ALZHEIMER

La enfermedad de Alzheimer es la forma ms comn de demencia entre las personas

mayores. La demencia es un trastorno cerebral que afecta gravemente la capacidad
de una persona de llevar a cabo sus actividades diarias.
El Alzheimer comienza lentamente. Primero afecta las partes del cerebro que
controlan el pensamiento, la memoria y el lenguaje. Las personas con el mal pueden
tener dificultades para recordar cosas que ocurrieron en forma reciente o los nombres
de personas que conocen. Un problema relacionado, el deterioro cognitivo leve, causa
ms problemas de memoria que los normales en personas de la misma edad. Muchos,
pero no toda la gente con deterioro cognitivo leve, desarrollarn Alzheimer.
Con el tiempo, los sntomas del Alzheimer empeoran. Las personas pueden no
reconocer a sus familiares. Pueden tener dificultades para hablar, leer o escribir.
Pueden olvidar cmo cepillarse los dientes o peinarse el cabello. Ms adelante,
pueden volverse ansiosos o agresivos o deambular lejos de su casa. Finalmente,
necesitan cuidados totales.

Esto puede ser muy estresante para los familiares que deben encargarse de
sus cuidados. El Alzheimer suele comenzar despus de los 60 aos. El riesgo
aumenta a medida que la persona envejece. El riesgo es mayor si hay personas en la
familia que tuvieron la enfermedad. Ningn tratamiento puede detener la enfermedad.
Sin embargo, algunos frmacos pueden ayudar a impedir por un tiempo limitado que
los sntomas empeoren.

La enfermedad de Alzheimer empeora con el tiempo. Los expertos han definidas unas
"etapas" para describir cmo las habilidades de una persona cambian a medida de
que avanza la enfermedad.

Es importante recordar que las etapas son guas generales y que los sntomas varan
mucho. Cada individuo es nico, pero aqu se describe lo que le ocurre a la mayora.
Las personas que padecen del Alzheimer viven un promedio de ocho aos despus de
que sus sntomas hayan empezado a ser notados por otras personas, pero la
expectativa de vida vara de solamente tres hasta unos 20 aos, dependiendo de la
edad y otras condiciones de salud del individuo.

Primera etapa:
Ausencia de dao cognitivo
(Funcin normal)
La persona no experimenta problemas de la memoria y no hay sntomas evidentes a
los profesionales mdicos durante las entrevistas mdicas.
 Segunda etapa:
Disminucin cognitiva muy leve
(Pueden ser los cambios normales provocados por el envejecimiento o pueden
ser las primeras seales del Alzheimer)
El individuo nota ciertas fallas de memoria como olvidar palabras conocidas o el lugar
donde se colocan objetos de uso diario. Sin embargo, estos problemas no son
evidentes durante los exmenes mdicos, ni tampoco resultan aparentes para los
amigos, familiares o compaeros de trabajo.

Tercera etapa:
Disminucin cognitiva leve
(La etapa temprana del Alzheimer puede ser diagnosticada en algunos
individuos que presentan estos sntomas, pero no en todos)
Los amigos, familiares o compaeros de trabajo comienzan a notar deficiencias. Los
problemas de memoria o concentracin pueden medirse por medio de una entrevista
mdica detallada.
Algunas dificultades comunes en la Tercera Etapa son:
-Dificultad notable de encontrar la palabra o el nombre adecuado
-Capacidad reducida para recordar nombres al ser presentado a nuevas personas
-Mayor dificultad notable de desempear tareas sociales o laborales
-Poca retencin de lo que uno lee
-Prdida o extravo de un objeto
-Menos capacidad para planificar y organizar

Cuarta etapa:
Disminucin cognitiva moderada
(Etapa leve o temprana de la enfermedad de Alzheimer)
A este punto, una entrevista mdica cuidadosa debera poder detectar deficiencias
claras en las siguientes reas:
Falta de memoria de acontecimientos recientes
Mayor dificultad en realizar tareas complejas, tales como, planificar una comida para
invitados, pagar las cuentas o administrar las finanzas
Olvido de la historia personal
Estar de humor variable o apartado, sobre todo en situaciones que representan un
desafo social o mental
 Quinta etapa:
Disminucin cognitiva moderadamente severa
(Etapa moderada o media de la enfermedad de Alzheimer)
Lagunas de memoria y dficit en la funcin cognitiva son notables y las personas
empiezan a necesitar asistencia con las actividades cotidianas.
En esta etapa, los individuos que padecen del Alzheimer pueden:
-Ser incapaces de recordar su domicilio actual, su nmero telefnico o el nombre de la
escuela o colegio a que asistieron
-Confundirse del lugar en que estn o el da de la semana
-Necesitar ayuda para seleccionar una vestimenta adecuada para la poca del ao o
para la ocasin
-Por lo general, todava recordar detalles significativos sobre s mismos y sus
familiares
-Por lo general, todava no requerir ayuda para alimentarse o utilizar el bao

Sexta etapa:
Disminucin cognitiva severa
Los problemas de la memoria siguen agravndose, pueden producirse cambios
considerables en la personalidad y los individuos afectados por la enfermedad
necesitan considerable ayuda en las actividades de la vida cotidiana.
En esta etapa, el individuo puede:
-Perder conciencia de las experiencias y hechos recientes y de su entorno
-Recordar su historia personal con imperfecciones, aunque por lo general recuerda su
propio nombre
-Olvidar ocasionalmente el nombre de su pareja o de la principal persona que lo cuida,
pero por lo general puede distinguir las caras conocidas de las desconocidas
-Requerir ayuda para vestirse en forma apropiada y cuando est sin supervisin,
cometer errores tales como ponerse el pijama sobre la ropa o los zapatos en el pie
equivocado
-Sufrir una alteracin del ciclo normal del sueo durmiendo durante el da y
volvindose inquieto durante la noche
-Requerir ayuda para manejar asuntos vinculados con el uso del bao (por ejemplo:
tirando la cadena, limpindose o deshacindose del papel higinico de forma correcta)
-Experimentar episodios de incontinencia urinaria o fecal en aumento
-Experimentar cambios significativos de la personalidad y con el comportamiento,
incluyendo recelos y creencias falsas (por ejemplo, creyendo que la persona que lo
cuida es un impostor) o conductas repetitivas y compulsivas, tales como retorcer las
manos o romper papeles
-Tener una tendencia a deambular y extraviarse
 Sptima etapa:
Disminucin cognitiva muy severa
(Etapa severa o tarda de la enfermedad de Alzheimer)
En la ltima etapa de esta enfermedad los individuos pierden la capacidad de
responder a su entorno, de hablar y, eventualmente de controlar sus movimientos. Es
posible que todava pronuncien palabras o frases.
En esta etapa, los individuos necesitan ayuda con la mayora de su cuidado personal
diario, incluyendo comer y hacer sus necesidades. Pueden perder la capacidad de
sonrer, sentarse sin apoyo y sostenerse la cabeza. Los reflejos se vuelven anormales
y los msculos rgidos. Tambin se ve afectada la capacidad de tragar.

CAUSAS Y FACTORES DE RIESGO

Aun cuando los cientficos saben que la enfermedad de Alzheimer implica una falla
progresiva de las clulas cerebrales, todava no se sabe por qu sucede esta
enfermedad. Sin embargo, se han podido identificar ciertos factores de riesgo que
aumentan las posibilidades de desarrollar Alzheimer.

Edad

El factor de riesgo ms alto para Alzheimer es la edad avanzada. Uno de cada nueve
personas mayores de 65 aos tiene Alzheimer. Casi un tercio de la gente mayor de 85
aos tiene la enfermedad.

Historia familiar y factor gentico

Otro factor es la historia familiar. La investigacin cientfica ha comprobado que

aquellas personas que tienen un padre, hermano o hermana con Alzheimer tienen dos
o tres veces ms posibilidades de desarrollar la enfermedad. El riesgo aumenta
conforme ms miembros de la familia tienen la enfermedad.

Los cientficos han identificado un gen que aumenta el riesgo de Alzheimer pero esto
no garantiza que la persona va a desarrollar la enfermedad. La investigacin cientfica
tambin ha revelado que algunos genes no muy comunes casi garantizan el que una
persona desarrolle Alzheimer. Estos genes han sido encontrados en unos pocos
cientos de familias extensas alrededor del mundo y slo son responsables por menos
de 1 por ciento de todos los casos de Alzheimer.

Otros factores de riesgo

La edad, la historia familiar y la herencia son riesgos que no podemos cambiar. Ahora,
la ciencia ha empezado a revelar algunas pistas de otros factores que es posible poder
influenciar.
Aparentemente hay una conexin fuerte entre las lesiones de cabeza serias y un
riesgo de Alzheimer en un futuro. Es muy importante proteger su cabeza ponindose
el cinturn de seguridad cuando va en el auto, un casco cuando participa en algn
deporte y manteniendo su casa segura contra cadas.

Hay alguna evidencia que sugiere que estrategias para envejecer de una forma
saludable tambin puede reducir los riesgos de desarrollar Alzheimer. Estas medidas
incluyen cosas como controlar la presin alta, controlar el peso y lo niveles de
colesterol; ejercitar no slo el cuerpo sino que tambin la mente; comer una dieta
balanceada; y mantenerse socialmente activo.

La relacin entre el Alzheimer y la Diabetes

Los Latinos particularmente, estn en un alto riesgo de tener Diabetes Tipo 2, lo cual
est relacionado con la enfermedad de Alzheimer.

Cualquier persona puede tener Diabetes, pero:

la Diabetes tiende a ocurrir en las familias y a afectar a ciertos grupos tnicos ms

que a otros.
los Latinos que viven en los Estados Unidos estn en un riesgo ms alto de
desarrollar Diabetes que cualquier otro grupo racial o tnico.
los ndices de Diabetes en los Latinos que son obesos es el doble.

Los cientficos todava no saben exactamente cmo estn relacionadas la Diabetes y

el Alzheimer, pero s saben que el exceso de azcar o insulina en la sangre puede
daar el cerebro de la siguiente manera:

La Diabetes aumenta el riesgo de problemas del corazn y de derrames, lo cual

daa el corazn y los vasos sanguneos. Los vasos sanguneos daados en el
cerebro pueden contribuir a que se desarrolle Alzheimer.
El cerebro depende de muchas sustancias qumicas, las cuales se pueden
desequilibrar al haber mucha insulina. Algunos de estos cambios pueden
desencadenar el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
El azcar alto en la sangre causa inflamacin. Esto puede daar las clulas
cerebrales y contribuir al que se desarrolle Alzheimer.

Trabaje con su doctor para detectar los primeros signos de Diabetes y otros problemas
de salud. An si usted llega a tener Diabetes, tratar esta enfermedad puede ayudar a
prevenir otras complicaciones como el Alzheimer
SINTOMAS

Muchos de los primeros sntomas de la enfermedad de Alzheimer pueden no ser

percibidos fcilmente porque se parecen a los signos naturales del envejecimiento,
tales como el olvido, perdida de la concentracin, as como problemas motrices y de
lenguaje, incluyendo dificultades para hablar y caminar. Los sntomas ms comunes
de la enfermedad de Alzheimer son:

Prdida progresiva de la memoria.

Confusin y desorientacin en el tiempo y el espacio.
Repetir a cada rato la misma pregunta.
Perder las cosas o dejarlas o esconderlas en lugares poco usuales.
Mostrar agitacin, inquietud o nerviosismo.
Quererse ir de la casa argumentando que esa no es su casa.
Perderse o extraviarse, incluso en su propia colonia o vecindario.
No poder reconocer a familiares cercanos: esposo, esposa o hijos.
Mostrarse cansado, callado, triste o deprimido.
Mostrarse tenso, inquieto, irritable o agresivo.
Mostrarse paranoico o sospechar de todo mundo.
Presentar alucinaciones, ver cosas que no son o escuchar ruidos que no
existen

CMO LLEVAR A CABO UN BUEN DIAGNSTICO DE LA ENFERMEDAD DE

ALZHEIMER?

Un buen diagnstico de la enfermedad de Alzheimer puede tomarse en consideracin

despus de haber llevado a cabo una evaluacin la cual debe incluir cuatro aspectos
importantes:

o Una buena historia mdica que incluya sntomas y cambios observados.

o Un examen fsico completo con pruebas de sangre y orina.
o Un examen neurolgico, incluyendo: Rayos-X, TAC, Electro (EEG) y
Resonancia Magntica.
o Un examen sobre el estado mental o psicolgico del paciente. Uno de
los ms conocidos es el MMSE, llamado tambin Mini-Mental.

EXISTE ALGUNA CURA PARA LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER?

Hasta el momento no existe cura alguna para combatir o detener la enfermedad de

Alzheimer; sin embargo, cientficos, mdicos e investigadores de todo el mundo
trabajan en ello. Entre los medicamentos que ms son empleados en nuestro medio
est el Aricept (Donepezilo), conocido tambin como Eranz, al igual que el Exelon,
llamado asimismo Rivastigmina. Recientemente se han presentado estudios con otros
nuevos medicamentos que se espera prximamente salgan al mercado, entre ellos: el
metrifonato (Memobay) y la galantamina (Reminyl), que han demostrado mejora de
los sntomas cognitivos, pero tambin de los conductuales, como apata, agitacin y
estado de psicosis. Por otra parte, el Tacrine (Cognex), ya est en desuso,
principalmente por los problemas hepticos que causaba.
Es conveniente aclarar que todos estos medicamentos no son precisamente para
curar, sino simplemente para tener a la persona un poco ms lcida y tranquila;
tambin hay que mencionar que stos pudieran funcionar solamente en lo que es la
primera y parte de la segunda etapa de la enfermedad, pero no en un estado
avanzado de la misma. Finalmente habr que sealar que alguno de estos
medicamentos pudiera traer efectos secundarios y que no necesariamente uno
funciona mejor que el otro.

Actualmente, una nueva droga llamada Memantine se encuentra bajo experimento.

Esta droga acta sobre el sistema de envo de mensajes en el cerebro, est siendo
probada en humanos y al parecer hace ms lento el progreso de la enfermedad de
Alzheimer en una etapa avanzada. Pero..., apenas est bajo experimento. Por el
momento, ms que los medicamentos, la mejor alternativa para tratar al enfermo
esamarle, respetarle y darle una mejor calidad de vida. Y todo esto se logra solamente
con amor, comprensin, cario y respeto.

PRONSTICO

El pronstico para la enfermedad de Alzheimer vara en funcin de muchos factores,

entre ellos.

o Momento de inicio de la enfermedad.

o Grado de atencin que se le d al enfermo.

El tiempo o duracin de la enfermedad vara de una persona a otra. No hay nada

definido. Se habla de que en sujetos jvenes la enfermedad avanza ms rpidamente.
El promedio de vida, dependiendo de la edad que tenga la persona puede de ir 3 a 5
aos como un promedio mnimo, hasta 8 10 aos como un promedio mximo. Sin
embargo se dan casos de gente que ha estado muy bien asistida que viven hasta 20
aos.

TRATAMIENTOS

Actualmente no hay cura para el Alzheimer. Pero tratamientos con drogas y sin drogas pueden
ayudar con sntomas cognitivos y de comportamiento.

Sntomas cognitivos: Tratamientos con medicamento

Los sntomas cognitivos afectan la memoria, la sensibilidad, el lenguaje, el juicio y otros procesos
de pensamiento. La organizacin FDA de Estados Unidos (Administracin de Alimentos y Drogas
de Los Estados Unidos) ha aprobado dos tipos de drogas para tratar los sntomas cognitivos de la
enfermedad de Alzheimer.

1. Los inhibidores de la Colinesterasa que previenen la descomposicin de la Acetilcolina que

es un mensajero qumico muy importante para la memoria y el aprendizaje. Al mantener los
niveles de Acetilcolina altos, estas drogas apoyan la comunicacin entre las clulas del
sistema nervioso.

Hay tres inhibidores de la Colinesterasa que suelen ser recetados:

Donepezil (Aricept), aprobado para tratar todas las etapas de Alzheimer.
Rivastigmine (Exelon), aprobado para tratar Alzheimer leve o moderada.
Galantamine (Razadyne), aprobado para tratar Alzheimer leve o moderada.

2. Memantine (Namenda) trabaja regulando la actividad del glutamate, un mensajero qumico

diferente que juega un papel en el aprendizaje y la memoria. Este medicamento est
aprobado para tratar el Alzheimer de moderada a severa.
Sntomas de comportamiento: Causas y tratamientos

Mucha gente encuentra que los cambios en el comportamiento de la persona es una de las cosas
ms difciles y estresantes de la enfermedad. Esto incluye la ansiedad, agitacin agresin y
cambios en el dormir. La principal causa detrs de los sntomas de comportamiento o psiquitricos
es el dao progresivo de las clulas del cerebro.Otras causas de sntomas de comportamiento
incluyen:

Efectos secundarios de las drogas

Los efectos secundarios de las drogas pueden ser causados por el mismo medicamento. La
interaccin puede ocurrir cuando alguien est tomando varios medicamentos para diferentes
condiciones mdicas.

Condiciones mdicas
Los sntomas de infeccin o enfermedad, los cuales se pueden tratar, pueden afectar el
comportamiento. La neumona o infecciones del tracto urinario pueden ser incmodas.
Infecciones de odo o de los senos paranasales pueden causar mareos y dolor.

Influencias del medio ambiente

Situaciones que afectan el comportamiento incluyen mudarse a una residencia nueva privada
o a un centro de atencin residencial; amenazas que la persona percibe; miedo y fatiga al
tratar de hallarle sentido al mundo de confusin.

Sntomas de comportamiento: Tratamientos

Hay dos tipos de tratamientos para los sntomas de comportamiento: tratamiento sin drogas y
medicamentos recetados. Los tratamientos sin drogas deben probarse primero.

Tratamientos sin drogas

Los pasos para desarrollar tratamientos sin drogas incluyen:

1. Identificar los sntomas

2. Entender las causas
3. Cambiar el ambiente donde se cuida a la persona los problemas y los obstculos

Identificar qu ha causado el comportamiento puede ayudarlo a decidir cul es la mejor forma de

enfrentarlo. Algunas veces la causa es algn cambio en el ambiente de la persona, como:

Cuidadores nuevos
Ser admitido en un hospital
La presencia de visitas en la casa
Habrsele pedido a la persona que se bae o se cambie de ropa

Los medicamentos recetados pueden ser efectivos para controlar algunos sntomas de
comportamiento, pero deben ser usados con cuidado y son ms efectivos cuando se usan con
estrategias que no son drogas. Los medicamentos deben tener como meta sntomas especficos
para que la respuesta de la persona al tratamiento pueda ser observada.
Recetar un medicamento para alguien con Alzheimer puede ser muy difcil. El uso de drogas para
los sntomas de comportamiento y sntomas psiquitricos debe ser supervisado de cerca por un
mdico y por la familia de la persona que tiene Alzheimer.
REFERENCIA BIBLIOGRAFICA

http://www.alz.org/espanol/treatment/tratamientos.asp
http://www.apaes.com.mx/documentos/QueEsAz.cfm
https://medlineplus.gov/spanish/alzheimersdisease.html
http://www.alz.org/espanol/about/que_es_la_enfermedad_de_alzheimer.asp