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TRATAMIENTOS

Thermal Spray
Proteccin de alto impacto

Una tcnica que rompe la

velocidad del sonido

La aplicacin de recubrimientos con Thermal Spray au-

menta la vida til de los metales entre 10 y 15 aos ms
que cualquier otra proteccin convencional

Segn cuenta la mitologa griega, Geras era un demo-

nio cruel, hijo de la noche, aquel carente de piedad, que
acechaba sus vctimas y consuma la vitalidad de todo
aquello que tocaba, paulatinamente aprovechaba el paso
del tiempo para robarle la belleza a los humanos y a la
naturaleza; corroa todos los elementos, nada ni nadie
poda escapar a sus efectos. Capaz incluso de doblegar el
ms fuerte de los metales: el hierro, creacin de Vulcano,
guardin de los volcanes y protector de herreros y orfe-
bres. El demonio dejaba una mancha corrosiva y carmes
sobre el metal, destruyendo su dureza y resistencia.

Curiosa leyenda con la que los griegos explicaban los

dainos efectos de la corrosin, en la actualidad, uno de
los enemigos ms peligrosos de la industria y un desa
para la ingeniera moderna.

Segn el ltimo boletn de la Asociacin Venezolana de

Galvanizadores, la corrosin ocasiona cuantiosas prdidas
econmicas en el mundo, se estima que se pierden 725
mil toneladas de acero al ao, 33 toneladas por hora, es
decir 9 kilogramos de acero por segundo. Adems repre-
senta en promedio el 3,5 por ciento del Producto Interno
Bruto mundial (PIB).

Junto al desgaste y los cambios de temperatura, la corro-

sin constituye un problema de enormes proporciones
que necesita ser controlado, particularmente en el sector
metalmecnico.

Teniendo en cuenta la gran variedad de tcnicas antico-

rrosin, los complejos factores ambientales y la necesidad
de la industria de aumentar la vida til de los metales,
en todo el mundo se desarrollan estudios para minimizar
los efectos destructivos de la corrosin. Los actores de la
 TRATAMIENTOS 41

cadena industrial se han percatado cada vez ms que lo

barato sale caro y por ello buscan adoptar mejores tc-
nicas para la obtencin de revestimientos protectores de
calidad y con excelente desempeo ante los inclementes
factores corrosivos.

Hoy en da, dichas iniciativas se concentran en los proce-

sos de Thermal Spray o Proyeccin Trmica, una tcnica
sencilla de aplicar que ha mostrado excelentes resultados
para proteger diversas estructuras y reducir costos de
mantenimiento.

Segn los anlisis del ingeniero Hernando Reyes Pacheco,

profesor del rea de metalmecnica de la Universidad
Nacional de Colombia, la proteccin con Thermal Spray
reduce los efectos de la agresiva corrosin y el desgaste
sobre los metales entre un 40 y un 80 por ciento ms que
cualquier otro mtodo.

El proceso
Dicha tcnica es conocida en Colombia con el nombre de
metalizacin, aludiendo al tipo de recubrimiento, que
casi siempre es metlico. Y aunque es cierto, tambin
es capaz de aplicar materiales cermicos y / o polmeros
sintticos(1) o cualquier combinacin deseada, segn las
necesidades tcnicas de la industria.

El material es fundido a altas temperaturas y rociado a

gran velocidad sobre la supercie de una pieza base o
sustrato, para conferirle mejores propiedades fsicas y
qumicas, aumentando su resistencia a los efectos del
medio y disminuyendo los costos de mantenimiento y
reparacin.

Generalmente la aplicacin del recubrimiento trmico

se hace a travs de equipos automticos, donde una
extremidad robtica opera una pistola de rociado. Los
materiales de los revestimientos se ubican dentro de

El Proceso de Proyeccin Trmica

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una cmara interna en la pistola, en
forma de polvo, alambre o barra. All
por efecto de la combustin del gas
oxigenado, el material se calienta a
altas temperaturas convirtindose en
micropartculas.
stas, son rociadas sobre el sustrato
por medio de una fuerte corriente de
aire comprimido, inyectado a travs
de una manguera sellada hacia la c-
mara, ocasionando que millones de
gotitas sean expulsadas a velocidades
extremas sobre la pieza, creando una
estructura homognea sobre la su-
percie con excelente tolerancia a la
corrosin y / o el desgaste. Sin duda,
la caracterstica que hace especial
esta tcnica, es la extrema velocidad
(energa cintica) que adquiere el
rociado, logrando as que se ancle
mecnicamente a las imperfeccio-
nes del sustrato, resultando una
macroestructura cohesiva conocida
como lenticular o laminar. Cabe decir,
que a mayor velocidad y despliegue
de energa cintica es mayor la adhe-
rencia de las capas rociadas.
Antes de proyectar el sustrato, ste
debe limpiarse para obtener una
mejor adherencia del revestimiento,
pues como se explic el mecanismo
de cohesin es el anclaje mecnico.
Tambin es indispensable definir
el espesor de la capa que se desea
obtener, teniendo en cuenta la com-
posicin del depsito y los requeri-
mientos industriales de la pieza.
TRATAMIENTOS
Aplicacin
Foto: Shangai Signal Hitek Trading.co
El profesor Reyes Pacheco, explic que
el rociado trmico fundamentalmente
es aplicado en las grandes industrias
en especial en el sector de transporte
las cuales producen volmenes altos de
piezas en serie. Se destaca la industria
naval, cuyas necesidades particulares
son cubiertas por la Proyeccin Trmi-
ca, por sus excelentes resultados contra
la corrosin por efectos del agua sala-
da. Igualmente, tanto las lminas del
fuselaje, los remaches y las uniones de
los aviones estn siendo recubiertas y Las industrias con grandes producciones
en serie, se benecian de la Proyeccin
protegidas con capas ultradelgadas y
Trmica, al obtener excelentes resultados,
compactas de aleaciones superresisten- con tiempos ecientes y alta calidad.
tes rociadas con el sistema.
Segn el estudio de la Universidad
Nacional, la industria colombiana an
no ha adoptando la Proyeccin Tr- Ventajas de la proyeccin
mica como un mtodo habitual para trmica
combatir la corrosin y el desgaste.
La industria todos los das utiliza di-
En un 95 por ciento la recuperacin y
versas tcnicas para contrarrestar los
el mantenimiento de piezas se hacen
efectos corrosivos de la naturaleza,
a travs de procesos convencionales
sin embargo no existe un material
utilizando pinturas de alto desempe-
o y proteccin catdica(2). que detenga indefinidamente la
corrosin. Todos los procesos sim-
Pacheco, dijo que en industria me- plemente pueden prolongar ms o
talmecnica nacional no abunda la
menos la vida til de los bienes. Por
produccin en serie a gran escala, ello las investigaciones se concentran
por lo que el sector se conforma,
en buscar mejoras a las actuales tc-
por ahora, con aplicar protecciones nicas y encontrar aleaciones livianas,
convencionales. Adems la ausencia
de alto desempeo mecnico y bue-
de estudios en esta rea, genera ig-
na resistencia frente a la oxidacin.
norancia sobre los grandes benecios
Esto combinado a las necesidades
de la Proyeccin Trmica.
especicas de cada sector industrial
As mismo lo conrma, una investi- y a factores econmicos determina la
gacin realizada el ao pasado en la eleccin de una u otra tcnica.
Universidad Tecnolgica de Pereira
y liderada por el ingeniero metalr- Temperatura: Gracias a las altas tem-
gico Jos Luddey Marulanda, quien peraturas que se obtienen ms de
asegura que las medianas y pequeas 1.500 C es posible fundir elementos
metalurgias excluyen esta tcnica metlicos, cermicos y polmeros de
por considerarla costosa y optan por alta pureza, logrando que el recu-
otras alternativas ms econmicas. brimiento pase de un estado slido a
Sin embargo dice, que a pesar que uno semi-gaseoso, convirtindose en
sean aparentemente altos los gastos micropartculas que se anclan a las im-
con Thermal Spray, aproximadamen- perfecciones del sustrato fuertemente.
te 1,5 veces mayor que los de los sis- As, es posible proteger piezas de ace-
temas de pintura de alto desempeo, ro o hierro, con capas de aluminio o
el ahorro que se obtiene gracias al incluso titanio, elementos que a dife-
respectivo aumento del ciclo de vida rencia del los xidos de hierro, forman
de la maquinaria, casi tres cuartos en tomos firmemente cohesionados
comparacin con los tratamientos que literalmente sellan el material. En
convencionales, justican su uso. suma, dichos recubrimientos tienen
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baja porosidad y prcticamente no se Cuatro mtodos, un objetivo

fracturan, lo cual garantiza uno de los
sistemas de proteccin ms ecientes Hoy da, existen cuatro variantes de la tcnica: los procesos que utilizan sis-
contra la corrosin. temas de combustin por llama; los de oxi-combustibles de alta velocidad,
mejor conocidos como High Velocity Oxy-Fuel (HVOF); los de detonacin y los
Velocidad: La velocidad con la que sistemas de arco, este ltimo integra la tcnica de arco elctrico y el sistema
migra a la supercie el revestimiento de plasma con arco.
para combinarse con el sustrato no
puede ser lograda por ninguna otra
tcnica. Entonces el grado adheren-
cia de la capa obtenido por Proyec-
Por llama
cin Trmica es superior.

Imagen: http://www.gordonengland.co.uk
Si bien es cierto, otros procesos como
el cromado y las pinturas de alto des-
empeo, entregan tambin protec-
ciones resistentes y de alta calidad, las
capas de stas se adhieren con menor
fuerza al sustrato ya que el revesti-
miento se aplica en estado lquido,
disminuyendo el anclaje mecnico y
presentando deterioro con el paso del
tiempo. A su vez, la energa cintica La Proyeccin Trmica por llama fue inventada por el ing-
generada por dichos procesos es casi eniero suizo, Max Ulrich Schoop en 1911, proyectando una
nula, ocasionando mayor riesgo de aleacin de plomo y estao sobre un sustrato metlico.
fractura en el acabado.
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TRATAMIENTOS

Por llama: as se denomina el sistema que utiliza gases
combustibles como fuente de combustin y general-
mente es el ms aplicado. El material del recubrimiento
es compuesto por elementos ferrosos como: aleaciones
de aluminio con zinc y aceros inoxidables, se utilizan en
polvo, barras o alambres. Adems la industria provee
recubrimientos en polvos compuestos por un material
cermico y un material metlico, mejor conocido con
el nombre de cermet.
La Universidad Tecnolgica de Pereira ha logrado
establecer que la gran desventaja del tratamiento por
llama es la alta porosidad de las capas, pues las goti-
tas fundidas que forman el recubrimiento adherente
se atomizan a velocidades de aproximadamente 185
m / seg (600 ft / seg), mientras que la densidad del
depsito se ha medido en unos 95 v / o. (masa / vo-
lumen). A pesar de ello, su resistencia y durabilidad
es 50 por ciento mayor que la de cualquier mtodo
La desventaja de la HVOF se concentra en la alta pr-
dida del depsito por la evaporacin de las partculas
y su dispersin en el aire. Por ello los procesos de
control estn siendo encaminados a disminuir dichos
factores aplicando la tcnica en un medio sin oxgeno
atmosfrico, es decir al vaco.
Proyeccin Trmica por detonacin: es quiz el proceso
ms complejo operacionalmente. Una mezcla de mate-
riales de gas combustible, oxigeno y material de depsito
en polvo convergen en la cmara de la pistola para que
al ser inyectada la presin se produzca una fuerte deto-
nacin cerrada. La onda de choque resultante acelera las
partculas a ms de 731 m / seg (2400 ft /seg) y produce
temperaturas superiores a los 4000C (7232F).
Detonacin

Imagen: http://www.gordonengland.co.uk
de proteccin convencional.
High Velocity Oxy-Fuel: a comienzos de la dcada
de1980 el ingeniero Browning Witeld, utilizando
la tecnologa de los motores de cohetes, present un
novedoso mtodo de aspersin de metal en polvo. El
procedimiento se denomino HVOF, como un acrni-
mo del trmino en ingls, y utiliza una combinacin
de oxgeno con diversos gases combustibles incluido
el hidrgeno, propano, propileno de hidrgeno e
incluso el queroseno. Gracias a la alta fuerza cintica En la Proyeccin por Detonacin es muy ruidosa, tanto
que se obtiene por la explosin sbita del gas, las que produce explosiones superiores a 150 decibeles.
micropartculas se desplazan a velocidades superiores
de mach 1 (340,3 m/s, 1.225,08 km/h velocidad del
sonido ), logrando temperaturas de 2300C aproxi-
madamente (4172F). Utiliza materiales ferrosos,
compuestos cermicos y polmeros. El proceso es cclico y puede repetirse 4 u 8 veces por
segundo, con intervalos donde se aplica refrigerante
nitrgeno. Cada detonacin deposita una densa capa
de material adherente de varios micrones de espesor y
HVOF alrededor de 2,54 centmetros (1 pulg.) de dimetro.
Imagen: http://www.gordonengland.co.uk

Tal como arma el ingeniero Hernando Reyes Pache-

En la Proyeccin Trmica High Velocity Oxy-Fuel (HVOF)
las velocidades de aspersin superan los 340,3 m/s, supe-
rando la velocidad del sonido.
La extrema velocidad que adquiere el recubrimiento
entrega inmejorables resultados, la porosidad de la
capa es menor al 2 por ciento.
co, la detonacin produce una amplia contaminacin
auditiva. El equipo genera ruido en exceso, superior
a 150 decibeles (dB) por lo que dicho ruido debe ser
extrado acsticamente.
Sistema de arco elctrico: se diferencia de los otros pro-
cesos de Proyeccin Trmica porque no implica fuentes
externas de calor, como pasa en la combustin por gas y
oxigeno de los procesos con llama.
La calefaccin y la consecuente fusin son generadas a partir
de la reaccin de dos alambres opuestos, en forma de arco
y elctricamente cargados. El metal fundido se atomiza
gracias a chorros de aire comprimido o gas, para despus
ser propulsado a travs de una boquilla y cubrir la pieza de
trabajo. Normalmente la potencia supera 450 amperios y se
puede rociar ms de 50 kg / hr (110 lb /hr) de material.
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son un excelente ejemplo para

Imagen: http://www.gordonengland.co.uk
reproducir a todo nivel. Colombia
no puede ser ajena al estudio de la
corrosin y a buscar mtodos para
su prevencin. El esfuerzo requiere
una investigacin multidisciplinaria,
donde los empresarios reconozcan
que vale la pena impulsar el uso de
mejores tecnologas para alcanzar
un desarrollo industrial superior y
competir en el mercado mundial.

En la Proyeccin por Arco Elctrico los costos disminuyen pues no
se utiliza la combustin por gas y oxigeno como en los procesos
con llama.
El arco elctrico de aspersin tiene
la ventaja de no requerir el uso de
oxigeno y / o gas combustible, lo
cual reduce los costos. Sin embargo,
la porosidad de las capas es un poco
mayor. Dentro de la categora de
arco, se encuentra tambin el pro-
cedimiento de recubrimiento con
plasma, donde se utilizan simult-
neamente dos o ms materiales para
elaborar el depsito (compuestos
de carburos, xidos y / o nitruros,
fundamentalmente, ferrosos. Por
ejemplo el nitruro de boro, carburo
de cobalto o carburo de cromo. As
mismo, el mtodo logra depositar
metales txicos, incluyendo calcio,
uranio, niobio y titanio).
La gran ventaja del plasma es que
se pueden utilizar mejores materia-
les, menos porosos y con excelentes
resultados anticorrosivos, incluso el
recubrimiento le otorga propiedades
refractarias a las piezas, protegin-
dolas de las altas temperaturas.
Desarrollo martimo nacional
Para abrir nuevos caminos a los
recubrimientos trmicos, desde el
ao pasado la Universidad Nacional
en convenio con el Ministerio de
Defensa se encuentran adelantando
Citas
1) Polmeros: componentes de estructuras
2) Proteccin catdica: Tcnica tradicional
investigaciones sobre tipos revesti-
mientos de gran calidad aplicados
a travs de Thermal Spray. Con una
inversin preliminar que supera los
800 millones de pesos, el objetivo
del estudio es obtener un material
superresistente para proteger los
motores de las naves de la Armada
Fuentes
Nacional de Colombia contra la
corrosin acuosa y el desgaste. El
recubrimiento debe otorgar la pro-
teccin ms completa posible:
a) Aumentar la resistencia de los
materiales a la corrosin en ms
de un 80 por ciento.
b) Mejorar la resistencia al desgate
y friccin de las piezas.
c) Servir de barrera trmica para
contrarrestar los efectos de altas
temperaturas.
El profesor Hernando Reyes conrm
a Metal Actual, que la fase inicial del
proyecto ya est en marcha y se espe-
ra la compra de equipos y consumi-
bles para ejecutar los experimentos.
La investigacin tendr como sede el
astillero Conastil en Cartagena. Para
nales de 2009 o mediados de 2010
iniciar la fase de ejecucin.
Las investigaciones de las Univer-
sidad Nacional y la Tecnolgica de
Pereira, sobre Proyeccin Trmica,
repetidas, tales como los plsticos, las
gomas y las bras. El trmino viene del
griego poli, muchos, y meros, parte
o segmento.
y econmica que utiliza corriente para
proteger contra la corrosin diversos ma-
teriales metlicos. La corrosin se detiene
cuando se hace uir una corriente elc-
trica de sentido contrario y de magnitud
suficiente para contrarrestar el efecto
corrosivo del ambiente. Esta corriente
puede obtenerse de un recticador o ge-
nerador (corriente impresa) o de un nodo
de sacricio (corriente galvnica), el que
forma una pila natural con la estructura
entregando la corriente suciente para
impedir su corrosin.
Hernando Reyes Pacheco. Profesor del
rea de metalmecnica y mecatrnica de la
Universidad Nacional de Colombia. E-mail:
jhreyesp@unal.edu.co
Proteccin contra la corrosin por medio
del rociado trmico. Publicado en la Red
de Revistas Cientcas de Amrica Latina
y el Caribe, Espaa y Portugal. Scientia Et
Tchnica, mayo 2007. Universidad Tecnol-
gica de Pereira Colombia.
Asociacin Internacional de Thermal Spray.
Organizacin profesional dedicada a fomen-
tar el uso de las tecnologas de proyeccin t-
rmica para benecio de la industria y la socie-
dad. 208 Calle 3 Fairport Harbor, Ohio 44077.
Estados Unidos. Telfonos: 440.357.5400 /
440.357.5430 440.357.5400 / 440.357.5430
Correo electrnico: itsa@thermalspray.org
o spraytime@thermalspray.org. Pgina web
www.thermalspray.org o www.spraytime.
com
Asociacin Venezolana de Galvanizadores.
Caracas, Municipio Chacao, Calle Pantn
cruce con Ave. Libertador, Edf. Galeras
Pantn, primer piso, Ofc. 6. Telfono: +58
(212) 263 3677. Fax: +58 (212) 263 7737.
Correo electrnico: info@avgal.net /
avgal01@hotmail.com / avgal02@cantv.
net Pgina web: http://www.avgal.net/
American Welding Society. Thermal Spra-
ying Practice, Theory and Applications.
Miami, Fl USA. 1985.