CONCEPTO: (por Christian Delacroix)

1. Max Weber hace notar que el trabajo de conceptualizacin, con el

cual el historiador busca dominar la realidad por el pensamiento y
la comprensin, se efecta muchas veces de manera no
reflexionada. Le hace eco una indicacin lapidaria de Marc Bloch:
El historiador raras veces define. Marc Bloch quiere, de este modo,
llamar la atencin sobre una debilidad del anlisis histrico, aquella
que se refiere al problema fundamental de la nomenclatura. Para
Henri-Irene Marrou, el concepto es, sin embargo, el instrumento
esencial del conocimiento histrico; pues permite subsumir bajo
un slo trmino realidades empricas diferentes, pero que poseen
suficientes puntos comunes para poder ser clasificadas dentro de
una misma clase. Como lo seala Reinhart Koselleck: Bajo un
concepto se subsume la multiplicidad de la experiencia histrica y
una cantidad de relaciones tericas y prcticas en un solo conjunto
que, en cuanto tal, no es dato y objeto de experiencia, sino por este
concepto. El asunto de la conceptualizacin est en el centro del
proceso de autonomizacin epistemolgica de la historia -y en
sentido ms amplio, en las ciencias de la cultura y las ciencias
humanas y sociales- en el siglo XIX.

2. Esta cuestin no es sino una de las vertientes del debate sobre el

tipo de cientificidad de las ciencias histricas: Es esta cientificidad
la misma que la de las ciencias de la naturaleza, o es diferente? Una
respuesta monista (que no hay sino un solo tipo de cientificidad
de las ciencias de la naturaleza) implicar procedimientos de
conceptualizacin generalizante, escrupulosa en dar cuenta de los
hechos de repeticin y de las regularidades (Francois Simiand), por
tipificacin, comparacin, reduccin y modelizacin, con el
propsito de acercarse lo ms posible a los procedimientos
nomolgicos [que establecen leyes], dejando de lado lo individual y
lo particular. En el lado opuesto, los partidarios del dualismo
epistemolgico -como los tericos alemanes de la historia en el siglo
XIX-, piensan que es imposible alinear las ciencias histricas sobre
las ciencias de la naturaleza: en consecuencia ellos intentan
elaborar modalidades propiamente historiadoras de la
conceptualizacin individualizante, y de determinar cmo, por
oposicin a la conceptualizacin generalizante de las ciencias
naturales, la historia puede ser abordada como la ciencia de las
cosas individuales y particulares y conciliar conceptualizacin
individualizante con objetividad emprica (H. Rickert).
3. Es en el espacio intelectual abierto por esta alternativa donde los
historiadores han practicado diversas puestas en conceptos de la
historia, cuyo criterio de distincin es su grado de generalidad. La
distancia es grande respecto del nivel de generalidad y de
equivocidad entre un concepto muy dependiente de su inscripcin
temporal como el de sociedad feudal y, por ejemplo, un ideal tipo
weberiano como el de carisma, utilizado por I. Kershaw en su
anlisis del nazismo. Y la brecha es an ms grande respecto de las
categoras meta-histricas y antropolgicas como los conceptos
de campo de experiencia y horizonte de expectativa definidos
por R. Koselleck.

4. Las diferentes propuestas de tipologas de conceptos utilizadas en

historia apuntan ciertamente a determinar su validez en trminos
de capacidad para volver ms inteligible lo real histrico, pero
tambin para dar cuenta de ese diferencial de generalidad y de
individualizacin. Es as como Henri Marrou distingue 5 tipos de
conceptos: 1) los conceptos de ambicin universal como el de
personalidad, a menudo prestado de otras ciencias del hombre. 2)
los conceptos que provienen del uso analgico o metafrico
particularmente adaptados al espritu de finura necesario para el
historiador, como el de barroco. 3) las nociones tcnicas y
trminos especiales como los de cnsul o patricio, utilizados en
historia romana, muchas veces sacados de las fuentes mismas; 4) el
tipo ideal de Max Weber, como el de ciudad antigua cuyo carcter
de construido y ficticio puede, precisa Marrou, contribuir a
sustituir el autntico conocimiento de lo concreto -que debera ser
su propsito-, por un juego de abstracciones combinadas; 5)
finalmente, las nociones histricas (de las cuales Marrou duda que
podamos llamarlas conceptos), como Renacimiento o
Revolucin Francesa, que constituyen el trmino de la elaboracin
histrica porque ellas dan cuenta mejor que los conceptos
generales, de la riqueza de singularidad de los fenmenos
histricos.

5. A travs de esta tipologa, Marrou expresa un habitus historiador

dirigido hacia lo concreto, lo individual lo singular y lo cambiante,
que equilibra e incluso contrara la tendencia generalizante de
toda conceptualizacin. Los conceptos muy generales y extra
histricos (que Max Weber denomina conceptos genricos, como
poder o poblacin), se vuelven histricamente poco
operatorios, el trabajo del historiador consiste en especificarlos
 relacionndolos con situaciones singulares. Es tambin una manera
de intentar reducir la diferencia entre la historia y su puesta en
conceptos (R. Koselleck).

6. Es pues vano, sin lugar a dudas, querer explicar lo que sera

verdaderamente un trabajo de conceptualizacin en las prcticas
historiadoras de la generalizacin, de la comparacin, de la
tipificacin y de la modelizacin. Estas prcticas que asocian
conceptos de naturaleza diferente surgen de un pragmatismo
espontneo que pocas veces es tematizado (y a fortiori
formalizado), y menos an, historizado en cuanto tal, por los
historiadores. La idea de la inevitable imprecisin de los
conceptos histricos desarrollado por Paul Veyne, es otra manera
de justificar este eclecticismo.

7. Lo que podemos calificar como tentacin cientificista en historia,

con el ascenso triunfante, desde comienzos del siglo XX, de las
aproximaciones objetivistas, especialmente aquellas inspiradas en
la sociologa (como por ejemplo, la sociologa durkheimiana en
Francia), y dominantes en historia econmica y social, puede ser
interpretado como una voluntad de aproximar el trabajo de
conceptualizacin de los historiadores a la conceptualizacin
generalizante de las ciencias de naturaleza. Conceptualizacin,
generalizacin y explicacin son, en este caso, asociadas y
movilizadas en nombre de la cientificidad, contra las narraciones
estrechamente descriptivas y el culto de los pequeos hechos
verdaderos de la historia historizante, acusada de permanecer
prisionera de lo particular.

8. Lo que la teora y las hiptesis han sido en el caso de la historia-

problema defendida por Lucien Febvre, el concepto ha sido y se
mantiene como un caballo de batalla contra todas las formas del
empirismo histrico subteorizado, ms all de los contenidos
propios de los proyectos de historia que se sitan bajo su bandera.
Muy a menudo, esta reivindicacin demandando ms conceptos se
fortalece en una relacin ms estrecha con la filosofa, rompiendo
con la tradicional desconfianza que los historiadores han mantenido
hacia ella. Este es el sentido de proyectos como la llamada historia
conceptualizante o conceptual, algunas veces calificados por sus
partidarios como historia filosfica . As lo ha escrito Paul Veyne a
propsito de la historia conceptualizarse que reivindica: la
perspectiva de la conceptualizacin da su sentido a lo que se llama
en la jerga del oficio, la historia no-acontecimental ; la historia
 acontecimental combatida por este autor sera la historia narrativa
escrita a ras de las fuentes y sin conceptos, a la que el opone una
historia que lleva la conceptualizacin ms lejos de lo que hacen las
fuentes. Se puede asimismo aplicar esta rejilla de interpretacin al
proyecto de historia conceptual de lo poltico defendido por Pierre
Rosanvallon quien se propone desmarcarse de la historia poltica
tradicional y de la historia de las ideas. Esta historia poltica, escribe
Rosanvallon, es una historia conceptual, porque es alrededor de
conceptos -como la igualdad, la soberana, la democracia, etctera-,
donde se anudan y se prueban tanto la inteligibilidad de la situacin
como el principio de su activacin.

9. Ciertamente, ha habido ambiciones nomolgicas (de establecer

leyes) y un programa fuerte de conceptualizacin por parte de
ciertos historiadores que se reivindican partidarios de una historia
cientfica (pensemos por ejemplo en la historia econmica
cuantitativa y matematizada), pero ellos mismos tampoco han ido
hasta pretender conceptualizar como en las ciencias formalizadas y
experimentales. Despus de los cuestionamientos hechos a partir de
1980, estas metodologas acusadas de sustancializar las
realidades histricas cambiantes, el problema para el historiador es,
ms bien, el de practicar de manera ms explcita la
conceptualizacin individualizante. La epistemologa espontnea y
prctica de muchos historiadores profesionales se mantiene, de
muchas maneras, reticente a las abstracciones generalizantes y
reificantes, y atenta a marcar las diferencias y las singularidades en
el ejercicio mismo de la comparacin. El debate historiador sobre la
operatividad del concepto de totalitarismo, por ejemplo ha
permitido ms bien sacar a luz las diferencias entre los regmenes
subsumidos bajo el concepto, y en primer lugar la singularidad del
nazismo (I. Kershaw ); ciertos partidarios del concepto, como
Franois Furet , defienden incluso un uso limitado de este
concepto.

10. La expresin uso limitado podra servir para caracterizar el uso

historiador ordinario del concepto, en donde limitado significa
que la generalizacin y la comparacin apuntan siempre en historia
hacia lo singular. Si la tensin entre realidad y concepto es un viejo
problema de las teoras del conocimiento, y no es exclusiva del
conocimiento histrico, ac toma sin embargo un giro ms agudo
que en otras disciplinas, a causa de un argumento que podemos
calificar como ontolgico, es decir que se refiere a la naturaleza de
 sus objetos. Estos son en efecto, caracterizados de modo clsico por
su indeterminacin, su individualidad y su historicidad. Estas
son caractersticas que vuelven problemtica la conceptualizacin
en historia e incluso, para algunos, ilusoria.

11. Numerosos historiadores han insistido sobre el primer punto: el

carcter histrico no est en los hechos, sino en el modo de
conocimiento, escribieron Charles-Vctor Langlois y Charles
Seignobos; incluso Paul Veyne sostiene: no existen objetos
naturales en historia. Marrou, por su parte, apoyndose en
Benedetto Croce, recuerda que el historiador no puede aprehender
nada del pasado sin un concepto para calificarlo. Es entonces el
concepto el que hace posible la aprehensin de la realidad histrica
misma. Esta forma de nominalismo implica el abandono de la
ilusin rankeana de alcanzar el pasado tal como l ha sido
realmente, sin que por ello se renuncie a una mejor inteligibilidad
de lo real histrico. De ah se desprende el tema epistemolgico de
la construccin del hecho histrico (utilizada de forma polmica
por Lucien Febvre contra los metdicos), esto significa que el
hecho histrico es el resultado del trabajo de recorte, de
problematizacin y de puesta en conceptos por parte del
historiador. Lgicamente, tampoco esto es diferente de las
posiciones que afirman que el hecho histrico es de naturaleza
lingstica (R. Barthes). La cuestin del concepto se aloja en el
marco de este constructivismo y de este nominalismo de los
historiadores, ms o menos radicalizados segn el lugar acordado a
los elementos no lingsticos que hacen posibles los
acontecimientos. (R. Koselleck). En todos los casos ella implica a la
vez, el cuestionamiento de una concepcin mecanicista del concepto
como reflejo o duplicacin de la realidad, y una necesaria
historizacin -y por tanto una relativizacin- de los conceptos
utilizados por el historiador, que se mantienen dependientes tanto
de la intervencin del historiador como de su contexto de
elaboracin.

12. La naturaleza individual de los objetos de la historia, es otra

fuente de tensin epistemolgica, aquella que existe entre las
aproximaciones de generalizacin y el carcter individualizante,
difcilmente reductible, del conocimiento histrico. Es de nuevo
Paul Veyne quien anota que la historia es una ciencia idiogrfica,
no por culpa nuestra o por el gusto que tendramos por el detalle de
los eventos humanos, sino por el hecho de que estos eventos
 mismos persisten en guardar su individualidad. Queda entonces
que toda generalizacin, todo reagrupamiento de hechos concretos
bajo un mismo nombre, como lo subraya Marc Bloch, no significa
automticamente crear una entidad ilegtima, pues este
agrupamiento es tambin una realidad, lo cual es una manera,
para Bloch, de marcar los lmites del nominalismo historiador.

C. Delacroix, F. Fosse, P. Garcia & N. Offenstadt. (Dirs), Historiographies, II.

Concept et dbats. Paris: Gallimard/Folio Histoire, 2010, pp. 792-802.
(Traduccin: Oscar Saldarriaga Vlez, PUJ)
(Primera parte del artculo. Trabajaremos la segunda en la siguiente sesin de Taller de
Conceptos)