Lonard de Vinci est n le samedi 15 avril 1452 la troisime heure de la nuit

, c'est--dire trois heures aprs l'Ave Maria, soit 22 h 305, dune relation
amoureuse illgitime entre Messer Piero Fruosino di Antonio da Vinci, notaire,
chancelier et ambassadeur de la Rpublique florentine et descendant dune riche
famille de notables italiens, et une humble fille de paysans, Caterina, dans le
petit village toscan dAnchiano, un village situ deux kilomtres de VinciNote 9,
sur le territoire de Florence en Italie6,7. Une tude dactyloscopique de 2006 note
que Caterina pourrait tre une esclave venue du Moyen-Orient8.

Lonard, ou plutt Lionardo selon son nom de baptme5, est baptis puis passe ses
cinq premires annes chez son pre Vinci5, o il est trait comme un enfant
lgitime9. Il a cinq marraines et cinq parrains, tous habitant le village5.

cette poque, les conventions dappellation modernes ne se sont pas encore

dveloppes en Europe. Seules, les grandes familles font usage du nom de leur
appartenance patronymique. Lhomme du peuple est dsign par son prnom, auquel on
adjoint toute prcision utile : le nom du pre, le lieu dorigine, un surnom, le
nom du matre pour un artisan, etc. Par consquent, le nom de lartiste est
Leonardo di ser Piero Da Vinci, ce qui signifie Leonardo, fils de matre Piero De
Vinci ; nanmoins le Da porte une majuscule afin de distinguer qu'il s'agit
d'un patronyme5. Lonard lui-mme signe simplement ses travaux Leonardo ou Io,
Leonardo ( Moi, Lonard ). La plupart des autorits rapportent donc ses travaux
Leonardo sans le da Vinci. Vraisemblablement, il nemploie pas le nom de son pre
parce quil est un enfant illgitime. Vinci provient du nom des vinchi ,
plantes assimilables des joncs, utilises dans l'artisanat toscan et poussant
prs du ruisseau Vincio5.

En 1457, il a cinq ans quand sa mre se marie avec Antonio di Piero Buti del Vacca
da Vinci, un paysan de la ville, avec lequel elle aura cinq enfants5. Il est alors
admis dans la maison de la famille de son pre, du village de Vinci qui, entre-
temps, a pous une jeune fille d'une riche famille de Florence, ge de 16 ans,
Albiera degli Amadori5. Celle-ci, sans enfant, reporte toute son affection sur
Lonard, mais elle meurt trs jeune en couches, en 14645. Considr ds sa
naissance comme un fils part entire par son pre, il ne fut cependant jamais
lgitim. Son pre se maria quatre fois et lui donna dix frres et deux surs
lgitimes venus aprs Lonard. Il aura de bons rapports avec la dernire femme de
son pre, Lucrezia Guglielmo Cortigiani, et laissera une note l'appelant chre et
douce mre 5. Il est galement lev par son oncle Francesco qui joue un rle
important dans sa formation, et par son grand-pre Antonio da Vinci qui lui apprend
le don d'observation de la nature, lui rptant constamment Po locchio !
(ouvre lil !)10.

Livr lui-mme, il reoit une ducation assez libre comme les autres villageois
de son ge, apprend entre douze et quinze ans les rudiments de lecture, d'criture
et surtout d'arithmtique dans une scuola dabaco (cole d'abaco) destine aux fils
de commerants et artisans11. Non lettr , il n'y tudie pas le grec et le latin
(il apprendra imparfaitement ces deux langues que doivent matriser les savants et
les lettrs qu'en autodidacte seulement l'ge de 40 ans12), et une orthographe
chaotique montre que cette instruction n'est pas sans lacune ; en tout cas, il ne
peut prtendre des tudes universitaires13.

Sa grand-mre paternelle, Lucia di ser Piero di Zoso, cramiste et proche de

Lonard, est peut-tre la personne qui l'initia aux arts5. Un prsage connu
rapporte qu'un milan venu du ciel aurait fait un vol stationnaire au-dessus de son
berceau, la queue de l'oiseau le touchant au visage14,15.

Giorgio Vasari, le biographe du XVIe sicle des peintres de la Renaissance,

raconte, dans Le Vite16 (1568), l'histoire d'un paysan local qui demanda ser
PieroNote 10 que son talentueux fils peigne une image sur un bouclier de bois
utilis comme pouvantail, une rondache. Lonard, rassemblant diffrentes parties
d'animaux qu'il observait attentivement lors de ses prgrinations dans la
campagne, peignit une image reprsentant un dragon crachant du feu, si russie que
ser Piero la vendit un marchand d'art florentin, lui-mme la revendant au duc de
Milan. Entre-temps, aprs avoir ralis un bnfice, ser Piero acheta une plaque
dcore d'un cur transperc d'une flche qu'il donna au paysan17. Cette anecdote
est cependant prendre avec prcaution car, selon Paul Barolsky, de nombreux
rcits des Vite constituent de pures inventions potiques18.