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LA DIFUNTA CORREA

La Difunta Correa es una figura mtica de Argentina y de Chile por la que muchos argentinos y
chilenos sienten una gran devocin, actitud que se ha extendido a Uruguay.

Se conservan diversas versiones de la leyenda, conforme la cual Deolinda Correa - Dalinda


Antonia Correa, segn el nombre con el cual aparece mencionada en el relato ms antiguo
(Chertudi y Newbery, 1978)-, fue una mujer cuyo marido, Clemente Bustos, fue reclutado
forzosamente hacia 1840, durante las guerras civiles entre unitarios y federales. A su paso por la
aldea de Tama provincia de La Rioja -donde viva la familia-, la soldadesca de Facundo Quiroga,
que viajaba rumbo a San Juan, oblig al marido de Deolinda, a unirse a las montoneras, lo que hizo
que Deolinda, angustiada por la enfermedad de su marido, deseosa de reunirse con l en San Juan y
de pedir clemencia al Tigre de los Llanos, tomara a su hijo lactante y siguiera las huellas de la tropa
por los desiertos de la provincia de San Juan, Argentina llevando consigo slo algunas provisiones
de pan y charque y dos chifles de agua. Cuando se le termin el agua de los chifles, Deolinda se
estrech a su hijito junto a su pecho y se cobij debajo de la sombra de un algarrobo; all muri a
causa de la sed, el hambre y el agotamiento. Sin embargo, cuando los arrieros riojanos Toms
Nicols Romero, Rosauro vila y Jess Nicols Orihuela, pasaron por el lugar al da siguiente y
encontraron el cadver de Deolinda, su hijito segua vivo, amamantndose de sus pechos,
milagrosamente vivos. Los arrieros, que conocan a Deolinda puesto que eran vecinos de Malazn,
donde ella era muy querida por sus virtudes y buenas acciones, la enterraron en las inmediaciones,
en Vallecito, y se llevaron consigo al nio hacia La Rioja. En la primera jornada de camino, el
niito empez a enfermarse y falleci. Los arrieros regresaron a Vallecito y lo enterraron junto a su
madre. Otras versiones difieren acerca de la suerte que habra corrido el hijo de la Difunta; segn
una interpretacin, habra sido criado por una familia del lugar y habra fallecido de viejo; segn
otra, "no se supo de la suerte corrida por el pequeuelo" (Viviana Apolonia del Brutto en:
"Smbolos y fetiches religiosos en la construccin de la identidad popular", Rubn Dri
(coordinador) Tomo 2, Buenos Aires, Biblos:2007).Tambin existen diferencias acerca del marido
de Deolinda; algunos versiones indican que lo mataron las montoneras, otras, que regres despus
de ocho o diez aos al que fuera su hogar.

Al conocerse la historia, muchos paisanos de la zona comenzaron a peregrinar a su tumba,


construyndose con el tiempo un oratorio que paulatinamente se convirti en un santuario. La
primera capilla de adobe en el lugar fue construida por un tal Zeballos, arriero que en viaje a Chile
sufri la dispersin de su ganado y que despus de encomendarse a la Difunta, pudo reunir de nuevo
a todos los animales

Devocin

La devocin de la Difunta Correa es la de una santa popular, si bien no reconocida como tal por la
Iglesia Catlica

Los devotos consideran que hace milagros e intercede por los vivos. La supervivencia de su hijo
sera el primer milagro de los que a partir de entonces se le atribuiran. A partir de la dcada de
1940, su santuario en Vallecito (provincia de San Juan), al principio apenas una cruz situada en lo
alto de un cerrito, se convirti en un pequeo pueblo en el que existen varias capillas (17 en 2005),
repletas de ofrendas.

Las capillas han sido donadas por diversos devotos, cuyos nombres figuran en placas sobre las
puertas de entrada. Una de ellas contendra los restos de Deolinda Correa. En esta capilla existe una
gran escultura de la Difunta con su hijo, recostada, cara al cielo con el nio en uno de sus pechos.
Los arrieros primero, y posteriormente los camioneros, son considerados los mximos difusores de
la devocin hacia la Difunta Correa. Seran los responsables de haber levandado pequeos altares
en todas las rutas del pas. Los altares presentan imgenes de la escultura de la Difunta, en los
cuales se dejan botellas de agua, a fin de calmar su sed. La devocin por Deolinda Correa se
extendi al sur de Argentina (Provincias de Chubut y Santa Cruz) producto de la oleada de familias
del norte atraidas por el auge de la industria petrolera.

Las visitas al santuario se producen durante todo el ao, pero son ms frecuentes en Semana Santa,
el da de las nimas (2 de noviembre) y las fiestas de los camioneros y los gauchos (sin fecha fija,
pero siempre en verano). En las pocas de mayor afluencia puede llegarse hasta a doscientas mil
personas; el promedio (ao 2005) de los que peregrinan al santuario de la "Difunta Correa" en
Vallecito es de 700.000 personas/ao.

En 2006 se inaugur un acueducto tipo pipe-line que abastece a Vallecito con moderados caudales
de agua dulce obtenidos desde la vertiente llamada "Vaguada" en la Quebrada de las Peas, de este
modo el rea que era un erial, merced a la existencia del santuario, se ha transformado en un
incipiente oasis de riego.

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