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El siglo XX nos ha enseado que la crueldad de los humanos contra los humanos no
tiene lmite: los campos de concentracin, las cmaras de gas, la utilizacin de toda la
tcnica y la inventiva humana para destruir a nuestros semejantes. Ninguna guerra
hasta antes del siglo XX haba sido tan destructiva como las dos guerras mundiales.
Nunca el gnero humano haba tenido la capacidad de destruirse a s mismo y de
destruir el mundo que lo sustenta. De entre la amplsima gama de organismos vivos
que habitan el planeta Tierra, slo los humanos destruyen el hbitat que los acoge.
Si la experiencia del siglo XX no nos resulta cercana, basta con reflexionar sobre
nuestra vida diaria: asesinatos, robos, secuestros, torturas, explotacin, abusos de
poder, arbitrariedades, fraudes, engaos, crmenes; en una palabra: injusticia.
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hacer frente a las enfermedades que nos aniquilan, si de cualquier modo nos
aniquilaremos a nosotros mismos? Para qu evitar que alguien muera por enfermedad,
si ya se encargar alguno de sus congneres de privarlo de la vida? Qu lugar queda
para el dilogo en una sociedad donde la ltima palabra siempre la tiene la violencia,
donde ser honesto es sinnimo de ser idiota?
El olvido de las leyes nos arrastra en una ola de violencia y oscuridad comparable a
aquella incertidumbre descrita por Kafka en Un viejo manuscrito. Parece que
vivimos en un conflicto permanente, en un estado de guerra, como lo llamaba
Hobbes: todos contra todos. Hay en nuestra sociedad una voluntad de guerra, una
predisposicin a pelear, una especie de situacin dada que nos rodea pero que no
generamos nosotros: se vive en un clima de odio.
Nadie est a salvo. No se puede escapar, no se puede hallar refugio, el enemigo no est
afuera, no son brbaros de otras tierras los que no hablan nuestro idioma. Somos
nosotros los que nos hemos vuelto incapaces de hablar y de ponernos de acuerdo.
En una situacin as, nos vemos como vctimas de la injusticia. Marionetas del destino,
impotentes ante los actos de violencia y arbitrariedad que cualquiera ms fuerte ejerce
en contra nuestra. Mudos, derrotados, pero sobre todo, temerosos.
Tambin puede pasar que nos veamos como el fuerte que se aprovecha del dbil, que
juega sus cartas para ganar l, slo para ganar l. Que abusa de la confianza que otro le
ha otorgado, que da su palabra sin intencin de cumplirla, que hace mal su trabajo y
luego lo cobra a muy buen precio, que desprecia a los que son diferentes, que miente
y calumnia para conseguir sus objetivos.
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En estado de guerra, aun los poderosos se sienten inseguros. La condicin humana es
tal que, aunque puede encontrarse a un ser humano ms fuerte que otro, o ms
inteligente que otro, la diferencia no es tan grande. Nadie puede reclamar como suyo un
beneficio, al cual no pueda aspirar cualquier otro con el mismo derecho y las mismas
posibilidades. Ni siquiera el fuerte est a salvo. El cuerpo humano es muy frgil e
incluso alguien dbil tiene el poder suficiente para matar a alguien fuerte. Puede con
astucia tenderle trampas, o unirse a otros dbiles para eliminarlo.
Al alcanzar cierta madurez puede elegirse vivir separado de la sociedad o vivir solo.
Con esto ltimo el individuo tendra que enfrentar todos los problemas que se derivan
de la soledad. Tendra que buscar su alimento, su vestido y un lugar donde protegerse
de los predadores y de los fenmenos climticos. Si enfermara tendra que curarse solo.
Renunciara a todos los conocimientos que la humanidad ha acumulado tras siglos y
siglos de vivir juntos, a las comodidades otorgadas por los avances tecnolgicos, a los
descubrimientos cientficos, a las manifestaciones artsticas, al dilogo con los
diferentes.
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Cuando el ser humano decide vivir en sociedad, decide con ello ejercer su libertad en
medio de los dems. En esta condicin, de vida en medio de otros, puede adoptar dos
posiciones: competir con los dems y tratar de excluirlos y eliminarlos para conseguir
sus fines, o unirse a ellos, definir fines comunes y buscar, entre todos como comunidad,
conseguir esos fines. La vida en sociedad le impone al ser humano diversos lmites,
pero a la vez lo faculta para realizar grandes actos: cmo podra un hombre solo haber
llegado a la luna, o conquistado la cumbre del Everest, o descubierto la cura contra la
viruela? Los dems nos limitan pero tambin nos enriquecen, con su ayuda podemos
alcanzar metas que seran imposibles sin ellos.
Estos lmites garantizan que el actuar de todo ciudadano no afecte los fundamentos de
la sociedad misma. Para que una sociedad pueda resolver sus necesidades bsicas, para
que pueda ser productiva, debe primero acordar reglas de convivencia. La
productividad real est fundada en un modo de vida comn. A estas reglas de
convivencia las llamamos leyes.
Las leyes son los cimientos sobre los que los seres humanos construyen las sociedades.
Una sociedad sin leyes est sujeta a la violencia que se deriva del cambio de nimo o de
intenciones de sus individuos. Una sociedad sin leyes no puede perseguir objetivos
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comunes porque no tiene marcado ni cules son, ni cmo deben perseguirse. Adems
en una sociedad sin leyes cada individuo busca sus propios objetivos sin pensar en los
dems.
Las leyes dan solidez a los compromisos que los seres humanos establecen entre ellos.
No puede confiarse la estabilidad de una sociedad a los sentimientos espontneos de los
individuos que la componen. Los seres humanos somos variables y las circunstancias
nos pueden empujar a tomar decisiones o realizar acciones que van en contra de
nosotros mismos o en contra de la sociedad.
Las leyes son criterios que nos ayudan a juzgar nuestras propias acciones y a juzgar las
acciones de los dems. Imaginemos que en un partido de futbol se discute si una
jugada fue o no falta, y que la decisin dependiera de cualquiera de los jugadores
involucrados en el problema. Naturalmente el jugador acusado de cometer la falta dira
que su jugada fue limpia, mientras que el otro dira lo contrario. Con las leyes no
depende de nuestras impresiones espontneas definir qu es justo y qu es injusto.
La sociedad est formada por individuos independientes. Cada uno de ellos tiene
intereses y deseos diversos. Incluso con una disposicin a vivir de la manera ms
armoniosa posible y de acuerdo a la ley que han generado todos, es inevitable que
surjan conflictos. En algunas ocasiones, estos conflictos no pueden ser resueltos por los
individuos mismos. Suele pasar que cuando juzgamos sobre asuntos que nos ataen
personalmente nos equivoquemos. Es por ello que la sociedad necesita de las leyes y
de personas que apliquen esas leyes a casos particulares en los cuales ellas no estn
involucradas.
Contrario a lo que muchas veces se piensa, las leyes no tienen una existencia separada
de los individuos que las viven. De nada sirve una ley si no hay en los ciudadanos la
voluntad de cumplirla.
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Es cierto que las leyes limitan la libertad, al impedir unas acciones y dirigir otras, pero
tambin facultan al ser humano para asociarse con otros. Un grupo de ciudadanos
unidos tiene mucho ms poder que un solo individuo conflictuado con los dems.
En resumen, puede decirse que necesitamos de ciertas leyes, y una tica principalmente
por tres razones:
1. Nos conviene para sobrevivir: unidos en armona podemos vencer con mayor
facilidad los obstculos naturales para la supervivencia. Adems, no corremos el
peligro de ser asesinados por algn enemigo.
2. Nos conviene para vivir mejor: es a travs de los acuerdos y las asociaciones que
puede desarrollarse la ciencia, las artes y la tecnologa. Una vida ms plena, ms
cmoda y ms larga slo puede alcanzarse si aprendemos a convivir.
3. Si aceptamos que todos los seres humanos son igualmente dignos (como
argumentaremos en captulos posteriores) una vida regida por leyes justas es la nica
posicin coherente que podemos adoptar.
Hemos hablado hasta ahora de la necesidad que toda sociedad tiene de darse un orden a
s misma a travs de las leyes. Ahora bien, siempre que se d una asamblea de seres
humanos, asociados de manera libre, con cierta permanencia y con el afn de lograr una
vida mejor para todos, generan entre ellos ciertas leyes, que pueden ser declaradas
explcitamente o cumplirse a modo de costumbres, pero que todos aceptan y que los
ayudan a conseguir los intereses comunes.
A esta asamblea de personas se le llama sociedad civil. A las personas que forman una
sociedad civil se les llama ciudadanos. Los ciudadanos se preocupan por sus asuntos
personales y por los que son comunes a toda la sociedad.
Una sociedad civil de cien personas no requiere formulaciones tan exactas como una
sociedad de noventa millones de personas. Para una sociedad civil de cien personas es
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ms sencillo vivir en armona, y los conflictos que se pueden presentar suelen ser
menores. Pero tambin las obras que pueden realizar son mucho ms limitadas que las
de una sociedad civil con ms ciudadanos.
- Crear un sistema de educacin que apoye la instruccin de nios y jvenes para que
puedan participar constructivamente en la sociedad civil.
La sociedad civil debe ser el origen y fundamento de todo Estado. Adems tiene la
obligacin de vigilar a los gobernantes para que siempre busquen el beneficio de la
comunidad. Todos los ciudadanos deben participar en la formacin del Estado porque
los asuntos que trata son asuntos pblicos, afectan a todos y por tanto a todos deben
importar.
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conviene tener en cuenta el delicado equilibrio entre ley y libertad para evitar tanto un
legalismo opresivo como un estado de barbarie.
El peligro del estado de guerra se da porque los seres humanos no viven todos con
todos, sino todos contra todos: puedo matar a quien quiera para arrebatarle su
propiedad o por coraje, o sin ninguna razn, pero tambin cualquiera puede matarme.
No existe sociedad civil, no existen esfuerzos comunes, ni Estado, ni paz.
Querer vivir una libertad al margen de toda legalidad es como querer hablar un idioma
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sin respetar ninguna regla: no tomar en cuenta ni el significado de las palabras, ni la
distincin entre sustantivos y verbos, ni el orden de sujeto y predicado. Un idioma sin
reglas sera absurdo porque aunque cada uno podra hablarlo como le diera la gana,
nadie ms que l podra entenderlo.
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har, que puede hacerlo cualquiera. Pasado un tiempo la presa se revienta y el agua
arrasa con la poblacin.
Dejar de velar por los asuntos comunes para dedicarse exclusivamente a los privados,
ocasiona con el tiempo, la ruina del Estado y de la sociedad civil y acarrea daos para
los asuntos privados. En realidad, la frontera entre los asuntos comunes pblicos y los
asuntos privados es difusa. La vida de cada ciudadano no est aislada, es una vida en
sociedad, y todo lo que sucede en la sociedad le afecta.
Las acusaciones que pesaban sobre l eran falsas y todos los que lo conocan saban que
la condena era injusta. Durante las horas previas a la ejecucin, Critn intenta
convencer a Scrates de que escape de la crcel. La huida no presenta ninguna
complicacin, basta con esperar la noche para sobornar a los guardias y salir de la
ciudad.
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Los argumentos de Critn parecen convincentes: la condena es injusta, la huida es fcil
de realizar, Scrates podr establecerse en otra ciudad, cuidar a sus hijos pequeos y
sobre todo salvar su vida.
Scrates inicia su respuesta con una sorprendente distincin entre vida y vida lograda.
Para l la vida es un fenmeno animal, es poderse alimentar, que el organismo
funcione, que el cuerpo se mueva. Vida lograda en cambio, es una vida de acuerdo con
lo que uno cree que es justo, es una vida honorable y recta, y sobre todo, en medio de
los conciudadanos. Es con vistas a la vida lograda como segn Scrates debe enfocarse
la situacin.
Como siguiente paso en la deliberacin, Scrates imagina una conversacin con las
leyes de la ciudad. Las leyes le exigen aceptar el castigo, y ofrecen varios motivos:
Primero, si Scrates escapa, atenta contra las leyes y contra toda la ciudad. La conducta
personal de cada ciudadano puede destruir las leyes. Los seres humanos tienden a
imitar, y si alguien como Scrates que siempre se ha preciado de seguir una conducta
conveniente para la ciudad viola las leyes sin ninguna argumentacin que justifique su
actuar, los dems tomarn su ejemplo y pondrn en peligro a toda la ciudad.
Adems, Scrates est en deuda con las leyes. Gracias a la paz procurada por ellas,
pudieron conocerse los padres de Scrates y engendrarlo; gracias al orden de la ciudad
tuvieron sus padres comida para alimentarlo; incluso la educacin que recibi fue
impulsada por un acuerdo de ciudadanos que se plasm en una ley del Estado.
Las leyes son un camino para que los miembros de una sociedad puedan vivir juntos.
No debe olvidarse el origen de las leyes ni su fundamento ltimo: los acuerdos entre
los ciudadanos. Si las leyes permiten la condena de un inocente es porque no son
perfectas. Es ingenuo pensar que la legislacin es infalible.
Las leyes son formuladas por seres humanos que cometen errores. Adems las
circunstancias cambian y es preciso adaptar continuamente la legislacin a los nuevos
fenmenos. Es por eso que el trabajo de los ciudadanos para generar un Estado de
Derecho no termina nunca. Quiz nos agradara que nuestros antepasados hubieran
formulado leyes perfectas; nosotros no tendramos que hacer nada ms que seguirlas.
Pero la vida de una sociedad no funciona as. Los ciudadanos deben estar
permanentemente analizando la legislacin que se han dado a s mismos. Deben
mantener una posicin crtica frente a la ley, siempre en busca de perfeccionarla.
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Las leyes advierten a Scrates que si no est de acuerdo con el veredicto de los jueces
tiene la opcin de intentar persuadirlos, o de persuadir a la sociedad para que cambie la
legislacin. Esa persuasin consiste en el ejercicio crtico y correctivo que deben
practicar todos los ciudadanos. Slo as garantizarn el avance hacia una sociedad ms
justa. Dialogar sobre la conveniencia de unas leyes u otras es el fundamento de la
democracia. Las leyes le exigen a Scrates que no proceda violentamente contra ellas.
Para conservar la paz social es necesario que los cambios se den a travs del dilogo y
del acuerdo y no de la imposicin y la violencia.
Scrates se encuentra en una situacin extrema en que tiene que elegir entre la muerte o
el destierro. Elige la muerte porque espera con su conducta contribuir a la revisin de
las leyes y el proceder de los jueces. Nuestra situacin no es tan extrema, pero de
cualquier forma es necesario esforzarnos por participar en el desarrollo y el
sostenimiento de un Estado de Derecho.
Las leyes preguntan finalmente a Scrates: Acaso piensas evitar las ciudades bien
gobernadas y las ms altas formas de la sociedad humana? Y si haces eso, te valdr la
pena vivir?
Las sociedades que procuran vivir en un Estado de Derecho, son las ms altas formas
de la sociedad humana porque en ellas los conflictos se resuelven por medio del
dilogo y no a travs de la violencia. Pueden superar sus problemas sin necesidad de
derramar sangre ni matar inocentes. Tambin en las sociedades con leyes se cometen
injusticias, tambin los jueces cometen errores, pero stos pueden corregirse porque
todos los ciudadanos participan. El Estado de Derecho no representa la solucin
absoluta al problema del sistema poltico ms conveniente. Aqul puede existir en un
rgimen autoritario. Sin embargo, el Estado de Derecho es una condicin fundamental
para la democracia.
Muchos de nosotros nos sentimos atrapados por nuestra sociedad, vctimas de fuerzas
superiores que nos afectan o abusan de nosotros, rehenes de una sociedad donde no se
respeta la ley o donde las leyes son injustas. En realidad somos vctimas porque
queremos. Como ciudadanos tenemos el poder de participar en la crtica y mejora de las
leyes actuales, y como ciudadanos tenemos tambin el poder de obedecer aquellas leyes
que hemos aceptado y que posibilitan vivir mejor, en paz y comunidad, compartiendo
objetivos y protegiendo la pluralidad de nuestra sociedad.
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La disyuntiva final puede expresarse as: o nos convertimos en una sociedad ms
humana, donde podamos no slo subsistir, sino vivir plenamente; o renunciamos por
completo al dilogo racional, a nuestros buenos sentimientos y a nuestros ideales de
bienestar, y nos dejamos arrastrar por el odio y la violencia, anulando de nuestra vida
todo discurso, todo acuerdo, todo asomo de justicia.
Quiz la solucin radique en una tica cvica, una tica de ciudadanos. No nos
referimos a una especie de normas de decencia o buenos modales: cmo saludar al
vecino, de qu modo vestirse para una reunin por la noche, o cmo celebrar los
quince aos. La tica cvica se refiere a algo mucho ms importante: a aquellas
normas comunes de comportamiento que permiten una vida comn pacfica,
constructiva, y que son el escenario favorable para un proyecto de vida lograda.
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Bibliografa recomendada
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