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Contaminacin del Aire Ambiental en Amrica

La contaminacin atmosfrica es el principal riesgo ambiental para la salud en


las Amricas. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) estim que una de
cada nueve muertes en todo el mundo es el resultado de condiciones
relacionadas con la contaminacin atmosfrica. Los contaminantes atmosfricos
ms relevantes para la salud son material particulado (MP) con un dimetro de
10 micras o menos, que pueden penetrar profundamente en los pulmones e
inducir la reaccin de la superficie y las clulas de defensa. La mayora de estos
contaminantes son el producto de la quema de combustibles fsiles, pero su
composicin puede variar segn sus fuentes. Las directrices de la OMS sobre la
calidad del aire recomiendan una exposicin mxima de 20 g/m3 para las MP10 y
una exposicin mxima de 10 g/m3 para las PM2., basado en las evidencias de
los efectos sobre la salud de la exposicin a la contaminacin del aire ambiente.
En las Amricas, 93 000 defunciones anuales en pases de ingresos bajos y
medios (PIBM) y 44 000 en pases de ingresos altos (IA) son atribuibles a la
contaminacin atmosfrica, siendo las muertes por habitante 18 por 100 000 en
los pases PIBM y 7 por 100 000 en los pases de IA.

Riesgos a la Salud
Los riesgos y efectos en la salud no estn distribuidos equitativamente en la
poblacin. Las personas con enfermedades previas, los nios menores de cinco
aos y los adultos entre 50 y 75 aos de edad son los ms afectados. Las
personas pobres y aquellas que viven en situacin de vulnerabilidad, as como
las mujeres y sus hijos que utilizan estufas tradicionales de biomasa para cocinar
y calentarse, tambin corren mayor riesgo.
Hay efectos de la contaminacin del aire sobre la salud a corto y largo plazo,
siendo la exposicin a largo plazo y de larga duracin la ms significativa para la
salud pblica. La mayora de las muertes atribuibles a la contaminacin
atmosfrica en la poblacin general estn relacionadas con las enfermedades
no transmisibles. En efecto, el 36% de las muertes por cncer de pulmn, el 35%
de la enfermedad pulmonar obstructiva crnica (EPOC), el 34% de los
accidentes cerebrovasculares y el 27% de las cardiopatas isqumicas son
atribuibles a la contaminacin atmosfrica. Sin embargo, el mayor impacto es
sobre la mortalidad infantil, ya que ms de la mitad de las muertes de nios
menores de 5 aos por infecciones agudas de las vas respiratorias inferiores
son debidas a partculas inhaladas por la contaminacin del aire interior producto
del uso de combustibles slidos

Fuentes de contaminacin atmosfrica en las Amricas


Las Amricas es la regin ms urbanizada del mundo. El 79% de la poblacin
de ALC vive en pueblos y ciudades con ms de 20 000 habitantes. Esto
representa una importante demanda de energa, incluyendo la provisin de
servicios, la produccin y consumo de materiales y bienes, el transporte y la
movilidad, todo lo cual contribuye con la contaminacin del aire. El transporte de
mercancas y la movilidad humana se basan principalmente en soluciones
individuales, que exigen un alto consumo de energa con baja eficiencia.
Adems, los vertederos de la ciudad en gran parte no regulados para residuos
slidos, o la ausencia de polticas pblicas para el sector, representan no slo
una fuente de emisiones de metano y sitios de reproduccin de vectores, sino
tambin grandes cantidades de partculas finas por incendios accidentales y no
accidentales, con grandes aportaciones potenciales a la contaminacin
atmosfrica en entornos urbanos. La quema de cultivos sigue siendo legal y se
practica ampliamente en muchos pases, lo que tambin puede contribuir a la
mala calidad del aire. Globalmente, la energa domstica es una fuente
importante de contaminacin del aire exterior. La contaminacin del aire en los
hogares (CAH), que proviene principalmente de cocinar en estufas tradicionales
a fuego abierto, es responsable del 12% de la contaminacin global por
partculas finas ambientales.

El camino por seguir


Las polticas para reducir la contaminacin del aire pueden proporcionar
beneficios de salud directamente en las enfermedades relacionadas; e
indirectamente por la reduccin de los efectos del ozono y del carbono negro
sobre el clima extremo y la produccin agrcola (que afecta a la nutricin y la
seguridad alimentaria). Por otro lado, cambios en la dieta, incluyendo el aumento
del consumo de alimentos a base de plantas y la reduccin en el consumo de
carnes rojas y procesadas, tienen beneficios inmediatos para la salud, mientras
que disminuyen la demanda de productos pecuarios asociados a las emisiones
de metano. Las polticas y las inversiones en transporte pblico sostenible, como
el trnsito rpido de autobuses (TPA) basado en tecnologas de emisiones ms
bajas, las redes de senderismo y ciclismo.
Otros ejemplos de polticas que se pueden apoyar son: cambiar el parque
vehicular pesado por transportes ms limpios y vehculos ms eficientes y menos
contaminantes, que utilicen combustibles con contenido reducido de azufre; la
aplicacin de normas ms estrictas en materia de eficiencia y de emisiones de
partculas y los precursores de ozono, incluidos los xidos de nitrgeno (NO).
Las soluciones energticas domsticas limpias (estufas a gas o electricidad)
tambin ofrecen una gama de beneficios, incluyendo una exposicin reducida a
la contaminacin del aire en el hogar y al aire libre.

El estado de las regulaciones de la calidad del aire, la gestin y


el control en las Amricas
Existen grandes diferencias entre los pases de la Regin de las Amricas con
respecto a la adopcin de la las Directrices de Calidad del Aire (AQG) de la OMS.
Los principales contaminantes atmosfricos regulados en la regin son PM 10,
PM2.5, NO2, Ozono y SO2. PM10 est regulado en 21 pases; NO2, en 20 pases;
Y PM2.5, en 15 pases. Slo Canad, los Estados Unidos, Guatemala, Per y
Bolivia han adoptado la OMS-AQG o niveles ms bajos para PM10 en su
legislacin nacional y, slo Canad, Estados Unidos y Guatemala para PM2.5.
La aplicacin y el control de las regulaciones existentes tambin son limitadas,
ya que slo 19 de los 35 pases de la Regin de las Amricas proporcionan
informacin sobre las mediciones de la calidad del aire a nivel del suelo. Adems,
la mayora (84%) de las ciudades con sitios de monitoreo de la calidad del aire
se encuentran en pases de altos ingresos. La Tabla 1 presenta el nmero de
pueblos y ciudades con sitios de monitoreo de partculas finas (PM10 y PM2.5) en
la regin agrupados por nivel de ingreso. La agrupacin de ingresos por pases
se basa en la clasificacin del ingreso analtico de economas del Banco
Mundial.

Datos y figuras

Tabla 1 - Nmero total de pueblos y ciudades en la base de datos de la


Contaminacin del Aire Ambiental (CAA) de la OMS en 2016, por grupos de
ingresos en las Amricas

Nmero de
Nmero total de
poblaciones y Nmero de pases
pases por regin
ciudades

Amrica, LMI 102 13 24

Amrica, HI 524 6 11

LMI = Pases de Ingreso Bajo y Medio; HI = Pases de altos ingresos.


Fuente: OMS, 2016
En ALC, slo 24 de las 43 ciudades con un milln o ms de habitantes miden
regularmente PM10 (56%) y slo 16 miden PM2.5 (37%). La Tabla 2 muestra la
distribucin de las ciudades con sitios de monitoreo de partculas finas en ALC
segn el tamao de la poblacin; La Tabla 3 muestra las pautas de la OMS para
la Contaminacin del Aire Ambiental (AQG) y la Tabla 4 muestra el cumplimiento
de las AQG de la OMS para los niveles de exposicin median anual de partculas
finas en estas ciudades.

Tabla 2 - Nmero de ciudades en ALC (100.000) con sitios de monitoreo de


partculas finas (PM10 y PM2.5)
Ciudades por tamao de las poblaciones Nmero de ciudades PM10 PM2.5

100.000 - 500.000 463 66 35

14
500.000 - 1.000.000 58 6

16
1.000.000 - 5.000.000 35 9

5
5.000.000 - 10.000.000 5 5

10.000.000 3 3 2

TOTAL 564 104 57

Tabla 3- Directrices de calidad del aire (AQG)

PM10(g/m3) PM2.5(g/m3)

15% Mayor riesgo de mortalidad a largo plazo


IT- 1 70 35
en relacin con los niveles de AQG

6% Menor riesgo de mortalidad a largo plazo


IT- 2 50 25
en relacin con el Nivel 1
6% Menor riesgo de mortalidad a largo plazo
IT- 3 30 15
en relacin con el Nivel 2

Nivel ms bajo en presentar aumento al


OMS AQG 20 10 riesgo a la salud en respuesta a la exposicin a
largo plazo a PM2.5

Tabla 4- Cumplimiento de AQG de la OMS para niveles de exposicin medios


anuales de PM en ciudades de ALC. Ciudades con 100 000 habitantes o ms
con sitios de monitoreo de partculas finas (PM10 y PM2.5).

No OMS
IT-1 IT-2 IT-3 TOTAL
compliance AQG

PM10 9 20 46 24 5 104

PM2.5 7 12 25 9 4 57

Al comparar el cumplimiento de las AQG de la OMS entre los pases de HI y LMI


en las Amricas, ms del 80% de las ciudades de ingresos altos (HI) evaluadas
cumplen con las directrices, mientras que menos del 10% de las ciudades de
ingresos medio bajos (LMI) cumplen con las directrices. La Figura 1 muestra la
distribucin de PM2.5 modelada,
donde la concentracin de
contaminantes atmosfricos es
claramente superior en los
pases LMI.

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