CIDO

LCTICO

PRODUCCIN BIOTECNOLGICA DE CIDO

LCTICO

El cido lctico tiene un amplio rango de aplicaciones

en la industria alimenticia, qumica, farmacutica,
qumica y cosmtica, entre otras. Recientemente se ha
acelerado la investigacin en L (+) y D (-), cido
lctico, por va biotecnolgica, debido a su posibilidad
de transformacin en poli-lctico biodegradable (PLA).
Los esfuerzos en la investigacin del cido lctico,
estn enfocados a disminuir los costes de produccin a
travs de nuevos sustratos, nuevas tecnologas de
fermentacin y separacin, y nuevos microorganismos
capaces de alcanzar altas concentraciones de cido
lctico, altos rendimientos y altas productividades.

INTRODUCCIN

El cido lctico fue descubierto en 1780 por el

qumico sueco Scheele, quien lo aisl de leche agria,
fue reconocido como producto de fermentacin por
Blonodeaur en 1847 y tan solo en 1881, Littlelon inicia
la fermentacin a escala industrial. Es un compuesto
muy verstil utilizado en la industria qumica,
farmacutica, de alimentos y de plsticos

Existen dos ismeros pticos, el D (-), lctico y el L

(+) lctico y una forma racmica constituida por
fracciones equimolares de las formas D (-) y L (+). A
diferencia del ismero D (-), la configuracin L (+) es
metabolizada por el organismo humano.

Ambas formas isomricas del cido lctico pueden

ser polimerizadas y se pueden producir polmeros con
diferentes propiedades dependiendo de la
composicin.

Propiedades del cido lctico

Frmula C3H6O3
Peso molecular 90,08
ndice de refraccin 1,4414
Punto de fusin L(+) y D(-) 52,8 a 54 C
Punto de ebullicin 125-140 C
Gravedad especfica 1206
Calor de combustin 3616 cal/g
Viscosidad 40,33 mNsm-2
Densidad 1,249
Constante dielctrica 22

PRODUCCIN INDUSTRIAL

El cido lctico puede ser obtenido por va qumica o

biotecnolgica. La produccin qumica, esta basada en
la reaccin de acetaldehdo con cido cianhdrico (HCN)
para dar lactonitrilo, el cual puede ser hidrolizado a
cido lctico; otro tipo de reaccin se basa en la
reaccin a alta presin de acetaldehdo con monxido
de carbono y agua en presencia de cido sulfrico
como catalizador. La sntesis qumica tiene la
desventaja que el cido lctico producido es una
mezcla de D y L cido lctico ptimamente inactivo, por
lo cual el 90% del cido lctico producido en el mundo
es elaborado por va biotecnolgica.

La produccin biotecnolgica est basada en la

fermentacin de sustratos ricos en carbohidratos por
bacterias u hongos y tiene la ventaja de formar
enantimeros D (-) o L (+), ptimamente activos. La
produccin biotecnolgica depende del tipo
de microorganismo utilizado, la inmovilizacin o
recirculacin del microorganismo, el pH, la
temperatura, la fuente de carbono, la fuente de
nitrgeno, el modo de fermentacin empleado y la
formacin de subproductos.
 Las bacterias que pueden utilizarse para la
produccin de cido lctico son cocos y bacilos Gram
positivos, anaerobios facultativos, no esporulados,
inmviles y catalasa negativo, pertenecientes a los
gneros Lactobacillus, Carnobacterium, Leuconostc,
Tetragenococus,

Las bacterias del cido lctico (LAB) tienen

requerimientos nutricionales complejos debido a su
limitada habilidad para sintetizar aminocidos y
vitamina B. La mayora de LAB producen nicamente
una forma isomrica de cido lctico. Las especies de
los gneros Aerococcus, Carnobacterium, producen
nicamente ismeros L, mientras las especies del
gnero Leuconostc producen nicamente ismeros D.
Sin embargo, algunas LAB producen formas racmicas
donde el ismero predominante depende de cambios
en la aireacin, cantidad de NaCl, tipo de fermentacin,
incrementos en el pH y concentracin de sustrato.

Acorde con los productos finales de la fermentacin

de los hidratos de carbono las LAB se dividen en
homofermentativas y heterofermentativas. En el
metabolismo homofermentativo, se produce
predominantemente cido lctico y las bacterias usan
la hexosa. Algunas de las bacterias que tienen este
metabolismo son delbruekii, helveticus, etc. La
estequiometra clsica de la fermentacin homolctica
es la siguiente:

C6H12O6 + 2 ADP + 2 Pi 2CH3-

CHOH-COOH + 2 ATP

En la fermentacin heterolctica hay formacin de

xilulosa-5 fosfato por el sistema de la glucosa-6 fosfato
deshidrogenada. La estequimetra heterolctica a
partir de glucosa es la siguiente:

C6H12O6 + 2 ADP + 2 Pi CH3-

CHOH-COOH + CH3CH2OH+CO2+ 2ATP
 El cido lctico adems puede ser producido en
mayor o menor proporcin por bacterias que no suelen
incluirse en el grupo lctico, tal es el caso de
Bifidobacterium, algunas especies de Bacillus,
Clostridium,

De las LAB, Lactobacillus delbrueckii es el

microorganismo ms utilizado en la produccin a gran
escala de cido lctico, ya que tiene la ventaja de
producir nicamente ismeros L (+), consumir
eficientemente glucosa y ser un microorganismo
termfilo con temperatura ptima de crecimiento
41.5C, lo que reduce costes de enfriamiento y
esterilizacin, as como riesgos de contaminacin
microbiolgica en el fermentador. Este microorganismo
crece bien a un pH entre 5,5 y 6,5 por lo que el cido
producido debe ser continuamente neutralizado.

Los hongos utilizados en la produccin de cido

lctico son mohos y levaduras que pertenecen a los
gneros Rhizopus, Zymomonas, Saccharomyces.
Desde finales de los aos 80, se ha venido estudiando
ampliamente Rhizopus oryzae para la produccin
biotecnolgica de cido lctico ya que presenta la
ventaja de que no requiere fuente de nitrgeno
orgnico para su crecimiento, tiene la habilidad de
producir directamente grandes cantidades de L (+)
cido lctico de almidn y es fcilmente separado del
medio de fermentacin en el proceso de recuperacin
y purificacin. Sin embargo la dificultad que presenta
la produccin de cido lctico con moho es su forma
fsica ya que el gran tamao de los micelios o sus
agregados puede provocar un aumento en la
viscosidad del medio de fermentacin lo que causa un
alto incremento en la demanda de oxgeno y
resistencia a la transferencia de masa en el proceso
fermentativo, lo que a su vez aumenta los tiempos de
fermentacin, aumenta los subproductos formados
especialmente etanol, y disminuye los rendimientos en
conversin.

En la produccin biotecnolgica de cido lctico con

bacterias o con hongos, se utilizan como sustratos,
sacarosa proveniente de la caa de azcar y de la
remolacha azucarera, pero debido a que el azcar puro
es de alto coste se han venido investigando otros
sustratos (desechos agrcolas) para disminuir los
costes de produccin. Sin embargo la produccin de
cido lctico de estas fuentes renovables requiere de
los siguientes pasos:

1) Hidrlisis del sustrato hasta azcares fermentables.

2) Fermentacin de azcares a cido lctico.

3) Separacin de biomasa y partculas slidas del

medio de fermentacin.

4) Purificacin del cido lctico obtenido.

En la obtencin comercial con bacterias lcticas, al

sustrato puro se le adiciona una fuente de vitaminas y
de cofactores, se utiliza una mezcla de de 10 a 15% de
glucosa, cantidades menores de fosfato de amonio,
extracto de levadura y 10% neutralizante. El medio se
inocula y se agita sin aireacin para optimizar la
neutralizacin del cido formado. La fermentacin dura
entre 2 a 4 das y se termina cuando todo el azcar es
consumido, con el fin de facilitar la purificacin. Al final
de la fermentacin el medio es ajustado a pH 10 y si
se utiliza carbonato de calcio, el medio es calentado
para solubilizar el lactato de calcio y coagular protenas
presentes. Posteriormente el medio se filtra para
eliminar sustancias insolubles, as como biomasa. El
cido libre se obtiene por adicin de cido sulfrico
seguido de filtracin para eliminar el sulfato de calcio
formado. El cido lctico es entonces concentrado por
evaporacin.

Debido a que el tipo de fermentacin descrito ( en

discontinuo) est limitado por el dao que sufren las
clulas por la acumulacin en el medio de fermentacin
de la forma no disociada del cido, se han investigado
otros modos de fermentacin como son la
fermentacin en discontinuo con alimentacin
intermitente y la fermentacin en continuo y se han
desarrollado una serie de procesos basados en la
eliminacin del producto por filtracin y concentracin
de las clulas usando una unidad de retencin. La
fermentacin en discontinuo con alimentacin
intermitente es un proceso en el cual el birreactor es
alimentado de continua o secuencialmente con
sustrato, sin la eliminacin del medio de fermentacin,
mientras que la fermentacin en continuo la corriente
de producto posee la misma composicin que el lquido
presente en el reactor. La fermentacin en continuo da
en la mayora de los casos mayores concentraciones y
mayores rendimientos, comparado con la fermentacin
en discontinuo.

RECUPERACIN Y PURIFICACIN

La separacin, purificacin y preconcentracin del

cido lctico obtenido de los medios de fermentacin
es difcil debido a la alta afinidad del cido por el agua
y a su baja volatilidad. En la mayora de los procesos,
el cido lctico es recuperado bajo la forma de lactato
de calcio, y los tratamientos posteriores van a
depender de la pureza deseada e incluyen: tratamiento
con carbn activo, purificacin con resinas de
intercambio inico, extraccin con solventes o
esterificacin con metanol seguido por destilacin e
hidrlisis.

Sin embargo, con el fin de limpiar los residuos

generados en el proceso, se han desarrollado otros
mtodos de recuperacin y purificacin que incluyen
clarificacin de medios de fermentacin por
microfiltracin con flujo cruzado, tratamientos con
resinas, entre otras.

Comparado con tcnicas de adsorcin, precipitacin

o filtracin por membranas, el mtodo de extraccin
por solventes con componentes organofosforados,
aminas terciarias o amonios cuaternarios, es ms
selectivo y favorece la eficacia del proceso y la pureza
del producto obtenido. Sin embargo los solventes
orgnicos plantean dos problemas: son txicos para los
microorganismos y el pH ptimo de la extraccin y de
la fermentacin no coinciden, por lo que se ha
propuesto el uso de membranas polimricas de
Triacetato de celulosa con sales de amonio cuaternario
como fase mvil y o-nitrofeniloctil ter como
plastificante, para la separacin in situ de cido lctico.

En cuanto a la electrodilisis, es un proceso que ha

sido diseado para separar, purificar y concentrar sales
de cidos de medios de fermentacin. El mtodo
permite separar el cido a medida que se produce,
eliminando la necesidad de agregar agentes
neutralizantes. La concentracin de cido en el medio
de cultivo por este sistema permanece en niveles muy
bajos, por lo cual se ha evaluado una modificacin al
mismo que emplea la electodilisis peridica acoplada
a un sistema de control de pH, lo que hace que se
aumente la concentracin de lactato en el medio y se
disminuyan los tiempos de fermentacin. Con este
mtodo de fermentacin se aumenta la productividad
1,5 veces respecto a la electrodilisis convencional.

La electrodilisis puede adems utilizarse despus de

la fermentacin tipo batch y ms recientemente se han
propuestos sistemas en continuo que tienen la ventaja
de mantener constante el volumen del medio de
fermentacin y de disminuir las prdidas de glucosa en
la solucin recuperada, por este mtodo se logra
obtener 19,5 veces ms cido lctico que con la
electrodilisis convencional y 9,7 veces ms cido
lctico comparado con la electrodilisis intermitente.

A pesar de todos estos avances la mayora de

industrias productoras de cido lctico emplean an los
procesos de precipitacin para la purificacin de cido
lctico, lo cual genera una tonelada de yeso por cada
tonelada de cido lctico producido que se desecha al
ambiente como residuo.

USOS Y ESPECIFICACIONES

El cido lctico y sus derivados como sales y steres

son ampliamente utilizados en la industria alimenticia,
qumica, farmacuticas, del plstico, textil, la
agricultura, alimentacin animal entre otros.

En la industria alimenticia se usa como acidulante y

conservante. Las industrias qumicas lo utilizan como
solubilizador y como agente controlador de pH. En la
produccin de pinturas y resinas, puede ser utilizado
como solvente biodegradable. En la industria de
plsticos es utilizado como precursor del cido
polilctico (PLA), un polmero biodegradable con
interesantes usos en la industria y la medicina; se
considera sta la principal aplicacin del cido y la
 causa por la cual a aumentado considerablemente su
demanda.

CONCLUSIONES

A pesar de que la produccin industrial de cido

lctico se inici hace ms de 100 aos, la investigacin
sigue an muy activa, bsicamente sto es debido a
dos factores: las nuevas aplicaciones que se le han
encontrado al cido por la posibilidad que ofrece de
polimerizarse y producir plsticos biodegradables; y el
coste, que resulta alto para aplicaciones a gran escala.
Los investigadores proponen disminuir los costes de
produccin mediante el empleo de sustratos ms
baratos como desechos agroindustriales, a travs del
uso de microorganismos ms eficientes y mediante la
configuracin de procesos integrados de purificacin
que permiten obtener L (+) y D (-) cido lctico puro.
De otro lado, la eficacia del proceso biotecnolgico que
se mide en trminos de concentracin de cido lctico,
rendimiento del producto relacionado con el sustrato
consumido y velocidad de produccin, es muy variado
y stos parmetros estn marcadamente dependientes
del microorganismo utilizado, de la fuente de carbono,
de la fuente de nitrgeno, del pH, la temperatura y del
modo de fermentacin.

http://www.eis.uva.es/~biopolimeros/alberto/acido_lactico.htm
PLA

QU ES EL CIDO POLI LCTICO?

El cido poli-lctico es un polmero biodegradable

derivado del cido lctico. Es un material altamente
verstil, que se hace a partir de recursos renovables al
100%, como son la maz, la remolacha, el trigo y otros
productos ricos en almidn. Este cido tiene muchas
caractersticas equivalentes e incluso mejores que muchos
plsticos derivados del petrleo, lo que hace que sea eficaz
para una gran variedad de usos.

HISTORIA

El PLA no es un material nuevo, nos acompaa desde

hace unas dcadas.

En 1932 Wallace Carothers, cientfico para Dupont,

obtuvo un producto de poco peso molecular calentando
cido lctico al vaco. En 1954, despus de otras mejoras,
Dupont patento el proceso de Carothers.

Un impedimento importante en el desarrollo del polmero

ha sido el elevado coste de produccin. Pero gracias a los
avances en la fermentacin de la glucosa para obtener
cido lctico, ha experimentado una bajada importante el
coste de produccin del cido lctico y por consiguiente, un
inters creciente en el polmero.

Cargill fue una de las primeras compaas que desarrollo

los polmeros de cido polilctico. Cargill comenz a
investigar la tecnologa de produccin de PLA en 1987, y
su produccin en planta data de 1992. En 1997 Cargill se
asoci con la empresa Dow Chemical Company, creando
LLC de los polmeros de Cargill (CDP), instalado en Blair,
Nebraska.
 Hay planes para construir una planta adicional en Europa
en un futuro.

PARA QU SE UTILIZA EL PLA?

El PLA es un polmero verstil que tiene muchas

aplicaciones, incluyndose en la industria textil, en la
industria mdica y sobretodo en la del empaquetado.

Se tienen 4 tipos de cidos polilcticos disponibles para

empaquetar, cada uno de ellos con caractersticas
especiales.

- 4041D; gran estabilidad hasta los 265F (130C)

- 4031D: tambin se utiliza a gran temperatura hasta

130C

- 1100D: se utiliza para hacer tazones, las cajas de las

patatas fritas, empaquetado de congelado vegetal.

- 2000D: se utiliza en envases transparentes de

alimentos, para fabricar tazas, envases de leche.

Dentro de la industria textil, son conocidas las

aplicaciones del PLA para la creacin de telas empleadas
en la tapicera, la elaboracin de trapos y la confeccin de
toldos y cubiertas resistentes a la luz U.V.

El PLA se ha convertido en un material muy importante

en la industria mdica, donde lleva funcionando ms de 25
aos. Por sus caractersticas el PLA se ha convertido en un
candidato ideal para implantes en los huesos o en los
tejidos (ciruga ortopdica, facial, de pecho, abdomen).

Caractersticas

El PLA es un polmero permanente e inodoro.

Es claro y brillante como el poliestireno (se utiliza para

fabricar bateras y juguetes). Resistente a la humedad y a
la grasa. Tiene caractersticas de barrera del sabor y del
olor similares al plstico de polietileno tereftalato, usado
para las bebidas no alcohlicas y para otros productos no
alimenticios.

La fuerza extensible y el modulo de elasticidad del PLA

es tambin comparable al polietileno. Pero es ms
hidroflico que el polietileno, tiene una densidad ms baja.
Es estable a la luz U.V., dando como resultado telas que no
se decoloran. Su inflamabilidad es demasiado baja.

El PLA se puede formular para ser rgido o flexible y

puede ser copolimerizado con otros materiales. El PLA se
puede hacer con diversas caractersticas mecnicas
dependiendo del proceso de fabricacin seguido.

CMO SE HACE EL PLA?

Su proceso implica la extraccin de los azucares

(principalmente dextrosa, pero tambin de la glucosa y de
la sacarosa) del almidn de la remolacha o del trigo y
despus fermentarlo con cido lctico. El cido lctico se
convierte en el dimer o el lactide que se purifica y se
polimeriza (mtodo de apertura del anillo) a cido
polilctico sin la necesidad de solventes.

Cmo cido fermentado se tiene el 99,5% L-ismeros y

0,5% D-ismero.

La conversin al dimer o lactide se puede controlar para

dar tres formas L,D y Mesolactides.

Caractersticas biodegradables de la fibra

 PLA PLA de
Caracterstic Polieste
DEL Kurara Rayn Lyocell
a r
CDP y
Densidad
1.25 1.27 1.51 1.52 1.38
(g/cm3)
Punto de 120- Ningun Ningun
170 260
fusin (C) 170 o o
1.7
Cuenta
(e.g. 1.7 1.7 1.7 1.7
(dtex)
)
Tenacidad
50 25-45 20-25 40-45 35-65
(cN/tex)
Alargamiento
35 N/A 18-22 14-16 15-40
(%)
Recobro de la
0.4 -
humedad 0.48 13 12 0.4
0.6
(%)

En la informacin que se muestra en la tabla se puede

apreciar como el PLA parece una fibra excelente con las
credenciales tcnicas para sustituir al polipropileno. Segn
lo observado por Carothers, el punto de fusin todava
parece demasiado bajo para que desafe la supremaca del
polister aromtico en los textiles.

ES EL PLA TAN BUENO COMO PARECE?

El PLA parece ser un producto increble, es

biodegradable, y de l se hacen recursos renovables,
algunos piensan que el PLA es demasiado bueno para ser
verdad.

Una crtica importante del polmero ocurre durante su

fase de descomposicin biolgica. El PLA emite CO2 y
CH4 durante este proceso. Son dos de los gases
invernaderos que se quieren reducir sus emisiones por los
comits internacionales. Otra crtica es que an se necesita
de los combustibles fsiles para producir el PLA, aunque
estos fsiles no se usan en el polmero directamente, son
necesarios en el proceso de cosecha de las plantas y la
produccin qumica.

En respuestas a estas preocupaciones, los partidarios del

PLA reconocen que los combustibles fsiles se estn
utilizando para producir el plstico, pero indican que este
proceso requiere de entre un 20 0 50% menos de recursos
fsiles que si lo obtenemos directamente del petrleo.

Para la produccin de plsticos convencionales, el

petrleo es el recurso primario, mientras que el carbn y el
gas natural se utilizan en la fabricacin de plsticos
biodegradables. Se esta investigando como utilizar energa
renovable o aprovechar la energa que se utiliza para
fabricar los plsticos biodegradables (cogeneracin y
biomasa), tambin se buscan otras materias primas para el
PLA.

Adems esta tecnologa de obtener cido lctico, y por lo

tanto PLA, a partir de trigo, remolacha, data de hace poco
tiempo, mientras que la obtencin de plsticos a partir del
petrleo lleva 100 aos, con lo cual la mejora puede ser
muy grande. Tambin se intenta reducir el consumo de
energa en el proceso de fabricacin de los plsticos
biodegradables en un 50%.

En respuesta a la discusin de la emisin de los gases

invernaderos, los partidarios del PLA afirman que el CO2 (
dixido de carbono) enviado a la atmsfera es consumido
por las plantas nuevas y por consiguiente no supone un
aumento neto del mismo en la atmsfera.

El gravamen del ciclo vital es una tcnica que podra

ayudar a determinar las ventajas y desventajas del PLA.
Segn la sociedad de toxicologa del medio ambiente y la
qumica (SETAC), el gravamen del ciclo vital es un
proceso objetivo para evaluar las cargas ambientales
asociadas a un producto, proceso o actividad que identifica
y cuantifica los materiales usados y la basura lanzada al
ambiente y para poder evaluar posibles mejoras
ambientales.

El gravamen del ciclo vital consta de 3 etapas:

1) Anlisis de inventario: se anotan todos los datos

de aspectos ambientales de los recursos que se
 consumen, ver las emisiones al aire, agua, tierra
durante el proceso de fabricacin, de uso y de
disposicin y se analiza este gravamen de
inventario.

2) Gravamen del impacto: se miran todos estos

intercambios entre el producto y el ambiente y se
comprueba su contribucin a estos aspectos
ambientales importantes (calentamiento global,
niebla de humo, agotamiento del combustible fsil).

3) Interpretacin de resultados y recomendaciones.

CONCLUSIONES

El PLA es un polmero biodegradable hecho de recursos

renovables. Y como material verstil que es, est
aumentando su uso en la medicina, en las diferentes
aplicaciones de la industria textil y del empaquetado,
principalmente en esta industria esta despertando mucho
inters por sus excepcionales caractersticas y su
biodegradabilidad. El PLA es un polmero que veremos
mucho en el futuro por ser una verdadera innovacin en
materiales de empaquetado.