COMPORTAMIENTO CCLICO DE HINCHAMIENTO DE

LAS ARCILLAS
Por A. S. AI-Homoud, 1 A. A. Miembro Asociado de Basma2, ASCE, A. I. Husein Malkawi, 3
Miembro Asociado, ASCE, y M. A. Al Bashabsheh4

RESUMEN: Este artculo investiga el efecto de la humectacin y el secado cclico sobre las caractersticas
expansivas de las arcillas. Para este propsito, seis suelos expansivos se obtuvieron de varios lugares en Irbid
(una ciudad en el norte de Jordania). Despus de cada ciclo, el potencial de hinchamiento y la presin de
hinchamiento se midieron. Adicionalmente, se investig la microestructura del suelo antes y despus del
hinchamiento cclica. Los datos experimentales indicaron que tras la humectacin y el secado repetido, los
suelos muestran signos de fatiga despus de cada ciclo, lo que da como resultado una disminucin de la
capacidad de hinchamiento. Adems, se observ que el primer ciclo causa la mayor reduccin en el potencial
de hinchamiento. A medida que aumenta el nmero de ciclos, se observ una reduccin adicional hasta que
se alcanza un estado de equilibrio. Para los seis suelos utilizados, el ciclo de equilibrio vari entre 4 y 5. Las
micrografas electrnicas de barrido mostraron claramente una reorganizacin continua de las partculas
durante la humectacin cclica y el secado. Esto condujo a una menor orientacin de los elementos
estructurales debido a la integracin de la estructura a lo largo del estrato, dando como resultado una
absorcin de agua correspondientemente menor, reduciendo as la capacidad de hinchamiento.

INTRODUCCIN
La expansin de las arcillas es un fenmeno natural muy extendido que es causado por la humectacin del
suelo y, en consecuencia, provoca un aumento de volumen. Hoy en da es bien sabido que el hinchamiento de
las arcillas puede provocar peligros considerables y, por lo tanto, graves daos a las estructuras de ingeniera
civil. Comnmente, en la prctica geotcnica, la evaluacin del potencial de expansin se logra mediante un
ciclo de humectacin. Sin embargo, las arcillas se encuentran a menudo en la naturaleza bajo condiciones de
contenido de humedad modificable y experimentan expansin y contraccin cclica con este fenmeno que
tiene una marcada influencia en las propiedades de los suelos (Allam y Sridharan 1981). La expansin y la
contraccin cclica de las arcillas y los movimientos asociados de las cimentaciones pueden provocar
agrietamiento y fatiga de las estructuras. Por hinchamiento cclico se entiende que una muestra de suelo se
humedece y se deja hinchar y luego se seca hasta su contenido de agua inicial (o menos) a temperatura
ambiente (o expuesta al sol directo). luego mojado de nuevo para hincharse, secado una vez ms, y as. Varios
investigadores han abordado el problema de hinchamiento y la contraccin cclica de las arcillas.
Algunos investigadores (Chen 1965, Chu y Mou 1973, Chen et al., 1985, Chen y Ma 1987, Subba Rao y Satydas
1987; Dif y Bluemel 1991), por un lado, concluyeron que cuando los especmenes de arcilla estan sometidas
repetidamente de hinchamiento completo de lo permitido a desecado (a su contenido de agua inicial) muestra
signos de fatiga despus de cada ciclo, exhibiendo as menos expansin. Por otra parte, Popesco (1980).
Osipov et al. (1987). y Day (1994) indicaron que el potencial de hinchamiento aumenta con el nmero de ciclos
de humectacin y secado. Todos los estudios previamente indicados, sin embargo, not que la expansin
alcanza un estado de equilibrio despus de aproximadamente 3 a 5 ciclos. La figura 1 representa la variacin
en el potencial de hinchamiento con el nmero de ciclos obtenidos por diferentes investigadores.

Traducido por:
David Fernando Rios Fernndez
 Figura 1. Variacin del potencial de hinchamiento
segn lo informado por varios investigadores

El objetivo bsico de este estudio fue investigar el efecto de la hinchamiento cclica en las caractersticas
expansivas de las arcillas. Para este propsito, se obtuvieron seis suelos expansivos de varios lugares en Irbid
(una ciudad en el norte de Jordania). Despus de cada ciclo, se midieron el potencial de hinchamiento y la
presin de hinchamiento. Adems, se investig la microestructura del suelo antes y despus del hinchamiento
cclico y se evalu el contenido de arcilla junto con los lmites de consistencia de los suelos de prueba en los
ciclos inicial y de equilibrio.

PROPIEDADES Y DESCRIPCIN DE LOS SUELOS SELECCIONADOS

Las investigaciones previas del suelo de Irbid (Masoud 1988) indicaron que consiste en 50-80% de arcilla. 10-
45% de limo. y 2-15% de arena. con aproximadamente el 80% de las fracciones de arcilla es esmectita-illita y
el resto caolinita. Informacin adicional indica que el lmite de lquido vara de 65% a 90%. el lmite de plstico
est entre 15% y 40%. y el lmite de contraccin vara de 10% a 20%. Todas estas propiedades junto con la
ciudad de Irbid en una regin semirida, sirve solo para indicar que el suelo en esta rea es de naturaleza
expansiva. Adicionalmente. las arcillas en esta rea se clasifican generalmente como de naturaleza altamente
a muy expansiva (Basma 1993). De hecho, los registros demuestran claramente que la mayora de los
problemas de ingeniera civil predominantes en Irbid se deben a la expansin. Ensayos adicionales de campo
y laboratorio (Masoud 1988) de suelo Irbid mostraron que el contenido de agua natural puede suponerse
constante a 3-4 m por debajo de la superficie. Esta observacin puede indicar que los primeros 3-4 m son una
zona de desecacin que en el pasado estuvo sujeta a ciclos de secado y humectacin en diferentes perodos
del ao.
Para lograr los objetivos deseados y como se dijo anteriormente, se utilizaron seis suelos de varios lugares en
este estudio. Estos suelos fueron seleccionados para cubrir el mayor rango posible de plasticidad. La Tabla 1
representa las propiedades bsicas de los suelos seleccionados.

Traducido por:
David Fernando Rios Fernndez
PROCEDIMIENTO DE ENSAYO Y RESULTADOS
Las muestras remoldeadas se prepararon compactando el suelo con su contenido de agua natural y el peso
unitario seco (presentado en la Tabla 1) directamente en el anillo de consolidacin (76 mm de dimetro y 20
mm de altura). La muestra de suelo compactado se coloc en una celda de consolidacin entre las piedras
porosas secadas al aire y se someti a una presin de confinamiento vertical de 6,9 kPa (1 psi). Cabe sealar
que para cada suelo considerado, se prepararon dos muestras idnticas, como se acaba de mencionar.

Tabla 1. Propiedades de los suelos de prueba

El primer espcimen se us para determinar el porcentaje de hinchamiento y el segundo se utiliz para evaluar
la presin del hinchamiento. Para determinar el porcentaje de hinchamiento, la muestra se saturo con agua
destilada. permitiendo que se hinche completamente durante al menos 40 horas (o hasta que se logre el
hinchamiento primario completo). En esta etapa, se elimin el agua y se desmont la celda de consolidacin.
La muestra de ensayo (todava dentro del anillo de consolidacin) se dej secar al aire a su contenido de agua
inicial en el entorno del laboratorio en las condiciones que se muestran en la Fig. 2. Con el fin de determinar la
prdida de agua con el tiempo, tres muestras simuladas de cada serie de suelo fue utilizada. Las mediciones
de prdida de agua para cada muestra se registraron a intervalos de aproximadamente 15 minutos durante
las primeras 3 horas, luego cada 100 minutos a partir de entonces a 500 minutos, y luego a 1 da. La Fig. 2
muestra la reduccin en el contenido de agua (promedio de tres muestras) con el tiempo de secado del aire
para los seis suelos. Adems, los datos presentados en esta figura muestran el tiempo de secado al aire
requerido para revertir las muestras a su contenido inicial de agua. Aunque estos tiempos transcurridos se
consideraron aplicables para ciclos posteriores, todas las muestras secadas se pesaron cuidadosamente antes
de continuar con el siguiente ciclo de hinchamiento.
Es interesante sealar que para los seis suelos considerados y para todos los ciclos de humectacin y secado
realizados, los tiempos transcurridos de secado al aire mostrados en la Fig. 2 produjeron una diferencia
absoluta mxima de aproximadamente el 1,0% del contenido inicial de agua. Se repitieron los ciclos despus
de al menos 48 horas de humectacin seguido del perodo de secado por aire requerido para revertir las
muestras a su contenido de agua inicial para los seis suelos.

Traducido por:
David Fernando Rios Fernndez
 Figura 2. Prdida de contenido de agua con tiempo de secado
con aire para seis suelos de prueba

Para la brevedad y la limitacin de espacio, una grfica del hinchamiento vertical y la contraccin para solo
dos suelos, a saber, A y F, en funcin del tiempo se presentan en la figura 3. Esta figura muestra claramente
que el porcentaje de hinchamiento fue mximo para el ciclo inicial pero disminuye constantemente para que
los ciclos subsiguientes alcancen un valor casi constante despus de 4 ciclos para el suelo A y despus de 5
ciclos para el suelo F. Tambin se observaron tendencias similares (no mostradas aqu) para el resto de los
suelos.

Figura 3. Hinchazn vertical y contraccin con tiempo para:

Traducido por:
David Fernando Rios Fernndez
 (a) Suelo A; y (b) Suelo F
El porcentaje de hinchamiento con el tiempo en el primer y quinto ciclo para los seis suelos considerados se
presenta en la Fig. 4. Baste sealar que el hinchamiento inicial fue significativamente mayor que en el quinto
ciclo. Adems, el examen minucioso de los datos revela que el quinto ciclo requiri un tiempo menor para
lograr un hinchamiento primario de estado mximo o constante (480-1080 min) en comparacin con el ciclo
inicial (> 1, 440 min).

Figura 4. Porcentaje de hinchamiento con tiempo para:

(a) Ciclo I; y (b) Ciclo V para suelos de prueba

Esto indica que los suelos en el quinto ciclo son ms permeables en la naturaleza que en el ciclo inicial. Esto
puede atribuirse a la agregacin de partculas de arcilla al humedecerse y secarse, lo que da como resultado
un aumento de la permeabilidad. Esta observacin se confirma ms tarde.
El cambio en la presin de hinchamiento con el nmero de ciclos de humectacin y secado tambin se
determin mediante la prueba de hinchamiento de volumen constante (o prueba de hinchamiento cero). En
esta prueba las muestras se secaron al aire a su contenido de agua inicial correspondiente y luego se inundaron
completamente con agua destilada. A medida que comienza la hinchazn, se evit la deformacin vertical y
las muestras se mantuvieron en su relacin de vaco inicial mediante la adicin continua de cargas en cada
expansin vertical.
Las cargas se aplicaron usando arena aadida a una bolsa de plstico colgada del brazo de carga. Las cargas
se agregaron continuamente hasta que no se observ expansin. En esta etapa, la presin de hinchamiento
se calcul como la carga requerida para retener el hinchamiento cero dividido por el rea de la muestra.
La Fig. 5 presenta el porcentaje de hinchamiento mximo y la presin de hinchamiento con el nmero de ciclos
de humedecimiento y secado al aire. De esta figura, algunos hallazgos bsicos para todos los suelos
estudiados fueron: (1) el hinchamiento y la presin de hinchamiento disminuyen al aumentar el nmero de
ciclos; (2) la mayor reduccin en la hinchazn y la presin de hinchazn se registr despus del primer ciclo; y
(3) a pesar de que ambas propiedades disminuyen, parecen nivelarse despus de aproximadamente 4 a 5 ciclos
(ciclos de equilibrio). Estos hallazgos estn de acuerdo con los resultados informados por Chen (1965) y Dif y
Bluemel (1991); sin embargo, son inconsistentes con las observaciones observadas por Osipov et al. (1987) y

Traducido por:
David Fernando Rios Fernndez
Day (1994). Una posible explicacin para esta discrepancia puede ser que este trabajo y el de Chen (1965) y Dif
y Bluemel (1991) permitieron que el suelo se secara a su contenido inicial de agua (es decir, las muestras se
redujeron parcialmente a su altura inicial). Por otro lado, los suelos en los estudios de Osipov et al. (1987) y
Day (1994) se les permiti encogerse completamente bien por debajo de su altura inicial a un contenido de
agua mucho ms bajo cerca del lmite de contraccin. De hecho, los resultados presentados en Day Fig. 1 (sin
curado) muestran una ligera reduccin en la hinchazn entre ciclos 7 y 8 y ciclos 9 y 10 donde el suelo se sec
hasta casi su altura inicial (cambio en la altura de la muestra cercana a cero ). Se puede mencionar una
observacin similar para el curado de 21 das entre los ciclos 8 y 9.

Figura 5. Cambio del potencial de hinchamiento y presin de hinchamiento

con el nmero de ciclo para los suelos de prueba

Traducido por:
David Fernando Rios Fernndez
 Figura 6. Microfotografa que muestra la microestructura del suelo F:
(a) muestra inicial remoldeada; (b) despus del primer ciclo;
(c) despus del quinto ciclo

CAMBIOS DE PROPIEDADES MICROESTRUCTURALES Y FSICAS EN

ARCILLAS DE HINCHAMIENTO CCLICO
El anlisis de la imagen de la microestructura de la arcilla, como los estudios bajo el microscopio electrnico
de barrido (SEM) antes y despus del hinchamiento cclico, demostr que la disminucin de las caractersticas
de hinchamiento en la humectacin y el secado repetidos es consistente con la reconstruccin de la
microestructura de la arcilla.
En general, los suelos utilizados en este estudio tienen tendencias comunes en los cambios microestructurales.
El suelo F se puede considerar aqu como un ejemplo. La muestra inicial de suelo F [que se muestra en la Fig.
6 (a)] tiene una tela bastante turbulenta caracterizada por un bajo grado de orientacin de microagregados
en la superficie.
Despus del primer ciclo [Fig. 6 (b)], la orientacin del elemento estructural es relativamente baja y se vuelve
an ms baja debido a la integracin de la estructura a lo largo del estrato, lo que da como resultado una
absorcin de agua correspondientemente menor produciendo de este modo una menor capacidad de
hinchamiento. En el quinto ciclo [Fig. 6 (c)] la microestructura se vuelve an ms uniforme en la naturaleza, lo
que garantiza una menor absorcin de agua y un menor hinchamiento.
Es interesante observar la marcada diferencia entre la formacin estructural de la muestra inicial y el primer
ciclo. Esto puede explicar el hecho de que el primer ciclo de humectacin y secado contribuye a una gran
reduccin en el hinchamiento mximo.

Traducido por:
David Fernando Rios Fernndez
 Tabla 2. Cambio de contenido de arcilla y lmites de consistencia
antes y despus de la hinchamiento cclica

Adems del anlisis SEM, las propiedades bsicas del suelo a saber. Lmite lquido, el ndice de plasticidad y el
contenido de arcilla se estimaron para el suelo inicial y al final del ciclo de equilibrio. Estos valores se enumeran
en la Tabla 2. Los resultados demuestran claramente que la humectacin y el secado cclicos disminuyen el
contenido de arcilla y, por lo tanto, reducen la plasticidad de la arcilla. La razn principal de tal reduccin en
las caractersticas de plasticidad se debe a la agregacin de partculas causada por el secado que conduce a
una disminucin en el rea superficial especfica disponible para la interaccin con el agua y, por lo tanto, en
el lmite lquido. Subba Rao y Satydas (1987) notaron un comportamiento similar y declararon que el secado
de los suelos saturados provoca una contraccin de la masa del suelo y la cementacin de las partculas. Este
fenmeno podra atribuirse a las fuerzas de tensin superficial que surgen del menisco capilar formado entre
partculas individuales. Tales fuerzas estn relacionadas con el tamao de partcula y la distancia entre ellas.
La pequea separacin entre partculas genera estrs capilar significativo durante el secado al aire que atrae
las partculas ntimamente y permite el desarrollo de enlaces Vander Waals, que no se revierten fcilmente.
La agregacin de partculas resultante reduce la superficie disponible para la interaccin con el agua y, por lo
tanto, una reduccin en el contenido de arcilla y plasticidad. Esto inevitablemente causa una reduccin en la
cantidad de presin de hinchamiento y hinchamiento a medida que el nmero de ciclos aumenta hasta un
punto donde se alcanza el estado estable o de equilibrio.

CONCLUSIONES
Basado en el anlisis de los resultados experimentales presentados en este estudio. se dan las siguientes
conclusiones. Despus de humedecer y secar repetidamente. los suelos muestran signos de fatiga despus de
cada ciclo. Esto dio como resultado una disminucin de la capacidad de hinchamiento. Los datos obtenidos
certifican el hecho de que el primer ciclo causa la mayor reduccin en el potencial de hinchamiento. A medida
que aumenta el nmero de ciclos. se observ una reduccin adicional hasta que se alcanza un estado de
equilibrio en el que el potencial de hinchamiento parece estabilizarse. Para los seis suelos utilizados, el ciclo
de equilibrio vari entre 4 y 5.
Las micrografas electrnicas de barrido mostraron claramente una reorganizacin continua de las partculas
durante la humectacin cclica y el secado. Esto condujo a una menor orientacin de los elementos
estructurales debido a la integracin de la estructura a lo largo del estrato, lo que resulta en una absorcin de
agua correspondientemente menor, reduciendo as la capacidad de hinchamiento. La humectacin cclica y el
secado resultan en la agregacin de partculas como lo demuestra la reduccin en el contenido de arcilla y la
plasticidad (LL y PI) entre los ciclos inicial y final. Esto inevitablemente caus una reduccin en las
caractersticas de hinchazn.

Traducido por:
David Fernando Rios Fernndez
Finalmente, se debe reiterar que los resultados de este trabajo estn de acuerdo con los hallazgos de Chen
(1965) y Dif y Bluemel (1991), pero son inconsistentes con las conclusiones de Osipov et al. (1987) y Day (1994).
Por lo tanto, la impresin de los escritores de que una muestra de suelo permitida reducir parcialmente a su
contenido inicial de agua experimentar una reduccin en la hinchazn durante la humectacin cclica y el
secado. Por otro lado, podra observarse un aumento en la hinchazn si la muestra se encoge por completo a
su lmite de contraccin o menos.

AGRADECIMIENTOS
Los escritores desean expresar su sincero agradecimiento al Decanato de investigacin cientfica de la
Universidad de Ciencia y Tecnologa de Jordania por apoyar esta investigacin. El trabajo presentado aqu es
parte de M. A. Tesis de AI Bashabsheh presentada en cumplimiento parcial para el grado de maestro de la
ciencia en ingeniera civil.

APENDICE. REFERENCIAS
Allam. M. M., and Sridharan. S. (1981). "Effect of wetting and drying on shear strength."' J. Ceotech. Engrg.
Div., ASCE, 107(4),421-438.
Basma, A. A. (1993). "Prediction of expansion degree for natural compactedclays."' Ceotech. Tesling J.,
10(4),542-549.
Chen, F. H. (1905). "Tbe use of piers to prevent uplifing of lightly loaded structures founded on expansive
soils."' Proc.. Engrg. EJlecIs or Moislure Changes in Soils, 11lI. Res. and Engrg. Cant: on Expansive Clay Soils.
Texas A&M Press, Collage Station. Tex.
Chen, x. 0., Lu, Z. W., and He. X. F. (1985). "Moisture movement and deformation of expansive soils." 11th Int.
Conf. on Soil Mech. And Found. Engrg., Vol 4 , San Francisco, Calif., 2389-2392
Chen, F. H., and Ma, G. S. (l'iiP). "Swelling and shrinkage behavior of expansive clays." 61h /111. Conlon
Expallsive Soils, Vol. /. New Delhi, India, 127-129.
Chu, T. Y.. and Mou, C. H. (1973). "Volume change characteristics of expansive soils dctermined by controlled
suction tests." . 3rd Int. Conf. on Expallsive Soils, Vol. 1, Haifa. Israel, 177-185.
Day, R. W. (1994). "Swell-shrink behavior of compacted clay." J. Geotech.Engrg., ASCE. 120(3). 618-623.
Dif A. E., and Bluemel. W. F. (1991). "Expansive soils under cyclic drying and wetting." Ceotech. Tesling J., 14
(1), 90-102.
Masoud. T. Y. (1988). "Compressibility and swelling characteristics of some selected irbid soils." MSc thesis.
Jordan Univ. of Sci. and Tech ., Irbid, Jordan.
Osipov, V. I., Bik, N. N., and Rumjantscva. N. A. (1987). "Cyclic swelling of clays." Appl. Clay Sci.. Amsterdam.
The Netherlands. 2(7). 363-374.
Popesco, M. (1980). "Behavior of expansive soils with crumb structure." 4th Int. Conf on Expansive Soils, Vol.
1. ASCE. New York. N.Y., 158-171.
Subba Rao, K. S., and Satyadas. G. G. (1987). "Swelling potential with cycles of swelling and partial shrinkage."
6th Int. Conf. on Expansive Soils, Vol. 1, New Delhi. India. 137-142.

Traducido por:
David Fernando Rios Fernndez