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DESCRIPCIN DEL PROCESO

MERRILL CROWE
Autor:
Ing. Hector Gilbonio Zrate

Ing. HECTOR GILBONIO ZARATE


UNCP - 2010-I
DESCRIPCIN DEL PROCESO
Aqu se describe el proceso metalrgico y/o
proceso productivo de la planta, detallando
los procesos definidos como etapas, los
equipos asociados y su principio de operacin.
ste captulo describe la operacin del circuito
de Planta Merrill Crowe y est distribuido de
la siguiente manera:

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2.1 DESCRIPCIN DEL PROCESO DE MERRILL CROWE
2.1.1 Etapas del proceso de Merrill Crowe
1era. Etapa: Clarificacin
2da. Etapa: Desaereacin
3era. Etapa: Precipitacin del zinc
Solucin barren
2.1.2 Equipos asociados al proceso de Merrill Crowe
A.- Filtros clarificadores de hojas
B.- Bomba de vaco de anillo lquido
C.- Torre de desaereacin
D.- Muestreador automtico
E.- Cono emulsificador de zinc
F.- Equipo dosificador de nitrato de plomo
G.- Bombas verticales de alimentacin a los filtros prensa
E.- Tanque de solucin barren

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2.1 DESCRIPCIN DEL PROCESO DE
MERRILL CROWE
Es un proceso a travs del cual se recupera oro de la solucin rica en
forma de precipitado, mediante la adicin de polvo de zinc. Este proceso
se usa comnmente cuando un cuerpo mineral tiene un alto contenido de
plata, adems de oro. La solucin rica antes del proceso de precipitacin
es clarificada por medio de filtros clarificadores para reducir el contenido
de los slidos en suspensin y minimizada de oxgeno en la torre de
desaereacin mediante bombas de vaco.

Figura No. 1 Filtro clarificador del proceso de Merrill Crowe

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2.1.1 ETAPAS DEL PROCESO DE MERRILL CROWE
El proceso de Merrill Crowe est dividido en tres
etapas. El siguiente diagrama de flujo muestra la
funcin principal de cada etapa.

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1era Etapa: CLARIFICACIN DE LA
SOLUCIN ENRIQUECIDA
La etapa de Clarificacin est compuesta de 3 fases de
operacin las cuales son descritas a continuacin.

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2da Etapa: DESAEREACIN DE LA
SOLUCIN ENRIQUECIDA CLARIFICADA
El objetivo de la desaereacin es eliminar esencialmente
todo el oxgeno de la solucin enriquecida clarificada. Las
razones claves para la remocin del oxgeno son:
En presencia de oxgeno, el zinc se disuelve ms rpido y el
consumo de zinc se acrecienta considerablemente.
La tasa de la reaccin de precipitacin vara inversamente (es
opuesta) a la presin parcial de oxgeno en la solucin. Por ello,
si hay ms oxgeno, la tasa de precipitacin de zinc es inferior.
Hay una tendencia a que el oro precipitado se vuelva a disolver
en presencia de oxgeno.

La etapa de deseareacin est compuesta de 2 fases de
operacin las cuales son descritas a continuacin.

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3era Etapa: PRECIPITACIN CON
POLVO DE ZINC
El zinc se usa para precipitar (para separar de la solucin) el
oro. Esta es una reaccin electroqumica en donde el oro,
el cual est en solucin como un complejo de cianuro de
oro es desplazado por el zinc aprovechando la diferencia de
potenciales de reduccin que existe entre las especies
oxidadas del oro y el zinc. El oro es precipitado casi
inmediatamente como oro slido y el zinc forma un
complejo con el cianuro.
El nitrato de plomo Pb(NO3)2 tiene la finalidad de optimizar
el proceso de precipitacin del oro y la plata con polvo de
zinc al formar un par galvnico Zn-Pb que tiene mayor
actividad que el zinc solo.
La siguiente es la reaccin qumica para precipitar el oro
con polvo de zinc:
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La etapa de Precipitacin con polvo de zinc est compuesta de 3 fases de operacin
las cuales son descritas a continuacin.

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TANQUE DE SOLUCIN BARREN
La solucin desprovista de oro y plata que
sale de los filtros prensa se llama solucin
barren. El volumen de esta solucin es
esencialmente el mismo del volumen de la
solucin rica clarificada de lixiviacin.
La etapa de recirculacin de la solucin barren
esta compuesta de tres fases de operacin las
cuales son descritas a continuacin.

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2.1.2 EQUIPOS ASOCIADOS AL
PROCESO DE MERRILL CROWE
Los equipos asociados al proceso de Merrill Crowe son:
A.- Filtros clarificadores de hoja.
B.-.Bomba de vaco de anillo lquido.
C.- Torre de desaereacin.
D.- Muestreador automtico.
E.- Cono emulsificador de zinc.
F.- Equipo de dosificacin de nitrato de plomo
(posiblemente a instalar).
G.- Bombas verticales de alimentacin a los filtros prensa.
H.- Tanque de solucin barren

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A.- FILTROS CLARIFICADORES DE
HOJAS
Los filtros clarificadores de hojas se usan para reducir
los slidos en suspensin de la solucin rica no
clarificada hasta obtener una solucin clara < a 5 NTUs
de slidos en suspensin. Los filtros se operan en una
secuencia por lotes, activada en forma automtica o
manual. En la operacin se usan 3 filtros de hojas y uno
permanece en reserva. A cada filtro ingresa un flujo de
402 m3/h y la capacidad del filtro es de 2,4 m3/h/m2.
Este filtro de 66 dimetro esta compuesto de 51 hojas
con una rea total de filtraje de 167 m2 y es accionado
por un motor de 2,2 kW de potencia.

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Principio de Operacin
FILTRO CLARIFICADOR DE HOJAS
Un clarificador de hoja a presin consiste de un eje rotatorio central (1) al
cual se encuentra unida una instalacin mltiple de zarandas u hojas de
malla muy fina (2). El filtro de hojas de Alto Chicama tiene 51 hojas. La
funcin de estas hojas es colectar o tamizar el material de partculas muy
finos de una solucin.
El conjunto de hojas (eje y hojas) est ajustado a un casco (3) con una
tubera apropiada para alimentar y descargar solucin, y para drenar y
lavar la solucin. Durante la operacin, la alimentacin se introduce bajo
presin conexin de entrada (4) al clarificador. La solucin fluye a
travs de las hojas (dejando los slidos en la parte exterior de las hojas) y
es descargada fuera del clarificador mediante el eje horizontal ubicado en
la conexin de salida (5). Los clarificadores de hoja operan con una
secuencia de pasos de procesamiento.
El primer paso es recubrir las superficies de las hojas con tierra diatomea
(llamada precapa), que coloca una delgada pelcula de este material tipo
arcilla sobre las superficies de las hojas para ayudar a la filtracin. Luego
se introduce la solucin, los slidos finos son retenidos en las hojas
recubiertas y la solucin clara pasa a travs de las hojas y sale del filtro.
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Figura No. 8 Partes del filtro clarificador
El final del ciclo consiste en un lavado o retrolavado de las hojas. La
solucin pobre es introducida a alta presin en el mltiple de lavado
(6), el cual distribuye la solucin a travs de los autosurtidores (7), los
cuales barren el material fino que est sobre las hojas. Durante parte
de este tiempo, el eje (1) y las hojas rotan mediante un motor de
accionamiento para girar las hojas, esto ayuda a la eliminacin de los
finos y tierras diatomeas. El acceso al interior del clarificador se realiza
por la puerta de autoenclavamiento (8).

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ESPECIFICACIONES TCNICAS DE LOS
FILTROS CLARIFICADORES
Caractersticas Valores
Caractersticas del filtro
Tipo de filtro: Auto Jet:
Modelo del filtro: 66AJ 1800 FWCD
Tipo de puerta: Auto Lok
Dimetro:
Frontal:
Central:
Posterior:
Presin de diseo: 680 kPa (psig)
Temperatura de diseo: ()
Material interior: Acero al carbono
Revestimiento: Ninguno
Pintura exterior (acero al carbono): Ameron 450 HS Poliuretano
# de elementos: 51 @ de espaciamiento
Ratio de flujo aproximado: 432m3/h (1901 Gpm) @ 411 kPa (60 psig)
Ratio de precapa aproximado: 227m3/h (1000 Gpm) @ 205 kPa (30 psig)
Ratio de sluice: 104m3/h (459 Gpm) @ 377-411 kPa (55-60 psig)
Velocidad del eje RPM: 3 (mirando la puerta en el sentido de las agujas del reloj)
Potencia del eje HP: 2.24 kW (3hp) @ 480/3/60 Voltios / fase / ciclo
Soporte central: Toggle

Informacin de diseo de proceso


Flujo total de diseo del equipo: 1 287 m3/h
Flujo nominal del equipo: 1 206 m3/h
Slidos contenidos de alimentacin: 50 ppm
Capacidad del filtro Auto Jet: / h/ m2
Contenidos de slidos de filtrado del filtro AutoJet: < 3 ppm
pH de filtrado: 11
Material de la precapa: Tierra diatomea
Material del cuerpo de alimentacin: Tierra diatomea
Temperatura de la solucin: a
Concentracin de cianuro de sodio (NaCN): 150 mgZARATE
Ing. HECTOR GILBONIO / L de CN total aproximadamente
Corrosin permitida: (1/8)
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B.- BOMBA DE VACO DE ANILLO
LIQUIDO
Esta bomba mantiene la torre de desaereacin
en un vaco absoluto. La finalidad de las
bombas de vaco es evacuar el aire de la torre
de desaereacin que contiene el oxigeno
disuelto en la solucin enriquecida clarificada.
Un vaco es la ausencia de materia. Un espacio
completamente vaco es llamado vaco total o
absoluto. Un vaco se produce al bombear
hacia afuera todo el contenido de oxgeno de
un espacio cerrado, generalmente al bombear
aire hacia afuera. El grado de evacuacin o
vaco se mide comparando la presin dentro
del espacio con la presin atmosfrica. Hay
una bomba operativa y otra de reserva
conectadas a un mltiple de caera hacia la
parte superior de la torre de desaereacin.
Estas bombas son del tipo anillo lquido de 2
800 m3/h, 10 kPa y 130 kW; hay solamente un
conjunto rotatorio con ningn contacto metal a
metal interno. Ing. HECTOR GILBONIO ZARATE
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Principio de operacin BOMBA DE
VACO
La figura 14 muestra una bomba de vaco de anillo lquido. Este
tipo de bomba de vaco es ideal para el uso de la torre de
desaereacin, ya que tiene la capacidad de manipular importantes
cantidades de lquido que deben ser transportadas con el aire
desde la torre. Tiene un rotor cilndrico abierto; es decir, el fluido
puede entrar y salir a travs de las aspas. El rotor gira libremente
dentro de una carcasa cilndrica. Los ejes de la carcasa estn
desplazados del eje del rotor.

El agua llena parcialmente la carcasa y acta como pistn. A


medida que el rotor gira rpidamente dentro de la carcasa, las
aspas del rotor arremolinan el agua alrededor de la carcasa. La
fuerza centrfuga hace que el agua forme una capa de grosor casi
uniforme en el interior de la carcasa. Se mueve hacia afuera del
centro del rotor y se mueve hacia atrs una vez durante cada
revolucin.
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A medida que el agua se mueve hacia afuera desde el centro
del rotor (punto A en la figura 14), las cmaras del rotor
estn llenas de lquido. Este lquido rota con el rotor, pero
sigue el contorno de la carcasa circular debido a la fuerza
centrfuga. El agua, que llena completamente la cmara del
rotor (el volumen entre las aspas) en el punto A, retrocede
desde el centro del rotor a medida que el rotor avanza y
empuja el aire a travs de los orificios de entrada para llenar
el espacio vaco (Punto B). En el punto C, la cmara del rotor
est esencialmente vaca de lquido y llena con aire. A
medida que el rotor contina su movimiento hacia la
derecha, el agua es forzada a entrar nuevamente a la cmara
del rotor hasta que la cmara est nuevamente llena en el
Punto D. El aire que ha llenado la cmara es comprimido por
el lquido a medida que la cmara avanza y el lquido es
forzado a salir a travs del descargador (orificio de salida) en
la carcasa cnica hacia la descarga de la bomba. Este ciclo se
produce una vez en cada revolucin
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C.- TORRE DE DESAEREACIN
La torre de desaereacin
tiene como funcin principal
recepcionar la solucin
enriquecida clarificada para
que por medio de la creacin
de vaco por medio de
bombas de vaco, se elimine
el oxgeno del aire contenido
en la solucin desde una
concentracin de 7,0 mg/L. a
menos de 1,0 mg/L.

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Principio de Operacin TORRE DE
DESAEREACIN
La mitad superior de la torre de desaereacin es
bsicamente un espacio libre de aire. Las tuberas de
admisin permiten que la solucin rica clarificada fluya
hacia las cajas de divisin. Estas cajas tienen ranuras
verticales llamadas vertederos que permiten que la
solucin sea distribuida hacia varias canaletas de
distribucin, que llenan el dimetro de la torre.
Estas canaletas, a su vez, tambin tienen ranuras del tipo V,
para distribuir la solucin en forma pareja, de forma que
llueva a travs de la zona de vaca. El diseo presenta una
rea de superficie de agua mxima en contacto con la
corriente de aire que se est extrayendo con la bomba de
vaco. La transferencia de aire entrampado en la solucin
hacia el aire circundante es ayudada por la alta rea
superficial creada al tener un pequeo tamao de gota.
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Como resultado de la presin extremadamente baja dentro de la
torre de desaereacin, los gases disueltos en la solucin clarificada
tratan de alcanzar un equilibrio con el vaco circundante,
esencialmente al desgastarse por efervescencia. Esto puede
asemejarse generalmente a abrir de una botella de soda. El gas
contenido en la soda sale en burbujas hasta que se produce un
equilibrio de la presin del gas en la soda con relacin a la presin
del gas del aire circundante. De igual forma, el aire en la solucin
clarificada tiende a salir de la solucin debido a que su presin es
mayor que la de la atmsfera de bajo vaco dentro de la torre de
desaereacin.
La seccin inferior de la torre de desaereacin sirve cono depsito
de almacenamiento para la solucin desaereada. El nivel de esta
solucin se mide y controla modulando la cantidad de solucin
extrada del tanque.

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D.- MUESTREADOR AUTOMTICO
El muestreador automtico tiene la finalidad
de tomar una muestra representativa, la cual
sirve para analizar y controlar la operacin.
Muchas de las muestras se toman en forma
continua y se recogen al final de cada turno.
Un muestreador tpico usado para soluciones
recibe el nombre de muestreador de alambre.

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Principio de Operacin
MUESTREADOR DE ALAMBRE
El extremo de descarga de la tubera vertical que contiene el lquido
del proceso que va a ser muestreado se sujeta a la parte superior
del conjunto de muestreador de caja. El lquido se descarga desde
la tubera y cae aproximadamente 6 pulgadas dentro de un embudo
de acero.

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Un alambre de acero inoxidable de poco dimetro se sujeta a travs
de la abertura entre el extremo de la tubera de alimentacin y el
embudo de acero en un leve ngulo descendente. La tensin del
alambre se mantiene con un resorte. El alambre se coloca de
manera que est en la va del flujo de solucin y extraer algo de
ese flujo. Aproximadamente a la mitad del largo del alambre se
ubica un pequeo tringulo de goma que sirve para interceptar el
flujo en el alambre y dirigirlo hacia un recipiente de polietileno para
muestras.
A medida que la solucin descarga desde el extremo de la tubera,
una parte es recogida en el alambre de acero y fluye hacia abajo
hasta que entra en contacto y forma gotitas en el tringulo de
goma. Luego estas gotitas se desvan para caer dentro de una
botella de recoleccin de muestras.
La corriente de proceso que no se recolecta como gotas de muestra
dentro del embudo de acero y fluye a travs de una tubera
conectada para volver a ingresar a la corriente de proceso principal.

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El ngulo del alambre de acero inoxidable determina la
cantidad de muestra a recolectar. Al aumentar el
ngulo del alambre (ajustando la tuerca unistrut al
extremo del resorte y moviendo el alambre hacia
abajo) aumenta la cantidad de muestra recolectada.
Por el contrario, al disminuir el ngulo del alambre se
recoge una muestra inferior sobre cualquier perodo de
muestreo dado.
Los muestreadores de alambre se instalan para
obtener muestras de solucin desde los lugares que
aparecen en la siguiente tabla.

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UBICACIONES DE MUESTRA DE
SOLUCIN Y ANLISIS
Anlisis de solucin tpicos

DESCRIPCIN DE LA MUESTRA
Au Ag NaCN pH Zn
Solucin enriquecida no clarificada hacia
los filtros de hojas X X X X

Solucin pobre hacia las pilas de lixiviacin


X X X X
Solucin enriquecida no clarificada hacia la
torre desaereadora X X

Solucin de alimentacin a filtros prensa X X X X X

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E.- CONO EMULSIFICADOR DE ZINC
El polvo de zinc es usado para precipitar el oro
que est en la solucin como complejo de
cianuro-oro. Este polvo es alimentado al cono
emulsificador. El oro es precipitado casi
inmediatamente como oro slido y el zinc
forma un complejo con el cianuro. En el
tiempo en que la solucin llega a las bombas
verticales de alimentacin de filtros, el oro es
completamente precipitado.
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La lechada del polvo de zinc es preparada agregando manualmente
el polvo de zinc a la tolva de recepcin sobre el alimentador de zinc.
El alimentador dosificador de zinc de velocidad variable es ajustado
para alimentar polvo de zinc seco en el cono emulsificador de zinc
donde es mezclado por agitacin con agua. La adicin de agua sirve
tambin para mantener el nivel del cono si es necesario. El nivel en
el emulsificador de zinc es mantenido constante por el
enclavamiento de un sensor de nivel y una vlvula solenoide en la
lnea que controla el ingreso del flujo de solucin barren. La lechada
del polvo de zinc fluye por la parte inferior del emulsificador de 1,5
m3 de capacidad siendo inyectada o succionada por el flujo de
solucin desaereada que fluye por gravedad del interior de la torre
desaereadora. La cantidad de zinc alimentado al emulsificador es
chequeada manualmente por el operador.
En una rutina bsica, el operador por medio del muestreador
obtiene una muestra de solucin pobre para analizarla por
absorcin atmica. La cantidad de zinc a dosificar esta en funcin a
la ley de oro y plata obtenida en la solucin y al flujo de tratamiento
de solucin rica.

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F.- EQUIPO DE DOSIFICACIN DE NITRATO
DE PLOMO (a instalar posiblemente)
Est instalado en el rea de Merrill Crowe. El nitrato de plomo se
dosifica en el emulsificador de zinc para ser mezclado con el polvo
de zinc. El nitrato de plomo Pb(NO3)2 tiene la finalidad de optimizar
el proceso de precipitacin del oro y la plata con polvo de zinc al
formar un par galvnico Zn-Pb que tiene mayor actividad que el zinc
solo.
El diseo est compuesto por una tolva de descarga de bolsas de 25
kilogramos, un tanque de mezcla de nitrato de plomo de 1,2 metros
de dimetro por 1,2 m de alto de 1 m3 de capacidad, compuesto
por un agitador de 0,75 kW, est conectado a una bomba
dosificadora de 0,37 kW que dosifica la lechada de nitrato de
plomo al cono emulsificador de zinc.
Para determinar la necesidad de instalar el equipo es necesario
chequear la cantidad de mercurio en la solucin precipitada.

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G.- BOMBAS VERTICALES DE
ALIMENTACIN AL FILTRO PRENSA
Estas bombas (una en operacin y una en standby), estn en paralelo e
inmersas en un tanque de solucin barren; la razn por la cual estn
sumergidas es para evitar que el aire se ingrese en la solucin; as si los
sellos de las bombas fallasen no podra ingresar aire a las bombas.

La precipitacin del oro con la plata,


conjuntamente con el mercurio es
instantnea y la bomba es un
excelente mezclador que ejecuta este
proceso. Todos los metales preciosos
deben estar precipitados al momento
que la solucin sale de la bomba. La
solucin que est descargando la
bomba de alimentacin a los filtros
prensa, contiene pequeas partculas
de oro, plata y mercurio con un poco
de exceso de zinc, la cual es
bombeada a un banco de 4 filtros
prensa (3 en operacin y 1 en stand
by).
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H.- TANQUE DE SOLUCIN BARREN
El volumen de la solucin barren es
esencialmente el mismo que el de solucin rica
que ingresa al tanque clarificador. En una
operacin normal, toda la solucin que pasa a
travs de los filtros regresa al tanque de solucin
pobre cuyas dimensiones son de 12 800 mm de
dimetro por 12 800 mm de altura, con dos horas
de retencin para una capacidad de 1 582 m3. Si
hay un exceso de solucin sta es desviada a la
planta de tratamiento de solucin pobre antes de
ser devuelta al sistema de lixiviacin.

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La precipitacin del oro con la plata,
conjuntamente con el mercurio es instantnea y
la bomba es un excelente mezclador que ejecuta
este proceso. Todos los metales preciosos deben
estar precipitados al momento que la solucin
sale de la bomba. La solucin que est
descargando la bomba de alimentacin a los
filtros prensa, contiene pequeas partculas de
oro, plata y mercurio con un poco de exceso de
zinc, la cual es bombeada a un banco de 4 filtros
prensa (3 en operacin y 1 en stand by).
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Cianuro de Sodio
Los anlisis efectuados nos indican que se debe tener una concentracin de 0,5 gr
de cianuro por litro de solucin, si la solucin contiene menos que esto, el resto de
la solucin de cianuro de sodio es aadida por un sistema automtico. Se puede
controlar la concentracin de cianuro por un control automtico, por titulacin o
por control de volmenes pudiendo ser 2 m3 de cianuro-concentrado por hora por
cada 100 m3 de agua por hora.

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Cal (para ajuste de pH)
Las soluciones de cianuro de sodio deben permanecer cerca a 10,5
para una lixiviacin efectiva. Un valor de pH, es medido para ver la
acidez o alcalinidad de la solucin de la lechada. El rol de la cal en la
planta de procesos es el de regular el pH de la solucin.
Para una lixiviacin eficiente de oro, la solucin que percola a travs
de las pilas debe tener un pH de 9,0 a 9,7. Soluciones con pH
mayores pueden inhibir la dilucin del oro e incrementar el costo
de los reactivos; para valores menores se disminuye la dilucin del
oro e incrementa la posibilidad de formaciones de HCN el cual es
muy venenoso.
El pH de una solucin expresa su acidez o alcalinidad relativa en
una escala de 0 a 14. El pH expresa la concentracin del in de
hidrgeno (H+). El agua pura destilada tiene un pH 7 y se considera
neutra (ni cida ni alcalina). Los valores de pH que van del 7 al 0
indican una acidez en aumento, y los valores de pH del 7 al 14
indican una alcalinidad en aumento.
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La cal, en la forma de CaO es
llevada a un sector donde se le
convierte en hidrxido de calcio
o lechada de cal a travs de un
proceso llamado slaking (cal
apagada).
La lechada de cal es bombeada
en un ciclo continuo, y aadido
al tanque de solucin barren
regulado por una vlvula
manual. Este control es
efectuado manualmente
controlando el pH y aadiendo
cal para incrementarlo si es
necesario.

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Anti-incrustante
Este reactivo no afecta al proceso, pero es critico para una
operacin adecuada de la planta.
Sirve para reducir la formacin de escamas que se forman
en el interior de las tuberas, vlvulas y tanques. Sin el
empleo de este qumico el sistema de distribucin de la
solucin, tuberas, emisores y aspersores pueden
rpidamente taponearse, sin los qumicos, las tuberas de
goteo deberan cambiarse frecuentemente y as los costos
de operacin se elevaran; perdindose produccin y
asiendo la tcnica de lixiviacin ms difcil. La importancia
de mantener el sistema de anti-incrustante totalmente
operacional debe ser enfatizado. La bomba para dosificar
antiincrustante, se usa para alimentar el tanque de
solucin Barren y tiene una potencia de 0,37 Kw.
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Concentracin de Antiincrustante 0.9 ppm
Selector de velocidad en
Flujo de solucin de riego Flujo de Antiincrustante
posicin III %
Flujo (m3 /hr) ml/min
de variador
650 9.6 16
700 10.4 17
750 11.1 18
800 11.8 19
850 12.6 21
900 13.3 22
950 14.4 23
1 000 14.8 24
1 050 15.5 25
1 100 16.3 27
1 150 17.0 28
1 200 17.8 29
1 250 18.5 30
1 300 19.2 32
1 350 20.0 33
1 400 20.7 34
1 450 21.5 35
1 500 22.2 36
1 550 22.9 38
1 600 23.7 39
1 650 24.4 40
1 700 25.2 41
1 750 25.9 42
1 800 26.6 44
1 850 27.4 45
1 900 28.1 46
Ing. HECTOR GILBONIO ZARATE
1 950 28.9
UNCP - 2010-I
47
2 000 29.6 49

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