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Humanidad:
El pensamiento mtico
3
32. La gran guerra de los principios 89
33. El ngel cado 90
34. Homo necans 93
35. El maldito 97
36. La purificacin 100
37. El paraso perdido 102
38. La llegada de la muerte 104
IV. Leyendas heroicas y relatos de aventuras
39. La edad heroica 109
40. Tipos de hroes 110
41. Trickster: El burlador 111
42. El hroe civilizador 114
43. La biografa del hroe 117
44. La mujer fatal 127
45. La Diosa Madre 129
46. La hierogamia 131
47. El incesto 132
48. El nio divino 135
49. La epifana 136
50. La infancia del hroe 137
51. El abandono del hroe nio 138
52. Los gemelos 139
53. El fratricidio 142
54. La aventura del hroe 144
55. La prueba 145
56. La competicin 145
57. Las metamorfosis 146
58. La pequea imperfeccin de lo perfecto 148
59. El hroe pico y la aristeia 148
60. El dragn 151
61. La iniciacin 152
62. La apoteosis 154
63. La muerte del hroe 155
64. El funeral del hroe y el culto a su tumba 157
65. La herona 159
66. La catbasis o el viaje al infierno 163
V. Relatos escatolgicos
67. Mitos de la destruccin: El diluvio 169
68. Catstrofes cclicas 171
69. La dispersin de los pueblos y la separacin de las lenguas 170
4
70. La muerte divina 172
71. El mundo al revs: el reino del caos 173
72. La Apocalipsis 174
73. El Anticristo 175
74. El crepsculo de los dioses 177
75. El regreso del Mesas y el rey de la Montaa 178
76. La nueva Jerusaln 179
VI. El pensamiento mtico y su interpretacin
77. La interpretacin de los mitos 181
78. Teoras de interpretacin: alegrica 183
79. Mito y ciencia 190
80. El concepto de verdad 194
81. Teoras de interpretacin: evemerismo 198
82. Mito e historia 202
83. Edipo 203
84. Teoras de interpretacin: psicoanaltica 206
85. Del inconsciente al imaginario colectivo 214
86. Teoras de interpretacin: antropolgica (funcional) 218
87. Teoras de interpretacin: estructuralista 224
88. Mito y religin: La relacin del hombre con los dioses 230
89. Mito y rito 232
VII. Relacin del pensamiento mtico con el individuo del mundo actual
90. Algunos mitos actuales 239
91. La desmitificacin y la remitificacin del mundo actual 240
5
I. El lugar del mito dentro del patrimonio intangible
1. Patrimonio intangible
El patrimonio se puede definir como el conjunto de bienes heredados por una
comunidad. El patrimonio puede ser natural (formaciones geolgicas, lugares y
paisajes naturales con valor esttico, cientfico o medioambiental) o cultural (bienes de
importancia histrica, cientfica, esttica o simblica).
1
El bilogo ingls y primer director de la UNESCO Julian Sorell Huxley (1887-1975) acu el
concepto de mentifact para expresar los sistemas astractos de creencias, valores, e ideas que se
manejan en una cultura. Huxley mantena que una cultura se compone de artefactos,
sociofactos y mentifactos. Tambin se usa en espaol la palabra mentefacto (ninguna de las dos
palabras est registrada por la Real Academia).
7
Cultura de masas: asociada al consumo general, produce bienes de difusin,
generalmente diseados por equipos, y busca un mercado muy amplio.
8
misin es arreglar, conservar y mantener artefactos que pertenecen a la cultura
folklrica, y transmitirlos a generaciones futuras, aunque sea en la forma de museo,
pues muchas veces estos objetos quedan anticuados. El inters en el folklore
intangible se suele centrar principalmente en la msica y danza, y en la narrativa y los
ritos; la preservacin de este patrimonio se suele hacer por medio de subvenciones y
ayudas a organizaciones y grupos dedicados a la conservacin de esta herencia
cultural. Como se puede ver, este movimiento procede de una orientacin hacia la
preservacin de lo tradicional y patrimonial, ya sean artefactos o mentifactos, y una
preocupacin sobre la identidad de los pueblos ante las fuerzas de la globalizacin.
2 Cf. <www.mext.go.jp/b_menu/hakusho/html/hpae199301/hpae199301_2_132.html>.
3 UNESCO (1989).
9
representaciones y expresiones as como el conocimiento y las habilidades
necesarias asociados que las comunidades, grupos y, en algunos casos, los
individuos reconocen como parte de su patrimonio cultural.4 Dentro de este
concepto, ntimamente relacionado con el de folklore, se engloban las
tradiciones orales, las expresiones y la lengua, las artes escnicas, los usos y
ritos sociales y las celebraciones festivas, el conocimiento y usos relacionados
con la naturaleza y el universo, y la artesana tradicional. La UNESCO admite
que
se recrea constantemente
promueve la creatividad
Con este tipo de movimientos, la folclorstica, que llevaba una larga tradicin
de internacionalismo, entra oficialmente en el mundo de la globalizacin, y abre sus
puertas a estudiosos de pases y culturas que no son occidentales. Este hecho
requiere que cada tradicin terica y metodolgica y cada perspectiva encuentren un
lugar dentro de la disciplina. Por otra parte, la hegemona de la tradicin cultural
europea debe cesar, y la investigacin debe abandonar todo resquicio de colonialismo,
de pretensiones hegemnicas o de sentimiento de superioridad cultural para
establecer un sistema de cooperacin entre iguales.
4 UNESCO (2004).
5 UNESCO (2004).
10
2. La oratura6
En los aos sesenta se debata en varias universidades africanas sobre el
problema de la hegemona que las lenguas europeas ejercen sobre las africanas, y a
raz de este debate se cre un trmino sin duda importante para la folclorstica
internacional, aunque poca atencin se le ha dado fuera del Tercer Mundo.7 La
palabra oratura (orature en ingls y francs) fue creada, al parecer, por el lingista
ugands Pio Zirimu y ha sido usada por los keniatas Ngugi Wa Thiong'o, novelista y
profesor de literatura comparada de la universidad de California en Irvine, y Mcere M.
Mugo, profesora de oratura, drama y cultura de la Universidad de Syracuse, para
evitar el uso de expresiones como literatura folklrica, literatura oral o literatura
primitiva, todos ellos incorrectos o contradictorios. Este trmino podra definirse
como la expresin oral de las producciones creativas de la mente humana. Mcere
Mugo usaba el trmino orature para referirse a las producciones artsticas verbales
que por lo general son recitadas, dramatizadas o actuadas de alguna manera. Dentro
de este concepto se pueden incluir todos los gneros folklricos tradicionales: cuentos
en sus diversos tipos, mitos, leyendas, narraciones picas, historias orales, oraciones,
jaleos, himnos, coplas, canciones, nanas, rimas, lamentos, adivinanzas, refranes,
comparaciones proverbiales, expresiones formularias o dichos, por ejemplo. Pero
tambin se deben incluir en l las creaciones de carcter ms culto e institucional de
los poetas cortesanos que producen poemas picos y cortesanos, sagas o panegricos,
por ejemplo y que, prescindiendo de la escritura, funcionan dentro de la oralidad en
su produccin y almacenamiento, y tambin los productos verbales que comunican la
historia local, la religin autctona o la educacin tradicional de las comunidades
tradicionales del frica negra, y de otras naciones. El especialista alemn en literatura
africana Thomas Brckner tiende a pensar que la separacin o fragmentacin del arte
verbal en dos categoras, lo folklrico y lo literario, es un constructo occidental que se
aviene mal a la realidad africana:
11
La profesora de la Universidad de Saskatchewan (Canad) Susan A. Gingell,
que ha estudiado la oratura en relacin con la descolonizacin en diversos pases y la
literatura que en ellos se produce, tambin ha llamado la atencin sobre el prejuicio
que existe en las sociedades occidentales contra la oratura y a favor de la literatura en
la jerarqua de las producciones verbales.9 Por otra parte, la investigadora noruega y
antroploga de la Universidad de Upsala Ingrid Bjrkman (1927-), que ha estudiado,
bajo una perspectiva feminista, la oratura en Kenia, seala que en el concepto de
oratura, la actuacin debe tener un lugar privilegiado, ya que es su modo natural de
transmisin:
12
literatura va ms all de la dicotoma oralidad/escritura, puesto que se asume que
hoy da existe una interaccin entre esas dos categoras; lo que caracteriza a la
oratura es su carcter performativo14 y la continua interaccin que se da en ella entre
memoria e imaginacin creativa.15
13
La retrica de la oratura posee una riqueza de recursos que la literatura no
puede reflejar. A la potica de la palabra, a sus ritmos y a los recursos propios de la
msica se aade todo un sistema de comunicacin a travs de los gestos y de la
entonacin de la voz:
14
palabra oratura ha echado races en Paraguay, sobre todo en relacin con la
produccin artstica verbal guaran; el uso de este concepto en Espaa, por el
momento, es insignificante. Ms aceptacin ha tenido en el rea lingstica
portuguesa, quiz por la influencia de Angola y Mozambique.
El discurso oral es, por su propia naturaleza, efmero, mientras que el escrito tiene
su razn de ser en la permanencia.
La oratura se caracteriza por su unicidad (cada vez que se produce, la forma suele
ser diferente y por tanto, nica), mientras que en la literatura hay que hablar de
15
multiplicidad; sobre todo despus de la llegada de la imprenta, los textos se
repiten sin cambios, puesto que la reproduccin es mecnica.
La oratura es, adems, irreversible (por ejemplo, los errores no se pueden corregir
si no es emitiendo un nuevo mensaje), al contrario de lo que ocurre con la
literatura, en la que los textos suelen revisarse antes de que ser publicados.
16
el pensamiento debe ser recibido en patrones muy rtmicos y bien equilibrados,
en repeticiones o anttesis, en aliteraciones y asonancias, en eptetos y otras
expresiones formularias, en escenarios temticos tpicos (la asamblea, la
comida, el duelo, el ayudante del hroe, entre otros), en proverbios que se
escuchan constantemente.25
La expresin oral tiende a ser rtmica, ya sea en sus patrones fonticos o en los
temticos; la repeticin y la variacin son dos recursos que afectan al ritmo. La
expresin escrita se ordena ms bien de forma jerrquica, y favorece el uso
abundante de la subordinacin; suele evitar la prosa rtmica, las repeticiones
cercanas de palabras y las rimas internas. En la Edad Media, cutos textos muchas
veces quedan en una posicin intermedia entre la oratura y la literatura (la
mayora de las veces los textos eran ledos en voz alta a un pblico), mucha
informacin se pona en rimas para poder recordarla. El intelectual de esta poca
se preocupaba por las tcnicas de almacenamiento de la memoria; por ello, se
escribi bastante sobre la nemotecnia entre los siglos XIII y XV.27 Sin embargo, los
mtodos mnemotcnicos eruditos representan tan solo un segmento mnimo del
complejo medieval de la tradicin, entendida como transmisin de la cultura. El
aprendizaje de memoria en la educacin de los nios iba desde los recursos del
ritmo y de la rima y del recitado repetido en voz alta hasta las bofetadas que se les
daba a ellos y a los donceles recin nombrados caballeros para que se les
quedaran grabados en la memoria ciertos momentos importantes. Los
transmisores del saber ms o menos alfabetizados, juglares y predicadores, por
ejemplo, hacan un uso extensivo de la memoria, pero tambin de su capacidad
creativa, el ingenio.
17
A pesar de la espontaneidad de la expresin oral, esta tiende a ser mucho ms
conservadora en cuanto los elementos que emplea y a su ordenacin, mientras que
la escrita permite innovaciones de todo tipo al favorecer la originalidad.
Por otra parte, la cultura oral precisa no solo de la memoria, sino tambin de
tcnicas de recreacin y de actuacin para cada acto comunicativo, mientras que
en la literatura el texto se crea una vez y se recibe una infinidad de veces. Las
leyes retricas que se pueden aplicar a una y otra expresin diferirn de acuerdo
con estos aspectos sealados.28
28
Cf. Chandler, Daniel (2000).
18
audiovisual no puede clasificarse como oratura, ya que si bien el acto comunicativo es
oral-auditivo, la creacin de ellos suele producirse por escrito; lo que se oye no es sino
una lectura en voz alta o tambin una recitacin de textos de acuerdo a un guin. Por
otra parte, ambas modalidades de la expresin humana, oratura y literatura, tienden
a recibir influencias mutuas; no existen burbujas culturales a este respecto.
31
Martnez Torner, Eduardo (1966): 19.
19
tener en cuenta que lo que est estudiando no es folclore, sino la relacin entre
literatura oral y escrita.33
la vida moderna
la urbanizacin
la industrializacin
33
Utley, Francis Lee (1965): 15-18.
20
se convirti en al nimo, que se ha roto la fuente. Ntese que el cambio es
econmico; se buscan los sonidos ms parecidos.
Pocos detalles pero vvidos. Los textos folklricos prefieren nombrar a describir,
pero si es necesario dar un detalle, este aparece sin que deje lugar a dudas:
ms hermosa que el sol. Otras veces lo que se marca es el efecto, dejando de
lado la descripcin, como en la copla: A un santo cristo de piedra / mi pena le
cont yo / cul no sera mi pena, / que al verme llorar, llor.
Cabe recordar aqu la distincin que se ha hecho entre los varios tipos de
oralidad que se pueden dar en nuestras sociedades:
34
Esta divisin fue sealada por el fillogo suizo Paul Zumthor (1915-1995).
21
El paso de la oralidad a la escritura supone cambios importantes en cualquier
cultura, aunque ambas formas de comunicacin coexisten en las culturas que han
desarrollado la expresin escrita. Por otra parte, la sociloga britnica Ruth Finnegan
nos recuerda que la inmensa mayora de las culturas orales ha sufrido la influencia,
en mayor o menor grado, de la cultura escrita, y por tanto la idea de una cultura
oral pura y no contaminada como primer punto de referencia para el estudio de la
posea oral es un mito.35 Sin embargo, hemos visto que existe una oposicin entre
cultura oral y cultura escrita. En Europa, la separacin entre estos dos tipos de
cultura se fue forjando durante la Edad Media, pero la oposicin es mucho ms
antigua, pues aparece con los primeros textos escritos.
22
II. Introduccin al estudio del mito como fenmeno cultural
4. Definicin de mito
En su Introduction la mediologie (1999) el periodista, profesor de filosofa e
investigador francs Rgis Debray (1941- ) afirma que cuando se habla de
patrimonio36, el concepto de transmisin va ms all del de comunicacin, puesto que
la transmisin es el transporte de informacin a lo largo del tiempo e involucra a la
memoria colectiva37, mientras que la comunicacin o transporte de informacin en el
espacio solo se refiere a la circulacin de mensajes en un momento dado. La
transmisin del patrimonio es, por tanto, un largo proceso38. As pues, al enfrentarnos
al mito como fenmeno histrico ser mucho ms ventajoso estudiarlo desde la
perspectiva de su transmisin que desde la de su comunicacin.
El concepto de mito ha pasado por tantas fases durante la historia del mundo
occidental, que hoy da sera difcil encontrar una definicin con la que estuvieran de
acuerdo todos los eruditos y estudiosos, y que fuera tambin aceptable a los legos en
la materia. La dificultad que sentimos hoy ante la idea de definir el mito quiz proceda
del hecho de que sus orgenes pertenecen a una cultura que ya no comprendemos; en
palabras del profesor de la Universidad de Buenos Aires Hugo Francisco Bauz,
nuestra cultura letrada nos impide penetrar en profundidad en la esencia del mito, ya
que ste pertenece a la cultura de la oralidad cuyo carcter performativo ofrece
determinadas modalidades y experiencias emocionales que no es posible percibir en
una lectura.39 Quiz una de las descripciones que ms se acercan a la imagen que
hoy se tiene del mito es la que da el fillogo mallorqun Carlos Garca Gual (n. 1943),
catedrtico de griego de la Universidad Complutense:
23
quimrico, fantstico y seductor, parece convenirle el sustantivo mito y el
adjetivo mtico.40
Este hecho quiz se deba a un continuo rechazo de los mitos que se comenz a
producir ya en el mundo grecorromano antiguo, y que aument con la introduccin
del judeocristianismo en la cultura occidental. A partir del siglo V a. C. se desarrolla el
proceso de despojar al mito de su significado religioso o metafsico primitivo, y con el
cristianismo lleg a quedar relegado a la categora de ficcin. Pero a pesar de este
rechazo por parte de los intelectuales, el mito sigui existiendo.
El mito es
24
3) que explica el cosmos
Mircea Eliade estableci las caractersticas del mito tal como lo viven o vivieron
las sociedades de tipo arcaico:
Para el arquelogo e historiador francs Paul Veyne (n. 1930), el mito consista
no en comunicar lo que se haba visto, sino en repetir lo que se deca sobre los dioses
y sobre los hroes.44 Claro que Veyne se refera solo a los griegos antiguos. Para
Carlos Garca Gual, el mito es un relato tradicional que refiere la actuacin
25
memorable y ejemplar de unos personajes extraordinarios en un tiempo prestigioso y
lejano.45 Se acerca en su definicin a Eliade, pero sin hablar de un carcter sagrado.
El mito es ante todo un relato (y la mitologa el complejo de todos los mitos que
existen en la tradicin de un mismo pueblo) que tiene determinados caracteres
de contenido y de forma. En cuanto al contenido, el mito narra los sucesos que
se presentan como desarrollados en un tiempo antiguo, anterior, generalmente
a los tiempos en que vive an el recuerdo o del que existe una documentacin
histrica, pero sobre todo, caracterizado como diferente de este ltimo periodo.
La diversidad del tiempo mtico se refleja en la diversidad de los personajes que
en l actan.48
Podemos considerar los siguientes criterios para diferenciar los mitos de otros
tipos de relatos y as acercarnos a una definicin.
26
1) El mito es un relato generalmente situado en tiempos lejanos, cuyos
acontecimientos llevan a un cambio en la realidad. El mundo se ha
transformado.
4) Los sucesos que se narran son de tal naturaleza que resultan muy difciles
de creer para uno que no forme parte de la comunidad en que se aceptan como
verdad.
No obstante, en las obras literarias pueden aparecer relatos mticos que los
autores toman de las tradiciones. De hecho, muchos mitos clsicos los conocemos por
las obras de los poetas.
27
justificar, en fin, las reglas y las prcticas tradicionales sin las cuales todo lo
suyo se dispersara.51
Lvi-Strauss afirmaba que el mito serva para dar solucin a una contradiccin
en la concepcin social del mundo.
Otra de las posibles funciones del mito sera la que el filsofo alemn Hans
Blumenberg (1920-1996) denominaba como ldica:
Se vincula con la idea de que los mitos nos apartan transitoriamente del horro
vacui ya que, mientras mitizamos nos distraemos de la angustia de una
existencia impuesta de manera inexorable y cuyo momento de finitud
ignoramos, as como ignoramos tambin si existe o no algo detrs de esa
finitud.54
28
Para Blumenberg, el mito es, pues, la forma que ha tenido el hombre
prehistrico de superar el terror por medio de la poesa; en esto vuelve al pensamiento
los autores del siglo XVIII y a las interpretaciones psicoanalticas. Ms interesante es
su posicin contra el monotesmo, porque para l este tipo de religin tiende a anular
el mito a la vez que impone un nico relato sagrado o monomito, pero tambin porque
se mantiene gracias a un dogmatismo salido de la conceptualizacin. Frente a ello,
Blumenberg presenta la polisemia del mito como un valor positivo; l est convencido
de que a pesar de todas las presiones a las que est sujeto, el mito no puede ser
destruido, de hecho, siempre ha acompaado a la humanidad55.
Gillo Dorfles mantiene que el mito sigue vivo bajo nuevas formas en las
sociedades contemporneas tras haber pasado por mutaciones y metamorfosis; as
pervive en los rituales y smbolos de la sociedad de masas contempornea y en el
imaginario colectivo, que crea espacios y tiempos (la ciencia ficcin, por ejemplo) que
solo pueden definirse como mticos. Quiz la diferencia entre los mitos antiguos y los
nuestros est en que los mitos contemporneos son productos culturales hechos para
el consumo.
el mito ofrece orden pero tambin exige orden, relata las creencias pero
restringe las creencias, confirma las tradiciones pero tambin conforma la
tradicin. Para apoyar el orden social, el mito ofrece relatos que deslegitiman la
disensin y deshonra a los que disienten.56
29
jurdica: expresa y justifica los valores de la sociedad
6. Mitos y logos
Los filsofos y sofistas ms antiguos de Grecia desarrollaron un pensamiento
muy diferente al de los poetas que los precedieron; el pensamiento griego se fue
apoyando progresivamente en la escritura; la antigua poesa, en cambio, era un arte
eminentemente oral. Estos sabios, que mostraban un alto grado de escepticismo en lo
que se refiera a los relatos mticos, criticaron las obras de poetas como Homero al
considerar que contenan embustes muy contrarios a la bsqueda del saber que ellos
perseguan y a la dignidad de los seres divinos. En la poca literaria griega ya se
contraponan dos conceptos, el de mythos y el de logos:
30
ideales. No obstante, con el mayor conocimiento de las sociedades arcaicas el
significado ha ido cambiando, y el mito se ha llegado a entender como historia
sagrada.
Para Mircea Eliade, estos relatos describen las diversas, y a veces dramticas
irrupciones de lo sagrado (o de lo sobre-natural) en el mundo. Es esa irrupcin de lo
sagrado lo que fundamenta realmente el mundo. Y ms adelante aade, el mito se
considera como una historia sagrada y, por tanto, una historia verdadera, puesto que
se refiere siempre a realidades.58 Pero este nuevo significado no elimina el anterior, ni
tampoco el uso ms popular de algo admirable o portentoso.
31
haba recogido de la tradicin oral. En Deutsche Mythologie (1835) us la poesa, los
cuentos, los ritos y las creencias de los campesinos alemanes de su tiempo para
proponer la teora del origen ario de los cuentos, teora que le permita reconstruir la
religin precristiana del pueblo germnico. As comenz a estudiarse la mitologa
menor, estudios que, de una manera u otra, no se han dejado de cultivar60. La obra de
los hermanos Grimm tuvo numerosos continuadores por toda Europa hasta mediados
del siglo XX; de hecho, se desarroll un afn recolector que produjo numerosos
archivos folklricos, especialmente en los pases germnicos y nrdicos. Esto dio pie a
la formacin de la escuela histrico-reconstruccional, cuyos seguidores se interesaron
por reconstruir creencias religiosas a partir de los cuentos y leyendas folklricas.
60 Otro de los grandes estudiosos de la mitologa menor fue el alemn Johann Wilhelm
Emmanuel Mannhardt (1831-1880). En Espaa sobresali la obra del asturiano Constantino
Cabal (1877-1967).
62
Lord, Albert B. (1987): 63.
32
La informacin que no se mantiene en la memoria ni se transmite de forma oral tiene
poco valor funcional en la vida comunitaria.
8. Tipos de mitos
Los mitos se pueden dividir en varios tipos principales, los etiolgicos, que
narran la creacin o los orgenes de algo, los mitos de aventuras en los que algn
hroe realiza actos prodigiosos y los mitos escatolgicos, que se proyectan hacia el
futuro y narran el fin del mundo. Estas categoras no son fciles de distinguir, pues
segn Mircea Eliade, los mitos prolongan los relatos cosmognicos; todos los mitos de
aventuras narran tambin la primera vez que se hizo algo y son, por tanto relatos
etiolgicos.
Dentro de los mitos etiolgicos estn las cosmogonas, que cuentan la creacin
del mundo; cosmos significar todo lo creado y ordenado. Hay que diferenciar entre
cosmogona, relato que narra el origen del cosmos y cosmologa, o explicacin de cmo
funciona el cosmos; existen muchos mitos en los que se presenta una cosmologa, es
decir, que nos muestran cmo funcionan el universo y sus elementos sin
necesariamente tener que relatar su origen. El mito de Helios y su hijo Faetn, por
ejemplo, explica el funcionamiento del sol, y adems tiene algunos elementos
etiolgicos.
Faetn estaba muy orgulloso de ser hijo de Helios, el sol. Como sus compaeros
se resistan a creerlo, el joven inst a su padre para que le prestara el carro con
el que recorra el Cielo cada da de Oriente a Occidente. Por ms que su padre
intent disuadirlo temiendo alguna desgracia, Faetn no cej en su empeo.
Helios al fin cedi y Faetn se mont en el carro una maana, pero con tan
mala fortuna que sufri un ataque de pnico y no pudo controlar los caballos.
Al principio suba demasiado y la tierra se congelaba, luego, al pasar por
Etiopa, baj demasiado y el calor sec la vegetacin. As fue cmo los etopes se
volvieron negros y gran parte de frica se convirti en un desierto. Finalmente
33
Zeus tuvo que intervenir y lanzar un rayo contra el carro. Faetn cay y muri
ahogado en un ro. Cicno, su mejor amigo, se apen tanto por su muerte que
qued convertido en cisne. Algunos han querido ver en Faetn (su nombre
significa brillante en griego) a una estrella cada, relacionndolo con Lucifer, el
lucero de la maana y de la tarde.
Mircea Eliade seala que adems de los mitos cosmognicos existen otros tipos
de mitos etiolgicos: Sobre los dioses y otros seres divinos; sobre la creacin del
hombre; sobre otras modificaciones del mundo o de la condicin humana; sobre la
naturaleza y el cosmos. Todos ellos nos presentan el mundo cuando era joven, antes
de transformarse y quedar en el estado actual. Como ya hemos visto anteriormente,
otro tipo de mitos nos narran las aventuras y desventuras de los hroes que poblaron
el mundo.
Mito de
aventuras
Relatos heroicos
Mito
escatolgico
El fin del mundo
Ser preciso tambin distinguir los mitos tradicionales de los pueblos, relatos
ms o menos poetizados, de los inventados por poetas que pretendan hacer arte, y de
los filosficos, cuya intencin no es transmitir el saber ancestral o poetizar sobre l,
sino dar una explicacin a un hecho o a una idea. Los mitos tradicionales, los que son
objeto de estudio de la folclorstica, viven en variantes, y por tanto son de carcter
annimo; los mitos eruditos de los filsofos no suelen proceder de esta tradicin
cultural, sino que son creados por pensadores y transmitidos como propiedad
intelectual; algunos pueden considerarse como un tipo de parbolas. Epidmides, por
ejemplo, compuso una Teogona (h. 600 a. C.) en la que da como origen de todo a un
huevo engendrado por los elementos primordiales;63 de carcter filosfico es tambin
la famosa Teogona de Hesodo:
En primer lugar existi el Caos. Despus Gea la del amplio pecho, sede siempre
segura de todos los Inmortales que habitan la nevada cumbre del Olimpo. [En el
fondo de la tierra de anchos caminos existi el tenebroso Trtaro.] Por ltimo,
Eros, el ms hermoso entre los dioses inmortales, que afloja los miembros y
cautiva de todos los dioses y todos los hombres el corazn y la sensata voluntad
en sus pechos.
34
Del Caos surgieron rebo y la negra Noche. De la Noche a su vez nacieron el
ter y el Da, a los que alumbr preada en contacto amoroso con rebo.
Gea alumbr primero al estrellado Urano con sus mismas proporciones, para
que la contuviera por todas partes y ser as sede siempre segura para los felices
dioses. Tambin dio a luz a las grandes Montaas, deliciosa morada de diosas,
las Ninfas que habitan los boscosos montes. Ella igualmente pari al estril
pilago de agitadas olas, el Ponto, sin medrar el grato comercio.64
El captulo primero del Gnesis nos ofrece una cosmogona de tipo filosfico y
cientfico, mientras que en el segundo captulo se nos muestra un relato de tradicin
mucho ms popular.
35
Finalmente, en la leyenda, los personajes son humanos, no siempre ocurre esto en el
mito o en el cuento.
Con las debidas reservas, el esquema anterior sirve para dar una primera
orientacin, como punto de partida y para poder comprender los estudios realizados
hasta el ltimo tercio del siglo pasado. La escuela finlandesa, que estudi la difusin
de los relatos folklricos durante la primera mitad del siglo XX, demostr que la forma
cambia y que un mismo relato puede catalogarse en gneros diferentes; el argumento,
sin embargo persiste con algunas variantes; de este modo, para el estudio de un
cuento particular la forma que una versin adopta tiene poca importancia, es decir,
los rasgos esenciales de su argumento; lo que interesa es el tipo al que pertenece, y no
si aparece como cuento, mito o leyenda. El mito, de hecho podra considerarse como
una derivacin del cuento popular. Algo as afirmaban los antroplogos de la escuela
de Boas, la primera escuela antropolgica de los Estados Unidos. La investigadora
estadounidense Ruth Benedict (1887-1948), por ejemplo, opinaba que el mito no es
ms que un cuento cuyo asunto versa sobre el mundo sobrenatural.
36
mito no se pueden separar en todas las ocasiones, por ms que tericamente sean
posibles leyendas que no sean enteramente fantsticas o que sean efectivamente
histricas o respecto al mito y al cuento: no hay mayor acuerdo en lo que es la
naturaleza del cuento popular del que hay sobre cul es la de los mitos67. Otro punto
de vista lo aporta Carlos Garca Gual, quien seala que aunque es cierto que en
muchos cuentos populares puede rastrearse el eco de antiguos mitos, o que tales
cuentos puedan verse como mitos decados, unos y otros relatos pueden distinguirse
por su funcin social.68
37
picas, como pueden ser la Metamorfosis de Kafka o el Ulises de Joyce. En el cine,
adems de las pelculas basadas en relatos mticos, como el de Edipo, Jasn y los
argonautas, Teseo y la Medusa o Perseo y el Minotauro, hay otras obras que utilizan
los motivos mticos para crear nuevas estructuras. La Guerra de las galaxias es una
serie cinematogrfica que claramente pertenece a esta categora.
No conocemos los mitos clsicos ms que por las obras literarias que los
usaron como material de composicin artstica.69 Su relacin con el ritual religioso, su
significado para el pueblo o las variantes en que sobrevivan en la tradicin oral han
sido objeto de estudio y de debate por parte de numerosos investigadores, sobre todo,
a partir del siglo XIX.
Segn nos dice Herdoto, los primeros en dar forma literaria a los mitos
griegos tal como los conocemos fueron Homero y Hesodo. Si Homero nos presenta los
mitos por medio de la poesa heroica, narrando las intervenciones de los dioses en la
vida de los mortales y sus aventuras, sobre todo amorosas, Hesodo usa la poesa
didctica para hablar de los dioses. Su Teogona es un intento de sistematizar, por
medio de la genealoga divina, el panten griego. Otra obra antigua sobre mitos es la
Alcmenida, poema compuesto hacia el 600 a. C. que contina el ciclo homrico.70 Por
lo general, la gran mayora de los mitgrafos griegos nos es casi desconocida, y sus
obras o bien nos han llegado en estado fragmentario, o bien las conocemos solo por
noticias que otros autores dan de ellos.
38
que cumplan las funciones de poetas picos, profetas o sacerdotes. Estas personas
trabajaran con las tradiciones heredadas ordenndolas y dndoles forma narrativa
potica o lrica, si componan himnos. En algunos entornos, estos relatos seran
credos y considerados sagrados, como ocurra entre los semitas, mientras que en
otros, la tendencia a considerarlos ficcin era mucho mayor, como ocurra en el
mundo helenstico; en este caso los mitos pasaban a ser el material con que los poetas
formaban, con mayor o menor grado de libertad su creacin literaria; as ocurri, por
ejemplo con Ovidio y sus Metamorfosis.
Como ya hemos visto, otra fuente de informacin son las obras de arte o de
artesana que muestran iconografas, smbolos o ilustran episodios: desde los sellos
mesopotmicos hasta las pinturas y relieves medievales, pasando por los frescos,
esculturas y piezas de cermica de las pocas pasadas.
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tierra madre y dios padre. O que el nombre de uno de los grandes santos de la poca
visigtica, Isidoro, significa adorador de Isis, con lo cual podemos preguntarnos por
qu este nombre se usaba en Hispania, an despus de la implantacin del
cristianismo y deducir que la diosa egipcia reciba un culto, al parecer importante, en
tierras hispnicas.
40
Los poemas picos y los himnos religiosos se basaban en su origen en la
palabra hablada o cantada, contenida en textos poticos que eran repetidos
constantemente y fijados de este modo en la memoria colectiva para formar una
tradicin. Esta tradicin se mantena viva en la comunidad gracias al esfuerzo de los
depositarios activos de las tradiciones, pero tambin de los pasivos.73 Con la llegada
de la escritura, el olvido dej de ser una amenaza para la preservacin de los textos, y
las superficies escritas sustituyeron a la memoria de los individuos como archivos de
las tradiciones. Erick Havelock, en su Prefacio a Platn, describe cmo funcionaba la
pica en el mundo antiguo:
En la Ilada, son los propios hroes quienes cantan las hazaas; en la Odisea,
en cambio, ya encontramos al aedo, cantor profesional de poemas mticos o
legendarios de tiempos ancestrales, personaje que poda estar vinculado a una corte o
ser un poeta itinerante. El canto VIII nos muestra el episodio que describe cmo el
aedo Demdoco entretiene y emociona a Ulises con sus cantos picos:
73 Los depositarios activos son los que transmiten las tradiciones (cantantes, narradores,
juglares, etc.), mientras que los pasivos son los que conocen las tradiciones pero no la
transmiten, ejercen al funcin de pblico.
41
Algunos investigadores creen que los poemas homricos se pusieron por escrito
en una poca en que estas composiciones ya no eran cantadas por aedos, sino
recitadas por otro tipo de personaje, el rapsoda, que en vez de acompaarse con una
ctara o una lira, llevaba, como signo distintivo, un bastn. En el siglo VI a. C., el
tirano ateniense Pisstrato (605-527 a. C.) orden a un grupo de letrados que
reunieran los poemas homricos y fijaran su texto. Este texto sirvi para que los
rapsodas pudieran competir en su recitacin, pero fue en la poca alejandrina (s. III a.
C.) cuando se fijaron de forma definitiva los textos homricos, que seguan circulando
oralmente, y por escrito, en este caso, como material escolar o como textos editados
por ciudades para los rapsodas.
En los pases celtas hubo druidas y bardos que solo transmitan sus
tradiciones de forma oral; en los germnicos y nrdicos hubo tambin creadores y
mantenedores de una tradicin oral que no fue puesta por escrito sino en poca muy
tarda y solo en parte; es el caso de los escaldos escandinavos, como el escaldo
noruego del siglo noveno, Thorbjrn Hornklofi ( h. 945), a quien se atribuye el poema
Haraldskvaedi, un canto de alabanza del rey Harold Hrfagri tras una victoria. El
historiador medieval Saxo Gramtico (h. 1150-1220) es autor de la Gesta danorum,
donde aparecen muchas referencias mitolgicas de los pueblos nrdicos, as como
relatos folklricos del tipo de Guillermo Tell o Hamlet:
Algunos mitos son conocidos gracias a los himnos que sobreviven. As, por
ejemplo, el mito de Persfone y de la bsqueda de Dmeter lo conocemos gracias al
Himno a Dmeter. He aqu, por ejemplo el Himno homrico a Afrodita. Vase cmo
proporciona informacin sobre las diosas griegas:
Cuntame, Musa los hechos de la dorada Afrodita Cipria, que levanta una dulce pasin
en los dioses, y rinde las tribus de hombres mortales y de aves que vuelan por el aire y
42
de todas las muchas criaturas que crecen en la seca tierra, y todas las que produce el
mar: todas estas aman las acciones de Citerea, ricamente coronada.
Hay, sin embargo, tres corazones que no puede capturar. El primero es el de la hija de
Zeus, que sostiene la gida, Atenea, la de los ojos brillantes, que no muestra placer en
las acciones de la dorada Afrodita sino que se deleita en las guerras y en la labro de
Ares, en luchas y batallas y en preparar famosas artesanas. Antes ense a los
primeros artesanos a hacer carros de guerra y de transporte forjados en bronce, y ella
misma ensea a las tiernas doncellas e la casa y pone el conocimiento de las artes
divinas en la mente de cada uno.
Tampoco la doncella pura Hestia ama las acciones de Afrodita. Ella fue la primognita
del astuto Crono y tambin la ms joven por deseo de Zeus que sostiene la gida. Una
doncella real con la que tanto Posidn como Apolo se intentaron casar. Pero no tena
intencin alguna y rehus obstinadamente. Toc la cabeza del padre Zeus que sostiene
la gida y la hermosa diosa hizo un tremendo juramento que de verdad se ha cumplido
de mantenerse virgen todos sus das. El padre Zeus le dio un gran honor en vez del
matrimonio, y ella tiene su lugar en el medio de la casa y posee la mejor porcin. En
todos los templos de los dioses, tiene un lugar de honor, y entre todos los mortales es
considerada la principal de las diosas.
43
que reina el caos; los inicios, o la poca primordial en que se va creando el cosmos, y
el tiempo que sigue, en el que el mundo es an joven y se van sucediendo las
dramticas modificaciones hasta que el mundo ya es como lo conocemos hoy da.
Por otra parte, la concepcin mtica del tiempo es diferente de la lgica o histrica, que
es tambin la de las religiones juda y cristiana. En esta ltima, Cristo es representado
como Alfa y Omega, principio y fin del universo anterior y posterior a l. La historia del
abad Virila del monasterio de Leyre nos muestra el concepto cristiano de tiempo y de
la visin beatfica.
44
En la India se considera que un mes humano constituye un da para los
muertos y un ao humano constituye un da para los dioses. El tiempo mtico es, por
el contrario, circular, seguramente con principio, pero ciertamente sin fin. Gracias a
su actualizacin en el rito, el mito toma nueva vida; esta actualizacin ritual suele
obedecer a un calendario. As pues, el tiempo circular es recuperable, pues se regresa
a cada punto peridicamente. El tiempo histrico y el cientfico, en cambio, es un
tiempo lineal en el que nada se repite, todo ocurre solo una vez, es irrecuperable.
75
El ttulo original es Temps et Rcit, y fue publicada en tres tomos: L'intrigue et le rcit
historique (1983), La configuration dans le rcit de fiction, (1984), y Le temps racont
(1985).
45
El tiempo mtico, como hemos visto, es circular y por tanto tiene la
virtud de poder traspasar las fronteras del tiempo histrico lineal.
Cada poca tambin tiene su propio concepto de tiempo y asigna valores segn
su visin. La poca contempornea se caracteriza por manifestar una devaluacin de
la vejez a la vez que aumenta el porcentaje de miembros de la tercera edad en al
sociedad. La juventud se convierte en un valor en alza dentro de la economa del
mercado. La vejez deja de concebirse como al depositaria de la memoria histrica y de
las tradiciones, y esta funcin la pasan a ejercer hoy los medios de comunicacin de
masas. Las tradiciones se agotan o pierden su funcin, y a la vez se repiten intentos
de resucitar o de reinventar la tradicin creando folclorismos que funcionan dentro de
la economa de mercado.
46
eventos que nos rodean.76 El uso de efectos especiales en los medios de comunicacin
audiovisual nos lleva a una falta de sensibilidad, pues ya no podemos creer lo que ven
los ojos. La aceleracin o aumento de la velocidad hace que tambin aumente la
escasa duracin de las cosas. Hoy da las personas viven en el entorno de la moda y la
obsolescencia, de los bienes de usar y tirar, lo que produce una progresiva
disociacin del hombre del tiempo cronolgico, fisiolgico, csmico, normal, y su
dependencia y adherencia al menos parcial al tiempo tecnolgico y mecnico tpico
de nuestros das.77
47
calendario religioso conserva esta naturaleza cclica; ao tras ao se repetirn las
mismas ceremonias y se recitarn los mismos textos. Para Karen Armstrong, Un mito
era un hecho que haba ocurrido una vez, pero que en cierto sentido ocurra
continuamente.79 El mito se vuelve a hacer realidad por su recitacin ritual; es, pues,
el rito el que mantiene el hecho mtico vivo.
Creacin
Destruccin Deterioro
48
pelcula que se pasa al revs. En este caso, habra un tiempo que no transcurre, sino
que sencillamente es. A veces el pensamiento cientfico acaba por acercarse al mtico.
El espacio sagrado puede ser interior o exterior, pero siempre est marcado de
una u otra manera. Los celtas y los germanos usaban ms los espacios exteriores para
sus ritos: bosques, colinas, fuentes, lagos, islas y cementerios. Los griegos y romanos
tambin participaban de estas costumbres, y aunque tenan templos, en ellos no se
celebraban los ritos, sino en los altares situados frente a ellos. El cristianismo prefiere
el espacio interior, y el culto se suele celebrar en las iglesias.
49
bosques dedicados a alguna divinidad, se prohiba cazar, ya que todos los seres vivos
eran propiedad de la divinidad que lo habitaba.
Cuenta la historia que san Patricio haba logrado que Dios le enseara un lugar
donde se poda llegar al Ms All, para demostrar a los irlandeses la realidad de
su predicacin. El que lograse pasar una noche en este lugar, sufra las penas
del purgatorio, y si resista, regresaba limpio de pecados y seguro de alcanzar la
Gloria, pues en adelante nunca ms volvera a pecar. Un caballero llamado
Owein, antes de bajar recibi el consejo de que poda librarse de los demonios si
pronunciaba el nombre de Jess, pero que solo poda hacerlo como ltimo
recurso. Owein pas por los diferentes lugares del Purgatorio, librndose de que
los diablos lo arrastrasen hasta el Infierno, y as pudo llegar, tras haber
atravesado un peligroso puente, al Paraso Terrenal, desde el que pudo ver la
puerta de la Gloria Eterna. A su regreso, se arrepinti de sus pecados y llev
una vida piadosa.82
Cielos
Tierra
Infiernos
50
velocidad. Por tanto, la velocidad es relativa, depende del observador y del movimiento
en que est, es decir, a la velocidad en que se mueva. Dado que la velocidad es la
cantidad de espacio que se recorre en un tiempo, el espacio tiene una cuarta
dimensin: el tiempo.
51
III. Mitos cosmognicos y cosmolgicos
Kara-han volaba en forma de un inmenso ganso sobre las aguas; era un vuelo
sin principio, sin descanso, sin pasin. Pero en un momento, sin que se sepa
por qu, Kara-han tembl mientras volaba; este temblor sacudi el agua, y del
fondo del agua inquieta surgi una voz que lo llam rompiendo el silencio
eterno. Kara-han pregunt a la voz quin era: La voz le dijo que no estaba solo;
ella era su hermana; entonces le grit: Crea. Y Kara-han empez la creacin.
52
nacen Erebos y Nix, que representan la oscuridad primordial macho y hembra de cuya
unin nacen ter y Hmera, la luz superior y terrestre. Gea empieza engendrando sola
primero a Urano, el cielo; luego a Pontos, el mar. Unindose a ellos Gea producir una
generacin de dioses: los titanes, titnidas, cclopes y gigantes.
Gea, la del ancho seno, como la llama Hesodo, es la Madre Tierra, el elemento
primordial que genera la vida en el mundo. Urano es el Cielo que cubre la Tierra
y la fecunda. De la unin de estos dos dioses elementales salieron los titanes,
entre ellos estn Ocano, la personificacin del agua que rodea el mundo,
Jpeto, que fue padre de Atlas, de Prometeo y de Epimeteo, y Cronos, el ms
hbil de los titanes. Gea, cansada de la crueldad de Urano, que hunda en las
entraas de la tierra a sus hijos segn iban naciendo, pidi a sus hijos que la
libraran de su tirana. Todos se negaron, excepto el ms pequeo, Cronos que
mutil con una hoz los genitales de su padre y los arroj al mar. De la sangre de
los genitales esparcida por la tierra surgieron las Erinies o diosas de la
venganza, y los Gigantes, y de la espuma del mar fecundada por los genitales
surgi Afrodita, la diosa del amor.
Los cantos que se atribuyen a Orfeo ofrecen cuatro versiones de los orgenes
del mundo; en uno la noche da origen a todas las cosas; en otro se habla de una masa
en la que todo estaba mezclado, de all se separa el Cielo, la Tierra y el Mar; segn el
tercer canto, al principio haba agua y fango, que se condens para formar la tierra;
segn la cuarta versin, Cronos es el primer ser, y engendra a ter y a Caos. De estos
dos se formaba un huevo del cual sala el dios que lo iluminaba todo.
Segn los japoneses, los dioses Izanagui e Izanami batieron el ocano con una
lanza para crear una isla de sal coagulada en la que se acoplaron, iniciando con los
frutos de su unin sexual, la creacin.
Gracias al escritor fenicio del siglo I Filn de Biblos conocemos algo sobre la
cosmogona fenicia segn la narraba un sacerdote fenicio llamado Sanconiatn.
Cuenta que al principio solo haba un aire turbio y borrascoso y un catico ocano
oscuro (que quiz fueran lo mismo); el viento y el caos se mezclaron formando el
deseo, una masa lquida de la que surgi un huevo; este, al dividirse, form el cielo y
la tierra, y los seres que pueblan el universo.
53
La procreacin no es necesariamente sexual. La cosmogona bant nos
muestra que al principio no haba ms que agua y oscuridad. All viva un gigante
blanco llamado Mbombo. Un da sinti un fuerte dolor de estmago y vomit el sol, la
luna y las estrellas. Gracias al sol se evapor parte del agua y surgieron las nubes y la
tierra. Mobombo volvi a vomitar y as salieron los rboles, los animales y los seres
humanos.
Cuentan que el viejo padre Coyote estaba en la tierra, donde solo haba unos
patos y unos hombres que l haba hecho con barro y otro coyote que haba
aparecido y nadie saba cmo ni de dnde. Entonces Coyote decidi que hubiera
animales, y los fue nombrando; segn los nombraba, aparecan.
54
De acuerdo con los algonquinos, Michab, o Gran Liebre fue quien baj al
fondo de las aguas para conseguir el barro con que se form la tierra. Otras tribus del
Pacfico creen que el dios primordial que consigui la tierra del fondo de las aguas fue
el cuervo, que se identifica con el pjaro del trueno, creencia que desde Siberia llega
hasta Amrica del Norte. Como ejemplo, vase tambin la cosmogona narrada en el
Popol Vuh. Un mito indoamericano que combina varias formas de creacin es el de los
iroqueses, donde el protagonista es el Coyote.
En los das antiguos, al principio del tiempo, no haba tierra slida donde pisar.
Arriba solo haba espacio y cielo, y abajo, aguas inmensas, bruma gris y
cinagas salvajes. El cielo estaba dominado por Olorun, el Dueo del Espacio
Infinito, que ac abajo llamamos Olofin. Con l vivan muchos otros dioses, que
nosotros llamamos orichas, pero ninguno ganaba a Olrum en sabidura ni en
poder. All viva el primognito de Olofin, Orunmila, que otros llaman If, y que
haba recibido de su padre el poder de entender los secretos de la existencia, de
comprender los designios del destino y de leer el futuro. Estaba tambin
Obatal, el Rey de la Bata Blanca, a quien Olofin quera como a un hijo. Pero
Olofin era el amo de todas las cosas y la mayor autoridad en todos los asuntos.
Abajo moraba Olokun, que algunos decan macho y otros hembra, pero que
nadie saba lo que haba bajo sus faldas. Olokun reinaba sobre las aguas
inmensas y las cinagas salvajes. En esta oscura regin no haba ningn ser
vivo, ni animal ni planta.
As fue por mucho tiempo, con Olofin dominando las alturas y Olokun los
abismos. Los orichas de arriba vivan sin saber qu pasaba abajo. Pero el Rey de
la Bata Blanca, Obatal, s que se preocupaba. Solo l miraba hacia abajo
pensando en la inmensa monotona del agua sin ningn lugar donde pudiera
desarrollarse la vida. As que fue a Olofin y le dijo: El reino de Olokun no es
ms que mar, cinaga y bruma. Si hubiera tierra firme all abajo, con campos y
con bosques, los orichas y otros seres vivos podran tener un lugar donde
habitar.
Olofin pensaba que era una sabia decisin cubrir parte del mar con tierra y le
respondi: Quin har el trabajo? Cmo se har el trabajo? Y Obatal
entonces dijo Yo lo har. Yo llevar a cabo todo lo que sea necesario.
Obatal fue a la casa de Orunmila, el que conoce todos los secretos y le dijo:
Tu padre quiere que yo descienda y haga tierra donde solo hay cinaga y mar
para que los seres tengan un lugar donde construir sus casas y cultivar plantas
para comer. T que sabes el significado de todas las cosas, ensame. Cmo
he de hacer el trabajo?.
Orunmila fue a buscar su bandeja y trajo en ella diecisis conchas. Las tir:
unas caan hacia arriba y otras hacia abajo. Orunmila ley el significado de esta
combinacin, volvi a tirar las conchas y volvi a leerlas, y volvi a tirar y a leer
55
las conchas, aadiendo significado sobre significado. Al final habl: Baja a las
aguas por una cadena de oro. Lleva contigo una concha de caracol llena de
arena, una gallina de blanco plumaje y un coco.
Obatal fue al herrero y le pidi una cadena de oro tan larga que llegara al mar.
El herrero le pregunt: Hay suficiente oro en el cielo para hacer tal cosa?.
Obatal fue a todos los orichas y le pidi el oro que tenan. Le dieron collares y
medallas y pulseras y brazaletes. Llev todo al herrero. Ms, necesito ms le
dijo el herrero. No hay ms oro en el cielo, ponte a trabajar que ya veremos qu
se hace. Cuando la cadena estuvo lista, Orunmila lleg con la concha de
caracol llena de arena, la gallina blanca y el coco, y se los dio a Obatal.
Obatal enganch un extremo de la cadena al cielo y dej caer el resto. Baj por
la cadena y lleg a la regin donde se acababa la luz Abajo oa el ruido de las
olas. Sinti la humedad de la bruma gris. Cuando lleg al final de la cadena an
no haba llegado a la superficie del mar. De todos modos, vaci la arena del
caracol que cay sobre la superficie del mar. Luego tir la gallina, que al caer
sobre la arena empez a hacer lo que hacen todas las gallinas, a picotear con su
pico y a escarbar con sus patas, lanzando la arena de aqu para all. Donde
caa la arena esparcida se haca tierra firme, pero como no caa de una manera
uniforme, se formaban valles y montaas. Entonces Obatal salt y cay sobre
la tierra. Se levant y empez a caminar. No haba nada. Obatal se hizo una
casa y llam a este lugar If.
En el arte pictrico occidental Miguel ngel y Blake son los que mejor han
plasmado la figura del Divino artesano en su proceso de creacin, el primero en el
techo de la Capilla Sixtina en la primera dcada del siglo XVI, y el segundo en su obra
The Ancient Days, de 1824.
56
cosas que se perdan en la tierra acababan en la luna y all fue Astolfo a buscar la
razn que orlando haba perdido. Julio Verne escribi dos novelas sobre este tema: De
la Tierra a la Luna (1865) y Autour de la Lune (1870). Georges Mlis se imnspiro en
los relatos de Verne para su pelcula Voyage dans la Lunbe (1902). La luna, por otra
parte se representa en la tradicin catlica como el lugar donde se apoyan los pies de
la Virgen, imagen que procede del Apocalipsis: Un gran signo apareci en el cielo: una
Mujer, vestida del sol, con la luna bajo los pies y una corona de doce estrellas sobre su
cabeza.
Ex nihilo
Procreacin
Fabricacin
Divisin
Bsqueda
La casa sagrada, la casa de los dioses del lugar santo no haba sido hecha;
ningn junco haba nacido, ningn rbol haba sido creado, ningn ladrillo
haba sido colocado, ningn edificio erigido, ninguna casa construida, ninguna
ciudad hecha; ninguna criatura haba comenzado a existir [...] Toda la tierra era
mar.
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altaica84 hablaban de un agua inmensa y sin lmites, un agua que, si la bebiera una
serpiente, morira, y si la bebiera un escorpin muerto, volvera a la vida. Pero an no
existan ni serpientes ni escorpiones.
Hesodo nos presenta los inicios de esta manera: Ante todo fue el Caos, luego
Gea la del ancho seno, eterno e inquebrantable, sostn de todas las cosas y Eros, el
ms hermoso de los inmortales. El Caos era el espacio abierto, el vaco; despus pas
a significar la confusin informe de todos los elementos primordiales que se da en este
inmenso vaco. Gea representa el elemento primordial de la tierra. Eros es la fuerza
que mueve a todo a combinarse, a unirse y a mezclarse para producir.
Los chinos decan que hace muchsimo tiempo el cielo y la tierra estaban
mezclados en una masa negra sin luz y todo era como un huevo inmenso. Los
aborgenes de Australia, por su parte, conceban el caos como el sueo. La creacin de
la luz y la colocacin del sol en el cielo es una de las maneras de convertir el caos en
cosmos. As lo cuenta un relato yoruba:
Pas tiempo desde que Obatal hubo creado la tierra. El rey de la Bata Blanca
viva en su casa de If, y en el cielo no se lo haba vuelto a ver. Olofin envi al
camalen para que trajera noticias de Obatal: Baja hasta la casa de Obatal,
llvale mis saludos y pregntale cmo le van las cosas. El camalen baj por la
cadena de oro y lleg a la casa de Obatal. Olofin me enva para mandarte
saludos y saber cmo te van las cosas. Obatal le agradeci sus palabras, le
ofreci algo de comer, y cuando hubo terminado, le respondi: Todo va bien,
excepto que siempre es de noche. No hay luz; las sombras y las brumas rondan
por doquier. Debera haber luz en al tierra. El camalen regres al cielo y
repiti las palabras de Obatal a Olofin. Entonces Olofin hizo el sol, lo coloc en
el cielo y lo empuj. As hubo el primer da y la tierra se ilumin y se calent.
Obatal plant el coco. Naci un cocotero, que creci y dio semillas. De l
nacieron otras plantas y la tierra se fue llenando de vegetacin.
84 La regin de Altai se sita en el Asia central entre Rusia, China, Mongolia y Kazajstn.
58
mtica de los elementos es lo que llev a Claude Lvi-Strauss a afirmar que el
universo no es un caos.85
18. El ao nuevo
Los ritos alrededor del ao nuevo recuerdan la creacin y supone la
regeneracin del tiempo. Hay un periodo de caos (ao viejo) antes de entrar en el
orden que supone el cosmos (ao nuevo). Este periodo tiene las caractersticas
carnavalescas del mundo al revs. En algunos pueblos antiguos, como los persas y
los romanos, los criados pasaban a comportarse como amos y los amos se hacan
pasar por criados. Los disfraces y el travestismo son prcticas comunes en este tipo de
celebraciones. El universo se reorganiza tambin por medio de expulsiones de
demonios y enfermedades, por ritos de purificacin, por actos de penitencia y por
ceremonias que sirven para impedir que el mal arraigue en este mundo. Uno de los
ritos que dan comienzo a un nuevo tiempo y cierran el viejo ciclo consiste en apagar el
fuego y volverlo a encender. Algunas culturas organizaban procesiones con individuos
que llevaban mscaras que representaban a los ancestros y comidas rituales en la que
participaban; despus se los acompaaba hasta la frontera del territorio de las tierras
de la comunidad, generalmente a un ro o un lugar con agua. Las celebraciones de los
antiguos romanos incluan la expulsin de dos ancianos, Anna Perenna y Mamurius
Veturius. A Mamurius Veturius, personificacin del invierno, se lo vesta con pieles de
cabra y se lo golpeaba con largas varas pintadas de blanco, en una ceremonia de
expiacin en la que haca el papel de chivo expiatorio.86 Al da siguiente se celebraba
fuera de las murallas de la ciudad, a orillas del Tber, la fiesta de Anna Perenna,
divinidad de la plebe, con comilonas y borracheras.
Otros ritos que marcan el final de un ao y el inicio del siguiente son varios
tipos de competiciones deportivas o luchas ceremoniales entre dos equipos. Con la
llegada del ao nuevo tambin se tiran muebles viejos por las ventanas y se limpia la
casa.
59
Gilbert Murray (1866-1957), profesor de la Universidad de Oxford, en su
artculo Excursus on the Ritual Forms Preserved in Greek Tragedy (Suplemento
sobre las formas rituales preservadas en la tragedia griega) analiz la relacin entre
los ritos de fertilidad, el mito prototpico de la muerte y resurreccin del dios o
einautos y la tragedia griega. Murray dividi el einautos, en secuencias:
El rey de Esmirna tena una hija llamada Mirra, que concibi un amor
incestuoso hacia su padre, y ayudada por su nodriza, logr unirse a l durante
doce noches seguidas. El padre se dio cuenta del engao en la ltima de las
noches y se lanz contra ella espada en mano. Mirra pidi ayuda a los dioses,
que apiadados la transformaron en un rbol que produce una resina muy
olorosa. Pasados los nueve meses, el rbol, que se haba estado hinchando,
rompi su corteza y de ella sali un nio a quien llamaron Adonis. Afrodita,
conmovida por su hermosura, lo acogi, lo encerr en una caja y se la confi a
87 Walter Burkert ha estudiado el papel del pharmakos en la antigua sociedad griega. Parece ser,
de acuerdo a ciertos poetas antiguos que se sacrificaban seres humanos inocentes tras haber
sido elegidos, para que pagaran los pecados de toda la comunidad en una ceremonia de
expiacin. Las vctimas solan elegirse por su fealdad u otra caracterstica que los hiciera ser
fcilmente reconocibles por la comunidad. Segn Burkert, el patrn original del relato sobre el
chivo expiatorio es el de un grupo de hombres que, perseguido por animales salvajes, se salvan
a costa de sacrificar a uno de los suyos. La razn bsica que subyace en estos relatos es que
necesidad de supervivencia del grupo es superior al bien individual.
60
Persfone, para que estuviera seguro en el fondo de la tierra. Pero Persfone
abri la caja y se enamor del nio. Cuando Afrodita se lo pidi, Persfone se
neg a entregarlo. Al final acudieron a Zeus, que segn unos dict sentencia y
segn otros nombr juez a Orfeo, que dictamin lo mismo: Adonis pasara un
tercio del ao con cada una de las dos diosas y el tercero donde quisiese.
Adonis pasaba ocho meses con al diosa del amor. Un da, cuando estaba
cazando, un jabal, unos dicen que enviado por la envidiosa rtemis, otros, por
el celoso Ares, mat al hermoso efebo que se haba convertido en amante de
Afrodita.
Los estudios mitolgicos a partir de los relatos orales contemporneos que llev
a cabo Jacob Grimm, as como los descubrimientos de escritos religiosos
mesopotmicos y egipcios, hicieron que Gunkel se fijara en las semejanzas que estos
escritos contienen entre s y con los relatos bblicos, lo que lo llev a reconocer que
gran parte de la Biblia est formada por relatos orales que en cierto momento se
pusieron por escrito, y que en ellos existan influencias de otras culturas. Al igual que
sucedi en otras sociedades cercanas, las diversas formas literarias que aparecen en
la Biblia surgieron de contextos sociales diferentes, y en ellas se cristalizaron ciertas
frmulas que permiten que hoy podamos identificar los gneros que se desarrollaron
en cada poca. Gunkel se apoy en el trabajo del folclorlogo dans Axel Olrik (1864-
1917), profesor de la Universidad de Copenhague, sobre las leyes picas del relato
para identificar los escritos que nacieron como oratura y separarlos de los que se
formaron como literatura y tambin para delimitar y explicar el contexto en que
surgieron y se desarrollaron estas tradiciones. Segn Gunkel, los gneros bblicos
presentan un equilibrio entre flexibilidad y conservadurismo, y se transforman en
nuevos gneros segn cambian las circunstancias. En consecuencia, el material
textual debe ser estudiado no segn el contexto en que se halla en la Biblia, es decir,
61
su posicin en el texto, sino independientemente y segn sus caractersticas textuales
y de gnero.89
Este sacrificio no fue realizado por seres humanos, sino por otros seres
superiores que instituyen as el orden en el mundo. Segn los aztecas, Quetzalcoatl
particip en el sacrificio primordial, descendi a los infiernos y rescat a la humanidad
de la muerte, gracias a su astucia, al vencer al dios de los muertos, Mictlantecuhtli.
Quetzalcoatl rein en la tierra en una edad de oro y prohibi los sacrificios humanos.
Este orden fue roto por el dios Tezcatlipoca que usurp el poder y exigi sacrificios
humanos. Segn algunos, Quetzalcoatl se sacrific a s mismo quemndose en una
62
pira; de ah subi a los cielos y es el planeta Venus. Segn otros, march en un barco
hacia el este y prometi regresar algn da.
Los primeros padres tuvieron dos hijos, varn y hembra. Mataron a la hija y la
enterraron, de sus brazos naci la caa de azcar y de sus manos brotaron
matas de pltanos. De los agujeros de los ojos y nariz de su calavera sali un
cocotero. Su cuerpo tambin dio vida a un gran nmero de animales.
Cuentan que la primera pareja tuvo varios hijos, pero no tenan nada que darles
de comer. Los nios lloraban y pedan comida; entonces la madre orden que la
mataran, que la arrastraran del pelo hasta que la carne se hubiera desprendido,
y que enterraran los huesos en un campo. Despus de siete lunas encontraran
qu comer. Fueron all y encontraron el campo sembrado de una planta alta
con un fruto sabroso. Era la carne de la Madre del Maz. Siguiendo sus
instrucciones, no coman todas las mazorcas, sino que dejaban algunas para
devolverlas a la tierra, pues as se renovara el espritu de la Madre del Maz.
63
Otra planta guarda el aliento de la Madre del Maz cuando se quema, es el
tabaco.
El rey Vortigern se empea en construir una torre en el monte Erir, pero cada
vez que lo intentan sus obreros, la tierra se la traga. Para aplacar al genio del
lugar y obtener su proteccin, buscan, segn la costumbre, a un nio sin padre
al cual sacrificar. Eligieron a Merln, que haba sido engendrado por un
demonio ncubo en una joven virgen sin que ella lo supiera. Los emisarios del
rey lo llevaron al pie de la torre. All Merln venci a los sabios que aconsejaban
al rey al descubrirle que bajo la torre haba dos dragones que luchaban y el
tumulto que armaban era la causa de que la torre se cayera. Con ello salv su
vida y desenmascar a los sabios que aconsejaban el sacrificio ritual.
Cuando Abraham era muy, muy viejo, recibi la visita de tres seres con
apariencia humana que profetizaron que al cabo del ao, su mujer Sara, que
era estril, le dara un hijo. Sara escuchaba a la puerta de la tienda, y como
64
haca ya tiempo que haba dejado de menstruar, le entr la risa. Sin embargo, al
ao siguiente dio a luz un nio a quien pusieron por nombre Isaac. Abraham
cumpli los cien aos.
Isaac creca sano y fuerte, pero un da Yahuw orden a Abraham que llevase
su hijo a un monte y se lo ofreciese en sacrificio. Fue Abraham y subi con su
hijo el monte, llevando l el cuchillo y el fuego y haciendo que su hijo cargara
con la lea. Cuando Isaac, que desconoca las rdenes del dios, le pregunt
extraado dnde estaba la vctima del sacrificio, Abraham le dijo que Yahuw la
proveera. Cuando llegaron al lugar establecido, Abraham construy un altar
con piedras, puso la lea encima, at a su hijo y lo coloc encima de la lea.
Yahuw lo detuvo en el momento en que se dispona a clavarle el cuchillo,
puesto que se senta satisfecho de la obediencia del patriarca. Abraham alz la
vista entonces y vio un carnero que se haba enredado la cornamenta en un
matorral. Solt a su hijo, cogi al animal y lo sacrific.
Que a los dioses del nuevo orden no les gusta los sacrificios humanos lo
tenemos en la historia de Lican, rey de Acadia, que sacrific un nio a Zeus. Como
respuesta a este acto impo, el padre de los dioses envi un rayo contra la casa de
Lican y este qued transformado en lobo.
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Leviatn es un monstruo marino quiz con la forma de un cocodrilo. En el
apcrifo Libro de Enoc aparece como un monstruo hembra. Behemot, como
nombre comn, se refiere a los cuadrpedos, como nombre propio designa a un
animal mitolgico que tiene la forma de un hipoptamo o quiz de un
rinoceronte. En el libro de Job aparece como el rey de los animales, el primer
animal creado por Yahuw. Ambos monstruos luchan desde el principio y
Yahuw acabar por destruirlos para que no acaben con el mundo creado.
Los monstruos primarios con los que lucha Yahuweh personifican el caos, pero
no son originales del pueblo hebreo: Leviatn y Rahab proceden de Canan, Tehom,
de los combates entre Marduk y el monstruo marino Tiamat (su nombre significa
madre de la vida). No es una lucha entre el bien y el mal, sino entre el cosmos y el
caos: Tiamat, Mot y Leviatn no son malvados, sino que simplemente desempean su
papel csmico. Tienen que morir y ser descuartizados para que del caos pueda surgir
un cosmos ordenado.92 A otro nivel, el pez gigantesco que se traga a Jons tiene
tambin visos cosmognicos
Tiamat vio llegar a Marduk y empez a temblar y lanzar gritos salvajes que
perforaban los odos. Pronunci un hechizo y todos los dioses que estaban en la
batalla gritaron. Tiamat y Marduk avanzaron aproximndose. Marduk despleg
su red, y cuando ella abri su imponente boca, Marduk le lanz un viento
maligno que penetr en sus entraas y le rob las fuerzas, y sus fauces
permanecieron abiertas. Marduk le lanz una flecha que penetr hasta su
corazn y as la mat. Se subi al cadver y desde all vio que los dioses que
haban marchado con Tiamat huan despavoridos. Los caz con su red, destroz
sus armas, los aprision, y ellos lloraron.
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Entonces se entabl una batalla en el cielo: Miguel y sus ngeles combatieron
con el Dragn. Tambin el Dragn y sus ngeles combatieron, pero no
prevalecieron y no hubo ya en el cielo lugar para ellos. Y fue arrojado el gran
Dragn, la Serpiente antigua, el llamado diablo y Satans, el seductor del
mundo entero; fue arrojado a la tierra y sus ngeles fueron arrojados con l.
(12, 7-9).
Hay muchos mitos que narran cmo el dios creador o el dios padre se retira
dejando que otros finalicen la labor creadora por l empezada. Este dios todopoderoso
se va desentendiendo de los asuntos humanos, ya que vive en las ms altas regiones
del Cielo y no se interesa por cosas minsculas. Ejemplos de deus otiosus son Anu en
Mesopotamia (que fue sustituido por Marduk), El en Canan (que fue sustituido por
67
Baal), Dyaus entre los vdicos (que fue sustituido por Indra, y este por Vishn y
Shiva).
Anu es el dios del cielo para los sumerios, acadios y babilonios (an en sumerio
significa cielo). Era el dios principal, pero su importancia fue decreciendo con el
paso del tiempo y los dioses Enlil y Enki pasaron a cumplir las funciones antes
asignadas a Anu. Marduk, un dios de la ltima generacin, era el patrn de
Babilonia. Cuando esta ciudad se convirti en capital de un imperio, su dios
pas a encabezar el panten.
Entre los santeros cubanos se dice que Olofin (tambin llamado Olrum y
Oloddumare en Cuba y entre los yorubas de Nigeria) es el dios grande que vive en el
cielo, el dios ms viejo. Es el dios creador, pero tras haber hecho el mundo, los santos
(orichas o dioses) y todo lo dems, se retir. Olofin es el que mira lo que pasa, pero
queda indiferente. Los hombres no pueden llegar a l. No pide nada a los humanos,
solo respeto, as que no se le rinde culto.
Entre los mayas est el dios creador Hunab Ku, un dios que no es adorado
porque no tiene cuerpo, y que se retir de este mundo tras haber creado el mundo tres
veces.
Hunab Ku cre un mundo habitado por enanos, pero un diluvio que man de la
boca de la serpiente del cielo destruy este mundo. Hunab Ku cre un segundo
mundo habitado por una raza a la que llamaban los ofensores; este mundo
desapareci de la misma manera que el primero. El tercer mundo que cre
Hunab Ku fue el de los mayas; este mundo ser tambin destruido. Despus
Hunab Ku se retir a otras regiones. El hijo del dios creador, Itzamn, el dios
serpiente, creador del fuego y de la escritura, es quien preside la asamblea de
los dioses. Itzamn ense a los mayas a cultivar el maz y el cacao y el arte de
la medicina.
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En Nueva Guinea el mito del deus otiosus se relaciona con el de la destruccin
del mundo: Tras haber creado los cielos y la tierra y lo que en ella habita, Malengfung
marcha al horizonte y all se tiende a dormir. Cada vez que se da la vuelta en su sueo
la tierra tiembla. Un da se despertar, se levantar, har que el cielo se caiga y
choque contra la tierra y destruir la vida. Conviene, pues, que se mantenga.
La manera en que el primer ser humano cobra vida o recibe su alma se relata
de varias formas; en la tradicin hebrea, Yahuweh le sopla a Adn el aliento de vida
por la nariz: entonces Yahv Dios form al hombre con polvo del suelo, e insufl en
sus narices aliento de vida y result ser el hombre un ser viviente;93 en Irn, el dios
creador derrama su propia sangre sobre un dibujo que ha hecho en el suelo. Segn
los nrdicos, los elfos, que aparecieron por generacin espontnea de los huesos del
gigante Ymir, formaron muecos; algunos dicen que fueron Odn y sus hermanos los
que dieron forma humana a los maderos que las olas dejaban en la playa. Odn les dio
el aliento de la vida, Vili, la inteligencia y las emociones, y Ve la capacidad de hablar.
As se cre la primera pareja, Ask y Embla.
La nica compaa que tena Obatal (el Rey de la Bata Blanca) en la tierra era
un gato negro. Entonces se dijo: Sera bueno que hubiese gente que habitara la
tierra. Tom barro, y con sus manos hizo una figura que puso a secar. Le gust
e hizo otra, y otra, y otra. Luego tuvo sed. Sac el jugo de la caa de azcar y lo
puso en una vasija. El jugo ferment con el calor. Obatal lo prob y le gust.
As sigui haciendo figuras de barro y bebiendo. Como se iba emborrachando,
93 Gnesis 2,7.
69
algunas figuras le salan torcidas o deformes. Pero l no se daba cuenta.
Cuando tuvo muchas figuras hechas, y como no se movan, invoc a Olofin para
que les diera vida: He hecho hombres y mujeres para que vivan en If, pero
solo t les puedes dar el aliento de la vida. Desde la lejana del cielo, Olofin
sopl y las figuras ya no eran de barro; ahora eran hombres y mujeres de carne
y de hueso y con sangre en las venas. Obatal se qued dormido. Los humanos
se levantaron y empezaron a afanarse en las cosas en que los seres humanos se
afanan. Construyeron sus casas alrededor de la de Obatal y as se form la
primera ciudad del mundo, que llamaron If, porque ese era el nombre que
Obatal haba dado al lugar.
Los indios chinook, que poblaban la costa nordeste del Pacfico, cuentan que
los seres humanos salieron de un huevo que puso el pjaro del trueno. Los indios
mojave, que habitaban en el sudeste de lo que hoy es Estados Unidos) contaban que
los primeros seres humanos al principio de los tiempos habitaban bajo tierra; cuando
se les acab la comida enviaron un colibr al mundo de arriba. El pjaro encontr
abundancia de comida, y los humanos decidieron escalar hasta el mundo superior y
habitarlo. Los mojave crean que los sueos los llevaban al mundo de los inicios del
cosmos, ciando todo empez a ser.
A veces solo basta con el pensamiento del dios creador para que las criaturas
aparezcan, como en el mito de los indios wiyot de California; a Gudatrigakwitl solo le
bast usar su imaginacin: el primer hombre surgi. Es la creacin ex nihilo.
Segn los sumerios, los hombres fueron creados para servir de esclavos a los
dioses, y algo de esto se refleja en la Biblia, donde Adn es algo as como el jardinero
del Edn. El relato legendario de la creacin de los golem en la tradicin de los judos
del este de Europa refleja el mito de Adn, aunque, por ser de creacin humana, las
cosas no salen igual: los golem son mudos, pero sirven bien a sus creadores. Algo
parecido sucede con la criatura del doctor Frankenstein, que tuvo un final desastroso.
70
Brahma cre al hombre primero y luego pens en darle compaa. Para ese
tiempo todo el material creador haba sido gastado, as que Brahma tom
materia hermosa de la creacin y con ella form la mujer. Se la present al
hombre dicindole: Te servir durante su vida: t no podrs vivir con ella y
tampoco sin ella.
Segn una tradicin hebrea, Yahuweh cre a Adn como un ser andrgino, las
dos partes estaban unidas por la espalda. Esto dificultaba de tal manera la
locomocin y la conversacin que el dios decidi separarlos, creando la parte trasera
del cuerpo humano. Sin embargo, en otros mitos hebreos, el dios hebreo crea a los
seres humanos cada uno con su sexo; macho y hembra los cre dice el primer
captulo del Gnesis.
Los hombres antiguamente eran como esferas, reunan los dos sexos; eran los
andrginos. Tenan cuatro brazos y cuatro piernas y una cabeza con dos caras.
Estos seres eran muy poderosos e intentaron rebelarse contra los dioses. Zeus
los dividi en dos para debilitarlos y cada mitad anda buscando la otra mitad
desde entonces para unirse. Algunas de estas esferas tenan solo un sexo, y
esto explica la homosexualidad.
A veces los sexos se crean por separado. Entre los aborgenes de Australia se
cuenta el relato de Yhi, la diosa de la luz.
Yhi viva en el tiempo del sueo hasta que se despert al or un silbido. Al abrir
Yhi los ojos, la tierra se llen de luz, y por donde ella caminaba iban creciendo
las plantas. Haba bajo la tierra espritus malignos que le cantaban para que
muriera, pero el calor que de ella sala los espant y nacieron los insectos.
Encontr cuevas de hielo y su luz hizo que de ellas salieran los peces y los
reptiles y las aves y los animales de la tierra. Bendijo toda la creacin dndole
las estaciones del ao y prometindoles a todas las criaturas que cuando
murieran se reuniran con ella en el cielo. Entonces regres a su mundo.
Cuando se fue se hizo la oscuridad, pero luego sali el sol.
71
as que mientras dorma, hizo que naciera una flor a su lado. Cuando el hombre
se despert, se qued observando la flor junto con los dems animales y
entonces vio cmo se transformaba en mujer.
72
lleg la noche, sac el cuchillo y se dispona a cortarle el cuello a su marido
cuando apareci Dios. Detente, mujer, no lo mates. Puesto que tienes un
corazn tan duro, no te ser permitido tocar las armas. Trabajars en el campo
y en la casa; y t, hombre, puesto que has demostrado ser piadoso, mereces
llevar las armas y ser el amo.
25. El Edn
El jardn paradisaco es un motivo recurrente en muchas mitologas. Este
jardn suele ser propiedad de (o al menos estar relacionado con) alguna diosa. Ocurre
en la historia de Enkidu, en las leyendas helnicas sobre la Edad de Oro, en la
aventura de los Argonautas y el jardn de las Hesprides, adems del jardn del Edn
de la Biblia.
Mirad que os he dado toda la hierba de semilla que existe sobre la faz de la
Tierra y todo rbol que lleva fruto de semilla: eso os servir de alimento, y a
todo animal terrestre, a toda ave de los cielos y a todo ser animado que se
arrastra sobre la tierra les doy por alimento la hierba verde. Y as fue.
La imagen que se repite es la de un estado idlico donde los animales son mansos y
todos son vegetarianos. El motivo del len acostado junto al cordero es tpico de esta
idea. En estos jardines idlicos suele haber una serpiente, como Ladn, que guardaba
el jardn de las Hesprides.
El Paraso era tambin el lugar donde moraban las sombras de los hombres
virtuosos, que podan, si queran, regresar al mundo de los vivos. Aparte de este
mundo para los muertos, los griegos consideraban la rstica regin de la Arcadia, en
el Peloponeso, con su vida pastoril y primitiva, como un lugar idlico, dominio del dios
Pan, poblado de ninfas y otros seres de la naturaleza, y as fue inmortalizada por
Virgilio en sus glogas o por Jacopo Sannzzaro en su pastoral Arcadia (1504).
73
Babilonia en la entrada del Golfo Prsico, un delta regado por cuatro corrientes
principales: el Tigris, el ufrates, el Coaspes y el canal Pallakopas. El Bet Edn o Bet
Adini de las inscripciones asirias, que se halla en Armenia, es la presunta fuente no
slo del Tigris y el ufrates, sino tambin del Nilo -Alejandro Magno as lo crea- y del
Orontes, que es el ro principal de Javil (Siria septentrional), como el Nilo lo es de
Egipto (Kush). La fuente es, sin duda, uno de los elementos principales que se
encuentran en el paraso, junto con ciertos rboles mgicos y los animales serpiente
o dragn que lo guardan.
Flavio Josefo cuenta que los esenios que habitaban en las cercanas del Mar
Muerto crean que los justos iban a un paraso situado en Occidente y los pecadores
sufran castigos eternos en un lugar oscuro. En los mapas medievales, el Paraso en el
extremo oriental de la tierra. El reino del preste Juan se situaba tambin por estos
lugares. Cristbal Coln coloca el paraso en la desembocadura del ro Orinoco. Para l
era el extremo oriental de las Indias. Segn muchos, el Paraso estaba en la cima de
un monte muy alto; Alberto Magno hace remontar una tradicin hasta san Mateo,
segn la cual el Paraso estaba tan alto que llegaba hasta la luna. De acuerdo a una
tradicin rabe, el paraso est en el Cielo; de all cay Adn, que fue a dar a la isla de
Serendib, lugar que algunos identifican con Sri Lanka.95
Platn en sus dilogos Timeo y Critias, menciona una enorme isla que se
encuentra ms all de las columnas de Hrcules. Fue una potencia martima
nueve siglos antes del filsofo, pero al intentar conquistar Atenas, la isla se
hundi en el mar en un solo da a causa de un terremoto. La tradicin platnica
continu alimentando esta creencia. A partir del siglo XIX el inters se reaviv y
se mantuvo gracias a movimientos ocultistas o a la New Age, y desde entonces
se ha intentado encontrar pruebas cientficas de la existencia de esta isla.
74
El paraso no solo est en el inicio de los tiempos, sino que vuelve a parecer al
final de ellos, ya sea el tiempo individual de cada ser humano o el general de lo creado.
Incluso en los regmenes comunistas se da esta idea; en ellos se intentaba construir
un paraso donde ya no habra ni siquiera un recuerdo de las diferentes clases
sociales. El propsito de este mito no era simplemente un ejercicio de aoranza. Su
propsito primordial consista en mostrar a la gente cmo poda regresar a ese mundo
arquetpico.96
26. El nfalos
En las religiones indoeuropeas se suele dividir el cosmos en tres mundos: el
superior, el medio y el inferior, unidos por el axis mundi. Estos tres planos csmicos
estn unidos por un eje que toma la forma de columna, torre o de rbol. Al igual que
por el ombligo se comunica la criatura con su madre, el lugar donde se comunica la
tierra con el mundo del Ms All es el ombligo del mundo, en griego nfalos. El
75
equivalente latino del nfalos es el mundus, un hoyo excavado en el centro de la
ciudad donde se depositaban las primicias como ofrenda a los dioses subterrneos o
infernales.
Entre los germanos, que conceban la tierra como un crculo rodeado por el
ocano, el rbol que une infiernos, tierra y cielo es Yggdrasil, un fresno siempre verde;
sus races se hunden en lo ms profundo de los infiernos, su copa llega hasta lo ms
alto del cielo.
Otro lugar sagrado que representa el centro del mundo y a la vez el axis mundi
es la montaa sagrada, el monte Olimpo entre los griegos, el Sina entre los hebreos,
por dar solo dos ejemplos muy significativos.
El monte Olimpo era la morada de los dioses griegos, donde haban Construido
sus casas de cristal. Al principio, el trmino Olimpo pareca referirse a
cualquier monte sagrado, luego el nombre se adjudic a una montaa
especfica; pero tambin se lleg a identificar el Olimpo con el Cielo.
76
apareci un templo hecho de nubes, que dur hasta que Adn muri. Su hijo
Set construy otro templo de piedra y barro que desapareci con el Diluvio. Fue
Ismael quien, ayudado por su padre Abraham levant la Caaba tal como ahora
la conocemos. La piedra negra, trada por los ngeles desde el Paraso, era
originalmente blanca, pero ennegreci a causa de los pecados de los hombres.
Este santuario estaba rodeado de trescientos sesenta y un dolos, pero mahoma
los destruy. Cerca de la Caaba, en el mismo patio est la fuente que el ngel
Gabriel hizo brotar para que Agar e Ismael no murieran de sed.
Tan importante es este lugar que todas las mezquitas se orientan hacia l, al igual que
las iglesias cristianas durante siglos se orientaron hacia el este, porque all, aparte de
nacer el sol, est Jerusaln.
Los fieles de diferentes religiones han orientado sus lugares de oracin hacia lo
que consideran el centro. Los musulmanes hacia la Caaba, los cristianos hacia
Jerusaln. Las tumbas tambin se orientaban hacia el este en la Edad Media. Ciertos
lugares sagrados, como Santiago de Compostela, Roma, Jerusaln o incluso
Canterbury, eran centros de peregrinacin. La Va Lctea indicaba desde el cielo el
Camino de Santiago. La estrella de Beln gui a los magos hasta el lugar del
nacimiento de Jess. En espaol existe un refrn que dice todos los caminos llevan a
Roma. En el zodiaco, por otra parte, se unen los conceptos de tiempo y espacio en la
idea de un camino que representa el eterno retorno.
27. El laberinto
No solo en Creta, sino tambin en la India, Per y Egipto se ha dado el espacio
mitolgico que conocemos como laberinto. El laberinto es el camino hacia un centro
77
significativo y casi siempre sagrado. Herdoto visit un laberinto, all por el siglo V a.
C., en Egipto, y siglos ms tarde lo describira Plinio en su Historia Natural.
Los laberintos sagrados solan tener un solo camino que llevaba a un viaje al
interior a travs de sus meandros. Son los llamados univiarios o unicursales, frente a
los multicursales, que presentan diversas opciones al caminante, aunque solo una de
ellas lleva a la solucin. Tambin se han encontrado laberintos en los mosaicos de los
suelos romanos. En el cristianismo abundan los laberintos pintados en los suelos de
las iglesias. El ms antiguo conocido es el de la baslica de San Reparado en
Orleansville, en Argelia, del siglo IV.
78
pudieron escapar de Creta. Pero caro, desoyendo los consejos de su padre, se
acerc demasiado al sol, permitiendo que la cera se fundiese, con lo cual cay al
mar y muri. Ddalo lleg a Sicilia, donde sirvi a su rey Cocalos. Minos, que lo
buscaba infructuosamente, mand pregonar que dara una inmensa fortuna a
aqul que lograra enhebrar la concha de un caracol. Cocalos, que quera gana el
premio le pidi ayuda a Ddalo. Este at el hilo a una hormiga, que recorri el
caracol y sali por el otro lado. Cuando Cocalos le envi el caracol enhebrado a
Minos, este supo que Ddalos estaba en Sicilia, y para all fue para llevarse a
Ddalo y castigarlo. Pero el rey de Creta muri escaldado en el bao debido a un
sistema de caeras inventado por Ddalo que hizo caer sobre Minos en vez de
agua, pez hirviendo.
Una corriente de pensamiento que se inicia con los primeros textos escritos
considera que la etapa ms temprana de la historia humana es la mejor y ms feliz;
cualquier desarrollo del estado natural del hombre no ha hecho ms que deteriorarlo,
pues el hombre primordial era ms perfecto que sus descendientes. En la vida que se
concibe como primitiva, el hombre no tena que pasar trabajos para mantenerse; es
una etapa perdida, pero que algn da se podr recuperar: la de las islas paradisacas,
como las Afortunadas, si se ve desde el punto de vista espacial, o la de la Edad de Oro,
si se ve desde el punto de vista cronolgico. Es esta concepcin la que dar lugar al
mito de las Edades del Hombre, al del buen salvaje, a las utopas, a las teoras sobre el
primitivismo e incluso a la ciencia ficcin.99
79
visin cclica de la humanidad dividida por edades. Los historiadores griegos, al
componer sus historias generales y locales, anales y memorias militares, concibieron
la historia como un fenmeno cclico o generacional de nacimientos y de muertes, de
ah que usaran el ave fnix para simbolizar la historia. Siguiendo esta forma de
pensar, dividieron la humanidad en periodos o edades, mtodo tradicional de estudio
que continuar hasta nuestros das.100 Las leyendas sobre las edades del hombre, que
tanta repercusin tendrn en la historia de la cultura occidental, aparecen por
primera vez en Los trabajos y los das de Hesodo, donde presenta cinco etapas.101
100 Pinsese en la divisin que se usa en las ciencias de Paleoltico, Neoltico, edad de Bronce y
Edad de Hierro.
80
comer carne y esto hace que la Justicia se marche a vivir al cielo, a la constelacin de
Virgo. Arato afirmaba que en la Edad de Hierro se reprimieron la modestia y el recato,
que son los que impiden al ser humano satisfacer sus impulsos fundamentales.
Empdocles, filsofo siciliano que desarroll su obra hacia 444 a.C. presenta en De la
naturaleza, obra que se conserva en fragmentos, solo dos razas, la del Amor y la del
Odio, que se suceden una a la otra formando ciclos; en la primera no hay guerras ni
sacrificio de animales; este pacifismo se encuentra conectado con el vegetarianismo,
pues en esa poca, comer carne es una abominacin. La Edad del Odio se presenta
como la anttesis de la edad anterior.102
Herdoto nos cuenta que los egipcios dividan la historia del mundo en tres
etapas: la edad de los dioses, la de los hroes y la de los hombres. En la literatura
81
latina, las edades se suelen reducir a dos, la de Saturno, o Edad de Oro y la de Jpiter
o la actual. En la obra del poeta latino Albio Tibulo (50-19 a. C.) aparece la Edad del
Amor, una poca anterior al matrimonio en que el amor era libre; se practicaba lo que
algunos folcloristas decimonnicos llamarn hetairismo, y la del Hierro, en la que ya
existe el matrimonio, la propiedad privada y el robo.103 El poema astrolgico de Arato
influy en autores como Cicern, que lo tradujo para su De natura deorum (Sobre la
naturaleza de los dioses). Juvenal, por ejemplo, consideraba que bajo Saturno se viva
de una forma sencilla, sin artes ni lujos, no haba propiedad privada, los humanos
habitaban en cuevas y coman bellotas. El poeta latino Publio Ovidio Nasn (43-17 a.
C.), en el primer libro de sus Metamorfosis tambin presenta cuatro edades. Este poeta
nos cuenta que en la Edad de Oro no hacan falta las leyes ni ejrcitos, ya que no se
haca dao ni mal alguno a nadie, y la gente se alimentaba de los frutos de los rboles
y no sala de su propia tierra. De Ovidio surge la idea del comunismo original. Cuando
Jpiter ocup el trono de Saturno lleg la Edad de Plata; el ao se dividi en cuatro
estaciones, se instituy la agricultura y la vivienda. La Edad de Bronce fue ms
beligerante, aunque la verdadera maldad no haba llegado a la gente an; esta llega
con la Edad de Hierro, es entonces cuando comienza la propiedad privada, el engao y
la traicin. La gente comienza a abrir heridas en la Madre Tierra para sacar sus
minerales y se pierde el sentido de la piedad o el deber religioso. Es entonces cuando
la Justicia abandona la tierra. Tras la guerra de los dioses y gigantes y tras el diluvio,
Deucalin y Pirra, los nicos sobrevivientes, siguiendo el orculo de los dioses, crean
una nueva raza al lanzar los huesos de su madre, (las piedras), hacia atrs.104
Por otra parte, los estoicos mantenan que la historia era una continua
sucesin de ciclos. Cada ciclo terminara con una conflagracin csmica. Los libros
sibilinos hablaban de un regreso al periodo feliz en que la tierra dara continuamente
sus frutos a los mortales. Acabaran las guerras y la violencia. La cuarta gloga de
Publio Virgilio Marn (70-19 a. C.), que habla del regreso de la Edad de Oro, fue
considerada por los apologistas cristianos como una profeca, ya que se hablaba de
que nacera un nio sobre el que la tierra inculta dara todas sus bendiciones.
Casio Mximo de Tiro, filsofo y retrico del siglo II, enlaz la idea de una vida
sencilla con la Edad de Oro. Cuenta que al principio, cuando el hombre fue creado, no
existan los vicios ni los males; fue en el momento en que el hombre se civiliz cuando
empez a dividir la tierra y a herirla con la minera, a molestar los mares con sus
viajes, a matar animales con la caza; intentaba encontrar riqueza y placer y lo que
encontr fue pobreza y dolor. Casio Mximo afirmaba que el modo de llegar a la
103 Tibulo es tambin interesante por la coleccin de oraciones e invocaciones a los dioses que
nos ha legado.
82
felicidad original es llevar una vida lo ms sencilla posible. El que no tiene
necesidades es libre, mientras que el que se afana por tener todos los bienes que
ofrece la civilizacin sufre. El hombre que se acerca al de la Edad de Oro, el cnico, es
el que alcanza la verdadera felicidad.
El hombre primitivo, el buen salvaje, ese que vive en la Edad de Oro fue
tambin el modelo y meta de una escuela de pensamiento filosfico de la antigua
Grecia: los cnicos. Los cnicos griegos practicaban una filosofa de vida que los llevaba
a la autarqua, es decir a no tener que depender de nadie para su subsistencia, y a la
libertad que conlleva el no depender de las cosas que ofrece el mundo. El miembro
ms importante de esta escuela, Digenes de Sinope, fue alumno de Antstenes el
Cnico (h 444-365 a.C.), que haba pertenecido a la escuela de Scrates. No sobrevive
ningn escrito de Digenes y solo algunos fragmentos de su maestro. Segn l se
deba vivir de acuerdo a la naturaleza. Los cnicos separaban lo natural o fsico de lo
consuetudinario o nmico; lo fsico era lo necesario para vivir. As los cnicos se
desprendan de la ropa, la vivienda, la familia, e incluso llegaban a rechazar la cocina.
La vida animal era su modelo. Descartaban las artes y las ciencias, excepto las ms
sencillas, siguiendo el ejemplo de los pjaros, que construyen sus nidos. Daban mayor
importancia a los instintos, a las necesidades y a las intuiciones que a la inteligencia o
el saber. El cnico era considerado obsceno por la sociedad de su tiempo, ya que no
reprima sus deseos ms primarios y los satisfaca sin el menor recato, al igual que
hacen los animales.
El escritor satrico Luciano de Samosata (h. 125-d. 180), conocido por sus
Dilogos, nos retrata al cnico como un hombre vestido de harapos y descalzo,
desaseado y vagabundo, que duerme en el suelo y no usa el dinero. Usa solo lo que
necesita y cuando lo necesita, sin molestarse en almacenar bienes. Luciano critica el
lujo de su sociedad poniendo como ejemplo extremo el cnico que lleva una vida libre
de preocupaciones o ansiedades. Luciano de Samosata, que ofrece una visin satrica
de la mitologa romana, escribi tambin una novelita titulada Vera Historia, que
puede considerarse como la primera obra de ciencia ficcin, y una de las primeras
novelas pardicas en que se burla de escritores y filsofos; Luciano describe las
aventuras de Icaromenipo, que viaja por el espacio hasta la luna gracias a un aparato
que combina alas de guilas y de buitre, y de ah hasta el cielo, donde los dioses le
quitan las alas que le sirvieron para subir; narra tambin las aventuras de un grupo
de atletas que van en barco hasta la luna empujados por un viento huracanado. All
encuentran una guerra entre araas y hormigas gigantes y otros seres extraos. Al
final, regresan a casa. Luciano de Samosata influy en obras como la Divina comedia,
los Viajes de Gulliver, Candide, o las Aventuras sorprendentes del barn Munchausen.
Los primeros pensadores estoicos, como el chipriota Zenn de Citio (h. 333-
h.262 A. C.), el lidio Cleantes (331-232 a. C.), o el siciliano Crisipo (280-207 a. C.) se
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acercaban bastante a la filosofa de los cnicos en su idea central de seguir a la
naturaleza. Segn los estoicos, el hombre, como producto de la naturaleza, es creado
bueno, pero se corrompe con la llegada del mal. La ley csmica prescribe la
degeneracin. En cada ciclo el mundo est destinado a la decadencia y la
descomposicin. Cuando un ciclo termina, los seres humanos crearn otro nuevo que
comenzar libre de males con seres inocentes y felices; pero la maldad enseguida
entrar en l. Por eso la mejor solucin a esta degeneracin es la apata, sobre todo
frente al mal, y la aceptacin de las cosas tal como van sucediendo.
El mundo va hacia algo mejor Todo se repite, nada cambia Vamos al desastre
105 En la Tor y los profetas ya se puede encontrar un patrn de Creacin, Cada, Redencin
(por medio de Moiss), Legislacin, xodo, Sufrimiento (de Job y los profetas), Mesianismo y
Apocalipsis (Daniel). Comprense las ideas de Agustn, que implican una degeneracin de la
poca actual respecto de las pasadas, con las anteriormente expuestas de Polibio.
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29. El rbol sagrado
El rbol representa el centro alrededor del cual todo gira: el axis mundi; es un
smbolo universal que une las profundidades de la tierra con el cielo. Aparece entre los
budistas como el rbol de la Iluminacin, bajo el que se sienta el Buda. All Kama-
Mara, el dios de la ilusin y del engao, lo tienta con el deseo de la vida y el miedo a la
muerte, pero la Madre Tierra espanta al tentador con sus rugidos. En la mitologa
teutnica tenemos a Yggdrasil, el rbol que naci del cuerpo de Ymir, cuyas ramas
sostienen los cielos y cuyas races se hunden en lo ms profundo de los mundos
inferiores. As, el rbol sagrado es una entidad que participa de los tres mundos, por
eso un enorme nmero de pueblos tienen su rbol sagrado, y otros pueblos con
cultura ms desacralizada mantienen rboles como seales de identidad, como sucede
con el rbol de de Guernica en el pas vasco o con el carbayo de Oviedo, que da
nombre a los ovetenses, conocidos como carbayones. Tal es la fuerza que tienen los
rboles sagrados que Carlomagno, por ejemplo, tras muchos intentos, solo lleg a
someter a los sajones cuando, tras vencerlos destruy su rbol sagrado, Irminsul, en
el ao 772.
Entre los hebreos, el rbol de la Ciencia del Bien y del Mal (que mejor sera
traducirlo como rbol de la Sabidura) es el que contiene la muerte, a su lado, en el
centro del Paraso, estaba el rbol de la Vida: Yahv Dios hizo brotar del suelo toda
clase de rboles deleitosos a la vista y buenos para comer, y en medio del jardn, el
rbol de la vida y el rbol de la ciencia del bien y del mal (Gnesis 2,9). Segn algunas
tradiciones hebreas, Dios no quera que probaran la fruta de este rbol, porque si
reciban el conocimiento supremo, iran a comer la fruta del rbol de la Vida y vivira
eternamente: Y dijo Yahv Dios: Resulta que el hombre ha venido a ser como uno de
nosotros, en cuanto a conocer el bien y el mal! Ahora, pues, cuidado, no alargue su
mano y tome tambin del rbol de la vida y comiendo de l viva para siempre. La
serpiente es quien induce a Eva a comer la fruta prohibida y esta despus se la ofrece
a Adn, que prefiere comer, obtener la sabidura y morir que tener que vivir sin Eva
tras su muerte. Otra interpretacin es la que produce el antroplogo escocs James
George Frazer (1854-1941): La serpiente quiere la inmortalidad para s, y engaa a los
primeros padres para que coman del rbol de la ciencia en vez del rbol de la vida. El
rbol de las manzanas de oro del jardn de las Hesprides de la tradicin griega se ha
relacionado con el rbol de la Vida de los semitas.
El rbol quiz sea un smbolo de la diosa madre que nutre, y por tanto, se lo
coloca en su jardn. En los mitos ms antiguos, el hombre obtiene la sabidura por
medio de la mujer; al menos esto es lo que afirman algunos mitlogos como Robert
Graves. de hecho, la obtencin de la sabidura en varios mitos se relaciona o bien con
el rbol o bien con la diosa, o bien con ambos. La diosa del amor del Levante, Istar o
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Aruru, es la que confiere la sabidura a Enkidu. En la mitologa griega, Atenea, diosa
de la sabidura, ayuda a varios hroes en sus aventuras
Cuando Adn fue expulsado de Edn, Dios le permiti que se llevase ciertas
especias, como azafrn, nardo y canela, y semillas y cortezas de rboles frutales del
Paraso, para su uso propio. Segn el Libro del xodo, Moiss construy el
Tabernculo con madera llevada por Adn del Paraso (Ex. XXV: 15). Un mito cristiano
cuenta que la cruz de Cristo est hecha con la madera del rbol de la Ciencia del Bien
y del Mal, volviendo de este modo a ser el rbol que da la vida, pero tambin la
muerte.
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Otro ejemplo es la vara de Aarn, que floreca y se llenaba de almendras
maduras y que fue creada por Yahuw antes del primer sbado; en ella estaba
grabado el nombre inefable del dios de los hebreos; Moiss la incluy en el Arca de la
Alianza, y los reyes la usaron hasta que desapareci con la destruccin del Templo.
Elas la recuper y la guard para entregrsela al Mesas.
Otra simbologa del rbol es la que nos lleva a los ancestros. Muchos pueblos
consideran que descienden de un rbol. Hay otros que creen que las almas de los
difuntos buscan en los rboles su lugar de residencia, como sustituto del cuerpo, y
por eso hay rboles muy especiales. Casi todos los dioses tienen un rbol que les est
consagrado. Segn algunos, las almas que habitan en los rboles toman la forma de
pajaritos; as ocurre en algunas versiones de la Cenicienta. Por otra parte, el rbol es
smbolo de las generaciones, as se representan en el rbol genealgico, cuyo prototipo
es el rbol de Jes, que aparece en el captulo once del libro de Isaas. En las
representaciones pictricas, el rbol nace o bien de la boca o bien del ombligo de Jes;
las ramas llevan a los reyes que han sido ancestros de Jess.
30. La prohibicin
La prohibicin es un tema muy recurrente en los relatos folklricos; siempre
que se presenta una prohibicin, se desobedece. Por lo general, no se advierte de las
consecuencias especficas de la desobediencia. La causa de la desobediencia suele ser
la curiosidad; recurdense, por ejemplo los relatos en que aparece una puerta cerrada
por la que se est prohibido entrar (Barba Azul, la Bella Durmiente). Los castigos en
estos relatos suelen ser terribles y duraderos: metamorfosis, prdida del favor divino, o
incluso la muerte. Una prohibicin muy repetida es la de no mirar al consorte (Eros y
Psiquis, Melusina), porque se perder. La prohibicin bblica es de un tipo de
alimento: la fruta del rbol sagrado; recurdese tambin el caso de Lican. La
prohibicin mtica nunca es obedecida, y su resultado es funesto. En muchos casos la
desobediencia y el desastre lo trae la mujer (Eva, Pandora), a la que se culpa por los
males de la humanidad. Pero en otros casos la desobediencia procede del hombre. As,
por ejemplo, en el mito de Melusina. En todos los casos que hemos visto, la curiosidad
es lo que motiva la desobediencia.
La impiedad, sobre todo el jactarse ante los dioses o el retarlos, suele ser una
de las causas del castigo divino; este es el caso de Marsias o de Niobe, por ejemplo.
Otras veces el castigo se debe a una infraccin, como entrar en un sitio prohibido, por
lo general en un lugar sagrado, o ver lo prohibido una deidad (Acten y rtemis) o
girar la cabeza para mirar atrs (Orfeo y Eurdice, la mujer de Lot).
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la forma de una sacerdotisa, se acerc y reproch al joven su conducta, pero
Erisictn la amenaz con herirla si lo segua importunando. Entonces Dmeter
se mostr en su aspecto de diosa, con su talla gigantesca, y lo castig a sentir
un hambre insaciable. A partir de entonces Erisictn sufri un hambre horrible,
e incluso nada ms comer volva a sentir hambre. Comi tanto que agot las
provisiones de su casa y qued tan empobrecido que se sentaba en las
encrucijadas a mendigar comida. Cuentan que acab devorndose a s
mismo.108
31. La serpiente
Quiz los seres mitolgicos antiguos que conocemos con mayor claridad son el
rbol y la serpiente. A partir del segundo milenio antes de Cristo aparecen dibujos y
grabados de serpientes y de rboles; por ejemplo, en un vaso sumerio de esta poca,
dedicado al Seor del rbol de la Verdad, se representa a dos serpientes erectas
enroscadas de la misma forma que aparecen en el caduceo de Hermes. La
caracterstica de la serpiente de renovarse cambiando de piel llev a la creencia de que
era capaz de renacer, al igual que ocurre con la luna, que nace y muere cada mes. La
serpiente aparece tambin, y con frecuencia, enroscada a un rbol frutal, por lo
general una palmera cargada de dtiles en sellos cilndricos mesopotmicos; alguna
figura femenina suele tambin aparecer en relacin con esta palmera, ya sea sentada
a su lado, como seora o recogiendo los frutos del rbol.
Tiresias se encontr una vez a dos serpientes abrazadas copulando; las golpe
con su cayado e inmediatamente fue convertido en mujer. Tras una semana de
aos, volvi a encontrarse a las serpientes en la misma posicin, y haciendo lo
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mismo, volvi a ser hombre. Tiresias dio la razn a Zeus, que afirmaba que la
mujer siente ms placer en el acto sexual que el hombre, mientras que Hera
sostena lo contrario. La diosa, ofendida, lo ceg, pero Zeus le otorg el don de
ver lo que los otros hombres no pueden: las cosas del Ms All.
Vasuki, rey de las serpientes sola enrollarse a dormir en el monte Meru, que
estaba en medio de este mar. Un da los dioses cogieron a Vasuki por un lado y
tiraron de l; los demonios, por su parte, tiraron del otro cabo. Tirando de uno y
otro cabo hicieron que el monte girara ya en una direccin ya en otra y as se
form un queso primordial del que salieron, al mezclarse con el veneno que
vomit la serpiente, varias cosas preciosas, entre ellas, la madre de todas las
gemas, el rbol celestial y Lakshmi, la diosa de la belleza.
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atragantaba con la cornamenta. La serpiente le implor que con el hacha
cortara los cuernos del ciervo para librarla de ese aprieto. El mozo lo hizo a
pesar de las protestas del ciervo. La serpiente, que era hijo de un poderoso rey
serpiente lo llev a la presencia de su padre para que recibiera una recompensa.
Le aconsej que no aceptara ninguna alhaja ni oro de su padre, sino que solo le
pidiera el anillo. Eso hizo el mozo, y tras mucho regatear, el rey finalmente se lo
entreg indicndole que cada vez que necesitase algo, si lo acercaba al fuego
obtendra del anillo lo que le pidiera. Gracias al anillo el mozo sali bien de
todas sus aventuras, se libr de todos los males que lo acechaban, y se cas con
la hija del zar.
Zeus era el sexto y ltimo hijo de los titanes Cronos y Rea. Cronos fue
informado por su madre Gea que el destino lo haba condenado a sucumbir bajo
el yugo de uno de sus hijos, lo mismo que haba hecho l al vencer y expulsar a
su padre Urano. Para impedir que este orculo se cumpliese, Cronos se tragaba
a sus hijos nada ms nacer. Rea, desesperada al ver que sus hijos
desaparecan, decidi, al nacer Zeus, envolver una piedra en paales y drsela a
Cronos, que se la trag sin sospechar nada. Zeus fue criado en una cueva por
las ninfas de la montaa y con la leche de la cabra Amaltea. Cuando se hizo
adulto consigui que su padre tomase una droga que hizo que vomitara a sus
hijos. Zeus liber a los cclopes, que estaban presos en el Infierno custodiados
por un dragn por orden de Cronos. Con ayuda de ellos y de sus hermanos,
Zeus venci a su padre Cronos y a sus tos los Titanes, que acabaron
encerrados en el Infierno. Tras esto, Zeus y sus hermanos tuvieron que luchar
contra los gigantes, a los que vencieron. Al verse dueos del cosmos, los tres
hermanos se lo repartieron: Zeus obtuvo el Cielo y el reinado sobre todo el
cosmos, Poseidn, el Ocano, y Hades recibi el Infierno.
Otra lucha divina al comienzo de la creacin es la que libra Yahuw contra los
monstruos. En la mitologa germnica tenemos la guerra entre los Aesir (dioses
relacionados con el poder y la guerra) y los Vanir (dioses relacionados con la fertilidad
y la agricultura), y de estos contra los gigantes (personificacin de las fuerzas del
caos).
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lo mata, as como a Mumu. Ea se convierte en el rey de los dioses y tiene luego
un hijo ms poderoso que l, Marduk. Este, al jugar con el viento, crea grandes
tormentas que molestan a los dioses que todava viven dentro de Tiamat. La
diosa marina decide vengar a su esposo; algunos dioses se ponen de su lado.
Ella, por su parte, crea once monstruos para que luchen contra los dioses
rebeldes. Estos eligen a Marduk, que lucha contra Tiamat y la mata. Al separar
su cuerpo, dividido en dos mitades, crea un nuevo mundo. Marduk luego mata
a Kingu y de su sangre crea la humanidad; los otros dioses que haban sido
hecho prisioneros y condenados a trabajos forzados, son puestos en libertad.
Entre los eslavos se contaba que cuando el dios supremo venci al grupo de
espritus que se rebel contra l, estos fueron lanzados a la tierra. Los que cayeron
sobre las casas de los hombres se acostumbraron a ellos y se volvieron beneficiosos;
sin embargo, los que cayeron en el bosque son los malos espritus. En la mitologa
griega tenemos tambin que tras la guerra entre olmpicos y titanes, Zeus arroja a sus
enemigos al Trtaro.
91
sagrado. En el mito de Tifn, la relacin del monstruo con el volcn queda clara; si se
tiene en cuenta que los volcanes tambin se consideraban en la Antigedad como el
lugar en que estaban las fraguas divinas.
El monstruo marino Tifn era hijo de Gea y de Trtaro segn algunos, pero
existe un mito que cuenta que Gea, que se senta ultrajada por los actos de
Zeus contra sus hijos, emple la calumnia para indisponer a Hera contra l.
Hera pidi a Cronos que le diera una manera de vengarse, y este le entreg dos
huevos untados con su propio semen; de ellos saldra un monstruo capaz de
derrotar al padre de los dioses. Siguiendo sus instrucciones, Hera enterr los
huevos en la Tierra y de ellos naci Tifn. Este hijo de Gea era la mayor criatura
que haba producido la Tierra, su aspecto era terrible. Cuando los dioses lo
vieron, huyeron a Egipto. Solo Zeus y Atenea se atrevieron a luchar contra l.
Zeus acab por atacarlo con sus rayos. El monstruo, herido, agarr a Zeus, le
arranc los tendones de sus brazos y piernas y lo ocult en una cueva. Hermes
y Pan lograron encontrar los tendones escondidos en una bolsa y guardados por
un dragn hembra, los colocaron en su sitio y Zeus recobr enseguida su fuerza
y su movilidad. Entonces tom un monte en sus brazos y aplast con l a Tifn.
De este monte, que llaman el volcn Etna, an salen las llamas que vomita el
monstruo o a lo mejor son lo que queda de los rayos que Zeus lanz.
Otro de los dioses relacionados con el fuego es Prometeo, que lo rob del cielo para
drselo a los humanos cuando Zeus los haba castigado retirndolo al Olimpo.
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relacin con los dems dioses era ambivalente, tan pronto era un amigo leal, como los
traicionaba si vea que poda sacar algn provecho para s mismo. Su gracia y picarda
hizo que tuviera mucho xito con las diosas, pero con los dioses mostraba una
personalidad ms envidiosa y malvada. Loki fue participando cada vez con mayor
frecuencia en empresas perversas, aumentando as su maldad. Su nombre deriva de
la palabra que sirve para designar la llama, el fuego. Era hermano de sangre de Odn y
particip en aventuras con l y con Thor. Pero Loki no dudaba en aprovecharse de sus
compaeros o faltar a las leyes de la amistad si las circunstancias as se lo
aconsejaban.
Existen varios relatos bblicos sobre la cada del diablo en los que este tipo de
personaje aparece con nombres diferentes (Lucifer, El Prncipe de la Oscuridad,
Samael). Relacionado con estos, est el relato de los hijos de Dios y las hijas de los
hombres.
Segn algunas leyendas hebreas, algunos ngeles bajaron del cielo a la tierra
adoptando forma humana y revistindose de carne. Esto hizo que sucumbieran
a la lujuria y se unieran a las hijas de los hombres. Tras haber copulado con
ellas no pudieron volver a asumir su forma espiritual. Se dice que la generacin
que naci de ellos fue la de los gigantes.
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hijas de los hombres; esto fue tambin la causa de que Dios decretara que la vida
humana durara hasta un mximo de ciento veinte aos; as evitaba que, como hijos
de ngeles, fueran inmortales. Segn algunas tradiciones hebraicas, estos hijos de
Dios fueron enviados a la tierra, capitaneados por Azael y Shemhazai, a ensear a los
hombres, pero al revestirse de carne, asumieron tambin las pasiones humanas. Una
vez que perdieron las alas ya no pudieron librarse de la naturaleza, y por eso se los
llama Nefilim, es decir, los Cados. Segn una tradicin, el arcngel Rafael at a Azael,
lo encerr en una cueva y llen su entrada de piedras; all estar hasta el final de los
das. Miguel encerr a Shemhazai y a los otros ngeles cados en cuevas durante
setenta generaciones. Solo pudieron regresar al Cielo usando la escalera de Jacob.
Para que la caza como actividad pueda ser continua, debe haber una
regeneracin de las vctimas; esta regeneracin, o creacin de nueva vida, est
asimilada a lo femenino; existen as ritos centrados en las mujeres que se relacionan
con el nacimiento y el cuidado de la nueva vida. Se crea, pues, un equilibrio entre los
rituales de la muerte y los de la vida, y entre las funciones rituales de hombres y
mujeres. Es la comunidad la que debe limpiarse de la impureza que causa muerte y el
consumo de la carne de la vctima, y la que debe asegurar que la vida contina. Estos
94
ritos requieren iniciacin, los hombres, deben iniciarse en el arte de matar (ritos de
jvenes que se convierten en lobos u osos) y las mujeres, en el arte de dar vida.
La estructura del rito del sacrificio clsico es segn Burkert, del modo
siguiente:
Se salpica la cara del animal con agua o se le ofrece agua para beber. El
acto de bajar la cabeza se interpreta como que el animal consiente en
ser sacrificado (comedia de la inocencia).
El que ejerce de sacerdote alza las manos, invoca al dios, le pide que
cumpla los deseos y hace votos.
112 El altar representa el centro del lugar sagrado, por eso es inamovible; siempre est en el
mismo sitio. Su colocacin exacta queda fijada por un mito que atribuye su colocacin o
ereccin y primer sacrificio a un hroe.
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Se cortan pelos de la cabeza del animal y se tiran al fuego.
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hervidas, comidas que no proceden de actos agresivos. Las competiciones deportivas
se hacen entre jvenes, con lo que se afirma la nueva vida por medio de actividades a
cargo de la nueva generacin.114
En una comunidad que busca remedio para sus males, de los que no conoce la
causa, el chivo expiatorio es el remedio. No hay mejor candidato que aquel que
sobresale del grupo por tener caractersticas diferentes. El ritual hace que la vctima
del sacrificio se convierta en el rival de todos y se le atribuya la violacin de todos los
tabes. La comunidad se une, pues, ante un enemigo comn que cargar con las
culpas de toda la comunidad y ser sacrificado por el bien de todos. Despus del
sacrificio, la vctima puede convertirse en el padre ancestral que ha permitido su
propio sacrificio por el bien comn y que incluso ha establecido leyes que
precisamente regulan aquello de que se lo ha acusado117. Pero esto no ocurrir sino
hasta mucho tiempo despus, cuando la historia se haya convertido en mito.
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de orden que requiere para su funcionamiento. Curiosamente, la comunidad otorga al
chivo expiatorio un gran poder, el de controlar el cosmos. El chivo expiatorio restaura
el orden con su muerte pero tambin causa el caos con su vida. El chivo expiatorio se
convierte en vida en un ser que debe ser temido por su poder. El mal que representa el
chivo expiatorio es el que cometemos todos los miembros de la comunidad, por tanto,
su muerte acabar siendo ritualizada a cargar con los pecados de una comunidad que
de este modo se convierte en justa y limpia de toda culpa.
35. El maldito
El personaje maldito por excelencia es Can, maldito por su dios y condenado a
errar por el mundo. Yahuw le impuso siete castigos: un cuerno que le sala de la
frente, el grito de fratricida que repetan valles y montaas a su paso, un continuo
temblor que estremeca su cuerpo, un hambre que jams se saciaba, nunca poder
cumplir ningn deseo, un insomnio perpetuo y la orden de que nadie poda ser su
amigo ni matarlo.118
Se cuenta que cuando Jess fue llevado ante Pilato, hubo un zapatero que fue
el primero en pedir que lo crucificaran y que soltaran a Barrabs. Despus,
cuando Jess pas por delante de la puerta de su casa, se detuvo para tomar
aliento apoyndose en una de las jambas. Ahasverus, que es como, segn
algunos, se llamaba el zapatero, sali de la casa y le dio un empujn dicindole
que se diese prisa. Jess lo mir y le dijo. Me impides descansar. Yo me ir a
mi lugar y al final descansar, pero t te quedars hasta que yo regrese
caminando errante y sin descanso. Ahasverus sali de su casa, sigui a Cristo
y vio cmo lo crucificaban. Pero luego no pudo regresar con su familia. Sali de
Jerusaln como un peregrino penitente y no regres a su ciudad sino muchos
aos despus, cuando el emperador de Roma la haba destruido en su
totalidad. Algunos dicen que recibi el bautismo de manos de Ananas, el
mismo que bautiz a Pablo de Tarso; otros, que envejece hasta cumplir los cien
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aos y despus vuelve a tener el aspecto de un hombre de treinta. Se convirti
en un hombre callado al que nadie ha visto rer nunca y que solo habla cuando
se le pregunta, que solo acepta la poca comida y bebida que necesita en cada
momento y que si le dan un par de monedas (no acepta ms) las reparte entre
los pobres. Ha visitado todos los pases del mundo y en cada tierra que va habla
la lengua de su gente.
Una leyenda relacionada con la del Judo Errante es la que explica que los
gitanos son un pueblo nmada porque estn malditos por no querer haber dado cobijo
a la Virgen y al Nio Jess cuando huan a Egipto. La leyenda del holands volador y
su buque fantasma representa a otro hombre condenado a no morir por haber
declarado cuando regresaba de un viaje a Oriente con el buque cargado de especias
que pasara el Cabo de Buena Esperanza, en medio de una gran tormenta, lo quisiera
Dios o no. No puede morir ni dormir, y surca los mares alrededor del Cabo. Si un
barco se encuentra con el buque fantasma, lo ms seguro es que le suceda alguna
gran desgracia. En Provenza el tema del judo Errante aparece en la leyenda de Malco,
siervo de Caifs, a quien el apstol Pedro le cort una oreja.119
Otro maldito es Judas Iscariote, cuya leyenda medieval toma su material de los
relatos de Edipo y de Moiss. El de la vida del apstol traidor, segn la ms conocida
de sus versiones, la que el telogo dominico Jacobo de Vorgine (h. 1227- 1298) nos
ofrece en su Legenda aurea, presenta elementos fundamentales del relato edpico que
ya haban aparecido en la Antigedad. He aqu un resumen:
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encontraron el cadver y creyeron que su muerte haba sido sbita. Pilato, para
enriquecer a Judas, hizo que se casara con la viuda. Esta un da le cont lo
infeliz que se senta por haber abandonado a su hijo debido a un sueo, por
haber perdido a su marido, Rubn, y por haber sido forzada a casarse nada ms
quedar viuda. Judas se dio cuenta de que haba matado a su padre y se haba
casado con su madre. Entonces se fue tras Jess buscando el perdn y acab
por convertirse en uno de sus discpulos121.
121 Voragine, Jacques de (1967): 214-217. El escrito apcrifo conocido como Declaracin de Jos
de Arimatea cuenta que Judas era un sobrino de Caifs que se infiltr entre los discpulos de
Jess para poder cogerlo en alguna mentira, y tres das antes de que Jess fuera hecho
prisionero se ofreci para acusarlo de haber robado los libros sagrados que contenan la ley
hebrea y que se guardaban en Jerusaln, cuando el verdadero ladrn haba sido el galileo
Dimas, enemigo declarado de los judos. Cf. Santos Otero, A. (1988):496-497.
122 Flotar en el aire o estar colgado de un rbol es un motivo que aparece en los relatos
mitolgicos; as, la cuna de Zeus fue colgada de la rama del un rbol para que su padre Cronos
no pudiera encontrarla por cielo, mar o tierra; algo parecido ocurri con la de Apolo.
100
Jacobo de Vorgine es el primero en relatar el relato biogrfico de Judas,
dndolo como de origen incierto; pero no es el nico. En un manuscrito provenzal se
encuentra una Tragedia de la passi mallorquina fechada en 1345, pero que algunos
consideran ms antigua; Judas tiene un monlogo en el que narra su vida125:
36. La purificacin
Gea engendr, de las gotas de sangre de Urano que cayeron sobre ella, a las
Erinias, espritus de la venganza divina que persiguen sin piedad a los culpables de
126 Segn una leyenda, estas monedas proceden del oro que Adn sac del Paraso. Fueron
acuadas por el rey de Asiria con su propia efigie. Abraham las llev a Canan, y con ellas los
ismaelitas compraron a Jos, el hijo de Jacob, cuando sus hermanos lo tenan en el pozo.
Estuvieron en el tesoro del faran de Egipto, en el de Salomn y en el de Nabucodonosor.
Finalmente, los Magos se las regalaron a Jess. Jess las deposit en el tesoro del templo de
Jerusaln. De ah pasaron a Judas, que las arroj antes de ahorcarse y se dieron a los soldados
que guardaban el sepulcro.
127 Como en el caso de Edipo, vemos que alternan los dos motivos, el de la exposicin en el
monte y el del abandono en las aguas. En realidad, nada cambia en la accin del relato, ya que
se cumple la misma funcin de abandono de la criatura, que permite que otros la encuentren.
101
parricidio o de perjurio o de pecar contra la sagrada hospitalidad. Al ser anteriores a
Zeus, no estn bajo su autoridad. Someten a los criminales a toda clase de torturas
haciendo que enloquezcan. Muchas veces obedecen a maldiciones lanzadas por un
ofendido a su ofensor, si la ofensa es de los tipos antes indicados. Son, en todo caso,
las ms terribles mantenedoras del cosmos.
El primer trabajo fue matar al len de Nemea. Heracles tom su piel y a partir
de entonces la llev como parte de su atuendo. El segundo trabajo consisti en
matar a la hidra de Lerna, una monstruosa serpiente de mltiples cabezas.
Luego tuvo que capturar a la velocsima cierva de Cerinia de cornamenta de oro
sin dejar que derramara ni una sola gota de sangre, al jabal de Erimanto,
limpiar los terriblemente sucios establos de Augas, y hacerlo en una sola
jornada. Luego tuvo que matar los pjaros del Estnfalo, capturar al toro de
Creta, el padre del Minotauro, robar las yeguas de Diomedes, el ganado de
Hiplita y las manzanas del jardn de las Hesprides. Finalmente fue obligado a
bajar al Infierno a capturar al feroz Cancerbero, perro de tres cabezas que
guardaba la puerta de este antro.
Cuando el hroe griego Cadmo mata a la serpiente, que descenda de Ares, dios
de la guerra, tiene que servir durante doce aos (un gran ao) de criado a este dios.
Una vez liberado por los espartoi, fund la ciudad de Tebas. Belerofonte tuvo que salir
de su tierra natal por haber matado a un familiar suyo.
Apolo tuvo que servir en expiacin por dos veces. La primera, tras perder sus
poderes divinos, tuvo que pastorear los rebaos del rey Laomedonte de Troya
por haber conspirado contra Zeus. Cuando termin el periodo de penitencia,
Laomedonte se port mal con Apolo, al negarse a pagarle por sus servicios y
amenazarlo con cortarle las orejas. Cuando Apolo recobr sus poderes, envi
contra Troya una terrible plaga que dur seis meses. Por esa poca Zeus mat a
Asclepio lanzndole un rayo porque haba comenzado a resucitar a los muertos.
Apolo, enfurecido por la muerte de su hijo, mat a los cclopes que haban
construido el rayo para Zeus. El padre de los dioses primero quiso arrojar a
Apolo al Trtaro, pero luego le orden servir de esclavo a otro humano, Admeto,
102
que fue uno de los argonautas. ste reconoci que el hermoso joven que se
presentaba ante l era un dios y le ofreci el trono. Al explicar Apolo que deba
servirle, Admeto le ofreci el trabajo de boyero y lo trat con todo tipo de
deferencias; Apolo logr que Admeto se enriqueciera haciendo que sus vacas
parieran gemelos y que sus campos dieran el doble de cosechas.
103
los dioses se retiran a otra regin, desamparando a los humanos, o bien estos son
expulsados del paraso.
Segn se puede entender por un pasaje de la Biblia (Job XV 7-8), Adn naci
antes de que se formaran los montes; asista al consejo divino, y, ambicioso de una
gloria mayor, rob la sabidura, realizando por su cuenta lo que, en la versin del
Gnesis, le indujeron a hacer Eva y la sutil serpiente. Su robo recuerda el mito griego
de Prometeo, que rob el fuego del cielo para entregrselo a los hombres, a los que l
mismo haba creado, y sufri por ello el terrible castigo del dios Zeus.
Yahuweh, al ver que el Adn y Eva haban obtenido la sabidura al comer del
fruto del rbol de la Ciencia, los ech del jardn, por miedo de que tambin comieran
del rbol de la Vida y hacindose inmortales fueran sus iguales. Dos querubines
custodian el Edn con espadas remolinantes de fuego como una advertencia a los
hombres de que el Jardn (y el rbol de la Vida) les est vedado.
104
adems una dragona inmortal de cien cabezas. En la Edad Media se crea que el
Paraso estaba rodeado de tierras inhspitas y prcticamente imposibles de cruzar;
estas tierras estaban, en algunas tradiciones, habitadas por serpientes.
Otras veces los males proceden por haberse saltado una prohibicin; la causa
de la muerte es la desobediencia humana. En la Biblia, comer del fruto prohibido;
entre los griegos, abrir una caja o vasija, cosa que se repite entre los algonquines; en
ambos casos quien desobedece es la mujer. En ocasiones sucede todo lo contrario: es
la obediencia lo que irnicamente trae la muerte. En Asiria la llegada de la muerte se
narra en el mito de Adapa, hijo de Ea, el dios de la sabidura babilnico,
Adapa parti el ala del viento del sur, que haba volcado el barco desde el que
pescaba, y cre disensin entre los dioses. Adapa fue llevado ante el tribunal de
los dioses para ser juzgado por Anu. Ea lo indujo a pedir disculpas por sus
actos y a la vez a rechazar la comida y la bebida de la muerte. Sin embargo,
Anu, impresionado por la sinceridad con que habl Adapa, le ofreci la comida
de la vida eterna. Adapa, siguiendo el consejo recibido, y sin saber qu comida
de ofreca el dios, la rechaz; de este modo, no pudo librarse de la maldicin de
la enfermedad y la muerte.
105
Algunos relatos mticos se basan en los intentos por parte de los humanos
(hroes sobre todo) por vencer o burlar la muerte. As tenemos los intentos de Ssifo
por escapar de sus garras (tambin el cuento de La muerte madrina), o los de
Asclepio, que lleg a conocer el remedio contra la muerte. Pero la inmortalidad, as
como la capacidad de resucitar a quien se quiera son atributos divinos vedados a la
humanidad.
La diosa Eos se enamor del mortal Titono, y le pidi a Zeus que le concediera
el don de la inmortalidad. Zeus accedi, pero como a la diosa se le haba
olvidado pedir la eterna juventud, el mortal se convirti en un ser cada vez ms
pequeo y arrugado hasta que se transform en cigarra.
106
serpiente le roba al hroe la planta de la juventud, con lo que se ve condenado no solo
a morir sino tambin a envejecer.
Al principio del mundo, Olofin hizo el hombre y la mujer y les dio vida. Olofin
hizo la vida, pero se olvid de hacer la muerte. Pasaron los aos y los hombres y
las mujeres cada vez se ponan ms viejos, pero no se moran. La tierra se llen
de viejos que tenan miles de aos y que seguan mandando de acuerdo con sus
viejas leyes. Tanto clamaron los ms jvenes que un da sus clamores llegaron a
odos de Olofin. Y Olofin vio que el mundo no era tan bueno como l lo haba
planeado, y sinti que l tambin estaba viejo y cansado para volver a empezar
lo que tan mal le haba salido. Entonces Olofin llam a Ik para que se
encargara del asunto. Y vio Ik que haba que acabar con el tiempo en que la
gente no mora. Hizo Ik entonces que lloviera sobre la tierra durante treinta
das y treinta noches sin parar. Y todo fue quedando anegado. Solo los nios y
los ms jvenes pudieron treparse en los rboles gigantes y subir a las
montaas ms altas. La tierra entera se convirti en un gran ro sin orillas. Los
jvenes vieron entonces que la tierra estaba ms limpia y ms bella y corrieron
a darle gracias a Ik porque haba acabado con la inmortalidad.
Sin embargo, algunos personajes mticos esperan vivos la llegada del fin del
mundo. Los judos creen que Elas, que fue arrebatado en vida al cielo en un carro de
fuego, puede llegar en cualquier momento a visitarlos a sus casas, por eso en cada
celebracin de la Pascua le reservan un sitio en la mesa. Juan Evangelista duerme en
feso sin que la corrupcin ataque su cuerpo, esperando a ser llamado para testificar
contra el Anticristo cuando se acerque el fin del los tiempos. Jos de Arimatea recibe
del Santo Grial un alimento que lo mantiene perpetuamente vivo en la ciudad sagrada
de Sarrs. Merln ha quedado encantado hasta el fin de los tiempos vigilado por
Viviana. Carlomagno y Federico Barbarroja Estn sentados cada uno en el interior de
una montaa, tambin esperando el momento en que les toque salir a cumplir su
destino.
107
cuando se produce la muerte, el cuerpo se descompone; es decir, se deshace el orden
para formar molculas ms sencillas. La muerte, es pues un paso del cosmos al caos.
108
109
IV. Leyendas heroicas y relatos de aventuras
110
El concepto de hroe o de edad heroica no termina con la Edad Antigua; en la
Edad Media vuelve a surgir otra etapa heroica recordada en los cantos de gesta y otros
poemas picos. En esta poca se colocan los hroes del ciclo artrico, del carolingio,
los hroes germnicos como Sigfrido y los hispnicos como Mudarra, Bernardo del
Carpio, Fernn Gonzlez o el Cid. En la cultura popular contempornea surge un
nuevo concepto de hroe de la literatura fantstica, del cmic y del cine: el
superhroe.
Sin embargo, una de las caractersticas que comparten todos los hroes y que
han sealado Mircea Eliade y Ren Girard es su monstruosidad; las caractersticas
que lo ponen por encima de los dems seres humanos, sin dejar de serlo, lo convierten
en un ser monstruoso. Lo mismo se podra decir de las aventuras de los hroes, los
acontecimientos que se narran en este tipo de relatos, como deca Angelo Brelich,
111
Situados en un tiempo diferente y actuados por personajes diferentes, los
acontecimientos mismos que el mito narra son diferentes de los que se
verifican en la vida cotidiana.131
En la mayora de los casos, el hroe suele tener una talla gigantesca, pero en
algunos casos aparece como enano; algunos muestran anomalas fsicas la ceguera,
por ejemplo, es tpica de hroes adivinos; a veces es teriomorfo, es decir, que tiene
formas de animales o por lo menos posee una excesiva pilosidad, o bien puede tener
la capacidad de metamorfosearse en un animal; hay hroes con caractersticas
andrginas, que cambian de sexo a lo largo de su vida o que se travisten. Su
sexualidad es tambin extraa y se manifiesta en extremos: o una excesiva potencia o
una gran debilidad. Su temperamento tambin es extremo, y muchas veces tiende a la
violencia sexual o al maltrato.132
112
Loki, en una de sus travesuras cort a la diosa Sif, esposa de Thor, sus
largusimas trenzas rubias mientras ella dorma; Thor lo atrap y cuando iba a
inflingirle un duro castigo, Loki implor su perdn prometiendo que
reemplazara las trenzas con otras de oro que los enanos fabricaran para ella y
que creceran igual que lo hace el pelo natural.
El dios Thor tena como arma un martillo mgico que regresaba a sus manos
cada vez que lo lanzaba. Los enanos lo construyeron para Thor como resultado
de una apuesta con Loki. El precio por lograr construir esta arma maravillosa
era la cabeza del dios embaucador. Loki consinti, pero con la condicin de que
no podan cortar nada de cuello, ya que esto no era parta de la apuesta.
Las mitologas estn llenas de dioses y hroes burladores cuya astucia muchas
veces los convierte en personajes simpticos, pero cuyas acciones no dejan de ser
reprochables. Abraham, en el relato en que hace pasar a Sara por su hermana, es otro
ejemplo de hroe que se protege engaando a sus enemigos. Jacob es el ejemplo
principal de hroe embaucador o trickster del Antiguo Testamento; su significa
tramposo o engaador:
Jacob le gan a su hermano Esa la primogenitura al hacer que este se la
cambiara por un plato de lentejas un da que regresaba cansado y hambriento
de la caza. Luego, con ayuda de su madre, consigui engaar a su padre Isaac,
ya mayor y ciego, hacindole creer que l era Esa y consiguiendo la bendicin
del primognito. Su suegro y to materno Laban, fue tambin un gran burlador,
pero no pudo con l, pues al ponerlo a cuidar sus rebaos de ovejas, le prometi
que le dara todas las que nacieran con manchas, quedndose para s las
blancas. Jacob consigui que las hembras pariesen solo criaturas manchadas o
listadas, con lo que se enriqueci sobremanera.
113
Infierno, para que lo dejase regresar y hacer que ella cumpliese con los rituales.
Cuando lleg a su tierra de Corinto, se neg a regresar a Infierno y Hermes tuvo
que ir a buscarlo y obligarlo a volver. En el Infierno est castigado a cargar
eternamente una pesada roca hasta la cima de una montaa, y cuando ya est
a punto de llegar, la roca se suelta de sus manos, rueda hasta el final de la
falda y Ssifo tiene que empezar de nuevo.
114
que implica la estructura narrativa de la inteligencia que vence a la fuerza
bruta.
Hay hroes civilizadores fundan pueblos o dinastas, suelen ser los hroes
epnimos, los que dan su nombre a su pueblo. Entre estos, hay hroes fundadores de
ciudades, como lo fue Rmulo con Roma. La fundacin de ciudades puede realizarse
como consecuencia de una orden divina o de un orculo. A veces se busca esta
voluntad divina siguiendo a un animal; la ciudad sera fundada donde se detuviera a
descansar o se echara a morir.
Cadmo andaba buscando a su hermana Europa, que haba sido raptada por un
toro (que era Zeus); lleg hasta el orculo de Delfos para tratar de obtener
alguna respuesta a su bsqueda. All se le dijo que dejara de buscar a su
hermana y que fundase una ciudad en el sitio donde viera acostarse una vaca
con el signo de la luna llena. En tierras del rey Pelagn, Cadmo encontr una
vaca con esas marcas, y ella, nada ms verlo a l y a sus compaeros, comenz
a caminar, dirigindose a la Beocia. Cadmo y su gente la siguieron; cuando vio
que se acostaba, supo que ese era el lugar indicado. Erigi una estatua a
Atenea y decidi sacrificar la vaca a la diosa; mand a sus compaeros a buscar
agua para las lustraciones del sacrificio. En la fuente cercana, llamada Castalia
y dedicada a Ares, surgi una enorme serpiente que mat a muchos de los que
acompaaban al hroe. Cadmo la mat con una piedra. Aconsejado por Atenea,
115
plant los dientes del monstruo y de ellos salieron los espartoi (sembrados),
guerreros autctonos. Salieron armados e inspiraban temor. Cadmo les arroj
entonces unas piedras y se escondi. Los espartoi empezaron a culparse unos a
otros de las pedradas y acabaron luchando entre s. Solo quedaron vivos cinco,
que ofrecieron sus servicios a Cadmo. Este tuvo que servir a Ares durante unos
aos como penitencia por haber matado su serpiente; luego rein en la ciudad
que haba fundado, Tebas, y Zeus lo cas con Harmona, hija de Ares. Cadmo
ense a los hombres a uncir los bueyes al yugo y a arar; tambin introdujo el
arte de extraer los minerales de la tierra. Algunos afirman que fue el creador del
alfabeto. Al final de sus vidas, l y su esposa Harmona, fueron transformados
en serpientes negras y enviados a los campos Elseos.
El muchacho creci fuerte y gil entre los ciervos, hasta que un da fue cazado a
lazo y llevado ante el rey. Grgoris lo reconoci por las cicatrices que tena de
los abusos a que haba sido sometido en su niez, y temiendo a los dioses, lo
acept como heredero. Le pusieron por nombre Habis (o Abidis).
116
Cuando Grgoris muri, Habis ocup el trono y fue un gran rey. Promulg leyes
y nombr jueces; ense a su gente a uncir los bueyes, a arar, a cosechar el
trigo, a cultivar la vid y a hacer vino; orden que los alimentos se cocinaran y se
condimentaran, y reuni a su gente, que viva diseminada por los campos, en
siete ciudades donde en adelante habitaron. Muri muy anciano bendecido por
sus sbditos y admirado por los otros pueblos.
Bianor escap de Troya cuando esta ciudad estaba siendo destruida por los
aqueos, y se fue a Albania, donde fund un reino, que hered su hijo Tberis
cuando al final de sus das se acost para nunca ms levantarse. Tberis tuvo
un hijo legtimo, Manto, y otro ilegtimo, al que pusieron el nombre de su
abuelo, Bianor, y aos ms tarde se gan el sobrenombre de Ocno por su
facultad de adivinar por medio de sueos. La madre de Ocno Bianor decidi
marchar para evitar luchas fratricidas y fund la ciudad de Mantua en Italia,
pero aos ms tarde, Apolo predijo una gran epidemia en esta ciudad y orden
a Ocno Bianor que se marchara a las tierras donde el sol se pone. Tras un largo
viaje lleno de aventuras, Ocno Bianor lleg a un lugar rodeado de colinas
pobladas de encinas y madroos donde el agua abundaba. All Apolo le orden
fundar una ciudad y consagrarla a la gran diosa Cibeles, pero tambin le dijo
que para que la ciudad prosperase, deba sacrificar su propia vida. Ocno Bianor
fund Metrargita o Madrid, la ciudad de los hombres sin patria, con ayuda de
los carpetanos, que hasta entonces no haban tenido ninguna ciudad donde
morar, y luego orden cavar una fosa y preparar su lpida de granito. All se
sepult. Poco tiempo despus, en medio de una tormenta, Cibeles descendi del
cielo en su carro tirado por leones para llevarse al hroe.136
El rey de Frigia tuvo una hija, pero no quiso criarla y mand exponerla en el
monte Cibelo. All los leopardos hembras le dieron de mamar hasta que unas
pastoras la encontraron y la recogieron, dndole el nombre de Cibeles, por el
lugar. La nia creci y desarroll una inteligencia sobrenatural. Invent la
flauta de muchas caas, los cmbalos y los tambores; descubri cmo curar
muchas enfermedades por medio de ritos purificatorios y transmiti estos
conocimientos a su gente. Con el tiempo lleg a ser conocida como la Madre de
la Montaa.
Emparentado con este tipo de hroe est el sabio anciano, que como Merln,
constructor gracias a su magia de Stonehenge segn algunas leyendas, protege y
ensea a su pueblo. En la mitologa griega est Nstor, que particip en la guerra de
117
Troya cuando ya tena ciento diez aos. Es el hroe que en las asambleas aconseja a
los ms jvenes con su capacidad de oratoria y su experiencia de la vida; su edad le
impide participar en al lucha, pero no por ello deja de guiar sus tropas desde su carro
cuando van al combate. Educador de hroes es el centauro Quirn, hijo de Cronos,
quien habindose convertido en caballo se uni a Filira. Al contrario de los dems
centauros, Quirn es pacfico y sabio; conoce los secretos de la naturaleza y diversas
artes. Educ a hroes como Acten, Aquiles, Asclepio o Jasn.
El hroe civilizador
118
concentrndose, sobre todo, en su nacimiento. Su monografa Myth of the Birth of the
Hero, de 1909, es una aplicacin de la teora freudiana a los mitos heroicos, aunque
menciona la lista que Hahn elabor en 1864. Para llegar a formar su patrn
biogrfico, Rank analiz los patrones de los relatos de los hroes babilonios Gilgamesh
y Sargn, el hind Karna, el persa Ciro, los griegos Edipo, Hrcules, Paris y Perseo, los
romanos Rmulo y Remo, el celta Tristn, los germanos Sigfrido y Lohengrin, y los de
los fundadores de religiones Moiss, Gautama el Buda y Jesucristo.
Rank encontr que en estos relatos haba una pareja formada por individuos
superiores (monarcas, dioses) que tienen un hijo; alguna circunstancia hace que la
concepcin sea muy difcil, incluso imposible, pero un sueo proftico anuncia el
nacimiento; este tipo de sueo a menudo ocurre como un aviso al padre del peligro
para su vida que para l supondr la criatura. Tras nacer, el nio es depositado en
un recipiente y abandonado en un ro, el nio flota y es rescatado y amamantado por
animales o criado por individuos de clase social baja. Cuando ya ha crecido, el hroe
descubre a sus verdaderos progenitores, mata a su padre y ocupa el lugar que le
pertenece.
119
substituido por un demonio, un halcn, un torbellino o un brujo; el rapto por un acto
de vampirismo, o cualquier otro acto que usan los cuentos para expresar la idea de
desaparicin; la hija del zar podra ser un hijo, un campesino o un sacerdote. Propp
lleg as a la conclusin de que la divisin en motivos no es suficiente, ya que cada
elemento de la oracin es un motivo que puede ser substituido por otro, y, por tanto,
se necesitaba una mejor segmentacin. Los personajes del cuento maravilloso se
clasifican, segn Propp, en seis categoras de acuerdo a la accin y a la funcin que
desempean: hroe o protagonista, que puede presentarse bajo dos subcategoras, el
buscador y la vctima, otra funcin que realiza es la de reaccionar ante las peticiones
de un donante, si es que las hay; el falso hroe o usurpador tambin efecta la
bsqueda, reacciona ante las peticiones del donante, siempre de forma negativa, y
muestra pretensiones engaosas; el ayudante, que acta durante los desplazamientos
del hroe sus huidas y su transfiguraciones; el donante, que le proporciona los objetos
mgicos (Propp lo presenta como categora aparte, pero es, segn puedo entender, una
variante del ayudante); una variante del donante es el consejero; el personaje buscado,
por lo general aparece bajo la forma de una princesa, y su padre o guardin; estos,
cuyas funciones a veces no se distinguen, imponen tareas difciles al hroe, le
imponen una marca con la que ser reconocido, descubren al usurpador, reconocen al
verdadero hroe, castigan al agresor, la princesa, por su parte, se casa con el hroe; el
guardin suele ser quien impone las tareas si demuestra hostilidad hacia el hroe
(pero la princesa tambin puede pedir pruebas), tambin es el guardin quien suele
castigar al usurpador o falso hroe. Propp seala como personaje el mandatario, cuya
funcin en enviar al hroe a su aventura (que, como vemos, comparte con el
guardin).
Propp encontr, adems que el nmero de funciones en un texto era muy
reducido, treinta y una para el cuento maravilloso ruso, y que estas funciones se
ordenan en secuencias formando una estructura constante. Las secuencias se
ordenan de varias maneras: una tras otra, una comienza antes de que termine otra,
dos secuencias empiezan al mismo tiempo y terminan en momentos diferentes, dos
secuencias pueden tener un mismo fin, otras veces una secuencia se divide en dos,
como en el caso de buscadores que se separan, y estas terminan unindose. Un
proceso caracterstico es la triplicacin, que bien puede definirse como dos secuencias
con final fallido, que obliga a volver a empezar, y una ltima en donde se logra lo que
se pretende.
Como consecuencia, Propp desarroll la teora de que existe solo un argumento
general en el cuento maravilloso, y que este se debe catalogar como una clase dentro
del cuento folklrico. Las treinta y una acciones y los seis tipos de personajes
120
proporcionan un sistema de coordenadas (unas 150 combinaciones) que permiten
clasificar y describir cualquier cuento.137
Raglan present los relatos simplificados de los hroes clsicos anotando las
coincidencias con el patrn que el presentaba, y asignndoles una puntuacin por
coincidencias. Los resultados fueron los siguientes: Edipo, 22; Moiss, 20; Teseo, 20;
Dioniso, 19; Arturo, 19; Perseo, 18; Rmulo, 18; Watu Gunung (hroe de Java), 18;
Heracles (Hrcules), 17; Llew Llawgyffes (hroe celta), 17; Belerofontes, 16; Zeus, 15;
Jasn, 15; Plope, 14; Nyikang (hroe del Nilo Blanco), 14; Robin Hood, 13; Asclepio
(Esculapio), 12; Jos, 12; Apolo, 11; Elas, 9; Sigfrido, 11.
Entre los aos treinta y los sesenta del siglo veinte, la crtica literaria se centr
en los textos, dejando de lado consideraciones extraas a ellos, como la informacin
biogrfica e histrica, pero a partir de los aos cincuenta, surge una nueva
perspectiva que llamada teora y crtica mtica, que hace que se cambie la crtica de la
retrica al mito, buscando los patrones mentales que producen los relatos, los ritos y
las obras artsticas de cada cultura. Era este un movimiento interdisciplinario en el
que participaba la antropologa, la mitologa y religiones comparadas y la psicologa
junto con la filologa.
121
En los aos sesenta se propusieron otros patrones que no varan
significativamente el estado de la cuestin.138 Merece la pena, sin embargo, mencionar
a Jan de Vries (1890-1964), autor de Heldenlied en heldensage (Cantos y leyendas
heroicos, 1954) cuya traduccin al ingls, Heroic Song and Heroic Legend, apareci en
1963. En esta obra menciona a Hahn y a Raglan, pero no a los dems.
Caro Baroja considera que existen dos posibilidades bsicas en la creacin arquetpica
de las leyendas: un personaje o accin real se presenta con rasgos legendarios, o su
contrario, un personaje o accin legendarios o ficticios se presenta con rasgos de lo
138 En 1960, Dunn analiz 23 relatos sobre hroes de diversas partes del mundo y propuso su
propio patrn. En 1962, Claire Praux public el resumen de una conferencia en la que
confeccion un patrn aplicable a los reyes de la antigua Grecia. Archer Taylor en "The
Biographical Pattern in Traditional Narrative" (Journal of the Folklore Institute 1 (1964) 114-29)
resume los patrones de Hahn, Rank, Raglan, Propp y Campbell. La ltima obra de la que tengo
noticias sobre esta temtica es la de varios autores, con introduccin de Charles Segal, In Quest
of the Hero (Princeton, NJ, Princeton U. P., 1990), obra recopilatoria de las diversas teoras y
patrones que se han propuesto, con nuevas aplicaciones, como la de Alan Dundes sobre el
patrn biogrfico del hroe aplicado a Jess.
122
real.141 A esto cabra aadir, para otros hechos folklricos una tercera posibilidad: un
relato ficticio toma prestadas caractersticas de otro relato o familia de relatos. En la
adecuacin de personajes a los arquetipos se produce una acumulacin de ancdotas
o motivos que se amoldan al arquetipo, sea cual sea su procedencia; pero a la vez se
produce una supresin de rasgos y ancdotas que no coinciden con el arquetipo, o que
lo contradicen.142
Si agrupamos en una sola lista los motivos que aparecen en los diversos
autores que se han presentado en este trabajo, podemos ver que se agrupan en torno
a ciclos temticos que bien pueden estar relacionados con ritos de paso, como afirman
algunos autores, o servir para ajustar un personaje a un arquetipo, como mantiene
Caro Baroja.143 De todas formas, los ochenta y un motivos o secuencias de motivos
que se han obtenido de al confrontar los diversos autores, se pueden agrupar,
tentativamente, en torno a ciertos momentos de la vida del hroe:
142 Una de las ltimas obras de que tengo noticias sobre esta temtica es la de varios autores,
con introduccin de Charles Segal, In Quest of the Hero, Segal, C. (1990), obra recopilatoria de
las diversas teoras y patrones que se han propuesto, con nuevas aplicaciones, como la de Alan
Dundes sobre el patrn biogrfico del hroe aplicado a Jess. Vase tambin la obra de Allan
B.Chinen, Beyond the Hero: Classic Stories of Men in Search of Soul (Ms all del hroe: Relatos
clsicos de hombres en bsqueda del alma), Chinen, Allan B. (1993).
123
seguridad, dara como resultado el descubrimiento de nuevas series de motivos que
permitiran no la creacin de un monomito, sino tambin la diferenciacin de
arquetipos temticos que podran permitir la catalogacin de los hroes. Tambin
sera interesante llegar a una catalogacin de las aventuras por tipos, pues aunque
todas compartan una misma estructura bsica de rompimiento del orden-salida-nuevo
orden, las formas en que se manifiesta esta estructura pueden diferir de tal manera
que lo ms sensato sera adoptar una clasificacin por categoras. Lo mismo se podra
decir de los otros momentos de la vida del hroe. La afirmacin de que la infancia del
hroe es un periodo oscuro no es del todo cierta si se tiene en cuenta, por ejemplo, los
hechos del Hrcules nio, los hechos del nio Jess segn los evangelios apcrifos o
los relatos sobre la infancia de Merln; todos ellos quedaran catalogados como nios
prodigiosos frente al tipo de la infancia oscura. Queda por incluir en este estudio los
relatos hagiogrficos, representativos de la mitologa cristiana antigua y medieval, tan
rica en portentos y tan dada a la tipificacin, como bien demostraron los bolandistas.
Tambin se debera ahondar en la tipologa de la herona en sus diversos aspectos,
rea que no ha sido tocada en los principales estudios sobre este tema.
La relacin entre los esquemas, leyes y patrones de las mitologas antiguas, del
folclore medieval y moderno, tanto mtico-legendario como cuentstico, de las versiones
literarias, de la iconografa de varias pocas y de las creaciones popularizantes de
nuestros das nos permitiran poder discernir con mucha mejor claridad los
componentes del llamado imaginario colectivo, y de su uso combinando perspectivas
diacrnicas y sincrnicas, por una parte, y el uso tradicional con el uso de la tradicin
por agentes externos a ella.
Lista de motivos:
3. Su madre es una princesa. (Hahn, Raglan) que vive en su propio pas (Nutt).
Reina o diosa (Rank).
124
suele tambin ser su primognito, excepto si su padre es un dios. Con pocas
excepciones, su padre solo se casa una vez (Raglan).
15. Lo recoge una pareja de clase baja (Rank), pastores sin hijos (Hahn, Nutt) o
una viuda (Nutt), un pastor, un pescador o un jardinero (Vries).
16. Es criado por padres adoptivos en otro pas (Raglan), por un ser mitolgico
(Vries). El caso de Moiss es una interesante variante por inversin; es hijo de
una familia humilde y es adoptado por una familia real.
22. El agresor intenta engaar a su vctima para apoderarse de ella o de sus bienes
(Propp).
125
24. Fechora o carencia: El agresor daa o causa perjuicios a uno de los miembros
de la familia. Alguno de los miembros de la familia carece de algo o desea
obtenerlo (Propp).
26. Rechazo inicial del hroe, que puede adoptar la forma de huida (Campbell).
29. Marcha a un pas extrao (Hahn, Nutt). Regresa a su casa o hace un viaje a
otro reino (Raglan). Uno de los miembros de la familia se aleja de casa; pueden
ser los padres y este alejamiento puede ser reforzado al presentarlo como
muerte; pueden ser los miembros de la generacin joven (Propp).
30. El hroe sufre una prueba que introduce al donante (de un objeto mgico, por
lo general) (Propp).
35. El camino de las pruebas, camino en que el hroe se encuentra con los
aspectos peligrosos de los dioses (Campbell).
126
41. La tentacin: la mujer como tentadora o la agona de Edipo (Campbell). Gana a
una doncella despus de haber pasado una aventura peligrosa (Vries).
42. El perdn del padre: la reconciliacin del hroe con su pasado, que le permite
mirar hacia el futuro (Campbell).
43. La bendicin final. Puede ocurrir que el hroe no regrese y se quede como el
Buda, en la bendicin final; puede ser que el hroe, en vez de seguir el camino
correcto, haya robado la bendicin final y que como Prometeo quede
crucificado a una roca (Campbell).
62. Mata a su padre (Rank). Mata a los que le persiguieron en su infancia (Hahn,
Nutt) Se castiga al agresor o al usurpador (Propp).
64. El hroe se casa con una princesa, hija del rey al que sucede (Propp), o con su
viuda (Raglan).
127
65. Es coronado rey (Raglan, Propp). Gobierna su pas (Hahn, Nutt)
68. Reina durante una poca sin que nada digno de mencin suceda (Raglan).
71. El hroe pierde el favor de los dioses, de su pueblo o de ambos. Este cambio es
repentino, no gradual (Raglan).
72. El hroe es expulsado (Vries); a veces tienen que partir en una misin sagrada
(Raglan).
78. A menudo muere por el fuego, o por un rayo, o asciende al cielo (Raglan).
128
Otras mujeres fatales que aparecen en la Biblia son Dalila, la amante de
Sansn, que logra, por medio de seducciones, descubrir dnde resida su poder y
reducirlo. Jezabel, mujer fenicia que se cas con el rey de Israel Acab y lo convenci
para que construyese un templo a Baal en Samaria, fue la gran enemiga de Elas. En
el Apocalipsis aparece la Prostituta de Babilonia, smbolo de todos los males. Salom
es otra de las mujeres fatales; esta consigue gracias a sus poderes de seduccin que
Herodes mande cortar la cabeza a Juan Bautista y que se la enven servida en un
plato.
Un tema muy repetido en los relatos folklricos es el relato en el que una mujer
se enamora de un joven e intenta seducirlo, pero este la rechaza. Al sentirse
menospreciada, lo acusa de haber intentado violarla. Este es el caso de uno de los
cuentos ms antiguos de Egipto, el de los dos hermanos, y tambin aparece el de de
Jos y la mujer de Putifar o en el de Fedra e Hiplito.
Fatal es tambin para los hombres la diosa Diana, que mata al que la ve
desnuda. Conocida es tambin la aventura de Ulises y las sirenas, cmo coloc cera
derretida en los odos de sus marineros y mand que lo ataran al mstil del navo con
la orden expresa de no desatarlo hasta que estuvieran bien lejos de las rocas donde se
posaban estos seres con cuerpo de ave y cabeza de mujer, cuyos cantos embelesaban
a quien los oan, pero al mismo tiempo eran la causa de su muerte junto a las rocas.
Otra aventura de Ulises con una mujer fatal es la que tiene con Circe, que converta
en animales a los hombres.
En las leyendas artricas est el hada Morgana o Morgan Le Fay, que consigue
tener un hijo con Arturo.
El hada Morgana (Fata Morgana, Morgan la Fe) es media hermana del rey
Arturo por parte de madre y enemiga de Ginebra. Consigui que Merln le
ensease el antiguo saber de la magia y lleg a conocerlo tan bien que fue capaz
de vencer a su maestro. Adoptando el cuerpo de Ginebra, logr acostarse con su
hermano, y de l concibi a Mordred, que ser quien venza a Arturo, pero a la
vez morir a sus manos. Vigila a Merln en su encantamiento.
129
que en el coito, el pene es comido por la vagina. Las lujuriosas lamiae de la mitologa
clsica, hijas de la diosa serpiente Lamia son un ejemplo.
Lamia era una reina de Libia que fue amada por Zeus. Hera, rabiosa, mat a
sus hijos y Lamia se convirti en un monstruo en forma de serpiente de la
cintura para abajo. Lamia, envidiosa de otras madres, sola devorar a los nios
de muy corta edad.
Cntame, Musa de voz clara, hija del gran Zeus, a la Madre de todos los dioses
y de todos los hombres, a la que agrada el estruendo de los crtalos y
tamboriles, as como el rumor de las flautas, el gritero de los lobos y de los
130
leones de feroz mirada, los montes fragorosos y los torrentes cubiertos de
vegetacin.145
El culto a la Magna Mater frigia o Cibeles fue introducido en Roma en 204 a.C.,
durante la guerra contra Cartago. En la poca imperial el culto a Isis tuvo una gran
expansin. La influencia de Creta y del Asia menor llev al mundo clsico a realizar
representaciones de las diosas de la fertilidad acompaadas por una criatura
masculina, un joven dios que nace y muere, mitos que estudi el investigador de las
religiones ndicas, Jean Przyluski (1885-1944), en La Grande Desse: introduction
ltude comparative des religions (1950).146
El mito de la Madre y del hijo divino recuerda a muchas madres de hroes que
desarrollan una funcin intercesora. En el cristianismo, Cristo acaba siendo el Sol
invictus y Mara la Stella Maris, cuyos antecedentes pueden ser paganos. Ya en poca
medieval, en los siglos XII y XIII se desarrolla en Europa un intenssimo culto a la
Virgen Mara como Madre de Dios, y como corredentora, madre tambin del gnero
131
humano. A diferencia de las diosas madres de otras religiones, que tienen una doble
faceta benvola y malvola, la Virgen del cristianismo se presenta, como regla general
de manera maternal y benvola con los seres humanos, aunque existen algunas
excepciones cuando se trata de enfrentarse a sus enemigos (como se puede ver en
algunos de los Milagros de Berceo, por ejemplo).
Algunos han querido ver una trinidad femenina en el culto de la Gran Diosa.
Simbolizada por la luna, esta trinidad se muestra en tres aspectos: como doncella,
como madre y como tumba. Estas cualidades muchas veces no se dan solas, sino que
se combinan; as Mara en el cristianismo es virgen y madre; rtemis era una diosa
virgen que tambin traa consigo la muerte, sobre todo a los hombre que la
sorprendan. La diosa Kali de la India participa de la naturaleza de madre y de tumba.
Estas tres facetas son, desde luego, aspectos de la concepcin humana de la Tierra:
sin labrar (virgen), cultivada (madre) y receptora de los cadveres (tumba).
46. La hierogamia
En el Neoltico se desarroll la agricultura. Esta nueva tecnologa produjo una
nueva concepcin de la relacin entre el hombre y la tierra: la cosecha se conceba
como el fruto de un matrimonio sagrado.147 Este matrimonio se sola realizar entre el
rey y la diosa o su representante. La boda sagrada entre el rey y la diosa es un rito de
la fertilidad y un tema mitolgico que fue estudiado por los ritualistas victorianos.
Eran estos un grupo de historiadores y fillogos clsicos que vean en el rito la raz y la
explicacin del mito. Segn ellos, los reyes amantes de la diosa (o de la sacerdotisa o
reina que la representa), acaban siendo sacrificados, generalmente destrozados. Esta
es la tesis que desarrolla George Frazer en su extensa obra, La rama dorada.
La hierogamia abre y cierra los ciclos mticos. Es el principio y el fin del hroe.
Existen hierogamias teriomrficas, como la del rey y la yegua de los celtas o la de la
reina y el toro que queda reflejada en los mitos de Europa y de Pasfae.
Rafael Patai en The Hebrew Goddess (La diosa hebrea, 1967) presenta varias
deidades femeninas parejas de los dioses masculinos del tipo Allah y Allat, Baal y
Baalat, o la Astart o Istar. El Cantar de los Cantares es un libro que tiene tambin
relacin con la hierogamia.
132
Gilgamesh, que puede considerarse como una muestra del hroe que rechaza lo
divino, que quiere independizarse de los dioses y que al final se tiene que conformar
con la vida mortal, rechaza la hierogamia e insulta a Istar echndole en cara el fin
trgico que han tenido sus amantes.
47. El incesto
Como se ha visto en la biografa del hroe, el incesto es otro de los temas
mitolgicos recurrentes. Las mitologas estn llenas de matrimonios entre hermanos.
En el antiguo Egipto, el faran casaba con su hermana. El mito que ms influencia ha
tenido en la cultura occidental, sobre todo a partir de Freud, es el de Edipo, que trata
precisamente del incesto. En las cosmogonas la pareja primordial a menudo est
formada por dos hermanos. El patriarca considerado como padre de los pueblos
semitas, Abraham, estaba casado con su medio-hermana, Sara. Por otra parte, la
pareja madre-hijo se repite en las mitologas; la Magna Dea se aparea con sus propios
hijos para dar lugar a la creacin.
Adonis naci del incesto de un rey del Asia Menor con su hija Mirra, que
enamorada apasionadamente de su padre por venganza de Afrodita, yaci con l tras
haberlo emborrachado; Afrodita encerr al infante recin nacido en un cofre; el chico
fue criado por la reina de los infiernos, Persfone. En algunas versiones de la leyenda
artrica, Mordred, hijo de Arturo, lo es tambin de su hermana Morgana, que yaci
con l engandolo al adaptar la apariencia de la reina Ginebra, esposa de Arturo. Al
final, Arturo muere a manos de su hijo, a quien tambin mata. En el folclore hispnico
se da el romance de Delgadina, que narra un intento de incesto entre padre e hija.
133
El emperador Marco tena un hijo y una hija. Cuando ya estaba a punto de
morir, llam a su hijo y le encomend mucho a su hija, dicindole que le
proporcionara un buen marido y que la quisiera como a s mismo. El nuevo
emperador cumpli los deseos del padre; tena a su hermana siempre a su lado
y la trataba con mucho cario, tanto, que se enamor perdidamente de ella y
acab violndola. La chica qued preada y entonces decidieron llamar a un
viejo consejero de su padre para que los aconsejara. Antes de llamarlo, ambos
se confesaron. El anciano caballero les dijo que el joven emperador deba
marchar en peregrinacin a Tierra Santa, dejando a su hermana de regente y a
su cuidado.
La caja naveg por el mar hasta que lleg a la costa de un pas donde haba un
monasterio. Ese da, el abad haba mandado a los pescadores que salieran a
buscar pescado. Mientras preparaban las redes, la caja lleg a la orilla. El abad
mand recogerla y abrirla. Cuando el nio vio al abad, le sonri. El abad lo
cogi en sus manos y vio las tabletas. Tras leerlas, lo bautiz dndole su propio
nombre, Gregorio. Despus se lo entreg a un pescador para que lo criara con el
oro y la plata que haba en la caja.
El nio creci querido por todos, y al cumplir los siete aos, el abad se ocup de
su educacin. Un da que estaba jugando a la pelota con el hijo del pescador,
golpe a este demasiado fuerte con la pelota y el nio march llorando a los
brazos de su madre. Esta lo llam vagabundo, sin familia y sin patria. Gregorio,
compungido, pregunt a quien crea su madre si no era verdaderamente su hijo,
y ella le contest que lo haban encontrado en una caja. Gregorio march
llorando al abad y le pidi permiso para marchar de soldado por el mundo a
buscar a sus padres. Por mucho que el abad insisti, no logr convencerlo, as
que lo arm caballero y lo despidi mientras todos se lamentaban.
134
Gregorio pact con unos marineros su viaje a Tierra Santa, pero en el viaje
tuvieron vientos contrarios y acabaron en el pas donde estaba la ciudad en que
se haba refugiado la emperatriz. Gregorio entr a la ciudad y pregunt dnde
estaban y quin reinaba. Un caballero le cont sobre la muerte del emperador y
el estado de la emperatriz. Gregorio se ofreci como soldado, y el caballero lo
present al senescal, que lo acept gustoso, pactando su sueldo y el tiempo de
su servicio, que era de un ao. Gregorio luch tan bien que gan todas las
batallas, reconquist las tierras de la emperatriz y hasta lleg al palacio del
duque y le cort la cabeza. Cuando el ao se haba cumplido, se le ofreci como
pago y recompensa la mano de la emperatriz, que acept gustosa casarse con
su benefactor. Los dos se amaron con ternura. Un da que Gregorio se haba ido
de caza, una criada le cont a la emperatriz que el emperador sola meterse en
una cmara privada y all lloraba un rato, luego sala, se lavaba la cara y volva
a estar alegre como antes. La emperatriz decidi entrar en ese cuarto y all
encontr las tablillas que haba escrito. Cuando lleg Gregorio de la caza, lo
llev aparte y le pregunt de dnde haba sacado esas tablillas. Gregorio le
cont su vida y all supieron que eran madre e hijo, adems de mujer y marido.
135
48. El nio divino
Los relatos sobre las infancias de Zeus, Apolo, Hermes, Dioniso, Heracles en la
mitologa clsica, y en la Biblia los de Moiss, Sansn, David, y el Jess del pesebre,
adorado por pastores y magos nos presentan la llegada al mundo del nio maravilloso.
Es sin duda el hijo de dios encarnado. En uno de los himnos homricos se presenta el
nacimiento de Hermes de esta manera:
Nacido al alba, taa la lira a medioda y por la tarde rob las vacas del Certero
Apolo.148
La naturaleza del nio maravilloso se debe sin duda a que su padre bien pudo
haber sido un dios. Se contaba que Teseo fue engendrado de la siguiente manera:
Aetra estaba desposada (pero no casada an) con Belerofonte, pero este cay en
desgracia y fue expulsado del reino. Piteo entonces emborrach a Egeo y lo
136
mand a la cama donde esta Aetra. Esa misma noche, Aetra, obedeciendo un
sueo enviado por los dioses, abandon al amante borracho y se fue a hacer
libaciones a la tumba de un hroe. All Poseidn la agarr y goz sexualmente
de ella. Meses ms tarde, Aetra pari a Teseo.
El mito del nio divino tiende a encarnarse en los nios prodigio, que como
Mozart, son paseados por el mundo causando la admiracin de todos, al ser testigos
de sus inslitos poderes.
49. La epifana
Lo divino no puede quedar oculto por mucho tiempo; debe manifestarse.
Yahuweh tiene varias epifanas (manifestaciones) en el xodo: el arbusto que arde, el
pilar de nubes, las tablas de la ley, la destruccin del becerro de oro o la serpiente de
bronce. En este libro y los salmos aparece como una nube de tormenta que cubre la
cima de una montaa. La epifana es, pues, la manifestacin de lo sagrado en el relato
mtico o en la actuacin ritual.
Cristo tiene varias epifanas; la primera en Beln, primero con los pastores y
luego con los magos; la segunda en su bautismo, la tercera con la Transfiguracin, y
la cuarta en la Resurreccin. Si los cristianos celebran la Epifana el seis de enero, en
Egipto se celebraba el cinco de enero la fiesta del nacimiento del dios Aion de una
virgen. Los cristianos del siglo segundo de nuestra era celebraban el nacimiento de
Jess en esta misma noche, festividad que continuaba en la maana del da seis.
Otras comunidades celebraban en esta fecha el bautismo de Jess, como hemos visto,
otra de sus epifanas. La celebracin del veinticinco de diciembre como fecha del
nacimiento de Jess para sustituir el dies Solis natalis, o cumpleaos del sol, fue
posterior.
137
El hroe ndico Karna naci de una virgen que invoc al sol. Los rayos del dios
la fecundaron y despus de que el hroe haba nacido, restaur su virginidad. El nio
naci armado y adornado con aretes. Atenea, tambin naci armada de la cabeza de
Zeus, cuando hefesto se la abri de un hachazo. Otros nacen dotados de todos los
poderes de su estado adulto, como sucedi con el dios azteca Quetzalcoatl que naci
hablando y demostrando una inmensa sabidura. El hroe bant Lituolone naci de
una anciana sin la intervencin de un hombre, y en un da ya haba alcanzado la
estatura de un adulto.
El contacto directo con un dios puede ser letal para los humanos. Los hebreos,
por ejemplo, no se atrevan a tocar el Arca de la Alianza. En los relatos mticos
helnicos, los dioses no suelen mostrarse a los humanos tal como son, sino que
adoptan formas humanas. Su talla suele ser gigantesca, y su aspecto puede causar un
asombro que fcilmente se transforma en un terror mortal: la epifana puede ser
peligrosa si el dios se presenta en su verdadero aspecto. Recurdese el mito de Semele,
que quiso ver a Zeus en toda su gloria y esto le cost la vida.
138
simbolizan la imagen perfecta de los padres; los adoptivos, la percepcin de sus
imperfecciones; la caja y las aguas, el estado prenatal, y la venganza, el odio hacia la
imperfeccin paterna. Rank desarroll en esta obra uno de los principios ms
importantes en el mtodo psicoanaltico, lo que se ha venido a llamar la inversin
proyectiva, por medio de la cual se cambian en la mente del individuo los papeles de
vctima y agresor. Si bien en las biografas de los hroes indoeuropeos existe una
figura paterna que intenta matar al hroe en su nacimiento, y puesto que los padres
indoeuropeos queran tener hijos de hecho valoraban ms los hijos que las hijas,
Rank concluy que, por razones edpicas, era el hijo quien deseaba la muerte de su
padre, pero esto no poda ser admitido conscientemente; de ah que en los relatos los
papeles se inviertan. En estos relatos, los hijos que acaban matando a sus padres lo
hacen en defensa propia, y por tanto estn libres de culpa.151
Leto fue amada por Zeus, que la dej preada de dos criaturas. La celosa Hera
la persigui no permitiendo que diera a luz en ninguna tierra. Finalmente la isla
Ortigia, que flotaba libre en el mar, acogi a la parturienta, y los dioses
permitieron que naciera primero rtemis, para que ayudara a su madre en el
parto de su hermano Apolo. Como premio, Ortigia fue fijada con cuatro
columnas sobre el fondo del mar y recibi el nombre de Delos. Puesto que Hera
151 Prat Ferrer, Juan Jos (2006a): 184; Dundes, Alan (1989): 138.
139
haba jurado enfurecida encontrarlos en cualquier parte que se escondieran en
el cielo, sobre la tierra o en las aguas, Leto los colg de una palmera, con lo cual
no se encontraban en ninguno de los tres lugares. Hera, que no perdonaba
fcilmente a las amantes de su marido ni a sus hijos, hizo que Gea creara a la
serpiente Pitn para que devorara a los nios, pero Apolo, que creci en cuatro
das, la mat.
140
mataban a uno de los gemelos, lo mismo hacan los hotentotes de frica. Los bantes
mataban a los dos y la madre quedaba maldita y sufra la exclusin de la comunidad.
Los nativos de Formosa tambin los mataban y abandonaban el lugar donde haban
nacido. Entre los babilonios se consideraba que era de muy mala suerte traer gemelos
al mundo. Otros pueblos, sobre todo africanos, consideraban, por el contrario, un
signo de fecundidad y buena fortuna el que nacieran gemelos y se los paseaba por los
campos para que aumentaran su fecundidad. Los yorubas, tanto los de frica como
sus descendientes de Amrica, dan culto a los gemelos a quienes llaman ibeyis
(representados en la santera por los santos Cosme y Damin si son varones, y por
Justa y Rufina, si son hembras). Son deidades mimadas; se les ofrece dulces y fruta,
que les gusta mucho. Los ibeyis tiene el poder de traer buena o mala fortuna, y por
esta razn sus padres intentan complacerlos en todo lo que puedan. Cuando una
pareja tiene ibeyis todos se alegran, porque es un signo de prosperidad. Si una madre
lleva a sus ibeyis al mercado y pide algo para sus hijos, todos darn alguna cosa, y la
madre har cualquier cosa que ellos le pidan.
Segn los mixtecas, los primeros seres humanos fueron los gemelos
primordiales. Los Asvins vdicos eran dioses gemelos relacionados con los caballos,
protectores contra las enfermedades y donadores de la fecundidad.
Acrisio fue el abuelo de Perseo, quien lo mat sin querer lanzando un disco en
una competicin deportiva. Ya el orculo haba predicho muchos aos antes
que morira a manos de su nieto cuando le peda a los dioses un vstago varn.
Otro par de gemelos son Pelias y Neleo, hijos de Tiro, que los tuvo tras haber
sido engaada por Poseidn. Ella, temiendo la ira de su madrastra, los expuso
en una montaa. Una yeguada pas por ah, y la yegua dominante pate la cara
de uno de ellos. La duea los recogi y cri; dio al herido, al que llam Pelias, a
que lo amantara la yegua, y al otro, Neleo, lo dio a criar a una perra. Cuando se
enteraron de su origen fueron a buscar a su abuelastra, y a pesar de que se
refugi en el altar de Hera, Pelias la mat. Entonces regresaron con su madre,
que se volvi a casar. Cuando su padrastro muri, los gemelos se pelaron por el
trono; Pelias se apoder del trono y expuls a su hermano.
141
Algunos mantenan que Can y Abel eran gemelos. Segn una tradicin hebrea,
Semael, disfrazado de serpiente, copul con Eva, que concibi a Can de l, mientras
que Abel era el hijo de Adn. La diferencia de sangre paterna quiz explique la
rivalidad que existe entre los gemelos; en palabras de Karen Armstrong, Cuando hay
gemelos, o ms nios, en el vientre de la madre [] los nios comenzarn a luchar y a
competir para decidir quin tendr el honor de nacer en primer lugar.154 Pero los
gemelos ms importantes de la mitologa hebrea son, sin duda, Esa y Jacob.
Un parto parecido es el que Tamar tuvo tras haber engaado a su suegro Jud
disfrazada de prostituta sagrada, ya que ni su primer esposo Er, ni su segundo,
Onn, ambos hijos de Jud, le haban dado hijos. Jud no le entregaba su
tercer hijo, segn marcaba la costumbre, para que tuviera descendencia porque
vea que sus hijos moran cuando se casaban con esta mujer. As que Tamar
copul con Jud y qued preada. En el parto result que llevaba mellizos y
uno de ellos sac el brazo; la partera le at una cinta roja en la mano, pero
despus la mano volvi a entrar y naci el otro hermano.
smund habl:
142
No te matar le contest smund, pero quiero que vengas conmigo
a presencia del rey.
Segn Santiago Ibez, traductor y editor de esta historia, este juramento era
algo normal en las sagas antiguas. Constaba de tres momentos; primero cortaban un
tepe alargado en forma de cinta y lo levantaban con una lanza por el centro, despus
pasaban por debajo y hacan correr su sangre en el agujero que quedaba, y finalmente
formulaban un juramento en el que se incluan frmulas mgicas. Otros dos guerreros
nrdicos que se hicieron hermanos de sangre con esta ceremonia tras haber luchado
con fiereza durante dos das fueron el noruego Odd y el sueco Hjalmar, cuyas
aventuras se relatan en otra saga escrita en el siglo XIII. En la antigua Lidia, hoy parte
de Turqua, la ceremonia consista en chupar la sangre que manaba del brazo del
compaero. Entre los escitas, se mezclaban las sangres con vino en una copa y los dos
beban de ella.
53. El fratricidio
Hemos visto que dos hermanos, sobre todo si son gemelos, no durarn vivos
mucho tiempo; uno matar a otro. En la Biblia se dan luchas fratricidas no solo entre
Can y Abel o Esa y Jacob, sino tambin entre Jos y sus todos sus hermanos.
Tras haber sido expulsados del Edn, Adn y Eva se unieron y tuvieron un hijo,
a quien llamaron Can. Luego Adn se uni a Eva de nuevo y tuvo a Abel. Can
era labrador y Abel, pastor. Un da Can ofreci en sacrificio a Yahuw los frutos
de la tierra, pero senta que l los rechazaba. Abel tambin sacrific al dios, y
vio que este aceptaba gustoso su sacrificio. Entonces Can comenz a odiar a su
hermano menor, a pesar de que Yahuw lo recriminaba por ello. Un da Can
sac a Abel al campo y lo mat golpendole la cabeza con una quijada de burro.
Poco despus Yahuw pregunta a Can dnde est su hermano Abel, y l le
contesta No lo s, soy a caso el guarda de mi hermano? a lo que Yahuw le
responde La voz de la sangre clama contra ti desde la tierra. Maldito sers de la
tierra que abri la boca para recibir la sangre de tu hermano. Cuando la labres
no te dar sus frutos y andars sobre ella fugitivo y errante. Can le dijo a su
143
Dios. A partir de ahora, cualquiera que me encuentre me matar. Si alguien
se atreve a matarte, sers vengado siete veces, dijo Yahuw, y puso a Can una
seal para que todos lo reconocieran.
144
El hroe tiene la sensacin de que en su vida o en su sociedad falta algo [] Por
eso abandona el hogar y emprende peligrosas aventuras. Lucha contra
monstruos, escala montaas inaccesibles y atraviesa oscuros bosques, y
mientras lo hace su antiguo yo muere y el hroe descubre algo o aprende
alguna habilidad, que despus transmite a su pueblo.157
55. La prueba
Un tipo de prueba son las adivinanzas, que requieren ms ingenio que fuerza
para pasarla. Se dan en el mito de Edipo, en las preguntas del santo Grial, en el relato
de Sansn y Dalila, o en el de Salomn y la reina de Saba. A veces esta prueba toma la
forma de un problema que hay que resolver, como la trampa el que le puso Prometeo a
Zeus cuando le dio a escoger la parte del sacrificio que ira a los dioses.
145
El lenguaje enigmtico, por otra parte, es tpico de los orculos, que solo el
iluminado los logra entender; tambin los profetas muchas veces hablaban de modo
enigmtico. Las profecas de Nostradamus siguen en la cultura popular moderna esta
misma lnea. La adivinanza se presenta tambin como prueba inicitica. Por eso en
algunos relatos se pone en la puerta que da acceso a algn lugar. Solo quien responde
correctamente entrar. Este motivo se ha usado en El nombre de la rosa y en El seor
de los anillos.
Otro tipo de prueba que identifica al hroe es la de llevar a cabo una accin
que nadie ms puede realizarla. El ejemplo ms tpico de este tipo de pruebas est
representado por el joven Arturo y la espada clavada en el yunque.
56. La competicin
La obtencin del objeto deseado muchas veces se logra por medio de una
competicin. El objeto deseado, en muchos relatos de aventuras heroicas, es una
mujer y contra ella debe competir.
146
contra el objeto deseado
Competicin
contra adversarios que desean el mismo objeto
Algo parecido sucede con la diosa Tetis, de quien se haba predicho que su hijo
sera muy superior a su padre. Puesto que ningn dios se atreva a casarse con ella,
se eligi a un mortal.
La suerte cay sobre Peleo, que tuvo que sujetarla fuertemente mientras ella,
para escapar, se transformaba en todo tipo de seres. Peleo no la solt de sus
brazos, y ella al fin vencida, consinti en unirse a l. De esta unin naci
Aquiles.
El pescador beocio Glauco encontr una hierba mgica que haca que los
pescados volvieran a la vida; la comi para hacerse inmortal, y qued
transformado en centauro marino, hombre con cola de pez. Glauco amaba a la
ninfa Escila, pero esta no le haca ningn caso, entonces acudi a Circe la
147
hechicera, pero esta se enamor perdidamente de Glauco. Al ser rechazada,
envenen el agua en la que la ninfa se baaba y esta se transform en un
monstruo terrible de doce pies y seis cabezas. All se qued la ninfa
inmovilizada destruyendo todo lo que poda atrapar con sus cabezas. Cuando
un barco pasaba cerca, agarraba con cada cabeza a uno de los marineros y se
los coma. En uno de sus viajes a Sicilia, Heracles la mat.
Niobe, castigada a ver morir a sus siete hijos por las flechas de Apolo y luego a
sus siete hijas por las flechas de rtemis los llor tanto durante nueve das y nueve
noches que acab siendo transformada en una piedra.
El rey Tereo de Tracia viol a su cuada Filomena y le cort la lengua para que
no pudiera contar al infamia a su hermana Progne. Filomena bord en una tela
lo sucedido y juntas urdieron la venganza: Mataron al hijo que Progne tuvo con
Tereo y se lo dieron a comer. Cuando Tereo se dio cuenta de lo que estaba
pasando, persigui a las dos hermanas, pero los dioses transformaron a Procne
en golondrina y a Filomena en ruiseor, que cantar eternamente su desgracia.
Cadmo pide ser transformado en serpiente al ver que todos sus males proceden
de la serpiente hija de Ares que mat. Muchos de los relatos de metamorfosis son
mitos etiolgicos.
Las metamorfosis no se agotan con los mitos, perduran en los cuentos y en las
leyendas tradicionales e influyen en la literatura. Los personajes de los cuentos
populares se ven transformados en ciervos, en ranas, en cisnes y en palomas debido a
los encantamientos de las brujas y hechiceras sobre todo. A veces las metamorfosis
obedecen a leyes ocultas al receptor; as, el primer cambio de sexo de Tiresias o la
148
transformacin en ciervo de un nio al beber del agua de un charco. De vez en cuando
encontramos a amantes que al morir se transforman en rboles cuyas ramas se
entrelazan o en aves que desaparecen volando juntas.
Tetis era una diosa que se haba visto obligada a casarse con un mortal, ya que
el orculo haba predicho que el hijo sera mayor que el padre. A esta boda
fueron invitados todos los dioses, excepto Eris, la discordia, que enojada, lanz
entre los asistentes una manzana de oro con la inscripcin para la ms
hermosa. La disputa por esta manzana ocasion el juicio de Paris, que caus la
guerra de Troya. Fruto de este matrimonio fue Aquiles. Para hacerlo
invulnerable, su madre lo ba en las aguas de la Estigia, el ro del Hades. El
taln por donde lo sostena qued seco, por lo que era su nico punto dbil.
Las armas del hroe son importantes, a veces son regalo de los seres
sobrenaturales, otras han sido cobradas en batallas. Muchas veces tienen cualidades
mgicas. La descripcin de las armas, tanto las defensivas como las ofensivas es parte
de la aristeia. Algunos hroes tienen armas que los caracterizan. Las ms nobles son
la espada y la lanza, luego vienen el arco y las flechas o el pual.
149
que gran valor, realiza sus hazaas ms importantes en solitario, ya que es el nico
que se atreve a enfrentarse con ellos.
2. El hroe se prepara
A veces se narra la pelea con cada uno de ellos, describiendo los golpes
y sus efectos, otras se hace solo un recuento de muertes
150
6. Ayuda sobrenatural
8. El combate singular
Esto suele ocurrir tras una serie de golpes, generalmente tras unos
momentos en que parece que el antagonista va a vencer.
11. Se produce una lucha ante el cuerpo del enemigo. Finalmente sus
amigos logran retirarlo.
151
suceder que la lucha acabe en empate, cosa tpica de los relatos que narran la
amistad entre dos hroes.
60. El dragn
El dragn se concibe como una serpiente alada a la que se aaden tambin
patas. A veces su cuerpo se asemeja ms al del cocodrilo que al de un lagarto alado. El
dragn est relacionado con el fuego, ya que una de sus cualidades principales es
despedir llamas por la boca. El guila, reina de las aves, es su gran enemiga. Al igual
que la serpiente, es un animal que suele guardar algn recinto o tesoro. Su destino en
los relatos es ser vencido y muerto por el hroe, tema que se repite en la novela
caballeresca medieval. Hubo varios dragones famosos en la Antigedad, uno fue el que
custodiaba el vellocino de oro (que fue sometido por los encantadores sones de la lira
de Orfeo, segn unos, y segn otros, gracias a la magia de Medea) que Jasn rob.
Otro fue el que mat Perseo.
En la Roma antigua se mostraban los huesos del dragn que haba atacado a
Andrmeda, que, al parecer, eran los de una ballena. Recurdese tambin el famoso
dragn que mat Sigfrido y cuya sangre le sirvi para hacerse invulnerable, excepto en
un lugar de la espalda, donde le haba cado una hoja de tilo que impidi que se
empapara en la sangre mgica.
152
estas criaturas, consideradas encarnaciones del Diablo: Perpetua, Antonio de Egipto,
Margarita de Antioquia, Gregorio y Martn de Tours, entre ellos.
61. La iniciacin
Entre los aos treinta y los sesenta del siglo veinte, la crtica literaria se centr
en los textos, dejando de lado consideraciones extraas a ellos, como la informacin
biogrfica e histrica, pero a partir de los aos cincuenta, surge una nueva
perspectiva llamada teora y crtica mtica, que hace que se cambie la orientacin
crtica de la retrica al mito, buscando los patrones mentales que los relatos, los ritos
y las obras artsticas de cada cultura nos muestran. Era este un movimiento
interdisciplinario en el que participaban la antropologa, la mitologa, el estudio
comparado de las religiones y la psicologa, junto con la filologa.
La obra de Joseph Campbell, The Hero with a Thousand Faces (El hroe de las
mil caras), escrita en 1956, es una clara representante de este movimiento. Campbell
segua al psiclogo suizo Carl Jung y a su teora del arquetipo que nace del
inconsciente colectivo. Para Jung el mito reflejaba los arquetipos de este inconsciente
y serva como su representacin colectiva. Campbell aade que los mitos tambin
sirven para mantener el sentido de misterio de la creacin y para proporcionar una
imagen simblica del mundo de lo creado. Adems, proporciona un modelo de orden
social y lo justifica por su origen divino. Pero lo ms importante para Campbell era
que los mitos servan de elemento armonizador entre los seres humanos y sus
sociedades y el cosmos.
A pesar de que Campbell sigue una cadena de estudios, solo hace una
referencia a la obras de Rank en una nota a pie de pgina, y no menciona a los dems.
Aunque no lo menciona, Campbell sigue a Raglan, pero se centra en el ncleo de la
vida del hroe, la aventura, dividindola en tres apartados: separacin, iniciacin y
regreso.
Separacin y salida:
153
6. En el camino de las pruebas, el hroe se encuentra con los aspectos
peligrosos de los dioses.
10. La bendicin final. Puede ocurrir que el hroe no regrese y se quede como el
Buda, en la bendicin final; puede ser que el hroe, en vez de seguir el
camino correcto, haya robado la bendicin final y que como Prometeo
quede crucificado a una roca.
Regreso e integracin:
62. La apoteosis
En su acepcin ms estricta, la apoteosis es el momento en que un ser
humano obtiene la inmortalidad y es acogido por los dioses, pero se suele ampliar el
154
significado para incluir el momento del reconocimiento del hroe como tal y de su
glorificacin ante los hombres; representa el final feliz. En la aventuras de tipo
espiritual la apoteosis puede coincidir con algn tipo de epifana o de iluminacin. As
ocurre en la bsqueda del santo grial o en la historia del Buda.
En el Nepal viva el rey Sudodana con su esposa Maya. Un da, hacia el ao 563
a. C., Maya es fecundada, segn algunos, en sueos, por un pequeo elefante
de seis colmillos. Ocho sacerdotes explicaron al rey que el nio que iba a nacer
sera santo. La reina sali al jardn y un rbol se inclin ante ella. Se agarr a
una de sus ramas, y entonces sali de su costado un nio al que llamaron
Sidarta Gotama. En ese momento son una msica maravillosa en todo el
mundo, los ciegos comenzaron a ver y los sordos a or.
El rey cri a su hijo rodeado de lujos y placeres evitndole todo contacto con
nada que fuera desagradable o doloroso. Sidarta cas con una prima y tuvo un
hijo. Cuando tena unos treinta aos comenz a sentir curiosidad por saber
cmo era el mundo y quiso salir a conocerlo. Aunque su padre quiso apartar en
su salida cualquier visin desagradable, Sidarta conoci la pobreza, la vejez, la
enfermedad, el dolor y la muerte. En otra salida conoci a un anacoreta y qued
impresionado por la paz que emanaba.
La apoteosis del hroe est ligada con la figura del rey, ya que este se convierte
en el centro del poder. El orientalista francs Ren Gunon (1886-1951) estudia como
se manifiesta el centro de poder en el arquetipo del rey en su libro Le roi du monde160,
publicado en Pars en 1927, En la obra presenta sus teoras sobre la Kbala o el
Preste Juan, e intenta explicar ciertos pasajes bblicos como la investidura de
Abraham por Melquisedec, la adoracin de los Reyes Magos o la leyenda del Grial y su
rey Pescador161.
161 Cfr. Gunon (2005). Para ms informacin sobre Gunon vase Waterfield, R. (2002).
155
63. La muerte del hroe
La muerte del hroe forma parte de muchos relatos mticos, y ya fue sealado
por los que se dedicaron a buscar la biografa arquetpica del hroe que esta se
produce muchas veces en extraas circunstancias. Mientras que la forma natural de
muerte para un hroe pico es en la lucha, los hroes fundadores o civilizadores
suelen desaparecer sin dejar rastro (como Moiss), o son abducidos de forma
aparatosa (como Elas). He aqu el final de Rmulo, el fundador de Roma, tal como lo
narra Tito Livio:
En una ocasin en que asista a una concentracin para pasar revista a las
tropas en un campo junto a la laguna de la Cabra, se desat de golpe una
tempestad con gran fragor de truenos y envolvi al rey en una nube tan densa
que los reunidos no podan verlo; despus, ya no reapareci Rmulo sobre la
tierra.162
Ha habido gente que espera el regreso de algunos de los hroes que han
desaparecido, como es el caso de Elas, del emperador Federico o el joven rey
Sebastio de Portugal.
Vivi Abraham ciento setenta y cinco aos. Expir y muri en senectud buena,
anciano y lleno de das y fue a reunirse con sus padres.
156
Oracin o canto del patriarca
Los hroes picos suelen tener una muerte honrosa en batalla luchando contra
otro hroe; si no es as, muchas veces mueren asesinados a traicin, como ocurre con
Agamenn o Sigfrido; se convierten entonces en hroes trgicos. pica y tragedia se
unen en la muerte de Sorba, hijo del hroe persa Rostam. Ambos luchan en batalla
sin reconocerse. El padre hiere mortalmente al hijo, y solo en la conversacin final se
dan cuenta de quines son. Esta anagnrisis trgica (o reconocimiento fatal) se repite
en otros relatos.
157
Blathnat y salt con ella de lo alto de un precipicio, matndose ambos. C
Chulainn haba hecho dos votos, uno de no rechazar nunca una invitacin a
comer y otro de no probar jams la carne de perro. Sus enemigos lo invitaron a
comer carne de perro; as tena que romper uno de los dos votos y con esto se
debilitara.
Lugaid, hijo de Cu Roi, tena tres lanzas, cada una de ellas estaba destinada a
matar a un rey segn una profeca. Con la primera mat a Laeg, el rey de los
conductores de carros y fiel compaero de C Chulainn, con la segunda al
caballo de C Chulainn, rey de los caballos y con la tercera hiri al propio C
Chulainn, rey de los hroes de Irlanda. Al verse mortalmente herido, C
Chulainn se at a una gran piedra para permanecer de pie. Nadie os acercarse
a l hasta que un cuervo se pos en su hombro. Entonces supieron que estaba
muerto. Lugaid se acerc y le cort la cabeza, pero en ese momento la espada de
C Chulainn cay de su mano y cort la mano de Lugaid.
Los funerales de los hroes clsicos consistan en una serie de ritos que
incluan la construccin de la pira funeraria, el lavado del cadver con perfumes y la
forma en que se vesta y se coronaba con flores, la procesin fnebre, la colocacin del
cadver sobre la pira, los lamentos, los sacrificios, la cremacin del cadver, las
libaciones, los discursos funerarios, los juegos atlticos, la cena de comunin, la
recogida y limpieza de los huesos y la edificacin de un monumento funerario.
Despus haba otras reuniones y ritos conmemorativos, como comidas o juegos.
Negarle a una persona un rito funerario era lo peor que se poda hacer;
bastaba, en casos extremos con echar un puado de tierra sobre el cadver para
asegurar que el alma del fallecido descansara. Una grave ofensa era dejar que el
158
cadver fuera alimento de perros y aves. Una impiedad de este tipo poda causar el
ms terrible de los castigos de los dioses. Esta preocupacin es el tema de la tragedia
Antfona de Sfocles.
Son conocidos varios relatos sobre la importancia que tuvo para las ciudades
estar en posesin de las reliquias de los hroes. Los relatos sobre la bsqueda de las
reliquias y sus traslaciones suelen comenzar con un orculo que obliga a que la
ciudad enve a un grupo de hombres en busca de las reliquias para evitar alguna
calamidad, reparar algn dao, o lograr algn beneficio. A veces el lugar del
enterramiento original del hroe es conocido gracias a algn prodigio, como el que
seala Plutarco de Queronea (h. 45-d. 120) el autor de las Vidas paralelas, sobre
Teseo, patrn de los atenienses, quien, segn la creencia general, en la batalla de
Maratn se haba aparecido en forma de guerrero de talla gigantesca que corra al
frente de las tropas atenienses y en contra de los persas:
Tras las Guerras Mdicas, siendo arconte Fedn y con motivo de una consulta
de los atenienses, la Pitia les prescribi recobrar los huesos de Teseo y,
depositndolos con grandes honores, conservarlos. Pero haba dificultades para
encontrar la tumba, debido a la insociabilidad y barbarie de los dlopes.
Ahora bien, Cimn, cuando se apoder de la isla [...] mientras pona todo su
empeo en descubrirla, como quiera que un guila picoteaba con su pico, segn
dicen, cierto lugar con forma de otero y lo araaba con sus garras por alguna
divina casualidad, comprendiendo la seal, lo excav. Y fue encontrado el
159
fretro de un cuerpo de gran tamao y, a su lado, una lanza de bronce y una
espada164.
En Atenas descansaban tambin los restos de Cranaos, su segundo rey, cuya hija,
Attis, dio nombre a su pas. Otro hroe, descendiente suyo, Erecteo, tena un
santuario en la Acrpolis. En Argos se enseaba la tumba de su fundador, Dnaos. A
Perseo, el matador de Medusa, le rindieron culto muchas ciudades griegas. En
tiempos de Pausanias se mostraba en Esparta la casa de Menelao, a quien se renda
culto junto con su esposa Helena. Los huesos de Orestes, el hijo de Agamenn se
encontraban bien en Tegea, la ciudad de Arcadia donde rein, o bien en Roma, en el
templo de Saturno. En Iliria se mostraba la tumba de Cadmo, el hroe inventor del
alfabeto y fundador de Tebas165. En Tebas tambin se guardaban los huesos de
Hctor, trasladados desde Ilin. Atenas recibi los del hroe tebano Edipo, cuya
leyenda deca que el orculo haba predicho que el lugar donde estuviese enterrado
sera bendecido por los dioses. Cuando estaba a punto de morir, el rey de Tebas quiso
que volviera de su destierro, pero Edipo prefiri morir en la ciudad donde su rey,
Teseo, le haba dado hospitalidad.
65. La herona
Al igual que el relato de la aventura del hroe, el de la herona muchas veces
implica una bsqueda, cuyo objeto, la mayora de las veces, es un ser querido
desaparecido. En la Semana Santa espaola esta bsqueda se ritualiza con las
procesiones que representan a la Virgen Mara buscando a su hijo. Tambin se puede
ver en los relatos de Dmeter, que busca a su hija Persfone, o en el de Isis, que busca
a su hermano y esposo Osiris.
165 Se contaba que la fund siguiendo, por orden del orculo, a una vaca que tena una mancha
en forma de luna en cada ijar. Donde la vaca se tumb a descansar, all fund la ciudad. En
relacin a la teora de que el alfabeto griego procede del fenicio, ntese que el nombre Kadmos
significa oriental.
166 Para ms informacin, Cf. Bloch, Raymond (1963). Linda L. Clader ha escrito sobre la
evolucin de lo divino a lo heroico en la pica; Clader, L. (1976).
160
Osiris era un rey de Egipto cuyo hermano Set le tena tanta envidia que no
dejaba de pensar en la manera en que podra destruirlo. Un da Set fabric un
atad con las medidas exactas de Osiris; despus, durante un banquete que
ofreci, invit a todos los presentes que lo probaran: aqul a quien le quedara
perfecto, recibira enormes regalos. Todos lo intentaron sin xito. Cuando Osiris
se meti en l, todos los invitados, que estaban conjurados, saltaron sobre el
atad, lo cerraron y clavaron la tapa. Luego lo arrojaron al Nilo. Isis, hermana y
esposa de Osiris, lo busc durante mucho tiempo, y cuando lo encontr, su
cuerpo ya estaba descompuesto y sus extremidades, separadas. Pero, gracias a
la ayuda de los dioses, en especial de Ra, logr que resucitara. Otra versin
cuenta que Isis ocult a Osiris en un pantano, pero Set lo encontr y lo
despedaz, haciendo que se dispersasen los catorce pedazos. Isis volvi a la
bsqueda y encontr todos los pedazos excepto uno, los genitales, que haban
sido comidos por los peces. Isis, gracias a sus artes mgicas, logr que
resucitara. Osiris a partir de entonces prefiri reinar sobre los muertos.
3. Un dios la viola.
Casandra era hija de Pramo y Hcuba, los reyes de Troya. Tanta era su belleza
que Apolo se enamor de ella. El dios le regal el don de la profeca; en algunas
versiones se cuenta que un da que dorma en el templo del dios, unas
serpientes le lamieron los odos. Casandra no accedi a las pretensiones
amorosas de Apolo y este la castig haciendo que nadie creyera sus
predicciones. Algunos dicen que Apolo escupi en su boca. Cuando Casandra
vio que los troyanos introducan el caballo de madera en la ciudad, quiso
detenerlos para evitar la destruccin, pero como la tenan por loca, nadie le hizo
caso. Tras la cada de Troya, Agamenn se la llev como concubina y parte de
161
su botn. Cuando llegaron a Mecenas, a pesar de los avisos de Casandra,
Clitemnestra y Egisto mataron a Agamenn y a ella.
Medea representa la mujer con poderes chamnicos que ayuda a los hroes a
salir victoriosos:
Medea era sacerdotisa de Hcate y sobrina de la maga Circe. Era hija del rey
Eetes. Cuando Jasn lleg a la Clquida en busca del vellocino de oro, el rey
Eetes le puso varias pruebas imposibles de realizar. Medea fue de noche a la
tienda de Jasn, le proporcion pociones mgicas y lo instruy para que saliera
bien de todas ellas. Cuando Eetes se neg a entregar el vellocino, Medea llev a
los argonautas hasta el bosque donde una serpiente o dragn, que jams
dorma, lo guardaba. Avis a los hroes que no miraran a los ojos al monstruo
para no ser hipnotizados por l y logr, algunos dicen que con la ayuda de
Orfeo, que se durmiera. Tras haber obtenido el vellocino de oro, Medea escap
con los argonautas y Jasn jur casarse con ella. Eetes envi a su hijo Apsorto
contra los que huan. Medea logr que su hermanastro se presentase solo a
negociar, lo asesin, despedaz su cuerpo y lo arroj al mar. Eetes,
desconsolado ante tanta desgracia no pudo perseguir a los argonautas sino que
se qued intentando recoger los pedazos de su hijo para enterrarlos.
162
Pelas cmo se poda rejuvenecer a un viejo. Cogi al padre de Jasn, lo
descuartiz e hirvi los pedazos en un caldero. Al instante sali rejuvenecido.
Cuando las hijas de Pelas hicieron lo mismo con su padre; este nunca lleg a
resucitar.
El padre de Atalanta quera tener un hijo, y con tantas ganas, que cuando naci
Atalanta, l orden que se abandonara la criatura en el monte. rtemis envi a
una osa para que la amamantara, y luego un grupo de cazadores la cri.
Cuando creci se convirti en una fiera cazadora.
El joven prncipe Meleagro andaba buscando ayuda para matar al jabal que
asolaba las tierras de su padre, y eligi entre otros a Atalanta. Fue ella quien
asest la primera herida al animal, y por tanto, Meleagro le concedi el premio
de la piel. Eurpilo e Ificles, tos maternos de Meleagro, protestaron y pronto se
arm una pelea entre ellos y Meleagro, que los mat. Meleagro tambin mat a
dos centauros que intentaron violar a Atalanta.
Resulta que un orculo haba predicho que Meleagro durara lo que durara una
madera que se estaba quemando en el hogar cuando naca el hroe. Su madre,
Altea, la retir, la apag y la guard, pero al enterarse de que su hijo haba
matado a sus hermanos, tir la madera al fuego y, al consumirse, Meleagro
muri.
163
el truco de las manzanas de oro. Algunos cuentan que particip en la
expedicin de los argonautas.
Orfeo no se pudo consolar, tal era el amor que senta por su esposa. Decidi
bajar a los infiernos a rescatarla; descendi por una gruta al pie del
promontorio de Tnaro. All se encontr con Cerbero, que se durmi con su
msica o bien le lami los pies; encant a Caronte, que accedi a transportarlo;
con su triste canto deleit a los tres jueces del Infierno, y mientras dur su
cancin cesaron los sufrimientos de los condenados pues las Furias,
conmovidas, se olvidaron de atormentarlos. Hades y Persfone, movidos a
compasin, consintieron en dejar salir a Eurdice de los infiernos, pero con una
condicin: que l no volviera la cabeza hasta que ella no estuviera bajo la luz del
da.
Eurdice sigui a Orfeo guiada por los sones de su lira. Cuando este lleg a la
luz, no pudo aguantarse ms y se dio la vuelta, quiz porque dudaba de que
Eurdice lo siguiera o quiz porque oy voces amenazantes detrs. Entonces vio
que su mujer se esfumaba poco a poco mientras se quejaba de que no hubiera
podido contenerse. Esta vez la perdi para siempre. Orfeo quiso regresar a
buscarla, pero Caronte se neg a cruzarlo por segunda vez. Durante siete das
estuvo en la orilla cantando su dolor.
164
Lo despidieron del Hades sin lograr nada, tras haberle mostrado un fantasma
de su mujer, en cuya bsqueda haba llegado, pero sin entregrsela, ya que lo
consideraban un pusilnime, como citaredo que era, y no se atrevi a morir por
amor como Alcestis, sino que se las arregl para entrar vivo en el Hades167.
Como podemos ver, del Infierno no se suele obtener lo que se busca. Un mito
muy parecido al de Orfeo y Eurdice pertenece a la mitologa japonesa; es el relato de
Izanagui e Izanami.
Tambin estn los mitos de las diosas que descienden a los infiernos, como
Istar, o que son raptadas a habitar en l, como Persfone. El festival acadio del ao
nuevo representaba la muerte y resurreccin en su rey sacerdote, con su ritual de
hierogamia. Dmeter baj a los infiernos a rescatar a su hija. Otro ejemplo de herona
que desciende al Infierno por voluntad propia es Alcestis.
165
Alcestis era hija de Pelias y esposa de Admeto. Apolo haba conseguido de los
Hados que cuando le llegara la hora, Admeto no muriera si alguien consenta en
bajar a los infiernos en su lugar. Cuando le lleg la hora de la muerte a Admeto,
Alcestis decidi reemplazarlo. Heracles lleg de visita a la casa poco despus, la
encontr en duelo, y al preguntar, le contaron la decisin de Alcestis; Heracles
decidi bajar al infierno, buscar a la herona y rescatarla. Algunos dicen que la
propia Persfone, impresionada por la fuerza de su amor, la liber. Alcestis
regres ms joven y ms hermosa.
166
167
V. Relatos escatolgicos
Un mito de la Biblia cuenta cmo los hijos de Dios se juntaron con las hijas de
los hombres y dieron nacimiento a los gigantes y a hroes de renombre. Dios se
arrepinti de haber hecho al hombre y lo intent eliminar con el diluvio. En la Biblia
aparecen entretejidos dos relatos de tradiciones diferentes, uno de carcter ms
popular y ms antiguo, y otro de tradicin sacerdotal y por tanto erudito. En ambos
relatos, que ofrecen variantes menores, como el nmero de das que dur el diluvio o
el nmero de animales que entraron en el Arca, se narra la historia de No y cmo,
gracias a l se salvan los seres vivientes de una destruccin total por medio del
diluvio.
Xisurtrus, por orden del dios Cronos, que se le apareci en sueos, le orden
escribir la historia del mundo hasta sus das y construir una barca donde se
metera l, su familia y sus amigos, llevara tambin cuadrpedos y aves. Tras
haber salido en una montaa de Armenia y haber ofrecido un sacrificio,
Xisurtus desaparece, pues es recibido en la morada de los dioses. Los que
quedan deben ir a Babilonia a desenterrar la historia del mundo que haba
escrito.
168
mucha ms antigedad, que lo remontan ms all del ao dos mil antes de Cristo; la
estructura es la misma.
Segn un mito griego, Zeus, desde el Olimpo, decidi eliminar toda la raza
humana con un gran diluvio.
Zeus envi a Hermes para informar a Deucalin que sus splicas haban sido
escuchadas. Entonces apareci Temis y dijo a Deucalin y Pirra: "cubros las
cabezas y echad hacia atrs los huesos de vuestras madres". Las respectivas
madres haban muerto haca tiempo y ellos interpretaron que Temis hablaba de
los huesos de la Madre Tierra. Se cubrieron la cabeza y lanzaron piedras por
encima de los hombros. De cada piedra que caa naca un hombre o una mujer,
dependiendo de quin la arrojase.
Los indios Mojave cuentan que un da el agua del mundo inferior comenz a
subir e inundar el mundo superior. Entonces colocaron a una mujer en una canoa
con suficientes alimentos para soportar el tiempo que durara el diluvio. Cuando las
aguas bajaron y la tierra empez a salir, la mujer sali de la canoa, se tendi en la
cima del monte para calentar su cuerpo con el sol y qued encinta. Pari una nia,
que al hacer lo mismo que haba hecho su madre, dio a luz un hijo. As se form la
raza humana.
169
68. Catstrofes cclicas
Otra forma de destruccin es por medio del fuego, como nos muestra Herclito.
Esta catstrofe aparece en la Biblia en la destruccin de Sodoma y Gomorra. La
guerra es otra de las formas en que los dioses pueden destruir la humanidad, o al
menos diezmarla. As, los griegos antiguos afirmaban que la Guerra de Troya se debi
a que los dioses estaban molestos porque los humanos se haban multiplicado en
exceso, y esto se manifestaba en el enorme ruido que hacan, ruido que indispona a
los dioses. Los relatos babilnicos tambin aducen que los dioses mandaron el diluvio
porque los hombres eran demasiado ruidosos.172
El mito de las Edades del Hombre segn nos la presenta Hesodo tambin
conlleva la destruccin de cada una de estas razas humanas que se fueron creando.
Segn el Popol Vuh, Corazn de Cielo quera que lo alabaran las criaturas de la
creacin, pero los animales no podan hablar; entonces form a un hombre del
barro de la tierra, pero este solo hablaba cosas sin sentido y no poda
multiplicarse. Dios destruy a estos hombres. Despus llam a los espritus
sabios del Abuelo y de la Abuela; ellos crearon a los hombres de madera, pero
estos no tenan nada en su mente, no tenan sangre en las venas. De ellos
descienden los monos. Finalmente construyeron al hombre de maz.
Los indios mantenan que el mundo ha pasado por varias edades y pasar por
varias ms, cada edad termina con una catstrofe y tras ella vendr una nueva
creacin. Algo parecido se deca en la mitologa grecorromana; las sucesivas edades
del hombre fueron destruidas por los dioses. Aristteles era de la opinin de que en el
Gran Ao habra dos destrucciones, una por fuego en verano y otra por el diluvio en
invierno. La mitologa germnica presenta un ciclo de creacin y destruccin
universales. Los mitos etiolgicos de las estaciones del ao reflejan esta manera de
pensar.
Los judos no eran ajenos a esta idea. En el Gnesis Rabba, del siglo V, se
cuenta que en el principio Dios cre varios mundos, y los destruy porque no le
satisfacan. El hombre habit cada uno de ellos, cien generaciones, que Dios destruy
sin dejar huella de ellas.173
170
a Ormuz intentando apoderarse del cielo, pero luego es vencido. En la tercera
edad, que es la nuestra, Ahrimn intenta de nuevo hacerse dueo del cielo, y al
ser rechazado, se introduce en la tierra en forma de serpiente. En la cuarta
edad ganarn las tinieblas y Ahrimn ser el seor. Al final de los tiempos
acabar reinando la luz. Pero antes, el cosmos ser destruido cuando una
cometa choque contra la Tierra y la destruya.
Los antiguos ritos del Ao Nuevo de varios pueblos tenan una estructura
parecida: el fin del ao en que se recordaba el caos inicial y la llegada de un nuevo ao
en que se restablece el orden. Esto a veces se representaba como la lucha contra un
monstruo y la entronizacin del hroe victorioso. Otros mitos relacionados con esta
idea, son el del hroe engullido por el monstruo del que sale tras haberlo matado
desde dentro (a veces, como en el caso de Jons, es sencillamente vomitado) o la
entrada a una cueva u otra representacin de la vagina de la diosa madre de la cual se
sale tras haber pasado alguna aventura.
Los vestidos de Adn, que Yahuweh le haba dado antes de la Cada, estaban
hechos de luz, o, segn otra variante, de piel de serpiente; pasaron en herencia
a No a travs de Enoc y Matusaln; fueron robados del Arca de No por Cam,
guardados en secreto por Ku, que se los pas a Nimrod, el cazador. Cuando
este los llevaba puestos era irresistible y tanto hombres como animales caan
frente a l. Nimrod se hizo muy poderoso.
171
Cielo; los ngeles las cogan con las manos y las devolvan untadas en sangre
para que los descendientes de No creyeran que haban matado a los habitantes
del Cielo. Entonces Yahuw decidi hacer que la lengua que hablaban todos se
convirtiera en setenta lenguas diferentes, y as los obreros no se podan
entender. Se enojaban y luchaban entre s, llegando a matarse unos a otros.
Con esta confusin, la construccin de la torre se detuvo. Con el tiempo, la
Tierra se comi una tercera parte y el Cielo la otra tercera parte, el resto qued
en ruinas. Segn algunos, Yahuw envi un gran viento que tumb la torre.
Segn los filipinos, fue el dios Captn el que hizo que los pueblos se
dispersaran y se crearan las diversas razas. Para Platn, fue Zeus el que dispers las
lenguas porque los hombres y los animales, que hablaban todos la misma lengua,
demandaban la eterna juventud y la inmortalidad.
Obatal cre la raza humana, y la gente viva en If. En esa poca todos eran
iguales en todo; tenan el mismo color y estatura, posean los mismos bienes y
hablaban la misma lengua. A alguien se le ocurri decir: Cmo es que los
dioses son diferentes y los seres humanos somos todos iguales? La verdad es
que nuestra vida es montona y aburrida. Muchos que lo oyeron hablar de
este modo en la plaza del mercado repitieron estas palabras y pronto los
hombres empezaron a mandar heraldos a Olrum para que los hiciera
diferentes. Todos queran ser ms que los dems, unos queran una casa ms
grande, otros, recolectar ms boniato, otros tener la piel de otro color. Al
principio, Olrum no les hizo caso, pero tanto lo importunaron que acab
accediendo a lo que pedan. Pronto empez a haber ricos y pobres, hermosos y
172
feos, blancos y negros, y los hombres empezaron a pelearse entre s por los
dones que Olrum haba repartido ellos. Entonces Olrum tambin les cambi
las lenguas. Unos emigraron hacia el norte, otros se marcharon al este, y otros
viajaron al sur. As fue como se crearon las diversas tribus y naciones que
pueblan el mundo.
Relacionados con el tema de la dispersin de los pueblos estn los relatos que
narran la bsqueda de una tierra donde asentarse. El ejemplo paradigmtico es el del
pueblo hebreo, su lento camino hacia la Tierra Prometida, guiado por Moiss, y su
conquista de las tierras y ciudades al mando de Josu. Los fundadores de ciudades
parten a raz de una dispersin inicial.
Dioniso, a quien tambin llamaban Baco o Zagreo, era hijo de la mortal Semele
y de Zeus. Hera, celosa de las aventuras de su esposo, haba inspirado en
Semele el deseo irresistible de ver a su amante Zeus en toda su gloria. El dios,
que en un momento de pasin le haba jurado concederle un deseo, no pudo
negarse ante la insistencia de su amante y se mostr rodeado de rayos, y como
consecuencia, Semele qued carbonizada. Zeus logr salvar al feto que llevaba
Semele, y cosido a su muslo, el nio sigui creciendo hasta que le toc la hora
de nacer. Esto hizo que Dioniso fuera llamado el dos veces nacido. Dioniso fue
criado por el rey Atamas y su mujer, Ino, que lo vistieron de nia para que Hera
no lo reconociese. Pero Hera no se dej engaar y volvi locos a los dos reyes.
Segn la leyenda rfica de Zagreo, Hera mand contra el nio a los titanes; este
intent escapar convertido en toro, pero los titanes lo despedazaron. Atenea
logr salvar el corazn, y se lo dio a Zeus. Este se lo trag y Dioniso volvi a
nacer.
Muchos hroes tienen una muerte desastrosa; el rey Ciro no solo muri en
batalla, sino que fue castigado despus de muerto por una reina escita haciendo que
metieran su cabeza en un recipiente lleno de sangre; Paris, al igual que Aquiles y
tantos otros, muri en la guerra de Troya; Edipo, Jasn y Teseo fueron desposedos y
exiliados. Finalmente, Sigfrido muri a traicin a manos de Hagen, que le clav una
lanza en la espalda, en el nico lugar vulnerable de su cuerpo. Segn una leyenda
173
(que compite con la de su desaparicin), Rmulo fue hecho pedazos por unos
senadores; Orfeo y Penteo murieron despedazados por mujeres posedas por Dioniso
Dioniso, en su eterno viaje, tras haber conquistado Asia, lleg hasta la ciudad
de su madre, Tebas, para castigar a gave, una de sus tas maternas, que en
otro tiempo la haba insultado. All reinaba su primo materno Penteo, hijo de
gave e incrdulo sobre los rituales del dios. Penteo se opuso al establecimiento
del culto, considerando Dioniso como un impostor. Dioniso infundi el delirio
en las mujeres del reino, que se refugiaron en el monte. Penteo orden arrestar
a Dioniso y a las mujeres y atarlos, pero se zafaron de las ataduras y se les
abrieron milagrosamente las puertas de la crcel. Dioniso hizo que el palacio
real ardiera en llamas. Finalmente Penteo le pidi que le dejara ver con sus
propios ojos los ritos que las mujeres celebraban. Dioniso lo condujo hasta el
lugar y el joven rey espi subido a un rbol a las bacantes dirigidas por su
propia madre, que actuaban enloquecidas por el dios. Las mujeres lo
descubrieron, lo apedrearon, lo agarraron y lo despedazaron; gave clav la
cabeza de su hijo en una vara de tirso, todo esto creyendo que era un animal
salvaje.
174
La creencia de que el caos es la situacin original a la que todo tiende que da
plasmada en la ley de la entropa: todo tiende al desorden, para mantener un orden es
necesario el empleo de energa, si esta cesa, las cosas regresan al caos.
72. La Apocalipsis
La destruccin del mundo por medio de un cataclismo es un relato que se
repite en muchas mitologas. Estos mitos representan el regreso al caos antes de llegar
a un nuevo orden, diferente. El fin del mundo llegar o bien a causa de los pecados de
la humanidad o bien debido a que el mundo est viejo y gastado. Esta idea de que el
mundo joven es ms perfecto que el mundo al final de los tiempos, en que se
encuentra en un estado de deterioro irreversible, se expresa en las mitologas de varias
formas; una de las ms comunes es por medio de la estatura y la edad humanas.
Segn el jainismo el ser humano en los inicios tena una estatura de nueve kilmetros
y llegaba a vivir la friolera de ochocientos cuarenta mil millones de aos. Al final del
ciclo su altura no llega a los siete codos y su vida no sobrepasa los cien aos. Segn
los budistas, la duracin de la vida humana decrece, de ms de ochenta mil aos al
principio a unos diez aos al final. En la Biblia se ve tambin esta disminucin de la
edad humana: sin llegar a la enorme cantidad de aos de las religiones anteriores, la
vida de los antiguos patriarcas era mucho ms larga que la actual.
175
la vez refleja y se opone a la Virgen Madre. En la mitologa nrdica se crea en el ocaso
de los dioses, que acabara en una batalla final de la cual nadie sobrevivira. Las
luchas finales, el mundo deteriorado y la esperanza final de un mundo mejor es una
temtica que tambin la ciencia ficcin ha hecho suya. La lucha final marca el fin del
ciclo, ya sea de la vida individual o del cosmos. Ritualmente este final se simboliza por
el ao viejo que es vencido por el ao nuevo. La representacin no deja de ser
significativa; el ao viejo se presenta con los atributos de un Cronos envejecido,
mientras que el ao nuevo tiene el cuerpo de un beb, es el Zeus que fue salvado de
ser tragado por su padre. En las festividades del cambio de ao se suelen apagar
fuegos, celebrar orgas, cambiar las costumbres sociales; es un periodo en que rige la
confusin y el mundo al revs; todo esto simboliza el caos que llega con el final del
ao. Es entonces cuando vuelve a aparecer el monstruo primigenio; su muerte se
suele representar por medio de luchas rituales que pueden llegar a estilizarse hasta
convertirse en danzas. Con su muerte se volver a crear el mundo.
En varias religiones existen mitos sobre el juicio del alma tras la muerte. Gran
parte del ceremonial egipcio, tan preocupado por mantener el cuerpo de los muertos,
se basaba en la idea de conseguir la salvacin eterna del alma que era pesada en una
balanza. En la mitologa griega se da tambin la idea de juicio, aunque solo para los
titanes. La idea de un juicio final es, sin embrago, propia del cristianismo.
Segn la teora del Big Bang, el universo seguir su expansin hasta que la
fuerza de la gravedad haga que el movimiento se reverse y el universo empiece a
contraerse de nuevo tras haber alcanzado un tamao mximo; al final vendr el
colapso total, el Big Crunch. Puede ocurrir que el universo no se colapse, sino que siga
su expansin enfrindose; entonces se enfriar tanto que llegar al cero absoluto; las
estrellas se irn muriendo cuando se consuman se convertirn en agujeros negros,
que se irn haciendo ms grandes y ms numerosos. La entropa del universo
acumulada en los agujeros negros crecer impidiendo la creacin de energa
organizada; se producira entonces la muerte trmica.
73. El Anticristo
Al morir Cristo, el velo del templo se rasg, la tierra se estremeci y las tumbas
se abrieron; el caos amenazaba a la creacin. este patrn se repetir al final de los
tiempos. Pero el combate siempre acaba con la victoria de las fuerzas de la luz, como
ocurre en el zoroastrianismo, religin de la que toman elementos dualistas tanto el
judasmo como el cristianismo. Los combates msticos reflejan antagonismos atvicos:
El contra Baal en Canan; Elas contra Melkart y Baal en el Monte Carmelo.
El era el gran dios solar de los semitas occidentales, el ms antiguo de todos los
dioses, anterior a todos ellos. Baal era el dios ms importante despus de El. El
cre unos seres grandes, como toros salvajes para que lucharan contra Baal,
176
que haba ido a cazar al desierto. Aunque al principio Baal parece que va a
ganar, al final sucumbe. Su hija Anat cava la tumba del dios y desciende con
l.
El profeta Elas es buscado por el rey Achab para ver si lograba acabar con el
hambre que asolaba sus tierras debido a una persistente sequa. Elas,
conocedor que el hambre era un castigo porque Achab haba erigido un templo
a Baal en Samaria, le dijo que reuniera a los sacerdotes de Baal en el monte
Carmelo, para ver qu dios era ms poderoso, si Baal o Yahuw. Se pusieron
dos altares con vctimas sobre ellos y se invocaron a los dos dioses para que
hicieran descender fuego a sus altares. Solo en el altar de Yahuw prendi el
fuego. Los asistentes cayeron sobre los sacerdotes de Baal y los mataron.
Entonces Yahuw hizo que lloviera, terminando as la poca de sequa.
177
74. El crepsculo de los dioses
El poema conocido con el nombre de Voluspa narra la catstrofe final de la
mitologa germnica, el Ragnarok (destino de los dioses). El final de los dioses lleg
debido a que estos no eran seres perfectos, y la acumulacin de sus pecados acarre
el desastre, pues, adems de hacer que su cualidad se rebajase, caus un periodo de
violencia y de guerras.
Un da los dioses se divertan arrojndole todo tipo de cosas sin poder hacerle
ningn dao. Loki, que senta mucha envidia hacia Balder, le pregunta a Frig si
verdaderamente todas las criaturas de la tierra juraron no causar ningn mal a
su hijo Balder. Frig le contesta que todas menos el murdago, que pareca tan
dbil que no crey oportuno molestarla. Loki sali volando de la sala, encontr
un murdago e hizo una flecha con la planta. Despus hizo que Hod, el nico
que no tomaba parte en la diversin porque era ciego, le tirara la flecha a
Balder. La flecha lo alcanz en el pecho, se lo atraves y Balder muri.
Los dioses juraron vengar la muerte de Balder, pero por el momento no hicieron
nada contra Loki por encontrarse en un lugar consagrado a la paz. Loki fue
expulsado con amenazas terribles para que no volviera. Frig, desconsolada se
preguntaba si habra alguien que bajara al infierno a rescatar a Balder.
Hermod, hijo de Odn, salt sobre el caballo de su padre y lleg al Infierno. Hel
no se opuso a la voluntad de los dioses, siempre que todas las criaturas de la
tierra consintieran en su salida. Todos los seres de la Tierra, incluidas las
piedras lloraban la muerte de Balder y deseaban su regreso, solo en una cueva,
una giganta, llamada Thonk no quiso derramar una sola lgrima por Balder.
Deca que nunca haba recibido ningn favor de Balder, as pues, que Hel se
quedara con l. Era Loki disfrazado.
Los dioses lograron tomar a Loki y encadenarlo, pero este tras romper las
cadenas, se fue a refugiar con los gigantes y los demonios, y empez una
guerra. Una giganta pari una camada de lobos que persiguieron al Sol,
acaudillados por el lobo Fenrir, cuya boca abierta llegaba al Cielo por arriba
mientras que por abajo barra la tierra arrancando todo lo que haba en ella. As
el sol desapareci y la tierra se sumi en un largo y tenebroso invierno. Odn
luch contra el lobo, pero sucumbi y fue vengado por su hijo Vidar, que mat a
Fenrir. Thor mat a la serpiente Midgard con su hacha, pero haba respirado
tanto veneno que muri. As fueron sucumbiendo los dioses; los seres humanos
desaparecieron de la tierra; el Cielo se parti y se derrumb, las estrellas se
cayeron del cielo y se form un enorme incendio sobre la Tierra. Y el mundo se
acab. Pero surgir una nueva generacin de dioses y de hombres.
178
En otras creencias se narra una lucha final entre las fuerzas del bien y del mal.
Tras muchas tribulaciones, el mal ser derrotado y el Prncipe de las Tinieblas
arrojado de nuevo al infierno con todos sus seguidores.
Federico Barbarroja espera sentado ante una mesa redonda de piedra, con la
cabeza entre las manos, oculto en la montaa de Kyffhuser, su regreso. Su
barba ya da dos vueltas a la mesa; cuando le haya dado tres vueltas, el
emperador Federico despertar. En 1669 un campesino que cargaba un saco de
grano fue llevado a la montaa por un enano que le pidi que dejara el grano y
cargara un saco de oro. All vio al emperador.
179
El mito del rey de la montaa fue puesto por escrito por los hermanos Grimm;
segn las leyendas que recogieron, sabr que tiene que salir cuando alguien (un
servidor suyo, un pastor que entra un da) le informe de que las aves (guilas o
cuervos) han dejado de volar alrededor de la montaa.
De acuerdo con el zoroastrismo, tras la batalla entre las fuerzas del bien y del
mal habr un juicio final para todas las almas. Los pecadores sern castigados
durante tres das de acuerdo a sus pecados, pero luego sern perdonados. Entonces
desaparecern del mundo la pobreza, la enfermedad, la sed, el hambre y la muerte.
Las creencias cristianas son muy parecidas. Al final de los tiempos habr una
resurreccin de todos los muertos y Cristo presidir el juicio final, pero tanto el premio
como el castigo sern eternos, e instaurar un nuevo reino que no tendr fin. El nuevo
mundo ser el paraso perdido: Luego vi un cielo nuevo y una tierra nueva porque el
primer cielo y la primera tierra desaparecieron, y el mar no existe ya. Y vi la ciudad
santa, la nueva Jerusaln.174
180
181
VI. El pensamiento mtico y su interpretacin
175 Antes, en la poca primitiva, la palabra mythos significaba palabra, discurso o relato.
182
sino hombres que se vestan con un tipo de faldas que hizo que despus se
confundieran con mujeres. La transformacin de Calisto en oso la interpreta de la
siguiente manera: Calisto entr en una arboleda donde haba un oso, este se la comi,
y cuando sus compaeros lo encontraron, creyeron que Calisto haba sido
transformada en oso.
La preocupacin por interpretar los mitos para obtener de ellos alguna verdad,
enseanza o paradigma ha continuado en el mundo occidental. Lauri Honko, para
quien el mito se define de acuerdo a cuatro criterios de acuerdo a su forma (narrativa
sagrada), contenido (etiolgico y cosmolgico), funcin (paradigmtica) y contacto
(ideologa que modela el comportamiento sagrado), ha sealado tambin varias teoras
modernas sobre el mito segn se considere de una u otra manera:
Lauri Honko sealaba varias teoras que intentaban explicar los mitos. La
interpretacin mitogrfica pertenece en parte a la religin y en parte a la literatura.
183
Los compiladores de la Teogona de Hesodo o de la Ilada y la Odisea crean en la
tradicin que transmitan, pero se permitan ciertas licencias poticas al redactar su
versin del texto.
184
en contra de los dioses establecidos. Sus escritos fueron arrojados a la hoguera; se
conservan sus enseanzas gracias a que el neoplatnico Simplicio (siglo VI) copi
extensos fragmentos de su obra. Del ms clebre de los sofistas, Protgoras de Abdera
(h. 490-420 a. C.), que vivi en Atenas y que es conocido por su sentencia: el hombre
es la medida de todas las cosas, se cuenta que, acusado de impiedad, sufri el
ostracismo de manos de los atenienses por sus declaraciones agnsticas: En lo que se
refiere a los dioses, no se me ha dado saber si existen o no, o cmo son; hay mucho
que me impide saberlo, su dificultad y una vida humana demasiado corta.182
Aquel, pues, que dudando de ellas trata de hacerlas verosmiles, una por una,
usando de una especie de elemental sabidura, necesitara mucho tiempo. A m,
la verdad, no me queda en absoluto para esto. Y la causa, oh querido, es que,
hasta ahora, y siguiendo la inscripcin de Delfos, no he podido conocerme a m
mismo. Me parece ridculo, por tanto que el que no se sabe todava, se ponga a
investigar lo que ni le va ni le viene. Por ello, dejando todo eso en paz, y
aceptando lo que se suele creer de ellos, no pienso, como ahora deca, ya ms
en esto, sino en m mismo.183
Como sabemos, Scrates sufri a manos de los atenienses una suerte peor que
la de Protgoras. Platn presenta en el dilogo que titul precisamente Protgoras su
teora de que los seres humanos han desarrollado las instituciones para poder
sobrevivir en un mundo hostil, y de que las virtudes sociales como la justicia y el
autocontrol son necesarias para que las instituciones florezcan. Por otra parte, se
muestra ambivalente en cuestiones de religin; crea en la bondad de los dioses, pero
tambin que los poetas haban compuesto una gran cantidad de relatos ficticios que
distorsionaban la realidad divina. Esta fue una de las razones por las que desterr a
los poetas de su utpica repblica. Sin embargo, cuando llegaba al lmite de la razn,
182 Ap. Wright, Wilmer Cave, trad. y ed. (1968): xxvi-xxvii y 33-34; Diaz de Santillana, Giorgio
(1961): 172-173. Sin embargo, Platn en Meno desmiente este relato. Sea como fuere, lo que
parece evidente a partir de estas ancdotas es que por esa poca haba una fuerte oposicin
entre la cultura oficial y tradicional, por un lado, y la erudita, por otro. Para ms informacin
sobre la crtica presocrtica griega a los mitos, vanse el principio de la obra de Jan de Vries,
Forschungsgeschichte der Mythologie Vries, Jan de (1961), y el primer tomo de La Grce
ancienne, Vernant, Jean-Pierre y Pierre Vidal-Naquet (1990-1991).
185
echaba mano del pensamiento mtico, como lo demuestra la cueva de su Repblica.184
Aristteles, afirmaba en el primer libro de su Poltica que el hombre crea a los dioses
segn su imagen, no solo fsica, sino tambin en lo que se refiere a sus
comportamientos y costumbres. Pero tambin afirma al principio de la Metafsica que
el amante de los mitos es una especie de filsofo; para l, el sentimiento de lo
maravilloso es el principio de la filosofa.185 Aunque Platn y otros filsofos trataran
con irona o desprecio los mitos griegos, fueron estos los que alimentaron en gran
medida las artes, la literatura y buena parte del pensamiento filosfico.
En el mundo clsico, y una vez que se estableci entre la gente erudita que los
mitos no eran historias reales, se crearon dos maneras de analizarlos: como alegoras
y segn el evemerismo. La mitologa haba proporcionado explicaciones de fenmenos
fsicos o psquicos. El trueno, por ejemplo, se produca cuando Zeus sacuda su gida.
Pero los filsofos jonios de la isla de Mileto, en lo que es hoy la costa turca, crearon
otro tipo de explicaciones basadas en el orden fsico de las cosas y no en el divino; el
sistema csmico se explicaba por la mecnica y la fsica; as, el trueno era para ellos el
sonido que produce el aire al escaparse de las nubes.
184 Jean-Pierre Vernant afirma que, los filsofos presocrticos no hacan, en realidad, otra cosa
que formular las mismas verdades, desmitificadas, que haban sido expresadas por los mitos en
sus relatos alegricos; Cf. Duch, Lluis (1998): 77.
185 Si interesa la mitologa griega ms que otras en la historia del pensamiento mitolgico es
porque, en palabras de Mircea Eliade, fue slo en Grecia donde el mito inspir y gui la poesa
pica, la tragedia y la comedia, as como las artes plsticas, pero no es menos cierto que fue
especialmente en la cultura griega donde el mito fue sometido a un largo y penetrante anlisis a
partir del cual emergi radicalmente desmitificado; Eliade, Mircea (1998): 102.
186
el ao 450 a. C., y de quien se deca que era de la escuela pitagrica, consideraba que
los relatos mitolgicos eran una forma de presentar de manera oculta una ciencia
primitiva que versaba sobre las fuerzas primordiales de la naturaleza. Antstenes el
Cnico, discpulo de Scrates, us el mito de Heracles y del centauro Quirn, as como
el de la resistencia de Ulises a los encantos de Circe y de Calipso como ejemplos de
alegora. Antstenes diferenciaba los significados superficiales y favoreca los
significados ocultos, donde se encontraba la verdad. Su discpulo Digenes interpret
el mito de Ulises y Circe diciendo que los compaeros de Ulises, al no poder resistir los
placeres, se transformaron en bestias, simbolizndose de este modo la esclavitud de
su alma. Para l, el mito de Medea mostraba una benefactora portentosa conocedora
del arte de rejuvenecer a sus pacientes.
Epicuro no se fiaba de los mitos, sobre todo de los que refirindose al Ms All
atemorizaban el alma humana. Sin embargo, ante la idea de un pensamiento cientfico
que lleva a un destino del cual no se puede escapar, prefera el mbito mtico, que al
menos permita al hombre mayor libertad y le infunda esperanza:
Ms vale aceptar el mito de los dioses que someterse al destino de los fsicos:
Porque el mito nos deja la esperanza de reconciliarnos con los dioses mediante
los honores que les tributamos, en tanto que el destino posee un carcter de
necesidad inexorable.186
187
que eran alegoras metafsicas o morales.187 A finales del siglo II el escptico Sexto
Emprico se opuso a la proliferacin de los dioses y a la deificacin de hombres,
deseos, o comidas.
188
interpretaciones alegricas. Un ejemplo de este tipo de interpretacin es la manzana
de la discordia y el juicio de Paris: Este joven prncipe debe elegir entre la vida activa,
la contemplativa y la amorosa, representadas por las tres diosas.
189
podemos citar los nombres de Poliziano, Marsilio Ficino o Cristoforo Landino, tambin
particip de la interpretacin alegrica. El filsofo y estadista ingls Francis Bacon
(1561-1626) en De sapientia veterum (1609) consideraba los mitos y leyendas clsicos
como la principal fuente de conocimientos, junto con la Biblia, sobre la Antigedad;
para l, los mitos reflejan un conocimiento experimental sobre la naturaleza que debe
ser interpretado, lo que le sirve para sacar conclusiones filosficas, ticas o polticas.
Sin embargo, no todos estaban de acuerdo con este tipo de interpretaciones
alegricas. El escritor satrico Franois Rabelais (1494?-1553), por ejemplo, se
mofaba de los que crean que Homero haba tenido la intencin de alegorizar, y Martn
Lutero arremeta contra los exgetas moralizantes de Ovidio, que encontraban
paralelos bblicos en los dioses paganos.190
Los intelectuales del siglo XIX continuaron esta preocupacin por indagar
sobre el origen de los mitos y de las ideas mticas; Georg Friedrich Creuzer (1771-
1858) mantena que los mitos eran un conjunto de dogmas esotricos sobre fuerzas
naturales, puestos en forma potica y mantenidos por las castas sacerdotales. De esta
interpretacin es de donde los seguidores decimonnicos de la llamada mitologa
comparada o mitologa solar sacaron sus ideas.
190
Moral: Virtudes y vicios
Alegora
Cientfica: Fuerzas csmicas y naturales
191
Lawrence J. Hatab est seguro de que el pensamiento filosfico retiene mucho del
pensamiento mtico, y el mito es para l el relato que revela un mundo sagrado.194
Esta creacin del genio potico es polismica, al contrario del monotesmo, que
tiende a imponer un nico relato sagrado o monomito, mantenido gracias a un
dogmatismo salido del pensamiento conceptual. El filsofo alemn Hans Blumenberg
(1920-1996) est convencido de que a pesar de esta y otras presiones a las que est
sometido, el mito no puede destruirse; de hecho, siempre ha acompaado a la
humanidad.195 La pretendida desmitologizacin de la sociedad actual es solo aparente,
el mito mantiene su vigencia, pues no ha perdido su funcin de dar nombre, ordenar y
dominar el horror que representa la catica monstruosidad de lo desconocido y lo
inexplicable, y de este modo facilitar la existencia humana.
El inters del intelectual europeo por la mitologa clsica, surgido a partir del
siglo XIV, tuvo como consecuencia que los estudios de mitologa formasen parte de la
educacin intelectual; pero en el XVIII, con la nueva era de la razn, los mitos
empezaron a considerarse como un producto irracional de la mente humana
primigenia. Esta visin cambi con la llegada del Romanticismo, que revaloriz el
mito;197 sin embargo, la idea de irracionalidad del hombre primitivo no desapareci del
todo y volvi a surgir con fuerza en la Inglaterra victoriana. Segn Lvi-Strauss, la
197 Burton Feldman y Robert Richardson han estudiado el desarrollo de los estudios sobre
mitologa anteriores a Tylor en The Rise of Modern Mythology 16801860 (1972). Feldman,
Burton y Robert D. Richardson Jr. (1972).
192
separacin real entre la ciencia y aquello que podramos denominar pensamiento
mitolgico para llamarlo de alguna manera, aunque no sea se el nombre exacto
tiene lugar durante los siglos XVII y XVIII.198 Otros, sin embargo asumen que esta
separacin ocurri mucho antes. As Robert A. Segal, profesor de teora de la religin
de la Universidad de Lancster, afirma que el primer cambio del pensamiento
mitolgico al cientfico en la cultura occidental, fue el paso de una explicacin del
mundo de tipo sobrenatural, centrada en lo concreto y en lo personal a una
explicacin de tipo natural, impersonal y abstracta.199
193
Harry Slochower, en su libro Mythopoesis: Mythic Patterns in the Literary
Classics nos recuerda que muchos pensadores y estudiosos consideran que el mito y
la ciencia mantienen una relacin ntima; para Freud, la visin mitolgica consista en
procesos psicolgicos proyectados sobre otro mundo y en una carta a Einstein lleg a
afirmar que toda ciencia, a fin de cuentas es un tipo de mitologa. El filsofo alemn
Ernst Cassirer (1874-1945) afirmaba en su libro Philosophie der symbolischen Formen
(Filosofa de las formas simblicas) que las ciencias comienzan a formularse por medio
de imgenes y expresiones mitolgicas.200 Para Cassirer el ser humano es, ante todo,
un animal que se comunica por smbolos; as pues, toda cultura es simblica, puesto
que su contenido son smbolos201. Cassirer afirma que el mito es un tipo de
pensamiento; al igual que la lengua, es una forma de crear el mundo; el mito se
caracteriza por no ser intelectual, ni discursivo, sino que se basa en imgenes
mentales. En el mito no hay separacin entre lo real y lo irreal, la imagen mtica no se
representa sino a s misma. El mito se desarrolla por dos vas, hacia el arte y hacia la
ciencia; de estas dos direcciones, es la poesa la que mantiene la caracterstica original
del mito, el poder creativo de la palabra.
194
diferencia de estos, los mitos reflejan el sentimiento trgico de la vida, y por tanto se
relacionan con la filosofa. Segn Langer, la lengua expresa mejor las ideas nuevas por
medio de la metfora que por medio de una expresin literal o denotativa, y el mito es
el ejemplo primordial de este tipo de pensamiento metafsico. Las culturas creadoras
de mitos no distinguen la verdad simblica o fantasa de los hechos o verdad literal202.
Langer tambin nos recuerda que la ciencia tambin trata de ficciones, tales como los
conceptos de cero y de infinito, las races cuadradas de nmeros negativos, la cuarta
dimensin o los nmeros imaginarios.
Ahora sabemos que los eruditos respetaban las ideas populares sobre el mito y
que ellos mismos estaban divididos entre dos principios: el rechazo a lo
maravilloso y la persuasin de que las leyendas tenan un fondo de verdad; aqu
estaba la causa de su confusin mental.205
El mito contaba una verdad, pero era necesario interpretarla; para el filsofo el
mito era pues una alegora de verdad filosfica; para el historiador, era una ligera
deformacin de las verdades histricas.206 En palabras de Dumzil, para una
sociedad creyente [] un mito, la mitologa entera no son una produccin gratuita y
203
Para esta seccin, cfr. Prat Ferrer, Juan J. (2009).
195
fantasiosa, sino el receptculo de un saber tradicional, y aade tambin que hay que
comprender su leccin que coincide con la marcha de la trama: con el esquema.207
196
Despus de la obra del profesor Thomas Samuel Kuhn (1922-1996) The
Structure of Scientific Revolutions (La estructura de las revoluciones cientficas, 1962)
se comenz a percibir que el conocimiento cientfico tiene una construccin social.
Para Kuhn, la ciencia no es ese saber cierto que avanza progresivamente hacia el
conocimiento de la verdad, sino que se compone de una serie de interludios de
tranquilidad separados por violentas revoluciones intelectuales en las que el concepto
del mundo que tenemos queda reemplazado por otro. El cientfico tpico no es un
librepensador escptico y objetivo, sino un conservador que se aferra a las enseanzas
que ha recibido durante su periodo de formacin y aplica su conocimiento a la
resolucin de casos que se le presentan para dar una solucin segn los paradigmas y
arquetipos que ha heredado; el cientfico suele resistir las explicaciones y soluciones
nuevas y que no se avienen a las estructuras que maneja. As ocurri en el siglo III
con Aristarco, que mantena que los planetas giraban alrededor del sol, pero que no
fue escuchado por los dems sabios porque aceptar esta afirmacin significaba
demostrar que un sistema que pare ellos funcionaba era mentira. No obstante, de vez
en cuando aparecen personas que no han sido indoctrinadas y que presentan ideas
que revolucionan los conocimientos, como Galileo, Lavoisier, Darwin o Einstein. Kuhn
construy un modelo, llamado matriz disciplinaria, que ordena los elementos que
comparten los que practican una misma disciplina: generalizaciones simblicas que
todos aceptan, compromiso compartido hacia modelos y creencias, valores aceptados
que se extienden a toda la amplia comunidad, ejemplos de problemas y soluciones que
encuentran cuando son estudiantes desde que comienza su formacin y que sirven de
paradigma.210
Thomas Kuhn afirma que la ciencia es una actividad social, dado que se
comparte y se comunica; una actividad intelectual que no tenga estas caractersticas
bsicas no es ciencia. Esto lo lleva a repensar la idea, hasta entonces firmemente
establecida, del progreso del conocimiento; el conocimiento ya no se puede definir
como una acumulacin continua de descubrimientos; el progreso solo tiene sentido
dentro de un mismo paradigma; cuando se cambia de un paradigma a otro, surgen
conflictos que no permiten que se pueda pensar en un progreso o desarrollo, sino en
un abandono de los paradigmas vlidos hasta entonces y una adopcin de nuevos
paradigmas; es una experiencia similar a la conversin religiosa.
197
intentaba demostrar que el mtodo cientfico en realidad no existe; el pensamiento
cientfico no es ms que uno de los diversos tipos de pensamiento humano, y no
necesariamente el mejor. La ciencia, por otra parte, ha sustituido a la teologa como el
principal enemigo de la libertad de los individuos212. Para Feyerabend la ciencia
avanza por medio de reglas metodolgicas y de transgresiones a estas reglas.
215 La entropa es tambin la cantidad de ruido y de informacin que existe en una seal.
198
expresan posibilidades, no certidumbres218 por ms que a Einstein, que fue quien
inici este tipo de pensamiento no le gustara esta idea, cosa que expres con su
famosa frase Dios no juega a los dados. El profesor de la Universidad de Cambridge
Stephen Hawking (1942) nos recuerda que la ciencia se aleja cada vez ms del
concepto de verdad:
199
formas extra cientficas, entre ellas, el mito. Para l, el mito no solo era una forma de
lenguaje, sino de conocimiento, y por tanto, de aprensin de la realidad.223 Afirmaba
Veyne en este respecto que para los griegos, la verdad se defina a partir de la
experiencia o de la revelacin, o aprendiendo de uno que se considera sabio.224 Un
mito es cierto porque es eficaz, no porque proporcione una informacin objetiva.225
200
de obtener algn consuelo de su contemplacin, y, avanzando an ms,
empezaron a adorar amorosamente el recuerdo de estos difuntos, para
manifestar as su agradecimiento a quienes les beneficiaron y atraer a sus
sucesores a una voluntad de gobernar dignamente.227
Andados los cincuenta et dos aos del poder de Josep segund cuenta Jeronimo
et Eusebio et otros, Prometheo, fijo de Japeto, fijo del Thitano el gigant, era
omne muy sabio et fizo unas imagines de barro a figuras de homnes [...] subi
l ell ayre arriba por su sciencia et lev fachas en las manos et tanto lleg al sol
que las encendio a los rayos dl et descendio et fizo con ellas sus sofumerios a
aquellas imagines de tierra et se tornaron como vivas et andavan por s [...]
departen sobrello Eusebio et Jeronimo et los otros sabios que dend fablan, et
dicen que esta razon quiere seer que tanto era este Prometheo sabio et
enseaba bien los saberes alos homnes, que delos nescios et sin todo saber que
eran fascas como muertos o bestias en los entendimientos facie sabios et
228 Arnobio de Sicca, maestro de Lactancio, vivi en el frica proconsular, donde ense
retrica. Despus de haber polemizado contra el cristianismo, se convirti. Para ser admitido
dentro de la Iglesia, las autoridades eclesisticas le pidieron que diera pruebas de su sinceridad;
entonces compuso una coleccin apologtica en siete libros titulada Adversus nationes. En ella
defendi a los cristianos de la acusacin de impiedad y de que eran los causantes de los males
que asolaban el imperio, y ridiculiza los mitos y ritos paganos, sobre los que da interesantes
detalles. Su obra contiene muchos datos de anticuario, que us para probar que las
instituciones romanas estaban sujetas a cambios, y que el cristianismo, tan solo por el hecho de
ser nuevo, no era algo malo para Roma.
201
enseados tanto que los sacava dela muerte de la nesciedad et los tornava a la
vida del saber.229
229 Solalinde, Antonio G., ed. (1984): 114. Advirtase que en las citas en castellano antiguo
mantengo la lengua y grafa originales de los textos.
231 En esta obra, Boccaccio nos da tambin interesantes datos sobre las costumbres de la gente,
como el rito que los cabezas de familia florentinos realizaban al llegar el Ao Nuevo con un leo
en el hogar, al que le echaban incienso y vino.
232 Fue esta obra una de las primeras obras que unific en un mismo corpus la mitologa
clsica. Cf. Vernant, Jean-Pierre (2000): 9.
202
inventores de las cosas), obra publicada en 1499, describe a cada dios como un
aportador de un arte o un conocimiento importante para el desarrollo de las
civilizaciones. Tambin present ideas evemeristas Lilio Gregorio Giraldi en De deis
gentium varia et multiplex historia (Historia varia y mltiple sobre los dioses de las
gentes, 1551). Las interpretaciones evemeristas continuaron hasta el siglo XVIII, poca
en la que algunos llegaron a pensar que la mitologa no era otra cosa que la obra de
sacerdotes que intentaban mantener la memoria de ciertos antepasados ilustres. El
evemerismo ces con la llegada del Romanticismo, reacio a las explicaciones
racionales de lo irracional.
Como muchas otras teoras que se han desarrollado a travs de los tiempos
sobre la cultura, y hoy ya han sido desechadas, el evemerismo simplific demasiado
las cosas; desde luego que hubo deificaciones y divinizaciones, como las de los
faraones o las de los emperadores romanos, pero esto no significa que todos los mitos
procedan de recuerdos ms o menos distorsionados de personajes ancestrales. Por
otra parte, carecemos de suficientes datos sobre pocas tan pretritas como para
afirmar la existencia real de los personajes mticos. Pero quiz gracias al evemerismo
continu en la tradicin occidental la veneracin por ciertos nombres, hechos y
smbolos de la mitologa pagana; el hombre medieval, antes que el renacentista, se
consideraba orgulloso de ser heredero de la antigedad grecorromana.
Cada pueblo tiene su historia, una serie de relatos elaborados a travs de los
siglos. Aunque las sociedades tradicionales se resisten al cambio, este inevitablemente
se produce con la llegada de nuevas situaciones como por ejemplo, invasiones,
guerras, nuevos sistemas de gobiernos, contacto con otros sistemas de creencias. Las
comunidades reciben otros relatos que acaban por adaptarse y formar parte de su
cultura; con ellos se incorporan nuevas creencias, y los nuevos entornos culturales
hacen que algunas creencias se pierdan o se adapten a un sistema que evoluciona,
crendose nuevas sntesis culturales con cada nuevo acontecimiento cultural.
Nuestras culturas, conformadas por las religiones del libro, tienen una
concepcin lineal del tiempo, y por tanto, desarrollan una visin histrica en sus
relatos. Esto hace que en los escritos sagrados se asignen momentos histricos a los
acontecimientos mticos; como consecuencia, el mito se confunde con la historia.
203
Cuando el mito se hace historia, la historia tiende a convertirse en mito. Esto no deja
de presentar problemas, como, por ejemplo, el que existe hoy da en Estados Unidos
con el creacionismo, cuya base consiste en otorgar una realidad histrica a los mitos
bblicos. Por otra parte, Claude Lvi-Strauss afirma que en nuestras sociedades en
que la religin ya no predomina, la historia ha sustituido al mito en su funcin de dar
esperanza:
204
las cosas; cada suceso se uniforma segn su tipologa.235 En una sociedad grafa o
donde la escritura no se ha desarrollado, la historia acaba conformndose a los
parmetros que ofrece el pensamiento mtico. Esto ocurre debido a que los narradores
tradicionales tienden a presentar los hechos que cuentan (sean estos reales o ficticios)
segn los patrones heredados de los relatos legendarios. No obstante, Paul Veyne nos
recuerda que la mitologa no es un precedente de la historia, ni afirma que sus
relatos sean hechos objetivos.236
83. Edipo
La versin ms conocida de las aventuras y desventuras de este hroe tebano
es la que nos ha transmitido la tradicin trgica griega, en especial las obras de
Sfocles, Edipo rey y Edipo en Colono, y los Siete contra Tebas de Esquilo, y en las
Fenicias de Eurpides; tambin Sneca escribi una tragedia que titul Edipo. La
historia se desarrolla, a grandes rasgos, como sigue:
Layo cas con Yocasta, pero un orculo predijo que el hijo que naciera de este
matrimonio sera la causa de muchas desgracias y de la muerte de su padre.
Layo entonces evit unirse a Yocasta, pero ella, despechada y sin saber la causa
de su abandono, lo emborrach y consigui meterlo en la cama y yacer con l,
quedando encinta de esta unin. Cuando naci el muchacho, Layo, temiendo la
prediccin del orculo, orden que abandonaran al infante en un monte, tras
haberle horadado los pies con un clavo y atado con una correa que se pas por
los agujeros para colgarlo como a un animal. El nio de los pies hinchados, este
es el significado de Edipo, fue recogido, contra todo pronstico, por un pastor,
que lo llev al rey de Corinto, Plibo, quien, casado con Mrope a quien otros
llaman Peribea, no haba tenido hijos. Estos lo adoptaron y criaron.
205
tambin yacera incestuosamente con su madre. Entonces, para evitar esto, y
como no dejaba de creer que Plibo y Mrope fueran sus padres, decidi huir de
Corinto.
Mientras, Hera, disgustada por los amores que Layo haba tenido con Crisipo,
envi a Tebas la Esfinge, monstruo con cuerpo de leona y cabeza de mujer. Esta
sola colocarse en un alto cerca de Tebas; cuando vea a alguien, se lanzaba
sobre l y le propona una adivinanza, y si no la acertaba, lo mataba. Layo
decidi ir a Delfos acompaado de su cochero Polifontes para hallar una
solucin. En el camino se encontr con Edipo; Layo le orden que se apartase
para dar paso a alguien mejor que l; Edipo le contest que solo los dioses y sus
padres lo superaban. Layo mand entonces al auriga que continuase su
camino; el carro atropell a Edipo y le da uno de sus pies. Edipo, airado,
mat al auriga con su lanza y dej que Layo, que se haba enredado en las
riendas, muriera arrastrado por los caballos. Solo escap de la matanza un
guardia que ech a correr hacia Tebas.
Los dioses decidieron castigar este incesto haciendo que los frutos se secaran
antes de madurar y que los nios y las cras de los animales murieran en el
tero de sus madres. Los tebanos fueron a consultar el orculo, y este
respondi que los males venan porque entre ellos viva el asesino de Layo.
237 Este era Hemn, que en otras tradiciones se presenta como el prometido de Antgona, y que
muere cuando esta es castigada con la pena de muerte por haber desobedecido la ley de
Creonte que prohiba enterrar a uno de sus hermanos.
238 La respuesta al primer enigma era el da y la noche, la del segundo, como se sabe, el
hombre.
239 En algunas representaciones, aparece Edipo ahogndola con sus manos o degollndola.
240 Otra tradicin, que refleja la poetisa Corina, afirma que Edipo tambin mat a la raposa de
Temnenos; segn una versin antropomrfica, la Esfinge era la capitana de una cuadrilla de
bandoleros.
206
Haba, pues, que expulsar al culpable. Edipo, para saber quin era llam al
adivino Tiresias. Este, al principio no quera revelarle la verdad, pero al final
hizo que Edipo se enterara. Yocasta, horrorizada, se ahorc con un cordn de
una de las vigas del techo de su cmara. Edipo se sac los ojos con el alfiler del
broche de Yocasta.
Edipo acab siendo expulsado de Tebas por Creonte y sus propios hijos no
hicieron nada por evitarlo, excepto, quizs encerrarlo para ocultarlo. Solo
Antgona quiso acompaarlo. March maldiciendo a sus hijos varones,
dicindoles que no encontraran descanso ni vivos ni muertos y que morira el
uno a manos del otro. Vagando, lleg al barrio de Colono en Atenas, donde se
refugi como suplicante en el santuario y bosque de las Eumnides; all Teseo le
ofreci su hospitalidad. Un orculo haba predicho que el lugar donde estuviese
enterrado Edipo sera bendecido por los dioses. Creonte intent hacer que Edipo
volviese a morir en su tierra, pero este se neg, pues quera que solo Atenas
tuviera sus cenizas, y all en Colono, en el bosque sagrado, se despidi de todos
y se hundi en la tierra por una grieta. Desde entonces se le rindi culto241.
242 Homero (2000): 465. La cita parece indicar que Edipo muri en batalla.
243 Homero (1999): 151. Al igual que Homero, Esquilo y Eurpides, solo dicen que los dioses se
enteraron del incesto.
207
cuenta la verdad245. Por otra parte, la Esfinge, personaje central de uno de los
episodios ms sugerentes de esta leyenda, aparece por primera vez en Hesodo, que la
presenta como una plaga para Tebas, pero no la relaciona con Edipo.
245 Esta versin es la que presenta Higinio, y parece que tena cierta popularidad, pues se halla
pintada en un vaso que se encontr en Tanagra, en l tambin se ve a Mrope a orillas del mar
cuando recoga a Edipo.
247 Para una discusin sobre este concepto, vase la seccin La palabra Mentalidad y su uso
poltico en Caro Baroja, Julio (1990): 56-58.
208
conexiones causales objetivas; la diferencia entre ambos tipos de pensamiento estriba
en su distinto modo de tomar consciencia de la realidad. Los pueblos primitivos
desarrollaron ms el pensamiento mstico que el cientfico, al revs de lo que sucede
en nuestras sociedades occidentales, que han desarrollado el cientfico a expensas del
mstico. El pensamiento mstico, por otra parte, no es incompatible con el cientfico o
tcnico; ambos pueden convivir en una misma mente.248
250 La obra de Lvy-Bruhl ha sido editada online por la Universidad de Qubec. Se puede
acceder en:
www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/classiques/levy_bruhl/ levy_
bruhl_lucien.html.
209
Traumdeutung (Interpretacin de los sueos, 1900) observ que los smbolos que
ocurren en los sueos de los individuos se pueden encontrar tambin en las
representaciones colectivas que se dan en no solo en las costumbres y supersticiones,
sino tambin en los relatos, los refranes y los juegos de palabras. Segn Freud, los
sistemas simblicos no son absolutos, el significado de los smbolos depende de la
cultura; los smbolos pueden tener muchos sentidos, es el contexto en que ocurren lo
que les da un sentido exacto.252 Al ser simblico, el mito no tiene que ver con el
cosmos, sino con el ser humano; es una manifestacin de su mundo interior del cual
puede ser consciente o no. 253
Freud se interes sobre todo por el estudio del simbolismo en los sueos;
consideraba que entre los elementos de un sueo y los pensamientos que subyacen en
ellos puede haber cuatro tipos de relaciones: de sustitucin de la parte por el todo, de
alusin, de imaginera, y simblica. Esta ltima relacin, la simblica, no es
consciente, y el nmero de objetos simbolizados no es muy grande, pues se limita al
cuerpo, la familia, el hogar y elementos importantes de la vida, como pueden ser el
nacimiento, la muerte o la desnudez. Freud encontr la informacin sobre su
significado no en el individuo, que no puede informar sobre lo que pasa en su
inconsciente, sino en el folclore:
210
un artculo, La structure de la mentalit primitive (1928)256, donde afirmaba que la
gente primitiva sufra una carencia afectiva que les induca a percibir solo aquello que
deseaban percibir; al practicar la magia crean que podan cambiar la realidad por
medio de frmulas y actos rituales, mecanismo psicolgico propio de los neurticos,
que tambin encontraba en los poetas, locos, nios, msticos y mujeres257. La
explicacin que da Freud es parecida; los rituales mgicos pertenecen a la misma
clase de actos obsesivos y de frmulas de proteccin que utilizan los neurticos.
Freud, adems sealaba que las tres fases libidinosas por las que pasa el individuo
(narcisismo, descubrimiento del objeto y madurez) se corresponden con las del
desarrollo de la humanidad que por entonces se aceptaban como vlidas: la mgica, la
religiosa y la cientfica. En la primera fase prima la imaginacin y se produce el
mecanismo psicolgico antes descrito en la que nios, magos y neurticos superan la
frustracin y la angustia por medio de actos rituales y frmulas mgicas. Freud
explica la segunda fase por medio de su relato sobre la horda primitiva: existi en
tiempos muy antiguos un grupo que denomina la horda primitiva en el que un jefe
anciano retena para s todas las mujeres, separndolas de sus hijos varones258. Sus
hijos se agruparon y mataron a su padre, cometiendo luego incesto con sus madres y
hermanas. Como respuesta a los remordimientos por esta accin, celebraban un rito
anual en el que el padre era idealizado y sublimado, y acababa siendo deificado. El
parricidio primordial o bien fue un acto nico recordado a perpetuidad, o bien un acto
repetido muchas veces como resultado del conflicto entre padres e hijos de las hordas
primitivas. As es como se origina la religin segn Freud: El asesinato o sacrificio del
Dios Padre el padre fsico sublimado crea en los hombres un sentimiento de culpa, y
esta solo ser expiada con el sacrificio de Cristo y el rito de la comunin259. Freud
adems, afirmaba que los mitos son sustituciones gratificantes, ficciones comparables
a los sueos y otras manifestaciones de la fantasa en las que los deseos reprimidos se
hacen realidad. Para l, los orgenes de la religin, de la tica, del arte y de las
instituciones sociales convergen en el complejo de Edipo. Lo mismo que en los sueos,
en los mitos los hroes se multiplican en varias figuras. Este sentimiento de
culpabilidad se manifiesta en todas las pocas en forma de complejo y persiste como
respuesta a los deseos de la infancia; si estas actitudes no se superan y se fijan, surge
256 Dos aos antes Charles Blondel haba publicado La mentalit primitive, con prlogo de
Lucien Lvy-Bruhl; Blondel, C. (1926).
257 Evans-Pritchard, E. (1991): 73. Cfr. Vzquez, H. (1982): 93-94 y Eliade, M. (1998): 55-56.
258 Idea que haba desarrollado J. J. Atkinson en su ensayo Primal Law, que apareci en la
edicin de 1903 del libro de su primo Andrew Lang, Social Origins. Cfr. Evans-Pritchard, E.
(1991): 75.
211
la neurosis. Para Freud, pues, los traumas de la niez se reflejan en las neurosis de
los adultos, y la humanidad, a pesar de sus avances, continuaba teniendo el
primitivismo metido en sus propias entraas, es decir, en su inconsciente. Cabe decir
en este punto que la antropologa no ha confirmado los conceptos freudianos de horda
primitiva ni de la situacin edpica260.
260 Hassan, I. (1952): 211. Para ms informacin sobre el pensamiento mitolgico de Freud,
vase Csapo, E. (2005): 91-109.
212
demasiado exclusiva, hacia una direccin que amenazara las necesidades
vitales del individuo. Mientras ms extrema sea su actitud consciente y ms se
desve de lo ptimo, mayor es la posibilidad de que sueos vvidos con
contenidos muy opuestos, pero tiles, aparezcan como una expresin
autorreguladora de la psiquis [...] Al igual que el cuerpo reacciona a propsito a
los daos e infecciones o debido a condiciones anormales, las funciones
psquicas reaccionan a los disturbios no naturales o peligrosos con mecanismos
de defensa.262
Jung, pues, cree que la mente del ser humano al nacer no es una tabula rasa,
sino que ya existen formas heredadas de comportamiento psquico. Admite la unidad
213
psquica del ser humano y la polignesis de los mitos. Su teora coincide con la idea
platnica segn se desarrolla en el mito de la caverna, pero no llega a esta nocin a
travs de la metafsica, sino de forma emprica, ya que se fundamenta en datos que
obtiene de los sueos.265 Para Jung, los mitos son declaraciones involuntarias de la
psiquis colectiva y preconsciente sobre acontecimientos psquicos.266
265 En Platn, sobre todo en su Repblica, se encuentra tambin la oposicin entre mythos y
logos, que tanto ha influido en el pensamiento occidental; Mythos representa el pensamiento
potico, mtico y arquetpico, mientras que logos es el pensamiento lgico, cientfico y racional.
214
lado oscuro, la pareja divina, el puer aeternus267, la unidad, la mandala, la cruz, el
nmero cuatro, el hroe, el chivo expiatorio, el demonio, el desterrado, el viejo sabio,
la madre tierra, la mujer fatal, la doncella, el stiro, el monstruo semihumano, el
engaador, el hermafrodita; situaciones arquetpicas son el nacimiento milagroso, la
bsqueda, la tarea, la iniciacin, el viaje, la cada, el sacrificio voluntario o el renacer
tras la muerte. Estos arquetipos son tambin elementos primordiales en los mitos de
casi todas las culturas; aunque los arquetipos mticos son innatos, y por tanto estn
fuera del condicionamiento cultural no son elementos estticos, sino ms bien una
tendencia a formar y volver a formar imgenes relacionadas con ciertos tipos de
experiencias que se repiten.268
267 Puer Aeternus (nio eterno) es un nombre que aparece en Ovidio por primera vez. Se refera
al dios nio Yaco, que ms tarde se identific con Eros y con Dioniso; tambin se usaba esta
expresin para referirse a la divinidad redentora en los cultos a la Diosa Madre. En la psicologa
jungiana se usa para referirse al hombre que mantiene los rasgos adolescentes y la dependencia
con su madre; tambin se conoce este tipo de personalidad como complejo de Peter Pan. La
psicloga Marie-Louise von Franz (1915-1998) escribi un libro sobre este tema: Puer Aeternus:
A Psychological Study of the Adult Struggle With the Paradise of Childhood (Puer Aeternus:
Estudio psicolgico de la lucha del adulto con el paraso de la niez).
215
siempre se desarrollan en el tiempo primordial, y cuentan el origen de las cosas.
Einfhrung in das Wesen der Mythologie se centra en el concepto de arquetipo, que
para l corresponde al smbolo mitolgico. Para Kernyi, a diferencia de Jung, el
arquetipo es una imagen liberadora que opera en el inconsciente colectivo como
contenido que aflora espontneamente de la psiquis cuando el ser humano reacciona
ante factores biolgicos; esta reaccin natural es modelada por cada cultura.272
216
El imaginario, o mbito de la creatividad social, hace referencia a lo pensado,
imaginado o inventado, en cuya formacin intervienen factores sociales, culturales y
afectivos. Son las instituciones, leyes, creencias, tradiciones, usos, comportamientos,
smbolos, motivos, paradigmas o relatos que conforman una cultura.
217
al segundo. En las sociedades primitivas, las que producen la solidaridad mecnica, se
necesita una cohesin mayor en lo que se refiere a las creencias estn ms
orientadas hacia lo comunitario y el pensamiento en grupo, pero las sociedades en
las que opera la divisin de funciones y la interdependencia necesitan una consciencia
colectiva compartida que evite su desintegracin; esta conciencia colectiva est
formada por representaciones simblicas; sin ellas la sociedad degenera y decae. Los
cultos, ritos y creencias y los mitos y leyendas cumplen as una funcin
importantsima en la sociedad. Una sociedad cohesionada, y por tanto, con un alto
grado de integracin entre sus miembros, controla el comportamiento de los
individuos, pero a su vez los protege de los traumas y tragedias que ocurren en la
vida. Este anlisis muestra las influencias que el pensamiento de Tnnies tuvo sobre
Durkheim.277
218
inteligencia individual los marcos que se aplican a la totalidad de los seres y que
permiten pensarlos.279
El pensador alemn Jrgen Habermas (n. 1929) public en 1981 Theorie des
kommunikativen Handelns (Teora de la accin comunicativa), un estudio sobre la
intersubjetividad comunicativa y cmo los seres humanos son capaces de
comunicarse y comprenderse. La sociedad es un conglomerado de sistemas complejos
donde la individualidad desaparece, y lo que se muestra son las funciones que cada
persona desempea; tenemos, por tanto, procesos sociales. Para l los seres humanos
no actan individualmente movidos por fines egostas, sino que se coordinan con otros
basndose en acuerdos pactados. En consecuencia, los sistemas de comunicacin son
convenciones. El imaginario que las sustenta deber ser un producto de los procesos
sociales.
219
El iconlogo y crtico de arte francs Gilbert Durand, profesor de la Universidad
de Grenoble y fundador del Centre de Recherches sur Ilmaginaire (1966), influido por
la cosmogona de Empdocles y por la teora del inconsciente colectivo de Carl Jung,
estudi la mitologa europea desde la capacidad simbolizadora y la imaginacin
creadora del ser humano. Durand intent una clasificacin de los arquetipos
colectivos.
220
Malinowski subray la inseparabilidad de las instituciones que constituyen
una cultura. Puede considerarse a Malinowski como un heredero de las ideas de
Durkheim en cuanto a que considera que en una cultura se integran elementos que se
caracterizan por la funcin que en ella desempean. Un elemento cultural solo tiene
sentido dentro del contexto de la cultura a la que pertenece. Demostr que no se
puede comprender una cultura desde fuera, sino solo desde dentro y despus de que
se haya experimentado y se est imbuido en ella.
Al estudiar los mitos, Malinowski se dio cuenta de que haba ciertos individuos
que posean conocimientos especiales sobre los textos y sobre cmo interpretarlos; a
pesar de que las opiniones y relatos de estos individuos eran considerados por la
comunidad como representaciones de la ortodoxia, no necesariamente reflejaban el
punto de vista de la comunidad. La tradicin colectiva ignora el conocimiento de los
especialistas, y si lo conociese no podra aceptarlo, como ocurre con la Casandra
mtica. Malinowski colocaba fuera de la visin colectiva la de algunos individuos cuyos
puntos de vista no coincidan con esta; a las formas divergentes de concebir la vida las
llam idiosincrasias.280
221
ltima no tiene un fin prctico e inmediato en sus ritos, mientras que la magia s. La
magia y la religin son medios de aliviar tensiones emocionales o de catarsis. Las
ideas del filsofo y psiclogo estadounidense William James (1842-1910) al parecer
sirvieron de fuente a las teoras de Malinowski sobre magia y religin; en ellas
afirmaba que estas creencias y sus ritos eran vlidos si tenan consecuencias tiles
para la sociedad y el individuo, tales como consolar, dar seguridad o infundir nimo.
284 Bascom, William R. (1954): 281-282. Cf. Hassan, Ihab H. (1952): 206-207.
222
humanas. El conocimiento del mito revela los motivos de las acciones rituales y
morales y da indicaciones sobre cmo llevarlas a cabo.286
Cuenta Malinowski en su libro Sex, Culture and Myth (Sexo, cultura y mito) que
cuando buscaba los mitos en sus trabajos de campo escriba lo que le contaban los
nativos, pero se fijaba en los textos sin poner atencin a los contextos; por ejemplo,
cuando se contaba una historia sagrada, el narrador segua hablando de cosas que a
l no le interesaban, como, por ejemplo, fanfarroneaba sobre cmo los miembros de
una comunidad que se senta propietaria del mito podan hacer tal o cual acto de
magia o demandar algn impuesto a sus vecinos. Solo despus de algn tiempo se dio
cuenta de que esta segunda parte de la actuacin tambin perteneca a la
presentacin del mito.287
Malinowski mantena que los mitos son parte de la cultura, y como tal tienen
una funcin dentro de ella; para explicar esta funcin utiliz ideas que tom prestadas
del psicoanlisis; aceptaba que haba tres tipos de pensamiento, el mgico, el religioso
y el cientfico, pero al contrario de lo que haba propuesto Frazer, mantena que estas
formas de pensar coexisten en las sociedades, no se suceden; la magia y la religin
cubren los espacios que no puede llenar la ciencia; sirven al mismo tiempo para
asegurar la necesaria cooperacin humana y para mantener las normas y creencias
que dan cohesin a las sociedades. Para Malinowski, el mito no es tan solo una
explicacin de aspectos culturales, como la comida, el vestido, la vivienda o las
relaciones polticas, sino una garanta o una gua para las ceremonias, para la
estructura social, e incluso para la economa: El mito expresa, refuerza y codifica la
creencia; salvaguarda y hace que se cumplan las reglas morales, y gua al humano en
sus ceremonias y ritos. Su funcin es la de reforzar la tradicin y aumentar su valor y
prestigio al conectarla con una realidad superior y mejor, realidad que muestra los
sucesos primordiales que sirven de modelo.288
223
trabajo de campo durante la Primera Guerra Mundial entre una gente de cultura
neoltica en Nueva Guinea. Escribi sobre sus miedos, ansiedades, sentimientos de
culpa o de ira, sobre sus frustraciones sexuales, y tambin sobre sus sueos (algunos
de los cuales interpreta al estilo freudiano). Malinowski muestra su ira cuando se
siente burlado o engaado por los melanesios; muestra tambin su enfado por tener
que vivir con piojos y con insectos. Sin embargo, a veces deseaba no tener que salir
nunca de esas islas. Malinowski necesitaba conocerse a s mismo para llegar a
conocer a los otros. Era esta una poca en que las semejanzas entre los primitivos y
los contemporneos en su vida emocional y racional an no haban sido aceptadas.
Pero Malinowski, con su diario, ya anuncia una postura que tomara vigencia con el
postmodernismo.290
224
consanguneo, pues incluyen las que se producen por medio del matrimonio; existen
grupos o clanes en los que estas relaciones se afianzan con leyes y con relatos
mitolgicos. Gracias a su influencia se impuls el estudio de la estructura social y
familiar en la antropologa anglosajona. Hacia mediados de siglo, el funcionalismo de
Radcliffe-Brown, que se alejaba del difusionismo boasiano o del evolucionismo de los
dems antroplogos, arraig en la antropologa estadounidense. Con esta orientacin,
la antropologa anglosajona se dividi en dos orientaciones, la cultural y la social, la
primera de orientacin funcionalista y sincrnica, y la social, que continuaba la
tradicin de la antropologa britnica.293
225
que un notario atestiguara que el propio diablo haba hablado por boca de una negra
posesa vaticinando grandes males si no se haca el cambio; al no aceptarse esta
patraa, el inquisidor hizo que el notario atestiguase que el propio Dios haba hablado
sobre este caso desde el altar, a favor del cura, claro est. La Inquisicin consigui
una orden de la corte del rey hechizado para que se quemara la villa y as forzar a sus
habitantes a mudarse, pero los remedianos se negaron a moverse de su lugar. Ortiz
presenta la lucha entre una poblacin civil incrdula y los poderes pblicos de la
religin que utilizaban las creencias sobrenaturales en provecho propio. Para Ortiz, el
pueblo cubano ha demostrado tradicionalmente su escepticismo religioso, que quiz
proceda en parte del descrdito de un clero indisciplinado y avaricioso y en parte de la
corrupcin de los que viajaron a Amrica. Y aade a este pensamiento:
226
Siguiendo, pues, el ejemplo de la lingstica, se empez a considerar que el
estudio de la cultura puede hacerse bajo la asuncin de que existe una estructura
cuyo desarrollo se rige por unas leyes que no son evidentes, pero que se pueden
revelar por medio de un anlisis cientfico. Ya Darwin haba adoptado esta forma de
pensar al presentar su teora de la evolucin; para l, las formas ms desarrolladas se
basan en formas anteriores que de algn modo las contienen en potencia, y su
desarrollo est regido por leyes ocultas que es preciso analizar para poder
descubrirlas.
227
En su obra Anthropologie structurale296 trat de explicar por qu los mitos de
culturas totalmente diferentes se parecen. Este parecido se basa en la estructura ms
que en el contenido, pues son los personajes, objetos y acciones especficas los que
sufren variaciones. El anlisis de las estructuras servir, pues, para comprender los
mitos y para hacer patente la naturaleza del pensamiento simblico que les da
cohesin; esto se puede aplicar al estudio de los relatos mticos, pero tambin al de las
formas de parentesco o del pensamiento producido por una sociedad. Lvi-Strauss no
buscaba el significado consciente del mito; l mantena que la vida social se puede
reducir a un pensamiento simblico cuya base se encuentra en la estructura
inconsciente del espritu humano. Los fundamentos de los sistemas simblicos
sociales son un conjunto de relaciones y de principios que pertenecen a un
inconsciente estructural. En este inconsciente la forma (invariante) precede al
contenido (expresado en variantes). Frente a la tendencia de la lingstica tradicional
de estudiar los elementos que componen la lengua, Lvi-Strauss prefiri estudiar las
relaciones que existen entre los elementos. Las unidades consideradas en s mismas
tienen poco sentido; son las interrelaciones y el orden dentro de un sistema lo que les
da el verdadero significado. Esta idea lo llev a decir que hablar de reglas y hablar de
significado es hablar de la misma cosa.297 Las unidades que constituyen las
estructuras no son, pues, relaciones aisladas, sino que estn combinadas unas con
otras, pues solo as, como elementos que componen un sistema, adquieren una
funcin significante. Las estructuras, por otra parte, son universales en el sentido de
que no existen en el tiempo; este pensamiento le permite hacer un estudio sincrnico
en el que la historia queda relegada a un plano secundario. As pues, a Lvi-Strauss le
interesaba sobre todo la lgica del relato; se fijaba ms en el marco, en el paradigma y
en las relaciones sintagmticas entre los elementos que en las funciones de los propios
elementos.
228
habla pertenece al tiempo no reversible es decir, se produce en el tiempo y en l se
ordena; una vez que algo se ha dicho es imposible hacer que hubiera sido de otro
modo, no hay vuelta atrs. Algo parecido ocurre con el mito; como relato es habla y
pertenece al tiempo no reversible, pero como concepto es lengua, es decir, estructura y
pertenece al tiempo reversible. No es de extraar que los relatos mticos se siten
siempre en otro tiempo anterior al que conocemos. El mito tiene otra caracterstica
que le es peculiar: a pesar de los parecidos que se haban sealado desde siglos atrs
entre el pensamiento potico y el mtico, el mito es maleable, es decir, puede ser
manipulado de muchas formas: traducido, parafraseado, reducido o amplificado, cosa
que no se puede hacer de una manera eficaz con la poesa.
Segn Lvi-Strauss, el mito sirve para resolver una contradiccin cultural que
de otra forma no se resolvera. La solucin de este conflicto se encuentra en la
estructura profunda del mito. Su propsito es, pues, proporcionar un modelo lgico
capaz de superar una contradiccin; es la expresin tpica de un pensamiento arcaico.
Para analizar un mito y llegar a descifrar su estructura, Lvi-Strauss buscaba las
unidades ms pequeas, a las que llama mitemas; estos mitemas se ordenan de modo
que puedan estudiarse en el hilo del relato y como estructura. Los mitemas se
relacionan entre s formando conjuntos y patrones, que son los temas o cdigos. La
estructura mtica se expresa en un nmero limitado de cdigos; al estudiar los mitos
sudamericanos, distingui varios: el sociolgico, el culinario, el acstico, el
cosmolgico y el astronmico. Estos cdigos se estructuran en oposiciones binarias y a
partir de esta estructuracin se obtiene el significado del mito; por ejemplo, dentro del
cdigo sociolgico se pueden encontrar las siguientes oposiciones: casado-no casado,
familia-no familia, los nuestros (la gente)-los otros. Gracias a este mtodo se puede
observar las estructuras profundas de los mitos y ver cmo proporcionan modelos
lgicos a las culturas.298 Frente a lo que pensaban los funcionalistas o Eliade, Lvi-
Strauss mantena que la funcin del mito es justificar no el mundo, sino ms bien la
relacin que el ser humano tiene con el mundo.299
229
producido una escuela. Sin embargo, el valor de su obra perdura gracias al
planteamiento bsico que contiene, en palabras de Geoffrey S. Kirk,
El esbozo general sigue siendo atractivo, a saber: que los mitos forman un
sistema y que representan ciertas formas estructurales, que son tan
importantes como su contenido explcito; que actan simultneamente en
diferentes niveles [] pero con un proceso anlogo; que cuando hay un nivel
privilegiado, ste se ha de descubrir por comparacin con otros niveles, que los
mitos suelen destacar polarizaciones o contradicciones, para las cuales ofrecen
mediadores progresivos [] y que muestran una constante preocupacin por el
contraste entre naturaleza y cultura.300
302 Silva, F. (2000b). Kngs-Maranda y Maranda ya sealaron en 1971 estas tres oposiciones.
Cfr. Haney, J. (1999): xxv-xxvi.
230
Un ejemplo diferente de estructuralismo es el de Angelo Brelich. En Gli eroi
greci304 (1958) seal que los griegos iniciaron el estudio de los mitos desde la
incomprensin, y por esa misma razn para ellos el mito era un problema; quiz por
esta razn, a partir del siglo VI intentaron ennoblecerlo y hacerlo creble. La morfologa
heroica de Brelich intenta mostrar el complejo de asociaciones que se dan tanto en el
mito como en el rito y que tienen que ver con temas como la muerte, el combate, las
competiciones atlticas, las profecas, las curaciones, los misterios, los orculos, la
fundacin de clanes y de ciudades y los ritos de iniciacin; al igual que el mito refleja
un mundo an en su infancia, los hroes se nos presentan actuando en la infancia del
mundo, donde existe una lucha entre el orden csmico y el destino humano305.
El crtico literario Harry Slochower (1900-1991) estudi los mitos desde una
doble perspectiva: segn la histrica, cada obra mitopotica se considera como un
centro que organiza las mltiples formas culturales (arte, psicologa, religin, fuerzas
sociales) de su poca; segn la perspectiva que llama recurrente, se nos presenta un
patrn universal que da unidad estructural a todos los mitos. La estructura universal
tiene una forma tripartita, igual que la del drama clsico de tres actos (cosmos-caos-
cosmos): en un primer acto se presenta la armona comunal. Esta armona se rompe
con la llegada del hroe y el comienzo de su bsqueda, que implica un reto para el
231
grupo. El impulso creativo del hroe y su regreso mueve a la comunidad hacia un
nuevo estado de armona.308
Al nombre de los dioses suelen aadirse eptetos, que muchas veces sirven
para referirse al dios o invocarlo. Los himnos rficos nos presentan buenos ejemplos
de los eptetos que reciben los dioses:
232
persona. Por eso muchas veces se mantena en secreto el nombre de ciertos dioses, y
solo se los conoca por sus eptetos.
Junto a la imagen visual de los dioses, que pertenece a las artes plsticas,
debemos considerar la cfrasis, o representacin verbal de lo que se ve o que se ha
visto. La cfrasis es una descripcin, pero el trmino se ha restringido para significar
las descripciones de obras de arte. cfrasis tpicas son las descripciones de las
escenas que aparecen en los escudos y armaduras de los hroes, o de las estatuas que
representan a los dioses.
Por otra parte, debemos considerar que los antiguos dioses sobreviven de
alguna manera en nuestros tiempos, transformados en otros tipos de personajes. En
Les lgendes hagiographiques311, el jesuita belga Hippolyte Delehaye (1859-1941) nos
hablaba de las supervivencias paganas que encontr en el culto a los santos. Por su
parte, el folclorlogo francs Pierre Saintyves (1870-1935) sostena en Les saints
successeurs des dieux que los santos populares son consecuencia de una
cristianizacin del culto a las antiguas divinidades, particularmente las de los celtas;
consideraba que la veneracin de los santos era a su vez una prolongacin del culto
que en tiempos precristianos se haba rendido a los muertos. El historiador y mitlogo
Jean Seznec (1905-1983) en La survivance des dieux antiques defendi la tesis de que
los dioses paganos no murieron con la implantacin del cristianismo, sino que
sobrevivieron en el pensamiento medieval que, al contrario de lo que presentan los
libros de texto, no supone una ruptura con el mundo antiguo.
233
89. Mito y rito
El grupo conocido como los Cambridge Ritualists llev a cabo una
reinterpretacin radical de la historia y naturaleza de la filosofa y de la religin griega
antigua en la ltima dcada del siglo XIX al introducir en sus investigaciones
filolgicas los datos y mtodos de la antropologa y de la sociologa de la religin, sin
desdear las aportaciones de la lingstica, la arqueologa, la folclorstica, la psicologa
o la historia.
234
Australia, as como todo el material recogido sobre creencias y prcticas populares de
la vieja Europa, demostraban que existan interesantes paralelos entre todos ellos, y
tambin con los mitos y ritos de la antigua Grecia; el estudio comparado de todos
estos datos poda llevar a una mejor comprensin de la antigedad clsica.
235
fallaba en el hecho de que hay mitos que se encuentran en muchas regiones del
mundo, mientras que los ritos que se relacionan con ellos no se dan en todos esos
lugares. La obra de Hocart no fue bien recibida en su pas en una poca en que ya
dominaba el funcionalismo.
Junto con los ritualistas ingleses desarrollaron su obra los escandinavos, que
crearon por estos aos un movimiento llamado la Escuela del Rito y Mito o patronista,
tambin llamada de las pautas. Sus miembros admitan la precedencia del rito sobre
el mito y subrayaban el papel sagrado del rey en todas las religiones antiguas de
Oriente Prximo. El investigador noruego Sigmund Mowinckel (1884-1965), profesor
de la Universidad de Kristiania (Oslo) afirmaba en sus Psalmenstudien (Estudios sobre
los salmos, 1921-1929, tres tomos), que el mito era la expresin de lo que se actuaba
durante el culto; en otra de sus obras, Religion und Kultus314 (1953), volva a
manifestar la opinin de la precedencia del rito sobre el mito315. Segn el sueco Geo
Widengren (1907-1996), profesor de la Universidad de Upsala y estudioso de las
antiguas religiones de Irn, el mito es la palabra sagrada que procede del rito y que lo
explica, al igual que se puede afirmar que el acto sagrado que es el rito ilustra el
mito316.
236
apoya en lo verbal y el otro en la actuacin. Este conjunto de mito y rito satisface las
necesidades psicosociales de la comunidad, y de esta funcin depende la importancia
que tengan en la sociedad318.
Por su parte, Albert Lord no cree que las configuraciones tpicas de la oratura
se crearon con propsitos mnemnicos, sino a causa de requisitos rituales.319
Hoy da casi nadie sostiene la precedencia del rito sobre el mito o viceversa,
pues, dada su enorme antigedad, es imposible hacer averiguaciones que lleven a una
conclusin fiable. El antroplogo y profesor de la Universidad de Cambridge Edmund
R. Leach (1910-1989) tambin consideraba que el mito y el rito son una misma cosa,
el uno implica al otro y ambos tienen el mismo significado.321 Segn Bauz, quien
pertenece a una cultura mtica transforma sus actos cotidianos en ceremonias rituales
mediante las cuales se esfuerza por traspasar el aqu y el ahora y adherirse
consecuentemente a una dimensin atemporal.322 El mito y el rito son, pues, dos
perspectivas de una misma cosa. Las formas en que la idea mtica puede aparecer en
la sociedad son: el relato verbal, la veneracin del representante de Dios, el culto a los
hroes, las correspondencias entre el Cielo (macrocosmos), la Tierra (mesocosmos) y el
237
ser humano (microcosmos). Para Karen Armstrong, leer un mito sin el ritual
transformador que lo acompaa es una experiencia tan incompleta como leer la letra
de una pera sin escuchar la msica.323
La importancia que hoy tienen los autores de las escuelas ritualistas consiste
en haber llamado la atencin sobre los contextos en que los mitos se narraban en las
antiguas culturas y se siguen narrando en las modernas. Los relatos mticos estn,
pues, relacionados con otros materiales culturales no verbales, como los ritos, las
representaciones dramticas y el calendario, elementos necesarios para llegar a su
comprensin. El profesor Kirk va mucho ms all:
sera sabio rechazar de principio la idea de que el mito y la religin son aspectos
gemelos del mismo objeto, o que son manifestaciones paralelas de la misma
condicin psicolgica, con la misma firmeza que hemos rechazado la de que
todos los mitos estn asociados a los ritos.324
El rito como comportamiento fruto de una creencia o realizado sin ningn tipo
de fe, como hbito cultural est relacionado con el mito porque opera dentro de las
238
mismas premisas; pero tambin podramos ampliar la perspectiva y hacer que
entraran en juego objetos rituales o fetiches, lugares que requieren un
comportamiento ritualizado o tiempos que de alguna manera quedan marcados por la
tradicin. Queda sin embargo, por dilucidar una cuestin importante para el estudio
de la mitologa: explicar por qu la mente funciona de forma tan extraa o irracional, y
a la vez produce en lugares tan dispares relatos y comportamientos tan semejantes.
239
240
VII. Relacin del pensamiento mtico con el individuo del mundo actual
El hroe sufre una prdida que hace que salga en bsqueda de lo perdido
241
imaginacin popular tienen que ver con las conspiraciones, el control que se ejerce
desde la CIA, la KGB o el Mossad. Tambin el mundo de las creencias se relacionan
con las mandalas y otros ritos y usos del oriente o afro-ibero-americanos, como la
santera.
Para el telogo luterano alemn Rudolf Karl Bultmann (1884-1976), los mitos
expresan la certeza humana de la existencia de otro mundo trascendente y de que su
significado no se encuentra aqu, sino en el Ms All. Los mitos se construyen por
medio de smbolos y de lenguaje imaginario para expresar las verdades que emanan
de este Ms All. Para interpretar los mitos, Bultmann ech mano a la idea de
desmitologizacin: para llegar a la verdad es preciso prescindir de lo mitolgico. Los
mitos del cristianismo son la creencia en un mundo espiritual, la actividad de ngeles,
demonios y santos: milagros, tentaciones; las visiones del Ms All, la existencia del
pecado y la redencin por el dios hecho hombre, y la segunda venida de Cristo. Todo
ello ocurre en un universo dividido entres partes: Cielo, Tierra e Infierno; pero la
verdad est ms lejos.
Total y compensatoria: Se rechazan los relatos por considerarse falsos, pero hay que
llenar el vaco que dejan con un pensamiento filosfico, histrico o cientfico.
326 125.
242
Parcial e interpretativa: Los mitos son relatos en los que no hay que creer de manera
literal, ya que son smbolos o representaciones.327
243
social de nuestra poca. 330 Tambin se ha fijado en la perversin de los ritos en
nuestra era, usando como ejemplos Santa Claus, el rbol de Navidad o las
celebraciones de Halloween. Gillo Dorfles nos habla no de una tcnica que sirve para
analizar los relatos, sino de un proceso social: en nuestra sociedad se ha producido
una si no total, s muy difundida desmitificacin (entindase como crisis de lo
sacro, como disolucin de un rico andamiaje simblico ya institucionalizado y
decididamente consumido). Este proceso se renueva gracias a una nueva mitificacin
o simbolizacin de nuevos elementos asumidos con dignidad y eficacia anlogos a las
que en otro tiempo tuvieron los mitos.331 Para Dorfles, smbolos, mitos y ritos al
degradarse se convierten en fetiches, entonces se ven reducidos a factores
supersticiosos y desintencionados.332
Por otra parte, Karen Armstrong, al igual que haba hecho Mircea Eliade,
enfatiza la necesidad de lo sagrado para la sociedad contempornea:
332 Ibidem .
244
poda aplicarse al armamento con efectos letales; Auschwitz, el Gulag y Bosnia
nos recordaron lo que poda pasar cuando se perda todo sentido de lo
sagrado.335
245
246
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