Cmo se hace un dios?

Creacin y recreacin de los

dioses en Mesoamrica

Enrique Florescano
1 JUNIO, 2016
RECUPERADO DE : HTTP://WWW.NEXOS.COM.MX/?P=28461

Qu es un dios? Cul es su naturaleza? Cundo y cmo naci la nocin o

la idea de dios? Estas y otras preguntas sobre el origen y la naturaleza de
dios han sido temas ineludibles para telogos, historiadores, filsofos,
antroplogos e interesados en la religin de los pueblos y las naciones. Sin
embargo, el objetivo de este texto es presentar una interpretacin sobre la
creacin de los dioses en la antigua Mesoamrica, o ms precisamente,
cules fueron los instrumentos utilizados en la creacin de la idea, la
concepcin y la imagen de los dioses. Mi recorrido es histrico y de larga
duracin: va desde los olmecas, 1500 aos a. C., hasta poco despus de la
conquista y los tiempos recientes. Es decir, incluye los cultos y mitos
actuales de los pueblos indgenas de Mxico y Centroamrica.
Las caractersticas que definen a los dioses, sus imgenes, representaciones,
poderes y efectos sobre el mundo sobrenatural y terreno fueron rasgos
meticulosamente construidos por sus creadores. Esta es la tesis que
sostengo aqu, apoyada en el anlisis de dos deidades principales de la
antigedad prehispnica: el dios del maz y el dios del viento.

Inicialmente los primeros dioses se identificaron con motivos que aludan a

las fuerzas que representaban: con rasgos vegetales, animales o relativos al
sol, la tierra, el agua, el trueno o el rayo. Slo ms tarde los dioses aparecen
con rostro y figura humanos. A fines del siglo pasado numerosos expertos
mostraron que el dios del maz fue una de las deidades ms antiguas de
Mesoamrica. Su presencia fue registrada por primera vez entre los olmecas
en los aos 1500 y 300 antes de la era actual. Peter D. Joralemon identific
diversos elementos de la planta del maz en la iconografa olmeca, la llamada
cultura madre de Mesoamrica, entre ellos granos, mazorcas y dioses del
maz (figura 1).1
Figura 1. Dioses de los olmecas segn P. D. Joralemon. Las figuras C, D y E se identificaron ms tarde como representaciones
del dios del maz.

Ms tarde Michael Coe y Karl Taube destacaron la importancia religiosa y

cultural del dios olmeca del maz en el desarrollo civilizatorio de
Mesoamrica.2 En la estela 1 de La Merced, un sitio olmeca, se representa la
figura ms antigua del dios del maz que conocemos. La estela tiene la
forma de grano o semilla de maz y representa la efigie del dios (figura 2).
En el centro olmeca de La Venta, en Veracruz, se levant la gran pirmide
que representa la emergencia de la tierra. En su base se sembraron dos
grandes estelas con la efigie del dios del maz (figura 3). Estas imgenes se
reprodujeron en innumerables hachas ceremoniales de jade y en otros
monumentos que repiten los rasgos esenciales del dios del maz y su
asociacin con el grano y la mazorca (figuras 4 y 5).
Figura 2. Monumento 1 de La Merced, Hidalgotitln, Veracruz. En los cuatro extremos de su cara se advierten
representaciones del grano o la mazorca del maz y de la hendidura de su cabeza brota una mazorca.
Figura 3. Representaciones del dios del maz en dos estelas de La Venta, las ms antiguas que se conocen con la imagen del
dios. Estaban ubicadas al pie de la pirmide principal del centro ceremonial.

Figura 4. Cabeza del dios del maz que imita la forma de la mazorca. En la frente se ve la banda real con cuatro granos de maz.
En la parte superior brota una mazorca. Los extremos estn marcados por cuatro semillas orientadas hacia los cuatro rumbos
csmicos.
Figura 5. Hacha ceremonial olmeca con una representacin de la cabeza del dios del maz, en cuya parte superior brota una
mazorca flanqueda por hojas de maz.

En la cultura olmeca el dios del maz es una representacin estilizada de la

mazorca, que en Mesoamrica simboliza los atributos germinales y vitales
de la planta del maz. Numerosas imgenes de este dios lo presentan de
forma antropomrfica (figuras 6 y 7), pero es en su cabeza donde se
concentran los rasgos que lo identifican.
Figura 6. Dios del maz en el Monumento I de Teopantecuanitln, Guerrero. La banda real de la frente est adornada por
cuatro granos de maz germinados.
Figura 7. A) Escultura de Pajapan con un personaje en actitud de levantar un rbol csmico y cuyo tocado es una
representacin del dios del maz. B) Estatuilla de jade con la figura de un personaje en cuyo tocado sobresale la imagen del
dios del maz.

La planta del maz tambin representaba de manera simblica el orden

sagrado del cosmos, tal como se ve en una pequea placa olmeca de jade
que dibuja una cosmografa (figura 8). Sus bordes apuntan a las cuatro
esquinas del cosmos. En la parte baja se ve la Primera Montaa coronada
por un rbol csmico, una planta de maz, con cuatro granos de la misma
planta a los lados. Los granos simbolizan las cuatro direcciones o rumbos
del cosmos; la planta de maz hace la quinta, el eje del mundo o rbol
csmico.

Figura 8. Cosmograma primordial olmeca. En esta pequea placa el genio olmeca sintetiz una cosmovisin que se propag
por todo el mundo mesoamericano.

Las imgenes anteriores muestran que las culturas ms antiguas de

Mesoamrica se sirvieron de la escultura, el grabado y la pintura para
representar a sus dioses. Karl Taube demostr que los mesoamericanos
tuvieron el concepto de dioses especficos, personalizados por rasgos
propios, que fueron considerados como modelos o metforas del mundo
social y natural,3 como en el caso del dios olmeca del maz, que se
identific con la renovacin cclica de los cereales y la vida.

Creacin y representacin de los dioses en la cultura maya

Una prueba de la continuidad de la cultura olmeca son las espectaculares

pinturas murales mayas descubiertas en San Bartolo, en el Petn
guatemalteco, fechadas 200 o 100 aos antes de la era actual. En estos
murales maravillosos por la calidad de sus dibujos, su colorido y mensaje, se
pintaron los episodios cruciales del origen de la civilizacin, comenzando
por la creacin del cosmos (figura 9).
Figura 9. Escenas de los murales de San Bartolo.

El mural de San Bartolo muestra a cuatro personajes en el sacrificio de

derramar sangre de su pene ante cuatro rboles csmicos, que en los mitos
mayas de creacin aparecen plantados en las cuatro direcciones del cosmos.
En cada uno de estos rboles se ve a una deidad en forma de ave posada en
la copa, el dios supremo de los mayas de la poca Clsica.

Otra bella pintura (figura 10) narra una escena central de la mitologa maya:
la celebracin del dios del maz (tercera figura de izquierda a derecha), que
aqu aparece rodeado por un cortejo de mujeres y servidores que le rinden
homenaje. Como se advierte, el rostro del dios maya tiene rasgos olmecas
en todas sus representaciones en San Bartolo.

Figura 10. Pintura de los murales de San Bartolo.

En otra parte advertimos que adems de los cuatro rboles situados en las
esquinas del cosmos, los mayas figuraban un quinto rbol en el centro, del
cual aqu slo vemos un fragmento. Sigue un andamio de madera (A)
cubierto con una piel de jaguar, donde aparece el dios del maz que va a ser
coronado. A continuacin (B) se representa el ciclo del nacimiento, muerte
y resurreccin del dios del maz. En una escena se le ve emerger de las
aguas. En otra celebra su renacimiento con una danza y toca alborozado un
caparazn de tortuga, rodeado por dos deidades (figura 11). En la ltima
escena (C) un personaje vestido con traje suntuoso sube una escalera
llevando en sus manos la diadema real de los antiguos reyes mayas, que
ofrece al ajaw sentado en la plataforma real. Es decir, el escenario
primordial de la fundacin del cosmos culmina con la coronacin y
celebracin del ajaw maya.
Figura 11. Escenas del dios del maz en San Bartolo.

Estas imgenes de la creacin del cosmos y del nacimiento, muerte y

resurreccin del dios del maz expresan uno de los grandes momentos en el
desarrollo de la conciencia histrica mesoamericana. Por primera vez, desde
la aparicin de la imagen, sta deja de ser una representacin aislada y se
convierte en una secuencia narrativa, en transmisora de un mensaje: cuenta
una historia.

Al mirar una y otra vez estas imgenes se advierte que el cuerpo humano se
ha transformado en un agente transmisor de imgenes, dctil y persuasivo.
La transformacin en la representacin del cuerpo humano se aprecia
cuando observamos que en estas figuras el dios maya del maz cambia de
rostro y forma segn el estilo del artista o de la escuela a la que
pertenecen los platos, vasos, esculturas y pinturas que lo retratan. Desde
entonces, as como el poeta adquiri la libertad de contar un mito o un
relato tejiendo su trama de diferentes maneras, as tambin el artista plstico
tuvo licencia para representar a sus personajes variando la figura, la
composicin o el escenario donde stos actuaban.4Entre los mayas estas
cualidades asombran por la calidad en la ejecucin de las pinturas y la
inmediatez que transmiten sus personajes y smbolos.

En San Bartolo el antiguo dios olmeca del maz aparece completamente

humanizado. Este trnsito ilustra la manera de hacer dioses mediante la
imagen, y muestra cmo los gobernantes, a trevs del artificio de convertir a
la planta de maz en dios, despojaron a los campesinos de su mayor logro de
ciencia y tecnologa aplicadas (el manejo de los recursos botnicos,
acuferos y climticos que los llevaron a crear la planta del maz),
trasladando las virtudes de los cultivadores a la esfera sagrada de los dioses.
En estas imgenes el dios del maz aparece como el generador de la
existencia humana, el hroe civilizador que crea la agricultura y cuyo cuerpo,
siempre joven, reverdece cada primavera. Su reaparicin estacional era
smbolo de la permanencia indestructible de las fundaciones humanas.

Entre los aos 250 y 800 de la era actual, que sealan la culminacin de la
llamada poca Clsica, el tema central de la pintura polcroma, la cermica,
la escultura, la arquitectura y las artes es el ciclo del nacimiento, sacrificio y
resurreccin del dios del maz. Segn mi tesis, este ciclo repite con exactitud
el ciclo agrcola de la siembra de la semilla del maz en el interior de la tierra,
seguido por su germinacin en Xibalb, el inframundo de los mayas, donde
esta semilla humanizada se enfrenta y lucha con los dioses de esa regin.
Las imgenes centrales de la poca Clsica narran el descenso al inframundo
de esta primera semilla, que en las pinturas y en el Popol Vuh es un personaje
con nombre y cuerpo humanos quien muere decapitado por los seores de
Xibalb. Este sacrificio es tambin el primer registro que conocemos de la
condicin mortal de los seres humanos.

El siguiente episodio de este ciclo es la aparicin de los llamados gemelos

divinos, los hijos del personaje representado por la primera semilla, quienes
en la poca Clsica se llaman Jun Ajaw y Yax Balam (figura 12),5 los hroes
que trabajarn esforzadamente por rescatar al primer padre o la primera
semilla del mundo de los muertos. Los gemelos enfrentan las estratagemas
que les tienden los regentes de esa regin y finalmente logran vencerlos y
matarlos, como relatar en pginas memorables siglos ms tarde el Popol
Vuh. Estos episodios forman un periplo heroico que culmina con el brote
de la planta del maz en la superficie terrestre, que en las vasijas de la poca
Clsica se representa como la resurreccin del dios del maz, llamado Jun
Ixiim (Primera mazorca de maz).

Figura 12. Representaciones de los gemelos divinos: A) Jun Ajaw, el hermano mayor, quien en el Popol Vuh tiene el nombre de
Junajp. Se reconoce por las pintas negras de su cuerpo. B) Yax Balam, que en el Popol Vuh se llama Xbalanqu, se distingue
por los pedazos de piel de jaguar adheridos a su cuerpo.

Cmo es que la planta del maz se vuelve dios? Esta pregunta puede
responderse recordando el procedimiento universal al que acudieron los
pueblos antiguos: haciendo dioses a las fuerzas naturales de las que
dependan la vida y el sustento humano. En Mesopotamia, Egipto, China y
Amerindia los dirigentes de estos pueblos convirtieron en nmenes,
espritus y dioses a las fuerzas de la naturaleza que sustentaban y
protegan su existencia. El trueno, el relmpago, la lluvia, el agua, el trigo, el
dtil o el maz se transformaron en deidades y fuerzas sagradas mediante el
mito, el rito, el smbolo y la transmisin oral, visual o escrita.6

Tal es el caso de Jun Ixiim, el dios maya del maz, que en la cermica, la
escultura y la pintura se transforma de prodigiosa planta vegetal en dios del
grano y de la agricultura. En estas pinturas la planta del maz emerge de la
tierra transformada y humanizada bajo la figura de Jun Ixiim. Sus rasgos
distintivos, adems de la armona de sus facciones, son los vestidos y joyas
que lo adornan (figuras 13 y 14). La vestidura del dios es otra forma de
crearlo, dotndolo de ropajes propios e imponindole adornos, smbolos
y significados que lo identifican y distinguen de otras deidades (figuras 15 y
16).
Figura 13. Jun Ixiim renace del interior de la tierra, representada en esta escena por un caparazn de tortuga. Lo reciben Yax
Balam (derecha), quien derrama un cntaro de agua en la hendidura de la tierra, y Jun Ajaw (izquierda).

Figura 14. Vaso polcromo maya con el dios del maz ya vestido, que conversa con dos mujeres desnudas en un medio
acutico.
Figura 15. El dios del maz es atendido por dos mujeres desnudas. A la izquierda, el llamado Dios S le vuelve la espalda,
llevando con l una cerbatana y un gran saco colgado al cuello.

Figura 16. En el lado derecho, los llamados Dioses con diadema contemplan al dios del maz, en un medio acutico, rodeado
de tres mujeres desnudas que se aprestan a vestirlo. El dios parece renacer del agua.

Otras escenas significativas y dramticas son el viaje en canoa del dios y su

regreso cargando una bolsa con granos de maz (figura 17). Se entiende
entonces que el dios, despus de su viaje al inframundo, ha recuperado los
granos y ahora se dispone a hacerlos germinar como planta en la superficie
terrestre (figura 18).

Figura 17. El dios del maz (izquierda) emerge del interior de la tierra (simbolizada por el caparazn de tortuga), con la bolsa
que contiene las semillas preciosas del maz. Lo acompaan los dioses remeros.

Figura 18. Vaso maya que representa tres episodios del viaje del dios del maz por el inframundo. En la parte inferior aparece
como si acabara de nacer. En la escena del lado izquierdo dos mujeres desnudas lo ayudan a vestirse. En la parte superior lo
acompaan dos remeros y lleva en su regazo la bolsa de los granos de maz que ha rescatado de la Montaa de los
Mantenimientos.

Resurreccin del dios del maz

La resurreccin del dios surgiendo del inframundo o del interior de la tierra

es el clmax, el momento estelar de las variadas y contrastadas acciones que
componen el ciclo del nacimiento, muerte y resurreccin del dios del maz
(figura 19). La iconografa de la poca Clsica no deja lugar a dudas. En
estas imgenes se ve la imagen radiante de Jun Ixiim saliendo del interior de
la tierra, representada por una tortuga o su carapacho, unas veces llevando
en sus brazos una bolsa cargada de semillas de maz, y otras recibiendo la
ayuda de Jun Ajaw y Yax Balam, los gemelos de la poca Clsica (figura
20).7 La epopeya del dios seguramente se representaba con variaciones y
escenas propias en las diferentes regiones del territorio, o segua distintas
tradiciones religiosas o artsticas, de cuyos rastros slo quedan las vasijas
pintadas y las esculturas, pero no los textos que contenan la narracin de
este mito fundacional e identitario de la cultura maya (figura 21).
Figura 19. La resurreccin de Jun Ixiim pintada en otro vaso maya. Yax Balam, a la derecha, y Jun Ajaw, a la izquierda, le
prestan ayuda para salir del interior de la tierra, representada por el caparazn de una tortuga.

Figura 20. Jun Ixiim sale de un caparazn de tortuga, ayudado por los dioses del rayo (Chakob), que rompen el caparazn en
el da de su resurreccin. A la derecha, Jun Ajaw y Yax Balam celebran el acontecimiento con una danza.
Figura 21. El dios maya del maz, ornado de mazorcas, brota del interior de la tierra, representada por la efigie del monstruo de
la tierra.

Si se unen las imgenes que acabamos de repasar se percibe que las escenas
que narran el mito del dios del maz son una copia fiel de las fases cruciales
del cultivo del cereal: siembra, germinacin del grano en el interior de la
tierra y brote generoso de las hojas verdes de la planta en la superficie del
campo de cultivo. As, al trasladar el proceso agrcola a las imgenes
plsticas, el ciclo vital de la planta se transform en las escenas
protagonizadas por el dios del maz. Otro episodio vinculado al
renacimiento del dios lo pinta danzando, vestido con su traje de esferas y
cilindros de jade, festejando su triunfo sobre las potencias de la muerte y la
esterilidad (figura 22). La importancia de esta celebracin jubilosa la sealan
los cientos de vasijas descubiertas que reproducen la danza del dios en
distintas regiones del territorio maya.8
El dios del viento y sus mltiples representaciones

Otro dios central en las cosmogonas, los mitos de creacin y la fundacin

de reinos es el dios del viento, que, ahora sabemos, est presente en las
culturas ms tempranas de Mesoamrica. Los arquelogos, epigrafistas e
historiadores del arte registraron su presencia en los famosos murales de
San Bartolo, ya citados antes.9 Ah aparece una figura con boca en forma de
pato (figura 23), es decir, como el dios 9 Viento, quien ms tarde se
identificar con Ehcatl, el dios del viento de la creacin del Quinto Sol en
Teotihuacn, con 9 Viento el dios-hroe cultural de los mixtecos, y con el
Ehcatl de Cholula y Tenochtitln. En suma, 9 Viento es una de las
deidades ms antiguas e importantes de Amerindia.

Figura 23. Personajes con boca o mscara de pato: A) Figura representada en la pared oeste de las pinturas murales de San
Bartolo. B) Personaje con boca de pato en un vaso del Clsico tardo.
En una tumba maya fechada entre 510 y 700 aos antes de la era actual se
encontr una pieza de jade cuya cabeza tiene la figura de ave con un pico
semejante al del dios del viento.10 Otra figura del Formativo Temprano
(1400 aos antes de nuestra era), con el rostro del dios del viento,
encontrada en la costa sur de Chiapas (cultura Mocaya), podra ser la
representacin ms antigua del dios del viento (figura 24).11 Segn Karl
Taube y colaboradores estos seres con boca de pato o ave podran ser
versiones ancestrales del dios del viento nahua, Ehcatl Quetzalcatl, quien
se distingue por una mscara bucal de pato (figura 25).

Figura 24. Figuras antropomrficas con pico de pato de los perodos Formativo y Preclsico tardo. A) Figura con boca de
pato danzando y cantando, en San Bartolo. B) Cabeza de jade con boca de pato en Hatzcap Ceel, Belice. C) Estatuilla de
Tuxtla del Preclsico tardo, mediados del siglo II d.C. D) Colguije con boca de pato del Formativo Medio. E) Fragmento de
una vasija en forma de cara humana con boca de pato del periodo Mocaya.
Figura 25. El dios del viento maya del periodo Clsico: A) Jugador de pelota con mscara de pato. B) Deidad con boca de pato
y smbolos de viento en el cuerpo, detalle de una vasija del Clsico tardo. C) El dios del viento con boca de pato sosteniendo
con sus manos una deidad en forma de ave, escena del Clsico tardo.

El arquelogo Anatole Pohorilenko llama la atencin sobre un

descubrimiento an ms significativo, fechado hacia 1200 antes de la era
actual. En esa fecha est datada una pequea figura de jade con rasgos
olmecas, pieza de la coleccin Dumbarton Oaks, con la boca de pato de 9
Viento. Lo extraordinario y significativo de esta figura es que aparece
envuelta por hojas de maz que cubren el cuerpo de una mazorca de maz
(figuras 26 y 27).12 Si estos testimonios son fidedignos quiere decir que
desde el Preclsico el dios del viento est asociado con la planta que ms
tarde representar al dios del maz.

Figura 26. Pendiente de jade olmeca con la mscara bucal del dios del viento.
Figura 27. Representacin compuesta de una mazorca de maz, cuyas hojas tienen la forma de una cabeza de pato con su pico.

Estas imgenes demuestran que desde esas fechas tempranas la figura del
dios del viento corre paralela al desarrollo histrico de Mesoamrica. Ms
tarde est presente como dios fundador de la clebre triada de dioses
protectores de Palenque, a quienes el hijo del gran Pakal, Kinich Kan
Balam, les construy su residencia hacia el ao 690, en el Templo de la
Cruz, el Templo de la Cruz Foliada y el Templo del Sol. Segn los
estudiosos de esta triada famosa los tres dioses protectores fueron creados
por Ixiim Muwaan Mat (Ave Muwaan-Mazorca de Maz), el fundador del
cosmos palencano, quien se coron en el ao mtico de 2325 antes de la era
actual.

La edificacin de los templos de la Triada de Palenque sugiere que

construir, mantener y sacralizar la casa de los dioses eran tareas
imprescindibles para la creacin de deidades en esta poca. Por ello el ajaw
Kihnich Kan Bahlam, el constructor de los templos de los dioses patronos
de Palenque, fue considerado un sustentador de los dioses; literalmente
como una madre de las deidades, que tiene el deber de alimentarles.13

El dios del maz de la poca Clsica en los mitos indgenas contemporneos

En los estudios mesoamericanos quiz el descubrimiento ms importante

del siglo XX fue haber demostrado la continuidad de los mitos clsicos del
dios del maz en los mitos indgenas contemporneos. El relato de la cada
de la primera semilla del maz en el inframundo, su posterior
enfrentamiento con los seores de esa regin, su trnsito por las tierras
tenebrosas de Xibalb que finalmente lo llevan a la muerte, es el primer
episodio eje de la saga del dios del maz de la poca Clsica. Lo
sorprendente es que los relatos indgenas del siglo XX y XXI narran una
historia semejante y repiten los episodios principales del mito del dios del
maz de la poca Clsica. En un relato huasteco del siglo XX se dice que
cuando el nio que representaba la semilla del maz cay al inframundo, A
los tres das se convirti en una mata de maz.14 Este y otros relatos
sealan que el personaje que penetr como semilla en el interior de la tierra
termin su vida en manos de los seores de esa regin, y que ms tarde fue
vengado por sus hijos.

El segundo eje de este relato es el renacimiento del dios del maz, impulsado
por sus hijos Jun Ajaw y Yax Balam, y su brote en la superficie terrestre, el
acto que en tono apotesico narran las vasijas pintadas de la poca Clsica.
Sorprende saber que ste es tambin un eje central en los mitos indgenas
contemporneos. En stos se destaca ese episodio con un fuerte acento
agrcola y le imponen al hroe resucitado un listado de nombres que aluden
a sus virtudes creativas y generativas: Nio Nuevo [] Nio Dios
Mazorca [] Brote Nuevo, Hoja Bifurcada, Resucitador del gnero
humano.15 Y con toda precisin revelan su naturaleza como semilla y
planta del maz. Dice un texto indgena:

Soy el que echa hojas, soy el lugar donde germina y espiga el maz, soy el
que reverdezco y el que florezco [] soy el renacimiento, soy las semillas
nuevas [] soy la hoja fresca, la hoja rozagante, soy la pluma bifurcada, la
pluma hendida, la pluma delicada16

Lo excepcional de estos pasajes es que brindan una descripcin literal del

primer brote del maz cuando dicen: soy el lugar donde germina y espiga el
maz. Ms adelante describen este primer brote en la milpa como la
pluma bifurcada, la pluma hendida. Esta pluma hendida y bifurcada se
refiere al nacimiento de la planta en la superficie terrestre, un momento
representado en las antiguas esculturas olmecas con gran exactitud, pues
muestran en imgenes transparentes el ciclo biolgico de la planta (figuras
28 y 29).
Figura 28. Granos de maz germinado, con el clavito o pitn en la punta.
Figura 29. Maz saliendo de la semilla del grano en una escultura olmeca.

Antonio Garca de Len observa que los mitos indgenas contemporneos

aluden a ese mismo proceso biolgico: La pequea hoja bfida, hum sk o
nuevo brote, en popoluca de la Sierra, es la que aparece en el primer
momento en que la planta brota de la tierra, y es la que da nombre al
personaje [el hroe del mito que es la planta del maz]: la misma hoja
primigenia se asocia a la frescura vegetal, a una pluma doble o hendida
[].17

En el siglo pasado este ciclo biolgico registrado minuciosamente por los

cultivadores del maz fue transmitido al etnlogo Raphael Girard por los
aborgenes chorti de Guatemala. Girard lo transcribi as: el cuarto da de
la siembra amanece el clavito [ que indica] que al momento de surgir [la
planta] del interior de la tierra, slo muestra un diminuto pitn o casco
puntiagudo, con el que ha perforado el techo de su morada subterrnea []
En el quinto da ya tiene su primera hojita y en el octavo cambia su
apariencia, al presentar dos hojitas y el pitn central que llaman gua, aguja
o punzn, nombrndose entonces en alas de perico.18

Estas alas de perico son la pluma bifurcada, las dos hojas verdes del
maz que por primera vez hacen su aparicin en la tierra y llenan de regocijo
a los campesinos. Una prueba de la profundidad histrica y territorial que
abarcaron estos relatos la proporciona Ruud van Akkeren, quien estudi
con erudicin las versiones contemporneas huastecas del mito del maz, y
lleg a decir que la mitologa de la regin de la costa del Golfo de Mxico
fue el origen de la mitologa del maz y de su hroe cultural (figura 30).19
Figura 30. A) Maz brotando, cubierto por dos hojas. B) Maz brotando de una hendidura de la tierra.

Lo significativo de estos desarrollos de la planta del maz que describen los

relatos y mitos indgenas es su extraordinaria semejanza con las imgenes,
inscripciones y esculturas que produjeron los olmecas hace tres mil o ms
aos (figura 31).
Figura 31. A-B) Dios del maz olmeca con mazorca brotando de una hendidura en la cabeza. C-E) Representaciones de la
semilla y la mazorca del maz flanqueadas por hojas. Figura 17. El dios del maz (izquierda) emerge del interior de la tierra
(simbolizada por el caparazn de tortuga), con la bolsa que contiene las semillas preciosas del maz. Lo acompaan los dioses
remeros.
La comparacin y suma de estos relatos permite decir que el significado
original del mito del dios del maz de la poca Clsica, su entera integracin
con el ciclo del cultivo de la planta del maz, sintetiza los principales
episodios del relato: cada y muerte de la primera semilla en el inframundo,
lucha de sus hijos Jun Ajaw y Yax Balam contra los seores de esa regin,
triunfo sobre stos y emergencia final de la planta transfigurada en el dios
antropomorfo. Es decir, este relato es un canto sublimado del proceso de
creacin de la planta de maz y de sus virtudes como alimento humano
prodigioso.

Podemos agregar que esas virtudes estn contenidas en los dos ejes que
guan el mito del maz en los relatos contemporneos de los indgenas de
diversas regiones de Mesoamrica: el primer eje lo resumen los esfuerzos de
los hroes indgenas actuales Homshuk, Dhipak, Tamakastiin o Sintiopiltzin
por encontrar los restos de su padre y darle nueva vida, esfuerzos que
culminan con el reconocimiento de la fatalidad de la muerte. El segundo eje
est representado por las hazaas de esos hroes quienes convierten la
semilla enterrada en el renacimiento del nio precioso: la espiga de
maz, el que da fruto, las hojas bifurcadas que brotan en la tierra despus
de la siembra, el resucitador del gnero humano.20

Muerte y resurreccin son los dos grandes episodios del ciclo del maz, el
eje vertebrador de los mitos antiguos del dios del maz y de los mitos
actuales que recorren las diversas regiones de Amerindia donde se cultiva la
planta sagrada. Estas interpretaciones confirman la tesis que dio pie a la
elaboracin de este texto: las fases del ciclo del cultivo de maz y la
laboriosa qumica biolgica que interviene en las distintas etapas de su
crecimiento son los episodios sustantivos del relato del mito clsico y
contemporneo del dios del maz. Cada una de esas fases y episodios
cruciales en el crecimiento de la planta se convirtieron en los altos
momentos que transformaron el ciclo vegetal en las vicisitudes del drama
humano representado en la saga del dios del maz.

Enrique Florescano
Historiador. Entre sus libros recientes: Atlas histrico de Mxico (en
colaboracin con Francisco Eissa), Los orgenes del poder en
Mesoamrica y Quetzalcatl y los mitos fundadores de Amrica.

Este texto forma parte del libro Cmo se hace un dios?, que prximamente
publicar la editorial Penguin Random House.

1 Vase Peter David Joralemon, A Study of Olmec Iconography, Dumbarton

Oaks, 1971, pp. 32-33, 59-64 y 66; del mismo autor, The Olmec Dragon:
A Study in Pre-Columbian Iconography, en Henry B. Nicholson
(ed.), Origins of Religious Art and Iconography in Preclassic Mesoamerica, University
of California, 1976, pp. 29-71.

2 Vase por ejemplo, Michael D. Coe, The Maya Scribe and His World, The
Grolier Club, 1973; Classic Maya Pottery at Dumbarton Oaks, Dumbarton
Oaks, 1975; Lords of the Underworld. Masterpieces of Classic Maya Ceramics,
Princeton University Press/The Art Museum, 1978; The Hero Twins:
Myth and Image, en Barbara Kerr y Justin Kerr (eds.), The Maya Vase Book.
A Corpus of Rollout Photographs of Maya Vases, vol. 1, Kerr Associates, 1989,
pp. 167-184. Vase tambin Karl Taube, The Classic Maya Maize God: A
Reappraisal en Merle Green Robertson (ed.), Fifth Palenque Round Table,
1983, The Precolumbian Art Research Institute, 1985, pp. 171-181; The
Olmec Maize God, Res. Anthropology and Aestetics, nm. 29-30, primavera-
otoo, The Precolumbian Art Research Institute, 1996, pp. 39-81; Lighting
Celts and Corn Fetishes: the Formative Olmec and the Development of
Maize Symbolism in Mesoamerica and American Southwest, en John Clark
y Mary E. Pye (eds.), Olmec Art and Archaeology in Mesoamerica, National
Gallery of Art/Yale University Press, 2000, pp. 296- 337. La iconografa del
dios olmeca y maya crece cada da con nuevos descubrimientos. Vase por
ejemplo, Toms Prez Surez, Un nuevo monumento olmeca de
Tabasco, en M. T. Uriarte y R. B. Gonzlez Lauck (coords.), Olmeca.
Balance y perspectivas, t. I, UNAM/Conaculta/INAH/Brigham Young
University, 2008, pp. 113-124.

3 Karl Taube, The Major Gods of Ancient Yucatan, Dumbarton Oaks, 1992, pp.
7-9. Por su parte, Miguel Rivera Dorado lleg a esta definicin en su
libro El pensamiento religioso de los antiguos mayas, Trotta, 2006, pp. 224-225:
Los espritus son mltiples, los dioses son nicos: hay un dios del bosque
o hay espritus del bosque. Los dioses son naturales, locales, funcionales,
ancestrales, familiares o gremiales. Los dioses reciben culto formal,
institucional, estatal, tienen templos y sacerdocio, imgenes artsticas y
ofrendas [...] sus rituales son complicados y persistentes y en ellos suelen
intervenir personajes de alto rango. [...] Ostentan diversos eptetos y
atributos referidos a su naturaleza [...] son sujetos individuales y se les
acompaa de una liturgia pautada con ceremonias que se llevan a cabo en
mbitos y arquitecturas especiales. Los dioses tienen historia, aparecen en
mitos en los que se narran sus orgenes, antecedentes, relaciones y
actividades.

4 Ernest Gombrich, en su libro Art and Illusion. A Study in the Psychology of

Pictorial Representation, Princeton University Press, 1969, cap. IV,
Reflections on the Greek Revolution, considera que esta transformacin
ocurri por primera vez en el arte griego de la poca Clsica, cuando los
escultores y pintores descubrieron el sentido de la narrativa y
desencadenaron una reaccin en cadena que modific para siempre la
representacin del cuerpo humano. Desde entonces, as como el poeta
adquiri la libertad de contar un mito o una historia tejiendo su trama de
diferentes maneras, as tambin el artista plstico tuvo licencia para
representar sus personajes variando la figura, la composicin o el escenario
donde estos actuaban.

5 Ruud van Akkeren hace una descripcin minuciosa de los nombres e

interpretaciones de ambos gemelos. Vase su libro Xibalba y el nacimiento del
Nuevo Sol. Una visin posclsica del colapso maya, Piedra Santa, 2012, pp. 122-
130. Vase tambin Karl Taube, The Classic Maya Maize God, y
Michael Coe, The Hero Twins, pp. 161-184, figuras 9 y 15.
6 Vase Botter, Jean y Samuel Noah Kramer, Lorsque les dieux faisaient
lhomme, Gallimard, 1989 y E. A. Wallis Budge, Osiris and the Egyptian
Resurrection, 2 vols., Dover, 1973.

7 Sobre la diversidad de personajes que representa Jun Ixiim en la poca

Clsica, y de acciones vinculadas con l, vase por ejemplo, Karl Taube,
William Saturno, David Stuart y Heather Hurst, Los murales de San
Bartolo, El Petn, Guatemala, Parte 2: El mural poniente, Ancient America,
nm. 10, Center for Ancient American Studies, 2010, pp. 18 y 55. En esta
obra se encuentran nuevas interpretaciones sobre el dios del maz y sus
transformaciones, sobre Jun Ajaw, los rboles csmicos, Junajp,
Xbalanqu, la relacin de estos actores con Chaahk, la Deidad Ave
Principal, Ik, el dios del viento y sobre la vinculacin del mito del dios del
maz con las concepciones cosmolgicas de Amerindia.

8 Matthew G. Looper, To be like Gods. Dance in Ancient Maya Civilization,

University of Texas Press, 2009.

9 Taube, Saturno, Stuart y Hurst, Los murales de San Bartolo Parte 2,

pp. 48-52, fig. 32. En el Preclsico tardo se encontraron, en entierros del
sitio olmeca de Chalcatzingo, figurillas de barro con la mscara bucal de
Ehcatl. Vase David C. Grove,
Ancient Chalcatzingo, University of Texas Press, 1987, pp. 109-126, figs. 8 y
17.
10 Vase Erick Pinedo, Muerte de un rey, nacimiento de un imperio,
en National Geographic, agosto, 2013. El descubrimiento fue realizado por la
arqueloga Christa Schieber.

11 Taube, Saturno, Stuart y Hurst, Los murales de San Bartolo Parte 2,

pp. 48-49, fig. 32.

12 Anatole Pohorilenko, Portable Carvings in the Olmec Style, en

Elizabeth P. Benson (ed.)Olmec Art of Ancient Mexico, National Gallery of
Art, pp. 129-130, figs. 11 y 12.

13 Guillermo Bernal Romero, Palenque a travs de sus narraciones,

imgenes y monumentos, en Guillermo Bernal Romero, Martha Cuevas
Garca y Mercedes de la Garza, Palenque-Lakamha. Una presencia inmortal del
pasado indgena, FCE/Col- mex/Fideicomiso Historia de las Amricas, 2012,
p. 140-144.

14 Minerva Oropeza Escobar, Mitos cosmognicos de las culturas

indgenas de Veracruz, Blas Romn Castelln Huerta (coord.), Relatos
ocultos en la niebla y el tiempo, INAH, Mxico, 2007, pp. 178-179.

15 Antonio Garca de Len, Un mito compartido, en prensa; Alfredo

Lpez Austin, Homshuk. Anlisis temtico del relato, en Anales de
Antropologa, vol. 29, nm. 1, Mxico, 1992, pp. 276-277.

16 Ensalmo, Mecayapan, registrado en 1970, citado por Antonio Garca

de Len, Un mito compartido, nota 6.

17 Ibd., nota 1.
18 Raphael Girard, Los mayas. Su civilizacin, su historia, sus vinculaciones
continentales, Libromex, 1996, pp. 129-130.

19 Ruud van Akkeren, Xibalba y el nacimiento del nuevo sol, pp. 131-132. Van
Akkeren se apoya en los estudios anteriores de Edwin Braakhuis: The
Bitter Flour. Birth Scenes of the Tonsured Maize God, Mesoamerican
Dualism, ISOR, 1990, pp. 125- 147, y The Tonsured Maize God and
Chicome-Xochitl as Maize Bringers and Culture Heroes: A Golf Coast
Perspective, Wayeb Notes, nm. 32, 2009, disponible
enhttp://www.wayeb.org/notes/wayeb_notes0032.pdf

20 Antonio Garca de Len, Un mito compartido, pp. 279-277. Sobre los

ejes centrales que guan el mito del dios del maz vase Alfredo Lpez
Austin, Homshuk. Anlisis temtico del relato, en Anales de Antropologa,
vol. 29, nm. 1, Mxico, 1992, pp. 261-283.