
asientan con la gravedad; tienen cargas elctricas del mismo signo, por lo que estn
separadas elctricamente.
La coagulacin es el proceso que utiliza coagulantes qumicos y energa de mezclado para

desestabilizar o neutralizar las cargas de los coloides que los mantienen separados.
Desestabilizando los coloides y promoviendo el choque de las partculas, ste proceso logra
que se formen pequeos flculos por aglomeracin de las partculas. Los coagulantes que
ms se usan son los que se basan en aluminio y las basadas en hierro; tambin se usan cal
hidratada y carbonato de magnesio.
La floculacin es el proceso a travs del cual, los gradientes de velocidad del lquido inducen
a las particular a juntarse y formar progresivamente aglomerados de mayor tamao
llamadas flculos. Se puede crear gradientes de velocidad por cmaras deflectadas, lechos
de medios granulares, aire difuso, cmaras de flujo en espiral, cuchillas alternas y cuchillas
giratorias.
37
En ste proceso se utilizan productos qumicos llamados floculantes los cuales forman
aglomerados que son los suficientemente grandes y pesados, para ser separados por
asentamiento en sedimentadores. Los floculantes ms usados son el sulfato de aluminio y
el cloruro frrico que actan tambin como coagulantes. De acuerdo a las necesidades
tambin se puede hacer uso de poli-electrolitos.
Fig. 8- Proceso de Coagulacin y Floculacin

3. ESPESAMIENTO
Es el proceso a travs del cual se logra separar el agua remanente del lodo, incrementando
as el contenido de slidos en un lodo. Generalmente es una fase en el tratamiento de aguas
residuales que es posterior a la sedimentacin.
El espesamiento se puede realizar de las siguientes maneras:
Espesamiento por gravedad: en ste proceso, el peso de los slidos es mayor que
la de los lquidos, por lo que la gravedad los logra separar, concentrando los slidos
en la parte inferior, se puede usar floculantes para obtener un lodo ms espeso. Los
equipos que realizan ste procedimiento se llaman tanques con rastrillos
mecnicos.
Espesamiento por flotacin: en ste tipo de espesamiento, se llevan las partculas
suspendidas hacia arriba haciendo uso de burbujas de aire, es efectivo en lodos de
difcil sedimentacin, concentra los slidos en la parte superior. Se usan productos
qumicos como cloruro frrico, cal y polielectrolitos. Un espesador por flotacin es
mucho ms pequeo que un espesador por gravedad.
Espesamiento por centrifugacin: ste proceso sedimenta partculas slidas por la
fuerza centrfuga que se aplique. Concentra los slidos en la zona perifrica.
4. FILTRACIN
Es el proceso que separa partculas suspendidas y coloides del lquido que las contiene,
utilizando un medio poroso.
Fig. 9- Proceso de filtracin
38
La filtracin se puede realizar:
a) En medio granular: generalmente se utiliza arena o antracita y en ocasiones se usan

lechos de dos capas, una capa de arena y otra de antracita.
b) A travs de membranas: se puede realizar:
Filtracin por vaco: se efecta por tambores cilndricos perforados los cuales
giran en una tina. Se aplica el vaco en el interior de los cilindros y se realiza la
extraccin del lquido por medio del medio filtrante, los slidos quedan en el
filtro (membrana) y luego son recolectados.
Filtros prensa: ste tipo de filtros trabajan a presiones entre 100 a 250 lb/pulg2
usan placas verticales, suspendidas por marcos.
Fig. 10- Filtracin
5. NEUTRALIZACIN
ste proceso consiste en aadir un agente alcalinizante o un cido a las aguas residuales.
Los cidos ms usados son: cido sulfrico y dixido de carbono. Los agentes alcalinos ms
usados son: cal viva, cal hidratada (hidrxido de calcio), piedra caliza, caliza en polvo,
hidrxido de sodio (soda custica), hidrxido de amonio, etc. ste procedimiento ajusta el
pH ptimo para que la actividad biolgica siga el proceso, tambin ajusta el pH del efluente
ltimo de la depuradora, adems ste proceso precipita metales pesados.
Fig. 11- Proceso de Neutralizacin
39
6. AIREACIN
Es un proceso que pone en contacto ntimo del aire con el lquido. La aireacin de
las aguas residuales es necesaria para proporcionar oxgeno al efluente que se quiere
tratar para proporcionarle a los microorganismos el oxgeno necesario para que realicen
sus procesos de transformacin y degradacin de la materia orgnica contaminante.
Adems la aireacin ayuda a eliminar CO2, remueve el cido sulfhdrico, el hierro, el
manganeso, sustancias voltiles, transfiere el oxgeno disuelto, elimina el gas metano,
gas cloro y amonio, ayuda en reacciones de neutralizacin y precipitacin. La
transferencia de aire se realiza por difusores o agitadores mecnicos.
Fig. 12- Proceso de aireacin
7. PRECIPITACIN QUMICA
ste proceso convierte los elementos o compuestos qumicos solubles, que estn
contaminando el agua, en insolubles, por lo que se convierten en slidos suspendidos. Luego
pueden ser removidos por otros procesos como sedimentacin, coagulacin, floculacin o
usando clarificadores, espesadores, etc. Cuando el agua est contaminada con metales, la
precipitacin qumica forma hidrxidos o sulfuros que son poco solubles.
a) Precipitacin como hidrxidos:
sta precipitacin usa agentes alcalinos como: hidrxido de calcio (lechada de cal),
hidrxido de sodio (soda custica), hidrxido de potasio y los dems hidrxidos de
metales alcalinos o alcalino-trreos.
b) Precipitacin como sulfuros:
sta precipitacin esa agentes como: cido sulfhdrico, sulfuro de bario y sulfuro de
sodio. Son especialmente eficientes en la remocin de mercurio y cromo
hexavalente.
40
Ejemplo:
La dolomita es un mineral bastante comn en las rocas sedimentarias continentales y

marinas, se puede encontrar en capas de varios cientos de metros, y es uno de los minerales
ms difundidos en las rocas sedimentarias carbonatadas; se forma por la accin del agua
rica en magnesio, sobre depsitos calcreos, en donde se produce una progresiva
substitucin del calcio por el magnesio; a este proceso se le denomina dolomitizacin, y es
un caso concreto de los procesos de sustitucin en general o metasomatismo (sustitucin
de una sustancia por otra), tambin se forma por actividad hidrotermal.
2 CaCO3 + Mg+2 CaMg (CO3 ) 2 + Ca2+
El yacimiento de la dolomita natural se encuentra comprendido entre la cordillera central y

oriental de la parte central del Per.
El artculo presenta una metodologa de tratamiento de las aguas cidas obteniendo la

remediacin de los efluentes de la industria minera, basado en el empleo de la dolomita
tratada que permite reducir las concentraciones de los iones de metales pesados disueltos
en los efluentes minero-metalrgicos a valores altos de reduccin de los metales pesados,
los cuales son indicadores de una mejora en la calidad de agua de los desechos industriales
provenientes, principalmente, de procesos metalrgicos de plantas concentradoras.
Esta tcnica de tratamiento resuelve el problema de generacin de efluentes metalrgicos

con el empleo de la dolomita, mineral no metlico de carbonato doble de calcio y magnesio
(CaCO3 . MgCO3 ), que se comporta como un efectivo reactivo de remediacin, debido a las
propiedades fisicoqumicas de la neutralizacin de la acidez de aguas cidas, as como la
adsorcin de iones metlicos disueltos en las aguas cidas. Asimismo, la aplicacin de este
tratamiento de remediacin propone establecer una metodologa de trabajo que desarrolle
una tecnologa de limpieza a nivel de laboratorio, con perspectivas a desarrollar la misma
tecnologa a nivel de planta piloto, con el posterior desarrollo de una planta de tratamiento
de remediacin a nivel industrial.
c) Precipitacin como hidrxidos:
sta precipitacin usa agentes alcalinos como: hidrxido de calcio (lechada de cal),
hidrxido de sodio (soda custica), hidrxido de potasio y los dems hidrxidos de
metales alcalinos o alcalino-trreos.
41
d) Precipitacin como sulfuros:
sta precipitacin esa agentes como: cido sulfhdrico, sulfuro de bario y sulfuro de
sodio. Son especialmente eficientes en la remocin de mercurio y cromo
hexavalente.
8. DEPSITOS DE RELAVES
Estos depsitos sirven para obtener efluentes con bajo contenido de slidos en suspensin
y adems es til para reducir la concentracin de cianuro.
9. TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES QUE CONTIENEN CIANUROS
En las aguas residuales el cianuro est en forma cianuro libre y cianuro WAD.
Principalmente, es mediante la volatilizacin que se degrada naturalmente el cianuro en
forma libre y WAD. Existen otros procesos como la oxidacin biolgica, la foto-
descomposicin y la precipitacin que tambin contribuyen a la degradacin del cianuro.
Generalmente estos procesos se realizan en depsitos de relaves.
En el tratamiento del cianuro en la extraccin del oro se usan:
Procesos de regeneracin del cianuro: convierten el in CN a HCN mediante la acidificacin

del efluente de cianuracin, luego se separa el gas HCN por burbujeo y se reabsorbe en una
solucin alcalina para regenerar el NaCN o Ca(CN)2 y reutilizarlo en la operacin. Se puede
recuperar ms del 92% del cianuro presente.
Procesos de destruccin del cianuro: estos procesos convierten el cianuro en formas no
dainas de cianuro o lo destruyen completamente. Sustancias como el cloro,
ozono, oxgeno y perxido de hidrgeno, que convierten el cianuro en cianato. Algunas
formas para la destruccin del cianuro son: la clorinacin alcalina, la adsorcin mediante
carbn activado, el proceso INCO anhdrido sulfuroso-aire, el proceso Degussa de perxido
de hidrgeno, acidificacin, y tratamiento en bio-reactores bacterianos.
10. ADSORCIN
Es un proceso que hace uso de

una sustancia a la cual se le
denomina adsorbente. El
adsorbente ms utilizado es el
carbn activado, otros son:
arcillas, arcillas activadas, xido
de magnesio, almina activada,
hidrxido de aluminio, resinas
de intercambio inico en polvo,
etc.
La adsorcin es la adhesin de
partculas o coloides a la
superficie de un adsorbente.
Fig. 13- Filtro de carbn para el proceso de Adsorcin
42
11. INTERCAMBIO INICO
El intercambio de iones se realiza a travs de unas esferas de gel que se denominan Resinas
de intercambio inico, que tienen la capacidad de intercambiar iones por otros, en una
solucin que pasa por ellos.
Tambin se hace uso de resinas quelantes para recuperar o remover metales y adems se
usan resinas aninicas para procesos ms complejos.
Fig. 14. Filtracin
12. OSMOSIS INVERSA
La smosis inversa es el proceso que hace uso de presiones superiores a la osmtica,

haciendo pasar el solvente a travs de una membrana, quedando los slidos atrs. ste
proceso se ayuda de las diferentes concentraciones que hay en ambos lados de la
membrana utilizada.
Fig. 15- Proceso de Osmosis inversa
43
13. ELECTRODILISIS
En ste proceso la energa elctrica o corriente continua da la fuerza necesaria para que los
iones migren a travs de las membranas semipermeables que comnmente se usan.
Los electrolitos son removidos a la solucin de mayor concentracin.
Hay una tcnica llamada electrodilisis inversa, que consiste en cambiar cada cierto espacio
de tiempo el flujo de energa hacia las membranas y el flujo de producto y efluente, lo que
mantiene limpias las membranas.
Fig. 16- Procesos de Electrodilisis
14. MTODOS BIOLGICOS PASIVOS-HUMEDALES
Estos mtodos hacen uso de especies biolgicas y

microorganismos, dejando que la eliminacin de impurezas
de las aguas residuales sea a travs de procesos naturales.
Pueden eliminarse acidez, sulfatos y metales. Este proceso
se realiza en los llamados humedales, que pueden ser
naturales o artificiales (construidos por el hombre) y stos
a su vez pueden ser aerbicos y anaerbicos. En algunas
ocasiones se crean hbitats especiales para que los
microbios utilizados realicen su actividad, por lo que no es
raro ver que hagan uso de plantas que les brindan a stos
microorganismos, una fuente de sobrevivencia mientras
realizan su trabajo. En los humedales se puede realizar:
sedimentacin, filtracin, inmovilizacin fsica y qumica y
descomposicin qumica y biolgica.
44
Ejemplo:
Fig. 17- Fuente

Los sistemas pasivos son aplicables, cuando suelen responder mejor a un anlisis
costo/beneficio desde el punto vista econmica y medioambiental. As, las denominadas
tecnologas pasivas utilizan los procesos naturales qumicos y biolgicos que mejoran la
calidad del agua. Idealmente, un tratamiento pasivo no requiere utilizacin de reactivos
qumicos y poco o nada de mantenimiento.
Los sistemas de diseo y construccin de Pantanos artificiales (Wetland) consisten en

substratos saturados, vegetacin y/o plantas emergentes, sumergidas, agua y
microorganismos que simulan un pantano natural. Las diversas reacciones que se generan
naturalmente en el proceso involucran un incremento del pH, una reduccin significativa de
sulfatos y un aumento en la precipitacin de metales por las plantas nutrientes, por
precipitacin como minerales sulfurados en el ambiente del substrato interior y por simple
filtracin natural. Las plantas acuticas emiten a travs de sus races oxgeno atmosfrico y
anhdrido carbnico, que favorecen la accin oxidante de las bacterias en el substrato rico
en materia orgnica. Reacciones qumicas y de descomposicin biolgica generan ruptura y
transformacin de sustancias complejas a sustancias simples. Las plantas acuticas
remueven nutrientes a travs del proceso de absorcin y asimilacin, producindose
biomasa. El oxgeno es producido en abundancia, incrementndose el contenido de oxgeno
disuelto en el agua y en el suelo en la vecindad inmediata de las races de plantas acuticas,
incrementndose la capacidad del sistema para descomposicin aerbica bacteriana de
contaminantes y para sostener y/o mantener una amplia variedad de organismos acuticos
consumidores de oxgeno, algunos de los cuales van asimilar contaminantes adicionales.
45
15. MTODOS BIOLGICOS ACTIVOS INGERNIERIA ECOLGICA
Ingeniera Ecolgica es cuando se usan especies biolgicas o microbiolgicas manipuladas

por el hombre para mejorarlas, de acuerdo a las necesidades de remocin de
contaminantes, estas especies son puestas en un humedal artificial que est en un estanque
artificial.
16. ELECTRODESIONIZACIN
Es el proceso, que combina la tecnologa de intercambio inico y electrodilisis, es una de

las tecnologas ms modernas que se usan en la actualidad. Se realiza pasando el agua de
un electrodo positivo a uno negativo, permitiendo la eliminacin de iones sin necesidad de
usar productos qumicos.
Fig. 18- Electrodesionizacin
46
TRATAMIENTO DE DRENAJES POR SISTEMA DE

HUMEDALES
A. HUMEDADES AEROBICOS
En los humedales aerobios artificiales se pretende reproducir los fenmenos y procesos de los
humedales naturales (pantanos, marismas, turberas, etc.), creando un ambiente propicio para
el desarrollo de ciertas plantas (Tipha, Equisetum, carrizo, juncos, etc.), comunidades de
organismos (algas, protozoos y bacterias) y musgos (Sphagnum), los cuales participan en la
depuracin del agua (Kadlec y Knight, 1996). Estos humedales ocupan una gran superficie y
tienen una somera lmina de agua que inunda el substrato sobre el que se desarrolla la
vegetacin. El lento fluir del agua en el humedal permite alcanzar el tiempo de retencin
necesario para que tengan lugar los lentos procesos depuradores del agua. Los sistemas
aerbicos favorecen el contacto entre el agua contaminada y el aire atmosfrico mediante el
empleo de plantas acuticas, al liberar stas oxgeno por sus races y rizomas; para que la
vegetacin emergente acte de este modo el espesor de la lmina de agua no debe superar los
30 cm (Skousen et al., 1998). El substrato oxigenado del humedal propicia la formacin de un
hbitat para que se desarrollen ciertas colonias de bacterias que actan como catalizadoras en
la reaccin de oxidacin de los contaminantes presentes en el humedal.
Un sistema aerobio suele consistir en una o varias celdas conectadas por las que circula el agua
lentamente por gravedad, establecindose un flujo horizontal superficial (Fig. 19). Para
favorecer la oxigenacin del agua y mejorar la eficiencia en el tratamiento se disean sistemas
que incluyan cascadas, lechos serpenteantes y balsas de grandes superficies con poca
profundidad.
Fig. 19- Disposicin de las celdas en un humedal aerobio y circulacin

del agua en su interior (Brix, 1993 y USEPA, 2000)
47
Entre los numerosos procesos que se dan en un humedal aerobio se tienen la filtracin de la
materia en suspensin, la adsorcin de metales e intercambio inico en los materiales del
substrato, la bioacumulacin de metales en las races y partes emergentes de las plantas,
adems de la precipitacin de xidos e hidrxidos metlicos a travs de reacciones de oxidacin
e hidrlisis (Eger, 1994).
El pH y la alcalinidad neta del agua son muy importantes debido a que ambos influyen en la
solubilidad de los hidrxidos y en la cintica de las reacciones de oxidacin e hidrlisis de los
metales. La eficacia de la oxidacin inorgnica decrece unas cien veces al disminuir el pH en una
unidad; sin embargo, la oxidacin microbiana contrarresta esta tendencia.
En gran medida la eficacia para retener metales est relacionada con la facilidad con la que stos
se oxidan e hidrolizan; esto explica la mayor retencin de Fe que de Mn en estos sistemas. La
oxidacin del Mn tiene lugar ms lentamente que la del Fe y adems es sensible a la presencia
de Fe2+, el cual puede impedir o invertir la oxidacin del Mn. Es por ello que en estos sistemas
el Fe y Mn precipitan secuencialmente, primero el Fe y luego el Mn, por lo que en la prctica si
llega a precipitar el Mn lo hace en la parte final del humedal, una vez que todo el Fe est
precipitado (Skousen et al., 1998).
Los humedales aerobios se emplean para el tratamiento de aguas que presenten una alcalinidad
neta que sea capaz de neutralizar la acidez generada en la hidrlisis de los metales. En el diseo
se tienen en cuenta el espesor de la lmina de agua, el tiempo de retencin en el sistema, la
composicin del substrato y el rea superficial o superficie de oxidacin del humedal; tambin
se consideran los aportes de agua al sistema (precipitaciones, escorrentas, etc.) y las descargas
(infiltracin, evapotranspiracin, etc.). Adems, el tipo de plantas se selecciona en funcin de
las concentraciones y variedad de metales presentes en el influente. En algunos casos la mayor
limitacin de estos humedales es el requerimiento de grandes superficies de terreno, para lograr
el mayor tiempo de retencin del agua en el sistema y permitir la adsorcin y el intercambio
inico, as como la oxidacin y precipitacin de los metales.
B. HUMEDALES ANAEROBIOS O BALSAS ORGNICAS
En los humedales anaerobios, para favorecer las condiciones anxicas que se requieren para su
correcto funcionamiento, la altura de la lmina de agua ha de superar los 30 cm. Esta lmina
cubre un substrato permeable de un espesor de 30-60 cm formado mayoritariamente por
material orgnico (70-90% de estircol, compost, turba, heno, serrn, etc.), que est
entremezclado o bien dispuesto sobre una capa de caliza. La finalidad del substrato orgnico es
eliminar el oxgeno disuelto, reducir el Fe3+ a Fe2+, y generar alcalinidad mediante procesos
qumicos o con intervencin de microorganismos. Sobre el conjunto de este substrato se
desarrolla la vegetacin emergente caracterstica de los humedales, la cual ayuda a estabilizar
el substrato adems de aportar materia orgnica adicional. Estos sistemas operan en
permanente inundacin, fluyendo parte del agua horizontalmente a travs del substrato
orgnico. En ste, se desarrollan bacterias anaerobias sulfo-reductoras (Desulfovibrio y
Desulfomaculum) capaces de utilizar su reaccin con la materia orgnica del substrato (CH2O) y
el sulfato disuelto en el agua intersticial como fuente de energa para su metabolismo. Esta
reduccin bacteriana del sulfato genera cido sulfhdrico, o azufre elemental, y alcalinidad.
Los humedales anaerobios al generar alcalinidad admiten drenajes de mina con un pH5 mg/l),
Fe3+ y Al3+ (Hedin y Nairn, 1993; Skousen et al., 1994). Dependiendo de la forma de circulacin
del agua en el humedal se clasifican como de flujo horizontal o superficial y de flujo vertical o
subsuperficial. En estos ltimos se asegura una mayor reactividad del influente con el substrato
(Fig. 20).
48
Fig. 20- Humedal anaerobio de flujo horizontal (a) y vertical

(b) (Brix, 1993 y USEPA, 2000)
C. SISTEMA DE PRODUCCIN SUCESIVA DE ALCALINIDAD (SAPS)
Un SAPS (o humedal anaerobio de flujo vertical) se puede considerar como un sistema de

tratamiento en el que se integra una balsa orgnica y un ALD. En un SAPS se buscan los objetivos
de una balsa orgnica (reduccin del sulfato y retencin metlica) y un ALD (incrementar la
alcalinidad). Un SAPS consiste en un estanque en cuyo interior se depositan dos substratos, uno
de material alcalino y otro de compuestos orgnicos, que estn sumergidos en el influente a una
profundidad entre 1 y 3 m, y que es drenado por la parte inferior mediante un con junto de
tubos (Fig. 21). El substrato inferior es de caliza (0,5 a 1 m de espesor) y sirve para neutralizar el
pH del influente. La capa superior es de material orgnico (0,1 a 0,5 m de espesor) y en ella se
elimina el oxgeno disuelto del agua, se reduce el sulfato y se transforma el Fe3+ en Fe2+,
evitndose la precipitacin del hidrxido de Fe3+ sobre la capa de caliza.
Los SAPS se han diseado para tratar aguas netamente cidas con concentraciones de Fe3+ y Al
superiores a 1 mg/l. Si el agua contiene mucho Al (algunas decenas de mg/l) el precipitado
formado en la capa caliza o tuberas de drenaje puede alterar el rendimiento del sistema. Para
optimizar la reduccin del sulfato y el incremento del pH en el sistema, el agua que entra por la
parte superior se embalsa para conseguir condiciones de anoxia en las capas inferiores, y se
fuerza a un flujo vertical a travs de las capas de materia orgnica y caliza, para finalmente
drenarla desde la base y conducirla generalmente a una balsa de precipitados.
Fig. 21- Esquema de la disposicin de los substratos y direccin

del flujo de agua en un SAPS (USEPA, 2000))
49
TIPOS DE LIXIVIACION EN MINERIA

La lixiviacin es un proceso hidrometalrgico de la industria extractiva minera-metalrgica, que
se utiliza principalmente en la extraccin de algunos minerales como cobre, oro y plata, por
medio de la aplicacin de disoluciones de cido sulfrico y agua en minerales oxidados.
En la minera se utilizan diferentes tipos de lixiviacin, los cuales son:
A. LIXIVIACION IN SITU
La minera convencional consiste en extraer la roca mineralizada esto es, colectar roca con altos
contenidos del mineral que se requiere. Se hace por procesos de explosin o por fractura
hidrulica para lograr una va haca la veta dentro de la tierra para luego extraerla y procesarla
para eliminar los materiales que no se necesita y recolectar el que se busca.
En el tipo de minera de lixiviacin in situ, o minera por disolucin, o minera por recuperacin
(ISR In Situ Recovery) como se le conoce en Norteamrica, involucra dejar el mineral donde se
encuentra en el subsuelo, y en lugar de tratar de acceder a l, se atrae el material hacia nosotros.
Consiste simplemente en inyectar un material solvente al estrato en el que se encuentra el
material a procesar y despus bombear la solucin impregnada a la superficie donde por
procesos qumicos los minerales se pueden recuperar. Por lo consiguiente hay muy poca
perturbacin de la superficie o relaves (desechos minerales) o roca de desperdicio generada en
todo el proceso. Sin embargo se requieren de ciertas condiciones para que se pueda efectuar la
minera por lixiviacin. El mineral debe de ser permeable a los lquidos que se van a utilizar y
localizado de tal manera en la corteza que su bombeo no contamine las cuencas acuferas. El
principal elemento mineral que se extrae bajo este mtodo es el uranio, aunque tambin el
cobre y el oro se pueden extraer as. En el 2011, el 45% del uranio minado en todo el mundo fue
obtenido por este mtodo ya que es visto como el ms eficiente econmicamente y
ambientalmente aceptado. Aunque an hay muchos estudios de las consecuencias que pueda
tener este tipo de prcticas pues sus efectos a largo plazo no estn bien comprendidos.
Fig. 22- Lixiviacin IN SITU
50
B. LIXIVIACION EN BOTADEROS
Esta tcnica consiste en lixiviar lastres, desmontes o sobrecarga de minas de tajo abierto, los
que debido a sus bajas leyes (<0.4%Cu) no pueden ser tratados por mtodos convencionales.
Este material, generalmente al tamao run of mine es depositado sobre superficies poco
permeables y las soluciones percolan a travs del lecho por gravedad. Normalmente, son de
grandes dimensiones, se requiere de poca inversin y es econmico de operar, pero la
recuperacin es baja (40-60%Cu) y necesita tiempos excesivos para extraer todo el metal. Las
soluciones se alimentan generalmente por aspersin.
Normalmente la lixiviacin en botaderos es una operacin de bajo rendimiento (pero tambin
de bajo costo). Entre las diferentes razones para ello se puede mencionar:
Gran tamao de algunas rocas (>1m).

Baja penetracin de aire al interior del botadero.
Compactacin de la superficie por empleo de maquinaria pesada.
Baja permeabilidad del lecho y formacin de precipitados (yeso, etc.)
Excesiva canalizacin de la solucin favorecida por la heterogeneidad de tamaos
del material en el botadero.
Fig. 23- Biolixiviacin del Cobre
51
C. LIXIVIACION EN BATEAS O PERCOLACION
Esta tcnica consiste en contactar un lecho de mineral con una solucin acuosa que percola e
inunda la batea o estanque. Los minerales a tratar por este mtodo deben presentar contenidos
metlicos altos o muy altos, debiendo ser posible lixiviar el mineral en un periodo razonable (3
a 14 das) y en trozos de tamao medio con tonelajes suficientes de mineral percolable en el
yacimiento que permitan amortizar la mayor inversin inicial que requiere este tipo de proceso.
Ya que esos minerales no existen ms, es una tecnologa antigua actualmente en desuso.
Fig. 24- Lixiviacin por percolacin
D. LIXIVIACION EN PILAS O COLUMNAS
La lixiviacin en pilas corresponde a un proceso mediante el cual se procede a extraer metales

por percolacin de una solucin a travs de un lecho o pila de mineral. De este modo se obtiene
una solucin cargada en metales y otros iones la que es conducida a un proceso de recuperacin.
Previo a la formacin de la pila el mineral debe ser chancado para lograr una adecuada
granulometra que permita una rpida y optima lixiviacin, utilizndose generalmente
granulometras de hasta . La eleccin de la granulometriaadecuada para un proceso de
lixiviacin en pila vara dependiendo del mineral a tratar y ser entonces necesario realizar un
test que defina el tamao ptimo de la partcula.
La existencia de finos y lamas en la formacin del lecho de lixiviacin produce deficiencia
en el fluido
dinmico al existir migracin vertical de finos durante laoperacin, impienso un flujo uniforme
de la solucin. La segregacin de finos, originada en el montaje de la pila o bien durante la
operacin, define reas ciegas entre tamaos gruesos disminuyendo la percolacin u
conduciendo flujo de solucin por zonas de fcil acceso o canalizacin. El proceso ms empleado
para enfrentar el problema de permeabilidad originado por los finos, es la aglomeracin. El
proceso de aglomeracin consiste en esencia en la adhesin de partculas finas a las ms gruesas
que actan como ncleos. Para que se produzca la unin de partculas es necesaria la accin de
un agente aglomerante o aglutinante. En el caso de lixiviacin de cobre en pilas el aglomerante
utilizado es agua junto con cido sulfrico. La adicin del cido permite la incorporacin de una
parte delagente lixiviante en la aglomeracin, junto con mejorar las caractersticas del
aglomerado.
La incorporacin de cido concentrado en la aglomeracin defineasimismo un proceso adicional
llamado curado cido. En la etapa de curado se produce la sulfatacin de los xidos
52
y algunos sulfuros al reaccionar con el cido sulfrico concentrado. Estas reacciones se ven
favorecidas con el aumento de temperatura que se produce en el sistema de acuerdo con la
hidrlisis del cido sulfrico, por lo cual es recomendable que sean adicionados el cido y el agua
en forma separada. El curado se completa con una etapa de reposo de uno a tres das que
asegura la reaccin del cido presente, para luego comenzar la lixiviacin del mineral.
Fig. 25- Proceso de Lixiviacin en pilas o niveles
E. LIXIVIACION POR AGITACION
Se utiliza en los minerales con leyes ms altas, cuando los minerales generan un alto contenido
de finos en la etapa de chancado o cuando el mineral deseado est tan bien diseminado que es
necesario molerlo para liberar sus valores y exponerlos a la solucin lixiviante. Es tambin el tipo
de tcnica que se emplea para lixiviar calcinas de tostacin y concentrados.
Se recurre a la agitacin mediante burbujeo o bien a la agitacin mecnica para mantener la
pulpa en suspensin hasta que se logra la disolucin completa siendo el tiempo de contacto de
los slidos con la solucin del orden de horas comparado con el proceso de lixiviacin en pilas
que requiere meses. Los agitadores mecnicos son simplemente impulsadores colocados en el
interior del tanque, mientras que los tanques agitados con aire son a menudo tanques de tipo
Pachuca.
Fig. 26- Lixiviacin por agitacin
53
VENTAJAS:
Alta extraccin del elemento a recuperar.
Tiempos cortos de procesamiento (horas).
Proceso continuo que permite una gran automatizacin.
Facilidad para tratar menas alteradas o generadas de finos.
DESVENTAJAS:
Un mayor costo de inversin y operacin.
Necesita una etapa de molienda y una etapa de separacin solido-liquido (espesamiento
y filtracin).
F. LIXIVIACION MICROBIANA
Tambin llamada Biolixiviacin es la extraccin de metales desde minerales o menas a travs

del uso de organismos vivos, generalmente microorganismos. Esto es ms rentable
econmicamente y ms amigable con el medio ambiente que la tradicional lixiviacin que utiliza
compuestos qumicos, alta temperatura y/o alta presin. La Biolixiviacin es una de varias
aplicaciones dentro de la biohidrometalurga que comprende varios mtodos que permiten
obtener cobre, zinc, plomo, arsnico, antimonio, nquel o cobalto a travs de la disolucin del
mineral asistida por microorganismos. En los casos de metales preciosos tales como el oro y
la plata, el proceso se denomina biooxidacin, donde no hay disolucin del metal, sino
exposicin a la accin de otro agente lixiviante como el cianuro.
VENTAJAS:
Econmico: La biolixiviacin es en general ms simple y de menor costo, y por lo tanto
ms fcil y barato de instalar, operar y mantener que los procesos tradicionales.
Medioambiental: El proceso no requiere de procesos de molienda y en algunos casos
de chancado cuando se trabaja con mineral de granulometra gruesa, lo que implica un
menor gasto energtico. El consumo de agua se realiza en circuitos cerrados de
soluciones, con recuperacin del agua sobre un 95% y sin generacin de residuos como
los relaves del proceso de flotacin. La biolixiviacin no implica emisiones directas
de material particulado fino, xidos de azufre ni de otros gases contaminantes como
ocurre con el proceso de fundicin. Sobre la base de lo antes expuesto, la biolixiviacin
es ambientalmente ms sustentable que los mtodos de extraccin tradicional.
Concentracin de mena: La biolixiviacin puede ser usada para extraer metales de
menas que son muy poco concentradas para otras tecnologas.
DESVENTAJAS:
Econmico: El proceso de biolixiviacin es un proceso ms lento donde el catin
metlico se obtiene en periodos de tiempo mayor en comparacin con los procesos
de flotacin y fundicin. Asimismo, la eficiencia de extraccin de la biolixiviacin es
menor dependiendo del tipo de mineral y el grado de exposicin de la mena. Esto en
algunos casos puede significar en un retraso significativo del flujo de efectivo para la
operacin.
Medioambiental: La generacin de drenajes cidos con contenidos significativos
de cido sulfrico y metales pesados, producto de la actividad microbiana no
controlada, constituye el principal impacto ambiental de la biolixiviacin. Sin embargo,
este fenmeno se da tambin en procesos convencionales, en particular en regiones
con precipitaciones significativas, donde no se ha planificado y realizado un adecuado
abandono de la faena minera.
54
BIOTECNOLOGA EN PROCESOS DE MINERA

EXTRACCIN DE METALES Y AMBIENTE
Mediante la minera se obtiene productos que, en su mayora, son esenciales para la

subsistencia de la humanidad. Uno de los metales cuyo uso intensivo por la humanidad lleva
ms de 4000 aos es el cobre, que tiene mltiples aplicaciones, principalmente como conductor
elctrico. Sin embargo, si la extraccin de metales se desarrolla sin las medidas de control
adecuadas, puede tener un impacto negativo en el ambiente y en la calidad de vida de los
organismos que habitan en zonas aledaas.
Se denomina metalurgia al proceso o conjunto de procesos por el cual se extrae el metal
correspondiente de un mineral metlico. La extraccin clsica de este tipo de minerales se
realiza a travs de la pirometalurgia, proceso por el cual el mineral es tostado a altas
temperaturas y posteriormente reducido al metal. Esta metodologa, que resulta inviable
econmicamente para minerales con bajo contenido en metal, es altamente contaminante ya
que libera enormes cantidades de dixido de azufre, uno de los gases involucrados en la llamada
"lluvia cida".
Debido a esto, la continuidad de operaciones mineras de larga data y la instalacin de nuevas
explotaciones, est encontrando una resistencia creciente dentro de la sociedad, aun en pases
cuya economa depende fuertemente de estos recursos naturales. Adems, los estudios de
riesgo ambiental y la aplicacin de mtodos preventivos y remediadores de las emisiones y
residuos, suelen encarecer las operaciones hasta, en muchos casos, hacerlas inviables. Una
alternativa a la obtencin de metales por pirometalurgia, es el uso de metodologas que
funcionen a bajas temperaturas y con soluciones acuosas capaces de extraer el metal de los
minerales (lixiviar). Esta tecnologa, llamada hidrometalurgia, es preferible desde el punto de
vista de su impacto ambiental y de su rentabilidad.
Por lo visto, aunque algunas actividades mineras no son fcilmente reemplazables, se busca
lograr que tengan el menor impacto ambiental posible. En este sentido, se espera que los
avances cientficos en una de las reas de la biotecnologa llamada biominera, permitan reducir
el impacto ambiental negativo en estas operaciones mineras.
LA BIOMINERA
Parte importante del cobre extrado desde tiempos remotos, provena justamente de procesos
de lixiviacin que ocurran en lugares con depsitos de ese metal. Por mucho tiempo, se pens
que la disolucin o lixiviacin de metales era un proceso netamente qumico, mediado por agua
y oxigeno atmosfrico. Recin en la dcada del 40 se descubri la existencia de bacterias que
revolucionaron la definicin de lixiviacin como un proceso catalizado biolgicamente.
La biolixiviacin es una tecnologa que usa bacterias especficas para extraer (lixiviar) metales
de los minerales. Por lo tanto, se determin que la tecnologa debera llamarse
biohidrometalurgia ya que, para que el proceso de recuperacin de cobre fuera eficaz era
necesaria adems de agua, la presencia de ciertos microorganismos.
De all surge el trmino de biominera, que es el uso de microorganismos en diferentes aspectos
de la explotacin de los minerales, abarcando desde la concentracin de las especies de inters
(a travs de la bioflotacin), la recuperacin de los elementos presentes en ellas (biolixiviacin
y biooxidacin), hasta su accin en tareas de remediacin ambiental.
La biolixiviacin suele hacerse regando pilas (acumulaciones de mineral previamente

triturado) con soluciones de cido sulfrico. Las bacterias existentes en los minerales liberan al
metal del mineral que finalmente es recuperado a partir de las soluciones que emergen de la
55
parte inferior de la pila. El cobre es el metal que se recupera en mayor medida por esta
metodologa, pero adems se utiliza para extraer cobalto, nquel, cinc, entre muchos otros.
La biooxidacin es aplicable a minerales refractarios de oro en los cuales ste se encuentra
incluido dentro de una matriz mineral de sulfuros lo cual dificulta su posterior recuperacin. La
accin de las bacterias elimina esta matriz liberando al oro y haciendo as ms eficaz su
recuperacin.
COMO ACTUAN LAS BACTERIAS MINERAS
Las bacterias mineras logran hacer solubles los minerales. Los microorganismos realizan esta
tarea como parte de sus procesos metablicos, simplemente alimentndose de los minerales
(son quimiolitoautotrficas o quimioauttrofos).
Durante el proceso, las bacterias comen electrones, los cuales son extrados de los minerales.
Estos electrones forman una especie de batera dentro de la bacteria, creando una diferencia de
potencial que genera energa, al igual que en una pila. Esta energa es almacenada para luego
utilizarla en los distintos procesos metablicos. Adems, estos microorganismos necesitan
Fig. 27- Acidithiobacillus ferrooxidans
carbono, pero lo obtienen del aire en forma de CO2, no de los hidratos de carbono.
A este tipo de microorganismos se los llama "bacterias oxidantes" porque al obtener los
electrones oxidan ciertos minerales. La utilizacin de bacterias permite explotar recursos
minerales que son muy difciles y costosos de lixiviar qumicamente. En cambio estos
microorganismos son muy eficientes y econmicos ya que crecen naturalmente en estos
medios.
La primera bacteria identificada capaz de lixiviar fue Acidithiobacillus ferrooxidans. Fue en 1947
cuando se descubri que era la responsable del gran deterioro que sufran los equipos metlicos
en las instalaciones de una mina espaola, debido a su gran capacidad de oxidacin de las aguas.
Diez aos ms tarde se encontr la misma bacteria en drenajes cidos de minas de carbn a
cielo abierto.
El nombre de esta bacteria extremfila indica varias cosas: Acidithiobacillus, es acidfilo, porque
crece en pH cido, es thio, porque es capaz de oxidar compuestos de azufre y es un bacillus,
porque tiene forma de bastn, y ferrooxidans, porque adems puede oxidar el Hierro.
Estas bacterias extremfilas lixivian, es decir, disuelven las rocas o minerales y los
solubilizan. Mediante una reaccin de oxidacin, convierten al Sulfuro de Cobre (CuS) que es
slido en Sulfato de Cobre (CuSO4) soluble en solucin acuosa, a partir de la cual se puede
recuperar el cobre como metal.
El metal se recupera utilizando electrodos de acero (planchas) sobre los que, por un proceso
electroqumico, se deposita el cobre precipitado. As, se obtienen ctodos de cobre de alta
pureza, listos para ser exportados.
56
A partir de una serie de experimentos que se desarrollaron en Sudfrica se descubri que si se

conservan estas bacterias en agua con un bajo contenido de cido y azufre a una temperatura
de unos 75 grados centgrados, en cuatro das pueden convertir el mineral de cobre en una
solucin de 30 gramos de cobre puro por cada litro de agua, la cual es luego enviada a una
refinera, donde se desarrollan las etapas de extraccin y purificacin.
El cobre es el metal que se recupera en mayor medida por esta metodologa. Chile, que
comparte la cordillera y sus recursos mineros con nuestro pas, es el mayor exportador mundial
de cobre y obtiene aproximadamente el 5 % por biolixiviacin.
OTRAS BACTERIAS QUE COMEN MINERALES
Adems de Acidithiobacillus ferrooxidans, existen otras bacterias que solubilizan minerales de

sulfatos de elementos de transicin (como por ejemplo, cobre). Entre ellas se
encuentran Acidithiobacillus thiooxidans, Acidithiobacillus caldos y Leptospirillum
ferrooxidans. El uso de estas especies de bacterias en biominera a nivel industrial, est asociado
directamente a su carcter de acidfilos (afines a los cidos) y a los escasos requerimientos de
nutrientes e infraestructura necesarios, debido a que no requieren fuentes orgnicas de energa
ni mantenimiento de temperaturas elevadas.
Las especies correspondientes al gnero Acidithiobacillus son capaces de catalizar la oxidacin
de compuestos reducidos de azufre (como sulfuro, azufre elemental, tionatos, etc.) utilizando
oxgeno como aceptor electrnico y generando cido sulfrico como producto final, segn la
siguiente ecuacin qumica:
De este modo, estas bacterias pueden ser utilizadas en forma directa, para la recuperacin de
metales asociados a sulfuros (en la medida que los sulfatos respectivos sean solubles). As, si M
representa a un metal asociado a sulfuros, estos microorganismos catalizan la siguiente
reaccin:
Adems, Acidithiobacillus ferrooxidans y Leptospirillum ferrooxidans son capaces de catalizar

la oxidacin de hierro (II) tambin en condiciones aerbicas:
Estas bacterias hierro-oxidantes, pueden contribuir a la disolucin de los sulfuros metlicos por
va indirecta, ya que el Fe3+ generado en la reaccin anterior, es un agente oxidante que puede
atacar qumicamente a los sulfuros:
Este segundo mecanismo (denominado indirecto) es especialmente interesante dado su

carcter cclico (el Fe2+ obtenido en es nuevamente utilizado en (3)).
57
EL DESAFIO DE LA BIOTECNOLOGA
El gran desafo de la biotecnologa es incrementar significativamente la obtencin de metales

mediante este proceso de bajo costo y ms amigable con el medio ambiente. Esto se podr
conseguir conociendo mejor estas bacterias y haciendo su funcin ms eficiente en el proceso
tecnolgico.
La biotecnologa a escala productiva, permitir aumentar significativamente la extraccin del

cobre y otros metales, y har viable tcnica y econmicamente la explotacin de metales en
baja concentracin dentro del mineral.
Son varias las ventajas de la tecnologa microbiana (biominera) sobre los mtodos no biolgicos,
entre ellas:
Requiere de poca inversin de capital (las bacterias pueden ser aisladas a partir de aguas
cidas de minas).
Bajos costos de operacin necesarios para las operaciones hidrometalrgicas.
Relativa ausencia de polucin o contaminacin ambiental durante el proceso.
Permite el tratamiento de minerales con bajo contenido de metal en las minas, los que
no pueden ser econmicamente procesados por los mtodos tradicionales y
habitualmente se acumulan sin ningn tipo de tratamiento.
Permite explotar los recursos mineros en forma ms limpia y ms econmica siendo
esta otra ventaja competitiva.
Permite el tratamiento de minerales con bajo contenido de metal en las minas, los que
no pueden ser econmicamente procesados por los mtodos tradicionales y
habitualmente se acumulan sin ningn tipo de tratamiento.
Permite explotar los recursos mineros en forma ms limpia y ms econmica siendo
esta otra ventaja competitiva.
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BIBLIOGRAFIA
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59

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Ingeniera Ambiental - UNT

ACTIVIDADES DE LA MINERA .......................................................................................... 2

PRINCIPALES CONTAMINANTES DE ACTIVIDADES DE ORIGEN MINERO ....................... 6

RESIDUOS MINEROS DE LA EXTRACCIN DE MINERALES .............................................. 9

CLASES DE TRATAMIENTO DE RESIDUOS DE MINERIA ................................................. 12

ETAPAS DE LA ACTIVIDAD MINERA ............................................................................... 17

GENERACIN DE DRENAJE CIDO DE MINAS ............................................................... 30

CONTROL Y PREVENCIN DE CONTAMINACIN DE CUERPOS DE AGUA .................... 34

TRATAMIENTO DE EFLUENTES DE MINERA ................................................................. 37

TRATAMIENTO DE DRENAJES POR SISTEMA DE HUMEDALES ..................................... 47

TIPOS DE LIXIVIACION EN MINERIA .............................................................................. 50

BIOTECNOLOGA EN PROCESOS DE MINERA ............................................................... 55

Explotacin subterrnea: La agresividad de la minera subterrnea es, en lneas

Explotacin superficial o a cielo abierto: Ofrece un mayor impacto en el medio

CLASIFICACIN DE LA ACTIVIDAD MINERA EN EL PER

Gran y Mediana Minera: La mediana minera se limita bsicamente a la extraccin de

Pequea Minera: La pequea minera invierte capitales relativamente pequeos, est

Minera Artesanal: Comprende las labores de extraccin y recuperacin de sustancias

Considerando el marco normativo vigente y la clasificacin de Guillermo Garca Montufar, las

a) Por tipo de Actividad:

b) Por naturaleza de las sustancias:

c) Por mtodo de explotacin:

Nuestro posicionamiento en el mercado mundial y latinoamericano es reflejo no slo de la

Los recursos minerales (principales materias primas de Per) comprenden yacimientos de

El Per ocupa lugares importantes en el mundo y Latinoamrica por su produccin y potencial

La minera es uno de los sectores ms importantes de la economa peruana; representa

La minera es una de las principales actividades generadoras de ingresos, directos e indirectos,

De acuerdo al Ministerio de Energa y Minas (MINEM), a mediados de 2012, el rea en concesin

Tabla 1- Tabla N1. Relacin de la actividad minera en la Regin La Libertad

EJEMPLO EN NUESTRA REGIN

Mina Lagunas Norte

PRINCIPALES CONTAMINANTES DE ACTIVIDADES DE

La presencia de gases contaminantes de origen minero en la atmsfera constituye sin duda un

SO2 (g) + H2O(l) <=> SO2(l)

SO2(l) + 2H2O(l) <=> H3O+ + HSO3-

HSO3- + H2O(l) <=> H3O+ + SO32-

La de escombreras (mineral dumps) puede inducir la infiltracin de aguas de lixiviacin,

La de los procesos derivados de la lixiviacin en pila (heap leaching), comnmente

2 Au + 4 CN- + 02 + 2 H2O -> 2 Au[(CN)2]2- + 2 OH- + H2O2

La de talleres de mina es una de las que tienen un mayor potencial contaminante,

Pero las actividades mineras tambin significan importantes cambios en el balance de

Fig. 1- Una mina de carbn a tajo abierto: el Chino en Mxico

Incluso, aunque no sea por actividades estrictamente mineras, es muy frecuente la

En definitiva, la minera puede producir sobre el suelo alteraciones ms o menos importantes

RESIDUOS MINEROS DE LA EXTRACCIN DE

En la mayora de las explotaciones mineras se encuentran presentes, en mayor o menor medida,

1. Residuos de la extraccin: Aqu podemos incluir el suelo vegetal, los terrenos de

Fig. 2- Residuo minero por el proceso de flotacin

Fig. 3 - Residuo minero por el proceso de lixiviacin

2.3. Fundicin: Genera residuos constituidos por escorias vtreas (generalmente de

Fig. 4- Residuo minero por el proceso de fundicin

Evidentemente, como en toda instalacin industrial, en las explotaciones mineras se generan

La exclusin de estos procesos y los residuos a ellos asociados, obedece fundamentalmente a

No obstante, en algunos casos estos procesos se realizan o se han realizado en el entorno de la

CLASES DE TRATAMIENTO DE RESIDUOS DE MINERIA

Reducir, reutilizar y reciclar. Reuso de materiales o energa. Incluye compostaje e incineracin

En instalaciones autorizadas, o sea rellenos sanitarios para residuos domiciliarios y rellenos de

Los estriles se disponen generalmente en pilas y ocasionalmente se colocan nuevamente en la

MTODOS CONSTRUCTIVOS DE REPRESAS DE DESECHOS

En el mtodo de aguas arriba

Los diques subsiguientes son construidos sobre la cuenca de desechos. El lanzamiento de la

En el mtodo de aguas abajo

Fig. 5- Mtodo de Aguas Arriba y Aguas Abajo en Mina

Pilas controladas son sistemas de disposicin de desechos en que a la pulpa se le extrae el