Aguilar Maltos Orlando

Accidente Bhopal, India, 1984

El desastre de Bhopal, ocurrido el 3 de diciembre de 1984 en la regin de Bhopal (India), se origin al

producirse una fuga de Isocianato de Metilo en una fbrica de pesticidas propiedad de un 51% de la compaa
estadounidense Union Carbide (parte de cuyos activos fueron posteriormente adquiridos por Dow Chemical) y
del restante 49%, del gobierno de la India.

Existen diferentes teoras que se desprenden de las investigaciones realizadas. Una de ellas dice que el
accidente se produjo al no tomarse las debidas precauciones durante las tareas de limpieza y mantenimiento
de la planta, lo que hizo que el agua a presin utilizada, cristales de cloruro sdico, restos metlicos y otras
impurezas que la misma arrastraba, entrasen en contacto con el gas almacenado, iniciando una reaccin
exotrmica que provoc la apertura por sobrepresin de las vlvulas de seguridad de los tanques y con ello la
liberacin a la atmsfera del gas txico; con el agravante de que el sistema de refrigeracin de los tanques y el
catalizador de gases previo a la salida a la atmsfera, se haban desactivado por ahorro de costos.

Al entrar en contacto con la atmsfera, el compuesto liberado comenz a descomponerse en varios gases muy
txicos (fosgeno, metilamina, sosa caustica y especialmente cido cianhdrico, tambin conocido como cianuro
de hidrgeno) que formaron una nube letal que, al ser ms densos los gases que formaban la nube, que el aire
atmosfrico, recorri a ras de suelo toda la ciudad. Miles de personas y seres vivos murieron de forma casi
inmediata asfixiadas por la nube de gases txicos.

Se estima que 6,000 a 8,000 personas murieron en la primera semana tras el escape txico y al menos otras
12,000 fallecieron posteriormente como consecuencia directa de la catstrofe, que afect a ms de 600,000
personas, 150,000 de las cuales sufrieron graves secuelas. Adems, perecieron tambin miles de cabezas de
ganado y animales domsticos y todo el entorno del lugar del accidente qued seriamente contaminado por
sustancias txicas y metales pesados que tardarn muchos aos en desaparecer. La planta qumica fue
abandonada tras el accidente. Union Carbide lleg a un acuerdo con el estado Hind y pag 470 millones de
dlares por los daos causados los cuales fueron insuficientes.

Despus de analizar el accidente se lleg a dos posibles causas raz del accidente:

1.- una reaccin espontnea del MIC en el interior del depsito. Posiblemente por introducir en el deposito 610
un lote de MIC que resulto de mala calidad (contena un 15% de cloroformo cuando deba tener un mximo de
0.5%) y al estar fuera de servicio el sistema de refrigeracin por ahorrar costos, comenz lentamente una
reaccin de descomposicin del MIC. El sistema de aislamiento del depsito favoreci el aumento de
temperatura y la velocidad de reaccin.

2.-reaccion motivada por presencia de agua en el depsito. El anlisis de los compuestos despus del accidente
revelo la presencia de agua en el interior del depsito, lo que produjo una reaccin entre el exceso de cloroformo
y el agua para formar cido clorhdrico que acta como catalizador en la polimerizacin del MIC. Esta agua
podra proceder del sistema de lavado de tuberas. Tambin es posible que la presencia de agua fuera por algn
tipo de sabotaje, porque la cantidad necesaria se estim entre 500 y 1,000 kg.

Otro de los factores que afecto a pesar de que la plata estuviera bien localizada fue que ese da los vientos no
favorecieron para llevar la nube toxica hacia otro lugar menos poblado.