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una mezcla de hierro con una cantidad de carbonovariable entre el 0,03 % y el 2,14 % en
masa de su composicin, dependiendo del grado. Si la aleacin posee una concentracin de
carbono mayor al 2,14 % se producen fundiciones que, en oposicin al acero, son mucho ms
frgiles y no es posible forjarlas sino que deben ser moldeadas.
No se debe confundir el acero con el hierro, que es un metal duro y relativamente dctil,
con dimetro atmico (dA) de 2,48 , con temperatura de fusin de 1535 C y punto de
ebullicin 2740 C. Por su parte, el carbono es un no metal de dimetro menor (dA = 1,54 ),
blando y frgil en la mayora de sus formas alotrpicas (excepto en la forma de diamante).
La difusin de este elemento en la estructura cristalina del anterior se logra gracias a la
diferencia en dimetros atmicos, formndose un compuesto intersticial.
La diferencia principal entre el hierro y el acero se halla en el porcentaje del carbono: el acero
es hierro con un porcentaje de carbono de entre el 0,03 % y el 1,075 %; a partir de este
porcentaje se consideran otras aleaciones con hierro.
Cabe destacar que el acero posee diferentes constituyentes segn su temperatura,
concretamente, de mayor a menor dureza, perlita, cementita y ferrita; adems de la austenita
(para mayor informacin consultar el artculo Diagrama hierro-carbono).
El acero conserva las caractersticas metlicas del hierro en estado puro, pero la adicin de
carbono y de otros elementos tanto metlicos como no metlicos mejora sus propiedades
fsico-qumicas.
Existen muchos tipos de acero en funcin del elemento o los elementos aleantes que estn
presentes. La definicin en porcentaje de carbono corresponde a los aceros al carbono, en los
cuales este no metal es el nico aleante, o hay otros pero en menores concentraciones. Otras
composiciones especficas reciben denominaciones particulares en funcin de mltiples
variables como por ejemplo los elementos que predominan en su composicin (aceros al
silicio), de su susceptibilidad a ciertos tratamientos (aceros de cementacin), de alguna
caracterstica potenciada (aceros inoxidables) e incluso en funcin de su uso (aceros
estructurales). Usualmente estas aleaciones de hierro se engloban bajo la denominacin
genrica de aceros especiales, razn por la que aqu se ha adoptado la definicin de los
comunes o "al carbono" que adems de ser los primeros fabricados y los ms empleados,1
sirvieron de base para los dems. Esta gran variedad de aceros llev a Siemens a definir el
acero como un compuesto de hierro y otra sustancia que incrementa su resistencia.2
ndice
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1Historia
2Componentes
o 2.1Otros elementos en el acero
2.1.1Elementos aleantes del acero y mejoras obtenidas con la aleacin
2.1.2Impurezas
3Clasificacin
o 3.1Segn el modo de fabricacin
o 3.2Segn el modo de trabajarlo
o 3.3Segn la composicin y la estructura
o 3.4Segn los usos
4Caractersticas mecnicas y tecnolgicas del acero
o 4.1Desgaste
5Normalizacin de las diferentes clases de acero
6Formacin del acero
7Tratamientos del acero
o 7.1Tratamientos superficiales
o 7.2Tratamientos trmicos
7.2.1Tratamientos termoqumicos
8Mecanizado del acero
o 8.1Acero laminado
o 8.2Acero forjado
o 8.3Acero corrugado
o 8.4Estampado del acero
o 8.5Troquelacin del acero
o 8.6Mecanizado blando
o 8.7Rectificado
o 8.8Mecanizado duro
o 8.9Mecanizado por descarga elctrica
o 8.10Taladrado profundo
o 8.11Doblado
o 8.12Perfiles de acero
9Aplicaciones
10Ensayos mecnicos del acero
o 10.1Ensayos no destructivos
o 10.2Ensayos destructivos
11Produccin y consumo de acero
o 11.1Evolucin del consumo mundial de acero (2005)
o 11.2Produccin mundial de acero (2005)
12Reciclaje del acero
o 12.1Cuidado con la manipulacin de la chatarra
13Vase tambin
14Referencias
15Bibliografa consultada
16Enlaces externos
Historia[editar]
Histrico horno Bessemer.
El trmino "acero" procede del latn "aciarius", y ste de la palabra "acies", que es como se
denomina en esta lengua el filo de un arma blanca. "Aciarius" sera, por tanto, el metal
adecuado, por su dureza y resistencia, para ponerlo en la parte cortante de las armas y las
herramientas. Se desconoce la fecha exacta en que se descubri la tcnica para
obtener hierro a partir de la fusin de minerales. Sin embargo, los primeros restos
arqueolgicos de utensilios de hierro datan del 3000 a. C. y fueron descubiertos en Egipto,
aunque hay vestigios de adornos anteriores. Algunos de los primeros aceros provienen del
este de frica, cerca de 1400 a. C.3 Durante la dinasta Hande China se produjo acero al
derretir hierro forjado con hierro fundido, en torno al siglo I a. C.45 Tambin adoptaron los
mtodos de produccin para la creacin de acero wootz, un proceso surgido en India y en Sri
Lanka desde aproximadamente el ao 300 a. C. y exportado a China hacia el siglo V. Este
temprano mtodo utilizaba un horno de viento, soplado por los monzones.67 Tambin conocido
como acero Damasco, era una aleacin de hierro con gran nmero de diferentes materiales,
incluyendo trazas de otros elementos en concentraciones menores a 1000 partes por milln o
0,1 % de la composicin de la roca. Estudios realizados por Peter Paufler sugirieron que en su
estructura se incluan nanotubos de carbono, lo que podra explicar algunas de las cualidades
de este acero -como su durabilidad y capacidad de mantener un filo-, aunque debido a la
tecnologa de la poca es posible que las mismas se hayan obtenido por azar y no por un
diseo premeditado.8
Entre los siglos IX y X se produjo en Merv el acero de crisol, en el cual el acero se obtena
calentando y enfriando el hierro y el carbn por distintas tcnicas. Durante la dinasta Song del
siglo XI en China, la produccin de acero se realizaba empleando dos tcnicas: la primera
produca acero de baja calidad por no ser homogneo mtodo "berganesco" y la segunda,
precursora del mtodo Bessemer, quita el carbn con forjas repetidas y somete la pieza a
enfriamientos abruptos.9
Grabado que muestra el trabajo en una fragua en la Edad Media.
El hierro para uso industrial fue descubierto hacia el ao 1500 a. C., en Medzamor y el monte
Ararat, en Armenia.10 La tecnologa del hierro se mantuvo mucho tiempo en secreto,
difundindose extensamente hacia el ao 1200 a. C.
No hay registros de que la templabilidad fuera conocida hasta la Edad Media. Los mtodos
antiguos para la fabricacin del acero consistan en obtener hierro dulce en el horno, con
carbn vegetal y tiro de aire, con una posterior expulsin de las escorias por martilleo y
carburacin del hierro dulce para cementarlo. Luego se perfeccion la cementacin fundiendo
el acero cementado en crisoles de arcilla y en Sheffield(Inglaterra) se obtuvieron, a partir de
1740, aceros de crisol.11 La tcnica fue desarrollada por Benjamin Huntsman.
En 1856, Henry Bessemer, desarroll un mtodo para producir acero en grandes cantidades,
pero dado que solo poda emplearse hierro que contuviese fsforo y azufre en pequeas
proporciones, fue dejado de lado. Al ao siguiente, Carl Wilhelm Siemens cre otro,
el procedimiento Martin-Siemens, en el que se produca acero a partir de la descarburacin de
la fundicin de hierro dulce y xido de hierrocomo producto del calentamiento con aceite, gas
de coque, o una mezcla este ltimo con gas de alto horno. Este mtodo tambin qued en
desuso.
Aunque en 1878 Siemens tambin fue el primero en emplear electricidad para calentar los
hornos de acero, el uso de hornos de arco elctricos para la produccin comercial comenz en
1902 por Paul Hroult, quien fue uno de los inventores del mtodo moderno para
fundir aluminio. En este mtodo se hace pasar dentro del horno un arco elctrico entre
chatarra de acero cuya composicin se conoce y unos grandes electrodos de carbono
situados en el techo del horno.
Estructura de hierro forjado de la Torre Eiffel.
En 1948 se inventa el proceso del oxgeno bsico L-D. Tras la segunda guerra mundial se
iniciaron experimentos en varios pases con oxgeno puro en lugar de aire para los procesos
de refinado del acero. El xito se logr en Austria en 1948, cuando una fbrica de acero
situada cerca de la ciudad de Linz, Donawitz desarroll el proceso del oxgeno bsico o L-D.
En 1950 se inventa el proceso de colada continua que se usa cuando se requiere producir
perfiles laminados de acero de seccin constante y en grandes cantidades. El proceso
consiste en colocar un molde con la forma que se requiere debajo de un crisol, el cual con una
vlvula puede ir dosificando material fundido al molde. Por gravedad el material fundido pasa
por el molde, que est enfriado por un sistema de agua; al pasar el material fundido por el
molde fro se convierte en pastoso y adquiere la forma del molde. Posteriormente el material
es conformado con una serie de rodillos que al mismo tiempo lo arrastran hacia la parte
exterior del sistema. Una vez conformado el material con la forma necesaria y con la longitud
adecuada el material se corta y almacena.
En la actualidad se utilizan algunos metales y metaloides en forma de ferroaleaciones, que,
unidos al acero, le proporcionan excelentes cualidades de dureza y resistencia.12
Actualmente, el proceso de fabricacin del acero se completa mediante la llamada metalurgia
secundaria. En esta etapa se otorgan al acero lquido las propiedades qumicas, temperatura,
contenido de gases, nivel de inclusiones e impurezas deseados. La unidad ms comn de
metalurgia secundaria es el horno cuchara. El acero aqu producido est listo para ser
posteriormente colado, en forma convencional o en colada continua.
Puente fabricado con acero.
El uso intensivo que tiene y ha tenido el acero para la construccin de estructuras metlicas
ha conocido grandes xitos y rotundos fracasos que al menos han permitido el avance de la
ciencia de materiales. As, el 7 de noviembre de 1940 el mundo asisti al colapso del puente
Tacoma Narrows al entrar en resonancia con el viento. Ya durante los primeros aos de
la Revolucin industrial se produjeron roturas prematuras de ejes de ferrocarril que llevaron
a William Rankine a postular la fatiga de materiales y durante la Segunda Guerra Mundial se
produjeron algunos hundimientos imprevistos de los cargueros estadounidenses Liberty al
fragilizarse el acero por el mero descenso de la temperatura,13 problema inicialmente
achacado a las soldaduras.
En muchas regiones del mundo, el acero es de gran importancia para la dinmica de
la poblacin, industria y comercio.[cita requerida]
Componentes[editar]
Los dos componentes principales del acero se encuentran en abundancia en la naturaleza, lo
que favorece su produccin a gran escala. Esta variedad y disponibilidad14 lo hace apto para
numerosos usos como la construccin de maquinaria, herramientas, edificios y obras pblicas,
contribuyendo al desarrollo tecnolgico de las sociedades industrializadas.11 A pesar de su
densidad (7850 kg/m de densidad en comparacin a los 2700 kg/m del aluminio, por
ejemplo) el acero es utilizado en todos los sectores de la industria, incluso en el aeronutico,
ya que las piezas con mayores solicitaciones (ya sea al impacto o a la fatiga) solo pueden
aguantar con un material dctil y tenaz como es el acero, adems de la ventaja de su relativo
bajo costo.
Azufre: lmite mximo aproximado: 0,04 %. El azufre con el hierro forma sulfuro, el que,
conjuntamente con la austenita, da lugar a un eutctico cuyo punto de fusin es bajo y
que, por lo tanto, aparece en bordes de grano. Cuando los lingotes de acero colado deben
ser laminados en caliente, dicho eutctico se encuentra en estado lquido, lo que provoca
el desgranamiento del material.
Se controla la presencia de sulfuro mediante el agregado de manganeso. El
manganeso tiene mayor afinidad por el azufre que el hierro por lo que en lugar
de FeS se forma MnS que tiene alto punto de fusin y buenas propiedades plsticas.
El contenido de Mn debe ser aproximadamente cinco veces la concentracin de S
para que se produzca la reaccin.
El resultado final, una vez eliminados los gases causantes, es una fundicin menos
porosa, y por lo tanto de mayor calidad.
Aunque se considera un elemento perjudicial, su presencia es positiva para mejorar la
maquinabilidad en los procesos de mecanizado. Cuando el porcentaje de azufre es
alto puede causar poros en la soldadura.
Clasificacin[editar]
Segn el modo de fabricacin[editar]
Acero elctrico.
Acero fundido.
Acero calmado.
Acero efervescente.
Acero fritado.
Segn el modo de trabajarlo[editar]
Acero moldeado.
Acero forjado.
Acero laminado.
Segn la composicin y la estructura[editar]
Aceros ordinarios.
Aceros aleados o especiales.
Los aceros aleados o especiales contienen otros elementos, adems de
carbono, que modifican sus propiedades. Estos se clasifican segn su
influencia:
Templado.
Revenido.
Recocido.
Normalizado.
Tratamientos termoqumicos[editar]
Son tratamientos trmicos en los que, adems de los cambios en la estructura
del acero, tambin se producen cambios en la composicin qumica de la
capa superficial, aadiendo diferentes productos qumicos hasta una
profundidad determinada. Estos tratamientos requieren el uso de
calentamiento y enfriamiento controlados en atmsferas especiales. Entre los
objetivos ms comunes de estos tratamientos estn aumentar
la durezasuperficial de las piezas dejando el ncleo ms blando y tenaz,
disminuir el rozamiento aumentando el poder lubrificante, aumentar la
resistencia al desgaste, aumentar la resistencia a fatiga o aumentar la
resistencia a la corrosin.
Acero forjado[editar]
Artculo principal: Acero forjado
Biela motor de acero forjado.
Acero corrugado[editar]
Artculo principal: Acero corrugado
Mecanizado blando[editar]
Artculo principal: Mecanizado
Rectificado[editar]
El proceso de rectificado permite obtener muy buenas calidades de acabado
superficial y medidas con tolerancias muy estrechas, que son muy
beneficiosas para la construccin de maquinaria y equipos de calidad. Pero el
tamao de la pieza y la capacidad de desplazamiento de la rectificadora
pueden presentar un obstculo.
Mecanizado duro[editar]
En ocasiones especiales, el tratamiento trmico del acero puede llevarse a
cabo antes del mecanizado en procesos de arranque de virutas, dependiendo
del tipo de acero y los requerimientos que deben ser observados para
determinada pieza. Con esto, se debe tomar en cuenta que las herramientas
necesarias para dichos trabajos deben ser muy fuertes por llegar a sufrir
desgaste apresurado en su vida til. Estas ocasiones peculiares, se pueden
presentar cuando las tolerancias de fabricacin son tan estrechas que no se
permita la induccin de calor en tratamiento por llegar a alterar la geometra
del trabajo, o tambin por causa de la misma composicin del lote del material
(por ejemplo, las piezas se estn encogiendo mucho por ser tratadas). En
ocasiones es preferible el mecanizado despus del tratamiento trmico, ya
que la estabilidad ptima del material ha sido alcanzada y, dependiendo de la
composicin y el tratamiento, el mismo proceso de mecanizado no es mucho
ms difcil.
Taladrado profundo[editar]
Artculo principal: Taladrado profundo
En muchas situaciones, la dureza del acero es determinante para un
resultado exitoso, como por ejemplo en el taladrado profundo al procurar que
un agujero mantenga su posicin referente al eje de rotacin de la broca de
carburo. O por ejemplo, si el acero ha sido endurecido por ser tratado
trmicamente y por otro siguiente tratamiento trmico se ha suavizado, la
consistencia puede ser demasiado suave para beneficiar el proceso, puesto
que la trayectoria de la broca tender a desviarse.
Doblado[editar]
El doblado del acero que ha sido tratado trmicamente no es muy
recomendable pues el proceso de doblado en fro del material endurecido es
ms difcil y el material muy probablemente se haya tornado demasiado
quebradizo para ser doblado; el proceso de doblado empleando antorchas u
otros mtodos para aplicar calor tampoco es recomendable puesto que al
volver a aplicar calor al metal duro, la integridad de este cambia y puede ser
comprometida.
Perfiles de acero[editar]
Artculo principal: El acero y sus perfiles
Aplicaciones[editar]
Ensayos no destructivos[editar]
Los ensayos no destructivos son los siguientes:
Europa 331
186
UE-27 113
CEI
Norteamrica y Centroamrica
134
99,7
Estados Unidos
Suramrica
45
32,9
Brasil
Asia
508
280
China
112
Japn
Resto del mundo 39,3
Datos en millones de toneladas
El acero, al igual que otros metales, puede ser reciclado. Al final de su vida
til, todos los elementos construidos en acero como mquinas, estructuras,
barcos, automviles, trenes, etc., se pueden desguazar, separando los
diferentes materiales componentes y originando unos desechos
seleccionados llamados comnmente chatarra. La misma es prensada en
bloques que se vuelven a enviar a la acera para ser reutilizados. De esta
forma se reduce el gasto en materias primas y en energa que deben
desembolsarse en la fabricacin del acero. Se estima que la chatarra
reciclada cubre el 40 % de las necesidades mundiales de acero (cifra de
2006).
El proceso de reciclado se realiza bajo las normas de prevencin de riesgos
laborales y las medioambientales. El horno en que se funde la chatarra tiene
un alto consumo de electricidad, por lo que se enciende generalmente cuando
la demanda de electricidad es menor. Adems, en distintas etapas del
reciclaje se colocan detectores de radiactividad, como por ejemplo en la
entrada de los camiones que transportan la chatarra a las industrias de
reciclaje.
Vase tambin[editar]
acero al carbono
acero corten
acero de crisol
acero rpido
Edad de los Metales
habilitado de acero (preparation of steel, en ingls)
historia de la siderurgia
siderurgia
Acero inoxidable
Referencias[editar]
1. Volver arriba Aproximadamente el 90 % del acero comercializado es "al
carbono". Ashby, Michael F.; David R. H. Jones (1992) [1986]. Engineering
Materials 2 (en ingls) (corregida edicin). Oxford: Pergamon Press. ISBN 0-
08-032532-7.
2. Volver arriba Diccionario Enciclopdico Hispano-Americano, Tomo I,
Montaner y Simn Editores, Barcelona, 1887. p. 265
3. Volver arriba Civilizations in Africa: The Iron Age South of the Sahara
4. Volver arriba Needham, Joseph (1986). Science and Civilization in China:
Volume 4, Part 3, Civil Engineering and Nautics. Taipei: Caves Books, Ltd.
p. 563.
5. Volver arriba Gernet, 69.
6. Volver arriba Needham, Volume 4, Part 1, 282.
7. Volver arriba G. Juleff (1996). An ancient wind powered iron smelting
technology in Sri Lanka. Nature379 (3): 60-63. doi:10.1038/379060a0.
8. Volver arriba Sanderson, Katharine (2006-11-15). Sharpest cut from
nanotube sword: Carbon nanotech may have given swords of Damascus
their edge. Nature. Consultado el 17 de noviembre de 2006.
9. Volver arriba Robert Hartwell, 'Markets, Technology and the Structure of
Enterprise in the Development of the Eleventh Century Chinese Iron and
Steel Industry' Journal of Economic History 26 (1966). pp. 53-54
10. Volver arriba Museo de la metalurgia Elgibar
11. Saltar a:a b Varios autores (1984). Enciclopedia de Ciencia y Tcnica. Tomo
1 Acero. Salvat Editores S.A. ISBN 84-345-4490-3.
12. Volver arriba Museo de la Metalurgia Elgibar
13. Volver arriba Constance Tripper, del Departamento de Ingeniera de
la Universidad de Cambridge, determin que las roturas en el casco de los
cargueros Liberty se debieron a que el acero fue sometido a temperatura
suficientemente baja para que mostrara comportamiento frgil y
estableciendo en consecuencia la existencia de una temperatura de
transicin dctil-frgil.
14. Volver arriba Se estima que el contenido en hierro de la corteza terrestre es
del orden del 6 % en peso [1], mientras que el carbn vegetal pudo
fcilmente obtenerse de las masas forestales para la elaboracin del acero
por el procedimiento de la forja catalana. La industrializacin del acero
conllev la sustitucin del carbn vegetal por el mineral cuya abundancia en
la corteza terrestre se estima alrededor del 0,2 % [2].
15. Volver arriba (Kalpakjian, 2002, p. 144)
16. Volver arriba Tabla de los porcentajes admisibles de ocho componentes en
los aceros normalizados AISI/SAE
17. Volver arriba Publio Galeano Pea. Aceros aleados. Materiales
metlicos. Consultado el 27 de junio de 2011.
18. Volver arriba Informacin sobre el punto de fusin del acero
19. Volver arriba Temperaturas aproximadas de fusin y ebullicin del acero
20. Volver arriba Datos de resistividad de algunos materiales (en ingls)
21. Volver arriba Tabla de perfiles IPN normalizados
22. Volver arriba Norma UNE 36010
23. Volver arriba Milln Gmez, Simn (2006). Procedimientos de Mecanizado.
Madrid: Editorial Paraninfo. ISBN 84-9732-428-5.
24. Saltar a:a b Informe anual de Arcelor
Bibliografa consultada[editar]
Milln Gmez, Simn (2006). Procedimientos de Mecanizado. Madrid:
Paraninfo. ISBN 84-9732-428-5.
Sandvik Coromant (2005). Gua Tcnica de Mecanizado. AB Sandvik
Coromant.
Larburu Arrizabalaga, Nicols (2004). Mquinas. Prontuario. Tcnicas
mquinas herramientas. Madrid: Thomson Editores. ISBN 84-283-1968-5.
Varios autores (1984). Enciclopedia de Ciencia y Tcnica. Salvat
Editores. ISBN 84-345-4490-3.
Luis Colasante (2006). Ltude des superficies de lacier inoxydable
austnitique AISI 304 aprs une dformation plastique et un procd
dabrasion. Venezuela, Mrida: Universidad de Los Andes.
Nueva Enciclopedia Larousse. 1984. ISBN 84-320-4260-9.
Enlaces externos[editar]