Ley de Snell: las ecuaciones Maxwell y la ecuacin de ondas

Llegamos con otra peculiar demostracin de la ley de Snell. Para quin no le haya quedado claro todava, la ley de
Snell es la manera que tiene la luz de cambiar de direccin cuando pasa de un medio a otro, y la demostracin ms
interesante es la que aprovecha la caracterstica por la que la luz sigue una trayectoria que minimiza el tiempo. Lo
explicamos en "el problema del macarra".

La demostracin de hoy es tan puramente matemtica que casi me abstengo de ponerla, pero promet tres
demostraciones, y sern tres.

Partimos de las ecuaciones de Maxwell, que no voy a poner aqu, porque en realidad no son necesarias y aunque
las pusiera es complicado ver lo que tengo que decir. La idea es que dichas ecuaciones implican que si en la
superficie de separacin de dos medios no hay cargas elctricas ni corrientes superficiales, el campo elctrico es
continuo, y adems, debido tambin a las ecuaciones de Maxwell, el campo elctrico cumple la ecuacin de ondas,
de manera que podemos escribir

donde = 2 /T = 2 c / = pc, T es el periodo de la onda, y como se despejando si ms p=/ c. El vector de

ondas se puede escribir teniendo en cuenta que n es el ndice de refraccin del
medio, es decir n=c/v donde c es la velocidad de la luz en el vaco y v es la velocidad de la luz en el medio en el
que estamos trabajando. Tambin podemos definir , que es el vector unitario en la direccin de propagacin del
rayo de luz, de manera que . Juntando todo esto obtenemos

Bien, supongamos una onda que incide sobre una superficie segn el siguiente esquema:

La superficie de contacto entre ambos medios corresponde con z=0. Si en dicha superficie de contacto no existe
ninguna carga ni corriente superficial, el campo elctrico ser continuo, es decir, tendr el mismo valor en dos
puntos a cada lado de la superficie de separacin que estn muy muy prximos. En el medio original (1), el campo
tiene dos partes, la onda incidente y la reflejada. En el medio (2) el campo estar formado tan solo por la onda
refractada, as que tenemos la siguiente igualdad
siempre para z=0. Analizamos la componente "y" de esta ecuacin (el eje "y" es perpendicular a la figura).
Llamamos a los vectores de propagacin , separndolos en componentes, y hemos orientado los
ejes de forma que 1=0 (es decir, el rayo incidente est en el plano de la figura)para simplificar el asunto. Tenemos
entonces en el eje "y"

Ay,1eip1(ct-n1 1x)+Ay,3eip2(ct-n1 3x-n1 3y)=Ay,2eip3(ct-n2 2x-n2 2y)

Recordemos que el ndice de refraccin para la onda reflejada es el mismo que para la onda incidente, n3=n1.

Esta ecuacin debe cumplirse para cualquier valor de "t", "x" e "y". Parax=y=0, tenemos

Ay,1eip1ct+Ay,3eip2ct=Ay,2eip3ct

La nica forma de que esta ecuacin se cumpla para todo "t" es quep1=p2=p3 (esto es as por aspectos
matemticos ms oscuros an si cabe, pero para los que os interese, estas funciones si tienen distintas frecuencias
son ortogonales). Eso, bsicamente, implica que la frecuncia de las tres ondas es la misma. En adelante,
suprimiremos los ndices en p.

Para t=x=0 tenemos,

Ay,1+Ay,3e-ipn1 3y=Ay,2e-ipn2 2y

Pero por lo mismo que antes, esta igualdad tan slo se verificar si2=3=0, lo cual implica que los rayos reflejado y
refractado estn en el mismo plano que el incidente. Usando trigonometria de la simple podemos escribir:

Por ltimo, para t=y=0 tenemos

Ay,1e-ipn1 1x)+Ay,3e-ipn1 3x=Ay,2e-ipn2 2x

De nuevo con los mismos argumentos de ortogonalidad, debe cumplirse

n1 1=n1 3=n2 2

O, utilizando el resultado anterior,

n1sen 1=n1sen 3=n2sen 2

La primera igualdad implica la ley de la reflexin: 1= 3 La segunda igualdad es la ley de Snell:

n1sen 1=n2sen 2

Esto completa la demostracin. Ntese que la misma demostracin pueden realizarse con el campo magntico.
Despus de todo este rollo matemtico, supongo que se os habrn quitado las ganas de volver. Intentar no volver
a hacerlo. Alguno pensar que esa no es la ley de Snell que tenamos en la demostracin anterior... pues bien, si
volvemos al principio, comentamos que n=c/v as que sustituyendo ah obtenemos:

n1sen 1=n2sen 2c/v1 sen 1=c/v2 sen 2 sen1/v1=sen 2/v2