Cycle 3
Lecture
Le paradis des chats
mile Zola
Une tante ma lgu un chat dAngora qui est
bien la bte la plus stupide que je connaisse.
Voici ce que mon chat ma cont, un soir dhiver,
devant les cendres chaudes.
I ma joie. Je me souviens surtout dune terrible
Javais alors deux ans, et jtais bien le chat le
plus gras et le plus naf quon pt voir. cet ge
tendre, je montrais encore toute la prsomption
dun animal qui ddaigne les douceurs du foyer.
Et pourtant que de remerciements je devais la
Providence pour mavoir plac chez votre tante !
La brave femme madorait. Javais, au fond dune
armoire, une vritable chambre coucher,
coussin de plume et triple couverture. La
nourriture valait le coucher ; jamais de pain,
jamais de soupe, rien que de la viande, de la
bonne viande saignante.
Eh bien ! au milieu de ces douceurs, je navais
quun dsir, quun rve, me glisser par la fentre
entrouverte et me sauver sur les toits. Les
caresses me semblaient fades, la mollesse de mon
lit me donnait des nauses, jtais gras men
coeurer moi-mme. Et je mennuyais tout le
long de la journe tre heureux.
Il faut vous dire quen allongeant le cou,
javais vu de la fentre le toit den face. Quatre
chats, ce jour-l sy battaient, le poil hriss, la
queue haute, se roulant sur les ardoises bleues, au
grand soleil, avec des jurements de joie. Jamais je
navais contempl un spectacle si extraordinaire.
Ds lors, mes croyances furent fixes. Le
vritable bonheur tait sur ce toit, derrire cette
fentre quon fermait si soigneusement. Je me
donnais pour preuve quon fermait ainsi les
portes des armoires, derrire lesquelles on cachait
la viande.
Jarrtai le projet de menfuir. Il devait y avoir
dans la vie autre chose que de la chair saignante.
Ctait l linconnu, lidal. Un jour, on oublia de demandai-je mon ami le matou.
pousser la fentre de la cuisine. Je sautai sur un
petit toit qui se trouvai au-dessous.
II
Que les toits taient beaux ! De larges
gouttires les bordaient, exhalant des senteurs
dlicieuses. Je suivis voluptueusement ces
gouttires, o mes pattes enfonaient dans une
boue fine, qui avait une tideur et une douceur
NOUVELLE
infinies. Il me semblait que je marchais sur du
velours. Et il faisait une bonne chaleur au soleil,
une chaleur qui fondait ma graisse.
Je ne vous cacherai pas que je tremblais de
tous mes membres. Il y avait de lpouvante dans
motion qui faillit me faire culbuter sur les pavs.
Trois chats qui roulrent du fate dune maison,
vinrent moi en miaulant affreusement. Et
comme je dfaillais, ils me traitrent de grosse
bte, ils me dirent quils miaulaient pour rire. Je
me mis miauler avec eux. Ctait charmant. Les
gaillards navaient pas ma stupide graisse. Ils se
moquaient de moi, lorsque je glissais comme une
boule sur les plaques de zinc, chauffes par le
grand soleil. Un vieux matou de la bande me prit
particulirement en amiti. Il moffrit de faire
mon ducation, ce que jacceptai avec
reconnaissance.
Ah ! que le mou de votre tante tait loin. Je
bus aux gouttires, et jamais lait sucr ne mavait
sembl si doux. Tout me parut bon et beau. Une
chatte passa, une ravissante chatte, dont la vue
memplit dune motion inconnue. Mes rves
seuls mavaient jusque-l montr ces cratures
exquises dont lchine a dadorables souplesses.
Nous nous prcipitmes la rencontre de la
nouvelle venue, mes trois compagnons et moi. Je
devanai les autres, jallais faire mon compliment
la ravissante chatte, lorsquun de mes
camarades me mordit cruellement au cou. Je
poussai un cri de douleur.
Bah ! me dit le vieux matou en
mentranant, vous en verrez bien dautres.
III
Au bout dune heure de promenade, je me
sentis un apptit froce.
Quest-ce quon mange sur les toits ?
Ce quon trouve , me rpondit-il
doctement. Cette rponse membarrassa, car
javais beau chercher, je ne trouvais rien.
Japerus enfin, dans une mansarde, une jeune
ouvrire qui prparait son djeuner. Sur la table,
au-dessous de la fentre, stalait une belle
ctelette, dun rouge apptissant.
Voil mon affaire , pensai-je en toute
navet. Et je sautai sur la table, o je pris la
ctelette. Mais louvrire mayant aperu,
massena sur lchine un terrible coup de balai. Je
lchai la viande, je menfuis en jetant un juron
effroyable.
Vous sortez donc de votre village ? me dit
le matou. La viande qui est sur les tables est faite
pour tre dsire de loin. Cest dans les gouttires
quil faut chercher.
Jamais je ne pus comprendre que la viande
des cuisines nappartnt pas aux chats. Mon
ventre commenait se fcher srieusement. Le
matou acheva de me dsesprer en me disant
quil fallait attendre la nuit. Alors nous
descendrions dans la rue, nous fouillerions les tas
dordures. Attendre la nuit ! Il disait cela
tranquillement, en philosophe endurci. Moi, je
me sentais dfaillir, la seule pense de ce jene
prolong.
IV
La nuit vint lentement, une nuit de brouillard
qui me glaa. La pluie tomba bientt, mince,
pntrante, fouette par des souffles brusques de
vent. Nous descendmes par la baie vitre dun
escalier. Que la rue me parut laide ! Ce ntait
plus cette bonne chaleur, ce large soleil, ces toits
blancs de lumire o lon se vautrait
dlicieusement. Mes pattes glissaient sur le pav
gras. Je me souvins avec amertume de ma triple
couverture et de mon coussin de plume.
peine tions-nous dans la rue, que mon
ami le matou se mit trembler. Il se fit petit,
petit, et fila sournoisement le long des maisons,
en me disant de le suivre au plus vite. Ds quil
rencontra une porte cochre, il sy rfugia la
hte, en laissant chapper un ronronnement de
satisfaction. Comme je linterrogeais sur cette
fuite :
Avez-vous vu cet homme qui avait une
hotte et un crochet ? me demanda-t-il.
Oui.
Eh bien ! sil nous avait aperus, il nous
aurait assomms et mangs la broche !
Mangs la broche ! mcriai-je. Mais la
rue nest donc pas nous ? On ne mange pas, et
lon est mang !
V enferm et battu dans une pice o il y a de la
Cependant, on avait vid les ordures devant
les portes. Je fouillai les tas avec dsespoir. Je
rencontrai deux ou trois os maigres qui avaient
tran dans les cendres. Cest alors que je
compris combien le mou frais est succulent. Mon
ami le matou grattait les ordures en artiste. Il me
fit courir jusquau matin, visitant chaque pav, ne
se pressant point. Pendant prs de dix heures je
reus la pluie, je grelottai de tous mes membres.
Maudite rue, maudite libert, et comme je
regrettai ma prison !
Au jour, le matou, voyant que je chancelais :
Vous en avez assez ? me demanda-t-il dun
air trange.
Oh ! oui, rpondis-je.
Vous voulez rentrer chez vous ?
Certes, mais comment retrouver la
maison ?
Venez. Ce matin, en vous voyant sortir,
jai compris quun chat gras comme vous ntait
pas fait pour les joies pres de la libert. Je
connais votre demeure, je vais vous mettre
votre porte.
Il disait cela simplement, ce digne matou.
Lorsque nous fmes arrivs :
Adieu me dit-il, sans tmoigner la moindre
motion.
Non, mcriai-je, nous ne nous quitterons
pas ainsi. Vous allez venir avec moi. Nous
partagerons le mme lit et la mme viande. Ma
matresse est une brave femme...
Il ne me laissa pas achever.
Taisez-vous, dit-il brusquement, vous tes
un sot. Je mourrais dans vos tideurs molles.
Votre vie plantureuse est bonne pour les chats
btards. Les chats libres nachteront jamais au
prix dune prison votre mou et votre coussin de
plume... Adieu.
Et il remonta sur ses toits. Je vis sa grande
silhouette maigre frissonner daise aux caresses
du soleil levant.
Quand je rentrai, votre tante prit le martinet
et madministra une correction que je reus avec
une joie profonde. Je gotai largement la volupt
davoir chaud et dtre battu. Pendant quelle me
frappait, je songeais avec dlices la viande
quelle allait me donner ensuite.
VI
Voyez-vous a conclu mon chat, en
sallongeant devant la braise le vritable
bonheur, le paradis, mon cher matre, cest dtre
viande.
Je parle pour les chats.
Nouvelle extraite de Nouveaux contes Ninon
mile Zola, 1866.