Re\ Ey Salud Pblw 1998: 72: 53-65 IG 1 - Enero-Febrero 1998

ESTUDIO DE LOS NIVELES DE PLOMO, CADMIO, ZINC Y ARSNICO,

EN AGUAS DE LA PROVINCIA DE SALAMANCA *

Proyecto de Investigacin Coordinado Multidepartamental subvencionado por la Junta de Castilla

Len n. 1884
Angel Luis Blanco Hernndez (l), Dionisio Alonso Gutirrez (2), Oroncio Jimnez de Blas (3),
Margarita Santiago Guervs(l), Benito de Miguel Manzano (1)
(1) Hospital de Nuestra Seora de Sonsoles. ivila.
(2) Hospital Universitario. Salamanca
(3) Departamento de Qumica Analtica, Nutricin y Bromatologa. Facultad de Ciencias Qumicas. Universidad
de Salamanca.

RESUMEN ABSTRACT
Fundamentos: Conocer el grado de contaminacin por
plomo, cadmio, cinc y arsnico de las aguas de la provincia de Levels of Lead, Cadmium, Zinc and
Salamanca y su relacin con la zona de procedencia de las Arsenic in the Water in the Province of
muestras y el punto de recogida de las mismas.
Mtodo: Estudio epidemiolgico transversal, obsewacional y Salamanca
descriptivo. Se han estudiado aguas procedentes de redes de abas-
tecimiento, fuentes, manantiales, pozos, ros, riveras y lagunas de Background: To establish the degree of contamination by
la provincia de Salamanca, analizndose los contenidos de plomo, lead. cadmium, zinc and arsenic in the water in Salamanca
cadmio, zinc y arsnico de 180 muestras, mediante espctroscopa province and its relationship with the provenance of the samples
de absorcin atmica. Se han comparado los niveles de contami- and their collection point.
nacin por los cuatro elementos de las muestras de agua entre las Methods: Transverse, observational, descriptive epidemio-
cuatro unidades comarcales de la provincia. Se han comparado Iogical study. Province of Salamanca
los niveles de contaminacin por los cuatro elementos entre las
aguas procedentes de redes de abastecimiento y aquellas muestras Results: Water from water pipes, fountains, springs. uells.
de pozos, fuentes, manantiales y aguas de superhcie. rivers, streams and lakes in the province of Salamanca were
Resultados: Los resultados indican que un Sr% de las studied, analyzing the lead, cadmium, zinc and arsemc contents
muestras analizadas superan las concentraciones maximas ad- of 180 samples using Atomic Absotption Spectroscopy. Results
misibles de cadmio. y un 28% del total de muestras analizadas indicated that 56% of samples analyzed showed toxic levels of
supera Ia5 concentraciones mximas admisibles de plomo, se- cadmium, and 28% of samples gave toxic levels of lead. but
gn la legislacin vigente presentando niveles tolerables de showed tolerable levels of zinc and arsenic. No major differen-
zinc y arsnico. No se han observado diferencias importantes ces were observed in the degree of contamination by the four
en el grado de contaminacin de las aguas por los elementos elements between the four provincial district areas. Levels of
estudiados entre las cuatro unidades comarcales de la provin- contamination by the four elements were compared for water
cia. No se han observado diferencias en los nivele\ de conta- from the water supply, and samples from Wells, fountainb,
minacin por los cuatro elementos entre las aguas procedentes springs and surface water, showing similar contents of the ele-
de redes de abastecimientos y aquellas muestras de pozos, ments studied.
fuentes, manantiales y aguas de superficie. Conclusions: Findings suggest that the water in the pro\ ince
Conclusiones: Los resultados sugieren que las aguas de la of Salamanca shows naturally high cadmmm and lead con-
provincia de Salamanca presentan de forma natural altos tent, probably due to the geological characteristics of the terrain.
contenidos de cadmio y plomo, probablemente debido a las
caractersticas geolgicas del terreno. Key words: Contamination. Water. Lead. Cadmium. Zmc.
Palabras clave: Contaminacin. Aguas. Plomo. Cadmio. Arsenic.
Zinc. Arsnico.

INTRODUCCIN
Correspondencia: El agua es un elemento fundamental y
Angel Luis Blanco Hernndez. determinanteen la vida humana.La escasez
Paseo del Rollo, 7476. 6.. D.
37003.Salamanca y el uso abusivo del agua dulce plantea una
Tfno.: 923 18 19 08 creciente y seria amenazapara el desarrollo
 Angel LUI\ Blanco Hernnder et al
sostenible y la proteccin del medio am-
biente. La salud y el bienestar humanos, la
seguridad alimenticia, el crecimiento indus-
trial y el ecosistema del que dependen se
hallan en peligro, a no ser que la gestin de
los recursos hdricos y del suelo se efecte
en el presente decenio de forma mas eficaz
que en el pasado,.
El agua de consumo puede ser una fuente
de intoxicacin por plomo, cuando se com-
binan aguas de carcter cido con un siste-
ma de conduccin por tuberas plomadas.
Un claro ejemplo de esta va de contamina-
cin es la regin francesa de Les Vosges,
que se considera zona endmica de saturnis-
mo hdrico 5.
En Espaa se han constatado zonas con
alta concentracin de plomo en el agua de
consumo, cuyos ndices alcanzan alrededor
de 6.000 ppb. En algunos casos de saturnis-
mo hdrico, se llegaron a detectar hasta
19.000 ppb de plomo en el agua de consumo
procedente de la grifera domstica7. Re-
cientes estudios publicados resaltan la im-
portancia del agua como factor epidemiol-
gico determinante para la intoxicacin cr-
nica por plomo. En todos los casos son
viejas conducciones de plomo las que se
han visto implicadas%.
De una a otra zona del planeta, se multi-
plican los trabajos que descubren tasas ele-
vadas de cadmio, tanto en seres vivos, como
en aguas y suelos de reas sometidas a una
fuerte contaminacin-. Los efectos de la
contaminacin por cadmio del subsuelo y
de las aguas subterrneas, permanecen en el
tiempo de forma an no determinada. En
este sentido, las investigaciones realizadas
sobre el agua de consumo, en zonas de Ale-
mania en las que durante la Segunda Guerra
Mundial se ocasionaron vertidos y depsi-
tos residuales extremadamente txicos, han
detectado concentraciones elevadas de cad-
mio, plomo y zinc, aun hoy, ms de 50 aos
despus del desastre12. Los efectos nocivos
de la contaminacin ambiental por cadmio
sobre la salud humana son bien conocidos.
54
En 1968 se describi el sndrome de Itai-Itai,
en familias agrcolas de Toyama (Japn)i3, y
recientemente se han descrito casos simila-
res por exposicin crnica al cadmio en
Tiangxi (China), relacionados con la conta-
minacin de alimentos por aguas de regado
procedentes de lugares prximos a explota-
ciones mineras de tungsteno13-16. En Europa,
los casos conocidos de exposicin ambiental
al cadmio se han ligado tanto a la contami-
nacin atmosfrica como a los residuos sli-
dos, y, sobre todo, a la contaminacin de las
aguas de superficie. Todos estos factores re-
percutiran en un aumento del contenido de
cadmio en los alimentos vegetales, con los
efectos nocivos sobre la salud humana que
esto conlleva. El agua de consumo humano
est considerada tambin fuente de exposi-
cin al cadmio7.iH.
La contaminacin ambiental por zinc, y
sus efectos sobre la poblacin, no son tan
conocidos como en el caso de la producida
por los elementos anteriormente comenta-
dos. Sin embargo, cada vez son ms nume-
rosos los estudios que ponen de manifiesto
su elevada concentracin en aguas subterr-
neas y de superficie, y en las destinadas al
consumo humano, siempre acompaando a
concentraciones elevadas de otros elemen-
tos: cadmio, plomo y mercurio, especial-
mente en determinadas zonas de Centro Eu-
ropa8.19.
Las labores agrcolas, y, en particular, la
utilizacin de compuestos arsenicales como
productos fitosanitarios, han supuesto una
fuente comn de contaminacin ambiental,
no slo al actuar directamente sobre los ali-
mentos, sino, y esto es fundamental, al per-
petuar la cadena contaminante, por sus muy
dilatados efectos en el tiempo sobre los sue-
los y las aguas residuales empleadas en el
riego de estas labores)-23. Cada vez son ms
numerosos los datos que avalan la importan-
cia del agua de consumo humano como
fuente de exposicin al arsnico24,25.Recien-
tes estudios epidemiolgicos han encontrado
regiones en las que una amplia poblacin se
encuentra expuesta a concentraciones muy
Rev Esp Salud Pblica 1998, Val. 73. N. 1

elevadas de arsnico en el agua de consumo,
originando gravsimos problemas sanitarios
que se estn evaluando en la actualidad26-8.
La mayora de los estudios reconocen que
la fuente de contaminacin hdrica no es
otra que la composicin geolgica del terre-
no, descartndose otras fuentes de aporte
del arsnico al agua de consumo29.
El presente trabajo de investigacin epi-
demiolgica tiene un estricto carcter obser-
vacional y descriptivo, pretendiendo descu-
brir la existencia de elementos contaminan-
tes (plomo, cadmio, zinc y arsnico) en
aguas de la provincia de Salamanca, sin es-
tudiar las causas que condicionan la existen-
cia de contaminacin en dichas muestras,
dejando, pues, las puertas abiertas a poste-
riores investigaciones.
Se ha estudiado la asociacin de diferen-
tes circunstancias al grado de contamina-
cin de las muestras de agua; en particular,
la zona de procedencia y el punto de reco-
gida de dichas muestras.
Dentro de la lnea de investigacin de
nuestro equipo y teniendo como soporte el
Proyecto de Investigacin Coordinado Mul-
tidepartamental subvencionado por la Junta
de Castilla Len (n. 1884), acometimos la
tarea de realizar un estudio del contenido de
distintos elementos (plomo, cadmio, zinc y
arsnico) en aguas naturales y de consumo
en la provincia de Salamanca, aproximn-
donos, de una forma general, al nivel de
contaminacin de sus aguas por estos cuatro
elementos.
MATERIAL Y MTODOS
El trabajo se ha llevado a cabo en el De-
partamento de Medicina de la Facultad de
Medicina y en el Departamento de Qumica
Analtica, Nutricin y Bromatologa de la
Facultad de Ciencias Qumicas, de la Uni-
versidad de Salamanca.
El presente estudio se circunscribe a la
provincia de Salamanca, de la Comunidad
Re\ Esp Salud Pblica 1998, Vd. 72, N. 1
ESTUDIO DE LOS NIVELES DE PLOMO. CADMIO. CINC.
Autnoma de Castilla Len. Aunque son
muchas las comarcas definidas en nuestra
provincia, se han considerado, en lo que se
refiere a nuestro estudio, cuatro grandes zo-
nas, cada una de las cuales integra suficien-
tes criterios comunes para hacerla diferente
de las otras. As, tendremos: Zona 1, Campo
de Salamanca. Zona 2, Los Arribes. Zona 3,
La Sierra, Zona 4, La Armua.
Recogida de muestras. Han sido anali-
zadas 180 muestras de agua de la provincia
de Salamanca. El nmero total de muestras
analizadas se distribuye de la siguiente ma-
nera: 137 procedentes de aguas de las redes
de abastecimiento destinado al consumo de
otros tantos ncleos de poblacin; 35 han
sido obtenidas de fuentes, pozos y manantia-
les, situados en ncleos de poblacin, o en
sus proximidades; y 8 pertenecientes a los
ros, riveras y lagunas. En la figura 1 se
representa la situacin de los puntos de re-
cogida de las muestras.
Las 137 redes de abastecimiento, cuya
agua ha sido analizada, pertenecen a otras
tantas localidades elegidas al azar, mediante
la tcnica de muestreo aleatorio, entre los
368 municipios existentes en la provincia de
Salamanca, lo que supone un estudio del
37,2% del total de los 368 municipios que
tiene la provincia. Las muestras procedentes
de aguas de abastecimiento han sido obteni-
das en un punto de la red de su distribucin,
bien comunitaria (grifos o caos pblicos),
bien particular, desechando el agua acumu-
lada en la grifera, dejndola correr por es-
pacio de unos segundos.
Dada la enorme amplitud del trabajo, slo
se ha recogido una muestra de agua del abas-
tecimiento de cada localidad, a fin de abarcar
al mayor nmero de stas. Se han excluido
del estudio los municipios de ms de 50.000
habitantes, con el objeto de que ste tenga
un carcter eminentemente rural. Los pozos,
fuentes y manantiales, cuya agua ha sido
analizada, tienen una localizacin variada,
conseguida gracias a una investigacin de
campo durante las salidas para recoger
55
 Rev Esp Salud Pblica 1998, Vol. 72, N. 1
56

muestras de agua de abastecimiento. Se han
analizado las aguas de 6 ros y riveras, to-
mando una sola muestra de cada uno. No ha
habido uniformidad en el punto del curso
del ro en el que se ha obtenido la muestra.
La recogida de muestras de aguas se realiz
entre los meses de mayo de 1988 y junio de
1989. Las muestras fueron recogidas en re-
cipientes de pet, sin ningn conservante ni
reactivo, y fueron transportadas, directa-
mente y sin perodo de almacenaje, al labo-
ratorio para su determinacin analtica. Du-
rante la recogida de muestras, se ha cumpli-
mentado la hoja de control, consignando los
siguientes datos: nmero secuencial de la
muestra, municipio de procedencia, punto
de obtencin de la muestra y fecha de reco-
gida.
Anlisis de las muestras. Las determi-
naciones analticas han sido llevadas a cabo
en el Departamento de Qumica Analtica,
Nutricin y Bromatologa de la Facultad de
Ciencias Qumicas de la Universidad de Sa-
lamanca. Se han analizado 180 muestras de
agua, determinndose en cada muestra plo-
mo, cadmio, cinc y arsnico, por lo que el
nmero total de determinaciones ha sido de
720.
En la determinacin de plomo, las dos
opciones ms utilizadas en la evolucin de
los mtodos de espectroscopa de absorcin
atmica, han sido los mtodos de cmara de
Delves y de horno de grafito. El mtodo de
horno de grafito (anlisis por absorcin at-
mica con atomizacin electrotrmica con
horno de grafito) puede ser fcilmente auto-
matizado, es un mtodo simple, cuya preci-
sin y exactitud son similares o superiores
a los del procedimiento de la cmara de
Delves.
Para muestras con contenidos de cadmio
a nivel de ultratrazas, la tcnica ms apro-
piada es la espectroscopa de absorcin at-
mica con atomizacin electrotrmica
(EAA-horno de grafito), preferiblemente
con plataforma a temperatura estabilizada y
con corrector por efecto ZeemanO.
Rev Esp Salud Pblica 1998, Vol. 72, K. 1
ESTUDIO DE LOS NIVELES DE PLOMO. CADklIO. CIKC.
Para la determinacin de zinc en el tipo de
muestras analizadas, la espectroscopa de
absorcin atmica con llama es la tcnica
adecuada.
En el caso del arsnico, la utilizacin de
la espectroscopa de absorcin atmica con
generacin de hidruros (EAA-GH), incre-
menta la sensibilidad en unas dos rdenes de
magnitud, en relacin con la espectroscopa
de absorcin atmica con llama.
En definitiva, las razones para el uso de
estas tcnicas son muy consistentes, debien-
do tener en cuenta aspectos como matriz,
operador, experiencia y razones econmicas,
a la vez que caractersticas analticas, como
lmite de deteccin, exactitud y precisin. La
utilizacin de una u otra tcnica se ha deter-
minado valorando todos estos factores.
Para la determinacin de plomo y cadmio
se ha empleado el espectrofotmetro de ab-
sorcin atmica modelo VARIAN AA-
1475, con corrector de fondo de lmpa.ra de
deuterio y atomizador electrotrmico de
Horno de Grafito, VARIAN GTA-95.
En el caso del zinc, se ha utilizado el es-
pectrofotmetro de absorcin atmica ya se-
alado para el plomo y cadmio. Para la de-
terminacin de arsnico, la tcnica utilizada
ha sido la espectroscopia de absorcin at-
mica con generacin de hidruros, modelo
VARIAN VGA-76, con separador gas lqui-
do, ya que su sensibilidad es la ms apropia-
da para el nivel de contenido de los elemen-
tos a determinar.
Determinacin de ni\Teles. Segn la Re-
glamentacin Tcnico-Sanitaria para el
abastecimiento y control de calidad de las
aguas potables de consumo pblico (Real
Decreto 1 138/199O)X2, tanto el plomo como
el cadmio y el arsnico, son considerados
componentes txicos del agua, y la concen-
tracin mxima admisible, est fijada en 50
ppb para el plomo y el arsnico, y en 5 ppb
para el cadmio. El zinc es considerado com-
ponente no deseable para las aguas de con-
57
sumo humano y la concentracin mxima
admisible es de 5000 ppb.
Los lmites de deteccin se han definido
por las distintas tkcnicas analticas y son los
siguientes: plomo y cadmio: 0,05 ppb; zinc:
0,80 ppb y arsnico: 0,20 ppb.
Con estos criterios se han fijado tres ca-
tegoras de niveles de contaminacin, segtin
los contenidos en los elementos estudiados.
Se han denominado niveles txicos aque-
llos que superan las concentraciones mxi-
mas admisibles, segn la legislacin vigen-
te; niveles tolerables, aquellos que, aun-
que detectndose contenidos de los
elementos estudiados, no superan las con-
centraciones mximas admisibles, segn la
legislacin vigente; y niveles no detecta-
bies, aquellos en los que, mediante las tc-
nicas utilizadas no se detectan trazas de los
elementos estudiados.
Anlisis estudi~tict~. El estudio estads-
tico se ha llevado a cabo en la Unidad de
Informtica ubicada en el Hospital N. Seo-
ra de Sonsoles, de vila, mediante el progra-
ma Excel, desarrollado en un ordenador tipo
PC/AT compatible con el sistema IBM.
Dado el marcado carcter observacional y
descriptivo del trabajo epidemiolgico, se ha
optado por el estudio de las variables, una
vez transformadas en variables cualitativas y
agrupadas en distribuciones porcentuales.
As, se han obtenido tres categoras diferen-
tes de muestras: muestras con niveles no de-
tectables; muestras con niveles tolerables. y
muestras con niveles txicos. Para la compa-
racin entre distribuciones porcentuales de
variables cualitativas. se ha utilizado la prue-
ba de hiptesis de test de chi cuadrado, y se
ha fijado el grado de significacin para p,Ol
RESULTADOS
En la figura 2 se representan las distribu-
ciones porcentuales de muestras de agua, se-
gn sus contenidos de plomo, cadmio, Zinc
y arsnico. Un total del 56% de las muestras

Figura 2

Distribucin porcentual de las muestras segn los niveles de los elementos a estudio

ArsCnico

q Niveles txicos 0 Nivele\ n detectaHe\

Rev Esp Salud Pblica 1998. Vo]. 77. N. 1

 ESTUDIO DE LOS NIVELES DE PLOMO, CADMIO, CINC...

analizadas presentan niveles txicos de cad- plomo, no existen diferencias significativas

mio, siendo estas diferencias significativas
estadsticamente, incluso si las comparamos
con el porcentaje de muestras de agua con
niveles txicos de plomo.
En el caso del plomo, si bien el grado de
contaminacin de las muestras es menor, su
presencia en las aguas de nuestra provincia,
es muy amplia, ya que un 28 % de las mues-
tras analizadas presentan niveles txicos,
siendo estas diferencias estadsticamente
significativas, cuando las comparamos con
los porcentajes de muestras de agua con ni-
veles txicos de cinc y de arsnico.
(P < 0,001).
Niveles de plomo en aguas, en relacin
con la zona de procedencia (figura 3)
Cuando comparamos los porcentajes de
muestras con niveles txicos y tolerables de
entre las distintas comarcas. Tan slo, al cen-
trarse en las muestras con niveles de plomo
no detectables, se objetiva que en la zona de
El Campo Charro ninguna muestra presenta
niveles no detectables, siendo estas diferen-
cias significativas, si las comparamos con las
de Los Arribes o La Sierra.
Niveles de cadmio en aguas, en relacin
con la zona de procedencia (figura 4)
Con carcter general, se puede decir que
el cadmio presenta un comportamiento simi-
lar al plomo. Pero, cuando comparamos las
muestras de aguas procedentes de Las Arri-
bes (zona 2), con las procedentes de La Ar-
mua (zona 4), aquellas presentan un mayor
porcentaje de muestras con niveles txicos,
siendo estas diferencias estadsticamente
significativas.

Figura 3

Distribucin porcentual de las muestras de agua, en relacin con los niveles de plomo y la zona de procedencia

100

90

80
69
67 m
70

60

50

Campo Charro Sierra Armua Arribes

Txicos 0 Tolerables 0 No detectables

Rev Esp Salud Pblica 1998. Vol. 72, N. 1 59

Angel LUIS Blanco Hernndez et al
Distribucin porcentual de las muestras
Campo Charro
Txicos
Niveles de cinc en aguas, en relacin
con la zona de procedencia (figura 5)
Las distintascomarcassalmantinas presen-
tan similaresporcentajesde muestrascon ni-
veles txicos. Sin embargo, al estudiar las
muestrasde aguaenlasqueno seha detectado
ningn contenido de zinc, se obsen/-aque la
comarcade La Armua y El CampoCharro,
presentanun porcentajede estetipo de mues-
tras significativamenteinferior a las que pro-
cedende laszonasde La Sierray Los Arribes.
Niveles de arsnico en aguas, en
relacin con la zona de procedencia
(figura 6)
No existen diferenciasentre las distintas
comarcas,cuando se examinan los niveles
txicos. Pero si estudiamoslas muestrasde
aguacon nivelestolerables,seobservaquela
zona de la Sierra presentaun porcentajede
60
Figura 4
de agua, en relacin con los niveles de cadmio y ia zona de procedencia
69
Sierra Armua Arribes
0 Tolerables q No detectables.
muestrascon trazas de arsnicomselevado
que aquellasprocedentesde las restantes.
Estudio de los niveles de plomo, cadmio,
cinc y arsnico, en aguas, en relacin
con el punto de recogida de las muestras
En la tabla 1, se representanlas distribu-
cionesporcentualesde los niveles de plomo,
cadmio, zinc y arsnico, en aguas,en rela-
cin con el punto de recogida de las mues-
tras. No existen diferencias significativas en-
tre el grado de contaminacin por los ele-
mentos estudiadosde las muestrasde agua
de las redesde abastecimientoy las proce-
dentesde otros puntos de recogida.
DISCUSION
Los resultadosponen de manifiesto que el
elemento que est ms presentey con unos
Rev Esp Salud Pblica 1998, Vol. 72, N. 1
 ESTUDIO DE LOS NIVELES DE PLOMO. CADMIO, CkNC..

Figura 5

Distribucin porcentual de las muestras de agua, en relacin con los niveles de cinc y la zona de procedencia
100

90
78
80

70

60

50

40

30

20

10
l 0
0 l-

Campo Charro Sierra Armua Arribes

Txicos q Tolerables II No detectables.

Figura 6
Distribucin porcentual de las muestras de agua, en relacin con los niveles de arsnico y la zona de procedencia.

. 100
91
cas
90

80

67
70
62
58
60 c

50
42
mzs 38
40 G
32
&$zzzE
30

20
3
10
1
0 -
Campo Charro Sierra Armua Arribes

Niveles txicos 0 Niveles tolerables 0 Niveles no detectables

Rev Esp Salud Pblica 1998, Vol. 72, N. 1 61

Angel Luis Blanco Hernndez et al

Tabla 1

Distribucin porcentual de las muestras de agua, en relacin con los niveles de plomo, cadmio, cinc y arsnico y con el
punto de recogida de las mismas

(Aguas naturales y aguas de abastecimiento)

Elemento estudiado

niveles ms altos en las aguas de la provin- bien el grado de contaminacin de las mues-
cia de Salamanca es el cadmio. Un total del tras es menor, su presencia en las aguas de
56% de las muestras analizadas presentan nuestra provincia es muy amplia; mucho
niveles txicos. Sin duda, es un resultado ms de lo que sera esperable, ya que un 28%
sorprendente, dado que los datos recogidos de las muestras de agua analizadas presentan
en la literatura muestran que los casos en niveles considerados como txicos. Los fac-
que se han detectado niveles elevados de tores epidemiolgicos que inciden en la con-
cadmio en aguas, han estado siempre en taminacin por plomo de las aguas son los
relacin con actividad minera o industrial mismos que hemos referido al hablar de la
importante13-17.~ Esta circunstancia podra contaminacin por cadmio, y de igual forma
explicar los contenidos en cadmio de las no explicaran en nuestro medio los altos
aguas de unas pocas localidades muy deter- niveles encontrados. Otro factor epidemiol-
minadas, que tienen en sus proximidades gico especfico del plomo es la contamina-
explotaciones mineras, a cielo abierto y con cin producida por la liberacin de este me-
importantes escombreras de detritos que tal pesado desde las conducciones de agua,
originan escorrentas dignas de tener en especialmente cuando sta presenta un mar-
cuenta, Pero, aquellas otras localidades, cado carcter cido. Son varios los casos
pertenecientes a zonas donde la actividad descritos en los que se han producido into-
minera o industrial est ausente, muestran xicaciones por este elemento debido a esta
tambin altas concentraciones de cadmio en forma de exposicin3-8. Ms adelante queda-
sus aguas, tanto en aquellas procedentes de r claro que en nuestro medio este factor no
las redes de abastecimiento, como las reco- induce diferencias en los contenidos de plo-
gidas en manantiales, charcas o ros. Esto mo de las muestras de agua. Todo lo referido
seala que otro tipo de fuentes est implica- anteriormente seala que la fuente ms pro-
do en el aporte de este metal pesado a las bable de aporte de este metal pesado al agua
aguas de nuestra provincia, y, como en el sea la composicin geolgica del terreno,
caso del plomo, es ms que probable que siendo, por lo tanto, una forma de contami-
una distribucin tan amplia y unos niveles nacin que se puede denominar natural.
tan intensos solamente puedan explicarse si Sin embargo, no se pueden descartar otros
las aguas presentan estos contenidos en cad- fenmenos de contaminacin locales, tales
mio de forma natural. como filtraciones desde vertederos de resi-
duos slidos, canteras o explotaciones mine-
El caso del plomo guarda cierta similitud ras a cielo abierto, que estn presentes en las
con el elemento estudiado anteriormente; si proximidades de algunas poblaciones en las

62 Rev Esp Salud Pblica 1998, Val. 72, N. 1


que se han detectado importantes conteni-
dos de cadmio y plomo en sus aguas, como
son Los Santos y Golpejas. Otras fuentes
como el plumbismo asociado a actividades
cinegtica9, son factores a tener en cuenta
y que justificaran estudios epidemiolgicos
dirigidos ms especficamente a este fin.
En general, y salvo las puntualizaciones
que comentaremos a continuacin, no exis-
ten diferencias importantes del grado de
contaminacin de las aguas de los cuatro
elementos estudiados entre las cuatro unida-
des comarcales provinciales. Como ha que-
dado puesto de manifiesto, la zona de Los
Arribes presenta un porcentaje de muestras
de agua con niveles txicos de cadmio sig-
nificativamente ms elevado que aquellas
procedentes de La Armua. En el resto de
categoras de contaminacin, tambin se
objetivan pequeas matizaciones, como la
mayor presencia de plomo en las aguas de
El Campo Charro, o la mayor presencia de
zinc en las aguas de La Armua y el Campo
Charro; o el mayor contenido de arsnico de
las aguas de La Sierra, siempre presentando
contenidos tolerables. La comparacin de
estos datos con los recogidos en la literatura
internaciona124-27,conduce a pensar que las
pequeas diferencias del contenido de estos
elementos en las aguas de las distintas co-
marcas vienen determinadas principalmente
por las caractersticas hidrogeolgicas del
terreno, ya que, como ha quedado dicho, la
actividad minera o industrial est prctica-
mente ausente en todas las zonas. La inci-
dencia de la utilizacin de abonos qumicos
y productos fitosanitarios es muy alta en la
zona de La Armua, sin embargo, no parece
incidir de forma notable en los niveles de
contaminacin de sus aguas por los elemen-
tos estudiados.
Los resultados obtenidos al comparar el
grado de contaminacin de las aguas por los
cuatro elementos, entre las muestras proce-
dentes de las redes de abastecimiento y las
obtenidas de otros puntos de recogida, que
denominamos genricamente como natu-
rales, muestran una total uniformidad, ya
Rev Esp Salud Pblica 1998, Val. 72, N. 1
ESTUDIO DE LOS NIVELES DE PLOMO. CADMIO, CINC..
que no existen diferencias en ninguna cate-
gora y paraningn elementoestudiado.Con
estos resultadoshay que pensarque el alto
ndice de muestrascontaminadaspor plomo
no es debido, como reflejan la mayora de
los datos bibliogrficos recogidos3-7,a los
aportes plmbicos desde las conducciones
de agua,ya que lasmuestrasnaturales, que
no poseenconduccionesmetlicas, presen-
tan similares niveles de contaminacin por
plomo. Esto indica que, en nuestromedio, es
otra la fuente de contaminacinpor este me-
tal pesado.Por lo tanto, concluimos que la
manipulacin del hombre para almacenar,
canalizar y distribuir el agua, ademsde tra-
tarla para el consumo,no induce diferencias
en el grado de contaminacin de las aguas
por los elementosestudiados.
En resumen, las aguasde la provincia de
Salamanca, presentan un alto grado de
contaminacin por cadmio, y, en menor
medida, por plomo, presentando conteni-
dos tolerables de zinc y arsnico. El grado
de contaminacin de las aguaspor plomo,
cadmio, zinc y arsnico, es similar en las
distintas comarcas salmantinas. El grado
de contaminacin por plomo, cadmio, zinc
y arsnico es igual en las aguasde las redes
de abastecimiento destinadas al consumo
humano, que en las aguas naturales, las
cuales incluyen las procedentes de pozos,
fuentes tradicionales, ros, riveras y lagu-
nas.
Estoshallazgossugierenque las aguasde
la provincia de Salamancapresentanniveles
muy altos de cadmio y plomo, de forma na-
tural, probablementecondicionados por las
caractersticasgeolgicasdel terreno.
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