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HISTORIA DE EUROPA
DESDE LAS INVASIONES HASTA EL SIGLO XVI
LIBRO I
EL FIN DEL MUNDO ROMANO
DE OCCIDENTE
(Hasta la Invasin Musulmana)
CAPITULO I
LOS REINOS BRBAROS EN EL
IMPERIO ROMANO
I. La ocupacin del Imperio.
SERA un grave error imaginarse a los germanos que
se establecen definitivamente en el Imperio durante el
siglo V, con los rasgos y caractersticas de sus com-
patriotas de los tiempos de Tcito. Su contacto con Ro-
ma les haba enseado muchas cosas. El Imperio, una
vez que pasaron las fronteras, se les antojaba menos
formidable, y les pareca tambin ms familiar. Cuando
dej de ser inaccesible, se habituaron a l. Por su parte,
el Imperio, no pudiendo ya persistir con respecto a ellos
en una actitud soberbia, se mostraba ms acomodaticio.
En 358, Juliano haba permitido a los francos estable-
cerse en Taxandria, encomendndoles servicios milita-
res. Cuntas influencias romanas debieron de transmi-
tir estos francos al otro lado del Rin! En la extremidad
del Imperio, junto a las orillas del Danubio, el acerca-
miento es mayor todava. El godo Ulfilas trajo de Bizan-
cio el cristianismo, propagndolo entre sus compatrio-
tas. A decir verdad, este cristianismo es el de los arra-
nos que dominaban entonces el Oriente. Pero las con-
secuencias de tal hecho aparecern mucho ms tarde.
Lo esencial es que, aun antes de su penetracin en el
mundo romano, el ms poderoso de los pueblos ger-
mnicos, el pueblo godo, abandonase su antiguo paga-
nismo, perdiendo con l la salvaguardia de su origina-
lidad nacional. El Imperio hallbase infestado de brba-
ros que haban venido a prestar servicio en las legiones
y a quienes la fortuna sonrea. Son dos brbaros Es-
tilicn y Aecio los dos ltimos grandes guerreros de la
antigedad occidental. Y puede imaginarse cuntos
compatriotas suyos, impulsados por la proteccin de
tales hombres, deba haber en la administracin civil y
en la militar. Se encontraban, incluso en Roma o en la
Corte Imperial, hijos de reyes nrdicos, que acudan a
iniciarse en la lengua y en la civilizacin latinas. La ha-
bituacin se realizaba, pues, insensiblemente. Se cono-
can mejor. El peligro exista siempre, pero era menos
apremiante.
HENRI PIRENNE
La invasin de Europa por los hunos (372) le devolvi
bruscamente toda su gravedad. Los godos, que se
encontraban establecidos en las dos orillas del Dnister
los ostrogodos, como su nombre lo indica, al este del
ro; los visigodos, al oeste, no intentaron ofrecer re-
sistencia a estos jinetes mogoles, cuyo slo aspecto los
estremeca de espanto. Ante ellos, los ostrogodos retro-
cedieron en desorden; los visigodos, impulsados por
este retroceso, se encontraron en la frontera del Danu-
bio. Pidieron paso. Lo instantneo del acontecimiento
haba hecho imposible la adopcin de medidas. Nada
haba sido previsto. El terror de los visigodos demos-
traba que no dudaran en recurrir a la violencia si no se
acceda a sus ruegos. Se les permiti pasar. Y pasaron
durante muchos das, ante los ojos de las avanzadas ro-
manas estupefactas, hombres, mujeres, nios, ganado,
utilizando balsas, en canoas, algunos asidos a unas ta-
blas, otros a unas odres henchidas o a unos toneles.
Era todo un pueblo que emigraba, conducido por su rey.
Pero en esto resida precisamente el peligro de la situa-
cin. Qu hacer con estos recin llegados? Era impo-
sible esparcirlos por las provincias. El Imperio hallbase
ante una nacin entera, que haba abandonado su te-
rritorio para ocupar una nueva patria. Esta patria era
menester, pues, hacrsela dentro del Imperio, y admitir
que viviese bajo la soberana romana un pueblo que ha-
bra de conservar sus instituciones propias y su rey. Era
la primera vez que se presentaba un problema de tal
ndole. Se trat de resolverlo por medio de una sutileza.
El rey de los visigodos fue reconocido como general ro-
mano, y sin dejar de ser el jefe nacional de su pueblo,
entraba a formar parte de la administracin imperial; so-
lucin extraa y equvoca en un estado de cosas que no
lo era menos.
La primera consecuencia de esto fue el dar a la re-
vuelta de los visigodos, que hubo de estallar poco des-

pus (378),1 un carcter sobremanera desconcertante.
Se trataba, en realidad, de la sublevacin de un pueblo
extranjero que, en el seno mismo del Imperio, exiga tie-
rras y una residencia definitiva. Sin embargo, poda con-
siderarse tambin corno una sedicin militar, y esto per-
mita entrar en negociaciones. Para evitar el saqueo de
la Tracia, el emperador Arcadio, que reinaba en Oriente,
encarg a los visigodos ocupar Iliria, que su hermano
Honorio, rey de Occidente, detentaba, segn l, con
merma de sus derechos. Los sublevados slo deseaban
aprovecharse de esta "orden". Ocuparon concienzuda-
mente Iliria. Pero esta spera comarca no colmaba sus
deseos. Italia estaba muy prxima. Se pusieron en ca-
mino hacia ella extendindose por las mrgenes del
Adritico. El peligro germnico, que hasta entonces ha-
ba amenazado a la vez las dos mitades del Imperio, se
desviaba decididamente del Oriente para concentrarse
en la parte occidental. El mundo griego no deba estar
ya nunca en contacto con los germanos.2
Para salvar a la amenazada Italia, el Occidente reuni
todo su podero en un esfuerzo supremo. Estilicn hizo
venir de Galia, de Nrica y de Recia las legiones que
defendan el paso del Rin y del Danubio. Provoc a los
brbaros en dos grandes batallas Pallanza y Vero-na
y los arroj hacia Friul. No faltaron aduladores que le
comparasen con Mario. Un poema escrito en su honor,
que ha llegado hasta nosotros, asombra tristemente por
el entusiasmo que manifiesta an hacia la grandeza
romana y por su fe en la inmortalidad del Imperio.
Ay! El Imperio estaba perdido. Su erario, agotado, no
le permita sostener ya en las fronteras los poderosos
ejrcitos que hubiesen podido contener por todas partes
el empuje de los germanos rechazados por Atila, cuyas
hordas continuaban avanzando triunfantes hacia el oes-
te y arrojando a unos pueblos sobre los otros. Estilicn
haba salvado a Italia dejando indefensas todas las pro-
vincias situadas al norte de los Alpes. El resultado no
deba hacerse esperar.
Los vndalos atraviesan el Rin con bandas de suevos;
saquendolo todo, descienden a travs de la Galia, pa-
san los Pirineos y no se detienen hasta llegar a, las cos-
tas del Mediterrneo, donde se instalan en el sur de Es-
paa y en las costas de frica. Los burgundos siguen el
curso del Rdano y se diseminan por su cuenta hasta el
golfo de Len. Entretanto, y menos aventureros, los ale-
manes se contentaban con colonizar Alsacia; los fran-
cos ripuarios, el pas de Colonia hasta el Mosa, y los
francos salios, las llanuras del Escalda y del Lys.
Un segundo ataque se abalanza al mismo tiempo so-
bre Italia. Grupos de germanos procedentes de Nrica y
de Recia, atraviesan los Alpes bajo el mando de Rada-
gaiso, asuelan la Galia Cisalpina y avanzan hacia Roma
demandando tierras. Por segunda vez Estilicn ataja la
riada. Los invasores son destrozados y degollados junto
a los muros de Florencia (405). Luego, el propio vence-
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El 9 de agosto del 379 Valente es derrotado en Andrianpolis. En 382, la paz
de Teodosio permite los godos establecerse en Mesia. Nueva revuelta bajo Ala-
rico en 395.
2 chazar la invasin de los hunos. La tctica superior, que
Tres cuartos de siglo ms tarde, Bizancio sufrir de nuevo la presin de los
dos Teodoricos y de los ostrogodos, pero esta vez conseguir todava desviar-
los hacia Italia.
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dor perece asesinado (408). Fueron los visigodos los
que se encargaron de vengar a Estilicn. Con pretexto
de castigar a sus asesinos reemprenden el camino de
Roma. El ejrcito de Estilicn exista an; pero, como
verdadero ejrcito mercenario, no tena por qu oponer-
se a los vengadores de su jefe. No hubo resistencia.
Honorio se encerr en Rvena, mientras que Alarico en-
traba en Roma. Era la primera vez, desde la invasin de
los galos en 380 a. c., que los brbaros franqueaban las
puertas de la Ciudad Eterna. Se contentaron, como br-
baros autnticos, con arrancar los ornamentos de oro y
metales preciosos que brillaban en el foro y en los fron-
tispicios de los monumentos pblicos. Como no la odia-
ban, no maltrataron a la poblacin. Lo que buscaban
eran tierras; la seduccin del pas, creciendo a medida
que avanzaban hacia el sur, les hizo continuar su cami-
no a travs de los hechizos de la Campania. Alarico
pretenda conducirlos a Sicilia, cuando falleci sbita-
mente, no lejos de Cosenza (410). Sus compaeros le
hicieron unos funerales picos. En, el cauce del Busen-
to, cuyas aguas fueron desviadas de su curso, se cav
la tumba del guerrero. Luego las aguas volvieron a cu-
brir esta "ltima morada", y se degoll a los esclavos
encargados de tales trabajos, con el fin de conservar
para siempre secreto el emplazamiento de una sepultu-
ra todava inviolada.
Los visigodos reconocieron como sucesor de Alarico a
su hermano Atalfo. Puede uno hacerse idea de los pro-
gresos de la romanizacin de los brbaros, viendo a s-
te desear apasionadamente su entrada en la familia im-
perial. Para desembarazarse de l, Honorio se resign a
concederle en matrimonio a su hermana Gala Placidia.
Las bodas fueron celebradas con gran pompa y con el
obligado acompaamiento de epitalamios invitando a
Venus y al Amor a colmar con sus dones el porvenir de
los nuevos esposos. Atalfo trataba visiblemente de ha-
cerse perdonar su origen, tanto por su mujer como por
los romanos. Slo deseaba, deca l, poner el empuje
de sus brbaros al servicio del Imperio. Se le encarg
de emplearlos en expulsar a los vndalos, que infesta-
ban todava el sur de la Galia. Los condujo hasta Aqu-
tania, donde se establecieron definitivamente, as como
en el norte de Espaa.
Pero el Imperio iba a permanecer en poder de los
germanos, o, ms bien, germanos y romanos iban a
compartir la misma suerte, cayendo bajo el yugo de los
trtaros? Por primera vez, el peligro amarillo amenaza-
ba toda Europa. Atila prosegua su marcha, avasallando
a su paso o expulsando ante l las poblaciones germ-
nicas. Atravesaba ya el Rin y sus hordas, dirigindose
hacia el surosete, invadan el norte de la Galia. All, cer-
ca de Chlons-sur-Marne, el ltimo guerrero de la Anti-
gedad, Aecio, le ofreci la batalla decisiva. Los fran-
cos, los burgundos y los visigodos le haban enviado re-
fuerzos y el ejrcito que mandaba era verdaderamente
la imagen de este Imperio que, henchido de germanos,
no consenta, sin embargo, en desaparecer. Antes de
morir, prest an al mundo el servicio supremo de re-
Aecio deba a la civilizacin en favor de la cual com-

bata, salv a sta de la riada de los brbaros. Despus
de dos das de lucha, Atila abandon el campo y tom el
camino de Germania. Esta retirada no era an una
derrota, y al ao siguiente el "Azote de Dios" asol la
Italia Alta. Pero se retir nuevamente y, en el ao 453,
muri de sbito durante una orga.
El Imperio de este predecesor de Gengis-Kan se hun-
di tan rpidamente como siete siglos ms tarde el de
su mulo, sin dejar de su paso por el mundo otra cosa
que ruinas y un largo recuerdo de terror en las tradicio-
nes populares.
Su vencedor, Aecio, fue asesinado por orden del em-
perador Valentiniano III. Con l desapareci, dice un
cronista contemporneo, la "salvacin del Estado occi-
dental". Roma fue tomada y saqueada por los vndalos
en 455; el noble Majorien no pudo vengar esta injuria.
Pero el poder pasaba, de da en da, a jefes germanos:
Ricimero, Orestes y Odoacro se ponen sucesivamente a
la cabeza de los soldados y de los aventureros germa-
nos, que, desde la catstrofe de los hunos, afluan a
Italia, ganosos de tierras.
Los ltimos emperadores son destituidos; el ltimo de
todos, Rmulo Augstulo, hijo de Orestes, fue confinado
en Campania, y el brbaro Odoacro, no osando conce-
derse el nombre de emperador, se atribuy el nico titu-
lo de que los germanos disponan: el de rey.
En medio de este lamentable desorden desciende de
los Alpes, conduciendo ante l todo un pueblo, otro rey:
Teodorico. Los ostrogodos que le siguen, despus de
haber sido rechazados del Dnister hasta el alto Danu-
bio por Atila, y luego sometidos por l, aprovecharon
tambin su liberacin para reclamar su parte en Italia.
Entre ellos y la multitud desorganizada que reconoca a
Odoacro, la fortuna no vacil mucho tiempo. El aventu-
rero hrulo, vencido en campo raso (488), se refugia en
Rvena. No consiguiendo poner fin al sitio, Teodorico le
invita, bajo juramento, a una entrevista y lo asesina por
su mano (493). En lo sucesivo Italia le pertenece. Es la
ltima ola de la invasin que se despliega. En Occiden-
te, todo el Imperio es absorbido por ella. Una mezcolan-
za de reinos cobija todas sus provincias: reinos anglosa-
jones en Bretaa, reino franco al norte de la Galia, reino
burgundo en Provenza, reino visigodo en Aquitania y en
Espaa, reino vndalo en frica y en las islas del Medi-
terrneo, y por ltimo, reino ostrogodo en Italia. En rigor,
este Imperio, cuyo territorio fue as despedazado, no ce-
di un palmo de su tierra a los invasores. Conforme a
derecho, no son sino ocupantes o detentadores, y su ti-
tulo real slo cuenta para los pueblos que trajeron con-
sigo. Esto es tan exacto que, aunque cada uno de ellos
reina sobre mayor nmero de romanos que de germa-
nos, no se titulan ni rey de Galia ni rey de Italia, sino rey
de los francos, rey de los ostrogodos, etc. Pero qu
importa? Ya no hay emperador. Y el Imperio desapare-
ce, puede decirse que en virtud de ese adagio del dere-
cho romano que reza: "En materia de posesin, ocupa-
cin equivale a propiedad."
II. Los Nuevos Estados.
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Si se compara un mapa del Imperio romano de Occi-
dente con un mapa lingstico de la Europa moderna, se
comprueba que el dominio de los idiomas germnicos
prosper muy limitadamente en ese Imperio, no obstan-
te encontrarse todo el bajo la dominacin de los germa-
nos. Slo cinco provincias fronterizas si se excepta la
Bretaa insular, adoptaron, total o parcialmente, la len-
gua germnica: la segunda Blgica, donde se habla fla-
menco; las dos Germanias (provincia renana y Alsacia),
la Recia y la Nrica (Suiza, Basilea, Wurtemberg, Bavie-
ra meridional y Austria), donde se habla alemn. Por to-
das partes el latn se ha conservado hasta nuestros das
bajo la forma de las distintas lenguas romances: fran-
cs, provenzal, espaol, portugus, romanche e italiano.
Slo en la extrema frontera del Imperio, los germanos
se deslizaron en masa ahogando entre ellos a la pobla-
cin latinizada, que, por otra parte, deba ser extraordi-
nariamente escasa en aquellos territorios tan amenaza-
dos. Casi en todas partes se opera el fenmeno contra-
rio. Los germanos, que penetraron ms profundamente
en el Imperio, se encontraban en minora y fueron ab-
sorbidos por los indgenas. Al cabo de dos o tres gene-
raciones su lengua haba desaparecido; los cruzamien-
tos por matrimonio hicieron el resto. El nmero de pala-
bras francesas o provenzales de origen germnico ape-
nas pasa de quinientas. Se buscar intilmente hoy da
entre las poblaciones de Provenza, de Espaa y de Ita-
lia los cabellos rubios y los ojos azules de los invasores
del siglo V (y, si se encuentran, no se tratar de ga-
los?). Los hbitos y las costumbres no resistieron mejor.
Por ejemplo, los monumentos del derecho visigtico que
hemos conservado nos lo muestran, desde el siglo VI,
completamente romanizado. Esto prueba hasta la sacie-
dad que la germanizacin del Imperio fue, en su conjun-
to, sumamente superficial. No es, pues, exacto afirmar
que el mundo romano se germaniz. Se barbariz, que
no es lo mismo.
A excepcin de los anglosajones de Bretaa, los pue-
blos germnicos no trasladaron sus instituciones polti-
cas al Imperio. Y la excepcin confirma la regla: en Bre-
taa, efectivamente, los indgenas se retiraron ante los
invasores, y stos, encontrndose solos, prosiguieron,
naturalmente, gobernndose como en su antigua patria.
Pero, en casi todos lados, la poblacin romana no sola-
mente continu en su sitio, sino que sigui sobre poco
ms o menos en las mismas condiciones de existencia
en que viva antes de la conquista. Hubo, evidentemen-
te, y en muy gran nmero, saqueos, matanzas y violen-
cias individuales; pero no expoliacin sistemtica, y me-
nos an avasallamiento. Tampoco existi resistencia
nacional (salvo honrosas excepciones en Galia y en
Bretaa) entre los indgenas, ni hostilidad hacia ellos
por parte de los germanos. Tal vez un poco de despre-
cio y un poco de respeto. Por otra parte, no se saba a
ciencia cierta si los germanos eran o no soldados del
Imperio. Y, adems, stos, como los romanos, eran cris-
tianos. Si penetraron como vencedores en el Imperio, se
sometan a la Iglesia, que confunda, bajo su autoridad,
a unos y a otros.

El cristianismo que profesaban fue ciertamente una de
las causas esenciales de su acercamiento inmediato a
las poblaciones de los pases conquistados, y parece
cierto que si los brbaros abandonaron tan fcilmente
sus dialectos nacionales fue porque el latn era el idio-
ma de la Iglesia.
Adems, los germanos no trataron de imponerse a los
romanos; se unieron a ellos. En el sur de la Galia, los vi-
sigodos se establecieron siguiendo los principios apli-
cados para el alojamiento de los ejrcitos romanos (la
tertia), segn los cuales la tercera parte de la morada
del habitante deba ser puesta a disposicin del solda-
do.
Siendo ya la ocupacin definitiva, se extendi esta
medida a las tierras, y se hizo, posiblemente, una ex-
propiacin de la cual sabemos muy poco. En el norte de
la Galia, a los recin llegados se les instal en los domi-
nios del fisco o en los terrenos no ocupados. En cuanto
a la condicin jurdica de las personas, continu siendo
la misma para unos y para otros. Germanos y romanos
siguieron viviendo conforme a su derecho nacional, con-
servando cada uno sus costumbres especiales en ma-
teria de propiedad, de familia y de herencia. La "perso-
nalidad" del derecho sustituy a la "territorialidad", que
no reapareci sino en el transcurso del siglo IX, siendo
ya completa la fusin de los dos pueblos.
Este entrelazamiento de dos nacionalidades distintas,
pero iguales, exclua evidentemente la posibilidad de
aplicar a la ms numerosa y ms civilizada las institucio-
nes polticas de la otra. Igualmente, estas instituciones,
aplicables a la vida brbara, no lo eran ya dentro del
nuevo estado de cosas en el cual los germanos acaba-
ban de entrar. Cayeron por s mismas sin que nadie
pensara en volver a ponerlas en vigor.
Nada muestra mejor la transformacin que se opera a
este respecto, en el transcurso de los siglos V y VI, que
un rpido vistazo sobre la situacin de la realeza.
Los germanos, como se sabe, tenan reyes. Pero el
poder real estaba entre ellos completamente subordina-
do a la asamblea del pueblo que, por otra parte, dispo-
na de l, puesto que era electivo. Despus de la con-
quista no qued nada de esto. Colocado por encima de
todos, gracias al poder que le fue conferido, el rey po-
see de hecho una autoridad absoluta. Slo existe un po-
der en el Estado: el suyo; la constitucin se reduce al
simple ejercicio de la gobernacin personal. El rey no
conserva nada de su origen primitivo. En realidad, ya no
se asemeja a sus antepasados germnicos, sino al em-
perador romano. Por lo menos, se halla en posesin de
su irresponsabilidad y de su autocracia.
Por otra parte, se ofrece de buen grado como simple
ayudante. Si frente a estos individuos germnicos apa-
rece como un rey nacional, para los romanos no es ms
que un general del Imperio, y los ttulos con que se a-
dorna, o que reclama del emperador, permiten a este l-
timo considerarlo como el representante de la autoridad
imperial.
Despus del establecimiento de los godos en la Italia
del norte, Teodorico, instalado en Rvena, contina la
tradicin romana y es reconocido por la poblacin y por
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la Iglesia como el representante de la legalidad. El mis-
mo Genserico, as que hubo conquistado al frente de los
vndalos el frica, la ms rica y la ms prspera de las
provincias de Occidente, y a pesar de su ruptura con
Roma, aparece como un rey romanizado, cuyo absolu-
tismo se manifiesta en la sangrienta represin de las ve-
leidades de independencia que exterioriz la aristocra-
cia germnica, y cindose a las instituciones romanas.
La corte de los visigodos, primero en Toulouse, en Tole-
do despus, es tambin absolutamente romana. La po-
blacin de las antiguas ciudades conquistadas conserva
sus instituciones, sus funcionarios romanos adoptados
por el nuevo poder, sus jueces, y permanece sometida
al impuesto. El ejrcito germnico instalado, segn el
principio de la "hospitalidad", entre la poblacin se
mezcla antes de terminar el siglo con ella hasta el punto
de perder sus antiguas instituciones nacionales, su idio-
ma e incluso su organizacin militar.
El efmero reino burgundo, que deba fundirse, desde
534, en la Francia merovingia, realiz de golpe la fusin
de los vencedores y de los vencidos bajo el absolutismo
de un rey brbaro y lleno de veneracin hacia el Imperio
romano, del que se ufanaba, respetando, en Lyon como
en Viena, las instituciones municipales.
nicamente los francos conservaran al norte de la
Galia sus costumbres, su lengua y sus instituciones. Pe-
ro, alejados de la capital de sus reyes, bruscamente
dueos de un inmenso reino galorromano, no ejerceran
en los destinos de Francia ninguna influencia antes de
la poca carolingia. De todos los reyes brbaros, son
los francos los que estn ms lejos de la concepcin ro-
mana del poder. Consideran el reino como su tierra pa-
trimonial y aplican a la sucesin del trono los principios
que, segn la ley slica, regulaban la sucesin de los in-
muebles: a la muerte del rey, sus hijos se distribuyen el
reino en partes iguales. Sorprendemos en ellos una idea
grosera de la realeza desptica, que se separa tan com-
pletamente de las costumbres germnicas como del ab-
solutismo imperial. Sin embargo, el rey es, como el em-
perador, el supremo jefe militar y el soberano justiciero
del reino; es a quien incumbe que en l reine la paz.
Por otra parte, los reyes francos debieron de romani-
zarse con rapidez. En efecto, desde su instalacin en el
Imperio, tomaron frente a Germania una actitud neta-
mente defensiva que les hizo olvidar a su pueblo, acan-
tonado en la extrema frontera del norte, y esto al extre-
mo de dejarlo conservar, hasta en pleno siglo VII, su
religin pagana. Por otro lado, la antigua administracin
imperial, que encontraron en la Galia, deba imponerles
la concepcin romana.
Es cierto que el rey franco utiliza para administrar sus
bienes y sus reinos el personal de su corte. Esta se
compone de algunos dignatarios cuyos nombres indican
que descienden de antiguos esclavos, lo que ocurre
siempre que se trata de los "grandes" de origen germ-
nico: el mariscal (el esclavo de los caballos), el senescal
(el antiguo esclavo), el copero (el esclavo de la bodega)
y el mayordomo (el jefe de la servidumbre). Pero estos
servidores de funciones domsticas participaron de la
suerte de su amo y como, naturalmente, el poder real es

un poder pblico, se convirtieron en sus ministros. Junto
a ellos, por otra parte, un funcionario de tipo romano, el
refrendario, puesto a la cabeza de los amanuenses su-
ministrados por la burocracia imperial, expeda los pre-
ceptos o diplomas reales.
Si la administracin del pas decae por el hecho de
encontrarse alejada de Roma, es decir, del gobierno
central, del cual dependen todos los engranajes, sin em-
bargo, consigue mantenerse a flote.
El rey confa el gobierno de, las provincias, que casi
en todas partes coinciden con las antiguas ciudades ro-
manas, a condes (comits), duques (duces) y prefectos
(praefecti) retribuidos, en su gran mayora galorroma-
nos, pero que son, en general, favoritos del rey, y en
ocasiones de la ms baja extraccin. No se ejerce sobre
ellos ninguna vigilancia o inspeccin. Basta que sumi-
nistren anualmente al tesoro algunas sumas de dinero;
por lo dems pueden estrujar a su gusto al pueblo, y no
se privan de ello. Es menester haber ledo a Gregorio
de Tours para darse una idea de la brutalidad y de la
crueldad de los condes merovingios. Sus arbitrarieda-
des y su desmoralizacin encuentran justificacin, por
otra parte, en el ejemplo de la corte.
Tal vez no se haya asistido nunca a un espectculo
ms desolador que el que ofreca el mundo durante los
dos siglos que siguieron a la invasin germnica. Al
contacto demasiado brusco de la civilizacin, los brba-
ros, vidos de gozar de ella, se hicieron con sus vicios,
y los romanos, ya sin el freno del Estado, asumieron la
brutalidad de los brbaros. Es un desencadenamiento
general de las pasiones ms groseras y de los apetitos
ms bajos, con su obligado acompaamiento de perfi-
dias y de crueldades. Pero por muy decadente y barba-
rizada que se encontrase, la administracin no dej de
ser romana. Slo en el norte se encontrarn agentes
reales con el nombre germnico: grafio, tunginus o ra-
chimburgi. Tambin la hacienda pblica continuaba si-
endo romana. La fortuna privada del rey se separa neta-
mente del erario pblico. El sistema monetario y los im-
puestos constituyen la base del poder real. La moneda
de oro se sigue usando en todas partes. Ms an, su
acuacin contina. El Estado, es cierto, no sabe ya re-
gular ni garantizar su ley. El rey franco abandona la fa-
bricacin a los particulares sin preocuparse de la altera-
cin de los cuos, consecuencia de esta medida.
As, todos los reinos brbaros que se reparten el Im-
perio de Occidente presentan una serie de caracteres
comunes que hacen de ellos no Estados brbaros, sino
reinos romanos barbarizados. Todos ellos abandonaron
su lengua nacional y su culto pagano. Ya cristianos, son
por este mismo hecho los ms fieles adeptos de la Igle-
sia, henchida de civilizacin romana. Sin embargo, y co-
mo el Imperio, estos reinos son esencialmente laicos.
Los obispos, nombrados tericamente por el clero, son
de hecho designados por el rey; su influencia, por gran-
de que sea, sigue siendo puramente religiosa: ningn
obispo desempea funciones pblicas antes del adveni-
miento de los carolingios. El rey, adems, tiene un po-
der propio y sin ninguna intervencin de la Iglesia. Es,
como el emperador, un soberano absoluto, emancipado
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de toda tutela popular, porque, si bien los ejrcitos ger-
manos se renen tal cual vez en conventus, nada, sin
embargo, recuerda la antigua asamblea del pueblo.
Por ltimo, los nuevos Estados y ste es un punto
esencial conservan una organizacin fiscal y un teso-
ro considerable. El erario pblico posee inmensos re-
cursos: el dominio imperial, con sus fincas, sus bos-
ques, sus minas, sus puertos, sus caminos, su tesoro
de oro amonedado y el rendimiento de los impuestos
que, aunque disminua de da en da, sigui siendo du-
rante mucho tiempo muy considerable.
La administracin financiera, con sus oficinas y sus li-
bros, es todava competente y encuentra siempre para
su renovacin aunque sta se hace cada vez ms di-
fcil individuos laicos, instruidos a la romana.
Las posibilidades financieras de los reyes brbaros
fueron, hasta la decadencia merovingia, mucho ms
considerables que las de ningn Estado occidental has-
ta el fin del siglo XIII.
Estos reinos no son solamente romanos porque la ci-
vilizacin romana les haya suministrado unos marcos
dentro de los cuales, y gracias a los cuales, han podido
formarse, sino tambin porque quieren ser romanos. El
rey habla de su palatium, de su fiscus, entrega a sus
funcionarios ttulos tomados de la jerarqua constanti-
niana y hace que su cancillera imite el formulario y el
estilo de los edictos imperiales. En Italia, Teodorico
nombra a Casiodoro primer ministro, protege largo tiem-
po a Boecio, pone en pie los acueductos en la campia
romana, organiza juegos en el circo y construye en R-
vena, con puro estilo bizantino, San Apolinar y San Vita-
liano. Los reyes vndalos y los reyes visigodos lo imitan
como les es posible, y hasta los hijos de Clodoveo se
gloran de proteger al pobre poeta Venancio Fortunato,
que haba ido a buscar fortuna a su corte.
Subsiste, por otra parte, una clase culta, y son juristas
romanos los que codifican, para los reyes brbaros, las
leyes germnicas y romanas de sus sbditos. Cierta-
mente, el nivel de las escuelas laicas cae muy bajo, y
salvo en Italia, slo hay algunas que malviven. Pero es-
ta escasez est en parte compensada por las escuelas
religiosas que se crean junto a las iglesias y los monas-
terios.
Sea como fuere, y a despecho de la grave decadencia
que sufrieron la cultura y la instruccin bajo los reyes
merovingios, stos dispusieron siempre de funcionarios
letrados.
El mundo civilizado, tal y como aparece despus do la
invasin, no ofrece, pues, el espectculo de la juventud,
sino el de la caducidad de la civilizacin imperial, y Gre-
gorio de Tours, que vivi atemorizado en aquel medio,
resume melanclicamente su impresin en estas desa-
lentadas palabras: Mundus senescit (el mundo enveje-
ce).
HISTORIA DE EUROPA
DESDE LAS INVASIONES HASTA EL SIGLO XVI
HENRI PIRENNE
LIBRO I
EL FIN DEL MUNDO ROMANO DE OCCIDENTE.
CAPITULO I
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LOS REINOS BARBAROS EN EL IMPERIO ROMANO. Fondo de Cultura Econmica.
Mxico. 2.003.