ESCUELA POLITCNICA SUPERIOR DE LA UNIVERSIDAD DE ALICANTE

Departamento de Ingeniera de la Construccin,

Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos.

IMPACTO AMBIENTAL DE LA INGENIERA

HIDRULICA

Luis Tebar Ortiz

Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos

Profesor de Obras Hidrulicas
INTRODUCCIN. ...................................................................................................................................... 4

I. CUESTIONES PREVIAS...................................................................................................................... 5

1. El medio ambiente. ..................................................................................................................... 5

2. Las obras hidrulicas................................................................................................................... 5

3. Impacto ambiental...................................................................................................................... 6

4. Evaluacin de Impacto Ambiental. ............................................................................................. 7

5. Estudio de Impacto Ambiental. .................................................................................................. 7 1

6. Criterios de valoracin de las condiciones ambientales............................................................. 8

7. Identificacin, anlisis y valoracin de impactos. ...................................................................... 9

8. Mtodos de anlisis de EIA. ...................................................................................................... 10

9. Declaracin de Impacto Ambiental. ......................................................................................... 13

10. Estudio Ambiental Estratgico. ............................................................................................ 13

II. EROSIN HDRICA. ........................................................................................................................ 14

11. Degradacin de suelos. ........................................................................................................ 14

12. Erosin hdrica. ..................................................................................................................... 14

13. Proceso. ................................................................................................................................ 14

14. Tipos de erosin hdrica. ...................................................................................................... 15

15. Determinacin de la erosin de los suelos. ......................................................................... 15

16. La ecuacin universal de la prdida del suelo. ..................................................................... 16

17. Desertizacin/desertificacin............................................................................................... 18

III. EUTROFIZACIN. ........................................................................................................................... 20

18. Caracterizacin de lagos y lagunas. ...................................................................................... 20

19. Lagos oligotrficos y eutrficos............................................................................................ 20

20. La eutrofizacin de lagos y embalses. .................................................................................. 22

21. Mecanismos que intervienen en la eutrofizacin. ............................................................... 22

22. Fases de la eutrofizacin cultural. ........................................................................................ 23

IV. SEDIMENTACIN. .......................................................................................................................... 25

23. Mecanismos de depsitos en los embalses. ........................................................................ 25

24. Acotacin espacial y temporal en relacin a la sedimentacin de los embalses................. 25

25. Impactos producidos por la sedimentacin en los embalses. ............................................. 26

V. CAUDAL ECOLGICO. .................................................................................................................... 28

26. Definicin. ............................................................................................................................ 28

27. Mtodos de clculo del rgimen de caudales ambientales. ................................................ 28

28. Relacin del rgimen de caudales ambientales con las caractersticas de la presa. ........... 30 2

VI. IMPACTO AMBIENTAL DE LAS PRESAS. ......................................................................................... 31

29. Acciones causantes de impacto ambiental vinculadas a las presas. .................................... 31

30. Consecuencias de la presencia de un embalse. ................................................................... 33

31. Efecto sobre el clima y la atmsfera. ................................................................................... 33

32. Efecto sobre la superficie terrestre y el suelo. ..................................................................... 34

33. Efecto sobre las aguas superficiales. .................................................................................... 34

34. Efecto sobre los estuarios. ................................................................................................... 37

35. Efecto sobre las aguas subterrneas. ................................................................................... 37

36. Efecto sobre la vegetacin. .................................................................................................. 38

37. Efecto sobre la fauna............................................................................................................ 38

38. Efecto sobre el paisaje. ........................................................................................................ 41

39. Efecto sobre la socioeconoma de la zona. .......................................................................... 41

40. Amenaza ssmica. ................................................................................................................. 43

41. Las catstrofes. ..................................................................................................................... 44

42. Medidas correctoras. ........................................................................................................... 44

VII. IMPACTO AMBIENTAL DE LAS DESALADORAS.......................................................................... 50

43. Aspectos ambientales a considerar en una desaladora. ...................................................... 50

44. Caractersticas del efluente de una planta desaladora. ....................................................... 52

45. Comportamiento del efluente vertido al mar. ..................................................................... 53

 46. Las fanergamas marinas. .................................................................................................... 54

47. Consideraciones para el diseo de los dispositivos de vertido ............................................ 56

48. Impacto ambiental de la desalobracin. .............................................................................. 58

VIII. ASPECTOS AMBIENTALES EN LA RECUPERACIN DE CAUCES.................................................. 60

49. Sistemas fluviales. ................................................................................................................ 60

50. Caracterizacin del buen estado ecolgico de un ro. ......................................................... 61

51. Caractersticas de los ros degradados. ................................................................................ 64

52. Funciones hidrolgicas y ecolgicas de los sistemas pluviales. ........................................... 66 3

53. Atributos relacionados con las funciones de los ros en buen estado ecolgico. ................ 68

54. Actuacin fluvial. Objetivos. ................................................................................................. 69

55. Proteccin de cauces............................................................................................................ 70

56. Efecto de los espigones y muros de encauzamiento. .......................................................... 71

57. Efecto de los diques de contencin. .................................................................................... 72

58. Efecto de los diques transversales. ...................................................................................... 73

59. Efecto de modificar las caractersticas hidrulicas del cauce: dragados. ............................ 73

60. Efecto de modificar las caractersticas hidrulicas del cauce: acortamientos. .................... 74

61. Efecto de modificar las caractersticas hidrulicas del cauce: rectificacin del cauce. ....... 75

62. Efectos de la consolidacin del fondo. ................................................................................. 75

63. Restauracin ecolgica......................................................................................................... 75

64. Bases para la restauracin de ros y riberas. ........................................................................ 76

65. Revegetacin. ....................................................................................................................... 77

66. Bioingeniera......................................................................................................................... 77

IX. VALORACIN HISTRICO DE LAS O.O.H.H. EL PAISAJE Y LAS O.O.H.H. ........................................ 81

X. LAS O.O.H.H. Y SU RELACIN CON EL MEDIO AMBIENTE. CONCLUSIONES. ................................ 81

XI. BIBLIOGRAFA ................................................................................................................................ 81

INTRODUCCIN.
El presente texto intenta proporcionar al alumno una lectura rpida, clara y excesivamente sinttica,
de los conceptos que no pueden ignorarse tras cursar la asignatura de Impacto Ambiental de las
Obras Hidrulicas. Su vocacin es la de disponer de una primera aproximacin, ms bien una rpida
introduccin, a los temas que gravitan sobre los dos conceptos que dan nombre a la asignatura, con
la finalidad de que en el futuro puedan disponer de una mnima pero clara base para afrontar por
motivos profesionales o simple curiosidad, un desarrollo en profundidad de alguno de los aspectos
recogidos. Estos apuntes se articulan de acuerdo a los siguientes captulos:

1) CUESTIONES PREVIAS

2) EUTROFIZACIN.

3) EROSIN HDRICA. 4

4) SEDIMENTACIN.

5) CAUDAL ECOLGICO.

6) IMPACTO AMBIENTAL DE LAS PRESAS.

7) IMPACTO AMBIENTAL DE LAS ESTACIONES DESALADORAS.

8) ASPECTOS AMBIENTALES EN LA RECUPERACIN DE CAUCES.

9) VALORACIN HISTRICO DE LAS O.O.H.H. EL PAISAJE Y LAS O.O.H.H.

10) LAS O.O.H.H. Y SU RELACIN CON EL MEDIO AMBIENTE. CONCLUSIONES.

11) BIBLIOGRAFA
I. CUESTIONES PREVIAS.
Como paso inicial, se recoge a continuacin una serie de aspectos -que aunque se entienden
conocidos- se hacen aqu imprescindibles, tanto como repaso de unos antecedentes tiles como con
el fin de centrar el conjunto de la asignatura.

1. El medio ambiente.
El medio ambiente es el entorno vital: el conjunto de los elementos fsicos, biolgicos, econmicos,
sociales, culturales y estticos que interactan entre s. Podra entenderse como el sistema
constituido por los elementos siguientes:

El hombre, fauna y flora.

El suelo, el agua, el aire, el clima y el paisaje.

Las interacciones entre los anteriores. 5

Los bienes materiales y el patrimonio cultural

A lo que hay que aadir los ecosistemas, el patrimonio histrico, las relaciones sociales y las
condiciones de sosiego.

Por tanto, el medio ambiente implica al conjunto de componentes fsicos, qumicos, biolgicos y
sociales capaces de causar efectos directos o indirectos, en un plazo corto o largo, sobre los seres
vivos y las actividades humanas. Desde el punto de vista econmico el medio es:

Fuente de recursos.

Soporte de actividades.

Receptor de residuos y desechos no deseados.

2. Las obras hidrulicas.

No se ha encontrado una definicin adecuada y cierta de obra hidrulica. Para cubrir esta laguna se
puede recurrir a la definicin dada en nuestro actual Texto Refundido de la Ley de Aguas, que en su
en su artculo 122 expone que A los efectos de esta Ley, se entiende por obra hidrulica la
construccin de bienes que tengan naturaleza inmueble destinada a la captacin, extraccin,
desalacin, almacenamiento, regulacin, conduccin, control y aprovechamiento de las aguas, as
como el saneamiento, depuracin, tratamiento y reutilizacin de las aprovechadas y las que tengan
como objeto la recarga artificial de acuferos, la actuacin sobre cauces, correccin del rgimen de
corrientes y la proteccin frente avenidas, tales como presas, embalses, canales de acequias,
azudes, conducciones, y depsitos de abastecimiento a poblaciones, instalaciones de desalacin,
captacin y bombeo, alcantarillado, colectores de aguas pluviales y residuales, instalaciones de
saneamiento, depuracin y tratamiento, estaciones de aforo, piezmetros, redes de control de
calidad, diques y obras de encauzamiento y defensa contra avenidas, as como aquellas actuaciones
necesarias para la proteccin del dominio pblico hidrulico. ( Ttulo VIII, Captulo 1, artculo 122
Concepto de obra hidrulica ). Como se aprecia, se trata de una amplia y completa definicin que
enumera las operaciones a las que el ser humano puede someter al agua para su conveniencia.

Sin embargo, se puede introducir alguna consideracin. La ms evidente es que se incluye en este
grupo aquellas actuaciones sobre el agua que no es marina. La ausencia de referencias a la costa,
mar o puertos y la introduccin del concepto de dominio pblico hidrulico y no el de dominio pblico
martimo terrestre, llevan, de forma sutil pero ineludible, a pensar slo en aquellas actuaciones en
tierra firme. Algo que concuerda con lo asumido acadmica y profesionalmente, mbitos en donde la
clara diferencia entre las problemticas con sus causas y efectos y las tcnicas empleadas ha
desembocado en la creacin de dos disciplinas claramente diferenciada: la ingeniera martima y la
ingeniera hidrulica.

Tampoco hay en esta definicin mencin expresa a los sistemas de regado, secularmente incluido en
el mbito de las obras hidrulica, como tal uso, aunque s que figura la acequia como elemento y
todas aquellas operaciones necesarias para disponer de un riego.

De igual forma - y esto muy en consonancia con el modelo social actual se prescinde de referencia
concreta al agua como elemento de ornamentacin, ocio, y espectculo, lo que, si bien es verdad,
puede incluirse dentro del genrico concepto de aprovechamiento del agua, tambin puede deberse
a que se est proponiendo un concepto legal, con sus connotaciones de normalizacin, competencia
y proteccin asociadas a la Administracin, algo en donde los usos mencionados o no tienen lugar o
lo hacen en un grado local y menor.

En todo caso, aunque slo fuera a efectos de exigencia docente, se puede buscar una alternativa a 6
esta exhaustiva formulacin del concepto buscado. Aqu se propone al alumno que piense en la obra
hidrulica como aquella construccin e instalacin que interviene, modificando o completando,
en el ciclo hidrulico de la Naturaleza en beneficio del hombre. Tal vez excesivamente concisa,
pero lo suficientemente ambigua como para poder incluir toda la enorme variedad de casos que se
presentan. Definicin que creo que cuenta con la virtud de situar y diferenciar simultneamente la
actividad humana dentro del ciclo natural.

3. Impacto ambiental.
Un impacto ambiental es la alteracin de la calidad del medio ambiente producida por una actividad
humana. Si lo particularizamos a un proyecto, se puede entender como la alteracin neta (positiva o
negativa) resultante de la actuacin que ste recoge, puesto que sera la diferencia entre la situacin
del medio ambiente futuro modificado, tal y como se manifestara como consecuencia de la
realizacin del proyecto, y la situacin del medio ambiente futuro tal y como habra evolucionado
normalmente sin tal actuacin.

Calidad ambiental con alternativa 2

Calidad ambiental
Impacto ambiental positivo

Impacto ambiental negativo Calidad ambiental sin proyecto

Calidad ambiental con alternativa 1

Tiempo

Momento de la
accin
La identificacin y valoracin de los impactos deben tener en cuenta;

1. El conocimiento de la situacin ambiental previa.

2. La previsin de los impactos directos, indirectos y los riesgos inducidos que se podran
generar.

3. La utilizacin de variables ambientales representativas para medir impactos y la eleccin de

la escala, el nivel de resolucin y el volumen de los datos, la definicin de umbrales de
impactos y la identificacin de impactos crticos o inadmisibles y de impactos positivos.
4. Evaluacin de Impacto Ambiental.
Se denomina Evaluacin de Impacto Ambiental a todo el procedimiento necesario para la valoracin
de los impactos ambientales de las distintas alternativas de un proyecto determinado, con el objetivo
de seleccionar la mejor desde un punto de vista ambiental. Segn el Real Decreto Legislativo 1/2008,
de 11 de enero, por el que se aprueba el texto refundido de la Ley de Evaluacin de Impacto
Ambiental de proyectos, la Evaluacin de impacto ambiental es el conjunto de estudios y anlisis
tcnicos que permiten estimar los efectos que la ejecucin de un determinado proyecto puede
causar sobre el medio ambiente.

Declarado obligatoria como paso previo a la ejecucin de determinados proyectos, se trata de un

proceso sistemtico que es a la vez un instrumento de poltica ambiental y un procedimiento jurdico-
tcnico-administrativo, generador de una resolucin vinculante para el promotor del proyecto. Tiene,
por tanto, una clara vocacin de publicidad, en donde sus resultados deben ser convenientemente
presentados al pblico y a los agentes encargados de la toma de decisiones, puesto que tiene que
7
facilitar a todos ellos el adecuado posicionamiento sobre las repercusiones ambientales.

La legislacin distingue entre Evaluacin de Impacto Ambiental, expresin que se aplica al conjunto
del proceso tcnico y administrativo, Estudio de Impacto Ambiental o documento tcnico que presenta
el titular del proyecto y que sirve de base a la Declaracin de Impacto Ambiental o pronunciamiento
de la autoridad ambiental responsable de la autorizacin modificacin o rechazo del proyecto.

5. Estudio de Impacto Ambiental.

Los proyectos que hayan de someterse a evaluacin de impacto ambiental debern incluir un estudio
de impacto ambiental, cuya amplitud y nivel de detalle se determinar previamente por el rgano
ambiental. Dicho estudio contendr, al menos, los siguientes datos:

1. Descripcin general del proyecto y exigencias previsibles en el tiempo, en relacin con la

utilizacin del suelo y de otros recursos naturales. Estimacin de los tipos y cantidades de
residuos, vertidos y emisiones de materia o energa resultante.

2. Una exposicin de las principales alternativas estudiadas y una justificacin de las principales
razones de la solucin adoptada, teniendo en cuenta los efectos ambientales.

3. Evaluacin de los efectos previsibles directos o indirectos del proyecto sobre la poblacin, la
flora, la fauna, el suelo, el aire, el agua, los factores climticos, el paisaje y los bienes
materiales, incluidos el patrimonio histrico artstico y el arqueolgico. Asimismo, se atender
a la inter-accin entre todos estos factores.

4. Medidas previstas para reducir, eliminar o compensar los efectos ambientales significativos.

5. Programa de vigilancia ambiental.

6. Resumen del estudio y conclusiones en trminos fcilmente comprensibles. En su caso,

informe sobre las dificultades informativas o tcnicas encontradas en la elaboracin del
mismo.
6. Criterios de valoracin de las condiciones ambientales.
Los criterios ms comnmente utilizados en las evaluaciones del medio natural son los criterios
ecolgicos derivados de las ciencias ambientales y de la ecologa, aunque tambin se manejan
criterios procedentes de la economa como la escasez, la rareza o la representatividad, que provienen
del campo sociolgico. Los factores ms habitualmente empleados son:

Biodiversidad. Variabilidad de los organismos vivos, de cualquier procedencia, incluidos en

los ecosistemas terrestres, marinos y acuticos. Esto incluye la diversidad en el seno de las
especies, as como la de los ecosistemas. Depende de variables tales como la superficie,
altitud o latitud. La diversidad se puede estimar en trminos de la riqueza de especies
presentes en la unidad que se valore.

Rareza. La proteccin de especies y de comunidades raras y amenazadas se ha convertido

para la sociedad en la funcin ms importante de la conservacin a pesar de la dificultad de
8
su definicin y la rareza se ha de referir siempre a un mbito territorial determinado. El
concepto de rareza no se limita al nmero absoluto de elementos inventariados, sino que
comprende la distribucin espacial de su abundancia, la cual considera tanto las dimensiones
del rea en cuestin como su fragmentacin y abundancia relativa, por lo que no puede ser
definida sin referencia explcita a la escala del mbito en que se aplica.

Dimensiones. El nmero de especies en equilibrio, estable dentro de las fluctuaciones

naturales de los ecosistemas, ser ms bajo en los espacios naturales pequeos y aislados
que en aquellos que son extensos y estn bien conectados biolgicos y paisajsticamente. El
factor dimensin se relaciona tambin con el concepto de hbitat mnimo viable. Al aumentar
la superficie del espacio natural crece la probabilidad de supervivencia de las poblaciones y
aumenta el nmero de especies con poblaciones por encima de su umbral de viabilidad.

Naturalidad o integridad. El concepto de naturalidad tiene una aplicabilidad limitada en los

pases industrializados y por eso no tendr validez hablar de espacios naturales sino referirlos
como seminaturales o artificiales.La abundancia y la dominancia de especies ajenas
introducidas, es un claro indicador de artificialidad, a menos que hayan sido introducidas hace
siglos y se hayan naturalizado.

Representatividad. La representatividad es tpica de un lugar o de una comunidad en la que

resulta comn cuando se trata de una poblacin, las caractersticas sern las que predominen
en la mayora de sus individuos. En otro sentido, es tpico aquello que caracteriza de forma
nica y singular a un lugar o comunidad. Un rea nica es aquella que es rara. Una
comunidad representativa ha de contener todas o la mayora de las especies, ms comunes y
de distribucin ms extensas.

Fragilidad. Se define como la susceptibilidad a la perturbacin, esencialmente de origen

antrpico. Fragilidad y estabilidad se suelen considerar como los dos extremos de un
gradiente. La fragilidad aumenta cuando el elemento evaluado es raro o tiene una baja
capacidad de adaptacin y recuperacin. Los conceptos de vulnerabilidd y sensibilidad
ambiental equivalen de forma aproximada al concepto de fragilidad. Una fragilidad o
vulnerabilidad alta trae consigo una probabilidad relativamente alta de extincin, supresin o
alteracin degenerativa de elementos. Cuando coinciden fragilidad y amenaza, el riesgo se
potencia.

Conductividad. Cualidad que hace posible el contacto entre diversos ecosistemas, espacios
naturales, comunidades, especies o poblaciones. En el caso de las poblaciones y las
especies, comprende tanto los movimientos para satisfacer sus necesidades diarias o
estacinales como los que se hacen para facilitar la dispersin de elementos juveniles para
escapar de perturbaciones o facilitar el flujo gentico.
7. Identificacin, anlisis y valoracin de impactos.
La identificacin y valoracin de los impactos deben tener en cuenta:

1. El conocimiento de la situacin ambiental previa.

2. La previsin de los impactos directos, indirectos y los riesgos inducidos que se podran
generar.

3. La utilizacin de variables ambientales representativas para medir impactos y la eleccin de

la escala, el nivel de resolucin y el volumen de los datos, la definicin de umbrales de
impactos y la identificacin de impactos crticos o inadmisibles y de impactos positivos.

Para la identificacin y evaluacin de impactos se utilizan indicadores de impacto. Deben cumplir, al

menos, los siguientes requisitos;
9
a) Representatividad.

b) Relevancia.

c) Excluyente

d) Cuantificable.

e) Fcil identificacin.

Los impactos deben ser descritos segn una serie de atributos que se centran en los efectos que los
mismos pueden producir. Estos efectos se pueden clasificar:

Por su carcter: Por la aparicin en el tiempo.

Impacto positivo. Impacto latente (corto, medio y largo plazo)

Impacto negativo. Impacto inmediato.

Por la intensidad: Impacto de momento crtico.

Impacto notable o muy alto. Por la duracin.

Impacto mnimo o bajo. Impacto temporal.

Impacto medio y alto. Impacto permanente.

Por el tamao del espacio afectado: Por la capacidad de recuperacin.

Impacto local. Impacto irrecuperable.

Impacto parcial. Impacto irreversible.

Impacto extremo. Impacto reversible.

Impacto total. Impacto mitigable

Impacto de ubicacin crtica. Impacto recuperable.

Impacto fugaz
 Por la relacin causa-efecto. Por su periodicidad

Impacto directo. Impacto continuo.

Impacto indirecto o secundario. Impacto discontinuo.

Por la interrelacin de acciones y/o efectos; Impacto peridico.

Impacto simple. Por su probabilidad:

Impacto acumulativo. Cierto.

Impacto sinrgico. Probable

Improbable.
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8. Mtodos de anlisis de EIA.
El punto crucial en las metodologas de estudios de impacto ambiental es la medicin de los aspectos
cualitativos, para identificar las modificaciones en el medio, lo cual es una tarea relativamente fcil.
Pero otra cosa es la calificacin de esas modificaciones: todos los aspectos y parmetros pueden
medirse, la dificultad est en valorarlos. Las metodologas ms comnmente utilizadas son:

Listas de chequeo. Consiste en una lista ordenada de factores ambientales que son
potencialmente afectados por una accin humana. Las listas de, chequeo son exhaustivas.
Su principal utilidad es identificar todas las posibles consecuencias ligadas a la accin
propuesta, asegurando en una primera etapa de la evaluacin de impacto ambiental que
ninguna alteracin relevante sea omitida.

Diagramas de flujo y Redes. Los componentes ambientales estn generalmente

interconectados, formando tramas o redes, de donde se deduce la posibilidad de proponer
metodolgicamente relaciones de causalidad a travs de diagramas de flujo.

Superposiciones cartogrficas y Sistemas de Informacin Geogrfica. De la tradicional

superposicin de mapas, en donde cada mapa indica una caracterstica fsica, social, o
cultural, que refleja un impacto ambiental especfico, para posteriormente ser todos dispuesto
conjuntamente logrando una composicin explicativa, actualmente se ha pasado a trabajas
con S.I.G., los cuales conforman un complejo sistema de 'hardware' y 'software' que tiene
como objeto la comprensin y anlisis de datos espaciales georreferenciados, que permiten
la visualizacin de informacin geogrfica compleja a travs de mapas y la creacin de una
base de datos sofisticada, en que toda la informacin contenida en un SIG est unida a
entidades geogrficamente localizadas.

Matrices. Las matrices de causa-efecto consisten en un listado de acciones humanas y otro

de indicadores de impacto ambiental, que se relacionan en un diagrama matricial. Existen
varios tipos de matrices que se utilizan en los estudios de impacto ambiental, pero la ms
frecuentemente utilizada es la matriz de Leopoldo, a pesar de que slo sirve para identificar
impactos y su origen, sin proporcionarles un valor. Permite, sin embargo estimar la
importancia y magnitud de los impactos con la ayuda de un grupo de expertos y de otros
profesionales involucrados en el proyecto. La Matriz de Leopold fue el primer mtodo utilizado
para hacer estos estudios, en 1971, por el Servicio Geolgico de los Estados Unidos.
Consiste en un listado de 100 acciones proyectadas que pueden causar impactos
ambientales y 88 caractersticas ambientales susceptibles de verse modificadas por el
proyecto, si bien en cada caso tan slo se utilizan las que se crean necesarias. Esta
combinacin produce una matriz con 8.800 celdas.
 En cada celda, a su vez, se distingue entre magnitud e importancia del impacto, en una
escala que va de uno a diez magnitud del impacto hace referencia a su cantidad fsica; si es
grande o pequeo, y puede tener el carcter positivo o negativo, si es que el tipo de
modificacin identificada es deseado o no.

De tal manera, cuando se comienza el estudio se tiene la matriz sin rellenar, con las
cuadrculas en blanco. A continuacin, se mira una a una de las situadas bajo cada accin
propuesta y se ve si puede causar impacto en el factor ambiental correspondiente. Si es as,
se hace una diagonal. Cuando se ha completado la matriz se vuelve a cada una de las
cuadrculas con diagonal y se pone a la izquierda un nmero de 1 a 10 que indica la magnitud
del impacto. 10 la mxima y 1 la mnima (el 0 no vale). Con un + si el impacto es positivo y - si
negativo. En la parte inferior derecha se califica de 1 a 10 la importancia del impacto, es decir
si es regional o solo local, etc. Las sumas de columnas y filas permiten hacer posteriormente
los comentarios que acompaan al estudio
11
La importancia, que slo puede recibir valores positivos, queda dada por la ponderacin que
se le asigne y puede ser muy diferente de la magnitud. La matriz tiene un total potencial de
17.600 nmeros a ser interpretados. Debido a la evidente dificultad de manejar tal cantidad de
informacin, a menudo esta metodologa se utiliza en forma parcial o segmentada,
restringiendo el anlisis a los impactos considerados como significativos.

Mtodo Batelle-Columbus. Fue elaborado para la Planificacin y Gestin de recursos

hdricos. El mtodo Batelle-Columbus es un tipo de lista de verificacin con escalas de
ponderacin, que contempla la descripcin de los factores ambientales, la ponderacin de
cada aspecto y la asignacin de unidades de importancia. El mtodo emplea 78 factores o
variables ambientales, agrupados en 18 componentes y 4 categoras ambientales. El impacto
posible sobre cada variable ambiental es equivalente al producto ponderado del ndice de
Calidad Ambiental y de la Importancia Relativa de cada variable, ambos determinados en
consulta con diversos especialistas. La importancia relativa de cada componente de calidad
ambiental se juzga de manera iterativa, hasta obtener un consenso entre los miembros de un
grupo de especialistas. El primer paso es definir los factores ambientales e indicadores de
impacto relativos al proyecto y luego establecer la matriz, con la ponderacin de los
parmetros. El modelo dispone adems de un sistema de alerta por considerar que hay
que destacar ciertas situaciones crticas.

Paneles de Expertos. Consisten en talleres de trabajo, donde se renen a personas con

conocimientos slidos en las diferentes -reas relacionadas con el proyecto, como
especialistas en proyectos y en los procesos involucrados, as como especialistas
ambientales. En este tipo de actuacin, cada experto manifiesta su propia perspectiva del
problema, para a continuacin, seleccionar los efectos que pueden tener alta o baja
probabilidad de ocurrencia y, que sus consecuencias puedan ser o no importantes. Se toma
nota de todos los efectos identificados a fin de ser depurados en una prxima toma de
contacto. Un mtodo especifico de consulta a expertos es el Mtodo Delphi. Se trata de una
consulta a un grupo de expertos en forma individual por medio de la interaccin sucesiva de
un cuestionario apoyado por los resultados promedio de la ronda anterior a fin de generar
convergencia de opiniones

Guas Metodolgicas. Estas Guas contienen una slida base descriptiva de cada situacin
pre-operacional y la previsin de los impactos posibles para cada actuacin. Realizando una
evaluacin cualitativa de tipo matricial y cuantitativa del impacto. Incluyen una relacin de
medidas preventivas y correctoras, los impactos residuales y un programa de vigilancia y
control.
12
9. Declaracin de Impacto Ambiental.
La declaracin de impacto ambiental es el pronunciamiento del organismo o autoridad competente en
materia de medio ambiente, en base al EsIA y a las alegaciones que los ciudadanos y las
instituciones consultadas hayan hecho, por lo que debe estar disponible pblicamente durante el
tiempo suficiente y en todo caso. Cuando corresponda a la Administracin General del Estado
formular la D..I.A. ser consultado preceptivamente el rgano ambiental de la Comunidad Autnoma
en donde se ubique territorialmente el proyecto.

Se trata de una resolucin vinculante en la que caben 3 opciones: aprobar incondicionalmente el

proyecto, aprobarlo con condiciones (que significa que la aprobacin ambiental depender de una
modificacin parcial del mismo) o no autorizar el inicio del proyecto, lo que significa que el proyecto
no es viable a efectos ambientales.
13
10. Estudio Ambiental Estratgico.
Evaluacin Ambiental Estratgica (EAE) es un instrumento de prevencin, que evala los aspectos
ambientales en polticas, planes y programas pblicos (la EIA lo hace sobre proyectos concretos y
actividades), desde las fases iniciales y antes de su aprobacin, es decir, durante el proceso de
preparacin y adopcin de los mismos; ello facilita que se acte lo antes posible en la cadena
jerrquica de decisin. Incluye la preparacin de un informe escrito sobre las conclusiones de esa
evaluacin y el uso de esas conclusiones en procesos de toma de decisiones, en los cuales los
responsables asumen pblicamente las decisiones. Este instrumento de prevencin permite analizar
los impactos ambientales de una manera integral e identificar, evaluar y mitigar o potenciar los
impactos acumulativos, que se produzcan en una escala macroregional, as como los que puedan
surgir de la interaccin con otras polticas planes o programas, intentando superar las limitaciones
atribuidas a la EIA.
II. EROSIN HDRICA.

11. Degradacin de suelos.

Dentro del mbito del estudio y proteccin de los suelos, hay una serie de conceptos relacionados
con la alteracin de los suelos que pueden llevar a confusin. Algunos de estos conceptos son los de
degradacin, erosin, desertificacin y desertizacin.

Por degradacin de las tierras se entiende (CLP, Convencin de las Naciones Unidas de Lucha
contra la Desertificacin) la reduccin o la prdida de la productividad biolgica o econmica y la
complejidad de las tierras agrcolas de secano, las tierras de cultivo de regado o las dehesas, los
pastizales, los bosques y las tierras arboladas, ocasionada, en zonas ridas, semiridas y
subhmedas secas, por los sistemas de utilizacin de la tierra o por un proceso o una combinacin de
procesos, incluidos los resultantes de actividades humanas y pautas de poblacin.
14
As, la erosin se puede definir como un proceso de desagregacin, transporte y deposicin de
materiales del suelo por agentes erosivos. Se llama desertizacin a la transformacin de tierras
usadas para cultivos o pastos en tierras desrticas o casi desrticas, con una disminucin de la
productividad del 10% o ms. Ambos procesos, tanto la erosin como la desertizacin son fenmenos
naturales. Cuando la desertizacin es producida por la accin humana, recibe el nombre de
desertificacin. Por tanto, el nico concepto que tiene connotaciones claramente negativas es el de
desertificacin. Sin embargo, no en todos los textos, documentos u organismos internacionales se
diferencia entre desertificacin o desertizacin. As en los ingleses, slo se utiliza el trmino
desertification.

12. Erosin hdrica.

De forma sinttica, se puede decir que la erosin de los suelos se lleva a cabo por el viento y el agua.
Si nos centramos en este ltimo agente, su accin se desarrolla por la lluvia (que es lo que se conoce
como erosin hdrica ),los ros y el mar.

Por tanto, se puede definir la erosin hdrica como es el proceso de separacin y transporte de las
partculas del suelo por accin del agua de lluvia. Se trata de un efecto natural o de origen antrpico.
Cuando es una erosin natural, se puede hablar de un cambio de configuracin de suelos, puesto
que el carcter destructivo que aparentemente tiene, se ve compensado por un conjunto de acciones
similares y permanentes, en lo que sera un ciclo de miles de aos de duracin.

La erosin originada por el hombre se produce al eliminar ste la cobertura vegetal ( por talas para
cultivo o para urbanizar, por incendios o por exceso de pastoreo), haciendo desaparecer en
consecuencia la proteccin por amortiguacin que proporcionan los rboles, arbustos, pastos y hojas
desprendidas respecto del choque del agua al caer, y dificultar el afianzamiento y continuidad que
proporcionan con sus races.

13. Proceso.
El ataque al suelo comienza con el impacto de las gotas al llegar al terreno, generando un
desprendimiento por salpicadura (saltacin pluvial o rainsplash erosion) en los suelos desprovisto de
vegetacin y por tanto ms expuesto, ocasiona el desalojo y arrastre de las partculas finas del suelo.
Por tanto, son el impacto de las gotas de lluvia y el escurrimiento los mecanismos externos que
actan para vencer la cohesin de las partculas de la masa de suelo y provocar su transporte.
Al colmatarse el suelo y completada la capacidad de infiltracin y de almacenamiento superficial, se
inicia la escorrenta, que transportar las partculas sueltas y disgregadas. A esto contribuye el propio
impacto de cada, puesto que compacta el suelo, disminuyendo la permeabilidad e incrementando la
probabilidad de escorrenta. Este tipo erosin tendr mayor importancia cuanto ms intensa sea la
lluvia.

Cuando el suelo est expuesto, la desagregacin por la lluvia es una accin generalizada. Pero la
desagregacin por el escurrimiento es una accin dirigida que acta sobre una pequea parte de
terreno en el cual ste se concentra con velocidades erosivas. Si bien existe una combinacin entre el
transporte por salpicadura y por escurrimiento, ambos tienen caractersticas propias. Por salpicadura
el suelo se mueve hacia los surcos y crcavas y as es transportado por el escurrimiento
conjuntamente con el material que ste desagrega. La capacidad de transporte est directamente
vinculada a la velocidad y turbulencia del flujo.

La deposicin ocurre cuando la velocidad del escurrimiento disminuye, realizndose en forma 15

selectiva, primero se depositan los agregados y la arena y luego, a mayor distancia, el limo y la
arcilla.

14. Tipos de erosin hdrica.

Las principales formas en que se presenta la erosin hdrica son:

Erosin laminar.- Es la prdida superficial de suelo en forma ms o menos uniforme, de tal

manera que las races de las plantas quedan al descubierto. Es un proceso negativo puesto
que se pierden las partculas coloidales ms importantes (arcilla, humus y nutrientes).
Algunos autores indican que este tipo de erosin se produce cuando la velocidad del agua es
-1
menor de 30 cm s .

Erosin en surcos.- Cuando el agua se concentra en pequeas depresiones, y se desplaza

ladera abajo ejerciendo su labor erosiva, va formando pequeas zanjas de profundidades
variables, pero de poco valor. Este proceso puede ser favorecido por el hombre al hacer
surcos segn la pendiente.

Erosin en crcavas.- Las crcavas son zanjas profundas (mayores de 1m) en las laderas,
formadas por el arrastre de las partculas de suelo, de manera casi completa, hasta llegar
incluso al lecho rocoso; cuando en las laderas hay una gran cantidad de crcavas constituyen
un paisaje que se denomina bad lands.

Erosin por salpicadura.- Se debe al impacto de las gotas de lluvia sobre los agregados
inestables de un suelo desnudo. Se producen pequeos crteres de impacto con liberacin
de partculas. Las partculas se desplazan a poca distancia, como mximo 150 cm, siendo las
arenas finas las ms afectadas. Puede dar origen a una costra superficial que har disminuir
la infiltracin. Sus efectos son ms evidentes cerca de las divisorias de aguas.

15. Determinacin de la erosin de los suelos.

Son varios los modelos que se pueden utilizar para determinar o hacer una previsin de la erosin de
los suelos, bsicamente agrupados en dos tipos: las proporcionadas por expertos (erosin del suelo
de Europa occidental planteada por De Ploey en1989) y las obtenidas a partir de los modelos. En
este segundo sistema, la opcin para elegir un modelo particular depende en gran parte del propsito
para el cual se piensa utilizar y de los datos, el tiempo y el dinero disponibles. As por ejemplo se
utilizan mtodos basados en modelos emprico USLE (empirical universal soil loss equation).
Por el contrario, en el mtodo Semmed las variables de entrada derivan de datos meteorolgicos
estndares, de mapas de suelo, de imgenes basadas en los satlites multitemporales, de modelos
digitales de la elevacin y de una cantidad limitada de datos del campo. As el riesgo de erosin se
puede determinar sobre reas grandes, diversas sin la necesidad de encuestas extensas sobre el
campo. El modelo de Kirkby y King (1998) proporciona una representacin simplificada de la erosin
en una tormenta individual. El modelo contiene los trminos para la erosibilidad, la topografa y el
clima del suelo.

La eleccin de un modelo u otro no es un asunto fcil. Hay que tener en cuenta, que la mayora de los
modelos de la erosin fueron desarrollados para una escala de campo, lo que significa que estn
diseados para proporcionar estimaciones de prdida de suelo en un punto, lo que tiene una clara
repercusin en su empleo para escalas mayores. Tambin hay que saber qu procesos se estn
modelando realmente. Por ejemplo, la ecuacin universal de la prdida del suelo (USLE) fue
desarrollada para predecir la erosin superficial y en crcavas. Por lo tanto, uno no puede esperar
que este modelo se ajuste o prediga bien la erosin en reas donde la erosin sea debida a otro tipo 16
de factores. Resulta significativo comprobar la distribucin del riesgo de erosin - dependiendo de la
fuente- que se aprecia en la siguiente figura:

(A) mapa del ICONA, MOPT (1991); (B) mapa del proyecto CORINE, CEC (1992);(C) mapa de erosin hdrica
De Ploey (1989).

16. La ecuacin universal de la prdida del suelo.

El mtodo USLE, basado en la educacin universal de la prdida de suelo, describe la dinmica en la
perdida de suelo debido al escurrimiento superficial producido por el agua y a los cambios en el uso
de la tierra. Se trata de un mtodo relativamente sencillo y robusto que utiliza seis factores: erosividad
de la lluvia (R), susceptibilidad de erosin del suelo (K), largo de la pendiente (L), magnitud de la
pendiente (S), cubierta y manejo de cultivos y residuos (C), y prcticas de conservacin (P), para
estimar la prdida de 10 Erosin y Desertizacin suelos promedio (A) por el mismo perodo de tiempo
que se ha utilizado para determinar R (generalmente un ao).

A=RKLSCP

La prdida de suelos (A) calculada por unidad de superficie, se expresa en las unidades
-1
seleccionadas para K y el perodo seleccionado para R, generalmente toneladas (t) hectrea (ha)
-1
ao .

La erosividad (R, factor lluvia y escurrimiento), es el nmero de unidades de ndice de erosin pluvial
(EI), ms un factor para escurrimiento por derretimiento de nieve o aplicacin de agua y se expresa
-1
en MJmmhah .El EI para una tormenta es el producto de la energa total de la tormenta (E) y su
mxima intensidad en 30 minutos (I).

El factor susceptibilidad de erosin del suelo (K), es la tasa de prdida de suelospor unidad EI para
un suelo especfico, medido en una porcin de terreno estndar (22.13 m de largo, 9% pendiente, en
-1
barbecho y labranza continua) y se expresa en tMJ-1 mm .
El factor de largo de la pendiente (L), es la proporcin de prdida de suelos en el largo de la
pendiente especfica con respecto a un largo de pendiente estndar (22,13 m).

n

L=
2213

donde es la longitud de la ladera (metros) y n es un factor dependiente del gradiente, calculable

con la ecuacin siguiente: (
n = 06 1 e 358355 )
El factor de magnitud de la pendiente (S), es la proporcin de prdida de suelos de una superficie con
una pendiente especfica con respecto a aquella con una pendiente estndar de 9%, con todos los
otros factores idnticos:
2
S=0,065+0,045s+0,0065s 17
siendo s la pendiente en %.

El factor cubierta y manejo (C), es la proporcin de prdida de suelo en una superficie con cubierta y
manejo especfico con respecto a una superficie idntica en barbecho, con labranza continua.

El factor de prcticas de apoyo de conservacin (P), es la proporcin de prdida de suelo con una
prctica de apoyo como cultivo en contorno, barreras vivas, o cultivo en terrazas, con respecto a
aquella labranza en el sentido de la pendiente. Tanto el factor cubierta como el de conservacin se
obtienen de tablas y grficas construidas por varios autores.

El mtodo USLE sobrestima las prdidas de suelo en parcelas con bajas tasas de erosin y
subestima donde las tasas son elevadas. Es una tecnologa madura y su mejora se ve limitado por la
estructura simple de su ecuacin. Involucra erosin hdrica acelerada y las prdidas de suelo son
dadas por unidad de rea y para una unidad de tiempo. Aunque mtodos ms recientes han llegado a
estar disponibles, la mayora de Estructura y composicin qumica del suelo ellos estn an fundados
en los principios introducidos por la USLE. El modelo es fenomenolgico (predice los efectos) y no
proporciona una buena idea del mecanismo real involucrado.

La metodologa RUSLE fue desarrollada para superar algunas de las limitaciones de USLE, aunque
la ecuacin es la misma. Sus avances incluyen:

- Computerizacin de algoritmos para facilitar los clculos.

- Desarrollo de un trmino de susceptibilidad del suelo a la erosin estacionalmente variable

(K).

- Un nuevo mtodo para calcular el factor cubierta-manejo (C), utilizando subfactores que
incluyen uso previo de la tierra, cubierta de cultivos, cubierta vegetal del suelo (incluyendo
fragmentos de roca en la superficie), y rugosidad del terreno.

- Nuevas formas de estimar los factores de largo y magnitud de la pendiente (LS) que
consideran porcentajes de erosin en surcos e nter-surcos.

- La capacidad de ajustar el LS para pendientes de forma variable; y

- Nuevos valores de prcticas de conservacin (P) para cultivo en fajas alternadas, uso de
drenaje subterrneo, y praderas.
 18

17. Desertizacin/desertificacin.
En 1991 el PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente) defini la
desertificacin como La degradacin de la tierra en zonas ridas, semiridas y subhmedas debido a
un impacto humano negativo. De tal forma que slo se considera desertificacin cuando se produce
en tierras secas. Este concepto resulta muy vago y amplio, ya que en principio debe considerar
cualquier tipo de degradacin de la tierra incluyendo procesos tan variados como la salinizacin, la
calidad paisajstica, la banalizacin de ecosistemas, los impactos generados por las actividades
extractivas, la contaminacin de suelos, etc. Esta definicin es algo restrictiva ya que no expresa bien
la interaccin entre los elementos climticos y las actividades humanas que suelen ser un factor
determinante del inicio de los procesos de desertificacin.

La FAO propone la siguiente definicin para expresarlo con mayor claridad: Conjunto de factores
geolgicos, climticos, biolgicos y humanos que provocan la degradacin de la calidad fsica,
qumica y biolgica de los suelos de las zonas ridas y semiridas poniendo en peligro la
biodiversidad y la supervivencia de las comunidades humanas. Como se puede observar en estos
casos no se produce diferenciacin entre desertificacin y desertizacin. Por tanto, hay que prestar
atencin si se produce o no esta diferenciacin en los documentos consultados.

La desertificacin - entendida como el conjunto de los procesos naturales y antrpicos - se suele

considerar moderada cuando la prdida de productividad est entre el 10% y el 25%; severa si la
prdida est entre el 25% y el 50% y muy severa si es mayor.

Segn el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la desertificacin amenaza a la
cuarta parte de las tierras del planeta, as como a 250 millones de personas y el sustento de ms de
1,000 millones de habitantes de 100 pases a causa de la disminucin de la productividad agrcola y
ganadera. Entre las acciones humanas que debilitan el suelo y aceleran la desertificacin estn:
a. Sobrepastoreo. Es el intento de mantener excesivas cabezas de ganado en un territorio, con
el resultado de que la vegetacin es arrancada y pisada por los herbvoros y no se puede
reponer. El suelo desnudo es muchos ms fcilmente erosionado. Es la principal causa
humana de desertificacin en el mundo.

b. Mal uso del suelo y del agua. El riego con agua con sales en lugares secos y clidos termina
salinizando el suelo y esto impide el crecimiento de la vegetacin. Algunas tcnicas de cultivo
asimismo facilitan la erosin del suelo.

c. Tala de rboles y minera a cielo abierto. Cuando se quita la cubierta vegetal y no se repone
la prdida de suelo es mucho ms fcil.

d. Compactacin del suelo. El uso de maquinaria pesada o la accin del agua en suelos
desnudados de vegetacin (procesos de laterizacin) producen un suelo endurecido y
compacto que dificulta el crecimiento de las plantas y favorece la desertificacin. 19
III. EUTROFIZACIN.

18. Caracterizacin de lagos y lagunas.

Dentro de las masas de agua dulce, los lagos y lagunas admiten su propia caracterizacin. En ellos,
por lo general, se establece una zonificacin y una estratificacin: se distingue la zona litoral con
1
vegetacin enraizada a lo largo de la orilla, la zona limntica de aguas abiertas dominadas por el
plancton y una zona profunda dominada por hetertrofos. Estas zonas equivalen a las del mar.

En las regiones templadas, los lagos estn trmicamente estratificados con una parte superior ms
clida (epilimnin) con un alto contenido en oxgeno y que se asla del hipolimnin (parte ms inferior
y fra) con bajo contenido en oxgeno, estn separados por la termoclina, en donde la inmovilidad del
agua impide el intercambio de materiales y dificulta el reemplazo con oxgeno del epilimnion del
oxgeno consumido en los proceso, qumicos y biolgicos, del hipolimnion.
20
Debido a esto el intercambio de materiales es insuficiente, pero durante la primavera y el otoo, en
donde se rompe la termoclina, todas tienen la misma temperatura producindose la mezcla. A estas
pocas le siguen explosiones de fitoplancton. En los climas clidos se produce una vez al ao, y en
los trpicos la mezcla es un proceso gradual e irregular.

Segn la luz, temperatura y oxgeno disuelto que presente el lago, el agua se distribuir de diferentes
formas; en verano la radiacin solar y la mayor temperatura del aire, hacen que las aguas
superficiales se calienten ms que las profundas. Habr menos cantidad de oxgeno disuelto. En
primavera y otoo, se produce una mezcla de las aguas, que conlleva la uniformidad de la
temperatura y la densidad. Por su parte, en invierno se produce una inversin trmica, la capa ms
superficial del agua, alcanza temperaturas muy fras, a veces se forma una capa de hielo, sin
embargo, en el fondo aparecen las aguas ms calientes (al aumentar la profundidad, aumenta la
temperatura), por ello se dice que se produce una inversin trmica, ya que en verano es al contrario
(el agua mas caliente esta en la superficie).

La distribucin anterior pertenece a un lago de una zona con clima templado y no se da en todos los
lagos, suelen aparecer en los que tienen una profundidad considerable.

19. Lagos oligotrficos y eutrficos.

Los lagos someros son ms frtiles con lo que la produccin de peces suele ser inversamente
proporcional a la profundidad. Los lagos se clasifican en oligotrficos con poca comida y eutrficos
con mucha comida.

Con esta idea bsica, los lagos oligotrficos ideales se caracterizaban por su mayor profundidad,
conteniendo aguas oligotrficas con escaso plancton, mucho oxgeno disuelto en el fondo durante el
perodo estival de estratificacin trmica, peces de aguas profundas como la trucha y el albur, y una
fauna bntica diversificada, no limitada a las especies que toleran concentraciones muy bajas de
oxgeno.

1
La limnologa es la rama de la ecologa que estudia los ecosistemas acuticos continentales (lagos,
lagunas, ros, charcas, marismas y estuarios), las interacciones entre los organismos acuticos y su
ambiente, que determinan su distribucin y abundancia en dichos ecosistemas.
Los lagos eutrficos ideales eran poco profundos y contenan aguas eutrficas y abundantes en
plancton, experimentaban un fuerte consumo de oxgeno en las capas profundas durante el perodo
de estratificacin estival, desapareciendo la trucha y albur, y la fauna del fondo estaba compuesta por
gran cantidad, aunque pocas especies, de animales con hemoglobina, resistentes a concentraciones
muy bajas de oxgeno.

En los casos en que estos aspectos eran congruentes, la interpretacin de oligotrofia y eutrofia no
caus ningn problema, pero los trminos perdan gran parte de su significado en cuanto a la
estructura y funciones del ecosistema se desviaban de las reglas establecidas.

As, un lago de poca profundidad tiene ms probabilidad de contener aguas ricas en nutrientes que
un lago profundo. Incluso en el caso en que son los efectos de la actividad humana los que ejercen el
principal impacto sobre el grado de eutrofia, y aunque no faltan excepciones, es tambin ms
frecuente que tales efectos se den en zonas llanas y aluviales, como en el tipo bltico, ms que en
reas montaosas como el caledoniano o el subalpino. 21

Con la construccin de lagunas y lagos artificiales el hombre ha cambiado el paisaje de aquellas

zonas sin masas de agua, estas construcciones benefician al hombre y al paisaje ya que estabilizan
los ciclos del agua y de los nutrientes, y la diversidad es favorecida. En ellos tambin se producen
cambios debido a la sucesin ecolgica como resultado de las actividades de la comunidad bitica
(procesos autgenos) y como resultado de la llegada de sedimentos procedentes de la cuenca
circundante (procesos algenos). La pesca es abundante en los primeros aos, pero decrece
conforme llegan nutrientes en exceso transportados por las riadas y la masa de agua va
envejeciendo.
20. La eutrofizacin de lagos y embalses.
La definicin de eutrofizacin no es sencilla, y se pueden apuntar dos grandes grupos: los que hacen
nfasis en la causa del enriquecimiento en nutrientes y los que hacen nfasis en las consecuencias
de dicho enriquecimiento a los que hay que sumar un tercero: el que engloban la causa y la
consecuencia.

Una de las definiciones ms citadas es la de Hasler (1947), quien defini el trmino como
enriquecimiento del agua, intencionadamente o no. En 1965, Ohle dijo: Entendemos por
eutrofizacin el enriquecimiento de nutrientes y el consiguiente aumento de la produccin vegetal.
Por su parte, la OCDE, despus de destacarse la extremada complejidad de los mecanismos
activados por el proceso, se afirma: la eutrofizacin implica cambios correlacionados en la
composicin qumica del agua u en los organismos que contiene. Es difcil separar causa y efecto.

Se admite que la eutrofizacin constituye un proceso natural que acompaa a la senescencia de los
lagos, hasta la total desaparicin de stos. La diferencia ms notable fundamentalmente con la 22
eutrofizacin cultural, ocasionada por el hombre, es que la primera se desarrolla con una extremada
lentitud, cuya duracin hay que medir a escala geolgica de tiempo, mientras que la segunda se
produce de un modo acelerado, en cuestin de aos.

21. Mecanismos que intervienen en la eutrofizacin.

La eutrofizacin es un fenmeno de ruptura del equilibrio biologico en los ecosistemas acuticos y se
debe al estancamiento anormal de nutrientes, fundamentalmente el fsforo y en menor medida, pero
tambin con una gran importancia, el nitrgeno.

Para Margalef: La eutrofizacin consiste en forzar al sistema desde fuera, con introduccin de ms
nutrientes, y tambin de materia orgnica, que alteran temporalmente las condiciones de equilibrio,
inducen desviaciones en las caractersticas del sistema y de su composicin bitica y activan
mecanismos de estabilizacin y de sucesin. En el caso de los lagos y, parcialmente, en los
embalses, dichos mecanismos implican la extensin del ciclo a sistemas adyacentes, a la atmsferas
o al sedimento, con un efecto neto de retardo sobre el ciclo general.

La entrada de nutrientes en los lagos y embalses dan como resultado inmediato un incremento de la
2
produccin primaria (produccin de algas planctnicas, en la zona de aguas libres). Ello implica un
aumento de la turbidez y un cambio de coloracin, que se vuelve ms verdosa. La fotosntesis
estimulada por la mayor disponibilidad de nutrientes llega a producir una liberacin de oxgeno tan
intensa que las aguas superficiales pronto quedan sobresaturadas de este gas, cuyo exceso pasa a
la atmsfera.

Si la oxidacin o respiracin de la materia orgnica producida ha de hacerse en el mismo lago o

embalse, la cantidad de oxgeno necesaria para ello es igual a la cantidad de oxgeno separada en la
produccin primaria. Si una fraccin de dicho oxgeno ha escapado, luego har falta y la oxidacin de
la materia orgnica ser incompleta. Parte de ella va a incorporarse al sedimento que,
caractersticamente, se oscurece.

2
En ecologa se llama produccin primaria a la produccin de materia orgnica que realizan los
organismos auttrofos a travs de los procesos de fotosntesis o quimiosntesis. La produccin
primaria es el punto de partida de la circulacin de energa y nutrientes a travs de las cadenas
trficas. La expresin se refiere a la produccin de materia orgnica a partir de materia inorgnica, tal
como la realizan los organismos auttrofos.
De esta forma, una parte de los materiales son eliminados del ciclo biolgico y existe la posibilidad de
que al ao siguiente la produccin primaria retorne a lmites ms bajos.

Una produccin primaria muy alta conduce a la utilizacin de la reserva de oxgeno en el hipolimnion.
La reserva hipolimntica de oxgeno, disponible para oxidar la materia orgnica hasta el final del
perodo de estratificacin estival, depende de la dimensin del hipolimnion y de la cantidad de
oxgeno disuelto en la mezcla, funcin de la intensidad de sta y de la temperatura.

La actividad de los organismos hace pasar nutrientes de la solucin a la forma particulada en la zona
iluminada y, por sedimentacin o transporte activo por el zooplancton, el material se transporta hacia
niveles profundos donde se mineraliza, es decir, los elementos retornan al medio en forma inorgnica
y oxidada.

23

22. Fases de la eutrofizacin cultural.

La denominada por algunos autores eutrofizacin cultural puede ser dividida en tres etapas:

1. La proliferacin de fitoplacton - por el exceso de nitratos y fsfatos que provocan un

crecimiento de algas y plantas acuticas excesivamente veloz - cubre y enturbia las aguas,
dotnolas de un color verdoso, amarilleno o pardo que impide que la luz llegue las
profundidades habituales.
2. A continuacin se produce la degradacin aerobia de la materia orgnica, lo que tiene lugar
en el fondo, en la zona en la que se acumulan los organismos sintetizadores muertos. Este
material es atacado y descompuesto por las bacterias aerobias, proceso en el que se invierte
una gran cantidad de oxgeno que, de esta forma, empieza a excasear y se alcanza una
situacin de anoxia. Al no contar con oxgeno, la poblacin de animales tambin muere.
3. La degradacin anaerobia de la materia orgnica se realiza por las bacterias anaerobias que
fermentan la materia orgnica. En esta tercera de las fases se desprenden sustancias como
el H2S, NH3 y el CH4 y es una situacin las aguas tienen mal sabor y olor.
Conforme avanza el proceso de eutrofizacin estos sntomas simplemente se hacen ms acusados;
posteriormente, sin embargo, aparecen alteraciones y procesos literalmente catastrficos, acarreando
una vegetacin planctnica exuberante, una invasin masiva de Cyanophyace, el agotamiento total
de las reservas de oxgeno en el hipolimnion durante los meses de verano, y la acumulacin de
cantidades considerables de iones amonio, hierro y manganeso, concentracin y sedimentacin de
sustancias orgnicas no mineralizadas, formacin de gas metano, etc.; y como resultado de estas
alteraciones ambientales, desaparicin de la fauna que habita las regiones ms profundas y de las
especies ms nobles de peces. Los macrfitos y las algas perifiticas y flotantes pueden proliferar
enormemente provocando una variacin considerable del contenido en oxgeno de las aguas durante
el da. Muchos de estos sntomas van ms all de la observacin directa y requieren una
interpretacin de datos limnolgicos.

Conviene, no identificar el concepto de la eutrofizacin con el de contaminacin o polucin. La

eutrofizacin es, normalmente consecuencia de algn tipo de contaminacin, pero la contaminacin
no siempre acarrea procesos de eutrofizacin de las aguas. Una contaminacin por productos txicos 24
o por vertidos de partculas minerales en suspensin no produce ese fenmeno, sino que ms bien lo
inhibe. Ni siquiera la contaminacin por materia orgnica, cuantificada como DBO, conllevara, por s
misma, la fertilizacin de las aguas si no fuera porque en los vertidos urbanos aqulla va siempre
asociada a componentes nutritivos en forma asimilable por la vegetacin acutica. Otros tipos de
contaminacin, como la polucin trmica, sin incidir en el enriquecimiento de las aguas en sustancias
nutritivas, s aceleran los procesos que caracterizan a los ecosistemas eutrficos.

En un estudio limnolgico de embalses espaoles dirigido por Margalef (1975-1976), se pudo

comprobar, que los embalses admitan una perfecta ordenacin en funcin del grado de
mineralizacin de las aguas, pero no se ordenan de un modo igualmente sencillo por su grado de
eutrofia. De cualquier modo si se admite que, en general, el parmetro sencillo que mejor permite
apreciar la fertilidad de los embalses es la concentracin estival de clorofila en la capa superficial.
Con motivo del estudio mencionado, Margalef y sus colaboradores no encontraron ningn embalse
que merezca el calificativo de oligotrfico, de modo que slo cabe hablar de embalses ms eutrficos
o menos eutrficos.
IV. SEDIMENTACIN.

23. Mecanismos de depsitos en los embalses.

Las cerradas en las que se construyen las presas son talladas por los ros al atravesar formaciones
geolgicas de una cierta dureza. En estos trnsitos de los caudales sobre rocas duras, dominado por
empinadas laderas, la velocidad es mxima para que la seccin a excavar sea mnima, la erosin es
cuantitativamente pequea al ser la litologa dura y en consecuencia son tramos fundamentalmente
dedicados al transporte.

Al instalar un embalse en estos marcos geogrficos -y siempre que la relacin aportacin hdrica
anual/capacidad del vaso sea la suficiente para que la velocidad del agua se haga prcticamente cero
en condiciones normales de explotacin y especialmente durante las avenidas- el entorno fluvial
afectado por la obra pasar de ser un tramo en el que predominaba el transporte a uno de carcter
sedimentario.
25

En esta nueva rea sedimentaria creada por el hombre quedar el total del arrastre de fondo
transportado por los caudales circulantes, una parte de sus slidos en suspensin, que depender del
coeficiente de retencin de slidos del vaso (cociente entre la aportacin slida que pasa al embalse
y la que le llega por sus tributarios, multiplicado por cien) y normalmente ser superada por la
totalidad de los slidos en disolucin.

Adems de colmatarse el vaso con los tarquines procedentes de sus afluentes alimentadores, se
activarn los procesos erosivos en la cuenca corta del embalse (conjunto de vertientes que avenan
sus escorrentas en l directamente) y se podrn inducir movimientos en masa en estas laderas al
quedar sumergidas sus bases y sometidas a la carrera de embalse.

Adquieren tambin importancia los fenmenos de reptacin de los suelos y regolitas que cubren las
laderas inundadas por el embalse, estos que permanecen en equilibrio en seco, al ser sumergidos
pierden cohesin y se deslizan al fondo del vaso ayudando a este fenmeno el oleaje, terminando
esta situacin cuando aflora la roca madre. Si esta reptacin se detiene en la curva de mximo
embalse, se puede considerar que la situacin es isovolumtrica, el embalse pierde volumen en su
fondo y lo gana en las laderas.

24. Acotacin espacial y temporal en relacin a la sedimentacin de los embalses.

La escala espacial que se emplear para estudiar el problema erosivo que afecta a los embalses,
tiene como magnitud la cuenca hidrogrfica y su unidad es el kilmetro cuadrado. La escala temporal
tiene como magnitud el tiempo de amortizacin de la obra, que es del orden de 10 a 99 aos y su
unidad es el ao.

A efectos de estudio, se divide la cuenca vertiente en dos unidades de estudio. Una, la cuenca
grande, formada a partir de la seccin de interseccin del afluente principal del embalse con el
remanso del mismo a mximo embalse del mismo. La otra, la secundaria o cuenca corta, ser la que
vierte directamente sobre la lnea de agua del vaso. Esta pequea cuenca, si esta afectada por
erosin activa, tiene un gran importancia en la evolucin de la vida del vaso, ya que todo el material
ltico arrancado de sus vertientes terminar en corto plazo dentro del vaso del embalse.

Teniendo en cuenta que la concentracin media de los slidos en suspensin que circulan por los ros
espaoles, es del orde 0.01 g/L y que el cociente entre la aportacin slida media, retenida en los
embalses, y su aportacin lquida media es del orden 1 g/L, se puede afirmar en general, como se
debe hacer siempre que se abordan temas de ndole geogrfico, que si se procediera, en la cuenca
corta, a su restauracin hidrolgica-forestal y se la diese el tratamiento de monte protector, se podra
llegar a suprimir hasta el 80% de los materiales trreos que entarquinan nuestros embalses en gran
nmero de casos.
Un criterio prudente de valoracin considera una prdida de volumen por sedimentacin del 10% de
su capacidad til en el tiempo de su amortizacin es tolerable. Por tanto si el perodo de amortizacin
de la obra proyectada es de 100 aos, la mxima aportacin slida medio anual tendra que ser del
0.1%, s fuese superior habra que tomar las oportunas medidas correctoras que minoraran la erosin
en su cuenca vertiente.

25. Impactos producidos por la sedimentacin en los embalses.

Al entrar en servicio un nuevo embalse y desde el momento que este empieza a cargar agua y
durante toda su vida til, se dar el fenmeno del entarquinamiento en su vaso. Su cuenca vertiente
le aportar materiales slidos en una cantidad que se puede considerar constante tanto en cuanto no
cambie la ordenacin de su territorio.

Siguiendo la comunicacin de N. Quian "Aterramiento de embalses y estabilidad de laderas,

consecuencias tcnicas y efectos ambientales" presentada en el XIV ICOLD celebrado en Ro de
Janeiro en 1982, se puede mencionar sistemticamente los siguientes impactos: 26

a. Impactos de la sedimentacin en el embalse

a.1.- Disminucin de la capacidad.-. Al perder capacidad de regulacin desciende la garanta de

riego, la produccin de energa punta y su capacidad de abastecimiento, produciendo un
empobrecimiento del conjunto social al que sirve. Si es un embalse de regulacin, su
construccin crea una falsa seguridad aguas abajo si se va entarquinando, ya que llega un
momento en que ya no es capaz de laminar y retener las riadas para las que fue proyectado. La
formacin de deltas de cola puede dar lugar a la obstruccin de los cauces de los afluentes
induciendo inundaciones aguas arriba y subiendo el nivel fretico. En geografas de alta
sismicidad y fuerte sedimentacin, el golpeteo del paquete de sedimentos contra la presa
durante los terremotos puede poner en peligro la obra. Como impacto positivo de la
sedimentacin se puede sealar que al tener los materiales trreos un alto porcentaje de arcillas,
estas impermeabilizarn el fondo del vaso cerrando las microfisuras del terreno.

a.2.- Contaminacin del medio ambiente.- La materia particulada y en especial las arcillas, al
sedimentar rpidamente, absorben e inmovilizan en el fondo gran cantidad de productos
qumicos, ya estn cargados elctricamente como los metales pesados o sean neutros como los
compuestos orgnicos, considerndose que la redisolucin no pasa del 10%. Este impacto se
considera positivo.

a.3.- Riesgo de deterioro de las tomas y abrasin de turbinas.- La sedimentacin en los aledaos
del cuerpo de presa provoca el enarenado de tomas y desages de fondo, as como la abrasin
de turbinas y vlvulas.

a.4.- Incidencia ecolgica.- La oxidacin de la materia orgnica asociada a los sedimentos

produce variaciones negativas en el oxigeno disuelto en las capas de aguas profundas
embalsadas. Si se vierten estas por las tomas de fondo su anoxia afectar negativamente a la
fauna acutica de aguas abajo. La sedimentacin pude tambin producir el cubrimiento de las
zonas de reproduccin y alimentacin de la fauna ictcola afectando al tamao de sus
poblaciones. Los enfangamientos son tambin peligrosos para la fauna terrestre y el ganado que
pueden quedar atollados. Como efecto positivo de la sedimentacin sobre el medio ambiente
cabe destacar la formacin de comunidades fretofita sobre los deltas de cola que, aunque
consumen mucho agua y proliferan en ellas los insectos indeseables, dan lugar a zonas
hmedas, de gran valor ecolgico.

a.5.- Turismo.- La disminucin de la profundidad por entarquinamiento de finos, hace al embalse

inapropiado para el bao y produce molestias a la navegacin de recreo.
b. Impactos aguas arriba del embalse.

b.1.- Extensin de la sedimentacin aguas arriba.- La extensin de la sedimentacin aguas arriba

del remanso del embalse, da lugar a la colmatacin de cauces lo que produce el aumento del
nivel fretico, hecho que puede ser positivo o negativo y sobre todo aumenta el riesgo de
inundacin al elevar la cota del lecho fluvial. Este factor hay que tenerlo muy en cuenta si existen
poblaciones en la orilla de los ros inmediatamente aguas arriba de un embalse.

c. Impacto aguas abajo del embalse.

c.1.- Variacin del lecho aguas abajo.- Al sedimentar gran parte de la aportacin slida en el
vaso del embalse, este emite al cauce aguas claras con alto poder erosivo, lo que da lugar al
encajamiento del lecho con las siguientes consecuencias:

- Descenso del nivel fretico aguas abajo, hecho que puede ser positivo si permite un mejor
27
drenaje de los terrenos agrcolas y urbanos de sus orillas o negativo si baja el nivel en pozos
o deseca humedales con valor ecolgico.

- La falta de sedimentos en las aguas puede dar lugar al aterramiento de brazos secundarios,
tanto en tramos con cauces anastomosados como en deltas, como es el caso del Delta del
Ebro donde la Isla de Buda ha perdido su condicin de tal.

- El descenso de la cota del lecho puede afectar a pilas de los puentes, muros de defensa,
dejar en seco derivaciones al bajar el nivel del agua, as como afectar a los resaltos de
aliviaderos. Este hecho tambin dar lugar a la rotura del equilibrio erosin-sedimentacin de
mrgenes.

c.1.- Disminucin de la punta de crecidas.- La laminacin de las avenidas en el embalse, unido al

encajamiento de los lechos, har disminuir el riesgo de inundaciones, aunque tambin generar
una falsa seguridad que llevar a la poblacin a ocupar los lechos de inundacin. Este hecho
tambin favorece la navegacin y la utilizacin de tierras inundables.

c.2.- Efectos sobre la ecologa y la produccin agraria.- La sedimentacin de nutrientes y limos

en los embalses produce la disminucin del valor nutritivo de los riegos y el aumento de la
recurrencia de las grandes avenidas que adems son de aguas ms claras, favorece la
salinizacin de vegas y delta, aunque retrasa el aterramiento de albuferas. La retencin de
plancton en los embalses afecta a las pesqueras en estuarios y por otra parte las variaciones de
temperatura de las aguas son menores, lo que da lugar a un mayor crecimiento del plancton y
del benthos y como consecuencia ms pesca.

c.3- Efectos sobre la dinmica litoral.- El aprovechamiento hidrulico integral por medio de
embalses de grandes cuencas, caso de la cuenca peninsular mediterrnea, da lugar a que quede
atrapada en los embalses la mayor parte de la fraccin arenosa de los sedimentos. Al no llegar
esta al mar se ven afectadas las cadenas dunares que defienden albuferas y deltas,
producindose tambin la regresin de playas.
V. CAUDAL ECOLGICO.

26. Definicin.
Un caudal circulante por un cauce podra ser considerado como ecolgico, siempre que fuese capaz
de mantener el funcionamiento, composicin y estructura del ecosistema fluvial que ese cauce
contiene en condiciones naturales. Deber contemplar el correcto funcionamiento de las diversas
componentes asociadas al ecosistema fluvial, entre las que cabe destacar la flora y fauna, la calidad
fsico-qumica de las aguas superficiales y subterrneas, el dinmico equilibrio geomorfolgico del
sistema o el conjunto de valores sociales, econmicos culturales y paisajsticos del ro.

La consideracin actual de los caudales ecolgicos se debe, en gran medida, a lo que est
ocurriendo en los procesos vitales de estuarios, deltas y zonas fluviales litorales en general. Son
medios de gran productividad, aprovechados por el hombre pero tambin de gran importancia
ambiental y socioeconmica. Debido a que albergan procesos muy complejos, toda regulacin en el
ro asociado va a provocar la reduccin de su productividad. 28

El caudal que no se ha de extraer de un ro es del 25-30% respecto a los caudales histricos de

este. Las consecuencias de la regulacin son las modificaciones hidrodinmicas y de salinidad de
estas zonas de esta forma se alteran las condiciones fisico-qumicas de las aguas y las
caractersticas de los hbitats. La respuesta de la cadena trfica es rpida y directa al ser un sistema
tan complejo lo cual implica en muchos casos mayor sensibilidad. Por tanto, la ausencia de este
caudal puede traer consigo, entre otros, los siguientes efectos:

- Prdida masiva de zonas hmedas.

- Reduccin en abundancia y diversidad de distintas especies de la ornitofauna de ribera.

- Modificacin sustancial de la estructura de las comunidades vegetales y de invertebrados.

- Fuerte disminucin de las comunidades de macroinvertebrados.

- Reducciones en la biomasa bntica en e tramo aguas debajo de la descarga, si se efectan

sbitas de caudales de cierta importancia.

- Dificultades en la reproduccin de los peces, y en el desarrollo de los ciclos vitales bsicos de

muchos organismos acuticos.

- Desaparicin o decremento de la abundancia y diversidad de especies migradoras.

- Posibles aumentos descontrolados de cianobacterias txicas e invasiones de especies

vegetales y pisccolas exticas.

- Prdida de valores culturales y recreativos asociados de forma histrica al curso de agua en

cuestin y, por tanto, disminucin de su potencialidad turstica.

- Reduccin en general de la diversidad ecolgica, paisajstica y cultural.

27. Mtodos de clculo del rgimen de caudales ambientales.

Ante la inexistencia de mtodos capaces de tener todos los factores del medio en cuenta, se han de
construir relaciones sencillas entre las caractersticas del sistema y los caudales aportados por el ro.
De esta manera conoceremos aproximadamente la degradacin de estos medios y definiremos un
rgimen de caudales capaz de, al menos, mantener los valores iniciales.

El clculo de los caudales ecolgicos necesarios para la consecucin de un objetivo determinado

puede ser llevado a cabo a travs de una de las dos siguientes orientaciones:
1. Ascendente, cuando el rgimen es calculado especficamente a partir de los caudales necesarios
especficamente para un determinado propsito.
2. Descendente, cuando el rgimen es calculado a partir de las mximas abstracciones posibles a
partir del rgimen natural.
La aproximacin ascendente es la ms comn, depende de la capacidad de los tcnicos, de la
cantidad y calidad de informacin existente acerca de las variables bsicas. La aproximacin ms
integradora y completa sera la ascendente-descendente, definido inicialmente a partir de una
interpretacin ascendente, pero posteriormente comprobado y analizado mediante un proceso
descendente. Los distintos mtodos utilizados usualmente se pueden agrupar, de forma genrica, en
seis apartados:

1. mtodos hidrolgicos
2. mtodos hidrulicos
3. mtodos de simulacin de hbitat
4. mtodos holsticos 29
5. mtodos combinados
6. mtodos asociados a variables especficas

1. Mtodos hidrolgicos.- El caudal ecolgico se deduce a partir de datos hidrolgicos tratados

mediante diversos mecanismos (caudales clasificados, porcentajes del caudal medio, anlisis de
series temporales, etc.). Pueden incorporar diversas frmulas e ndices hidrolgicos, variables
propias de la cuenca, o consideraciones hidrulicas, biolgicas y/o geomorfolgicos.

2. Mtodos hidrulicos.- Estos se caracterizan por basarse en los cambios sufridos en las
variables hidrulicas sencillas frente a cambios de caudal en una o ms secciones. Se establecen
as relaciones con los factores relacionados con las especies objetivo que se pretenden defender
e identificar las relaciones entre hbitats y caudales. Estas secciones de estudio, son
seleccionadas en lugares donde el mantenimiento de los caudales se considera ms crtico o
donde los hbitats son ms sensibles (como zonas de rpidos). Los mtodos hidrulicos, en
general, combinan el trabajo puramente analtico con la experiencia sobre el terreno. Por requerir
una modelacin hidrulica e hidrolgica limitada, dan lugar a resultados de baja resolucin y
flexibilidad, pero de notable sencillez de clculo.

3. Mtodos de simulacin del hbitat.- Estos mtodos se basan en el anlisis de los hbitats
existentes en los cauces para las especies objetivo. Los cambios en los micro-hbitat fsicos
relacionados con los caudales se modelizan mediante programas hidrulicos, utilizando datos de
variables hidrulicas cuyos valores se habrn recogido a lo largo de diferentes secciones. Los
resultados correspondientes, obtenidos en forma de curvas hbitat-caudal para la biota, se
emplean entonces para predecir los caudales ptimos como caudales ecolgicos.

Para el correcto funcionamiento de estos mtodos se incluyen series histricas de caudales,

variables hidrulicas en las distintas secciones y la idoneidad de los hbitats para las distintas
comunidades de la biota. Por todo esto, cuentan con una cierta complejidad y flexibilidad, as
como una alta resolucin que ha hecho que se utilicen en ros o tramos de cierta importancia
econmica y/o ecolgica.

4. Mtodos holsticos.- Estos pueden ser entendidos como procedimientos o protocolos de

actuacin, pues definen los caudales ecolgicos a travs de una solucin consensuada mediante
un anlisis independiente de la magnitud y distribucin de caudal que requiere el sistema fluvial.
Suelen requerir informacin de cierto detalle, como series histricas de caudales, valores de
variables hidrulicas en distintas secciones, datos de los requerimientos del hbitat y caudales
para cada componente del ecosistema.
 La buena resolucin de sus resultados y su flexibilidad hacen que sean apropiados para ros o
tramos de gran importancia estratgica o de conservacin. Se utilizan prcticamente en todas las
regiones y su origen se remonta a principios de los 90.

5. Mtodos de evaluacin de los requerimientos de caudales de las distintas componentes

del medio fluvial.- Una vez estudiados los mtodos holsticos, se establece la necesidad de
incluir diversos aspectos y componentes propios del medio fluvial para la ms precisa
cuantificacin de los caudales ambientales. Distintos trabajos ya consideran la necesidad de
incluir algunos aspectos que quedaban en segundo plano o que ni siquiera eran considerados. En
ellos se define los regmenes de caudales que sean capaces de asegurar la conservacin
geolgica, recreativa, zoolgica, histrica, cultural, escnicos de los ros. Ante la rpida
evolucin de los mtodos se analizan a continuacin las caractersticas de cada componente del
medio fluvial con el objeto de que sea ms fcil llevara a cabo trabajos y estudios que den lugar
a gestiones integradas y flexibles en este medio garantizando as un caudal ecolgico efectivo
ante todos los aspectos estudiados. 30

6. Mtodos combinados.- Estos mtodos son un conjunto de caractersticas de los dems

mtodos. Son mtodos muy variados pero muy especficos para cada caso.

28. Relacin del rgimen de caudales ambientales con las caractersticas de la presa.
Los aliviaderos se constituyen en la parte de la presa fundamental respecto al rgimen de caudales
ambientales de un ro, dado que es por ellos por los que en la mayora de las veces se realiza la
descarga de caudales ecolgicos.

As, los aliviaderos de fondo descargan mayor cantidad de sedimentos que los de superficie, mientras
que la capacidad erosiva de los caudales provenientes de estos ltimos es notablemente superior,
por lo general, a la de los desages de fondo, de ah el empleo de dispositivos de disipacin de
energa del flujo de entrega.

Pero los sistemas de gestin de los embalses tambin tienen una incidencia directa sobre el
ecosistema. Hay que tener en cuenta que es que se introduzcan en el ro una alta cantidad de
sedimentos fundamentalmente a travs de los desages de fondo - que pueda superar la capacidad
portante del caudal del ro, generando los efectos aguas abajo mencionados anteriormente. Por otra
parte tambin pueden aportar al ro aguas anxicas, provistas de sustancias toxicas para los
invertebrados, sobre todo en periodos de sequa y con un volumen embalsado reducido.

Otro efecto no deseado que puede aparecer es la sobresaturacin gaseosa (sobre todo N2 y O2),
causante de lesiones y enfermedades en larvas y alevines. Atendiendo a esto, conviene favorecer la
descarga del agua a travs de los desages de fondo (con lo que se evita los saltos pronunciados en
los que se genera la sobresaturacin gaseosa), disminuir el porcentaje de saturacin empleando
deflectores en los vertederos y elegir convenientemente el tipo de stos.

Se puede generar un incremento de biomasa al aadirse zooplancton procedente del embalse. El

incremento de quironmidos, digoquetos y nemtodos puede originar un aumento de la biomasa en
los tramos aguas abajo.

En algunas ocasiones las dimensiones de los aliviaderos y desages no permiten realizar de forma
directa la descarga de los caudales ecolgicos. Hay que evitar la colocacin de vlvulas o
compuertas que no sean apropiadas para descargar el volumen que se pretende evacuar.
VI. IMPACTO AMBIENTAL DE LAS PRESAS.

29. Acciones causantes de impacto ambiental vinculadas a las presas.

Las presas son construcciones con una o varias finalidades, cuya afeccin al medio al igual que
cualquier tipo de proyecto- se produce en todas los periodos que constituyen su evolucin, y que
operativamente se divide en

- Fase de construccin.

- Fase de explotacin.

- Fase de abandono.

d. Fase de construccin
31
- Derivacin de aguas y ataguas: la magnitud del problema variar con el caudal y
caractersticas de las avenidas del ro.

- Caminos y pistas de acceso y montaje: se trata de las vas de circulacin necesarias para el
transporte de materiales.

- Obras de construccin, incluidos los movimientos de maquinaria.

- Transporte de maquinaria a la obra o fuera de ella: pueden obtenerse los materiales en las
proximidades de la cerrada, en otros casos, ser preciso transportarlos desde lugares ms
alejados.

- Vertido de tierras y diversos materiales originados durante la construccin.

- Edificios de obra: almacenes, talleres

- Deforestacin del vaso: consiste esta operacin en la extraccin de la vegetacin de la zona,

que presumiblemente, ser inundada por las agas embalsadas.

- Apertura de nuevas canteras o reutilizacin de otras preexistentes.

- Reposicin de viales: es corriente la inundacin de carreteras y caminos, cuyas servidumbres

deben ser repuestas.

- Informacin socioeconmica.

o Expropiacin y relocalizacin de bienes inmuebles y reas de utilidad pblica.

o Empleos temporale.

e. Fase de explotacin

- Presa y embalsamiento del agua.

- Infraestructuras: engloba las instalaciones anejas a la presa y necesarias para su

funcionamiento, tales como, canal de descarga, canal lateral, edificios de explotacin

- Oscilaciones del nivel del agua embalsada: descubrirn una banda rida de considerable
capacidad impactante.

- Regulacin del caudal aguas debajo de la presa: ocasionar una serie de repercusiones que
deben ser analizadas.
 - Datos socioeconmicos:

o Creacin de empleos permanentes.

o Mantenimientos de las instalaciones.
o Riesgo de accidentes.
o Proteccin contra avenida.

f. Fase de abandono

- Presencia de elementos y estructuras abandonadas.

- Establecimiento de un nuevo cauce fluvial en el embalse vaco: como consecuencia del

cambio de rgimen ltico o de aguas en movimiento a lentico o de aguas estancadas
(rgimen lento), el ro deja de excavar el cauce por el que fluye en la zona del vaso del
embalse. 32

- Restablecimiento del rgimen natural del ro: se impone una nueva adaptacin a las
condiciones iniciales.

ELEMENTOS, CARACTERSTICAS Y PROCESOS SUSCEPTIBLES DE SER AFECTADOS

ECONMICO Y
MORFOLOGA Y
VEGETACIN
ATMSFERA
GEOFSICOS

ECOLGICOS
PROCESOS

PROCESOS

MBITO
SUELOS

FAUNA

SOCIAL
PAISAJE
AGUA

ESPEC. Y COMUNID. ANIMALES TERRES.

ESPEC. Y COMUNID. ANIMALES ACUAT.

ESPEC. Y COMUNID. VEG. TERRESTRES

ESPEC. Y COMUNID. VEG. ACUATICAS

COMPOSICIN DE LA ATMSFERA

TURISMO Y USOS RECREATIVOS

MODIFICACIONES DEL PAISAJE

AGRICULTURA Y GANADERIA
CADENAS Y REDES TROFICAS
CARACTERSTICAS EDAFICAS

INDUSTRIA Y COMERCIO

REVALORACI RSTICA
AGUA SUBTERRNEA
AGUA SUPERFICIAL

EXPROPIACIONES
NIVEL DE RUIDOS
SEDIMENTACIN

USOS DEL SUELO

INESTABILIDAD

SALINIZACIN
MORFOLOGA

EROSIN

EMPLEO

ACTIVIDADES
INDUCIDAS

LNEAS ELCTRICAS

CANALES Y
CONDUCCIONES DE
AGUA

REGADIOS

ACTIVIDADES

RECREATIVAS

URBANIZACIONES

REPOBLACIONES

FORESTALES
30. Consecuencias de la presencia de un embalse.
La implantacin de un embalse genera una transformacin sobre el entorno, transformacin que no
es exagerado calificar de global. El comienzo de la construccin de la presa ya afecta al entorno, a la
fauna, a la flora y a las condiciones de la poblacin circundante, en este caso incluso antes, con los
procesos administrativos y de expropiacin. Pero no se debe limitar el anlisis a la obra de fbrica,
sino que las principales consecuencias provienen de la existencia de un reservorio de agua, que, no
perdamos de vista, es el objeto y fin del proyecto.

Con el fin de sistematizar los efectos que se producen por la construccin y explotacin de un
embalse, se puede citar los siguientes aspectos, desarrollados a continuacin:

1. Efecto sobre el clima y la atmsfera.

2. Efecto sobre la superficie terrestre y el suelo.

33
3. Efecto sobre las aguas superficiales.

4. Efecto sobre los estuarios.

5. Efecto sobre las aguas subterrneas.

6. Efecto sobre la vegetacin.

7. Efecto sobre la fauna.

8. Efecto sobre el paisaje.

9. Efecto sobre la socioeconoma de la zona.

10. Amenaza ssmica.

11. Las catstrofes.

31. Efecto sobre el clima y la atmsfera.

La acumulacin de una masa de agua, puede disminuir la continentalidad del clima (disminucin de
las temperaturas mximas y aumento de las mnimas), y originar la aparicin de brumas o neblinas en
determinadas pocas del ao, que incrementaran las precipitaciones totales, por aporte de
precipitacin horizontal. Adems es posible una ligera modificacin de la frecuencia y tipo de las
lluvias. La prediccin de estos efectos, puede hacerse en funcin de las temperaturas del agua y del
aire, y de la salinidad del agua. En general, para que se forme niebla, el aire debe estar ms fro que
el agua, y su humedad relativa superar el 90%.

Las repercusiones derivadas de la aparicin de estas nieblas son muy variadas:

Disminucin de la visibilidad (su incidencia aumenta si en las proximidades existen carreteras o

aeropuertos).

- Disminucin del calor que recibe la tierra en meses fros.

- Proteccin ante las heladas (impide la irradiacin del calor almacenado).

- Produccin de lluvias, al proporcionar ncleos de condensacin.

La contaminacin acstica generada por la explotacin de un embalse, se debe fundamentalmente al

funcionamiento de turbinas y generadores, si existen.
Mayor importancia presentarn los impactos temporales derivados, tanto de la construccin de la
presa, como de la extraccin de los materiales necesarios de las canteras. Estos impactos, son
fundamentalmente de dos tipos:

- Aumento del ruido: la utilizacin de maquinaria tanto en la construccin de la presa, como en

la explotacin de las canteras, as como barrenados y trnsito de vehculos, podran afectar a
poblaciones cercanas al lugar de construccin.

- Aumento de las partculas slidas en suspensin y otros contaminantes atmosfricos: la

principal fuente de contaminacin atmosfrica en la construccin de un embalse, es la debida
a emisiones de polvo de canteras y escombreras. Adems de repercutir sobre los habitantes
de la zona y animales domsticos, puede afectar a la fauna y a la vegetacin, al disminuir la
eficacia de la funcin fotosinttica llevada a cabo por la superficie foliar.

Un efecto adicional, de menor importancia, es la disminucin de la transparencia del aire, y en 34

consecuencia de la percepcin visual. Otra contaminacin atmosfrica es la producida por el trnsito
de vehculos, que constituyen fuentes lineales de emisin.

32. Efecto sobre la superficie terrestre y el suelo.

La descripcin de los posibles impactos sobre la superficie terrestre, incluye los que tienen lugar
sobre la geomorfologia y el suelo.

Sobre la geomorfologa, merece consideracin especial los efectos derivados del ascenso del nivel
del agua, que al inundar las tierras del vaso, produce una disminucin del rozamiento interno o de la
cohersin entre partculas, lo que produce inestabilidad de las laderas y aumenta la posibilidad de
derrumbamientos.

Cabe incluir en este apartado, las repercusiones que sobre la forma del terreno, pueden producir la
apertura de canteras y la creacin de vertederos de materiales sobrantes, procedentes de la
excavacin de la cerrada y en menor medida, de la reconstruccin de viales de comunicacin. Estas
alteraciones, se considerarn con mayor detalle en el apartado dedicado al paisaje.

Respecto al suelo, el anegamiento del valle en el que se instala el vaso, supondr en la mayora de
los casos una prdida de suelo frtil que se debe valorar adecuadamente, a lo que contribuyen, por
otra parte, la construccin de edificaciones auxiliares e infraestructura en general, as como la
reposicin de viales, construccin de pistas de acceso, apertura de carreteras y creacin de escom-
breras. En este captulo, se debe incluir la posible potenciacin del suelo debido a su puesta en
regado.

Lo anterior se ve incrementado por el efecto de las posibles prdidas que puede ocasionar la erosin,
que los movimientos de tierras y la perdida de la cubierta vegetal en zonas tales como el rea desti-
nada a instalaciones o los taludes de los nuevos viales. Tambin puede producirse erosin
significativa, en la denominada "banda rida" que rodea el embalse, motivado por el olejae que lame,
de forma constante algunas de sus zonas. Esta prdida de suelo puede influir tambin en otros
aspectos del medio, tal como la calidad del agua, aterramiento del embalse, el medio perceptual,etc.

33. Efecto sobre las aguas superficiales.

Las primeras repercusiones que sobre el agua, cabe esperar como consecuencia de la construccin
de una presa, se concretan en la contaminacin de la corriente, debido al incremento de partculas en
suspensinprovenientes de la planta de lavado de ridos, las graveras u otras zonas de extraccin de
ridos y el arrastres producidos por las lluvias procedentes, fundamenialmen-te, de las escombreras.
Tambin cabe esperar contaminaciones de tipo urbano o industrial, procedentes de posibles poblados
o instalaciones necesarias para la construccin, tales como talleres, oficinas, etc. Por ltimo pueden
producirse contaminaciones accidentales.

Esencialmente, todas las transformaciones que conlleva una obra como es la construccin de una
presa, son consecuencia del cambio de rgimen ltico, preexistente, a rgimen lntico o semilntico.
Esta transformacin del rgimen hidrulico inicial, repercute no slo en las propiedades fsicas y
qumicas del agua embalsada, sino que tambin se observarn modificaciones aguas arriba del
embalse y aguas abajo de la presa.

Por tanto, los impactos producidos sobre el agua superifcial pueden estudiarse dividiendo el ro en los
siguientes tramos:

Tramo aguas arriba de la reserva.

Volumen de agua embalsada, 35
Tramo de aguas abajo de la presa.

La respuesta del ro aguas arriba del embalse, como consecuencia de la obra ejecutada, suele ser de
poca importancia. Baste sealar que la presencia de la lmina de agua que origina el embalsamiento,
provocar una disminucin de la velocidad del flujo, lo que a su vez puede inducir a un aumento o
inicio de la deposicin de sedimentos sobre algunas partes del lecho del ro. Sin embargo, el ser
variable tanto en el espacio como en el tiempo, la posicin de dicha lmina habr puntos en los que
se alternen los procesos de arrastre y deposicin, mientras que en otros predomine la sedimentacin.

Como consecuencia de esta nueva situacin, es posible que se produzca la elevacin de parte del
lecho del ro, lo que origina a su vez el ascenso de la capa fretica y con l, alteraciones en la
vegetacin riberea o modificaciones en los usos del suelo. Adems, pueden producirse algunos
efectos adicionales poco probables, como por ejemplo una reduccin en la efectividad de los puentes
para franquear bajo ellos el paso del agua, o dificultades para el drenaje.

La modificacin de las propiedades fsicas y qumicas del agua embalsada, depende de mltiples
factores: profundidad de! vaso que contiene el agua, tiempo que el agua permanece retenida,
condiciones climatolgicas y geogrficas, relacin del caudal aportado al volumen contenido y el nivel
de profundidad al que aquel se incorpora, carga contaminante de las aguas embalsadas, etc.

La realizacin de una presa sobre un curso de agua, produce la retencin de la mayor parte de la
carga slida transportada por el flujo. La cantidad de sedimentos depositada, estar en relacin con el
tamao, el volumen y la geometra del vaso. Mientras que en los grandes embalses, se depositan,
prcticamente, la totalidad de las partculas que penetran en el vaso, en los embalses pequeos solo
lo hacen una parte del total, de modo que las granulometras ms finas (limos y arcillas) pueden
incluso continuar aguas abajo, suspendidas en la corriente. Como norma general, se puede afirmar
que las partculas ms gruesas se depositan en la cabecera del embalse, y las ms finas en su
interior, aunque el modelo de deposicin es funcin de la cantidad y tipo de los sedimentos, del flujo
de descarga del embalse, del sistema de explotacin, del rea superficial y la geometra del vaso, de
las oscilaciones del nivel, del rgimen de vientos y la posible aparicin de olas. Este proceso de
sedimentacin de partculas, comporta una reduccin de la vida til del embalse.

Un proceso inverso ocurrir en la fase de abandono, en la que, al excavar de nuevo el ro su propio

cauce, se incorporarn partculas a la corriente, con las consiguientes repercusiones. La influencia del
embalse sobre la calidad de las aguas almacenadas, se detecta tanto en su cuerpo de agua, como en
la corriente liberada. Estos cambios qumicos, se deben, fundamentalmente, a una variedad de
factores tpicamente relacionados con procesos o situaciones entre las que destacan la eutrofizacin,
la estratificacin y salinizacin.
 a. Eutrofizacin: La entrada de nutrientes en un embalse, principalmente fsforo y nitrgeno,
procedentes de fuentes punales o difusas distribuidas en la cuenca de alimentacin,
provocan la eutrofizacin de las aguas embalsadas.

b. Estratificacin: En la mayora de los lagos y embalses de la zona templada, se alternan los

perodos de estratificacin trmica y de mezcla de agua. La estratificacin puede agravar los
problemas derivados de la eutrofizacin, al propiciar la aparicin de condiciones anxicas en
las capas de fondo. Es, por tanto, de gran trascendencia la prediccin de esta situacin que
depende, fundamentalmente de la geometra del vaso, del flujo y residencia hidrulica, de la
incidencia y velocidad del viento y de la radiacin solar.

c. Salinizacin: Debe preverse la posible inundacin de terrenos salobres que podran

producir una gran salinizacin de las aguas. Este incremento en la concentracin salina,
puede verse agravado por el efecto de climas extremos, que provoquen fuerte evaporacin.
36
Adems de estas modificaciones sobre las propiedades qumicas del agua, las condiciones qumicas
del flujo saliente pueden estar muy condicionadas por la dinmica general del agua que se incorpora
a la masa embalsada. Por distintos motivos, se puede producir una variacin sustancial en la com-
posicin qumica del flujo tributario del embalse. Este flujo, con su composicin qumica modificada,
puede mezclarse y homogeneizarse con el resto del agua embalsada, pero en presencia de un
gradiente de densidad, mantendr su identidad y formar un autntico ro dentro del embalse. El flujo
diferenciado, puede moverse por todo el embalse o ser almacenado como un flujo superficial, en
profundidad intermedia, o en el fondo, segn lo determine la relacin entre las densidades del agua
embalsada y la del flujo.

En esta situacin, la posicin del desage, respecto de la profundidad del flujo diferenciado,
determinar las caractersticas qumicas del flujo de salida; si ambas profundiades coinciden, cambios
relativamente pequeos, excepto los causados por sedimentacin, se percibirn en el flujo de salida,
respecto del de entrada. En caso contrario, este flujo permanecer almacenado, hasta que la
dinmica propia de la estratificacin lo mezcle con el resto del agua embalsada, o la explotacin del
embalse lo expulse. De la combinacin de flujos de entrada, colocacin del desage y modelos de
explotacin, surge una variedad de modelos de flujo que, en algunos casos, ser conveniente
estudiar.

Por ltimo hay que considerar las repercusiones que la nueva situacin puede originar aguas abajo
de la presa. El mantenimiento del caudal mnimo o ecolgico, es esencial para la conservacin de la
fauna y el paisaje presente en el tramo siguiente del rio. Para el estudio de estas repercusiones, hay
que considerar el rgimen de desembalse proyectado, y comparar estos caudales de mantenimiento
con los presentes en el rgimen natural.

Consecuencia lgica de las modificaciones fisico-quimicas del agua embalsada ser la variacin, bajo
determinadas circunstancias, de estas mismas propiedades, aguas abajo de la presa. Al disminuir en
mayor o menor medida el contenido de slidos en suspensin, a causa del perodo de sedimentacin
a que se somete el agua durante la fase de embalsamiento, a la salida del embalse, el agua ms
clara presenta una mayor capacidad de arrastre, lo que puede originar fenmenos erosivos, tanto
sobre el propio cauce, como sobre las mrgenes.Esta deposicin de partculas afectar, de forma
notable, a la regresin de las zonas que necesitan, para su supervivencia, ei aporte de sedimentos
tales como deltas, estuarios, etc.

Otra forma de contaminacin fsica, es la modificacin de la temperatura normal del agua de acuerdo
con la estacin, lo que puede repercutir no slo sobre la bocenosis presente, sino tambin en los cul-
tivos a los que se destine el agua en cada caso.
Si se produjeran procesos de modificacin de las caractersticas qumicas del agua embalsada, el
flujo saliente puede verse afectado por una contaminacin fuerte o ligera, segn que la posible
estratificacin venga acompaada o no, de eutrofizacin. Estos efectos sobre la calidad, debidos
fundamentalmente a las condiciones anxicas del fondo, pueden propiciar la incorporacin de
sulfhdrico a la corriente de agua. Otros gases pueden tambin incorporarse y sobresaturar la
corriente. Tal es el caso del oxgeno y del nitrgeno, como consecuencia de la mezcla forzada que
tiene lugar entre el aire y el agua en los aliviaderos.

Finalmente, en la fase de abandono de la presa, cabe destacar el incremento de partculas en

suspensin que transporta la corriente, resultado de la necesidad del ro de excavarse de nuevo su
propio cauce. Esta situacin, producir un incremento de los depsitos en la zona aguas abajo,
cuando la corriente disminuya su capacidad de arrastre con un posible aterramiento de frezaderos,
otros embalses, etc.

34. Efecto sobre los estuarios. 37

Las zonas hmedas costeras dependen de la entrada de agua dulce cargada de nutrientes y
sedimentos procedente de los ros. Estas zonas son ecolgica y ambientalmente tan diversas debido
a que se constituyen por la interaccin de tres sistemas distintos: tierra, aguas dulces y aguas
saladas. A estos hay que aadir un cuarto, el sistema esturico que se forma de la interaccin de los
otros tres. Las fronteras entre ellos son graduales, fluctuantes y muy dinmicas. As por ejemplo, el
agua salada puede penetrar a considerables distancias ro arriba, pero los lmites fronterizos varan
con el rgimen de caudales y las caractersticas del paisaje. Estos modelos poseen gran influencia en
la estructuracin de las comunidades animales y vegetales que all se forman. Existe toda una serie
de complejas interrelaciones entre la forma del cauce y los procesos que en l se dan. En general la
morfologa del cauce y de la llanura de inundacin dependen de la frecuencia y magnitud de las
avenidas y del tamao de las partculas del sedimento. Los embalses alteran todo el proceso al cortar
el suministro de sedimentos procedente de las partes altas, reducir la frecuencia de las avenidas y
regular el rgimen hdrico. La reduccin en la entrada de sedimentos a las zonas esturicas provoca
su degradacin, un proceso muy comn en las zonas delticas. En ocasiones el volumen de entrada
de agua al estuario puede ser el mismo que el que haba antes de la construccin del embalse, pero
los mximos de avenidas han perdido su estacionalidad y se rigen por intereses humanos como el
riego o la produccin elctrica, como el caso que nos ocupa. Las especies no pueden adaptarse a la
nueva estacionalidad impuesta por el hombre y acaban desapareciendo. Por ltimo las zonas
esturicas, de forma natural impiden la entrada de predadores marinos, pues los adultos no toleran
los bajos niveles de salinidad que all hay. Este hecho refuerza el carcter maternal del estuario
protegiendo a larvas y alevines que all se cran de la depredacin. Con los incrementos de salinidad
que se producen al reducirse la entrada de agua dulce en la zona, se favorece la penetracin de
depredadores marinos a las zonas de cra y engorde incrementando la predacin.

35. Efecto sobre las aguas subterrneas.

Aunque pudiera producirse alguna contaminacin de los acuiferos, motivada por los procesos
anteriormente analizados, las posibles repercusiones de mayor entidad sern, sin duda, las
oscilaciones del nivel fretico.

Las posibles filtraciones en el vaso del embalse, y las oscilaciones de nivel, podran producir recargas
en los acuiferos dominantes, que ocasionaran modificaciones en el nivel de manto fretico,
fundamentalmente en las zonas ms bajas y llanas de la cuenca.

Aguas abajo de la presa, el incremento del poder erosivo del agua, puede afectar tambin al nivel de
la capa fretica. Como consecuencia de la excavacin inducida del cauce y la erosin sobre las
mrgenes, es posible que se produzca un descenso de nivel del acuifero dominante.
La excavacin de terrenos para la explotacin de las canteras, durante la fase de construccin, puede
afectar al flujo del agua subterrnea, con afloramientos que disminuyan el nivel fretico.

36. Efecto sobre la vegetacin.

En la fase de construccin, las prdidas ms importantes se debern fundamentalmente a la apertura
de canteras y creacin de escombreras, movimientos de maquinaria, construccin de accesos,
construccin de la propia presa e infraestructura, reconstruccin de viales y deforestacin del vaso.

En el llenado y explotacin del embalse, se producirn nuevas alteraciones en la vegetacin de la

zona en la que se ubique motivadas por:

Cambio en la disponibilidad de agua: esta variacin puede ser debida tanto a alteraciones en el
nivel fretico como al incremento de la humedad atmosfrica por la evaporacin del agua
embalsada.
38
Desaparicin de vegetacin en la "banda rida": en las proximidades de la lmina de agua, se
alternan unas condiciones de humedad y sequa que dificultarn la instalacin de cualquier tipo de
vegetacin.

La nueva situacin aguas abajo de la presa, dar lugar a la aparicin de impactos adicionales, como
son:

Alteracin de la vegetacin riberea: las oscilaciones estacionales del nivel del ro, forman parte
del comportamiento natural de ste, y la vegetacin natural circundante estar compuesta por
especies adaptadas a ellas. Es frecuente en la Pennsula, la existencia de formaciones vegetales
ribereas que necesitan del aporte suministrado por las crecidas peridicas del ro.
Prdida de vegetacin ocasionada por el descenso del nivel fretico: el descenso del nivel fretico
causado por el encajonamiento del rio, puede dejar el agua subterrnea fuera del alcance de las
races de las plantas que necesitan humedad fretica para vivir, o afectar al uso del suelo en
localidades ms alejadas.

37. Efecto sobre la fauna.

Los impactos posibles sobre la fauna, pueden corresponder tanto a la fauna terrestre afectada por las
obras, como a las especies acuticas que viven en los tramos fluviales afectados por el embalse, bien
sean aguas arriba de la presa o aguas abajo.

a. Fauna terrestre:

La inundacin del fondo de! valle que acoge el embalse es, probablemente, la alteracin del medio
que ms puede afectar a las poblaciones terrestres. Los aspectos derivados de este hecho, que ser
necesario considerar son:

Efectos directos provocados por la destruccin de cobertura vegetal o cualquier otra parte esencial
del habitat de muchas especies. Particularmente afectadas sern las especies ribereas que
encontrarn mayores dificultades para reinstalarse. Este efecto negativo ser ms acusado, si el
llenado se produce en la poca de cra.
Efecto barrera: la creacin del embalse, puede impedir o dificultar los movimientos locales o
migratorios de animales terrestres, slo capaces de atravesar cursos de agua estrechos o de
pequeo caudal y poca profundidad.
Fluctuaciones de nivel: sobre todo en el caso de que los cambios de nivel en el embalse sean
bruscos, las poblaciones animales establecidas en las mrgenes, podran verse perjudicadas por
dichas fluctuaciones; las mrgenes cubiertas de vegetacin protectora en los movimientos
 regulares de aproximacin al agua, son sustituidas por orillas desnudas con el consiguiente
aumento de peligro.

En el caso de que el embalse alimentara a una central hidroelctrica es importante considerar:

La instalacin del tendido elctrico, que puede aumentar la mortandad de las aves por peligro de
electrocucin o choque. Tambin la calle de proteccin que necesita esta infraestructura, puede
ejercer un efecto barrera sobre determinadas especies.
Los ruidos producidos por el turbinado del agua, que pueden afectar a las comunidades de
animales prximas y provocar el desplazamiento de las especies ms sensibles a los mismos.

Otros factores que debern tenerse en cuenta, son las posibles alteraciones del comportamiento
inducidas por movimientos, ruidos, etc., producidos durante la construccin de la obra. Este hecho 39
debe considerarse, sobre todo, para las especies de.inters excepcional (especies protegidas).

b. Fauna acutica:

Las repercusiones, que la creacin del embalse, pueden tener sobre la poblacin pisccola, estarn
en funcin tanto de los tipos de las poblaciones pisccolas, como del funcionamiento o rgimen del
desembalse. Las especies con marcado comportamiento migratorio (trucha, salmn, anguila,
esturin, etc.) son las que podran quedar ms afectadas por la construccin de la presa. El tipo de
regulacin es tambin esencial para caracterizar los impactos sobre los peces. As, el rgimen
irregular de desembalse de los aprovechamientos hidroelctricos, puede afectar a las poblaciones
pisccolas aguas abajo o provocar el arrastre de alevines.

El efecto barrera es uno de los principales daos ambientales causados a las comunidades acuticas
y muy especialmente a su comunidad de peces. Cuando se cierran las presas se cierran los pasos a
las zonas de desove de la mayora de estas especies. La existencia de este muro infranqueable
supone la prdida de depredadores que hasta el momento contribuan a la regulacin y
mantenimiento de las poblaciones naturales. Otro efecto negativo que producen las presas es la
aglomeracin de ejemplares maduros que se produce a pie de presa al no poder remontar ro arriba.

Dado que el cambio de rgimen ltico a rgimen lntco se produce. en el tramo de ro embalsado,
aguas arriba de la presa, es conveniente considerar dos partes diferenciadas:

Tramo de ro embalsado: al ser las incidencias, durante la construccin, las causantes de una
situacin con caractersticas completamente diferentes a las de la fase de explotacin, es
conveniente distinguir entre ellas. As tendremos:

Fase de construccin:

Contaminacin por incremento de turbidez, puede afectar fundamentalmente a salmnidos,

bien directamente o por aterramiento de frezaderos.
Extraccin de ridos: la ubicacin de graveras en la ribera del ro puede destruir zonas de
freza.
 Fase de explotacin:

Inundacin del vaso: el anegamiento del cauce puede hacer desaparecer frezaderos
preexistentes.
Contaminacin: la alteracin de la calidad del agua acumulada en el vaso, puede provocar
la emigracin aguas arriba de las especies ms sensibles. A su vez estas especies,
podran ser desplazadas por otras ms resistentes, como son los ciprnidos:
Cambios en la composicin inicial de las poblaciones pisccolas: el cambio de condiciones
de vida de! medio acucola, puede propiciar el desarrollo desmesurado de las poblaciones
de algunas especies y desplazar a las poblaciones de salmnidos. Puede, igualmente,
tener influencia en esta dinmica, las oscilaciones del embalse si se destruyeran
frezaderos, el desarrollo desorbitado de especies introducidas, sean o no depredadoras, y
los incrementos de biomasa y densidad de ciprnidos, al encontrar condiciones ms
favorables. 40
Efecto barrera: el obstculo fsico que constituye la presa, puede afectar a determinadas
especies migratorias impidiendo su reproduccin. La importancia de esta incidencia depen-
der de:
o Qu el obstculo que constituye la presa, pueda ser franqueado. Las grandes
presas en ningn caso pueden serlo.
o Presencia en el vaso de estratificacin o eutrofizacin: en el caso de que las
especies emigranes puedan remontar el obstculo, podran encontrarse con una
situacin no idnea para su vida.
o Creacin de nuevos hbitats: un importante efecto positivo de los embalses es la
posibilidad de que algunas especies se vean favorecidas por la creacin de nuevas
zonas hmedas. Este nuevo habitat, es especialmente til a aves acuticas, a las
que puede servir de zona de asentamiento o descanso o en sus emigraciones.

Aguas abajo de la presa: ser imprescindible valorar la siguiente tipologa de incidencias:

Alteraciones macrobnticas: las alteraciones de la estructura de las comunidades
macrobnticas, pueden afectar en mayor o menor grado a las poblaciones pisccolas.
Disminucin de la biomasa y densidad: especialmente la trucha, quedar afectada debido a
las variaciones de caudales, que malograrn frezaderos, al arrastre de alevines y a las
alteraciones de macrofitos ripcolas, que son hbitats de determinadas especies
bentnicas.
Efectos de la eutrofizacin y la estratificacin: caso de producirse dichos procesos, y de
que el desembalse se realice por desage de fondo, los posibles incrementos de
contaminacin aguas abajo pueden producir graves consecuencias en las poblaciones
pisccolas.

c. Especies exticas.

Cuando se construye un embalse, algunas especies fluviales atrapadas detrs de la estructura

pueden sobrevivir, pero la mayora, al no estar adaptadas al nuevo sistema lentico o de aguas
estancadas, desaparecen o se limitan a la zona litoral. Con frecuencia para rellenar estos nichos
vacos se introducen especies exticas que incrementan la diversidad de la zona pero agravan an
ms las condiciones de las especies autctonas supervivientes. De esta forma los embalses pueden
ser considerados como constitutivos de hbitats fuente para las especies exticas y sumideros para
las autctonas.
38. Efecto sobre el paisaje.
Si el paisaje de una zona, concebido como expresin espacial y visual de la misma, se puede
considerar compuesto por la agregacin de los distintos elementos del medio, cualquier alteracin
sobre dichos elementos afectar a las caractersticas visuales globales. Las alteraciones sobre el
paisaje, pueden producirse como consecuencia de alguno o algunos de los siguientes puntos:

Desaparicin o modificacin de algunos de sus elementos caractersticos: desaparicin de los

bosques de ribera, variacin de canteras, variacin de la visibilidad por aparicin de nieblas,
cambios de usos del suelo, interrupcin de las lneas y formas naturales del valle, aparicin de la
"ceja" o banda rida por oscilaciones del nivel, etc.
Introduccin de elementos extraos: introduccin de construcciones, instalaciones o cualquier
elemento extrao a las caractersticas de la edificacin local, la propia aparicin de la lmina de
agua extraa a la zona, la construccin de vas de acceso o de tramos de las mismas que
introducen lneas artificiales antes inexistentes en el paisaje, etc. 41

39. Efecto sobre la socioeconoma de la zona.

La creacin de la presa acta como barrera fsica y psicolgica, subdividindose en:

Alteraciones de los usos del suelo.

Alteracin en la distribucin de los ncleos: relocalizacin de la poblacin directamente afectada en
ncleos de nueva creacin.
Modificaciones en el trazado viario.
Modificaciones del planeamiento

a. Impacto sobre la poblacin.

A menudo, la gente de ciudad, los intereses agrcolas y las personas que viven lejos, disfrutan de los
beneficios de las presas, pero los que soportan la mayor parte de los costos ambientales y sociales,
se benefician en un grado menor, o simplemente no se benefician son los habitantes del rea
inundada por el embalse y los que viven en los terrenos aluviales.

Al llenar el embalse se produce el desplazamiento involuntario de cientos de miles de personas (en

algunos proyectos), requiriendo un reajuste social profundo, no solamente de parte de ello, sino
tambin, de la gente ya establecida en las reas de reasentamiento Para las personas que
permanecen en la cuenca del ro, a menudo se restringe el acceso al agua, la tierra y los recursos
biticos. Se interrumpe la pesca artesanal y la agricultura tradicional de los terrenos aluviales, a
causa de los cambios en el caudal y la reduccin en el asentamiento de limos. Los terrenos aluviales
de muchos ros tropicales son reas enormes de gran importancia para la poblacin humana y la de
los animales; al reducirse los terrenos aluviales, debe haber un cambio en el uso de la tierra, si no las
poblaciones se vern obligadas a cambiarse de sitio. A menudo, se aumentan las enfermedades
relacionadas con el agua, p.ej. la malaria, la esquistosomiasis. En algunos casos se produce la
introduccin de enfermedades tradas por otras personas al rea, es decir, los trabajadores de la
construccin, los jornaleros temporales para la agricultura y otras actividades inducidas por la presa, y
los campesinos que aprovechan el mayor acceso al rea gracias a los caminos, lneas de transmisin
o mejor transporte fluvial. Las consecuencias son: problemas de la salud, saturacin de los servicios
pblicos, competencia por los recursos, conflictos sociales e impactos ambientales negativos para la
cuenca, el embalse y el valle del ro aguas abajo.
Las alteraciones sobre la poblacin se resume en:

Incremento del xodo poblacional: por inundacin del hbitat o bien por la prdida del medio de
trabajo.
Alteracin de la estructura poblacional: tendencia migratoria de los jvenes. Esto conduce a un
proceso rpido de envejecimiento de las poblaciones.
Incremento de la poblacin activa: si el objetivo de la construccin de la presa es la creacin de
nuevas reas de regado, se incrementar el nmero de individuos activos (sector primario).
Alteracin de los modos de vida tradicionales.

b. Impacto sobre el sistema econmico.

Alteraciones sobre el sector primario: 42

o Prdida de la propiedad del suelo y por tanto, prdida del medio de produccin.
o Inundacin de terrenos
o Prdidas de rentas generadas por los terrenos ocupados
o Revalorizacin de las fincas rsticas no afectadas por la inundacin.
o Inicio de prcticas de agricultura marginal.
o Abandono de prcticas agrarias tradicionales. (terrazas)
o Introduccin de cultivos nuevos, ms productivos, de mayor rentabilidad pero ms
agresivos.
o Introduccin de nuevas tecnologas.
o Variacin de condiciones agroclimticas
Alteraciones sobre el sector secundario
o Prdidas de rentas por cese de actividades productivas desarrolladas en los ncleos
urbanos.
o Rentas generadas por las empresas suministradoras y constructoras.
o Disminucin de la accesibilidad por las alteraciones del viario (relocalizacin de los
establecimientos)
o Expansin de industrias de transformacin y auxiliares, como consecuencia de la
creacin de los nuevos regados.
o Incremento en el nmero de establecimientos y por tanto mayor poblacin activa
dedicada al sector.
o Descenso en el nmero de desempleados y por tanto aumento del nivel de vida

Alteraciones del sector terciario

o Desaparicin de establecimientos comerciales por expropiacin.
o Aparicin de nuevos establecimientos, bien por sustitucin de los expropiados, bien
como demanda generada por la mano de obra.
o Incremento de la demanda de servicios.
o Incremento de las rentas generadas.
o Desarrollo turstico-recreativo
Alteraciones sobre el sistema cultural
o Desaparicin de elementos del patrimonio cultural por inundacin.

Elementos tradicionales del sistema cultural (romeras, ferias, procesiones)

Elementos de patrimonio histrico-espaol (restos arqueolgicos, religiosos,
edificaciones singulares)

Puntos de inters geolgico, enclaves de vegetacin singular.
40. Amenaza ssmica.
Las grandes presas pueden alterar la actividad tectnica. La probabilidad de que se produzca
actividad ssmica es difcil de predecir; sin embargo, se deber considerar el pleno potencial
destructivo de los terremotos, que pueden causar desprendimientos de tierra, daos a la
infraestructura de la presa, y el posible folla de la misma.

Se entiende por sismicidad inducida por embalses la distribucin espacial y temporal de fenmenos
ssmicos cuyo origen puede vincularse a la construccin, puesta en carga y actividad de un embalse.
Es un caso concreto de la sismicidad de origen antropognico, producida por el hombre, que tambin
puede presentarse en la construccin de minas, la extraccin de petrleo o gas y la inyeccin de
fluidos a elevada presin. La sismicidad inducida por embalses comparte con estos fenmenos
algunas de sus caractersticas pero el mecanismo que la genera es ms complicado debido en parte
a las mayores dimensiones fsicas implicadas en el proceso.

La aparicin de sismicidad vinculada con las presas ha sido observada en numerosos embalses 43
localizados en zonas ssmicas y assmicas y con regmenes tectnicos diferentes. La sismicidad
inducida por embalses se observ por primera vez en la dcada de 1930 en los embalses de Maratn
(Grecia), Oued Fodda (Argelia) y Hoover (Colorado, Estados Unidos). Esta ltima presa fue objeto de
lo que muchos autores consideran el primer estudio especfico sobre el tema en 1945. La importancia
del problema qued demostrada el 10 de Diciembre de 1967 cuando tuvo lugar un terremoto de
magnitud aproximada a 6.5 en las proximidades de la presa de Koyna (India).

Adems de ste, al menos en otras cuatro ocasiones (Xinfengjiang, China, 1962; Kariba, Zambia,
1963; Kremasta, Grecia, 1966; y Oroville, California, 1975) el terremoto principal generado alcanz
una magnitud superior a 6 y fue localmente destructor.

En los ltimos aos se est prestando particular atencin a los posibles efectos de sismicidad
inducida en algunas presas gigantescas en proceso de construccin o puesta en carga como, por
ejemplo, la de Las Tres Gargantas y la de Xiaolangdi en China. La primera regular el ro Yangtze y
3
tendr una altura de 175 m y un volumen de 39.3 km . La segunda se sita sobre el ro Amarillo,
3
tendr la misma altura, y el volumen de agua embalsada ser 12.65 km (Chen y Talwani, 1998).

La sismicidad inducida por embalses no es un fenmeno muy frecuente. Los embalses ms propicios
a generarlo se caracterizan por tener una elevada altura de la columna de agua (ms de 100 m) y un
gran volumen (ms de 1 km3) pero, aproximadamente, slo en el 27% de los que cumplen ambas
condiciones se ha detectado el problema. Sin embargo es importante sealar que el fenmeno se
presenta tambin en embalses ms pequeos (como el de Monticello) o poco profundos (como el de
Aswan), y que en cada caso tiene caractersticas peculiares que dificultan la deduccin de
conclusiones muy generales. En Espaa la Sismicidad Inducida por Embalses ha sido analizada con
detalle en pocos casos (presas de Camarillas, Canelles-Santa Ana, El Grado, Almendra y Tous).

El tema merece una mayor atencin ya que en la actualidad existen en el pas cerca de 1200
embalses de los que unos 30 tienen una altura superior a 100 m. Es interesante resaltar que en la
dcada de los 80 se realiz un importante estudio estadstico del fenmeno ssmico en las presas del
mundo por importantes especialistas en el tema y de los 29 casos de supuesta sismicidad inducida
elegidos, 3 de ellos pertenecen a los embalses espaoles de Almendra, Canelles y La Cohilla.

En la actualidad se suelen distinguir dos tipos de sismicidad inducida por embalses: de respuesta
rpida y de respuesta demorada. La primera se caracteriza porque la sismicidad se inicia casi
inmediatamente despus del primer llenado del embalse, se localiza muy prxima al mismo y es de
pequea magnitud y muy superficial.
El tiempo de retraso entre el llenado y la aparicin de fenmenos ssmicos es muy variable pudiendo
alcanzar varios meses. Las series ssmicas asociadas a las presas de Kremasta, en Grecia, la mayor
presa de Europa, Monticello, situada en California con el mayor sumidero del mundo, Kariba, situada
en el ro Zambeze, entre Zambia y Zimbabue, y Nurek, situada en Tayikistn y con 300 m. de altura,
son ejemplos de este tipo de sismicidad inducida.

Por el contrario, la sismicidad de respuesta demorada no se presenta hasta despus de que hayan
ocurrido varios ciclos de llenado. En este caso los sismos son ms profundos, la profundidad
hipocentral puede alcanzar los 30 Km, y sus epicentros no se localizan necesariamente cerca del
embalse. Las magnitudes alcanzadas son mayores. Adems del caso de Koyna, en la India, que
ocurri en 1967 y donde murieron 162 personas en un terremoto de magnitud 6,5, se puede citar
como ejemplos de este tipo de sismicidad las presas de Oroville, en California, y Aswan, la mayor
presa de Egipto, que con su construccin provoc el desplazamiento de cien mil personas y el
empobrecimiento de los limos que nutran los campos de los mrgenes del Nilo, en las que el sismo
ms importante tuvo lugar entre 8 y 15 aos despus del primer llenado, respectivamente. 44

Recientes estudios de importantes cientficos sealan que la probabilidad de que el proyecto de la

presa de las Tres Gargantas provoque un terremoto es muy alta. La razn principal es que el agua
retenida por la presa provocara una importante subida de la presin intersticial del agua, lo que
redundara en la disminucin de la presin efectiva, y el aumento importante de la posibilidad de que
se puedan producir corrimientos de tierra en los estratos inferiores y, al final, la posibilidad de que se
puedan producir terremotos. Segn el informe, cuando se prob por primera vez el proyecto slo
haba 150 corrimientos de tierra ro arriba, pero cuando el proyecto se prob por segunda vez, se
descubrieron 1.200 corrimientos. La razn era que en la prueba inicial no se haban manifestado
todava los nuevos corrimientos provocados por la subida del nivel del agua, mientras que en la
segunda ya lo hicieron de pleno. Con el fin de controlar estos fenmenos la inversin inicial prevista
era de 550 millones de dlares. Al final, para que el control de los sismos fuera efectivo, la inversin
definitiva ascendi a 25.000 millones de dlares. Hay una gran probabilidad de que la presa provoque
un enorme terremoto, puesto que las medidas de refuerzo que se han tomado todava no pueden
impedir los corrimientos de tierra provocados por un terremoto que alcance los 6,5 grados.

41. Las catstrofes.

Podemos decir que se produce una catstrofe cuando la presa, o algunos de los elementos de su
entorno, naturales o artificiales, falla en alguna de sus caractersticas producindose el desage total
o parcial de la misma, de forma incontrolada y turbulenta, produciendo grandes prdidas incluidas las
humanas. Afirmamos, sin embargo, que las catstrofes casi nunca se han producido por fallos, ni en
los clculos de las infraestructuras ni en los materiales utilizados para su construccin. Generalmente
se han debido a errores en las consideraciones geotcnicas del vaso o de los apoyos de los estribos.
Es decir, por fallos en el terreno, ese gran desconocido.

42. Medidas correctoras.

A continuacin, se incluye una lista de posibles medidas correctoras diferenciando las que pueden
aplicarse en la fase de construccin, explotacin y abandono.
 1 - Fase de construccin

Alteraciones Medidas correctoras

Prdidas de suelo por erosin Revegetacin de taludes, terraplenes y superficies

desnudas.

Organizar, en lo posible, los movimientos de maquinaria

segn curvas de nivel, para evitar la formacin de
regueros donde encaucen las aguas de escorrenta. 45

Compactacin de suelos por Descompactacin.

movimientos de maquinaria

Aparicin de taludes inestables Planificar los movimientos de maquinaria por lugares que
no produzcan taludes con excesiva pendiente.

Sujecin de taludes.

Efectos sobre la calidad de la atmsfera Aislamiento mediante construccin de paredes o

pantallas.
Ruido:
Amortiguacin mediante silenciadores en conductores.

Medidas de control de la contaminacin atmosfrica.

Rociado, con agua, de la superficie expuesta al viento en

lugares de acopios, canteras, etc.

Contaminacin Humectacin con gentes humectantes de materiales

productores de polvos.

Recubrimiento mediante materiales que induzcan la

formacin de agregados.

Destruccin de la vegetacin y del Reposicin de prdidas y cuidado en la realizacin de la

hbitat de ciertas especies animales o obra. Proteccin de individuos sobresalientes o
de las condiciones necesarias para su singulares.
reproduccin
Creacin de hbitats similares a los destruidos.

Proteccin y mejora de frezaderos.

Efectos sobre la calidad de las aguas o, Filtrado o decantacin de las aguas efluentes.
en general, sobre las condiciones
previas del ro: Mantenimiento de un caudal mnimo.

Slidos en suspensin Depuracin de aguas residuales del poblado, oficinas y obras

anejas a la construccin.
Vertidos accidentales

Desvo de caudales para facilitar la

construccin.

Vertidos procedentes de la 46
infraestructura necesaria para la
construccin

Alteraciones paisajsticas debidas a: Consideracin de criterios ecolgicos en su trazado.

Pistas de acceso y aporte de materiales Eliminacin y revegetacin de pistas usadas al finalizar la

obra.

Ubicacin de canteras en las proximidades de la cerrada.

Revegetacin de taludes si no se eliminan las pistas despus

de usadas.

Construccin de la presa y de edificios Apantallamiento vegetal (acstico y visual).

de infraestructura
Respetar la tipologa de la zona.
Apertura de canteras; modificaciones
fisiogrficas. Recuperacin e integracin en el medio circundante.

Apantallamiento acstico y visual.

Localizacin de parques de maquinaria Ubicacin de canteras dentro del vaso.

Ubicacin en lugares de mnimo impacto visual.

Creacin de pantallas.
 2 - Fase de explotacin

Erosin de los mrgenes, aguas debajo Proteccin de mrgenes.

de la presa

Inmersin de suelos y destruccin de

vegetacin

Regulacin del flujo o alteracin del Mantenimiento de un caudal ecolgico, acorde con la
rgimen natural poca del ao 47

Alteraciones de la calidad del agua Deforestacin previa.

motivadas por el embalsamiento
Control y depuracin de vertidos urbanos,
especialmente en lo que a materia orgnica se refiere.

Descarga de agua de diferentes estratos del embalse

(torre de tomas) para controlar la temperatura y la
calidad de las aguas vertidas.

Disminucin de la retencin hidrulica (circulacin

artificial)

Tratamiento del agua en el propio embalse (restitucin

de oxgeno, floculacin de fsforo, eliminacin de
algas).

Dragado. Tratamiento de lodos in situ.

Intercepcin de escorrentas.

Efectos sobre las comunidades Mismas medidas correctoras que para la calidad del
pisccolas por cambios en la calidad del agua por embalsamiento.
agua o por alteracin del macrobentos
Zonas protegidas en el ro para frezaderos;
acondicionamiento de arroyos afluentes que permitan
la reproduccin truchera.

Evitar repoblaciones con especies de aguas lentas.

Recuperacin de la poblacin de macro-invertebrados
bnticos.

Ordenacin y restriccin de usos recreativos.

Efectos sobre las comunidades de Creacin de bebederos, si fuera necesario
animales terrestres

Efecto berrera por colocacin de presa Instalar escalas de peces, si fueran tiles

Efectos sobre el paisaje por oscilacin

de la lmina de agua.

Destruccin de la productividad Potenciacin de agricultura e industria aguas abajo

agropecuaria, en la zona embalsada
48

Destruccin de servidumbre de paso Reposicin de vas.

Ascenso del nivel fretico Drenajes

Descenso del nivel fretico Recarga artificial

Pantallas de estanqueidad

Deslizamiento de laderas del vaso Obras de drenaje y estabilizacin

Incremento de la salinidad por Mtodos para reducir la evaporacin (capas

evaporacin monomoleculares cubiertas reflectantes, etc.)

Sobre las condiciones socioeconmicas Nuevos asentamientos.

de la zona
Medidas compensatorias socioeconmicas.

Creacin de una bolsa de empleo, para la

recolocacin de los puestos de trabajo destruidos y
favorecer el empleo de los redentes, en la fase de
construccin.

Programas de reorientacin profesional.

Favorecer la aparicin de estructuras de

comercializacin y transformacin de productos.

Diseo de un plan de ordenacin de recursos

tursticos.
 3 - Fase de abandono

Aporte de slidos a la corriente Balsas de decantacin

Impactos visuales Demolicin

Recuperacin natural o agrcola

Apantallamiento vegetal.
49

Efecto barrera Demolicin.

Escalas de peces, si fueran tiles.

VII. IMPACTO AMBIENTAL DE LAS DESALADORAS.

43. Aspectos ambientales a considerar en una desaladora.

Se puede establecer una relacin entre los diversos elementos que constituyen una instalacin de
desalacin de agua de mar y los impactos ambientales que puedan originarse. Siguiendo este hilo, se
tiene:

a) Punto de toma de agua bruta.

En el caso de las desaladoras de nueva planta, es el aspecto ms importante a dilucidar y, ligado a

l, su sistema de captacin y vertido, ambos muy condicionados, no solo por sus aspectos tcnicos y
econmicos, sino tambin, y muy especialmente en el Mediterrneo, por sus posibles afecciones
medioambientales. Se trata de encontrar en el entorno de la zona de ubicacin de la desaladora el
mejor lugar y los diseos alternativos para una toma abierta, para lo cual se han de analizar los 50
siguientes aspectos:

Perfil batimtrico y definicin de distancias a las que se alcanzan profundidades superiores a 10

m.
Identificacin de los focos que pueden alterar la calidad del agua de mar desestimando lugares
prximos a emisarios, aliviaderos de pluviales y redes de saneamiento, desembocaduras de
cauces, etc.,
Calidad y nivel de proteccin de los fondos marinos, en especial por la presencia de praderas de
Posidonia ocenica.
Informacin sobre el medio tectnico y, en particular, sobre la presencia de fauna gregaria o
proliferacin sbita de organismos (medusas, mareas de algas, etc.)
A partir de esta informacin se han de plantear los posibles lugares para la ubicacin de la toma
abierta de agua de mar.

b) Edificaciones:

La mera presencia de la desaladora obliga a su integracin paisajstica, como construccin que es.
Estos edificios que albergan los elementos propios de desalacin, son naves industriales de escasa
altura, unos 11 metros, que no emiten a la atmsfera y que al edificarse aislados pueden absorber
totalmente el ruido generado por los motores elctricos asociados al proceso de smosis inversa.

c) Obras auxiliares.

Hay que considerar la afeccin que las obras auxiliares, caminos de obra, parques de maquinaria,
acopios, etc. puedan ejercer sobre el medio, por lo que se ha de prever asimismo su restauracin e
integracin, una vez dejen de usarse al terminarse la ejecucin de las obras de las que constituyeron
elementos auxiliares.

Tambin con una importante componente perceptual se ha de contar con la ineludible presencia de
las lneas areas de trada de energa y las tuberas de distribucin del agua generada, con
posibilidad ciertas de incidencia en el paisaje. Estas dos componentes llevan asociadas ademslos
impactos ambientales propios de cualquier obra lineal.
 d) Consumo energtico y emisiones de CO2

Otro factor que debe ser sometido a anlisis ambiental, es el alto consumo de energa, el factor que
junto con la incidencia en la posidonia pueda tener el vertido, se constituyen en la parte dbil del
sistema de desalacin. En s, las instalaciones no emiten gases invernadero, pero el importante
requerimiento de energa necesaria para su funcionamiento requiere que sta se produzca en algn
momento y en algn lugar, por mucho que sea a cientos de kilmetros de su ubicacin, lo que s
provocar su presencia. Diferentes estudios han demostrado que la energa requerida para desalar 1
m de agua vara de una planta a otra, dependiendo de la tcnica utilizada, siendo la smosis inversa
la ms eficiente, en lo que a consumo se refiere. Para poder disminuir los efectos de este impacto se
hace imprescindible avanzar tanto en el uso de los sistemas de cogeneracin y energas renovables
como en la eficiencia energtica del proceso. Respecto al punto anterior hay que recordar que en
3
1990 el consumo se estableci en 8 kWh/m de agua producto, mientras que en el ao 2000 se
3
situaba en 4 kWh/m , sin que ste sea tenido como un suelo imbatible. A manera de comparacin, se
3 51
establece para las aguas salobres un consumo de entre 1 y 1,5 kWh/m .

e) Uso del suelo.

Debido a que las reas donde se suelen situar las desaladoras son zonas de costa, otro de los
factores que deben ser sometidos a anlisis ambiental es el uso del suelo. En estas zonas el suelo es
un bien escaso, con un alto valor ecolgico y ambiental, pero que a su vez presenta una alta
demanda como suelo urbanizable.

f) Vertidos

Se sabe que la fauna marina no queda afectada significativamente por la existencia de emisarios de
esta agua (gracias por supuesto a su movilidad), incluso hay experiencias de una mayor cuota de
captura pesquera alrededor de desages de plantas desaladoras. Sin embargo hay que tratar con
especial atencin dicha flora marina que recubre los fondos con un calado de 5 a 30 metros
(dependiendo de la transparencia del agua y la granulometra de los fondos) de extraordinaria
productividad y diversidad, pero a su vez de extraordinaria rareza. Tanto es as que aparece en la
lista de hbitats naturales de inters comunitario que es preciso proteger (Directiva del Consejo
92/43/CEE del 21 de Mayo de 1992). Aunque no se sabe a ciencia cierta el efecto de los vertidos de
salmuera en las praderas de Posidonia Ocenica, lo que s es cierto es que es necesario realizar una
serie de medidas de proteccin para no daar dichas praderas, con una capacidad de produccin de
oxgeno incluso mayor que la selva amaznica.

En teora, los vertidos de salmuera no tienen porqu provocar impactos sobre los fondos marinos, ya
que existen mltiples soluciones para conseguir una dilucin suficientemente rpida para que no
afecte a estos ecosistemas, pudiendo elegir la ms conveniente en cada situacin, desde bateras de
difusores hasta vertidos en ramblas, recintos portuarios o emisarios:

Vertido directo al mar a travs de ramblas y cauces. Esta posibilidad puede ser la ms adecuada
en zonas de corrientes y vientos considerables, ya que en zonas cercanas a la costa los oleajes
y la mayor temperatura de las aguas favorecen la mayor dilucin de las descargas de salmuera.
Construccin de emisarios submarinos que sobrepasen la pradera de Posidonia. No est muy
claro si el efecto de la obra necesaria para construir el emisario va a ser ms perjudicial para la
pradera que su vertido en la costa. Adems, se han realizado estudios sobre la dilucin de los
emisarios submarinos construidos especficamente para una mejor mezcla con el agua marina,
pero la experiencia de laboratorio ha demostrado grandes diferencias con respecto a la dilucin
real en los fondos marinos, debido fundamentalmente al efecto de las corrientes marinas, oleaje,
condiciones del fondo, etc., difcilmente reproducibles en condiciones de laboratorio.
 Utilizacin de emisarios ya existentes de aguas residuales. Se sabe que las aguas residuales
urbanas (ARU) tienen un efecto ms pernicioso para la flora marina que los rechazos de plantas
desaladoras. Por lo tanto un mal menor puede ser verter dichos rechazos a colectores residuales
o lugares anejos a ellos, en zonas ya previamente degradadas por el efecto de las ARU.

Sin embargo, dada la importancia de este apartado en las repercusiones ambientales de una
desaladora, se hace conveniente profundizar en los distintos aspectos que intervienen en l.

44. Caractersticas del efluente de una planta desaladora.

El residuo ms importante de una planta desaladora por su magnitud est constituido por las aguas
3
de rechazo. Una planta con una produccin de 70.000 m / da de agua producto generar un vertido
3
lquido de 1 m / s si es de smosis inversa alimentndose de agua de mar (conversin del 45 %), de
3 3
0,2 m / s si es de smosis inversa alimentndose de agua salobre (conversin del 80 %) y de 7,3 m 52
/ s si es de destilacin (conversin del 10%). Los contaminantes que pueden ir asociados a los
vertidos lquidos de las plantas desaladoras de forma permanente o peridica se pueden clasificar de
la forma siguiente:

a) Sustancias aportadas por el agua de alimentacin

b) Sustancias procedentes de la limpieza de filtros y membranas

c) Aditivos y derivados para eliminar la turbidez, para corregir el pH o para prevenir las
incrustaciones, el crecimiento biolgico, la corrosin y la formacin de espumas.

d) Calor

e) Productos de la corrosin

Los epgrafes d), e) y parte del c) solo son de aplicacin a las plantas de destilacin, que desde hace
ms de una dcada no se construyen en Espaa.

En principio, la componente de las aguas de rechazo debida a las sustancias aportadas por el agua
de alimentacin es la menos preocupante, sobre todo cuando se vierte al mismo medio de donde se
extrae el agua (como sucede cuando el agua se toma del mar) ya que no se aade ninguna carga
contaminante al sistema. Sin embargo, existen algunas excepciones importantes a esta regla:

Cuando el agua se toma de pozos profundos, adems de estar exenta de oxgeno, suele tener
concentraciones elevadas de sulfuro de hidrgeno que resulta txico para los organismos
acuticos. Afortunadamente ambos problemas tienen la misma sencilla solucin: un tratamiento de
aireacin.
A veces estas aguas profundas presentan tambin niveles de radiactividad superiores a los lmites
admitidos para aguas superficiales. Algo similar sucede con los fluoruros y con algunos metales.
Cuando el agua bruta se toma del mar y el efluente se vierte al mismo medio, la salinidad habr
aumentado en un 10% si se trata de plantas trmicas y en un 70% si es una planta de smosis
inversa. Si el vertido se realiza sobre fondos sin vegetacin, no presenta problemas, pero si en las
proximidades existen comunidades de cierto inters biolgico por su productividad, biodiversidad o
rareza, deben estudiarse los posibles efectos del aumento de salinidad y decidir si son admisibles
antes de autorizar el vertido. En cualquier caso, el diseo de un dispositivo de vertido que produzca
una fuerte dilucin en un espacio pequeo (zona de mezcla) har que sea ms fcil encontrar un
punto de vertido adecuado sin sobrepasar los lmites de tolerancia de estas comunidades.
45. Comportamiento del efluente vertido al mar.

Cuando el efluente llega al mar, su energa cintica provoca turbulencias que producen un rpido
mezclado parcial con agua del medio receptor incluso si ste est en calma (campo cercano).
Adems, si el vertido se realiza alejado del fondo o si se hace de manera que se formen chorros que
se alejen de ste, la energa potencial debida a la mayor densidad del efluente tambin contribuye a
la creacin de turbulencia. Naturalmente, la intensidad de este mezclado y, por lo tanto, la dilucin
conseguida en las proximidades del dispositivo de vertido aumentarn con la energa cintica del
efluente, la del medio receptor (oleaje) y el rea de la superficie de contacto entre ambos en la zona
turbulenta. La dilucin inicial conseguida mediante un tramo difusor con muchos chorros delgados
suficientemente separados ser siempre mayor que la que se obtiene vertiendo mediante un nico
canal con o sin rebosadero, aunque tambin ser mayor la carga hidrulica necesaria.

En cualquier caso, a cierta distancia del dispositivo de vertido la turbulencia se atena y la mezcla, 53
con mayor o menor dilucin, termina formando una capa generalmente hiperdensa que fluye
esparcindose por el fondo y tendiendo a ir cuesta abajo siguiendo la direccin de las mximas
pendientes (campo lejano). Este flujo ir rellenando depresiones hasta desbordarlas y tomar cami-
nos preferenciales encauzado por pequeas vaguadas. Su comportamiento es parecido a ese vapor
producido por la nieve carbnica que se emplea en muchos espectculos, que avanza lentamente por
el suelo debido a que su densidad es ligeramente superior a la del aire. El espesor inicial depende del
caudal, del tamao del dispositivo de vertido y de la dilucin inicial conseguida, pero puede variar
entre unos centmetros y unos metros.

A medida que avanza este flujo su ancho va aumentando por esparcimiento lateral (si no est
encauzado) y consecuentemente, su espesor disminuye. Tambin se va produciendo lenta pero
inexorablemente un intercambio de agua entre la capa hiperdensa y la capa superior, lo que provoca
la aparicin y continuo engrosamiento de una capa de interfaz con salinidades intermedias entre las
de las dos anteriores. Por debajo de sta, la capa hiperdensa mantiene intactas sus propiedades
(salinidad, temperatura, densidad, etc.), pero su espesor se va reduciendo hasta que a cierta
distancia desaparece por completo. A partir de aqu, la mxima salinidad del perfil vertical, que sigue
dndose junto al fondo, empieza a disminuir hasta que llega un momento en que se hace
prcticamente indistinguible de la del medio receptor.

Cuando la capa de interfaz est muy diluida, si el medio receptor est estratificado por temperatura
(agua ms fra en el fondo que en la superficie), aquella puede separarse del fondo y caminar entre
dos aguas por ser su densidad intermedia entre la del fondo y la de la superficie.

De los trabajos realizados en el CEDEX (ensayos en modelos reducidos y medidas en plantas en

funcionamiento) desde el ao 2000 se pueden hacer las siguientes estimaciones:
 VALORES APROXIMADOS DE LAS DILUCIONES EN EL CAMPO CERCANO (a) (b)

Tipo de dispositivo de vertido Dilucin obtenida

Descarga enterrada en una playa de bolos 2,5

Vertido a un torrente seco, cerca de la desembocadura 4

54
Chorro libre sobre la escollera de un dique 6

Chorro libre horizontal con la boca situada en el lecho marino 10

Chorro libre en un acantilado(c) 18

Tramo difusor con varios elevadores y dos bocas por elevador 24

Tramo difusor con varios elevadores y una bocas por elevador 30

(a) Sin oleaje

(b) En funcin de los detalles del diseo puede variar entre la mitad y el doble

(c) Depende mucho de la altura de la boca de descarga y del calado existente al pie del acantilado

46. Las fanergamas marinas.

Las fanergamas marinas son plantas de origen terrestre que posteriormente se han adaptado para
colonizar fondos marinos, lo que las diferencia de una manera importante de las algas, originarias de
medios acuticos.

Las principales caractersticas que conservan de sus orgenes en tierra y que comparten con las
fanergamas terrestres son la presencia de races y de un sistema vascular que las conecta con las
hojas a travs del tallo (que aqu se llama rizoma); la floracin y reproduccin por semillas incluidas
en frutos se mantiene en algunas especies de fanergamas marinas, aunque en otras se ha perdido o
no se ha descrito ninguna observacin. En el caso de Posidonia ocenica se trata de un fenmeno
irregular y posiblemente vestigial.

Estas caractersticas y la composicin de sus tejidos de sostn las diferencian netamente de las algas
marinas y suponen unas ventajas ecolgicas frente a stas que les han permitido la colonizacin con
xito de zonas del fondo marino que estn vetadas para la mayora de las algas.
Por otro lado, las fanergamas marinas no se limitan a la colonizacin de los mencionados sustratos
blandos sino que ocupan adems aquellos propicios para el crecimiento algal. Estos fondos son,
especialmente, los que estn cubiertos por sedimentos sueltos (arenas y fangos) donde las algas,
carentes de estructuras de sostn y de races, son arrastradas por las corrientes o el oleaje. Esta
capacidad es muy importante para la colonizacin de grandes reas marinas que, de otro modo,
estaran desprovistas de vegetacin.

Tanto la colonizacin de reas desprovistas de algas, como el hecho de que sean plantas de ciclos
de vida largos confieren una importancia ecolgica capital a las praderas formadas por ellas. Por otra
parte, la capacidad de almacenar nutrientes les permite soportar durante un tiempo las condiciones
ambientales adversas.

No obstante la distribucin de las fanergamas marinas tiene unas limitaciones inherentes a su

dependencia de la luz. Para su correcto desarrollo necesitan una cantidad de radiacin
55
fotosintticamente activa. Esto limita la distribucin de estas plantas debido a la atenuacin de la luz
que se produce cuando sta atraviesa la columna de agua. El espesor de la columna iluminada y por
tanto el rango de profundidades sobre el que se distribuyen las fanergamas depende de la calidad
de las aguas, es decir, de la cantidad de materia en suspensin, sea de origen mineral (sedimentos) u
orgnico (plancton, materia orgnica,...).

En el Mediterrneo existen en la actualidad cinco especies de fanergamas marinas, una de las

cules (Halophila stipulacea) es de origen lessepsiano, es decir, entr en el Mediterrneo por el canal
de Suez, procedente del mar Rojo.

La ms importante, por la superficie que ocupa, por su importancia ecolgica, econmica y pesquera
y por su significacin ambiental, es Posidonio ocenica. Es la que tiene una estructura ms
compleja, forma praderas de gran desarrollo y juega un papel crucial en la "ordenacin" del espacio
que ocupa. Tambin puede modificar las caractersticas del ambiente en el que vive y de zonas
aledaas.

Es una fanergama marina endmica del mar Mediterrneo, que se distribuye en los fondos fotfilos
entre la superficie y, en funcin de la transparencia de las aguas, los 30-40 m de profundidad,
formando autnticas praderas submarinas que son conocidas por los pescadores como "algueles" o
"algueros". La pradera de P. ocenica es una de las comunidades ms representativas del
Mediterrneo con una gran complejidad y alta diversidad de sus poblamientos, desempeando un
papel muy importante a nivel ecolgico. Entre otras funciones: fijan los fondos contribuyendo a la
proteccin de las costas, son productoras de grandes cantidades de oxgeno, fuente de nutrientes,
soporte de epibiontes muy diversos, constituyen un refugio de larvas y alevines y lugar de desarrollo
de distintas poblaciones de animales, muchas de ellas de inters comercial. Desde un punto de vista
pesquero estas formaciones se consideran como reas de desarrollo de larvas y de reclutamiento,
aunque tambin de pesca de ejemplares adultos. La alteracin de los perfiles litorales y obras
costeras, el anclaje de embarcaciones y la pesca ilegal de arrastre son las principales causas de
degradacin de esta comunidad biolgica.

Se trata de una especie estenohalina, es decir, que no puede vivir en ambiente costero con grandes
fluctuaciones de la salinidad, estando ausente tanto en la desembocadura de ros como en lagunas
costeras hipersalinas, lo que resulta indicativo de su escasa tolerancia relativa a la salinidad respecto
a otras especies de fanergamas marinas (entorno a los 42 psu frente a los 70 de Halophila ovalis, 72
de Halodule spp o 60 psu de la Thalassia spp), de ah la necesidad de eliminar toda variacin de
salinidad a su alrededor.
Para concluir, hay que decir que la Posidonia no es la nica comunidad biolgica cuya contribucin a
la biodiversidad y al funcionamiento del ecosistema marino costero resulta relevante, y por tanto
tambin han de ser tenidos en cuenta en el momento de disear la ubicacin de la planta y el sistema
de vertido del producto rechazo. En efecto, las plataformas de vermtidos, los cspedes de
Cystoseira sp, las comunidades de algas fotfilas o las praderas de Cymodocea nodosa y Zostera
nolit, son biocnesis cuya presencia debe ser detectada y cuyos requerimientos respecto a las
alteraciones de la salinidad en su medio(pues cada especie tiene los suyos propios, sin que se pueda
hablar en general) han de ser adecuadamente contemplados.

47. Consideraciones para el diseo de los dispositivos de vertido

El vertido al mar del efluente de una planta desaladora constituye uno ms de los numerosos proble-
mas de diseo que hay que resolver y a veces se convierte en uno de los ms difciles de tratar, ms
por los mrgenes de seguridad impuestos debido a la falta de conocimientos contrastados por la
56
experiencia que por las dificultades tcnicas para conseguir las diluciones adecuadas antes de que la
mezcla alcance las zonas a proteger. Como recomendacin general previa, se puede decir que:

Hay que evitar bahas cerradas y sistemas con importante valor ecolgico.
Los vertidos de salmueras deben situarse en zonas con un hidrodinamismo medio o elevado que
facilite la dispersin de la sal.
Se debe evitar cambios importantes en el rgimen hidrodinmico que puedan afectar procesos de
sedimentacin e intentar que el agua de origen sea de buena calidad.

Ms centradas en un adecuado diseo del dispositivo de vertido, se deben tenerse en cuenta las
siguientes consideraciones:

1. Debe tenerse en cuenta la necesidad de realizar el vertido en condiciones ambientalmente

aceptables desde las primeras etapas del diseo de la planta desaladora, particularmente
cuando se est decidiendo el emplazamiento de la planta.

2. La extensin de la zona de campo cercano es mucho ms pequea que la del campo lejano
2 2
(del orden de 1 000 m frente a ms de 10 000 m ). Si se dispone de poco espacio libre de
condicionantes ambientales es preferible disear un dispositivo de vertido que consiga la
dilucin necesaria dentro de los lmites del campo cercano. Esto tiene otras ventajas: a) la
dilucin en el campo cercano es controlable por el proyectista porque depende en gran
medida del diseo del dispositivo de vertido, y b) no es necesario preocuparse de lo que
sucede en el campo lejano. Sin embargo tiene el inconveniente de que pueden requerir una
3
obra martima. Por ejemplo, para un caudal efluente de 1,5 m /s con una salinidad de 65 psu,
un tramo difusor de 150 m con 25 elevadores de dos bocas de descarga cada uno de 7 cm de
dimetro produciendo chorros ascendentes que formen 60 con la horizontal, situado en una
zona con un calado de 10 m consigue que cuando la mezcla llegue al fondo debido a su
mayor densidad, el incremento de salinidad sea de tan solo 1 psu (psu: practical salinity unit.
Equivale a un gramo de sal por kilogramo de agua de mar. Como la densidad de sta es
3
aproximadamente de 1 030 kg/m , una salinidad de 37,5 psu equivale a una concentracin de
sales disueltas de 38,6 gramos por litro. Dado que estamos hablando de umbrales muy
pequeos, es importante no confundir estas unidades).

3. La dilucin necesaria depende crticamente del umbral de sensibilidad de las comunidades

que puedan verse afectadas. Para un efluente de 65 psu, si el incremento de salinidad ad-
misible es de 1 psu, la dilucin necesaria es de 30, mientras que si el umbral es de 2 psu,
 solo se necesita una dilucin de 15. Esto puede influir de manera determinante en la tipologa
del dispositivo de vertido.

4. Es preferible disear el vertido de forma que el campo de salinidades elevadas se encuentre

en fondos no vegetados, ya que estos suelen constituir hbitats de gran productividad y
biodiversidad.

5. En cualquier caso, para el proyecto es necesario disponer de una buena cartografa

bionmica de la zona. De esta forma se conocern mejor los lmites y el estado de los fondos
vegetados y, sobre todo, el tipo de comunidades presentes.

6. Una forma de disminuir la salinidad del efluente consiste en prediluir en tierra con agua
tomada del mar expresamente para ello. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que supone
un incremento del coste (por la instalacin y por el bombeo) y que aumenta el caudal 57
efluente, lo que hace que las diluciones conseguidas posteriormente en el mar sean menores.

7. Actualmente el nico mtodo suficientemente contrastado con datos experimentales para el

clculo del comportamiento del vertido es el que se refiere a un chorro individual y siempre
que ste no haya impactado con la superficie libre o con el fondo. Existen numerosas
publicaciones en las que se pueden encontrar las ecuaciones que gobiernan este proceso y,
sobre todo, los valores experimentales de los coeficientes de alimentacin del chorro con
agua del medio receptor. Adems, existe un programa de bajo coste y utilizacin simple
(CORMIX I) que integra estas ecuaciones y permite obtener fcilmente la variacin de la
salinidad y de las concentraciones de otros contaminantes a lo largo del chorro. Tambin
pueden encontrarse en la literatura las ecuaciones y los valores de los coeficientes que
gobiernan el comportamiento de la capa hiperdensa cuando est completamente encauzada
(anlisis bidimensional). Pero faltan todava procedimientos de clculo que permitan conocer
el comportamiento del vertido en el campo cercano (al menos geometra y dilucin obtenida)
para los mltiples dispositivos de vertido que se estn utilizando y el del campo lejano para
flujo no encauzado (anlisis tridimensional). Precisamente estos son los objetivos de un
trabajo de investigacin encargado al CEDEX por la Direccin General del Agua y que est
en marcha desde finales de 2004.

Dadas las incertidumbres existentes sobre los mtodos de clculo que se estn utilizando, los
diseos de dispositivos de vertido deberan cumplir las condiciones siguientes:

1. El programa de vigilancia propuesto debe incluir al menos unas campaas de medida del
campo de salinidades que produce el vertido en los primeros das de funcionamiento de la
planta (y tras cada ampliacin) as como la instalacin de unos conductivmetros autnomos
de precisin suficiente en los puntos que se consideren ms crticos (p.e.: el punto ms cer-
cano al vertido de las praderas a proteger) cuyos resultados se analizarn semanalmente
para comprobar que se cumplen los criterios de calidad establecidos.

2. El dispositivo de vertido diseado debe prever una reserva de capacidad para incrementar la
dilucin por si las mediciones de los conductivmetros autnomos indican que se estn
sobrepasando los lmites de salinidad admisibles. Esto puede conseguirse realizando una
dilucin previa (o aumentndola si ya existe) y/o modificando el nmero y dimetro de las
bocas de descarga. Para ello debe preverse (quizs incluso construirse) la instalacin de
predilucin y deben instalarse ms bocas de descarga de las estrictamente necesarias segn
los clculos, que permanecern cerradas si no resultan necesarias.
48. Impacto ambiental de la desalobracin.
Las actividades desarrolladas en el proceso de desalobracin se pueden agrupar en tres grandes
bloques relativos a la gestin del agua bruta, a la del agua producto y a la del agua de rechazo. Son
el primero y el ltimo los que ocasionan mayores afecciones al medio.

El agua de origen o agua bruta utilizada en el proceso de desalobracin procede del sistema hdrico
subterrneo o superficial del mbito, no siendo apta para el tratamiento el agua marina, por su alta
concentracin en sales.

Los caudales que hacen rentable la planta desalobradora a menudo no pueden ser aportados
exclusivamente por la recarga natural del acufero superficial, por lo que estas extracciones
provocan irremediablemente un descenso del nivel fretico, tanto ms acusado cuando mayor
y ms prolongada sea la explotacin. Para no incurrir en la sobreexplotacin o agotamiento del
acufero superficial se establecen los denominados caudales ecolgicos, caudales de resguardo,
caudales con fines ambientales, etc. Sin embargo, estos caudales que consideran la capacidad 58
resiliente del acufero no impiden el descenso del nivel fretico, hecho especialmente preocupante
en los entornos de aguas someras, como lagunas o cubetas endorreicas conectadas con el
acufero superficial. Estos mbitos albergan habitualmente una valiosa fauna y flora, asociadas a
su condicin anfibia y dependientes de ella, por lo que descensos permanentes del nivel fretico
supondran su desaparicin.
Otra consecuencia sobre los humedales de aguas salobres, derivada de la extraccin de agua del
acufero superficial, es su salinizacin. La detraccin de agua mediante, por ejemplo, drenes de
flujo hipodrmico produce la percolacin de las aguas contenidas en el humedal. Parte de las sales
disueltas se filtrarn al acufero superficial, mientras que el resto precipitarn formando una costra
salina o permaneciendo en disolucin en el volumen de agua retenido, con la consiguiente
induccin a la hipersalinizacin de las aguas.
Existen, adems, otros riesgos derivados de la explotacin de los acuferos bien documentados en
la bibliografa temtica. Uno de ellos, la intrusin marina, se presenta de forma generalizada en la
costa oriental mediterrnea de la pennsula, debido a la sobreexplotacin a la que estn sometidos
los acuferos y a la alta conexin hidrulica entre stos y el medio marino.
La depresin prolongada de la humedad edfica supone una reduccin de la presin intersticial
del agua en los poros del terreno y el consiguiente aumento de la presin efectiva; as, en la zona
que queda por encima del nivel piezomtrico el agua se encuentra a una presin inferior a la
atmosfrica, lo que origina un proceso de subsidencia, con asientos diferenciales y movimientos
horizontales, que pueden derivar en patologas en construcciones e infraestructuras.
La contaminacin de las aguas subterrneas o hipodrmicas viene ocasionada bien por un proceso
natural, como puede ser la lixivacin de sales evaporticas presentes en los sedimentos, o bien por
un proceso de origen antrpico, como la percolacin de fertilizantes nitrogenados, la infiltracin de
aguas residuales no depuradas, etc. Esto hace necesario un tratamiento del agua bruta antes
del proceso de desalacin, que generar unos residuos. Este pretratamiento supone un
encarecimiento del proceso de desalobracin, que puede llegar a ser muy considerable segn el
nivel y tipo de contaminacin, provocando en algunos casos costes superiores a los de desalacin.
Como sntesis se adjunta a continuacin una tabla-resumen de los posibles efectos ambientales de la
gestin del agua bruta.

Acciones y posibles efectos

ambientales de la gestin del POSIBLES EFECTOS AMBIENTALES
agua bruta ACCIN

Desecacin de humedales

Detraccin de agua del acufero

Prdida de biodiversidad
superficial
59

Salinizacin de humedales

Intrusin marina
Detraccin de agua del acufero
profundo
Subsidencia

Pretratamiento del agua bruta Generacin de residuos: previsin de su destino

VIII. ASPECTOS AMBIENTALES EN LA RECUPERACIN DE CAUCES.

49. Sistemas fluviales.

Los ros, como corredores naturales que discurren desde la parte ms alta de la cuenca hasta las
ms bajas en su desembocadura, presentan una dimensin longitudinal que se manifiesta a travs de
la longitud del canal principal, los gradientes longitudinales de muchos de sus factores hidrolgicos y
geomorfolgicos, y la zonacin longitudinal que se reconoce en sus comunidades biolgicas.

En funcin de las caractersticas geomorfolgicas del valle que atraviesa, el canal principal de los ros
se ensancha y se contrae peridicamente, ocupando una extensin variable a lo largo del eje
longitudinal segn flucta el nivel de los caudales circulantes. De esta forma surge una dimensin
transversal de los ros, referida a la anchura del cauce y su llanura de inundacin, a travs de la cual
se reconocen tambin muchos gradientes de humedad, granulometra del substrato, zonacin de la
vegetacin, fauna acutica, etc.
60
Finalmente, y tambin segn la fluctuacin de los caudales, el canal principal mantiene una mayor o
menor conexin con las zonas sobre las que discurren las aguas superficiales, a travs de lo que se
conoce como medio hiporreico asociado al canal fluvial y a los acuferos locales o regionales, el cual
configura la dimensin vertical del sistema fluvial.

La biodiversidad de los ros, basada en la heterogeneidad de los hbitat del cauce y sus riberas,
dependen no slo de los gradientes fsicos asociados a la dimensin longitudinal del canal principal,
sino tambin de los gradientes, interrelaciones y flujos que surgen en las otras dimensiones, lateral y
vertical del sistema fluvial.
50. Caracterizacin del buen estado ecolgico de un ro.
Para analizar las condiciones de los sistemas fluviales, resulta pues conveniente considerar sus tres
dimensiones espaciales.

61

a) Dimensin longitudinal.

Las caractersticas que mejor reflejan el buen estado ecolgico de esta dimensin longitudinal de los
ros aguas abajo son la continuidad de los flujos de materia y energa, la conservacin de los
gradientes naturales de disminucin de la pendiente longitudinal y el tamao de los sedimentos del
lecho, de aumento de los caudales circulantes y anchura del cauce con el aumento de superficie
vertiente, y mantenimiento de las formas del lecho relacionadas con la pendiente y el trazado del
cauce, con una sinuosidad creciente aguas abajo.
Con mucha frecuencia esta continuidad longitudinal de los flujos, as como la organizacin y
heterogeneidad fsica de las formas del lecho y la formacin de meandros se ven muy alteradas por
diferentes actuaciones humanas.

Las estructuras transversales para el almacenamiento o derivacin de las aguas del cauce, con
diques, azudes, presas... suponen una barrera fsica para el mantenimiento de la continuidad de los
caudales circulantes y el transporte de los sedimentos, pero tambin impiden o dificultan los
movimientos migratorios de muchas especies, pisccolas, la dispersin de las semillas, la colonizacin
de nuevos hbitat, etc.

b) Dimensin transversal.

Los ros en buen estado ecolgico mantienen intacta esta facilidad de desbordamiento de las
avenidas, existiendo en ellos un espacio lateral que peridicamente queda conectado con el cauce
principal donde se disipa la energa de las crecidas, donde se producen intercambios de materia y 62
energa, se regenera la vegetacin riparia, se refugian o reproducen diferentes especies de animales,
etc.

Son muchos los tipos de intervenciones humanas que reducen la dimensin lateral de los ros,
teniendo una repercusin muy negativa en la diversidad biolgica de los sistemas fluviales. La
regulacin de los caudales disminuyendo drsticamente la frecuencia de avenidas ordinarias; la
construccin de motas o diques longitudinales reduciendo considerablemente el espacio de
inundacin; la elevacin de !as orillas, los dragados y canalizaciones para desconectar el cauce de
sus riberas, etc., son ejemplos muy frecuentes en los ros espaoles que impiden el desarrollo de las
fundones ecolgicas e hidrolgicas que tienen lugar a travs de la dimensin transversal del sistema
fluvial.

c) Dimensin vertical.

Los ros en buen estado ecolgico mantienen inalterados estos flujos subsuperficiales entre el cauce,
las riberas y el medio hiporreico, que slo son posibles si a su vez se mantienen inalterados los
materiales originales y las condiciones de infiltracin y de drenaje en profundidad de los suelos
riparios,

Diferentes actividades humanas frecuentes en los ros y su llanura de inundacin suponen una
alteracin de los flujos subsuperficiales y subterrneos descritos, que implican la degradacin de la
dimensin vertical del sistema fluvial,
 63

As, el sellado o la comparticin de los suelos riparios, el trazado de infraestructuras de transporte, la

pavimentacin y urbanizacin, etc., alteran las condiciones de infiltracin y permeabilidad de los
suelos riparios, modifican tas pautas de las escorrentas y determinan la falta de humedad de las
riberas, limitando el crecimiento de la vegetacin,
La sobreexplotacin de acuferos, as como los drenajes y canalizaciones, afectan al contenido de
humedad de los suelos riparios, produciendo su desecacin por descenso del nivel fretico; al mismo
tiempo, con dichas actuaciones se reduce la frecuencia de los desbordamientos, lo que impide la
detencin del agua durante los periodos de precipitaciones y avenidas y su posterior entrada y
retencin en el interior del suelo.

Por otra parte, la extraccin de gravas en las riberas y llanura de inundacin supone en ocasiones
una degradacin muy severa de los flujos de agua superficial-subsuperficial-subterrnea entre el
cauce y su medio hiporreico, alterando las direcciones dominantes de estos flujos, la velocidad de las
aguas, su exposicin a la evaporacin y concentracin de sales, calentamiento, eutrofizacin, etc.
Con dichas extracciones de gravas se modifican los patrones de distribucin de las granulometras
existentes, incrementndose las ms gruesas cuyo tamao de poro puede ser excesivo para la
retencin de humedad y germinacin de las semillas, o las de tamao ms fino con menor
permeabilidad, mayor resistencia al movimiento del agua o menor renovacin del oxigeno disuelto,
habiendo extrado del ro las granulometras mixtas y de tamao intermedio de mayor inters para la 64
vegetacin.

51. Caractersticas de los ros degradados.

Se origina una prdida de calidad del agua, con procesos de eutrofizacin y contaminacin y
aparecen comunidades biolgicas no deseadas, habiendo reducido o perdido las poblaciones nativas
y proliferando las especies exticas, invasoras.

a) Falta de espacio en la ribera y llanura de inundacin para:

1. Ajustes geomorfolgicos del cauce.

2. Disipacin de la energa de las avenidas.
3. Almacenamiento de agua y recarga de acuferos con los desbordamientos, sin provocar
daos.
4. Conservacin del hbitat y desarrollo de funciones de filtro y de corredor natural.

b) Alteracin del rgimen de caudales, causando:

1. Modificacin en el hbitat acutico (especies invasoras).

2. Prdida de la conectividad del cauce con sus riberas.
3. Interrupcin de la continuidad longitudinal de los flujos de agua, sedimentos, energa,
organismos, etc.

c) Alteracin de la morfologa del cauce, provocando:

1. Procesos de incisin, con erosin del lecho y orillas.

2. Prdida de hbitat y comunidades acuticas y de ribera.
65
52. Funciones hidrolgicas y ecolgicas de los sistemas pluviales.

Son muchas las funciones hidrolgicas y ecolgicas que realizan los ros a travs de sus tres
dimensiones espaciales, teniendo especial importancia las zonas de ecotono, representadas por las
riberas y llanuras de inundacin. En la figura se representan algunas de las funciones consideradas
de mayor importancia en el funcionamiento ecolgico del paisaje de la cuenca vertiente (FISRWG,
1998),

66

a) Funcin de Hbitat.

Los sistemas fluviales suponen espacios con una diversidad de habitat muy elevada, estando las
riberas consideradas como uno de los medios naturales de mayor productividad y diversidad
biolgica. Esta riqueza de habitat de los ros se debe a los numerosos gradientes existentes en el
interior y en las mrgenes del sistema fluvial. Dentro del cauce, como zona de interior del corredor
fluvial, existe una elevada diversidad de condiciones hidrulicas (variaciones de la profundidad,
velocidad de las aguas, tipos de substrato, detritus orgnicos, nivel de aireacin, etc.) en la que viven
numerosas especies de macrfitas, algas,macroinvertebrados y peces. AI mismo tiempo, en las
riberas, como zona de margen o ecotono del corredor; los principales gradientes se refieren a las
condiciones de humedad del suelo, inundabilidad, contenido de materia orgnica o nutrientes y en
ellas viven tambin numerosos invertebrados, comunidades de aves, mamferos, anfibios y reptiles, y
se desarrollan diferentes formaciones vegetales leosas y herbceas.
 b) Funcin de Barrera.

Los ros suponen una barrera fsica natural para numerosos flujos de materia y energa, y para nume-
rosas especies que no pueden atravesar el medio acutico debido a su anchura, profundidad o veloci-
dad de comente. Ello hace que muchos ros acten de lmites para determinados procesos fsicos
como el movimiento de escorrentas y la erosin del suelo, o representen fronteras para la expansin
de ciertas especies debido a las condiciones de humedad del suelo o de inundabilidad que dificultan o
impiden su movimiento o reproduccin.

c) Funcin de Filtro.

La funcin de filtro de los corredores fluviales est muy ligada a las dos anteriores, y se refiere a la
retencin selectiva de las escorrentas, sedimentos, organismos y nutrientes que se produce en sus
mrgenes, cuando llegan desde el exterior del rio y se dirigen hacia el cauce, o salen de ste hacia la 67
llanura de inundacin. Gran parte de los sedimentos que llegan por erosin a las zonas bajas de las
laderas se va quedando retenida en las llanuras de inundacin, as como una parte importante de
semillas y diferentes organismos que penetran selectivamente en las riberas con los sucesivos
niveles de desbordamiento de las aguas del cauce. Esta funcin de filtro tiene mucha importancia en
la retencin de nutrientes y contaminantes procedentes del uso agrcola de las mrgenes de los ros,
evitando la llegada de contaminacin difusa a las aguas del cauce.

d) Funcin de Corredor o Conducto.

Los ros y sus riberas, as como el medio hiporreico, son corredores preferentes para el trnsito y
dispersin de numerosas especies, que migran o se desplazan en las zonas de su interior o de sus
mrgenes donde encuentran los requerimientos de su hbitat. Esta funcin de va de trnsito tiene
mucha importancia hidrolgica, siendo los ros las vas principales de drenaje de los excedentes de
agua y sedimentos de la cuenca vertiente, y tambin una gran repercusin ecolgica. A travs de
esta funcin se produce la deriva de pequeos organismos acuticos, que son desplazados aguas
abajo por la corriente y as pueden llegar y colonizar nuevos hbitat, se facilitan las migraciones de
especies pisccolas y muchas aves, y se produce el transporte y dispersin de las semillas
(hidrocoria) de numerosas especien, que tambin a travs de los ros y su desbordamiento pueden
llegar a nuevos tramos y germinar en los sedimentos transportados y depositados por las avenidas.

e) Funcin de Fuente.

Los corredores fluviales peridicamente actan como fuente o centro de emisin de elementos
minerales y organismos, al tener lugar en su interior determinados procesos de descomposicin y
asimilacin de la materia orgnica, y reproduccin de determinadas especies. Los ros son en
ocasiones la fuente de agua para la recarga de la humedad del suelo y los acuferos, teniendo con
ello una gran importancia hidrolgica a escala regional. Tambin son una fuente importante de
sedimentos, nutrientes, semillas y restos vegetales vivos o inertes, que peridicamente salen del
cauce hada los sistemas adyacentes, condicionando los flujos fsico-qumicos y la estructura biolgica
de estos ltimos.
 f) Funcin de Sumidero.

Finalmente, los corredores fluviales actan tambin de sumidero o zona de retencin de agua y
almacenamiento de numerosas partculas y organismos que se van quedando acumulados en su
interior. Tambin actan como zonas de sumidero de energa, teniendo en cuenta que en su interior
se disipa gran parte de la energa de las crecidas cuando stas se desbordan, efectuando un trabajo
de remodelacin y redistribucin de los sedimentos y restos orgnicos depositados y de friccin
debida a la elevada rugosidad creada por la vegetacin.

Las escorrentas y sedimentos procedentes de las laderas se incorporan a los caudales circulantes, y
se infiltran e incorporan a los acuferos, o se quedan retenidos y atrapados por la vegetacin,
pasando a formar parte de la estructura del canal fluvial. La materia orgnica cada de las riberas es
utilizada por los organismos desmenuzadores, trituradores, filtradores y dems, pasando a constituir
parte de la biomasa animal del ro.
68
Esta funcin de sumidero se alterna en el tiempo con la de conducto y la de fuente, de forma que los
ros pueden recibir, transportar en su interior o exportar hacia los sistemas adyacentes el agua, los
sedimentos, las semillas o los organismos que contienen, segn sea la direccin de los flujos
hidrolgicos predominantes en cada caso.

53. Atributos relacionados con las funciones de los ros en buen estado ecolgico.

Los ros en condiciones naturales o en buen estado ecolgico mantienen intactas estas funciones
ligadas a la continuidad de los flujos, a la conectividad de los hbitat y a las dimensiones del espacio
en que tienen lugar.

La continuidad de la vegetacin riparia en las dos mrgenes del corredor fluvial, o la continuidad de
los flujos de materia y energa aguas abajo, hacen posibles la funcin de conducto e influyen
notablemente en las funciones de barrera y de filtro. La presencia de estructuras transversales o
longitudinales que suponen un obstculo a los flujos interrumpe la posibilidad de transita, los
movimientos migratorios de los peces, la llegada a otras zonas de semillas, sedimentos,... mientras
que la fragmentacin del bosque ripario dificulta tambin este trnsito y genera espacios abiertos por
donde puede llegar la totalidad de los elementos procedentes de los sistemas adyacentes sin haber
sido filtrados previamente (ver figura).

Las dimensiones del espacio ripario en trminos de anchura hacen posibles las funciones de hbitat,
fuente y sumidero, y determinan la intensidad de las fundones de corredor y la eficacia de las de filtro
y barrera.

Cuanto mayor sea la anchura del corredor ripario mayor ser la oportunidad para la creacin y
mantenimiento de los hbitats de interior y de margen, y para la acumulacin de agua, partculas
minerales y orgnicas que posteriormente el ro va a exportar a los sistemas adyacentes.

Tambin es la anchura de los corredores la que asegura su efectividad como filtro o barrera,
ofreciendo espacio para los gradientes que determinan los procesos de infiltracin, erosin y
sedimentacin, y para la acumulacin selectiva de las diferentes partculas y organismos en su
interior

La intensidad e importancia de estas funciones de los corredores fluviales puede variar de forma
natural de unos tramos a otros, pero la recuperacin de su integridad atendiendo a los condicionantes
naturales de cada tramo debe ser un objetivo general en los proyectos de restauracin ecolgica de
los ros.
El establecimiento de un rgimen ambiental de caudales para recuperar la diversidad del hbitat y la
capacidad de deriva y de dispersin de semillas en las pocas apropiadas; la eliminacin de
estructuras transversales y longitudinales para recuperar los flujos de agua y sedimentos y las
migraciones de peces, o el aumento de !a anchura de los espacios riparios en ambos mrgenes del
canal fluvial para mejorar su capacidad de filtro y acumulacin de sedimentos y nutrientes van a
constituir en muchos casos medias indispensables para recuperar la integridad de la funciones
comentadas y mejorar la resilencia del sistema fluvial.

69

54. Actuacin fluvial. Objetivos.

Podemos distinguir dos grandes grupos de actuaciones en mbito fluvial:

a. La proteccin de cauces.

Las obras de ingeniera proyectadas para la proteccin de los cauces incluyen la proteccin y
consolidacin de cauces y mrgenes, as como todo tipo de encauzamientos, protecciones locales,
restauracin de cuencas y riberas, control de la calidad del agua y conservacin del suelo. Tienen
como principal fin la proteccin de personas y bienes, tanto industriales, como urbanos y agrcolas,
los cuales pueden verse afectado por crecidas extraordinarias o por la propia dinmica del ro.

b. La restauracin fluvial.

Otro tipo de actuaciones son aquellas tendentes a compensar los efectos de origen antrpico. El
propio funcionamiento, hace que el rio tienda a erosionar la zona exterior del meandro, como
consecuencia, el rio se desplaza en planta, lo que provoca problemas de estabilidad del cauce. Si el
equilibrio dinmico que existe en el ro entre caudales-slidos-pendiente-sedimento se rompe, se
puede producir una erosin generalizada o una tendencia a sedimentar partculas slidas
(aterramientos). Por otra parte, la presin de hombre sobre su ribera ha producido en no pocas
ocasiones un estado de degradacin del ro que no cabe ser admitido.
55. Proteccin de cauces.

Consideraremos presin como cualquier alteracin de una o ms de las variables interdependientes

que definen el cauce, incluyendo, pendiente, anchura, profundidad, rugosidad del lecho, o carga de
sedimentos; y aquellas actividades que puedan modificar la continuidad, propiedades y extensin del
espacio fluvial. Existe una amplia variedad de obras longitudinales y transversales que pueden
localizarse en los cauces y que potencialmente afectan a estos parmetros que definen la morfologa
fluvial. Los efectos ecolgicos incluyen alteraciones de las condiciones fsicas y biticas naturales.

70

Por consiguiente, los objetivos de la proteccin de mrgenes y cauce son:

1. La estabilizacin de la orilla, cuando sta presenta erosiones que puedan afectar a otros
elementos de la ribera (zonas urbanas, industriales o agrcolas, obras singulares, valores de la
propia ribera, etc.).

2. La proteccin del propio fondo del cauce para tratar de evitar la erosin generalizada en l y
como consecuencia las afecciones que puedan derivarse en las orillas.

3. La correccin ante problemas de sedimentacin cuando en un punto se produzca un arrastre

de material que ser depositado en otras zonas.

A estos objetivos, se vinculan un conjunto de tcnicas, que se pueden agrupar en:

1. Control de movimientos, por medio de:

Reductores continuos de la velocidad, cuya accin principal es favorecer la infiltracin,

basadas en un simple fenmeno: facilitar la infiltracin limitando la longitud de las pendientes
por las que puede correr el agua, evitando que sta alcance una gran velocidad o caudal.
Reductores puntuales de la velocidad, especialmente en zonas de alta montaa donde se
producen socavaciones. Las acciones van desde el empleo de maquinaria para deshacer los
abarrancamientos y crcavas, uniformando el territorio y reduciendo las pendientes al tiempo
que se acta en el sentido de restablecer de forma forzada la vegetacin, hasta la instalacin
en las regateras y barrancas de haces de lea y ramas, gaviones e incluso muros de piedra.
 Pasivos o resistentes a la erosin, especialmente en orillas. Es un mtodo muy desarrollado
en la actualidad para evitar erosiones en las orillas de los grandes ros a su paso por las
ciudades o para defender las tierras de cultivo de las frtiles vegas de los cursos bajos. Se
han empleado canalizaciones totales del cauce mediante el empleo de obras de fbrica
(mampostera u hormign) o de materiales sueltos, u obras de defensa de las orillas,
construccin de espigones, limpieza del lecho, playas de depsitos, etc.

2. Proteccin de mrgenes, En este grupo se incluyen todo tipo de elementos que se interponen
entre el margen y la corriente hidrulica, y evitan que las partculas que forman la orilla sean
arrastradas por el agua, para lo cual se aplican dos mecanismos distintos:

a) interponer entre el agua y la orilla elementos que eviten la erosin mediante estructuras
de proteccin del margen
b) disminuir la capacidad erosiva de la corriente hidrulica mediante elementos de control 71
del movimiento.

Los elementos de proteccin del margen son:

Espigones y encauzamiento
Diques de contencin (escolleras y gaviones)
Proteccin con vegetacin.

3. Proteccin de fondo. El lecho del ro presenta en algunos momentos tendencias erosivas

(incisin en el cauce), bien por su propio estado natural o bien como resultado de otras
actuaciones (encauzamientos, desvos, dragados, extracciones de ridos, etc.). En estas
circunstancias se producen diversos problemas: arrastre de slidos, erosiones en obras de
fbrica, etc. Las alternativas de correccin de los cauces con tendencias erosivas son:

Corregir la pendiente, mediante diques transversales, cadenas o rastrillos.

Proteger el fondo.
Modificar las caractersticas hidrulicas, cambio de seccin, de trazado o combinacin de
actuaciones.

56. Efecto de los espigones y muros de encauzamiento.

En general los espigones y muros de encauzamiento representan un medio ptimo para conseguir
profundidades adecuadas para la navegacin y determinadas direcciones de flujo con el menor
impacto ambiental posible. A menudo, mediante la construccin de espigones y de muros de
encauzamiento se puede prescindir de otras obras fluviales o, p. ej., de dragados.

Estas construcciones afectan al comportamiento natural de flujo de la corriente con el ya citado riesgo
de erosin - siempre y cuando se modifique el nivel fretico - y tambin a las tierras bajas de las
orillas (vega) del ro (deterioros por humidificacin o desecacin con los correspondientes impactos
sobre la flora y fauna; zonas naturales de orilla, normalmente irregulares, sufren por lo general
alteraciones).
El impacto ambiental de un encauzamiento sobre el medio ambiente se puede resumir en los
siguientes puntos:

Sobre la atmsfera: Se produce, durante la fase de explotacin, un incremento de emisin de

partculas procedentes de la circulacin de vehculos (monxido de carbono (CO), hidrocarburos
no quemados (HCx), xido de nitrgeno (NOX), plomo (Pb),etc. Tambin aumenta el nivel de
ruidos durante la construccin y explotacin de la obra.
Sobre el agua: La actuacin provoca una compactacin de la superficie, erosin hdrica debido al
muro de tierras, arrastre de partculas (de taludes de desmonte y terraplenes) y contaminantes
provenientes de las emisiones atmosfricas, de la conservacin de la va y de vertidos
accidentales.
El encauzamiento produce un efecto barrera, aumentando los riesgos de inundacin. El proceso
de recarga de los acuferos tambin se ve afectado, reducindose la tasa de infiltracin ya que las
aguas de escorrenta que no se infiltran son conducidas a un cauce fluvial. 72
Las desviaciones producen un cambio en los sistemas de escorrenta y en la organizacin de las
aguas superficiales, repercuten en procesos erosivos, de sedimentacin, en la vegetacin, etc.
Tambin es peligrosa la contaminacin derivada de los aceites y metales pesados provenientes
del lavado que ejercen las aguas pluviales sobre el encauzamiento.
Sobre el suelo: Conlleva la destruccin de suelos frtiles, la remodelacin de los terrenos crea
superficies excesivamente compactas y sin vegetacin, se ven sometidos a la erosin hdrica y
elica.
Sobre la fauna y flora: La fauna sufre un efecto de corte en sus movimientos, la prdida de zonas
de reproduccin, as como el cambio de hbitats. El efecto sobre la flora es la desaparicin de la
caja vegetal.
Por ltimo es importante indicar los procesos geofsicos que se generan, incremento del riesgo de
inundacin, erosin, sedimentacin, inestabilidad, sismicidad y vibraciones.

57. Efecto de los diques de contencin.

El objeto de la construccin de diques es la proteccin contra las aguas de crecida.El efecto sobre el
medio ambiente natural es, por un lado, impedir inundaciones de grandes zonas de vega
(eventualmente habitadas) y, por otro lado, afectar el comportamiento del flujo de la corriente del ro
durante las crecidas.

La desaparicin de las inundaciones de superficies agrcolas en las vegas fluviales tiene como
consecuencia, entre otras cosas, considerables alteraciones del rgimen de humedad del suelo y no
se produce el "efecto fertilizante" por acumulacin de sustancias en suspensin despus de las
inundaciones (y segn los casos debe ser compensado artificialmente). Ambos hechos ejercen
influencia sobre la flora y fauna naturales de una zona de vega.

Al actuar como tramos canalizados respecto a las aguas de crecida descendientes, con la
consiguiente aceleracin de descenso de la corriente, se produce un potencial incremento de la
erosin del lecho del ro y el peligro de inundaciones en zonas desprotegidas del curso bajo. Los
diques de contencin actan tambin como barreras frente a la escorrenta superficial natural de las
zonas de vega hacia el ro.

Estas construcciones afectan de forma decisiva tanto a la fauna y flora terrestres como a las
acuticas. As, los cambios en el rgimen de humedad dan lugar a cambios en los biotopos de
plantas y animales de todo tipo. El rpido descenso de las aguas de crecida en los tramos de dique
destruye los lugares especiales de desove y de cra en zonas de aguas tranquilas.
58. Efecto de los diques transversales.

Los diques transversales representan una intervencin considerable en el rgimen de circulacin de

un ro y lo dividen en un tramo de corriente superior y un tramo inferior, separados por la
construccin. De esta forma se interrumpe el transporte de detritos de arrastre y otros sedimentos.

Debido a la divisin en dos y como resultado de la elevacin del nivel de agua en el tramo superior de
la corriente, se producen sedimentaciones en esta zona. En el tramo inferior aumentar, debido al
incremento de la fuerza de arrastre del agua (sin sedimentos), la extraccin de sedimentos, es decir,
la erosin del fondo y de las orillas de ro se intensificar.

La alteracin de velocidad de flujo de la corriente en la zona provoca una fuerte reduccin de la

capacidad de autodepuracin del ro, lo cual produce un deterioro de la calidad del agua,
especialmente marcado en las pocas de estiaje. 73

En el tramo superior del ro y hasta el comienzo del remanso se altera el nivel fretico de los terrenos
de ribera a consecuencia de la elevacin del nivel de agua. A menudo esto hace necesario construir
diques de contencin alrededor de estos terrenos para impedir inundaciones en pocas de crecida.
La elevacin del nivel fretico tiene considerable influencia sobre la fauna y flora terrestres:

a) Con la divisin del ro en dos se impide la migracin natural de los peces. Los pasos
especialmente construidos para stos slo se pueden salvar de forma limitada.

b) A causa de la disminucin de la velocidad de la corriente en el tramo anterior al dique, puede

ocurrir que:

vuelvan a multiplicarse las plantas acuticas;

se produzcan efectos sobre la flora y fauna acuticas a consecuencia del anteriormente
citado deterioro de la calidad de las aguas (reduccin de la capacidad de autodepuracin);
esto puede conducir a la muerte de los peces por falta de oxgeno;
el sector pesquero resulte perjudicado;
dependiendo de las circunstancias, haya que tomar medidas especiales de proteccin contra
aguas de avenida, ya que el dique produce una angostura de la seccin de flujo y el reflujo de
las aguas ms arriba de la obra eleva el nivel de las mismas por encima del nivel de crecida
originario;
para evitar la erosin en el tramo de la corriente posterior al dique, se deban, segn el caso,
aadir artificialmente sedimentos y detritos de arrastre al ro.

Los efectos directos para la poblacin son generalmente positivos (seguridad en pocas de crecida).
Los efectos negativos conciernen a las modificaciones del paisaje o a la situacin sanitaria de la
poblacin. sta puede empeorar a causa de la propagacin de transmisores de enfermedades. A este
respecto debera realizarse a tiempo una campaa de informacin y sensibilizacin.

59. Efecto de modificar las caractersticas hidrulicas del cauce: dragados.

Las obras de dragado (temporales o continuas, para conseguir o mantener una profundidad
determinada) afectan al medio ambiente natural, por un lado, al transformar los perfiles transversal y
longitudinal del ro, lo que normalmente conlleva cambios en el comportamiento de la corriente y, por
otro lado, por las alteraciones en los alrededores del ro, si el fango extrado se tiene que almacenar
fuera del lecho fluvial. Adems pueden producirse cambios en el nivel fretico si los niveles del agua
sufren variaciones duraderas y, al alterar determinadas formaciones del lecho, generar la aparicin de
fenmenos de erosin.
El depsito del lodo a los lados del ro conlleva - segn su consistencia - cambios de la flora y fauna,
as como de las formas naturales del terreno. El material dragado contaminados (procedente de la
contaminacin del agua del ro y, por lo tanto, de las acumulaciones a extraer) debe ser almacenado
en depsitos para residuos peligrosos, teniendo cuidado de proteger las aguas subterrneas, de tal
manera que un almacenamiento incorrecto de lodos procedentes de el dragado puede afectar de
forma perjudicial a los seres humanos a travs de alteraciones de la flora y fauna.

60. Efecto de modificar las caractersticas hidrulicas del cauce: acortamientos.

Con el acortamiento se altera el flujo del ro. La reduccin del trayecto provoca un aumento de la
pendiente del fondo y de la velocidad de la corriente en este tramo. La mayor velocidad de flujo puede
dar lugar al descenso nivel de agua aguas arriba del corte, a una mayor erosin del lecho fluvial
(aguas arriba y en el trayecto de acortamiento) y a sedimentacin aguas abajo. Las crestas de
avenida aumentan y provocan un mayor peligro de inundaciones aguas abajo.
74
Los niveles freticos ms arriba de la obra y en la obra misma se ven afectados. A largo plazo se
produce una disminucin de los niveles de las aguas subterrneas. En la zona del tramo de
acortamiento, los efectos sobre las aguas freticas de los alrededores dependen de la localizacin de
las construcciones (en el extremo superior o inferior del canal).

En el brazo muerto la calidad del agua puede cambiar, si no se prev ninguna circulacin mediante la
comunicacin con las aguas principales (p. ej., eutrofizacin = vuelco de las aguas a consecuencia de
un fuerte enriquecimiento de sustancias nutritivas, excesivo crecimiento de algas y fuerte sustraccin
de oxgeno).

Los tramos de acortamiento sin presas provocan un fuerte impacto sobre la flora y fauna en la zona y
en los alrededores del antiguo lecho fluvial (brazo muerto). A causa de la modificacin de los niveles
freticos (el canal acta como drenaje) la flora se ver con seguridad perjudicada, la antigua
vegetacin de orilla, cuyo crecimiento est limitado a zonas hmedas, desaparecer. Como
consecuencia de ello no pueden excluirse daos tambin en la fauna.

En los canales de acortamiento con obras de presa se producen aguas arriba y aguas abajo, efectos
semejantes a aquellos de las presas. Adems hay que contar con impactos negativos adicionales en
la zona del brazo muerto:

Si el brazo muerto se cierra, el agua puede sufrir eutrofizacin. En parajes tropicales, el

jacinto acutico puede crecer hasta cubrir la totalidad de la superficie del agua con los
perjuicios consiguientes para la fauna.
Los brazos muertos constituyen buenos lugares para la incubacin de insectos y de
transmisores de enfermedades (enfermedades ligadas al agua y a vectores de transmisin).
La poblacin de peces puede experimentar un fuerte incremento, variando, sin embargo, las
especies. Los peces de corrientes rpidas migrarn y aumentar el nmero de especies de
aguas tranquilas.
A causa del deterioro de la calidad del agua en el brazo muerto y de la presencia de agentes
patgenos ligados al agua y a vectores de transmisin, la salud de la poblacin est
amenazada.
61. Efecto de modificar las caractersticas hidrulicas del cauce: rectificacin del cauce.

La reduccin del trayecto de recorrido, p. ej. rectificacin de los meandros, da lugar al aumento de la
velocidad de flujo, con lo cual las olas de avenida descendern con mayor rapidez. Esto tiene como
consecuencia que

los terrenos circundantes no son inundados, o no en la misma medida que antes y por lo tanto
se reduce la infiltracin en las aguas subterrneas, disminuyendo la formacin de stas;
se altera el nivel fretico;
se producir erosin del fondo y de las mrgenes en los casos en que no se construyan las
correspondientes consolidaciones del fondo o encachados para la proteccin de las orillas;
en la zona de la desembocadura o en trayectos con poca pendiente deben construirse diques
de contencin como proteccin contra inundaciones en casos de fuertes crecidas.
75
Las variaciones de los niveles freticos afectan a la vegetacin. A consecuencia de la desecacin de
superficies pantanosas vara la diversidad de especies vegetales. La fauna tambin se ve
perjudicada. La estructura de la poblacin de peces puede alterarse a causa de la desaparicin de
zonas de desove, as como la diversidad de organismos como consecuencia de la destruccin de
zonas de aguas tranquilas y modificaciones de las orillas.

El escaso peligro de inundaciones afecta, desde el punto de vista econmico, positivamente a la

explotacin de los terrenos circundantes. El drenaje permite explotar econmicamente zonas
pantanosas. La agricultura puede incorporar amplias superficies gracias a la construccin de redes de
drenaje y estaciones de bombeo, las cuales vierten al ro canalizado. De esta forma, la flora y la fauna
de los terrenos afectados cambian inevitablemente.

Adems, con las medidas de regulacin se altera el paisaje. La vegetacin de la orilla, tpica y
caracterstica del paisaje, desaparecer.

62. Efectos de la consolidacin del fondo.

Las obras de consolidacin de fondo se realizan frecuentemente por razones geotcnicas antes o
despus de presas, represas o esclusas para barcos y sirven para evitar la erosin y los
denominados procesos de socavamiento. Por lo general consisten en escombros de obras
hidrulicas, los cuales se colocan sobre bases geotextiles de afianzamiento (como lecho) con el
objeto de evitar arrastres por lavado por la parte posterior o por debajo. En algunos casos pueden
consistir en recubrimientos bituminosos o en los denominados encachados. En este segundo caso, se
ocasionan impactos en el medio ambiente fundamentalmente debido a su impermeabilidad, como
consecuencia de la interrupcin parcial del intercambio de agua entre el ro y las capas acuferas.

Se dan impactos considerables en la flora y la fauna del fondo, las cuales normalmente son
desplazadas por las obras. Como consecuencia de la fuerte modificacin del fondo por obras, se
pueden destruir, p. ej., lugares de desove para los peces, las ranas y los sapos.

63. Restauracin ecolgica.

Es el conjunto de actividades encaminadas a devolver al ro su estructura y funcionamiento como

ecosistema, de acuerdo a unos procesos y una dinmica equivalentes a las condiciones naturales, o
que establecemos como de referencia del buen estado ecolgico. Con la restauracin, el ro
recupera algo que era suyo, los atributos de su funcionamiento (procesos) y los elementos de su
estructura natural (formas).
Se trata de rectificar errores pasados en la utilizacin y gestin de los ros, cuando se aplicaron
tcnicas de ingeniera hidrulica que hicieron ms rgidos los cauces y simplificaron su
funcionamiento a canales de agua, sin considerar su identidad como ecosistemas. As mismo se
persigue dar libertad nuevamente a los procesos naturales del ro, para recuperar gradualmente la
belleza y amenidad que surge de su funcionamiento ecolgico, haciendo compatible el logro de su
equilibrio dinmico con el aprovechamiento sostenible del cauce y su llanura de inundacin.

Los ros degradados se caracterizan por la falta de espacio en la ribera y llanura de inundacin, la
alteracin del rgimen de caudales y la alteracin de la morfologa del cauce, y, por tanto, los
principales objetivos de la restauracin ecolgica son:

1. Recuperar procesos fluviales con los que el ro pueda reconstruir su dinmica y un

funcionamiento ms prximo al natural o de referencia.
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2. Lograr que el ro aumente su resiliencia frente a las perturbaciones naturales.

3. Fomentar la creacin de una estructura sostenible y compatible con los usos del territorio y
los recursos fluviales acordados por la sociedad.

4. Cumplir con los requisitos de la Directiva Marco del Agua.

64. Bases para la restauracin de ros y riberas.

La realizacin de cualquier proyecto de proteccin, mejora o restauracin de un rea degradada o

hbitat fluvial requiere conocer las interrelaciones principales de los diferentes componentes que
integran este ecosistema, ya que el principal objetivo es recuperar un equilibrio en el ro, lo ms
natural posible. Tambin hay que tener en cuenta que este equilibrio nunca va a ser estable. El propio
funcionamiento del ro (avenida, sequa, etc.) lo convierte en un equilibrio de carcter dinmico.

A la hora de una actuacin puntual en un ro, conviene observar sus consecuencias desde la
distancia, pensando tambin en las posibles o necesarias actuaciones complementarias para
recuperar un equilibrio dinmico. En este contexto, se puede resear que las actuaciones
generalmente se estructuran en los siguientes niveles territoriales:

1. Tratamientos y estructuras acuticas, en el cauce.

2. Estabilizacin y diversificacin de la orilla.

3. Reconstruccin de la llanura fluvial.

4. Creacin de un corredor fluvial.

5. Gestin sostenible de la cuenca (agrcola, forestal, urbano, etc.).

Es especialmente importante que una restauracin sea autosostenible en el tiempo, es decir que
despus de la fase de construccin y el mantenimiento necesario durante los primeros aos, las
funciones ecolgicas se mantengan sin continua intervencin humana. Para ello, es importante contar
con la perspectiva temporal de la restauracin en su diseo y ejecucin, as como lograr que el
impacto inicial desaparezca (no siempre es el caso). Sin embargo, lo que est claro es que la mejor
restauracin de un impacto consiste en su prevencin.
 77
65. Revegetacin.

La vegetacin en ingeniera fluvial se utiliza con distintas finalidades, principalmente la

renaturalizacin del ro, el uso recreativo o la revalorizacin paisajstica del cauce y tambin como
proteccin frente a la erosin, siendo un mtodo efectivo y econmico.

La fijacin de vegetacin estabiliza los procesos de erosin y sedimentacin, y aumenta la retencin

de agua en el medio. En consecuencia disminuye el transporte de slidos, puesto que la hierba
produce una disminucin de la velocidad junto al fondo, es decir, una reduccin de la tensin
tangencial y con ello propicia la sedimentacin del material fino. Las races vegetales en general
pueden resistir un esfuerzo de traccin mientras se ejerce un esfuerzo tangencial sobre el fondo,
colaborando a impedir el arrastre.

La hierba tolera mal la inmersin prolongada, se reserva para las zonas altas de los cauces y llanuras
de inundacin. Unas cifras caractersticas son 4 m/s si la accin dura menos de una hora, pero slo
1.5 m/s si dura 2 das.

Las especies arbreas de bosque como olmos, fresnos, chopos, lamos, alisos y sauces, crecen
rpidamente, pero tienen el inconveniente del dao que ocasionan, si la crecida los arranca, la
erosin del suelo se agudizara y el rbol puede obstruir puentes y pasos y causar mayor inundacin.
La vegetacin arbustiva y arbrea (juncos y sauces), ofrecen un medio de defensa eficaz y
econmico. La vegetacin de orilla no es incompatible con defensas de escollera o de gaviones, pues
pueden crecer en los intersticios.

66. Bioingeniera.

La bioingeniera es la tcnica basada en la inclusin de pastos, arbustos, rboles y otros tipos de

vegetacin en el diseo de ingeniera para mejorar y proteger laderas, terraplenes y estructuras de
los problemas relacionados con la erosin y otros tipos de derrumbes superficiales en laderas. Es una
tcnica que encuentra su aplicacin inmediata en la restauracin fluvial.

Las tcnicas de bioingeniera que se conocen en Europa se pueden dividir en dos tipos dependiendo
de la utilizacin o no de materiales inertes de soporte:
 1. Tcnicas de estabilizacin con material vivo o Ingeniera naturalstica

En este conjunto cabe destacar aquellas tcnicas que se basan nicamente en material vivo como
estacas, plantaciones, rizomas, siembra o ramaje, trenzados vivos de ribera, cobertura de ramas en
mrgenes y fajinas vivas. Tienen el hndicap de que durante los primeros estadios de desarrollo de la
planta, esta no posee una funcionalidad efectiva a la vez que requiere de un grado de humedad
ambiental y disponibilidad de agua en el suelo elevado.

2. Tcnicas mixtas de estabilizacin con material vivo

Se combina el material inerte con el material vivo. La base de la estructura es un soporte de fibra
vegetal o gravas, en el que se estructura la planta aumentando el grado de resistencia y
supervivencia de sta en los primeros estadios de adaptacin. El desarrollo y estructuracin de la
planta es muy rpido y eficiente ya que estos soportes inertes dotan a la planta de buenas 78
condiciones para la primera fase de adaptacin al medio. Una vez se ha desarrollado la planta, sta
presenta las condiciones idneas para la funcin destinada: estabilizacin de mrgenes, de taludes
fluviales, etc.

Algunas tcnicas que se incluyen en este grupo son los rollos estructurados en fibra vegetal, otros
elementos de fibra (geomallas, geofibras, mantas orgnicas, etc.) y los gaviones de piedra.

Estas tcnicas pueden utilizarse vegetadas previamente o ser vegetadas en el emplazamiento final.
El rollo estructurado en fibra suele instalarse previamente vegetado ya que su funcionalidad es
entonces inmediata.

Debe quedar claro que la bioingeniera nada tiene que ver con las plantaciones ms o menos
masivas que se crea conveniente realizar por motivos paisajsticos o estticos, pero no cumplen
funciones estructurales, de restauracin de los procesos naturales o de dinmica fluvial.
79
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IX. VALORACIN HISTRICO DE LAS O.O.H.H. EL PAISAJE Y LAS O.O.H.H.

X. LAS O.O.H.H. Y SU RELACIN CON EL MEDIO AMBIENTE. CONCLUSIONES.

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