Amenazas geolgicas del departamento del Huila

Geo. Roberto Vargas Cuervo

Profesor titular
Facultad de Ingeniera
Departamento de Ingeniera de Petrleos

Los procesos geolgicos en el transcurso de la historia de la tierra se suceden con una intensidad tal que
no causa mayores problemas, sin embargo y en determinadas pocas estos procesos se presentan con una
magnitud que supera muchas veces la habitual, dando lugar a situaciones de amenazas para los seres humanos,
sus obras o actividades.
Las amenazas naturales constituyen restricciones al uso del territorio, ya que por su origen y magnitud
generalmente escapan al control del Hombre, y genera desastres. Con el fin de mitigar y en algunas oportunida-
des prevenir los efectos no deseados durante la presentacin de un evento de tipo geolgico, se realizan estudios
de zonificacin de la amenaza antes que se presenten los factores de riesgo y ocurran los desastres y sus efectos
puedan mitigarse o evitarse. Estos estudios tienen relacin directa con el conocimiento de los fenmenos
naturales que pueden ocurrir en un territorio, para establecer las reas que tienen ms probabilidades de ser
afectadas.
Varias entidades como el Instituto de Investigaciones en Geociencias Minera y Qumica (INGEOMINAS),
el CORPES Centro/Oriente, la Universidad Surcolombiana, la Universidad de los Andes, la Universidad Na-
cional sede de Medelln y algunas entidades privadas han realizado propuestas y han adelantado algunos
trabajos de difusin como tambin han realizado estudios geolgicos y geotcnicos orientados a la identi-
ficacin de amenazas geolgicas en varias cabeceras municipales del departamento de Huila. Finalmente la
Corporacin Autnoma Regional del Alto Magdalena CAM. mediante el convenio 193 de 1998 con el Instituto
de estudios Ambientales de la Universidad Nacional de Colombia sede Medelln IDEA-UN, realiz el estudio
Evaluacin de amenazas naturales de origen geolgico (vulcanismo ssmica) geomorfolgico (erosin, fenmenos
de remocin en masa) e hidrometeorolgico (inundacin. Sequias) y caracterizacin geotecnica preliminar de 33
cabeceras municipales para el departamento del Huila. El cual presenta de manera muy general una zonificacin
de amenazas de las cabeceras municipales del Huila.
Esta informacin fue extractada de los trabajos de campo realizados por el rea de Geologa de la Facultad
de Ingeniera de la Universidad Surcolombiana, como tambin de la recopilacin de la informacin trabajada
por el INGEOMINAS, la Universidad Nacional sede Medelln y la Universidad de los Andes.
El rea del Departamento del Huila por su posicin geogrfica y geolgica presenta varios tipos de amenazas
y riegos geolgicos catalogados de acuerdo a su origen como amenazas de tipo geomorfolgico, geolgico e
hidro-meteorolgico respectivamente.

Amenazas de origen geolgico

Dentro de esta categora se agrupa principalmente lo relacionado con el riesgo ssmico, producto de la
actividad geolgica de las fallas, y el riesgo volcanico.

Amenaza ssmica
Desde la antigedad, el hombre ha considerado siempre los terremotos como uno de los azotes naturales
ms temibles para su vida y sus bienes. La rapidez de su aparicin sin que nada indique su inminencia, el ruido
que los acompaa, la violencia de las sacudidas que, en unos segundos, transforman una regin civilizada en
un montn de ruinas y los efectos que producen sobre la tierra, como hundimientos, fracturas, derrumbes,
nubes de polvo etc., constituyen para el hombre otros tantos factores de temor e impotencia.
 Los terremotos son considerados los fenmenos geolgicos que han producido ms muertes y desastres
masivos. Se calcula que, desde el ao 1000 ms de cinco millones de personas han muerto en catstrofes
ssmicas con base en datos estadsticos se puede considerar que, desde comienzos del siglo XX, la cifra media
anual de vctimas es de 24.000. Sin embargo desde 1975 el balance sismolgico ha sido especialmente grave:
terremotos destructores han afectado a zonas densamente pobladas de Guatemala, Indonesia, Italia, Turqua,
Rumania y sobre todo China (ms de 650.000 muertos).
El departamento del Huila se encuentra ubicado en una zona de amenaza ssmica alta segn el estudio
general de amenazas ssmicas de Colombia, realizado por la universidad de los Andes, la asociacin Colombiana
de Ingeniera ssmica (AIS), y el INGEOMINAS, esto se debe fundamentalmente a la posicin tectnica y
a las caractersticas geolgicas que indican alta probabilidad de recurrencia de eventos ssmicos de magnitud
importante.
De otra parte, el registro de Ramrez (1975) reporta los daos ocasionados por dos de los tres ms grandes
terremotos que han afectado el territorio del Huila en tiempos histricos y actuales. El primero de ellos
ocurri en noviembre de 1827 y el epicentro aparentemente estuvo ubicado en la zona suroriental, Cordillera
de Los Andaques, en lmites con el Departamento del Caquet.
Los datos aportados por Ramrez (1975) indican que el ro Suaza fue represado al oriente del cerro El
Grifo, por un lapso de ms de 30 das y que las aguas embalsadas formaron un lago que lleg hasta el casero
La Viciosa (Guadalupe). El terremoto origin destruccin en los territorios de Timan, Gigante, La Plata,
Garzn y otras poblaciones del centro y sur del departamento.
En febrero de 1967, en cercanas de la poblacin de Vegalarga al nororiente de Neiva y sobre la misma
Cordillera Oriental, tuvo epicentro un sismo de magnitud 6,7 y profundidad de 50 km que destruy las
poblaciones de El Paraso, Vegalarga y Colombia y afect notablemente a Neiva y otras poblaciones localizadas
en el norte y centro del Huila y sur del Tolima. Testigos oculares observaron deslizamientos de tierra y
agrietamientos y ondulaciones del terreno. El ro La Ceiba y la quebrada El Motiln fueron represados.
El sismo ms reciente que afect gravemente al Departamento del Huila tuvo epicentro en el Municipio
de Belalczar (Cauca); en junio de 1994 y como consecuencia de l se originaron ms de 3.000 procesos
de remocin en masa en forma simultanea que la cual genero una gran avalancha Laharica sobre Ro Paez,
arrastrando gran cantidad de escombros los cuales destruyeron segn censo del INGEOMINAS, 111 viviendas,
averiaron ms de 300 casas , destruyo cuatro puentes sobre el Ro Pez y 9 carreteras, as como la destruccin
de 800 hectreas productivas, y colmato la represa de Betania, as tambin registra la desaparicin de poblados
paeces y ms de 800 muertos, , dejando adems 55.000 indgenas damnificados y desplazamiento de culturas
indgenas hacia los municipios del sur del Huila y occidente del departamento del Cauca.
Finalmente, del anlisis de la actividad ssmica registrada por la Red Sismolgica Nacional de Colombia
que opera INGEOMINAS entre junio de 1993 y noviembre de 1998, se resume que se presentaron ms de
5.000 eventos en la regin de influencia ssmica del Huila, la mayora de los cuales fueron de magnitud (ML)
menor de tres (3) y profundidades menores a 35 km que pueden asimilarse a actividad de fallas geolgicas,
(CAM-Idea UN, 1999).
En relacin con las fallas geolgicas promotoras de los sismos, en el sur del pas estn localizados varios de
los sistemas de fallas geolgicas ms importantes de Colombia. Algunos ramales de estos sistemas atraviesan el
Departamento del Huila o pasan cerca de sus fronteras unos sistemas de fallas geolgicas activas entre las que
se destacan: Falla de Romeral, Falla del Borde Llanero, Falla la Chusma-La Plata y Falla del Magdalena, entre
otras. Estudios realizados por la Corporacin Autnoma Regional del Alto Magdalena-CAM y la Universidad
Nacional identificaron la existencia de 15 cabeceras municipales localizadas muy cerca a fallas geolgicas activas,
caracterizadas como amenaza ssmica alta, entre las que se encuentran: Neiva, Acevedo, Algeciras, Agrado,
Aipe, Baraya, Colombia, Garzn, Guadalupe, La Argentina, Pital Suaza, Teruel y Tesalia.

Amenaza volcnica
El Departamento del Huila presenta tres zonas donde se ha registrado actividad volcnica durante el
Cuaternario; estas regiones son:
La cadena volcnica localizada sobre la Cordillera Central y conformada por el Volcn del Nevado del
Huila con seis centros eruptivos, el complejo volcnico de los Coconucos con 15 centros eruptivos;
constituidos por el Volcn Purace, el Volcn Pan de Azcar y el volcn Sotara.

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 El rea alrededor de Isnos, La Argentina, La Plata,
Una tercera regin, que comprende la zona suroriental del departamento, Oporapa, Saladoblanco y San
Agustn muestra indicios de actividad volcnica reciente, pero los estudios an no son concluyentes. Las
tres regiones descritas constituyen, debido a su actividad cuaternaria, amenaza volcnica potencial de
diferente nivel, para las personas y sus bienes, as como para la infraestructura presente en la zona de
influencia.

De acuerdo a estudios realizados por el INGEOMINAS y los POT de los municipios en el Huila aproximada-
mente el 7 % de la poblacin se encuentra amenazada por actividad Volcnica.
Para el Volcn Nevado del Huila (5.631 msnm) el cual es clasificado como un estratovolcn activo, en
estado fumarlico, sin actividad histrica registrada (Mndez, 1989; Pulgarn & Correa, 1997). Los registros de
sus erupciones son principalmente flujos de lava presentes en reas aledaas al crater y flujos de escombros y
de lodo o lahares que descendieron por los ros Smbola y Pez hasta llegar al ro Magdalena. As tambin el
INGEOMINAS (1997) describe la presencia de un depsito de avalancha de escombros, producto del colapso
del edificio volcnico que descendi por el ro Pez hasta llegar al valle del Magdalena.
El volcn Nevado del Huila presenta una estructura elptica con elongacin N-S, cuyo eje mayor posee
unos 16 km de longitud y el eje menor 11 km. El Complejo est cubierto por un casquete glaciar de 13.39 km2,
con espesor promedio de 55 m y volumen aproximado de 823 millones de m3.
La zonificacin de la amenaza volcnica realizada por Cepeda et al. (1986), indica que las reas de riesgo
son las ms cercanas al crter y las zonas prximas al ro Pez por donde descenderan los flujos de lodo y
escombros generados por la fusin de nieve y hielo debido a una erupcin.
En los municipios de Isnos, La Argentina, La Plata, Oporapa, Saladoblanco y San Agustn, en la zona
suroccidental del departamento y en la regin de Acevedo al suroriente se presentan un gran nmero de conos
volcnicos de poca elevacin que han emitido durante sus erupciones flujos de lava y depsitos piroclsticos.
Estos volcanes son llamados conos de ceniza, debido a que el edificio volcnico est formado por material
fragmentado (cenizas y lapilli); presentan la particularidad de que slo tienen actividad eruptiva durante el
perodo de su formacin que puede ser de unos meses a unos aos (Medina, 1997); una vez formado el volcn
cesa toda actividad y se transforma en inactivo, pero cabe la probabilidad de que un nuevo volcn haga su
aparicin en el rea y esto es lo que hace que se tenga en cuenta como una zona de amenaza volcnica potencial,
en el Departamento del Huila, que requiere ser estudiada en detalle. Los efectos de la actividad eruptiva de
esta provincia volcnica pueden ser daos por cada de piroclastos y arrasamiento de tierras por posibles flujos
de lava.
En el rea de Acevedo se encuentran flujos de lava basltica muy meteorizados, sin que se haya logrado
identificar la fuente de ellos (Nues et al 2001); su edad es desconocida, pero se considera que deben ser
cuaternarios. Debido al poco conocimiento que de estas manifestaciones volcnicas se tiene, es poco lo que se
puede decir acerca de la amenaza volcnica en esta zona del territorio huilense.

Amenazas de origen geomorfolgico

Dentro de este grupo se cobijan todas las amenazas que tiene que ver con probabilidad de ocurrencia de
fenmenos naturales que tiene relacin con el deterioro de la cobertura superficial de la tierra por efectos
naturales o antropicos como son los procesos de meteorizacin (tanto fsica como qumica) , erosin del suelo
y las rocas, y fenmenos de remocin en masa como los derrumbes y escurrimiento del suelo. Estos procesos
son, entre los fenmenos geolgicos, los que ms daos materiales y prdidas personales ocasionan anualmente
en el Huila .

Amenazas por erosin y fenmenos de remocin en masa

El trabajo realizado por la Universidad Nacional de Medelln, la CAM, as como tambin los trabajos de
campo realizados por el INGEOMINAS, la Universidad Surcolombiana y la Gobernacin del Huila presenta
una zonificacin de este tipo de amenazas las cuales se pueden resumir as:

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Amenaza alta por erosin: asociadas a las reas donde afloran formaciones geolgicas litologicamente
incompetentes compuestas por rocas blandas de tipo arcillas y limos, rocas cristalinas meteorizadas y los
escarpes de las terrazas de el ri Magdalena y los cauces de las cuencas de los principales ros del Huila.
Fenmenos de remociones en masa son comunes en las vertientes de la cuenca del Ro Las ceibas y en la
carretera Neiva - Balsillas - Guayabal, Departamentos del Huila y Caquet. El fenmeno ms reciente se
presenta sobre la margen izquierda del Ro Las Ceibas, sobre el flanco derecho del Km 21 de la va que conduce
de Neiva hacia Balsillas, jurisdiccin de la vereda Los Cauchos, el cual es catalogado como un desprendimiento
(rock falls), que afecta rocas sedimentarias estratificadas (CAM, 1999). En la vereda Buenavista, Municipio de
Campoalegre, se reporta un deslizamiento complejo que al reactivarse podra represar la Quebrada Las Tapias.
En la margen derecha del Ro Yaguar, cerca de la confluencia de los ros Iquira y Callejn, Municipio
de Iquira, se presentan fenmenos de remociones en masa de tipo deslizamiento rotacional, cada de rocas y
reptacin (INGEOMINAS, 1994). Una posible reactivacin de estos fenmenos podra afectar el cauce del
Ro Yaguar y afectar zonas de cultivos aguas abajo.
Los bordes y bases de taludes, especialmente aquellos asociados al Lahar de Altamira, la Formacin Guaca-
callo y otros depsitos volcanosedimentarios son tambin susceptibles a procesos de remocin en masa del tipo
desprendimientos y cada de rocas. Estos sucesos se asocian, preferencialmente, a socavacin lateral de la base
del talud por corrientes superficiales como el que ocurri sobre el ro Pez en lmites de los departamentos de
Cauca y Huila (Moreno, 1998; Marqunez, 1998).

Amenaza media por erosin: En forma general puede ser zonificada esta amenaza en las terrazas media y
alta del magdalena, y los principales ros del Huila y tiene una relacin directa con actividades antropicas, en
las zonas montaosas de los flancos de las cordilleras Central y Oriental en el Huila que son reas susceptibles
a sufrir fenmenos de remocin en masa porque renen varios de los elementos ms importantes para su
ocurrencia como son: topografa, tipo de roca y alto grado de descomposicin de ellas, lluvias intensas, eventos
ssmicos y deforestacin para ampliar la frontera agropecuaria y cultivos ilcitos. La unin de estos factores
ocasiona, adems de deslizamientos simples y complejos, flujos torrenciales, tambin conocidos como flujos de
lodo, flujos de escombros o avalanchas torrenciales que se mueven rpidamente hacia los cauces de quebradas
y ros. La amenaza debida a estos flujos rpidos se incrementa debido a que ellos ocurren en forma repentina e
inesperada, por lo que son considerados como los tipos ms peligrosos de deslizamientos (USGS, 1997). Estos
flujos son particularmente temibles para la vida y la propiedad debido a sus velocidades de desplazamiento, el
alto poder destructivo que es capaz de destruir casas, arrasar carreteras y puentes, derribar rboles y obstruir
corrientes de agua y carreteras con depsitos espesos de lodo, rocas y otros materiales. Cuando el flujo emerge
de la zona montaosa a regiones planas, los escombros y lodo se depositan sobre grandes reas, y dan origen a
los abanicos o conos aluviales.
Flujos de escombros y de lodo han ocurrido en diferentes corrientes de agua del Departamento del Huila,
como se muestra en la Tabla 1; los ms frecuentes se presentan en los ros Ambic, Las Ceibas, Neiva, Bach y
Timan y las quebradas La Yaguilga, La Viciosa y El Pueblo. Los flujos torrenciales ms recordados por los
daos ocasionados son los de los ros Suaza en 1827 y Pez en 1994, ambos originados por eventos ssmicos
con epicentro en la parte alta de las cuencas hidrogrficas.

Amenaza por erosin fluvial: la dinmica de los ros y quebradas presentes en el Huila generan un socava-
miento lateral de los cauces y la profundizacin de los mismos desestabilizando los taludes aledaos y afectando
las construcciones ribereas, los de mayor importancia estn relacionados con el ros Magdalena, Pez, La
Plata, Suaza, Bache, entre otros. La Gobernacin del Departamento y las Alcaldas afectadas han realizado
obras de control en algunos sectores crticos como los son la construccin de gaviones, diques, espolones. Etc.

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 Corriente Municipios afectados Ao de ocurrencia
Q. Yaguilga Agrado, Pital 1847, 1950, 1966, 1969, 1998, 1999(?)
Ro Las Ceibas Neiva 1984 (2), 1994, 1995
Q. Chimbayaco Agrado, Pital 1938
Q. Aguablanca Pital 1950
Q. Muceas-La Azufrada La Plata 1993, 1995, 1999
Ro Fro, Q. Caraguaja y La Hondao Campoalegre, Rivera 1959, 1974, 1983, 1999
Q. La Arenosa Neiva 1974
Ro Timan y afluentes Timan 1975, 1976, 1984, 1994, 1995, 1996, 2000
Q. La Pedregosa La Argentina 1928, 1989
Q. Aguascalientes Garzn 1979-1987
Ro Bach Santa Mara 1967, 1982, 1999
Ro Naranjos San Agustn 1982
Ro de Oro Neiva 1986, 1991, 1994
Q. La Guandinosa Gigante 1982, 1993
Q. La Toma Neiva 1994
Ro Pez La Plata, Ntaga, Paicol, Tesalia 1994 (*)
Ro Pedernal Teruel 1995, 1998
Q. Pringamosa La Argentina
Q. La Viciosa, Emay Altamira, Guadalupe, Suaza 1989 (?), 1994, 1995, 1998
Ro Suaza Altamira, Guadalupe, Suaza 1827 (*), 1990
Q. El Cedro Saladoblanco 1994, 1995, 1999
Q. El Pueblo La Argentina 1928 (?), 1950, 1989
Q. Los rganos Neiva (San Luis) 1845
Ro Fortalecillas Neiva (Vegalarga) 1930
Q. Criollo Timan 1995
Ro Pat Aipe 1994
Ro Villavieja Villavieja 1979
Ro Neiva Algeciras, Campoalegre, Hobo 1986, 1997,1999
Q. Garzn Garzn 1987
Q. Carrenzo 1993
Ro Ambic Colombia, Villavieja 1992, 1994, 1995, 1997, 1998
Q. La Perdiz Algeciras 1955
Ro Blanco Algeciras 1997
Q. La Nutria Baraya 1999
Q. Estoracal Hobo 1995
Q. La Estrella Garzn 1982
Q. Garzn Garzn 1987, 1999
Q. San Jacinto Gigante 1995
Q. Oporapa Oporapa 1997
Q. Matanzas San Agustn 1996

Tabla 1: Avenidas torrenciales y flujos de lodo y escombros ocurridos en el Departamento del Huila en pocas
recientes. (Fuente: INGEOMINAS, 1997; 2002; CAM-Idea UN, 1999)

Amenazas de origen hidroclimatolgico

Dentro de esta categora se agrupan las amenazas de rgimen torrencial de las corrientes y por inundacin.

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Amenaza por comportamiento torrencial de las corrientes: Estas amenazas pueden ser provocadas por
avenidas de los drenajes que deyectan de la Cordillera Oriental y central y que han dejado geoformas de
abanicos a travs del cuaternario, manifestando su intermitencia. Caso especial se considera los abanicos de
Rivera, Neiva Colombia, Pez. Etc. En general todo el Huila es susceptible a esta amenaza por su cercana a
los piedemontes de las cordilleras.

Amenazas por inundaciones. El Departamento del Huila presenta dos tipos amenazas de inundaciones de
acuerdo a su origen: amenazas de origen natural y amenazas generadas por efectos antropicos.

Amenazas de origen natural: Las amenazas de tipo hidrometeorologico por inundaciones son muy comu-
nes en todos los municipios del Huila, en la investigacin realizada por la Universidad Surcolombiana en el
trabajo RECOPILACIN HISTRICA DE LOS DESASTRES NATURALES DEL DEPARTAMENTO
DEL HUILA se muestra la gran cantidad de inundaciones que han afectado al Huila a travs de los ltimos
aos. Las ms significativas se presentan en ocho municipios localizados a la ribera al ro Magdalena, como
respuesta a la operacin del embalse aguas debajo de la Represa de Betania y en la ciudad de Neiva en los
barrios aledaos al ro las Ceibas. Se tiene registrada la ocurrencia de 188 eventos de inundaciones durante las
dcadas 1980 y 1990.

Amenazas de origen antrpico: En el Huila son generadas por la insuficiencia del sistema de alcantarillado
en los municipios y su falta de mantenimiento, que en pocas de lluvias fuertes provocan el rebosamiento
afectando a la poblacin en general.

Inventario de fenmenos naturales

El museo geolgico de la Universidad Surcolombiana en el ao 1996 a solicitud del El Instituto de Investiga-
ciones en Geociencias Minera y Qumica INGEOMINAS realiz estudio RECOPILACIN HISTRICA
DE LOS DESASTRES NATURALES DEL DEPARTAMENTO DEL HUILA, el cual tenia como objeto re-
copilar toda la informacin disponible de la prensa escrita de los principales eventos ocurridos por fenmenos
naturales y que han afectado la poblacin y/o la infraestructura fsica y econmica del Departamento. Dicha
Informacin fue recopilada con la colaboracin de los estudiantes de las asignaturas del rea de Geologa del
programa de Ingeniera de Petrleos, acudiendo a los principales medio de comunicacin existentes en del
departamento, como son Diario del Huila, Diario La Nacin, Academia Huilense de Historia, y Divisin de
Bomberos de Neiva, Alcaldas de los Municipios y entrevistas rurales con campesinos del departamento. Dicho
documento ha sido complementado y trabajado por otras entidades como las encargadasde la elaboracin de
los POT del departamento.

Bibliografa
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LA FACULTAD DE ARQUITECTURA Plan de Ordenamiento Territorial Neiva Ciudad Educadora,
Neiva diciembre del 2000.
[2] ALCALDA DE NEIVA, UNIVERSIDAD JAVERIANA, CONSULTORA COLOMBIANA Estu-
dios De Amenaza y Microzonificacin Ssmica, Vulnerabilidad Estructural Y Evaluacin De Escenarios
de Dao Neiva 2001.
[3] CONTRALORIA DEPARTAMENTAL DEL HUILA, Prevencion y atencion de desastres en el Depar-
tamento del Huila, informe anual 2001.
[4] CORPORACIN AUTNOMA REGIONAL DEL ALTO MAGDALENA CAM. INSTITUTO
DE ESTUDIOS AMBIENTALES DE LA UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA SEDE
MEDELLN IDEA-UN, Evaluacin de Amenazas Naturales de origen Geolgico (Vulcanismo Ssmica)

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 Geomorfolgico (Erosin, Fenmenos de Remocin en Masa) e Hidrometeorolgico (Inundacin.
Sequias) y Caracterizacin Geotecnica Preliminar de 33 Cabeceras Municipales para el Departamento
del Huila.. Neiva Huila 1999.
[5] INGEOMINAS, 2002 Memoria explicativa del mapa geolgico a escala 1:300.000 del Departamento del
Huila.