e s o s

a j e t
n s c r
e
M se
Daniel Martn Reina

Desde que las civiliza-

ciones comprendieron
el valor de la infor-
macin como elemen-
to de poder, surgi la
criptografa: discipli-
na apasionante que
ha cambiado varias
veces el curso de la
historia.

Estamos en Roma, en el ao 58 a.C.,

cuando llega la noticia de que cerca de
400mil helvecios, establecidos en la ac
tual Suiza y sus alrededores, se disponen
a emigrar hacia el sur de la Galia huyendo
de los germanos. Para ello tendrn que
atravesar la provincia romana gobernada
por el recin nombrado procnsul Cayo
Julio Csar.
En ese momento Csar se encuentra
de visita en Roma. En cuanto conoce la
noticia, parte con la nica legin disponible
hacia Ginebra, la capital de su provincia.
La situacin es crtica para Csar, que
necesita ganar tiempo a fin de preparar la
defensa de la provincia. Decide pues en
viar a un mensajero. Es fundamental tanto
que el mensaje llegue a su destino como que
no caiga en manos de quien pueda apro
vecharse de la delicada situacin. El
mensajero parte de inmediato. Despus de
viajar sin descanso, nuestro hombre llega
Julio Csar.

cmoves?
10
a su destino sin otro contratiempo que
varias noches de sueo atrasado. Misin
cumplida.
El mensaje que transmiti era el si
guiente:
OHYDQWDOLQHDGHIHQVLYDDO
QRUWHBUHVLVWHKDVWDPLOO
HJDGD
La criptografa, una
ciencia antigua
Criptografa es un trmino derivado de
las palabras griegas kryptos, que significa
escondido y graphien, que significa
escribir. El objetivo de la criptografa
es, por tanto, ocultar el significado de un
mensaje, mediante un mtodo general que
se conoce como algoritmo de cifrado. Este
cifrado se especifica exactamente mediante
un conjunto de reglas preestablecidas entre
el emisor y el receptor del mensaje, a lo
que llamaremos clave. Se suele denominar
texto llano al mensaje que se quiere cifrar,
y texto cifrado el que se genera al aplicar el
algoritmo conjuntamente con la clave.
Personajes tan dispares como el empe
rador romano Augusto, la reina de Escocia
Mara Estuardo, Luis XIV El rey Sol
o el comandante Che Guevara utilizaron
la criptografa con regularidad en sus
comunicaciones privadas. Y es que desde
que el hombre comprendi lo valioso de
la informacin como elemento de poder,
En la criptografa de sustitucin cada letra
del alfabeto se sustituye por una letra del
alfabeto cifrado; aqu, este ltimo se ha
movido cinco lugares con respecto al alfabeto
normal.
Cifras y codigos
Aunque coloquialmente se utilicen ambos
trminos de manera indistinta, rigurosamente
hablando un cdigo y una cifra son dos con
ceptos diferentes. La diferencia esencial entre
ambos estriba en que una cifra se define como
una sustitucin al nivel de las letras, mientras que
un cdigo se define como una sustitucin al nivel
de las palabras e incluso de las frases. Excepcin
hecha del cdigo navajo, el resto de ejemplos de
este artculo no son cdigos, sino cifras. Por ello,
se habla aqu de cifrar o descifrar un texto, en
vez de codificarlo o descodificarlo.
Una ventaja de la codificacin es que suele
conllevar una compresin de la informacin, pero
tiene un gran inconveniente. Si queremos enviar
un mensaje cifrado, emisor y receptor se han de
poner de acuerdo en la clave, esto es, en las 26
letras del alfabeto cifrado. Y con un cdigo?
Cuntas palabras se pueden llegar a utilizar?
Tendran entonces que ponerse de acuerdo en
todas y cada una de ellas. Y podran ser cientos
o miles. Como un diccionario. Y si en el peor de
los casos el libro de cdigos es interceptado por
el enemigo, la tarea de generar uno nuevo es
muy lenta, en comparacin con la de generar
una nueva cifra.
surgi la criptografa. Por esta razn, donde
ms aplicaciones prcticas ha encontrado
la criptografa ha sido en el campo militar
y poltico. Como en el ejemplo, Csar uti
lizaba frecuentemente la escritura secreta,
y lleg a inventar su propio algoritmo de
cifrado o cifra (vase recuadro), que
consista en sustituir cada letra por otra
situada tres posiciones despus. En general,
el algoritmo conlleva sustituir cada
letra del alfabeto por una letra del
alfabeto cifrado. La clave define el
alfabeto cifrado exacto, que en este
caso se ha movido tres lugares con
respecto al alfabeto normal. Con todo
esto, sabras decirme cul era el mensaje
que envi Julio Csar?
Este tipo de criptografa se llama de
sustitucin, porque cada letra del mensaje
inicial se sustituye por otra diferente. En la
de trasposicin las letras del mensaje sim
plemente cambian de lugar, generndose
un anagrama. Un ejemplo de trasposicin
histrico es el del esctalo espartano, el
primer aparato criptogrfico militar de la
historia. El esctalo era un bastn, del que
se tenan dos ejemplares idnticos. El emi
sor enrollaba una tira de cuero alrededor
del bastn y escriba longitudinalmente
sobre el mismo el mensaje que quera
transmitir. Entonces se retiraba la cinta,
quedando un mensaje incomprensible el
Esctalo espartano.
mensaje haba sido cifrado y se enviaba
al destinatario, que dispona de una copia
del esctalo. Al colocar la cinta sobre el
bastn se recuperaba el mensaje, lo que
era imposible si se desconoca el dime
tro exacto del esctalo. De esta manera,
Esparta poda transmitir rdenes secretas
a los generales de su ejrcito durante las
campaas militares.
Tanto la criptografa de sustitucin
como la de trasposicin estn englobadas
en la criptografa simtrica de clave secre
ta. Es simtrica porque emisor y receptor
deben poseer la misma clave para cifrar y
descifrar los mensajes. Y es secreta porque
una vez conocida la clave, el mensaje se
vuelve transparente para cualquiera. Esto
ha planteado graves problemas a lo largo
de la historia, ya que la clave deba ser
transmitida a travs de canales seguros,
normalmente por correos personales de
total confianza. Adems, en el caso de que
el correo no pudiese llegar hasta el recep
tor, ste quedaba aislado. El problema de
la distribucin de claves no se resolvi
plenamente hasta el ltimo cuarto del
siglo XX.
cmoves?
11
 g. Obviamente no es tan sencillo, pero El marco cultural y poltico del Rena
El criptoanlisis procediendo con lgica y aplicando algn cimiento fue el idneo para el desarrollo
Los rabes fueron los primeros en desarro truco (como centrarse en las palabras de de la criptografa en Occidente: por un
llar tcnicas para descifrar un mensaje sin una sola letra o slaba, o intentar descubrir lado, el resurgir de las ciencias; por el
conocer su clave, ciencia que se conoce cules son las vocales) se puede descifrar otro, las continuas guerras e incontables
como criptoanlisis. Se atribuye al cien el mensaje. La mejor manera es que lo maquinaciones y confabulaciones entre
tfico del siglo IX, Al Kindi, el desarrollo intentes t mismo, as que te reto a que los Estados. Por todo ello, la criptografa
de la tcnica para descifrar la criptografa descifres estos cuatro versos de una poe se convirti en una herramienta diplom
de sustitucin mono tica rutinaria, y las dis
alfabtica (como la el tablero Vigenere ` tintas cortes europeas
de Julio Csar, donde llegaron a crear los pri
a cada letra le corres A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z meros departamentos
B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z A
ponde una y slo una C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z A B dedicados exclusiva
letra distinta), que D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z A B C mente al criptoanlisis.
haba permanecido E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z A B C D Durante esta poca se
inexpugnable durante F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z A B C D E desarroll la llamada
siglos. La tcnica de G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z A B C D E F criptografa de susti
H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z A B C D E F G
Al Kindi se conoce I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z A B C D E F G H tucin polialfabtica,
como anlisis de fre J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z A B C D E F G H I que consista en una
cuencias y consiste en K L M N O P Q R S T U V W X Y Z A B C D E F G H I J mezcla de sustituciones
estudiar la frecuencia L M N O P Q R S T U V W X Y Z A B C D E F G H I J K monoalfabticas. De
con que cada letra del M N O P Q R S T U V W X Y Z A B C D E F G H I J K L esta manera resultaba
N O P Q R S T U V W X Y Z A B C D E F G H I J K L M
alfabeto aparece en O P Q R S T U V W X Y Z A B C D E F G H I J K L M N que una misma letra
un texto normal en P Q R S T U V W X Y Z A B C D E F G H I J K L M N O del texto original po
un idioma. En el caso Q R S T U V W X Y Z A B C D E F G H I J K L M N O P da acabar representada
del castellano, la letra R S T U V W X Y Z A B C D E F G H I J K L M N O P Q por diferentes letras en
ms frecuente es la S T U V W X Y Z A B C D E F G H I J K L M N O P Q R el texto cifrado, sien
T U V W X Y Z A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S
a, a diferencia, por U V W X Y Z A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T do as inexpugnable al
ejemplo, del ingls, V W X Y Z A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U anlisis de frecuencias.
donde es la e. En W X Y Z A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V El mtodo ms famoso
tonces, si tomamos X Y Z A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W es el conocido como
un texto cifrado (que Y Z A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X tablero de Vigenre,
Z A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y
sabemos est en cas tabla formada por el
tellano), de una cierta alfabeto llano seguido
longitud, y resulta que la letra que ms se sa de Humberto Zarrilli. Una pista: en el por 26 alfabetos cifrados, consiguindo
repite es, digamos, la g, parece claro texto llano la letra que ms se repeta era la se cada uno de ellos comenzando en la
pensar que la a se ha cifrado como una a. Seras capaz de, con slo este dato siguiente letra que el anterior. Para cifrar
y utilizando los trucos que te deca ms un mensaje con el tablero de Vigenre y
arriba, descifrar el texto? Y si te dijese la clave HIELO (por ejemplo), lo primero
que es un cifrado de Csar, pero con un es repetir la clave sobre el texto llano
desplazamiento distinto? Cal es la clave tantas veces como sea necesario, hasta
que se utiliz? que cada letra del mensaje quede asocia
da con una letra de la clave. Para cifrar
QF QZSF QQ J SF D J Q X TQ cada letra, buscamos la lnea del tablero
X J UZ X N J W TS F OZLF W ; de Vigenre identificada por la letra de
FQ J X HTSIN Y J OZLFGFS la clave (la lnea tal que la A se encripta
ZSF YFWIJ, KWJSYJ FQ RFW. como la letra de la clave), y en esa lnea
buscamos la cifra correspondiente a la
Con el nacimiento del criptoanlisis letra del texto llano:
se inici una batalla entre creadores de
algoritmos de cifrado y descifradores que Texto llano
no ha cesado hasta nuestros das. Esta lucha LLEGARAN REFUERZOS POR MAR
de ingenios ha sido el motor de notables EL DIA SIETE
Cdigo de principios del siglo XVII en el cual avances cientficos (y de otros no tan cien
la posicin de cada estrella corresponde a tficos, desgraciadamente) y que vuelven a Clave
una letra del alfabeto. El mensaje secreto
poda descifrarse mediante una rejilla que se demostrarnos la inagotable capacidad de HIELOHIE LOHIELOHI ELO HIE LO
colocaba sobre la imagen estrellada. superacin humana. HIE LOHIE

cmoves?
12
 Texto cifrado
STIROYIR CSMCICNVA TZF TIV PZ
KQE DWLBI
En este ejemplo, para cifrar la primera
letra del mensaje, la L, se parte de la pri
mera lnea del tablero de Vigenre (que es
el alfabeto llano) y hacia abajo se busca la
correspondencia de la letra A de esta lnea
con la primera letra de la clave: H (vese
figura). Esta correspondencia est en la
lnea 8. Entonces, se busca la primera letra
del texto llano, L, en la primera lnea y su
correspondencia en la lnea 8; el resultado
es la letra S. Para la segunda letra del texto
llano, que tambin es L, la correspondencia
es entre la primera lnea y la 9 (donde la
A se encripta como I, que es la segunda
letra de la clave); en este caso a la L le
corresponde la letra T. Para el resto del
mensaje se sigue el mismo procedimien
to. Podras hacerlo a la inversa, esto es,
descifrar un mensaje usando el tablero de
Vigenre? Te proponemos ste, donde la
clave es PISO:
RWEC KMK
La naturaleza polialfabtica del tablero
o cifra de Vigenre es lo que le da su fuer
za, pero tambin hace que sea mucho ms
complicada y lenta de usar. Las comuni
caciones militares, en particular, requeran
velocidad y simplicidad. Por todo ello, y a
pesar de su evidente solidez como sistema
Sherlock Holmes.
criptogrfico, el tablero de Vigenre cay
en desuso.
El telgrafo y la radio
La evolucin de la criptografa va sin duda
ligada al desarrollo de las comunicaciones.
Por ello, vamos a dar un salto hasta princi
pios del siglo XIX, en el que la invencin
del telgrafo revolucion las comunicacio
nes en todo el mundo. Por primera vez en la
historia de la humanidad una noticia se di-
funde a la misma velocidad a la que se pro
duce. La informacin se va convirtiendo en
una mercanca cada vez ms valiosa. Todo
esto obliga al desarrollo de la criptografa,
lo que genera un creciente inters pblico.
Esto se tradujo en la aparicin de la crip
tografa en la literatura de ese siglo. Julio
Verne da un gran peso a la criptografa en
el argumento de sus obras La Jangada y
Matas Sandorff, sin olvidar el pergamino
en caracteres rnicos cuyo desciframiento
desencadena la trama del Viaje al centro de
la Tierra. Otro claro exponente, en Gran
Bretaa, es Sir Arthur Conan Doyle. No
en vano presenta a Sherlock Holmes como
un experto en criptografa, autor de una
monografa insignificante en la que ana
lizo 160 cifras diferentes, como explica
en cierta ocasin a su inseparable doctor
Watson. En La aventura de los hombres
danzantes, Holmes consigue descubrir un
mensaje que est cifrado con muecos,
donde cada postura representa una letra
distinta.
En los Estados Unidos tenemos a otro
gran escritor fascinado por la criptografa:
Edgar Allan Poe. Uno de sus libros ms
famosos, El escarabajo de oro, se centra en
el desciframiento de un mensaje que reve-
la el paradero de un tesoro pirata escondido.
Adems, durante su colaboracin con las
revistas Alexanders Weekly Messenger y
Grahams Magazine, retaba a los lectores a
que le enviasen criptogramas. Ms adelan
te, cuando ya no escriba en estas revistas,
public un artculo en el que afirmaba haber
resuelto los cerca de 100 criptogramas que
haba recibido. Poe se consideraba a s
mismo como un gran criptgrafo, lo cual
parece un poco exagerado. Pero hay que
reconocer que era un autodidacta dotado
de una capacidad de anlisis intuitiva, y la
forma en que resolvi los criptogramas fue
rpida y precisa.
La invencin de la radio a finales del
siglo XIX y el estallido de la Primera
un metodo sencillo
Texto llano
Un mtodo sencillo de criptografa de tras
posicin consiste en escribir un mensaje en
un rectngulo y leerlo en columnas.
Clave
U n m t o d o s e n c
i l l o d e c r i p t o
g r a f a d e t r a s
p o s i c i n c o n s
i s t e e n e s c r i b
i r u n m e n s a j e e
n u n r e c t n g u l
o y l e e r l o e n c o
l u m n a s
Texto cifrado
Uigpi inoln lrosr uyuml astun lmof
ienre ntdc emeea oeain ecrsd cden
tlore nsso sitcc aneep rorjg nntan ieucc
ossbe lo
Guerra Mundial intensificaron la necesidad
de una encriptacin segura. Las distintas
potencias intentaron exprimir la ventaja
de la radio facilidad de comunicacin,
pero se sentan inseguras respecto a cmo
garantizar su seguridad facilidad de
interceptacin. Se pusieron todos los
medios para encontrar una manera de cifrar
mensajes que fuera imposible de descubrir.
Sin embargo, los criptoanalistas superaron
todos los desafos que les planteaban los
criptgrafos.
La mquina Enigma
Los alemanes no tardaron muchos aos
en comprender las funestas consecuencias
que tuvo en la Primera Guerra Mundial su
atraso en el campo de la criptografa. El
ejrcito alemn, tomando finalmente con
ciencia del fracaso en la seguridad de sus
comunicaciones, inici una investigacin
sobre cmo mejorar las mismas. La solu
cin a sus problemas se llamaba Enigma,
la mquina de cifrado de mensajes ms
avanzada hasta la llegada de la computa
dora, y que supuso un punto de inflexin
en la historia de la criptografa.
La mquina Enigma fue inventada
en 1918 por Arthur Scherbius, ingeniero
alemn que estaba a cargo de la investi
gacin y desarrollo dentro de su propia
cmoves?
13
empresa. Proyect inicialmente su mquina
para facilitar la comunicacin secreta en
el mundo de los negocios, convencido de
que era inexpugnable. Para su desgracia, el
elevado coste de la mquina desalent a los
compradores potenciales. Decidi entonces
ofrecer su idea a los militares. Y la historia
cambi su rumbo.
Bsicamente, Enigma era una mqui
na electromecnica que constaba de los
siguientes elementos:
Un teclado de 26 letras, como el de una
mquina de escribir.
Un tablero luminoso, formado por 26
bombillas, una para cada letra.
Una unidad de modificadores o rotores,
discos circulares con 26 contactos.
Cada uno de estos discos estaba conec
tado al siguiente mediante un complejo
cableado.
Un clavijero, situado en la parte frontal,
de 26 clavijas, cada una de las cuales
corresponda a una letra.
Un reflector.
La rotacin del modificador es la carac
terstica esencial de la mquina Enigma.
Cada vez que se pulsa una letra en el tecla
do, el primer modificador gira un espacio.
El segundo disco modificador permanece
inmvil hasta que el primero realiza una
revolucin completa, y as sucesivamente
con el resto de los modificadores que haya.
La corriente elctrica que transmite el ca
bleado hace que se encienda en el tablero
luminoso la bombilla correspondiente a la
letra ya cifrada.
A pesar de la complejidad interna de la
mquina diseada por Scherbius, su mane Entonces se apuntaban las letras que se
jo era bien sencillo: una vez que el operador
dispone la configuracin
inicial (posicin inicial
y orden de los roto
res, conexiones del
clavijero y rotores),
tecleaba el tex
to a cifrar y
Mquina Enigma.
cmoves?
14
El telegrama Zimmermann
Durante la Primera Guerra Mundial un submarino
alemn hundi por error el trasatlntico Lusitania
y numerosos estadounidenses perdieron ah la vida.
Los Estados Unidos permanecieron neutrales por la
promesa alemana de que a partir de ese momento
sus submarinos saldran a la superficie antes de
atacar, para evitar as que se repitieran accidentes
como se. Pero a partir de 1917, la cpula militar
alemana decidi retomar la guerra submarina
indiscriminada, como nica forma de cortar las
lneas britnicas de suministros para forzar su
rpida rendicin.
Cmo impedir entonces el hundimiento de
barcos civiles estadounidenses y la consiguiente
declaracin de guerra de los Estados Unidos a
Alemania? Imposible evitar lo inevitable, debi
pensar el ministro de Asuntos Exteriores alemn,
Arthur Zimmermann. Por ello urdi un plan para
retrasar y debilitar la implicacin estadounidense
en Europa. El famoso telegrama Zimmermann
daba instrucciones al embajador alemn en Mxico
cada vez que una tecla era pulsada se ilumi
naba su letra equivalente en el texto cifrado.
iban iluminando y se transmita el mensaje.
La inclusin del reflector permiti que el
cifrado y descifrado fuesen simtricos, es
decir, que la misma clave que se utilizaba
para cifrar sirviese para descifrar.
El desciframiento de la Enigma por
parte de los aliados supuso un esfuerzo
colectivo y annimo, ya veremos el
porqu sin precedentes en la historia. Cu
riosamente, los primeros que lo intentaron,
y sin los cuales el final de esta historia pudo
haber sido distinto, fueron los polacos,
durante la dcada de los 30. En especial,
hemos de destacar la figura de Marian
para proponer a este pas una alianza en caso de
que estallara la guerra entre los Estados Unidos y
Alemania, con la promesa de que Mxico recupe
rara Texas, Nuevo Mxico y California. Ms an,
sugera al presidente Carranza la posibilidad de
una alianza con Japn! para atacar a los Estados
Unidos.
Zimmermann tuvo que cifrar su telegrama
porque era consciente de que los aliados inter
ceptaban todas sus comunicaciones trasatlnticas.
En efecto, el telegrama fue interceptado por los
britnicos. Despus de dos semanas de intenso
trabajo consiguieron descifrarlo completamente,
prueba de la supremaca de los criptoanalistas
aliados durante la Primera Guerra Mundial.
Cuando finalmente el telegrama lleg a manos
del presidente estadounidense Woodrow Wilson,
ste tuvo que rendirse a la evidencia que probaba
que Alemania haba fomentado la agresin directa
contra los Estados Unidos y el da 6 de abril de
1917 le declararon la guerra a Alemania.
Rejewski, quien fue capaz de simplificar
la bsqueda de la clave separando el pro
blema de encontrar las posiciones de los
modificadores, del problema de encontrar
las posiciones del clavijero, consiguiendo
que las comunicaciones alemanas volvie
ran a ser transparentes. Pero poco antes
del inicio de la Segunda Guerra Mundial,
los alemanes introdujeron modificadores y
cables adicionales a la Enigma, volvindola
otra vez indescifrable.
Sin embargo, algo haba cambiado.
Durante aos, ingleses y franceses haban
considerado a Enigma como inexpugnable,
pero las revelaciones polacas les dieron
esperanzas. En 1939, la sede de la Escue
la Gubernamental de Cdigos y Cifras
 britnica se traslad a una mansin de
Bletchley Park. Hasta el final de la guerra,
los criptoanalistas lucharon a diario contra
Enigma. Desde las doce de la noche, en
que los operadores alemanes cambiaban
a la nueva clave del da, los descifradores
empezaban de cero. No importaban las
horas que tardasen en identificar la nueva
disposicin de Enigma, una vez descu
bierta, la informacin interceptada era de
una importancia capital para el transcurso
de la guerra.
Los hroes de Bletchley se mantuvie
ron en el anonimato despus de la Segunda
Guerra Mundial, debido al inters de Gran
Bretaa por continuar con sus operaciones
de inteligencia. Slo tres dcadas ms tarde
se empez a hacer justicia a las personas
que con su trabajo consiguieron que la
guerra se acortase, y, por tanto, que se
salvasen vidas en ambos bandos. Sin em
bargo, para algunos este reconocimiento
lleg demasiado tarde. Por ejemplo, para
Alan Turing, considerado el padre de la
computadora moderna y de la Inteligencia
Artificial concepto que surgi a raz
de su artculo Las mquinas pueden
pensar?. En los aos 30, desarroll la
idea de la mquina universal de Turing,
una mquina capaz de resolver cualquier
problema lgico lo que nos hace pensar
hoy en la idea de una computadora con dis
tintos programas informticos. Durante
su estancia en Bletchley Park, dise una
mquina electromecnica llamada Bom
ba, que exploraba las combinaciones
posibles generadas por la mquina Enig
ma. Pero fuera de Bletchley Park, nadie
fue consciente del extraordinario logro de
Turing. En vez de ser aclamado como un
hroe, fue perseguido pblicamente por
su homosexualidad, declarada en 1952.
Y se le prohibi trabajar en proyectos de
investigacin. Dos aos de depresiones
lo llevaron a suicidarse; se comi una
manzana que previamente haba baado
en cianuro. Tena 42 aos.
Como hemos visto, hasta bien entrado
el siglo XX los criptoanalistas han ido
venciendo a los creadores de algoritmos
de cifrado en cada una de sus batallas par
ticulares. Sin embargo, a partir de los aos
70, y sobre todo en los ltimos tiempos a
raz de la expansin de Internet, se han de
sarrollado mtodos de encriptacin asim

El codigo navajo
Philip Johnston fue un ingeniero afincado en
Los ngeles. Hijo de una pareja de misioneros,
Johnston creci en la reserva de los indios navajos
en Arizona y de nio aprendi su lengua. Durante
la Segunda Guerra Mundial, sabedor de las di
ficultades de los Estados Unidos en la campaa
del Pacfico ante los criptoanalistas japoneses,
tuvo la idea de utilizar la lengua navaja como
cdigo seguro. Esta lengua no estaba escrita, y
por tanto sera casi imposible de descifrar para
el enemigo. Ofreci su idea al ejrcito, y a pesar
de la reticencia inicial, termin convencindolos
de que lo dejaran hacer una demostracin. Una
simulacin de combate donde cuatro indios
navajos se enviaron mensajes entre s fue un
xito. Adems, las comunicaciones presentaban
la ventaja de ser mucho ms rpidas. Cifrar un
mensaje escrito, radiarlo en morse, transcribirlo
Foto cortesa U.S. Marine Corps
y volver a descifrarlo en el punto de recepcin
a menudo llevaba una hora o ms. Los navajos,
sin embargo, entregaron sus mensajes en unos
minutos. El mando qued impresionado.
El primer problema fue crear un lxico de
trminos navajos para indicar trminos militares
especficos, as como nombres de lugares y per
sonas. La solucin fue crear un alfabeto fontico
codificado para deletrear las palabras difciles.
Como su lengua no tiene forma escrita, los na
vajos estn acostumbrados a memorizarlo todo,
as que no tuvieron problemas para adaptarse a Alan Mathison Turing, 1912-1954.
este nuevo lxico.
A mediados de 1942, el primer grupo de indios tricos que garantizan la confidencialidad
navajos entr en accin, y pronto demostraron su del correo electrnico o la seguridad en
vala en el campo de batalla. No tard en exten
derse la reputacin de los mensajeros, y segn la compra en lnea. En la actualidad, el
se fue intensificando la guerra en el Pacfico, su campo de aplicacin de la criptografa se
presencia fue aumen ha ampliado: redes de computadoras, ban
tando. En total hubo 420 cos, hospitales y un largo etctera utilizan
mensajeros de cdigo la criptografa para proteger sus datos.
navajo, que desempe
aron un papel vital. Pero son estos nuevos mtodos realmente
Pero su contribucin fue seguros? En una ocasin Edgar Allan Poe
silenciada por el gobier dijo: es dudoso que el gnero humano
no estadounidense. logre crear un enigma que el mismo inge
Por fin, en 1968, el nio humano no resuelva. Entonces slo
cdigo navajo fue des
es cuestin de tiempo para que llegue el

clasificado. Y a partir de
1982, los Estados Unidos contraataque de los criptoanalistas.
declararon el 14 de agos
to como Da nacional de
los mensajeros de cdigo
navajo, justo homenaje
a uno de los poqusimos
cdigos en la historia que Daniel Martn Reina es fsico, egresado de Ciencias Fsicas
nunca fue descifrado. de la Universidad de Sevilla. Dedica gran parte de su
Dos indios navajos operan una radio porttil, diciembre 1943. tiempo a la divulgacin de la ciencia.

cmoves?
15