LES BIBLIOTHQUES

PARTICULIRES

mb

L'EMPEREUR NAPOLON
IAR

ANTOINE GUILLOTS

PARIS
LIBRAIRIE HENRI LECLERC
219, RUE SAINT-HONOR, 219
et 16, rue d'Alger.

1900

Doment

011111111111 lOI IV 111011111

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 LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES

DE

L'EMPEREUR NAPOLON

Dans sa premire jeunesse, Napolon aimait surtout

lire les Vies de Plutarque, Homre et Ossian.
C'tait l, avec quelques ouvrages sur la Corse, tout
ce que contenait la bibliothque paternelle de la petite
maison d'Ajaccio.
Un mois avant de quitter Brienne pour se rendre
l'Ecole militaire de Paris, le jeune Bonaparte crivait
son pre pour lui demander l'Histoire de la Corse par
Boswell ; il rclamait aussi quelques autres livres
Vous n'avez rien craindre, disait-il Charles Bona-
parte ;j'en aurai soin et les rapporterai en Corse, avec
moi, quand j'y viendrai, ft-ce dans six mois.
Cette proccupation touchera tous ceux, - et ils sont
nombreux, - qui aiment jalousement leurs livres et qui
hsitent les confier (les mains indiffrentes.
A Valence, sa premire garnison, le lieutenant Bona-
parte avait nou des relations, sinon intimes du moins
trs frquentes, avec ,le libraire-imprimeur Aurel dont
il eut vite fait (le dvorer la bibliothque. Aussi fallt-il
bientt sortir de ce cercle restreint; de l, cette corres-
 LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES DE NAPOLON
pondance avec un libraire (le Genve, M. Borde, qui
le jeune officier demandait l'envoi de tous les ouvrages
qu'il pouvait avoir sur la Corse et des livres qui par-
laient de .Jean-Jacques Rousseau, alors dans toute la
nouveaut d'une vogue qui n'tait pas prs de finir.
Dj, comme il le fera plus tard Ste-Hlne, Napo-
lon prenait des notes sur chacune de ses lectures,
M. Frdric Masson, dans Napolon inconnu, a reproduit
toutes celles qui n'ont pas t perdues.
La premire bibliothque digne de ce nom, quoique
bien peu importante encore, qui ait appartenu au futur
Empereur, est celle qu'il forma au retour de la cam-
pagne d'Italie les livres, gnralement relis en veau,
portent, sur le dos, ces deux lettres entrelaces, B. P.,
Bonaparte-La Pagerie, du nom de famille de Josphine.
Quelques-uns de ces volumes tirent, dans les bagages
du gnral, la glorieuse campagne d'Egypte. Je relve
parmi ceux-ci
Le cours d'Etudes par Condillac,
Les uvres diverses d'Arnaud,
Les Essais de Bacon,
De l'influence des passions par Mille de Stal, -
Les visions philosophiques par Mercier, etc., etc.

Au mois de septembre 1798, Josphine avait achet

Malmaison et elle y avait transport les livres du g-
nral et ceux qui formaient sa bibliothque person-
nelle. Ceux-ci devaient tre fort rares, car l'aimable
crole n'aimait rien moins que la lecture. li en existe
cependant quelques-uns, comme cet Abailard dvoil,
qui lui avait t offert par la comtesse Fanny dc Beau-
harnais et sur lequel elle avait crit son nom de la
faon suivante
JosFIr BAUARNAiS.
 LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES DE NAPOLON 7

Au retour d'Egypte et pendant le Consulat, Napolon

s'attacha avec amour la proprit que sa femme avait
acquise pendant son absence.
Il installa la bibliothque, d pni le conservateur tait
Ripault, dans l'aile gauche du chteau, l'extrmit du
rez-de-chausse, entre la salle du conseil et le parc, dont
elle n'tait spare que par un pont jet sur le saut-de-
loup qui longeait l'alle du Solitaire.
Les boiseries taient en acajou, ornes de cuivres la
mode de l'poque. Des mdaillons, peints sur les murs
et au plafond, rappelaient les traits des grands penseurs
et des potes de l'antiquit.
L, Bonaparte runit, au nombre dc cinq six mille
volumes, des ouvrages consacrs surtout l'histoire et
h la philosophie.
Pour travailler, le premier cousul prfrait cette pice,
un peu isole, aux autres appartements du chteau.
Les ouvrages (lui ont fait partie de cette bibliothque,
vendue et dispers au vent des enchres, en 1827,
aprs la mort du prince Eugne de Beauharnais, portent
toujours, sur le dos, les lettres B. P. entrelaces. Sur les
plats, on lit cette inscription, en lettres dores Mal-
maison.
De cette bibliothque de sa jeunesse, - qui tait
rellement la plus personnelle de toutes ses collections,
(on voit par une phrase du testament combien il y
tenait) Napolon, quittant la France en 1815, emporta
un trs petit nombre d'ouvrages destins charmer les
longues journes dc l'exil. Une note, de la main du
gnral Gourgaud, sur un exemplaire en quatre volumes
du Nouveau sicle de Louis XIV, en fait foi.
En prenant possession du pouvoir consulaire, Napo-
lon n'tait plus seulement un homme priv; celui-ci,
au contraire, devait disparatre devant le chef d'Etat.
8 LES BIBLIOTHQUES PA-RTICUJRES DE NAPOLON

De l, le commencement des bibliothques officielles,

dans lesquelles cependant, nous retrouverons toujours la
marque et le cachet des gots personnels de l'Empereur.
En 1799, quelques jours seulement aprs le 18 bru-
maire, les consuls dcidrent qu'il serait choisi, clans la
bibliothque clii Directoire, des livres pour leur usage
particulier et que le reste formerait la bibliothque du
Conseil d'Etat. Napolon, pour sa part, prit les livres
d'histoire et d'art militaire.
Ripault, membre et bibliothcaire de l'institut
d'Egypte, conservateur des livres de Malmaison, fut
alors nomm bibliothcaire particulier de Napolon.
En 1804, l'abb Denina lui fut adjoint, mais seulement
avec le titre de bibliothcaire honoraire. Enfin, en 1807,
Antoine Barbier, bibliothcaire du Conseil d'Etat depuis
1800, fut appel remplacer Ripault.
En campagne aussi bien qu' Paris, Napolon ne
voulait rien ignorer du mouvement intellectuel de son
temps. On dirait qu'il attend toujours l'apparition d'une
de ces oeuvres qui donneront son rgne le lustre litt-
raire qui a immortalis le sicle de Louis XIV.
Ainsi, pendant la campagne d'ina, il fait crire par
Mneval la lettre suivante L'Empereur se plaint de
ne recevoir aucune nouveaut de Paris. U vous est
cependant facile de nous faire passer deux ou trois
volumes, tous les jours, par le courrier qui part huit
heures du matin. Il a paru, depuis peu, plusieurs
ouvrages qu'il srait intressant de lire, tels que le
Directoire excutif de Lacretelle, etc...
Un autre fois, cii 1805, l'Empereur avait crit l'ar-
chevque de Ratisbonne, archichancelier d'Allemagne
J'ai reu votre lettre avec l'ouvrage qui y tait joint.
Allant, un soir, faire une partie de chasse Rambouillet,
je l'emporterai dans nia voiture pour le lire.
 LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES DE NI'LION 9

C'est l, en effet, Une (les habitudes ordinaires de

l'Empereur soit en voyage, soit en campagne, il trom-
pait la longueur de la route par des lectures de toute
espce ; sa berline de voyage tait amnag de telle
faon qu'il y pt lire et travailler sans difficult. Quand
il lisait en voiture et que le livre lui dplaisait, Napo-
lon le jetait par la portire; les pages de service
ramassaient ces ouvrages et se procuraient ainsi des
lectures pour les sjours ou les bivouacs.
Ces nouveauts, destines tre mises sous les yeux
de l'Empereur, taient relies il ses armes par Siniier
ou Bozrian. C'tait une condition d'tiquette. Les
armoiries dores s'talaient sur les plats en maroquin
rouge ou vert et l'intrieur tait doubl de tabis bleu ou
vert. Les tranches taient dores.
11 tait d'autres ouvrages, tels que la Relation de la
bataille de Marengo, celle de la bataille d'Austerlitz, la
situation annuelle de l'Empire qui, dits par l'impri-
merie impriale, taient relis aux armes de Napolon
et distribus aux marchaux et grands dignitaires.
Lorsque l'Empereur assistait la reprsentation d'une
pice, soit St-Cyr, soit St-Denis, on mettait entre ses
mains l'ouvrage, toujours manuscrit, reli ses armes,
avec lequel il suivait la pice.
D'autre part, la maison de l'Empereur jouissait d'une
bibliothque, galement aux armes impriales. C'est
ainsi que les livres de mdecine, dont se servait Cor-
visart, portaient tous cette marque.
Enfin, les bibliothques- des Tuileries, de Trianon,
(le Compigne, de Rambouillet, de St-Cloud et de Fon-
tainebleau, dont Barbier tait charg en mme temps
que de celles des deux impratrices, contenaient
50.000 volumes environ. Ceux-ci taient relis en veau
et orns des armes. Giralement, les tranches ne sont
2
10 LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES DE NAPOLON

pas dores l'intrieur n'est pas doubl de soie. Le

Rollin, si heureusement devenu la proprit de M. Hano-
taux; est le type des ouvrages composant ces biblio-
thques des rsidences impriales.
Les attributions et les fonctions du bibliothcaire
taient nettement dfinies. Cette charge n'tait pas une
sincure.,
Barbier confrait avec l'Empereur et, aprs lui avoir
rendu compte des nouvelles publications, il avait sou-
vent se transformer en lecteur, lorsque Napolon,
ce qui arrivait souvent, - 11011 content de l'avis d'un
autre, voulait juger par lui-mme.
Barbier avait aussi proposer l'acquisition d'ouvrages
prcieux, tels que les fables de Pilpay, imprimes en lan-
gue persane, Calcutta, en 1805; l'Iliade, en grec, impri-
me sur vlin par Bodoni; la Jrusalem dlivre, traduite
par le prince Lebrun, imprime galement sur vlin.
Eu outre de la gestion des bibliothques et de la pro
duction des notes que Barbier fournissait constamment
sur des sujets de bibliographie intressant l'Empereur,
le bibliothcaire servait encore d'intermdiaire entre le
souverain et les gens de lettres; ceux-ci n'eurent pas
le regretter, car Barbier tait aussi obligeant qu'instruit.
Au mois (le juillet 1808, pendant son sjour
Bayonne, l'Empereur fit demander Barbier le plan
d'une bibliothque portative d'un. millier de volumes.
Napolon en indiquait approximativement la composi-
tion de la manire suivante
Quaran te volumes (le religion
Quarante - des Epiques;
Quarante - de Thtre;
Soixante - de posies;
Cent - de romans
Soixante -- d'histoire.
 LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES DE NAPOLON 11

Le surplus pour arriver mille, serait rempli par

des Mmoires historiques de tous les temps.
Parmi les ouvrages le religion, Napolon rclamait
avant tout les Deux Testaments, le Coran, une histoire
de I'Eglise.
Les piques devaient tre Homre, Lucain, Le Tasse,
Tlmaque, La Henriode.
Les tragdies ne mettre de Corneille que cc qui est
rest ter de Racine les Frres ennemis, Alexundr,
les Plaideurs; de Voltaire, ne donner que ce qui est
rest.
Pas un mol de Molire. Quoi (l'tonnant, puisque les
Plaideurs eux-mmes n'avaient pas trouv grce?
Comme histoire, de bons ouvrages (le chronologie et
les principaux originaux anciens :l'Esprit des Lois, la
Grandeur des Romains (sic); ce qu'il est convenable de
garder de l'histoire de Voltaire.
Parmi les romans la nouvelle Hlose, les Con fessibns,
Richardson, Lesage, Les Coules de Voltaire.
Napolon recommande bien qu'on ne incite (le Rous-
seau ni l'Emile, ni une foule de lettres, mmoires,
discours et dissertations inutiles mme observation
pour Voltaire.
De telles prescriptions se passent de commentaires
elles permettent, ii elles seules, de juger l'homme et
son esprit I
Au mois de dcembre de celte mme anne 1808,
Napolon continue se plaindre du dfaut d'ouvrages
nouveaux et son secrtaire Mneval ne s'en tire qu'en
invoquant e la strilit des romanciers et la saison des
almanachs.
Le projet de 1808 ne fut pas mis excution et ce n'est
qu'en partant pour Wagram (lue Napolon emporta
dans ses bagages quelques caisses (lui peuvent tre
12 rs BIBLIOTHQUES PARTICULIRES DE -NAPOLON

considres comme la premire bauche de ces biblio-

thques de campagne tant rclames.
Les caisses, recouvertes en cuir et garnies l'in. t-
rieur, les unes de velours, les autres de drap vert
contenaient chacune soixante volumes environ, relis
en maroquin. Ils taient sur deux rangs comme dans
les rayons d'une bibliothque. Un catalogue gnral de
toutes les caisses permettait de trouver immdiatement
l'ouvrage que l'Empereur demandait.
Au mois (le juin, Schonbrunn, Napolon, ayant
rclam quelques auteurs, fut trs contrari d'apprendre
qu' cause de leur format ils n'avaient pu tre placs
dans les caisses. Il dicta aussitt une note pour Barbier
dans laquelle il prescrivait la formation d'une biblio-
thque de .3.000 volumes, tous de format in-18, ayant de
quatre cinq cents pages et imprims en beaux carac-
tres de Didot, sur papier vlin mince.
Suivaient des instructions pour la composition de
cette collection. L'Empereur voulait qu' un certain
nombre d'hommes de lettres, gens de got, fussent
chargs de revoir ces ditions, de les corriger, d'en
supprimer tout ce qui est inutile comme notes d'di-
teurs, tout texte grec ou latin ne conserver que la tra-
duction franaise. Quelques ouvrages seulement italiens,
dont il n'y aurait pas de traduction, pourraient tre
conservs en italien.
En novembre, lors du retour de l'Empereur Fon-
tainebleau, Barbier lui prsenta le catalogue raisonn
qui avait t demand de Schonhrunn. Il fit connatre
que la dpense monterait fi 6 millions 500.000 francs
environ quant au temps ncessaire pour l'excution
des 3.000 volumes, Barbier demandait six ails.
Pas plus qu'en 1808, il ne fu L donn suite ce projet.
Pendant la campagne de 1809, Napolon se plaint des
 LES flIBLIOEFHQUES PARTICULIRES DE NAPOLON 18
romans envoys qui sont dtestables. Ils ne foht, crit
Mneval Barhier, qu'un saut de la valise du courrier
dans la chemine. Il ne faut plus nous envoyer de ces
ordures-l ..... Envoyez le moins de vers que vous
pourrez, moins (lue ce soit de nos grands potes.
Le 15 juin, Barbier dit quelles difficults il rencontre
quand il cherche de belles ditions, comme l'Empereur
les aime tant. Le got qui dirige sa Majest, ajoute'
t-il, sera remarqu et peut-tre dterminera-t-il nos
amateurs prfrer bientt les livres utiles aux livres
de fantaisie.
A la mme date, Mneval informait Barbier que
l'Empereur venait de faire retirer de sa bibliothque
Parny, Bertin, les Lettres de Dupaty, les Trois rgnes de
la nature de Delille, les Lettres de Svign parceque
onze volumes prennent trop de place et qu'il suffirait
d'un choix de ces lettres. Pour remplacer ces ouvrages,
Napolon demande Tacite en franais, Gibbon, Diodore
de Sicile, le pome de la Piti, Gil BIos, la Bible de
et
Sacy, une traduction en prose de l'Enide.
Le 23 juin, Barbier envoyait tous ceux de ces livres
qu'il avait pu se procurer.
La fin de la campagne est marque l)E l'envoi, sur la
demande de l'Empereur, d'une nouvelle traduction de
Machiavel, de la continuation rcente de l'Histoire de
l'abb Millot, et, enfin, d'une chronologie d'Hrodoie par
Volney.
En 1810, les proccupations du moment, - lutte
contre la papaut et divorce Imprial, - trouvent un
cho dans les rapports d l'Empereur avec son biblio-
thcaire Demandes d'ouvrages sur les querelles de la
monarchie avec les papes, sur la pragmatique sanction
de Bourges, etc., etc.
Quant au divorce, qui n'y verrait une allusion vi-
14 LES BIBLIOTHQUES I'AIkTICULIIIES DE NAPOLON

dente dans l'ordre que donne l'Empereur Barbier de

faire parvenir Josphine l'ouvrage intitul Un Irait
de la vie de Charlemagne?
Ds 1811, la campagne de Russie peut tre prvue par
le bibliothcaire. Napolon demande les ouvrages les
plus propres faire connatre la topographie de la
Russie et surtout de la Lithuanie, sous le rapport des
rivires, marais, bois, chemins, etc. Il faudrait aussi
avoir ce que lions avons cii en franais de plus dtaill
sur les campagnes (le Charles XII en Pologne et en
Russie....
Au moment dit de St-Cloud, le 7 mai 1812,
Napolon rclame un Montaigne, petit format, qu'il
serait bon de mettre dans la petite bibliothque de
voyage.
Quel penseur profond (lue ce gnral et ce souverain,
partant pour une expdition dont il ne se dissimule pas
l'importance, et qui veut emporter, pour ses lectures
du bivouac, un exemplaire de l'immortel auteur des
Essais
Une fois la guerre commence, par chaque courrier,
et jusqu' Moscon, les commandes se succdent.
La preuve des prfrences impriales se trouve,
encore aujourd'hui, dans la bibliothque de l'universit
de Dorpat ; on y conserve un - Plutarque, reli aux
armes, qui hit pendant la retraite, pris par un cosaque
dans la voiture mme de Napolon.
La bibliothque de campagne, - qu'on tait enfin
pini constituer - fut brle en grande partie et
le reste tomba au pouvoir desRusses.
Avant de partir polir la campagne de 1813, Napolon
(tonna (les ordres pour qu'on rpart, autant que possi-
ble, les pertes de 1812. Ii crit le 18 fvrier : .le n'ai
pas besoin qu'on forme une bibliothque de voyage il
 LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRE- 1; 11E NAPOLON 15
faut seulement prparer quatre caisses pour les in-12
et cieux pour les in-18.
Quelque temps avant juan dpart, on me remettra
la liste des livres (le CC format que j'ai clans ma biblio-
thque et je dsignerai les volumes qu'il faudra mettre
dans les caisses. Ces volumes seront successivement
changs contre d'autres de ma bibliothque et le tout
sans qu'il soit ncessaire de faire de nouvelles d-
penses.
Voici un dtail (lui montrera aux amateurs de livres
que Napolon avait le droit d'tre compt comme un
des leurs. En partant pour la Russie, il avait emprunt
certains livres h la bibliothque royale de Dresde. Dans
la retraite, ces livres furent brls avec le fourgon qui
les contenait. Le 27 fvrier 1813, de Paris, Napolon
donna l'ordre exprs de se procurer il prix des
exemplaires de ces livres afin de les rintgrer dans le
dpt d'o ils taient sortis.
Pendant les campagnes de Saxe et de France, le quar-
tier gnral fat tellement dsorganis, les moments de
Napolon furent si absorbs que nous ne trouvons plus
aucune trace de relations avec Barbier.
Ce n'est qu' Fontainebleau, pendant les neuf jours
que Napolon passa dans cette rsidence, qu'il recoin-
inena il de ses livres prfrs. Il choisit, dans
la bibliothque du palais, tous ses auteurs de prdilec-
tion Virgile, le Tasse, .l'Ariosle, Csar, Salluste, Tacite,
Thucydide, Polybe, Sutone, Plutarque, Roi] in. li y
ajouta le Moniteur, le Bulletin des Lois, les Codes, le
recueil des Traits de paix de Rock et Martens, le recueil
complet des Comptes du Ministre des Finances et du
Trsor Public; c'taient les documents qui devaient lui
permettre de tenir la promesse, faite ses soldats,
(l'crire l'histoire de son rgne et de ses campagnes.
IR LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES DE NAPOLON

Aussitt Napolon arriv File d'Elbe, M. Ballouhey,

intendant de Marie-Louise, fut charg d'abonner le
comte Bertrand aux journaux politiques et littraires
les plus estims, tandis que Barbier recevait la mission
d'organiser mie bibliothque et d'envoyer Porto-
Ferrajo tous les ouvrages nouveaux.
Au retour de ce premier exil, quelques jours aprs la
rentre triomphale du 20 mars, Napolon parcourait la
bibliothque (lu Louvre en compagnie du gnral . Ber-
trand. Il se montra heureux de retrouver son biblioth-
caire et lui annona qu'il rapportait les livres qu'il
avait emports l'le d'Elbe. Ceux-ci, en effet, furent
rintgrs le lendemain dans la bibliothque (les Tui-
leries.
Aprs Waterloo, Napolon, incertain de son sort,
en Amrique.
Ainrique. La
earressait l'espoir de se retirer
grande bibliothque, crit-il Barbier, devra tre
consigne une maison amricaine qui la fera passer
en Amrique par le Havre. L'Empereur demandait, en
mme temps, son bibliothcaire de lui apporter, le
lendemain (26 juin 1815), Malmaison
10 La liste des 10.000 volumes et des gravures comme
celles des voyages de Denon et de la commission
d'Egypte, dont l'Empereur avait plusieurs milliers
20 Des ouvrages sur l'Amrique
3 Un tat particulier de tout ce qui a t imprim
sur l'Empereur pendant ses diverses campagnes.
Napolon ajoutait Il faudra complter la biblio-
thque de voyage qui doit se composer de toutes les
bibliothques de campagne et y joindre plusieurs
ouvrages sur les Etats-Unis. Il demandait, en outre
une collection- complte du Moniteur, la meilleure
encyclopdie, les meilleures dictionnaires.
Au moment du dpart, les circonstances obligrent
 LES BIBLIOTHQUES PARTJQJLJIIES DE NAPOLON 17
l'Empereur se contenter de beaucoup moins. C'est
dans la bibliothque de Trianon, - et non pas dans
celles de Fontainebleau ou de Rambouillet, - que
furent choisis les livres armoris qui firent, avec l'Em-
pereur; le voyage de Sainte-Hlne. p j
Le 29 juin 1815, Barbier crivait au prsident du gou-
vernetfinTrovisoirc e Monsieur le prsident, le
bibliothcaire de l'Empereur Napolon croit devoir
vous prvenir que Sa Majest, quelques jours aprs son
abdication, lui a tmoign le dsir d'emporter dans sa
retraite la bibliothque du palais de Trianon, compose
d'environ 2.200 volumes, avec les Grandes descriptions
de 1'.Egypte et l'iconographie grecque de M. Visconti.
L'impression de ces deux derniers ouvrages est de la
munificence de l'Empereur. Il est bien naturel qu'il
dsire en conserver un exemplaire.
Quant la bibliothque de Trianon, ce n'est qu'une
trs petite partie des livres rassembls par ses ordres
dans les palais impriaux. Ceux qui resteront pourront
encore s'lever plus de 60.000 volumes.
J'ai l'honneur de vous piler de nie faire donner les
autorisations convenables pour expdir les objets men-
tionns dans cette lettre,
La Chambre des reprsentants, par un vote spcial
(Moniteur, 3 juillet 1815), accorda Napolon la biblio-
thque de Trianon. C'est donc l, et sauf une vingtaine
peut-tre, venant de Malmaison, que furent choisis
les 588 volumes armoris que nous retrouverons
Sainte-Hlne.
Blcher, ds qu'il connut le dsir de Napolon et la
dcision de la Chambre, envoya Trianon un parti de
cavaliers pour s'opposer au transfert des livres. Ces
soldats arrivrent aprs le dpart de la premire voi-
ture ; mais ils empchrent l'enlvement de ce qui
3
18 LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES DE NAPOLON

restait. Cela explique comment, sur les 1.929 volumes

que contenait la bibliothque, 550 seulement environ
purent arriver Malmaison et, de l, suivre l'Empereur,
Rochefort et sur le Northumberland
Le Roliin, retrouv par M. Hanotaux sur les quais de
Paris, en ces dernires annes, faisait donc partie des
livres de Trianon. Il se trouve, du reste, indiqu sur le
catalogue manuscrit de cette bibliothque, catalogue
publi en 1889 par l'auteur de cet article et dont l'ori-
ginal, reli en maroquin ronge et aux armes, se trouve
encore aujourd'hui entre les mains des hritiers du
bibliothcaire Barbier.
- Dans cc rcolement, et cinq lignes aprs l'histoire
roiaine de Rollin, ou peut lire Histoire des Empereurs
par Crevier, 12 volumes. Or, dans une note dicte, en
1817, Sainte-Hlne, au gnral Gourgaud, Napolon
disait Il faudrait envoyer.... Histoire des Empereurs
de Crevier. On a 11 volumes. Le 7 manque. Ce
7 volume qui manquait Sainte-Hlne, que l'Empe-
reur rclamait, n'y avait pas, en effet, t envoy; il
tait rest en France et, de son ct, comme le Rollin,
il a t retrouv sur les quais il y a plusieurs annes.
Saint-Denis, dit Mi, chasseur et bibliothcaire de
l'Elnpereur Sainte-Hlne, avait, en dehors de ces
livres apports de France, tous relis aux armes, la
garde des ouvrages qui furent envoys d'Angleterre
depuis 1816 jusqu'en 1821. Ceux-ci taient tous bro-
chs.
De ces deux catgories de livres, tes uns furent mar-
qus d'un cachet, timbre humide, informe et illiibie
comme celui du Rollin, les autres d'une empreinte la
cire o l'on distinguait vaguement les armes impriales.
En outre, les livres brochs, au moins ceux qui
firent parue des derniers envois et notamment de celui
 LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES 0E NAPOLON 19
du 12 mars 1821, portaient, les uns, ces mots sur la
couverture
Napoleon [rom E. V. Holland, L'y permission of Lord
Balhursl.
D'autres, ceux-ci
Napokon [rom E. V. Holland, L'y Lord Bal/iursl's per-
m ission.
Lady Elisaheth Vassail, femme d'Henry Richard
Holland, partageait l'adni iration (le son mari pour
l'illustre captif. Dans sa dlicatesse fminine, elle pensa
que des livres seraient pour lui la plus prcieuse des
distractions. Elle ne se trompait pas. Napolon lui en
tmoigna sa reconnaissance cii lui lguant par son tes-
tament le came antique qu'il avait reu du pape PieVi,
aprs la signature du trait de Tolentino.
Les livres, envoys ainsi d'Angleterre, - h l'exception
toutefois d'une Bible souvent rclame par Napolon, -
taient surtout des actualits.
Les livres relis, apports de France, taient ces
ouvrages que nous connaissons et (lui composaient le
fond des bibliothques de voyage Polybe, Tacite, Cor-
neille, Racine, Voltaire, Rollin, Crevier, etc. Les coin-
pagnons (le la captivit Las Cases, Montholon, Gour-
gaud, parlent constamment (les lectures qu'on en faisait
chaque soir ; quelques-tins, comme le Rollin, sont
annots de la main de l'Empereur mais ils forment
l'exception.
Les ouvrages brochs, au contraire, par leur actualit
mme, provoquent plus la contradiction impriale.
Je citerai, dans cet ordre d'ides, les principes de
Stratgie par l'archiduc Charles :3 volumes renvoys
par l'Empereur au Comte Bertrand, avec quelques mots
de sa main su'r chacune des couvertures.
Je parlerai encore de deux volumes de cette srie qui
20 LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES DE NAPOLON

se trouvent aujourd'hui la bibliothque de Sens,

laquelle ils furent lgus par Saint-Denis. Ce sont les
Mmoires pour servir l'histoire de la vie prive, du retour
et du rgne de Napolon en 1815, par Fleury de Cha-
boulon. Sur la premire page du premier volume, lEin-
pereur n crit 't On doit regarder comme d'invention
pure les discours et propos que l'on prte l'Empereur
Napolon; l'auteur le fait parler et penser selon ses
propres opinions et selon les dires des jeunes gens du
premier salon de service.
Et plus bas (page 14), en face d'un passage consacr
Davout, Napolon ajoute
Jeune homme, vous vous reprocherez toute votre
vie cet ouvrage o vous compromettez tant de pres de
famille et calomniez tant de grands et illustres citoyens.
Ces livres brochs taient, on le voit, les plus int-
ressants et, cependant, c'est de ceux-l que l'Empereur
se souciait le moins. Est-ce parce que les ouvrages
relis lui rappelaient les heures brillantes de son rgne?
Est-ce parce qu'il prfrait, en artiste, les belles ditions
de Trianon la mdiocrit (les actualits? Est-ce parce
que celles-ci lui arrivaient par l'intermdiaire excr
d'Hudson Lowe, comme s'il avait le pressentiment que
son gelier aurait l'odieuse prtention de les rclamer
aprs sa mort?
Quelle qu'en soit la raison, il est certain que Napo-
lon n'attachait d'importance qu'aux volumes relis.
Quand Gourgaud partit, en 1818, il fut autoris empor-
ter quelques ouvrages brochs, tandis qu'il dut rendre
les livres armoris qu'il avait mis dans ses bagages.
Du reste, dans son testament, Napolon ne s'est
occup, pour les lguer son fils, (He(les livres (liii
taient relis ses armes et encore n'en indiqua-t-il que
400 sur les 588 qui venaient de France.
 LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES DE NAPOLON 21
On ri vu, par l'histoire du Boum, que cette clause du
testament fut religieusement excute, puisqu'aprs la
mort du (lue de Reichstadt cc volume passa successi-
ment entre les mains de Madame Mre et de la reine
Caroline.
Quant aux autres, c'est--dire les livres brochs, les
uns furent vendus en Angleterre, en 1823; les seconds,
comme la Bible, furent restitus la France sous le
second Empire on les plaa malheureusement la
bibliothque du Louvre o ils furent brls lors de l'in-
surrection de 1871 ; d'autres enfin, ceux de Sens par
exemple, furent partags entre les compagnons de la
captivit.
Je dois dire, cependant, pour tre tout fait exact et
complet, qu'un Polybe armori resta la proprit du
valet de chambre Archambauli celui-ci en avait fait
don au comte Rapetti, secrtaire de la commission de
publication de la Correspondance de Napolon Jor Le
prince Bibesco, qui subvint aux derniers besoins du
comte Rapetti, est peut-tre aujourd'hui, - et cc serait
justice, - le propritaire de ce volume prcieux.
- Telle est, aussi complte que possible, je crois, l'his-
toire des bibliothques personnelles de Napolon. Elle
m'a t maintes fois raconte par M. Louis Barbier, le
digne et vnrable fils du bibliothcaire de l'Empereur
de plus, M. Barbier m'a communiqu ou donn la plu-
part des pices auxquelles je mc suis rfr dans cette
tude et ses descendants m'ont, leur tour, tmoign la
11ime confiance et une gale sympathie.
On voit que Napolon qui n'avait jamais nglig la
lecture des grands auteurs, mme aux heures les plus
occupes de sa toute puissance, leur resta fidle sur le
rocher de Sainte-Hlne. Les grands historiens, les
grands poles, les philosophes et les crivains contri-
22 LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES DE NAPOLON

hurent adoucir l'amertume de l'exil, charmer les

dernires heures de cette grande existence.
Et c'est ainsi que les livres mritrent une fois (le
plus, - et plus que jamais peut-tre, - l'loge qu'on en
a fait toutes les poques, en les appelant des consola-
teurs et des amis qui ne trompent jamais.
 V EN D 0M E

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