INTRODUCCIN

HIDROSTTICA
Mecnica de fluidos, parte de la fsica que se ocupa de la accin de los fluidos
en reposo o en movimiento, as como de las aplicaciones y mecanismos de
ingeniera que utilizan fluidos. La mecnica de fluidos es fundamental en
campos tan diversos como la aeronutica, la ingeniera qumica, civil e
industrial, la meteorologa, las construcciones navales y la oceanografa.

La mecnica de fluidos puede subdividirse en dos campos principales: la

esttica de fluidos, o hidrosttica, que se ocupa de los fluidos en reposo, y la
dinmica de fluidos, que trata de los fluidos en movimiento. El trmino de
hidrodinmica se aplica al flujo de lquidos o al flujo de los gases a baja
velocidad, en el que puede considerarse que el gas es esencialmente
incompresible. La aerodinmica, o dinmica de gases, se ocupa del
comportamiento de los gases cuando los cambios de velocidad y presin son
lo suficientemente grandes para que sea necesario incluir los efectos de la
compresibilidad.

Entre las aplicaciones de la mecnica de fluidos estn la propulsin a chorro,

las turbinas, los compresores y las bombas. La hidrulica estudia la utilizacin
en ingeniera de la presin del agua o del aceite.

ESTTICA DE FLUIDOS O HIDROSTTICA

Una caracterstica fundamental de cualquier fluido en reposo es que la fuerza

ejercida sobre cualquier partcula del fluido es la misma en todas direcciones.
Si las fuerzas fueran desiguales, la partcula se desplazara en la direccin de
la fuerza resultante. De ello se deduce que la fuerza por unidad de superficie
la presin que el fluido ejerce contra las paredes del recipiente que lo
contiene, sea cual sea su forma, es perpendicular a la pared en cada punto. Si
la presin no fuera perpendicular, la fuerza tendra una componente tangencial
no equilibrada y el fluido se movera a lo largo de la pared.

PRESIN

Fuerza por unidad de superficie que ejerce un lquido o un gas

perpendicularmente a dicha superficie. La presin suele medirse en atmsferas
(atm); en el Sistema Internacional de unidades (SI), la presin se expresa en
newtons por metro cuadrado; un newton por metro cuadrado es un pascal (Pa).
La atmsfera se define como 101.325 Pa, y equivale a 760 mm de mercurio en
un barmetro convencional.

MANMETROS

La mayora de los medidores de presin, o manmetros, miden la diferencia

entre la presin de un fluido y la presin atmosfrica local. Para pequeas
diferencias de presin se emplea un manmetro que consiste en un tubo en
forma de U con un extremo conectado al recipiente que contiene el fluido y el
otro extremo abierto a la atmsfera. El tubo contiene un lquido, como agua,
aceite o mercurio, y la diferencia entre los niveles del lquido en ambas ramas
indica la diferencia entre la presin del recipiente y la presin atmosfrica
local. Para diferencias de presin mayores se utiliza el manmetro de
Bourdon, llamado as en honor al inventor francs Eugne Bourdon. Este
manmetro est formado por un tubo hueco de seccin ovalada curvado en
forma de gancho. Los manmetros empleados para registrar fluctuaciones
rpidas de presin suelen utilizar sensores piezoelctricos o electrostticos que
proporcionan una respuesta instantnea.
Como la mayora de los manmetros miden la diferencia entre la presin del
fluido y la presin atmosfrica local, hay que sumar sta ltima al valor
indicado por el manmetro para hallar la presin absoluta. Una lectura
negativa del manmetro corresponde a un vaco parcial.

Las presiones bajas en un gas (hasta unos 10-6 mm de mercurio de presin

absoluta) pueden medirse con el llamado dispositivo de McLeod, que toma un
volumen conocido del gas cuya presin se desea medir, lo comprime a
temperatura constante hasta un volumen mucho menor y mide su presin
directamente con un manmetro. La presin desconocida puede calcularse a
partir de la ley de Boyle-Mariotte. Para presiones an ms bajas se emplean
distintos mtodos basados en la radiacin, la ionizacin o los efectos
moleculares.

RANGO DE PRESIONES

Las presiones pueden variar entre 10-8 y 10-2 mm de mercurio de presin

absoluta en aplicaciones de alto vaco, hasta miles de atmsferas en prensas y
controles hidrulicos. Con fines experimentales se han obtenido presiones del
orden de millones de atmsferas, y la fabricacin de diamantes artificiales
exige presiones de unas 70.000 atmsferas, adems de temperaturas prximas
a los 3.000 C.

En la atmsfera, el peso cada vez menor de la columna de aire a medida que

aumenta la altitud hace que disminuya la presin atmosfrica local. As, la
presin baja desde su valor de 101.325 Pa al nivel del mar hasta unos 2.350 Pa
a 10.700 m (35.000 pies, una altitud de vuelo tpica de un reactor).

Por presin parcial se entiende la presin efectiva que ejerce un componente

gaseoso determinado en una mezcla de gases. La presin atmosfrica total es
la suma de las presiones parciales de sus componentes (oxgeno, nitrgeno,
dixido de carbono y gases nobles).
 PRESIN ATMOSFRICA

Presin en un punto cerca de la superficie de la Tierra debida al peso del aire

sobre ese punto.

Su valor vara alrededor de los 100 kPa (100 000 newton por metro cuadrado).

Para medir la presin atmosfrica se emplean barmetros. La medicin de la

presin es importante porque se relacionan con alteraciones inminentes del
tiempo.

Como la presin en un fluido depende de la profundidad, los barmetros se

pueden utilizar como altmetros; se pueden marcar para indicar altitud sobre o
debajo del nivel del mar.

En todos los planetas con atmsfera existe una presin atmosfrica con cierto
valor.

EL EXPERIMENTO DE TORRICELLI

Torricelli tom un tubo de vidrio, de casi 1 m de longitud, cerrado por uno de

sus extremos, y lo llen de mercurio. Tapando el extremo abierto con un dedo
e invirtiendo el tubo, sumergi este extremo en un recipiente que tambin
contena mercurio. Al destapar el tubo, estando ste en posicin vertical,
Torricelli comprob que la columna lquida bajaba hasta tener una altura de
casi 76 cm, por arriba del nivel del mercurio del recipiente. Concluy entonces
que la presin atmosfrica pa al actuar sobre la superficie del lquido del
recipiente, lograba equilibrar el peso de la columna de mercurio. Arriba del
mercurio, en el tubo, existe vaco, pues si se hiciera un orificio en esta parte, a
fin de permitir la entrada del aire, la colunma descendera hasta nivelarse con
el mercurio del recipiente.

Como la altura de la columna lquida en el tubo era de 76 cm, Torricelli lleg

a la colclusin de que el valor de la presin atmosfrica, pa equivale a la
presin ejercida por una columna de mercurio de 76 cm de altura, es decir,

pa= 76 cmHg
Por este motivo, una presin de 76 cmHg recibe el nombre de atmsfera y se
emplea como unidad de presin.

ECUACIN FUNDAMENTAL DE LA HIDROSTTICA

Clculo de la presin en el interior de un fluido.

En la figura se indican los puntos 1 y 2 en el interior de un f luido de

densidad p. La diferencia del nivel entre estos puntos es h. Consideremos una
porcion del liquido, de forma cilindrica, como si estuviese separada del
liquido. Dicha parte esta en el equilibrio por la accin de su propio peso p y de
las fuerzas que el resto del liquido ejerce sobre ella. En la direccin vertical,
estas fuerzas son: La fuerza f 1,que actuan hacia abajo sobre la superficie
superior del cilindrico, y que se debe al peso de la capa de lquido situada
encima de esta superficie, y la fuerza f2 , que actan sobre la superficie
inferior de la porcin cilndrica. Obsrvese que como el cilindro est en
equilibrio, y P y f 1 estan dirigidas hacia abajo, f2 deber estar dirigida hacia
arriba. Podemos , entonces escribir que

F2 = F1 + P (condicin de equilibrio)

Siendo p1 la presin en la superficie superior (punto 1); p2 , la presin en la

superficie inferior (punto 2), y A el rea de esas superficies, tenemos
(recordando la definicin de presin):

F1 = p1A y F2 = p2A

Si m es la masa de la porcin cilndrica y V es su volumen, es posible

expresar, de la siguiente manera, el peso P de esta porcin:

P= mg pero m= Pv= pAh

Donde P= pAhg
Aplicando estas relaciones a F2= F1 + P, entonces

P2a= P1A + pAhg o bien p2= p1 + pgh

Esta ecuacin muestra que la presin en el punto 2, es mayor que en elpunto 1,

y que el aumento de la presin al pasar de 1 a 2, est dado por pgh. La relacin
p2= p1 + pgh es tan importante en el estuido de la esttica de los fluidos, que
suele ser denominada ecuacin fundamental de la Hidrosttica.

Suponiendo que uno de los puntos se encuentra en la superficie del lquido y

que el otro punto est a una profundidad h vemos que la presin en elprimer
punto ser la presin atmosfrica pa, y en consecuencia la presin p1, en el
segundo punto se puede obtener por la relacin

P= pa + pgh

Llegamos,pues, a la conclusin siguiente:

Si la superficie de un lquido, cuya densidad es p, est sometida a una

presin pa, la presin p en el interior de este lquido y una profundidad h, est
dada por: P= pa +pgh

DENSIDAD

Masa de un cuerpo por unidad de volumen. En ocasiones se habla de densidad

relativa que es la relacin entre la densidad de un cuerpo y la densidad del
agua a 4 C, que se toma como unidad. Como un centmetro cbico de agua a
4 C tiene una masa de 1 g, la densidad relativa de la sustancia equivale
numricamente a su densidad expresada en gramos por centmetro cbico.

La densidad puede obtenerse de varias formas. Por ejemplo, para objetos

macizos de densidad mayor que el agua, se determina primero su masa en una
balanza, y despus su volumen; ste se puede calcular a travs del clculo si el
objeto tiene forma geomtrica, o sumergindolo en un recipiente calibrando,
con agua, y viendo la diferencia de altura que alcanza el lquido. La densidad
es el resultado de dividir la masa por el volumen. Para medir la densidad de
lquidos se utiliza el densmetro, que proporciona una lectura directa de la
densidad.

El trmino de densidad tambin se aplica a las siguientes magnitudes:

La relacin entre el nmero de partculas en un volumen dado, o el total de

una determinada cantidad como la energa o el momento que existe en un
volumen, y dicho volumen. Es el caso de la densidad de carga, la densidad de
electrones o la densidad de energa.

La energa luminosa por unidad de volumen (densidad de energa

luminosa).

Este concepto fue formulado por primera vez en una forma un poco ms
amplia por el matemtico y filsofo francs Blaise Pascal en 1647, y se
conoce como PRINCIPIO DE PASCAL. Dicho principio, que tiene
aplicaciones muy importantes en hidrulica, afirma que la presin aplicada
sobre un fluido contenido en un recipiente se transmite por igual en todas
direcciones y a todas las partes del recipiente, siempre que se puedan
despreciar las diferencias de presin debidas al peso del fluido y a la
profundidad.

Cuando la gravedad es la nica fuerza que acta sobre un lquido contenido en

un recipiente abierto, la presin en cualquier punto del lquido es directamente
proporcional al peso de la columna vertical de dicho lquido situada sobre ese
punto. La presin es a su vez proporcional a la profundidad del punto con
respecto a la superficie, y es independiente del tamao o forma del recipiente.
As, la presin en el fondo de una tubera vertical llena de agua de 1 cm de
dimetro y 15 m de altura es la misma que en el fondo de un lago de 15 m de
profundidad. De igual forma, si una tubera de 30 m de longitud se llena de
agua y se inclina de modo que la parte superior est slo a 15 m en vertical
por encima del fondo, el agua ejercer la misma presin sobre el fondo que en
los casos anteriores, aunque la distancia a lo largo de la tubera sea mucho
mayor que la altura de la tubera vertical. Veamos otro ejemplo: la masa de
una columna de agua dulce de 30 cm de altura y una seccin transversal de
6,5 cm2 es de 195 g, y la fuerza ejercida en el fondo ser el peso
correspondiente a esa masa. Una columna de la misma altura pero con un
dimetro 12 veces superior tendr un volumen 144 veces mayor, y pesar 144
veces ms, pero la presin, que es la fuerza por unidad de superficie, seguir
siendo la misma, puesto que la superficie tambin ser 144 veces mayor. La
presin en el fondo de una columna de mercurio de la misma altura ser 13,6
veces superior, ya que el mercurio tiene una densidad 13,6 veces superior a la
del agua.

El segundo principio importante de la esttica de fluidos fue descubierto por el

matemtico y filsofo griego Arqumedes. El PRINCIPIO
DEARQUMEDES afirma que todo cuerpo sumergido en un fluido
experimenta una fuerza hacia arriba igual al peso del volumen de fluido
desplazado por dicho cuerpo. Esto explica por qu flota un barco muy
cargado; el peso del agua desplazada por el barco equivale a la fuerza hacia
arriba que mantiene el barco a flote.

El punto sobre el que puede considerarse que actan todas las fuerzas que
producen el efecto de flotacin se llama centro de flotacin, y corresponde al
centro de gravedad del fluido desplazado. El centro de flotacin de un cuerpo
que flota est situado exactamente encima de su centro de gravedad. Cuanto
mayor sea la distancia entre ambos, mayor es la estabilidad del cuerpo.

El principio de Arqumedes permite determinar la densidad de un objeto cuya

forma es tan irregular que su volumen no puede medirse directamente. Si el
objeto se pesa primero en el aire y luego en el agua, la diferencia de peso ser
igual al peso del volumen de agua desplazado, y este volumen es igual al
volumen del objeto, si ste est totalmente sumergido. As puede determinarse
fcilmente la densidad del objeto (masa dividida por volumen). Si se requiere
una precisin muy elevada, tambin hay que tener en cuenta el peso del aire
desplazado para obtener el volumen y la densidad correctos.

Las leyes de la mecnica de fluidos pueden observarse en muchas situaciones

cotidianas. Por ejemplo, la presin ejercida por el agua en el fondo de un
estanque es igual que la ejercida por el agua en el fondo de un tubo estrecho,
siempre que la profundidad sea la misma. Si se inclina un tubo ms largo lleno
de agua de forma que su altura mxima sea de 15 m, la presin ser la misma
que en los otros casos (izquierda). En un sifn (derecha), la fuerza hidrosttica
hace que el agua fluya hacia arriba por encima del borde hasta que se vace el
cubo o se interrumpa la succin.

CALOR

INTRODUCCIN

Calor es la transferencia de energa de una parte a otra de un cuerpo, o entre

diferentes cuerpos, en virtud de una diferencia de temperatura. El calor es
energa en trnsito; siempre fluye de una zona de mayor temperatura a una
zona de menor temperatura, con lo que eleva la temperatura de la segunda y
reduce la de la primera, siempre que el volumen de los cuerpos se mantenga
constante. La energa no fluye desde un objeto de temperatura baja a un objeto
de temperatura alta si no se realiza trabajo.

Hasta principios del siglo XIX, el efecto del calor sobre la temperatura de un
cuerpo se explicaba postulando la existencia de una sustancia o forma de
materia invisible, denominada calrico. Segn la teora del calrico, un cuerpo
de temperatura alta contiene ms calrico que otro de temperatura baja; el
primero cede parte del calrico al segundo al ponerse en contacto ambos
cuerpos, con lo que aumenta la temperatura de dicho cuerpo y disminuye la
suya propia. Aunque la teora del calrico explicaba algunos fenmenos de la
transferencia de calor, las pruebas experimentales presentadas por el fsico
britnico Benjamin Thompson en 1798 y por el qumico britnico Humphry
Davy en 1799 sugeran que el calor, igual que el trabajo, corresponde a
energa en trnsito (proceso de intercambio de energa). Entre 1840 y 1849, el
fsico britnico James Prescott Joule, en una serie de experimentos muy
precisos, demostr de forma concluyente que el calor es una transferencia de
energa y que puede causar los mismos cambios en un cuerpo que el trabajo.
 TEMPERATURA

La sensacin de calor o fro al tocar una sustancia depende de su temperatura,

de la capacidad de la sustancia para conducir el calor y de otros factores.
Aunque, si se procede con cuidado, es posible comparar las temperaturas
relativas de dos sustancias mediante el tacto, es imposible evaluar la magnitud
absoluta de las temperaturas a partir de reacciones subjetivas. Cuando se
aporta calor a una sustancia, no slo se eleva su temperatura, con lo que
proporciona una mayor sensacin de calor, sino que se producen alteraciones
en varias propiedades fsicas que pueden medirse con precisin. Al variar la
temperatura, las sustancias se dilatan o se contraen, su resistencia elctrica
cambia, y en el caso de un gas su presin vara. La variacin de alguna de
estas propiedades suele servir como base para una escala numrica precisa de
temperatura.

Propiedad de los sistemas que determina si estn en equilibrio trmico. El

concepto de temperatura se deriva de la idea de medir el calor o frialdad
relativos y de la observacin de que el suministro de calor a un cuerpo
conlleva un aumento de su temperatura mientras no se produzca la fusin o
ebullicin. En el caso de dos cuerpos con temperaturas diferentes, el calor
fluye del ms caliente al ms fro hasta que sus temperaturas sean idnticas y
se alcance el equilibrio trmico. Por tanto, los trminos de temperatura y calor,
aunque relacionados entre s, se refieren a conceptos diferentes: la temperatura
es una propiedad de un cuerpo y el calor es un flujo de energa entre dos
cuerpos a diferentes temperaturas.

Los cambios de temperatura tienen que medirse a partir de otros cambios en

las propiedades de una sustancia. Por ejemplo, el termmetro de mercurio
convencional mide la dilatacin de una columna de mercurio en un capilar de
vidrio, ya que el cambio de longitud de la columna est relacionado con el
cambio de temperatura. Si se suministra calor a un gas ideal contenido en un
recipiente de volumen constante, la presin aumenta, y el cambio de
temperatura puede determinarse a partir del cambio en la presin segn la ley
de Gay-Lussac, siempre que la temperatura se exprese en la escala absoluta.
La temperatura depende de la energa cintica media (o promedio) de las
molculas de una sustancia; segn la teora cintica, la energa puede
corresponder a movimientos rotacionales, vibracionales y traslacionales de las
partculas de una sustancia. La temperatura, sin embargo, slo depende del
movimiento de traslacin de las molculas. En teora, las molculas de una
sustancia no presentaran actividad traslacional alguna a la temperatura
denominada cero absoluto.

DILATACIN

Aumento de tamao de los materiales, a menudo por efecto del aumento de

temperatura. Los diferentes materiales aumentan ms o menos de tamao, y
los slidos, lquidos y gases se comportan de modo distinto.

El coeficiente de dilatacin lineal se define como la

variacin de longitud por unidad de una sustancia por cada 1C de aumento de
temperatura.

Elongacin = x longitud x aumento de temperatura

L= L
t

DILATACIN DE SLIDOS

Para un slido en forma de barra, el coeficiente de dilatacin lineal (cambio

porcentual de longitud para un determinado aumento de la temperatura) puede
encontrarse en las correspondientes tablas. Por ejemplo, el coeficiente de
dilatacin lineal del acero es de 12 10-6 K-1. Esto significa que una barra de
acero se dilata en 12 millonsimas partes por cada kelvin (1 kelvin, o 1 K, es
igual a 1 grado Celsius, o 1 C). Si se calienta un grado una barra de acero de
1 m, se dilatar 0,012 mm. Esto puede parecer muy poco, pero el efecto es
proporcional, con lo que una viga de acero de 10 m calentada 20 grados se
dilata 2,4 mm, una cantidad que debe tenerse en cuenta en ingeniera.
Tambin se puede hablar de coeficiente de dilatacin superficial de un slido,
cuando dos de sus dimensiones son mucho mayores que la tercera, y de
coeficiente de dilatacin cbica, cuando no hay una dimensin que predomine
sobre las dems.

DILATACIN DE LQUIDOS

Para los lquidos, el coeficiente de dilatacin cbica (cambio porcentual de

volumen para un determinado aumento de la temperatura) tambin puede
encontrarse en tablas y se pueden hacer clculos similares. Los termmetros
comunes utilizan la dilatacin de un lquido por ejemplo, mercurio o
alcohol en un tubo muy fino (capilar) calibrado para medir el cambio de
temperatura.

DILATACIN DE GASES

La dilatacin trmica de los gases es muy grande en comparacin con la de

slidos y lquidos, y sigue la llamada ley de Charles y Gay-Lussac. Esta ley
afirma que, a presin constante, el volumen de un gas ideal (un ente terico
que se aproxima al comportamiento de los gases reales) es proporcional a su
temperatura absoluta. Otra forma de expresarla es que por cada aumento de
temperatura de 1 C, el volumen de un gas aumenta en una cantidad
aproximadamente igual a 1/273 de su volumen a 0 C. Por tanto, si se calienta
de 0 C a 273 C, duplicara su volumen.

ESCALAS DE TERMOMTRICAS

En la actualidad se emplean diferentes escalas de temperatura; entre ellas

estn la escala Celsius tambin conocida como escala centgrada, la
escala Fahrenheit, la escala Kelvin, la escala Rankine o la escala
termodinmica internacional. En la escala Celsius, el punto de congelacin del
agua equivale a 0 C, y su punto de ebullicin a 100 C. Esta escala se utiliza
en todo el mundo, en particular en el trabajo cientfico. La escala Fahrenheit
se emplea en los pases anglosajones para medidas no cientficas y en ella el
punto de congelacin del agua se define como 32 F y su punto de ebullicin
como 212 F. En la escala Kelvin, la escala termodinmica de temperaturas
ms empleada, el cero se define como el cero absoluto de temperatura, es
decir, -273,15 C. La magnitud de su unidad, llamada kelvin y simbolizada
por K, se define como igual a un grado Celsius. Otra escala que emplea el cero
absoluto como punto ms bajo es la escala Rankine, en la que cada grado de
temperatura equivale a un grado en la escala Fahrenheit. En la escala Rankine,
el punto de congelacin del agua equivale a 492 R, y su punto de ebullicin a
672 R.

En 1933, cientficos de treinta y una naciones adoptaron una nueva escala

internacional de temperaturas, con puntos fijos de temperatura adicionales
basados en la escala Kelvin y en principios termodinmicos. La escala
internacional emplea como patrn un termmetro de resistencia de platino
(cable de platino) para temperaturas entre -190 C y 660 C. Desde los 660 C
hasta el punto de fusin del oro (1.063 C) se emplea un termopar patrn: los
termopares son dispositivos que miden la temperatura a partir de la tensin
producida entre dos alambres de metales diferentes. Ms all del punto de
fusin del oro las temperaturas se miden mediante el llamado pirmetro
ptico, que se basa en la intensidad de la luz de una frecuencia determinada
que emite un cuerpo caliente.

En 1954, un acuerdo internacional adopt el punto triple del agua es decir,

el punto en que las tres fases del agua (vapor, lquido y slido) estn en
equilibrio como referencia para la temperatura de 273,16 K. El punto triple
puede determinarse con mayor precisin que el punto de congelacin, por lo
que supone un punto fijo ms satisfactorio para la escala termodinmica. En
criogenia, o investigacin de bajas temperaturas, se han obtenido temperaturas
de tan slo 0,00001 K mediante la desmagnetizacin de sustancias
paramagnticas. En las explosiones nucleares se han alcanzado
momentneamente temperaturas evaluadas en ms de 100 millones de kelvin.

UNIDADES DE CALOR

La cantidad de calor se expresa en las mismas unidades que la energa y el

trabajo, es decir, en julios. Otra unidad es la calora, definida como la cantidad
de calor necesaria para elevar la temperatura de 1 gramo de agua a 1 atmsfera
de presin desde 15 hasta 16 C. Esta unidad se denomina a veces calora
pequea o calora gramo para distinguirla de la calora grande, o kilocalora,
que equivale a 1.000 caloras y se emplea en nutricin. La energa mecnica
puede convertirse en calor a travs del rozamiento, y el trabajo mecnico
necesario para producir 1 calora se conoce como equivalente mecnico del
calor. A una calora le corresponden 4,1855 julios. Segn la ley de
conservacin de la energa, todo el trabajo mecnico realizado para producir
calor por rozamiento aparece en forma de energa en los objetos sobre los que
se realiza el trabajo. Joule fue el primero en demostrarlo de forma fehaciente
en un experimento clsico: calent agua en un recipiente cerrado haciendo
girar unas ruedas de paletas y hall que el aumento de temperatura del agua
era proporcional al trabajo realizado para mover las ruedas.

Cuando el calor se convierte en energa mecnica, como en un motor de

combustin interna, la ley de conservacin de la energa tambin es vlida. Sin
embargo, siempre se pierde o disipa energa en forma de calor porque ningn
motor tiene una eficiencia perfecta.

APARATOS PARA LA MEDICIN DE LA TEMPERATURA

El termmetro es un instrumento empleado para medir la temperatura. El

termmetro ms utilizado es el de mercurio, formado por un capilar de vidrio
de dimetro uniforme comunicado por un extremo con una ampolla llena de
mercurio. El conjunto est sellado para mantener un vaco parcial en el
capilar. Cuando la temperatura aumenta el mercurio se dilata y asciende por el
capilar. La temperatura puede leerse en una escala situada junto al capilar. El
termmetro de mercurio es muy usado para medir temperaturas ordinarias;
tambin se emplean otros lquidos como alcohol o ter.

La invencin del termmetro se atribuye a Galileo, aunque el termmetro

sellado no apareci hasta 1650. Los modernos termmetros de alcohol y
mercurio fueron inventados por el fsico alemn Gabriel Fahrenheit, quien
tambin propuso la primera escala de temperaturas ampliamente adoptada, que
lleva su nombre. En la escala Fahrenheit, el punto de congelacin del agua
corresponde a 32 grados (32 F) y su punto de ebullicin a presin normal es
de 212 F. Desde entonces se han propuesto diferentes escalas de temperatura;
en la escala centgrada, o Celsius, diseada por el astrnomo sueco Anders
Celsius y utilizada en la mayora de los pases, el punto de congelacin es 0
grados (0 C) y el punto de ebullicin es de 100 C.

TIPOS DE TERMMETRO

Hay varios tipos de dispositivos que se utilizan como termmetros. El

requisito fundamental es que empleen una propiedad fcil de medir (como la
longitud de una columna de mercurio) que cambie de forma marcada y
predecible al variar la temperatura. Adems, el cambio de esta propiedad
termomtrica debe ser lo ms lineal posible con respecto a la variacin de
temperatura. En otras palabras, un cambio de dos grados en la temperatura
debe provocar una variacin en la propiedad termomtrica dos veces mayor
que un cambio de un grado, un cambio de tres grados una variacin tres veces
mayor, y as sucesivamente.

La resistencia elctrica de un conductor o un semiconductor aumenta cuando

se incrementa su temperatura. En este fenmeno se basa el termmetro de
resistencia, en el que se aplica una tensin elctrica constante al termistor, o
elemento sensor. Para un termistor dado, a cada temperatura corresponde una
resistencia elctrica diferente. La resistencia puede medirse mediante un
galvanmetro, lo que permite hallar la temperatura.

Para medir temperaturas entre -50 y 150 C se utilizan diferentes termistores

fabricados con xidos de nquel, manganeso o cobalto. Para temperaturas ms
altas se emplean termistores fabricados con otros metales o aleaciones; por
ejemplo, el platino puede emplearse hasta los 900 C aproximadamente.
Usando circuitos electrnicos adecuados, la lectura del galvanmetro puede
convertirse directamente en una indicacin digital de la temperatura.

Es posible efectuar mediciones de temperatura muy precisas empleando

termopares, en los que se genera una pequea tensin (del orden de
milivoltios) al colocar a temperaturas distintas las uniones de un bucle
formado por dos alambres de distintos metales. Para incrementar la tensin
pueden conectarse en serie varios termopares para formar una termopila.
Como la tensin depende de la diferencia de temperaturas en ambas uniones,
una de ellas debe mantenerse a una temperatura conocida; en caso contrario
hay que introducir en el dispositivo un circuito electrnico de compensacin
para hallar la temperatura del sensor.

Los termistores y termopares tienen a menudo elementos sensores de slo uno

o dos centmetros de longitud, lo que les permite responder con rapidez a los
cambios de la temperatura y los hace ideales para muchas aplicaciones en
biologa e ingeniera.

El pirmetro ptico se emplea para medir temperaturas de objetos slidos que

superan los 700 C, cuando la mayora de los restantes termmetros se
fundira. A esas temperaturas los objetos slidos irradian suficiente energa en
la zona visible para permitir la medicin ptica a partir del llamado fenmeno
del color de incandescencia. El color con el que brilla un objeto caliente vara
con la temperatura desde el rojo oscuro al amarillo y llega casi al blanco a
unos 1.300 C. El pirmetro contiene un filamento similar a un foco o
bombilla. El filamento est controlado por un restato calibrado de forma que
los colores con los que brilla corresponden a temperaturas determinadas. La
temperatura de un objeto incandescente puede medirse observando el objeto a
travs del pirmetro y ajustando el restato hasta que el filamento presente el
mismo color que la imagen del objeto y se confunda con sta. En ese
momento, la temperatura del filamento (que puede leerse en el restato
calibrado) es igual a la del objeto.

Otro sistema para medir temperaturas, empleado sobre todo en termostatos, se

basa en la expansin trmica diferencial de dos tiras o discos fabricados con
metales distintos y unidos por los extremos o soldados entre s.

TERMMETROS ESPECIALES
 Los termmetros tambin pueden disearse para registrar las temperaturas
mximas o mnimas alcanzadas. Por ejemplo, un termmetro clnico de
mercurio es un instrumento de medida de mxima, en el que un dispositivo
entre la ampolla y el capilar de vidrio permite que el mercurio se expanda al
subir la temperatura pero impide que refluya a no ser que se agite con fuerza.
Las temperaturas mximas alcanzadas durante el funcionamiento de
herramientas y mquinas tambin pueden estimarse mediante pinturas
especiales que cambian de color cuando se alcanza una temperatura
determinada.

PRECISIN DE LAS MEDIDAS

La medida precisa de la temperatura depende del establecimiento de un

equilibrio trmico entre el dispositivo termomtrico y el entorno; en el
equilibrio, no se intercambia calor entre el termmetro y el material adyacente
o prximo. Por eso, para que la medida de un termmetro clnico sea precisa
debe colocarse ste durante un periodo de tiempo suficiente (ms de un
minuto) para que alcance un equilibrio casi completo con el cuerpo humano.
Estas condiciones son casi imposibles de lograr con un termmetro oral, que
suele indicar una temperatura corporal menor que la proporcionada por un
termmetro rectal. Los tiempos de insercin se reducen de forma significativa
con termmetros pequeos de reaccin rpida, como los que emplean
termistores.

Un termmetro slo indica su propia temperatura, que puede no ser igual a la

del objeto cuya temperatura queremos medir. Por ejemplo, si medimos la
temperatura en el exterior de un edificio con dos termmetros situados a pocos
centmetros, uno de ellos a la sombra y otro al sol, las lecturas de ambos
instrumentos pueden ser muy distintas, aunque la temperatura del aire es la
misma. El termmetro situado a la sombra puede ceder calor por radiacin a
las paredes fras del edificio. Por eso, su lectura estar algo por debajo de la
temperatura real del aire. Por otra parte, el termmetro situado al sol absorbe
el calor radiante del sol, por lo que la temperatura indicada puede estar
bastante por encima de la temperatura real del aire. Para evitar esos errores,
una medida precisa de la temperatura exige proteger el termmetro de fuentes
fras o calientes a las que el instrumento pueda transferir calor (o que puedan
transferir calor al termmetro) mediante radiacin, conduccin o conveccin.

COMPORTAMIENTO DE LOS GASES

Al analizar el comportamiento de un gas se halla que los cambios de presin

pueden producir variaciones considerables en su temperatura y en su volumen.
Al estudiar experimentalmente el comportamiento de una determinada masa-
gas, se encontr que tal comportamiento podra expresarse mediante
relaciones matemticas sencillas entre su presin p, su volumen v y su
temperatura T. Una vez conocidos los valores de estas cantidades (masa,
presin, volumen y temperatura), la situacin ene la cual se encuentra el gas,
queda determinada; queda definido su estado.

Al producir una variacin en un gas de esas magnitudes, se observa que en

general, las dems tambin se modifican, y estos nuevos valores caracterizan
otro estado del gas. As que el gas sufre una transformacin al pasar de un
estado a otro.

En las leyes experimentales, descritas anteriormente, se examinan algunas de

las transformaciones que puede sufrir un gas. Esta leyes son vlidas solo
aproximadamente para los gases que existen en la naturaleza y que se les
denomina gases reales (O2, H2, N2; aire, etc). El gas que se comporta
exactamene deacuerdo con tales leyes se denominan gas ideal. Los gases
reales sometidos a pequeas presiones y altas temperaturas, se comportan
como un gas ideal.

La ley de Boyle-Mariotte, descubierta a mediados del siglo XVII, afirma que

el volumen de un gas vara inversamente con la presin si se mantiene
constante la temperatura. La ley de Charles y Gay-Lussac, formulada
alrededor de un siglo despus, afirma que el volumen de un gas es
directamente proporcional a su temperatura absoluta si la presin se mantiene
constante.
 TRANSFORMACIN ISOTRMICA

Proceso que tiene lugar a temperatura constante. El sistema est en equilibrio

trmico con su entorno mediante un proceso isotrmico. Por ejemplo, un
cilincro de gas en contacto con una caja a temperatura constante puede ser
comprimido lentamente mediante un mbolo, El trabajo efectuado aparece
como energa que fluye al interior del recipiente para mantener el gas a la
misma temperatura. Las transformaciones isotrmicas contrastan con las
transformaciones adiabticas, en las cuales no entra energa al sistema ni
tampoco sale energa del mismo, y la temperatura vara. En la prctica ningn
proceso es perfectamente isotrmico ni tampoco hay ninguno perfectamente
adiabtico. Pero muchos se pueden aproximar en su comportamiento a uno de
estos ideales.

TRANSFORMACIN ISOBRICA

Consideramos una masa de gas encerrada en un tubo de vidrio, y que soporta

una presin igual a la atmsferica ms la presin de una pequea columna de
Hg. Al calentar el gas y dejar que se expanda libremente, la presin sobre l
no se altera, pues siempre es ejercida por la atmsfera y por la columna de Hg.
Una transformacin como sta, en la que el volumen del gas vara con la
temperatura mientras se mantiene constante la presin, se
denomina transformacin isobrica (del griego isos= igual y baros= presin).

LEY DE AVOGADRO

Ley fundamental en qumica que establece que bajo idnticas condiciones de

temperatura y presin, volmenes iguales de gases contienen el mismo
nmero de molculas. Esta ley fue enunciada por primera vez como hiptesis
por el fsico italiano Amedeo Avogadro en 1811. Los qumicos y fsicos
italianos continuaron desarrollando esta hiptesis, y en la dcada de 1850,
gracias a los esfuerzos del qumico italiano Stanislao Cannizzaro, la ley de
Avogadro lleg a aceptarse universalmente.
 LEY DE LOS GASES IDEALES

La teora atmica de la materia define los estados, o fases, de acuerdo al orden

que implican. Las molculas tienen una cierta libertad de movimientos en el
espacio. Estos grados de libertad microscpicos estn asociados con el
concepto de orden macroscpico. Las molculas de un slido estn colocadas
en una red, y su libertad est restringida a pequeas vibraciones en torno a los
puntos de esa red. En cambio, un gas no tiene un orden espacial macroscpico.
Sus molculas se mueven aleatoriamente, y slo estn limitadas por las
paredes del recipiente que lo contiene.

Se han desarrollado leyes empricas que relacionan las variables

macroscpicas. En los gases ideales, estas variables incluyen la presin (p), el
volumen (V) y la temperatura (T). La ley de Boyle-Mariotte afirma que el
volumen de un gas a temperatura constante es inversamente proporcional a la
presin. La ley de Charles y Gay-Lussac afirma que el volumen de un gas a
presin constante es directamente proporcional a la temperatura absoluta. La
combinacin de estas dos leyes proporciona la ley de los gases ideales
pV = nRT (n es el nmero de moles), tambin llamada ecuacin de estado del
gas ideal. La constante de la derecha, R, es una constante universal cuyo
descubrimiento fue una piedra angular de la ciencia moderna.

MOL

Unidad bsica del Sistema Internacional de unidades, definida como la

cantidad de una sustancia que contiene tantas entidades elementales (tomos,
molculas, iones, electrones u otras partculas) como tomos hay en 0,012 kg
(12 g) de carbono 12. Esa cantidad de partculas es aproximadamente de
6,0221 1023, el llamado nmero de Avogadro. Por tanto, un mol es la
cantidad de cualquier sustancia cuya masa expresada en gramos es
numricamente igual a la masa atmica de dicha sustancia.

NMERO DE AVOGADRO

Nmero de molculas de un mol de cualquier sustancia, representado por el

smbolo NA o L. Ha sido establecido en 6,0221367 1023, segn los distintos
mtodos utilizados entre los qumicos fsicos.

Su nombre se debe al fsico italiano Amedeo Avogadro, quien en 1811

estableci que volmenes iguales de gases, a temperatura y presin
equivalentes, contienen un mismo nmero de molculas. Este enunciado
recibi el nombre de ley de Avogadro. Fue una teora importante en el
desarrollo de la qumica, aunque el nmero en concreto no pudo calcularse
hasta finales del siglo XIX, cuando se extendi el concepto para incluir no
slo los gases sino todos los productos qumicos. Aunque las consideraciones
sobre el volumen no son aplicables a lquidos y slidos, el nmero de
Avogadro es vlido para todas las sustancias, independientemente de su
estado.

TERMODINMICA

campo de la fsica que describe y relaciona las propiedades fsicas de sistemas

macroscpicos de materia y energa. Los principios de la termodinmica
tienen una importancia fundamental para todas las ramas de la ciencia y la
ingeniera.

Un concepto esencial de la termodinmica es el de sistema macroscpico, que

se define como un conjunto de materia que se puede aislar espacialmente y
que coexiste con un entorno infinito e imperturbable. El estado de un sistema
macroscpico en equilibrio puede describirse mediante propiedades medibles
como la temperatura, la presin o el volumen, que se conocen como variables
termodinmicas. Es posible identificar y relacionar entre s muchas otras
variables (como la densidad, el calor especfico, la compresibilidad o el
coeficiente de expansin trmica), con lo que se obtiene una descripcin ms
completa de un sistema y de su relacin con el entorno.

Cuando un sistema macroscpico pasa de un estado de equilibrio a otro, se

dice que tiene lugar un proceso termodinmico. Las leyes o principios de la
termodinmica, descubiertos en el siglo XIX a travs de meticulosos
experimentos, determinan la naturaleza y los lmites de todos los procesos
termodinmicos.

LEYES DE LA TERMODINMICA

PRINCIPIO CERO DE LA TERMODINMICA

Frecuentemente, el vocabulario de las ciencias empricas se toma prestado del

lenguaje de la vida diaria. As, aunque el trmino de temperatura parece
evidente para el sentido comn, su significado adolece de la imprecisin del
lenguaje no matemtico. El llamado principio cero de la termodinmica que se
explica a continuacin proporciona una definicin precisa, aunque emprica,
de la temperatura.

Cuando dos sistemas estn en equilibrio mutuo, comparten una determinada

propiedad. Esta propiedad puede medirse, y se le puede asignar un valor
numrico definido. Una consecuencia de ese hecho es el principio cero de la
termodinmica, que afirma que si dos sistemas distintos estn en equilibrio
termodinmico con un tercero, tambin tienen que estar en equilibrio entre s.
Esta propiedad compartida en el equilibrio es la temperatura.

Si uno de estos sistemas se pone en contacto con un entorno infinito situado a

una determinada temperatura, el sistema acabar alcanzando el equilibrio
termodinmico con su entorno, es decir, llegar a tener la misma temperatura
que ste. (El llamado entorno infinito es una abstraccin matemtica
denominada depsito trmico; en realidad basta con que el entorno sea grande
en relacin con el sistema estudiado).
La temperatura se mide con dispositivos llamados termmetros. Un
termmetro contiene una sustancia con estados fcilmente identificables y
reproducibles, por ejemplo el agua pura y sus puntos de ebullicin y
congelacin normales. Si se traza una escala graduada entre dos de estos
estados, la temperatura de cualquier sistema puede determinarse ponindolo
en contacto trmico con el termmetro, siempre que el sistema sea grande en
relacin con el termmetro.

PRIMER PRINCIPIO DE LA TERMODINMICA

La primera ley de la termodinmica da una definicin precisa del calor, otro

concepto de uso corriente.

Cuando un sistema se pone en contacto con otro ms fro que l, tiene lugar un
proceso de igualacin de las temperaturas de ambos. Para explicar este
fenmeno, los cientficos del siglo XVIII conjeturaron que una sustancia que
estaba presente en mayor cantidad en el cuerpo de mayor temperatura flua
hacia el cuerpo de menor temperatura. Segn se crea, esta sustancia hipottica
llamada calrico era un fluido capaz de atravesar los medios materiales. Por el
contrario, el primer principio de la termodinmica identifica el calrico, o
calor, como una forma de energa. Puede convertirse en trabajo mecnico y
almacenarse, pero no es una sustancia material. Experimentalmente se
demostr que el calor, que originalmente se meda en unidades llamadas
caloras, y el trabajo o energa, medidos en julios, eran completamente
equivalentes. Una calora equivale a 4,186 julios.

El primer principio es una ley de conservacin de la energa. Afirma que, la

energa no puede crearse ni destruirse dejando a un lado las posteriores
ramificaciones de la equivalencia entre masa y energa la cantidad de energa
transferida a un sistema en forma de calor ms la cantidad de energa
transferida en forma de trabajo sobre el sistema debe ser igual al aumento de
la energa interna del sistema. El calor y el trabajo son mecanismos por los
que los sistemas intercambian energa entre s.
En cualquier mquina, hace falta cierta cantidad de energa para producir
trabajo; es imposible que una mquina realice trabajo sin necesidad de
energa. Una mquina hipottica de estas caractersticas se denomina mvil
perpetuo de primera especie. La ley de conservacin de la energa descarta
que se pueda inventar nunca una mquina as. A veces, el primer principio se
enuncia como la imposibilidad de la existencia de un mvil perpetuo de
primera especie.

SEGUNDO PRINCIPIO DE LA TERMODINMICA

La segunda ley de la termodinmica da una definicin precisa de una

propiedad llamada entropa. La entropa puede considerarse como una medida
de lo prximo o no que se halla un sistema al equilibrio; tambin puede
considerarse como una medida del desorden (espacial y trmico) del sistema.
La segunda ley afirma que la entropa, o sea, el desorden, de un sistema
aislado nunca puede decrecer. Por tanto, cuando un sistema aislado alcanza
una configuracin de mxima entropa, ya no puede experimentar cambios: ha
alcanzado el equilibrio. La naturaleza parece pues `preferir' el desorden y el
caos. Puede demostrarse que el segundo principio implica que, si no se realiza
trabajo, es imposible transferir calor desde una regin de temperatura ms baja
a una regin de temperatura ms alta.

El segundo principio impone una condicin adicional a los procesos

termodinmicos. No basta con que se conserve la energa y cumplan as el
primer principio. Una mquina que realizara trabajo violando el segundo
principio se denomina mvil perpetuo de segunda especie, ya que podra
obtener energa continuamente de un entorno fro para realizar trabajo en un
entorno caliente sin coste alguno. A veces, el segundo principio se formula
como una afirmacin que descarta la existencia de un mvil perpetuo de
segunda especie.

TERCER PRINCIPIO DE LA TERMODINMICA

El segundo principio sugiere la existencia de una escala de temperatura
absoluta con un cero absoluto de temperatura. El tercer principio de la
termodinmica afirma que el cero absoluto no puede alcanzarse por ningn
procedimiento que conste de un nmero finito de pasos. Es posible acercarse
indefinidamente al cero absoluto, pero nunca se puede llegar a l.

CALOR COMO ENERGIA

El calor de un cuerpo consiste en la energa cintica del movimiento

desordenado de sus molculas y la temperatura de un cuerpo depende de la
velocidad media de sus molculas, a cuyo cuadrado es directamente
proporcional.

Energa calorfica. El calor como manifestacin es el posedo por un cuerpo es

la suma de la energa cintica de todas sus molculas.

La idea de que el calor es una forma de energa es relativamente moderna.

Joule y Mayer comprobaron que en los fenmenos en que existe una
transformacin ntegra de trabajo en calor o viceversa, una determinada
cantidad de calor, produce la misma cantidad de trabajo, y a la inversa, el
trabajo siempre origina el calor.

El calor es una forma de energa que existe en todos los cuerpos.

TRANSFERENCIA DE CALOR

Proceso por el que se intercambia energa en forma de calor entre distintos

cuerpos, o entre diferentes partes de un mismo cuerpo que estn a distinta
temperatura. El calor se transfiere mediante conveccin, radiacin o
conduccin. Aunque estos tres procesos pueden tener lugar simultneamente,
puede ocurrir que uno de los mecanismos predomine sobre los otros dos. Por
ejemplo, el calor se transmite a travs de la pared de una casa
fundamentalmente por conduccin, el agua de una cacerola situada sobre un
quemador de gas se calienta en gran medida por conveccin, y la Tierra recibe
calor del Sol casi exclusivamente por radiacin.

CONDUCCIN

En los slidos, la nica forma de transferencia de calor es la conduccin. Si se

calienta un extremo de una varilla metlica, de forma que aumente su
temperatura, el calor se transmite hasta el extremo ms fro por conduccin.
No se comprende en su totalidad el mecanismo exacto de la conduccin de
calor en los slidos, pero se cree que se debe, en parte, al movimiento de los
electrones libres que transportan energa cuando existe una diferencia de
temperatura. Esta teora explica por qu los buenos conductores elctricos
tambin tienden a ser buenos conductores del calor. En 1822, el matemtico
francs Joseph Fourier dio una expresin matemtica precisa que hoy se
conoce como ley de Fourier de la conduccin del calor. Esta ley afirma que la
velocidad de conduccin de calor a travs de un cuerpo por unidad de seccin
transversal es proporcional al gradiente de temperatura que existe en el cuerpo
(con el signo cambiado).

El factor de proporcionalidad se denomina conductividad trmica del material.

Los materiales como el oro, la plata o el cobre tienen conductividades
trmicas elevadas y conducen bien el calor, mientras que materiales como el
vidrio o el amianto tienen conductividades cientos e incluso miles de veces
menores; conducen muy mal el calor, y se conocen como aislantes. En
ingeniera resulta necesario conocer la velocidad de conduccin del calor a
travs de un slido en el que existe una diferencia de temperatura conocida.
Para averiguarlo se requieren tcnicas matemticas muy complejas, sobre todo
si el proceso vara con el tiempo; en este caso, se habla de conduccin trmica
transitoria. Con la ayuda de ordenadores (computadoras) analgicos y
digitales, estos problemas pueden resolverse en la actualidad incluso para
cuerpos de geometra complicada.
 CONVECCIN

Si existe una diferencia de temperatura en el interior de un lquido o un gas, es

casi seguro que se producir un movimiento del fluido. Este movimiento
transfiere calor de una parte del fluido a otra por un proceso llamado
conveccin. El movimiento del fluido puede ser natural o forzado. Si se
calienta un lquido o un gas, su densidad (masa por unidad de volumen) suele
disminuir. Si el lquido o gas se encuentra en el campo gravitatorio, el fluido
ms caliente y menos denso asciende, mientras que el fluido ms fro y ms
denso desciende. Este tipo de movimiento, debido exclusivamente a la no
uniformidad de la temperatura del fluido, se denomina conveccin natural. La
conveccin forzada se logra sometiendo el fluido a un gradiente de presiones,
con lo que se fuerza su movimiento de acuerdo a las leyes de la mecnica de
fluidos.

Supongamos, por ejemplo, que calentamos desde abajo una cacerola llena de
agua. El lquido ms prximo al fondo se calienta por el calor que se ha
transmitido por conduccin a travs de la cacerola. Al expandirse, su densidad
disminuye y como resultado de ello el agua caliente asciende y parte del fluido
ms fro baja hacia el fondo, con lo que se inicia un movimiento de
circulacin. El lquido ms fro vuelve a calentarse por conduccin, mientras
que el lquido ms caliente situado arriba pierde parte de su calor por
radiacin y lo cede al aire situado por encima. De forma similar, en una
cmara vertical llena de gas, como la cmara de aire situada entre los dos
paneles de una ventana con doble vidrio, el aire situado junto al panel exterior
que est ms fro desciende, mientras que al aire cercano al panel interior
ms caliente asciende, lo que produce un movimiento de circulacin.

El calentamiento de una habitacin mediante un radiador no depende tanto de

la radiacin como de las corrientes naturales de conveccin, que hacen que el
aire caliente suba hacia el techo y el aire fro del resto de la habitacin se dirija
hacia el radiador. Debido a que el aire caliente tiende a subir y el aire fro a
bajar, los radiadores deben colocarse cerca del suelo (y los aparatos de aire
acondicionado cerca del techo) para que la eficiencia sea mxima. De la
misma forma, la conveccin natural es responsable de la ascensin del agua
caliente y el vapor en las calderas de conveccin natural, y del tiro de las
chimeneas. La conveccin tambin determina el movimiento de las grandes
masas de aire sobre la superficie terrestre, la accin de los vientos, la
formacin de nubes, las corrientes ocenicas y la transferencia de calor desde
el interior del Sol hasta su superficie.

RADIACIN

La radiacin presenta una diferencia fundamental respecto a la conduccin y

la conveccin: las sustancias que intercambian calor no tienen que estar en
contacto, sino que pueden estar separadas por un vaco. La radiacin es un
trmino que se aplica genricamente a toda clase de fenmenos relacionados
con ondas electromagnticas. Algunos fenmenos de la radiacin pueden
describirse mediante la teora de ondas pero la nica explicacin general
satisfactoria de la radiacin electromagntica es la teora cuntica. En 1905,
Albert Einstein sugiri que la radiacin presenta a veces un comportamiento
cuantizado: en el efecto fotoelctrico, la radiacin se comporta como
minsculos proyectiles llamados fotones y no como ondas. La naturaleza
cuntica de la energa radiante se haba postulado antes de la aparicin del
artculo de Einstein, y en 1900 el fsico alemn Max Planck emple la teora
cuntica y el formalismo matemtico de la mecnica estadstica para derivar
una ley fundamental de la radiacin. La expresin matemtica de esta ley,
llamada distribucin de Planck, relaciona la intensidad de la energa radiante
que emite un cuerpo en una longitud de onda determinada con la temperatura
del cuerpo. Para cada temperatura y cada longitud de onda existe un mximo
de energa radiante. Slo un cuerpo ideal (cuerpo negro) emite radiacin
ajustndose exactamente a la ley de Planck. Los cuerpos reales emiten con una
intensidad algo menor.
La contribucin de todas las longitudes de onda a la energa radiante emitida
se denomina poder emisor del cuerpo, y corresponde a la cantidad de energa
emitida por unidad de superficie del cuerpo y por unidad de tiempo. Como
puede demostrarse a partir de la ley de Planck, el poder emisor de una
superficie es proporcional a la cuarta potencia de su temperatura absoluta. El
factor de proporcionalidad se denomina constante de Stefan-Boltzmann en
honor a dos fsicos austriacos, Joseph Stefan y Ludwig Boltzmann que, en
1879 y 1884 respectivamente, descubrieron esta proporcionalidad entre el
poder emisor y la temperatura. Segn la ley de Planck, todas las sustancias
emiten energa radiante slo por tener una temperatura superior al cero
absoluto. Cuanto mayor es la temperatura, mayor es la cantidad de energa
emitida. Adems de emitir radiacin, todas las sustancias son capaces de
absorberla. Por eso, aunque un cubito de hielo emite energa radiante de forma
continua, se funde si se ilumina con una lmpara incandescente porque
absorbe una cantidad de calor mayor de la que emite.

Las superficies opacas pueden absorber o reflejar la radiacin incidente.

Generalmente, las superficies mates y rugosas absorben ms calor que las
superficies brillantes y pulidas, y las superficies brillantes reflejan ms energa
radiante que las superficies mates. Adems, las sustancias que absorben
mucha radiacin tambin son buenos emisores; las que reflejan mucha
radiacin y absorben poco son malos emisores. Por eso, los utensilios de
cocina suelen tener fondos mates para una buena absorcin y paredes pulidas
para una emisin mnima, con lo que maximizan la transferencia total de calor
al contenido de la cazuela.

Algunas sustancias, entre ellas muchos gases y el vidrio, son capaces de

transmitir grandes cantidades de radiacin. Se observa experimentalmente que
las propiedades de absorcin, reflexin y transmisin de una sustancia
dependen de la longitud de onda de la radiacin incidente. El vidrio, por
ejemplo, transmite grandes cantidades de radiacin ultravioleta, de baja
longitud de onda, pero es un mal transmisor de los rayos infrarrojos, de alta
longitud de onda. Una consecuencia de la distribucin de Planck es que la
longitud de onda a la que un cuerpo emite la cantidad mxima de energa
radiante disminuye con la temperatura. La ley de desplazamiento de Wien,
llamada as en honor al fsico alemn Wilhelm Wien, es una expresin
matemtica de esta observacin, y afirma que la longitud de onda que
corresponde a la mxima energa, multiplicada por la temperatura absoluta del
cuerpo, es igual a una constante, 2.878 micrmetros-Kelvin. Este hecho, junto
con las propiedades de transmisin del vidrio antes mencionadas, explica el
calentamiento de los invernaderos. La energa radiante del Sol, mxima en las
longitudes de onda visibles, se transmite a travs del vidrio y entra en el
invernadero. En cambio, la energa emitida por los cuerpos del interior del
invernadero, predominantemente de longitudes de onda mayores,
correspondientes al infrarrojo, no se transmiten al exterior a travs del vidrio.
As, aunque la temperatura del aire en el exterior del invernadero sea baja, la
temperatura que hay dentro es mucho ms alta porque se produce una
considerable transferencia de calor neta hacia su interior. Adems de los
procesos de transmisin de calor que aumentan o disminuyen las temperaturas
de los cuerpos afectados, la transmisin de calor tambin puede producir
cambios de fase, como la fusin del hielo o la ebullicin del agua. En
ingeniera, los procesos de transferencia de calor suelen disearse de forma
que aprovechen estos fenmenos. Por ejemplo, las cpsulas espaciales que
regresan a la atmsfera de la Tierra a velocidades muy altas estn dotadas de
un escudo trmico que se funde de forma controlada en un proceso llamado
ablacin para impedir un sobrecalentamiento del interior de la cpsula. La
mayora del calor producido por el rozamiento con la atmsfera se emplea en
fundir el escudo trmico y no en aumentar la temperatura de la cpsula.

CAPACIDAD TRMICA Y CALOR ESPECFICO

Suponga que a un cuerpo A se le proporciona una cantidad de calor igual a

100 cal, y que su temperatura se eleva 20C. Pero si se suministra esa misma
cantidad de calor (100 cal) a otro cuerpo., B, podemos observar un aumento de
temperatura diferente, por ejemplo, 10C. Por tanto, al proporcionar la misma
cantidad de calor a los cuerpos distintos, en general, stos presentan diferentes
variaciones en sus temperaturas. Para caracterizar este comportamiento de los
cuerpos se define una magnitud, llamada capacidad trmica, de la siguiente
manera:

Si un cuerpo recibe una cantidad de calor Q y su

temperatura vara en t, la capacidad trmica de este
cuerpo est dada por

C= Q

El valor de la capacidad trmica vara de un cuerpo a otro.

Independientemente de que estn hechos del mismo material, dos cuerpos
pueden tener distintas capacidades trmicas, pues sus masas pueden ser
diferentes. De modo que si tomamos bloques hechos del mismo material, de
masas m1, m2,m3, etc, sus capacidades trmicas C1,C2,C3, etc., sern
distintas. Pero se halla que al dividir la capacidad trmica de cada bloque entre
su masa, se obtiene el mismo resultado para todos los cuerpos, es decir,

C1 = C2 = C3 = constante

m1 m2 m3

Calor especfico. De acuerdo con la teora cintica de la materia, los tomos

individuales de cualquier sustancia estan en estado de rpido movimiento. A
medida que el cuerpo se calienta a una temperatura ms elevada, crece su
movimiento tomico y el cuerpo se dilata. Cuando un cuerpo se enfria
disminuye el movimiento tomico y el cuerpo se contrae. El calor es una
forma de energa y es debido a la energa cintica del movimiento molecular.

TRABAJO TRMICO

EL hombre primitivo acudi a la transformacin de trabajo en calor para

procurarse fuego.
En todos los rozamientos hay conversin de trabajo en calor. Puedes darte
cuenta frotndote las manos y tambin cuando le ponemos aire a los
neumticos. En los frenos tambin se convierte en calor el trabajo de
rozamiento.

Si el trabajo se puede transformar en calor, recprocamente, el calor tambin

se puede transformar en trabajo.

Las mquinas de vapor, las turbinas de vapor y los motores de los coches y de
los aviones funcionan a base de transformar en trabajo la energa calorfica la
energa calorfica desprendida en una combustin.

Cuando se efecta un trabajo mecnico se produce cierta cantidad de calor. El

trabajo se mide en joules o en kilogrmetros y el calor se mide en caloras.

MQUINA DE VAPOR

Dispositivo mecnico que convierte la energa del vapor de agua en energa

mecnica y que tiene varias aplicaciones en propulsin y generacin de
electricidad. El principio bsico de la mquina de vapor es la transformacin
de la energa calorfica del vapor de agua en energa mecnica, haciendo que
el vapor se expanda y se enfre en un cilindro equipado con un pistn mvil.
El vapor utilizado en la generacin de energa o para calefaccin suele
producirse dentro de una caldera. La caldera ms simple es un depsito
cerrado que contiene agua y que se calienta con una llama hasta que el agua se
convierte en vapor saturado. Los sistemas domsticos de calefaccin cuentan
con una caldera de este tipo, pero las plantas de generacin de energa utilizan
sistemas de diseo ms complejo que cuentan con varios dispositivos
auxiliares. La eficiencia de los motores de vapor es baja por lo general, lo que
hace que en la mayora de las aplicaciones de generacin de energa se utilicen
turbinas de vapor en lugar de mquinas de vapor.

En una mquina de vapor, la vlvula de corredera o deslizamiento enva

alternativamente el vapor a los dos extremos del cilindro para mover el pistn.
 CAMBIO DE FASE

La aplicacin contnua de calor a un lquido o a un slido resultar

eventualmente en un cambio de fase. Para ilustrar el comportamiento general
de muchas sustancias podemos recurir a una descripcin detallada de los
cambios que se producen en el lquido ms comn de todos, el agua. Si se
coloca un bloque de hielo, a una temperataura de -50C , en un cazo que
colocamos luego dentro de una estufa podremos calentar lentamente hastas
que se alcancen 0C . A 0C la temperatura deja de aumentar y empieza a
fundirse el hielo. A medida que se sigue aplicando calor, la masa de hielo
funde cada vez ms; hasta que no se ha producido la total conversin del hielo
en agua no se registra ningn aumento ms de temperatura. Luego el agua se
va calentando hasta alcanzar una temperatura de 100C , momento en que da
comienzo a una vigorosa ebullicin. A qu vuelve a detener la temperatura su
crecimiento y, a medida que se aplica ms calor, el agua va hirviendo y
transformndose en vapor. Finalmente, cuando todo el agua se ha convertido
en vapor a 100C, la temperatura vuelve a crecer.

FUSIN

Cambio de una sustancia del estado slido al lquido, normalmente por

aplicacin de calor. El proceso de fusin es el mismo que el de fundicin, pero
el primer trmino se aplica generalmente a sustancias como los metales, que
se lican a altas temperaturas, y a slidos cristalinos. Cuando una sustancia se
encuentra a su temperatura de fusin, el calor que se suministra es absorbido
por la sustancia durante su transformacin, y no produce variacin de su
temperatura. Este calor adicional se conoce como calor de fusin. El trmino
fusin se aplica tambin al proceso de calentar una mezcla de slidos para
obtener una disolucin lquida simple, como en el caso de las aleaciones.

SOLIDIFICACIN
Cambio de lquido al estado slido que ocurre cuando se retira calor de la
sustancia. Para sustancias puras, esto ocurre a una temperatura caracterstica
llamada punto de congelacin o punto de solidificacin. Este depende de la
presin, as que se suele medir a presin atmosfrica normal. Las impurezas
haces descender por lo general el punto de congelacin.

VAPORIZACIN

Cambio de estado de slido a lquido a gas (o vapor). La evaporizacin puede

tener lugar a cualquier temperatura; la tasa aumenta con la temperatura. Se
presenta porque algunas molculas tienen suficiente energa para escapar a la
fase gaseosa (si estn cerca de la superficie y se mueven en direccin
adecuada). Como estas son las molculas con ms alta energa cintica, la
vaporizacin produce enfriemiento de lquido.

SUBLIMACIN

Si colocamos una bola de naftalina en el interior de un armario, observamos

que pasa del estado de vapor sin antes pasar por el lquido, es decir, se
produce la sublimacin de la naftalina. Este hecho tambin se produce con el
CO2 slido, y por ello se le denomina comunmente hielo seco. Aunque sean
pocas las sustancias que se subliman en las condiciones del ambiente podemos
observar que este fenmeno puede producirse con cualquier sustancia, y ello
depende de la temperatura y de la presin a la que este sometida.

PUNTO TRIPLE

Condiciones de temperatura y presin a las que pueden coexistir en equilibrio

las tres fases de una sustancia pura: slida, lquida y gaseosa.
Un grfico de la presin frente a la temperatura que muestra los intervalos en
los que pueden existir las distintas fases se denomina diagrama de fases. En el
del agua, mostrado aqu, las lneas AB y BC representan las curvas de presin
de vapor del hielo y el agua lquida respectivamente. La lnea BD muestra el
efecto que un aumento de la presin tiene sobre el punto de congelacin. La
pendiente de esa lnea indica que un aumento de la presin disminuye el punto
de congelacin. Esto es lo contrario de lo que ocurre con la mayora de los
dems lquidos, y se debe al hecho de que el agua a diferencia de otros
lquidos se expande al congelarse

En la regin ABD, el hielo es la nica fase estable; en DBC y ABC, las nicas
fases estables son, respectivamente, el agua y el vapor de agua. En el punto de
interseccin B, la temperatura es de 0,01 C, y tanto el hielo como el agua
tienen la misma presin de vapor: 610,5 pascales. B es el punto triple del
agua.

A diferencia del punto de congelacin y del punto de ebullicin, que dependen

de la presin, el punto triple es una propiedad fija. Se utiliza para definir el
kelvin, la unidad de temperatura termodinmica. Por definicin, hay
exactamente 273,16 K entre el punto triple del agua y el cero absoluto.

La temperatura del punto triple para cualquier sustancia pura es muy prxima
a la de fusin, puesto que la variacin de esta ltima con la presin es muy
pequea.
 EJEMPLOS ILUSTRADOS

Presin

Al clavar un clavo ejercemos mucha presin porque se aplica mucha fuerza en

una rea muy pequea. Al acostarse en una cama de clavos no nos causa dolor
porque la fuerza que ejerce nuestro cuerpo se reparte en toda al rea en que
estamos acostados.

Densidad

Cuando aplastamos una barra de pan su volumen disminuye y su densidad

aumenta. Al comprimir una esponja aumentamos su densidad.

Principio de Pascal

En un vaso de agua la presin en los puntos 1, 2 y 3 se transmite por igual en

las mismas direcciones.

Principio de Arqumedes

Si sumergimos una roca en un recipiente de agua, la roca desplazar un

volumen de agua igual a su propio volumen

Dilatacin de lquidos

Un ejemplo muy claro de dilatacin de lquidos se da en los termmetros de

Mercurio o de alcohol.

Dilatacin de slidos

Al construir y disear los puentes de las ciudades se toma en cuanta la

dilatacin en el material de construccin que puede provocar el aumento de
temperatura.

Transfomacin isotrmica
Cuando un gas se expande con servando su temperatura inicial

Transformacin isobrica

Cuando un gas se transforma al aumentar su temperatura pero con una presin

constante.

Ley de Avogadro

A temperatura de 16 C, 345 mm de Hg y en un espacio de 12m3 en dos

recipientes idnticos que contienen, uno Helio y en otro Oxgeno, hay el
mismo nmero de molculas de cada gas.

Conduccin

Al calentar una barra de metal con una vela el calor se transmite por
conduccin lo mismo que al abrazar a alguien.

Conveccin

Al poner a calentar una olla de agua en la estufa las diferencias en la

temperatura provocan movimiento en el fluido y as se transmite el calor por
conveccin.

Radiacin

Al iluminar una escultura con un reflector, la escultura se calentar por

radiacin.

Fusin

Al sostener un hielo en las manos el hielo se funde porque aumenta su

temperatura.

Solidificacin

Al apagar una vela la cera se solidifica porque disminuye su temperatura.

Vaporizacin
Al baarnos con agua muy caliente algunas molculas de agua, por tener gran
energa, se escapan a la fase gaseosa.

Sublimacin

En los carros de paletas que tienen hielo seco al abrir la hielera sale gas. Esto
sucede porque en CO2 congelado se est sublimando.

BIBLIOGRAFA

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